Вернись в завтра

Глава 4. ГРОМ-БАБА

— Ты все еще дрыхнешь, старая жопа! А ну, выметайся с койки! Развалился, вонючка! А я хоть сдохни в своей избе! Слышь, вставай, козел плешатый, твою мать! — стояла перед постелью Петровича соседка Степановна. Мужик глазам не поверил. Впервые за все годы баба сама пришла к нему, да сразу со скандалом.

Человек протер глаза. Быть не может! С этой бабой он никогда не общался. Да и не пускала она мужиков в свой дом, не говорила и ни с одним не здоровалась. А тут сама возникла с бранью и грохотом:

— Ну, чего вылупился, моржовый геморрой? Иль не врубился? Давай вскакивай, некогда мне вас ждать! — отвернулась, давая возможность мужику одеться, и продолжала базарить:

— Не-е! Это ж надо вот так! Целая свора мужиков вкруг меня крутится, а все без проку! Хоть я задавись, никто и не перднет! Во, куркули облезлые, чтоб вам геморрой на пятки вылез! Себе дворцы понастроили, а у меня с крыши, что из худой задницы течет. И прямо на морду, серед ночи! Ты не представляешь, как напугалась! Думала, что кто-то изгаляется и ссыт в рыло! Ну, порешилась проучить и вырвать все враз с корнем! Подхватилась с койки, ан никого вокруг! Твою мать! Даже ухватиться не за что и некого. А тут слышу, Роза блажит, ей на самую башку с потолка текет.

Она, как я, тоже на озорников подумала. Шутейное дело в три ночи мокрыми сделались по самые уши! Роза моя аж взвыла.

— Какая Роза, крыша, да и при чем здесь я? — не понимал Василий Петрович, бурча зло:

— Как с хрена сорвалась. Она протекла, а я затыкай! Да шагу в твою избу нихто не ступал! Че надрываешься, полоумная? Ты брехни толком, чево хочешь? Кому заткнуть стребовалось, Розе или тебе?

— Мудило лохмоногое! Свинячья грыжа! Причем я иль Роза? Как мы сами себе в морды нальем? Очумел, что ли? Говорю, крыша прохудилась!

— Не-е, точно свихнулась баба! Ты ж глянь наружу! Снег по колено, мороз стоит очертенный! До весны еще сколько, ни оттепели, ни капели нет! Как могла крыша прохудиться? — окончательно проснулся Петрович.

— Откуда знаю? Говорю текет! Зачем мне брехать! Пойди глянь. Все ж мужик, скорей допрешь, чего там продырявилось?

— У тебя бак с водой имеется наверху? Ну, из какого в батареи отопления вода идет?

— Понятное дело! Как без него!

— Вот он и поржавел, прохудился. Все стареет от возрасту!

— Так подчини его.

— Я не сантехник! Я плотник! А бак твой либо заварить, или менять надо на новый, старый выкинуть к едрене фене! — догадался Петрович.

— Ну, сходи глянь и сделай! — командовала баба упрямо.

— Не мое это дело. Зови сантехника. Тут специалист нужен. Он враз разберется, что к чему? Может сварка понадобится. Я в том не волоку. Но в любом случае придется слить из бака воду. Сырой его никто варить не станет. Придется на время отопление в доме отключить, вырубить котел.

— А как дышать в избе стану?

— Уж тут и не ведаю. Ну, коль вовсе до горла мороз достанет, у нас перебудь, покуда в твоей хате наладится, — предложил, сморщившись, как от зубной боли.

— Сдался ты мне старый лишай, корпеть с тобой в одном углу с заморышем! Да разве ты мужик, что со сраным баком не сладишь? Эх-х, Петрович! Кила у тебя в яйцах! Совсем скис!

— Тож мне, молодка выискалася! Поглянь на себя в зеркало, кляча водовозная! Тож мне, гвардеец с хварьей, ржавый мушкет, сатана в юбке! Завалилась, раскрыв варежку, сама не ведает што надо, а всех всколготила, гнилая кадушка…

— Что? Это ты про меня тарахтишь? — подскочила баба к Петровичу, схватила за ухо и, крутнув его так, что мужик взвыл, потребовала:

— А ну, повтори, кастрированный хорек, кто я есть!

— Степановна, отпусти!

— Ну, то-то! В другой раз ухи вырву и в жопу тебе вставлю!

— Еще чево вздумала? Приперлась с утра не срамши и фулиганить вознамерилась. Я што, должник иль полюбовник твой? Чево хватаешься не за свое, раскомандовалась, транда ослиная! Отваливай за сантехником, а меня не дергай. Всю жисть тибя не ведал и боле зреть не хочу!

— А и ты мне до задницы! Ну единое прошу, иди глянь, что там у меня текет? — попросила баба, сбавив тон.

Василий Петрович, глянув на Степановну, понял, та не уйдет без него и, досадливо поморщившись, сказал соседке:

— Ты, ворочайся в избу, а я за Михалычем схожу. Вместе с им быстрее сообразим, кого чем заткнуть.

Вскоре они пришли к Степановне. Баба вытирала с пола лужу воды, набежавшей сверху.

— Покажь, как на чердак зайти, — потребовал Василий Петрович и следом за соседкой полез вверх по скрипучей лестнице. Следом за ним на чердак вошел и Андрей Михайлович. Едва глянув, поняли, потекла батарея. Из нее уже ни капало, а лило.

— Вишь, галоша рваная, где в твоей жопе порвалось? Опускайся вниз. Мы теперь котел погасим, сольем воду и снимем энту хреновину. На кой тибе радиатор на чердаке, обойдёшься без него! Зато и лить на голову станет некому.

Через пару часов мужики сняли радиатор, и Михайлович принес от себя новую батарею, какую привез со стройки про запас на всякий поганый случай. Стащил, пока никто не видел. И ставя радиатор на чердаке у Степановны, говорил кряхтя:

— С мужика хоть бутылку содрал бы, тут и вовсе на халяву отдаю. От себя отрываю с кровью. Эх, бабы, всю жизнь до самой старости нас, мужиков, дурют!

— Чего? Ты про что трандишь, жеваный катях? — показалась в чердачной двери Степановна.

— Свой радиатор тебе ставлю, новехонький. А что ты за него мне поставишь? — оглянулся Михалыч на соседку.

— Чего скажешь, что захочешь!

— А я много чего хочу. Да толку что? Все впустую, одно сам не возьму, другое ты не дашь! — глянул на бабу озорно.

— Ты не робей, козлик! Скажи, может, и столкуемся ближе к ночи.

Петрович, заслышав такое, закашлялся, почувствовал себя третьим лишним при этом торге и едва не уронил радиатор, какой в то время крепил Андрей.

— Держи крепче! — услышал тут же сердитое.

— А что за Роза у тебя появилась, сродственница иль хто? — прищурился Петрович, глянув на Степановну.

— Эта подруга с юности. Еще девками с ней дружили. Сейчас она поехала детей навестить. Три года но виделись. Уж двое внуков появились за те годы.

— А я то думал, она твоя дочка, размечтался закадрить, — вздохнул Петрович.

— Розу! Уморил индюк сопливый! Роза — гром баба! Куда тебе до нее?

— Да уж конечно, бабка с внуками живя в одном городе, годами у их не бывает. Хвост ей некому прищемить!

— Полудурок! Она с Израиля в гости приехала к своим. Уж пять лет там живет. Знаешь, какая баба? Бочка с порохом! Любому башку и все другое голыми зубами откусит! Мы с ней вчера кутили. Повела подруга в кабак, потом на концерт поп-музыки.

— Чево? Какой музыки? — округлились глаза Петровича.

— Поп-музыки!

Человек покраснел от смущенья:

— Это ж надо до чего додумались нонешние негодяи, жопами играть наловчились. В наше время за такое в Колыму сажали на много годов. Теперь цельные концерты дают и не совестно людям так хлеб зарабатывать?

— Я тоже слыхал, что одного умельца упекли в Магадан на двадцать пять годов за то, что государственный гимн целиком выпердывал без передыху. Назвали это преступленьем, осмеянием символики и гордости государства! А на зоне, он в бараке, на бис пердел целыми ночами. И чтоб не прерывал свои концерты, кормили его от пуза и зэки, и бабкари, даже главный «бугор», начальник зоны приходил послушать эти выступленья и хохотал до мокроты в портках.

— Да вы что, мужики? Я про другое! Поп-музыка — это популярная в народе музыка, какую любят все, и у нас, и в Израиле. Ну я не знала ее. На концерты не ходила, мне и телевизор смотреть некогда. Прихожу с работы, враз дела наваливаются. Я впрягаюсь в лямку и до самой ночи «пашу» как проклятая. А Роза нет, она в себе женщину уважает, потому в Израиль уехала. Там баб, как кобыл, не запрягают. Их любят и берегут. Они не слышат грубых слов и живут без комплексов.

— А хто эти комплексы? — прищурился Петрович.

— Условности! Ну, если она чего захочет, то и получит. Понравился ей человек, она сама ему скажет про то. Или понравилась короткая юбка и кофта с вырезом до пупка, запросто их натянет. И на годы свои плюнет.

— Крутая баба! — затянул последнюю гайку Михайлович и, проверив все, включил набор воды в систему. Когда пошла обратка, мужики включили котел, проверили, не протекает ли радиатор. И, убедившись, что все в порядке, опустились вниз. Они хотели пойти по домам, но Степановна не пустила:

— Не выйдет! Зайдите в дом! — потребовала твердо, став стеной перед мужиками.

— С чего это ты решилась нас в дом позвать, сколь годов никого не впускала? Иль достали тяготы?

— Уж и не базарь! Роза на меня наехала и убедила, мол, хватит дышать в пещерных! Жизнь одна и та как пеленка, короткая и обоссанная! Вот и согласилась с нею, позвала и правильно. Давно бы так надо было! — провела соседей на кухню, где их ждал уже накрытый стол. Выпив понемногу, соседи разговорились:

— Вот и я говорю, что живем как дикари! Вон моя Роза, оделась как у себя в Израиле, и пошла в кабак почти голая. На нее мужики все до единого, со всех сторон, как коты, глазели и пускали слюни, и это не скажи, что бабе уже полтинник! Она всех молодок обставила! На тех никто не оглянулся, а Роза цвела и меня мордой натыкала, мол, смотри дура доморощенная и учись, как жить надо! А ей шампанское, шоколад, цветы и записки от всех столиков понесли. Она все брала. Но на ночь ни с кем не согласилась. Потому как женщину в себе уважала. И знаете, ее танцевать все время звали, не дали посидеть. Ну она и оторвалась! От всей души, только что стойку на ушах не делала. Все остальное — было. Я такого никогда не видела. Вокруг нее с десяток мужиков козлами скакали. Разные, и молодые, и в возрасте, и престарелые! Те, кто прыгать уже не мог, мелким бесом вкруг бабы бегали. И рожи корчили, глазки строили, круги нареза-: ли до седьмого пота. А один дедок до того упарился, что до своего столика сам дойти не смог. Ему помогли. Но Розе хоть бы что. Ушла, потому что на концерт успеть хотела. И чтоб вы думали? И там не посидела., Как только вышли музыканты и исполнители, Роза выскочила со своего места и поперла к сцене. Конечно, там уж с десяток таких малахольных собралось. Все кривляются, крутят задницами так, ровно всем пропеллеры вставили, ноги на уши, руки кверху, все красные, потные, что чумные. И одна перед другой прыгают. Гляжу, а у моей Розы юбка выше пояса задралась. Из кофты все повыскочило, словно на прогулку. Все, кто рядом с нею были, расступились. Зал уже ни на певцов, а только на Розу смотрел. Ей хлопали в ладоши, и баба разошлась. Поняла, популярный ансамбль за резинку заткнула шутя.

— Одна? — уточнил Петрович.

— Само собой.

— Она што, выпимши была?

— Слегка, в ресторане бокал шампанского приняла. Это для нее, что стакан кваса. А вот веселиться умеет классно. Как все в Израиле, от души и красиво. Рядом с ней скучных не бывает. Ни то что у нас, сидим на концерте и в носу ковыряемся, пальцем до горла достаем, потом тот палец об соседа вытираем. Вон у меня на складе один отморозок есть, грузчик. Тоже весельчак, мать его некуда! После выходного приходит, глаза как у чукчи, голова на плечах не держится, ноги раскорячиваются, словно полные портки навалил. Его охрана враз за эти ноги сдергивает и трясет.

Думает, что он себе с мешок сахару в штаны насыпал и прикидывается бухим. Ну и вытрясли пару раз такое, что до ночи отмывались и проветривали. Теперь, как наш Боря появляется, ему издалека все двери настежь отворяют, чтоб коли сам не сможет выйти, пусть его сквозняком вынесет наружу, подальше от вахты и складов.

— Видать, беда у мужука, коль так пьет! — пожалел грузчика Петрович.

— Это у Борьки беда? Закинь глумное, Вася! Тот чумарик таким на свет выкатился. Другим никогда не был. Его мамка наипервейшая алкашка города! Она даже по молодости не помнила, кто ей Борьку заделал. И теперь не всякий раз сына узнает. А когда сам признается в родстве, она с него вмиг бутылку требует!

— А что сделаешь, коль бабы спиваются? Мужик еще могет завязать, но женщина, коль влезла в бутылку, ее ни за какие места не вырвать.

— Пиздюлей нужно отвалить не скупясь. И не отпускать с кулака, чтоб мозги не сеяли! — встрял Михайлович раздраженно.

— Да хочь пришиби насмерть! Зароешь, а она с могилы вскочит и пошла по погосту посуду сбирать, штоб сдать на опохмелку! — отмахнулся Петрович, вспомнив деревенскую родню. И подумав, добавил:

— Неспроста мы нынче баб обходим. Оне нонче не токмо дом, мужука — хозяина — пропьют и не подавятся. Разве не так? — глянул на Андрея.

— Я не потому один маюсь. Свою ненаглядную забыть не могу. По ней и сегодня душа болит. Никто ее не заменит. И не нужна другая, — вздохнул тяжко.

— Тебе повезло, жена была путней. А моя хуже мусорки. Будто в помойке росла…

— Степановна! Вот мы все тут рядом живем. А у тебя был мужик, дети? — спросил Андрей.

— Имелся. И дочка есть. Только живет у бабки. Не хочет со мной в одном доме жить. Она отца любит.

— Почему не у него, а к бабке прилепилась?

— У него другая семья. Там и свои дети. Нет, он неплохой. Не стоит грязью поливать вслед. Что поделаешь, коль полюбил другую. Он сам про нее мне сказал. Не стал втихаря к ней бегать. Признался, что другую полюбил. Я не стала его держать, отговаривать. Так вот он и ушел. Мы не ругались. Но я запретила ему приходить и предупредила, что возврата не допущу. Он тогда рассмеялся, а через пять лет запросился обратно. Я не разрешила, а дочь обиделась. Она общалась с отцом. Я и не знала. По-моему, они теперь живут втроем. Я точно не знаю. Хоть они и родные люди, но нас давно ничего не связывает. Мы не сумели простить друг друга, потому что никогда не понимали, а может, и не любили. Моя дочь копия своего отца. И внешне, и по сути капля от капли… Она даже не звонит. Уже три года никакого общенья. Я забыла их голоса. Все они меня предали. Я для них давно умерла. Как сказала мне дочь:

— Не умеющий прощать не имеет сердца, а без него человек мертв. Вот и живу покойницей среди живых. Только почему ночами болит то, чего нет? И ночь кажется провальной могилой, вечностью и наказанием, какое терплю сама не зная за что?..

— А ты сыщи себе другого. Ведь вокруг живут люди. Ни все плохие. Ты присмотрись! — придвинулся к Степановне Михайлович.

— К кому приглядеться? Уж ни к тебе ли? Так ты свою будешь помнить, а я свое не забуду. Какая от того радость получится, двойное горе.

— Эх, люди, об чем тогда мне сказывать? Ведь вот всю судьбину баба сгадила. Тебе, Андрей, ведомо. Я ж не сетую. Беру от жизни все, што с ее стола падает. Ништо не отбрасываю. Всякому дню радуюсь, потому как живут со мной о бок внучка с правнуком. Им я нужон. А и у тебя, Андрюха, сын имеется. Глядишь, тоже порадуешься внукам. Главное, чтоб жили наши дети, жили б рядом, в одном городе, а не в памяти. Ради них на што не согласишься, коль в душах наших живут светом. И дочка твоя еще опомнится и придет. Ты сама раскрой свое сердце, не дыши серед люду сугробом. Давай дружиться не токмо нынче, а и даль. Ить люди мы. Стань розой, а не крапивой серед своих соседей. И потянешь, как уйдут твои тяготы, отступит ночь и ты снова воротишься в женщины, — погладил руку Степановны осмелевший Петрович.

— А у меня через неделю день рожденья будет, — тихо вспомнила Степановна и, грустно усмехнувшись, добавила:

— Пятьдесят лет исполнится. Никто кроме Розы не поздравит и не вспомнит. Да и она, если в Израиль не умотается. А то снова одна буду куковать в своих стенах.

— Ну мы придем, если дозволишь! Проздравим по- соседски, — предложил Василий Петрович.

— Если вспомните, буду рада, — улыбнулась в ответ.

…Всю неделю Петрович с Михайловичем и Федей работали на баньке у отставного генерала. Михалыч с Федей поставили новую печь, а Петрович перебрал полы, сделал полки, лавки, даже столик в предбаннике сообразил, подогнал двери, чтоб плотнее закрывались. Мужики сами вынесли мусор, отмыли баньку, опробовали печь и напомнили хозяину о расчете. Тот не торопился отдавать деньги, тянул. Баня будто перестала его интересовать.

— Послушай, хозяин, когда с нами рассчитаешься? Чего резину тянешь, нам домой пора. Работа сделана, иди проверь. И простимся…

— А я не держу! Спасибо вам, идите!

— Слушай, ты что в самом деле мозги поморозил? Как это так: спасибо и идите? Мы тебе не холуи! Плати, как договорились. Не то добра не будет. Не валяй с себя придурка. Мы тоже не пальцем деланы.

Не заплатишь, через пять минут от твоей бани и фундамента не останется! Слышь ты, ежик в мундире? Только красные ленты на твоих портках останутся! — завелся Андрей с полуоборота.

— Мужики, ну нет у меня сейчас денег. Через неделю получу пенсию, тогда и заплачу!

— А где мы тебя через неделю сыщем? Ты чем думал, когда нас звал? — повысил голос Андрей.

— Чего с ним спориться нонче? Айда в баню. Я лавки и скамейки разнесу в щепки, ты печку развали. Коль так, пусть и этот ничем не попользуется! — повернулся Петрович спиной к генералу.

— Ребята, не смейте! Не имеете права! — заорал хозяин, но все трое уже вошли в баню, достали из сумок молотки и топоры.

— Мужики, подождите! — ворвался хозяин и, загородив собою печку, просил:

— Я в долг возьму. Подождите до завтра!

— Э-э, нет! Не сговоримся на твои завтраки! Всю неделю тут вламывали, а ты, говноед, стакана чаю нам не дал. Хто после того будешь? Жлоб и крохобор! — занес топор над полкой Петрович, размахнулся и тут же увидел перед собой бледное лицо генерала.

— Не дам! — крикнул задыхаясь.

— Придержи отморозка, Федя! Нехай и ему горько сделается, — сказал Петрович.

— Подождите, люди! Сейчас сыну позвоню! Он даст, привезет. Это недолго! — достал сотовый телефон и, отвернувшись спиной к мужикам, заговорил:

— Выручай! Мне за баню расплатиться нужно. Ну, как за что? Отремонтировали ее. Да и печку поставили, полки, лавки сделали. Короче, на полной готовности. Да я не подготовился. А мужики грозят все сломать, если сегодня не заплачу. Понял? Что? Не можешь приехать? Почему? Занят? Да ты не беспокойся, я с пенсии тебе верну! Мне сегодня, сейчас нужно, мастера ждать не хотят. Разнесут вдребезги все что сделали. А что я могу? Привези, прошу тебя! Завтра у кого-нибудь перехвачу и верну тебе. Приедешь? Только не подведи, слышь, я жду, — повернулся к мужикам:

— Сын привезет. Подождите немного! Обещал скоро приехать, — позвал всех в дом. Генерал явно беспокоился, поминутно выглядывал в окно. И в это время к нему заглянул сосед:

— Как перхаешь, Гришка? В один конец кашляешь иль сразу в оба? Чего совсем тверезый? Выпить не на что? Ты погоди, я свойской принесу, угощу своим первачом! Баба вчера нагнала! Ох и ядреный получился, мать его за ногу! Ночью так наклевался, баба за ухи оторвать не могла от трубки.

— Ты подожди, мне всего с людьми рассчитаться надо. Сын вот-вот обещал привезти…

— Генка что ли? За зря ждешь, не приедет. А сколько надо?

Услышав сумму, сосед задумался, стих, забыл об обещанном угощеньи и пошел к себе домой молча, не оглядываясь, ничего не пообещав.

Мужики терпеливо ждали. Прошел час, другой, генерал много раз звонил сыну, но тот отключил телефон и не объявлялся.

— Послушай, хозяин, сколько ждать еще? — терял терпенье Михалыч.

Генерал стоял у окна, вцепился в подоконник. Он давно все понял, но никак не мог найти выход из ситуации.

Из оцепененья его вывел скрип двери:

— Гришка, возьми вот! Воротишь с пенсии. Не то твой обормот, как и мои выродки, брать умеют, а вот дать — ни в жисть. Такие дети, как грехи наши. Рожали, думали с них помощники состоятся, а получилось одно говно! Хочь твой, иль мои, все едино! — сунул генералу деньги в руки, тот, не пересчитывая, отдал их Михалычу, краснея от стыда.

— Простите, ребята! Неувязка получилась. Год со дня смерти жены исполнился. Все что было ушло на памятник и поминки. Вот и остался голым. А помочь некому. Сами видели. Но ничего, я выстою! Мне не впервой! — успокаивал человек себя. Теперь он мог спокойно вздохнуть и не бояться за свою баню.

А Петрович с Михалычем вспомнили о дне рождения Степановны. Купили ей цветы, конфеты, духи и, решив вскоре собраться у Степановны, поспешили привести себя в порядок. Все же предстоял вечер в обществе женщины.

— Дарья! Иди сюда скорей! Тут кавалеры пришли к нам! — открыла двери Роза и, оглянувшись, поторопила Степановну:

— Ну чего там медлишь? Скорей сюда, покуда хахальки не разбежались! Держи их, родимых! Глянь, как зарделись козлики! Уже на все места облысели, а краснеют, как нецелованые! Проходите, зайчики! Чего в дверях мнетесь? Не бойтесь, мы, когда трезвые — не кусаемся! — взяла Михалыча за локоть, подморгнула Петровичу и повела обоих в зал, в самую большую и нарядную комнату. Там уже все было готово. Накрытый стол освещали свечи, поблескивали фужеры, графины, рюмки. А вот из боковой двери, из самой спальни вышла женщина в темно-вишневом, бархатном платье, длинном и строгом, она казалась неземною. Густые, черные волосы аккуратно собраны в замысловатую прическу, украшенную цветком.

— Неужель Степановна? — не поверил глазам Петрович, приподнявшись в кресле.

— Вот это да! Ни хрена себе женщина! Отродясь такой не видел! Королева! — перехватило дух у Андрея Михайловича. Он сидел потрясенный, ошарашенный, сбитый с толку. Они видели Степановну сотни раз. Зимою и летом, в майке и в телогрейке, в брюках и в халате, но никогда не доводилось посмотреть на «нарядную. Увиденное поразило:

— Степановна! Да ты царица! — вырвалось у Михалыча восторженное.

— Ага! Сама королева овощного склада! — осмеяла саму себя и, поздоровавшись с соседями, села в кресло между ними.

— Ну, а мы, выходит, заугольные твои хахали. Нынче баньку закончили одному старому козлу. Средь людей — бывший генерал, а в своей семье и в ефрейторы не вышел. Во, не повезло мужику! Сын — сущий недоносок! Жаль, что не знаю его! Ох и вломил бы тому огрызку от тараканьей жопки!

— Мужчинки! Давайте не будем о неприятном! Сегодня у нас особый: Дарьин день! — появилась в зале Роза. Вся накрашенная, в облегающих штанишках, напоминающих рейтузы, в кофте, пестрящей лупастыми ромашками. Она поздравила свою задушевную подругу, звонко расцеловала ее, подала в подарок коробочку с перстнем и, нажелав кучу приятного, устроилась напротив Дарьи.

Соседи подарили Степановне духи и конфеты. Та приняла смущаясь.

— Ну, что, мужички, за нашу Дашу! Пусть она сыщет в конце концов свою судьбу, или удачу, а может, если повезет совсем, поймает счастье за хвост! — предложила Роза.

— А почему за хвост? — не понял Михалыч.

— Ну, за что поймает, как повезет. Счастье штука недолгая, легко в руки не дается. И удержать не всякий сможет.

— Ну это кому как, и смотря что считать счастьем, — не согласился Андрей Михайлович, оглядев всех, и добавил:

— В наше время иметь хорошего соседа тоже радость. А коль дружишь с ним, то и вовсе счастье.

— Жена предасть могет, дети навострились от родителев отрекаться. Особо, когда им это выгодно. А друг всегда рядом, — поддержал Петрович.

— Да будет вам, мужички, клясться друг другу в верности. Нет ее между людьми. И не пытайтесь убедить «меня в обратном. Мы с Дашей хорошо знаем цену клятв! Разве не так? — спросила Роза, хозяйка кивнула:

— Я уж давно никому не верю. Только себе. А почему, знаете? Вот работала я раньше здесь на заводе, на хорошей должности, зарплату имела приличную, семью. Муж был русским, соответственно и моя фамилия русская. А тут гонения на евреев начались. Может, помните начало восьмидесятых годов, когда всех евреев стали притеснять, увольняли с должностей, выталкивали из хороших квартир, не принимали в институт и называли пятой колонной. Ну, короче, предателями. Я не беспокоилась, внешне похожа на русскую, да и фамилия — Иванова. Но, предала подруга. Она одна знала, что я еврейка. Пошла к директору и тот велел мне написать заявление об увольнении по собственному желанию. Как мы бедствовали и голодали, даже теперь вспоминать больно. Но я уехала в Израиль. Не потому, что искала легкой жизни, муж воспользовался случаем, вернее, ситуацией, и выгнал меня, сказав, что я причина всех семейных? несчастий и мне нельзя жить со своими детьми, если желаю им добра. Мои дети поддержали отца тем, что не возразили ему ни слова. Никто не попытался защитить меня. И я списалась с родителями. Вскоре пришлось уехать. В своей семье создали такую обстановку, что каждый день стал мукой и непосильным испытанием. Мою койку из комнаты вынесли на балкон, потому что муж развелся и стал приводить женщин. Ванную и даже кухню от меня закрывали на ключ. Зачем? Я и до сих пор не поняла. Зато когда уезжал в семье устроили небывалый праздник. Я держалас до последнего, пока ни села в самолет. Уж там ревел до самого Тель-Авива. Ведь не просто уехала, меня выгнали отовсюду! Нас называли предателями, но были сами гонители? Я целый год приходила в себя и все не могла успокоиться. Хотя сразу устроилась на работу, неплохо зарабатывала, спасло то, что в Израиле не осталась одна. У меня появились хорошие друзья, какие тоже не с добра переехали в Тель-Авив. У нас образовалась своя колония переселенцев, беженцев, эмигрантов из России. Нам помогали адаптироваться, выучить язык. И я постепенно вжилась в новое окружение. В том помогли родители.

— Они живы? — поинтересовался Михайлович.

— Слава Богу! Оба живы и здоровы, — улыбнулась женщина.

— И давно в Израиле живешь?

— Без малого двадцать лет! Конечно, давно могла б вернуться в Россию! Но не хочу зависеть от конъюнктуры политиков. Кто за них поручится, что им завтра стукнет в голову, и не скажут ли как тогда — евреи, убирайтесь домой, в Израиль! Мне уже пятьдесят. Я не хочу снова стать переселенкой и начинать жить заново…

— А как же детва?

— Время все определило. В Израиле к детям относятся правильно. Их не держат в пеленках до старости. Достиг совершеннолетия, живи самостоятельно. И не жди помощи от родителей, не надейся на их поддержку. Я с этим смирилась, а потом согласилась и восприняла. Хотя и не сразу. Какое-то время помогала, высылала вещи, деньги, писала, но потом убедилась, что это игра «в одни ворота», и стала жить для себя, как все меня убеждали. Вот тут-то и спохватились детки. Они уже привыкли получать от меня поддержку, тут же все оборвалось, заголосили дуэтом, каждый день стали писать. А мне уже отвечать не хотелось. Почему, когда я страдала, они не вспоминали и забывали, что у них есть мать и она жива? Так вот и сыграла в молчанку с ними несколько лет. Решила, пусть сами научатся выживать, самостоятельно, иначе никогда не станут людьми.

— Так они ж при отце жили? Нешто он им не подмог? — удивился Петрович.

— И с отцом у них не сладилось. Выгнали и его с очередной потаскушкой, а трехкомнатную квартиру разменяли на две одинарки. Так и живут в них до сих пор, хотя у обоих появились дети. Ютятся как муравьи. Ну, да их проблемы решать не собираюсь. А и к себе никого не зову. Отвыкла от них, отболела. Теперь уж совсем иначе на все смотрю. Нельзя жить надуманными условностями…

— А мужик твой жив?

— Куда он денется? — рассмеялась Роза.

— Видела его?

— Ну да! Мы недавно с Дарьей в ресторане были. Отмечали мой приезд. Так вот и бывший там оказался. Глянула, едва узнала козлика. Совсем замухрышкой стал. Куда что делось? Облинял и выгорел. В морщинах, как в паутине, будто дворовый кот с помойки, весь грязный, сальный, потрепанный и помятый. Меня он мигом узнал. Помнишь, Даш, как подвалил к нашему столу поганец?

— Ну, как же! Круто ты его отшила тогда. Он не знал, куда ему поворачиваться! Ослеп вконец. Хорошо, что баба помогла. Подскочила фурией и мигом за шиворот прихватила. Обозвала лидером, мудозвоном, из кабака пинком вышибла. После такого хоть стреляйся. Теперь ему в городе нигде не покажись!

— А ведь было время, когда он меня унижал. И тоже брал за шиворот. Мне некуда было деваться. Виновата оказалась лишь в том, что родилась еврейкой. Хотя понимала, ни в том причина. Это был только повод к развязке, — вздохнула женщина.

— Ты все еще любишь его?

— Да что ты? Давно отгорела. Жаль лишь годы. Их не вернешь, а жизнь слишком короткая и в ней уже ничего не исправить.

— А пошто другого мужука не завела? — поинтересовался Петрович.

— С мужиками нет проблем. А вот мужа уже не надо! Женщина живет и цветет, пока свободна от семьи! И только в ней получает она все болезни, горести, беды и всякий день понемногу умирает. Но это никого не чешет. Потому что в семье каждый живет эгоистом и тянет одеяло на свои плечи. А до того, кто рядом, никакого дела нет. Не удержал одеяло, замерзай и умирай, потому что нельзя в этой жизни быть добрым и слабым. Такие всегда мало живут.

Мужчины, слушая Розу, переглянулись. Женщина говорила горькую правду. Обо всех…

— Ну, ладно, завелись базарить про тяжкое. А ить не на поминках, на день рожденья пришли. Зачем хозяйку в скуку сунули? — вспомнил Петрович.

— Молодчага зайка! А ну, давай оторвемся по полной программе! Прочь всех мужей! Пусть будут хахальки! Пошли потанцуем! — поставила лихую музыку, выдернула с кресла Петровича, поставила его посередине зала и пошла нарезать круги вокруг него резвой кобылкой, подергивая ягодицами в такт музыке.

— А ну, Петрович, не оплошай, не подведи! Шевелись шустрее! — подбадривал Михалыч друга. Тот смотрел на Розу крутыми от удивления глазами и пятился спиной к стене. Ему казалось, что вошедшая в азарт женщина собьет его с ног одной сиськой, а если вторую не придержит, и вовсе устроит сотрясенье мозгов. Баба оказалась на голову длиннее Петровича, и это обстоятельство серьезно пугало человека. Он не умел танцевать как Роза, а потому мелко и неуверенно перебирал ногами, смотрел, как ему вернуться в кресло. Но тут встала Дарья и вытащила за собою Михайловича. Тот засучил ногами, застучал пятками, хлопал себя по ляжкам и заднице, крутился бесом вокруг женщин, ухал, присвистывал, танцевал вприсядку и не давал Петровичу попасть задницей в кресло:

— Давай, Васек! Вспомни молодость, ведь были когда-то и мы рысаками! — попытался изобразить цыганочку, но не удержался на ногах и упал, ударился коленом. А тут, как на грех, брюки по шву лопнули. Ну, совсем конфуз.

— Ладно, кролики! Бывает! Лопнули штаны, их зашить можно. Плохо, когда душа в куски рвется, это не заштопать. Давай свои портки, посиди немного в кресле и радуйся, что яйцы не оторвались, никто их не отдавил и сам ты весь в целости! — ушла Роза из комнаты хохоча, унося с собою порванные брюки.

Вскоре все забыли о незначительном конфузе. Соседи смеялись, шутили, словно все годы жили бок о бок неразлучными друзьями.

— Слушай, Васек, а я и не знала, что Тонька — твоя внучка и переехала к тебе из деревни. Здесь, на нашей улице, все бабы судачат, что ты привел молодую бабу и даже сумел заделать ей ребенка на старости лет. Короче, так и брешут, что ты распутник, ведь твою жену никто не знал и не видел. А твоя сестра ни с кем никогда не общалась. Так вот и поверили тому, что в голову пришло кому-то, — призналась Степановна.

— Да я женатым никогда не был, хотя жил записанный с бабой несколько годов! То, верно. Ни я на ей оженился, она меня взамуж взяла, забыв испросить согласья. Но проку не вышло. И нынче иногда навещаю их, подмогаю харчами. Но то из жали. В душе пусто к обоим. Нет ничего, не стали оне родными, — вздохнул Петрович.

— Обидно, что не склеилось и у тебя, — опустила голову Дарья.

— Да все от того, что заели всех вас условности. Вот и живете, каждый в своей норе ровно мыши, соседей, самих себя боитесь и не верите, кругом с оглядкой, разве так можно? То ли дело у нас! Приехала я в Тель-Авив, сразу среди людей оказалась. Никого не знала, но ближе родных они стали. Ни на минуту не оставляли одну. Забыла я, что такое зависть, злоба, насмешки и пересуды. Люди жили с открытой душой, не боялись друг друга, как одна семья. Потому я очень быстро адаптировалась там й никогда не пожалела о своем переезде. Средь тех людей снова человеком стала, научилась себя уважать.

— Это там! Наверное, в Израиле другие люди живут. А вот я дня два назад увидел нашего прораба со стройки. Так он знаешь, чего мне ляпнул? Мол, Михалыч, ты хорошо выглядишь, хоть уже три месяца без получки сидишь, а морда кирпича просит, весь гладкий и блестящий, ровно кот. Даже поправился. Иль тебе пенсию прибавили на мильен? Коль так хорошо тебе дома, побудь еще на отдыхе, родимый. Ведь старому много не надо. На кусок хлеба пенсии хватит, а самогон сам выгонишь. Нехай молодые подзаработают, им нужнее…

— Ну, что на это скажешь? А ведь я тому прорабу сколько подсказывал, учил на практике, ведь он, сопляк, ни в чем не разбирался, когда после института пришел к нам. Ну, теперь я ненужным стал, — пожаловался Михалыч.

— Андрюш, не ты единственный. Вот я, экономист по образованию, институт закончила, а работаю кладовщицей на складе! Скажи, стоило мне столько лет учиться? А все потому, что по своей специальности устроиться не могу. Слишком много экономистов расплодилось. Чтоб прилично устроиться, надо взятку давать. Сумму требуют немалую. У меня столько не наскребется. Натурой платить стара стала, — горько усмехалась женщина.

— А мне, когда переехала, на выбор предложили пять мест. И зарплату такую, что я родным ушам не поверила. Никто меня на работе не подсиживал, не унижал и относились с уваженьем, — вставила Роза. И продолжила:

— Как-то у меня в квартире потек кран, еще поначалу. Ну я сама полезла его чинить, как здесь, думала, что мастеров не дождусь. А тут соседка пришла и увидела. Позвонила в службу. Оттуда мигом приехали, починили кран, да еще извинялись за доставленные неудобства. Я изумилась, а соседка сказала, чтоб больше не лезла не в свои дела, мол, у нас все четко, каждый делает свое…

— А вот ты со своей получки сможешь купить машину? — спросил Михайлович Розу.

— Смотря какую! Мне не всякая понравится. Машина должна быть как хороший хахаль. Мощной, скоростной, комфортной, а главное — всегда наготове, без сбоев. Ну и чтоб выглядела прилично, из престижных. Я такую через полгода взяла. Теперь уже четвертую поменяла. Ну, у нас и дороги классные и бензин отменный…

— Ты ж всегда боялась машин! Как же решилась научиться водить? — вспомнила Дарья.

— Водителем быть гораздо лучше, чем пешеходом! Все и всюду успеваешь… Там все женщины умеют водить машины и все имеют свой транспорт. Иное непонятно. Вот и говорю тебе — поедем ко мне. Хоть станешь жить по-человечески! — глянула Роза на подругу. Та вспыхнула:

— Я уже говорила тебе, что не могу! Мне уже полтинник, куда в таком возрасте привыкать к чужбине? У тебя там все свои. Да и давно туда переехала. Беда тебя вытолкала. А меня какая вошь точит? Свой дом, работа есть, я там целый четвертак отпахала. Скоро: на пенсию. Чего не хватает? Здесь меня все знают, да и я каждую собаку издалека узнаю. Что я забыла в Израиле? Кто меня там ждет?

— Ну, а я? — смутилась Роза.

— Да к чему лишняя морока? У тебя там свои друзья. Зачем мне мешать и отрывать твое время? Я привыкла!

жить сама, своим укладом. Никому ничем не хочу быть обязанной. Я тут родилась. Живу, как могу. Знаешь, у каждой птахи свое гнездо. Его не поменяешь, хорошо иль плохо я приросла к тому, что имею.

— А зря отказываешься. Боишься перемен. Хотя надо решиться!

— Роза! На што неволишь душу? Вон мы с Михалычем с беспортошных знаемся! С самых што ни на есть зеленых пацанов. И, тож, не все гладко, сладко шло. Чаще до горла доставала житуха. А вот покинуть свой угол никогда в башку не взбрело. Как ни тяжко доводится, тут оно все родное, вся жизнь здесь прошла, — сказал Петрович.

— Да разве то жизнь? Одно прозябание, — сморщилась женщина и похвалилась:

— Вот я здесь меньше недели, а меня уже засыпали звонками, спрашивают, как я тут, когда вернусь домой? А вот Дарья уедет, кто ею поинтересуется, чья душа заболит, кому она здесь нужна?

— А хотя бы и нам! Теперь ее одну не оставим. Уж какие мы ни на есть корявые, все же соседи, значит, почти родня, от своих не отречемся, верно, Петрович?

Василий кивнул. И минутную паузу тишины взорвал телефонный звонок. Хозяйка поспешно сняла трубку, повернулась спиной к гостям:

— Да, конечно я, кто ж еще? Ну, здравствуй! Вот как? Спасибо что вспомнила! Что? Говоришь, что не забывали, а почему не звонили? Или у вас что-то случилось? Все в порядке? А чего звонишь? Захотела о себе напомнить? Так вот знай, я всех забыла кроме тебя. Когда станешь матерью, поймешь меня. Я не отчитываю. Уж так, по теме призналась. И не ругаю. К чему впустую упрекать? Хочешь навестить? Пожалуйста, двери всегда открыты. Буду рада увидеть тебя, это правда! Хорошо! Значит, в следующий выходной? Договорились. Нет, я не забуду. Жду! — положила трубку и, повернувшись к гостям, сказала улыбаясь:

— Дочка звонила!

Гости промолчали. Хотя у каждого в голове крутился один и тот же вопрос:

— Что ж так поздно опомнилась?

— Да нет же! Она хорошая! Просто разные мы с нею, не всегда понимаем друг друга.

— Старо, как мир! Все мы вот так же оправдываем своих детей. А зачем и перед кем? Кому нужно оправданье, если не считаем их виновными? Вон я своих навестила! Внуки во все глаза на меня уставились, на шаг не отошли. На руки, на колени просятся. Жмутся ко мне, как когда-то дети… А когда вырастут, вряд ли узнают. И я тоже по-своему пойму их. Вот только на душе останется тяжесть, но ее никто не увидит, не узнает о ней, потому что об этих бедах никто не скажет, неприличной считается тема. Все считают, что такие ситуации есть в каждой семье, их выправляет только время. Хорошо, если родителям везет до него дожить…

— Мы доживем! Пусть они попробуют, пережив наше, устоять на ногах! Вон мои детки уже намекают, чтоб их к себе взяла насовсем! Неспроста взвыли. А ведь и семьи есть, работу имеют, а быт заедает. С детьми много проблем. Отец отказался помогать, послал их всех по-русски далеко и даже не звонит никому. Я его за это не осуждаю. Ко всем приходит усталость. Особо, если очевидны хамство и неблагодарность. Ведь вот и я, кажется, только вчера уехала, а уже двадцать лет прошло. Своего бывшего мужа увидела и не поверилось, что когда-то любила это чмо. Ничтожество, а не мужчина! Но живет же с ним баба, может, потому что лучшего не нашла?

— Розка! Ну о чем ты завелась? Вон со мною на базе сколько грузчиков, водителей, кладовщиков работают. И ни одного путевого мужика! Утром иду на работу, они уже похмеляются. Рожи синие, глаза красные, глянуть тошно, от них за версту сивухой прет.

А ведь все семейные, детей имеют. Вот так-то наша директриса вздумала всех порадовать и организовала коллективную поездку в цирк. Ох, и зря она это придумала! Давно на склады не заглядывала, доверяла как людям. Ну и предложила всем собраться в выходной к двум часам дня и в нашем автобусе поехать на культурное мероприятие.

— И как? Пришли? — рассмеялся Михайлович.

— Ага! Почти половина появилась. Слава Богу, что ни все, не знаю, чтоб мы с ними делали б. Наши, едва появился клоун, мигом расслабились. Он из кармана бутылку достал и сделал вид, что выпивает. Мужики враз его за своего приняли. Кто-то огурец ему дал на закусь, другой кусок сала. А третий из кармана свой стакан достал, потребовал, чтоб клоун поделился. Но тот вовремя убежал. А тут на арену обезьян выпустили. Наши мужики уже успели глотнуть и тех мартышек за баб приняли. И давай их отлавливать. Какую за хвост, другую за лапы. Дрессировщики не поймут, что происходит, стали прогонять мужиков с арены. Но не тут-то было! А люди вокруг хохочут, думают, что так и надо в представлении, что все идет по программе. А наши вовсе оборзели. Особо трое грузчиков. Один поймал обезьяну, что за барабаном была, самая большая, давай ее тискать, целовать, хватать за все места. Ну, обезьяне не понравилось такое обращенье. Она как подвезла в ухо, тот грузчик в зал улетел, там его своя жена поймала и добавила. А двоих других некому было успокоить. Один кривлялся перед мартышками, корчил рожи, кривлялся и просил, чтоб они поцеловали его. Уж и не знаю, как поняли, но подскочили и стали раздевать. А он, ну как на грех, без нижнего белья оказался. Ох, и наподдали, за то чтоб пил, но меру знал. Не пропивался б до исподнего. Обоссали его мартышки с головы до ног на глазах у всех зрителей. Третий самым везучим оказался. Напоил обезьяну самогонкой. Он ее в кармане с собой принес, «мерзавчика». Той обезьяне много ль надо? Глотнула пару раз и нашего грузчика за своего негра приняла. Всего обцеловала всюду. А потом стала раком, потребовала, чтоб и он тоже самое сделал. Уж и не знаю, чем кончилось бы, если б в это время на арену не вышли медведи. Мужик как увидал, мигом протрезвел. И с арены бегом припустил. Но мартышку схватил подмышку, решил с собой прихватить. Говорил, что уж очень ласковая. Да отняли, не позволили уволочь. Зато директриса с тех пор даже вспоминать не хочет о культурных мероприятиях. Она вскоре после того посещения цирка половину мужиков уволила за пьянство. Новых набрала. Но и эти не лучше прежних. Такие же алкаши! Разве стоит наших возить в цирк? Это обезьян надо к нам звать, чтоб настоящее представление увидели. Было б им чему поучиться у наших мужиков. Они с обеда как встанут на четвереньки, до самого вечера опомниться не могут. Спьяну свой блевотин на закусь пользуют. Попробуй заставь обезьяну повторить этот трюк, ни за что не получится! — смеялась Дарья.

— А ить не с добра такое! Глушат мужики ту боль, што сидит внутрях. Ить получки крохотные, на их семью не продержать. Вот и пьют, чтоб забыть единым махом все свои беды, что перестал быть хозяином в семье, потерял к себе уваженье бабы и детей. Воротить такое не кажному везет, вот и опускается люд спьяну, кто куда, на диво обезьянам.

— Ну, Петрович, ни все так! Вот мои соседи, какие выше этажом живут, те из Борисова переехали. Сам хозяин работал на спичечной фабрике. Пил до галлюцинаций. Ему уже зеленые черти виделись, он их по имени каждого знал. И хотя в семье пятеро детей росли, получку до дома не доносил. Всю до копейки пропивал по пути. Все так и думали, что недолго ему жить осталось. Белая горячка дело не шутейное. А тут возвращался с работы зимой, а ноги подвели. Заклинило их, не может шагу сделать с места. Прислонился к какому-то дому, просит прохожих помочь домой добраться, а на него никто не оглядывается. Человек уже упал в снег, замерзать стал. Понял, спасенья нет. Конец ему приходит. А тут священник идет со службы. Помог он мужику домой добраться, такси для него остановил. Когда в дом завел, сказал человеку.

— И ты созданье Божье, вспомни, для чего живешь, обратись к Господу за вразумленьем и помощью…

— А вскоре он с семьей переехал в Израиль. Он бросил пить, вылечился, работает таксистом, нормально живет и уже перевез мать к себе. О прошлом даже стыдится вспоминать. Очень жалеет, что так долго непутево жил. Но сумел взять себя в руки. И сам не знает, ситуация того дня, или священник помог образумиться. Но ведь теперь он хорошо получает, прекрасно устроился, а до сих пор даже пиво в руки не берет. Сам себе запретил однажды. Я тоже не верю, что трудно взять себя в руки. Нужно только очень захотеть…Легко ничего не дается! — подсела Роза к Петровичу и спросила:

— Верно говорю, Василек?

— Ты хочешь доказать, што токмо в твоем Израиле наши мужуки в обрат людями становятся! Шалишь, бабонька! Я с таким не согласнай. Не нюхал я твою Тель-Авиву, и хочь пережил горестев немало, с копыт не сбился и завсегда в человеках обретал. Коль мужик себя уважает, он не упадет, где б ни жил, здесь иль в Израиле, там тож свои алкаши имеются, как и повсюду. Вона аж в Африке нашу водку любят. И у вас она имеется, и пьют ее. Ну, может, лучше свою меру помнют. А чтоб единые трезвенники в Израиле дышут, в жисть не поверю. Не базарь лишку. Я старше чем ты и ведаю, коль человек в своем дому не смог себя одолеть, не будет с его толку нигде. И не глуми голову.

— А я и не настаиваю ни на чем. Рассказала что есть, что видела своими глазами, ну да видно не ту тему завели. Ведь сегодня день рождения, а мы все о серьезном и грустном.

— То верно. Нынче у нас все хорошо и складно. Ну, какой у мине конфуз приключился намедни, аж совестно сказать, — заранее покраснел Петрович и продолжил.

— Нынче в магазинах всяких товаров прорва. Иные знаем, а другие — нет. Ну, а тут приперло чего-то Тоньке купить на день рождения. Я не спросимши, чего ей надо, в магазин галопом побег. Хожу по ем, к товару бабскому присматриваюсь, а сам ни шиша не сображу, што лучше взять? Штоб Тонька зашлась от радостев. Ить ей за всю жисть, окромя оплеух и тумаков, ничего не дарили. Вот я и разглядываю всякие кохты, юбки, короче даже исподнее краем глаза глянул. А самому совестно, на меня женщины оглядываются и хохочут промежду собой. Вот одна ко мне подскочила и спрашивает:

— Что желаете?

— А я как на грех, бабное белье смотрел. А та продавщица спрашивает:

— На себя прикиньте, я думаю, вам подойдет. Рисунок веселый, рубашка чуть выше колен, как раз по моде!

— Да што ты несешь? Где видывала, каб мужуки бабье белье носили? А она мне в ответ:

— Бывает! Мы давно не удивляемся ничему. Я думала, что и вы не традиционной сексуальной ориентации.

— Я глаза выпучимши стою, не понимаю ни хрена. Почуял подвох, но не знаю, какой, и говорю ей, мол, чего ты нагородила, я не знаю, мне для внучки подарок купить надо! Вы б слышали, как та девка рассмеялась. Сказала, что за распутного озорника меня приняла. Но потом подмогла выбрать Тоньке подарок, хочь и не у ней, в другом отделе. Долго меня девки мучили, а и я их извел. То лифик приволокли, какой токмо корове нацепить сподручно, то трусы — одни на троих. Я заморился с ими. Глядь, а вкруг нас ужо полгорода людей сбежалося и все глазеют на нас, смехом давятся, как я бабные лифики и трусы на себя в три раза накручиваю. То колготки принесли, их почти до горла мне хватило. Я уж вконец вспотел, а девки ночную рубашку притащили. По низу в кружевах, сверху две тесемки. Развернул и не понял, а где рубаха? Короче, вышла к нам сурьезная женщина, видать она в том магазине главная, враз мине уразумела. И вместе с теми девками подсоветовала купить пуховой платок. Тут ни размеров, ни фасонов подбирать не нужно. Взял его, принес домой, так моя Тонька и спать в ем готовая. Уж как радовалася внучка. А я тех баб благодарил, что не погнушались подмочь, вот так-то вместях порадовали мою внучку. А и много ли бабе надо? Немного заботы, малость тепла и доброе слово. Оно хочь загранишной иль нашенской бабе, ой, как нужно, — улыбался Петрович.

Когда мужчины вышли на крыльцо перекурить, Михалыч, наклонившись к самому уху Петровича, тихо сказал:

— А знаешь, наша Дашка куда как лучше этой залетной. Хвалит свой Израиль, а в отпуск сюда примчалась. Ни на Канары, ни на Гаваи, в Россию! Коль у нас плохо, чего ее черти принесли?

— У ней детва тут, из-за них возникла.

— Закинь! Этой бабе дети давно по боку. Сдается мне, что она мужика здесь зацепить вздумала. Ить посмотри, сколько лет живет там, а все одна. Выходит, не нашла по себе. А годочки катят как вода, и сколько себя не утешай, одиночество добьет любого.

— Ну, эта баба не засидится в девках. Она озорная, такая сама любого мужука отхватит.

— Но не нас с тобой. Мы ни в ее вкусе, — рассмеялся Андрей.

Побыв у Дарьи еще немного, оба засобирались уйти, сказавшись на трудности предстоящей недели.

— Я через три дня улетаю. К себе домой! Может, придете проводить, ведь мы почти друзья, — спросила Роза.

— Загодя обещаться не стану. Кто знает, как сложится. У нас нынче заказов много, люди не хотят ждать, все спешат. Ну, коль выкроим минуту, заглянем, — пообещал Василий Петрович за обоих.

Но уже на другой день забыли они о Розе. Увез их к себе новый русский за город и попросил мужиков выложить в коттедже настоящую русскую печь, с лежанкой для престарелых родителей, а на втором этаже — камин, да такой, чтоб грел и душу радовал. Не оставил без дела и Петровича. Ему поручил мансарду, попросил довести ее до ума. Время не ограничивал, сказал лишь тихо, что хотел бы к Пасхе увидеть все в готовом виде. И люди взялись за работу, ведь человек не торгуясь, сразу отдал им половину денег и, оставив их одних в коттедже, сам уехал в город.

Тем временем Федор едва успел справиться со своими заказами и решил хоть немного отдохнуть, побыть дома пару-тройку дней. Оно и немудро, ведь вот как вышел из зоны, не успел дух перевести, как впрягся в работу. Месяцы прошли, а человек даже выходных не узнал. Сколько каминов сделал, ставил печи в баньках, но сам ни разу не попарился, оброс жесткой щетиной, заметно похудел, устал, но не сетовал. Успокаивал заработок. Федька даже свой счет завел в ближайшей сберкассе и однажды показал сберкнижку отцу, решил похвалиться.

Андрей Михайлович глянул искоса и сказал свое веское:

— Зряшное ты придумал. Не играй с государством в сбереженья. Оно подождет, когда такие, как ты, поднакопят, и устроит реформу. Вот и накроется твой вклад. Такое много раз бывало. Останешься с голыми яйцами. Деньгу, коль она появилась, надо с умом определять, в дело вкладывать.

— В какое?

— А ты подумай, пошевели мозгами, — предложил сыну. Федька всерьез задумался. Денег на вкладе было не столько, чтоб начинать какое-то дело, но главное уже теперь определиться на будущее, — решил человек.

Он шел домой, не оглядываясь по сторонам, не глазел на калитки и окна, и вовсе не ждал Кольку, какой внезапно схватил его за руку среди дороги и спросил:

— А почему ты не живешь в своем доме?

— Как это? Куда денусь? Вот иду домой!

— Я тебя давно жду, а тебя все нету. Сам говорил, что ты мой дружбан. А почему насовсем позабыл? Или тетку заимел? — глянул на мужика совсем серьезно, по взрослому.

— Никого у меня нет, Колька. И ни до баб! Работы много, нужно побольше «подзашибить», чтоб жить было на что. Усек, кореш? Пошли в магазин, купим тебе конфет, печеньев. Я за этот месяц классно заколотил бабок. Будем вечером чай пить, как господа.

Мальчишка бежал рядом, держась за руку Федьки. И засыпал его вопросами:

— А почему ты дома не спишь? Я все время смотрю в твои окна, а там совсем темно!

— В городе оставался. Заканчивал поздно. Не было смысла идти домой, а спозаранок опять возвращаться.

— Про меня навовсе позабыл…

— Ты ж не один. У тебя есть мамка и дед, тебе некогда скучать.

— Они есть, а я папку хочу заиметь! Своего! И чтоб он не уходил, а жил бы с нами дома.

— Колюнька, из меня такой не состоится. Это точно, придется тебе искать другого!

— А мамка говорит, что нам чужой дядька вовсе не нужен.

— Вот видишь! А ты меня зовешь.

— Ты же не чужой, вовсе свой. Даже Мурка тебя любит, как я к тебе на коленки лезет.

— Коль, одно дело, когда мы с тобой дружим. Другое — стать твоим отцом! Это надо, чтобы мамка и дед согласились, чтоб и я на такое решился. Все не так просто.

— А ты сам в папки ко мне не хочешь?

— Я ж твой друг! Разве этого мало?

— Дядь Федь, а почему большие дядьки такие чудные? Вот если б ты сделался папкой, я тебя из дому никуда не пустил бы. Мы с тобой катались бы на санках, а летом на самокате. Дед обещает весной велик купить. Во, погоняем по дороге наперегонки!

— Нет! Только ни это! — схватил Кольку на руки и шагнул с дороги. Ему снова вспомнился свой сын — мертвый, на обочине…

Федька вошел в магазин с Колькой на руках и, опустив пацана на пол, предложил:

— Выбирай себе чего хочешь!

Продавщица, услышав, отозвалась:

— Вот, счастливый малец! Где б мне такого мужика отхватить, чтоб о детях пекся? — глянула на Федьку игриво, с завистью и спросила:

— Иль уже семейным стал?

— Ага! Это мой папка! — вцепился Колька в руку мужика и, хвастливо глянув на продавщицу, добавил:

— Нам конфетов нужно. Много-много, и козьих наков!

Федька громко рассмеялся и поправил мальчонку:

— Конфет, разных, два килограмма и с кило козинак, — повернулся к пацану и спросил:

— Годится на первый случай?

Едва вышли из магазина, Колька повис на Федькиной руке и никак не хотел отпускать его домой, тащил к себе:

— Я тебя так долго караулил, а ты сбежать хочешь, не пущу!

— Дай переоденусь, да и умыться нужно, а то мамку насмерть перепугаю. Я скоро приду, — пообещал пацану.

— Я с тобой! Подожду, а потом вместе к нам пойдем, — не отстал мальчишка. Он насовал Федьке в рот конфет и тарахтел без умолку:

— Ты не думай, нашу мамку не испугаешь. Знаешь, какая она смелая! Вчера к нам из деревни дядька пришел и давай у мамки проситься, чтоб взяла его в дом дядькой. А мамка ему повелела уходить, а он не послушался. Мамка его ругала, а потом схватила веник и по морде тому дядьке насувала. Била, пока веник не разлетелся. А потом схватила того дядьку, да как швырнула с крыльца прям в двор и назвала плохо, мне те слова не велят говорить, за них по жопе больно бьют. И пообещалась тому дядьке, если еще придет, то яйцы в двери зажмет ему. А ведь это больно, — скорчил рожицу Колька.

— Значит, не придет больше, коль мамка прогнала! Но почему он тебе не понравился?

— Когда он пришел, вовсе как дурак со мной поздоровался. Сказал: — Привет, сопляк! — Я ему язык показал и ушел, чтоб не видеть. Вернулся, когда мамка уже колотила его. По башке, по морде, по спине, по жопе! А выкинула и долго плакала, сама себя дурой называла. Я так и не понял, почему так у взрослых смешно получается.

— Выходит, не склеилось у них…

— Дядь Федь, а у меня уже подружка есть. Я скоро женюсь на ней.

— Зачем спешить, дружбан?

— А чтоб потом тетку не искать. Вот перестанет ссаться в постель, я ее и приведу. Пускай у нас живет. Так лучше, правда?

— Не спеши, с этим успеешь.

— Ну ведь надо, чтоб кто-то в доме был. Делов много у мамки, а кто поможет? И я расту. Вот и хочу, чтоб когда большим буду, уже подружка теткой станет.

— Пока она вырастет, ты уже скольких девок сменишь? Плюнь на баб, не спеши и не думай о них. Я вот живу один и ничего! Да и твой дед, мой отец обходятся без старух.

— Мне дед сказал, что в доме две бабы много. Потому бабку не хочет приводить.

— Правильно делает, — поддержал мужик.

— Дядь Федь, ну ты там скоро соберешься? — терял терпенье мальчишка и торопил мужика.

Тонька не проявила особой радости, увидев соседа. Она только подоила корову и поставила перед обоими по кружке молока, принесла из кухни тарелку оладьев.

— А мы тут печенье принесли! — глянул на бабу.

— Печенье баловство, а оладки — еда! — подвинула тарелку ближе и, увидев большой кулек конфет, головой качнула:

— Федь, не балуй мальца, и так за стол не могу усадить. Все только сладкое дай ему. Суп или борщ поесть не заставишь. Совсем от рук отбился.

— Я в саду суп ел. Гороховый! Он скоро из задницы потекет, целых две миски съел, еще и ты заставляешь. У меня скоро стручки из ухов полезут от этого супу. Не хочу больше, — отказался Колька.

Поев, Федька спросил бабу:

— Признавайся, Тонька, какого мужика недавно веником била и из дома выкинула?

Баба глянула на сына, погрозила пальцем:

— Вот у кого в жопе вода не держится. Уже все выболтал!

— Я взаправду сказал! — шмыгнул Колька в зал на всякий случай и затаился там.

— Ну да! Шурка с деревни приехал! Я с ним уже сколько лет не виделась. Он, видать, у моих адресок выпросил и пожаловал незванно.

— А кто он такой? — перебил Федя.

— Мужик мой, первый…

— Колькин отец?

— Да нет! Тот, какой прогнал меня за то, что не беременела от него. Сам он вскоре женился на учи- телке. Та ему враз двух девок родила. Дочки уже бегают, а Шурка с той новой бабой ровно посбесились. Каждый день грызутся. Та баба, не гляди что культурная, уже каталкой Шурку стала гладить за то, что мало денег домой приносит. Да и с работы поздно приходит. Он от нее волком взвыл. Терпел сколько мог. А недавно, когда она коромыслом его достала, отворил ей двери настежь и велел проваливать с глаз подальше. Короче, пригрозил глаз на жопу натянуть и уже с кулаками круги стал нарезать. Ну она поняла, что до беды недолго, схватила девок за руки и ходу со двора. Шурка хотел, чтоб она одумалась и перестала б на него наезжать. Но баба тоже оказалась крутой, ни пальцем деланой. И не схотела в обрат к Шурке. Неделя, другая прошла, она и не подумала вернуться. По деревне всякие слухи про него пустила. А потом видит, что сам не идет к ней мириться и прощенья просить, подала в суд заявленье на развод и алименты. С Шурки как дернули почти половину получки, он и сдурел от злости. Самому жить не на что стало. Хотел с женой разборку устроить, но участковый вовремя предупредил, мол, пальцем тронешь, попадешь в тюрьму. За то время, что сидеть будешь, баба дом и все имущество отсудит. А потому, живи тихо и никуда не суйся. Но как жить? В деревне завсегда с деньгами было скудно. Вот и пришел ко мне проситься, чтоб в мужики его взяла. Насовсем бы приняла. Про нашу с ним давнюю любовь напомнил. Говорил, что она и нынче в его душе живет. И все то меня забыть не может, во снах видит всякую ночь. Вот и решился придти, чтоб соединиться заново. И даже Колю вздумал усыновить.

— А вдруг и впрямь одумался мужик? Все ж первым был, ты его никогда не забудешь. Может, подумай и прости Шурку? Вы с ним ровесники, хорошо друг друга знаете. Ну сколько тебе одной маяться?

— Федя, да с ним еще хуже, чем жить одной! Он как мужик совсем не гож, а как человек и вовсе никому не нужен. Ведь вот знал про Кольку, а с пустыми руками пришел. Куда такого в отцы? Отгорело все к нему. Думаешь, я не понимаю, что ему нужно? Он хотел на мою шею сесть, в иждивенцы. Работать никогда не любил. Трутень, а не мужик. Со всех сторон, где ни возьми, никуда не способный. В своем доме ни одного гвоздя не забил. А мне мужик вместо мебели не нужен. Такого говна на каждом углу хоть лопатой греби. Семью с таким создавать не стоит. Это по молодости я ничего не понимала. И в жизни, в людях не разбиралась. Теперь не глянула б в его сторону, — горько усмехнулась Тоня:

— Вот ты просто сосед, а всегда о Колюшке помнишь. За то и он тебя любит. Даже неловко делает, отцом считает тебя. Ждет всякий день. Другого никого не признает, характерный растет, настырный. Вот уж последний год в садик ходит. Скоро ему в школу. И я другую работу подыщу себе. Устала в детсаде за гроши вкалывать, надо что-то другое найти, чтоб свою семью могла прокормить. Совестно, дед совсем старым сделался, а все еще нас с сыном содержит, про отдых и слышать не хочет.

— А куда перейти решила?

— Где нормально платить будут. Вон две наши поварихи свое дело открыли. Чебуреки жарят и продают на базаре. Говорят, что неплохо у них получается. Торгуют бойко. А еще одна, ну та пенсионерка, квас продает. И тоже выгодно ей, довольна старая.

— Ну, это все по мелочи. Свое дело нужно открыть, чтоб доход был кучерявым, а не копеечным! Что с чебуреков или кваса поимеешь? Колотые гроши, их только на питание еле хватит. А сын растет. Появятся запросы, а как с ними быть, если дохода нет. Захочет в институт, за учебу плати!

— Ой, Федя! Он еще в школу не пошел, а ты про институт! До того еще сколько лет! Дожить бы, чтоб на ноги успеть поставить сына. Ведь кроме как на меня ему не на кого надеяться. А и я где возьму денег на какое-то серьезное дело? Мне негде разжиться. Обойдусь тем, что имеем. Я дедульке говорила про чебуреки. Он не осерчал, но сказал не спешить, мол, за год многое может измениться, денег насобираем на чебуречную. Это и место надо выбрать людное, чтоб покупателей хватало, и кухню иметь свою. Хорошо б на рынке приткнуться, там едоков было бы полно, но и налог будет большим, опять же конкурентов много.

— Сколько ж тебе нужно денег на чебуречную? — перебил Федор бабу, та глаза закатила:

— Много! Сейчас у меня и четвертины от нужного нет. Да и Кольку надо в школу собрать. А это тоже расход и немалый, — опустила голову и тяжело вздохнула.

— Мамка! А мне дед говорил, что лучше еще двух коров народить, с них больше толку, а ты всегда дома будешь! — выскочил Колька из зала и выпалил:

— Дед хочет мне компьютер купить, чтоб я не рос пещерным, а враз ученым сделался. А компьютер все умеет. На нем всякие задачки есть, он и мультики покажет. Так все говорят. Дед с умными дядьками советовался, и они ему сказали, что чем раньше купит его мне, тем я умней стану!

— Ну, вот еще одна хвороба, только этой болячки мне не доставало. Я школу сама закончила, и ты хорош будешь без компьютера! — оборвала Тонька сына.

— Ты в деревне училась. А Колька будет учиться в городской школе! — встрял Федька.

— Еще ты его поддержи! Завтра он мне на голову сядет и потребует свою хренатень! А где возьму? Хоть ты помолчи! — попросила соседа.

— Сегодня уже не смогу, а завтра приду к вам прибраться. Ты дома будешь?

— Не знаю, как день сложится.

— Тогда ключ оставь. Завтра у меня выходной. Надо все успеть.

— Ура! Завтра в садик не пойду! — обрадовался Колька и предложил Федьке:

— Давай завтра на санках кататься! С утра пойдем!

— Нет, дружбан, мне выспаться надо. Для санок я староват.

— Почему? — удивился мальчишка.

— Никакие санки меня не выдержат. А потом, где ты видел, чтоб такие мужики с горки на санках катались?

— Видал! Бабка Свиридиха села на санки и вместе с бидоном с горки поехала. Чуть в воду не попала. На самом краю подолом зацепилась. Ее вытащили и воду занесли в дом. А она смеялась, что теперь всякий день станет на санках по воду ездить…

Федька с Тоней от души посмеялись над сообразительностью отчаянной бабки.

Человек рассказал соседке, какие заказы выполнял он в последнее время, с какими людьми познакомился:

— Тоже случалось по всякому, одни, довольные работой, рассчитывались тут же, другие никак не могли расстаться с деньгами и торговались, сбивали цену. Вот так понял, что лучше не иметь дела с заказчиками-бабами, особо со старухами. Эти всю душу вымотают. Бабки все одинаковы, теперь я отказываюсь у них работать. Все, как одна, скряги. Совести ни у одной нет. Им мало того, что камин поставил, сам его почистил, так еще и пол помой, везде пыль убери и притом бесплатно. И все под бурчанье, недовольство, будто я их обязаник. Как одна старуха достала, выложил ей в доме камин, сын заказал, а сам в командировку на две недели уехал, я и остался с той кикиморой. Так она каждый раз перед уходом домой мою сумку и карманы проверяла, все боялась не украл ли что-нибудь у нее из дома? Обидно было до чертей! И как этот мужик с той плесенью канал? Так она не захотела со мной расплачиваться, пришлось сына ждать. Тот вернулся, со стыда сгорал, слушая, что его мамашка отчебучивала. Ну, он конечно расплатился как договорились. Просил в бане печку переложить, но я отказался. Не мог больше видеть его бабку. С нею не то человек, домовой не уживется под одной крышей, она хуже козла, любого выкурит.

— У тебя заказчики, а у нас родители. Тоже иной раз так душу намотают, что ничему не рада. Приходят с претензиями утром и базарят, почему ребенок поносит? Ну, тут врача, медсестру и меня «на ковер» раком ставят. Начинают выяснять, почему малыш обосрался? Смотрим меню, делают анализы. А вскоре выясняется, дома прокисшее молоко дали. У нас в тот день ничего молочного не было. Извиняются родители, мол, не досмотрели, а на душе у нас осадок остается, ведь мы все живые люди! Куда от себя денемся? Потом на тех родителей глаза не смотрят, — жаловалась баба. И помолчав, добавила:

— Ну как можно не досмотреть дома за одним ребенком? У нас их вон сколько, все присмотрены, накормлены, ведь и наши, свои дети там растут! Все в одинаковых условиях. Я своего Кольку не кормлю на кухне отдельно. Вместе со всеми ест. Зачастую дома того не видит, что получает в садике, и, не только наш, у многих оно так, но наши родители любят повыделываться. А у меня больше сил нет! Иная мамашка иль бабка прямо с утра на кухню прибегает, вылупив глаза, и требует показать, что мы готовим. В каждую кастрюлю нос сует. А у самой руки не мыты, под ногтями мыши пищат. Зато корчат из себя таких деловых! Не могу больше, устала от всех, — села к столу, заплакала:

— Ну что получаю за свою работу, вслух сказать стыдно. А вся душа заплевана! Скажи, за что? Еще брешут, что мы с кухни продукты воруем! Психоватые! Я все лето до самой осени носила со своего огорода в детсад укроп и петрушку, лук и морковку. Потом и огурцы, капусту, свеклу. Детей хочется побаловать, они не виноваты в глупости родителей.

— Тонь, потерпи этот последний год. Кольку отправишь в школу, сразу руки развяжешь, уйдешь из детсада и забудешь о нем. Что-то новое сыщем, вместе подумаем, может, общий бизнес сделаем. Поодиночке все сложнее…

— А что ты умеешь кроме каминов и печек? Да и я кроме кухни ничего не знаю. Как общее дело слепим? Ни хрена не получится! — отмахнулась женщина.

— Ты погоди отказываться. Ведь я еще ничего не предложил, все обдумать нужно.

— У нас пенсионерки взялись у себя дома детей растить, вроде частного детсада устроили. Оно может и неплохо, но хлопотно…

— Вот это я тебе не советую. Такое дело — сущая морока и обуза! Не связывайся! Выгоды никакой, а тягот и нервотрепки куча.

— Мам! А ты выроди мне братика или сестренку! Знаешь, как одному дома скучно! Будем его все вместе смотреть, пока он большим сделается. Это ж лучше, чем в кухне горячие кастрюльки носить. А когда он вырастет, мы с ним сами станем работать, — встрял Колька и, глянув на соседа, продолжил:

— Ну что вам стоит?

Тонька с Федей переглянулись, обоим неловко стало. Поспешили замять разговор, но Колька сказал вздохнув:

— И как большие не поймут? Ну, куда я дену все свои игрушки, когда вырасту? Неужели их выкинем? — глянул на мать. Тоня отвернулась, ответить нечего. А мальчишка свое твердит:

— Даже дед говорит, что одного ребенка в семье мало. Второго народить нужно. Я ему все конфеты отдам.

— Колька, перестань! — прикрикнула Тоня.

— Тогда я сам себе жену приведу скоро. Она мне много детей выродит! — оглядел обоих и, обидчиво поджав губы, ушел в зал.

…Через неделю вернулись от нового русского Петрович с Михалычем. Они остались довольны заказчиком. Не подгонял, не стоял над душой, не торговался, как другие. Глянул на работу мужиков, тут же отдал деньги, сказал спасибо и, покормив, отвез их домой.

— Нынче отоспимся, а завтра поговорим, куда двинемся! — предложил Андрей Михайлович, сворачивая к своей калитке.

В этот вечер они хотели отсидеться по домам. Петрович, не увидев дома Тоню с Колькой, подумал, что они в детсаде и, помывшись наскоро, лег спать, он проснулся от того, что его трясли за плечо и чей-то громкий, нахальный голос кричал в уши:

— Чего дрыхнешь как беременный? Храпишь, что медведь после случки! Хватит дурака валять! Вставай, едрена вошь! — увидел Дарью. Она снова была в телогрейке и брюках, ругала мужика ни за что:

— Куда подевалася королевна? Сызнова баба лярвой сделалась? Чево горло дерешь, ну кого из-под меня стребовалося? — сморщился мужик, недовольно косясь на соседку, но Степановна не смутилась:

— Еще и оговаривается, облезлый рахит! Говорю, вставай, черт немытый! — дергала Петровича, не щадя:

— Отвяжись, холера полоумная! Дай дух перевести. Ведь час взад воротились с заказу. Надо ж выспаться, а тут тебя, лахудру, поднесло как во грех, — сел в постели, протирая глаза.

— Успеешь выдрыхнуться! Я вот вам письмо от Розы какой день в кармане ношу!

— Сдалась она мне! Ну хто я ей! Улетела она в свой Израиль, ну и лады. Я об ей не сохну. Какое мне дело до заграничной бабы? Стоило по пустяку сон сбивать? Ну и дура ты заполошная, — смотрел с укором на бабу.

— Петрович! Миленький, ну, проснись, котик, мне с тобой посоветоваться нужно! — внезапно сменила тон Дарья и будто теплой водой умыла душу человека:

— Враз миленьким сделался! Ну и плутовка баба! — рассмеялся мужик и встал с постели шустро, будто отдыхал всю ночь.

— Ну, чево у тебя стряслось? Выкладай!

Степановна подала письмо Розы.

— То Михалычу отдай. Ему она пришлась по душе, а мне без надобностев. Ты про заботы проскажи, чего прибегла ровно угорелая? — присел рядом с Дарьей, та тихо заговорила:

— Понимаешь, у нас на работе комиссия была. Все склады проверили, документы подняли. Вроде все в порядке, а директрису уволили. За что, про что, никто не знает. Официально сказали, будто на пенсию кебинизировали. Но ведь справлялась она. И неплохо!

— А мне какое до ей дело? — перебил Петрович.

— Вася! Так меня заставляют принять базу! — дрогнули руки бабы.

— И што? Какая там получка?

— Да разве в ней дело? А вдруг не справлюсь, не сумею, что тогда? На весь свет опозорюсь! — задергался подбородок бабы, и Петрович увидел, почувствовал, как боится она внезапной перемены.

— Стало быть, в директоры тебя производят? — уточнил посерьезнев.

— Ну да…

— Так ты с пеленок ей родилась. То твоя судьба с изначалья. Припоздали малость, нуда свое возьмешь. Не пойму, чего пужаешься. Если ты не сладишь, другим вовсе браться нечего. То твое место. Иди и не раздумывай. У тебя все склеится как надо и не сумлевайся. Слышь, Дарья, лучшего начальника чем ты и не сыскать. Ты ж на той базе смолоду, все наскрозь ведаешь, нихто не заглумит голову. Сама любого обставишь. И не раздумывай, соглашайся, покуда берут.

— Ты так думаешь?

— Уверен, как в себе!

— А я боюсь!

— Заяц тоже пужается, но зайчат стружит. За им трусливым, смелые волки плодиться не поспевают. Чево тебе страх одолел? Такая гром-баба, а директорства спугалась. Тебя вся улица, как молнию обходит!

— Васек! Я только женщина! Может внешне грубая, от того что защищаюсь, как могу. А в душе такая же как все. И слезы лью, и переживаю, и ночами не сплю, неспроста конечно, другим есть с кем посоветоваться, я кругом одна.

Василий Петрович слегка придвинулся к Степановне:

— Оставайся какая есть, наша королевна! Тебе б поболе тепла, эх и женщина получилась бы! Слышишь, Дашутка? Може став начальницей, сымешь телогрейку, и не токмо с плеч, а и с души. Чтоб завсегда оставаться женщиной, какую я во снах и поныне вижу.

— Будет тебе, Вася! Я ведь по делу пришла. А ты вон куда сворачиваешь, — отодвинулась Степановна.

— Ты по делу, я по жизни, у каждого своя правда за спиной стоит. Разберись нынче, что важнее. Ведь все мы человеки. Но я не навязываюсь, помню свой шесток и не стану докучать.

— Спасибо, Васек! Мне очень дорог твой совет. Теперь проще решиться будет. А письмо Розы возьми, не откидывай. Оно вам обоим написано.

Петрович, едва ушла Степановна, забрал письмо Розы и пошел к Михалычу. Тот тоже не спал. Пил чай на кухне.

— А ты чего один, как сыч? Кто помешал кемарить? — удивился Петрович.

— Тихо ты! Вона глянь в зал. Чего еще скажешь? — слегка приоткрыл дверь. Василий заглянул и оторопел.

На широченном диване лежал, раскинувшись, Федька. Рядом с ним, прижавшись к мужику накрепко, обняв его за шею, спал Колька, уткнувшись головой в подмышку. Даже ногу закинул на человека. На том же диване, повернувшись спиной к Федьке, спала, посапывая, Тонька. Она все сделала. Но устала, ее сморило и, присев на минуту, уснула женщина. Уж так случилось. Следом за нею уснули мужчины. Они и не подумали закрыть двери в дом. Им некого было бояться и стыдиться, нечего скрывать.

— Вот такая она жизнь, — глянул Михалыч на Петровича. Тот растерялся, не знал, что сказать, но вовремя вспомнил о письме:

— Во! Дарья принесла. Говорила, навроде нам Роза отписала. Читай! — подал конверт Андрею.

— Привет, ребятушки! Здравствуйте и прощайте, так уж сложилось, что не пришли вы проводить меня, не сочли нужным или оказались занятыми, кто знает. Это письмо я пишу уже в аэропорту, пройдя регистрацию. Понимаю, что вы уже не приедете. А жаль! Вы стали моими знакомыми, каких буду все время вспоминать и если честно, вас, казалось бы случайных знакомых, мне будет очень не хватать в моем благополучном Израиле.

— Особо запомнился мне Андрей. Прямолинейный, упрямый спорщик, он понравился мне своей искренностью и открытостью, как жаль, что мы мало общались. Доведется ли встретиться когда-нибудь еще, не знаю, но я бы хотела увидеться. Может мы и впрямь стали бы друзьями. Об одном очень прошу вас обоих, не забывайте Дарью, навещайте ее, не оставляйте одну, потому что одиночество для нее страшнее смерти.

Это я знаю по себе. Можно остаться несчастным в своей семье. Но у нее нет никого. Поверьте, эта женщина живет на пределе своих возможностей. Поддержите ее, очень прошу вас. Я буду рада, если вы найдете время и напишите мне, как идут дела, как складывается жизнь. И очень прошу, не унывайте, не впадайте в депрессию, подольше оставайтесь такими, какие есть — самими собой. Мне будут дороги ваши весточки. Ведь они, как лучик солнца с моей Родины будут греть и поддерживать меня всегда. Дай Бог, чтобы запас тепла в ваших душах никогда не кончался. Целую обоих, наши козлики, озорные мальчишки, дорогие мужички! Пишите! Вот вам мой адрес…

— Дай-ка сюда письмо! — попросил Михайлович и, взяв исписанный листок, вложил его в конверт, сунул в нагрудный карман рубашки.

— Надо навестить Степановну, — глянул на Петровича, тот рассмеялся:

— Она нынче сама у меня отметилась. Как отворила варежку, я и про сон запамятовал. Сдернула с койки за самую задницу и за пазуху напихала матюков. Такая нигде в сиротах не приморится. Это ж Степановна! Черт в юбке, гром-баба! Об ком печаль? Она, коль надобно, сатану с погоста выдернет и заставит пред собой на цирлах крутиться. Ежли она слабая, то кто другие?

— Все форс, кураж, а хвати ее серед ночи, вся в соплях будет. Держится баба пока на людях, — не согласился Андрей.

— Мне б свои мороки с плеч скинуть. Покуда с тобой работали, сколько времени прошло, пора пришла деревню навестить. Как в ей мои криворылые шишиги маются? Живы иль нет? Серафима, так хрен с ей, а Катька моя кровина. Жалко, глянуть надо.

— Что им сделается? Найди им дело, чтоб пить бросили. Как я с Федей сделал, когда с зоны воротился! Он же на погосте у Коли чуть не ночевал. За неделю шкелетом сделался, весь высох в щепку. Ну я и завалил работой. Показал, что не только могилу, а и дом в порядок привести надо, заставил, убедил помогать тебе с ремонтом. Понемногу раскрутился, оживать стал, отлепился от могилы и теперь, сам знаешь, на заявки ходит, сам зарабатывает. Вот хочу нынче уговорить, чтоб на шофера выучился, и купить машину. Пускай не новую, с рук, но свои колеса уже дозарезу нужны. Легко ль в наши с тобой годы пехом через весь город ходить. Не столько работа, сколь дороги выматывают и отнимают время.

— А моя Тонька уже про чебуречную галдит. Колька скоро в школу пойдет, баба устала за копейки вламывать. Решилась уйти с детсадовской поварихи, свое дело начать хочет, да не знает с какого конца к ему подступиться? — хмурился Петрович.

— У ней еще есть год в запасе. А вот моему спешить надо. Годы его идут. Вон уж всю башку инеем обнесло. Семью заводить надо. Он же на баб и не глядит…

— Откуда ведаешь?

— Ты что слепой? Вишь Тонька отворотясь к нему жопой спит, он даже не повернул ее к себе.

— Тонька не баба, соседкой держит, не боле. А и ее нынче ништо не тревожит, тож никого вкруг не видит. Живет, ровно кобыла в стойле.

— Корявая у нас детвора! Нету света в их судьбах, ровно жизнь взаймы дадена им от Бога. Гляжу на них, и сердце болит. Все как ледышки по зиме, ни к кому тепла в душе не имеют. А может, и не было его у них никогда, — загрустил Михайлович.

— Выходит, мы их проглядели…

— Ой, дед, а ты уже тут, за нами пришел? А я сказку про зайцев слушал и заснул. Даже не помню, как получилось. Зато во сне всех зайцев на санках катал. А они такие смешные, даже говорить умели, — вышел на кухню Колька и, сев на колено к Петровичу, попросил:

— Ну, уговори мамку народить братика!

— Ты што, вовсе рехнулся? Не мели зряшное, глум- ной. Лучше мы тебе компьютер купим! Сговорились?

— А можно братика и компьютер?

— Хто много хочет, тот ни хрена не получит, — цыкнул Петрович на Кольку.

— Ну ладно, тогда я сам завтра свою ребенку принесу!

— Што? Где ж возьмешь? Когда успел? — заикался Петрович.

— Найду! Надоело мне одному!

— Цыть, замолкни, не неси дурное! Вырасти сперва сам. А уж потом про детву. Не повтори моей глупости. Детва должна жить в радости…