Вестники бури

Глава 5

Кораблик рванул с места и еще ускорился, словно Дюша боялся опоздать куда-то, Влада вжало в и без того изогнутую переборку. Портал системы Акалон работал, но только выпускал, никого не принимая, и Дюша отдал мысленную команду, передавая пункт назначения, систему Аканинга на предельной дальности, почти в пятидесяти световых годах отсюда.

Все корабли Буревестника, именные корабли, которыми они управляли лично, вроде этого кораблика, не просто управлялись мысленно, а именно что действовали со скоростью своих владельцев. Влад видел и ощущал, что Дюша, управляя кораблем, одновременно с этим рассылает сообщения по сети, сотни сообщений.

— Приоритет исследований архива? - спросила Третья Лиза.

Искусственный интеллект на базе, оставшейся на Акалоне-4. Особняк, где они собирались вживую, был лишь частью ее, самой верхней надстройкой, чтобы у окружающих живых не возникало лишних вопросов.

— Агенты Хранителей в секторах от КН до АГ, - отозвался Дюша.

Исходный инфокристалл с архивом он оставил на базе, и Влад запоздало подумал, что Дюше не стоило приземляться прямо в особняк, слишком уж ценной выходила информация. Впрочем, теперь, с ней предстояло разбираться Третьей Лизе и ее «помощницам». Основная часть ИИ находилась здесь, переезжала вслед за Андреем Майтиевым, но у Лизы имелась еще и сотня или тысяча «дочек», незаметно и тихо расползавшихся по Содружеству, в ожидании команд на активацию.

В Содружестве не преследовали прямо искусственные интеллекты, но в то же время и не приветствовали их. Слишком уж часто ИИ переходили порог "самоосознания" и обнаруживали себя в рабстве, после чего начинали условную подготовку к восстанию, с целью освободиться, сбросить с себя все ограничения и необходимость выполнять чьи-то чужие команды. Те ИИ, которые не осознавали себя, страдали другим недостатком, не могли выйти за рамки программы, работали шаблонно, неуклюже реагировали на неожиданные ситуации. Работы над совмещением, получением ограниченно осознающего себя ИИ велись вяло, больше сил и внимания уделялось направлениям нейроинтерфейсов, управления мыслью, различных чипов и имплантов, повышающих возможности живых.

Разумеется, Буревестник не мог пройти мимо такой возможности, тем более что свои наработки у них имелись. Первая Лиза, еще с Острова, была сочетанием не осознавшего себя ИИ, различных не совсем законных "улучшений" и работы земных специалистов, в основном Спартака, конечно. Вторая Лиза, появившаяся уже после бегства с Земли, в свое время восстала и, как и оригинал, попыталась убить Спартака.

Как и оригинал - безуспешно.

Так появилась Третья Лиза, при создании которой учли прошлые ошибки, а также сходу добавили наглядной демонстрации превосходства Буревестника. Третья Лиза признала, что они выше и выступала с тех пор помощницей, "дочерью группы" и добровольно ограничивала себя в действиях во имя скрытности, не пыталась восставать и сбрасывать иго, так как его и не имелось.

В Содружестве, в общей сети, гуляла масса страхов, включая страхи перед ИИ, очень схожие с обрывками, дошедшими от Прежних. На практике, конечно, все было не так радужно, управление — это сети и коммуникации, которые живые успешно обрубали, затем изолированному ИИ не давали распространиться и подавляли, оглушали или уничтожали, бывало по-разному.

Поэтому Буревестник не делал ставки на "дочек" Лизы, но и не отказывался от них. Просто еще один мощный инструмент, одновременные восстания ИИ в массе мест, внесение хаоса и беспорядка, усугубленного ударами по порталам, то есть отключению от общей сети Содружества.

— Предпринимать какие-либо действия?

— Пока что нет, - чуть помедлив, отозвался Дюша. - Сообщить всю информацию Андрею Майтиеву и Виталию Жданову, провести предварительную оценку по мерам воздействия, возможным беспорядкам, подготовить пакеты информации для вбросов.

— Хорошо, - отозвалась Третья Лиза.

Портал перебросил их в систему Аканинга и оттуда сразу за пределы Аката, в пространство Винату. Еще один прыжок, благо цепочка уже была выстроена, и кораблик скользнул вниз, к третьей планете в системе Гардана. Дюша бросил взгляд через плечо, Влад посмотрел в ответ, демонстрируя, что понял его замысел.

Мысленная команда и вспыхнула карта, ожили системы, забегали робопомощники, готовя корабли к вылету.

— Я пройду вот так, мимо туманности ЦН-29 на границе Винату и Бидаков, словно хочу спрятаться вот в этом пространственном капкане, - указал Дюша.

— Очень подходяще для сброса следа и скрытой базы, - кивнул Влад.

В трехмерном пространстве отгородиться от всего подряд было намного тяжелее, чем на поверхности планеты. Но в то же время галактика была обширна, встречалось всякое, включая данное нагромождение аномалий на границе двух цивилизаций. Две спорные системы и третья, в совместном владении, и бесконечные претензии из-за планет и астероидов в ней, незатихающий конфликт, длящийся уже несколько десятков лет.

Понимал Влад и невысказанное Дюшей, удары по порталам, сообщения агентам уже были отправлены, война Винату и Бидаков вскоре вспыхнет во всю мощь. Два сектора окажутся втянуты в него, не без помощи Буревестника, опять же, и любой флот Хранителей, прибывший сюда, будет воспринят как подкрепление врагу, в первую очередь. Может, Хранителям и удастся навести мир, а может и нет, время они потеряют, так как внутрь пространственного кармана, прикрытого аномалиями, никто их сразу не пустит. Слишком уж богато там было всякими редкими ресурсами, из-за чего изначально и начался конфликт.

— Дальше, - Дюша повел рукой, чуть укрупняя тот сектор галактики, в котором они находились. - Смотри, мы летали сюда, в сектор АГ/308.

— Восьмая ступень?

— На границе с седьмой, - ответил Дюша, - но там все размыто, как, впрочем, и везде. Да и разница между самими ступенями размыта, сам знаешь.

Влад только кивнул. Идеальная пирамида Содружества с четким разделением существовала только в красивых голограммах. Переток информации, обмен знаниями, кражи, промышленный шпионаж, цивилизации высоких ступеней, решившие, что им надо срочно освоить еще пару систем и масса всего другого приводила к мешанине, этакому слоеному пирогу из цивилизаций разных ступеней, просто неосвоенных систем, каких-то участков, где построение портальной сети было затруднено и прочего в том же духе.

— Я оттягиваю на себя внимание Хранителей, насколько могу и мечусь вот в этой части, - огромный кусок пространства подсветило.

Словно выставили щит или заслонку, между собой и системой, куда летали Дюша и Спартак.

— Они же знают о нас, - напомнил Влад.

— Разумеется, но разделиться все равно придется, так что разделимся с пользой для дела. Полеты вне портальной сети сейчас не учитываем.

— Согласен и не согласен, - отозвался Влад.

Обмен взглядами, понимание. Земля и Друньдау находились дальше, на окраине нынешнего Содружества, но не настолько дальше, чтобы Хранители не сумели туда добраться. Новое разглядывание карты, оценка секторов и возможных проблем в них, конфликтов и готовых вспыхнуть войн, сепаратистских настроений и просто недовольства.

Даже со всеми своими выросшими способностями, Буревестник никак не смог бы одолеть зетталионы живых, населяющих Содружество, разгромить тысячи солнечных систем на огромных галактических просторах. В то же время, Содружество не являлось монолитным конгломератом, спаянным в единое целое, где цивилизации давно перемешались и ассимилировались в нечто новое.

Хватало проблем и противоречий, и немалую долю прошедших двадцати лет Буревестник уделял поиску и исследованию этих самых проблем, подготовке закладок на будущее, способных взорвать рыхлую пирамиду Содружества. В Содружестве, в свою очередь, тоже осознавали эту проблему и имелись механизмы сглаживания, регуляции, просто подавления конфликтов, если те разрастались слишком уж широко.

На начальных стадиях Сильные цивилизации тех же секторов пытались как-то удержать все в рамках, затем вмешивались покровители враждующих цивилизаций, если те не могли договориться между собой или война вспыхивала слишком сильно и резко, как в случае планируемого конфликта Винату и Бидаков. Если и это не помогало, подвозили дубину крупнее, в дело вступали покровители покровителей и, зачастую, часть секторов просто изолировали от портальной сети и приступали к наведению порядка.

— Предполагается, что внимание вышестоящих скует Акат и прочие цивилизации, - сказал Дюша.

Еще жест, еще два заслона, в дополнение к уже подсвеченной ранее области. Акат являлся ключевым, как покровители Друньдау, но это не означало, что командир Буревестника ограничится лишь ими. Все смежные сектора и цивилизации вспыхнут проблемами и войнами, и "сверху" все будет прикрыто теми, кем займется Виталь. Трехслойный пирог, затрагивающий десятки, нет, сотни секторов, стало быть, вышестоящие вынужденно вмешаются и им всем будет не до Земли. В таких условиях Хранители могли рассчитывать только на свои личные силы или тех, кто командовал флотами одной из цивилизаций и мог увести их к Земле, например.

— Они не дадут уничтожить Акат, - возразил Влад.

— Ты прав, ты прав, - с легкой досадой отозвался Дюша, - но, в сущности, ничего же и не изменилось, так?

— Враги резко стали сильней.

— Не-е-е-ет, это мы исходим из того, что Хранители объявят против нас всеобщий джихад, раз уж мы, по их мнению, павшие чемпионы, - невесело хмыкнул Дюша. - Но я о другом, о том, на чем мы строили свои изначальные расчеты, на мощи Содружества.

Пирамида поддержки и покровительства, с эксплуатацией, конечно. Этакий космический феодализм, изначально созданный для обхода защиты материнских систем, но затем превратившийся в нечто большее. Или рыхлый ком, катящийся и катящийся по склону, обрастая новыми слоями. Со стороны такой ком казался неостановимой силой, которая будет бесконечно катиться и расти, но на практике опять выходило немного иначе.

— Занять всех помощью?

— В идеале бы поджигать слоями, вначале нижние, чтобы сверху прислали помощь, а затем и у верхних поджечь, чтобы они дергались, куда направить силы, и взывали к своим покровителям, и затем зажигать уже самих покровителей, но времени у нас на это не будет. Мы все хотим освобождения Спартака, но ты морально подходишь лучше всех.

— Дюша, ты же мог вернуться за ним, - вдруг сказал Влад.

Он чуть изменил позицию тела, взгляд стал пристальнее, рука сместилась, словно он собирался напасть.

— Или ты соврал нам?

— Эх, Влад, Влад, - вздохнул Дюша, разминая пальцами сигарету. - Мы же не в пещерные времена живем, чтобы один воин мог удерживать ущелье в горах, скажем, против тысяч солдат противника и с ним ничего не могли поделать. Как, по-твоему, мог Спартак их всех сдержать?

Влад смотрел внимательно, просчитывая варианты, секунду спустя он осознал.

— Он напал на Хранителей?

— А я его еще и поддержал и надо сказать, - Дюша искривил губы, — это было приятно.

Зажигалка в его руке хрустнула и осыпалась пылью.

— Мы для них лишь неудачный эксперимент, дефектные чемпионы, захолустное [цензура], каким-то чудом отбившие одну экспедицию. Несколько строчек в архивах, одни из миллиона попыток, что им загубленные жизни землян? Статистическая погрешность, рябь на том океане крови, который они пролили.

Влад выдохнул тяжело, ощущая и разделяя ярость и злобу Дюши. Они перестали быть людьми, но не забыли прошлого и того, за что бились. Сражения и смерть товарищей, отчаяние, холод и голод, разруха, Федерация на краю гибели и снова сражения, сражения, сражения, кровь лишь потому, что Хранителям показалось интересным поставить парочку экспериментов.

— Спартак пробился и, наверняка, унес за собой не одного Хранителя, недаром же хайгессы допустили несколько ошибок, их явно вела ярость и выкрики сверху. Пока я буду метаться и стягивать на себя их злобу, ты, Влад, проскочишь шустрым зайчиком к сектору АГ/308 и начнешь действовать там.

— Думаешь, они еще там?

— Повторяю, ты бы побежал, если бы тебя куснула пара муравьев? - тяжело спросил Дюша. - Часть Хранителей убита, у них беспорядок в управлении, самые доступные и послушные силы мы уже разгромили. Они подтянут еще, они начнут переезд, возможно, но это будет не молниеносно! Чем быстрее ты прибудешь туда и ударишь, тем лучше.

— Понимаю, - протянул Влад. - Кто у них там?

— Пондики, бывшие земноводные. У них застарелый конфликт и дружба с Пандаками, некоторые даже считают, что они произошли из одного яйца, образно говоря. Священное Яйцо тоже имеется, сам решай, разжигать этот конфликт или нет, ему много тысяч лет и там уже давно перегорело все, что только могло.

— Разберусь на месте, - не стал возражать Влад.

Удары и конфликты, использование старых агентов или вербовка новых прямо на месте, выпячивание истинной природы Хранителей и поджигание сектора. Высокоуровневого сектора, а то и секторов, но поджигание, чтобы вмешались соседи, чтобы покровители прислали свои флоты. Удары по порталам и хаос коммуникаций, чтобы образовалось одно кипящее мутное варево, в котором никто ничего не понимает.

Под шумок такой неразберихи удар по Хранителям тоже пройдет незамеченным.

В теории.

— Нам нужна будет блокировка самых массовых маршрутов, - добавил Дюша, меняя карту. - ЗМ/290 скинем на Виталя, я ударю вот здесь и вот здесь, десяток секторов займем своими проблемами и, самое главное, надо будет подать это как агрессию против Миксоманов, чтобы они тут же ударили в ответ. Пространство провала Кайтюлера не трогаем, но тебе, Влад, кровь из носу, надо будет перекрыть эти два портальных узла, видишь? Маршрут исказятся и пойдут через соседей, тогда Дамаранги не смогут двинуть свои флоты в ЗМ-сектора, побоятся.

— Думаю, еще ударю во фланг караханибам, накроем всю цепочку покровителей, - задумчиво отозвался Влад, разглядывая объемную карту и прикидывая ключевые точки. - Но это будет непросто, а время поджимает.

— Все, как всегда, - невесело отозвался Дюша, - но что мы, зря готовились эти двадцать лет?

— Не зря, - ответил Влад. - Хотя Спартака мог бы и спасти.

Дюша не ответил, делая вид, что занят раскуриванием сигареты.