Видеть тебя означает любить

11

В последующие три дня Пеппер часто ловила себя на том, что в часы дежурства Кристофера ее как магнитом тянет к стеклянным дверям веранды взглянуть на пляж. И каждый раз обнаруживала Кристофера с Венди играющими то надувным мячом, то летающей тарелочкой, то просто прыгающими через волны. Она прекрасно понимала — смешно ревновать к девчонке, но ничего не могла с собой поделать.

С тех пор, как Кристофер встал на ее сторону во время завтрака во вторник, Венди стала практически невыносимой. Она непрерывно жаловалась, правда, только тогда, когда оказывалась на попечении Пеппер. Ее любимым словом стало «ужасно». Все, что готовила Пеппер, было ужасно. Кровать попеременно становилась или слишком жесткой, или слишком мягкой, или слишком узкой, или слишком короткой. Постельное белье внезапно начало вонять, и для описания запаха опять же использовалось пресловутое наречие «ужасно». Даже океан, доставлявший ей огромное удовольствие днем во время прогулок с Кристофером, теперь раздражал по ночам. Венди заявила, что он слишком сильно шумит, не давая ей спать.

И если первая бессонная ночь в коттедже вызвала у Пеппер сочувствие к девушке, то теперь она была готова придушить строптивицу. В последние две ночи Венди своими бесконечными жалобами не позволила сомкнуть глаз им обоим.

Телефонный звонок отвлек Пеппер от неприятных размышлений, и она стремительно рванулась к аппарату в надежде, что это звонит Эскобар сказать, что он нашел для Венди безопасное убежите, а сама Пеппер незамедлительно нужна ему в городе.

— Алло?

— А, Пеппер. — Это на самом деле оказался Эскобар.

«Боже, как я счастлива слышать этот голос», — мысленно возликовала Пеппер и улыбнулась от хорошего предчувствия. Сейчас она услышит, что ее работа сиделки подошла к концу.

— Кристофера нет поблизости?

— Он на пляже, играет с… волнами, — выдохнула она в трубку и быстро спросила: — Есть новости?

— И очень хорошие. — С мягким смешком триумфа Эскобар поведал, что нашел семью, готовую взять на себя заботу о семнадцатилетней девушке. Однако в его тоне ясно прозвучало одно «но», и Пеппер сразу встревожилась.

— И когда можно ожидать, что моя… э… мои каникулы закончатся, сэр?

Он довольно хохотнул и успокоил:

— Очень скоро. — Затем спросил, что еще может для нее сделать.

Страстно желая попросить о замене. Пеппер внезапно обнаружила себя, говорящей в трубку:

— Благодарю вас, сэр, но, думаю, у меня есть здесь все, что мне необходимо.

Эскобар пообещал позвонить еще раз попозже и закончил разговор. Пеппер посидела, раздраженно глядя на телефон, затем тоже повесила трубку.

Не стоило поддаваться плохому настроению, решила она и пошла подобрать себе книжку. Все привезенные с собой она уже успела прочитать, но как-то, прибираясь в доме, обнаружила целую полку книг в комнате Кристофера.

Идя на кухню несколькими минутами позже за стаканом холодного чая со льдом, она услышала, как в дом стремительно влетела Венди. На обратном пути Пеппер проверила спальни, ванную комнату, но девушки нигде не оказалось. Тогда Пеппер поспешила выйти на веранду, поспев как раз вовремя, чтобы увидеть Венди сбегающей по тропинке на пляж.

И сразу почувствовала укол зависти к Кристоферу. Под ее опекой девушка никогда не была такой счастливой и раскованной. Впрочем, зависть мгновенно испарилась, когда вспомнилась причина, по которой Венди так свободно вела себя с Кристофером.

Еще через несколько минут, когда Пеппер успела удобно расположиться на софе с книжкой в одной руке и стаканом в другой и погрузиться в чтение восхитительного романа о рыцарских временах, раздались тяжелые шаги, и в гостиную через веранду ворвался разъяренный Кристофер.

Пеппер подняла на него глаза.

— Что-то случилось? Венди удрала от тебя или, может быть, утонула? — спросила она полным надежды голосом.

— Я бы не пережил такого счастья!

С очень большим трудом Пеппер удалось удержаться от смеха. Она видела, что Венди выскочила из дома, переодевшись в розовое бикини в крупный горошек, купальник был ей явно мал и, как подозревала Пеппер, с чужого плеча.

И если у нее оставались какие-то сомнения, что девушка надела эти узенькие полосочки материи, чтобы поразить воображение Кристофера, то убийственное выражение его лица полностью их развеяло.

— Ее не следует оставлять там одну, — назидательно заметила Пеппер и поднялась с софы, чтобы пойти выглянуть на пляж.

— Тогда иди туда сама, — огрызнулся Кристофер.

— Ах-ах, какие мы нежные, — сказала Пеппер и плюхнулась обратно. — Меня зовут Джейн, если помнишь. Так что, Тарзан, она вся твоя, — короткий взгляд на наручные часы, — как минимум до шести часов. Я к тому времени приготовлю ужин. А ты сможешь делать все, что тебе только заблагорассудится, пока мы с Венди будем мыть посуду.

Но Кристофер почему-то не пришел в восторг от ее предложения. Пеппер это не смутило, она скрестила ноги перед собой и вальяжно откинулась назад, опираясь на согнутые локти.

— Да, кстати, Эскобар звонил. Сказал, они подыскали семью, которая возьмет Венди. Но есть одна загвоздка, надо их окончательно проверить, так что освобождение пока откладывается.

— Да? — Кристофер на какой-то момент отвлекся. — А он не сказал, как долго собирается их проверять?

— Нет, он лишь сказал, что они над этим работают. — Пеппер снова взяла в руки книжку и стакан с чаем. Лед, к сожалению, уже успел растаять.

— Пеппер, послушай, я хочу предложить тебе сделку. Я всякий раз буду мыть посуду после еды, драить этот проклятый коттедж и выполнять любую другую работу по хозяйству, какую только скажешь…

— Если я все время буду возиться с Венди? Ни за что на свете! — возопила Пеппер. «И после всего этого, — горько подумала она, — разве он не говорил, что меня не следует брать на это задание, потому что оно слишком опасно? О, Великий Боже, избавь меня впредь от мужчин, которым больше меня известно, что для меня лучше всего!»

Кристофер ответил с мягкой и слегка жалкой улыбкой.

— Нет, не совсем так.

— А как?

— Я прошу тебя помочь мне охладить пыл Венди. — Его глаза молили сказать «да».

Пеппер резко выпрямилась, сразу посерьезнев, посмотрела на него несколько секунд, задумчиво покусывая губу, и, наконец, сказала:

— Крис, есть только один способ, каким мы можем охладить пыл Венди. Ты именно его имел в виду? — Ее глаза впились в его глаза. — И ты соглашаешься с ценой, даже не зная, о чем я попрошу тебя взамен?

— С радостью, любовь моя, — пробормотал Кристофер, торопливо пересекая комнату. Он сел рядом с Пеппер на софу и взял ее руки в свои. В этот момент он казался полностью удовлетворенным только возможностью смотреть на нее.

— Я люблю тебя, — прошептал он, наклоняясь и целуя Пеппер в щеку. — Люблю с того самого дня в Олимпии. Даже когда я злился на тебя за ложь…

— Ты опять начинаешь! — Пеппер яростно отпихнула его от себя. — Я не лгала, сколько можно повторять!

— Хорошо, хорошо, — уступил Кристофер, снисходительно улыбнувшись, — ты не лгала. Шон мне обо всем рассказал. Даже о твоем ночном звонке, — добавил он с хриплым смешком. — Он до сих пор кипятится по этому поводу.

— Ну, спорю, не больше, чем в ту ночь. — Пеппер рассмеялась, вспомнив, каким раздраженным был тогда Эскобар. Еще бы, как это у девчонки хватило наглости разбудить его величество посреди ночи!

Кристофер легонько щелкнул ее по веснушчатому носу.

— А ты представляешь себе, что могло бы произойти, если бы он тогда позволил тебе рассказать, кто ты на самом деле? — Его взгляд скользнул по ее глазам, линии носа и остановился на полных губах.

Пеппер решила прикинуться дурочкой.

— Ну, если судить по тому, в какую ты пришел ярость, когда все, наконец, выплыло на свет, ты, должно быть, порезал бы меня своим ужасным ножиком.

Кристофер принял игру.

— И ты, правда, считаешь, что я бы это сделал? — спросил он с комичной серьезностью. Поднял ее руку ко рту и начал легонько теребить губами кончики пальцев.

Пеппер поспешила вырвать руку из его хватки, чтобы прекратить пронизывающую ее от каждого прикосновения дрожь.

Кристофер откинулся на подушки и сложил руки за головой.

— Все было бы совсем по-другому, если бы ты рассказала мне правду. Не слишком приятно было узнать ее от чужого человека.

— Тут уж ничего нельзя поделать.

— Шон сказал абсолютно то же самое.

— И ты ему поверил?

— Ну, не то, чтобы очень. — Он нехорошо усмехнулся. — А вообще-то, я никогда не замечал за ним привычки врать.

— Да, обычно, он никогда не врет, если только это ему почему-либо не выгодно.

— О? — Черная бровь взлетела вверх. — Ты успела так хорошо его изучить?

— Разве я не права? — вскинулась Пеппер, совершенно убежденная в своей правоте. Еще в первую встречу с Эскобаром она поняла — этот человек делает крайне мало вещей, которые не приносят ему какой-либо выгоды.

Мгновение в комнате раздавались только доносящиеся сквозь открытые стеклянные двери тихий рокот океанских волн и дыхание: спокойное и ритмичное Кристофера и слегка учащенное Пеппер.

— Да, думаю, ты права, — наконец согласился Кристофер с оттенком сожаления в голосе.

Пеппер глядела в пространство за дверями и лениво размышляла, решится Венди искупаться или нет. Если решится, то может из вредности натащить в дом влажного песка.

— Пеппер, так что ты мне ответишь? — мягко спросил Кристофер, желая вернуться к интересующей теме и одновременно не вызвать еще раз у Пеппер стремления оправдываться.

— Я дам тебе ответ, как только услышу извинения.

— Какие извинения? За что?

— А за то, что ты обозвал меня лгуньей. За упрямство и нежелание понять, что я точно так же, как и ты, выполняла свою работу.

— Я униженно прошу у тебя прощения за все, любовь моя. — Кристофер взял руку Пеппер, поднес к губам и почтительно поцеловал. Потом, все еще держа ее за руку, потянулся в карман брюк и вытащил оттуда что-то зажатое в кулаке.

Пеппер взглянула на его кулак, затем в полном смущении на его лицо.

— Закрой глаза.

Она нахмурилась.

— Зач…?

— Ш-ш-ш. Просто один единственный раз без вопросов сделай то, о чем я прошу.

Пеппер послушно опустила веки, но не до конца, и сквозь ресницы смотрела, как его рука разжалась, пальцы другой взяли с ладони золотое колечко и очень медленно, осторожно надели его на средний палец ее руки.

— Вот так, а теперь можешь открыть глаза.

У Пеппер от волнения перехватило горло, и, когда ее глаза открылись, они блестели от слез и были прикованы к изящной вещице.

— Оно прекрасно, — только и смогла вымолвить Пеппер.

— Оно принадлежало моей бабушке, — начал рассказывать Кристофер, похлопав по кольцу указательным пальцем. — Его сделали по заказу моего деда из золота, которое он своими руками намыл на реке Юба, и бриллианта, привезенного еще прадедом откуда-то с Дальнего Востока. Я стал носить его с собой после вечеринки у Тиффани. Собирался ползти к тебе, чтобы на коленях вымолить прощение и просить стать моей женой. Но, как ты знаешь, обстоятельства привели нас обоих сюда. — Он мечтательно улыбнулся. — Кажется, решительно все вело к этому.

Пеппер шумно вздохнула.

— Когда ты сказал в кабинете Эскобара, что ты не хочешь работать со мной, я подумала, что ты меня ненавидишь.

Кристофер застонал, как от боли.

— Господи, малышка, да я просто хотел оберечь тебя от опасности. Я побывал пару раз на заседаниях суда по делу, по которому Венди проходит свидетелем, и слышал однажды, как один из обвиняемых пригрозил, что в мире не найдется места, где она сможет спрягаться. Что они обязательно отыщут ее. А дальше, сама понимаешь что. Когда Шон сообщил, что он привлекает тебя на это задание, я готов был ударить его. — Он тепло улыбнулся. — Что ты, я совсем не сержусь на тебя. Ну, тогда, конечно, сердился, потому что тебе в очередной раз не терпелось влезть в опасное дело.

Пеппер внезапно все стало ясно. Так вот почему он сказал, что задание ему не подходит!

— Спасибо, ты был так внимателен ко мне, — прошептала она, счастливо улыбаясь. Из глаз заструились слезы: они прокладывали влажные дорожки на щеках и собирались в уголках рта. Пеппер, казалось, не замечала их, пока Кристофер не взял ее лицо в свои большие ладони и не стал снимать слезинки поцелуями.

— А я думал, что бравые полицейские никогда не плачут, — насмешливо прошептал он ей на ухо, продолжая нежно стирать большими пальцами новые потоки влаги.

Пеппер слегка фыркнула в ответ.

— А скольким еще «бравым полицейским» ты дарил кольца, чтобы выяснить, плачут они или нет?

Ее губы затрепетали, когда Кристофер прикоснулся к ним своими губами и мягко попробовал проникнуть языком внутрь. На его губах ощущался привкус соли.

Кристофер улыбнулся в душе. Он знал эту женщину меньше месяца, но, казалось, гораздо больше времени ожидал момента, когда, наконец, сможет сжать ее в своих объятьях.

Не обращая внимания на собирающиеся в уголках рта лужицы, Пеппер разжала губы и, обхватив руками сильную шею Кристофера, притянула его к себе.

Его руки отпустили ее лицо, скользнули вниз по плечам и сжались на талии. Он прижал ее к своему телу и начал неистово целовать, пока Пеппер не стала задыхаться.

Тогда Кристофер неохотно выпустил ее из объятий.

— Это только пример, — прошептал он, прикоснувшись кончиком пальца к ее жарким от его поцелуев губам.

— А сейчас долг зовет… — Он наклонился и в последний раз поцеловал ее. — Мы сможем поговорить обо всем позже, после того, как Венди отправится спать, — добавил он с легким смешком. — Пойду погоняю ее как следует, чтобы устала до смерти и спала сегодня без задних ног.

Он ушел, а обещание еще долго отдавалось эхом в ушах Пеппер. Потом она поднялась с софы и отправилась готовить ужин. На сердце было легко и радостно, а грядущая ночь навевала приятные эротические мечты.

Пеппер рискнула выбраться из их общей с Венди комнаты только около полуночи. Как будто что-то подозревая, девушка вечером долго жаловалась на бессонницу и отправилась в постель намного позже того, как Кристофер ушел к себе.

Держа туфли в руках, Пеппер бесшумно пробралась к двери, открыла ее и, бросив на спящую последний взгляд, очень осторожно прикрыла дверь за собой. Прокралась на цыпочках через холл и тихонько постучала в дверь спальни Кристофера, надеясь, что он еще не устал дожидаться ее прихода и не уснул.

Дверь слегка приоткрылась.

— Пеппер? — И руки Кристофера сжались на ее талии и втащили Пеппер в комнату.

Пеппер почувствовала, что вся дрожит.

— Что ты делаешь? — прошипела она, оказавшись прижатой к его телу.

В ответном шепоте угадывался смешок и еще что-то, не поддающееся определению.

— Ш-ш-ш, давай сначала убедимся, что Венди спит достаточно крепко.

Пеппер начала отчаянно вырываться, пронзительно ощущая давящую близость теплого мужского тела.

— Ты вся дрожишь, — пробормотал Кристофер ей в волосы. — Замерзла? — И хотя Пеппер отрицательно потрясла головой, заключил ее в теплый кокон своих рук и еще крепче прижал к себе.

— Мне хотелось бы пойти прогуляться, — прошептала Пеппер, когда он наклонился к ней. Да, она безумно любит его, страстно желает, но им необходимо безотлагательно поговорить.

Мысль о каком бы то ни было разговоре стояла сейчас на последнем месте в голове Кристофера. Она здесь, она рядом… Дни и ночи мучительных раздумий о Пеппер взяли свое — он уже не владел собой. С легким стоном он притянул любимую к себе, губы жадно зашарили по ее рту, вызвав страстный ответный порыв. И несколько долгих минут тишину комнаты нарушало только удвоенное учащенное дыхание.

— Так ты хочешь отправиться на прогулку? — спросил Кристофер, целуя Пеппер в закрытые веки.

— Ум-м-м.

— Отлично… — Он обнял ее за плечи и медленно повел к кровати.

Пеппер хихикнула.

— Я имела в виду настоящую прогулку, — прошептала она со смешком.

— В настоящий момент, драгоценнейшая, это единственное место, куда я хочу прогуляться. — Рука Кристофера скользнула под тяжелую массу рыжих волос и начала несильно массировать ее шею.

Это прикосновение оказалось магическим — разбудило в Пеппер чувственность, и она вся содрогнулась от желания, пробормотав:

— Я тоже.

На мгновение они застыли около кровати, взявшись за руки и проникновенно глядя друг на друга, затем Кристофер сказал:

— Вот это мне и хотелось сделать в той комнате в Орегоне. — И с невероятной нежностью он уложил Пеппер на покрывало и сам лег рядом.

Лежа на боку и опираясь на согнутую в локте руку, Кристофер долго смотрел на женщину, которая стала столь дорога ему за короткое время. Дорога, как ни одна женщина раньше.

— Кажется, ты собирался показать мне, что тебе хотелось сделать в Орегоне, — дерзко напомнила Пеппер.

— Ах, да, — улыбнулся он в ответ. И. ободренный мягким выражением отсвечивающих золотом глаз, наклонился к ее рту и подарил легкий, почти воздушный поцелуй, еще больше разжегший желание Пеппер.

Пока одна его рука играла с прядями ее волос, а глаза пожирали прекрасные черты лица, другая начала снимать с Пеппер одежду, обнажая сокровища, с надеждой владеть которыми он однажды уже распрощался на веки вечные. Когда обнажилась ее грудь, эти высокие твердые холмы плоти мягко ожили под его пальцами. Затем рука двинулась ниже, лаская, теребя, пробуждая чувствительность теплой кожи, пока Пеппер не стала задыхаться от желания.

— А теперь вот это…

Он наклонил голову к ее груди, открытым ртом захватил сосок и стал легонько теребить языком, и вскоре Пеппер начала тихо постанывать.

— И это… — Его рука принялась ласкать вторую грудь в то время, как зубы чуть сжались вокруг плененного кусочка содрогающейся плоти. Пеппер застонала и хрипло выдохнула его имя, в голосе слышалась неистовая мольба.

— Кристофер…

Желание невыносимого накала дугой выгнуло тело. Неужели он обдуманно старается довести ее до безумия, мелькнула где-то в уголке сознания пугливая мысль и тут же сгинула без следа, когда рот Кристофера почти грубо сжался вокруг ее губ, жадно выискивая каждую каплю их медовой сладости.

Его руки вновь скользнули вниз, расстегнули пряжку пояса на шортах, пальцы нашарили и потянули за язычок молнии. Секунду его ладонь неподвижно лежала на ее упругом животе, а затем кончики пальцев скользнули ниже, в теплую влажность шелковистой кожи и волос, вызвав сладостную, пульсирующую боль в самом тайном уголке Пеппер.

Она нетерпеливо помогла ему стянуть с бедер шорты и шелковые трусики. И дыхание замерло в груди, пока Кристофер намеренно медленно протягивал эти предметы одежды по всей длине ее стройных ног.

— И, конечно, вот это… — хрипло прошептал он. Рука быстрым, ласкающим движением провела вверх по ноге, задержалась ненадолго на основании женственности, затем скользнула еще выше и сжалась на одной из грудей. Рот покрывал легкими лихорадочными поцелуями лицо Пеппер, шею, крошечные ушки, мучительно неторопливо подбираясь к бьющейся жилке в основании горла.

Пеппер давно уже потеряла счет тому, сколько раз сказала себе, что не в силах больше терпеть, не осознавала срывающихся с губ тихих стонов. В этой любовной игре ей была предоставлена роль пассивной стороны. Любая ее попытка вмешаться в действие, — обнять Кристофера за шею или за талию, — встречала мягкое, но непреодолимое сопротивление.

— Нет, — прошептала она в изнеможении, но Кристофер отозвался только беззвучным горловым смехом, продолжая ласкать ее ртом и руками и двигаясь все ниже и ниже. Его поцелуи оставляли на ее коже влажные и одновременно пылающие огнем следы.

Настоятельная, почти болезненная необходимость прикоснуться к его телу повлекла руки Пеппер под его свитер, и у Кристофера вырвался сладострастный стон, когда ее пальцы, с нажимом проведя по разгоряченной коже, добрались до сосков и начали поигрывать с этими сжимающимися под прикосновениями бутончиками.

— Дьявол, — пробормотал он, отрываясь от исследования ее тела и непослушными руками срывая с себя одежду. — Вот так. — Торопливо поцеловал Пеппер в губы и быстро двинулся ниже к груди.

— Ты колдунья, — вынес он нежный приговор, когда его руки блуждали по ее телу, а она повторяла вслед за ним любовные прикосновения, доводя Кристофера до неистовства чувственности и желания.

Он хотел еще продлить эти удивительные минуты, но, когда пальцы Пеппер судорожно сжались на плечах и притянули его к себе, уступил ее беззвучной мольбе.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и его тело выгнулось над ней. Затем он удивительно нежно, сдерживая себя, погрузился в нее и крепко обнял, пока не почувствовал, что Пеппер расслабилась.

— Я люблю тебя, — эхом отозвалась она, отдаваясь ему без остатка, воздавая поцелуем за поцелуй, лаской за ласку, двигаясь вслед за ним в гармонии дикого, безумного танца их любви.

Когда, в конце концов, песня их тел закончилась, они медленно вернулись к реальности и долго еще лежали обнявшись, взаимно не желая отпускать друг друга.

— Думаю, мне пора пойти посмотреть, можно ли пробраться в комнату, чтобы не разбудить Венди, — прошептала Пеппер час спустя, игриво проводя краем большого пальца по его груди.

Кристофер перехватил ее руку за запястье, прекратив сладкую пытку.

— А ты уверена, что хочешь уйти от меня? — пробормотал он. — Почему бы тебе не остаться еще на некоторое время? А я бы показал, чем меня тянуло заняться в мотеле во Фриско.

Давясь смехом, Пеппер рывком высвободила руку.

— Вот и отлично, — одобрил Кристофер, неверно поняв причину ее веселости. — Я тогда подумал, что ты бегала звонить дружкам.

Пеппер подперла голову рукой и, нахмурившись, взглянула на его улыбающееся лицо.

— Так ты знал, что я выходила из номера? — После утвердительного кивка Кристофера она со вздохом откинулась на подушки. Эх, надо было тогда понять, что не следует доверять такому равномерному дыханию, какое доносилось до нее, когда она вернулась обратно.

— Каким еще дружкам? — требовательно спросила Пеппер, снова приподнимаясь на локте.

Кристофер терпеливо объяснил, явно забавляясь ситуацией.

— Я вообразил, что ты, ну, то есть Гленда, согласилась быть свидетельницей Шона только потому, что он мог обеспечить тебе безопасное исчезновение из Ванкувера. И подумал, что ты звонила друзьям рассказать о нашем маршруте.

— Так вот почему ты передумал и решил ехать вдоль побережья, — улыбнулась Пеппер.

— Я не собирался предоставлять им возможность «спасти тебя», пока ты под моей охраной. Я, в сущности, был готов приковать тебя к рулю на время пути до Лос-Анджелеса.

— А у тебя что, были с собой еще и наручники? — Пеппер не удивилась бы, если бы Кристофер ответил «да».

— Нет, но я бы что-нибудь придумал, если бы ты меня спровоцировала на эту крайнюю меру.

В комнату начал просачиваться свет раннего утра, и Пеппер нахмурилась. Если она хочет вернуться к себе так, чтобы не разбудить Венди, то надо сделать это прямо сейчас.

Она двинулась к краю кровати, но мускулистые руки Кристофера тут же поймали ее в объятья.

— Не уходи, останься со мной, — попросил он, притянул ее к себе и со вздохом облегчения прижался к ней всем своим длинным телом.

«Хорошо», — мысленно согласилась Пеппер, уютно устраиваясь на его груди. Если Венди проснется прежде, чем она успеет прокрасться обратно к себе в постель, всегда можно будет соврать, что она была в ванной или на кухне.