Вернусь не скоро

Глава 9

"Ох тыж блин!" — заорал я, летя на пятой точке, по норе селката словно в аквапарке, которая вдруг резко пошла вниз. Да так резко, что у меня и шанса не было удержаться. Но все хорошее всегда кончается, вот и мой спуск закончился резким ударом зада о каменную поверхность.

Не знаю, остался бы я жив, если бы не этот легкий скафандр, который мне выдали на базе. Он был довольно прочным, так еще и усиленным в изгибах, не давая, например, моим коленям выгнуться в обратную сторону или шее сделать оборот вокруг своей оси. Короче, слава высоким технологиям.

Блин, больно. Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги и осветил фонариком то пространство, где я оказался после этого феерического спуска . Широкая под метров десять пещера, вот только если присмотреться, на ее стенах виднелись очень знакомые борозды. Причем видел я их совсем недавно. Это были такие же бороздки, как те, что я пересчитывал своим задом при спуске пару секунд назад.

— Да быть такого не может, — выругался я, ощущая легкий холодок, спускающийся по моей спине.

Резко обернувшись, я осветил пространство за спиной, но там ничего не было. Свет фонаря просто пропадал во тьме длинного туннеля, проделанного исполинским червем селкатом.

Рука сразу сжала сильнее лазерный резак, настроенный на максимальную мощность. Не знаю, чем мне этот предмет поможет при встрече с хозяином этой норы, но так было хоть и слегка, но спокойнее.

Хр-хр-хр, услышал я скрежет камня о камень и резко навел фонарь на то место, откуда раздался этот звук, но ничего – лишь морщинистый свод пещеры.

Хр-хр-хр, опять раздался звук, но с другой стороны, и снова ничего. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, заполнил все пространство вокруг этот жуткий скрежет. Резким движением я осветил все пространство по кругу и чуть было не присев от страха бросился бежать. Со всех сторон в мою сторону двигались жуткие черви переростки— от небольших, наподобие того, который встретился мне на станции, до огромных в холке под два метра, если конечно у них есть холка.

Я бежал и бежал, в то время как гул все нарастал. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, и тут я неосторожно поставил ногу и угодил в углубление одной из борозд. С криком "ааа" и парой нецензурных междометий я пропахал несколько метров своим телом и рухнул лицом в землю. Ну, не лицом, а экраном скафандра. Только от этого было не легче.

Сжавшись, я приготовился к тому, как меня начнут раздирать на части черви и молил только об одном – чтобы всё произошло довольно быстро. Не хотелось ощущать все прелести этой пирушки, на которой я буду главным блюдом. И ничего – прошло десять секунд, потом двадцать, потом минута, но меня так никто и не стал есть. Я сразу не понял, но даже тот жуткий гул от передвижения червей затих. Осторожно, почти не издавая звуков, я поднялся и снова посветил фанариком по кругу. Увидел странную картину: эти чешуйчатые гады никуда не пропали, они лишь окружили меня и замерли на месте.

— Вы чего? — задал я какой-то глупый вопрос червям, словно они меня могли бы понять. Вы чего? Вы чего? раздалось уходящее все дальше и дальше эхо.

И чего они делают? И что мне делать в этой ситуации, когда я словно в фильме "Гладиатор" стою и жду своего противника? Если сейчас один из червей выползет в центр, то я точно засомневаюсь в своем душевном состоянии.

Ладно была не была. Решил я, что оставаться на месте бесполезно, и сделал несколько маленьких осторожных шагов вперед, боясь разозлить эту публику. Но ничего не произошло, и только я сделал еще один шажок, как все загудело. Все черви вокруг просто сдвинулись ровно на то расстояние, чтобы я остался в центре круга, образованного их телами.

Ощущение нереальности происходящего все сильнее и сильнее накрывало меня, хотя, если подумать, то все то время, которое я провел в эфире, тоже отдавало бреднями сумасшедшего. Может, когда я упал во время похода, то просто ударился головой, и все это глюки умирающего мозга, я даже о таком несколько раз слышал. Но вот подтвердить это или опровергнуть я попросту не могу. Поэтому буду считать, что все это реально, пока не будет доказано обратное.

— Блин, не мешайте! — выкрикнул я селкатам, которые своим шумом заглушали даже мысли у меня в голове.

Знаете, человек реально привыкает ко всему, и уже через полчаса я воспринимал окружающих меня червей довольно спокойно, словно хоть и жуткий, но фон.

81, 729, 6561, 59049, принялся я снова вычислять степени. Мне было просто жалко времени потраченного тут, да и делать мне было совсем нечего. Туннель был словно бесконечный, ну и терять опыт прокачки интеллекта было жалко. Не так и мало я вложился в него в последнее время. Да, и отчаяние в моей голове неплохо так глушило эти механические вычисления.

"Аааааа, ну я же просил вас потише!" — заорал и рявкнул я на толпу чешуйчатых червей, которые своим шумом в очередной раз сбили меня с расчёта.

Ну, не могу я при таком шуме сосредоточиться. Интересно, а можно как-то вырубить звук в этом скафандре?

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект" обрадовала меня система сообщением спустя пол луна беспрерывных вычислений под шум селкатов. Жаль, что концентрация не поднялась, а надежда на это была. Ну и черт с ней и так неплохо.

— Все, можете меня жрать! — крикнул я червям. — Не хотите? Ну как хотите, я отдыхать буду.

Плюхнулся я на пол пещеры и закрыл глаза. Уж слишком сильно я устал. Неудивительно, больше суток по земному времени на ногах. И как только я закрыл глаза, то сразу провалился в сон.

Я стоял в полностью белом пространстве, где со всех сторон меня окружали селкаты. Хр-хр-хр-хр издавали они треск: "Хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, х-хр-у-хр-м-хр-а-хр-н-хр." То ли мне показалось, то ли я действительно начал различать что-то в этом треске. "Ху-хр-ма-хр-н-рх". Спустя пару минут мне уже стало легче разбирать, и я уже понял, что они говорили. Это было слово "хуман, хуман, хуман", раздавалось со всех сторон. "Освободи, освободи, освободи", продолжили они. "Забери, забери, забери."

— Что забрать, кого освободить? — заорал я им в ответ, пытаясь перекричать жуткий шум скрежета.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Беспрерывно кричали черви, и что самое удивительное, я чувствовал в этих голосах надежду.

— Во-первых, я вам не хуман, а во-вторых, объясните, что вам от меня нужно, можете просто объяснить? — снова попытался я задать вопрос червям.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Но ничего не изменило, лишь три слова, и больше ничего, словно у них пластинку заело. И тут я почувствовал, как весь этот белый мир затрясло, а черви один за другим начали просто растворяться в пространстве.

"Ох!" — открыл я глаза в кромешной темноте и, придя в себя, осветил вокруг себя фонариком.

Я все еще находился в пещере, вот только селкаты один за другим начали расползаться в разные стороны. Вся пещера ходила ходуном, и чем дальше, тем сильнее, честно не знаю, как ощущается землетрясение, например, в семь баллов или больше, но думаю, что оно явно похоже на то, что сейчас происходило в этой пещере. И вдруг все стихло, вот только что-то изменилось. Со спины, слышался легкий размеренный гул, который словно окутывал меня со всех сторон. Я медленно обернулся и, щелкнув переключателем, осветил фонариком пространство за моей спиной.

– Мать мая! – выкрикнул я, увидев огромную чешуйчатую голову, почти подпирающую свод пещеры.

— Хуман, отпусти, забери. — раздался едва слышный голос у меня в голове. Он был так тих и слаб, что я едва смог его уловить краем сознания, будто эхо дошедшее из далека.

– Да блин, кого отпустить? Что забрать? Если что-то нужно, говори конкретнее.

– Хуман, отпусти, забери. – снова раздался голос, и из пасти исполинского селката появился весь покрытый слезами зеленоватый отросток, который остановился передо мной.

– Не-не-не, не хочу. – сказал я, понимая, что червь хочет, чтобы я забрался на этот отросток, от вида которого мне становилось дурно.

— Хуман, отпусти, забери. Хуман, отпусти, забери. — продолжал червь отправлять мне в разум лишь три слова.

— Давай, ты меня просто проводишь, мы же никуда не спешим, просто ползи вперед, а я за тобой, договорились?

— Хуман, отпусти, забери. — снова раздался голос, а отросток подзывающе задергался, как бы говоря: "Давай, забирайся, чего стоишь?"

Ну, блин, почему все это происходит именно со мной? Думал я, глядя на отвратительный кусок уродливой плоти червя-гиганта, под которым уже образовалась большая лужа отвратительной жижи.

— Черт, черт, черт. Ну ладно, но только никому не рассказывай, что я сделал это. — сказал я червю и сначала одной ногой наступил на отросток.

Нога моего ботинка погрузилась в зеленоватую мягкую плоть, словно я наступил в то самое. Потом и второй ногой забрался на него, и тут этот отросток поднял меня. Я было дернулся, но понял, что мои ноги намертво зафиксированы в плоти, которая еще мгновение назад казалась мягкой и податливой.

— На это мы не договаривались! — закричал я в тот момент, когда отросток вместе со мной погрузился в пасть червя.

К счастью, видимо, селкат всё же не собирался меня жрать, и я просто оказался внутри некоего мешка, состоящего из зеленоватой плоти монстра. А уже через секунду я почувствовал, как монстр начал двигаться.

Внутри этого ужасного пространства из плоти, покрытой вязкой слизью, очень сильно напоминающем сцену из третьесортного фильма ужасов, я провел четверть луна. Меня швыряло и било, словно в барабане стиральной машины. Хотелось даже крикнуть старую народную : "ало, не дрова везешь." И вдруг все закончилось. Тряска прекратилась, и меня подхватил тот же отросток, который затащил во внутрь.

— Один бал из пяти тебе за такую поездку, — сказал я, отряхиваясь от слизи, облепившей весь мой легкий скафандр. — И кто за химчистку платить будет? Вон, всего словно обмазали…

— Хуман, отпусти, забери, — продолжил свою старую песню червяк, даже не обращая внимания на мой праведный гнев.

Да и черт с ним, подумал я, сдерживая рвотные порывы, скидывая шматы слизи с плеч, рук, даже с головы. Был бы у меня вестибулярный аппарат похуже, то вытряхивать всякое пришлось бы еще и изнутри. Ну или хлюпать этим, пока не доберусь до базы.

"Ахренеть и не встать," — сказал я вслух, закончив приводить свой внешний вид в порядок и оглядевшись.

Не знаю, где я оказался, но это было явно рукотворное пространство. Огромная пещера, в центре которой возвышалась башня, подпирающая свод и освещающая все вокруг странного вида прожекторами. Всё, чего касался взгляд, было заполнено холмами, тоже неестественного происхождения, словно кто-то скидывал сюда что-то. Больше всего это напоминало терриконы в зонах разработок шахт, которые я видел, когда как-то проезжал один раз такой городок. Но что именно было в этих холмах, мне разглядеть не удалось, все из-за толстой пелены пыли на них.

— Хуман, отпусти, забери, — снова раздался назойливый голос в голове, а отросток червя указал на ту самую башню в центре пещеры.

— Ладно, ладно, понял, не дурак, — ответил я.

Конечно, я ничего не понял, кроме того, что мне нужно было попасть в ту башню. Вот только расспрашивать моего немногословного собеседника было бесполезно. Что-то мне подсказывало, что кроме этих трех слов добиться от него ничего не выйдет. Кстати, это был неплохой шанс удрать от селката переростка. Вот только мне самому было интересно, что я должен забрать в этой древней башне.

Не став дожидаться очередного напоминания червя из трех надоевших до жути слов, я двинулся в сторону башни. Потихоньку пробираясь мимо ближайшего холма, я ради интереса смахнул с него часть пыли. А вот под ней оказались не камни, не земля, и даже не черепа инопланетных созданий, которые мне уже нарисовала фантазия, это россыпи небольших бирюзовых кристаллов.

"Бирюза, вес 4 грамма", выдал мне сканер после того, как я отсканировал один из них. Это-ж сколько тут этих незнакомых мне кристаллов, подумал я, смотря на возвышающуюся рядом со мной гору метров пятнадцать в высоту. Вот только таких холмов тут было не счесть. Я оказался словно в пещере Аладдина, но забрать толком ничего отсюда не мог. А жаль. Тут всей жизни не хватит вытаскивать при помощи одной заплечной сумки все это.

Дорога до башни затянулась. И в этом была виновата моя жадность. Ну не мог я спокойно пройти мимо сокровищ, которые сами просятся в руки. Жаль только, что тут дорогое, а что хлам, я не знал, и поэтому брал понемногу почти из каждой горы. Синие, белые, прозрачные, зеленые — да почти всех цветов радуги кристаллы, золото и платина, какие-то неизвестные мне металлы — все отправлялось в мою заплечную сумку, что в конце пришлось даже понемногу выбрасывать ценные бериллы, чтобы добавить новые находки.

Спустя час я все-таки добрался до входа в эту башню. Наверное, где-то там червь-гигант недовольно трещит пластинами и повторяет свои три слова, но мне до него дела уже не было. Единственное, что меня вело в башню, это любопытство. Вот только вход в башню был закрыт, да и выглядел так, будто его не то что сотню лет не открывали, а может и тысячу. Вся башня была словно изъедена временем и не вызывала ощущения чего-то надежного.

Рядом с дверью я обнаружил что-то вроде панели, но вот толку от этого не подающего жизни хлама уже точно не было. Хотя, даже если бы она работала, ничего бы не изменилось. Виднелось на этой панели небольшое отверстие, явно намекающее, что для входа нужно что-то вроде ключа.

Долго думать я не стал. Просто, если дверь не открывается Магомеду, то Магомед выбивает эту дверь к чертям. Достав свой лазерный резак, я приступил к делу. Вот только не знаю, из чего была сделана эта дверь, но даже максимальная мощность резака с трудом справлялась с этим сплавом. Просто был бы тут обычный металл, то я бы срезал эту дверь словно картонную, да даже не обычный металл, а сплав вроде титана, продержался бы не особо дольше. А вот на эту дверь мне пришлось потратить полчаса беспрерывной работы резаком.

В итоге у меня получилось небольшое круглое отверстие в двери, в которое я успешно и пролез. Ох, не было бы у меня скафандра, я бы побоялся подхватить тут космический столбняк. Уж слишком много в открывшемся проходе торчало всякого ржавого и непонятного во все стороны.

Хорошо хоть блуждать по коридорам башни мне не пришлось. Тут был один широкий проход, ведущий прямо в центр, и множество более узких проходов да закрытых дверей, по которым бродить у меня желания никакого не было. Да и еле тусклый свет в конце этого коридора, как бы намекал, что я иду всё-таки в верном направлении. Главное, чтобы этот свет не предвещал мне обычного смысла фразы "свет в конце тоннеля".

Интуиция не подвела меня, и в итоге я оказался в большом зале, видимо, когда-то служившим здесь центром управления. А самое главное, дверь в это помещение была открыта на половину и заблокирована каким-то куском непонятного ржавого чего-то. Вот только почти всё, чего касался взгляд, было просто уничтожено временем, но главное — почти. Это почти, была зависшая по центру этого зала в луче белого света черная, словно уголь, сфера диаметром примерно двадцать сантиметров.

"Хуман, отпусти, забери," — проговорил я вслух. Интересно, это то, что меня просили забрать селкаты, или они имели в виду что-то другое? Хотя если не то, то это уже их проблемы. Надо было лучше объяснять. Да и дальше лазить по этим проходам, словно из фильма ужасов, рискуя быть чем-то заваленным или сожранным, желания у меня никакого не было.

Не придумаю ничего умнее, чем просто схватить руками сферу. Я подошёл к ней. Можно было бы, конечно, выбросить все из заплечной сумки и просто накрыть ей им, но какого я должен это делать ради этих ползучих гадов, любителей мозгового вещества тиронцев. "Будь что будет," сказал я и осторожно дотронулся до черного шара пальцами, которые проникли в него словно в вязкую жидкость. И тут я пожалел о своем поспешном решении. Чёрное вещество, словно живое, начало окутывать мою кисть, закрытую лёгким скафандром.

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

Красные надписи одна за другой появлялись на визоре скафандра. Я попытался отдернуть руку, но она словно была зажата тисками. Появилась даже мысль достать лазерный резак, но я её отмахнул, не желая становиться хоть и на время инвалидом. Уж легче тогда проделать дырку в голове.

Через пару мгновений в глазах начало темнеть. Видимо, газ из плотной атмосферы планеты быстро вымещал живительный кислород в скафандре. И тут сфера полностью перетекла на моё запястье, образуя своеобразную черную перчатку.

Не знаю зачем, но я медленно пошёл в сторону выхода из башни. В голове оставалась лишь одна мысль: "Надо выбраться наружу, и будет все хорошо. Надо выбраться наружу, и будет все хорошо."

Вывалившись в проем, вырезанный мной в двери, я рухнул на землю и, с трудом переводя дыхание, огляделся.

Сотни, а может быть тысячи червей-селкатов, выстроившихся словно армия перед башней. В глазах начало ещё быстро темнеть, и лишь последним осколком сознания я уловил ощущение радости и надежды.

— Не благодарите, — прошептал я из последних сил, и в тот же момент отключился.