Ветер Стихий

Глава 8

Пока шли в главный зал, обратил внимание на большое скопление народа. Дворец был буквально набит всевозможно одетыми дари, напоминая общежитие в день проверки комендантом. Из-за вторжения ифритов, здесь собралась элита города, включая тех, кому повезло к ней примазаться. Считая это место не только самым безопасным, но и необходимым для посещения, ведь именно здесь будет решаться дальнейшая судьба города и его жителей. Можно, конечно, отделиться от коллектива, но тогда не обижайся, если он решит свои проблемы за твой счёт.

Встревоженные дари, образуя группы по интересам или родственным связям, обсуждали последние события и своё будущее. Из-за чего вокруг стоял тихий, многоголосый гул сливающихся друг с другом голосов. Отовсюду до меня доносились обрывки чужих разговоров. В основном, на одну и ту же тему. Как жить дальше. До нас с Дехи никому не было дела. Мы не знали их, они нас, поэтому не задерживаясь прошли куда требовалось. Её, кстати, перед самым пиршественным залом, завернули в другое помещение.

На входе безукоризненно и неприметно работала сортировочная машина из хорошо вышколенных кунан, распределяя, куда отводить, как рассаживать постоянно прибывающих гостей. Простолюдинов отдельно, благородных отдельно, воинов отдельно, чиновников отдельно, и так далее. По всем правилам местного Фен Шуя. И ведь справлялись же, безо всяких списков, электронных планшетов, камер, раций, сталкиваясь с большинством гостей в первый раз, полагаясь лишь на инструкции, глаза и собственное разумение.

В моём родном мире скоро без калькуляторов два плюс два разучатся складывать, переложив всё, что только можно, на плечи машин. Зачем тренировать память, если есть компьютер. Зачем тренировать зрение, если можно движением пальцев приблизить на экране любую картинку. Зачем тренировать ноги, если есть колёса с моторчиком. Зачем учиться профессиям, если есть специализированные роботы. Зачем повышать эрудицию, если есть Википедия. Забывая, что по логике процесса, в стремлении к совершенству и комфорту, конечная фраза будет звучать примерно так, — Зачем пользоваться реальным телом, когда можно…

Правда, если кто-то посоветует обернуть вокруг бёдер шкуру, взять палку и идти жить в дикую природу, как предки, то лично от меня ей же получит по лбу. Ибо движение в обратную сторону, это не выход, а тупик.

Следуя за неулыбчивыми слугами, снующими вокруг подобно муравьям, прошёл к указанному месту. Всех, кого пригласили в зал, разделённый на три секции, с обилием балкончиков, рассаживали за празднично накрытые столы. Насколько понял, сначала будет культурная программа, а потом начнутся серьёзные разговоры. Для избранных представителей от каждой влиятельной группы присутствующих. Не будет же владыка советоваться с каждым конюхом и посудомойкой как ему поступить. Насколько понимаю, они сейчас будут проявлять чудеса умеренности при возлияниях, чтобы сохранить ясность ума и подвижность языка. Хорошо, что я не такой.

Меня посадили за длинный, низенький стол, на столь же низенький, широкий диванчик, с обилием подушек и пуфиков, чтобы было что подкладывать, хоть под задницу, хоть под руку, хоть под голову. Кому как удобнее. Соседние места были пока свободны, так что, не особо стесняясь, принялся жадно разглядывать предложенные кушанья. Сдерживая порывы раньше времени за них хвататься. Соблюдая приличия.

Народ постепенно прибывал, заполняя огромное помещение с нереально высокими, сводчатыми потолками, украшенными затейливыми узорами и красками, выглядящими как произведение искусства. Чинно раскланиваясь при встрече с равными, обменивались ритуальными фразами, выражая поддержку, благодарность, либо сочувствие, смотря по обстоятельствам. После чего, с достоинством, гордо, уверенно в себе рассаживались по своим местам, кто-то даже вальяжно, словно и не было за пределами дворца всего того хаоса, послужившего причиной этого пира. Отыгрывая своё социальное положение до конца. Не выглядя, как ещё совсем недавно, напуганными и растерянными. Их всех словно подменили. Там, за дверьми, видел одних дари, а здесь, уже других, но с теми же лицами. Знать демонстрировала окружающим свою выдержку и гордость. Излучая уверенность в себе. Ведь кризис рано или поздно забудется, а их слабость нет.

— Вот и снова встретились, — по соседству со мной, слева, уселся улыбающийся, посвежевший, переодевшийся мастер Закир. — Как себя чувствуешь, герой?

— Ужасно, — честно признался, обрадовавшись хоть одному знакомому лицу.

— Так и должно быть, — понимающе хмыкнул. — Нельзя перенапрячь слабые мышцы и ожидать, что они не будут болеть. К нагрузкам нужно привыкать постепенно. Тренировать их. Пусть в твоём случае речь идёт о меридианах, но суть та же.

— Понимаю. Но легче от этого не становится, — поморщился. — Как всё прошло? Там, с бахи Риадином? Что стало с ифритом? Честно говоря, ничего не помню после того, как проглотил то странное лекарство.

— Не буду присваивать чужие заслуги, — добродушно улыбнулся Закир, сложив руки на коленях, устраиваясь поудобнее. — Он был убит, что полностью твоя заслуга.

После чего описал произошедшие тогда события.

— Теперь, на твоём счету уже два ифрита. Есть чем гордиться. Многие юноши будут тебе завидовать.

Не этим предпочёл бы гордиться, но выбирать не приходилось. Ещё повесят кличку, Погибель ифритов и будут использовать только по этому назначению. По принципу, ну раз назвался, так соответствуй. Уж лучше, Половой гигант или Дегустатор вин.

Рассаживающиеся за этот стол дари, приветливо кивали Закиру, по-простому, обходясь без официоза, бросая на меня заинтересованные, дружелюбные взгляды. Ведя себя раскованно.

— Этот стол отведён для рода дашун Фальсин, — пояснил Закир. — Здесь все свои. Можешь чувствовать себя свободно. И говорить, — припомнил мою забывчивость. — Родня уже в курсе наших похождений. Свежие сплетни всегда в цене. И не только среди женщин, — улыбнулся. — Помни, ты мой дорогой гость, а значит и их.

Его слова позволили немного расслабиться. Почувствовав себя не столь чужим на этом празднике скорби.

— Конечно, по правилам, незнакомых кундар не должны сажать вместе с дашун за один стол, но в нашем случае сделали исключение. Как для наставника и ученика. Я попросил, — раскрыл причину нашей встречи. — Надеюсь, ты не против?

Заверил, что только рад.

— Позвольте и мне присоединиться, — по правую руку, на всё ещё не занятое место уселся недавно упомянутый Риадин. — Я так и не успел поблагодарить тебя за спасение, — укорил с улыбкой, показывая, что не сердится.

— Рад был оказаться в нужном месте, в нужное время, — не стал отказываться от добрых слов.

Зачем обижать хорошего человека. Из хорошей семьи.

— Спасибо, — на полном серьёзе склонил голову Риадин. — Я всё ещё в раздумьях, что тебе подарить в знак признательности. Так что, так просто от моей компании не избавишься. Не люблю оставаться в должниках. Теперь просто обязан позволить спасти тебе жизнь, облегчив мою ещё раз, — рассмеялся. — Иначе не смогу обрести душевный покой.

— Такой случай скоро представиться. Когда твой отец придёт разбираться, почему ты сидишь не за вашим столом, — все Аллмара усаживались за отдельный стол, на специально отведённой для них площадке.

На самом почётном, видном месте.

— Боюсь, я бы предпочёл ещё раз схватиться с ифритом, чем с сердитым господином бахи Умаром, — в шутливой форме замаскировал вопрос, что он здесь забыл.

Не нарушает ли неписаные правила, за которые мне потом придётся отвечать. Не ему же. Риадин рассмеялся, прикрыв рот ладонью.

— Я бы тоже, — заговорщицки признался, склонившись ближе ко мне. — К счастью, успел предупредить отца куда иду. Он не возражал. Поэтому, когда начнут поднимать чаши в память о хранителе города Шаль-Аллмара, позволь наполнить твою. В знак признательности.

Не показывая вида, быстро просчитал ситуацию. Предложенный жест, без сомнения, знаковый, не останется не замеченным. На нас и так украдкой посматривали, удивляясь, с кем так свободно разговаривает Риадин. И почему он сидит за одним столом с Фальсин. Насколько знаю, на Востоке, на каждый чих принято обращать внимание, пытаясь понять, что он значит. Где самая простая и очевидная причина, зачесался нос, даже не рассматривается. Отказаться от предложения Риадина нельзя, опять же, посчитают, обидел его, значит и всех Аллмара. Вроде как оставшись без защиты. Ради их расположения обязательно начнут меня клевать.

— Только, если позволишь поступить так же. В знак уважения, — сделал встречное предложение. — За проявленную отвагу. Не каждый рискнёт вызваться в одиночку сразиться с ифритом, пытаясь отвести беду от родных. Разделив силы врага, — выставил совершённую им ошибку, хитрой тактикой.

Риадин слегка смутился, отводя взгляд, показывая, что в политику ему ещё рано соваться. Там такие лицемеры, не то, что на ходу, в прыжке переобуваются. Не моргнув глазом. Флюгером вокруг оси вертятся, называя чёрное, красным, и наоборот. Да ещё так убедительно, что поневоле начнёшь тереть глаза, пытаясь понять, в чём подвох. И пока этим занят, чья-то чужая рука уже бодро копошится в твоём кармане.

Обсудив с Риадином произошедшее, переключились на более приятные темы, не затрагивающие ничего серьёзного. Так, обычный юношеский трёп. Правда, ненадолго, поскольку присоединившийся к беседе Закир решил, такая несерьёзность недопустима. Начав подробно объяснять ошибки, допущенные днём. Дав несколько полезных советов. Указав на недостатки, над которыми нам ещё работать и работать. Довольно интересно было услышать его точку зрения. Взгляд со стороны. Да и полезно, чего скрывать.

Разговорившись, настолько увлеклись, что чуть не пропустили начало мероприятия. Когда все встали, отдавая дань уважения вошедшему владыке Аллмара, занявшему почётное место во главе центрального стола. На вид, вполне серьёзный, солидный мужчина, крепкого телосложения, в годах. С властными манерами и тяжелым взглядом. Затем, по правилам застолья, последовала длинная вступительная часть. Владыка выступил с воодушевляющей речью, обильно приправленной пропагандой. Не забыв вставить слова благодарности, сожаления, скорби в адрес покинувшего этот мир хранителя земли Шаль-Аллмара. Упомянув о том, что несмотря на все невзгоды, не время опускать руки. Нас ещё ждёт великое, светлое будущее. Клан Аллмара выстоит в этот трудный час со всеми своими верными союзниками, назло врагам, пообещал практически прямым текстом. Как того желал погибший хранитель, да примет его в свои любящие, родительские объятья, священное древо Канаан.

Не знаю как другие, но я оценил грамотно построенную речь. Собравшиеся, с печальными лицами, единодушно поддержали владыку. Не наигранно, а вполне искренне сокрушаясь по своему божеству. Некоторые даже по-настоящему плакали, не стыдясь этого. Духа-хранителя здесь любили и почитали.

Кроме того, Амередин, между строк, донёс до собравшихся, что не бросит своих сторонников, оказав им необходимую поддержку и материальную помощь. Клан по-прежнему единая структура, а не банда, в которой каждый сам по себе. Разбегаться в разные стороны преждевременно. Заметно успокоив собравшихся, по большей части ради этих слов и пришедших. Опасаясь, что род Аллмара под шумок сбежит, прихватив с собой клановую казну. Отказавшись от прежних обязательств.

Следом слово взял жрец священного крылатого древа. Он в своей речи упирал не на политические аспекты случившегося, а на религиозные. Призывая почтить, молиться, надеяться, верить и тому подобное. Всё строго по заветам предков. Напоминая, кому они все задолжали своим затянувшимся благополучием. И столь же искусно, не напрямую, упрекнул всех присутствующих. Если бы жители Шаль-Аллмара пришли на помощь хранителю земли всеми своими силами, в едином порыве, может и не оказались бы в таком положении. На личном примере показав другим, что бывает с теми, кто не чтит богов. Его речь можно перевести так. Не хочешь молиться в первых рядах своему богу, будешь в задних, чужому. И когда поклонишься земле, то первым делом увидишь жопы впередистоящих, ведь ещё придётся разгибаться.

Старого жреца выслушали молча, опустив головы. Потом последовала всеобщая молитва с чтением древних заветов. В строгом соответствии с канонами веры, к которым здесь относились очень серьёзно. Завершив свою часть, священнослужитель удалился. Некоторое время сохранялась тишина. Никто не двигался. Вновь слово взял владыка, ознаменовав переход к основной части пира. Пошла вереница более радостных тостов. С благими пожеланиями. Только после них полноценно приступили к трапезе. Пока присутствующие окончательно не окосели от вина. Наконец-то.

Можно было расслабиться. Пошли осторожные разговоры на другие темы. Началось хождение по залу. Пришла музыкальная шкатулка, сама. Здоровенный, украшенный двухметровый ящик, передвигающийся на механических ножках с изогнутым роговым раструбом наверху, из которого полилась мелодичная музыка. С потолка на тросиках спустились ещё одни игрушки Аллмара, паучки светлячки, заменяющие люстры. С большими стеклянными колбами на спинах, в которых плавали ярко светящиеся кристаллы. Спустя несколько минут, небольшими мазками, появлением этих и других кукол, музыки, замелькавших слуг с подносами, картина мрачного, торжественного зала, давившая на подсознание своим величием и серьёзностью, как-то незаметно преобразилась. Став похожей на иллюстрацию восточной сказки из какой-нибудь детской книжки. Воспринимаясь уже совсем по-другому. Удивительно, насколько сильно та или иная атмосфера меняла восприятия одного и того же места.

Только оторвал ножку у какой-то крупной птицы, одуряюще пахнущей специями и мясом, не того подобия, с химической начинкой, что продавалась в наших магазинах, как позади раздался уже знакомый, раздражённый голос. С изрядной порцией ехидства.

— Смотрю и не верю своим глазам. Как сильно изменились корочки хлеба.

Принесла же её нелёгкая. Припомнив мои же слова.

— Вот и я так думаю. Не подводят ли меня глаза. Думаю, нужно обязательно проверить. Уж язык-то врать не будет, — не оборачиваясь, спокойно отбрил рыжую, которая не рыжая, вгрызаясь в сочное мясо.

— И как? — после короткой паузы, уж не знаю, что там с ней случилось, заинтересованно спросила Ирдис, чуть дрогнувшим голосом.

— Неплохо, — заурчал от удовольствия, громко чавкая. — Но ещё не разобрался, то ли хлеб, то ли мясо, — откусывая ещё кусок с задумчивым видом. — Позволь распробовать.

Поняв, что меня этим не пронять, Ирдис нагло втиснулась на наш диванчик, места на котором для неё изначально не предусматривалось. В отличие от кое-кого. Обратил внимание, сосед справа, где с удобством разместился Риадин, так и не появился. А ведь в зале, пустующих мест не наблюдалось. Каждое, кем-то да занято.

— Какой вы, однако…, — протянула, с изучающим прищуром меня разглядывая.

Как неведома зверушку, которую нужно немедленно препарировать, чтобы узнать, что у неё внутри.

— Скромный? — внёс предложение.

— Да. Я так и подумала, — многозначительно кивнула своим мыслям.

— Думать полезно, — любезно согласился. — Частенько пытаюсь так поступать. Жаль не всегда получается. У вас так же?

Впрочем, не дожидаясь ответа, повернулся к Риадину. Игнорируя надоедливую девушку, принялся расспрашивать его о городе, пытаясь понять, как они тут живут. Сославшись на амнезию. Парень с удовольствием поддержал разговор, столь же мастерски не замечая начавшую закипать сестрёнку. Смотрю, они не очень-то и ладят между собой.

— Интересно, ты хоть знаешь кто я? — почти прошипела, потерявшая терпение Ирдис.

— Точно, — опомнился, — соседка слева. Будь добра, передай, пожалуйста, то блюдо с финиками, — указал на её часть стола.

Ирдис вздрогнула, недоверчиво посмотрев на безумца перед собой. Не ожидав такого ответа. Опасливо прищурившись, потянулась к блюду, нарочито медленно.

— Юная бахи Аллмара, пожалуйста, ведите себя подобающе, — попросил сидящий рядом с ней Закир, напомнив, что она здесь не одна.

Выглянув из-за меня Риадин, с серьёзным видом предупредил, хотя в его глазах плясали огоньки веселья, — Сестра, не забывай о манерах. Всё же Амир гость Фальсин, и мой друг, — сказал чуть громче, чем нужно.

Открыто заняв мою сторону.

— Я всего лишь выполняла его просьбу. Ничего больше, — не моргнув и глазом, с милой улыбкой сообщила Ирдис, протягивая мне ровно один финик, аккуратно держа его двумя пальчиками, чтобы не запачкаться. Подальше от себя.

С таким видом, будто делала мне огромное одолжение. Не хватало только презрительно скривившихся губок. Вот ей, в отличие от брата, прямая дорога в политику. Какая тонкая публичная издёвка.

— Благодарю, — спокойно сожрал угощение, столь же аккуратно, нежно, забрав финик, как бутон цветка. — Можешь подать ещё один, — отзеркалил улыбку.

— Конечно, — внешне невозмутимо согласилась девушка, недрогнувшей рукой вновь выполнив просьбу.

— Знаешь, — с опаской заметил Риадин. — Я, пожалуй, откуплюсь золотом, а не услугой. И как можно быстрее, — пошутил, дав предупреждение, не дразнить гусей.

— Спасибо, — поблагодарил девушку с тёплой улыбкой и холодным взглядом. — Юная красавица хочет чего-нибудь с этой стороны, — сделал щедрое предложение, широким жестом обведя стол, предлагая не стесняться.

— Да, пожалуй, — задумчиво оглядела стол, несколько раз хлопнув длинными ресницами, — хочу вон ту виноградинку, — показала на здоровенное серебряное блюдо, доверху усыпанное спелыми гроздьями.

Отщипнув ровно одну, протянул ей, зажав между большим и указательным пальцем. Придирчиво осмотрев её, не касаясь, Ирдис закапризничала.

— Не эту. Я хотела другую, — вновь без конкретики.

Народ поблизости притих, уже открыто наблюдая за пикировкой. С неким азартным предвкушением. Гадая, кто первый сдастся. Настала моя очередь прищурившись, пристально разглядывать эту шалопайку. Ну-ну, ребёнок. Давай поиграем.

Закинул забракованную виноградинку в рот, пробуя на вкус. Неплохо. Взяв с блюда целую кисть, по одной принялся отщипывать ягоды, предлагая ей. После отказа, сам же с удовольствием их лопал. Ирис довольно быстро поняла, что фактически меня же ими и кормила. Почти с рук. В глазах окружающих, превратив процесс в своего рода игру, похожую на заигрывание влюблённых. Соглашаться на виноградинки, чтобы съесть самой, посчитала унизительным. Тогда окружающим покажется, будто это уже её кормят с рук, как домашнего, приручённого питомца. Что станет сокрушительным ударом по репутации. Непреднамеренно загнав себя в ловушку. Если бы взглядом можно было зажечь огонь, подо мной бы развелось жерло вулкана.

Злобно зыркнула на с трудом сдерживающего смех Риадина.

— Кажется, меня зовут, — отвлеклась, посмотрев в сторону. — Жаль, но придётся покинуть ваше общество, — наигранно вздохнула, с сожалением. — Прощаться не буду. Продолжим в другой раз, — заверила с едва заметным оттенком угрозы, спрятанным под покровом доброжелательности.

Чтобы её не смогли ни в чём упрекнуть. Попытавшись оставить за собой последнее слово, чтобы сохранить хотя бы видимость гордого отступления, вместо жалкого бегства.

— Непременно, — столь же демонстративно опечалился, — о ясноокая повелительница кошек. Воспоминания о каждой проведённой вместе секунде, так близко друг к другу, будут согревать меня этой холодной ночью. Ах этот сладостный вкус винограда на губах, навечно отпечатавшийся в моём сердце, — с двусмысленной мечтательностью закатил глаза. — Как и бездонные омуты ваших сияющих глаз.

Выражение её лица, запомню надолго. Заалевшие щёчки. Паника и ярость. Участившееся дыхание. Сжавшиеся в кулачки пальцы.

— Риадин, друг, не мог бы ты подать…, — тут же переключился на соседа, попросив уже совсем другим тоном.

Сделав вид, что тут же позабыл о её существовании вопреки собственным словам. По спине отчётливо так пробежался холодок опасности. Почти наяву почувствовал, как в неё вонзается острый клинок. Но ничего не произошло. Ирдис молча ушла, не став закатывать скандал, доказав, что умна. И опасна.

— Амир, стоило ли дёргать тигра за усы? У тебя мало врагов? — поинтересовался Риадин, посмотрев вслед уходящей сестре.

В его голосе расслышал искреннюю озабоченность.

— Если тигр начинает на тебя рычать и скалить зубы, что ты сделаешь? — ответил вопросом на вопрос. — Мне не нужны враги. Но я не коврик у двери, чтобы он мог на мне лежать. Поверь, я не желаю ссор с твоей сестрой. Зачем они мне? Если бахи Ирдис Аллмара так умна, как я о ней думаю, то не станет переступать крайнюю черту, как и я.

— Признаю, моя сестра в этот раз несколько перегнула палку, что её совсем не красит, — облегчённо заметил Риадин с неудовольствием в адрес Ирдис. — Прошу прощения за эту выходку. Упрекать приглашённого гостя в том, что он есть за твоим столом, за гранью приличий, — с возмущением. — Как её родич, чувствую стыд и сожаление. Если бы продолжила доставляться беспокойство, мне пришлось бы вмешаться, чего хотелось избежать, — честно признал.

Взглядом показав на окружающих дари. Позиции Ирдис в клане намного крепче чем у него. Ссора с сестрой не в его интересах.

— Всё в порядке, — закрыл тему, показав, что ни на кого не в обиде. — Давай лучше выпьем, друг, — немного повысил голос, при всех назвав его другом, подтвердив негласную договорённость о намерениях. — Забудем обо всём плохом. Подумаем лучше о хорошем. Например, об этой восхитительной курочке.

С уважением налил в его чашу вина из серебряного кувшина с длинным узким горлышком. Риадин торжественно опрокинул в себя чашу. Подняв её двумя руками. После чего налил уже мне. Скопировал его действия.

Описывать дальнейший пир нет смысла. Он был довольно скучен и уныл, несмотря на все предпринятые шаги для улучшения настроения гостей, что вполне характерно для подобных мероприятий. Было сказано много хороших, приятных слов и пожеланий. Выпито много вина. После чего, значительно усилился всеобщий разброд и шатания. В основном, в сторону владыки. Лидеры присутствующих семей и родов начали собираться вместе, чтобы обсудить важные дела. Заверить в своей поддержке. Согласовать действия, относительно отправляющегося завтра каравана. Обязанности и вклад в общее дело каждого участника переговоров. Уточняя, кто, с кем, за чьими спинами и всё в таком духе. Благотворительностью, спасению сограждан из гуманных соображений, там даже и не пахло. Напротив, скрупулёзно подсчитывалось всё, вес грузов, количество воинов, запасы продовольствия, воды, транспортных средств. Заранее определяя кому их хватит, а кому, нет.

Судя по моим наблюдением, торг там шёл знатный. Ведь очень мало находилось тех, у кого все позиции списка сбалансированы. У кого-то было много воинов, но не было продовольствия. У кого-то много денег или товаров, но не было транспорта. У кого-то всего несколько человек в семье, но зато, крутых одарённых. У кого-то ничего не было, здесь, но имелись хорошие связи в столице.

Я, в ряды элитных группировок Шаль-Аллмара, ставшими участниками переговоров, не рвался. Нечего там делать. Прекрасно понимаю, мягко говоря, до уровня самостоятельного игрока мне ещё ой как далеко. Как до горизонта. Поэтому остался за столами Фальсин, пить, веселиться и знакомиться с соседями. Стараясь никого не обойти стороной. Чем больше меня запомнят сейчас, тем легче будет потом.

Вдоволь пообщавшись, вскоре Риадин нас покинул. Пообещав не теряться. У парня было много своих дел и обязанностей, не позволяющих праздно тратить время в своё удовольствие. Насколько могу судить, знакомство со мной ему пришлось по душе. Следом, ушёл Закир, присоединившись к группе старых друзей, с которыми было о чём поговорить ему, но не мне. Беседа с ближайшими соседями тоже постепенно угасла. Сказали друг другу всё, что хотели, и могли. Они продолжили общение между собой о вещах, в которых я совсем не разбирался, так что, предпочёл благоразумно не лезть пробкой в каждую дырку.

Вдоволь накушавшись и напившись, почувствовал накатывающуюся сонливость. Никаких срочных дел у меня вроде как нет. Почему бы не полениться, раз выдалась такая возможность. Тем более, после всех этих стрессов. С удовольствием прикорнул на мягоньких диванчиках. Пока меня не растолкали слуги. Наводящие в заметно опустевшем, затихшем зале, порядок. За окнами уже сгустилась темнота. Повеяло прохладой. На город опускалась ночь, но отнюдь не покой.

Не помня дороги до выделенной мне спальни, сонно добрёл до ближайшей сохранённой в памяти точки привязки на местности. Дайя с Сами сказочно удивились, когда к ним завалился сильно поддатый господин, прямо в одежде забравшись на одну из свободных кроватей. Завернувшись в грубое шерстяное одеяло, собрался спать, перед этим, сонно пожелав им доброй ночи. Жаль не запомнил, с каким выражением лиц они смотрели на этот номер. Поначалу, Дайя, прижавшая к себе Сами, решила, господин пришёл за, назовём это, плотскими утехами. Но быстро поняла, что ошиблась.

Подошедшая чуть позже, столь же сытая и довольная Дехи, удивилась моему присутствию не меньше них. Недоверчиво протерев глаза, недобрым словом помянув крепкое вино. Убедившись, что не померещилось, вместе с Дайей потащила меня туда, где положено быть знатному господину. Уговаривая как маленького, не чудить, в ответ на попытку сопротивления. Мне-то ничего не будет, а вот у них возникнут проблемы. Ибо, не положено. Вот если бы пришёл повалять служанку, задрав подол, это нормально, это понятно, никто и не удивиться, а просто спать, что за несусветная глупость.

Но и в собственной спальне поспать всё равно не дали. Поздно вечером появился посыльный от владыки, с настоятельной просьбой явится на разговор. От таких приглашений не отказываются. Пришлось идти. Миновав кучу постов охраны и секретарей, работающих в поте лица, будто за окном не ночь, а день, попал в роскошно обставленный кабинет. С огромными панорамными окнами, с видом на частично разрушенный и сожжённый город. Помимо него, в кабинете присутствовал отец Риадина.

— Светлой ночи тебе Амир. Прости, что побеспокоил так поздно, — доброжелательно поприветствовал владыка.

Ответил, как заставил заучить секретарь перед тем, как запустить в кабинет. Чтобы не опозориться и не нанести никому урона чести. Меня вежливо пригласили сесть в мягкое кресло с большой, удобной спинкой.

— В состоянии ли сейчас ясно мыслить? Хорошо ли себя чувствуешь? — позаботился владыка, чтобы впустую не сотрясать воздух.

— Большое спасибо за заботу, — благодарно кивнул. — Я готов выслушать волю владыки Аллмара.

— Что же. Начну с того, что мои слуги так и не смогли выяснить твоё происхождение. Ни по описанию, ни по записям. Сожалею. Похоже, пока тебе так и придётся зваться Амир из Шаль-Аллмара, — посочувствовал.

Сделал печальное лицо, чтобы соответствовать моменту. Как-нибудь переживу этот ужас. Желательно, с бутылочкой вина и сговорчивой красоткой под боком. Будем страдать вместе.

— От лица клана Аллмара, и от себя лично, — сделал уточнение, — благодарю тебя за посильный вклад в защиту нашего города. Поверь, я на самом деле ценю усилия каждого дари, каждого воина, не побоявшегося сегодня дать отпор врагу. Столь же болезненно воспринимая ваши потери и утраты, как свои, — вошёл в образ доброго дядюшки. — А то, что тебе удалось спасти жизнь одному из моих любимых племянников, дороже в разы. Разрушенный дом можно отстроить. Сожжённые сады, засадить заново. Но утраченные жизни, вернуть нельзя.

Внимательно на меня посмотрел, понимаю ли, насколько для него это серьёзно.

— Теперь, ты всегда желанный гость для всех Аллмара.

— А для моей семьи, близкий друг, — добавил Умар.

— Я мог бы одарить золотом, но в нынешних условиях, оно лишь будет отягощать твой путь. Навлечёт беды. Должности при моём дворе, увы, уже ничего не стоят. Помочь родне, тоже не могу. Поэтому, поступим так. За Риадином к тебе тох. Это не обсуждается. Как будет отдавать, пусть сам думает. По нашим законам, сколько взял у судьбы, столько и верни. С нашей же стороны, будем должны тебе одну услугу. Любую. Если она не будет направлена во вред нашему роду. Можешь затребовать её с любого Аллмара. Ну, и без традиционных подарков, почётные гости от нас ещё никогда не уходили, — посулил с довольным видом, переходя к самому приятному. — Сейчас его подготавливают. Прости, что не могу вручить прямо сейчас, лично. К сожалению, не хватило времени всё сделать как положено. Пришлю утром. Пусть послужит напоминанием друзьям, и предостережением врагам, — возвышенно произнёс традиционную фразу, которую обычно использовали при вручении оружия.

Для подтверждения слов о дружбе с Аллмара, в качестве вещественного доказательства, выдал искусно выполненный из какого-то полудрагоценного минерала, гербовый медальон. Закрыв этим тему с Риадином. После чего, немного помолчав, спросил.

— Уже определился, куда намереваешься пойти дальше? С восходом солнца.

— Да. В Шаль-Сихья. Если не возражаете, я хотел бы присоединиться к вашему каравану, владыка, — дошло дело до просьб.

— Не возражаю, — тепло улыбнулся Америдин. — Можешь со спокойным сердцем присоединиться к нам. Место найдётся. Поговори об этом с бахи Раваном Аллмара. Он занимается всеми организационными вопросами. Я уже отдал соответствующее распоряжение на случай, если ты так решишь. Составишь компанию дашун Фальсин, с которыми, по моим наблюдениям, неплохо знаком, — припомнил соседей по пиру. — Их род издавна занимается обеспечением нашей личной охраны. Думаю, проблем с ними у тебя не возникнет. Да и в обиду не дадут, — дал своё разрешение обращаться к ним за помощью.

— Благодарю владыку за доброту, — встал и низко поклонился за оказанную услугу.

— Не стоит, — добродушно улыбнулся. — Это меньшее, что могу для тебя сделать. Кстати, — вдруг вспомнил, — мне тут по секрету нашептали, будто ты чем-то обидел малышку Ирдис. Отчего её служанки пугливо мечутся по углам словно встревоженные птицы. Неужто между вами возник какой-то конфликт? — с любопытством.

Пришлось рассказать всё как было, без утайки. Заверив, что никакого конфликта, как и претензий, у меня нет. Подумаешь, девичья несдержанность и вздорность. Характер ярче раскрывает личность человека. Украшая его, а уж, цветами, колючками или сорняками, каждому своё. Неодобрительно покачав головой на действия Ирдис, добрый дядюшка Америдин извинился за избалованность девушки. Пообещав поинтересоваться у наставников, следящих за воспитанием, не пренебрегают ли они своими обязанностями. Не хотелось бы ему снова краснеть за своих детей, или племянников, перед другими дари. Словом, мои действия одобрили, последствий не будет.

Под конец аудиенции Умар пообещал, что это не последняя наша встреча. Как выдастся удобный случай, пригласит меня в своё шатёр на семейный ужин, чтобы познакомиться поближе. Выслушав слова благодарности и от него, покинул кабинет. Отправившись на поиски Равана. Нисколько не сомневаясь, что этот дари не спит. Вряд ли вообще сегодня ляжет. Найти его, добившись встречи, оказалось на удивление легко.

Стоило всего лишь засветить выданный медальон, как чиновники разом становились приветливыми и улыбчивыми, а злые стражи, которых достали нескончаемые посетители, равнодушными. С Раваном, полноватым дари, с тоненькими, аккуратными усиками, в роскошном, расшитом халате поверх кафтана и пышной чалме, разговор был предельно деловым и предметным. Указания сверху он уже получил, так что, все прелюдии можно было пропустить, сэкономив кучу времени и нервов. Обоим.

У него выяснил, что за проезд платить не придётся. Питание, плюс обеспечение всем необходимым, пойдёт за счёт Аллмара. Уточню, жизненно необходимым, и то, если возникнет необходимость, по причине отсутствия собственных припасов. Если пожелаю чего-то сверх минимально необходимого, или всякие излишества, придётся доплатить из собственного кармана. По фиксированным ценам, установленным для всех.

Пока буду оставаться в составе каравана, подчиняюсь общим правилам. Нет желания, пустыня большая, места в ней много. Либо делаешь то, что тебе скажут, либо идёшь на все четыре стороны. Персонально под нужды каждого индивидуума никто подстраиваться не будет. Задерживаться или ждать его, тем более. По крайней мере, мне сказали именно так. Подозреваю, исключения из правил всё равно встретятся, но тут уж придётся смириться. У кого нет денег, тот сидит молча в уголке и грызёт сухари.

Отдельно упомянул о правилах безопасности. Конфликты и драки строжайше запрещены. Либо терпи до города, либо, опять же, пустыня большая, идите туда выяснять отношения, но обратно не возвращайтесь. Пока едем, все друг другу братья и сёстры. В случае возникновения спорных вопросов обращаться к ближайшему магистру, что-то вроде судьи. Как он скажет, так и будет. Несогласные, ну все помнят основное правило, пустыня…

Список общих правил и обязанностей был столь длинный, что, плюнув на это дело, постарался запомнить главное. Что можно уместить всего в три пункта. Не будь кретином! Делай как все. Не плюй в колодец, из которого пьёшь.

Раз подвернулась удобная возможность, попытался выбить для нас походный шатёр и кое-какую утварь. Спать в карете всем вместе будет неудобно. А вдруг, о ужас, они храпят. Да и кушать из чего-то нужно. Вряд ли Дехи помимо тряпок прихватила с собой чайный сервиз или набор кастрюль. Удивившийся Раван, поинтересовался, зачем шатёр. Узнав причину, впал в недолгий ступор. Посмотрел на меня как на идиота. Поняв, что что-то пошло не так, в который раз объяснил, я старый солдат, не знавший… ах да, это из другой оперы. Про боевую травму, полученную при героической обороне города в первых рядах, повлёкшую потерю памяти. Попросив снисхождения. Если сказал глупость, пусть объяснит в чём она.

Услышав про тяжёлое ранение, Раван смягчился. Растолковав, насколько глубоко я ошибался. По его словам, карета нужна только для передвижения по городу. По хорошим дорогам. В пустыне она завязнет в песках сразу же за городом. Там-то дорог нет. Причём, от слова совсем. Одно сплошное, песчаное, бездонное море, продуваемое всеми ветрами. Исконная среда обитания диких духов и всякой мистической гадости. Да и простой там хватало с избытком. Вроде тех же зараджи, которые благодаря покровительству Яхши, чувствовали себя в пустыне, как дома. О безжалостном убийце, палящем солнце, тоже не стоило забывать. Как и о незаметно, но постоянно меняющимся рельефе. Барханы ведь не стоят на месте, как думают некоторые. В отличие от гор.

Основным междугородним транспортом в этом мире служили, либо воздушные, низко парящие над песками корабли, либо вереницы гружённых, вьючных животных. Пересекая пустыни по старинке. Да, корабли здесь летали, на кристальных технологиях, кто бы мог подумать. Правда, левитируя не так уж высоко, совсем над землёй, да и не быстро, пользуясь всё той же силой ветра. Сразу же вспомнились пересохшие речные каналы, пронизывающие город. Так вот для чего они предназначались.

Поэтому формировалось сразу два каравана. И это только владыкой. Один пеший, для тех, кому не нашлось место на кораблях, и один воздушный, для тех, кто мог себе это позволить. Понятно, шансов не то что безопасно, вообще, добраться до другого города, в разы больше именно у второго каравана. Хищников поживиться чужим добром всегда хватало с избытком. Не говоря уже о суровой природе Канаан. Не прощающей ни слабостей, ни ошибок. К тому же на такую большую ораву живых существ требовалось изрядное количество запасов воды, продовольствия и топлива для костров. Именно поэтому дари так отчаянно, всеми правдами и неправдами, пытались пробиться именно на корабли. Понимая, что это наиболее надёжный шанс на спасение. Пешком идти через пустыню, такой оравой, почти верная смерть. По крайне мере, я себе так представлял сложившуюся ситуацию.

Для меня и слуг, слава богам, нашлось местечко на одном из кораблей Аллмара. Но, если я хотел шатёр, котёл и раскалённый ветер приключений в лицо, то флаг мне в руки. Раван препятствовать не собирался. Нет уж, заверил его, страсть как хочу покататься на парусном кораблике над дюнами. Чуть ли не с детства о таком мечтал. Раван понимающе хмыкнул.

Уточнив, на каком именно корыте меня будут ждать с распростёртыми объятьями, чтобы ненароком не промахнуться мимо них, распрощался с распорядителем койко-мест. Не став больше отвлекать от целой кучи неотложных дел.

От него отправился будить Дехи. Пусть тоже помучается. Некогда спасть, родина в опасности. Поручил сходить к карете, позаботиться чтобы животные были чистыми и накормленными. Им ещё нас до порта тащить. Пусть заодно найдёт, где хочет, кому их можно после этого продать, за любую горсть монет. Не дополнительными ногами, так хоть мясом, должны же запасаться будущие пешеходы. Заодно пусть отсортирует вещи. Что брать обязательно, а от чего лучше избавиться. Комфортабельной каюты с вместительными шкафами мне не обещали. Деревянный двухместный пенал, с прикрученными к полу лавками, аля шкаф, сундук, откидной столик — вот и всё, что предлагалось небогатому, навязанному начальством путешественнику. И это ещё повезло. Некоторым достанется лишь гамак в грузовом трюме. Где-нибудь под потолком. Набитый пассажирами, как бочка селёдкой. Такой же тёмный, душный и вонючий. Про туалет спрашивать не стал, приблизительно догадываясь, что услышу.

И вновь проявились особенности классовой системы. Селить вместе кунан и кундар, вы что, это же оскорбление и позор. Благородные к благородным, чернь к черни. Поэтому койка в каюте достанется только мне. Слуг обещали где-нибудь приткнуть в свободном уголке. В коридоре там, под лестницей, где получится. Чай не сахарные, не растают. Я ведь не один такой буду, со свитой. У многих благородных пассажиров она куда внушительнее.

Вот так в беготне и заботах провёл почти всю ночь. Да и не я один, судя по гудящему словно растревоженный улей, дворцу. Для которого незапланированный переезд оказался хуже пожара.