Везунчик

Дуэль

Сегодня дали задание прибраться на полигоне боевиков, и теперь я сидел на небольшой трибуне, дожидаясь окончания занятий. Вообще-то, ямы и кучи земли ровняли маги земли, но мусор приходилось убирать ручками. Где-то мишени заменить, раздолбаных манекенов подремонтировать, щепки убрать или ещё чего. Ждать пришлось довольно долго, но я с интересом наблюдал за тренировками. Заклинания строили довольно быстро, но я уже поднаторел в запоминани заклинаний, так что сейчас выискивал что-то непривычное, чего я ещё не знал. Применять я их пока не рискну, но знания лишними не бывают.

Студенты шастали туда-сюда, и когда кто-то сел рядом, я даже не обратил внимания. Потом двоё уселись сзади, и физически потянуло угрозой, даже ненавистью. Посмотрел на соседа слева. А, старый приятель, из той троицы в таверне. Оглянулся назад — и остальные здесь. Сидят, молчат, вроде как смотрят на полигон, но чувствуется, что всё их внимание — на меня.

— Да ладно, говори уж чего хотел — бросил я тому, что слева.

Парень даже не повернул голову в мою сторону.

— Вот сижу и думаю — как мне тебя убить и чтобы мне за это ничего не было — негромко ответил он.

Я даже удивился.

— Всё так серьёзно?

— Очень серьёзно — парень наконец-то глянул на меня — Ты выставил меня посмешищем в таверне. Ты опозорил меня на балу. Я не смогу быть боевым магом, если не смою этот позор.

А на балу-то я чем его оскорбил? Тем, что не подпустил к своей девушке? Хотя, если кто-нибудь это заметил и ляпнул, что не подпустили потому, что он не умеет себя вести, можно посчитать и позором. Да уж, парня реально переклинило из-за оскоблёного самолюбия.

— И что мешает?

— Я маг-боевик, ты — простой уборщик без способностей и подготовки. Каким бы ни был результат нашего поединка, это будет ещё одним позором для меня, а просто прибить за углом не позволяет гордость рода.

Да уж, что с людьми голубая кровь делает. Надо что-то делать, а то он всё равно когда-нибудь сорвётся, и не факт, что в удачный для меня момент.

— Могу предложить только один вариант — начал я, подумав — Ты вызываешь меня на дуэль, я ставлю условия поединка. Зал для поединков с подавителями магии. Без света. Из оружия только одинаковые ножи. Раздеваемся до пояса, заходим в разные двери. Выходит только один. Чтобы обезопасить выжившего, пишем бумагу, что примирение невозможно, и просим в смерти никого не винить. Оба расписываемся. Вроде, лучше сделать не получится, и никто не посмеет сказать, что бой был неравным.

Парень долго молчала, потом спокойно сказал.

— Я вызываю тебя на дуэль.

— Я принимаю вызов — кивнул я — Условия я уже сказал.

Парень повернулся к приятелям

— Карцен, пишу бумагу.

Минут через десять мне протянули листок, и я чирканул снизу. Парень мельком глянул в бумагу, тоже расписался и встал.

— Пойду просить разрешения у декана.

Всё правильно, поединки до смерти требуют разрешения декана, а в обычных достаточно препода по боёвке. Снова ожидание, но теперь разрешения декана. Пока сидел, пытался прикинуть свои шансы. Если бы решили биться магией, может, он бы меня прибил, может, я его, но всё равно засветился бы по-полной, а этого совершенно не хочется. Из того что я видел, ни молнией, ни плазмой здесь никто не пользуется. Может, и пользуются, но на других, дальних полигонах. Если чистая рукопашка, то парень порвёт меня как тузик грелку — не зря же его несколько лет готовили. Только в темноте у меня будет хоть небольшой шанс. Тут я хитрю — даже в полной темноте я могу видеть человека или хотя бы его контуры, и врасплох меня не застать. Но и у парня вполне может быть что-то вроде ночного зрения — использование стимуляторов ведь мы не обговаривали. Так что стратегия у меня простая и незамысловатая. Двигаюсь максимально тихо и осторожно. Дыхание успокоить, а в последний момент, чтобы не выдать себя, можно и задержать его. Уж пару минут я по-любому выдержу. И мысли надо очистить, чтобы тело действовала само, на инстинктах. Парня готовили серьёзно, и все мои возможные планы боя он знает на десять шагов вперёд. Поэтому только импровизация и инстинкты. Как там кто-то говорил — невозможно работать с непрофессионалом, потому что в его действиях отсутствует логика.

Ждать пришлось почти час, но парень всё-таки пришёл. Подошёл, коротко бросил.

— Нас ждут.

Удивительно, но мы с парнем были спокойны, а его приятели явно нервничали. Хотя, с чего бы? Ведь не им же драться, а если грохнут меня, то вообще все будут в шоколаде. Вот ни за что не поверю, что они боятся меня или за своего приятеля — всё-таки боевик четвёртого курса может показать в бою очень много неприятного.

У дуэльного зала нас уже ждали. Мужчина выглядел крепеньким дедулей, но вряд ли он пришёл сюда поболеть за внучка, а женщина, скорее всего, целитель. И смотрит так жалобно, с недоумением, словно говоря — ребята, вы что, сдурели?

Подошли к мужчине, парень протянул бумагу. Мужчина внимательно прочитал её, потом остро глянул на нас

— Примирение невозможно? — Мы с парнем одновременно отрицательно закивали головами — Тогда готовьтесь.

А чего там готовиться? Отошли к окнам и стали сбрасывать с себя одежду. Куртка, рубашка, потом пояс с ножом. Заметив заинтересованный взгляд приятелей парня, негромко бросил: "Если что пропадёт, вы будете следующими". Парни предпочли отойти подальше, а я засунул пояс под одежду. Потом сбросил свои чоботы, и осторожно прошёлся по каменному полу. Довольно холодно, но потерпеть можно. Противник покосился на меня, но тоже разулся. Переглянулись и пошли к преподу.

— Готовы?

Мы кивнули, и препод протянул нам два одинаковых ножа.

— Подавители включены. Заходите в двери, закрываете их. Дальше всё зависит только от вас. Мы ждём час, потом заходим. Если вы ещё будете живы, дуэль продолжится при свете.

Снова кивок согласия, и мы двинулись к своим дверям. Я к правой, противник к левой. Раньше я уже был в этом зале (присылали как-то прибираться) и знал что там внутри. Зал большой, примерно двадцать на пятьдесят метров. Вообще-то, здесь занимались физподготовкой, но на случай дуэлей окна замурованы (а может, и вообще не было). Вдоль стен лавочки, в углу стопка матов.

Едва зайдя в зал, сразу закрыл дверь, сделал несколько осторожных шагов в сторону и замер, прислушиваясь. Противник сделал то же самое, и мы оказались в кромешной темноте. Я сделал ещё несколько шагов. Если противник дурак или у него есть ночное зрение, он двинется ко мне, чтобы побыстрее прикончить, но нет, в зале тишина.

Включил ночное зрение, но в зале словно висела дымка, и я с трудом различил протянутую руку. Стал переключать цветное зрение и в одном из диапазонов различил красноватый силуэт в другом конце зала. Тоже стоит, прислушивается. Можно и мне постоять, но время идёт, и если я протяну до включения света, мне капец. Нужно сближаться, а там уж как повезёт. Я ещё немного постоял, выравнивая дыхание и отгоняя мысли. Говорят, человека могут выдать мысли, так что я решил представить себя камнем, пустым местом. Каменный гость, который движется по миллиметру в год. Нож обратным хватом, как я привык. Никаких тычков, ударов сверху, только маховые движения

Что-то мне всё-таки удалось, и до середины зала я добрался спокойно, не теряя противника из вида. А вот он, мне кажется, нервничал всё больше. Несколько раз делал резкие выпады ножом, и снова замирал. У него что, нет ночного зрения? Это мне в плюс, но может быть и обманкой, чтобы я попёр вперёд. А судя по силе и скорости ударов парня, защититься я вряд ли смогу. Когда сблизились метров на пять, я вообще перестал дышать. Потерплю. И двигался как гусеница, чтобы не выдать себя даже шорохом штанов. В паре метров решил чуть спровоцировать парня. Сдвинулся в сторону, отвёл руку к парню и чуть сильнее махнул ладонью. Едва слышный звук, едва заметное движение воздуха, но парень тут же взорвался ударами, и я еле успел убрать руку от его ножа. Сделав сложную комбинацию ударов, буквально покрошив всё вокруг, парень снова замер, прислушиваясь. Ждёт моих движений или стонов? Можно зайти к нему со спины, но мне показалось это нечестным. Обманное движение — это одно, а заходить сзади — совсем другое. Правда, спереди он гораздо опаснее, но что делать?

Снова чуть щёлкнул пальцами в стороне, и снова взрыв ударов. И снова стоим, ловим друг друга. Может, мне показалось, но парень делал одну и ту же комбинацию. Может, она универсальная, может, это его коронка, но рискнём. Я по миллиметру сдвинулся вбок и оказался прямо перед парнем. На этот раз рука вперёд, снова щелчок, снова знакомые движения парня. В какой-то момент его рука пошла прямо мне в лицо, я поднырнул по его руку, оказался сбоку и воткнул нож ему в шею сзади. Парень замер, и тогда я крутанулся на триста шестьдесят градусов, нож в отведённой руке буквально срезал голову парня, и она покатилась по полу. Меня обдало кровью, и тут тело упало. И только после этого я разрешил себе дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Слава богу, никакой тошноты. Наверное, я всё ещё был в некоем трансе, но смерть парня меня не взволновала. Да, жалко парня, но он шёл убивать меня, и мне надо было что-то делать. Даже вот так.

Только вышел из двери, как меня сразу оттолкнули и толпой бросились в зал. Ну, это нормально. Первым делом я надел свои чоботы, а то ноги уж больно замёрзли. Осмотрел нож. Классная вещь! Острый как бритва, хорошо сидит в руке. Постарались преподы, чтобы мы не пилили друг друга тупыми клинками. А вот то, что им можно одним движением смахнуть голову, я бы не поверил, если бы только что не сделал это сам.

Бросив нож на подоконник, стал оглядываться, вспоминая, где здесь поблизости можно помыться. Вроде и немного крови попало, но и лицо, и руки, и плечи все в брызгах. В это время вышла мрачная целительница и молча протянула тряпку. Пока я обтирался, сверлила меня взглядом, но даже не пыталась осмотреть или ещё что-нибудь сделать. Да и зачем? Порезов и ран нет, истерики не наблюдается, да ещё и сволочь, убийца. Наверное, жалеет, что убили не меня.

Пока одевался, вышел и наш секундант. Тоже постоял, сверля меня тяжёлым взглядом, потом через силу сказал.

— Я признаю поединок честным. К вам претензий нет.

И ушёл. Думал, претензии будут у приятелей убитого, но те даже не подошли. Тоже посверлили мрачными взглядами, но издалека, и ушли.

Ну и хрен на них всех. На душе не очень хорошо, но кому до этого дело? А мне ещё на полигоне прибираться. И ещё, наверное, лучше отпроситься на несколько дней у главного. Вряд ли эта дуэль останется незамеченной, и нафига мне лишнее внимание? И дёрнул же чёрт этого парня сунуться ко мне со словами об убийстве!

Декан выслушал сообщение о дуэли достаточно спокойно — на таких дуэлях гибнет несколько человек каждый год.

— Спрашивать с тебя разбор дуэли бесполезно — наедине, в темноте, с подавителем. Но хоть какие-то мысли у тебя есть?

— В ночном поединке всегда есть место случайности — бесстрастно ответил Хенакс.

Декан тут же взорвался.

— Так за каким тогда демоном мы тратим тысячи золота и годы учёбы на подготовку наших боевиков, если может прийти какой-то уборщик с улицы и снести голову боевику, который через год должен был получить звание мага?

— Случайность есть всегда — снова бесстрастно повторил Хенакс.

Декан прошёлся по кабинету, стараясь подавить гнев.

— Что думаешь на самом деле? — Проговорил он уже спокойно.

Хенакс чуть расслабился.

— По всем внешним данным, парень должен был проиграть, но потребовал такие условия, при которых значение имели только умение бесшумно двигаться, слух, интуиция и владение ножом.

— А мы что, разве не готовим наших к таким ситуациям? — удивился декан.

— Значит, не очень хорошо готовим — снова вытянулся Хенакс.

— Вот и учти при планировании — ворчливо протянул декан — И всё равно не пойму — что заставило их бросаться друг на друга?

Хенакс переступил с ноги на ногу.

— В начале учебного года эту троицу избил неизвестный парень в таверне. Даже не избил, а просто вырубил всех с одного удара. Были пьяные, потом говорили о применении какого-то артефакта, который вызывает страшную боль и паралич до потери сознания.

— Почему мне сразу не доложили?

— Не было подтверждения. Парни были пьяные, ничего подобного больше не происходило. Да и действие предполагаемого артефакт описывали невнятно. Если это была новая разработка, то кто бы стал её использовать в пьяной драке парней?

— Тоже верно — задумчиво протянул декан — Думаешь, они нашли того парня и решили поквитаться?

— Да кто ж его знает что было на самом деле? Правда, Захил был болезненно самолюбивым, хамоватым, а по-пьянке мог и оскорбить. А вот по отношению к себе подобного не прощал. Может, и решил отомстить.

— Что ещё скажешь по парню?

— Очень гибкий. Мышцы крепкие, но не чрезмерно. И ещё у него на поясе сзади был нож, который он потом спрятал под снятой одеждой.

— Уборщик с ножом гуляет по академии?! — снова удивился декан.

— Дело не в ноже, а в том, как он его носит. Судя по блеску рукоятки, пользуются им очень часто.

— Намекаешь на наёмного убийцу или на то, что он часто тренируется с ножом?

— Работает уборщиком уже более полугода. Если бы хотел кого убить, давно бы это сделал. А вот судя по дуэли, владеть ножом он учится старательно.

— Нам такой нужен?

— Если проявит магический дар и поступит в академию, то почему бы и нет? А так ему только в наёмники.

— Да уж, — декан задумчиво побарабанил пальцами — мы с тобой ещё можем как-то объяснить дуэль, но вот что я буду говорить ректору? Что простой уборщик убил на дуэли боевика четвёртого курса?! А причина… — декан вдруг замер — Подожди-ка, если предположить, что наш уборщик и парень из таверны — одно и то же лицо, а про необычный артефакт не соврали, то…

— Такой парень нам и самим пригодится, — хмыкнул Хенакс — и даже без экзаменов.

— А как мы его к себе заберём? Присягу он не давал, и если что не понравится, просто соберётся и уйдёт.

— Но пока не ушёл, мы же можем попросить на какие-то работы именно его? А там как-то проверить, заинтересовать?

— Чем? Ещё одной дуэлью?

— Это мальчишки и без нас решат, а я дам разрешение только на обычную, до крови. А ты подумай как его втянуть в разборки или ещё как-то проявить себя. Но без убийств.

Хенакс вздохнул.

— Хорошо, подумаю.