Весенняя серенада

ГЛАВА ВТОРАЯ

Нейт поставил на стол три тарелки: одну во главе и две по бокам. Возможно, очарование хозяйки не будет оказывать на него столь сильное воздействие, если она будет сидеть сбоку. Но, с другой стороны, стол не такой большой. С его ростом их колени, возможно, будут периодически соприкасаться.

Мэгги с беспокойством наблюдала за тем, как Нейт зажигает свечи. Это сразу придало кухне романтичный вид. Мэгги поставила на стол соль, стараясь отогнать назойливые мысли. Ничто не должно пугать ее в собственном доме, но ощущение паники не покидало ее. Даже с Дженнифер просто ужин перерос в нечто большее. А все это потому, что Мэгги уже на протяжении долгого времени не флиртовала с мужчинами. Жизнь слишком сильно потрепала ее. Не один раз ей приходилось оставаться одной и по кусочкам собирать разбитое сердце. В конце концов от него совсем ничего не осталось. С уходом Тома Мэгги покинула и ее душа. Все, что ей осталось, — это воспитать дочь и удержать на плаву бизнес.

— Миссис Тейлор?

Мэгги поняла, что уже несколько минут молча смотрит на стол. Она легко рассмеялась.

— Прости. Ты что-то сказал?

— Я спросил, хозяйничаешь ли ты здесь одна. Боюсь, у меня мало информации о месте, где мне предстоит прожить три недели.

— Да, я управляю «Гаванью» одна, — ответила Мэгги и движением руки пригласила гостя сесть за стол. Она удивилась, что он подождал, пока она сядет, и только после этого занял свое место. — Дженнифер посещает школу в Эдмонтоне, поэтому большую часть времени я провожу здесь одна.

— Это тебя расстраивает.

Мэгги улыбнулась, удивившись такой проницательности. Дом действительно казался пустым без Джен.

— Если забыть о подростковых проблемах, то я, конечно, очень скучаю по дочери, когда она уезжает. Кстати, она должна вот-вот подойти.

Мэгги отодвинула стул, намереваясь встать, и движением руки предупредила Нейта, чтобы он не вставал вместе с ней из вежливости.

— Все в порядке. Джен любительница опаздывать. Я позову ее.

И Мэгги направилась к лестнице. Она совершенно не лукавила, говоря о том, что скучает, когда дочери нет рядом. Хотя ей нравилось, что дочь путешествует и завязывает новые знакомства. Но многих из ее друзей Мэгги предпочла бы удалить из компании своей дочери. Тем более теперь, когда под их крышей живет полицейский. Меньше всего ему нужно знать о непростых отношениях Дженнифер с законом.

— Дженнифер! Ужинать! — крикнула Мэгги.

Наверху послышался шум, и через пару секунд спустилась сама Джен в наушниках.

Они вместе вошли в кухню, но, когда Джен села на стул и потянулась за хлебом, Мэгги покачала головой:

— Не за столом. Пожалуйста.

Джен неохотно выключила плеер.

— Привет, Нейт, — кивнула она гостю и кокетливо откусила кусочек хлеба.

Нейт изо всех сил пытался скрыть улыбку. Мэгги же в очередной раз подумала о том, что все ее попытки привить дочери хорошие манеры пока не принесли желаемого результата.

— Привет, Дженнифер, — в ответ кивнул Нейт и прервал неловкое молчание, начав разговор: — Итак… весенние каникулы уже заканчиваются. Ждешь не дождешься возвращения в школу?

Мэгги расслабилась и принялась за еду. Очевидно, Нейт не заметил заигрываний Дженнифер.

— Думаю, да. Здесь немного скучновато. Совершенно нечего делать.

— Не уверен… Учитывая выпавший снег, здесь наверняка можно попробовать все зимние виды спорта. Лыжи, коньки, сани… или теперь это немодно?

Мэгги улыбнулась. Она сама недавно предложила Джен вместе покататься на лыжах, но дочь только посмеялась над ней. А еще пару лет назад она была бы в восторге от такого предложения.

— Не знаю, — ответила Джен.

Нейт кивнул.

— А я планирую много времени провести на воздухе. Там, где я живу, нет снега. Так что для меня он в диковинку.

Мэгги представила Нейта в лыжном костюме.

— Уверена, что ты в отличной форме. Мускулы и все такое… — хмыкнула Джен.

— Внешний вид — часть моей работы. Я обязан поддерживать себя в хорошей форме. И даже на отдыхе я не должен забывать об этом. — Он остановился, чтобы попробовать суп. — Если я буду есть обеды твоей мамы изо дня в день, то мне действительно придется увеличить физические нагрузки. Все очень вкусно, — добавил он и посмотрел на Мэгги.

— Спасибо, — ответила она. Мэгги привыкла к вежливым комплиментам по поводу ее еды. Но только его слова заставляли ее сердце биться, как у школьницы на первом свидании.

Сначала она подумывала взять нити разговора в свои руки, но затем передумала. Во-первых, Джен за все время пребывания здесь не выглядела такой веселой, как сейчас. И, во-вторых, Мэгги могла узнать больше информации о Нейте, просто слушая их беседу.

— Итак, Нейт… в чем заключается твоя работа? Ты простой коп или нет? — спросила Джен.

— Нет, я не просто коп, — ответил он, посыпая суп пармезаном. — У меня есть специальные задания. В основном я ищу преступников, которые объявлены в розыск.

— Особо опасных? — Джен отложила ложку, позабыв об ужине.

Нейт кивнул.

— Именно таких.

— Разве это не рискованное занятие? — спросила Джен, и в ее голосе послышались нотки уважения. — Ты не боишься, что тебя убьют?

Нейт внимательно посмотрел на нее.

— Боюсь. Но для меня самое главное — выполнение задания.

Мэгги застыла. Красивый, высокий, умный, да еще и с такой целеустремленностью. Многовато для одного человека.

— А ты кого-нибудь убивал?

— Дженнифер! — воскликнула Мэгги, удивляясь бестактности дочери. Нейт отвел глаза, и его улыбка испарилась. — Джен, это возмутительно! Сейчас же попроси прощения.

Но Нейт покачал головой.

— В этом нет необходимости. Джен задала справедливый вопрос. Мне частенько его задают, — он глотнул воды. — Моя задача — поймать беглецов и представить их перед судом. Конечно, мы пытаемся обойтись без жертв. Но иногда преступники стреляют. И тогда нам приходится стрелять в ответ.

В кухне повисла тишина. Мэгги пыталась придумать, как исправить ситуацию, но перед ее мысленным взором застыла картина: Нейт с дымящимся пистолетом в руках. У нее мурашки побежали по телу.

— Стрессовая работа.

— Да, частенько так оно и бывает, — согласился Нейт.

— Поэтому ты здесь? — спросила Джен.

Мэгги пнула ее под столом.

— Частично — да. Меня отправили сюда после одного… тяжелого дела. Отдых и спокойствие — то, что доктор прописал. — Он улыбнулся, но не так тепло, как обычно. — Я попросил бы вас не распространяться о моем присутствии. Не хочу лишних слухов.

Мэгги строго посмотрела на дочь, а потом перевела взгляд на Нейта.

— Конечно. Ты наш гость, и любой твой каприз — закон для нас.

Он здесь в отпуске, и ее совершенно не должно волновать, чем он зарабатывает на жизнь.

— Спасибо, — пробормотал Нейт и продолжил есть свой суп.

— Десерт, мистер Гриффит?

Нейт взглянул на Мэгги, в то время как она убирала со стола посуду. Во время ужина случилась пара неловких моментов, но Нейт был рад, что ему задали эти вопросы сейчас. Игра в вопрос-ответ помогла ему создать прикрытие. Ему было немного стыдно за ложь, но сейчас этого требовала его работа.

Мэгги терпеливо ждала его ответа с улыбкой на устах. Теперь Нейт понимал, что ее улыбка профессиональная.

— Мне бы не следовало, конечно, больше ничего есть… Но, может, ты сначала скажешь, что это?

Мэгги улыбнулась еще шире. Хороший знак, подумал Нейт. За ужином она выглядела слишком серьезной. Если он сможет растормошить ее немного, то ему будет легче добыть необходимую информацию так, чтобы Мэгги не чувствовала себя как на допросе.

— Ягодный пирог с мороженым, — ответила она.

— Теперь я точно не смогу устоять, — ответил Нейт. — И, пожалуйста, перестань называть меня мистером Гриффитом. Мы же договорились. Мистер Гриффит — это мой отец или дядя.

Мэгги поставила на стол кофе, а Дженнифер разрезала пирог, взяла свою порцию и убежала к телевизору.

Один запах десерта напомнил Нейту о доме. С возрастом любовь к сладкому прошла, но его мать великолепно пекла и старалась побаловать любимого сына каждый раз, когда он навещал ее. Теперь знакомый аромат выпечки напомнил ему о временах, когда все было гораздо проще, чем теперь. Но Нейту грех было жаловаться, поэтому он отбросил глупые мысли и спросил:

— Почему ты решила заняться гостиничным бизнесом? Это ведь невероятно сложно.

— У меня был дом и много свободных комнат, — объяснила Мэгги, чувствуя, как начинает колотиться ее сердце при воспоминаниях о далеком прошлом. — Я осталась одна с малышом и приемным ребенком. Нужно было как-то выживать.

Нейт замер с вилкой в руках.

— Приемный ребенок?

— Да, какое-то время я присматривала за сыном кузины. Сейчас ему уже тридцать один год.

Нейт отложил вилку, и Мэгги заметила складки между его бровей. Она улыбнулась и попыталась отшутиться:

— Теперь ты пытаешься подсчитать, сколько мне лет. Непростая задача, если учесть, что у меня есть восемнадцатилетняя дочь и взрослый приемный сын.

Нейт глотнул кофе и кивнул:

— Да, непросто мне сейчас.

— Я тебе помогу. Мне сорок два. Дженнифер родилась, когда мне было двадцать четыре. Майку тогда исполнилось тринадцать. Он пришел ко мне в одиннадцать лет, когда мне было всего двадцать два. — Мэгги передала ему сахар и села напротив. — А теперь ты хочешь задать еще один вопрос, но не знаешь, как потактичнее это сделать.

Нейт бросил притворяться, что ест, и просто внимательно смотрел на нее.

— Когда мне было двадцать пять, мой муж, отец Джен, погиб на работе.

— Мне очень жаль.

— Прошло уже много времени.

Разговор замялся. Дальнейшее обсуждение могло бы стать довольно болезненным, поэтому Мэгги хотела как можно скорее закрыть тему.

Нейт вонзил вилку в пирог. Ответы Мэгги были очень просты. Было бы бесчеловечным продолжать давить на нее. И как много он действительно хотел знать? Он приехал лишь в командировку. Чем меньше он привяжет себя к этой женщине, тем лучше. Ему лишь нужны ответы на те вопросы, которые он должен получить по работе.

Кроме того, в его жизни были вещи, о которых он не хотел бы рассказывать. Если Мэгги предпочитала держать свою личную жизнь в тайне, то это его устраивало. Ему необходимо узнать подробности только о жизни Дженнифер и о ее… поступках.

— Так, почему ты выбрал наш район? — решила сменить тему Мэгги. — В это время года туристы обычно выбирают солнечные пляжи. Например, в Колорадо. Здесь сейчас, кроме снега, ничего не увидишь.

— Если ты так заманиваешь сюда туристов, то я понимаю, почему комнаты пусты, — пошутил Нейт.

— Я уже говорила, что наш горячий сезон — это лето. Те, кто приезжает сюда кататься на лыжах, выбирают более шикарные гостиницы в горах.

— Тогда я удивлен, почему ты не поехала куда-нибудь отдыхать. — Когда Мэгги замялась с ответом, Нейт наклонился вперед и внимательно посмотрел на нее. — Обычно ты уезжаешь, да? Мой приезд… — Он замолчал, так как понял, что прав, по ее взгляду. — Ты отменила отпуск из-за моего приезда.

— Ничего страшного. Я еще даже ничего не бронировала.

— Но собиралась.

Мэгги взглянула на него, и Нейт в очередной раз поразился тому, насколько молодо она выглядит. Если бы он не знал точно, то решил бы, что они одного возраста.

— Мексика никуда не денется, — застенчиво улыбнулась Мэгги, и их взгляды встретились. — Как долго ты работаешь спецагентом?

— Пять лет. До этого я служил морским пехотинцем.

— О!

Нейт улыбнулся.

— Теперь ты занялась математикой. Я помогу. Мне тридцать три года.

— Тебе нравится твоя работа?

— Да.

Нейт заметил, что их голоса стали тихими, а свет от свечи придавал атмосфере некоторую романтичность. Он с удовольствием наблюдал, как Мэгги покусывает нижнюю губу. И теперь заметил, что у нее очень красивый рот.

Когда Нейт поднял голову, то понял, что Мэгги с ужасом наблюдает за тем, как он разглядывает ее губы.

Притяжение, понял Нейт. То, что он уже давно не испытывал. Мэгги Тейлор взбудоражила его кровь, и он сам не мог себе объяснить, почему.

Это только усложняло и без того трудную ситуацию. Нейт просто хотел выполнить свою работу. А для этого ему придется притворяться туристом, который наслаждается уединением в отпуске.

Мягкий свет от свечи накладывал тени на лицо Мэгги. Она отличалась от женщин, которые были в его вкусе. Уверенная в себе, вежливая, строгая, но совершенно неназойливая. Не каждая женщина сможет после гибели мужа в столь раннем возрасте найти в себе силы поднять бизнес и воспитать двоих детей. Как она справилась со всем в одиночку?

Джен покашляла в гостиной, и Мэгги отвела взгляд, будто очнувшись от сновидения. Нейт заметил, что ее щеки покрылись румянцем.

— Прости, но мне пора прибраться здесь, — и она встала, задев рукой пустую чашку.

Та разбилась о пол, разлетевшись на осколки.

— Ой, какая я растяпа! — и Мэгги опустилась на колени, чтобы собрать их. Нейт с улыбкой наблюдал за ней. Давно он не встречал женщину, которая бы его так интриговала. И давно он не смущал женщину так, как была сейчас смущена Мэгги.

— Давай я помогу, — и он опустился рядом с ней.

— Ой!

Мэгги села на пол, из ее пальца торчал небольшой осколок.

— Мэгги, не суетись, — сказал Нейт и бережно взял ее пораненную руку. — Ты уверена, что кофе на ночь был хорошей идеей? — улыбнулся он, концентрируясь на ее пальце. — Возможно, в следующий раз стоит попробовать кофе без кофеина, а? — Он вытащил осколок, и из пальца брызнула кровь. — У тебя есть аптечка?

— Конечно, — прошептала Мэгги, морщась от боли. — Под раковиной в ванной.

Нейт встал и направился к лестнице.

— Внизу. В моей комнате, — крикнула вслед Мэгги.

Он остановился и взглянул на запертую дверь, которая вела из кухни в комнаты Мэгги и Джен. Она в это время встала и, обернув палец салфеткой, начала аккуратно складывать большие осколки на столе.

— Давай я принесу, — предложила она.

— Нет. Сиди, я сейчас приду.

Нейт открыл дверь и почему-то почувствовал смущение. Сумасшествие. Сначала он флиртует с хозяйкой отеля, а теперь разгуливает по ее комнате. Он зашел в ее ванную и окунулся в аромат корицы и яблок. Стараясь не разглядывать все вокруг, Нейт нагнулся под раковину и обнаружил там аптечку. Затем он закрыл дверь и быстро вернулся на кухню, где Мэгги держала палец под струей холодной воды.

— Кажется, рана чиста, — сказала она, внимательно разглядывая порез. — Какая же я неловкая.

— Совсем нет, — ответил Нейт и поставил аптечку на стол. — Порез не глубокий, так что нам понадобится лишь небольшой бинт.

— Я сама справлюсь, правда.

— Ты ведь правша? Левой рукой накладывать повязку неудобно. А у меня обе руки в порядке.

Мэгги взглянула на его руки. О да, с ними действительно все было в порядке. Большие и сильные. Она с трепетом в сердце наблюдала за тем, как эти руки делали на ее пальце повязку.

— Совсем другое дело, — сказал он.

— Спасибо, — прошептала Мэгги.

Но Нейт не отпускал ее руку. Она подняла голову, и их взгляды встретились. Мэгги показалось, что в комнате пропал кислород. По крайней мере, она совершенно не могла дышать.

— Не за что, — ответил он и поцеловал кончик ее пальца.