Весенняя серенада

ГЛАВА ПЯТАЯ

Многое изменилось с отъездом Джен. С одной стороны, ее присутствие было барьером между Мэгги и Нейтом, а с другой — она объединяла их. Теперь же ее отсутствие соединило их еще крепче, но Мэгги приходилось прикладывать все усилия, чтобы чувства не взяли над ней верх. Она и так была слишком откровенна сегодня утром. Не стоило раздвигать рамки их общения еще шире. И неважно, что в доме было так пусто без Дженнифер, а компания Нейта манила ее.

Мэгги открыла духовку и положила на противень картошку так, чтобы все кусочки пропеклись одинаково. Она была хозяйкой, которая готовила ужин для своего гостя. Вот и все.

Но тогда почему? Почему она чувствовала себя так, будто это свидание?

И она знала ответ. Потому что спустя всего два дня она доверилась ему и нарушила свое самое главное правило. Не становиться друзьями с постояльцами. Она же рассказала ему то, о чем долгие годы молчала. И хотя Мэгги чувствовала себя лучше после этого разговора, ей нельзя было привязываться к Нейту.

Она закрыла духовку и принялась за салат «Цезарь». Готовка всегда успокаивала Мэгги. Она научилась всем тонкостям кулинарного искусства у своей матери и потом, когда ее удочерили, у приемной матери.

Нейт подошел к двери, и на секунду Мэгги задумалась, каково это будет, если он подойдет и обнимет ее сзади за талию. Это прикосновение не могло бы доставить ей ничего, кроме приятных эмоций.

Кажется, Нейт решил посвятить свободное время послеобеденному сну. Его рубашка была слегка помята, а волосы взъерошены.

— Как вкусно пахнет, — пробормотал он.

— Спасибо, — ответила Мэгги, доставая посуду. — Думаю, сегодня мы можем поужинать в гостиной. Мясо практически готово, так что ты можешь отнести это в комнату, а я подойду через пару минут.

Когда Мэгги зашла в гостиную, она в очередной раз поразилась тому, насколько эта комната выглядела не так, как обычно. Ее гости часто ужинали здесь, но только с Нейтом комната наполнялась чем-то особенным.

Мэгги не могла отрицать и тот факт, что готовила сегодня с особым старанием. Ей хотелось удивить его, поразить. Возможно, потому, что он был так мил с Джен. И потому, что он выслушал ее сегодня утром. Мэгги страдала от одиночества, а из Нейта вышел отличный слушатель.

Она поставила на стол поднос в то время, как Нейт разливал сок.

— Спасибо, — сказала она, когда он протянул ей бокал.

— Нет, спасибо тебе, — ответил Нейт. Пламя свечи колыхнулось от его дыхания. — Ты превзошла саму себя.

— Да ладно тебе.

Нейт подождал, пока сядет Мэгги, и только после этого занял свое место.

— Выглядит все шикарно, Мэгги, — похвалил он, накладывая себе мяса и картошки.

— Это моя обязанность, — пожала плечами Мэгги.

— Кажется, ты слишком часто делаешь только то, что входит в твои обязанности, — заметил Нейт.

Мэгги отвела взгляд. Как хорошо он понимал ее. Она рассказала о своей жизнь лишь в общих чертах, но Нейт понял, что она сузила круг своих интересов до дочери и работы.

— Я получаю удовольствие от того, что делаю.

— Когда в последний раз ты делала что-то только для себя?

Мэгги не могла вспомнить, и ее смутило то, что Нейт так легко читал между строк. Мэгги сделала вид, будто очень занята салатом.

— Я люблю свою работу. Она делает меня счастливой.

— Я не имею в виду работу. — Нейт положил свою руку на ее, заставив Мэгги замереть. — Мэгги… — (Она напряженно молчала.) — Неважно, работа это для тебя или нет… спасибо за то, что ты позволила мне чувствовать себя как дома.

Мэгги посмотрела на Нейта. Его глаза были так близко…

— Не за что.

— И за то, что доверилась мне этим утром, — он продолжал неотрывно смотреть на нее. — Мне хочется думать, что, возможно, мы становимся друзьями.

Мэгги отшатнулась.

— Я обычно не завожу дружбу с постояльцами, Нейт.

Секунду Нейт молчал, а потом улыбнулся так, будто знал с самого начала, что она должна была это сказать.

— Да, но я не просто гость.

Мэгги не знала, что ответить. Она ведь и сама чувствовала, что Нейт стал для нее не рядовым постояльцем. Но признаваться в этом было бы глупо.

— Не преувеличивай, — рассмеялась она. — И спасибо за то, что был так внимателен сегодня. Я извиняюсь. Обычно я держу себя в руках.

— Не за что, — ответил Нейт и вернулся к мясу. — Есть что-нибудь еще, что я должен знать о Мэгги Тейлор?

Мэгги надеялась, что положила конец личным разговорам, но, казалось, это только раззадорило Нейта.

— Я рассказала тебе все самое интересное. Я совершенно обычная.

Нейт рассмеялся.

— Прекрати, Мэгги. Я бы точно не назвал тебя скучной.

Мэгги не верила ему. Как он мог говорить серьезно, если скука — лучшее определение ее жизни! Последние пятнадцать лет она только и делала, что растила дочь и поддерживала бизнес.

— Что ты хочешь знать? Крахмалю ли я наволочки? Выращиваю ли целебные травы? — Мэгги старалась перевести их разговор на шутливый лад.

— Да. Если это для тебя важно.

— Нет, не крахмалю, а травы действительно выращиваю.

Несколько секунд они ели в тишине, а затем Нейт сказал:

— Меня больше интересует то, как ты росла и что повлияло на твой характер.

Мэгги начала нервничать. Это было слишком личным.

— История Мэгги Тейлор? Советую тебе слушать ее, только если ты не можешь заснуть самостоятельно.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Нейт. — Зачем принижаешь свои таланты? Я бы не стал спрашивать, если бы не был уверен в том, что подробности твоей жизни стоит узнать.

Мэгги молча уставилась на него. Ей не хотелось рассказывать о причинах, которые заставили ее открыть отель. Она ведь поступила так не от хорошей жизни. Пора прекратить этот разговор, потому что он из беседы начал превращаться в допрос.

— Хочешь десерт? — проигнорировала его Мэгги. — Есть пирог с кремовой начинкой.

Нейт неотрывно смотрел на нее. Мэгги казалось, что он вот-вот сожжет ее взглядом.

— Прости. Я слишком давлю на тебя.

— Да. Я благодарна за то, что ты выслушал меня, когда мне было плохо. Но моя жизнь — это мое личное дело. Я уверена, ты понимаешь. — Она взяла грязные тарелки и направилась в кухню.

— Ты мне нравишься, Мэгги. Мне просто интересно.

Она не знала, что ответить. Нейт встал, собрал оставшуюся посуду и последовал за Мэгги.

— Мэгги?

— Что? — Она положила посуду в раковину и посмотрела на него.

Общаться с человеком двадцать четыре часа в сутки было довольно тяжело. Большинство постояльцев целыми днями осматривали окрестности, а не спрашивали про ее жизнь.

Проблема заключалась в том, что Мэгги отчаянно хотелось все ему рассказать. Поделиться болью, которую она столько лет хранила в своей душе.

Но Нейт стоял прямо перед ней, а Мэгги не могла произнести ни слова. Вместо этого она смотрела, как играют его мышцы под рубашкой, и гадала, каково это — провести по ним рукой…

— Что? — повторила она еще раз, удивившись тому, насколько тихо прозвучал ее голос.

Без предупреждения Нейт быстро сократил дистанцию между ними и поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Мэгги не успела отшатнуться. Теперь рука Нейта крепко держала ее за талию.

Он казался настолько родным и реальным для нее, что она смело провела рукой по его плечам, спине и ниже, к задним карманам джинсов.

Нейт заканчивал поцелуй медленно, покрывая уголки ее рта маленькими нежными поцелуями. От этого у Мэгги подкашивались колени, и ей хотелось большего.

Нейт слегка прикусил ее нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад.

Она взглянула на него, боясь увидеть в его глазах отражение своего желания. Ей было стыдно признаться себе в том, что она хотела едва знакомого мужчину.

Мэгги начала пятиться назад, пока не уперлась в стенку. Ее дыхание было прерывистым от возбуждения. И все это лишь от одного поцелуя и секундной близости их тел.

— Я мечтал об этом весь день.

Простые слова Нейта заставили Мэгги дышать еще чаще.

Ей хотелось сквозь землю провалиться. Она не могла даже скрыть свою реакцию от его всевидящих глаз. Она уже позабыла о своей сексуальности. Никогда еще после смерти Тома она не вела себя подобным образом.

— Я… ты… пирог? — пробормотала Мэгги, пытаясь забыть то, что произошло пару секунд назад.

— Не сейчас.

— К… к… кофе?

— Мэгги, я должен извиниться? — мягко спросил Нейт. — Я не хочу этого делать.

Я тоже не хочу. Она вздернула подбородок. Ей необходимо сейчас же выстроить между ними стену.

— Это было бы уместным.

Кого она обманывает? Она безропотно ответила на его поцелуй. Нейт начал его, но она даже не попыталась остановиться.

— Прости, — тихо сказал он. — Извини за то, что ты так прекрасна и я не смог сдержаться.

Черт возьми!

Она так долго не выдержит.

— Я знаю тебя всего два дня, и ты гость в моем доме. Гость, который платит деньги. Тебе не стоит об этом забывать.

Слова возымели бы эффект, если бы в конце голос Мэгги предательски не дрогнул. Она собрала остатки гордости и вышла из комнаты.

Не только Нейту нужно было вспомнить, как вести себя в этом доме.

Нейт проснулся оттого, что лучи солнца светили ему прямо в лицо. Он открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Он еще никогда не спал так долго.

Но обычно он не лежал до рассвета, обдумывая события прошлого дня.

Нейт встал и оделся. Теплые носки, толстый свитер и удобные штаны. Все, что нужно для прогулки на лыжах.

День вне дома был как раз кстати.

Он сделал большую ошибку, поцеловав вчера Мэгги. Но самое ужасное было то, что он думал об этом весь день. Ему нравилось наблюдать за тем, как она смущается и краснеет. А отъезд дочери и связанные с ним переживания пробудили в Нейте желание защитить и поддержать ее. Эти качества он унаследовал от отца.

Нейт никак не мог забыть грустные глаза Мэгги. Не всегда его работа связана с наказанием виновных, думал Нейт. Иногда его задачей становилось защищать невиновных.

Он спустился в кухню. Там было тихо. Никто ничего не готовил и не мыл. Но пол блестел. Нейт улыбнулся. Мэгги строго блюла порядок, особенно когда хотела отвлечься. Был ли причиной этому его поцелуй? Или отъезд Джен так повлиял на нее?

Нейт нахмурился, так как те мысли, что не давали ему покоя ночью, снова вернулись. Она действительно старалась приготовить что-то особенно вкусное для него или это был повод не думать о дочери? Ответила ли на его поцелуй просто потому, что хотела отвлечься?

И если так, то разве это плохо? Безобидный флирт намного лучше серьезных отношений. Но все равно… предположение, что он был простой заменой грустных мыслей, не тешило самолюбие Нейта.

Теперь ему было интересно, хорошо ли спала этой ночью Мэгги. Нейт сварил себе кофе, теряясь в догадках, захочет ли вообще Мэгги сегодня с ним разговаривать.

В это время дверь распахнулась, и на кухне появилась сама виновница его бессонной ночи. Она уже была одета и причесана.

Когда она посмотрела на него, сердце Нейта застучало быстрее обычного. Ему и так тяжело было находиться здесь, выполняя секретную работу. А теперь еще это влечение, поцелуй… Они совершенно не входили в его планы. Он не мог позволить себя отвлекаться на личные проблемы. И Мэгги точно не поймет его, когда узнает всю правду. Поэтому Нейт собрался и выдал свою лучшую улыбку.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — ответил он, и в комнате повисла тишина. Значит, поцелуй не забыт. Улыбка сошла с его лица. — Я заварил кофе. Надеюсь, ты не против.

— Мне жаль, что я сама за этим не проследила.

Здорово. Теперь они говорили — и стояли — как восковые фигуры.

— Мэгги, я приношу свои извинения за вчерашнее. Я перешел границу дозволенного. Твоя личная жизнь — это твое дело. Я не должен был быть таким любопытным.

Нейт почувствовал, как Мэгги расслабилась.

— Спасибо, я ценю это. — Она улыбнулась и подошла к холодильнику. — Ты мне нравишься, Нейт. Ты хороший парень.

Нейт хмыкнул. Хороший парень? Едва ли. Она что, готовила речь всю ночь?

— Неудивительно, что между нами что-то изменилось… Но мне это не нравится. То, что случилось вчера, не должно повториться, — продолжила она.

— Я знаю.

Она обернулась и положила на стол продукты.

— Я рада. И надеюсь, ты любишь пирожки.

Мэгги даже не догадывалась, как сильно ему хотелось все ей рассказать. Объяснить истинную цель приезда, то, что он хочет помочь ей и ее дочери. Но он не мог этого сделать. И поэтому нужно было жить здесь в недосказанности и недопонимании.

— Я люблю пирожки, — ответил Нейт. — А если к ним прибавить яичницу из двух яиц, то вообще была бы сказка.

— Без проблем. Как ты предпочитаешь?

— Мне все равно, — пожал плечами Нейт. — Я привык есть яичницу в любом виде, поверь мне.

— Я тебе верю. Но все же. Какая твоя любимая?

— Глазунья.

— Тогда именно ее ты и получишь, — улыбнулась Мэгги. — Какие у тебя планы на день?

Нейту показалось, что Мэгги пытается вести себя так, словно ничего особенного не произошло.

— На улице потеплело, так что пришло время испробовать лыжные ботинки. Я уже два дня не занимался физкультурой. Прибавь к этому домашнюю еду…

Он поставил на стол тарелки, в то время как Мэгги жарила яичницу.

— В холодильнике есть сок, — сказала она, разбив о сковородку еще одно яйцо.

Нейт не подозревал раньше, как сильно ему не хватало приятной болтовни во время завтрака. Он мог испытать это только во время отпуска, который чаще всего проводил с родителями в Филадельфии. Мама готовила для всей семьи и успевала подшучивать над домочадцами.

Когда яичница была готова, Мэгги выложила ее на тарелку и сказала:

— Садись, Нейт, я налью кофе.

Это был идеальный завтрак и идеальная компания для Нейта. Он поймал себя на мысли, что готов каждое утро завтракать вместе с этой женщиной.

— Мэгги?

— Да?

— У тебя случайно нет термоса? Я бы хотел взять с собой немного кофе.

Мэгги села напротив него.

— Как долго ты собираешься пробыть на улице?

— Думаю, большую часть дня.

— Тогда тебе нужно взять с собой еду.

— Тебе не обязательно…

— Не волнуйся. Это то, за что заплатил твой босс.

Кусок пирога застрял у Нейта в горле. Естественно. Дружеские отношения, которые они так тщательно строили, разрушились напоминанием о том, что он является ее клиентом. Ей заплатили за то, чтобы она выполняла его просьбы.

— Тогда спасибо.

Если офис оплачивал счет, то почему Нейт дол жен отказываться от ланча? И Мэгги снова разговаривала с ним профессионально-вежливым тоном. Это означало, что эмоции вчерашнего дня отошли на второй план.

— Спасибо за завтрак, — сказал Нейт. — Я поднимусь в комнату и возьму свой рюкзак.

Наверху Нейт еще раз проверил, все ли необходимое он взял с собой. Всегда лучше перестраховаться, чем потом расплачиваться за свою невнимательность.

— Твой ланч, — встретила его внизу Мэгги. — Сэндвичи и фрукты. И еще кусок пирога. Надеюсь, этого хватит.

— Идеально, — ответил Нейт и аккуратно положил все в рюкзак. Заодно он вытащил систему навигации и прикрепил ее к поясу.

— Ты уверен, что знаешь, куда идешь?

Нейт кивнул.

— У меня с собой карта. Так что я точно не собьюсь с пути.

— Тогда увидимся за ужином.

— Да, мадам, — ответил Нейт и вышел на улицу.

Погода была замечательной. Морозно, но солнечно. Судя по карте, через несколько километров он сможет сделать привал, выпить кофе и начать наблюдать. И ждать.