Видеть тебя означает любить

2

Городок Блейн в штате Вашингтон встретил их хмурящимися небесами. Был первый день весны, но серо-белые краски зимы по-прежнему царили в окружающем ландшафте.

Когда машина проехала Арку Мира, Кристофер взглянул в зеркало заднего вида, пытаясь прочитать выбитые на белом камне слова. Что там было? «…дети Всеобщей Матери…»? Вспомнить не удалось, а четко разглядеть надпись помешала разлитая в воздухе легкая дымка.

С тех пор, как они пятнадцать часов назад проехали Сумас, этот монумент был первым признаком близости Блейна. Кристофер с острым любопытством осматривался по сторонам, пытаясь различить сквозь туман знакомые приметы. Как было бы хорошо неспешно проехать по этим местам, посмотреть, какие изменения произошли здесь за время его долгого отсутствия. Длинные с коротко остриженными ногтями пальцы непроизвольно похлопывали по рулю, пока Кристофер мысленно перебирал счастливые воспоминания детства.

Его детство и юность прошли в Блейне в уютном доме с тремя спальнями, который ему, ребенку, казался целым дворцом. Проезжая через город, он вспомнил несколько озорных проделок своих юношеских лет и рассмеялся.

Приглушенный мягкий смех разбудил Пеппер, и она украдкой посмотрела на соседа сквозь густые ресницы. Так этот каменный человек, оказывается, умеет смеяться, с удовольствием отметила она. Очень хорошо! На ее губах расцвела улыбка как бы в ответ на слабую улыбку, блуждавшую по губам Кристофера. Он в первый раз проявил какие-то эмоции, кроме неприязни.

«Старинный друг» назвал его Эскобар. Пеппер чуть было не засмеялась вслух, вспомнив, какой образ, основываясь на этих словах, нарисовало ее воображение. Он мог быть близким другом, но, несомненно, не принадлежал к поколению Эскобара. Ему едва ли больше тридцати пяти, прикинула Пеппер.

И теперь, признав спутника ровесником, она принялась размышлять, где же могут лежать истоки его дружбы с окружным прокурором. А с другой, чисто женской точки зрения, — изучать его профиль — надменно выпяченный подбородок, бескомпромиссную линию твердого рта, прямой нос, высокие костистые скулы. Волосы густые и черные. Но самая замечательная черта его лица, решила она, это ярко-синие глаза, окруженные густой бахромой неприлично длинных для мужчины ресниц. Они становились прекрасными, когда из них исчезал ледок неприязни.

В этот момент Кристофер Петри больше не напоминал ей Грязного Гарри, но, как подсказывала интуиция, был ничуть не менее опасен этого киношного героя. Тот факт, что он находится от нее на расстоянии вытянутой руки и в то же время абсолютно недосягаем, полностью игнорируя ее присутствие, было для Пеппер своеобразным вызовом, на который она с ее характером не могла не ответить.

Заполнивший вдруг машину сильный резкий запах оторвал Пеппер от размышлений, ступивших на непроторенную дорогу и способных завести ее в неизвестные дали. Маленький носик сморщился от отвращения. Она нагнулась вперед, чтобы разглядеть окрестности, ожидая увидеть дымящие трубы кофеперерабатывающей или консервной фабрики, но не увидела ничего, что по ее мнению могло бы являться источником зловония.

— Где мы?

Кристофер слегка улыбнулся в ответ.

— Мы въехали в Биллинхем. — Внезапно его охватило пронзительное чувство одиночества, и впервые в своей взрослой жизни он ощутил тоску по дому. Глубоко вздохнув, Кристофер прогнал тяжелое чувство и, чуть повернувшись к Пеппер, объяснил, что этот запах исходит от пульпы.

— Пульпа, — повторила за ним Пеппер с ноткой отвращения и снова поморщилась. — Это сильно похоже на запах пережженного кофе, — заметила она.

Это был намек, за который Кристофер тут же ухватился.

— Если говорить о кофе… — начал он, вспомнив, что ничего не ел с прошлого вечера, и заставляя себя улыбнуться. — Надеюсь, вы не откажетесь от позднего завтрака. — Пеппер кивнула, и он продолжил, как бы размышляя вслух: — Здесь есть несколько ресторанчиков, где можно выбрать меню по настроению. — Тут его глаза в который уже раз обежали соседку и потемнели от раздражения.

Улыбка, превратившая рот Пеппер в полумесяц, тоже не лучилась доброжелательностью. С самого первого момента их знакомства было ясно, что она не нравится этому человеку, а сейчас стало очевидно, что он к тому же страшится показаться вместе с ней в общественном месте.

Первым импульсом Пеппер было безразлично пожать плечами и сказать: «Это ваша проблема, придется вам пережить мое общество». Но в душе она понимала, что именно в ней он видит корень всех проблем.

Черт возьми, с какой стати меня должно волновать, что он чувствует!

Но к своему ужасу Пеппер осознала, что это ее действительно волнует. И еще как волнует!

В конце концов, она надменно пожала плечами, стараясь прогнать внезапно возникшее ощущение дискомфорта. Не помогло.

— Выбирайте сами, — буркнула она.

— Благодарю вас, — церемонно отозвался Кристофер. Поскольку его спутница была недостаточно элегантно одета для любого мало-мальски уважающего себя ресторана, их выбор был печально скудным. Поэтому Кристофер сказал, сжав челюсти:

— Надеюсь, вам нравятся гамбургеры.

Ого, как высоко он тебя ценит, усмехнулась Пеппер в душе. А вслух произнесла:

— Гамбургеры — это совсем неплохо. — Ее голос был ласковым, как и улыбка, которой она одарила соседа. Потом Пеппер опустила глаза и принялась сосредоточенно рассматривать кольца.

Почему этот мужчина вызывает в ней такое смятение чувств? С тех пор, как они встретились, прошло всего несколько часов, а она уже успела испытать к нему целую гамму эмоций, и по большей части неприязнь. Это все его вина, решила Пеппер.

Но чуть позже она неохотно изменила свой вывод. Возможно, ситуация улучшится, если она переоденется в свою обычную одежду. Боже, да она готова перепробовать все доступные способы, лишь бы это помогло! Пеппер повернулась лицом к Кристоферу, положила локоть на спинку сиденья и удобно пристроила щеку на кулак.

— Но сначала, если вы не возражаете, мы остановимся на несколько минут у заправочной станции.

— О, конечно, конечно. — Кристофера пронизало чувство вины. Недоумок! Стремясь создать между ними безопасную дистанцию, он все время вел себя как невоспитанный болван. — И на будущее, пожалуйста, сразу сообщайте мне, если вам требуется выйти… выпить кофе или что-либо другое.

Пеппер кивнула, улыбаясь, почувствовав себя счастливой от того, что они вдвоем сделали первый шаг по пути, который приведет их к более приятным взаимоотношениям, она откинулась на сиденье, расслабившись в его мягкой кожаной роскоши.

Кристофер притормозил у заправочной станции. Пеппер распахнула дверцу и выскочила наружу, едва машина успела остановиться. Направляясь к женскому туалету, она судорожно сжимала в кулаке ремень сумки, чувствуя на себе неотрывный взгляд Кристофера. Мышцы ног напряглись и с трудом повиновались ей, делая походку не слишком грациозной. Почему она позволяет этому мужчине так влиять на себя? Пеппер мысленно выругалась и с треском захлопнула за собой дверь туалета.

Задание обязывало Кристофера ни на секунду не спускать глаз с подопечной, поэтому он провожал ее взглядом, пока она не исчезла за дверью. Соблазнительные вращательные движения ее прекрасно очерченных бедер были расчетливо подчеркнуты, чтобы провоцировать его и всех остальных мужчин на десяток миль в округе. Кристофер открыл дверцу и выбрался из машины, проклиная соединившую их судьбу.

Эта женщина каким-то странным образом запала ему в душу. Усилием воли Кристофер прогнал мысли о Пеппер и начал разминать задеревеневшие от непрерывного четырехдневного сидения за рулем мускулы шеи и плеч, попутно осматриваясь по сторонам. На него вдруг накатило состояние deja vu[3], но Кристофер понимал — оно возникло только потому, что он часто бывал в похожих городках. Расставленные вокруг плакаты пестрели знакомыми именами политиков, призывавших голосовать за себя, и названиями известных в национальном масштабе компаний, рекламирующих производимые ими товары. Пятнадцать лет назад ничего подобного здесь не было.

«Рейлроуд Авеню» гласила вывеска на столбе. Легкая ностальгическая улыбка искривила губы Кристофера и нарисовала в уголках глаз сеточку из едва заметных линий. У них с приятелями из компании «Молодых Волков» был обычай собираться на Рейлроуд Авеню. Они усаживались в машины и катались по Мейну, задирая встречных, а потом разбивались на парочки с девчонками с близлежащих ферм, которые приходили в город поразвлечься и повеселиться.

Да, тогда не было скучно, признал Кристофер, лениво размышляя, куда разбросала жизнь его старых приятелей. Он потерял с ними связь через три или четыре года после того, как поступил на службу во флот. А позже, по тем или иным причинам, ему так и не удалось посетить родные края.

Пеппер быстро переоделась в темно-желтые слэксы и коричневую шелковую тунику, стянутую на талии пояском из золотистого атласа. Затем она смыла всю косметику. Лицо снова приобрело свой нормальный персиковый цвет. Искусно наложив на кожу дневной крем, она недовольно нахмурилась — рассыпанные по носу веснушки все равно остались видны.

Эх, ладно, никто из нас не совершенен. Утешившись таким образом, Пеппер подмазала губы коралловым блеском, провела кончиком языка вокруг рта и снова нахмурилась. Если такое преображение не изменит отношения к ней Кристофера Петри, тогда все пропало.

Она расчесывала волосы до тех пор, пока не стало больно коже, но все равно осталась не удовлетворенной прической. Наконец, заставив волосы ниспадать на плечи мягкими волнами, Пеппер решилась покинуть туалет.

С каждым движением расчески она пыталась убедить себя, что делает все это только для того, чтобы улучшить их с Кристофером отношения, чуть скрасить время, которое им придется провести вместе. Но в глубине сердца четко осознавала — она стремится любым способом предотвратить появление в синих глазах Кристофера холодного огонька неприязни.

«Он стоит любых усилий», — подумала Пеппер, неслышно подходя к Кристоферу сзади. Ее рука потянулась прикоснуться к нему и мгновенно отдернулась. Пеппер отступила на шаг и несколько секунд просто разглядывала своего охранника. У него была жесткая спина, напряженные плечи. Можно было предположить, что жизнь сейчас не радовала этого человека.

Задержав дыхание, Пеппер осторожно тронула его за руку. Кулаки Кристофера мгновенно сжались. Очевидно, ему не понравилось, что она сумела так неслышно подкрасться. Или, может быть, ему было неприятно ее прикосновение?

— Извините, что я так долго, — мягко произнесла Пеппер, когда он повернулся к ней лицом. «И за то, что осмелилась прикоснуться к тебе», — добавила она про себя.

Кристофер задохнулся от удивления — перед ним стояла расписанная восхитительными красками ожившая фотография из досье Шона. Без макияжа она выглядела моложе и даже красивее, чем это казалось возможным. Смотревшие на него очаровательные глаза были не ореховыми, как указывалось в досье, а светло-карими, ясными и прозрачными.

Когда же он неторопливо оглядел ее небольшую стройную фигурку, его глаза приобрели темно-синий оттенок, дыхание вдруг замерло, а затем выплеснулось из груди с невольным присвистом одобрения.

Пеппер пришла в восторг от произведенного ею эффекта и весело рассмеялась.

— Я предпочитаю считать это комплиментом, — поддразнила она Кристофера. — А за комплимент большое спасибо.

Удобно устроившись на своем сиденьи, она снова заговорила:

— Надеюсь, в этом городишке делают приличные гамбургеры. Я зверски хочу есть.

— Должен признаться, — Кристофер по-доброму улыбнулся соседке, — на меня вдруг напало желание отведать что-нибудь посущественнее, что-нибудь вроде хорошего стейка со всеми положенными к нему аксессуарами.

Кристофер не осознавал, что причиной такой резкой перемены в его настроении послужила улыбка, появившаяся на прекрасном лице его спутницы. Эта улыбка потрясла его до самых глубин естества.

Но тут же в мозгу Кристофера прозвучал звоночек тревоги. Да, возникла неожиданная проблема, опасность, с которой у него нет времени заигрывать. «Проклятье! Было бы гораздо лучше, если бы она выглядела как старая ведьма», — раздраженно подумал Кристофер, усилием воли заставляя себя оторваться от любования соседкой. Резким поворотом ключа он завел машину.

Вид Рейлроуд подтвердил недавние подозрения. Здесь мало что сохранилось от прошлых лет: красный камень брусчатки сменился заурядным асфальтом, появилась автобусная остановка…

Он въехал в переулок между серо-голубыми зданиями и остановил машину. Потянулся, широко раскинув руки, и прикоснулся к тому месту на спинке сиденья, где недавно отдыхала голова Пеппер, затем повернулся к ней лицом.

На его виске билась голубая жилка, пока он чертовски долго подыскивал слова, чтобы заговорить. Скорее всего он скажет что-то неприятное, решила Пеппер и приготовилась к худшему.

Кристофер прочистил горло, дернул шеей, как будто там было еще что-то, кроме выступающего адамого яблока, и сказал сухим деловым тоном:

— Так как предполагается, что мы с вами муж и жена, — тут его взгляд опустился на руки Пеппер и задержался на кольцах, — вам следует называть меня Кристофер или Крис, если вам больше нравится.

Пеппер моргнула, а затем просто кивнула в ответ, не зная, может ли доверять своему голосу. Кристофер, казалось, удовлетворился этим и вышел из машины.

«Предполагается, что мы муж и жена» эхом отозвалось в голове Пеппер. Он чуть не подавился этими словами. Как ни старалась, Пеппер не смогла сдержать приступа смеха, но сразу же одернула себя. Даже будучи «вдовой главы преступного синдиката» — позорное, по мнению Кристофера, положение — она должна вести себя соответствующим ситуации образом.

Когда Кристофер открыл для нее дверцу машины, Пеппер уже являла собой образец благовоспитанной дамы.

— Пожалуйста, зовите меня Пеппер, — сказала она, глядя на него широко открытыми глазами. — Так получилось, что мне не нравится имя Гленда. — «Может быть Господь по доброте своей простит мне эту малость», — подумала она, с небрежным изяществом вылезая из машины.

Пеппер. Взгляд Кристофера задержался на лежавшем на щеке его спутницы завитке непокорных волос. Вот откуда, должно быть, взялось это странное прозвище. Затем по его губам пробежала кривая улыбка. Нет, он скорее был склонен поверить, что оно намекало на взрывной темперамент.

— Едкий, как перец, характер, — прошептал он так тихо, что Пеппер не разобрала слов.

Он сказал «прошу прощения», или это у нее разыгралось воображение? Пеппер с любопытством уставилась на Кристофера. А вот этого ей совсем не следовало делать. Она поняла свою ошибку, как только заглянула в его расширившиеся зрачки.

От пронзительного взгляда Кристофера она вдруг задышала коротко и неравномерно, тело напряглось и мелко-мелко задрожало от проснувшегося желания. «Немедленно прекрати», — приказала она себе и опустила глаза. Это тоже было ошибкой, мгновенно осознала Пеппер. Когда ее взгляд опустился на уровень его рта, она почувствовала почти непреодолимое желание впиться в него губами.

«Да что это со мной!» — яростно воскликнула Пеппер в душе и заставила себя смотреть на руки. Она совсем не нравится этому мужчине. Так почему же тогда она позволяет ему так действовать на себя? Приятно ей это или нет, но Кристофер Петри разбудил в ней чувственность, которая сильно затруднит им обоим жизнь на время совместного путешествия. Сможет ли она совладать с собой?

— Веди меня в ресторан, Крис, — проговорила Пеппер непослушными губами. Потом выпрямилась и улыбнулась. Нет, она будет сильной и не выдаст своих истинных чувств. Все пройдет нормально, она старалась сама себя убедить. Но когда Кристофер предложил опереться на его руку, она малодушно предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

Кристофер дернул плечом, как бы говоря: «мое дело предложить, а вы вольны отказаться, тем более, что меня ваш отказ ничуть не волнует», и медленно и спокойно двинулся вперед, чтобы Пеппер не пришлось бежать за ним.

Всю дорогу до ресторана Пеппер чувствовала на себе взгляд спутника. Опасаясь, что выражение глаз может выдать истинные чувства, она старательно смотрела прямо перед собой.

«Мне не следует вести себя с ним невежливо, даже если у меня достаточно причин не прикасаться к нему», — вдруг подумалось ей. И Пеппер с шумом выдохнула, сердясь на Кристофера, на себя, а в особенности на окружного прокурора. Если бы Эскобар удосужился узнать ее мнение, раздраженно размышляла она, то сейчас бы этот тип, — она мрачно покосилась на Кристофера, — охранял бы настоящую Гленду Горлисс, а с ней ехал бы Джо.

Они с детективом Дэниелсом дружили со времен учебы в полицейской академии. С ним это задание показалось бы приятной загородной прогулкой. А теперь три ближайших дня грозили превратиться в самое трудное испытание всей ее жизни.

И для меня не тайна почему… Пеппер тяжело вздохнула и горестно улыбнулась.

Методом проб и ошибок они выбрали, наконец, ресторан с пышным названием «Герцог Корнуэльский». Около входа их приветствовал осанистый метрдотель в безупречном черном костюме, который сразу повел их к столику в дальнем углу зала. Удобно устроившись спиной к стене, Пеппер почувствовала, как ее начало отпускать внутреннее напряжение. Когда они свернули с Рейлроуд Авеню, она мельком заметила выезжавший из-за поворота белый «понтиак», и, хотя не могла с уверенностью утверждать, что он следовал за ними, ее на мгновение охватила паника.

Но поскольку в течение нескольких минут вслед за ними никто в ресторан не вошел, Пеппер пришла к выводу, что стала жертвой своего чересчур живого воображения. Она успокоенно сложила руки на животе и решила наслаждаться ланчем и обществом своего спутника, который тем временем был занят разглядыванием других посетителей ресторана, по большей части женского пола.

Даже официантка удостоилась изрядной доли внимания. Пеппер с некоторым интересом наблюдала, как эта брюнетка записывает заказ вслепую, поскольку ее глаза были прикованы к лицу Кристофера.

Когда девушка ушла, Кристофер оперся локтями на стол и устроил подбородок на сложенных кистях.

— Расскажите мне поподробнее, что вам говорил окружной прокурор о…

Пеппер резко перебила его.

— Он только сказал, что я могу безоговорочно доверять вам, так как вы самый подходящий человек для подобного рода работы. — Она спокойно и задумчиво смотрела на Кристофера, про себя горя желанием спросить, что в нем, черт побери, такого особенного, если Эскобар отклонил несколько прекрасных кандидатур и послал на задание именно его. К сожалению, вопрос был невозможен, и она перевела взгляд на вазочку с цветами, стоявшую в центре стола.

Кристофер осторожно разглядывал Пеппер, чувствуя, что она только притворяется погруженной в свои мысли, а сама изучает его. Ее выдавал острый блеск скрытых полуопущенными веками глаз.

И это беспокоило Кристофера, его рот плотно сжался. Он вышел победителем из многих сложнейших операций разведки ВМФ, и этой гангстерше не обыграть его.

В его глазах, продолжавших блуждать по псевдо-спокойному лицу Пеппер, зажглась твердая решимость. В словах, которые способен был понять даже последний идиот, он начал описывать план их дальнейших действий. Шон оставил детали на его собственное усмотрение, и по пути в Ванкувер Кристофер решил, что наилучшее прикрытие для них — обличье туристов. Не слишком торопясь, они пересекут Вашингтон и Орегон[4].

Пеппер слушала вполуха. Ее внимание отвлекла одна важная деталь — когда Кристофер откинулся на спинку стула, полы его пальто разошлись, открыв голубую рубашку, облегающую широкую, изящно сужающуюся к талии грудь. Но не это зрелище привлекло внимание Пеппер — у него под мышкой не было и намека на кобуру… Пеппер сразу почувствовала себя как-то неуютно и беспокойно нахмурилась. Судя по словам Эскобара, Гленда заявила, что убийца ее мужа постарается не допустить ее возвращения в Лос-Анджелес. И, хотя за время ее пребывания в доме Горлиссов не произошло никаких инцидентов, страх так полностью и не оставил Пеппер. Люди Эрни Акулы столь же кровожадны, каким был он сам в дни взлета его карьеры, и если они хотят видеть Гленду мертвой, то не побоятся высунуть носы из своих нор, чтобы добраться до нее.

И они не будут медлить ни секунды, чтобы поточнее разглядеть, Гленда перед ними или совсем другая женщина, пронеслось в голове Пеппер. А оружие есть только у меня. Эта мысль заставила сердце тревожно забиться, и она печально вздохнула.

— Пеппер?

Глубоко задумавшись, Пеппер не услышала обращения и нервно вздрогнула, когда Кристофер осторожно притронулся к ее руке. Ее глаза с испугом сфокусировались на его лице.

— Да, в чем дело?

— Принесли наш заказ, — мягко ответил он, убирая руку.

— Я должно быть замечталась, — Пеппер выдавила из себя смешок, чтобы скрыть смущение.

На губах Кристофера заиграла кривая усмешка. Он смотрел так, как будто читал ее мысли и находил их забавными. Пеппер расправила плечи, в глазах сверкнуло вполне оправданное раздражение. Несколько мгновений она колебалась, насколько оправданным будет вопрос, как он собирается ее защищать, но в конце концов решила, что спрашивать не будет, и перевела взгляд на салат, который стоял перед ней на столе.

Они ели в молчании, но Пеппер чувствовала, что Кристофера больше занимает ее персона, чем кусок мяса в его тарелке. Под его проницательным взглядом она с усилием заставляла себя глотать пищу, и, в результате, сдавшись, отодвинула тарелку.

— По-моему, я не настолько голодна, как мне казалось, — пояснила она, подняв к нему лицо.

Их глаза — расплавленное золото и синее пламя — встретились и впились друг в друга.

Кристоферу сразу стало трудно дышать, легкие начали судорожно втягивать воздух, словно он только что преодолел марафонскую дистанцию. Кровь в венах побежала быстрее, сердце забилось с пугающим грохотом, и он удивился, как она не слышит этого заглушившего все остальные звуки перестука.

С величайшим напряжением он двинул свою тарелку локтем. Привлеченные этим движением янтарные глаза отпустили его и скользнули вниз. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, Кристофер торопливо допил остатки вина из бокала и отодвинулся от стола.

— Нам лучше снова отправиться в путь.

Даже прирожденный король не смог бы отдать приказ более повелительно. Внимательно вглядевшись в лицо Кристофера, Пеппер с ужасом увидела знакомое выражение неприязни. Скомкала салфетку и бросила ее на стол. Кристофер не сдвинулся с места. Пеппер решила, что в данном случае он не будет строго следовать общепринятому протоколу, и начала подниматься.

— Позвольте мне помочь вам, — услышала она вдруг. Кристофер мгновенно оказался около ее стула, слегка наклонившись, взялся за спинку и отодвинул стул назад. А когда Пеппер поднялась, с улыбкой предложил опереться на свою руку.

На этот раз Пеппер не стала игнорировать галантный жест. Едва он продел ее руку через свою, как по телу Пеппер прокатилась горячая волна, и она чуть не выдернула руку. Он слишком близко и слишком привлекателен… Она всегда таяла перед сильными и уверенными в себе мужчинами. Пеппер почувствовала, как в ней разгорается желание такой силы, какой ей еще не доводилось испытывать, и она сжалась, пораженная его почти непреодолимой мощью.

Кристофер, занятый своими мыслями, не замечал густого румянца, полыхающего на щеках его спутницы. Но он попался в капкан, глубоко вдохнув соблазнительный аромат ее духов. Без всякого перехода возникло пронзительное ощущение маленькой руки на его ладони, от прикосновения которой его рука задрожала от плеча до кончиков пальцев.

Он невесело улыбнулся. Что ж, это будет далеко не первый раз, когда ему придется сказать себе, что эта женщина не для него.

Направляясь к стойке с кассой и механически доставая из кармана бумажник, Кристофер погрузился в неприятные размышления. Воры, торговцы наркотиками, дезертиры, саботажники — вот с кем он умеет обращаться. А эта колдунья с янтарными глазищами… Он выругался про себя, ощутив, как по телу прокатилась волна дрожи только от одной мысли о ней.

На улице Кристофер вдохнул полную грудь воздуха, чтобы запахи города стерли из памяти малейшие следы аромата духов. Потом машинально сунул в карман сдачу, побренчал монетами.

Шагая рядом с ним, Пеппер внимательно осматривала обе стороны улицы. Паника снова всколыхнулась в груди, когда она увидела двух мужчин, застывших в небрежных позах перед входом в магазин на противоположном тротуаре. Они выглядели достаточно безобидными, но Пеппер испытала неприятное чувство, что они поджидают именно ее.

Она инстинктивно придвинулась поближе к своему спутнику. Он мгновенно шагнул в сторону, восстанавливая прежнюю дистанцию. Пеппер с испугом подняла на него глаза.

— Нам лучше поторопиться, — проинформировал ее Кристофер каким-то странным сдавленным голосом.

Пеппер секунду задумчиво смотрела на него, потом слегка пожала плечами и двинулась вперед. Кристофер последовал за ней в шаге позади.

Пеппер вдруг стало на все наплевать. Если она ему не нравится — это его проблема. А со своими проблемами пусть разбирается сам… если умеет.

Внезапно она ощутила покалывание в затылке, какое появилось при виде белой машины на Рейлроуд Авеню. В груди мгновенно поднялась волна тревоги вместе с настоятельным желанием обернуться. Пеппер пришлось усилием воли сдерживать себя, чтобы не убежать вперед от Кристофера и тем самым не выдать своего панического состояния.

Когда они подошли к джипу, она, наконец, позволила себе оглядеться по сторонам, практически ожидая увидеть поблизости подкарауливающий их «понтиак». Но ничего похожего рядом не оказалось, и, глуповато улыбнувшись от облегчения, Пеппер забралась на свое сиденье.