Вестники бури

Часть 1. Глава 1

Твой путь — осенний ветерСтепной орёл расправляет крыльяТвой путь тугою плетьюЗаметает каждый шаг пылью

Твой путь по костям землиТвой путь по цепям водыНа упругих лапах звери шлиЧуя запах беды

Зов кровиНа броне драконьей полыхнуло солнцеЗов кровиДавно ли ты понял, что никто не вернётся

На великой охоте начинается деньПляшет солнечный знак на струне тетивыЗа спиною бесшумно стелется теньВ переплетении из жёсткой травы

Льётся путь по хребтам одичавших горПо сухим ковылям да по перьям седымГде смерть жжёт костёрТы вдыхаешь дым

Зов кровиЯстребиное зрение, человечьи глазаЗов кровиРазгорелись поленья — не вернутся назад

Зов крови

И смеётся сталь, от крови пьянаЗнаешь, как тебя ждали здесь?Не было жизни, была лишь войнаЛёгким шагом ты входишь в смерть

Расползается, тлея, ткань бытияЯрость светла, словно факел, клинокИ не нижний мир получит тебяА с улыбкою встретит воинственный бог

Зов кровиСмерти волчьим оскалом ты в лицо усмехнёшьсяЗов кровиТы всегда знал, что не вернёшься

Мельница "Зов крови"

2 августа 2429 года по календарю Земли, Акалон-4

Все было тихо и спокойно в системе Акалона, принадлежащей цивилизации Акатов, самой могущественной на двадцать секторов вокруг. Акаты, в прошлом не слишком крупные кроты, покровительствовали многим цивилизациям, включая Друньдау, и в ее звездных системах хватало гуманоидных живых. Поэтому никто не обратил внимания на четырех гуманоидов, прибывших на Акалон-4 порознь, но встретившихся у дверей этого загородного одноэтажного особняка, привольно раскинувшегося среди искусственной рощи.

— Заходите, чего застеснялись, - проворчал Андрей Майтиев, появляясь в дверях.

Внутри было тихо и прохладно, неслышно мелькали роботы, каждый из прибывших ощущал, как в особняке включаются разнообразные щиты огромной мощности.

— Пришло время? – первой спросила Алина на правах бывшей подруги бывшего командира бывшей группы «Буревестник».

— Акалон наш, но время еще не пришло, - ответил Майтиев, не поворачивая головы.

— Спартак, как всегда, опаздывает? – добавил Влад Басов.

— Сейчас все расскажу, - взмахнул могучей ручищей Майтиев, - сами поймете, что такое только вживую.

Они вышли в небольшой зал, в центре которого находился круглый стол и семь кресел. Одно из них еле слышно скрипнуло под богатырским весом Андрея Майтиева. Алина, Влад, Виталий и Дмитрий заняли еще четыре, полукругом напротив бывшего командира, словно собирались судить его. Мысленный приказ Андрея и стол выдвинул бокалы с водой для всех, просто на всякий случай.

— Сколько мы вживую не встречались? – хмыкнул Виталь, словно утонувший в кресле.

— В прошлом месяце же виделись, - негромко заметил Дмитрич, бросая взгляды по сторонам.

— Нет, все всемером, кстати, Дюши что-то тоже не ощущаю. – ответил Виталь.

— Последний раз вживую всемером мы собирались три с половиной года назад, на прошлой базе, когда было решено переходить к финальной части плана и мы, ладно, в основном я, переехали внутрь цивилизации Акат, - добавил Андрей. – Мы должны были встретиться уже на развалинах Друньдау или на поверхности свободной Земли, но все пошло немного не так.

— Поэтому отсутствует Дюша?

— Нет, - покачал головой Андрей. – Так, по порядку. Во-первых, с Земли пришло сообщение, Асыл смертельно ранен, а по движению освобождения нанесено несколько мощных ударов. Реанима-комплексы и Катя удерживают его от смерти, но этого недостаточно, а без Асыла все освобождение будет разгромлено.

Возражений не последовало, равно как и криков восторга. Движение Освобождения Земли, ДОЗа, возглавляемое Асылбеком Имангалиевым, все эти годы чувствительно покусывало продавшуюся власть и представителей Друньдау на планете, но добиться освобождения так и не смогло. Лев опять оказался прав, освободиться восстанием изнутри было просто невозможно, во всяком случае без отрезания канала подпитки со стороны Друньдау.

Те в кратчайшие сроки возвели два портала, у Земли и промежуточный, а Буревестник не смог этому помешать, так как в первые годы после своего бегства они еще не набрали достаточной мощи. Потом возникли еще проблемы и еще, и так прошли двадцать земных лет, каждую секунду которых продолжалась работа над освобождением Земли. Поддержка движения освобождения на Земле, сбор собственных сил, вербовка и внедрение агентов, кражи, убийства, раздувание конфликтов в секторе Друньдау и соседних.

Семеро живых никогда не осилили бы такого размаха, даже за двадцать лет, но изменения, начавшиеся с «Буревестником» еще на Земле, продолжились и в космосе. Строго говоря, они уже перестали быть людьми, хоть и сохранили прежнюю внешность, и даже собирались как-то обсудить этот вопрос. Быстро пришли к тому, что нужно вначале освободить Землю, а уже потом думать о других проблемах, внедрили систему самоконтроля и больше не возвращались к данной проблеме.

— Разумеется, какое-то время они продержатся, но вы сами знаете, никто из наших больше не скакнул в развитии, как мы, - продолжил Андрей. – Не говоря уже о том, что Асыл объединял собой несколько ветвей внутри движения, тянущих в разные стороны, а другого такого ученика Льва у нас нет. Без него шансы восстания на успех понижаются до пятнадцати процентов и это по самым оптимистичным прикидкам, когда мы создадим проблемы снаружи, выведем из строя портал, закидаем Землю оружием и так далее. В конце концов, Друньдау все эти годы не сидели без дела и обрабатывали молодежь, а также отделили тварей и это второй вопрос, из-за которого я объявил общий сбор вживую.

Он обвел соратников взглядом. Невыразимо прекрасная Алина, не просто застывшая в своем облике, как все они, а словно омолодившаяся и ставшая еще неотразимее за эти годы, смотрела холодно и явно хотела вернуться к прерванным вызовом делам. Влада больше беспокоило отсутствие Спартака, хотя он и старался не подавать вида и делал вид, что внимательно слушает. Дмитрич просто сидел расслабленно, явно понимая, что это еще не вся информация, и из-за каждого из этих вопросов в отдельности, командир не стал бы собирать группу.

Виталь чуть горбился и бросал встревоженные взгляды, явно пытался проникнуть в мысли.

Все продолжали рассылать сообщения в сети, координировали какие-то работы, отвечали и вербовали.

— Объемную карту секторов, - скомандовал Андрей.

Карта засветилась над столом. Зеленая точка – Земля, вытянутое щупальце желтого – связь с Друньдау, и весь их сектор тоже был подсвечен разными оттенками желтого. Синяя клякса – цивилизация Акат, заступившая свои фиолетово-чернильные щупальца в массу секторов вокруг. Красный – места сосредоточения сил, подчиняющихся Буревестнику, прямо или косвенно, и серая сетка – сеть агентов по всему Содружеству.

Почти всему, выше определенного уровня Буревестника пока еще не успел подняться. Содружество в этом плане представляло собой пирамиду, чем «выше», чем ближе к ядру объединения, тем выше и мощнее были технологии, влияние, власть. Каждая из цивилизаций брала под покровительство еще несколько, те в свою очередь еще несколько, помогали развиться, но в то же время и привязывали к себе, обходя проблему захвата материнских звездных систем.

Одна из этих проблем, с которой столкнулся Буревестник, в первые годы. Уже тогда они собрали достаточно денег и сил, чтобы разнести Друньдау вдрызг, но внезапно оказалось, что это не освободило бы Землю до конца. Вся система, пирамида Содружества, была построена вокруг идеи мирного захвата, пусть и с помощью в развитии, но все же захвата материнских звездных систем и была предусмотрена масса контрмер для таких вот случаев.

Не говоря уже о том, что цивилизации, давно попавшие в Содружество и сами набравшие себе подчиненных, и не думали отделяться или добровольно отдавать кому-то свободу. Такое могло бы сработать с Друньдау, туда Буревестник тоже внедрил своих агентов, не говоря уже о плотной работе вживую, по понятным причинам. Прощупали почву, настроения, выяснили, что Друньдау в этом вопросе слушаются чужих указаний.

Это стало первой настоящей ниточкой к Хранителям.

Первой, но не единственной.

— Укрупнить КН/2050 и сектора вокруг, - скомандовал Андрей. - Варгхт, Эрс, Ооало, сами Друньдау, все сильные цивилизации сектора, а также Пиафо и Гоорки, в нашем секторе. В соседних секторах – Бангры, Эпианты и Квазды, все Сильные. У них у всех появились боевые отряды тварей, сопровождаемые мобильными Мозгами, а также отрядами землян, боевая молодежь.

Лица собравшихся синхронно омрачились.

— Так вот чем они занимались в зонах тварей, - пробормотал Дмитрич, выражая общее мнение.

— Что же, мы предполагали и такой вариант, все же намерения Друньдау по возвышению никогда не были такой уж тайной, - пожал широкими плечами Майтиев. – Да, эту заразу придется выжигать, но зато мы можем реализовать вариант «Конкуренты», натравив на них всех наемников секторов этого уровня и следующего. Немного дернуть за ниточку и Акат выразит им свое неудовольствие, а то и пошлет пару флотов разбираться. Тем не менее, это требует обсуждения…

— Не требует!! – неожиданно гаркнул Виталь, ударом кулака разнося стол в щепки.

Дерево полежало и сползлось обратно в стол, под громкие выкрики поднявшегося Виталя.

— Твари будут уничтожены, это не обсуждается! Мы всегда стояли на этом, Лев никогда не шел на компромиссы в таких вопросах! Они расползлись в другие сектора?! Тем хуже для них!

— Да, Андрей, - почти пропела Алина, - что за мягкотелость?

— Какая еще мягкотелость, - поморщился Майтиев, - вы еще скажите, что я решил Землю не освобождать. Просто подтверждение, что все согласны с общим курсом.

Виталь сел обратно за восстановившийся стол, вода уже впиталась в пол и была убрана. Мысленным приказом вызвал себе бокал с каким-то соком и начал жадно его пить, демонстративно сопя.

— К вопросу о всех, здесь не все, - негромко заметил Влад. – Не то, чтобы я был сторонником давней традиции препирательства наших двух Андреев, но… мы здесь не все.

— Спартак и Дюша на миссии, где невозможна связь, - чуть махнул рукой Майтиев. – Я отправил им отложенное сообщение, выйдут в зону связи – получат, но до того, я представляю их. Они сдали мне все свои сети, дела, агентов, и право голоса, конечно.

— Ого, и что это за миссия такая, которую держали в тайне даже от нас?

— Спартак нашел их, не просто Хранителей, а центральную планету, откуда исходили все приказы, - просто пояснил Андрей. – Она регулярно меняется, да и в целом секта у них децентрализованная, с общением на расстоянии, но все равно им требовалось где-то физически находиться и Спартак нашел их нынешнее местоположение. Он всегда был хорош в таких вещах.

— Да уж, иногда я думаю, что случилось бы, не найди он тогда Сверхмозга, - вдруг ответила Алина.

— Хранители – ну вы сами знаете, что это за противник, - добавил Андрей. – Любого из нас хватило бы на любую цивилизацию, но здесь требовались гарантии, поэтому он отправился вместе с Дюшей. Как раз возникла пауза, нет, неверное слово, появилось немного свободного времени, все планы в движении, личного вмешательства уже не требовалось, до прямой атаки на Акат, и они отправились. Возможно, они добудут ответ, чего же этим [цензура] Хранителям требовалось от Земли и чего они прицепились именно к нам?

Буревестник еще и до отбытия в космос занимался вопросом тех, кто напал на первое земное посольство, но успехи оставались невелики. Прибыв вживую и обжившись, они все же разобрались, кто стоял за теми событиями, но дальше дело застопорилось. Секта Хранителей раскинулась по всему Содружеству, но при этом или как раз вследствие этого, о ней мало кто знал. Буревестник разгромил несколько ячеек, замаскировав все под случайные разборки, но допросы ничего не дали, несмотря на все выросшие возможности бойцов группы. Технологии промывки мозгов и способы самоубийства они обошли, но рядовые сектанты и сами знали мало.

Началось расширение сети агентов, поиски, наблюдения, попытки внедрить своих живых к ним и маскировка от Хранителей. По некоторым косвенным признакам было понятно, что они знают о Буревестнике, но при этом никогда дело не доходило до открытой войны. Шла исключительно тихая возня под десятью коврами, недоступная не только взору обычного живого, но и пристальным взглядам различных спецслужб.

— В любом случае, связи с ними нет, по понятным причинам, так что давайте думать, что с Землей.

— Командир, ты меня изумляешь, - отозвался Виталь. – Ускорим удар, вытащим Асыла и все. Или пришлем корабль, да сбросим нужный комплекс, а когда тамошние друньдийцы возмутятся, двинем первый флот.

— Согласен, - отозвался Влад. – Можно было обсудить и удаленно.

— А я нет, - возразила Алина. – Андрей правильно нас вызвал. Подготовка еще не завершена.

— Согласен с Алиной, - тихо сказал Дмитрич. – Удар растопыренными пальцами выйдет.

— Асыла надо спасать, заразу тварей надо выжигать, стало быть, удар по Друньдау и секторам вокруг прямо сейчас, - ткнул пальцем Виталь, - а это означает удар и по Акату. Ну, немного не готовы, поработаем вживую, не вижу проблемы.

— А я вижу, - опять возразила Алина. – Наши собственные силы…

— Можно развертывать в параллель. У нас хороший план, с большим запасом свободы.

— А мне не нравится, что так все совпало, - Дмитрич покрутил рукой в воздухе, - и ясно, что все это не совпадение. Наш основной план знаем только мы, но могли утечь фрагменты, Хранители могли понять, что происходит.

— Или взяли в плен Спартака и Дюшу и вызнали все, - добавила Алина.

Виталь и Влад одновременно фыркнули.

— Они уже одолели нас один раз!

— Когда это было? – презрительно спросил Виталь. – И я бы сам отправился со Спартаком и Дюшей.

— Мы бы все отправились! – сверкнула глазами Алина. – Но мне кажется, что это не совпадение, наши отправились к ним вживую и сразу же случилось такое, да еще вынуждающее нас ускорить планы! Задача перед нами и без того почти невыполнимая, уж извините за банальность и тут такое? Нет, это не совпадение, я согласна с Дмитричем и именно поэтому нельзя торопиться!

— Движение освобождения…

— Подождет! – перебила Алина Виталя. – А чтобы все не [цензура], пока будем тащить Асыла, кто-то из нас должен прибыть туда и выбить Друньдау зубы.

— Вот, отличный план, - подался вперед Андрей. – Атакуем Друньдау, давим, чтобы не посылали помощь на Землю, вытаскиваем и лечим Асыла, один из нас держит там оборону, остальные ускоряют атаку на Акат и едва все будет готово, пробиваем на всех уровнях. В параллель, как и предложил Виталь, развертываем наши силы раньше срока, а также реализуем план «Конкуренты» и расширяем область выжигания, чтобы твари не расползлись по всему Содружеству. Так, все за, значит…

Раздался громкий сигнал.

— А вот и Дюша со Спартаком, - чуть улыбнулся Андрей, - отлично.

— Извини, командир, у Бетельгейзе попал в пробку, - прозвучал голос Дюши.

— Ох уж эти дурацкие шуточки, - пробормотала Алина, пока остальные изображали легкую улыбку уголками губ.

Еще сигнал и карта секторов Содружества сменилась трехмерным изображением планеты и пространства над ней. Корабль падал прямо на особняк, нарушая все правила, какие только существовали в системе Акалона.

— Спартак за рулем? – понимающе спросил командир группы.

— Ах да, забыл сказать, - раздался голос Дюши.

Посадочный модуль врезался в особняк и снес часть, включая зал со столом. Группа Буревестник осталась на месте и бесстрастно взирала, как из обгоревшего модуля вылез Дюша и стряхнул пылинку с плеча.

— Спартак остался в гостях у Хранителей, - растянул губы Андрей Мумашев в фальшивой улыбке, - а мне они дали целый флот сопровождения в качестве почетного эскорта.