Везунчик

Новый побег

Очередная неделя порадовала двумя новостями. Первая — скоро начнётся сбор урожая, и почти всех слуг отправят в поля. Может, и меня отправят. Вторая — графиня не собирается следить за уборкой (для этого управляющий есть), и в ближайшие дни уедет в столицу по своим делам. Я осторожно пораспрашивал про отъезд, и добавилось ещё несколько мелочей. Оказывается, графиня забирает с собой и Тайрин (та была при ней чем-то вроде компаньонки, адъютанта и телохранителя), а по дороге они заедут к старой подруге графини на день рождения её дочери.

Вроде мелочи, не касающиеся меня напрямую, но, если сложить всё вместе, получалось очень даже удачно для меня. Людей будет мало, начальства не будет, и если я рвану из поместья, ловить меня будет некому. Конечно, могут разослать мои портреты по городам, но я же не собираюсь сидеть в соседнем лесочке. Не, прямым ходом в сторону больших городов. Сухарей у меня накоплено уже с пару килограммов, и на неделю мне точно хватит. Да и на любом поле можно собрать несколько горстей зерна, и с голоду точно не пропаду.

Вот и знак мне — графиня с Тайрин уедут, народу в усадьбе почти не останется. Графиня уезжает, а следом за ней рвану и я. Она в карете, я пешком. Риска случайно встретиться — никакого. А если начтут расспрашивать кто такой и куда иду, можно отбрехаться, что меня отправили к хозяйке с важным сообщением. Почему пешком? Так не настолько уж срочно. Даже если арестуют до выяснения, так с моей плазмой меня никакие замки не удержат.

Пока прикидывал куда и как идти, вдруг снова проявился Банхил. Я уже почти забыл идею с мапедом, потому что кузнец был постоянно занят починкой всего железного, что может потребоваться на уборке, но кузнец не забыл. Когда пришли в кузницу, он горделиво кивнул в угол.

— Смотри!

А посмотреть было на что. Кузнецы из всех вариантов выбрали каркасный (пластины рамы соединены через проставки). Получилось грубовато, но солидно и прочно. Сама рама сделана из полос металла шириной сантиметров семь. Половинки рамы соединены проставками из п-образных пластин. Руль без всяких изысков сделан из ломика, но меня гораздо больше заинтересовали колёса. Кузнецы не стали делать новые, а убрали спицы из деревянного, усилили обод изнутри железной полосой и уже к ней сделали спицы из железных пластин. Грубо, тяжело, но на оси колесо вращалось легко, а то, что ширина колеса чуть ли не десять сантиметров, так я видел похожие на болотных велосипедах (во всяком случае, их так называли). Попробовал поднять мапед целиком. Да уж, килограмм пятьдесят как минимум. Тяжеловато, но если представить, что это рама с колёсами от тяжёлого мотоцикла, то вроде и ничего. Покатал мапед вперёд-назад. Кузнец наблюдал за моими действиями немного напряжённо, и под конец не выдержал.

— Да ты уж скажи хоть что-нибудь, а то как лошадь на базаре выбираешь!

— Да, вроде, крепко сделано, но надо ещё колёса посмотреть.

— Да чё их смотреть? Колёса как колёса.

— А почему вы их так странно сделали? Спицы поменяли на железо, а обод деревянный оставили.

Банхил хмыкнул.

— Потому что колесо непростое. На ободе выемка сделана, а тот материал, что сверху — резина, перевёл я для себя — он вроде гнётся и немного давится, а вроде и твёрдый, а внутри две толстые проволоки протянуто и внатяг сварено, чтобы с обода не слетало. Голыми руками так не сделать, особый инструмент надо. Ладно хоть там сломанное колесо валялось, мы посмотрели как устроено и эти портить не стали. Спицы на железные заменили, а обод оставили как есть. Теперь и обод вроде мягкий, и спицы крепкие.

Кузнец приподнял по очереди перед и зад мапеда, а я покрутил колёса, проверяя центровку и биение.

— Видишь, оба колеса чуть кривые — болтает их в стороны. Пока потихоньку ехать, это без разницы, а если ехать побыстрее, то болтать будет с большей силой, и всё разломает.

Банхил только отмахнулся.

— Да сделаю я это быстро, знаю уже как. Давай тот диск с ручкой ставить.

Ну, я тоже не прочь был попробовать. Сходили в каретный сарай, сняли диск с управлением. Диск встал без проблем — Банхил приготовил и площадку для крепежа, и болты с гайками. Коробка управления тоже встала нормально, а вот с проводом выявилась проблема — рама-то вся из пластин и острых граней, и если просто проложить провод, его перетрёт через пару километров. Пришлось придумывать специальный крепёж из уголка, который прикрепили с низу рамы.

Наступил самый ответственный момент — первый запуск. Я проверил оба диска, провод, коробку управления. Вроде, нигде ничего не отвалилось, не оборвалось и не нарушилось. Даже накопитель, при зарядке которого я чуть не сдох, светился ярким ровным светом. Поставили раму на чурбачок, вывесив заднее колесо, и я, затаив дыхание, сдвинул рычажок. Совершенно беззвучно колесо качнулось и плавно набрало обороты. Мы с кузнецом стояли замерев, наслаждаясь этим зрелищем. Получилось! У нас получилось! Немного придя в себя, я проверил и другие скорости. Всё работало. Я даже попробовал притормозить колесо, чтобы проверить усилие, которое оно даёт, но, слава богу, сделал это с помощь палки, а не рукой. Раздался шоркающий звук, и палка отлетела в сторону, а колесо даже не сбавило скорости. Банхил тут же подобрал палку, осмотрел и покачал головой.

— Однако… дерёт не хуже наждака.

Мы ещё понаблюдали за колесом, и я снова указал на биение обода.

— Да сделаю я — снова отмахнулся кузнец — Ты лучше покажи как на этом ездить!

— А как я покажу? — не понял я — Здесь же ни сиденья, ни подставок для ног нету.

— И что? — не понял уже кузнец — Сел сверху да поехал.

— Ага… — хмыкнул я — Сам же железо рубил, вон какие края острые. Тряхнёт на любой кочке, сам вперёд-назад качнусь и останусь без хозяйства.

Банхил сердито засопел. Сходил в другой угол кузни и вернулся с парой больших кусков кожи. Грязных, с пропалинами, но толстых. Накинув их на раму, Банхил повернулся ко мне.

— Так сойдёт?

Я потрогал импровизированное сиденье. Рёбра пластин чувствовались, но хотя бы не резали.

— Сойдёт.

Выкатили мапед из кузни, я уселся, покрутил руль. Тяжеловато, но это и не цирковой велик. Ладно, с богом. Мапед плавно тронулся, быстро набирая скорость, и пришлось раскорячиться, потому что ноги девать некуда. Так и проехал пару кругов как дядя Стёпа на ослике.

Когда остановился перед Банхилом, тот не сводил взгляда с мапеда.

— А можно мне?

— Пробуй — улыбнулся я — Как вперёд — ты знаешь. Если страшно станет — переключай в самое последнее положение, мапед остановится.

Банхил тут же уселся вместо меня, несколько метров проехал, просто отталкиваясь ногами, потом включил скорость, но через пару метров остановился и обратно к кузнице мапед дотолкал руками.

— Страшно — честно признался он — И задницу режет. Надо подставки под ноги делать, и сиденье большое помягче. Тогда и попробую ещё раз.

— Надо ещё ручки на руле кожей обмотать, чтобы не за голое железо держаться. И хорошо бы раму спереди тоже кожей обмотать или обшить, а то кто-нибудь точно порежется, болтая ногами или если упадёт. А ещё неплохо бы руль повыше сделать, чтобы не сидеть согнувшись. Ручки выгнуть как рога у быка, а сверху другой стержень прикрепить — я показал как я это представляю — А можно новый руль сделать, но перемычку всё равно придётся сделать, чтобы не гнулось и не качалось. И ещё надо какой-нибудь упор сделать, а то мапед тяжёлый, каждый раз на землю ложить неудобно, а стенки подходящей рядом может и не оказаться. Можно в виде откидной лапы сделать и здесь прикрепить, — я показал место — А можно снизу откидную подставку сделать — я быстро сделал набросок — только надо какую-то подпружиненную защёлку для неё, чтобы при езде не болталась.

Кузнец задумчиво кивнул. Кожа грубой выделки здесь не проблема, а уж тем более, если не цельным куском, а полосами обрезками. Нам ведь ничего особенного и не надо, лишь бы острые края прикрыть. Так что пока работы не очень и сложные — колёса выправить, подножки и сиденье сделать, пластины спереди обмотать. Тем более, кузнец увидел реальный результат своей работы, и теперь это будет его любимая игрушка.

А вот для меня это не игрушка, а возможное подспорье для побега. Идея, родившаяся случайно, вдруг начала обретать реальные очертания, и я долго не мог уснуть, пытаясь вписать её в свои планы. Получалось почти идеально, но я сразу нашёл для себя две возможных неприятности. Первая — совершенно неизвестна надёжность мапеда. Рама крепкая, но как сделаны подшипники руля и колёс я не увидел, а кузнец не показывал. Чем смазывается, после какого пробега развалится? Как далеко я на этом мапеде уеду? Нужны какие-то испытания, но кто даст мне их проводить? И сразу выплывает вторая неприятность — как только кто-нибудь из начальства увидит наше изобретение, то, наверняка, сразу заберёт. Управляющий просто потому, что "не положено". Не положено а'ресту заниматься непонятно чем. Не положено кузнецу тратить хозяйское железо на непонятные вещи. А уж если мапед увидят графиня с Тайрин, то эти точно отберут, потому что быстро поймут будущие перспективы такой игрушки. Вот и получается, что мапед мне может помочь, но на сколько его хватит? А если он сломается до того, как я доберусь до подходящего города? Бросать его в канаве? Запросто, только кузнец говорил, что колесо — это собственность графини, и меня могут обвинить уже в краже. В принципе, наплевать, раз уже побег будет, но всё равно как-то неприятно. Побег — это одно, а воровство — совсем другое. Так что, уходить пешком? А, ладно, надо сначала проверить надёжность мапеда, а потом и решу.

Прошло ещё несколько дней. Кузнец снова позвал меня и снова вечером. На этот раз мапед выглядел как игрушка — вся рама закрыта кожей, крутой руль тоже. Сверху рамы появилось просторное высокое седло типа как на мотоциклах Урал. Этакая большая кожаная подушка. Первым делом я потрогал седло. А что, нормально поучилось. И мягко, и упруго. И вообще, мапед стал выглядеть как этакий модерновый байк, только без двигателя. Не удержавшись, я повернулся к Банхилу.

— Наверное, это лучшее, что я видел в своей жизни — признался я.

Кузнец довольно улыбнулся.

— А то! Я старался. Теперь вот надо проверить его хорошенько, поездить.

— Так в чём дело? Садись да езжай.

Банхил вдруг смутился.

— Да пробовал уже, только он меня не слушается. Несколько шагов проеду, а потом падать начинаю.

— Так для начала нужно ногами отталкиваться, да и пробовать на ровном месте.

— Да по-всякому пробовал, всё равно заваливаюсь.

А вот это меня насторожило. Неужели рама кривая? Ещё раз осмотрел мапед, обращая внимание на положение колёс в одной плоскости. Вроде нормально. Неудобно было отбирать у Банхила право первых покатушек, но раз сам признаётся, что у него не получается, то что делать?

Выкатив мапед из кузни, уселся на него, покачался туда-сюда, привыкая к его весу, габаритам, рулю. Ну, поехали. Странное ощущение от езды — словно едешь на бесшумном мотоцикле. Никаких пружини амортизаторов, но езда довольно комфортная. Асфальта здесь не было, грубых ям, соответственно, тоже. Да и резина, подозреваю, тоже смягчала мелкие неровности. На мотоцикле камеру тоже хрен продавишь, но при его массе она тоже играет роль демпфера.

Сделав несколько кругов вокруг кузницы, остановился возле Банхила.

— Вроде, нормально пока. По сторонам не тянет, едет ровно. Поеду ещё покатаюсь, попробую скорость побольше сделать.

Чувствовалось, что кузнец жутко мне завидует, но ответил он почти спокойно.

— Давай, катайся. Ступицы только проверяй, а то я затянул их хорошо, как бы не перегрелись.

Я кивнул, и неспешно покатил дальше. Покрутился вокруг конюшни и каретного сарая, съездил к своей избе. Пока к мапеду особых претензий не было. Руль немного люфтит, колёса чуть бьют, но терпимо. А сиденье вообще выше всяких похвал — удобное, широкое. Так бы ехать и ехать.

И тут чёрт дёрнул меня проверить мапед на второй-третьей скорости, а разогнаться можно было только на подъездной дороге поместья. Вот я и рискнул съездить туда. Объехал графский дом, подъехал к центральному входу, к которому подходила дорога, а там на крыльце как раз стояли графиня с Тайрин. Стояли, разговаривали, и тут я, такой красивый, на непонятной штуковине. Как говорится, "немая сцена", только женщины в недоумении смотрели на меня, а я ехал, и руки сами повернули руль в сторону выезда из усадьбы, да ещё и скорость добавили. Сбежал, как нашкодивший школьник при виде строгой училки. В себя пришёл, только подъехав к перекрёстку с обычной дорогой. Остановился, на автомате проверил ступицы колёс. Чуть тёплые, вполне терпимо.

Снова уселся на мапед и попытался понять что произошло. Чисто внешне — меня застукали за ездой на незаконно сделанном мапеде. А если всерьёз, то я нарушил кучу запретов — взял хозяйское добро (колесо), подговорил кузнеца истратить хозяйское железо (на раму), приблизился к дому графини (что мне запрещено), а теперь ещё и уехал за границы усадьбы. За любое из этих нарушений мне полагались плети, но это ерунда. Гораздо больше меня пугал предстоящий разговор с Тайрин. Я и так с разговорами о Мёртвых землях засветился, а теперь ещё и мапед. Что бы я ни говорил, Тайрин мне не поверит, и уже сам факт езды на непонятной штуковине подвинет её к очень нехорошим выводам. Пусть и не моё попаданство, но что-то она заподозрит, а значит, возвращаться мне нельзя. И из-за гарантированных плетей, и из-за так же гарантированных вдумчивых расспросов. Один раз мы с ней поужинали очень даже мило, но я не забыл и первую встречу, когда получил от неё ботинком по морде. Не, обратно не поеду. Пусть и не по плану, но надо пускаться в бега. Нож я уже давно нашёл, он снова у меня на поясе сзади, а больше ничего своего у меня нет. Жалко заначенных сухарей, но не впервой, выкручусь как-нибудь.

Куда ехать? Так уже решено — на север, ближе к большим городам. Можно даже в столицу. Потом в голове что-то щёлкнуло — а ведь графиня тоже поедет в столицу. Можем столкнуться, если догонит. Но она ведь не знает куда я рвану, да и не к лицу ей самой разыскивать беглого а'реста, у неё другие заботы. Она к подруге заедет, какой-то баронессе. Стоп, а почему бы и мне не заехать к этой баронессе? А что — я официально еду по поручению графини, даже если поймают, я буду на этом настаивать. Зачем еду? А подарок везу для дочки баронессы! Мапед! И пусть кто посмеет остановить посланца графини с важным поручением!

Усмехнувшись, повернул руль направо и мягко ускорился. Первая передача — примерно десять километров в час, вторая — почти двадцать. И полное ощущение, что едешь на мотоцикле с мощным бесшумным мотором. Дорога не очень ровная, но все ямки и бугорки плавные, накатанные телегами. И у меня есть ещё пара часов до полной темноты. Пусть ловят, кому интересно.

Женщины проводили взглядами непонятное нечто на двух колёсах.

— Тайрин, у нас здесь что — проходной двор? Почему по моему поместью разъезжает непонятно кто непонятно на чём?

Компаньонка помрачнела.

— Парня я узнала — это наш последний а'рест.

— Тот замухрышка, что пытался нас ограбить? — Тайрин кивнула — Вроде, и не похож.

— Я приказала хорошо его кормить — Тайрин чуть замялась — Чтобы он хорошо работал.

— Тогда ты, наверное, знаешь и на чём он уехал? А главное — куда?

Тайрин помрачнела ещё больше.

— Я немедленно займусь этим.

— Займись. Я очень не люблю, когда рядом со мной творится что-то непонятное. Тем более, что нам завтра уезжать, а тут творится непонятно что.

Графиня ушла, а Тайрин всё ещё стояла со склонённой головой. У них очень хорошие отношения с графиней, но всё-таки она подчинённая, и если случается что-то неприятное, графиня вполне может высказать своё недовольство в весьма грубой форме.

Вздохнув, Тайрин отправилась разбираться. То, что подобный фокус устроил Тантал, её почти не удивило — слишком уж необычным был парень. Управляющего можно и не спрашивать — если бы он что-то знал, то уже бы доложил. А вот кузнеца вполне можно и попытать.

Банхил расслабленно сидел на скамеечке возле кузни, но при виде госпожи сразу вскочил и согнулся в поклоне. Не отвечая, Тайрин присела на скамейку, даже не задумавшись, что может испачкать платье.

— Тантал-то куда поехал? — небрежно спросила она.

Кузнец чуть растерялся от вопроса.

— Так это… проверить как мапед катается.

— Так куда он поехал? — уже строже спросила Тайрин.

— Да здесь он, вокруг кузни ездил, потом вокруг конюшни и каретного сарая мотался.

— А я видела что он к дороге поехал.

Кузнец невольно почесал затылок.

— Ну, тогда не знаю. Вроде, никуда далеко не собирался.

— Рассказывай! Всё рассказывай и с самого начала — потребовала женщина.

Чувствуя, что дело может окончиться не только плетьми, кузнец и не стал ничего скрывать. Тайрин слушала внимательно, лишь иногда задавая уточняющие вопросы, и под конец не удержалась.

— Мне-то почему ничего не сказали?

Кузнец лишь пожал плечами.

— А о чём говорить? Я этот мапед только сегодня закончил доделывать, и Тантал поехал его проверить как катается. Раму я хорошо сделал, а вот с колёсами неизвестно. Там и ступицы другие, не как на каретах, и… Может, он уже сломался и Тантал на себе обратно мапед тащит. А может, и сам убился, валяется где в канаве. Подождать надо.

— Может быть — задумчиво произнесла Тайрин. Вот и ещё одна мелочь в копилку странностей Тантала. Она даже не слышала о таких двухколёсных мапедах, а Тантал, по словам кузнеца, сразу сел и поехал, как будто уже делал это не раз. Так кто он и откуда? И какие ещё секреты спрятаны в его голове?

Графиня выслушала доклад внимательно, потом в задумчивости прошлась по кабинету.

— Значит, наш старичок не только глупостями занимался, но и что-то полезное делал. Жаль, что я узнала об этом так поздно. Приедем в столицу, надо будет нанять хорошего мага хотя бы на год — пусть с архивами нашего старичка разберётся. И с колёсами. И пусть кузнец на бумаге нарисует всё что делал во всех подробностях — она снова прошлась — Непонятно с этим мапедом. Зачем он нужен только для одного? Всех и достоинств, что коня нет и кормить не надо. Не зря наш старик самодвижущуюся повозку хотел сделать. Подожди-ка, — графиня остановилась — так ведь такую повозку маг должен заряжать! И камень там должен быть. Ларбени больше года назад умер, а а'рест всё равно смог поехать. Так это что, камень сохранил заряд и не разрядился?!

Накопитель, способный сохранять заряд больше года, должен был стоить очень дорого, и Тайрин обречённо подумала, что графиня вполне может обвинить в его утрате именно её, хотя они обе даже не подозревали о его существовании. Но графиня удержалась от резких слов.

— Тайрин, мапед и а'реста надо найти. Даже если этот Тантал сбежал, мапед будет слишком заметным. Найди их.

— Слушаюсь, госпожа.