Вестники бури

Глава 6

Бронетранспортеры, танки и бойцы мелькали в воздухе, крутились, стреляли, гибли под атаками летающих тварей, разрывающих тела и парашюты, разносящих их выстрелами из вживленного оружия. Птички клевали и носились, словно угорелые, плевались какими-то сгустками энергий и можно было не сомневаться, что управляющий ими Мозг надежно спрятан в Риме.

— Какой дурак приказал выбросить десант? – спросил Асыл в пространство.

Он и сам знал, старый генерал Джонс, больше всех кричавший о том, что надо ударить на Рим, взять столицу одним ударом и покончить с войной. Асыл оставил старенького генерала, работавшего еще со Львом, и теперь видел, что допустил ошибку.

Смертельную ошибку.

— В воздух всех, кто может летать! – скомандовал он громко. – Прикрыть десант!

Из пригородов Рима, все еще принадлежащих Друньдау, уже стреляли, усеивали небо взрывами зенитных снарядов, не жалея ни тварей, ни десант. Впрочем, уже выяснилось, что вживленное в тварей оружие бесполезно в руках обычных людей, так что Друньдау, скорее всего, просто не жалели "мяса" и берегли свое энергооружие, подумал Асыл, снова прикладывая бинокль к глазам.

— Полковник Зайцева! – скомандовал он официально.

— Мое дело лечить, а не калечить, - тихо отозвалась Катя, - но мы попробуем.

Жалкие остатки псионов, перебитых после той истории со Сверхмозгом, Асыл, в общем-то и не рассчитывал на успех. Но хоть какие-то помехи, хоть как-то ослабить тварей или тех псионов, что работали на Друньдау, нарушить связь с Мозгом, раз уж способности их имели одинаковое происхождение.

— Первой бригаде! Нанести удар в направлении Рима, прикрыть высадку десанта!

Не так уж много сил он собрал, и еще меньше перебросил по воздуху, но зато это были отборные добровольцы, каждый второй с энергооружием Друньдау или еще кого, что нашлось в запасниках поселений.

— Связь с Друньдау в Риме!

Не прошло и минуты, как подбежал офицер-связист, смешно пуча глаза и шевеля усами.

— Сдавайтесь и проваливайте, - заговорил Асыл, даже не пытаясь приветствовать кого-то или прибегать к иным дипломатическим любезностям. – Мы откроем вам портал, дадим забрать тех друньдийцев, что мы захватили в ваших поселениях. Покиньте Рим или будете уничтожены.

— Мы не вступаем в переговоры с теми, кто истребляет нас! Все это ложь и обман!

— Продемонстрируйте пленных, - скомандовал Асыл ближайшим офицерам.

Их теперь было много возле него, сразу начинали передавать указания, а то и просто срывались с места, для личного выполнения. Немного непривычно, Лев никогда подобным не увлекался, но Асыл уже давно все свои личные пристрастия засунул куда подальше, во имя общей миссии по освобождению Земли.

Время!

Алина требовала освободить, как можно быстрее, но Буревестник не дал ему средств и оружия, и Асыл провозился в каком-то смысле. Перебросил силы к двум другим поселениям, взял их, обеспечивая себя энергооружием, выдвинул флоты и добровольные бригады, блокируя крупнейшие мегаполисы из числа тех, где открыто сидели Друньдау, затем занимался переброской сил к Риму.

В общем, потерял время, в столице успели подготовиться как следует.

Часть даже попыталась прорваться наверх, к порталу, но не вышло, не хватило брони и вооружения на корабликах, Друньдау всегда держали здесь самый минимум подобного, опасаясь, что земляне захватят их и ударят сверху. Теперь эта мера предосторожности обернулась против них же, благо Асыл контролировал порталы и подкреплений из Содружества не ожидалось.

— Берегись! – выкрикнул кто-то.

Откуда-то из пригорода Рима, где продолжался расстрел десанта, сверкнуло лучом. Промчался и взрезал машину с пленными, взорвал, разбрасывая тела друньдийцев и беспилотный треугольник промчался мимо. Асыл выхватил винтовку у одного из охранников, выстрелил быстро и метко, и треугольник попытался дернуться, но лишь попал под второй выстрел, загорелся и рухнул, под общие приветственные крики.

— Все в укрытие! В укрытие!

Характер стрельбы вдруг изменился, ошметки десанта почти достигли земли, домиков в пригороде Рима, откуда вырвался настоящий вулкан огня и снарядов. Выброс промчался и накрыл машины с пленными друньдийцами, оставив от них только обугленные остовы и кратеры на дороге.

— У вас есть еще аргументы? – спросили из Рима. - Или сами сдадитесь уже?

— Есть, - хмыкнул Асыл, - самые убийственные аргументы!

Первая бригада вразнобой мчалась к пригороду, по ним тоже стреляли, изрыгая огонь, плазму и какие-то темно-зеленые лучи. Машины уклонялись, взрывались, оттуда спрыгивали бойцы, продолжали бежать вперед, ловко стреляя в ответ по незаметным для Асыла врагам и препятствиям. Ошметки десанта приземлялись, далекий треск и грохот, к небесам взлетел гриб мощнейшего взрыва и Асыл с трудом подавил желание бросить все и помчаться туда.

Взгляды по сторонам, да, Катя исчезла, все с форпоста 99, кто дожил до этого дня и не умчался в космос (по пальцам пересчитать можно!), все были там, на острие атаки и Асыл незаметно сжал кулак, снова приложил бинокль к глазам.

— Я даю вам сутки, - сказал он, - на то, чтобы принять решение о сдаче. Гарантирую своим личным присутствием, что вас выпустят с Земли живыми и невредимыми, всех, кто не земляне.

— Ложь и обман! Мы никогда не сдадимся!

Асыл прервал связь, качая головой. Упертые попались, разумеется, ведь никак нельзя было отправить сюда слабовольных друньдийцев, которые сдались бы при первой же атаке. Только самых упертых и фанатичных, и это еще не считая сектантов, которых здесь могло оказаться, как блох на собаке! Во время лечения в космосе Алина познакомила его вкратце, очень вкратце, что там за история вышла с Хранителями, и ясно было, что они так просто не сдадутся.

Хуже всего было то, что с такими силами тварей Друньдау, засевшие в Риме, могли и отбиться.

— Товарищ генерал!

— Вам нужно спуститься в укрытие!

— Вы не можете добровольно сдаться им!

— Могу и сдамся! – отрезал Асыл.

Затем пробормотал под нос, неслышно для других:

— Они и сами такого не попросят, сектанты тут, похоже, посажены во власть. Да еще твари, Лев бы их побрал!

Битва в пригороде, отчаянный удар и попытка спасти десант перерастали в общую свалку, где уже непонятно было, что происходит и кто куда наносит удары. Бойцы Асыла пылали рвением и каждое явление тварей только подогревало общий пыл, но все же – возраст, возраст и то, что последние двадцать лет не гремели крупные сражения.

И твари, твари, твари портили все!

— Общий сигнал к отходу, - бросил Асыл.

— Товарищ генерал, самолеты в воздухе! Можно нанести удар и ворваться в город!

— Докладывает пятый флот, они высаживаются на побережье, несмотря на яростное сопротивление тварей и людей!

Асыл невольно засопел на мгновение, опять испытывая это странное желание схватить рупор и орать до черноты в глазах «ЛЮДИ! ОПОМНИТЕСЬ! ВЫ УБИВАЕТЕ ДРУГ ДРУГА! ТАКОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!» Сколько лет прошло, а он все так и не смог смириться внутри с подобным, людям следовало сражаться с тварями и все тут! Буревестник как-то легче прошел эту трансформацию, возможно, потому что уже двадцать лет находились вне Земли, перестали считать себя людьми.

По правде говоря, иногда Асыл смутно удивлялся, почему Буревестник еще возится с Землей, почему не бросил все и не скрылся в глубинах галактики. С их новыми способностями они были способны на что угодно, от взятия власти в какой-либо цивилизации, до построения себе нового мира, без горького прошлого и тяжелого наследия тварей, Хранителей, людей, всех.

— Общий сигнал к отходу, - бросил он резко, — это приказ!

Высаживаются, хорошо, но десант, своей смертью, вскрыл часть обороны Рима. Асыл, по правде говоря, не ожидал такого насыщения артиллерией, пехотой, тварями и энергооружием, и тварями со вживленным энергооружием. Бои в других мегаполисах продолжались, сковывая силы Друньдау там, но без взятия Рима он не мог провозгласить независимость Земли, и похоже там, на той стороне, это тоже понимали.

Либо просто упертые сектанты собирались умереть, но не сдаться, или и то, и другое.

— Товарищ генерал, дальнобойная артиллерия размещена на закрытых позициях, жители эвакуированы!

— Начать обстрел здания Совета! – скомандовал Асыл быстро. – Прикрытие развернуто?

Контрбатарейная борьба, выманить часть тварей и беспилотников, если не людей. Людей, продолжавших служить Друньдау, несмотря на общую обстановку, открытый выход тварей в свет, лозунги, призывы, информацию, вброшенную вначале Алиной и затем им самим.

Наверное, следовало считать таких людей зараженными, пусть и без паразитов внутри.

— Полковника Зайцеву сюда! Лучшую разведгруппу! – скомандовал Асыл.

Взлетали ракеты, гремели взрывы, туман, дым и пепел чертили вспышки энергетического оружия. Дома и машины взлетали на воздух, вместе с телами, но все же из этой завесы показывались живые, отступали, прикрывая друг друга и вынося часть десанта.

— Генерала Джонса взять под арест!

— Уже сделано, товарищ генерал!

— Судить его военно-полевым судом и расстрелять, - добавил Асыл.

Сколько еще людей и былых соратников Льва поляжет в этой мясорубке?

Почему Буревестник так и не прислал помощи и оружия, хотя твердили об этом двадцать лет?

Как бы теперь пригодилось это оружие!

— Потребуется ваше личное участие и подпись, - напомнил кто-то из офицеров.

Битва за пригород стихала, пыль оседала, силы Асыла отступали и вроде бы успешно, если не вглядываться в общее число потерь. Люди! Бесценные бойцы – добровольцы гибли в битвах с другими людьми и тварями, а сами Друньдау прятались за их спинами.

Асыл вдруг понял, что никто не мешает Друньдау в городе повторить его же прием, выставить вперед горожан живым щитом. Раз уж они своих не пожалели, то, что им люди? Что им в целом земляне? Если бы у него был дар внушения, как у Буревестника, он бы сам рванул в Рим, закричал бы там людям и волна людского гнева смела бы захватчиков, по тысяче, десятку тысяч землян на одного друньдийца.

Неужели горожане не видели тварей или видели и именно поэтому не могли выступить?

— Доложить, как все будет готово, - отозвался Асыл и развернулся.

Катя пылала гневом, что ее оторвали от лечения раненых. Задумка с псионами не удалась, можно было даже и не спрашивать, слишком мало их осталось, слишком много бесценного опыта оказалось утрачено за эти двадцать лет.

Вот если бы взять еще и тех, кто служил Друньдау!

— Приказываю, - обратился Асыл, - взять языка, офицера из числа командующих отрядами людей, противостоящих нам. Лучше всего из числа тех, кто может командовать и тварями. Катя, проверить пленного на заражение.

Глаза Кати расширились до невероятных размеров, разведчики же, наоборот, начали хмуриться и сердиться. Не из-за слов Асыла, конечно, злость и ярость на тварей и инопланетян, вернувших заражения. Асыл не стал говорить, что это лишь догадки, в конце концов живые тысячи лет справлялись с вербовкой и обеспечением верности без паразитов тварей внутри тел.

Разведчики козырнули и помчались, один из адъютантов отбыл с ними, все равно планировался удар с севера, в поддержку наступления высадившихся в устье Тибра. Ночь, современные средства, атака и разведка боем, шансы у разведчиков выходили неплохие, но Асыла все равно тянуло отправиться лично. Обеспечить, гарантировать, самому скрутить нужного человечка, безошибочно выбрав его из врагов.

— Тебе следует знать, - тихо сказала Катюха, подступая ближе, - что мы уловили ответный сигнал из Рима.

— Кто-то вышел на связь?

Еще одна головная боль, как обеспечить выход желающих переметнуться и отличить их от врагов? Конечно, они только прибыли, практически с колес вступили в бой, но зато у врагов было время подготовиться, стянуть силы, выкопать рвы и сделать твари знают, что еще. Портальная станция бдила сверху, но она никогда не предназначалась для глубокой разведки и картографирования вражеских сил на поверхности, упустили размещенные в пригородах силы Друньдау.

Докладывали об одном батальоне, а оказалась целая дивизия.

— Это были не живые, в смысле не люди, - еще тише сказала Катя.

Асыл посмотрел на нее выразительно, мол, чего тянешь – говори?

— Больше всего это напоминало сигнал Сверхмозга.

— ЧТО?!!! – взревел Асыл так, что все вокруг вскочили в панике.

Пылающие взоры по сторонам, вояки взяли себя в руки и отступили, и Асыл отступил, после секундного колебания. Сообщение о Сверхмозге могло придать бойцам невероятной ярости, но оно же могло погубить все наступление, которое и без того висело на соплях. Алина просила освободить Землю как можно быстрее, а сколько он уже провозился?

Удивительно, как до сих пор на орбите Земле не появились ударные группировки Друньдау!

— Не возьмусь утверждать наверняка, та история была давно, и я не участвовала напрямую в обнаружении Сверхмозга псионами, так, постояла сбоку, но что-то такое похожее есть, - сказала Катя.

Асыл сверлил ее пылающим взором, пытаясь сообразить, что происходит и откуда все это взялось. Двадцать лет! Двадцать лет сопротивления, и он проморгал возрождение Сверхмозга?! Да тут впору было застрелиться! Самому сдаться Друньдау, чтобы они убили его!

Твари, Сверхмозг и зараженные, и все с оружием инопланетян?!

— И не забывай, - Катя сверкнула глазами, - они сохранили тварей и Мозги, судя по их обилию, только всегда тщательно прятали, дабы земляне меньше тревожились.

— Точно, - сообразил Асыл, - ведь была та история, перед самой сдачей Земли. Помнишь? Учения в Африке, силы отвлекли от Рима, а потом твари вынесли части, оставшиеся верными Льву и той части Совета, что не собиралась сдавать Землю. Еще слухи ходили, что твари собрали часть Мозгов вместе, дабы слепить Сверхмозга!

— Не помню, - искренне отозвалась Катя.

— Неважно, - выдохнул Асыл, ощущая как бурлят и носятся мысли.

Сверхмозг, успели ли они его вырастить? Неясно, но секретность была высочайшей, даже слухов не ходило, несомненно, большая часть сразу отправлялась в космос, для дрессировки и отработки техник. Тайные размещения под городами, способ подстраховки, убей Друньдау и твари вырвутся на волю? Нет, слишком уж натянуто.

Сверхмозг? Скорее всего нет, возможно скопище Мозгов, постепенное слияние, средства контроля, еще что-то? Размножение почкованием, вряд ли их слепляли в Сверхмозг, слишком уж большие силы и просторы тому требовались, никакие катакомбы под Римом такого не выдержали бы, да и разведка Асыла донесла бы.

— Да, неважно, - повторил он, кидая взгляд в сторону Рима. – Нам все равно нужно взять город как можно быстрее, не считаясь с потерями, иначе вся Земля погибнет!