Вернуть Боярство 8

Глава 4 Интерлюдия

Тайра Исао, Глава Клана Тайра, одного из числа Великих, замер в напряженной позе, не обращая ни на что вокруг никакого внимания. Кланы на Востоке были тем же, что и Рода у остального мира — группой связанных кровью аристократов, объединенных общим Главой, Советом Клана и рядом как привилегий, так и обязательств перед государством.

Микадо, по его совету, прислушался к словам пришлых гайдзинов, что предлагали откусить значительный кусок от континентального соседа. Причем от того, у которого гордые жители Страны Восходящего Солнца этого сделать всерьёз ещё не пытались — у русских варваров из снежного края, полного чудовищ и магических аномалий.

Разумеется, в любое иное время доверенный советник и даже друг (насколько вообще возможна дружба между одним из самых могущественных вассалов с определенной автономией и его государя) Императора не решился бы даже заикаться о подобном. Снежные варвары, как за глаза презрительно называли в Японии русских, могли быть какими угодно — глупыми, недалекими, слишком жадными или слишком щедрыми, наивными и доверчивыми… В общем, они были какими угодно, чем периодически пользовались их соседи, но к сожалению, в ключевом моменте, определяющем роли и места в иерархии этого мира, они превосходили, пожалуй, всех. А именно — русские были сильны. Настолько, что вышибить зубы островному соседу, если тот вдруг позабудет своё место, им было бы несложно. Причем даже не задействовав всей свой мощи — клан Тайра, как те, кто первыми начал торговлю с этими гайдзинами, доподлинно знал, что даже заступничество божественных предков Микадо не спасёт их, если армии Сибирских Губерний сдвинутся с места в едином ударе. Не защитит ни море, искусственные шторма на нем, которые русские многочисленные языческие жрецы да православные монахи точно сумеют загасить — их покровители в мирах небожителей как минимум были не слабее собственных японских…

Проще было бы снарядить очередную экспедицию в Чосон или даже попытать счастья в борьбе за многочисленные спорные острова с Империей Цинь, чем тягаться с гигантом, который гарантированно тебя не раздавит, так покалечит. И так продолжалось долго, очень долго… До событий последнего года.

Российская Империя столкнулась с невиданного прежде масштаба войной — против неё в открытую выступили две Великие Державы, Османская Империя и Германский Рейх, а её союзники попросту решили остаться над схваткой, не спеша помочь глупому русскому Императору, увязшему в схватке. И это ещё ладно, будь дело лишь в этом, то Тайра бы ни за что не позволил бы себе тешить себя надеждами на победу в замысленном ими предприятии…

Русский Император был слаб, ленив и равнодушен к делам мирским, как он называл управление государством. Настолько, что Исао всегда мучил вопрос — как этот человек сумел, при подобном характере, достичь ранга Мага Заклятий? Ведь помимо таланта и ресурсов, едва ли не главным для достижения этого ранга условием является железная сила воли, позволяющая на высших ступенях магической силы заставлять себя идти всё дальше, рискую остаться в итоге ни с чем…

Вот только у русских был и иной центр силы. Сильнейший боевой маг Империи, а возможно и всего мира, волевой и жесткий политик, грамотный управленец и человек с воистину огромными амбициями, которого даже сам Тайра весьма уважал — тот, кого в Снежной Стране звали Вторым Императором, Павел Александрович Романов.

Этот человек был некоронованным королем земель, лежащих за Уральскими Горами, сумевшим привести ресурсную колонку Империи к расцвету и становлению самыми желанными землями на континенте. Объединил разрозненную аристократию, заставил их выстроить четко спланированную линию фортификаций, где ключевыми узлами служили крепости, принадлежащие самой Империи, укрепил Имперскую Стражу… Перечислять можно долго, но суть одна — несмотря ни на какие поражения и трудности русских на Западе, нападать на земли, что находились под негласной защитой Второго Императора было рискованно. Четверо, а то и пятеро Магов Заклятий, больше полутора сотен Архимагов и неисчислимая армия под его рукой — этих сил более, чем достаточно, что бы отстоять своё. У той же Японии Магов Заклятий насчитывалось на данный момент лишь шестеро, и даже так они считались пусть не великой державой, но более чем крепким и уверенным игроком второго эшелона мировой политики.

Однако план, предложенный сперва ему, а затем и Микадо при его посредничестве, давал возможность решить эту проблему на корню одним могучим, тщательно выверенным и нанесенным своевременно ударом. Предложившие всю эту затею чародеи родом с туманного Альбиона не скрывали своего интереса — воспользовавшись сумятицей, что воцарится в Сибири, можно будет выбить из Русского Императора более выгодные для них условия своего вступления в войну. Прийти эдакими спасителями русских в момент, когда все стороны истощат свои силы, скинуть с пьедестала главной силы нынешнего мира своего конкурента и, чем черт не шутит, занять его место… Соблазнительно. Особенно с учетом того, что скинутые с этого самого пьедестала русские тебе ещё и благодарны должны будут быть за помощь…

Однако участвовать в этой атаке лично они, по понятным причинам, отказались — оставлять против себя же явных улик не стоило. И Тайра понимал их логику — выгорит дело или нет, а выгоду англичане поимеют при любом раскладе, ведь за их сегодняшней атакой в любом случае последует война. Но если русские будут при этом уверены, что в их бедах виноваты британцы, аристократия несомненно продавит своего Императора на разрыв союза с британцами. Да ещё и, чего доброго, замирятся с Рейхом, развязав себе руки против турок и японцев, а немцам — против хитрецов с Оловянных Островов и их ближайших кузенов-лягушатников…

— Кто отправится с нами в этот бой? — уточнил Тайра тогда, при обсуждении плана с британским посланником.

— Свен Олафсон, глава изгнанников из Швеции, Маг Заклятий, и его дружина, — ответил тот. — Кланы Весеннего Ручья и Мглистой Горы из Цинь, Главы которых тоже достигли восьмого ранга. От вашей страны мы хотели бы видеть именно вас с вашими талантами в столь редкой школе магического искусства, как Хаос, а так же Такеши Фудзивара. Мы просчитали все варианты и пришли к выводу, что именно в таком составе у вас наибольшие шансы на победу в этом бою. Причем основную тяжесть удара и риски на себя примут Ручей и Гора — если вы согласитесь, я покажу вам подробный план, и вы все поймете сами.

Итак, какие-то изгои из Швеции во главе с сильным, но не самым умным боевым магом — Тайра слышал об этих людях, обосновавшихся в льдистых северных морях и промышлявших тем же, чем и их предки — набегами на все окрестные земли из тех, что были не в состоянии дать им отпор, и пиратством — северный морской путь был достаточно популярен, что бы там имели место быть пираты…

Весенний Ручей и Мглистая Гора… Два Клана Китая, что не так давно, по сведениям японцев, попытали счастья в заговоре с целью смены правящей династии. Вроде бы пока до активных действий не дошло — не было ни гражданской войны в стране, ни обязательных при раскрытии заговора массовых казней и возвышений отличившихся людей Императора Китая… Но сам тот факт, что эти двое отправляются на эту миссию чуть ли не на ролях пушечного мяса говорил о том, что их замысел провалился. Хотя что уж тут говорить — если об этом заговоре знали Тайра и Микадо, то уж Император-то Китая, старый и хитрый лис, знал подавно, так что ничего удивительного тут нет.

Очевидно, что оба клана списали и сейчас их отправляют на убой. Циньцы не любили напрасную растрату ресурсов там, где им можно было найти более разумное применения — очевидно, Император предложил раскрытым заговорщикам сохранить их Кланы и молодежь в них, дав возможность продолжить существование, взамен на участие старших в этом плане. Разумеется, предварительно оба Клана хорошенько ограбят и изымут большую часть имущества… Но уж лучше сохранить малое, чем лишиться вообще всего, верно?

Сами же британцы должны были выполнить самую сложную с технической стороны часть плана. Ту, без которой что-либо затевать попросту не имело никакого смысла — организовать доставку всех собранных сил в нужное время и нужное место так, что бы до решающего момента никто ничего не узнал. Ни Тайра, ни его господин не представляли, как это возможно, но их неожиданные союзники сумели удивить.

Портал. Открытый чудовищным расходом магических сил, громадными жертвами темным богам и искусством чародеев одной из тех держав, что по праву носят титул Великой… Ещё один щелчок, ещё одно напоминание о том, что подобные фокусы доступны лишь тем, кто стоит на самой вершине пищевой цепи этого мира… Сперва русские, теперь британцы — похоже, массовые телепортации целых армий перестали быть чем-то невозможным для членов закрытого клуба Великих.

Причем перемещение, осуществленное островитянами, было даже сложнее того, что сотворили русские бояре — ведь предстояло отправить пусть и небольшую армию элитных, что по идее проще, чем громадное войско бояр… Вот только отправляли их в место, надежно защищенное от любых подобных посягательств — в особняк второго по влиянию и первого по личному могуществу чародея Российской Империи. А тамошняя магическая защита превосходила таковую даже у дворца Микадо…

И вот они оказались здесь. В день, когда должен был состояться бал, на который был приглашен весь цвет сибирской аристократии, придя на праздник, без своих гвардий и преданных бойцов, практически безоружные и уж точно не готовые к схватке… Было два варианта нападения, один из которых подразумевал уничтожение лично Второго Императора и узкий круг лиц, что окажется при нём в момент нападения, и второй — ударить в момент, когда не ждут, и истребить как можно большее количество русских аристократов. Изрядно вырезать и сократить количество будущих сильных чародеев, что в могли бы в разы осложнить будущую кампанию по атаке Сибири…

Тайра был за первый вариант, но остальные четверо участников склонялись ко второму, на то же самое намекали и британцы. В конце концов, к неудовольствию Исао, Микадо и Император Цинь согласились именно с более амбициозными вариантом, и потому количество отправляемых бойцов тоже было увеличено.

Первый совместный удар был нанесён сходу, как только пятеро Магов Заклятий вместе с четырьмя с половиной десятками Архимагов вышил из зёва пространственного перехода. Вышли прямо на крыше дворца, там, где их уж точно никак не ждали…

Защиту своего жилища Второй Император сотворил действительно на совесть. Даже их совокупная мощь, от которой сотрясалась сама ткань реальности вокруг чародеев, мощь, которой хватило бы что бы стереть с лица земли целый горный хребет, не сумел похоронить находящихся внутри чародеев и разом смести всю защиту.

Да, часть здания рухнула, да, удалось открыть ряд порталов прямо внутрь здания, куда тут же хлынули заранее подготовленные бойцы — но враг пережил первый удар. Однако ни Тайра, ни его временные соратники и не надеялись, что удастся одержать победу вот так, задёшево, одним ударом в спину. Будь Второго Императора так просто убить — он давно бы уже погиб, верно?

Громадный, как оказалось, изнутри дворец постепенно брали штурмом элитные отряды каждого из собравшихся Кланов. Викинги, самураи и мечники китайцев — все они хлынули из разных порталов, ломая любое сопротивление и постепенно разрушая и захватывая дворец. Сами же лидеры прибывших, не теряя времени, напрямую ринулись ко Второму Императору и ещё паре опасных противников, что оказались во дворце.

Трое против пятерых, сорок пять против двадцати семи — таков оказался расклад сил по сильнейшим чародеям обеих сторон. Почти двукратный перевес, тщательная подготовка, огромное количество ресурсов в виде одноразовых боевых артефактов, дорогостоящих зелий и многого другого против тех, кто готовился не к битве, но к празднику — и даже так они не смогли в первой сшибке лицом к лицу мгновенно одержать верх.

Романов оказался настоящим чудовищем. Не скупясь на силу и наплевав на возможные последствия, Маг Заклятий ударил так, что даже пространственные чары его дворца пошли в разнос — и что бы одержать над этим чудовищем верх наверняка, Исао вынужден был использовать свой величайших козырь — ту силу, что и делала его Магом Заклятий. Собственно, первую стадию его Заклятья — Территорию Хаоса.

Поддержанный многочисленными соратниками Тайра запер здесь, в бальном зале дворца, сильнейших чародеев врагов. Потоки неправильной, искаженной маны, вспыхивая радужным многоцветьем огоньков, образовали замкнутое, отрезанное от остального мира пространство, в котором те, кого туда поместил чародей, подвергались давлению огромной мощи — их ауры медленно искажались и уродовались, всякая связь с внешним миром обрывалась, мана начинала покидать своих хозяев, а восстановить её становилось невозможно.

В этой Территории даже самая лучшая и дорогая алхимия быстро превращалась в прокисшую бурду, в лучшем случае способную отравить того, кто рискнет её выпить, артефакты теряли свои силы и свойства, магия пространства не работала и даже обращения к божественным сущностям были невозможны. Вот только был у этого Заклятья и минус — оно действовало на всех, не разбирая врагов и союзников.

А потому они был вынуждены ждать и терпеть, ожидая, когда враг ослабнет окончательно. Собственно, из-за этой его сложной, могущественной, но сложноприменимой способности Исао и был назначен на общем собрании командующим этой операцией. Ведь без него им пришлось бы драться с цветом русских боевых магов лоб в лоб, неся чудовищные потери…

— Не нравится мне всё происходящее, — буркнул Свен.

— Что именно тебя не устраивает, друг мой? — дипломатично поинтересовался Исао.

Представители столь разных культур, они тем не менее могли свободно общаться меж собой — одно из маленьких преимуществ чародеев седьмого и выше ранга. Подкрепляя свои слова телепатией, они не нуждались в переводчиках для общения с кем бы то ни было, так что пусть со стороны высокий, закутанный в шкуры могущественных чудовищ, убитых им лично, северянин и, в противоположность ему среднего роста сухощавый азиат с суровым, словно бы высеченным из гранита лицом говорили каждый на своем, но друг друга они понимали прекрасно.

— Мы заковали их в темницу твоей магии и ждем, пока они ослабнут, что бы добить, — озвучил очевидное викинг. — Я понимаю, зачем и почему мы это делает, но сердце моё болит. Болит от взгляда на то, как самый великий воин из тех, что я встречал, заперт подобно дикому зверю на загонной охоте. Заперт, защищая семью, и вынужден ждать смерти подобно скоту, предназначенному на убой. Это подло и несправедливо… Достойно лишь презренных трусов и слабаков. А я, Свен Олафсон, не слабак!

— Но несмотря на это ты здесь, с нами, и твои люди так же, как и прочие, поддерживают ритуал, — резко бросил Бихань, Глава Весеннего Ручья. — Ты такой же, как и мы, северный варвар, так что не пытайся делать вид, что в тебе больше чести, чем в нас, пират из северных морей! О какой чести можешь рассуждать ты, что грабит беззащитные деревни и торговцев, не способных дать отпор⁈

Глава Весеннего Ручья, по весьма понятным причинам, был в самом дурном расположении духа — ведь даже сумей они выжить в сегодняшних событиях, не факт, что Император Цинь сохранит им жизни по возвращению домой… И потому был подобен пороховой бочке, готовой взорваться от малейшей искры.

И Олафсон, как и Тайра, это прекрасно понимал, а потому вступать в спор не стал. Лишь сплюнул прямо под ноги китайскому Магу Заклятий, отчего у того буквально вздулись вены на лице и шее, но Бихань промолчал, не дав гневу волю. За что Исао Тайра был ему бесконечно благодарен — не хватало им только поссориться, сейчас, когда до победы оставался шаг…

Вновь переведя взгляд туда, в охваченную Хаосом территорию, он лишь вздохнул, внутренне понимая и соглашаясь со словами своего скандинавского коллеги. Это всё было слишком нелепым концом для чародеев такого калибра, как Второй Император — он и собравшиеся там персоны тратили немалое количество и так ограниченных сил на то, что бы прикрыть своими чарами от губительного воздействия Хаоса несколько сотен более слабых чародеев. Друзей, родственников, верных вассалов… Что ж, излишняя сострадательность является недопустимой для правителя слабостью — так не раз говорил он сам своему сыну, так же говорил в свое время его отец тогда ещё лишь Наследнику в лице Исао. Правитель должен уметь жертвовать поддаными и даже любимыми ради достижения собственных целей — иначе грош ему цена.

На месте запершихся внутри чародеев он, Исао, бросил бы всех, кто ниже ранга Архимага, внутри, под куполом, и попытался бы прорваться, пока ещё хотя бы теоретически оставались какие-то шансы на это. Но русские выбрали иной путь — и сейчас готовились умереть все вместе…

— Мне кажется, не стоит затягивать с началом боя, — внезапно заговорил молчавший до того Такеши Фудзивара. — Думаю, он не просто так сидит и ждет смерти… Мне приходят доклады — нашим отрядам дают всё более ожесточенный отпор, кое-где снежные варвары даже сумели организовать оборону и отбросить наши передовые отряды… А ещё над городом поднимается боевой флот, в котором имеется несколько линкоров, два десятка крейсеров и больше восьмидесяти эсминцев — я уж не говорю о разных корветах и прочей мелочи. Мы можем завязнуть в этом бою…

Внезапно Фудзивара замолк — к чародею явно пришло новое сообщение, и судя по хмурому выражению лица, хорошего в нем было мало.

— В город прибыл Маг Заклятий — какой-то священнослужитель их распятого бога, — сквозь зубы бросил чародей. — И сейчас он двигается в сторону дворца… Войска сумеют сдержать его на какое-то время — но заканчивать с этими, — кивнул он на запертых чародеев. — Нужно уже сейчас.

— Тогда остаётся лишь последнее средство, — мрачно вздохнул Исао. — Принесите в жертву всех пленников — пусть в последнюю минуту мой Хаос нанесёт как можно больший ущерб!

Дамы и господа! Добьем к субботе 1к лайков — с меня ещё глава на выходных!)