Ветер Стихий

Глава 4

Отпив прохладной воды, показавшиеся в тот момент куда вкуснее, чем любые другие напитки, испробованные в прошлой жизни, прислушался. Вокруг воцарилась неестественная тишина. Никто не стрелял, не орал, не звенел железом. Красота. Так и хотелось ещё полежать, поразмышлять, как докатился до жизни такой. Помечтать о том, что все плохое уже позади. Но, кто-ж мне даст.

— Оставшиеся зараджи разбегаются, — привстав, выглянув из-за укрытия, Валид подтвердил мои предположения. — План мастера Закира сработал. Быстрее приходи в себя. Некогда отлёживаться.

Через, не хочу, проклиная всё на свете, поднялся на ноги. Отряхнувшись, немного восстановив дыхание, приняв как можно более гордый, уверенный вид победителя, пошёл знакомиться с солдатами. Чтобы потом случайно не приняли за мародёра и не пристрелили. И вообще, знали кому будут должны. "Много и разного" — сварливо ворчал про себя.

Туда же, открыто, не спеша, с опущенными руками, чтобы ненароком не приняли за врага, с другой стороны подходил мастер Закир. Офицер, командующий отрядом солдат, дураком не был. Быстро разобравшись в ситуации, приказал подчинённым не стрелять. К тому же, он совершенно не горел желанием последовать за зараджи к праотцам, ненароком атаковав заклинателей духов.

— Спасибо за помощь, — первым делом поблагодарил хранителя заклинательного зала, приняв за главного. — Лейтенант Дарил сын Ахмада из рода воинов Амун, — представился, приложив кулак к сердцу. — Пятая рота Бронзовых Мушкетов Аллмара. Рога солнца.

Это подтверждала эмблема в виде изображения солнышка, над которым красовались развесистые оленьи рога отлитая из бронзы. Каждый солдат имел похожую бляху, отполированную до блеска.

— Закир сын Мушрафа из рода воинов Фальсин клана Аллмара, — столь же официально представился мастер Закир, вроде как случайно коснувшись подвешенного к поясу гравированного серебряного жетона в виде пластинки, дающего, как я понял, определённые полномочия.

С некоторым высокомерием и надменностью, выражаемыми как взглядом, так и поведением. Блин, эти их длиннющие имена реально напрягали. Тот случай, когда ошибка в произношении, порядке слов, наличии, может послужить не просто причиной недоразумения, а настоящей обиды. Вековой. Нет, чтобы как у нас, Петя, Федя, Ваня, всё, больше о человеке и знать-то ничего не нужно. Ну, может ещё прозвище. Криворукий, Косой, Хромой, Жирный и… Жлоб! Вся биография, одним словом. Не понимаю, зачем так усложнять. Однако, не стоит путать родной двор с чужой страной. Надо будет, и шотландский килт одену, и баварские шортики, и турецкую феску.

— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил мастер Закир, будто имел на это полное право.

К удивлению, военный перед ним начал уважительно отчитываться. И совсем не потому, что был с ним знаком, или в благодарность за спасение. Жетон, плюс упоминание родового имени хозяев этого города, был способен и не на такое.

— Были направлены сменить четвёртую роту на западном участке стены. По пути наткнулись на разбегающихся местных жителей, которые успели предупредить о появлении в этом районе зараджи. До выяснения обстановки и получения новых приказов, принял решение закрепиться на этом перекрёстке. Чтобы контролировать основные дороги. Сообщение в штаб уже отправил. Жду ответа. Если проклятые гиены так свободно действуют в тылах четвёртой роты, от которых до сих пор ни слуху, ни духу, значит спешить на стену уже незачем, — обосновал своё решение.

— Понятно. Спасибо за разъяснение, — невозмутимо поблагодарил Закир.

Любопытные солдаты, обступив нас, но не приближаясь, с лёгкой опаской и уважением разглядывали пришедших на выручку заклинателей. Не забывая следить за округой, оказывать помощь раненным, проверять, все ли зараджи добиты.

— Мы направляемся в дом хайдар Дархан, — указал в нужном направлении, — Некоторое время пробудем там, а потом уйдём. Этим же путём.

Довёл до лейтенанта наши намеренья.

— Если понадобится помощь, дайте знать. В свою очередь, надеемся, предупредите, когда появятся новые враги или начнёте отходить.

— Хорошо, — офицера полностью устраивало данное соглашение.

Наличие поблизости двух неслабых одарённых духом, ещё как вселяло в него уверенность в завтрашнем дне. Если бы не наша помощь, проклятые гиены, в конце концов, дожали и перерезали их как ягнят. Для надёжности, подозреваю, чтобы не терять нас из виду, выделил трёх солдат в сопровождение, мотивируя заботой об охране благородных господ. Предупредив, что город перестал быть безопасным местом. Имея в виду, и для них самих. Оставшись руководить восстановлением баррикады. Начав совсем другим тоном орать и ругаться на недостаточно расторопных солдат.

Добраться до главных ворот поместья Дархан, удалось быстро и без проблем. Все оставшиеся в живых зараджи разбежались, больше не высовывая на эту улицу своих носов. Третий, предполагаемый одарённый гиен, так и не объявился.

Остановившись перед массивной, окованной металлом створкой ворот со встроенной в неё дверцей и смотровым окошком, подручные Валида принялись бесцеремонно в неё колотить, поднимая сильный грохот. Несколько минут пришлось ломиться, обсуждая, не проще ли её вынести, не стесняясь солдат, прежде чем открылось маленькое окошко, защищённое небольшой решёткой, откуда выглянул встревоженный привратник.

— Кто такие? Чего надо? — грубо потребовал ответа, пытаясь скрыть обеспокоенность.

Внимательно оглядел нашу пёструю компанию. Интересный вопрос, учитывая, что у них тут поблизости грохотали выстрелы, бегали зараджи, жгли соседей. Дымы от пожаров, не увидел бы только слепой. Благо, вокруг было достаточно просторно, безветренно и сплошь камень да глина, так что пожар, если и начнёт распространяться, то далеко не сразу и не повсюду.

— Род Фальсин из дашун, — пару секунд пришлось соображать, что так называлась каста воинов, а не аристократов, больно уж уверенно держался, — требует немедленно выдать нам девочку кунан по имени Сами, дочь Джалии из рода Роухан. Сейчас же! Мы знаем, что она находится в поместье, — соврал, да так убедительно, что даже я поверил.

Причём, выставил требование от имени всего рода, а не от себя лично, придав ему дополнительный вес.

— Если через двадцать минут её не увидим, то не вините за грубость. Имя рода Дархан нас не остановит, — грозно предъявил, по сути, ультиматум.

Неожиданно. Думал, всё пройдёт более дипломатично. Придём как гости, чайку попьём, поговорим за столом. За которым придётся много врать, упрашивать, юлить среди местных заморочек, в рамках этикета, чтобы позволили её забрать, а тут вон как. Напрямик. С минимумом слов.

— Чего? — опешил привратник, поражённый не меньше меня.

Мастер Закир поднял руку, развернув раскрытой ладонью кверху. Через секунду над ней появился огненный воробей, размером чуть меньше кулака. Внешне неотличимый от настоящего. Так понимаю, для демонстрации серьёзности намерений, силы и собственного статуса. Действительно, что там бумаги с печатями, подписями, словами я от Иван Ивановича, если можно встать под окном с взведённым гранатомётом. Уровень готовности идти на встречу стремительно взлетает до небес. При условии наступления локального конца света. Когда закон суров, но он ушёл в закат. Совсем как здесь.

Чтобы подкрепить просьбу коллеги, которую всецело одобрял, так же над раскрытой ладонью сформировал маленького чёрного головастика. О том, что на большее пока не способен, сторож вряд ли догадается. Силы пусть и восстанавливались, но медленно.

— Сейчас управляющего кликну, — сразу подобрел тон привратника, скинув с себя всю ответственность.

— А они на нас не сильно обидятся? — тихонько уточнил у мастера Закира после того, как окошко захлопнулось.

Надеюсь, он знает, что делает. Потому что, этого не знаю я.

— Да и пыль с ними, — презрительно хмыкнул мастер. — Какие-то хайдар ещё будут нам угрожать. Да, богатый, да влиятельный род, но только здесь, в Шаль-Аллмара. В столице они никто и звать никак. Если бы не пришлось спешно покидать город, отдавая его пустыни, — скривился от недовольства и разочарования этим печальным фактом, — то другое дело, пришлось бы договариваться. Считаясь с их статусом Достойных. Не важно, купленного ли за золото, или заслуженного делом. Владыка бы не позволил своевольничать.

Вариант, что останусь здесь вместе с девочкой, договорившись с Дархан, он даже не рассматривал.

— У нас нет ни времени, ни желания, ни удобного объяснения, ни законного права. Даже не знаем, ради чего пришли. Ты же о ней ничего не помнишь, — в его взгляде на миг промелькнуло подозрение. — Возможно, ваши отношения совсем далеки от дружеских. В любом случае, если начнём действовать по правилам, Дархан вцепятся как клещи и будут пить кровь, торгуясь за каждую уступку. Стараясь получить побольше выгоды. Если, вообще, захотят с нами разговаривать. По-другому они просто не могут. Свои же не поймут.

Оказывается, он не настолько уж высокомерен и нагл, сколько расчётлив.

— К тому же, — усмехнулся, — сомневаюсь, что руководство дома будет вникать в этот мелкий инцидент. Ради какой-то служанки с дочерью. Из кунан. Которую зачем-то ищут злые дашун. Им сейчас совсем не до этого. Как и остальным. Полагаю, основные силы Дархан, как и лидеры, давно уже на площади, покупают места в караване владыки Аллмара. За золото, а не за заслуги, — с оттенком презрения, вновь вернувшись к этой теме.

Какая-то их заморочка что ли. Классовая неприязнь между воинами и торговцами. Не хочу сейчас в это вникать.

— Перед нами пустая ореховая скорлупа, — Закир костяшками пальцев постучал по воротам. — С никчёмными дари, кем можно пожертвовать. Вот им-то я вполне могу показать кулак. Чтобы помалкивали, зная своё место.

— Тогда почему бы сразу не войти и не забрать девочку силой? — уточнил, так, на всякий случай.

— Чтобы нас приняли за похитителей? — удивился Закир. — Мешаясь под ногами и разбегаясь в разные стороны? Искать её ещё по всему дому, объяснять, успокаивать, выводить, разбираясь с ловушками, родителями, оставшейся стражей, охранными чарами, — перечислил длинный список возможных проблем. — Лишь дадим Дархан повод предъявить претензии Фальсин, если оба рода удачно выберутся из этого города. Потом. Когда законы вновь приобретут прежний вес. Зачем? Лучше уж пусть охрана поместья перепугается, и сама притащит сюда девочку. Откупаться от неприятностей. Ещё и подарочной лентой обернут, если нужно. Там уже посмотрим, как всё сложится. Может, вы просто поговорите и разойдётесь. Может, сама с нами пойдёт. Или напротив, категорически откажется. Но помни, никто из оставшихся на месте маленьких начальников, которые ещё не разбежались и не упились до смерти, понимая, к чему всё идёт, не будет затевать серьёзный конфликт с родом воинов и двумя одарёнными духом на пороге собственного дома. В момент вторжения армии Яхши, ради никому не нужного ребёнка из прислуги. Она ведь не дочка какого-нибудь важного господина или редкий талант, рождающийся раз в столетие? — испытывающее на меня посмотрел.

— Нет. Обычная мелкая девчонка, — заверил как можно убедительнее. — Из кунан, — привёл железобетонный довод, по местным меркам.

Сильно надеюсь, что прав. Будет совсем не весело, если окажется иначе. В том смысле, что она именно незаконнорождённая дочка какой-нибудь важной шишки. Под прикрытием.

— Ну тогда не о чем волноваться. В крайнем случае, если придётся забирать силой, или прикончить, — равнодушно допустил и такой исход, — уплатим долг жизни, да и закроем все обиды.

Однако, как легко рассуждает о покупке чьей-то жизни. Словно о мороженной куриной ножке в магазине.

Ждать пришлось долго. Учитывая размеры поместья и царившую повсюду неразбериху, неудивительно. То ли начальника быстро не смогли найти, то ли низшее управленческое звено решило поиграть в демократию, устроив совещание. По опыту знаю, чем больше приглашаешь на него народу, тем дольше оно длится. Но тут со стороны дома Дархан, донеслись знакомые звуки стрельбы, заставившие разом насторожиться.

— Чувствую возмущение эфира, — нахмурившись, сообщил мастер Закир. — Кажется, не одни мы решили зайти к ним в гости. Если не ошибаюсь, судя по характеру плетений, это зараджи.

— Что делаем дальше? — забеспокоился о судьбе Сами.

— Немного подождём, — хладнокровно посоветовал мастер. — Как удачно всё складывается. Сейчас нас либо попросят о помощи, за которую придётся оказать ответную любезность, либо окажем её в принудительном порядке, с той же целью. Если зараджи слишком много, то совсем хорошо, можем делать всё, что захотим. Заходим, ищем, спасаем, сматываемся. Когда в будущем спросят, где были, что делали, скажем пришли на помощь Дархан, по-соседски. Но ты будешь нам должен, — совершенно серьёзно предупредил заклинатель духа Фальсин.

Ну да, они не рыцари ордена спасения маленьких девочек и не благотворительный фонд, чтобы работать забесплатно. По идее, я сейчас должен согласиться, приняв на себя определённые обязательства, хотя бы из чувства благодарности, но что-то не захотелось. Знаем мы эти микро кредитные организации, возьми сто рублей сегодня, отдай тысячу завтра, а нет, так придут добрые коллекторы и вежливо попросят поделиться почкой. Фиг с ним, долгом. Но не помешает ли он выполнению задания загробного работодателя. Вот в чём загвоздка. Нельзя забывать про вероятность, что Фальсин в последний момент передумают, подавшись за лучшей долей совсем в другую сторону, не в столицу, и меня к себе подвяжут.

Полагаю, пока я им нужен гораздо больше, чем они мне. Причём, лояльно настроенным. Больно уж Закир старается наладить хорошие отношения.

— Спасибо за добрые намеренья, мастер Закир сын Мушрафа из рода воинов Фальсин, клана Аллмара, — припомнил полное родовое имя, а также прежние косые взгляды за его сокращение. — Думаю, я не вправе рисковать вашими ценными жизнями ради своего эгоистичного желания, — извинился, с показным беспокойством об их судьбе. — К сожалению, у меня нет ничего, чем смог бы отплатить, но безусловно, я запомню вашу доброту. При случае непременно окажу ответную любезность, — не стал употреблять слово помощь, которое можно трактовать по-разному. — Простите, что задержал вас. Вот, возвращаю собственность рода Фальсин, — протянул ему неудобный булыжник, который уже устал на себе таскать.

Прищурившись, мастер Закир с интересом взглянул на строптивого, либо же слишком ушлого юнца. Не захотевшего воспользоваться лёгким путём.

— И что планируешь делать дальше? — потянул время на раздумья, не ожидав такой выходки.

— Дождаться, пока из поместья не начнут разбегаться слуги, либо им не понадобится вся возможная помощь. Извне. Либо, — чуть подумав, внимательно посмотрел на сопровождавших нас солдат, старательно делающих вид, что их тут нет, но чутко прислушивающихся к каждому слову, — пока доблестные солдаты владыки Аллмара не отправятся на помощь хайдар Дархан убивать заражди, вторгшихся в их, замечу, очень богатый дом, — особо подчеркнул, — который наверняка эти пустынные дикари разграбят и сожгут. И который уже брошен прежними хозяевами. За что, потом, владыка обязательно поблагодарит храбрых воинов, до конца выполнивших свой долг. До них ведь не доводился приказ спасаться бегством, не обращая внимание на нужды попавших в беду уважаемых горожан. Они ведь не знают, остался в доме кто-то, или нет.

Закир усмехнулся краем губ, прекрасно поняв, на что я намекаю. Что спины Фальсин, что спины солдат, издали все выглядят одинаково. Показалось, с одобрением оценив задумку. Ведь я одновременно польстил, пообещал свою помощь, трофеи, как законные, так и не очень, вместе с тем пригрозив, что в случае отказа вполне могу донести властям на их бездействие. И не он один уловил эти нюансы. Лейтенант, привлечённый стрельбой на подконтрольной территории, уже подходил со своими бойцами. Узнать, что происходит. У него не заняло много времени оценить ситуацию. Как и понять, чего я на самом деле хочу. Решение было принято почти мгновенно. В дверь вновь требовательно заколотили, только в этот раз прикладами.

Привратник открывать окошко не стал, настежь распахнув створки ворот. Учитывая поднявшийся шум, изнутри, не удивлён.

— Быстрее. Они уже внутри, — призывно замахал рукой, поторапливая входить.

За его спиной маячил напарник в такой же жёлто-белой, в вертикальную полоску, длиннополой рубахе, кожаной жилетке, кирасе, шлеме с полями и наушниками, на манер испанского образца, искусно отделанными серебряной окантовкой, и здоровенной аркебузой, приличного калибра. Учитывая явно магическую составляющую данного оружия, то выглядело оно совсем не смешным и нелепым. Подозреваю, таким не то, что лошадь, слона на скаку остановишь.

Пока солдаты пробегали мимо в сторону врага, чуть задержался возле первого сторожа, вооружённого восточной алебардой. Тоже в кирасе и шлеме. Но точно не средневековыми. Каким-то более сложными, даже красивыми, позднего периода истории.

— Где обитают слуги? Кто у них главный? — потребовал ответа.

— В восточном крыле, уважаемый кундари. За них отвечает новый мастер слуг, кунан Дехи дочь Алии из рода Нурадин дома Дархан, — выпалил скороговоркой.

Поблагодарив, побежал в указанную сторону. Причём, за мной тут же последовали Фальсин, на что рассчитывал с самого начала. Не уйдут же просто так после стольких трудов, приложенных непонятно ради чего.

— Не против, если мы побудем рядом? Так, на всякий случай, — не столько спросил, сколько предупредил мастер Закир. — Не хочу смотреть, как погибает такой славный юноша, желающий рискнуть жизнью ради смутно знакомой девочки.

Кажется, несмотря на недовольство таким решением, мой поступок пришёлся ему весьма по душе. Из каких-то корыстных соображений. К тому же, даже непрошеная помощь, всё равно остаётся помощью. Пусть процентные ставки по ней меньше, но они есть. На добро принято отвечать добром. Не захочешь, получишь такую репутацию в обществе, что тебе не то, что руки не подадут, но даже на порог дома не пустят. Подозреваю, в ранние эпохи возможность сохранить лицо и честь, стоила куда больше, нежели жизнь или кошелёк. В отличие от моего, сугубо меркантильного, упс, теперь уже прошлого мира. Где ради возможности быстро разбогатеть, народ не гнушался ничем.

По пути нам попалось несколько спешащих куда-то встревоженных дари, как вооружённых, так и нет, а также парочка неожиданно выскочивших из-за угла зараджи с топорами и круглыми щитами. Гиена и шакал.

Вырвавшись вперёд, Валид со своим приятелем быстро прирезали торопыг, один саблей, другой кинжалом. Нам даже не пришлось останавливаться. Вот чуть дальше, возле кухни, состоящей из нескольких совмещённых между собой просторных помещений, заставленных всевозможными печами, столами, огромными чугунными чанами, шкафами, нарвались на целый отряд зараджи, с которым пришлось разбираться уже мастеру Закиру. Я свои силы всё ещё берёг на экстренный случай.

Что могу сказать, управляемый зажигательный фугас, выглядящий как воробей, толстый до безобразия, с маленькими крылышками, оказался намного эффективнее нескольких вражеских мушкетов и пистолей. От него не спрячешься, не убежишь. Везде достанет. Правда, у одного из зараджи при себе имелся амулет щита, но его сразу снял Валид, метнув подобранный у одного из убитых топорик. Попав прямо в голову. Вовремя обойдя сбоку, подловив в нужный момент. Вновь доказав свою полезность.

Закончив в закопчённой, разгромленной кухне, благо Закир мог как поджигать, так и тушить огонь, отправились дальше. Но, ушли недалеко. Возле скопления однотипных маленьких домиков, окружённых мощёной дорожкой, беседками и небольшими декоративными деревцами, буйствовал персонаж из совсем другой весовой категории. Увидев его, мастер Закир злобно выругался, тут же утянув меня за укрытие. Выглядев серьёзно обеспокоенным.

— Задница дерра! Эти ублюдки притащили за собой ифрита.

Среди разрушенных домиков, сломанных деревьев и перепаханной земли с камнями, находился самый натуральный голем. Здоровенная античная статуя мускулистого орка из грубо обработанного куска жёлто-коричневой скалы.

Как будто его одного было мало, рядом присутствовала свита. Несколько зараджи охотников, вооружённых метательным и огнестрельным оружием, натурально стреляющим огненными пулями. Их прикрывали воины в кожаной броне, с небольшими щитами и кривыми тесаками, командовал которыми трёхметровый, раздувшийся от мышц, мутант переросток в стальной кирасе, ушастом шлеме и львиной накидке. Сразу видно, альфа-самец, мать его. Вооружённый здоровенной, двуручной булавой, которой не то что черепа, стены крушить сподручно. Защиту от стрелкового оружия и магии ему обеспечивал висящий на груди костяной медальон, в окружении перьев и бусинок, прямо как индейская сувенирная поделка. Плюс, за спиной присутствовала поддержка в виде шамана с посохом. Типичного такого представителя своего класса. Не ошибиться. Прямо как с картинки.

На ликвидацию столь серьёзной угрозы сюда стянулась большая часть оставшейся в поместье охраны и заклинателей дари. Второй отряд, гораздо меньший по численности, отправился на устранение другого прорыва. Ближайшего к главным воротам, куда всей толпой побежали мушкетёры владыки.

Против ифрита с вождём зараджи воевали три заклинателя, четвёртый к нашему приходу уже отправился к праотцам, чуть больше двух десятков стражников в жёлтых кафтанах и кирасах, с саблями и ружьями. Их прикрывало со спины столько же слуг, вооружённых намного хуже, чем попало. Зато, большая часть имела при себе разнообразные бытовые артефакты, снабжённые слезами Канаан, которыми пользовались весьма искусно. Даже такие, безобидные с виду вещи, выплёвывая струи огня, воды, пара или песка, были способны причинить достаточно проблем кому угодно. Не у всех же зараджи при себе имелись амулеты даже слабенькой защиты. Например, один из слуг, с помощью своего артефакта поднимал в воздух разбросанные повсюду камни, швыряя их в противников. От попадания такого снаряда никакой щит или шлем не спасал.

Несмотря на большое численное преимущество, отличное знание местности, хорошее вооружение и обилие артефактов, проигрывали именно дари. Причём разгромно. Потому что ифрит начисто ломал весь баланс. Эта сволочь выполняла роль полноценного танка. Что сплошной скале могло сделать какое-то холодное или огнестрельное оружие. Кроме крупнокалиберных пушек. Да его даже стихии практически не брали. Всего лишь местами выкрашивая каменную поверхность, оставляя глубокие выбоины или откалывая небольшие куски.

При этом, он ведь не бездельничал. То и дело по округе разносился глубокий, доносящийся как из бочки, демонический, самодовольный хохот, деморализующий дари. Ифрит, словно насмехаясь над жалкими потугами смертных, призывал низшие элементы земли, выглядевшие светящимися сферами желтого цвета, которые своей волей превращал в крупные куски парящих в воздухе камей, которыми швырялся с эффективностью катапульты. Пробивая навылет стены, разрывая защитников, вспахивая землю. Уже разрушив часть окружающих построек и домов. Лишая дари дополнительных укрытий.

— Ифрит, это очень серьёзная проблема, — озвучил Закир наши общие, мрачные мысли. — Лучше отступить.

— Вы сможете с ним справиться? — спросил у него напрямую, надеясь на положительный ответ.

— Не уверен, — честно признал мастер. — Ифриты, разновидность могущественных стихийных духов. Перед нами всего лишь внешняя оболочка. Каменная броня, по типу полного закрытого доспеха. Даже если её разрушить, эта сволочь сбежит и тут же даст знать собратьям и прислужникам, если те поблизости. Решив, что своими силами не справится. Они достаточно мстительные, злопамятные существа. Если последует за нами в духовной форме, выгадывая шанс отомстить, замучаемся избавляться. Обычным оружием их не убить. Тут нужны заклинатели золотого ранга, единые со стихиями. Чтобы уж наверняка. Я пока всё ещё владеющий, — оттянув рукав, показал браслеты, аж в количестве трёх штук.

Один из бусин огненных слёз. Другой, подобный моему, только отличающийся орнаментом и надписью. Соответствующими его происхождению. Если на моём написано, — Кундари, то на его, — Дашун. Имя и внешность можешь сменить, родителей забыть, одеться в любые одежды, говорить на другом языке, но происхождение не тронь. За это казнили на месте, если вскрывался обман. Третий браслет представлял собой кольцо из янтаря, оплетённое красивой оплёткой из тонкой серебряной проволоки, вплавленной в окаменевшую смолу. Как понимаю, показатель мастерства и силы. По-новому взглянул на свою руку, на которой болтался единственный браслетик. Оценивая достижения прежнего владельца этого мясного сосуда. Точнее, их отсутствие.

Если вернуться к текущей ситуации, то услышанное мне совсем не понравилось. Перед нами какая-то неубиваемая хрень, а не противник. Я уж было подумал, что круче дари, только другие дари. Пока не встретил ифрита. Как говорят в одном народе, за горой не видно гор, пока не поднимешься на вершину.

— А он не сможет собраться заново? Из кусочков. На месте, — уточнил глубину разверзшейся пропасти.

— Смотря насколько качественно расколотить. Обычно нет. Слишком уж затратна и ненадёжна такая работа. Рисковать они не сильно любят. Ценя свою бессмертную жизнь, куда дороже, чем простые смертные.

— Что насчёт сменить броню?

— Это возможно. Если заготовлена заранее, спрятана поблизости и не занята кем-либо ещё. Что вряд ли возможно. Защита города спала совсем недавно. Думаю, скорее попытает счастья в другом месте, но не сразу. Чтобы вырастить новую броню с нуля, ему потребуется время, подходящий материал, много энергии. И чтобы никто не мешал. Однако, это лишь пустые рассуждения. Сперва нужно разобраться со старой оболочкой, что не так-то просто, прежде чем гадать, где найдёт новую. К тому же не стоит забывать, он и без неё весьма опасен, в своей истинной форме. Ты видишь перед собой лишь камень, а теперь представь точно такого же, но из чистого огня.

Представил. Впечатлился. Быстро выглянув из-за укрытия, заметил, что заклинателей дари осталось уже двое и оба ранены. Количество охранников, как и слуг, уменьшилось наполовину. Они постепенно начинали разбегаться, окончательно потеряв моральный дух. Ифрит и не думал их преследовать. Зачем напрягаться. Знай себе развлекался, играясь в каменные снежки. Находя это забавным.

— С заклинателем и вождём зараджи сами справитесь? Если я устраню ифрита, — выдвинул предложение, в первую очередь неожиданное для самого себя.

Понятия не имею, как собираюсь это сделать. Но нужно уточнять все детали предстоящей работы до того, как, что называется «копать». А то, сначала роем, потом думаем, потом чертим на бумаге, потом вызываем аварийку, чтобы залатала порванные трубы и кабеля, только потом согласовываем со всеми заинтересованными сторонами, по факту.

Закир переглянулся с Валидом, который после короткой хмурой задумчивости, что-то прикидывая, недовольно кивнул.

— Если сможешь убрать ифрита, сделаем, — после некоторого сомнения, объявил позицию Фальсин.

Пришло время обращаться к чешуйчатой волшебной палочке. Как к последнему средству. Мысленно, как мог, в ярких красках описал ему ситуацию. С трудом подбирая слова, поскольку постоянно пытался скатиться в мат. Неосознанно. Дурная, вредная привычка, от которой нужно срочно избавляться. В этом обществе не поймут. К сожалению, в прошлом коллективе без него уже не понимали меня. На что человек только не пойдёт, ленивая скотина, лишь бы не работать.

Особенно в обращении к змею подчёркивал, если с девочкой что-то случиться, то попрошу загробного работодателя привязать его ко мне навечно. Разделить все прелести последующих перерождений. Парочку из которых, с его участием, достойных переоценённой книги Камасутры не только описал, но и представил. Не знаю, что именно убедило змея, упорно не желающего разговаривать, выразить своё согласие, с оттенком угрозы, то ли искренняя мольба, то ли перспектива увеселительной прогулки, то ли какие-то свои цели, но требуемый ответ был получен. На вопрос, сможет ли устранить угрозу со стороны ифрита. Любым способом. Пусть хоть в ладушки с ним сыграет. Хвостом.

Насколько разобрал присланные в ответ образы, всё зависело от меня. Точнее, от того, смогу ли обеспечить ему достаточно насыщенную элементами пищу. Будем надеяться, в процессе не сдохну, а если сдохну, то зачтётся, а если не зачтётся, то удастся расслабиться и получать удовольствие. Как много если, в нашей жизни.

Глубоко вздохнув, собираясь с силами и решительностью, пока не покинула меня в самый ответственный момент, вышел вперёд. Не скрываясь. Больше пяти запасённых элементалей всё равно не наберу. Будем надеяться, этого количества хватит. Времени на долгую раскачку нет. Увы, но мечты о битве на своих условиях, когда ты в наилучшей форме, по заранее расписанным планам, по большей части так и остаются фантазиями. Так что, вперёд и с песней.

Естественно, обе стороны конфликта сразу заметили новое действующее лицо, но это неважно. Тут, либо у меня получится, либо уже будет всё равно, что они подумают или сделают. Выделываясь, а чего терять-то, пафосно поднял руку, указывая вытянутым пальцем на ифрита, изобразив пистолет, и громко сказал, — Паф! — на русском. В другой руке, скромно опущенной и заведённой за спину, удерживал успевший уже порядком надоесть, неудобный кристаллический булыжник. Сцена получилась совершенно дурацкой, киношной, в духе американских боевиков, от которых хочется поскорее закрыть лицо ладонью. Сам от себя не ожидал подобного ребячества. Не знаю как другим, но змею явная театральщина понравилась, поэтому с удовольствием подыграл.

Вынырнув из рукава, тоненькая чёрная ниточка Шисса'ри прямо на глазах, оборачиваясь сначала вокруг кисти, потом вытянутого пальца, раскручивая спираль, всё быстрее увеличивалась в размерах и ускорялась. После чего стрелой метнулся с кончика пальца, вонзившись в грудь удивлённому ифриту, до конца не воспринимающему меня всерьёз, свободно проходя сквозь монолитный камень, как вода через сухой песок. Более того, спустя всего пару секунд сразу же вынырнул из спины, напротив точки входа, проглатывая ярко пылающее солнышко, зажатое в челюстях. Послышались ужасающие, безумные вопли пожираемого заживо существа, раздающиеся прямо в голове, минуя уши. От которых по коже пробежались холодные мурашки. Размером с таракана.

Через канал духовной связи до меня донёсся бушующий шторм захлестнувших Шисса'ри ярких ощущений и эмоций, который он то ли не смог от меня скрыть, то ли не захотел. Больше всего, казалось, будто это я только что проглотил ядро души ифрита. Обжигающе горячее, безумно вкусное, жиденькое, питательное, а уж насколько полезное, не передать словами. От содержащиеся в нём силы меня буквально затопило волной обжигающей, наэлектризованной крови, разбежавшейся по всему телу. Бросая из крайности в крайность, то в жар, то в холод.

Честно говоря, с самого начала всерьёз опасался, что не справлюсь, поскольку меня до этого уже хорошенько опустошили, там на перекрёстке. Резервы энергии просто не успели наполниться живительным эфиром. Поэтому рассчитывал на долгую, тяжёлую, упорную возню, превозмогание и героические подвиги. Отвлекая ифрита на себя, на сколько удастся. Не выбиваться же из образа киношного супергероя, которого пол фильма возят мордой об асфальт, избивая как ребёнка, чтобы он за три секунды до конца уделал злодея с какой-нибудь пафосной фразой. Выбившийся из сил, помятый, окровавленный, но с нетронутой причёской и цельной, практически неуязвимой одеждой. Всё по канонам жанра. С последующим вручением Оскара, овациями, объятьями с какой-то непонятной бабой, владелицей больших достоинств, на вечеринке малознакомых друзей, одна постель на двоих, дети, судебные иски, скандалы, наркотики, психоаналитики, вся альтернативная жизнь пробежала перед глазами, стоя там, лицом к лицу с ифритом, указывая на него пальцем.

Но тут, не по сценарию, нежданно пришла солидная помощь от змея, подставившего не то, что плечо, хвост. Весь, по самые уши. Какого же было моё удивлению, когда всё закончилось так быстро, нелепо, и будто без напряга. Впору погладить себя по голове, проверяя, не облысел ли случаем. Вроде по десять километров по утрам не бегал, по сто отжиманий, приседаний и пресса не делал, так какого, да простят меня дамы, хрена! Разве так можно, а?

Порадоваться победе, смакую многообразное послевкусие, не удалось. Чёрный гадёныш вновь высушил до самого донышка. И даже больше, постучав в люк на дне, который ему открыли. Эх, а ведь на секунду поверил в собственные силы, обретя уверенность в завтрашнем дне, но, как дали подержаться за высоковольтную линию, так и отобрали, вернув обратно два деревянных прутика, посоветовав тереть дальше. Правильно говорят, в первую очередь, полагаться нужно на свои силы, а не на заёмные. Которые контролируют одни лица, а расплачиваются за них, обычно, другие. Во всех смыслах.

Что и произошло. Почти, как в анекдоте. На следующий день понимаешь, что вчера, оказывается, тебе было ещё хорошо, а вот сегодня, уже действительно плохо. При этом, только завтра узнаешь, насколько глубоко ошибался, пожелав сдохнуть себе ещё тогда. Чтобы не мучаться сейчас. Вот такие временные парадоксы по-русски.

Словно впечатлительная барышня, не выдержав ужасов войны, свалился в обморок. Спустя секунду, простояв ещё немного, видимо, по инерции, каменная глыба, теперь уже пустой оболочки, гулко грохнулась на землю, вызвав лёгкую дрожь почвы. Я не видел, как очнувшийся от шока Закир, вместе со спутниками, закрыв рот и стряхнув оцепенение, принялся выполнять свою часть сделки. В мой успех он не верил до самого конца. Готовясь спасать дурака, который пусть и обожжётся, но получит так необходимый опыт, а главное, убедиться, что без него никак не обойдётся. Встав за спиной, которую надолго запомнит. Начав прислушиваться. Пока не случилось ЭТО.

Вождь зараджи, своей ужасающие булавой размозжив голову последнего заклинателя Дархан, разлетевшуюся словно переспелый арбуз, отдал сородичам отрывистую, лающую команду, после чего, яростно воя, они попытались добраться до моей тушки, чтобы в отместку растерзать. Воспрянувшие духом защитники постарались им помешать. Тем более, с появлением Закира, окружённого кольцом огня, выжигающего всё на своём пути. Дальнейшая эпичная борьба добра со злом обошла меня стороной.

Судя по тому, что очнулся в постели, одетым, вокруг было прохладно, тихо, при столь же ярком свете дня, проникающем из окна, то всё закончилось благополучно. Причём, совсем недавно. Дежуривший возле постели слуга, в одежде цветов дома Дархан, немедленно оповестил об этом своё начальство. Через пару минут в поле зрения появилась статная женщина средних лет в строгом, многослойном платье зелёного цвета, дорогим, даже на вид. Украшение и причёска только дополняли образ госпожи, не привыкшей работать своими руками.

Убедившись, что со мной всё в порядке, заметно напряжённая, встревоженная женщина немного расслабилась.

— Светлого дня, молодой господин. Как себя чувствуете? — уточнила с искренним беспокойством, а не ради положенной по этикету формальности.

— Жить буду, — второй раз за день повторил эту фразу. — Где я?

— В гостевом доме Дархан, — сообщила с оттенком извинений, непонятно за что. — Вы потеряли сознание. Господин Фальсин сказал, что от истощения. Что, скоро придёте в себя. Он уже оказал первую помощь, там, на месте. Можете сказать, из какой вы благородной семьи? — резко сменила тему.

Замерев в тревожном ожидании. Не скрывая, что ответ для неё очень важен.

— Могу назвать только имя. Не род. Из-за некоторых обстоятельств я сейчас нахожусь в поисках своей потерянной семьи. Люди рода Фальсин, что меня сопровождают, оказывают в этом помощь. Без предварительных договорённостей, — добавил на всякий случай, пока не понимая, в чём её интерес.

Решив проявить осторожность. Женщина задумалась, лихорадочно что-то просчитывая. В комнате повисла недолгая, сказал бы, тяжёлая тишина, если можно так выразиться.

— В доме Дархан всё спокойно? — дав ей немного времени, спросил то, что тревожило уже меня.

— Да. Благодаря вам. Солдаты и ваши спутники оказали охране неоценимую, своевременную помощь. Сейчас порядок восстановлен.

Мне церемонно поклонились, с уважением и благодарностью.

— К сожалению, хозяева этого дома в данный момент не могут выразить вам свою признательность, — огорчённо сообщила о столь досадном факте. — Как и поприветствовать. Все члены рода Дархан с самого утра покинули поместье, не оставив никаких указаний относительно того, кто будет за главного в их отсутствие. Забрав с собой часть самых доверенных слуг и старейшин. Перед этим сделав несколько, — на миг запнулась, — неожиданных распоряжений.

Эта откровенность заставляла насторожиться. Вряд ли о таком будут рассказывать, по сути, первому встречному. Да ещё настолько доверительным тоном.

— Например? — поощрил к продолжению.

— Например, повысили сразу нескольких помощников мастеров и мелких распорядителей. Раздали ценные подарки. Поблагодарили за службу. Так, я внезапно из помощницы, стала непосредственно новым мастером слуг дома Дархан. Кроме того, нам велели закрыть ворота и до возвращения хозяев никого не пускать, никого не выпускать. Пока не прекратится осада пустынных демонов. Кроме того, всем слугам выплатили солидную премию, велев устроить для себя праздник, предоставив выходной день. В пределах поместья. Разрешив использовать винный погреб, кухню и главный зал по своему усмотрению. Потребовав до их возвращения всё привести в прежний вид. Сказав, что переждут этот день во дворце владыки Аллмара, куда на приём собирается вся знать города.

Голос женщины заметно похолодел. Впрочем, сумела сохранить прежнее выражение лица, демонстрируя хорошую выдержку и наличие ума. Разумеется, она поняла, что на самом деле это означало. Учитывая прорвавшихся в город ифритов. Их оставили на произвол судьбы. Заперев в загоне как скот, предназначенный на убой. Чтобы не мешались под ногами, пока караван не уйдёт. Не тревожив своими мольбами и внешним видом чувство вины семьи Дархан, о наличии которого говорила попытка откупиться красивыми словами, золотом и вином. Ничто не ново под луной.

— И как на это отреагировали оставшиеся жильцы поместья? — собрал всех в одну кучу, не став конкретизировать.

— Поначалу, без особой радости или тревоги, продолжив выполнять свои обязанности в прежнем объёме. Посчитали, семья Дархан захотела переждать опасные времена во дворце владыки. Не самое одобряемое нами решение, но вполне понятное. Сколько таких кризисов и осад уже было, не счесть. Вскоре, поняв, что стена пала, демоны в городе, а бегство знатных господ приобрело массовый характер, слухи стенами не остановить, особенно в нашей среде, — усмехнулась, с горькой иронией, — отношение к происходящему резко поменялось. Часть жильцов, — использовала то же слово, но с другой интонацией, — бесследно исчезла, включая охрану, прихватив ценности, часть сходит с ума, ударившись в крайности, то с размахом празднуя, выполняя последнее распоряжение хозяев, то, ведя себя так, будто вокруг совсем ничего особенного не происходит. Считая, завтра вновь встанет солнце и окрасив в те же цвета. Занимаясь повседневными делами. Словом, сейчас в поместье непонятно, кто за что отвечает, где находиться и чем занимается. Каждый сам по себе. Что заметно проявилось после вторжения ифрита.

Женщина, ничего не скрывая, откровенно поведала о царящем здесь бардаке.

— Вам, так понимаю, бывший начальник, как и господин Дархан не предложил составить компанию в поездке к владыке Аллмара? — проницательно озвучил очевидное, постаравшись сгладить острые углы, на всякий случай.

— Нет.

В одном слове умудрилась передать всю свою обиду и разочарование. Плотно сжав губы, застыла восковой статуей.

— Очень недальновидное решение, — сказал как можно нейтральнее, передавая смысл, без эмоционального окраса.

Не знал, что ещё добавить, чтобы не раздувать тлеющие угли. Она тоже немного помолчала, по-видимому, столкнувшись с той же проблемой.

— Вы, насколько мне известно, интересуетесь судьбой девочки по имени Сами дочь Джалии из рода Роухан? Всё верно? — уточнила, внимательно на меня посмотрев.

— Да, — подтвердил, предчувствуя, что сейчас начнётся серьёзный разговор, ради которого, собственно, и пришла.

— Тогда, как новый мастер слуг дома Дархан, вынуждена передать печальные известия, — перешла на официальный тон. — Один из разрушенных домов, возле которого вы победили ифрита, был выделен для проживания членов семьи Роухан, работающих в поместье. В котором они находились вместе с детьми в момент нападения. Примите мои соболезнования, — склонила голову.

— *****! — громко, с чувством выразился одним ёмким словом, созвучным с древнерусской буквой ять.

Других, как, впрочем, и мыслей, не было. Не так страшно рвать жилы в стремлении чего-то достичь, рискуя жизнью, сколько узнать, что всё было напрасно.