Ветер Стихий

Глава 7

Владыка Америдин, нынешний глава клана Аллмара, стоя на стене дворца у одной из высоких башен, с печалью смотрел на огромную площадь, заполненную большим скоплением народа, вьючных животных, всевозможных вещей, набившихся в таком количестве, что мешались друг другу. Отчего, то и дело вспыхивали конфликты. Площадь бурлила и шумела словно пёстрое море, в которое продолжали отовсюду вливаться ручейки всё новых и новых горожан. Приходя целыми семьями, кто с вещами, кто без.

Больше всего, зрелище напоминало ему ежегодную праздничную ярмарку, когда на этой же площади разворачивалось что-то подобное. Правда, тогда атмосфера была совершенно иной. Даже отсюда чувствовалось охватившее дари напряжение, почти осязаемое, неуверенность, беспокойство, боль утрат. На их лицах совсем не наблюдалось радости, а по округе не разносился звонкий смех и песни, отчего его сердцу было по-настоящему больно. Вроде бы схожие картинки, издали, однако, насколько же различные эмоции они вызывали.

Услышав тихие шаги со стороны постепенно склоняющегося к горизонту солнца, Америдин даже не шелохнулся, продолжая внимательно смотреть вниз, изучая эту картину. Чтобы навсегда запомнить тот горький урок, который он сегодня получил. Взглядом то и дело выхватывая из толпы очередного раненного воина, скорбящую вдову, испуганно жавшегося к родителям ребёнка, либо угрюмого старика, обращённых лицом в сторону его дворца. Словно в насмешку, такого чистенького, сияющего великолепием, не тронутого войной. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Владыка Америдин, — услышав тихий голос второго старейшины, глава клана, оторвавшись от тяжких дум, переключил внимание на подошедших.

Помимо второго старейшины, после дозволения к ним присоединились четвёртый и пятая, являющиеся главами боковых ветвей дома Аллмара. Первый и третья, к большому сожалению, погибли на стене. Появление у ворот города одного из прославленных генералов Яхши, Ибадина ис Иммади вместе с армией, оказалось для Шаль-Аллмара полной неожиданностью и бедой. Да, они смогли его остановить, и даже ранить, отправив обратно в подземное царство, разбив армию ифритов, но какой ценой. Дух-хранитель земли, оберегающий город, погиб, внешняя стена разрушена, защитные чары разорваны, от собственной армии остались лишь жалкие крохи, как и потеряны ценнейшие экземпляры боевых кукол. Половина старейшин и членов даже правящего рода убита, чего уж говорить об остальных, присоединившихся к великой битве. Несмотря на заявления некоторых идиотов если не о победе, то хотя бы о ничье, Америдин считал произошедшее не иначе, чем поражением. В бездну такие победы, от которых хочется выть от бессильной ярости и боли. Дураки будто не желали понимать, что сюда уже стягиваются окрестные племена шакалов и гиен, почуявших запах крови тяжело раненной добычи. Да Аллмара ещё сильны, способны очень больно огрызнуться, но парочка подобных «успехов» и защищать уже будет нечего, и некому.

Старейшины подошли ближе, чтобы удобнее было разговаривать, не пришлось повышать голоса. Нечего слушать их разговоры дожидавшимся своей очереди чиновникам и командирам, столпившимся неподалёку. Естественно, каждый из которых пришёл сюда со своей срочной проблемой, которую владыка непременно должен решить лично. Не понимая, что тем самым лишь расписываются в собственной бесполезности и бездарности. Конечно, сейчас он ничего им по этому поводу не скажет, но выводы сделает.

— Слушаю, — удерживая на лице маску бесстрастности, не позволяя другим видеть то, что им неположенное, разрешил говорить. — Чем ещё порадуешь? — всё же не сдержал горького сарказма.

— Ничем, чего бы ты не знал сам, — дядя позволил себе прямоту, на правах старшего родственника и отсутствия посторонних ушей. — Твой брат Умар сказал, что хочет сообщить нечто важное, попросив как можно скорее собрать совет рода. Подробностей, извини, не знаю. Он обещал привести главу третьей семьи, как только там определятся, кто им теперь станет. Поскольку, всем было проще собраться здесь, как ближайшей точки сбора, чем дожидаться тебя в комнате совета, отрывая от важных дел, то так и решили поступить.

Эти слова несколько заинтриговали Америдина. По пустякам Умар не стал бы срочно созывать семейный совет. Тем более, сейчас. Да и упоминание рода, а не клана, заставили заинтересоваться. Значит, у него действительно есть что сказать. Вскоре главы всех пяти семей Аллмара собрались вместе. Помимо этого, Умар зачем-то привёл с собой главу Фальсин с одним из их старейшин. Чьё появление было воспринято с интересом. Причём, Америдину показалось, Димир тоже не в курсе, зачем он здесь, и что затевается. Украдкой бросая на своего старейшину, если ему не изменяет память, Закира, недовольные взгляды.

Чувствуя себя немного неуверенно, нервничая перед такой важной публикой, Закир, после обмена всеми положенными по этикету фразами, перешёл к сути встречи, которую, вот уж неожиданность, ради него и организовали.

— Владыка, позвольте сообщить вам важную новость. Сегодня днём, в родовом зале Фальсин, я встретил очень занимательного юношу.

Закир подробно описал свою встречу с Амиром и её обстоятельства. Ничуть не интересующие присутствующих. Ровно до тех пор, пока он не начал описывать ритуал признания родовым духом. Голос Закира зазвенел от волнения и восторга, глаза заблестели, словно стал выше ростом, делясь яркими впечатлениями. Не заметив, как изменился стиль речи. Забывшись, перед кем стоит. Что ему простили, настолько оказались важна предоставленная информация.

— Представляете моё удивление, когда он внезапно вышел за пределы царства Канаан. Шагнув во внешнюю тьму своей астральной проекцией. В чём я абсолютно уверен, наблюдая за происходящим собственными глазами. Ошибки быть не может. Он, без сомнения, оказался одарённым духами. С уклоном в призыв. Более того, достаточно талантливым, чтобы самостоятельно найти дорогу не только туда, но и безопасно вернуться. Оставшись в живых, сохранив разум. Да не просто так. Привёл с собой могущественного духа, с которым создал единение душ. Каким-то образом сумев с ним договориться, обретя собственную, уникальную силу. Посадив семена нового фамильного древа, о чём пока не догадывается. С заявкой на повышение социального статуса. Ведь его дух облодает потенциалом достичь ступени Непостижимого, — впечатлённый Закир неосознанно повысил голос.

— Одарённый непостижимым духом? — приятно удивился Америдин. — Призыватель? Действительно, первая хорошая новость за долгое время. Давненько у нас не объявлялись подобные таланты. Впечатляющий молодой дари. Кто он? Из какой семьи? — заинтересованно.

Хоть какой-то повод отвлечься от мрачных мыслей. Начал прикидывать, как лучше прибрать этот перспективный росток к рукам, пока его стоимость резко не поднялась. Чтобы не вызвать слишком уж сильного недовольства окружающих, которых может не устраивать нарушения сложившегося баланса сил. Затягивать нежелательно. Чтобы его вырастить, обучить, воспитать, привить лояльность, гармонично встроить в сложившуюся систему, найдя подходящее место и применение, потребуется очень много времени. Чем раньше начнёшь, тем большего добьёшься. Ради усиления клана, и конечно же, в первую очередь собственной семьи. Для чего, обязательно, в процессе обучения нужно привить этому юному ростку правильные взгляды и мысли. В таком возрасте, пока окрылённые успехами и славой молодые дари многого не понимают, не видя целиком всей картины, это сделать проще всего. Желательно, опередив конкурентов. Никто ведь не откажется от усиления собственных позиций или подрыве чужих. Любой выбор придётся подкреплять чем-то существенным. Как на внешнем контуре, так и на внутреннем. Включая самих Фальсин, уже начавших шевелиться на этом направлении. Иначе бы их тут не было.

— В этом и кроются причины, по которым я просил созвать совет, — признался Закир. — Нужно ваше решение, владыка. Как нам следует поступить. С учётов возникших вокруг него сложностей. Во-первых, этот молодой дари, назвавшийся Амиром, пострадал от обстрела города. По его словам, очнувшись под развалинами какого-то дома, местонахождение которого не может описать. Потеряв память от сильного удара по голове. Я проверял, рана действительно серьёзная, почти смертельная, а в его ауре, в районе головы, наблюдаются характерные признаки повреждений, ведущих к потере памяти. Поэтому, он сейчас как оторванный листок, бесцельно носимый ветром. Без прошлого и настоящего. Боюсь, имя Аллмара для него сейчас значит не больше, чем любое другое. Не вызывает ни положительных, ни отрицательных эмоций. Во-вторых, непонятно с кем и о чём договариваться по поводу его дальнейшей судьбы. К тому же, Амир вполне может оказаться не местным жителем, а приезжим гостем. Поэтому его корней, возможно, здесь не сыскать. К тому же, полагаю, он происходит не из простой семьи, с которой можно не церемониться. Ведь шанс рождения одарённых духами в старых, влиятельных семьях, многократно превышает подобный в каких-нибудь провинциальных, захудалых родах. Подлинность браслета я проверил. Зачарован на крови, в храме священного древа, всё как положено. Несомненно, он по праву рождений принадлежит Амиру.

Высказал вполне обоснованные опасения. Намекая, своевольничать с ним может оказаться рискованным. Ведь всегда найдётся кто-то, с кем не следует ссориться. Был бы из низших каст, не стоило и собираться.

— Есть и более серьёзная причина, почему наш клан не сможет оставить себе юного Амира.

От этих слов все присутствующие разом подобрались, грозно нахмурившись. Включая главу Фальсин. Опасные речи. Очень. Если даже не какой-то отдельный род, а клан в целом неспособен удержать у себя в руках нечто ценное, значит, он слаб, а слабые в этом мире быстро становятся пищей сильных.

— Хранителем Амира стал могущественный дух аспекта пространства из царства Пустоты. Пернатый змей, Пожиратель солнца по имени Шисса'ри. Судя по размеру и ауре, ещё ребёнок. Потенциально, непостижимый мифический зверь. Змей пространства с мужским началом, — подчеркнул этот факт тихим голосом.

Лицо Америдина застыло, заметно очертив скулы. Ему сильно захотелось выругаться, но нельзя. Не здесь. Он сразу понял, на что именно указывал Фальсин. В этом мире, сила родового духа, по сути, олицетворяла силу всех его членов. Естественно, объяснимо желание любой семьи обладать как можно более сильным хранителем. Ведь таким образом они могли ставить свои интересы, выше чужих. Заодно, гарантировать потомкам стабильное, сытное будущее. Те, кто так не думал, давно уже стёрлись со страниц истории, бесследно растворившись в веках.

Для выведения более чистой крови, максимально совместимой с силой хранителя рода, широко практиковалась евгеника. Это низшие касты могли себе позволить выбирать брачных партнёров как угодно, в пределах своего круга, а вот высшим, приходилось всё тщательно планировать, взвешивать, прежде чем принимать ответственные решения. Для которых, личные чувства лишь помеха. Всё делалось ради блага всего рода, а не отдельных его членов. Индивидуальность и эгоизм, мягко говоря, в их обществе не приветствовались.

Подбирать родословную дари для рождения хороших детей, был лишь одним, самым распространённым способом. Имелся и другой, куда более эффективный. Скрещивать обладателей родственных видов духов, ещё лучше, из одного царства, тем самым усиливая общий потенциал наследственности. Позволяя получать выгоды родовых особенностей сразу из обоих источников. Или что-то новое, путём их объединения, ну тут уж, как повезёт.

Если Шаль-Аллмара заслуженно назывался паучьим городом, поскольку его символом был Тысячеликий ветряной паук марионеток из царства Облаков, то столица закатных пустынь не зря называлась змеиным городом. Ей, вот уже много веков, правил великий дом Сихья, чей родовой дух, белая змея, Тень луны Санаа'да из царства Пустоты. То ещё чудовище, подмявшее под себя практически всю закатную пустыню. Накрыв её незримой, удушающей тенью. С которым приходилось считаться даже самому Яхши.

Более того, великий змеиный город, поскольку правил им род, добившийся статуса Великих, вместил в себя сразу несколько семей, достойных называться чудовищами из чудовищ. Одной из которых заслуженно считались Ханай, основавших древний род высшей знати, так же с аспектом пространственного типа. С которыми не желали связываться даже Сихья, поскольку альтернативу услугам Проводников ещё никто не нашёл. Они были своего рода священным животным, не самым сильным, но самым полезным и почитаемым, которого приносить в жертву никому не дозволялось.

Род Ханай, как несложно догадаться, тоже пригрел на груди змею царства Пустоты, из-за чего с давних времён у них не утихало соперничество с Сихья за право быть лидерами этого региона. И тоже женского пола.

Все обладатели змеиных духов, или имеющие их в покровителях, по прибытии в Шаль-Сихья должны были побыстрее определяться, на чьей они стороне. Ну, или бесследно исчезнуть в бездонных катакомбах под городом, где, по слухам, разместились бесчисленные лаборатории, питомники и необъятные кладбища домов высшей знати.

Учитывая всё это, скорее рано, чем поздно, за Амиром обязательно придут. Тут уж действительно, удержать его в своих руках не получится. Даже, если отправятся в какой-нибудь другой, отдалённый оазис или соседнюю пустыню. Выгодная партия для усиления такого рода стоила дорого. Безумно дорого. Если владыкам Шаль-Сихья понадобиться, его кладбища переварят не один клан, подобный Аллмара. О чём, похоже, беспокоился не только он.

— Раз уж Амир представляет для владык Шаль-Сихья большую ценность, и мы планируем к ним переселяться, — Закир от волнения несколько поторопил события, — то почему бы не воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Использовав его как мостик, для налаживания дружественных отношений между Аллмара и Сихья. Либо же Ханай, — не исключил и такой вариант. — С их благосклонностью закрепиться в столице будет намного проще, — благоразумно не сказав безопаснее, как будто они чего-то боялись. — Сделаем щедрый дар, который, уверен, эти рода оценят по достоинству. Показав чистоту наших намерений. К тому же, — его голос стал вкрадчивым, — если всё сложится хорошо и Амир впишется в один из этих достойнейших родов, со временем заняв в нём высокое положение, а у нас сохранятся с ним особые, дружественные, доверительные отношения, то это поможет вам, — посулил лично Америдину, — заполучить в их рядах если не союзника, то сторонника. Там скажет хорошее слово, здесь, и у владык Шаль-Сихья сложится об Аллмара благоприятное впечатление. Сблизив наши позиции. Получив пусть негласную, но поддержку. Нужно всего лишь сделать так, чтобы он не испортил хорошие отношения ни с ними, ни с нами. Первые шаги к чему я уже предпринял, предложив руку дружбы и гостеприимства. Оказав Амиру помощь в его делах.

Начал давать советы, что было явно лишним. Тут собрались дари, не глупее какого-то мелкого хранителя родового заклинательного зала. О чём Закира тут же предупредил глава его рода, деликатно прокашлявшись, подавая сигнал вовремя остановиться. Свою задачу он уже выполнил. Теперь настало время уступить слово другим. Понятливо замолчав, с поклоном, пятясь, Закир отошёл назад, заняв место за спиной своего главы.

Первым высказался казначей, он же второй старейшина. Вполне ожидаемо, по мнению Америдина.

— Я за. Мы ничего не теряем, зато можем приобрести многое. Связи, порой, значат куда больше, чем золото. Открывают больше дверей. Считаю, предложение уважаемого Фальсин весьма выгодным. Предлагаю вложиться в Амира для достижения упомянутых целей. Наш подарок, — усмехнулся, — должен выглядеть не просто хорошо, а роскошно, чтобы усилить благоприятные впечатления у всех сторон этой сделки.

— Я тоже за, — высказался стратег дома. — Мы потеряли слишком много сил. На восстановление потребуется время. И гора денег, чтобы временно заткнуть возникшие дыры. Пока наберём пополнение, вооружим, обучим, встроимся в чужую систему безопасности города, будем особенно уязвимы. Желательно, пока ни в какие серьёзные заварушки не вступать. Ни с кем. Если есть возможность купить необходимое время, смело покупайте.

— Я против, — столь же ожидаемо высказалась Тарина, пятая старейшина.

Отвечающая за программу развития наследственной линии Аллмара. Главная сваха, как её называли за глаза. Помимо этого, она следила за воспитанием молодого поколения.

— Если нужно отдать, отдавайте, но не сразу. Пусть сначала принесёт пользу Аллмара. Может, его семя и нам пригодится, — немного ворчливо. — Или кровь. Глядишь, через несколько лет получим ещё парочку другую одарённых духом. С хорошей наследственностью. Лучше передайте его мне. На изучение. Комбинации эфирных воплощений паука и змеи могут образовать весьма интересные сочетания. Глядишь, подберу ему подходящую жену из настоящих Аллмара. Вот с ней, потом, через несколько лет, в придачу и отдадим. Перед этим как следует выдоив парня. Правильно воспитанная и умная девочка, присмотрит, чтобы этот оболтус не забывал об интересах всех, — сделала ударение, — своих родственников.

— Я за предложение Фальсин, и против предложения пятой старейшины, — решительно высказался четвёртый старейшина, глава разведки. — Если змеи узнают, что мы, как она выражается, доили парня для разведения собственных головастиков, то придут уже не договариваться, а резать глотки. Они не хайдар. Им конкуренты не нужны. Ладно бы, прятали тайны в собственном доме, где все свои, на виду. Как-нибудь, да прикрыл бы от чужих глаз. Так ведь собираемся играть на их поле. Под самым носом, — возмутился подобной наивной глупости. — С толпой беженцев за плечами, потерявших большую часть своего имущества и влияния. Кто знает, что они уже видели, о чём знают или догадываются. Весь песок не просеять. К тому же, у Амира дух с аспектом пространства. Как она предлагает запереть его в четырёх стенах, не дав учуять таким же скользким, пронырливым сородичам? Да ещё самочкам, прямо возле гнезда. Надеть поводок? Уверен, они друг о друге прознают куда быстрее, чем их хозяева. Ещё неизвестно, кто к кому бегать будет. С какой стороны двери придётся вешать засов, — нахмурился.

Мнение оставшихся двух старейшин разделилось. Один был за, другой против. Хранитель знаний поддержал пятую старейшину. Попросив потянуть время, достаточное, чтобы собрать как можно больше полезных сведений как о парне, так и о его духе. О способностях, предпочтениях, поведении, слабостях, характере изменений, всевозможных замерах, которые уйдут в архив их рода. На случай, если в будущем столкнутся с чем-то подобным. Либо же, если Амир когда-нибудь станет врагом, что тоже не исключено. Лучше знать заранее, как с ним справиться. Да и в любом случае наличие существенного компромата на члена чужой, влиятельной семьи, никогда не помешает. Кто знает, вдруг понадобится подёргать за заблаговременно протянутые ниточки. Они же пауки, а не эти дурные журавли со своими идеалами о чести и справедливости.

После озвучивания всех мнений, собравшиеся замолчали, выжидательно посмотрев на владыку Аллмара. Принимать скоропалительные решения, на эмоциях, Америдин не любил. Поэтому тщательно обдумал каждую точку зрения, взвешивая её, прежде чем сказать итоговое слово.

— Поступим, как и предложил уважаемый Закир из рода Фальсин, — благодарным кивком, показал, что оценил им старание и преданность. — С этого момента Амир из Шаль-Аллмара наш друг и почётный гость, — озвучил приказ, обязательный для всех. — Мы постараемся наладить с ним хорошие отношения, не вдаваясь в подробности, из какой он семьи, — посмотрел на главу разведки и казначея. — Любезно проводим до Шаль-Сихья, — настала очередь третьего старейшины, главы службы безопасности. — Где устроим праздничный открытый приём, куда помимо прочих высоких домов пригласим как великий род Сихья, так и высший род Ханай, на котором сведём их с Амиром. Ничего не скрывая. Продемонстрировав открытость к переговорам, относительно его судьбы. После чего, похищать парня станет бессмысленно. Даже опасно для змеиных владык. До того времени, придержим эту новость у себя, — улыбнулся.

Старуха осталась недовольной, но возражать не посмела. Не ей принимать решение. Тем не менее и для этой, необходимой роду старейшины, Амередин нашёл несколько приятных слов.

— Впрочем, до столицы путь неблизкий, тяжёлый. Неизвестно, сколько он займёт времени. Как удастся договориться с Проводниками. Почему бы за это время самим не познакомиться с Амиром поближе. Узнать его, — кивнул поочерёдно хранительнице крови и хранителю знаний Аллмара, давая своё разрешение. — Но вежливо, с согласия, не увлекаясь процессом, — строго предупредил. — Не углубляясь в дебри того, о чём змеям знать не стоит. Если какая-нибудь наша девочка ему подойдёт, придётся по нраву, препятствовать сближению не буду. Только давай без постановок со случайными встречами. В одной постели, — попросил по-хорошему, по-родственному. — Если парень почувствует фальшь, начнёт избегать навязанных роднёй отношений, гарантирую, змеи, которые в обязательном порядке подсунут ему старшую жену, не моргнув и глазом, устроят нашей девочке «несчастный» случай. Либо у неё будет абсолютная поддержка Амира, либо, никаких поползновений в эту сторону. Лучше недосолить блюдо, чем пересолить.

Указал, что и без дополнений, предложенный план его полностью устраивает.

— Уважаемый глава рода Фальсин, — обратился к Димиру. — Пусть пока Амир погостит у вас. Как изначально и обговаривалось. Позаботьтесь, чтобы с ним ничего не случилось. Присмотрите, — после небольшой паузы, — за всем, — имея в виду не только парня, но и то, что будет происходить вокруг него.

Фальсин отвечали за внутреннюю охрану дворца владыки Аллмара, заодно выполняя функции телохранителей, как и все представители братства Хладных Сердец. Он доверял им. Насколько мог себе позволить. Несмотря на то, что честь для дашун, потомственных кастовых воинов, была далеко не пустым звуком. Особенно, для столь старого рода. Это молодые могли позволить себе чудить, а старики крепко держались за репутацию, традиции и устои, глядя не столько в прошлое, сколько в будущее.

— Я найду время, чтобы с ним встретиться. Позже. Когда немного освобожусь. Заодно подумаю, кого к нему приставить с нашей стороны, для налаживания отношений. В качестве друга и посредника. Прежде чем сделать на него окончательную ставку, нужно посмотреть, как он будет себя вести. Что говорить, делать, с кем встречаться, — проявил осторожность и предусмотрительность. — Если окажется, что Аллмара ему придутся не по душе, то до столицы он может и не добраться, — прагматично подвёл итог. — Куклы тоже из чего-то нужно делать.

В роду Аллмара не без оснований ходила мрачная шутка, что даже смерть не повод избежать службы на благо Кукольников.

— Что делать с его слугами? — уточнил Димир. — Из бывших Дархан.

— Ничего. Это его заботы. С которыми мы обязательно поможем. Когда будет нужно. Ведь не оставлять же дорогого гостя, спасшего жизнь Риадину, без ответной благодарности. Заветы предков нужно соблюдать. Что, надеюсь, он непременно запомнит и оценит, — с многообещающей улыбкой. — Совместим, необходимое с полезным. Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт. Чем его можно будет к нам привязать. Кстати, вот пусть Риадин и навестит Амира, пока я буду занят. Покажет наше гостеприимство. Заодно поможет освоиться на новом месте. Там уже разберёмся, куда его пристроить. И как подать эту историю всем остальным. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто его настоящий друг. Включая, самого Амира.

Задумчивые старейшины склонили в согласии головы, показывая, всё услышали, возражений не имеют.

Проснувшись, сперва даже не понял, где нахожусь. К чёрту подробности вроде месяца, года, города, в каком я мире? Больно уж увиденное не соответствовало последним воспоминаниям. Такое впечатление, словно после долгой попойки проснулся в роскошном Египетском отеле перед самым отлётом, не в силах вспомнить, я уже видел море, или из бара так и не выходил, проведя в нём весь отпуск. Стоп, мысли понемногу сползались в кучку, удивлённо разглядывая друг друга, какой Египет. Откуда у меня на него деньги.

«И столько синьки», — задумчиво принялся разглядывать собственную руку.

Вспомнив всё, лучше бы этого не делал, с болезненным стоном откинулся в мягкой, шикарной кровати, из которой вылезать совершенно не хотелось.

— Ну и куда меня занесло? — озадачился столь радикальными изменениями, по сравнению с руинами и городом, кишащим кровожадным зверьём. — Неужели всё-таки помер, и это уже другая история!

Испугавшись, тут же проверил наличие жизненно важного органа, а то так застращал загробный работодатель, что всего можно ожидать. К счастью, всё осталось на месте. Да и тушка, похоже, та же самая. Окончательно запутался. Пришлось вставать, через не хочу.

Обнаружусь ещё одна странность. Я был голым. Причём это заметил не только я. На шум, неосторожно ударился о чёртову стойку мизинчиком, сразу по памяти отправив целую кучу народа в долгое эротическое путешествие по отдалённым достопримечательностям, в комнату заглянула Дехи, бдительно дежурившая под дверью. Моя нагота её ничуть не смутила, даже бровью не повела, а вот прыжки на одной ноге с шипением и бормотанием, ещё как.

— Вам лучше, господин? — справившись с удивлением, не придумала ничего другого, кроме стандартной фразы.

— Замечательно, — сдержанно заверил, оперившись о ту же самую стойку. — Где я?

— Во дворце владыки Аллмара. Вас доставили сюда в бессознательном состоянии. Врач уже был, сказал, с вами всё будет в порядке. Предписал побольше отдыхать, спать, кушать полезную пищу. Запретил пользоваться духовной силой, напрягая меридианы. Хотя бы в течение десяти дней. Выписал лекарства для ускорения восстановления и снятия болей. Порекомендовал почаще проводить медитации, — отчиталась о пропущенных событиях.

Услышано мне понравилось. Не режим, а мечта. Где бы только на всё это найти времени и средств. Мы, вообще-то, эвакуироваться должны из горящего города, а не вести беззаботную жизнь отпускника. Или уже всё переиграли, и мы больше никуда не торопимся. Вот уж озадачила.

— Говорят, вы спасли жизнь племяннику владыки, бахи Риадину Аллмара? Это правда? — позволила себе полюбопытствовать.

— А, этого любителя игрушечных солдатиков? — припомнил парнишку. — Да, было такое.

Дехи вздрогнула от столь неуважительного, фамильярного обращения к высокородному господину. Что не ускользнуло от моего взора. Печально вздохнув, пообещал себе побыстрее засесть за изучение местного этикета. Лучше сесть в лужу, чем на кол. Припишем эти слова Ивану Грозному. Ему, вообще, много чего приписывали.

Дехи тоже сделала для себя несколько выводов. Частично поняв, с чего вдруг к ним проявили такую любезность. Что творилось на площади, где свободного места катастрофически не хватало, видела своими глазами. Но, даже это не объясняло столь уважительное обращение. Здоровьем её нового господина интересовались уж слишком часто, да такие важные персоны, что впору бояться за собственную жизнь. Ещё, на неё вышел сам распорядитель дворца, интересуясь, не нужно ли чего слугам Амира. Когда кошка бегает за хозяйкой, всё понятно, необходимость, но когда наоборот, это уже блажь. Заодно, обратила внимание на моё пренебрежительное отношение к благородным, что говорило, либо о вопиющей невоспитанности, либо о более высоком происхождении. Во второе больше хотелось верить, поскольку жить ей всё ещё не надоело.

Сделав вид, что ничего необычного не услышала, передала важную информацию.

— Господин Амир, то, что вы очнулись, очень хорошо. Через пару часов состоится приём у владыки Аллмара, на котором соберётся вся высшая знать города. Там будут объявлены его дальнейшие планы, составлен порядок следования каравана, состав, обсуждены новые и старые договора. Мне настоятельно рекомендовали, ваше присутствие на этом мероприятии крайне желательно. Если, конечно, вы не планируете остаться в брошенном городе.

О чём, зная о моих целях, не переживала. Но до сведенья решила довести возможные последствия.

— Раз нужно быть, значит, буду. Бытие, наш выбор, — пофилософствовал, пытаясь понять, куда дели мою одежду.

Не с голой же жопой идти на приём к, наверное, правильнее будет его назвать, эмиру. Увидев мои затруднения, Дехи взяла со специального столика стопки с атласной тканью, оказавшимися сложенной одеждой. На которой явно не экономили материала, шитья и краски. После чего, сохраняя невозмутимость, помогла одеться, расправляя складки, одёргивая, там, где нужно. Сам бы я этими простынями не справился. Местная одежда оказалась несколько сложнее банного халата.

Откуда взялась дорогая обновка, пришедшаяся впору, спрашивать не стал. И куда делась слеза пространства, тоже. Логично, обезьяну с гранатой никто во дворец правителя не пустит. Вот без гранаты, совсем другое дело. Кто-то же должен веселить придворных. Или я здесь с другой целью.

— А разве владыка со своими подданными никуда не спешит? — заинтересовался тем, на что можно получить ответы прямо сейчас. — У него есть время устраивать роскошные приёмы?

— Близится вечер. Неразумно нестройной толпой, не согласовав правила и порядок, выходить в ночную пустыню. Хотя некоторые, самые торопливые, в основном одиночки, не сумевшие попасть на площадь через расставленные посты и заграждения, поступают именно так. Радуя рассеявшиеся вокруг города остатки армии ифритов. Чему войска владыки не препятствуют. Ведь тем самым, они облегчают наш выход. Утомив противника ночной охотой. Владыка мудро рассудил, лучше выступить на сытый желудок, с рассветом, хорошенько отдохнув и выспавшись. Предлагая сейчас съесть то, что нельзя забрать с собой. Чему хорошо поспособствует обильный траурный пир. Ведь перед уходом нужно обязательно почтить память хранителя земли и павших воинов.

Объяснила подоплёку организуемого мероприятия. Судя по голосу, советуя отнестись к нему очень серьёзно, ответственно. Пока я спал, уже успела навести справки относительно текущего положения дел. Выслушав её, успокоился. Никогда не стоит считать других глупее себя только потому, что чего-то в их действиях не понимаешь. Как и не стоит игнорировать чужие обычаи, находясь в гостях.

— Остатках армии ифритов? — удивился, поднимая руки, чтобы ей было удобнее.

Мне поведали о великой победе над армией ифритов. Согласно официальной версии, к которой стоило относиться с изрядной долей сомнений. Ведь непонятно, чего тогда бежим из города, если всё так хорошо. Расспросив Дехи поподробнее, выяснил, после сражения Шаль-Аллмара лишилась не только защиты, но и множества других вещей. Оставаться в нём стало небезопасно. Если придёт ещё одна армия пустынных демонов, либо же алчные соседи, что тоже не исключено, в следующий раз от них не отобьёмся. Что все прекрасно понимали. Времени, восстановиться с силами, нам не дадут. Да и без хранителя земли, жизнь в городе станет намного тяжелее. Что толку от обычных стен без его незримого присутствия. Он ведь не только защищал, но и следил за такими важными вещами, как обеспечение водой, поднимая её из подземных, глубинных слоёв земли, плодородием почвы, здоровьем горожан, предупреждением об опасностях, укрывал от ярости песчаных бурь и солнца, да много ещё за чем.

На вопрос, не был ли он тем самым пауком Аллмара, Дехи с улыбкой, как глупому ребёнку разъяснила. Хранители земли полностью отличались от хранителей рода или клана. Находясь на совершенно другом уровне. Они рождались в этом мире, а не приглашались извне. Как воплощения природных духовных источников, со временем обретя самосознание и подобие жизни. Заняв нишу местных божеств низового уровня. Когда первые Аллмара пришли в этот оазис, они как-то сумели заключить с его истинным хозяином особый договор, на основании которого стали владыками этого города. Отстроенного чуть позже. Поэтому, его гибель значила для Аллмара куда больше, чем для кого-либо другого. Вполне естественно, что на полном серьёзе устраивалась поминальная церемония, вне зависимости от обстоятельств.

— И что теперь, это место превратится в город призрак? Будет занесено песками? — полюбопытствовал о судьбе Шаль-Аллмара.

— Да. До тех пор, пока здесь не родится другой бог земли. Вдохнув в засохший оазис новую жизнь. Вокруг которого рано или поздно соберутся другие рода или кланы. Либо, они придут сюда уже готовыми к освоению брошенных территорий, со своим божеством. Встречаются не только оседлые, но и бродячие духи земли. Город можно попытаться возродить и без них, вложив много ресурсов и сил, но всё равно, результат будет несопоставим. Мёртвый камень так и останется только камнем. Рано или поздно слуги Яхши вновь здесь всё сожгут и разграбят.

В дверь деликатно постучали, прервав беседу. Озадаченно переглянувшись, Дехи пошла узнавать, кому там неймётся познакомиться с героем. Оказалось, Риадина, захотевшего проведать больного. Да ещё с компанией. С ним увязалась уже виденная ранее Ирдис, которой стало интересно, с чего вдруг такое повышенное внимание к какому-то незнакомцу. О котором ей никто не хотел рассказывать. Даже Риадин предпочёл просто отшучиваться, после разговора с отцом. Подробностей, что же на самом деле произошло в том переулке, где нашла их троицу, так и не раскрыл. Делая такое загадочное лицо, широко улыбаясь, что её прямо распирало от желания кого-нибудь ударить.

Смотрю, ему стало намного лучше. Ногу как-то смогли ударными темпами вернуть в норму. Медицина тут явно на высоте. По крайней мере, та, что доступна правителям.

— Светлого вечера тебе, Амир из Шаль-Аллмара, — доброжелательно поздоровался Риадин, не став прибегать к излишнему официозу вроде церемониальных расшаркиваний и поклонов.

Дехи тихонько покинула комнату, беззвучно прикрыв за собой дверь. Ирдис же молча встала чуть позади брата, дожидаясь, пока её представят.

— Позволь тебе представить мою двоюродную сестру, бахи Ирдис из рода Аллмара клана Аллмара.

Показалось, что-то слишком много этих Аллмара. Правда, по местным обычаям, чем длиннее имя и больше повторений, тем лучше. Бахи, если память не изменяет, что смешно, обозначение принадлежности к высшей знати. Занимающей отдельное место из девятнадцати кастовых кругов.

— Светлого вечера, прекрасная бахи. Амир из Шаль-Аллмара, — представился куда скромнее.

— И чем вы знамениты, Амир из Шаль-Аллмара? — получив право голоса, с улыбкой поинтересовалась Ирдис, встав вровень с братом после приветствия.

Не понял, о чём она. Обратился за подсказкой к Риадину, с неодобрением посмотревшего на сестру. Та, бросив быстрый взгляд на браслет, вот дался он им всем, и на пояс, хотелось бы знать, чего они все на нём высматривают, усмехнулась.

— Откуда такие покои? — поинтересовалась, указав на кровать. — Бесспорно, жизнь моего брата неизмерима в деньгах, но я ожидала, что подобное внимание окажет его семья, но никак не дядя Лахдин. Славящийся своей скупостью. Если уж он сделал настолько широкий жест, то, должно быть, очень вас уважает. Вот мне и стало любопытно, за что?

Пустила шпильку в сторону брата, которого, похоже, не очень-то и опасалась. Неужели стал невольным заложником внутрисемейных дрязг. Не хотелось бы. Ну и как на её слова отвечать. Оправдываться? Приукрашивать собственные заслуги? Хвастаться? Выгораживать Риадина? Как не повернусь, покажу себя с плохой стороны. Предпочёл всё свести в шутку.

— Действительно, за что? — озадаченно оглянулся на расправленную кровать. — Просил-то всего-то корочку хлеба с чашкой воды. Постелить можно было и на коврике, у порога. Видимо, великодушие бахи Аллмара настолько велико, что за ним не поспевает даже народная молва, — сделал им комплимент.

— Великодушие? Дяди Лахдина? — наигранно округлила глаза. — Уверен, что тебя не обманули? Что это был именно он? Может, слуги решили над тобой подшутить, — предположила с озорной улыбкой. — Или кто-то сказал дяде Лахдину то, чего никогда не было.

А вот теперь начинает нарываться, провоцируя на грубость. Даже Риадин нахмурился, неодобрительно на неё посмотрев. Позволить раз вытереть о себя ноги, всё равно что повесить на шею табличку, — Welcome. Чего добивается? Хочет устроить проверку? Увидеть, прогнусь перед ней или нет? Сплошные вопросы.

— Правда? — изобразил наивного, доверчивого простачка. — У вас позволяют так жестоко подшучивать над гостями? Какой ужас, — эмоционально всплеснул руками, засуетившись. — Немедленно пойду и спрошу уважаемого бахи Лахдина Аллмару, не обманули ли меня. Следует ли послушаться ваших слов и немедленно отсюда выселяться. Нет! — сделав шаг к двери, тут же поменял своё решение. — Это же такой позор откроется, если меня действительно обманули. Как тогда смотреть другим дари в глаза? — забеспокоился. — Немедленно ухожу. Так будет правильно. Меня обманули! — убедил сам себя, изображая переход к панике. — Какой ужас!

Ускоряясь всё сильнее, не давал и шанса опешившим Аллмара понять, что происходит. Не то, что вставить слово.

— Большое спасибо, бахи, — энергично поблагодарил изумлённую Ирдис, не поспевающими за моими действиями, — за то, что открыли мне глаза. Я этого не забуду.

Не теряя времени, тут же выскочил из комнаты, не останавливаясь, громко рявкнув вздрогнувшей от неожиданности Дехи, стоящей за дверью, — За мной! Бегом устремившись по коридору, наугад выбирая направление. Ничего не понимающая мастер слуг, испуганно припустила следом, поддерживая полы платья, чтобы не споткнуться.

Удалившись на достаточное расстояние, сделав несколько поворотов, спустившись по лестнице, остановился перевести дух. Всё же бегать мне ещё рановато. Появилась отдышка, мышцы начало болезненно стягивать, тут ещё головокружение добавилось.

— Что случилось?! — догнала меня перепуганная до смерти Дехи, позабывшая про вежливость и правила хорошего тона.

— Ничего — успокоил. — Внезапная проверка боеготовности. Вывод, к боевым действиям не готов. Придётся выполнять предписания лечащего врача.

— А что с молодыми бахи Аллмара? С ними всё в порядке? — недоверчиво обернулась, проверяя, не гонится ли кто.

— В полном. — усмехнулся. — Правда, кое-кто, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, скоро получит люлей. Недополученных в детстве.

— Чего получит? — не поняла.

— Особый урок для просветления ума. Шутка становится шуткой, только когда смеются обе стороны. Не забивай себе голову. Пойдём. Покажешь, куда пристроили Сами и Дайю.

Жаль не увижу, как, наверняка, важному дари, распорядившемуся разместить меня во дворце, объяснят, куда я делся и почему. Понятно, что это далеко не уровень обычных слуг. И вряд ли самостоятельное решение Закира или Риадина. Учитывая приглашение на пир. Вот и посмотрим, насколько сильно и кому я потребовался. Раз уж выделили королевские покои. По тому, сколько времени им понадобится, чтобы вернуть всё как было. И захотят ли. А то, как строить дальнейшие планы, не зная раскладов текущей игры. То ли шестёрки на руках, то ли тузы.

Сами с Даей разместили в крохотной каморке, непонятно как, рассчитанной на четверых слуг. Без каких-либо удобств. Но к чести хозяев, обеспечив постельными принадлежностями, обильной, хорошей едой, сменной одеждой, универсального покроя и цвета, какую носили все слуги. Наказав, по дворцу без сопровождения не шастать. Могут и укоротить, а ноги или голову, на месте разберутся. Вполне разумная предосторожность. Удивился, если бы поступили иначе.

Нашему приходу Дайя с Сами очень обрадовались, поскольку не знали, чего ожидать дальше. Не выкинут ли отсюда прямо на улицу. В любой момент. Ведь им ничего конкретного не сказали. В качестве кого они тут, надолго ли, что с господином, а ведь от этого напрямую зависело их будущее. Ещё беспокоились о вещах, оставленных без присмотра где-то на площади. За потерю которых могло последовать наказание.

Немного поговорили. Как мог, успокоил, пообещав обо всём позаботиться. Пусть спокойно отдыхают и ни о чём не тревожатся. Не став у них задерживаться, отправился дальше. По дворцу просто так гулять не разрешалось, кругом охраны понаставили как на режимном объекте, так что нашёл укромный уголок на одном из балконов, у карликовых пальм в кадках, где чуть позже меня и нашли. Валид, выйдя из арочного прохода, оглядевшись по сторонам, быстренько приметил меня за широкими листьями. Хотя, особо-то и не прятался.

— Господин Амир, — как положено, склонил голову в приветствии, сложив перед собой ладони. — Могу я узнать, что вы делаете?

— Сижу, — озвучил очевидное.

Значит, всё-таки Фальсин приставили приглядывать. Хороший для меня знак.

— Вас там ищут, — напомнил о том, что я, вообще-то, здесь не сам по себе.

— С собаками? — поинтересовался, с надеждой.

— Зачем? — слегка растерялся воин от такого вопроса.

— Чтобы след лучше брали, — поделился охотничьей мудростью.

Он как-то странно покосился взглядом на мою макушку, которую кто-то уже отмыл от засохшей крови. И когда только успели. Видимо, пока был без сознания. Не пачкать же роскошные подушки. Чуть не рассмеялся, посчитав это забавным.

— Вы разве от кого-то убегаете? — через несколько секунд подобрал подходящие слова.

— Нет. А разве меня кто-то ловит? — внимательно на него посмотрел.

— Нет, — тут же заверил несколько напрягшийся Валид, ответивший столь же внимательным взглядом.

— Тогда почему я не могу оставаться здесь? — спросил с невинным интересом. — Дышать свежим воздухом. С запахом зелени. В тенёчке. Если тем, — махнул рукой в сторону арки, — кто меня ищет, нужно, то найдут. Если нет, то не найдут, — ответил тоном умудрённого жизнью старца, окончательно сбив его с толку, столь неожиданными поворотами беседы.

И, возможно, её подтекстами. Вот пусть и ломает над ними голову. Она у него крепкая. А мне нужно побольше отдыхать. Как доктор прописал. Он же не будет обманывать.

С беззаботным видом облокотился о плетёную спинку кресла, которое лично подтащил в этот угол. Выставляя по Фен Шую. Для полного счастья не хватало только охлаждённого коктейля с соломинкой. Дехи всё это время изображала из себя предмет мебели. Слепой и глухой.

Задумчивый Валид, немного постояв на месте ушёл, такое ощущение, с облегчением. Пологаю, поделиться радостью размышлений с более крепкоголовыми товарищами. Не знаю, к чему они пришли, но до самого приёма меня никто не беспокоил. О котором вовремя напомнил появившийся на балконе предупредительный слуга. Предложивший проводить куда требовалось, на что ответил согласием. Табличек с указателями, по пути сюда, что-то не заметил. Кушать же хотелось неимоверно. Все эти стрессы, физические нагрузки, прожорливые змеи, здорово разогнали аппетит.

— Как там поиски, — рассеянно поинтересовался у слуги, как о чём-то незначительном.

— Ведутся, — невозмутимо ответил пожилой дари в ливреи Аллмаров, которому для полноты образа не хватало только белого завитого парика, чтобы обратиться к нему, сэр.

— Кем? — тем же любезным тоном.

— Госпожой Ирдис.

— А остальными?

— Не ведутся, — лаконично, с непроницаемым видом ответил слуга.

Как интересно. Похоже, хозяева сделали правильные выводы. Которыми кое с кем не поделились. Правильный воспитательный подход.