Ветер Стихий

Глава 11

Лагерь принялся собираться в путь перед самым рассветом. На короткий, скромный завтрак, меня пригласили присоединиться к семье бахи Умара. Где поделились последними новостями, планами относительно сегодняшнего дня и завтрашней стоянки обоих караванов. Ни о чём не спрашивая.

Воспользовавшись подвернувшимся случаем, отдал один из мешочков с золотом Умару, объяснив, откуда он у меня появился. Удивившись неожиданному ходу Дархан, отец Риадина забрал реально существующий долг, посоветовав поменьше обращать внимания на торговцев. Оказывается, никаких препятствий, чтобы отдать ему выигрыш в одной из азартных игр, в которой участвовало несколько благородных господ, у Дархан совершенно не было. Меня ввели в заблуждение.

Теперь настала его очередь не упускать удобный момент. Умар поинтересовался не против ли, если на Чайке Дирхама мне составит компанию Риадин. По его же инициативе, что парень и подтвердил. Не имея возможности самостоятельно принимать такие решения, обратился к отцу. Ему было банально скучно. С равными по положению сверстниками, тем более, под строгим присмотром родителей особо не повеселишься. Кругом сплошные правила и ограничения. Нужно соблюдать нормы приличия, осмотрительности в словах, делах. Постоянно следить за сохранением лица. Помня, что ты не сам по себе, а представитель старого аристократического рода, у которого есть не только права, но и обязанности. С близкими друзьями таких заморочек не требовалось. Они как бы входили в круг своих, почти родни, перед которой не зазорно показать слабость, глупость или искренность. Приятно было слышать, чего скрывать, что меня включили в этот список. Точнее, одобрили.

На вопрос, что он собирался делать на корабле того, чего не мог здесь, Риадин, заговорщицки подмигнув, заверил, есть у него одна задумка, которую хотелось бы проверить в деле. С моим непосредственным участием. Молодец, смог заинтриговать. Получив согласие, Умар позволил Риадину покататься на Чайке Дирхама. Под мою ответственность. Подразумевающую, если с ним что случиться, я гарантированный покойник.

Уже намного позже, когда флот снялся с якоря, отправившись в путь, опережая всё ещё сонно ворочающийся лагерь, которому требовалось гораздо больше времени на сборы, Риадин озвучил свою задумку. Достав из поясного кошеля красивый старинный перстень, с инкрустированным в него слезой, подозрительно знакомого цвета, тёмно-синего, с чёрной сердцевиной и такими же прожилками.

— Смотри, что у меня есть, — похвастался перстнем.

— Камень пространства? — заинтересованно присмотрелся.

— Верно. Позаимствовал в сокровищнице. На время, — признался, с небольшим сожалением.

— Без спроса? — с подозрением осведомилась невысокая, большеглазая девушка с миленьким курносым носиком.

— А как ты себе представляешь объяснить, зачем он ему нужен? — высказался высокий вихрастый парень с ухоженным, аристократическим личиком.

У Риадина, помимо меня, были и другие друзья. Настоящие, с самого детства. Вторая дочь Димира Фальсин, Абра, и сын одного из придворных советников, Джанах из рода кундар, Ильтиб. Род управленцев, насколько я понял из объяснений парня. Среди друзей Риадина был ещё один парнишка, похожий на золотую монету, такой же круглый, блестящий и дорогой, происходящий из семьи казначеев, причём, тоже Аллмара, только из второй семьи, но он остался в основном лагере. Родители не отпустили «бедного» мальчика на прогулку, опасаясь, что на него тут будут дурно влиять, и вообще, нечего ему делать в этом нехорошем, грязном, неприятно пахнущем месте. Среди всех этих бродяг и проходимцев. Чрезмерно опекая своего любимого порос… то есть ребёнка.

— У Ри, аспект воздуха, а у этой слезы, пространства, — указал Джанах на явное несоответствие.

— Может, он сказал, что собирается показать перстень какому-нибудь мастеру слёз, — вызвал у меня улыбку таким забавным прозвищем. — Проконсультироваться. Или, наставнику, — предположила Абра, которой не понравилось, что её посчитали глупой.

— Признаваясь в недоверии к экспертам, отвечающим за сокровищницу? Издеваешься?

— Да. Могу ещё в нос дать, чтобы не умничал, — проворчала уязвлённая девушка.

Несмотря на свою детскую фигурку и личико, в комплекте с хрупкой внешностью и невысоким ростом, она была прирождённой воительницей. По характеру. Этаким хомячком берсеркером. Миленьким, но ужасно воинственным, что только добавляло ей шарма. Весьма подвижная, энергичная девочка, насколько успел заметить. Взошла на корабль, в поисках приключений, в первых рядах, обогнав даже Риадина. Испортив планы отца оставить её подле владыки, с другими Фальсин, чтобы ничего не натворила. Училась сдержанности, манерам и ответственности, на примере благородных дочерей Аллмара, а не влезала с их сыновьями в разные проделки.

— А дотянешься? — по-дружески, посмеялся над ней Джанах, без намерений обидеть.

— А я подпрыгну, — ничуть не смутилась девушка. — Спорим, что ногой в прыжке дотронусь до кончика твоего носа, не сломав его. Даже боли не почувствуешь. Так, лёгкую щекотку, — многообещающе прищурилась.

Делая вид, будто заранее примеряется для удара.

— Нашла чем хвастаться. Лучше давай поспорим, что ты не сможешь сделать такую же тонкую вышивку как у моей сестры Дахны, — ничуть не испугался её угроз.

Самоуверенная улыбка Абры слегка померкла. Как и желание продолжать этот разговор.

— Я дашун. В пекло ваше бесполезное рукоделие. Мне оно нужно, как пятая нога козе. Вместе с иголками и нитками, — с пренебрежением. — Что я, дурочка что ли, учиться вышивать крестиком. Отстойное занятие для истинных дашун, — горделиво вздёрнула носик. — Лучше попробуй уговорить её посоревноваться со мной в борьбе, скачках, или метании ножей. Посмотрим, как тогда запоёт. Вдыхая дорожную пыль, — самоуверенно объявила о своём превосходстве над какими-то там домохозяйками.

— То есть, по-твоему, дашун зазорно брать в руки иголку и нитку? — уточнил коварный Джанах, что-то задумав. — Наверное, как и поварёшку?

— Конечно, — убеждённо согласилась Абра, не заметив подаваемые Риадином сигналы.

— Странно, — ухмыльнулся Джанах, — а твоя мать придерживается другого мнения. Считая, каждая хорошая жена должна уметь позаботиться о своём мужчине. Надо будет у неё уточнить, неужели для тебя сделали исключение. Признав, что так никогда и не удастся выдать замуж. Получив вместо принцессы, сокровища рода, очередного, рядового боевика.

Абра тут же переменилась в лице, зябко поведя плечами. Забеспокоившись. Стоявшие на заднем фоне Харим с супругой, заулыбались, загадочно переглянувшись. Надо будет позже расспросить их об этой, по-видимому, замечательной женщине. Дрессировщице бесстрашных боевых хомячков.

— Не надо ничего спрашивать у матушки. Это только моё мнение. Личное. И вообще, как ты посмел увести разговор в сторону. Негодяй!

Пока Абра выясняла отношения с Джанахом, что для них было в порядке вещей, угрожая потренировать на нём навыки кулинарии по приготовлению отбивных котлет, Риадин протянул мне перстень. Не обрушая внимание на эту шумную парочку.

— Надень. Мне наставник все уши прожужжал на тему того, как коварны и опасны заклинатели пространства. Хочу в этом лично убедиться, а заодно, потом посоревнуемся в меткости. Постреляем с летящего корабля по мишеням. Давай договоримся сразу, чур без помощи духа. Проверяем только личные умения и сноровку. Разница в силах здесь не будет играть никакой роли. Согласен?

Практика мне действительно не помешает. Как и получше узнать, чем же я, собственно, владею. Поэтому согласился, не раздумывая.

Чтобы никому не мешать, переместились на самую корму судна. Наша охрана, кто бы детишек отпустил без присмотра, огородила свободный пяточек пространства, прикрыв собой от чужих взглядов.

Для начала утолил жажду Риадина узнать, правда ли заклинатели пространства самые выдающиеся в мире воры. Положив на палубу яблоко, прикрыв его глубокой чашкой, попросил что-нибудь с ним сделать, не трогая посуды. С расстояния. Желательно, в идеале, достать и съесть. Задумка мне понравилась, а вот реализация нет. Под, порой грубоватыми шуточками неугомонной Абры, не ставящей цели кого-либо обидеть, болеющей за чашку, и Джанаха, ей в пику, поддерживающего меня, чуть мозг себе не вскипятил, пытаясь придумать какой-нибудь способ. Безрезультатно.

Причём, судя по ощущениям, надо мной потешался даже Шисса’ри, которого эти потуги явно забавляли. Такое чувство, будто его любопытная мордочка выглядывала из-за плеча, а сам змей с удобством обвил мою шею. Заняв место в зрительском зале. Настолько явственно, что пару раз украдкой её почесал, расправляя плечи, пытаясь равномерно распределить нагрузку. Змею тоже было интересно, что у меня получится. Без его, королевской морды, помощи. А уж от настолько детских, слепых манипуляций со стихией пространства, и вовсе потешался. Чем изрядно раздражал. Замотивировав на нужный результат.

На двенадцатой попытке, устав от затянувшегося представления, Риадин, подняв чашку, яблока на месте уже не обнаружил.

— Не понял. Куда оно делась? — озадачился парень, заглянув в перевёрнутую чашку.

Будто мог в ней найти ответ. Поймав на себе три пары заинтересованных взглядов, устало пожал плечами.

— Понятия не имею. У меня его точно нет.

Вернуть всё как было, не удалось ни с десятой, ни с двадцатой попытки. Как и найти пропажу где-нибудь в другом месте. Яблоко словно испарилось, с концами. Никак его не ощущал. Ни в этом мире, ни в другом, ни в желудке Ши’ссари, на что грешным делом подумал. Абра даже предложила меня обыскать. Предположив страшное. Непростительное. Нежелание делиться вкусным сочным яблоком с друзьями. Получив отказ, не унывая, перешла на запасной план.

— А давайте я его побью. Он сразу во всём признается, — воодушевилась.

Разминая кулачки, кровожадно меня разглядывала. Немного переигрывая. Агрессии от неё совершенно не чувствовалось. Только веселье.

— Абра, если возьмёшь любого дари на этом корабле и будешь его долго бить, он тоже во всём признается. Даже в том, о чём до этого и не знал, — укорил Джанах поучительным тоном.

— Понятно, — Риадин задумчиво почесал голову. — Доверять тебе что-нибудь спрятать, я точно не буду. Эх, а ведь такие возможности открывались. Можно было незаметно пронести в комнату…, — поймав насмешливый взгляд Абры, стушевался, не став развивать свою мысль.

Следующие эксперименты дали столь же невпечатляющие результаты. Чего только не перепробовали, пытаясь найти границы моих возможностей. После очередного провала стало немного стыдно. В основном получались мелкие, простенькие манипуляции, не более.

— Не переживай, — успокоил понимающий Риадин. — У тебя, как и у всякого новичка, отсутствуют необходимые знания, как и опыт, что вполне нормально. Я бы испугался, узрев умения настоящего мастера. Или гения, получись всё с первой попытки. Видел бы ты мои первые шаги в освоении великого искусства элементов. Вот где была настоящая неуклюжесть. К тому же твои меридианы ещё не восстановились. То, что продемонстрировал уже можно считать удивительным, с точки зрения скорости восстановления. Смотри на это как на лёгкую оздоровительную разминку. Не перенапрягайся, — посоветовал относиться к происходящему легче.

Его слова действительно помогли, немного подняв настроение. Не став браться за серьёзные вещи, перешли к мелким фокусам. Эксперименты с монеткой и цепочкой привели к их потере. Никакой зрелищности, как при работе с другими стихиями не наблюдалось. Вещи просто бесследно пропадали. С концами. Совершенно незаметно. Зато выяснили, что я мог их не только «терять», но и ломать. Чего Риадин и добивался. Без этого посостязаться в стрельбе по тарелочкам, которую он задумал основным развлечением, нам бы не удалось. Самым обычным, глиняным.

Техника элементарной пули, показанная Риадином, оказалась достаточно проста. Нужно было вытянуть из слезы элемент, придав ему форму маленького плотного шарика. Ещё лучше, в виде сжатого вихря, который при команде мог развернуться, или и вовсе, в нужный момент взорваться. Тогда, необязательно напрямую попадать в тарелочку. Главное, её разрушить. Поскольку у Риадина аспект воздуха, то его элементарные пули прекрасно подходили для этой задачи. Да, даже Абра огненными снарядами справлялась намного лучше меня. Более того, она своими трассерами напрямую умудрялась разбивать тарелочки, показывая, мастер-класс по стрельбе. Потрясающая меткость. Моя искренняя, восторженная похвала вынудила девушку сиять от удовольствия как натёртый до блеска чайник. Ещё чуть-чуть и запыхтит. Что послужило причиной дружеских подколок со стороны Риадина и Джанаха.

Зато мои пространственные пульки были практически невидимы. Проходя сквозь любые материальные предметы, не теряя убойной силы. Их нельзя было отклонить. Тарелочки разлетались на кусочки от чудовищных внутренних деформаций пространственного вихря. Весьма страшное оружие, если хорошенько оценить их со стороны.

На фоне сравнений, чья пулька круче, пространственная, воздушная или огненная, Абра воспылала нешуточным энтузиазмом. Начала задавать темп и характер забав, превратив их в состязание, кто круче. Переживая за чужие успехи так, будто это её заслуги или неудачи. Полностью перетянув на себя одеяло организатора. Убедившись, что всех всё устраивает.

После, когда более-менее освоился с новой техникой, устроили полноценное соревнование, с наградой. Скажу сразу, для меня это было очень сложной с непривычки задачей. Но увлекательной. Давно так не развлекался. Позабыв, где и с кем нахожусь. Испытывая к ребятам и юной барышне настоящую благодарность.

Джанах, который не являлся заклинателем, метал неглубокие, почти плоские тарелочки, отправляя их в полёт с кормы летящего корабля, а мы по очереди, пытались их разбить. Условившись использовать только технику элементарных пуль. На заданном расстоянии, высоте, с поворотом, с одним прикрытым глазом, с вытянутой рукой, или другими дополнительными условиями, призванными увеличить сложность задания, добавляя азарта. Уравняв, насколько возможно, шансы участников. Задача ведь стояла не просто разбить все тарелки и разойтись, а получить от этого удовольствие. Мне доставались наиболее лёгкие. Самые трудные, Абре. Насколько хватало воображения и совести, а под конец первой стопки мишеней, ограничившись только лишь воображением. Невзирая на это, ехидная малышка уверенна шла к званию королевы соревнований. Переплюнув в мастерстве и меткости всех. Продемонстрировав настоящий талант. Глядя на неё, зависть брала. Не уверен, что даже с ружьём сумел бы исправить ситуацию. По её словам, всему виной наша лень, криворукость и большое, до неприличия, число тренировок. Да из неё прямо какого-то терминатора в юбке лепили, судя по описаниям.

После моего предложения разбить тарелочку у земли, в прыжке, высунув язык, Абра пообещала, что следующей пулей случайно подпалит мне зад. Даже если это будет стоить ей победы в состязании. Пришлось поумерить требования.

Вдоволь повеселившись, уселись отдыхать прямо тут же, на площадке, устроив небольшой пикник. Как на заказ, вовремя появилась корзинка с лёгкими закусками и напитками. Принесённая личной слугой Риадина.

— Амир, выбыл первым. У него меньше всего очков. Значит, ему присуждается десять щелбанов от каждого. Извини, но ты какой-то слабенький. Быстро выдохся.

— Он ещё не оправился от травм. Врач советовал ему не напрягаться ещё несколько дней, — выступил в мою защиту Риадин, позабыв, что сам же меня и заставил нарушить эти предписания.

— Тогда это меняет дело, но не отменяет наказание. Раз согласился на игру, с заданными условиями, то пусть платит по счетам, — непреклонно заявила Абра. — Или сразу бы внёс в них поправки. До, а не после.

— Не возражаю, — согласился с её словами.

Я знал на что шёл с самого начала. Не питая особых иллюзий на свой счёт. Мне нужна была практика, и я её получил. Поэтому настроение было приподнятое, несмотря на последнее место.

— Бессердечная, — Джанах попытался устыдить девушку.

— Молчи, неудачник. Мог бы тоже поучаствовать, — укорила его. — Я же знаю, ты вполне прилично метаешь ножи. Почему бы ими не разбивать тарелочки. Какая разница, чем.

— Нет уж. Что я дурак что ли, с тобой состязаться, — сразу отказался от этого сомнительного удовольствия.

— Эй, — возмутился Риадин. — А мы тогда с Амиром кто?

— Бесстрашные заклинатели. Храбрецы. Заклинатели, что…

Продолжил обмазывать потоками лести, нахально усмехаясь, чем портил весь эффект.

— Помолчи. С тобой позже решим, что будем делать, — заткнула его фыркнувшая, довольная собой девушка.

— Согласен, — поддержал Риадин.

— Не отвлекайся. Тебе по пять, — обрадовала и его, переключаясь на новую жертву. — А мне почёт, слава и обращение как к королеве до самого вечера.

— Да, моя королева, — покорно вздохнул, Риадин склонив голову.

— Не вижу радости на твоём лице? — заулыбалась девушка.

— Потому что её там нет. Как, насчёт, отыграться? Скажем, через пару часиков?

— Легко. Вам всё равно не победить эту королеву, мальчики. Смиритесь.

— Могу ли я тоже присоединиться к вашей игре? — со спины послышался мягкий, ласкающий слух, голос Ирдис.

Реакция последовала незамедлительная. Одно дело дурачиться в компании друзей детства и кандидата на вступление в их круг, за которого поручились, а другое, перед посторонними. Ещё и значительно выше по статусу. Наиболее разительно изменилась Абра. Её как подменили. Девушка тут же выпрямилась, перестав улыбаться, становясь серьёзной и собранной. Расправив платье почтительно склонилась перед Ирдис, как того предписывали правила.

— Светлого вам дня, бахи Аллмара.

— Бахи Аллмара, — склонился Джанах, чуть выше, чем Абра, с меньшей задержкой в согнутой позе.

— Сестра, — кивнул Риадин.

Повторил действия Джонаха. То, что можно сказать наедине, нельзя публично. Пока не сменится формат беседы с официального, на дружеский. Ирдис, ничуть не смущаясь, повторила вопрос, придавливая взглядом, показывая, отказ как минимум её обидит.

— Глядя на вас, мне тоже захотелось немного размяться и развеяться. Надеюсь, никто не против? Ну же, не стоит быть такими серьёзными. Я буду вести себя хорошо и приму любой результат. Позвольте и мне присоединиться. Пожалуйста, — вежливо попросила. — Брат, замолви за меня словечко, — состроила ему жалобные глазки, использовав запрещённый приём.

Интересно, чего добивается. И чего опять здесь забыла. Только не говорите, что это её корабль.

Сделав несколько комплиментов Абре, упомянув знакомство с родителями Джонаха, передав им наилучшие пожелания, переключилась на меня.

— Господин Амир, вы ведь не боитесь слабой, хрупкой девушки? Или настолько неуверены в своих силах? — с оттенком жалости и сожаления, пытаясь надавить на чувство протеста.

Где тут слабая, хрупкая, пусть покажут.

— На усмотрение остальных, — скромно отозвался, проигнорировав её слова.

Отдав другим право принимать решение. Я как пришёл, так и уйду, а им с этой паучихой жить, по соседству. Отвернувшись в сторону пустыни, невозмутимо вгляделся вдаль. Моё равнодушие заставила одну из бровей Ирдис едва заметно дёрнуться. Впрочем, на выражении лица одинокой, скучающей девушки из хорошей семьи это никак не отразилось.

Напроситься в нашу компанию, ожидаемо, трудов ей не составило. После чего, для вида поизображав воспитанную сестру Риадина, внимательную и радушную к его друзьям, бросила вызов Абре за звание королевы. Пару раз предвкушающее мазнув взглядом по моему лбу, проказница такая.

Пока восстанавливали силы, продолжая пикник, Ирдис свободно устроившись рядом с братом, попыталась непринуждённо поддержать заметно увядшую с её приходом беседу. предлагая новые темы, втягивая в их обсуждение остальных. Получалось не очень хорошо. Собравшиеся отнеслись к появлению Ирдис настороженно, держась подчёркнуто вежливо и официально. Не расслабляясь. Включая Риадина. Не зная, чего от неё ожидать.

Насколько разобрался, позиции Ирдис в клане были намного выше Риадина, чем она беззастенчиво пользовалась. Послужив основным препятствием для полноценного вливания в наш коллектив. Понимала это и Ирдис. Когда настала пора отыгрываться, на чём поймала Риадина, то сразу обозначала своё намеренье выиграть. Составив жёсткую конкуренцию Абре. Вынуждая её постоянно ощущать давление, невинным словом, жестом, взглядом, извинениями, похвалами, подчёркивая увеличивающийся разрыв между ними.

К чести Фальсин, она боролась упорно, немногословно, пусть и проигрывая по очкам, но признавать поражение не спешила. Стараясь всеми силами сократить отрыв. Мне понравился её настрой. Решил немножко похулиганить. Уравнять шансы.

Когда настала очередь стрелять Ирдис, сосредоточив на себе всё внимание, незаметно сместившись за спины остальных, обратился к аспекту пространства. Растянув прямо вплотную к её спине ткань воплощённой стихии, провёл по ней вымышленным пальцем, снизу вверх, вдавливая вглубь. По линии позвоночника. В нужный момент, когда тарелочка уже заскользила по воздуху.

Сконцентрировавшись, выполняя технику воздушной пули, Ирдис внезапно вздрогнула, издав невнятный тонкий звук, сквозь плотно стиснутые зубы. Словно наяву увидел, как по ней мурашками пробежала нервная дрожь, волной, снизу вверх, аж кончики волос приподнялись, будто наэлектризованные. Воздушная пуля ушла гораздо выше цели. В небо. Невредимая тарелочка, описав пологую дугу, воткнулась в песок.

Резко обернувшись, с покрасневшими щеками, девушка открыла рот, но посмотрев на сильно удивлённых Риадина и компанию, не понявших, что произошло, промолчала. Медленно его закрыв. Сверля меня убийственным взглядом. Не так важно, что скажет, сколько, сможет ли доказать.

— Что-то случилось? — невинно, с участием спросил у Ирдис.

Пару секунд подумав, натянуто улыбнулась.

— Ничего. Рука соскользнула. Твоя очередь, Фальсин.

Для вида потерев запястье, разрабатывая его, отошла в сторону, освобождая место Абре. Та, смерив нас обоих подозрительным взглядом, вышла вперёд.

— Метай. По готовности, — попросила Джонаха.

Тарелка устремилась в воздух. Двигаясь по той же траектории и с той же скоростью, что для Ирдис. Абра права. Бросок у Джонаха, действительно, весьма точен.

Как по заказу, досадная промашка вышла и у Абры. В самый ответственный момент неуклюже дёрнувшись, замешкалась, задержав выстрел огненной пули, пролетевшей далеко от цели. Покосившись взглядом на Ирдис, замкнувшаяся в себе Абра отошла от барьера, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

— Что-то случилось? — скопировала Ирдис мои интонации.

— Ничего. Случайно отвлеклась, — с некоторой осторожностью, неохотно признала Фальсин.

Начав расправлять края одежды, приводя себя в подобающий вид. Только тупой бы не догадался, что что-то происходит. Случайно промахнуться, настолько паршиво исполнив технику, не могла ни одна, ни другая девушка. Игра явно пошла не по правилам. Наступила моя очередь. На виновнике скрестились аж четыре одинаково недовольных, мрачных взгляда. Как на зачинщике безобразий. Вопрошающих, и как нам теперь выходить из этой щекотливой ситуации. Мы, не сговариваясь, переключились на совершенно другую забаву. Я знаю, что ты знаешь, что я…, но ничего не скажу. Мысленно, быстро прокрутил барабан развития событий до логического завершения. Просчитывая варианты. Спустя очень короткий промежуток времени понял, я эпический идиот.

Теперь, перед нами три варианта. Продолжить игру, делая вид, что ничего не происходит, мешая друг другу, стараясь не попасться. Заменив стрельбу по тарелочкам, состязанием уловок. Либо, оборвать её. Либо, попытаться сгладить инцидент, не допустив его повторений. В любом варианте, ни о каком взаимном доверии речи не шло. Своими руками превратил дружеское соперничество в противостояние. В котором обязательно будут как победители, так и затаившие обиду, побеждённые. После игры, а она рано или поздно закончится, мы уже не сможем непринуждённо все вместе сидеть и болтать о пустяках, не обращая внимание на сказанные друг другом глупости. Относясь к ним уже по-другому.

Можно сплотить группу против общего врага, Ирдис, вынудив её уйти, но тогда, наша вражда перейдёт на качественно другой уровень. Могу помочь Ирдис раздавить Абру, но тогда заполучу недоброжелателя в кругу друзей Риадина. Могу самоустраниться, пусть делают, что хотят, но этого в свою очередь не забудет Риадин. Которому создам большие, долговременные проблемы, из ничего. Куда ни посмотри, сплошные минусы.

Пауза начала затягиваться.

— Амир, твоя очередь, — ласково напомнила Ирдис, сложив руки за спиной.

— Ах да. Простите, задумался. Джонар, можно посмотреть? Хочу посчитать.

Подойдя ближе к стопке оставшихся тарелочек, отобрал из них несколько штук. Остальные, лёгким движением ноги, превратил в столбик рассыпающейся в полёте, улетевшей за борт посуды.

— Мои извинения. Поскользнулся, — совершено ненатурально рассмеялся, не показывая ни капли раскаянья.

Как ни в чём ни бывало, быстро подскочил к растерявшейся от неожиданности Абре, подхватывая её инстинктивно напрягшийся кулачок, которым легонько стукнул по тарелочкам, разбившимся от легчайшего касания. Все вместе. С моей помощь, конечно же.

— Поздравляю, ты только что сравняла счёт, — затряс её рукой, вынуждая вырвать из моей слабенькой хватки. — Теперь у вас боевая ничья. Эх, один лишь я в пролёте. Явный и бесспорный проигравший. Риадин, как негодяй, который меня не остановил от опрометчивого поступка, исключается из состязания. Как и лишается всех привилегий победителя и побеждённого. Надеюсь, на ваше милосердие, о прекрасные девы. Каждая из которых, теперь отвесит мне, как договаривались, по десять щелбанов.

Скорчил жалобное, несчастное личико будущего страдальца. Учитывая эфирное усиление тел, плюс способности заклинателей, они вполне могут этими хрупкими пальчиками и кровельную черепицу разбить, не то, что чей-то лоб. Ведь мы заранее не договаривались не использовать эфирные силы. Рассчитывая, на благоразумие участников.

— А чтобы хоть как-то обезопасить свою пустую голову, предлагаю сделку. Вы забываете о выигрыше, а я научу вас одной забавной игре. Поучаствовать в которой приглашаю всех присутствующих. Включая, бахи Ирдис, — кивнул ей на полном серьёзе. — Пусть это будет моим маленьким извинением за испорченное настроение.

Глядя на неё, позволил небольшую вольность, обратившись напрямую, — Доверьтесь мне, — первым сделав шаг к примирению.

Ирдис ненадолго застыла, лихорадочно обдумывая неожиданный поворот событий с непрогнозируемым продолжением. Включающим, столь же неожиданное персональное приглашение, чем сумел её удивить. Сбив жажду мести. Одно дело, по сути, навязаться, а другое, быть приглашённой стороной. К тому же я оказал ей большую услугу, предоставив право самой решать, как поступить дальше. Отдав инициативу. Может, не признать такую ничью, требуя больших извинений, с оговорённой наградой. Пойти навстречу, заслужив искреннюю признательность всех присутствующих. Свести всё к шутке, либо же, напротив, раздуть конфликт. Осадить зарвавшегося дари, посмевшего так разговаривать с высокородной госпожой. Наводя других на разные, нежелательные мысли. Всё зависело от её первоначальных намерений, которые сейчас вскрою. Узнав, для чего она пришла. Поиздеваться. Самоутвердиться. Отомстить. Хорошо провести время. Завести друзей. Или же, с другой целью.

Все молча ждали, не мешая Ирдис думать. Ведь им тоже хотелось это узнать. Во взгляде Абры, адресованном мне, заметил тень заинтересованности и, чуть глубже, благодарности. Для неё, предложенный выход был наиболее благоприятный. Позволивший сохранить лицо. Понятно, что она бы не рискнула бросать прямой вызов Ирдис, толкая её под руку, а значит, неминуемо проиграла. Став крайней.

Ирдис решала сложный вопрос. Стоит ли мне доверять, и что же такого ещё припас в рукаве, чем хочу извиниться, откупиться, или подловить, поставив в глупое положение, с чем никак не могла определиться. Как же ей поступить. Попыталась прочитать ответ по моему лицу. Глупая. Ещё Светка, крокодилья дочь, просила не светить своим букварём, когда в чём-нибудь провинюсь. Предпочитая читать что-нибудь более содержательное. Правда, когда подарил книгу, — Войну и Мир, кто-то забыл в брошенном вагончике, стоявшем в отстойнике чуть ли не с ледникового периода, шутку почему-то не оценила. Даже не открывала. Откуда знаю, так заначка на десятой странице как лежала, так и продолжала лежать в полной безопасности, а ведь её горячо любимая мама всегда говорила, читай доченька больше, будешь богатой. Светка же, предпочитала чаще краситься. Пусть в итоге и осталась дурой, но зато красивой. Эх, как ты там, без меня. Воспоминания, пусть немного поблекли и размылись, но всё ещё напоминали о себе. С каждым разом, всё реже и реже, заменяясь свежими, яркими, захватывающими дух.

— И во что же предлагаешь нам сыграть? — кинула Ирдис в пруд пробный камушек, замеряя глубину.

Намекая, что компромисс возможен, но зависит от величины компенсации.

— Кто знает? — загадочно улыбнулся. — Вы сначала с Аброй определитесь, согласны или нет. Но предупрежу сразу. Эта игра только для храбрых и решительных дари. Не боящихся принять вызов. Стеснительным и робким в ней не место, — заманивал в ловушку, щедро разбрасывая вокруг приманку. — Она не требует воинских умений, либо каких-то особых знаний. Проверяя в первую очередь наш ум и находчивость. Нетребовательна, проста в понимании. Уравнивая разницу в силе, возрасте или хитрости. Мы все будем в одинаковом положении. Именно в этом кроется самый главный её плюс. Согласитесь, — продолжал искушать.

Отлично, заинтересовать публику удалось. Разжёг их любопытство.

— И ещё. В неё лучше всего играть в кругу друзей, либо тех, кому доверяешь. Иначе тебя могут сильно подвести. Выставив в очень неприглядном свете. Эта игра позволяет испытать не только гибкость ума, но и узы доверия, — нанёс страшный удар по размышлениям Ирдис о скрытой ловушке. — Но мы же не такие. Верно?

Судя по реакции слушателей, мне не очень-то верили. Особенно со стороны чутко прислушивающихся слуг и охранников. Которым стало не менее любопытно, о какой игре идёт речь. Ну вот, чем сильнее заверяешь, что всё без обмана, тем меньше тебе верят. Всё, я обижен. Что им и продемонстрировал. Ладонью приподнял чёлку, выставляя на всеобщее обозрение открытый лоб.

— Хорошо-хорошо. Сдаюсь. Отвертеться не удалось. Кто будет первым, уважаемые дари. Получу заслуженное и расходимся. Пойду соседа по каюте подбивать сыграть со мной в эту замечательную игру. Смешную, до колик в животе. Даже не упрашивайте остаться.

Учитывая, что согласно людской молве любопытство сгубило не только кошку, но и женщину, причём неизвестно, в какой последовательности, кто за кем следил, мой лоб остался в целости и сохранности. Резкая смена тактики, попытавшись отговорить их от этой авантюры, сославшись на десяток нелепых причин, привёл к резкому всплеску агрессии, с требованиями здесь и сейчас сыграть с ними в эту долбанную игру. Или умереть в страшных муках. Против меня ополчились все, встав единым фронтом.

— Мы уже всё поняли, хватит ворошить осиное гнездо, — попросил Риадин. — У тебя, вообще, чувство самосохранение присутствует?

— Не знаю. Не смотрел, — легкомысленно пожал плечами. — Всем барахлом в походных сумках заведует кунан Нурадин. Потом поинтересуюсь, захватила с собой или нет. Не самый ходовой товар. Тебе нужна? — поинтересовался.

— Спасибо, своей хватает, — заметил с иронией. — Говори название. Не испытывай моё терпение. Я ведь могу и отвернуться. И уши заткнуть. Абра, тебе пары минут хватит?

— Управлюсь за одну, — зловеще пообещала девушка.

— Злая ты. Но я добрый. Отходчивый. Слушайте сюда. Мне нужно много мелких одинаковых бумажек и письменные принадлежности. Найдутся?

Слуги Аллмара нашли требуемое в короткие сроки. Расставив всех в кружок, по правую руку от себя поставив Ирдис, а по левую Абру, объявил.

— Правила просты. Посмотрите на дари справа от вас. Представьте в уме какую-нибудь предмет, внешний вид которого он, или она, знает. Неважно, живой, не живой. Напишите на бумажке, так, чтобы никто не увидел, что это за слово. Каждый передаёт свою бумажку соседу справа. После этого по очереди выходим в центр и жестами, мимикой, пытаемся показать его так, чтобы остальные, кроме первоначального владельца записки, угадали написанное на бумажке слово. Если кто-нибудь угадывает, одно очко получает тот, кто показывал. Если нет, тот, кто загадал. Поэтому нужно указать такой предмет, который ни за что не удастся назвать. Без подсказок. Губами название не произносить, взглядом на похожие предметы не показывать. За чем будет следить загадавший слово. Это в его интересах. Сделав полный круг, начинается новый, но уже в обратную сторону. Пишем для того, кто стоит слева. И так до тех пор, пока у кого-то первого не наберётся четыре очка. Победителя будем десять раз подбрасывать на руках, громко крича то слово, или пожелание, которое он захочет. Скажем, славься королева, долгих лет жизни, великий, самый умный или красивый на свете, мы глупцы. Да что угодно. Но, в пределах приличий. Не задевая своей чести, или посторонних лиц.

Компания загрузилась правилами, пытаясь найти подвох.

— Звучит достаточно просто, — подивился Риадин. — Уверен, что это именно та игра, о которой ты говорил? Что в ней такого?

— Бахи Аллмара, — ласково обратился к девушке, справа от которой стоял Риадин, — Будь добра, напиши ему ветка колючки. Или хвост собаки. С бантиком. Мне будет крайне любопытно, как он их попытается показать. На себе.

Вот теперь народ проникся задумкой куда глубже, представив это действие. Риадин даже побледнел, с мольбой взглянув на сестру.

— Ты же не будешь загадывать всякую гадость?

— Конечно, нет, — таким же медовым тоном заверила Ирдис, коварно улыбаясь.

Лично я бы ей не верил. С таким-то задумчивым прищуром. Похоже, Риадин считал так же. Оглянувшись в поисках повода для бегства.

— Друг, не забывай, на втором круге настанет твоё время, — напомнил ему. — Поэтому говорил, эта игра, разминка для ума, сообразительности и доверия. Что твоя уважаемая сестра посеет, то и пожнёт. Неужели, заранее признаёшь, что твоё воображение хуже? Если поможешь разгадать её загадки, то она не получит ни одного победного очка. Все заберёшь ты. За её счёт. Бахи Аллмара может как помочь тебе выиграть, так и помешать. И наоборот. Можешь помочь ей. Или соседу, по другую руку. Или, — продолжил делиться хитростями, — любому другому, как оказавшись самым проницательным, так и самым, прости, глупым. Который в упор не отличит ложку от седла. Представляешь, сколько у тебя вариантов? Сорви планы врагу, помоги другу. Можно играть и командами, против чужаков, но мы будем, каждый сам за себя. Чтобы не было недоразумений, — обратился ко всем, — после получения или потери очка, показываем остальным написанное слово. А то, думал об одном, изображал другое, написано третье. Схитрить не удастся.

Посчитав затею довольно необычной, интересной, согласие всех участников было получено. Развлечение началось. Получив от меня свёрнутую записку, со словами, — От меня, вам, — Ирдис не сразу её открыла. С некоторой опаской, скрывая волнение, развернула, прикрыв ладонью от посторонних взглядов. Не зная, правильно ли поступила, что согласилась, а ещё, что не стала с кем-либо меняться местами. Прочитав загаданное слово, несколько секунд растерянно хлопала ресницами. Став подозрительно-недоверчивой. Перечитала ещё раз. Внимательнее. Выискивая скрытые послания. После чего бросила на меня быстрый, непонятный взгляд.

«Ну и чего тебе, дикое дитя песков, не нравится в слове красивый цветок? Я ведь даже ромашку в углу нарисовал. Для наглядности», — подумал, удерживая на лице лёгкую загадочную улыбку, под названием, — Хрен прочтёшь, гадай до бесконечности, как опытный игрок в покер.

Задание, проще некуда. В свою очередь, получил от Абры бумажку со словом, кобра. Тоже простенькая задачка. Первым, чужое очко, за неразгаданное слово заработал, как ни удивительно, Джонах. Загадав Абре мозаичное пано. Я-то думал она пчелиные соты показывает. Риадин предположил, что узорчатый ковёр. Словом, молодец, заслужил тяжёлый, многообещающий взгляд возмущённой Фальсин. Пославшей ему персональный жест, ребром ладони по шее.

Первый круг заставил разогреться ребятам и девчатам. Позволив ощутить им уверенность в своих силах. Почувствовать себя свободнее. Понемногу раскрываясь перед остальными. Игра, на самом деле, была больше развлекательной, нежели интеллектуальной. С задачей веселить участников, сближая их, справлялась прекрасно. Уже к концу первого круга посыпались многочисленные шуточки, предложения. Появились первые, пока ещё несмелые, робкие кривляния. Не удивительно. С моими то примерами для подражания и подначиванием.

Получив от Ирдис задание второго круга, столь же волнуясь, опасаясь получать неприятный сюрприз, кто знает, что за монстры обитают в её голове, ладно бы тараканы, твари привычные, родные, а вдруг золотые рыбки, пираньи, или полярные лисы, развернул бумажку. Кувшин для воды. Со схематическим рисунком. Облегчённо выдохнул, расслабившись. Кажется, не всё потерянно.

Во втором круге Джонах всё же сумел обломать ожидания возмездия Абры, а вот Риадин, получив от него записку, упустил свой шанс заработать очко. Слово зеркало, оказалось выше его возможностей. Заставив изрядно помучиться. Впустую повеселив народ. После чего Джонах попал в окружение сразу двух, враждебных, жаждущих реванша сил. Третий и четвёртый круг ему придётся тяжко. Вижу, по глазам серьёзно задумавшейся Абры и хищно, многообещающе улыбающегося Риадина.

Этот засранец оказался достаточно толстокожим, или бессмертным, продолжая беззаботно ухмыляться. Будучи уверенным в своих силах. И действительно, имел на это полное право. Вполне легко и понятно показав заданное Риадином облако. Но тут, дети пустынь доказали, не стоило недооценивать их коварство. Меня внимательно слушал не только Джанах. Не сговариваясь, одновременно, Абра начала подавать мне недвусмысленные жалобные послания, глазками Шрека, а Риадин сестре. В результате, четыре внезапно поглупевших дари лишили слишком умного участника заслуженного очка.

— Это заговор. Негодяи, — разорялся Джонах, безрезультатно пытаясь добиться сочувствия. — У вас же одна шайка.

— Протяни руку дружбы соседу, и он протянет тебе в ответ, — поучительно заметила ничуть не раскаивающаяся, довольная Абра.

С благодарностью кивнув Ирдис, которая поддержала нас.

— Золотые слова, — согласилась Ирдис, с намёком посмотрев на меня.

— Так выпьем же за это, — ничуть не растерявшись, ответил почти на автомате. — Чем больше в нас будет бултыхаться вина…

— Тем больше придётся выгнать из дари пота, тренировками, чтобы вернуть ясность мышления, точность координации и куда-то запропастившееся благоразумие, — за меня закончил незаметно присоединившийся к образовавшейся толпе зрителей Димир Фальсин, с отеческой любовью глядя на дочь, которой тут не должно было находиться.

— Отец, — стушевалась девушка, приветствуя родителя по всем правилам.

После чего обернулась к Риадину за помощью. Тот пояснил Димиру, что это он пригласил Абру составить ему компанию. За что несёт полную ответственность. Не вправе отчитывать Аллмара за выставление себя в глупом, смешном виде, на потеху другим, Димир коротко и сухо попросил дочь больше обратить внимание на своё поведение. Не позорив славных предков Фальсин. Для представлений есть каста артистов, вот пусть они этими кривляньями и занимаются, а уважаемым дари не к лицу. Если же хотим развлечься, пусть даже таким необычным образом, в кругу друзей, то лучше делать это на своей территории, дома, без посторонних. Вот в чём заключались его претензии, а не в самой забаве. Убедившись, что мы всё поняли, ушёл, чтобы не смущать дочь своим присутствием.

После его слов почувствовали себя немного глупо. Даже, отчасти пристыженными, будто занимались чем-то предосудительным. Но зато, повеселились от души, это да. Дружно решили, доиграем как-нибудь потом. В другом месте, а то и правда, на корабле слишком много посторонних.

Посидев ещё часик, пообщавшись на разные темы, окончательно успокоились и затихли. С удобством устроившись на корме, бесцельно смотрели на однообразную пустыню. Раскалившуюся на солнце, покрытую маревом горячего воздуха. Несколько тоскливые, унылые пейзажи. Не представляю, как местные тут живут. Хотя, в любой пустыне, степи или тундре, где, казалось бы, нет ничего интересного, всегда найдутся уникальные, природные заповедники, чудеса и красоты. От которых дух захватывает. Надо лишь знать, куда смотреть и мир сразу заиграет яркими красками. А там, где не хватит сил у природы, всегда могут постараться руки мастеров, создавая свою красоту. Будь то храмы, мосты, парки или вырубленные прямо в невзрачных скалах города вроде той же Петры в Иордании. История человечества знаменита не только лишь бесконечными войнами, с тем самых пор, как первая обезьяна слезла с пальмы и взяла в руки палку, чтобы заставить работать вторую, но и строительством. Многие памятники архитектуры не то, что на века, на тысячелетия пережили своих создателей.

Поэтому, надеюсь, когда-нибудь удастся увидеть что-нибудь подобное и здесь. Не на бегу, краем глаз, издали, выполняя распоряжение загробного работодателя, а в качестве беззаботного, ворчливого туриста, жалующегося на навязчивых гидов, облезлых, обленившихся верблюдов, ровесников твоей бабушки и запрет на вывоз тапочек и халатов из отелей, под видом, ой не заметил, богатым буду.

Устав от общения, Ирдис умудрилась достаточно гармонично вписаться в компанию, уже не вызывая такой настороженности, как вначале, откланявшись, ушёл к себе в каюту. Отдохнуть. В тишине и относительной прохладе. Глаза начали болеть от слишком яркого света.

Перед каютой, остановившись, внимательно осмотрелся по сторонам. Особенно, присматриваясь к потолку. Долго размышлял на тему, слишком уж вовремя появляется Ирдис. Ну не сидит же она за углом, караулит. Я хоть и тот ещё экзотический фрукт, который пока ещё не распробован, а значит, интересен, но не настолько же. Отгадка этого явления должна быть проста и логична.

— Нашёл, — обрадовался, приглядевшись к одной тёмной точке, в самом углу, за балкой.

Использовав Аюни не по назначению, в качестве стремянки, снял оттуда крохотное членистоногое насекомое. Разглядывая которое, на раскрытой ладони, довольно улыбнулся. Проведя поверх него второй, чутко прислушиваясь к ощущениям, нащупал искомое. Тончайшие эфирные паутинки, тянущиеся куда-то вглубь корабля. Не стал их обрывать.

«Это какие-то неправильные паучки. И ткут они неправильную сеть», — подумал про себя.

Бережно засунув паучка за пояс, предварительно оторвав ему все ножки, зашёл в каюту, ничего не объясняя сопровождающим меня дашун Фальсин. Там, устроив полноценное знакомство с соседом, всё как положено, предложил рассказать ему сказку. Кто же пьёт вино молча. И в одиночку. Обязательно нужен тост. Поскольку выпить мне хотелось уже давно, глотка пересохла ещё час назад, повод нашёлся сразу, за знакомство. Не зря же предусмотрительно прихватил с собой кувшинчик с вином из корзинки для пикника. Риадин не обеднеет. К слову, вино было жутко разбавлено, ибо пить креплённое, по жаре, на пустой желудок, в окружении детишек из аристократии, нам никто бы не позволил. Принюхавшись к благородному напитку, лизнув на пробу, назвал бы его гомеопатическим, с таким-то мизерным содержанием алкоголя.

Вернёмся к сказке. То есть тосту. Настолько пошлому и откровенному, до зубовного скрежета, от желания немедленно бежать в туалет, что даже если бы у стен были уши, они бы уже горели. С множеством самых пикантных подробностей и частым употреблением одного и того же имени главной героини, Эльзы, произнесённой на русском языке. Сосед до конца не дослушал, в ужасе попросив меня заткнуться. Предпочтя по мере возможности держаться от меня как можно дальше. Обозвав всякими нехорошими словами. Ну и ладно. Не для него же старался.

Много позже, вернувшись к компании, специально зашёл так, чтобы Ирдис меня не сразу увидела, со спины. Перед этим, передав безногого паучка, завёрнутого в несколько слоёв ткани, Дехи. Попросив её задержаться на полчасика внизу, возле моей каюты. Тихонько, на ушко. Сохранив этот предмет у себя.

Считая себя не полной дурой, Нурадин ещё больше уверилась, что я такой же простой бродяга, как она барабанщица. С ловкостью, незаметно ощупав пальчиками свёрток, определяя, что внутри. Уверившись, что вокруг точно разворачиваются какие-то сложные интриги, в центре которых находился её новый хозяин. Отчего, такое ощущение, заметно воодушевилась. Став смотреть на меня ещё более преданно и восхищённо. Как на шанс. Пока не разобрал, чего именно. Даже как-то неудобно перед ней стало. Молча, низко поклонилась, сложив перед собой ладони. Надеюсь, оправдаю ожидания. Сам того хочу.

Моё появление для Ирдис сюрпризом не оказалось. Нет, удивление она сыграла достоверно, только обычно человек пугаясь от неожиданности, непроизвольно вздрагивает. Или как минимум, резко оборачивается. Одну галочку в виртуальном вопроснике ставим. Паучков на корабле много.

— Прости, Эльза, если напугал, — непринуждённо извинился, проходя мимо, внимательно наблюдая за её глазами.

Есть попадание. На миг в них промелькнул целый калейдоскоп эмоций. Как не стыдно, иметь такое богатое воображение, барышня. Если остальные не поняли, в чём дело, то слово, сказанное на русском, Ирдис определённо сопоставила со связанной с ним историей. Примерив на себя. И это нас ещё называют извращенцами.

Впрочем, спустя секунду, спокойная как речная гладь, где раки на дне обгладывали чей-то труп, с непониманием, уточнила. Недрогнувшей рукой заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

— Кто, прости?

— Юная красавица, бахи Ирдис, конечно же, — тепло улыбнулся. — Риадин, друг, ты…, — постарался плавно переключить внимание остальных на другую тему.

Ставя жирную галочку напротив следующего вопроса. Хотя, нет, нужны две галочки. Интуиция Абры тут же подала тревожный звоночек, — Хозяйка, не хлопай ушами, происходит нечто любопытное. Останешься как дура не в курсе событий, а там ТАКОЕ. Пусть и не зная подоплёки, чётко уловила, незнакомое слово очень даже не простое, а волшебное. Творит чудеса. Каким-то внеземным способом считав с лица двоюродной сестры Риадина куда больше, чем все остальные, вместе взятые. Неужели что-то успела заметить.

— Кто такая Эльза? — невинно уточнила у меня, но смотрела при этом на Ирдис.

Слегка прищурившись. Будь охотничьей собакой, встала бы в стойку. Принюхиваясь к ветру.

— Одна моя старая знакомая. Случайно вспомнил час назад, вот и прилипло её имя к языку. Оговорился, — попытался сбить со следа.

— А, — понимающе кивнула, не веря ни одному моему слову. — Красивая?

Зачем-то начала расспрашивать.

— До тебя ей как до ночного неба, о прекрасный, дивный цветок бескрайних пустынь. Чьё цветение не имеет себе равных.

Непривычная к подобным дифирамбам девушка смутилась. Отстранившись назад, окинула меня странным, слегка растерянным взглядом.

— Амир, не уподобляйтесь придворным, сладкоречивым льстецам, — сухим тоном, недовольно попросила Ирдис. — Чьи медовые голоса приторно сладки. Вредны для фигур женщин и здоровья мужчин. Дашун предпочитают более простые, прямые комплименты. Не внешности, а умениям и доблестям.

— Спасибо за совет, — поблагодарил, вежливо кивнув. — Просто я вижу перед собой юную, красивую девушку, а не грозную воительницу, вот и ошибся, — оправдался, подмигнув Абре. — В чём полностью её вина.

Абра забеспокоилась сильнее. Бросив быстрый взгляд нам за спину, на, втихую смеявшихся Харима и Ситаю, неуклюже делающих вид, что ничего не видят и не слышат, покраснела.

— Всё. Стоп. Никаких комплиментов. Пожалуйста, — попросила с жалобными нотками. — Мне неприятно это слышать.

Вот теперь я ей не верил. Странно, думал, как раньше, шутливо предложит поколотить, что вполне вписывалось её характер. Ирдис нахмурилась.

— Извини. Не хотел тебя обидеть, — расстроился. — Можешь меня легонько стукнуть. — сам предложил.

— Да-да, поколоти Амира. Чтобы знал своё место, — подлил масла в огонь бессмертный Джонах. — А то совсем распоясался. Того и гляди, штаны спадут. Раньше времени.

Абра не раздумывая, приласкала его локтем в бок, заставив закашляться.

— Лучше, начну с тебя. Болтун.

Обстановка разрядилась. Дальше последовала обычная дружеская перебранка. Спасибо тебя Джонах, твоя жертва не будет забыта. Как и моя выходка. Ирдис прекрасно поняла по моей ироничной улыбке, я знаю о прослушке. Что тут же было вменено мне в вину. Посчитав оговорку неслучайной. Топор войны был тут же отрыт, наточен, а на лицо нанесена боевая раскраска. Представив её в раскраске котика, не удержался, прыснул со смеха. Ой зря я это сделал. Видимо, телепатией обладала не только Абра.

Кстати, она тоже ничего не забыла. Догадавшись, что не просто так осыпал её комплиментами. Поскольку с Ирдис и близко не подруги, да ещё с такой-то разницей в социальном статусе, то не решиться её расспрашивать. Поэтому выпытывать секрет будет у меня. Я, вроде как официально, вообще непонятно кто. То ли бродяга, то ли обычный путешественник, то ли благородный дари, скрывающий своё происхождение. С которым её семья открыто, на равных общается и ведёт какие-то непонятные дела. Лично знакомый с отцом и дядей Закиром. Можно не церемониться. Так что, боюсь, история Эльзы дождётся повторения и, возможно, естественного продолжения. С наглядной демонстрацией. Ага, в окружении многочисленной родни и с папой, поселившимся через стенку. Такого экстрима у меня никогда не было.

Да что же такое. Теперь и Абра начала с подозрениями, слишком часто на меня поглядывать, с чего-то вдруг насторожившись. Отсев подальше, отряхнув и расправив платье. На всякий случай потёр лоб. Жаль не успел спросить у Дехи, правда ли по нему видно, о чём я думаю.

После напряжённых, нервных приключений в Шаль-Аллмара, сегодняшний разгрузочный день прошёл на диво великолепно. Позволив избавиться от стресса, лишнего адреналина, вдоволь отдохнуть и повеселиться. На время позабыв о проблемах, которых, увы, избежать всё равно не удастся. Караванная стоянка неумолимо приближалась, как и солнце, спускающееся к горизонту, окрашивая небо в багровые цвета. Вскоре произойдёт много событий, вновь ставящих мою жизнь под угрозу. К одному, из которых, непосредственно приложил свою руку. Так что, эту ночь я ждал с особым трепетом и волнением. И, не только я.