Весенняя серенада

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Мэгги! Постой.

— Оставь меня одну, Нейт. Пожалуйста. Со мной все в порядке. — Мэгги остановилась у лестницы, яростно моргая, отгоняя неуместные слезы.

Он и так уже слишком много видел. Мэгги ощутила себя уязвимой дурочкой, которая устраивает истерику по любому поводу. Да, он был защитником по профессии. Но не ее защитником.

Мэгги не чувствовала, что он приближается к ней, до тех пор пока его рука не легла ей на плечо.

— Я видел выражение твоего лица. Я поймал тебя, когда ты упала в обморок. Ты не в порядке. Тебе нужно выговориться.

Мэгги пыталась дышать, но она будто забыла, как это делается. Она так устала бояться и притворяться. Нейт положил вторую руку ей на плечо и начал слегка массировать ей спину.

Эти прикосновения лишили Мэгги остатков самообладания. Она опустила голову, и две слезинки сбежали по ее щекам.

— Пожалуйста, не будь таким добрым. Я не вынесу этого.

— Почему?

Этот вопрос был не в бровь, а в глаз. Он позволил Мэгги сконцентрироваться на ответе и забыть на секунду о его руках.

Она развернулась, чтобы посмотреть Нейту в глаза.

— Тебе нужны причины? Тогда давай начнем с того, что ты пробудешь здесь всего три недели, а потом уедешь восвояси. Ты просто проезжаешь мимо, Нейт, и мы оба это знаем. И потом… ты полицейский. Для тебя работа превыше всего. Не говоря уже о том… — Мэгги замялась, а потом быстро выпалила: — Ты практически на десять лет младше меня! — Слова эхом пронеслись по дому. Мэгги понизила голос. — Мне меньше всего сейчас нужны такие сложности.

— Я разве намекал на что-то серьезное?

— Намекал?! — воскликнула Мэгги. — Ты постоянно это делаешь! Начиная с того вечера, когда поцеловал мою руку!

Нейт улыбнулся и облокотился о стену.

— Ах, да. Когда ты так засмущалась, что выронила чашку. И ты должна знать, что меня абсолютно не волнует твой возраст. Это просто дурацкое число.

Он сделал пару шагов навстречу к Мэгги, и та инстинктивно попятилась назад.

— Не флиртуй со мной, Нейт. Мы с тобой уже оба вышли из этого возраста.

Его улыбка испарилась.

— Я всего лишь хотел помочь тебе, а теперь оказался во всем виноват. Объясни, как так получается.

Как она могла ему объяснить, что, когда он находился рядом, она становилась, как никогда, уязвимой? Мэгги пугала его профессия. Но больше всего она страшилась своей привязанности к нему.

Она чувствовала себя только что появившимся на свет котенком, который еще не открыл глазки. Она боялась всего окружающего и поэтому готова была отдаться сильным и теплым рукам.

— Я не могу плакаться в жилетку постояльцу. А я все время забываю, что ты — гость. Пожалуйста, оставь меня в покое…

Но Нейт не обратил внимания на ее просьбу. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

— Уверен, мы оба знаем, что я не просто гость. По крайней мере, теперь.

О, его теплота, его запах… Мэгги не хотела вырываться из его объятий. Она не могла больше сопротивляться ему. Эмоции, которые копились с прошлого лета, когда арестовали Джен, вырвались наружу. Она уткнулась Нейту в грудь и расплакалась. Нейт расслабился и прижал ее к себе, позволяя Мэгги выплакаться.

Она знала, что это неправильно, но чувствовала себя в его руках как дома. Почему именно теперь она так отчаянно захотела близости с мужчиной? Было слишком много причин, по которым Нейт ей не подходил. Он думал только о своей работе и постоянно подвергался опасности. Они даже не жили в одной стране.

И очень скоро он уедет. Мэгги прекрасно знала, как сильно она будет скучать по нему.

Но сейчас она позволила его сильным рукам обнимать ее.

Его губы коснулись ее уха, и Мэгги подняла голову.

— Поверь мне, Мэгги, — сказал Нейт. — Тебе нужно с кем-то поговорить. Сейчас рядом с тобой я.

Она хотела ему доверять. Но в этом и заключалась проблема.

Она заставила себя отстраниться и взглянула ему в глаза.

Какой же он красивый, подумала она. И это касалось не только его тела, не только цвета глаз или строгой линии губ. Он был красив душой. Сильный и упрямый. Принципиальный, заботливый и нежный. Ей хотелось разделить с ним все проблемы. Она не могла больше притворяться, будто прошлое забыто и ничего не значит для нее.

— Что ты хочешь знать?

— Все, что ты сочтешь возможным мне рассказать. Я хочу знать, как Мэгги Тейлор оказалась здесь. Я хочу… — Нейт замолчал, и Мэгги с предвкушением ждала его ответа. — Я хочу знать о тебе абсолютно все.

Мэгги обняла себя за талию, уже скучая по теплу его тела. Она так устала.

— Хорошо. Давай возьмем вино и разожжем огонь в камине. Разговор может получиться долгим.

Нейт улыбнулся.

— С удовольствием.

Они устроились в гостиной на диване перед камином. Мэгги закрыла глаза и вздохнула.

— Почему бы тебе не рассказать все с самого начала, Мэгги? Я знаю, что ты потеряла родителей и мужа, но это лишь верхушка айсберга. Несомненно, за этим скрывается нечто большее. Например, то, почему это до сих пор причиняет тебе столько страданий. Как эти события повлияли на тебя и на то, чем ты сейчас занимаешься.

Мэгги подогнула под себя ноги и облокотилась на спинку дивана. Она всегда твердила себе, что рассказать Нейту правду означало бы пересечь черту. Но они уже и так перешли не одну черту после поцелуя и ее слез. Возможно, если бы он узнал ее настоящую, то все бы изменилось. Мэгги, хотелось бы в это верить. Какой мужчина согласится иметь дело с той, которая все еще переживает свое горе?

Другая же ее часть жаждала его внимания и, прежде всего, понимания.

— Сначала? Все было нормально до тех пор, пока не погибли мои родители. Мне пришлось крутиться, чтобы выжить. — Мэгги сделала глоток вина. Такое ощущение, будто она рассказывает не свою, а чужую историю.

— Как они умерли?

— В автомобильной аварии.

Его свободная рука легла на ее колено и осталась там.

— Сочувствую. Представляю, как тебе было нелегко.

— Спасибо.

— Тебе совсем некуда было пойти?

Мэгги грустно улыбнулась.

— Да. И так как я уже была не ребенком, я сама обеспечивала себя.

— А потом?

Она взглянула на его руку и задумалась над тем, приятны ли и ему ее прикосновения. Она понимала, что не перекладывает на него свою ношу. Нейт не знал ни ее друзей, ни семью. Она может поделиться своим горем и не чувствовать себя виноватой.

Мэгги подняла голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах не было жалости, а лишь сочувствие и готовность слушать. Она, как никогда, была благодарна ему за это. Мэгги не могла больше видеть жалость на лицах друзей.

— Я встретила Майка. Он сын моей кузины, которая родила в слишком раннем возрасте. Я встретила его, когда мне было двадцать два года, а ему — одиннадцать. И он постоянно кочевал из одной семьи в другую. И тогда я поняла, что он — родной мне человек и одинок, как и я.

— Ты нуждалась в нем так же, как и он в тебе.

Мэгги кивнула. Майк действительно дал ей новый смысл жизни.

— У меня была постоянная работа и квартира. Поэтому мне без проблем оформили опекунство. Не знаю, кого это больше удивило: меня или Майка.

— Вы стали семьей друг для друга.

— Да, именно так и произошло. Майк был хорошим ребенком, просто очень напуганным. Он не доверял людям, и я не могла винить его за это. Я делала все возможное, но, черт возьми, я тоже была еще молода и неопытна. И как раз тогда я встретила Тома. Мы поженились, и вскоре на свет появилась Джен. Думаю, Майку стало у нас не так уютно, как раньше, но он никогда ничего не говорил. — Мэгги улыбнулась. — Кого-то он мне очень напоминает. В любом случае он окончил университет, уехал и стал работать в каких-то странных местах. Я уже не надеялась, что он сможет найти кого-то, кому бы готов был открыть свое сердце. Но он нашел.

— Как ты нашла Тома?

Мэгги внезапно поняла, что она уже сказала намного больше, чем планировала. Возможно, на нее так подействовал огонь, или вино, или сам Нейт, который так внимательно слушал ее.

Но сейчас он спрашивал ее о Томе, а о нем говорить было намного сложнее, чем о Майке. Мэгги сомневалась в том, что она сможет продолжать.

Его уход из жизни стал для нее самым страшным моментом в жизни. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы найти в себе силы дальше жить. Даже сейчас ее сердце все еще изнывало от тоски по нему. И вдруг она вспомнила, как Нейт поцеловал ее на кухне. Это больше не должно повториться.

Но разве разговор об умершем муже не охладит пыл Нейта?

— Да. Я действительно доверилась Тому всем сердцем.

— И затем он умер, а ты осталась с Джен.

У Мэгги сжалось сердце, и она лишь кивнула в ответ.

— Иди сюда.

Нейт взял бокал из ее рук и поставил его на стол рядом со своим. Затем он откинулся на валик дивана и потянул за собой Мэгги. Она помнила, что нужно держать дистанцию, но невозможно было противостоять его притяжению.

— О, Нейт, — прошептала она, ложась в его теплые объятья. Почему он такой идеальный? Как он смог заставить ее испытать те чувства, о которых она уже успела позабыть?

Она молчала так долго, что Нейт сжал ее кисть.

— Ты думаешь слишком много. Забудь обо всем и просто отпусти это наружу. Оно слишком долго кипело в тебе, разве не так? — (Мэгги кивнула.) — Ты можешь рассказать мне о Томе?

— Не знаю, — пробормотала Мэгги.

— Я с удовольствием послушаю, если ты захочешь рассказать. — Он прижался лбом к ее волосам.

— Ты должен понять, что я никогда ни с кем не говорила о нем. Поэтому сейчас… мне совсем нелегко.

Нейт терпеливо ждал.

Мэгги закрыла глаза и попыталась впитать в себя теплоту и силу его души. Почему не рассказать ему и наконец-то стать свободной? Скоро он уедет, и они больше никогда не встретятся. Нейт позабудет о ней и ее погибшем муже. Почему бы ей тогда не воспользоваться такой возможностью? Потому что после поцелуя она знала наверняка: он уедет, оставив ее с разбитым сердцем.

Нейт был таким живым, энергичным, настоящим. И если она не будет осторожна, то он может поранить ее. Мэгги оставалось надеяться на то, что искренность сделает их ближе.

— Я была официанткой, а Том работал охранником на заводе. Он приходил в нашу забегаловку каждое утро на завтрак. В нашу первую встречу я пошутила над ним, так как он заказал пирог в шесть утра.

Перед ней всплыла картинка с молодым и энергичным Томом, который озорно ей улыбался. Вскоре Мэгги заметила, что молчит уже слишком долго.

— Извини.

— Ничего страшного. Продолжай.

— Я воспитывала Майка и работала в нескольких местах, чтобы как-то сводить концы с концами. Том был словно глоток свежего воздуха. На нашем первом свидании он заявил, что он именно тот, кого я ждала. Мне было двадцать три года. Через три месяца мы поженились, а еще через семь появилась Джен.

— И вы переехали сюда?

Мэгги кивнула. Она прекрасно помнила тот осенний день, когда Том привез ее сюда. Она разозлилась на него за то, что он купил дом, не посоветовавшись. Но она полюбила их жилище, как только переступила порог.

— Да, мы приехали сюда. Том получал хорошие деньги, и мы даже подумывали о еще одном ребенке.

Нейт начал гладить ее волосы.

— Вы хотели еще детей.

— Я — да. Он… — Мэгги остановилась, не зная, как продолжить. Она не привыкла говорить о личном вслух, но с приездом Нейта, казалось, только этим и занималась. — Он исправил во мне то, что сломалось, когда я потеряла родителей.

— Но потом он тоже умер.

— Да. И тогда я поняла: что бы я ни делала, любимые люди будут оставлять меня. Теперь у меня есть только Джен.

— Поэтому ты так за нее волнуешься. Ты уверена, что с ней тоже что-нибудь случится.

Он все понял.

Мэгги почувствовала, как паника покидает ее тело. Ей было радостно оттого, что ее страхи оказались понятными еще кому-то, кроме нее самой.

— Именно так, — кивнула она.

Нейт закрыл глаза и прижал к себе Мэгги. Сопротивление, которое еще недавно ощущалось в ее теле, ушло, и теперь он чувствовал ее теплоту и покорность.

Он понятия не имел, насколько сильно жизнь ранила ее. Но теперь Нейт все понимал и хотел стать еще ближе к Мэгги. Он хотел позаботиться о ней и сам недоумевал, как за пару дней знакомства в нем могло возникнуть это чувство.

Мэгги сдалась быстро и рассказала ему больше, чем он ожидал. Теперь Нейт не знал, что ему делать с этой информацией.

Одно он знал наверняка. Он не должен снова ранить ее. Нейт не мог себе позволить играть с Мэгги. Он никогда раньше не встречал женщину, которая смогла бы по кусочкам собрать свою жизнь. И он не может снова внести в ее жизнь хаос.

Но как же ему было тяжело сдержаться. Нейт ни одну женщину не хотел так сильно, как Мэгги.

Они еще долго лежали вот так, наслаждаясь теплотой тел друг друга. Нейт чувствовал себя уютно, как дома. Теперь он уважал Мэгги за ее характер. Она была несгибаемой женщиной. Настоящим борцом.

Именно о такой он мечтал.

Но он не мог получить ее. Особенно после того, что случилось сегодня. Это было бы несправедливо по отношению к ней. Нейт не мог себя простить за то, что скрывал от нее цель своего приезда. Но и Мэгги не была до конца откровенна. Она не рассказала, как умер Том. И с какими трудностями ей пришлось столкнуться, и про историю с Джен. Наверное, она никогда не будет чувствовать себя достаточно свободно, чтобы поделиться с ним этой информацией.

Он обнимал ее, пока не наступило утро, и все это время гадал, как ему продержаться следующую неделю.