Вертел я ваши кланы!

Глава 1. Интеграция

2037-й годусадьба Светланы, изгнанницы

Кровь из рассечённой брови стекает на глаз, но смахнуть некогда. Выпад, уклонение, нож отца проходит в сантиметре от моего плеча, отвожу его левой рукой, одновременно подшагивая ближе, в мёртвую зону. Меня встречает удар открытой ладонью в переносицу, отчего я отлетаю на пару метров, уйдя в кувырок. Перед глазами всё плывёт, чёрт, опять забыл про голову!

Встряхиваюсь. Мне удалось разорвать дистанцию, отец медлит, растягивает удовольствие. Хрен тебе, не возьмёшь!

Загребаю ногой, мокрый песок летит ему в глаза, и я бросаюсь вперёд. Нож обратным хватом, лезвием от себя, не уколоть, так хоть порезать. Пока отец моргает — у меня есть шанс. Надеюсь.

В следующее мгновение удар спиной о землю выбивает из меня дух, при этом рука с ножом плотно зафиксирована, ещё движение — и перелом. Доля секунды — и нож отца у моей шеи. Сука! Он нарочно моргал, а сам нож в другую руку перехватил!

Отец улыбается, хотя один глаз закрыт. Всё-таки я достал его песочком! Значит, шанс у меня всё же был.

— Ну что, хватит на сегодня? — я киваю, аккуратно отводя лезвие от горла. — Давай, в бассейн и завтракать!

Магия, кланы с их почти всемогущими Патриархами, учёба в академии и постоянная угроза потерять себя? Не, не слышал. Раньше.

День, когда я умер для старой жизни и родился для новой, начинался как обычно, с зарядки с отцом. Разминка, пробежка по лесопарку неподалёку от дома, комплекс упражнений, спарринг, и под конец купание в бассейне, с вечным соревнованием, кто больше раз проплывёт туда-обратно под водой, на скорость на задержке дыхания. Последнее время я даже стал иногда побеждать. Ладно, очень иногда.

Через час, позавтракав и проводив родителей на работу, я остался дома один с бабушкой. Только-только начались летние каникулы, и в моём распоряжении был весь день.

— Опять в свой аквариум играть полезешь? — бабуля нахмурилась.

— Ну сколько раз объяснять, это не аквариум, а вирт-капсула! И я не играю, я работаю!

Я только махнул рукой. Несмотря на то, что я уже мог бы спокойно оплачивать счета семьи, бабушка так и продолжает считать мою деятельность не более чем игрой. Ну, или притворяется, чтобы меня потроллить.

Впрочем, с игры всё и начиналось. Игры с полным погружением появились сравнительно недавно, немногим более десяти лет назад, но сразу плотно вошли в нашу жизнь. В них не только играют, в них живут и строят бизнес. Даже крупный. Во многих играх можно было, к примеру, поесть в харчевне с характерной вывеской в виде буквы «М». Пока я вырос, виртуальная реальность стала обычной и привычной средой обитания.

Чтобы войти в вирт, нужна вирт-капсула. Оборудование не из дешёвых, да и довольно громоздкое. Целая ванна с крышкой, стенки которой изнутри покрыты слоем вспененного силикона или латекса. Ложишься внутрь, надеваешь маску, закрываешь крышку — и камера наполняется солевым раствором, который имеет такую плотность, что тело плавает как подвешенное. Маленькая камера депривации, в которую не проникают никакие ощущения извне. Вирт-капсулы есть во всех торговых центрах, в отдельных клубах есть целые залы с капсулами.

И конечно, многие мечтают о вирт-капсуле в личное владение. Только не все родители могут позволить себе подарить ребёнку игрушку стоимостью как крутой аэромобиль.

У моих родителей свой бизнес — охранное агентство. Физическая безопасность, проще говоря, телохранители. То есть папа и ещё куча наёмников — телохранители, а мама за офис отвечает. В общем, с деньгами проблем у них нет. И они запросто могли бы купить мне самое топовое оборудование. Но у предков своеобразный подход к воспитанию любимого чада. Если я чего-то хочу, то должен добиться этого сам. Помогут, подскажут, но — сам.

Так что свою первую капсулу я покупал с рук, в нерабочем состоянии. В объявлении значилось «на запчасти». Даже так мне едва хватило сбережений, пришлось ещё и подработать на летних каникулах. А потом изрядно попотеть, чтобы заставить этот «аквариум» работать, как положено. Сидел на форумах, разбирался в схемах, что-то прикупал по объявлениям, что-то чинил. Мне, тогда ещё 15-летнему пацану, было не передать, как сложно, но я справился. Отец с удовольствием помогал по выходным, оказалось, что он шарит не только в боевых искусствах, но и в электронике. На восстановление капсулы ушло несколько месяцев, и, в конце концов, ближе к Новому году, она была как новенькая.

Под конец мы решили ещё и покрасить капсулу заново, краска на крышке изрядно облупилась. Когда снимали краску, обнаружили под ней шильдик с вензелем «МТ». Похоже, эта капсула была разработана в «Mind Technologies», легендарной компании, открывшей миру виртуальные игры с полным погружением.

Конечно, я сразу решил, что заработаю на новую капсулу, самую лучшую. Конечно, в вирте, а как иначе. И тут меня ждало огромное разочарование. Из всех игр, в которых можно было зарабатывать реальные деньги, подключение с такой древней капсулой, как у меня, было доступно всего в двух. Одна китайская, для китайцев, в которую играли одни китайцы, и где всё общение было на китайском. И вторая наша, та самая, древняя игра, с которой, как пишут, всё и начиналось. Той же «Mind Technologies».

«Аврора». Устаревшая, как моя капсула, но ещё живая. И игроки в ней ещё водились. Одни — как я, у кого денег только на старьё хватило, другие приходили ненадолго, «прикоснуться к истории». Первые в игре жили, вторые служили источником прибыли.

Я решил, что с чего-то надо начинать, и завертелось. С утра — школа, потом уроки, вечером — игра. Как-то сразу у меня попёрла магия. Прошёл квест, в результате получил навык легендарного класса: способность творить магию простым усилием воли, без жестов, ритуалов и тупого выкрикивания заклинаний. Сколотил команду, и очень быстро мы стали в игре топами.

Способов заработка было два: экскурсии и лут. В первом случае нам платили за то, чтобы мы показали игру, по сути, мы выступали в роли телохранителей. Во втором случае мы зарабатывали на продаже экипировки. Работало безотказно, и через год я прибарахлился, купил вирт-капсулу последней модели.

Можно было идти покорять новые игры, тем более всё чаще стали мелькать слухи о закрытии «Авроры», но в нашей сплочённой команде не у всех получалось копить, одному надо было семье помогать, другой съехал от родителей и оплачивал жильё. Я тоже мог бы съехать, но зачем? Пока что нужды не было, а что-то кому-то доказывать меня не тянуло. Себе я уже доказал. В общем, ждали отстающих, чтобы рвануть «на большую сцену» всей группой.

Старую капсулу продать или выкинуть рука не поднялась, она так и осталась стоять в углу, как запасная. И как оказалось, не зря.

Позже, восстанавливая события того дня, я понял, что всё началось с засорившегося картриджа регенерации солевого раствора. Раствор ведь не сливается в канализацию, он гоняется по кругу. И этот картридж отвечает за то, чтобы раствор был всегда свежий. Частицы кожи, волос, пот, в конце концов. С другими выделениями проще — не гадить в капсуле все игроки приучаются в первую очередь, обычно хватает одного раза.

Диагностика показала, что картридж надо заменить. В старой капсуле эта проблема решалась простой промывкой картриджа перекисью водорода. В новой этот фокус не сработает — встроенный чип считает прокачанные литры, и после какого-то количества сообщает, что ресурс исчерпан. Не, можно перепаять чип, но деньги водятся, и такой ерундой я страдать не собираюсь.

Однако без картриджа капсула работать отказалась, заказал новый, но его привезут только через час, не меньше, мы живём за городом. А меня уже ждут, мы договорились на девять утра. Сегодня мы кого-то паровозим, заставлять ждать клиента нельзя. К тому же идём в новый, недавно появившийся данж, и неизвестно, сколько времени займёт его прохождение. Клиент так захотел, обычно мы экскурсии водим только в известные локации.

Плюнув, я подключил старую капсулу. Раствор заменил полностью. Слишком долго капсула стояла без дела, старый закис и неприятно попахивал. По-хорошему, надо бы тут всё протереть. Ладно, потом в душ схожу.

Зайдя в игру, я ещё раз убедился, что новая капсула — это вещь! Ощущения со старой капсулой были совсем другие. Не такие яркие цвета, не такие чёткие звуки, даже тело, казалось, отзывается с едва заметной задержкой. Ну да, к хорошему быстро привыкаешь. Мелькнула мысль — а стоит ли эта разница тех миллионов, что я за неё выложил? Но тут же стыдливо спряталась. Конечно, стоит! А на что ещё тратить деньги?

Ладно, погнали!

— Марика, ну что там, где наш клиент? — я взглянул на нашего хила и, по совместительству, менеджера группы.

Мы собрались рядом с трактиром, как договаривались с клиентом. Вся группа в полном составе: Аякс, танк и мой зам, Марика, лекарша, Оливер, наш лучник и Левша, мечник и кузнец. Ну и я, боевой маг.

— Пишет вот, — глаза Марики бегали по видимым только ей строчкам чата, — что его выкинуло из игры, и повторно зайти не может, какие-то неполадки. Будет вызывать сервис, так что, похоже, сегодня облом.

— Да блин! Ладно, хрен с ним, пойдём так пройдёмся, лут сам себя не подберёт.

— А меня с собой возьмёте? — от трактира подошла незнакомая девушка.

Миниатюрная шатенка с длинными волосами. Тонкие черты, большие глаза, длинные ресницы, грудь, попа — всё на месте. Красивая. Одета по-походному, шмот не топовый, но сгодится. В руках лук, за спиной колчан со стрелами, тоже добротные, хотя мы могли бы ей и покруче подогнать.

— Мы пассажиров так просто не катаем, — я чуть напрягся. Команда у нас успешная, есть и завистники.

— А я не так просто, я заплачу. Меня Капа звать, — представилась девушка, протянув руку.

— Бермут, — я представился игровым именем и пожал мягкую тёплую ладошку с неожиданно сильными пальцами. — Раз не так просто, то почему бы и да. Мы, как ты, наверное, слышала, сегодня свободны.

Мы быстро согласовали цену, и Капа перевела нам всю сумму сразу, авансом. Короткий инструктаж, включение в состав группы — и я открыл портал к новой локации. Ну не переться же туда пешком! Полдня в одну сторону.

Ничего особенного мы не встретили. Подземелья, крысы, всякая нечисть, куча пауков, какие-то крысопауки, короче, всё как обычно. Капа следовала инструкции, вперёд не лезла, не мешалась, стреляла метко, и в целом была даже не бесполезна. По договорённости весь опыт шёл на неё, так что для девушки получилась неплохая прокачка. Кажется, она даже взяла уровень. Я не вдавался. После этого рейда мы её, возможно, никогда не увидим, какая разница. Осталось пройти босса.

— Да твою ж! — я не сдержался. — У него полный резист к магии!

Я поливал рейдбосса, огромного чёрного паука, огнём, но тот даже не чесался. Другие кусали его кто как мог, но главное оружие в нашей группе — я, и сейчас это оружие оказалось бесполезным.

— Внучек, хватит играть, иди обедать, я блинчиков напекла!

Голос бабушки из интеркома капсулы пробился сквозь горячку боя. Просто офигеть, как вовремя! Концентрация чуть спала, и щит, которым я удерживал босса на месте, немного поддался. Что едва не стоило жизни части команды. Так не пойдёт. Отключив интерком, я сосредоточился на щите, прекратив свои жалкие атаки.

Ладно, со щитом мы можем держать босса на одном месте. Но проблема в том, что он лечится едва ли не быстрее, чем мы его бьём! Надо что-то делать.

И если магия не может быть оружием… надо превратить в оружие что-то другое!

Когда мы только зашли в пещеру и паук выскочил на нас, он снёс своим телом огромный сталагмит. Да так и остановился на том месте, окружённый, как забором, моим щитом. Подняв голову вверх, я вгляделся в тёмный свод. Где-то там, на высоте десятков метров, должна быть ответная часть.

Маленький шарик света отправился с моей ладони в путешествие, рассеивая мрак. Так и есть, сталактит на месте. А вот как его оттуда отколупать?

Тут мне вспомнилось одно видео в интернете. Как бутылку подручными средствами режут. Берут нитку, пропитывают спиртом, оборачивают вокруг бутылки и поджигают. А потом в холодную воду. И — пожалуйста, ровный скол.

Создание ровного кольца из огня потребовало дополнительной концентрации, параллельно приходилось ещё и щит держать. Тем не менее, через минуту кропотливой работы, кольцо опоясало сталактит у самого основания.

— Все назад! — предупредил я группу.

Повторять не пришлось, игроки отскочили от паука на несколько метров и спрятались кто как мог. Паук тоже насторожился. В наступившей тишине особенно громко прозвучал хруст ломающегося льда, когда трёхметровая глыба откололась от потолка и, набирая скорость, ухнула вниз.

Шансов у паука не было. Его ошмётки вперемешку с кусками грязного льда и какими-то выпавшими предметами разлетелись по всей пещере.

Лут, как обычно, пойдёт на аукцион, этим у нас отдельный человек занимается, я даже не вглядывался.

— Бер, вот я одно не пойму, зачем тебе мы? — наш танк Аякс, в миру Пашка, пытался оттереть паучьи кишки со своего щита.

— Затем, что до босса ещё дойти надо. Капа, — обратился я к клиентке, — ну как тебе рейд?

— Те, кто рекомендовал вашу команду, не врали, — девушка мило улыбнулась. — Спасибо, мне понравилось! Если не возражаете, я бы ещё с вами походила немного.

Я взглянул на Марику. Та кивнула, подтверждая, что мы свободны по крайней мере на завтра.

— Хорошо, тогда также в девять утра, подойдёт?

— Да, отлично! Всем пока! — Капа растворилась в воздухе.

— Ну что, народ, до завтра? Меня уже зовут.

— Ага, давай! — парни и Марика, единственная у нас девушка, выходили один за другим, прощаясь. Последним задержался Левша, вне игры Тёма, мечник и кузнец-артефактор, он же наш сборщик лута. Несмотря на огромную силищу, мечник из него так себе, скорее для проформы. Зато никто лучше него не разбирается в оценке лута. Что-то он скинет торговцам, что-то приспособит для очередного артефакта, и никчёмная безделушка, при правильном подходе, может вырасти в цене в сотни раз. Кузнец у нас — студент. Он дипломную работу пишет по играм с полным погружением, так что артефакторику изучает как науку. Тот ещё ботаник.

Дождавшись, когда все выйдут, я скосил глаза и «нажал» кнопку выхода. Окружающий мир плавно погас.

И — ничего.

Как-то очень уж долго. Опять что ли капсула заедает?

Попробовал толкнуть крышку руками, но рук не почувствовал. Вообще ничего не почувствовал.

Стало немного не по себе. В принципе, ничего страшного, полежу, бабушка придёт проведать, увидит сбой и откроет капсулу снаружи. Специально на такой случай на крышке скотчем приклеена бумажка с инструкцией.

Но я должен чувствовать руки, ноги, стенки капсулы. Солевой раствор должен был уже автоматически слиться, но даже в нём совсем ничего не чувствовать — так не бывает! Неужели я застрял при выходе?

Ладно, подожду. Это в любом случае не проблема — у капсулы есть аварийный выход, в конце концов, её можно выдернуть из розетки.

Немного погодя в полной черноте появился мигающий жёлтый… Курсор???

Система что ли зависла?

Интеграция в нейронную сеть носителя завершена.

Жёлтые буквы на чёрном фоне вызвали недоумение. Кто куда интегрировался? Что за глюк?

Состояние здоровья: хорошее, требуется приём пищи. Отсутствует активность носителя.

Если ты про меня, то да, очень даже требуется! Только крышку открой.

— Мишка, ну ты идёшь?

Голос бабушки звучал совершенно обычно. Точно не через интерком, а вживую, из столовой.

Выбор подходящего ответа. Ответ найден.

— Да, иду! — услышал я собственный голос.

Вот здесь мне стало реально не по себе! Что за хрень вообще происходит? Где я? Что со мной? Синдром запертого человека? Да нихрена, кто тогда отвечает?

Пипец, доигрался… Как бы в дурку не загреметь! Что за хрень? Почему я ничего не вижу?

Паника потихоньку овладевала мной. Совсем страшно стало, когда я почувствовал, что двигаюсь. Ни рук, ни ног я не ощущал, но ощутил рывок, как в машине при резком старте. И если сначала я лежал, то теперь тело приняло вертикальное положение. И начало покачиваться. Я слышал шорох одежды, а потом моё тело куда-то пошло, но я в этом участия не принимал.

Так. Успокоиться. На форумах можно прочитать кучу историй, как люди глюки ловили, проводя в игре слишком много времени. Возможно, я просто уснул и мне всё это снится. Расслабиться, успокоиться, выдохнуть…

Не чувствуя тела, мышц, дыхания сделать это было непросто. Догадался представить, как вдыхаю и выдыхаю. Помогло. Стало как-то легче.

А ещё я почувствовал запах блинчиков. И даже их вкус. Кажется, моё тело ест. Сцуко, без меня!

— Ну что, вкусно? — голос бабушки, совсем близко.

Оценка качества пищи…

— Это вредная еда.

— Чего-чего? — бабушка на секунду подвисла, но быстро справилась с удивлением. — Ну, прости, ничего другого не приготовила!

— Тогда я съем это.

Повисла пауза. Что-то не похоже на сон. Но и в реальности такого быть не может. Одно из двух: или я сплю, или это игра.

Так, хорошо. Если я сплю, то проснусь, тут и говорить не о чем. Допустим, что я всё ещё в игре, кто-то переместил меня в локацию, имитирующую мой дом, и он же, вероятно, взял под контроль моё тело. Конкуренты? Мы так-то многим на хвост наступили. Вроде писали, что есть какое-то заклинание легендарного или даже мифического класса. Может, эта клиентка сегодняшняя, Капа — засланка с целью вывести меня из игры?

А что мне мешает видеть своими глазами? Я как-то уже сталкивался с покровом темноты, мерзкая вещь, может здесь что-то подобное?

Сосредоточившись, тянусь к Источнику. Слабо, но он отзывается.

Уф! Слава всем богам! Я в игре, и это всего лишь кто-то решил со мной поиграть в игры разума. А то я уж испугался, что надо санитаров вызывать!

Ладно, сейчас поглядим, кто тут такой умный!

Усилием воли развеиваю покров темноты, или что это такое. Зачерпываю из Источника ману, и, не структурируя, щедро плещу ею во все стороны, как водой из ведра.

Ура! Получилось! Я снова вижу!

Бабушку… и всё-таки я у себя дома. Кто-то покопался у меня в мозгах и в точности воссоздал наш дом? Ну это уже слишком! С другой стороны, где ещё, кроме как в игре, я могу пользоваться магией? Разве что во сне.

Стоп, а вдруг это не мои конкуренты, а родителей? Очень уж профессиональная подготовка. Так воссоздать локацию — это не уровень школьников.

Тело замерло.

Обнаружена аномальная активность носителя. Оценка угрозы. Угроза отсутствует.

И всё-таки эти сообщения. Как будто какая-то программа работает. Может, ментальный паразит какой? Что ожидать от мощного заклинания высшего класса? Никогда ещё с таким не сталкивался, даже интересно, что дальше. В любом случае, одно из двух, или я проснусь, или родители отрубят вирт-камеру.

«Эй, паразит! Ты меня слышишь?» — крикнул я мысленно.

В ответ никакой реакции. Так даже лучше. Вряд ли паразит станет вступать в переговоры.

— Миш, у тебя всё в порядке? — бабушка явно была обеспокоена.

— Да.

Бабушка покачала головой и потрогала лоб. Я ощутил касание!

— Да у тебя температура! Лежишь сутками в своём аквариуме, вот и простыл! Так, всё, никаких игрушек, компьютеров, поешь — и быстро в постель!

— Я здоров, мне нужен компьютер с доступом к глобальной сети.

Ха-ха, а про то, что можно в сеть с браслета зайти, паразит-то, похоже, не знает! Странно… Неужели меня в плен непись захватила? Стоп. Какая глобальная сеть в игре?

— Вижу, вижу, как ты здоров. Блинчики тебе не поглянись, у самого температура. Отлежишься, тогда поговорим.

— Женщина, ты не можешь запретить мне!

А вот это паразит уже зря.

Глаза у бабушки сузились, на лице отразились самые разные эмоции, от обиды до растерянности, но потом, видимо, она сделала для себя какие-то выводы.

— Да что я с тобой препираюсь, — бабушка достала свой старинный, без голографической панели, сотовый, — сейчас Кириллу позвоню, пусть он сам с тобой разбирается. Но в игрушку свою ты больше не пойдёшь! И завтра — к доктору!

Доступ в игру необходим для завершения миссии. Оценка угрозы. Неизвестный объект «Кирилл»

Строки системных сообщений пробежали одна за другой.

— Кто такой Кирилл? — блин, приплыли.

— Батюшки! Доигрался! — бабушка всплеснула руками. — Отца родного забыл! Ну всё, никаких игр!

Оценка угрозы. Вероятность провала миссии 90 %. Необходимо устранение источника угрозы.

Пошёл вызов, и одновременно я увидел, как моя рука аккуратно взяла со стола нож. Да ты, мудак, охренел в край! Неважно, сон это или игра, бабулю я в обиду не дам!

Я ещё по инерции размышлял, где нахожусь, а мозг среагировал привычным образом. Немного телекинеза, и нож оказался прижат к столешнице, разом став неподъёмным, как молот Тора. После чего заставил руку разжать пальцы.

Странное ощущение… это вроде моя рука, но я жму на неё телекинезом, а она сопротивляется.

Аномальная активность носителя. Сбой двигательной системы. Вероятность провала миссии 99 %. Требуется покой до полной активации личностной матрицы.

— Я согласен пойти в кровать лечиться вместо игр и компьютера.

— Ишь, как заговорил! Ладно, иди, отцу не скажу, неча его по пустякам отвлекать, — бабушка улыбнулась. — Алло, Кирюша! Да просто звоню спросить, как дела.

В своей комнате я долго разбираться не стал, а сразу заблокировал все попытки моего тела куда-то идти и что-то делать. Прижал спиной к стене и подтянул со стола лист бумаги и карандаш. Прямо в воздухе вывел на бумаге корявые буквы: «Верни мне тело, потом поговорим».

* * *

Внимание! Обнаружена аномалия!

Наблюдатель, прыщавый паренёк, сын одного из сотрудников Корпорации, не сразу понял, что именно за сообщение он видит на экране. А когда понял — побледнел, вспотел, у него задрожали руки, и пересохло в горле. По инструкции, ему сейчас полагалось позвонить по допотопному проводному телефону, который стоял здесь специально для такого случая. Это всё, ради чего он сидел в этом кресле в пустом операторском зале, больше похожем на центр управления полётами. Всё, ради чего он и ещё пара стажёров сутками, посменно, пялились в экран. Ответственная миссия, в успешность которой настолько никто уже не верил, что сперва место наблюдателя занимали младшие сотрудники, потом охрана, а недавно и вовсе кто-то догадался посадить в кресло стажёров.

Теперь же игру планировали закрыть. Но надпись на экране всё меняла, и паренёк догадывался об этом.

Он облизнул губы и снял трубку, прижав её к уху.

Раздались гудки, как при вызове. «Переадресация на личный коммуникатор», — догадался паренёк.

— Слушаю, — в трубке послышался чуть хриплый мужской голос, а на заднем плане были явственно слышны ритмичные поскуливания.

— Простите, что отвлекаю, — наблюдатель узнал этот голос. А ещё он понял, что ужасно невовремя, и готов был уже потерять сознание. — Тут это, аномалия…

— Какая ещё аномалия? — в трубке повисла пауза, после чего недовольный женский голос что-то начал выговаривать. — Пошла вон. Кто на посту?

— Са-саша, стажёр, — запинаясь, нашёл в себе силы ответить парень.

— Слушай меня, Саша-стажёр. Справа от монитора есть шкафчик, открывай. Там большая красная кнопка.

— Сергей Александрович, мне говорили никогда её не трогать.

— Нажимай, стажёр, нажимай. У нас общий сбор всего персонала. Буду через три минуты.