Ветер Стихий

Глава 2

Очнулся совершенно в другом месте, испытывая всю палитру ощущений смертного тела. Судя по первым секундам, не самым приятным, мёртвым быть не так уж и плохо. Ничего не болит, не чешется, не давит куда не нужно. С раздражением отпихнул обломанный кусок деревяшки, упирающийся прямо в бок. Заставляющий лежать в неудобной позе. Хорошо хоть не пропорол ничего. Проведя языком по пересохшим губам, понял, забыл перечислить жажду.

Закашлявшись, с трудом, мучаясь словно после жесточайшего похмелья, поднялся с груды битого, строительного мусора, в который превратился угол дома и частично крыши, завалившей прежнего владельца этого тела. Застонав от сильной головной боли, неожиданно возникшей после неосторожного движения шеей, автоматически схватился за больное место. Рука нащупала мокрое, липкое пятно на макушке. Кажется, мне, то есть ему, нет, теперь уже мне, пробило голову куском рухнувшего потолка.

— Никто не обещал, что будет легко, — напомнил себе довольно мелодичным, незнакомым голосом.

Посмотрев на ладонь, увидел тёмно-синий цвет кожи типично эльфийской руки. В представлении обывателя, избалованного видеоиграми. Спасибо, всю жизнь мечтал побыть в шкуре бисёнэна. Если что, это был сарказм. Сволочи, верните мою мужественность, мускулистость, небритость и воню…, э нет, её можно не возвращать. Боюсь, варяжские идеалы мужской красоты тут не в моде. Слава богу, хоть кровь привычно красная, а не какая-нибудь радужная. Внутренний эстет этого бы не пережил. Убился бы от истерики, требуя топор, чашечку кафе и круассанчик. Хорошо хоть перфекционисту ничего не грозило. Правда, красноту слегка разбавлял фиолетовый оттенок, но это ничего. У всех свои недостатки.

— Ну что же, приятно познакомиться, безымянный представитель народа дари. Пока не знаю, насколько это хорошо или плохо. Скажу, как увижу, с какой стороны дадут подержаться за местную социальную лестницу, — попытался привести мысли, а главное нервы, в порядок, отчего так тянуло на глупые шуточки.

На вид, скорее на ощупь, зеркала то нет, я довольно молодой, смею надеяться, красивый, а по одежде, ещё и обеспеченный парень. Завидный жених. Крестьяне, в качественных, хорошо окрашенных шелках не расхаживают. Мозолей на руках нет, да и ногти ухоженные, чистенькие.

Одежда удобная, почти невесомая. Выглядит хоть и довольно простенько, но вместе с тем, изысканно. Из украшений или иных висюлек, только тонкий серебряный браслет на руке, покрытый искусной гравировкой замысловатых узоров. Сильно напоминающих геральдические, в которые вплетены незнакомые слова, и близко не похожие на арабскую вязь, напрашивающуюся по окружающему антуражу.

Прислушавшись, с удивлением обнаружил, что вокруг как-то подозрительно тихо. Ни криков, ни звона железа, ни иного шума, положенного при большом переполохе. Неужели опоздал. Забеспокоившись, поспешил выбираться из развалин. Но, осторожно, стараясь не шуметь и не светиться в полный рост в проёмах. Кто знает, кто тут победил. Наши, или не наши. И как их друг от друга отличить при встрече.

За домом начинался небольшой, но красивый, хорошо ухоженный садик с кустами и декоративными деревцами. Огороженный высоким трёхметровым забором с лепниной в виде ромбовидной решётки, идущей поверху. Профессионально присмотревшись к ровной, гладкой стене, красного цвета, заметил, что она отделана подобием декоративной глиняной штукатурки с какими-то добавками и красителями. Чему не особо удивился. Вот если бы сделали из композитов, тогда да, впечатлился местным достижениям в области строительства, а так, полюбоваться и забыть. Но, всё равно, работа качественная, красивая. Мне бы таких рукастых мастеров на полгодика раньше встретить, у нас, озолотился. Глядишь, и не пришлось бы по вечерам к соседям за солью шастать. И ладно бы что-то было с этой Лавочкиной, так ведь ни за что словил пулю, что самое обидное.

— Не понял, если стены целые, чем тогда дом разнесли? — озадачился открытием, перестав оценивающе их разглядывать, будто построили мои ребята.

От неожиданного, оглушительно грохота, раздавшегося где-то поблизости, инстинктивно пригнулся. Тут же спрятавшись под защиту стен. С другой стороны развалин, из которых только что выбрался, в небо поднялось грибовидное пылевое облако, наполненное щепками и мелкими обломками. Кажется, моих соседей взорвали. Интересно, за что, а главное, кто. С неба, в то же место, упало что-то крупное, тёмное, отчего земля ощутимо вздрогнула. Раздался ещё один гулкий взрыв, поднявший очередное облако пыли.

— Вот и ответ, — почувствовал облегчение от отгадки, но не от ситуации. — Плохо, нас закидывают ядрышками.

Прислушавшись к воцарившийся тишине, для успокоения, добавил.

— Но хорошо, что не так часто. Нужно отсюда убираться. Сомневаюсь, что эти уроды знакомы с принципами высокоточного оружия и избирательности целей. Они и слов-то небось таких не знают.

Перебравшись в более безопасное место, задумался о дальнейших действиях.

— По логике вещей, девочку нужно искать у неё дома, — вернулся к более серьёзной проблеме. — Вряд ли она ринется на стены поучаствовать в войнушке. Или её мобилизуют на вспомогательные работы. Стрелы носить, смолу греть. Не доросла ещё. Значит, нужно найти, где живут семьи Роухан или Дархан, — припомнил их имена. — Подозреваю, в эти дикие времена слуги живут вместе с хозяевами, а не ездят к ним каждое утро на работу с другого конца города. Через пробки. Пожалуй, начну с Дархан. Но сначала, заклинательный зал. Будем срочно обзаводиться роялями.

Без преимуществ, обещанных каждому уважающему себя попаданцу, признаться честно, мне уже страшновато тут находиться. Будем надеяться, трудоустроили по всем правилам. Правда, слегка упустил момент с росписью в журнале по ТБ, но ничего, три брата, Авось, Небось и Как-нибудь, выручат. Не впервой с ними работать. И вообще, в первую очередь нужно рассчитывать на себя, а не на помощь сверху.

Поскольку в здешней географии не разбирался, от слова совсем, решил сперва найти кого-нибудь из местных. Спросить дорогу. Выбравшись из руин небольшого особнячка, где, что странно, совершенно никого не было, кроме меня, вдоль заборов направился в сторону центра города. Стараясь придерживаться тени. На солнышке находиться уж слишком некомфортно. Больше, психологически.

Направление определил по многочисленным, тонким, ажурным, высоченным башенкам с голубыми, алыми и белыми каплеобразными куполами, а также многоэтажными жилыми комплексами, или дворцами, величественно возвышающимися над крышами окрестных районов. Принцип, центр всегда выше окраин, наверняка, соблюдался и здесь. Не учитывая тёмную, монолитную полосу внешней стены по периметру города. Вот уж действительно, даже с такого расстояния выглядит грандиозным сооружением.

Улица словно вымерла. Не встретил ни животных, ни людей. Зато было чертовски жарко и душно. Своё второе название этот мир оправдывал полностью. Как днём, в такую жару можно сражаться, ума не приложу. Но ведь сражались же. Значит, местные как-то к ней привыкли, адаптировались.

Пока брёл вдоль стеночек, настороженно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к отдалённому, неразборчивому гулу, похожему на шум прибоя, который постепенно нарастал, обратил внимание на сам город. С высоты птичьего полёта он выглядел несколько иначе, чем представлялось ранее. Привычнее, что ли.

После того как добрался до границы района роскошных вилл и особняков, проспектов и площадей, с обилием заботливо высаженных в специальных местах пальм, увидел соседствующий с ним, настоящий муравейник из трущоб. Очень плотная, в чём-то хаотичная застройка неказистых, однотипных строений, при этом многоэтажных, в несколько ярусов, с плоскими крышами, используемыми в качестве дополнительной полезной площади. Узкие, запутанные улочки.

Довольно непривлекательный квартал. Этакое общежитие открытого типа. Слегка замусоренное и грязное. Судя по количеству окон, дверей и арочных проходов, очень плотно заселённое. Странно, по моему району не скажешь, что в городе со свободным пространством такая напряжёнка. Скорее всего, типичное проявление социального неравенства, где одним положено всё, а другим ничего.

В качестве дополнительной защиты от солнца и пыли, использовались многочисленные навесы из тонкой, очень лёгкой и прочной на вид ткани. Над улочками растянулись многочисленные пёстрые паруса, друг за другом, образуя целые крытые галереи. Смотрелись неплохо, со стороны.

Задерживаться у трущоб не стал. Тем более, они были отгорожены невысокой, но основательной стеной со скульптурами пауков, установленными на специальных постаментах. Выставленными мордами, с устрашающими жвалами, наружу. В качестве своеобразных стражей. Раз уж мои соседи от них отгородились, значит, так нужно. Ещё раз окинув взглядом неказистые жилищные комплексы, отправился искать ближайший пропускной пункт, где наверняка должна дежурить стража. Которая внесёт ясность, куда топать дальше. И стоит ли.

По вымощенным камнем улицам ходить было довольно удобно. Чистые, выметенные, приятно посмотреть. И не скажешь, что вокруг пустыня. По крайней мере, по эту сторону стены. По пути встретил много архитектурных украшений, показывающих уровень достатка и культуры этого города. Красивые фасады зданий, фрески, цветная плитка, живопись, крохотные, аккуратные садики и цветники. Небольшие беседки с каменными столиками и скамейками. Скульптурные аллейки. Красиво. Пусть и немного непривычно глазу. Зато экзотично.

В основном, почти везде использовалась тематика, связанная с пауками. Будто попал в город арахнофилов, что тоже придавало ему определённый колорит. Местами, пугающий. Зато не ошибусь с правильным ответом на вопрос, любите ли вы пауков. Жаль только район, в котором сейчас находился, тоже не прикрыли от солнца тканевыми экранами. То ли здесь не принято передвигаться пешком, то ли имелась другая защита, которую почему-то не замечал.

Хождение по словно вымершему, безлюдному городу, утыканному скульптурами пауков, вызывало сильный дискомфорт. Всё больше вспоминались упомянутые ранее алоглазые бестии, на букву Д, а поскольку я не чёрный, дожил, нашёл о чём переживать, сам себя не узнаю, встреча с ними явно не сулит ничего хорошего. Они те ещё расисты. Но, всё равно, хотелось бы поскорее встретить хоть кого-нибудь из плоти и крови. Желательно, двуного, разумного, в солнцезащитных очках, с фотоаппаратом, панамой, гидом, говорящем на Пекинском диалекте. Как мне вас не хватает, ребята. Заметив куда-то спешащую, безоружную фигуру, закутанную в тёмное покрывало, испытал огромное облегчение. Тут же устремился навстречу счастью, а моему или её, сейчас узнаем.

— Постой, — крикнул, заранее обращая на себя внимание, стараясь не испугать незнакомку.

Резко обернувшись, одна из представительниц народа дари, смерила меня опасливым взглядом. Когда подошёл ближе, первым делом посмотрела на мой браслет, увидев который облегчённо выдохнула, позволив себе немного расслабиться. Уважительно поклонилась, сложив ладони вместе, чуть иначе, чем это делают у нас, на востоке.

— Чем могу помочь молодому кундари? — спросила, всё ещё с лёгкой опаской.

— Подскажи, где находиться заклинательный зал? — опуская приветствие, всё равно нужных слов не знал, сразу перешёл к главному.

Мой вопрос её сильно удивил и озадачил. Чем-то напомнив реакцию на, — Как пройти в библиотеку, когда искал её в родном городе.

— Вам нужен родовой, городской или клановый? — уточнила с лёгким любопытством.

«А что, их несколько?» — на секунду впал в замешательство.

— Ближайший, — интуитивно сделал выбор.

Сильно надеясь, разницы нет, иначе бы предупредили ещё там, за облаками. Хотя, от того старца всего можно ожидать. Даже маразма. Иначе, что я тут делаю.

— Ближайший, это родовой зал дашун, из рода Фальсин, — быстро сориентировалась. — Вы принадлежите этому славному роду? — попыталась проявить любезность.

— Не помню. Может, да, может, нет, — ответил уклончиво. — После тяжёлого ранения, немного подводит память, — извинился.

Наклонив голову, показал разбитую, окровавленную, раскалённую от жары макушку. Хоть и старался всё время держаться в тени, всё равно напекло. Как бы не схлопотать тепловой удар. Был бы человеком, давно сварился, а так ничего, держусь. И с каждой минутой всё лучше. Жаль не догадался сразу поискать в развалинах какой-нибудь головной убор, а теперь уже поздно возвращаться. Всё равно не найду исходную точку.

— Помню только, мне срочно нужно добраться до заклинательного зала, чтобы провести ритуал призыва духа.

— Теперь понятно, почему вы так странно разговариваете. Как простолюдин, с нижних улиц, — сочувственно заметила женщина. — И почему здесь ходите один, без головного платка.

Откуда-то из складок платья извлекла большой чёрный платок с белым шнурком, которым сноровисто повязала мою голову. На манер куфии. Предварительно, спросив разрешения. Определённо стало намного лучше. Заодно, мягко поправила.

— Не призыва, а признания родовым духом. Вы же не культист и не сторонник Яхши, чтобы призывать злых духов, — несколько напряглась на этих словах, украдкой бросив на меня быстрый, изучающий взгляд.

— Точно нет, — заверил с уверенностью, которую не ощущал.

Кто его знает, кого именно подсунут в питомцы. Сегодня не сторонник, завтра культист, послезавтра анархист. Жизнь попаданца трудна и непредсказуема.

— Но разве для этого сейчас самое лучшее время? — усомнилась в необходимости данного поступка.

— Поверь, да. И именно сейчас, — вдохновенно подтвердил.

Не став отговаривать, коротко, доступно объяснила маршрут, ведущий вглубь этого же района. Получается, всё время только удалялся от цели. Что за невезуха. На просьбу туда проводить, с извинениями, ответила отказом. Сказав, что спешит к госпоже с последними новостями. Её отправили разузнать, как идут дела на южных окраинах Шаль-Аллмары. Попутно разжился и этими новостями.

Оказывается, всё складывалось очень плохо. Внешняя стена пала. Ожесточённые бои идут в черте города, разделённого внутренними стенами, вроде той, что видел на границе с трущобами, на несколько крупных районов. Гарнизон и клановые войска смогли временно оттеснить вторгшихся пустынных демонов, обеспечив небольшую передышку, но очевидно, вскоре они вернутся. Слишком уж много врагов пришло под стены Шаль-Аллмара в поисках богатой добычи. С жаждой крови и разрушений. Никакими переговорами тут и не пахло.

Поскольку внешняя стена местами разрушена, как и часть внутренних оборонительных сооружений, включая небесные башни, хранитель земли погиб, не понял, кого имела в виду, элита благородных домов понесла серьёзные потери, судьба Шаль-Аллмара предрешена. Всех его жителей вскоре ожидает печальный конец. Спасения не предвидится. Прямо сейчас, на центральной площади у дворца владыки собирается караван, который будет эвакуировать из гибнущего города всех, кого нужно. И кому. Как все помним, даже в кругу равных всегда выделяются и те, кто повыше, и те, кто пониже.

По её словам, в караван отбирают только самых ценных дари. В основном из знати и старых родов. Которые могут принести клану пользу. Так же, грузят сокровища и наследия, сохраняя их основу. На чьём фундаменте когда-нибудь они смогут вновь отстроить утраченные сегодня позиции. Точнее, получат шанс. Не стоит забывать, конкурентов нигде не любят, а вот их сокровища, совсем наоборот.

После ухода каравана, все оставшиеся жители Шаль-Аллмара будут предоставлены сами себе. По принципу, — Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Ведь вывезти всех, увы, невозможно. Далеко не гарантированно, что даже большой, хорошо охраняемый клановый караван удастся безопасно довести до другого города. Опорных точек местной цивилизации. Жестокое решение, вынужденное. Именно поэтому простому народу, основной его массе, даже не сообщали о том, что происходит. Держа в неведение. Которая по-прежнему думает, это лишь временные сложности. Обычный набег, каких было не счесть. От которого обязательно отобьются. Ведь всегда же удавалось.

Стала понятна относительная тишина и безлюдность на улицах. Кто попрятался по убежищам, кто заперся по домам, кто остался на стенах, а кто потихоньку собирается на площади. Город затаился в тревожном ожидании. Которое скоро смениться хаосом и анархией, когда всем станет очевидно, что в этот раз отбиться не удалось. Как большинству жителей данного района. Или же им помогли понять. Подозреваю, основная их часть уже толпится у дворца владыки в надежде прибиться к его каравану. Со всеми своими богатствами, слугами, и наверняка, частными армиями. Самое обидное, в отличие от простых людей, не из знатных родов или влиятельных кланов, у них весьма высоки шансы добиться желаемого. Вполне возможно, могут даже попытаться, скооперировавшись друг с другом, собрать собственные караваны. Разделяясь на те самые рода и кланы, где каждый, в первую очередь, спасал своих.

Напоследок, не забыл уточнить у служанки адрес дома Дархан, чтобы потом суматошно не метаться по всем углам в его поисках. Любезно подсказала, зная, где такой находится. На удивление, не так уж и далеко. Довольно известная в Шаль-Аллмара фамилия. Про Роухан же не знала ничего, впервые о них услышав. Сердечно поблагодарил за информацию. Довольные друг другом, разбежались каждый своей дорогой.

Впрочем, бегать в таком климате оказалось не так-то просто. Совсем скоро почувствовал себя как загнанная скаковая лошадь, вся в мыле и пене. Умирающая от жажды. Пробегая мимо одного из необычных зданий, стоящего в центре небольшой, открытой со всех сторон площади, заметил несколько конных упряжек с бочками для развоза воды. Квадратное, отделанное белым камнем, с четырьмя огромными входными арками на каждую из сторон света. В памяти, непонятно откуда, появилось название, — Водная станция. Казалось бы, вот она, живительная влага. В объёме, достаточном чтобы утопиться. Вот только нужда гнала дальше. Не знаю, сколько времени потеряю здесь, ломясь в закрытые, окованные металлом, массивные, практически крепостные, ворота. И будет ли от этого толк. Могу ведь вместо воды получить порцию острозаточенной стали. Чтобы не беспокоил нервных людей.

Заклинательный зал обнаружился на месте, указанном служанкой. Похожий на средиземноморский амфитеатр. Сложенный из огромных мраморных блоков. К которому скромно примостились несколько хозяйских и административных построек.

В отличие от окрестных домов, большие, резные, двухстворчатые двери, украшенные фигурными накладками из бронзы, оказались открыты. Учитывая отсутствие окон, искать другой вход было бы проблематично. За что искренне поблагодарил местных богов, всех, чтобы никого не обидеть. Вдруг у них как в той книге про «Плоский мир», дурная привычка ходить по домам атеистов и бить стёкла. Утрирую, конечно, но суть та же.

Чувствуя некоторое волнение и трепет, прошёл внутрь. Направившись прямиком на центральную каменную площадку, выложенную цветной плиткой, формируя рисунок большой магической печати, окружённой загадочными письменами. Пора напрягать пустую память, вспоминая порядок действий, заложенный загробным работодателем. Вроде как, понадобятся три предмета. Ритуальная чаща, кинжал и слеза Канаан. Озадачившись вопросом, где взять, сперва огляделся по сторонам. Должен же поблизости храниться учебный инвентарь. Или принято приходить со своим.

— Что ты здесь забыл? — услышал строгий окрик со стороны внутренних помещений.

Из коридора, незамеченный ранее в тени, вышел пожилой, поседевший дари. Безусый и безбородый. Пробежавшись по мне цепким взглядом, зацепился за браслет.

— Молодой кундари, — добавил чуть смягчившимся голосом, склонив голову в приветствии.

Судя по интонациям, это что-то вроде вежливого обращения к знатному человеку. Выше по статусу. Не раздумывая, уверенно подошёл к нему, не пряча взгляда. Если уж попался, буду импровизировать. Порой, наглость помогает куда лучше любых уловок и документов.

— Прошу прощение за вторжение, но мне срочно нужно пройти ритуал признания родовым духом, — припомнил слова служанки, посчитав, что ей виднее, как он правильнее называется.

Не хватало ещё, чтобы приняли за культиста и укоротили на голову, не разбираясь, зачем приходил.

— Чтобы оказать помощь защитникам славного Шаль-Аллмара, — подкрепил просьбу веской причиной.

— Похвальное стремление, — одобрительно кивнул старик.

— Похвальное, но несвоевременное. И даже, — ещё один быстрый взгляд на браслет, а затем, зачем-то на пояс, — неуместное. Я не вижу на тебе родового знака рода Фальсин. Почему именно здесь? — выделил последнее слово.

Пришлось снова прятаться за вполне достоверную, надёжную легенду. Очнулся в развалинах дома с пробитой головой, ничего не помню, кроме отдельных обрывков. И последнего желания. Обрести защиту духа, чтобы спасти одну дари. О которой ничего кроме имени и внешности не помню. Но чувствую, что она очень-очень для меня важна. Послужив путеводной звездой. В этот зал пришёл потому, что он находился ближе всего, по словам случайной прохожей.

Внимательно выслушав, старик грустно усмехнулся.

— В обычных условиях тебе не позволено было бы здесь находиться. Однако, не думаю, что сейчас есть смысл запрещать благие намеренья. Вскоре, это место будет разграблено и осквернено, — с печалью. — Чуть раньше, чуть позже его займут посторонние, не столь важно. Пусть лучше первыми будут сородичи, чем эти ублюдки. Если после ритуала у тебя получится убить хотя бы парочку плешивых собак, значит, мой поступок не упадёт водой в песок. Будет им маленький подарочек. Этот зал в твоём полном распоряжении, юноша, — сделал гостеприимный жест.

— Спасибо, — поклонился, мне не сложно. — Господин…, — замолчал, давая ему возможность заполнить паузу.

— Не стоит, — пренебрежительно отмахнулся от формальностей, не захотев представляться, отчего-то польщённый таким обращением.

— Господин, — повторил, но слегка изменив интонации, — не могли бы вы оказать ещё одну милость.

В качестве намёка раскрыл пустые ладони, с печалью на них взглянув. Старик понимающе хмыкнул. Велев ждать, ушёл во внутренние помещения, откуда вскоре вернулся с мешочком, чащей и кинжалом. Поставив чашу в центр выложенной на полу мистической печати, положив рядом церемониальное оружие, взялся за мешочек.

— Какой аспект эфира? — уточнил с профессиональным любопытством.

Посмотрел на него как баран на новые ворота. Непонимающе.

— К какой стихии относиться ваш родовой дух? — разжевал подробнее. — Как его имя? Какой уровень силы? Как выглядит? — постепенно снижал планку запросов.

Продолжил молчать, чувствуя определённый стыд. Хотя, вроде бы, не за что. Просто у старика был такой выразительный взгляд учителя, разочаровавшегося в нерадивом ученике, что сразу почувствовал себя школьником у доски. Не выучившим урок.

— Ах да, забыл, — едко напомнил старик.

Непонятно, себе или мне. Или это образец тонкого юмора.

— Дыхание эфира хоть ощущаешь? — с появившимся раздражением.

Такое чувство, будто меня макнули в дурно пахнущую субстанцию. Как в анекдоте. Только сразу начав с вопроса, какой предмет сдаём, пропустив и цвет учебника, и имя преподавателя.

Напрягшись, спешно попытался понять, как стать магом по ускоренной программе. За пять минут. Поттеру в этом отношении было намного проще. Дали книжку, — «Самоучитель для чайников» с волшебной палочкой, подарили сову, и всё, ты волшебник Гарри. Добро пожаловать в клуб избранных. А тут изобретай велосипед, имея на руках только синюю изоленту. Усиленно покопавшись в дырявой памяти бывшего владельца этого тела, смущённо пришлось признать, — Да. Чувствую, но не вижу. Не могу описать, что из себя представляет.

— Все чувствуют, но только одарённые направляют, а видящие познают, — процитировал кого-то поучительным тоном. — Считаешь, сможешь добиться признания вашего духа? Даже не помня ни его имени, ни аспекта? — недоверчиво усмехнулся.

— Не считаю, но сделаю, — заявил с абсолютной уверенностью.

С такими альтернативами как у меня, если надо, стану кем угодно. Хоть флористом морской капусты, хоть исполнителем сладкоречивых эскимосских песен на французском языке. Что нам становление каким-то магом. «Плёвое дело». В родном мире диванные эксперты на них не одну собаку съели. Ещё и на костях станцевали, написав кучу методичек, — Магия для Малыша, Карлсона и всех-всех-всех. Утверждая, что это легко и просто. Им же можно верить, верно? Мэтрам около всяческих наук.

— Давай посмотрим предрасположенность к стихиям, — с проснувшимся интересом напомнил о себе старик. — Каков твой аспект.

Видимо, ему самому стало любопытно, на чём базируется такая убеждённость. И что у меня за родовой дух, о котором можно забыть. За стенами заклинательного зала пусть происходит всё что угодно. Поскольку от него сейчас ничего не зависело, то мог себе позволить спокойно заниматься привычным, любимым делом. Отвлекаясь от негативных мыслей. Да и скучно тут одному, в чём хранитель заклинательного круга рода потомственных воинов не желал признаваться.

Извлёк из мешочка горсть разноцветных, вытянутых кристаллических палочек, размером с детский мизинчик.

— Бери по одному и осторожно направляй внутрь дыхание эфира. Вытягивай и пропускай его как нитку через игольное ушко. Старайся к каждому прикладывать равную силу. Не переусердствуй. Нам важно узнать, какой из элементалей отреагирует на зов, явившись за угощением, а не замерить объём твоей духовной силы. Как только установишь с ним контакт, сразу направляй в центр заклинательного круга. Контролировать не нужно. Просто мысленно укажи, куда ему переместиться. Ни о чём постороннем не думай. Они довольно легкомысленные, полу-разумные создания. Воспринимают наши действия в виде игры. Поэтому легко меняют свою форму и плотность. Следуя нашим мыслям, желаниям, образам. Чем больше в твоей голове беспорядка, или пустоты, — с сомнением посмотрел на мою рану, прикидывая возможные проблемы, — тем хуже над ними контроль. Могут натворить бед. В нашем случае, защита заклинательного круга от этого убережёт. Таким образом выясним, какой у тебя аспект.

Объяснил задачу. Пока она выглядела не слишком сложно.

— После того как определимся, попробуем понять, к какому роду ты принадлежишь, — продолжил развивать свою мысль. — У меня имеется полный справочник всех родовых духов в Шаль-Аллмара. Ведь ваши аспекты должны совпадать. Или не выясним, — допустил и такой вариант, — если ничего не получится. Раз уж до сих пор не отметили своим покровительством. Не посчитав нужным или возможным. Бывает так, что аспекты несовместимы. Либо же, у тебя он слишком слаб, заблокирован, повреждён, отсутствует, — начал перечислять длинный перечень причин, по которой может ничего не получиться.

Насколько понял, тут принято ещё в детстве проводить ритуал признания родовым духом. Отсюда и столь большой скепсис хранителя. Загробный работодатель меня явно недооценивал. Я успел отличиться на этом направлении ещё до того, как совершил сам призыв. Впрочем, мешать мне не стал.

Довольно быстро выяснилась одна занятная особенность. Все разноцветные кристаллы реагировали на меня одинаково, никак. Словно обычные, красивые стекляшки. А ведь я довольно быстро наловчился пропускать через них поток внутренней энергии, отзывающейся на удивление легко. Управляемой на интуитивном уровне. Зато дальше возникли сплошные сложности.

Кристаллы, на мой взгляд, обладали крайне хреновой проводимостью. Мягче не скажешь. Продавить сквозь них жиденький, тонюсенький поток удавалось с большим трудом и затратами энергии. Кроме того, они постепенно нагревались, ещё сильнее увеличивая сопротивление. Насмотревшись на жалкие потуги, хранитель зала с задумчивым видом зачем-то пощупал мой пульс, приложив к запястью два пальца.

— Сомневаюсь, что с такими слабыми природными данными ты одарён стихиями, — усомнился в целесообразности дальнейших проб. — Ужасная совместимость с самыми распространёнными, простенькими слезами. Ни один элементаль так и не явился на твой зов. Печально, — констатировал свершившийся факт. — Однако, вероятность чуда всё же сохраняется, — то ли пошутил, то ли приободрил. — В конце концов, не на место же одарённого метишь, а всего лишь желаешь получить признание духов. Для чего власть над элементалями не важна. Всего лишь, если повезёт, получишь меньше выгоды. Вот и всё. Но для этого, понадобится помощь главы твоего рода. Владельца того самого духа, с которым хочешь заключить договор.

Раз уж выдалась возможность, уточнил, в чём разница. Оказывается, способность к чему-либо, называлась здесь одарённостью. По местным верованиям её получали в дар от Канаан. В качестве благословения. Или за какие-то заслуги. Пусть, даже совершённые в прошлой жизни. О которых уже ничего не помнишь. Кому-то с этим везло, кому-то нет. Мир, в котором живут сплошь гении, так и остался утопической мечтой. И это правильно, иначе жить в нём стало бы слишком скучно.

Все типы одарённости перечислить просто невозможно. Встречались одарённые искусствами, знаниями, талантами, исключительными природными данными. Меня интересовали лишь те, которые касались определённой темы. Заклинателей. Если выстроить их по мере возрастания ценности и редкости, получалась следующая картина. Первое звено, с конца, занимали заклинатели крови. Врачи, животноводы, различные химерологи. У них довольно обширное поле деятельности. Второе, заклинатели стихий, или элементов, как ни сложно догадаться, за умение призывать элементалей. Третье, заклинатели духов. Четвёртое, заклинатели богов. Но это уже скорее жрецы, а не маги. И наконец, заклинатели мира, за возможность менять его границы и законы. С позволения самого Канаан, а то мало ли чего они там удумают. Но это настолько редкие птицы, что их в живую и не видел никто.

При этом следовало учитывать, одно дело, получить дар, а другое, суметь им правильно распорядиться. Ведь не все прирождённые легкоатлеты или непревзойдённые пловцы участвовали в олимпиадах. Кто-то же и в банках работал, уборщиками, точильщицами карандашей, крутильщиками вентиляторов. Поэтому, ещё учитывались этапы мастерства, разделённые на шесть строк. Видящий, постигающий, владеющий, единый, безупречный и непостижимый. В результате, получались своеобразные комбинации из таблиц одарённости и мастерства. Владеющий мечом. Постигающий огонь, или любая другая стихия. Единый с духом. Видящий мир. И тому подобное.

Народ, почесав голову от такого разнообразия, придумал параллельную таблицу рангов, упрощённую. Видящий, — медный ранг. Постигающий, — бронза. Владеющий, — серебро. Единый, — золото. Безупречный, — брильянтовый, либо алмазный ранг. Непостижимый, — обсидиан.

Из важного, обратил внимание на упоминание интересной особенности одарённых духом. Именно одарённых, а не признанных, в чём заключалась существенная разница. Первые, через кровные узы, могли передать родственникам доступ к своему источнику дополнительного могущества. Можно сказать, настраивая их на определённую «радиоволну». Послужив передатчиком сигнала. Правда, для этого также требовалось одобрение самого духа. С каждым желающим заключался отдельный договор на обслуживание, если говорить упрощённым языком.

Однако, нюанс в том, что признанные пользователи, но не одарённые стихиями, ничуть не становились по мановению волшебной палочки сплошь магами. Всего лишь приобретая всевозможные полезные бонусы. Вроде бафов, если говорить игровым языком. Связанными со способностями каждого вида духов, проводниками чьей силы они становились. И кое-какие фокусы, если повезёт. Ведь все мы разные, со своими отличиями. Главную выгоду получали только одарённые духами.

Но и тут имелся нюанс. Куда же без них. Даже два. Первый, чтобы призвать духа стихий, к примеру, желая натравить на своих врагов, его нужно было иметь. С рождения одарённые получали только возможность, без инструмента реализации. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Если у родни нет, либо же, по какой-то причине утерян хранитель, будь добр, довольствуйся только элементалями. Не больше. Выше головы не прыгнешь. Канаан не нужны бездельники, неудачники или глупцы. Естественный отбор и всё такое.

Второй, обратившись к старшему в роду за доступом к общесемейному источнику силы, если уж собственного не смог обрести, то мог столкнуться с неприятной ситуацией. Количество «абонентов», которых можно было посадить на один «сервер», ограниченно. Одеяло не резиновое, на всех не натянешь. Так что, осчастливить толпу родственников, наплодив их бесчисленное множество, было попросту невозможно. Поэтому, даже в пределах одного рода, приобщиться к желанному источнику силы и власти удавалось далеко не всем. То владелец не желал делиться, то дух не признавал, то кандидат не подходил по техническим причинам, а то и банально на всех не хватало «разъёмов». Представляю, как в таких условиях выглядела братская любовь. Когда братьев пятеро, а у отца всего три канала передачи силы. Тут родственнички за кубышку с золотом-то глотки друг другу рвут, а уж за вполне реальную власть и подавно, будут готовы кого угодно живьём сожрать. Не взирая ни на какие узы. Не забываем, социальные лифты в Пекле работают весьма своеобразно и то, в основном, по горизонтали. Упоминание о кастах прочно засело где-то в подкорке, советующей, прежде чем качать права, выяснить, кем был сосуд. А то, как бы конфуз не вышел.

Всплыл и другой любопытный момент. В случае смерти текущего носителя хранителя рода, его вполне можно было передать другому, через своеобразный ритуал наследования. Но опять же, только с согласия самого духа, а тот и взбрыкнуть мог, если, по его мнению, новый владелец не соответствовал неким требованиям или предпочтениям. А ведь мог перехватить и посторонний. Представляю себе последствия такого забавного фокуса. Учитывая, что вся внутрисемейная связь запитана на кровное родство между владельцем духа и пользователями его возможностями. И вообще, на Канаан существовала традиция. Один родовой дух-хранитель, одна семья. Получил доступ к другому, поздравляю, посадил новое фамильное древо. Под которым тебя же могут и закопать. Чтобы не плодить конкурентов, не портя кому-то аппетит.

Словом, здесь сложилась довольно запутанная система взаимоотношений, в которой посторонние так сразу не разберутся. Но весьма бодренькая, остросюжетная. Думаю, семейка Медичи, с их любовью к ядам и интригам, вписалась бы в неё как родная.

Услышав, что заклинателя из меня не получается, расстроился. Называется, размечтался, раскатав губу, как стану архимагом, быстренько качнусь до сотки и пойду всех нагибать. Как в игре. А тут показали кукиш. Если серьёзно, то выбор будущей профессии, от которой много чего зависит в жизни, мягко говоря, не радовал. Какие ещё оставались варианты. Не землекопом же зарабатывать на жизнь. Махать железным дрыном, конечно, полезно для здоровья, но только до тех пор, пока не встретишься с таким же спортсменом, более умелым. Который наглядно покажет, чем романтические бредни о рыцарстве отличаются от суровой действительности. Ни фехтованием, ни историческими реконструкциями никогда не увлекался. Конкурировать с людьми, с пелёнок готовящимися убивать себе подобных, сделавшими это своим ремеслом, откровенно страшновато. За короткое время до такого уровня никак не раскачаться. Это только в кино, дунул-плюнул, монтаж, и через недельку ты уже виртуоз фехтования. Мне же, весомые аргументы нужны, как обычно, здесь и сейчас. Магом быть как-то проще. Да и прибыльнее, согласно практически всем книгам данного жанра. Они, в прямом смысле, зажигают любую вечеринку.

— Других камней нет? — спросил с надеждой, поскольку эти уже все перепробовал.

— Не хочешь сдаваться? — понимающе улыбнулся старик. — Ну что же. Похвально. Это обычный, базовый набор слёз. Если хочешь, попробуем редкие, — без особой веры, что поможет.

Ещё как хочу. Прямо жажду, сгорая от нетерпения. Хранитель сходил и принёс ещё один мешочек, поменьше размером, из более дорогой материи.

— Если хоть какой-нибудь из этих элементалей отзовётся, будет крайне любопытно. Они все наперечёт, словно пальцы, — растопырил свою пятерню. — Можно будет даже не гадать из какой ты семьи. Хотя, не удивлюсь, если всё намного проще. Твоя предрасположенность к собственному аспекту слишком слаба, — кивок на базовый комплект кристаллов, намекая, мы её уже видели. — В этом случае, как бы не было печальным, для тебя, — сразу уточнил, — придётся спасать девочку более доступными методами.

«Ага, звонком в службу спасения маленьких девочек, — начал злиться из-за череды неудач. — Они ещё котят с деревьев снимает и бабушек через дорогу переводят, или наоборот. Я в кино видел.»

— Спасибо за наставления, — не позволил выплеснуться наружу этим мыслям. — Но, если можно, я всё же хотел бы попробовать, — упрямо посмотрел на мешочек.

— Хорошо, — покладисто согласился хранитель зала, которому особо нечем было заняться.

Чего же отказываться от бесплатного развлечения с доставкой до дома.

— Пробуй. Времени у нас предостаточно, — ехидно напомнил старик, сложив руки у груди.

Не понятно, почему сам никуда не торопится. Не уверен, что кому-то там, за дверьми, нужен, или точно знает. Либо же ждёт, когда за ним придут. Зачем суетиться самому, когда за тебя это сделают другие. Любимая присказка нашего прораба. Классным был мужиком. Пока не посадили. Как раз за то, что другие вовремя подсуетились. Накладные они такие, любят порядок и учёт.

Выложенные передо мной кристаллы, по форме и размеру напоминали предыдущие. Но теперь цвета были намного разнообразнее, играя на оттенках. Какие в них заложены стихии так и не понял, поскольку первая пятёрка проскочила без какого-либо отклика. Ничего на свет не явив. Волнуясь, чувствуя нарастающее напряжение, даже пальцем незаметно потёр каждый, как лампу Алладина. Не помогло. Шестой кристалл и вовсе попался бракованным. Взорвался прямо в руках, неглубоко порезав кожу острыми краями осколков.

Встряхнув ладонью, разбрызгивая капельки крови, с трудом сдержал матерное слово, незнакомое этому миру. Только собрался извиняться за случившееся, вещь то ценная, как заметил высоко взлетевшие брови ошеломлённого старика, недоверчиво разглядывающего сверкающее крошево. Опустив руки.

— Надо же, — тихонько подивился, на миг про меня позабыв. — Какая сильная реакция. Любопытно. А? — посмотрел на моё смущённо-вопросительно выражение лица. — Не удивляйся. Слёзы могут как усиливать гармонию звучания эфира, так и сопротивляться ей. В зависимости от природной предрасположенности. Вспомни пример с другими камнями, с которыми пробовал работать.

Снова ему пришлось ненадолго покидать заклинательную площадку. Вернулся с ещё одним камнем наподобие того, что взорвался. Только размером побольше. Не огранённым чёрным кристаллом, похожим на кварц морион.

— Возьми. Крайне повезло, что у меня нашлась запасная слеза этого вида. Очень редкого, замечу. Попробуй с ним. Только осторожно. Если и его взорвёшь, не расплатишься даже своей головой, — пошутил.

Или нет. Больно уж взгляд стал выразительным и серьёзным. Не забываем, в каждой шутке присутствует доля истины, а то и большая её половина. Прикинув, что взрывать в руках осколочную гранату не самая разумная идея, учитывая размеры камня, отнёсся к предостережению со всей ответственностью. Почти сразу почувствовал отличие от предыдущих попыток. Представите моё удивление, когда, пропуская эфирную нитку через кристаллическое игольное ушко, вы видите, как она входит с одной стороны, но не выходит с другой. Чудеса.

Прислушавшись к своим ощущениям, неожиданно обнаружил появление в слезе аномалии. В виде некой точки инородности. Причём, подвижной и бездонной. Мысленно вытолкнув её наружу, с помощью потока эфира, чтобы не мешала, добился интересного результата. Над кристаллом, в воздухе материализовался крохотный сгусток призрачной, живой энергии, или материи, или пространства, не понять, что за неведома зверушка, излучающая слабенький чёрный свет, как бы странно это не звучало.

Несколько секунд зачарованно её разглядывал, не веря своим глазам. Решая, глюк или нет.

— Это что-то значит? — волнуясь ещё сильнее, насел с расспросами на задумчивого хранителя зала, с интересом разглядывающего это чудо.

Раз тоже видит загадочный чёрный шарик, значит, он существует.

— Да. Поздравляю, с первым вопросом разобрались. У тебя аспект пространства. Беру свои слова обратно. Ты как минимум одарён тьмой, что и есть одна из форм такого первоэлемента, как пространство. Перед тобой её низший элементаль.

— И долго он так будет висеть? — настолько увлёкся разглядыванием малыша, что забылся, невежливо перебив старика.

Понимая моё состояние, обижаться не стал. Будучи тоже взволнованным.

— Нет. Он как поплавок, погружённый под воду. В чужую среду обитания. Его неумолимо выдавливает обратно, на родной план. Чтобы находиться здесь, он должен сопротивляться давлению нашего царства, тратя энергию, которую нужно восполнять. Сейчас, этот элемент заряжается от слезы, в которой образовался крошечный разрыв ткани мира. Она ключ ко всему, связав вас одной нитью, через которую можешь с ним общаться. Не словами. Поэтому, вопрос длительности его пребывания здесь, как и глубины погружения, — привёл аналогию, — зависит от тебя. Вместе с тем, мы оказались в тупике со вторым вопросом, — вернулся к главной теме. — В Шаль-Аллмара нет ни одной семьи с данным аспектом. Соответственно, совершить ритуал признания родового духа через кровное родство не получится. Как и любого другого, из имеющихся в наличии. Из-за несовместимости, — расстроил, но сразу же и утешил. — Однако, есть и хорошие новости. Можешь свободно пользоваться слезами Канаан этого типа, что для многих имеет довольно большое значение. Пространство, крайне загадочная, капризная стихия. И редкая. С голоду точно не помрёшь, как и не будешь просыпаться в одиночестве, в холодной постели. Если, конечно, сможешь добыть такую слезинку в собственное пользование, что весьма непросто, — напомнил, что во всём есть как свои плюсы, так и минусы.

— Можно, всё же попытаюсь подыскать подходящего мне духа? Пока и я, и этот камень, по воле судьбы, оказались в одном месте, в одно время, — попросил с надеждой и мольбой во взгляде.

Закосил под наивного простачка с хорошо подвешенным языком.

— Попытаться можешь, рассчитывать, нет. Говорю же, в этом городе нет, — повторил для дураков, — духов пространства, — недовольно напомнил, осуждая мою невнимательность. — Не к кому протягивать связь. Подобные есть в Шаль-Сихья, но сильно сомневаюсь, что тот, — чуть понизив голос, сделал страшные глаза, — род захочет им с тобой поделиться. Даже если когда-нибудь туда попадёшь. Более того, абсолютно уверен, точно не захочет. Одну только просьбу уже воспримет как оскорбление. Со всеми вытекающими для тебя последствиями. Или из тебя, — намекнул более прозрачно.

— А найти свободного духа где-нибудь в другом месте, поближе, нельзя? Сомневаюсь, что он такой единственный в мире. Неповторимый, — ненароком съязвил. — Где-то же тот род своего нашёл.

Чуть не добавил, не на базаре же. Язык мой, враг мой. Нужно будет следить за ним повнимательнее. Тут вам, не там. Могут и укоротить, по самые колокольчики.

— Нет, конечно, — согласился старик. — Но, чтобы найти, — насмешливо хмыкнул, — как ты выразился, свободного духа, нужно иметь соответствующую одарённость. Совершить открытый, случайный призыв, рискнув душой и разумом, привлекая к себе, в первую очередь, внимание демонов и злых духов, что любят подобных, самонадеянных глупцов. Либо встретить подходящего лично, где-нибудь здесь, в этом мире, обойдясь без призыва, что маловероятно, либо отправиться к ним в гости, что ещё сомнительнее и опаснее. В надежде найти благожелательно настроенного, который, к тому же, согласится на ритуал единения. Своего рода частично объединив ваши души, породнившись, что совсем другое, нежели провести простой, безопасный ритуал признания. Выдержать его, не сойдя с ума, не сгореть от перегрузок, не мутировать непонятно в какую тварь бездны. Было бы чуть проще, заранее зная его имя, место обитания, слабости или стремления, повысив шансы на успех, но вот так, наобум, их нет. Слишком много если, не находишь?

Он ещё не знает, что такое на самом деле, — Шансов почти нет! Пусть попробует в Lineage 2 выбить с моба легендарный сэт с шансом выпадения в две тысячные процента. А то и меньше. Вот где боль и страдания. Ничего, толпы народа бегали в нём, сияя как новогодние ёлки. Всё дело в желании и упорстве. Или в количестве богатеньких идиотов.

На оптимизм меня настраивали последние слова загробного работодателя. Он ведь, если припомнить дословно, говорил совсем не о признании родовым духом, а именно о призыве и единении. Это я после встречи со служанкой сбился, подумав, что неправильно его понял.

Пять минут перепирался с упрямым стариком, настаивая на попытке. Пока нас не прервали. Со стороны улицы внутрь заклинательного зала зашёл бесцеремонный тип в просторных одеждах и накидке, с головой замотанной тюрбаном. На поясе красовался здоровенный кинжал, рядом с которым нашлось место и под кривую саблю. Снабжённую вставкой с небольшим кристалликом красной слезы Канаан. Подозреваю, далеко не простая ковырялка. Артефактная, с заточкой. Иначе нет смысла в этом украшении. Не удивился бы светящейся ауре, для подтверждения моей теории.

— Мастер Закир, — почтительно поклонился старику, игнорируя меня. — Нам пора. Вы уже закончили собираться?

В его голосе проскользнул укор и нетерпение.

— Жди, — коротко бросил ему старик, едва взглянув.

— Но…, — попытался возразить.

— Я, сказал, ждать! — в голосе хранителя зала лязгнула сталь.

Мужчина недовольно нахмурился, но послушно отошёл обратно к двери, где неприметно притаился в уголке, прислонившись к стене. Выходить и не подумал, терпеливо дожидаясь, пока старик закончит свои дела.

— Песчаные ведьмы с тобой, упрямый мальчишка, — уже мне. — Пробуй. Только не затягивай. Мне ещё заново паковать слёзы в дорожную сумку.

Понятно. Значит, этот красивый камушек мне не подарят. Жаль, но вполне ожидаемо. Я же не любимый внук. Старик вышел за пределы круга, где и остановился, совершенно не собираясь никуда уходить. Решив лично узнать, чем у меня всё закончиться. Любопытство никуда не делось.

— Технику призыва духа хоть помнишь? — скептически поинтересовался.

Утвердительно кивнул, не тратя лишних слов. Так как прямо сейчас вспомнил, как это делается. Совершенно случайно, конечно же. Повторяя про себя инструкцию, чтобы ничего не пропустить принялся проводить ритуал призыва. Кинжал не понадобился. В чашу кровь нацедил из порезанной руки, после чего пришлось оторвать часть рукава, чтобы её кое-как перебинтовать. Вот где пригодился кинжал. Положив кристалл в чашу, макнув в кровь, принялся медитировать, настраиваясь на нужный лад.

В качестве наживки пришлось пожертвовать бедным элементалем. Первого трогать не стал. Рука не поднялась. Мысленно велел возвращаться домой. Крохотный шарик чёрного цвета бесследно растаял в воздухе. Одарив на прощание волной грусти и сожаления. Пришлось призвать ещё нескольких, на замену, не выпуская из кристалла. Затратив на это немного времени и сил. Дело в том, что духам требовалась плата, она же пища. Элементали поглощали окрашенный в свою стихий эфир, через слезу, духи питались элементалями, демоны, духами и так далее, по пищевой цепочке. Закон жизни, хочешь что-то получить, чем-то пожертвуй. Дальше пошла работа с сознанием и энергетикой. Сосредоточившись на кристалле, начал осторожно пропускать через него не только нить эфира, но и собственного сознания, загоняя себя в транс.

Некоторое время ничего не происходило. Усердно пытался приобщиться к космосу, по заветам экстрасенсов шарлатанов, пока меня не накрыло. Да ещё как. Разум словно рухнул в бездонный колодец, о бортик которого неожиданно споткнулся в темноте, по которой блуждал, вытянув перед собой руки, на ощупь. Пытаясь разглядеть сердцевину чёрного кристалла. Понятия не имею, откуда он там взялся. Возникло чётко ощутимое чувство свободного падения в непроглядную бездну. Долгое, казавшееся бесконечным, а потом, резко сменившееся чередой быстрых, ярких картинок, калейдоскопом промелькнувших перед глазами, как при ускоренной перемотке. Такое ощущение, будто пролистал собственный фотоальбом о путешествии в далёкую, загадочную страну, о которой совершенно ничего не помнил.

Очнулся в том же самом заклинательном круге, как по щелчку пальцев. Раз, и готово. Вместе с полыхнувшим во все стороны чудовищным выбросом сырого эфира, окрашенного в чёрные цвета, настолько плотного и заряженного, что смог самостоятельно сконденсироваться в подобие туманной дымки. Выгнувшиеся натянутым парусом энергетические щиты, на миг став видимыми, с трудом справились с его бешеным напором. Не пойму, как сам устоял на ногах. Или, меня, как эпицентр бури, и не должно было затронуть.

Озадачиться происходящим не дали. Поскольку в этот момент, не подберу другого слова, с внутренней стороны черепа будто воткнули одновременно высоковольтный и оптоволоконный кабель по которому моментально пошла загрузка огромных объёмов информации. Это меня догнала моя же цифровая тень, чуть задержавшаяся на границе измерений. Резко стало не до посторонних размышлений. Кажется, я кричал и катался по полу от боли. Не слышал. Органы чувств на время отключились, как, чуть позже, и сознание.

Очередное, ещё более хреновое пробуждение воспринял уже как традицию. Первым делом коснулся ушей, искренне недоумевая, разглядывая чистые пальцы. Не понял, а где вытекшие мозги. Под черепушкой словно блендер поработал. Или они начисто выгорели.

— Чтобы я, да ещё раз, да зае…, — хотел сказать многое, да не смог.

Язык крайне плохо слушался. Раздалось лишь невнятное мычание. Пытаться плеваться от досады не стал. Захлебнусь ещё. Будет совсем не смешно. По крайней мере, мне. За других не поручусь.

По внутренней связи пришли не слова, а скорее образы и эмоции моей персональной «шизы», которую можно поздравить с новосельем. Выражая интерес, небольшую толику настороженности и, такое впечатление, недоумения. Просто ради того, чтобы показать своё присутствие. Вроде как, всё закончилось успешно, можно расслабиться. Нам обоим. С удовольствием бы к ней прислушался, проигнорировав заветы психиатров, если бы мог. Хотелось узнать о неё больше подробностей, адреналин не давал успокоиться, но более плотно общаться со мной пока отказалась, затаившись в тени. Виртуальной, видимой лишь мне, подозрительно крупной, тёмной и, такое ощущение, будто живой. Ставшей через чур самостоятельной.

Вдруг контроль над органами чувств и телом засбоил из-за наложившихся друг на друга параллельных сигналов, в которых тут же запутался. Мозг стал обрабатывать сразу два потока информации. На миг почувствовал себя в шкуре змеи. Буквально. Без рук, ног и прочего, жизненно важного любому мужчине. Те ещё волнительные ощущения, без которых лучше обойтись. Но почти сразу же второй поток был, не то что отделён, а скорее скрыт. Не мной. Видимо, дух пытался освоиться на новом месте. Фактически, он по-прежнему оставался в своём измерении, получив через меня своеобразное окно в наш мир, в которое его любопытная мордочка только что ненадолго заглянула. Присмотреться, что ли.

Данная возможность вызывала лёгкое опасение, связанное с незнанием его целей и возможностей. У нас один деятель тоже окно в Европу в своё время прорубил. Надеясь на лучшее. А что в итоге. Далёкие потомки не знают как его плотнее прикрыть, чтобы разные проходимцы не совали свои грязные радужные ручонки куда не следует. Шаря по чужому дому в поисках ценностей.

Помимо ушей, нестерпимо захотелось потрогать ещё кончик языка. Не раздвоился ли. Поняв, что только что произошло, испытал непередаваемое облегчение и радость. Наверное, у меня не всё в порядке с головой, радоваться тому, что теперь нас в этом теле двое. Я и моя вторая половинка. Надеюсь, женского пола.

Первая часть плана успешно завершена. Но не забыта. Это растворение в астрале, или как там это измерение называется, мне теперь в кошмарах будет сниться. В следующий раз потребую прописать в трудовом договоре возможность приобщения к высокому искусству чародейства, через книгу и волшебную палочку, а не через посадку голой ж… на электрический стул. В неё же, такой экстрим. И так по самому краюшку прошёлся, с трудом сохранив ядро своей личности.