Везунчик

Новые неприятности

Едва зайдя за повозки, я понял почему к нам прибежало всего четверо. Похоже, это я балду гонял с этой ямой, а остальные отнеслись к возможной угрозе вполне серьёзно, и даже был некий план обороны на случай непредвиденных ситуаций. Вот и сейчас по тревоге никто никуда не бегал, а все слуги сбились кучками возле своих повозок и настороженно выглядывали в сторону степи, готовые к нападению. Гвардейки разбились на пары, и тоже никуда не бежали, равномерно распределённые по периметру лагеря. Всё верно — любое нападение может быть отвлекающим маневром, так что на помощь мне побежала "тревожная группа", а все остальные дисциплинированно ждали на своих местах. В принципе, если бы не я, мои охранницы просто отступили бы к лагерю, а с подоспевшей группой их было бы уже шестеро против двадцати. Не такой уж плохой расклад для профессиональных военных. К тому же, в любой момент подтянулись бы ближайшие посты. Так что причиной нашего вынужденного геройства оказался я, засидевшийся в яме не в самый удачный момент. Ну, как говориться, знал бы где упадёшь, соломки бы подстелил.

Пенал оказался возле нашей повозки, наблюдая за степью в проходах между повозками. Покосился на меня, но ни слова не сказал. Подумаешь, весь в брызгах крови. Идёт сам, ран не видно, а всё остальное ерунда.

Первым делом я стащил с себя грязную рубаху и замочил в сборном тазике. Простая, но очень удобная конструкция. Кусок кожи специальной выделки в форме чаши. Сверху одеваются два деревянных кольца (типа пяльцев), создавая кромку тазика. Изнутри вставляется разборный каркас, чтобы тазик сохранял форму. Собрать можно за пару минут, и в дороге занимает минимум места. В том же тазике и сам сполоснулся, сменив пару раз воду. Чистая одежда была, и когда прибежала Винара, я, уже чистенький и нарядный, спокойно сидел на скамеечке у колеса нашей повозки. Винара сразу сделала вид, что никуда и не торопилась, подошла ко мне и сразу запустила диагностику (я уже давно научился её чувствовать). И так это небрежно спрашивает.

— Что за тревога? Что случилось?

Пенал покосился на меня, но промолчал, и пришлось отвечать мне.

— Да там группа из земель на прорыв пошла, но её уже зачистили.

Что за группа, Винаре объяснять не надо, а подробности она может и у Этеры спросить, если захочет.

Лагерь уже начал успокаиваться. И до этого никто не бегал и не орал, а теперь все рассасывались по своим делам и даже начали готовить обед.

Винара почему-то не поверила моему спокойному виду.

— А ты не… — странно выразила свои мысли.

— Я — не — честно ответил я. А кто что имел в виду, это его проблему.

Винара вдруг выпрямилась и строгим голосом заявила.

— Ближайшие три дня из лагеря ни ногой! Только если со мной. Или по-быстрому в туалет.

Это что — такая забота обо мне в чистом виде или как о ценном проводнике? Вслух же пришлось склонить голову.

— Как прикажете, госпожа.

Винара вздёрнула носик.

— Шарина, готовьте обед, я проголодалась.

Следующие два дня стали тяжким испытанием бездельем. Вот кто-нибудь пробовал два дня ничего не делать, перемещаясь на ограниченном пространстве? Спать можно без ограничений, но сколько можно? От бытовых забот меня отстранили, чистить своё оружие никто не даст. Читать нечего, телека нет. Поговорить? На бытовые темы можно, но кому ты нужен с такими разговорами. Откровенной вражды между слугами не было, но хозяйские палатки и повозки блюли строго, не подпуская близко. А может, секреты, хранящиеся там. Нейтральной территорией был центр лагеря, но днём там никого не было, а вечерние забавы не привлекали уже меня. Карты и кости меня не волнуют, а при наших расстояниях хохот и вопли слышны в любой точке лагеря. Да и разговоры интернациональные — про баб, про мужиков, про местные турниры. Ну, обсуждение насущных проблем, типа, кому завтра за водой ехать, кому за продуктами, кому ещё что. Скукотища!

Но в эти два дня появилось неожиданное развлечение. Один из магов, наверное, в связи с побоищем, решил озаботиться боевой подготовкой личного состава экспедиции, так сказать. Остальные маги его сразу послали подальше, гвардейцы более вежливо, но тоже отказались. То ли свои секреты не хотели показывать, то ли не хотели позориться, если их подготовка окажется хуже. Вот этот маг и отыгрывался на слугах, которые по глупости решили посидеть у главного костра. Подходит, суёт в руки палку и требует сразиться с ним. А как с ним сражаться, если народ побаивается ему слово сказать? Вот и лупил он народ почём зря, под предлогом обучения новым приёмам. Странный, кстати, тип. Мужчина лет тридцати пяти. Обычное лицо, реденькие волосы с большими залысинами. И дерганный какой-то. Может чем-то увлечься, опыты в своей палатке ставить (даже пара небольших взрывов было), потом бросает всё и с горящими глазами бежит на другой конец лагеря. Не знаю какой он маг, но как человек он вызывал только настороженность.

Уже после первого вечера, глядя на очередного побитого мужика, хотелось врезать этому магу по-простому, дубиной. Второй вечер я вообще на эти развлечения не смотрел, а потом вспомнил, что воды мало, и решил сходить, чтобы хоть так развеяться. И дёрнул же меня чёрт проходить мимо этого сборища как раз в тот момент, когда подопытные для этого живодёра закончились. Окинул он орлиным взором окрестности и сразу приметил меня с пустым ведром.

— Молодой человек, а ну-ка идите сюда!

Отказывать магам здесь не принято, и я, чертыхнувшись, подошёл. Маг оглядел меня.

— Что-то я не видел вас на своих занятиях.

Вот что на это отвечать? Что мне его "занятия" нахрен не сдались? Стою, молчу.

— Ну что ж, прошу в круг. Проверим на что вы способны.

И так это многозначительно крутанул деревянным мечом. Ага, нашёл дурачка. Я даже не шелохнулся.

— Не имею ни способностей, ни желания.

— А вот мы сейчас их и проверим — заулыбался маг.

— Я и так их знаю — грубовато ответил я.

Маг нахмурился.

— Какой неуступчивый молодой человек — протянул он, разглядывая меня, и вдруг снова улыбнулся — А давайте устроим испытания не вашим, а моим способностям? Я надену тёмную повязку, а вы попытаетесь меня стукнуть или уколоть. Надеюсь, ударить человека в повязке ваших способностей хватит?

На дурака этот маг похож не был, но и из того, что я уже видел, супербойцом он тоже не был. Явно какой-то подвох.

— Как сильно я могу бить? — спросил я.

— Да как сможешь, — легкомысленно ответил маг — но и ответным ударам не удивляйся.

Это что, он предлагает мне нечто вроде дуэли в темноте? При этом я буду его видеть, а он меня нет? Очень похоже на мою первую дуэль, но и тогда я несколько раз едва успел уйти от ножа. А сейчас… Если маг владеет даже не ночным зрением, а хотя бы острым слухом, то его повязка — лишь замануха для дурачка. Но раз я об этом хотя бы догадываюсь, может, и стоит попробовать?

Отставив ведро, вышел в круг и стал выбирать оружие. Короткий, средний, длинный меч. Это всё не моё. Несколько кинжалов — тоже не моё. Один из ножей показался более-менее. Немного длиннее моего убийцы, но в руке лежал хорошо.

Маг удивлённо смотрел на мой выбор.

— Вообще-то, я буду с мечом — пояснил он.

— Мне достаточно этого — спокойно ответил я.

— Ну, как знаешь.

Маг подозвал слугу и тот помог завязать на глазах чёрный шёлковый платок, сложенный в несколько раз. Вроде, в этом без обмана. Маг сразу встал в боевую стойку, выставив меч перед собой.

— Нападай!

Ага, больно надо. Пока не пойму его секрет, все мои хитрости бесполезны. Да и при моём ноже против его меча у меня будет только один шанс приблизиться и нанести удар. Всё должно быть точным и выверенным.

— Ну, почему не нападаешь?

— Да вот думаю куда ударить, чтобы не убить совсем — отозвался я.

— Наглость — это хорошо — оскалился маг.

Я сделал осторожный шаг вперёд, затем ещё и ещё. Маг не шелохнулся, настороженно прислушиваясь. Плавно повёл ножом — маг не среагировал. Сделал резкий замах — снова никакой реакции. Или у него идеальный слух и чувство пространства, или он меня пока не чувствует или не видит.

На всякий случай перешёл на магическое зрение и заметил вокруг мага нечто клубящееся в виде шара с радиусом метра в два. А что, удобно — как только противник появляется в этом тумане, маг сразу почувствует направление удара и может нанести ответный. Длина одного шага, плюс рука, плюс длина меча. Как раз достаточно, чтобы ударить до границы тумана.

Уже более смело сделав несколько шагов, подобрал на ходу несколько камешков и щепку. Бросил один камешек магу прямо в лоб, но тот только уклонился. Бросил щепку чуть в сторону, и маг срубил её на лету. Быстрый, зараза! Как же мне его достать? Потом в памяти всплыла сцена из какого-то фильма, и я немного взбодрился. Уже более смело приблизился к магу, не переходя границы круга, и стал "раздёргивать" мага. А если простыми словами, стал изображать яростные атаки со всех направлений, не переходя опасной границы. Маг бил точно, резко, но я пока успевал уклоняться. Спасало то, что сам я видел границу, в которой маг мог "видеть". В какой-то момент бросился к магу, на ходу сорвал свою панамку и в последний момент швырнул её магу в лицо, а сам перекатом бросился ему в ноги. Над головой свистнул меч, сбивая мою панамку, но я успел вскочить на колено и от души ткнул мага ножом. Хотел только обозначить удар, попасть в бедро или живот, но получилось очень неудачно, нож вошёл точно в пах, и маг мгновенно сложился, враз забыв и про меня, и про поединок.

К магу тут же бросился слуга. Несколько мгновений ощупываний, и он рванул в сторону палаток целителей. Всё правильно — вроде в паху рядом бедренная артерия проходит, и чёрт его знает что я мог там повредить пусть и деревянным, но ножом. Убивать не хотел, но ударил от души. А нефиг было тащить меня в круг! Я вообще за водой шёл.

Подобрал панамку, повернулся и замер. Что-то народу вокруг площадки стало многовато. Никто не кричит, не радуется, просто смотрят очень внимательно. И даже несколько гвардеек стояли с краю. Эти почему-то улыбались. Радуются моей победе или поражению мага? Спрашивать не буду.

Подобрал ведро и отправился за водой, как и хотел перед этим. И никто не сказал ни слова.

Мага утащили к целителям, но ко мне претензий вроде не было. И ночь прошла спокойно, и утро, и только на утреннем совещании Винаре, похоже, наябедничали на меня, потому что вернулась она на взводе.

— Собирайтесь! Прямо сейчас переносим лагерь дальше в земли — и вперила в меня взгляд с каким-то недоумением — А ты… теперь всё время будешь рядом со мной! Ты почему-то притягиваешь к себе неприятности. Одно радует — ты до сих пор живой, но с этой минуты никаких поединков без моего разрешения!

— Да я вообще мимо за водой шёл! — возмутился я — У меня и в мыслях не было с кем-то поединок устраивать.

— После твоего "и в мыслях не было", магистра Деника до глубокой ночи пытались спасти, только под утро опасность миновала.

— Да нож-то был деревянный!

— Зато всадил ты его в очень неудачное место — мрачно буркнула Винара — Всё, разговоры закончены! Чтобы всё время был недалеко от меня, и никаких драк!

— Как скажете, госпожа — склонился я.

Мы уже почти месяца в этой экспедиции, и явных конфликтов у меня ни с кем не было. Да и вчера была не драка, а всего лишь спарринг поневоле, закончившийся неудачным ударом. Ударил бы мага в живот, и сегодня бы об этом никто и не вспомнил. А Винара видит только внешнее, да ещё и втык получила от начальства за подчинённого. Вот и злится. Но она отходчивая, а вот если тот маг — самолюбивый дурак, то могут быть и проблемы. Может, именно от этого и пытается прикрыть меня Винара? Но если маг попрёт напролом, что она сможет сделать? А я? А я могу снова потребовать бой на своих условиях, и условием может стать поездка вдвоём вглубь Мёртвых земель. Божественный суд, так сказать. Кто останется жив, тот и прав. Чистый мухлёж с моей стороны, но что делать? Не устраивать же магический бой у всех на виду. Добавлю подозрений к себе, но ведь можно и не возвращаться. Пройдусь по краю земель, наберу золота и амулетов и выйду за несколько дней пути отсюда. Неудобно будет перед Винарой, но, надеюсь, она поймёт. Да и вообще…

— Ты что, заснул? — раздалось над головой. Чёрт, задумался не вовремя. Выпрямился торопливо, и невольно отметил, что взгляд у Винары тоже стал задумчивый. И закончила она уже совсем другим тоном — Иди, помогай собираться.

Да чего там собираться? Переезд всего на километр, так что ничего укладывать и паковать не стали. Так, покидали вещи в повозку, проехали чуть — чуть, и опять стали раскладываться на выбранном месте. Винара оставила наёмников ставить палатку и прибираться, а сама, прихватив меня, отправилась к новому месту медитаций.

Вполне обычное место, разве что располагалось оно на небольшом пригорке, и, зайдя на него, я, наконец-то, увидел настоящие Мёртвые земли. Всё та же степь с небольшими холмиками, но в паре сотен метров от нас я приметил несколько скелетов, а дальше, метрах в пятистах, уже просматривалась слабая зелень мёртвого пятна. Если маги будут двигаться прежним темпом по паре сотен метров каждые день — два, то дня через три маги упрутся в пятно. Вернее, упрётся Винара, а вот крайний справа маг находился всего в какой-то паре сотен метров от своей смерти.

Не дождавшись от меня привычных слов про хорошее место, Винара всё поняла. Встала рядом со мной и долго смотрела вперёд.

— Уже скоро? — негромко спросила она.

— Да, — кивнул я — ещё шагов пятьсот — семьсот, и станет опасно.

Винара снова долго всматривалась.

— Вон там стоят два деревца. Они… уже опасны?

— До них ещё спокойно, а вот за них лучше не заходить, пока ты не научишься чувствовать опасность.

Винара глубоко вздохнула, словно стараясь сдержать эмоции.

— Спасибо тебе, Тантал.

— Да не за что — отмахнулся я — Меня другое беспокоит — магу, что крайний справа, осталось жить шагов двести, и что с этим делать, я не знаю.

— А тем, что в середине?

— А этим шагов триста-четыреста. Только ты имеешь самый большой запас.

Винара долго смотрела в сторону других магов, уже рассевшихся для медитаций, видно пытаясь представить границы опасности.

— Завтра на совещании я объявлю, что пройду вперёд ещё на сто шагов, но больше не сделаю ни шагу, потому что всё сильнее чувствую приближение опасности. Ничего непонятно что и почему, но я уже предупреждала Рэйса, что как только почувствую опасность, дальше я не пойду. Отправить меня на смерть без веской причины он не может, а для остальных магов это послужит сигналом, что дальше двигаться смертельно опасно. А дальше всё зависит только от них. Надеюсь, на мне не будет вины за их смерть.

— Да уж, положение… — вздохнул я. И помочь бы надо, но я не собираюсь становиться собакой — поводырём для магов. Их предупредили, а дальше пусть решают сами — Но здесь — я шоркнул ногой по земле — хорошее место для медитаций.

Расстелил коврик, поставил стульчик, хотел уходить, но Винара вдруг снова задрала носик.

— Ты остаёшься здесь! Можешь сидеть, лежать, спать, делать что угодно, но чтобы я тебя видела в любой момент — и закончила извиняющимся тоном — Мне так спокойнее.

Ну что на это ответить? Только "Как скажете, госпожа"

До обеда просто бездельничал. Отлежал все бока, пересчитал все кусты в пределах видимости, и всё равно устал так, будто вагон разгружал. Винаре было легче — уселась сусликом, и так и просидела, погрузившись в неведомые дали.

После обеда я решил хоть как-то скрасить своё безделье. Притащил одеяло, чтобы на голой земле не лежать, а ещё кусок деревяшки, заготовленной для костра. Достал второй маленький ножик и стал потихоньку строгать деревяшку. Зачем? Да хрен его знает, лишь бы чем-то себя занять. В итоге к вечеру из деревяшки в локоть длиной получилась несуразная кукла размером с ладонью. Покрутил её в руках, недоумевая, как это у меня получилось, и зашвырнул её подальше. Винара, закончившая к этому времени своё сидение, проводила куклу взглядом, но ничего не сказал. И правильно. Чем бы мужик не тешился, лишь бы не… желаемое можно подставить по вкусу.

Да уж, сопровождать мага — очень тяжёлая работа.

Утреннее совещание проходило обыденно и скучно. Докладывали по очереди, но всё сводилось к одним и тем же фразам — анализы ничего не показали, во время медитаций ничего нового увидеть не удалось, никакого воздействия не обнаружено. Когда очередь дошла до Винары, она вздохнула, собираясь с решимостью.

— У меня очень нехорошее ощущение приближающейся опасности. Ничего конкретного, но ощущение всё острее. Я продвинусь вперёд ещё на сотню шагов, но больше не сделаю ни шагу, пока я или кто-то другой не научится видеть или понимать природу опасности. Пока мы этому не научимся, идти вперёд нельзя.

Все взгляды скрестились на ней. Рейс помолчал.

— Мы все в напряжении, ожидая неприятности или гибели в любой момент. Может вам отдохнуть пару дней, госпожа Винара?

Винара сердито сжала губы.

— Мы уже говорили об этом ещё до начала похода, и я сразу предупредила, что как только я почувствую опасность, больше не сделаю ни шагу вперёд.

— А до этого вы её не чувствовали?

— Сейчас это чувство стало очень острым. Не знаю что нам грозит, но я продвинусь только на сто шагов.

Рейс оглядел мрачных магов.

— Что вы предлагаете? Мы уже разведали дорогу в пару тысяч шагов, взяли множество проб, сделали много опытов в этих условиях, но мы не можем развернуться и уехать только потому, что вы что-то почувствовали.

— Вам нужно чтобы кто-то умер, лишь бы обозначить границы доступного? — тихо спросила Винара.

Рейс помрачнел.

— Предложите мне что-то другое, и я с радостью воспользуюсь вашим советом — маг оглядел присутствующих — Хорошо, сделаем так. Сегодня все продвинутся на сто шагов вперёд, и на этом пока остановимся. Три дня просто смотрим по сторонам. Если есть сомнения в безопасности, можно ставить любую защиту по вашему желанию. Это может отвлекать или мешать другим, но нам сейчас важнее успокоиться и снова начать работать.

Для меня день начался как обычно. Выспался, спокойно поел каши, которую приготовила Шарина, потом проводил Винару к новому месту. Сам отошёл в сторонку, ещё раз огляделся. Сегодня маги сделали очень маленький шажок — какую-то сотню метров, но, у мага справа, похоже, слишком длинные ноги, и он уселся почти у самого пятна. Я даже специально прогулялся в ту сторону посмотреть, и только матюгнулся — до пятна ему оставалось метров двадцать. Захочет размять ноги, пройдётся вокруг своего коврика, и писец котёнку. Вот как ему помочь или как предупредить? Он, правда, развернул вокруг себя какую-то защиту, но я видел слишком много скелетов магов в Мёртвых землях, чтобы хоть на мгновение поверить, что это поможет.

Вернулся к Винаре, повалялся на своём коврике, и что-то меня на размышления потянуло. Кто виноват — неизвестно, что делать — тоже непонятно. А вот как я вижу эти пятна, было бы интересно разобраться. Я, правда, не знаю и как магическое зрение работает, оно у меня получилось словно само собой, уже как частный случай моего цветного зрения. Если верить словам того мага, который звал меня на кафедру, видим мы совсем не глазами, а мозгами. Точнее, глаза и то, что в них есть, воспринимают нечто из окружающего мира, а уж мозг решает как это всё понимать. Получается, или у меня глаза какие-то особенные, или мозги перекрученные. В глазах может быть больше рецепторов или как там их называют, мозг приучен к работе с большими объёмами информации. Но, опять же, в темноте я могу смотреть вообще с закрытыми глазами, значит дело не только в них. Да и мозгами… Вот ни за что не поверю, что я здесь самый умный. А может, дело не в уме, а в какой-то особенности развития? Есть же люди — компьютеры, способные делать рассчёты не хуже вычислительной машины, есть люди, способные запоминать тысячи незнакомых слов. Может признать, что я особенный именно в умении видеть Мёртвые земли? Не окажись я в них против своей воли, прожил бы всю жизнь, даже не догадываясь, что я весь такой супер-пупер в определённых обстоятельствах.

И всё же, как я вижу эти пятна? Я хоть и назвал это светофильтрами, но это, скорее по привычке, потому что окружающее приобретало определённый оттенок, и пятна становились более заметными. А может это зрение настраивалось на определённый диапазон, ослабляя другие? Интересно, а что будет, если я посмотрю на пятна через реальный светофильтр или просто цветное стекло? Светофильтры на Земле были и обычные, и градиентные, и поляризационные, позволяющие убирать свет и отблески с определённых направлений. Может, и у меня с глазами что-нибудь подобное, но на уровне физиологии? Но как это всё работает, я понятия не имею. Как всё это объяснить местным стеклодувам и зачем это мне надо? Можно попробовать с обычными стёклами, но я совершенно не уверен, что из этого получится. В худшем случае, сам перестану видеть пятна. А если попробовать это на Винаре? Грубо говоря, ослабить все привычные ей диапазоны, чтобы её мозги смогли сосредоточиться на невидимых пока пятнах? А она согласится попробовать? Да и вообще, где взять эти самые стёкла? Тут ведь не любое стекло подойдёт, и через тёмную бутылочку смотреть бесполезно.

Когда шли на обед, Винара сразу заценила мой мрачный задумчивый вид.

— Что опять случилось?

— Да вот… — замялся я — Подумал, что может быть какая-нибудь польза, если попробовать смотреть вокруг через цветные стёкла.

— Зачем?

— Ну… слышал несколько историй, что если смотреть через цветные стёкла, то они приглушают основной цвет, и можно увидеть другое, скрытое. Вроде как если письмо измазано кровью, но посмотреть через красное стекло, то кровь не будет мешать, и можно прочитать буквы. Что-то вроде этого. Вот я и подумал — если посмотреть на земли через разные стёкла, может и получится увидеть что-то скрытое?

Винара долго молчала, и лишь когда пришли в лагерь, спросила.

— Какие нужны стёкла?

— Ну, во-первых, тонкие, плоские, прозрачные, чтобы можно было смотреть без искажений. И цвет разный — от светло-жёлтого до тёмно-фиолетового.

— И где такие взять?

— Не знаю — вздохнул я. Тут вообще с оптикой проблемы. У кого со зрением не всё в порядке, но есть деньги, обращаются к целителям. А у кого денег нет, так и ходят, подслеповато щурясь. Во всяком случае, людей в очках я не видел.

Винара весь обед была задумчивая, равнодушно пережёвывая то, что ей давали. У нас, разумеется, разные тарелки, но я сидел не очень далеко, так что это было прекрасно видно. А после обеда вдруг скомандовала.

— Тантал, со мной.

Разумеется, я и так её должен был сопровождать, но на этот раз мы пошли на край лагеря, где разместились гвардейки. Эти тоже обедали, но при виде нас Этера, тоже обедавшая за раскладным столиком на свежем воздухе, сразу отложила ложку и встала.

Винара без всяких "здрасьте" коротко объяснила причину нашего визита.

— Этому — выделила она интонацией, кивнув на меня — нужны цветные стёкла, чтобы смотреть… э… вокруг.

Этера не выразила ни грамма удивления от таких слов.

— Что нужно от меня?

— В город к стеклодувам ехать далеко и долго, но в крепости есть старая заброшенная часовня, и одно из окон было сделано в виде цветного витража.

— Предлагаешь съездить и забрать? — сразу поняла Этера — А кто нам разрешит ломать часовню? И подойдут ли такие стёкла для… — она кивнула в мою сторону.

— Я не знаю, — пожала плечами Винара — но это единственное, что приходит мне в голову. К тому же, часовня старая, ею давно не пользовались. Может, даже удастся в кладовых найти осколки тех стёкол, из которых всё и делали.

— Да я не против съездить, — кивнула Этера — но без скандала не получится. Лучше будет, если и ты поедешь с нами.

Винара кивнула.

— Я не против, но что делать с Танталом? Как только я оставляю его одного, с ним обязательно что-то случается.

Этера хмыкнула.

— Если он ездит как раньше, то он будет только задерживать нас. Да и… — Этера повернулась ко мне — Тантал, ты ведь не собираешься сдыхать?

— Ещё чего! — набычился я.

— Вот и правильно — улыбнулась Этера — Бей изо всех сил, а уж Мёртвые земли рассудят кто был прав — и уже повернувшись к Винаре — На своей лошади поедешь или на нашей не побрезгуешь?

— Если есть под седлом, то не будем терять времени.

— Вот и правильно — Этера повернулась к своим гвардейкам — Линара и Гвейда, со мной. Лошадь госпоже магине. Выезжаем по готовности.

Возникла короткая суета, а Винара повернулась ко мне.

— Тантал, идёшь к нашей повозке и ни с кем не разговариваешь. Никуда не ходишь, ни во что не ввязываешься, пока я не приеду.

— Да, госпожа.

Странные у нас Витарой отношения. На людях она строит из себя госпожу, а когда остаёмся вдвоём, совсем не против панибратских отношений. И на "ты" можно обращаться, и вольности всякие себя позволить. Разница в возрасте у нас не такая уж и большая, и иногда я начинаю посматривать на неё как на… женщину, как ни странно это звучит. И ей, это, похоже, нравится, потому что она ни разу не возмутилась, когда я излишне долго задерживал взгляд на округлостях её тела. Такое ощущение, что окажись мы здесь вдвоём, наши отношения были бы совсем другие. А сейчас нельзя — и люди смотрят, и положение обязывает. Вот и сейчас — и осанка, и задранный носик, и хозяйский голос. Этера, похоже, всё это прекрасно понимает, потому что смотрит на нас с усмешкой, но ни слова подколки или ещё чего. Да и фиг с ними.

До вечера провалялся в повозке, стараясь никому не попадаться на глаза. И приказ выполнял, да подумать было о чём. И какие стёкла привезут, и как их дорабатывать, если что, и как строить эксперименты. Чистое мозгое… ство, потому что никаких стёкол ещё нет, но надо же мозги чем-то занять.

Винара вернулась уже затемно. Усталая, запылённая. Сунула мне мешок, а сама отправилась приводить себя в порядок. Пока она мылась и ужинала, я перебрал содержимое мешка. Внутри оказалось десятка два стёкол неправильной формы. Похоже, и в самом деле витраж разобрали. Цвет насыщенный, от жёлтого до синего, но толщина не меньше пяти миллиметров, типа витринного, да и поверхность волнистая, что иногда делают на дверных стёклах. Вроде и стекло, вроде и свет пропускают, но нихрена не видно.

Когда Винара передохнула и позвала меня к себе, я захватил с собой пять осколков, цвет которых мне чем-то понравился.

— Вот эти мне подходят по цвету, но они толстые и через них ничего не видно — начал я от входа палатки.

Видимо, Винара и так это знала, потому что молча осмотрела выбранные стёкла, и лишь коротко бросила: "Пошли"

Идти оказалось недалеко — до палатки одного из артефакторов. Видимо, Винара его немного знала, раз решила обратиться именно к нему, но и просто так было не зайти. На входе нас перехватил слуга мага, спросил как доложить, и зашёл в палатку как настоящий дворецкий. Вот же козёл, мажордом долбанный! Видимся по несколько раз на дню, а туда же — "Как о вас доложить?" А может, так и надо? Всё-таки маги — это люди, получившие дворянство, и входить к ним, пинком открывая дверь, было бы некрасиво.

Этот маг оказался нормальным мужиком, и сам вышел встретить нас. Старик уже, но поклонился весьма учтиво

— О, госпожа Винара! Рад вас видеть, но неожиданные визиты в неурочное время меня немного пугают. Что-то случилось?

— Прошу прощения, господин Ваверес, что потревожила ваш покой, но у меня неотложное дело. И да, ничего не случилось, — поправилась Винара — но вы же знаете, дурная голова всегда что-нибудь придумает.

— Да-да, молодость — снисходительно покивал головой маг, но почему-то покосился на меня — проходите.

В палатке галантно указал Винаре на раскладной стул, а я так и остался стоять у входа. Маг уселся на другой стул.

— Слушаю вас.

Винара чуть замешкалась с ответом.

— Есть некоторые мысли как обнаружить… непонятное в землях, и для этого нам нужны тонкие стёкла разных цветов.

Винара положила на стол свёрток со стёклами и развернула тряпку, в которую они были завёрнуты. Маг покосился на стопку, но даже и не подумал коснуться их.

— Ни в коем случае не собираюсь покушаться на ваше первенство, госпожа Винара, но мне надо понимать — что же вы, собственно, хотите получить?

Винара оглянулась на меня.

— Тантал, подойди — когда я приблизился, она вздохнула — Рассказывай.

Маг почему-то улыбнулся, глядя на нас, но промолчал.

— Нужны плоские прозрачные стёкла разных цветов. Толщина — как можно меньше, только чтобы не ломались от малейшего прикосновения.

— Цветные и прозрачные? — удивился маг — Как вы себе это представляете?

— Цвет нужен для создания оттенка определённого цвета, но стекло должно позволять видеть как сквозь обычное стекло.

— Как далеко? — Уточнил маг.

— Хотя бы с десяти шагов должно быть видно и человека и созданное им заклинание. Если уж совсем помечтать, то нужны стёкла овальной, круглой или прямоугольной формы. А ещё нужна оправа, которая позволит менять стёкла по желанию. А уж если совсем мечтать, в дужках должны быть штыри, на которых как на оси будут сменные стёкла, и можно собирать их в произвольном порядке в любой комбинации.

Маг покосился на Винару.

— Молодой человек, а вы можете облечь ваши желания в некий рисунок?

Я кивнул, и маг подвинул мне листок бумаги с карандашом. Да там и рисовать особо-то нечего. Маг долго рассматривал мой рисунок, потом отодвинул его в сторону.

— Внешне всё понятно, но совершенно непонятно зачём всё это.

Винара тихонько вздохнула.

— Господин Ваверес, как только появится хоть какой-то результат, вы узнаете об этом первым. И о полном отсутствии результата вы тоже узнаете первым.

Маг посидел, разглядывая нас, потом вздохнул.

— Ладно, попробую вам помочь.

Сходил в угол палатки, где у него был оборудован лабораторный стол, и вернулся с небольшим блестящим блюдечком и щипчиками. Отломил кусок от одного из стёкол, положил его в блюдечко, и замер, уставившись на стекло. А дальше началось… как в фильмах про магов. Никаких спиртовок, газовых горелок, но кусок стекла в блюдце вдруг стал расплываться как мороженое на солнце. Маг ещё поводил над ним пальцем, словно разравнивая, и через минуту совершенно спокойно перевернул блюдце и протянул мне круглое стекло жёлтого цвета.

— Такое вам подойдёт?

Я оглядел стекло. Круглый блинчик в пару миллиметров толщиной. Гладкий, словно полированный, но когда я глянул через него на светляк, освещавший палатку, то увидел только светлое пятно.

— Цвет излишне насыщен и не позволяет видеть сквозь стекло.

Маг не стал спорить. Разломил блинчик, примерно треть бросил обратно в блюдце. Подумал, потом принёс прозрачную колбочку, безжалостно разломал её и бросил несколько кусочков в блюдце. Снова растапливание стекла, перемешивание, выглаживание. На этот раз результат мне понравился гораздо больше — почти привычные жёлтые очки, которые часто рекламируют для ночной езды. Я оглядел палатку через стекло. А что, видно ярче, цвета контрастнее.

— Почти идеально, господин маг. Осталось проверить как будет видно заклинание.

Маг с Винарой посмотрели друг на друга, но встал маг.

— Раз уж вы будете опыты ставить, то подопытным придётся мне побыть — хмыкнул он.

Отошёл в угол палатки и что-то там изобразил. Винара наблюдала за ним, то поднося стекло к глазам, то убирая. И вид у неё стал озадаченный.

— Не знаю почему, но я словно стала лучше видеть — призналась она.

— Да? — заинтересовавшийся маг забрал у Винары стекло и тоже некоторое время наблюдал за ней, пока она строила простенькое заклинание.

— Не скажу, что эффект значительный, но он есть, и с этим стоит разобраться — задумчиво произнёс маг — Хорошо, молодые люди, я понял что вам нужно, и постараюсь помочь.

Винара сразу встала.

— Заранее благодарю, господин Ваверес.

Она уже подошла к выходу, и тут чёрт дёрнул меня за язык.

— Прошу прощения, господин Ваверес, а поляризованные стёкла вы сможете сделать?

Маг улыбнулся.

— Если вы сможете описать его в понятных мне словах, я смогу вам хотя бы ответить.

— Ну… это стекло, которое пропускает свет только в одной плоскости.

— Не в одном направлении, а именно в одной плоскости? — уточнил маг.

— Ну да — кивнул я — Допустим, смотришь на озеро в солнечный день и видишь блики на воде. Поворачиваешь стекло на четверть, и блики на воде исчезают, хотя всё остальное видно так же. А более точной проверкой будет такая — я поднял руку с чуть разведёнными пальцами — это одно стекло — я поднял вторую руку и поднёс к первой под углом в девяносто градусов, изображая решётку — это второе стекло. Если они развёрнуты относительно другу друга… э… на четверть, то свет вообще проходить не будет.

— А такое возможно? — взгляд мага стал пристальным.

— Ну… — смутился я — я где-то слышал, что подобные работы уже ведутся и даже есть результаты.

— И на каких принципах это работает?

— Понятия не имею, — честно признался я — только слышал, что такое возможно, вот и подумал, что в землях такое стекло могло бы и пригодиться.

— Может быть, но я пока такое не делал — развёл руками маг.

Винара сзади чуть кашлянула, и я торопливо согнулся в поклоне.

— Прошу простить, господин Ваверес, что отвлекаю вас пустыми разговорами.

— Да ладно, — отмахнулся маг — отвлекли хоть немного, а то всё один да один с пробирками.

Оставшись один, маг постоял, задумчиво разглядывая стол, на котором лежали принесённые стёкла. Взяв жёлтый кругляш, внимательно оглядел через него всю палатку.

— Да уж, что-то я упустил с цветными стёклами и их применением. А про эти, как их, поляризованные стёкла вообще не слышал. Нужно срочно навёрстывать, а то зададут подобный вопрос студенты, а мне и ответить нечего. Стыда не оберёшься — маг ещё прошёлся по палатке и вдруг улыбнулся — А мальчик-то молодец. Может, он и слуга, но идея со стёклами явно его. Да и Винара в его присутствии держалась скромно, даже не пытаясь настоять на своём главенстве. Да и пусть, сами разберутся кто они друг другу. А вот со стёклами помочь надо. Да и самому уже интересно — что можно увидеть, если набирать стёкла в разных комбинациях. А если ещё и хоть немного поможет разобраться с секретами земель…

Всё, встряхнулся он, работать надо. Это может оказаться важным.