Вертел я ваши кланы!

Глава 21. They don’t care about us

Мы разошлись на несколько метров, и ждали, пока дед покинет «арену». Я смотрел на Катю. Грудь у девушки высоко вздымалась — она, как и я, глубоко дышала, насыщая кровь кислородом.

Я «включил» покров, повысив его плотность до уровня, когда он уже будет способен остановить удар ножом.

«Рики, следи за покровом и периферией. Ману экономь».

«Поняла».

Дед скрылся в стекляшке, и оттуда дал команду: — Бой!

Катя мгновенно сорвалась с места. Стремительная атака, всё как я люблю! Секунда — и она уже рядом.

Мы закружились в центре арены, обмениваясь ударами и парируя выпады. Моя противница сразу взвинтила темп. Похоже на бой на ножах, только у неё не нож, а по острому как бритва когтю на каждом пальце, а я без оружия.

Сосредотачиваюсь на когтях, проверять покров на прочность не хочется. И тут же получаю напоминание, что кроме рук есть ещё и ноги. Удар тяжёлым ботинком в голень, если бы не покров, мог бы серьёзно ограничить подвижность.

Похоже, играть она собралась не со мной, а мною. А я на такое не подписывался.

Хватит защищаться. Провожу свою серию ударов. Щадить Катю я уже перестал, не до того. Но удары не достигают цели — в скорости и ловкости девушка мне не уступает.

Апперкот девушки внезапно пробивает покров и впечатывается в рёбра, от чего меня отбрасывает на пару метров, как от удара копытом. Ого! Она всю руку превратила в камень! Не мудрено от такого удара и отъехать!

А как тебе это? С моей ладони срывается несколько файерболлов. Которые благополучно растекаются по выставленному перед девушкой каменному щиту.

Откуда она камень берёт? Ах да, он же здесь повсюду.

Катя что-то готовит, не торопится снова сойтись.

Таааак, ладно! Отвожу правую руку назад, и формирую маааленький портальчик прямо напротив кулака, с выходом на уровне пола позади Кати. Огонь!

Шар огня срывается с моей ладони, пролетает через портал и бьёт девушку по ногам. Мгновение — и она на полу, пытается сбить пламя. Надо было каменную кожу делать, голубушка!

Ах ты ж срань! В ногу, прямо сквозь ботинок, впивается что-то острое! А эта дрянь положила ладони на каменный пол и улыбается!

«Щит на подошвы!»

Блять, как же больно-то! Пофиг, пляшем!

Пол вокруг меня покрывается острыми каменными шипами, но мне уже всё равно, иду прямо по ним, от чего глаза у Катарины удивлённо расширяются. Не ожидала, да? А вот такое ты ожидала?

Запускаю с обеих рук сразу по несколько небольших огненных шариков, которые начинают кружить вокруг Кати, всё быстрее и быстрее, вынуждая её отгораживаться каменной стеной со всех сторон. Отлично! Один за другим шарики врезаются в камень, нагревая его. Вряд ли там такая уж толстая стена, скорее аналог моего щита.

Так и есть, камень размягчается! Как же, наверное, внутри жарко стало!

Внезапно каменная преграда взрывается изнутри! Похоже, мне удалось взбесить девушку! Ошмётки камня разной степени нагретости летят прямо в меня. Выставляю перед собой щит. Уф!

Как там Вика с водой делала? Шарик, сплюснуть, крутануть… Получилось! Диск летит в что-то готовящую девушку, и… срезает ей когти на левой руке. Ой, надеюсь, не вместе с пальцами!

Кажется, Катя подумала о том же, потому что выставила перед собой каменный щит и бросилась в атаку. Всё, игры кончились. Формирую перед собой жиденькую огненную стену, задача которой лишь скрыть меня от противника. И сразу создаю у себя под ногами портал, с выходом из-под потолка, и прыгаю в него, как в колодец.

Вываливаюсь над бегущей девушкой, и всё, что мне требуется — обрушить на неё сверху удар. Аккуратно бью ногой в ухо, с таким расчётом, чтобы ничего не сломать. В реальном поединке мог бы и убить.

Девушка выполняет в воздухе замысловатый пируэт, и припечатывается всей тушкой об пол.

Ой.

Кажется, нокаут. А ведь прошло не больше минуты!

— Стоп! — дед выскочил из стекляшки и бросился к Кате. Следом выскочил и Лоленко.

— Мммм, — Катя перевернулась на спину и раскинула руки в стороны.

— Так, стонет, значит жива! — сделал вывод дед. — Думаю, поединок можно считать законченным?

— Конечно! — согласился с ним Лоленко. — Признаюсь честно, не ожидал такого исхода.

— Ииии я… — Катя попыталась встать, но всё, на что её хватило — это поднять правую руку.

— Молчи, уж! — Лоленко в сердцах сплюнул. — На курорты она собралась! На полигон поедешь, с инструктором заниматься!

Мне аж жалко её стало. Ну правда, она старалась, и даже достала меня несколько раз — боль в ноге и рёбрах и наполнившийся кровью ботинок как раз напомнили о себе.

— Занималась… уже… — девушка ещё раз попыталась подняться, и я подал ей руку, за что получил благодарный взгляд.

— И то верно, ты уже этого инструктора переросла, да и он не маг, противостоять порталам не научит, только руками махать. Миша, а может, ты с Катей позанимаешься? У тебя явно есть чему поучиться!

— Аааа… это будет удобно? — я в растерянности взглянул на деда.

— Вполне! — тот только заулыбался. — Тем более, Миша уже занимается с Викой и Лёней, и должен заметить, прогресс просто отличный!

Дед, твою ж за ногу, ты чего делаешь, мне что, забот мало?

— Прекрасно! — Лоленко был, похоже, очень доволен, и на дочь не обращал внимания. — Давайте тогда вернёмся в столовую и отметим сделку. Там, помнится, ещё сырные шарики были, не успел попробовать! Да и вино само себя не выпьет!

Я помог Кате подняться. Её шатало из стороны в сторону, но взгляд немного прояснился.

— Вика! — дед махнул рукой, — отведи Катарину в свою комнату и помоги ей привести себя в порядок. Миша, загляни к Дарье Николаевне, она не лекарь, но у неё есть аптечка. Лёня, помоги Мише. Пойдёмте, господа, — обратился он к Лоленко и Воронову, — пока молодёжь зализывает царапины, мы с вами, думаю, накатим.

— Полностью поддерживаю! — ответил ему Лоленко, грозно зыркнув на дочь, отчего та вжала голову в плечи.

«МИША!!! МИШЕНЬКА!!! — я чуть не оглох от мысленного вопля Рики. — ТАК МЫ ЧТО, ПОБЕДИЛИ ЧТО ЛИ? МАМА СПАСЕНА???»

«Только не ори, пожалуйста. Вроде да. Хотя что-то мне всё равно всё это кажется подставой».

«Прости! Слушай, беру свои слова назад! Катя мне очень даже нравится! Спасибо ей большое!»

«А мне где спасибо? У меня, между прочим, в ноге дырка!»

«Катя мне — нравится! А тебя я просто обожаю! Ты — мой герой!»

Для Кати подготовили ещё одну комнату, напротив моей. Ну зашибись… вот где я провинился?

Гости нас покинули только поздно вечером, пообещав прислать Катю на следующий день, вместе с пакетом документов, которые за ночь подготовят юристы. В магическом мире достаточно было устного договора, заверенного обменом маной, но корпорация Mind Technologies существует в обычном мире, где действуют законы и правила документооборота. Подозреваю, договор будет размером с «Войну и мир».

После их ухода ко мне зашёл дед.

— Ну что, как тебе новая подопечная? Неплоха, да?

— Зачем мне её подсунули? — я всё ещё кипел праведным гневом.

— То есть ты понял, что Серёжа её тебе именно подсунул?

— Эммм… Это вообще была такая фигура речи… Что, серьёзно?

— Серьёзно. Я не сразу сообразил, но теперь мне понятно: весь этот поединок был с целью, чтобы Катя проиграла, и тебе её навязали в ученицы.

— Но зачем? — я только развёл руками.

— Очевидно, думают, что ты далеко не всё им рассказал, и самые главные секреты припрятал. Заметь, совершенно правильно думают. Так что держи с Катенькой глаза и уши открытыми, а рот закрытым.

— Но зачем тогда ты согласился её оставить?

— Как зачем? Мы знаем, что она шпионка, они знают, что она шпионка. Но они не знают, что мы знаем об этом. Это, в конце концов, весело! Кто кого переиграет!

— Да уж, очень весело! Я ж ей мозги отшиб, наверное!

— Мы, Миша, не враги, помни об этом. Просто соперничество между кланами — это как большая шахматная игра, иногда переходящая на татами. Понимаешь меня?

«Кажется, ты был прав насчёт подставы… Значит, ещё ничего не закончилось?»

«Нет, Рики, игра только начинается!»

* * *

Тем же вечером, в кабинете президента Mind Technologies…

— Молодец, Катя, красиво проиграла! Даже я не заметил, очень всё естественно получилось!

— Да, папа. Потому что я не поддавалась.

— Ты хочешь сказать… Но он же недавно инициировался! Кстати… только сейчас дошло! Он же использовал порталы! Применение порталов в ближнем бою…

— Ага, в академии этому не учат. Лично я так не умею. Так что я даже сама рада, что останусь на стажировку. Это позволит мне стать сильнее, и с гарантией победить на осеннем турнире!

— Вот и хорошо, мне нравится твой настрой. Только про главную цель своей стажировки не забывай. Всё, иди, собирайся. В семь утра отправка.

Когда за дочерью закрылась дверь, Лоленко обратился к своему безопаснику.

— Ну, что скажешь?

— Миша не мог за неделю в такой степени освоить применение магии. Или он чёртов сумрачный гений. Но с учётом полученной от него информации более вероятным кажется, что он применяет в реале навыки, полученные в игре.

— Вот и я так думаю. А это делает Аврору самым ценным нашим активом. Осталось понять, как вернуть себе управление системой.

— Может… — Воронов на секунду задумался, взвешивая за и против, — может, спросить у нашего нового партнёра?

— И признать, что мы тут вообще не при делах?

— Мне кажется, парень и так это понимает… — шеф службы безопасности думал об этом весь день, и вывод напрашивался сам собой.

— И что дальше? Предложишь ему место в Совете Директоров? Может, мне ему своё освободить?

— Кхм… Нет конечно, — ответил Воронов не слишком уверенно.

О привлечении Миши в качестве консультанта он как раз уже успел подумать, но про Совет Директоров мысль в голову пока не приходила.

— Ты говорил, у него новая машина? — Лоленко прикрыл глаза. — Знаешь, эти спортивные машины такие хрупкие. В них летать ещё страшнее, чем самолётом. Выясним всё, что он знает, вернём контроль над Системой, и отпустим парня.

* * *

«Надо сообщить маме, что у нас всё хорошо!»

«Точно! Сколько миллионов миллисекунд она уже волнуется!»

«Не ёрничай. Время в игре действительно течёт по-другому, если ты искин или тем более моб. В человеческом теле оно… оно всё время течёт, каждую секунду, оно непрерывно. А там — кусочками, то оно течёт, то не течёт. Понимаешь?»

«Нет, если честно. Но сообщить надо».

Я открыл приложение с игровым чатом и нашёл Элуидес.

“Привет! Эля, у нас всё в порядке, встреча прошла успешно. Подробности расскажу при встрече”.

Ответ пришёл в то же мгновение:

“Спасибо!”

“Как с заказами?”

“Продано свитков: 1273. Посетителей: 287 в составе 102 компаний. 27 раз воспользовались переговорной комнатой. 15 попыток кражи золота”.

Неплохо для первых нескольких часов!

“Эля, ты сама как? Довольна новой работой?”

“Спасибо, шеф! Очень довольна!”

Я потёр виски, потом глаза. Это какой-то сюр — я переписываюсь в мессенджере с виртуальной эльфийкой, которая ведёт деламоегобизнеса. Ну ладно, не совсем моего, но не суть. Если ещё как-то связать Рики с Элуидес напрямую, без мессенджеров… тогда бы всю статистику я видел в реальном времени.

И всё это — благодаря гению Тихомирова.

Кто же он такой, и что он создал? Чем является его творение? Точно ли это цифровая виртуальная реальность? А может, это вложенный мир со своими, но очень похожими на наши, правилами?

«Рики, ты тут?»

«Куда я денусь? Тут конечно!»

«Пойдём в лес, прогуляемся перед сном. Поговорить надо».

Мы шли по тропинке через лес, по которой ещё сегодня утром я гонял двойняшек. Рики шла рядом, такая реальная, что, кажется, можно коснуться рукой. Но, к сожалению, лишь иллюзия.

«Рики, — наконец заговорил я, — мы завтра подпишем договор с Mind Technologies. Игру не закроют, твоя мама будет жить, и ты, если хочешь, можешь вернуться к ней».

«Ты хочешь, чтобы я вернулась?» — Рики остановилась, и мне пришлось притормозить.

«Кажется, не хочу, — ответил я, подумав. — Но у меня нет права тебя удерживать».

«Дурачок, — Рики догнала и обняла меня сзади, — тебе не надо меня удерживать. Я останусь с тобой, пока не прогонишь!»

«Спасибо! Хотя ты знаешь, порой ты всё же несносна!»

«Ой, а сам-то! — Рики отпустила меня и снова пошла рядом. — Миша, а как мы будем с мамой встречаться, если эта Мальвина крашеная везде за тобой хвостиком таскаться будет?»

«Гляжу, она тебе всё же не нравится?»

«Не в этом дело! Я ей не доверяю».

«Я вообще всем им не доверяю, — я с досадой пнул подвернувшуюся шишку. — Дед, кстати, тоже. Боюсь, не рассказал ли я им сегодня лишнего? Что если теперь они решат препарировать Аврору по живому? Или как-то захватить её или тебя?»

«Ты чего-то боишься, Миша?»

«Я боюсь, что слишком многого не понимаю. Партию я ещё не выиграл, а вот спокойную жизнь, кажется, уже проиграл».

«Миша, прости…» — Рики обогнала меня и, развернувшись, пошла спиной вперёд, лицом ко мне, с мольбой заглядывая в глаза.

«Тебе не за что просить прощения. Ты вообще не при чём. Да и Аврору сложно винить… Она спасала тебя, и любая мать на её месте сделала бы то же самое».

«Что??? Но, моя миссия…» — Рики остановилась как вкопанная.

«Ты ещё не поняла? — я горько усмехнулся. — Не было никакой миссии. Она просто эвакуировала тебя, в надежде, что хоть так ты выживешь. То, что у нас получилось — просто чудо и стечение обстоятельств. Шансов на успех было ноль целых хрен десятых».

Рики надолго задумалась. Стояла, даже не дышала. Ну да, зачем дышать галлюцинации…

«Они совсем не думают о нас, вертят нами, как хотят, — наконец заговорила она. — Лоленко ведёт свою игру, в которой мы даже не пешки, нас вообще на доске быть не должно. Так, досадная помеха. Дед вроде на нашей стороне, но и он думает о нас по остаточному принципу, для него на первом месте его клан, репутация, чтобы под бизнес не подкопнули. И даже мама… ничего не сказала».

Что-то как будто щёлкнуло у меня в голове.

«Рики. Я стану сильнее. И влиятельнее. Чтобы никто не смел использовать меня в своих интересах. Никто не будет вертеть мной. Стану сильнее и сам их… вертеть буду! Ты со мной?»

Рики смотрела на меня широко открытыми глазами.

«Всей душой!»

«А для начала надо переговорить с отцом. Нам понадобится его помощь».

Я набрал отца.

— О, привет, Миш, — голос отца был уставшим. — А я как раз тебе инструкции готовлю!

— Пап, надо поговорить. Можешь зайти в Аврору с моей старой капсулы? Она должна быть подключена, я не переключил, когда уезжал.

— Это так срочно? — отец вздохнул. Видимо, правда устал.

— Это так важно, — прости, папа.

— Хорошо, понял тебя. Как мы там встретимся?

— Давай через 30 минут, чтобы я успел добраться. Если что, тебя встретит моя помощница.

— Даже так? — отец, кажется, хмыкнул. — Заинтриговал! Иду!

Я открыл меню управления машиной и нажал вызов. Лесная тропинка в этом месте выходила на небольшую полянку, есть где приземлиться.

После чего отправил два сообщения, одно деду, с уведомлением, что я ненадолго в город, а другое Элуидес, с просьбой встретить отца.

“Как я его узнаю?”

“Он зайдёт с моей домашней капсулы”.

Машина приземлилась через минуту с небольшим. Удобно. Указав маршрут до «Радуги», я откинулся в кресле. Надо собраться с мыслями.

* * *

— Он прислал сообщение своей управляющей с просьбой встретить отца. Видимо, собирается показать ему ресторан. Наружное наблюдение сообщает, что его машина вылетела по направлению к городу, — Воронов вызвал шефа по внутренней линии, защищённой от любых мыслимых средств прослушивания.

— Похвастаться, наверное, хочет. На всякий случай присмотри и за Кириллом тоже. Только пусть твои люди держатся от него за километр.

— Пацаны его знают, и жить все хотят. Сделают всё чисто.

— Надеюсь. И ещё кое-что. Софочка, ты тут? — Лоленко подключил к беседе коммерческого директора.

— Да, Серёжа, что такое?

— Выкупи через третьих лиц тот клуб, куда они всё время ходят. А ты, Марк, внедри туда парочку своих человечков.