Вернуть Боярство 8

Глава 1

Мы успели, конечно, не в притык, но около того. Хельга сразу из воздушной гавани отправилась домой, в резиденцию отца — негоже ей было приходить на праздник, организуемый собственным родителем, в качестве гостьи вместе с молодым парнем. Впрочем, сильно недовольной девушка не выглядела — не знаю, что меня выдало, но по её сияющему лицу было понятно, что моё намерение просить её руки для неё вовсе не секрет. Непостижимая женская интуиция — я ведь ещё никому ни о чем не обмолвился, даже намеков никаких не делал, а меня уже насквозь прочитали…

Оставалось два свободных часа, так что из воздушной гавани вся рота моих бойцов и магов отправилась прямиком в наш недавно приобретенный особнячок. Горожане и попадавшаяся частенько аристократия с недоумением косилась на эту мини-армию, шагающую через улицы города. Некоторые начинали нервничать — я лично видел, как тройка подозрительного вида личностей нырнули в ближайшие проулки, спеша скрыться с нашего пути.

Конечно, несколько раз нам пришлось столкнуться с представителями закона. И на этот раз городская жандармерия не сплоховала — в первый раз удостовериться в том, что мы ничего дурного не замыслили, пожаловал пяток Младших Магистров во главе со Старшим.

— Господа! Вы находитесь в столице губернии, а не у себя в деревне! — недовольно заявил один из Младших Магистров, без страха преграждая нам путь. — Кто вы такие и по какому праву по улицам города шагает эта мини-армия? Боюсь, если у вас нет веских аргументов и доказательств в пользу того, что вам подобное дозволено, я буду вынужден арестовать вас всех!

— Аристарх Николаевич, Глава Рода Николаевых-Шуйских, — подняв бровь, представился я и умолк.

Поглядев на меня несколько секунд и осознав свою оплошность, он чуть заметно дернул глазом от негодования, но ответил вполне себе ровно и вежливо.

— Евгений Соснов, полковник Корпуса Жандармерии Его Императорского Величества. Будьте любезны, сударь — предъявите разрешение на проход через город вашими людьми, — все же настоял он на своем, пусть и без прежнего апломба. Узнал, видимо, странно даже что только сейчас. — Служба есть служба, сами понимаете.

— Разумеется, сударь, — кивнул я ему и протянул небольшой документ, подтверждающий моё право провести на территорию города своих людей.

К счастью, у Хельги имелось необходимое влияние, что бы заместитель коменданта воздушного порта города, целого Архимаг, прошу заметить, написал нам разрешающую бумагу — быстро и без обиняков, заверив личной печатью своего отправившегося готовится к балу генерал-губернатора шефа. Так как должность сия была далеко не последней в иерархии высоких кабинетов городской администрации, да и порт был в том числе и военным объектом, то его начальник подобные разрешения выдавать имел право. Чем мы и воспользовались — связи, скажу я вам, это хорошо. Когда их используешь ты, а не против тебя, разумеется… В обратном случае — это бесчестное и осуждаемое мной использование служебного положения в личных корыстных целях!

— Всё ли в порядке, сударь? — некоторое время спустя поинтересовался я.

Бросив короткий взгляд на Старшего Магистра, полковник жандармерии вернул мне документа, которые он перед этим самым тщательным образом проверил на отсутствие каких-либо следов фальсификации.

— Да, Аристарх Николаевич, — подтвердил он. — Есть небольшие неточности в содержании бумаг, но в пределах нормы. Что ж, не смею больше вас задерживать, господа!

Дальнейший путь занял не слишком много времени — около сорока минут, и мы уже с Петром уже готовимся забираться в мой экипаж — гости губернаторского бала скоро начнут собираться, так что стоило поторапливаться…

— Ещё раз, друзья мои — за пределы поместья ни вы сами, ни ваши подчиненные без крайней нужды не должны выходить, — напутствовал я напоследок Мастеров, оставленных тут за старших. — Деталей, к сожалению, добавить не могу, но чую — быть где-то неподалеку чему-то поганому. Так что постарайтесь в наше с Петром отсутствие окопаться здесь как следует, заняв рубежи для максимально удобной обороны. Бойцов и магов должно хватить перекрыть все основные направления возможной атаки.

— Дом и прилегающая территория не столь велики, господин, что бы об этом стоило переживать, — заверил меня Денис, один из троицы прихваченных мной Мастеров. — Больше того — тут ещё и резерва прилично останется. Прикажу выставить охранные чары, разместим людей сразу на позициях — и у нас ещё приличный ударный кулак на случай всяких непредвиденных обстоятельств окажется. Какая бы беда не нагрянула — мы будем готовы, господин.

Что ж, поучать опытных воинов словно глупых мальчишек действительно не стоило. Они сами разберутся с тем, как организовать оборону на месте и сделают это не хуже, если не лучше меня самого.

— Тогда удачи, друзья мои! — пожелал я им. — Я в вас верю. И да — сочтете, что оборонятся здесь не имеет смысла — смело бросайте всё и отходите. Либо к поместью Мирзоевых, либо ко дворцу генерал-губернатора… Ну а если оставаться в городе окажется небезопасно — до подобного, я уверен, точно не дойдет, но но на всякий случай — встречаемся в дневном переходе от него, в трактире Нежатиных. Ждать три дня, на утро четвертого отправляйтесь в Родовые Земли — мы, если что, поступим схожим образом.

За окнами экипажа неспешно проплывали дома, по мере нашего приближения к центру города становящиеся всё богаче и крупнее. В целом, мой небольшой дом с участком на фоне многих из тех махин, что мелькали сейчас снаружи, казался скорее сараем, нежели особняком. Здесь, в Белом Городе, жили самые старые, самые богатые и влиятельные Рода губернии — иметь здесь резиденцию почиталось негласной обязанностью любого сколь-либо серьёзного Рода в местных кругах. Показателем богатства, влияния и статуса в одном лице — как у женщин дорогие драгоценности, только тут речь шла о целом классе населения… Причем правящем классе, прошу заметить. Скоро и мне придется озаботиться покупкой здесь своего участка земли и постройки на нём собственного жилища — ибо покупать готовый дом, как успела пояснить мне в числе многого иного Хельга ещё по пути в город, считалась дурным вкусом и всячески порицалась. А учитывая, что если всё пройдет как надо, то скоро у меня появится молодая жена, которая в этом обществе выросла и живет, то махнуть рукой на эту чушь не выйдет. А жаль… Тратить с десяток, а то и больше миллионов рублей на подобную ерунду у меня совершенно точно не было никакого желания. Да у меня их пока даже и нет, этого десятка свободных миллионов… Ещё один статья расходов на мою голову, но впрочем — назвался груздем, полезай в кузов.

Смолов сегодня был молчалив — как и все прошедшие с заключения контракта дни. Впрочем, его можно было понять — контакт и налаживание хотя бы элементарного сосуществования с его новым соседом шли полным ходом, и пусть первая, самая тяжелая ночь минула, но даже сейчас внимательный взгляд, понимающий, куда и как надо глядеть, заметил бы мелкие изменения, постоянно протекающие в ауре Старшего Магистра.

— Как самочувствие? Насколько вернулись способности? — поинтересовался я у него. — Может, пока не поздно отправить тебя обратно в особняк, к бойцам?

Мой соратник и советник, некогда шпион, диверсант и убийца на службе Тайной Канцелярии, а ныне — главный Старейшина Николаевых-Шуйских, ответил мне не сразу. Мне даже показалось, что чародей вслушивается в себя, пытаясь одновременно и самому оценить своё состояние, и вырваться из лёгкого транса, да ещё и понять, чего от него, собственно, понадобилось.

— В целом — я в порядке, — спустя десяток секунд ответил Смолов. — Пожалуй, в целом я более чем дееспособен — наверное даже больше, чем обычно… Но ещё минут десять-пятнадцать, господин, мне бы не помешали. Мы буквально заканчиваем нормализацию моего состояния — ауры и источники маны мы уже синхронизировали, осталось лишь убедиться, что мои каналы маны способны выдержать эту энергию. Как раз этим мы сейчас и занимаемся.

— Понял тебя… Что ж, продолжайте, не буду отвлекать. И можете не слишком спешить — если будет нужно, я прикажу остановить экипаж, что бы вы всё успели. Не хватало ещё наделать ошибок в этом процессе…

Впрочем, специально замедляться не пришлось — к моменту, когда мы добрались до места назначения, Смолов был уже явно в форме. Да ещё как! Аура чародея налилась энергией, по обычно невозмутимому лицу то и дело гуляла усмешка, глаза же блестели как у кота, сумевшего добраться до стратегических запасов сметаны в погребе хозяев.

— Превосходное ощущение! — немного эмоционально поделился он, выходя следом за мной и шагая к через распахнутые ворота парка, в котором несмотря на царящую вокруг зиму было по летнему тепло. — Но об этом, наверное, не здесь, господин… А вот о чем хотелось бы узнать — мне кажется или в воздухе витает аромат грязных сплетен и лживых слухов, к нам с вами приковано повышенное внимание прогуливающейся здесь публики?

Пусть резиденция генерал-губернатора не обманывает вас тем, что о ней говорят в единственном числе — на самом деле это целый комплекс из нескольких дворцов, вокруг каждого из которых свой парк диковинных растений и деревьев, а так же своя собственная фауна, соответствующая заданному бинару. Сегодняшнее мероприятие, видимо, всё таки было в первую очередь развлекательным мероприятием, в отличие от прошлого. И это несколько обнадеживало…

На этот раз нас никто особо не осматривал, да и далеко провожать не пришлось — ещё от ворот были видны небольшие группки прогуливающихся аристократов. Высокие, под семьдесят-восемьдесят метров древесные исполины соседствовали с иными, так же неизвестными мне породами более привычных нашему глазу размеров, и потому даже новоприбывшим вроде меня не требовалось иметь семи пядей во лбу, дабы понимать, куда нам.

В общем, пройдя к центральной поляне этого парка, оборудованной удобными беседками, отдельными лавочками и прочими, столь же необходимыми благородному человеку удобствами, от столиков с лёгкими закусками до суетливо разносящими напитки официантами, одетыми, насколько я понял, на манер аборигенов тех мест, что копировал конкретно сей сад Павла Александровича, смотрелись весьма экстравагантно — делано-грубая одежда из звериных шкур была не тем, чего ожидаешь от обязанного не напоминать лишний раз о своем здесь присутствии персонала.

— Итак, ты помнишь, о чем я тебя предупреждал по дороге в город? — уточнил я у своего спутника.

— Есть риск того, что сегодня будут различные провокации, — повторил Петр. — Причем не столько нас с вами, а в целом попытка сорвать бал. Но вот хоть убейте, господин, но я не представляю себе, что за люди могут решиться на подобное здесь, учитывая личность хозяина Александровска. Не знаю, как остальные чародеи восьмого ранга, но как минимум сам Второй Император будет здесь, и едва ли он спустит подобное кому-либо с рук…

— Думаю, здесь ещё будет мой дядя-священник и Воронцов с Бестужевым, — прикинул я, сцапав бокал с подноса ближайшего официанта. — То есть уже не один, а три.

А в прошлый раз посуда летала сама, насколько я помню. Впрочем, тогда мы были в здании, а сейчас находимся в парковой зоне — вдруг артефакты нормально работают лишь внутри? Или их магия конфликтует с чарами, защищающими этот сад, мало ли — резиденция второго по влиянию человека в Империи не могла не быть густо покрыта целыми системами магии, имеющей самые разные назначения… И в первую очередь — военное, разумеется.

— Так посудите сами, господин — ну кто в здравом уме и трезвой памяти решится на подобный абсурд? А ведь помимо прочего — генерал-губернатор сильнейший боевой маг Российской Империи и один из первой пятерки всего мира. В общем, цель слишком мелкая и незначительная, что бы ввязываться в подобное приключение.

— Логика говорит мне тоже самое, — признался я. — Но вот с момента, как мы прибыли сюда, мои предчувствия лишь укрепляются. Будь наготове, Петр, и ни на секунду не расслабляйся. А сейчас пойдем уже к дому — вроде именно там должна сейчас находиться Хеля. В этой толпе у меня всё равно нет никого, кто был бы мне интересен.

И мы зашагали в сторону, где находился, если верить опрошенным нами официантов, сам дворец. Изредка приходилось останавливаться и раскланиваться со знакомыми — в основном теми или иными боевыми магами из не самых богатых и знатных Родов. Надо сказать, таковых нашлось даже больше, чем я ожидал — на этот раз действо выходило воистину эпичных размахов, и пригласили реально всех, сколь-либо влиятельных аристократов. И кстати — кроме редкой молодежи моего и чуть старше возрастов, которой действительно насчитывалось ничтожное количество, в основном приглашены были действительно стоящие маги — такое ощущение, что приглашались исключительно по принципу личной силы гостя.

Исключив десяток-полтора моих ровесников, замеченных мной едва ли не случайно — все остальные это ведущие фигуры своих семей. Никаких Адептов или, боже упаси, Учеников — рядовой аристократ среди этой массы народа был Мастером, а многие и вовсе — Младшими, изредка Старшими Магистрами.

— Здесь планировали бал или тренировку штурма Зимнего Дворца в Петрограде силами дворянского ополчения Александровска? — тихо, прикрыв их магией от лишних ушей, заметил Смолов. — Маги — сплошь четвертого и выше рангов… Что это за бал-то такой…

Договорить мой товарищ не успел — ибо где-то в метрах тридцати от нас, за одним из крайних деревьев-великанов больше полусотни метров высотой, раздался характерный, знакомый каждому боевому магу, имеющему опыт реальных сражений — грохот разорвавшегося от столкновения с чьей-то защитой огненного шара. И судя по волне сухого жара, языкам пламени, ударившим с той стороны дерева, и короткому, но яростному воплю — сейчас кого-то убивали.

— Вот сейчас, кажется, мы и узнаем, о каком именно дерьме шла речь… — заметил я.

Приход неприятностей вместо их долгого ожидания странным образом взбодрил меня — ненавижу маяться от пустых переживаний.

Смолов понимал меня с полуслова, а потому мы, не сговариваясь, рванули изо всех сил — мимо объятого пламенем дерева и рычащего от ярости пироманта. Ибо единственная, о ком я волновался действительно, сейчас находилась где-то там, в самом здании — и кто знает, что сейчас там творится⁈

— Смолов, прикрывай мне спину! — закричал я, когда откуда-то сбоку прилетела примитивная, но очень хорошо заряженная молния. Отбить я её отбил, но повторения допускать не хочется.

Когда мы добежали до самого здания, я на несколько секунд, признаться, ощутил себя в полной растерянности. Ибо часть громадной постройки попросту смело чьи-то ударом, и сейчас там валялись десятки уже остывающих трупов.

Смолов вскинул руку, принимая и отражая заклятие, прилетевшее как раз из уцелевшей части дома. Темно-багровый луч заряженного эманациями чистого хаоса был заклятьем опасным, тёмным и весьма разрушительным — но нынешний Смолов, особенно с поддержкой своего контрактора, отразил его без малейших усилий. Да уж, ему явно пошло на пользу новое знакомстсво…

— Надо найти Хельгу, — сцепил зубы я.

А там, впереди, уже четко был виден и слышен шум боя множества чародеев… О таком меня Третья не предупреждала!

Помню, что обещал четыре, но последнюю пока не осилил. Постараюсь завтра выложить удвоенную главу.