Ветер Стихий

Глава 6

Когда карета, несколько угловатая, похожая на расписной, лакированный ящик, запряжённая парой каких-то устрашающих мутантов, желтокожих, короткохвостых ящериц, была подана господам, с большим сомнением посмотрел на «смирных коняшек». У меня сложилось впечатление, что этих зверюг кормят отнюдь не травкой. И кормят ли вообще? Больно уж взгляды у них подозрительно плотоядные, прилипчивые к нам. На всякий случай, отошел подальше.

Пока разглядывал ящериц переростков, в специальную клеть за каретой, Дехи начала укладывать вещевые мешки и походные сундучки, напоминающие плоские коробки на коротеньких ножках, удобно устанавливающиеся друг на друга. На Фальсин хоть и настороженно поглядывала, украдкой, но к общению не стремилась, занимаясь своей работой. Те тоже демонстративно не обращали на неё внимание, почему-то спрашивая у меня, когда всё будет готово, какова вместимость повозки, приготовлен ли запас продовольствия, накормлены ли эти чудо зверушки. Пришлось с умным видом заверять, что уже вот-вот. Не показывать же растерянность и неосведомлённость.

Когда подготовка была почти завершена, некоторые разумные доказали своё право ими называться. Поняв, что происходит, и что Дехи покидает их всех по-английски, не прощаясь, в компании высокородных господ и сильных одарённых, в одиночку, откуда-то с полубезумным видом выскочила Дайя. Та самая женщина, которую в последнее время слишком часто встречаю. Последние минут десять она обеспокоенно крутилась неподалёку, стараясь лишний раз попасться на глаза Дехи. До последнего на что-то надеявшаяся. Убедившись в бесполезности этого занятия, решительно бросилась наперерез натужно пыхтящей начальнице, в одиночку, с упорством муравья тащившей на себе очередной сундучок, с ходу упав перед ней на колени. Не боясь запачкаться или пораниться.

— Госпожа Нурадин, не бросайте самую преданную слугу. Я всегда была верна только вам. Беспрекословно подчинялась, обо всём докладывала. Заберите меня с собой. Священным древом заклинаю! Не оставляйте… — умоляла взять её с собой, чуть ли не подвывая от страха. — Я вам обязательно пригожусь. Вы не пожалеете. Если захотите… — начала унижаться, зачастив.

Не самое приятное зрелище. Дехи оказалась в сложном положении. Насколько понял из услышанного, Дайя была кем-то вроде её прикормленного исполнителя для грязных делишек. Шпионившая за остальными слугами. Подставляющая их, если надо. Словом, особо доверенным человеком, перед которым ей по-настоящему было неудобно оправдываться. Никогда не любил подобных людей, однако, признавал их необходимость в определённых случаях. Дехи с застывшим восковой маской лицом и сложным взглядом, в глубине которого теплилась надежда и мольба, взглянула на меня. Отдавая право решить её судьбу.

Теперь в сложном положении оказался я. С одной стороны, чем больше народу, тем больше помощников. Спокойнее спать по ночам. Опять же, повышение статуса. Да и приятно чувствовать себя этаким благодетелем, чего скрывать. С другой, их же всех нужно чем-то кормить. Обеспечивать. Плюс, снижается общая мобильность, увеличиваются риски, так как в большую мишень всегда легче попасть, чем в малую. В том числе, увеличивается вероятность внутренних конфликтов. Тут сам с собой-то легко можешь поругаться. Вдвоём, ещё и подраться, а уж от троих, вообще, не знаешь, чего ожидать. Никаких глаз приглядывать за такой толпой не хватит. По опыту скажу, несколько своих бездельников и раздолбаев, порой опаснее парочки чужих воришек. От кого больше вреда, тот ещё вопрос. Ведь сломать всегда можно больше, чем унести.

Взвесив за и против, взглянув на теряющих терпение Фальсин, которые смотрели на завывания Дайи с оттенком брезгливости, принял решение. Прикрыв глаза, едва заметно кивнул. Дехи облегчённо вздохнула.

— Чего расселась, коза драная, хватайся за другой конец, — ворчливо обратилась к Дайи, переключаясь на неё.

Осветившаяся счастьем женщина, тут же бросилась помогать, проявляя утроенное рвение. Дехи за ней не успевала. Таким образом, сборы были завершены в кратчайшие сроки, после чего, не мешкая, пока ещё кто-нибудь не пожаловал, вся наша компания покинула негостеприимных Дархан. Предупредив лейтенанта, который специально для этой цели оставил при мастере Закире одного из своих солдат. Задерживаться здесь дольше необходимого он тоже не горел желанием.

Несмотря на явное бегство нового мастера слуг Дархан, стража ворот, та самая парочка алебардистов, хоть и стала более хмурой и мрачной, но ни словом не заикнулась о просьбе взять их с собой. Не стала и перечить приказу открыть ворота. Как с оттенком грусти, уважительно заметил Закир, серебряные алебардисты остались верны кодексу чести дашун. До конца отрабатывая взятые за защиту дома деньги.

Поскольку нас набралось аж восемь человек, четыре Фальсин, три бывших Дархан и один я, непонятно чей, то в повозку все не поместились. Да и не все рвались. Дехи с Дайей заняли место на козлах, управлять повозкой. Парочка так и не назвавшихся, безымянных соратников по ремеслу Валида, молча, без всяких указаний, пристроилась к багажу.

Внутри местного аналога кареты компанию мне составили только Закир с Валидом, и после персонального приглашения, которого нельзя было не сделать, Сами, испытывающая от этого сильный дискомфорт. Будто ужавшись в размерах, забилась в самый дальний уголок, тихо как мышка, стараясь не привлекать к себе внимания. Бдительно следя за тем, чтобы случайно не коснуться важных господ.

Чуть больше двух десятков солдат, выживших после всех заварушек, пристроились позади повозки, из-за чего скорость передвижения пришлось сильно урезать, чтобы не отстали. Что ни говори, но нам прикрытие солдат было столь же необходимо, как и наоборот. Синдромом завышенной самооценки на одна сторона не страдала.

В карете, как и думал, было намного удобнее передвигаться по городу чем на своих ногах. К тому же, в ней оказалась поистине неоценимая вещь, заставившая по-новому взглянуть на мастерство местных умельцев. В специальный фонарь, из латуни и стекла, назначение которого я сперва не понял, поскольку он висел внутри кареты, а не снаружи, была вставлена небольшая слеза льда, превращённая в ловушку для элементов. Если напитать её эфиром, то фонарь действовал как морозильная камера, охлаждая эту печку на колёсах. Ему бы ещё вентилятор приделать, станет аналогом кондиционера. Чуть не зажмурился от удовольствия, подставляя лицо исходящей от него прохладе. Как же мне её не хватало.

Управляться охлаждающим фонарём посадили Валида, поскольку у Закира слишком ярко выражен огненный аспект эфира, а у меня со всеми слезами, не считая пространственных, отношения не сложились. Фонарь, будучи бытовым артефактом, оказался достаточно прост в обращении, не требуя способностей заклинателя, лишь наличия духовной силы.

Доехать до площади, без остановок, в комфорте, нам не дали. У судьбы оказались другие планы. Впереди, прямо на пути развернулась самая настоящая войнушка, которую, как на зло объехать не удалось. Она охватила большую территорию, успев уже разрушить несколько арочных мостов через сухопутные каналы, сказал бы речные, до только в них не было ничего кроме песка и пыли. Зачем их вообще прокладывали, облицовывая камнем набережные, совершенно непонятно. Целым остался только мост главную дорогу, которую сейчас и штурмовал противник. Хорошо хоть повезло выскочить прямо на ряды дружественных войск, которые его сдерживали, занявших удобные позиции в своеобразном бутылочном горлышке этого квартала.

Уткнувшись в плотный строй алебардистов, ощетинившихся сталью, карета встала. Благодаря, идущим по пятам Бронзовым Мушкетам, вопросов, на чьей мы стороне не возникло. Однако гостеприимного приёма тоже не дождались.

— Стой, отрыжка дерра! — вышел вперёд сержант. — Дорога закрыта. Поворачивай назад, — грубо приказал Дехи. — А вы назовитесь, — бросил уже лейтенанту стрелков.

Из кареты выглянул недовольный Закир.

— Перед тобой дашун Фальсин. Прикажи освободить дорогу. Нам нужно срочно проехать.

— Да хоть святая дева, — заупрямился сержант. — Дорога закрыта. Чуть дальше идёт бой. Там никому не пройти. Ни знати, ни черни. Езжайте в объезд. Пока ещё можете. С минуту на минуту сюда подойдут проклятые гиены.

— Нет гарантии, что там будет безопаснее и свободнее. Только время зря потеряем, — Закир поделился с нами своими мыслями. — Кто хоть сцепился? — уточнил уже у сержанта.

— бахи Аллмара с ифритами. Эти каменнюки как-то смогли обойти линии заграждений у проломов. Ещё и несколько собачьих свор с собой провели. Скорее всего, через подземные ходы, — предположил с отвращением к этим уродцам.

— бахи Аллмара? — встревожился Закир. — Кто из них? — спросил так, будто хорошо знал этих дари.

— бахи Умар, юные Риадин и Ирдис Аллмара.

— Один из младших братьев владыки с сыном и его племянницей, — тут же припомнил Фальсин, доказав, что и вправду их знает. — Значит, действительно дела плохи, раз сами Аллмара здесь. Бросив в бой молодое поколение. Если правильно помню, Ирдис девочка талантливая. Яркая жемчужина в их семейной коллекции. Сильный заклинатель стихий, на ступени постигающей ветер, — вновь пояснил для меня. — Риадин, насколько помню, крепкий середнячок.

— Стихий? — уточнил, подразумевая, а почему не духа, если столь сильна и талантлива.

Мой наивный вопрос заставил Закира на миг улыбнуться.

— Одарённые духом не встречаются за каждой дверью даже в хороших семьях. бахи Аллмара имеют семерых одарённых духом и почти три десятка одарённых стихиями. Поверь, этого совсем не мало.

Не мне подвергать его слова сомнению. Раз считает такое количество достаточным показателем силы, значит, так оно и есть.

— Можете поведать, какой у них родовой дух? Если это не секрет, — заинтересовался.

— Нет, не секрет. Напротив, бахи Аллмара из-за него широко известны. Получив право на собственное отличительное прозвище, Кукольники. Их родовой дух, — Тысячеликий ветряной паук марионеток из царства Облаков, благодаря которому, они сыскали славу лучших мастеров кукол во всей закатной пустыне. Не только создавая невероятные, искусные творения, но и получив над ними особую власть. Их марионетками пользуются многие дома высокородных, — с гордостью похвастался успехами своих господ.

Вспомнив о том, что сейчас, вообще-то, не место и не время углубляться в эту тему, вновь резко помрачнел.

— Род дашун Фальсин являются вассалами рода бахи Аллмара. Мы их доверенные клинки из братства Хладных Сердец. Так было и будет всегда, — без тени сомнений. — Я обязан вмешаться, насколько бы ни была опасна предстоящая битва. Наш долг незаметнее песчинки, но тяжелее горы. Ты поможешь? Одолжишь свою силу? — с серьёзным видом попросил у меня помощи.

Ввязываться в чужую драку, к тому же столь высокого уровня, совсем не хотелось. Однако, прекрасно помню, как Закир, тоже не имея на то желания, ввязался в мои проблемы. Вовремя протянув руку помощи. Если сам не будешь себя уважать, то никто не будет.

— Да. Я помню клинки дашун Фальсин за моей спиной на пути к дому Дархан. Поэтому, можете не оглядываясь рассчитывать на руку Амира из Шаль-Аллмара на пути к дому бахи Аллмара.

Прозвучало несколько высокопарно, но искренне.

— Хорошие слова, — серьёзно кивнул Закир. — Я запомню их. Пойдём, — с решительным видом покинул карету

Обеспокоенно взглянув на Сами, после короткой заминки последовал за ним.

— Как быть с ними? — спросил у мастера, указав на карету.

Он прекрасно понял мои сомнения и затруднения. Немного подумав, отдал приказ Валиду отвезти её, с прибившихся ко мне дари, на площадь, присоединив к основным силам Фальсин. Затем, приставив надёжную охрану, отправить к нам подкрепление.

Пока он этим занимался, успел оценить юмор. Представители аспекта огня из братства Хладных Сердец. Звучит-то как. Очевидно, братство образованно не ими.

Переговорив с сержантом, объяснив, кто он и куда направляется, вновь продемонстрировав статус одарённого духом, Закир убедил пропустить карету. Заодно, обеспечив пропуском для преодоления следующего поста.

Валид, отправив обеспокоенных Дехи с Даей внутрь кареты к Сами, лично взялся за вожжи. Заверив, что прекрасно знает дорогу и проведёт по самым окраинам, задав ездовым ящерам высокий темп, с грохотом колёс по мостовой быстро скрылся дальше по улице. На ближайшем перекрёстке, едва не перевернув карету, вписываясь в поворот.

— Можешь за них быть спокоен. Валид хороший, опытный воин, — заверил меня Закир, провожающего карету долгим взглядом. — Он знает, что должен сделать.

Оставив лейтенанта с его стрелками прикрывать строй алебардистов, которым совсем не помешала бы огневая поддержка, вдвоём бросились в сторону эпицентра накрывшей этот квартал бури. Как и раньше, прежде чем бездумно бросаться в бой, сначала оценили обстановку со стороны, определяя, где мы нужнее всего.

Честно говоря, ситуация сложилась такая, что я мимолётно пожалел, что не остался в карете. Пришлось усилием воли подавлять это малодушие, напоминая, что я в другом мире. В котором принято встречать опасность лицом к лицу, а не прятаться за телефонной трубкой, перекладывая ответственность на кого угодно, кроме себя.

Для начала убедился, что в битве между сильными одарёнными, остальным делать нечего. Семеро всегда бьют одного, но только до тех пор, пока в руках у последнего не появляется автомат. После чего параметр личного умения начинает превосходить параметр численности. Если только идиотов не больше, чем у него патронов.

В центре сосредоточенно дрались трое Аллмара и столько же ифритов, не отвлекаясь на посторонние вещи, а по окраинам, не вмешиваясь в их дела, ожесточённо резалась обычная пехота, что зараджи, что дари. Используя разрушенные почти до основания дома в качестве опорных точек. Обе стороны, помимо огнестрела, активно использовали боевые слёзы, закидывая друг друга смертоносными заклятиями, от которых защищались с их же помощью.

Тут же, на примере увидел, почему при наличии ружей и гранат, местные всё ещё пользовались такими устаревшими вещами, как сабли, пики и алебарды. Оказалось, что, повесив на себя плотный воздушный щит, зараджи берсерк с двумя топорами, прыгая как кузнечик, под воздействием то ли зелий, то ли других типов усиления, прекрасно успевал добежать до позиций стрелков, где собирал обильную, кровавую жатву. Правда, не всегда удачно. Одного такого шустрика, вырвавшегося вперёд, встретили почти в упор дружным залпом, разом снеся с него и щит, и жизнь, и половину шкуры, превратив в дуршлаг.

Его собрата, решившего воспользоваться вынужденной паузой для перезарядки мушкетов, подняли на длинные пики прикрывавшие стрелков пехотинцы. Пока первая линия удерживала прямоходящих гиен, вторая успела перезарядиться, отправив прямиком в их морды новую порцию свинца.

В центре искусственно образовавшейся площади резвились тяжеловесы. Со стороны ифритов увидел уже знакомых каменных здоровяков, подозрительно смахивающих на полу-орков. Один из них, самый здоровенный и брутальный, настоящий дикарь, выделялся совсем уж грубыми, незавершенными формами. Будто скульпторы бросили свою работу на середине. Да ещё, совершив ошибку в пропорциях. Больно уж плечи и руки вышли гипертрофированно увеличенными. Он отличался не только огромными размерами, но и чудовищной силой, в паре с защищённостью, снося мешающиеся дома не хуже бульдозера. Так что смеяться над его внешним видом ничуть не хотелось. Чистый рукопашник.

Второй был ярко выраженным магом. Небольшой, сухонький тип с узким лицом, в чалме и подобии римской тоги, подогнув под себя ноги, сидел на квадратной каменной плите, свободно парящей в воздухе. Своеобразная замена ковра самолёта. Хорошо хоть не высоко и не быстро. Он с безопасного расстояния закидывал дари россыпями гранитных игл, увесистыми булыжниками, создавал бьющие из земли острые колья, плиты каменных стен, насылал маленькие песчаные бури. Словом, демонстрировал очень обширный арсенал различных техник, бьющих по площадям.

Третий, лидер ифритов, оказался ещё более грозным противником. Выглядя изящной высокой скульптурой из полированного белого мрамора, без заметных недостатков. Прямо античный красавец из греческого музея. Несколько остроухий и клыкастый, с примесью азиатской крови. Искусно владел чем-то вроде телекинеза и силы гравитации, помимо чего, использовал здоровенный каменный меч. Он один причинял своим врагам куда больше беспокойства, чем всё остальные ифриты, вместе взятые.

Им противостояли трое Аллмара, не выглядя такими уж безобидными мальчиками для битья на фоне ифритов. Заодно, наглядно демонстрируя, почему их называли Кукольниками. В качестве основной боевой силы использовав не чистые стихии, а искусные творения, которые по ошибке, вначале принял за роботов.

Старший Аллмара, словно опытный дирижёр, управлялся с тремя трёхметровыми восточными рыцарями, закованными в тяжёлые, экзотические, полные латные доспехи, с глухими, закрытыми шлемами. Судя по звону, при встрече металла с камнем, весьма приличной толщины. Оснащённые встроенными в нужных местах гнёздами, под установку оранжевых, светящихся слёз Канаан. Двое рыцарей держали в руках боевые двуручные молоты, соответствующих габаритов, с такими же кристаллами в ударной части, из которой она, собственно, и состояла, вызывая мощную силовую волну при ударах о любую поверхность, а третий, носил тяжёлый, башенный щит, настоящую бронеплиту, за которой впору от пушек прятаться. Опять же, украшенную узором из кристаллов по всей внешней поверхности.

Его сын, молодой, восемнадцатилетний юноша, типично аристократического, ухоженного вида, использовал другой подход. Вместо нескольких больших, тяжёлых кукол, полагался на множество более мелких, простеньких. Этакую армию деревянных солдатиков, соответствующе разодетых и раскрашенных. Использующих вместо оружия собственные руки. Для чего, в их ладони встроили тёмно-синие грозовые кристаллы, который при ударе по ифритам окутывали их сеточкой явно необычных молний, заставляя реветь и дёргаться от боли. Замедляя движения, нарушая координацию, сжигая духовную силу.

Однако, самая смертоносная и эффективная игрушка, как по мне, находилась в руках шестнадцатилетней девчонки, с толстой косой смолянистых, шелковистых волос, доходящей до поясницы, в тёмно-бордовом, расшитом по краям золотой нитью, платье. Двухметровая пантера из чёрной бронзы, украшенная филигранной чеканкой из вязи рунных цепочек. Мало того, что она была намного подвижнее и крепче рыцарей, так ещё в её глотку встроили боевой излучатель на основе слёз льда. Который мог промораживать камень до состояния повышенной хрупкости, чего ифриты по-настоящему опасались. Ещё, в пантеру, как в швейцарский нож, напихали кучу всяких смертоубийственных, заковыристых железок, на все случаи жизни. Сам видел, как раскрывшиеся элементы спинной брони, имитирующие шкуру зверя, выпустили на свет два серповидных лезвия как у богомола, на шарнирах. Которые, вскоре спрятались обратно, после использования, оставив на ноге каменного здоровяка глубокие борозды, окутанные паром от быстро испаряющейся изморози. Ещё, чёрная бронзовая кошка могла создавать вокруг себя пузырь силовой защиты, кратковременно приобретая неуязвимость к внешним воздействиям, но расплачиваясь за это возможностью передвигаться и атаковать.

Глядя на них, прекрасно уяснил простую вещь. В этом лесу я далеко не самый зубастый хищник. Если захотят, сотрут нас с чёрным головастиком в порошок, даже не вспотев.

Несмотря на высокотехнологичные игрушки, способные разрушать тела ифритов, Аллмара постепенно прогревали этот бой. Античная статуя с мечом, оказалась слишком уж сильна и искусна. Даже воздух вокруг него светился багровым цветом от ужасающей духовной силы этого отнюдь не молодого существа. Распространяя волны ментального страха, парализуя чужую волю. Заставляя прогибаться границы физических законов.

Взмахнув рукой, сделав жест захвата, словно поймав в невидимые тиски одного из рыцарей, которого с лёгкостью поднял в воздух, после чего с ужасающие силой и грохотом впечатал в землю, глубоко вминая в твёрдый грунт, покрывшийся сеточкой трещин. Набежавших со спины кукольных солдатиков, небрежным жестом другой руки, оправил в полёт, раскидав веером. Разбивая о чудом сохранившиеся дома. Тут же топнув по земле, вырастил перед собой каменную плиту, прикрывшись от морозного луча пантеры.

Недоделанный, уродливый ифрит, воспользовавшись случаем, пока все враги отвлеклись на лидера, обходным манёвром прорвался к мастеру Умару, попытавшись сходу прихлопнуть его как муху. Сметая по пути все препятствия. Теперь уже пришла очередь Аллмара показывать новые трюки. Опускающаяся сверху каменная рука, реально, напоминающая ковш экскаватора, дёрнувшись, замерла на месте, будто до предела натянулись невидимые нити, которыми её внезапно опутало. Состязаться в грубой силе с этим ифритом у Умара не вышло, но время всё же выиграл. Достаточное, накидывая всё новые тончайшие нити воздушных потоков, неожиданно ставших прочными, как стальная проволока, намертво приливающие к любой поверхности не хуже паутины, чтобы метнувшаяся на выручку пантера, вскочившая на его спину, переключила внимание на себя. Вынудив завертеться на месте пытаясь сбросить её. После чего, один из рыцарей, воспользовавшись моментом, молодецким ударом тяжёлого двуручного молота, расколол каменную оболочку ифрита, едва не задев пантеру. Во все стороны дополнительно ударила тугая ударная волна, сопровождаясь вспышкой кристаллов, которая разметала газообразную красную субстанцию, начавшую сочиться из разбитого на куски камня. Лишив ифрита большого объёма истинного эфирного тела.

Оставшийся красноватый дымок, с яростным, болезненным воем, немедленно втянулся в землю, сбегая с поля боя. Однако, порадоваться крохотной победе, Аллмара не успели. Третий ифрит, маг, в классе заклинателя камня, тем временем, превратив землю в зыбучий песок, утопил в ней и щитоносца, и третьего рыцаря, придя на помощь мечнику, отбивающемуся от стаи назойливых мелких кукол с руками, окутанными разрядами молний. Которые для него оказались слишком юркими и многочисленными.

Нескольких из этих болванчиков, коварным ударом в спину, пришпилил длинными каменными иглами к окружающим поверхностям подобно бабочкам. Убить не убил, не живые же, но из строя вывел, надёжно обездвижив. После чего, тут же погнался за Риадином, неожиданно для того, переходя в ближний бой, чем сумел сильно удивить парня. Ему пришлось спешно бежать, разрывая дистанцию. Как единица поддержки, не самая высокоуровневая, на первой линии он становился очень уязвим, чем ифрит и воспользовался.

Неотступно продолжая преследовать Риадина, вынудил отделиться от основной группы. Целенаправленно загоняя вглубь полуразрушенного квартала. Выращивая из земли каменные стены и колья, затрудняя тому свободу манёвра.

Чтобы не дать Умару и Ирдис прийти ему на помощь, мечник вовремя перегородил Аллмара путь. Поменявшись с союзником неудобными противниками. В результате, заклинатель камня всё же загнал парня поглубже в квартал, постоянно закидывая разрывными каменными бомбами, переключившись на них, не давая ни секунды передышки. Усиливая давление. Заставляя паниковать и ошибаться.

В это время ожил Закир.

— Поможем юному бахи Аллмара, — принял решение.

Пришлось спешно покидать центральную часть квартала, где разворачивалась основная движуха, устремившись в погоню за весьма резвым пареньком, которому на пятки наступал маг, не обращающий внимание на мешающихся марионеток. Возведя вокруг себя броню из вихря окруживших его камней. Куклы Риадина оказались довольно хрупки и не готовы к таким испытаниям на прочность. Закончившись быстрее, чем весьма увесистые камни, разбивающие податливое дерево в щепки.

Перепрыгнув на очередную крышу дома, понятия не имею, как у него это выходило, Риадин всё же совершил ошибку, попав под очередной удар. Не могло же ему постоянно вести. Каменный снаряд, прошив крышу очередного дома, сломав несколько балок, вовремя выбил из-под ног Риадина опору, приземлил парня на землю. Неудачно упав, то ли подвернул лодыжку, то ли сломал ногу, не понять, но обратно уже вставать не спешил. Стискивая зубы и морщась от боли.

Мерзко улыбаясь, что на каменном лице смотрелось особо выразительно, ифрит спокойно приблизился, держа над ладонью парящий в воздухе каменный трёхгранный шип. Наслаждаясь страхом жертвы. Именно в этот момент ему в бок воткнулась раскалённая до бела огненная игла Мастера Закира, вгрызаясь внутрь каменной брони, как горячий гвоздь в кусок сыра. Взвыв от боли и ярости, ифрит тут же разорвал дистанцию, отскакивая назад. Убить его с одного внезапного удара не получилось, только ранить.

В бой, с порядком подуставшим ифритом, чьи запасы сил отнюдь не бесконечны, не мешкая, вступил мастер Фальсин. Я же, обогнув сцепившуюся в драке парочку, поспешил помочь парню убраться от них подальше. Чтобы не мешать мастерам обмениваться особо убойными заклятиями, в первую очередь бьющими по площадям.

Поскольку мои запасы энергии ещё не восстановились, в первых рядах мне делать нечего. И так чувствую себя загнанной скаковой лошадью. Как бы не надорваться с таким напряжённым графиком. Что ни час, то новая проблемная работёнка. И каждый раз бесплатная, на добровольных началах. Лучше бы вместо карьеры героя мечтал о карьере спасателя Малибу.

Заскочив в дом с обвалившейся крышей, опустив ненужные объяснения, кто я и откуда, тут же взвалив парня на себя, согнувшись под его весом, поторопился поскорее убраться отсюда подальше. Воспользовавшись задней дверью. Судя по звукам, где-то за спиной набирал обороты огненный торнадо. Оно мне надо, становиться уткой, запечённой в углях.

Риадин, тоже не был глухим, поэтому не сопротивлялся. Лишь болезненно морщился, когда случайно задевалась повреждённая нога. Моё неожиданное появление хоть и сильно удивило его, но ненадолго. Не до этого было.

— Здесь. Опусти меня здесь, — потребовал, когда удалились на достаточное расстояние.

Не став спорить, аккуратно опустил его на землю, прислонив к стене. С той стороны, откуда мы только что выскочили, раздался сильный грохот складывающегося в одну плотно сжатую кучку из дерьма, то есть глины и палок, что до этого была вполне симпатичным домиком. Это ифрит продемонстрировал, что не забыл о раненном. Стремясь поскорее его добить. Ещё бы немного задержались, и всё. Закатали бы как в тесто.

Побледневший парень вздрогнул, легко представив себе последствия, которых удалось избежать только чудом. Которое ещё предстояло узнать, как зовут.

— Кто ты? — посчитал, что настало время познакомиться поближе, пока про нас все позабыли, занятые более неотложными делами.

Меряясь, чем положено уважаемым господам.

— Амир. Друг Мастера Закира из рода Фальсин. Это он сейчас прикрывает наше отступление.

— Мастер Фальсин? — обрадовался парень, не забыв бросить быстрый взгляд на мой серебряный браслет. — Это хорошо. Можешь оставить меня здесь и идти ему на помощь. Не волнуйся, со мной ничего не случится. Мне понадобится немного времени, чтобы восстановиться.

В качестве доказательства своих слов тут же полез за пазуху, откуда извлёк кисет с целебными пилюлями. Которые принялся глотать как витаминки, обходясь без воды.

— Если удастся измотать ифрита, то победа у нас в руках. Он на последнем дыхании, — поторопил побыстрее присоединиться к Закиру. — Зара, моя кукла телохранительница, услышала зов и уже спешит сюда, — заверил, посчитав, что забота о его безопасности удерживает меня на месте.

— К сожалению, не могу ему ничем помочь. Я пуст. Пока добрались сюда, уже успели схлестнуться с ифритами. Мой дух, выпил из меня весь эфир, до капли, — извиняясь, развёл руками, показывая, что и рад бы помочь, да нечем.

— Дух? — зацепился за это слово. — Ты одарённый духом? — недоверчиво.

— Есть такой недостаток, — скромно потупился.

Парень что-то тихо проворчал себе под нос, покачав головой.

— Насколько он силён?

— Достаточно, чтобы разобраться с ифритом, и так же достаточно, чтобы убить ещё и меня, в придачу, — честно признал.

О чём-то задумавшись, взвесил все за и против, Риадин вынул из потайного кармашка лекарственную пилюлю, похожую на жемчужину. Единственную и неповторимую.

— Если не лжёшь, то можешь воспользоваться этим лекарством. В нём содержится огромное количество чистейшего эфира. Хранил на крайний случай. Без кукол, моя боеспособность существенно упала, да ещё эта проклятая нога подвела, — раздосадовано хлопнул по ней ладонью.

Судя по тому, как бережно держал эту пилюлю, где её хранил, вещь явно редкая и дорогая. Позади нас сложился в кубик ещё один дом, подталкивая к принятию правильного, оно же единственно верного, решения. Как только ифрит прибьёт Закира, сразу примется за нас. Куда я побегу, не зная города. Кто меня, похожего на бродягу, будет слушать. Что тогда делать. Нет, уж, Закира надо обязательно выручать, чтобы он безопасно вывез нас с Сами из города. Посмотрев на проблему под этим углом, взял предложенное лекарство.

— Благодарю за столь щедрый дар. Надеюсь, он не прольётся водой в песок, — специально так сказал, чтобы избежать лишних обязательств.

— Будь осторожен. Лекарство довольно мощное, — предупредил Риадин.

Кивком показал, что услышал. Достав чёртов булыжник, который начинал реально ненавидеть, знали бы вы, как тяжело с ним бегать, плотно обхватил свободной ладонью. Предупредив змея, что в этот раз, надеюсь на то, за что его же ругал чуть ранее, за непомерный аппетит, с тревогой проглотил предложенное лекарство. После чего положив на кристалл пространства вторую ладонь, принялся вглядываться в его глубину, пытаясь постичь её тайны. Чтобы максимально помочь Шисса'ри.

Риадин забеспокоился, когда спустя пару минут по-прежнему ничего не происходило. Парень, назвавшийся Амиром, умолчав о родовом имени, закрыв глаза, казалось, погрузился в глубокую медитацию, никак не реагируя на попытки до него достучаться, ни словами, ни прикосновениями. Ни ожидаемых всплесков духовной силы, ни появления неведомого духа так и не последовало. Заставляя усомниться в правдивости его слов. Гадая, неужели обманул. Но, зачем. Ведь для обычных дари эта пилюля смертельно опасна. Да и почему тогда он не горит в лихорадке и не мечется от боли. Если же пилюля сработала как надо, то где мощный выброс духовной силы. Может, испугался Риадин, проблема была в самой пилюле, а не в Амире. Убить того, кто спас тебе жизнь, считалось страшных грехом и позором. Священное крылатое древо Канаан не прощало таких глупцов.

Всерьёз забеспокоившись, он принялся тормошить парня, стараясь его разбудить. Когда не получилось, попытался нащупать его пульс, а то, вроде как, даже перестал дышать. Позабыв про неудобства и боль повреждённой ноги.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил незаметно подошедший мастер Закир.

Закопчённый, с местами порванной одеждой, рассечённым лбом, бережно придерживая левую руку. Схватка с этим ифритом не прошла для него бесследно.

Риадин поверхностно был знаком с этим дари, который как-то гостил у них дома, по приглашению отца, так что без утайки рассказал, как всё было. Мастер Закир умелыми действиями тут же проверил пульс, а затем, приоткрыв веко, зрачок Амира, после чего обрадовался.

— Всё в порядке, — успокоил Риадина. — Он просто отключился от перегрузки каналов. Восстанавливаться после такого болезненно, неприятно, но необходимо. Ему теперь нужен полноценный отдых. Малыш и так проявил чудеса стойкости и выносливости, приятно удивив меня. Думал, свалится намного раньше.

Риадин вспомнил, как парень что-то упоминал о предыдущих встречах с ифритами. Видимо, Амиру действительно было намного хуже, чем ему, почувствовав укол стыда. А ведь он призывал его поскорее броситься в новую драку. И ведь согласился же, понимая необходимость. Кстати.

— Вы смогли справиться с ифритом? — с уважением посмотрел на Закира.

— Не я, он, — мастер коротко кивнул на Амира.

В ответ на недоумённый взгляд Риадина, пояснил.

— В самый неожиданный момент внезапно в груди ифрита появилась воронка чёрной дыры, которая его засосала. Размыв как отражение на водной глади, прежде чем закрутив вокруг себя, бесследно поглотила, — описал увиденное.

— И тот ничего не смог сделать? — удивился.

— Нет. Дыра поглотила и тело, и силу, и, подозреваю, душу.

— Ему удалось стереть ифрита из этого мира всего одной техникой?! Даже не видя врага? — поразился Риадин столь впечатляющей способности.

— Не он, а его дух пространства, — поправил Закир. — Молодой господин, прошу вас не расспрашивать о нашем друге Амире. Это дело будет рассматривать сам глава клана, владыка Аллмара. Если он решит что-то о нём открыть, то так и сделает, — многозначительно на него посмотрел.

Услышав, что вопросы, связанные с Амиром, касались интересов главы клана, Риадин с серьёзным видом кивнул, приняв к сведенью. Резко поумерив своё любопытство. Клановое воспитание приучило беречь родовые секреты и уважать волю главы.

Потеряв боеспособность, троица заклинателей осталась дожидаться результатов основной схватки, либо подхода подкреплений, здесь же, прямо на месте. Где чуть позже их нашла отправившаяся на поиски Ирдис. Верхом на своей любимой механической пантере.

Как чуть позже рассказала, противник, с которым они так и не смогли справиться, внезапно что-то почувствовал, сильно встревожившись. После чего, беспричинно отказавшись продолжать бой, спешно отступил. Окутавшись каменными лепестками, став похожим на луковицу, сразу погрузился в землю, уходя на глубину.