Виртуалка

Глава 12. Бассейн не для плавания

— Вольф. — Проговорила она одними губами.

Но тот уже ушёл далеко и не слышал.

У Элли дрожали руки. Куда идти? За ним или вниз?

Вниз одной идти не хотелось. Элли попятилась к двери, со скоростью света заскочила на этаж и тут же схватила дверь и стала закрывать.

— Помоги! — Крикнула Вольфу.

— Что случилось?

Несмотря на вопрос, он уже помогал. Дверь они закрыли быстро.

— Там звуки. Снизу.

Элли тяжело дышала. Вольф посмотрел на неё, потом нашёл на двери внутренние запоры и закрыл их.

— Слушай, Вольф. — Элли не удержалась, схватила его за лямку рюкзака. — Там внизу что-то есть. Это уже не шутки. Это реально опасно! Нам нельзя туда ходить.

Он осторожно положил свою руку поверх её руки.

— Успокойся. Я ничего не слышал.

— А я слышала! Хочешь сказать, мне померещилось?

— Предлагаю не паниковать и проверить этот этаж. Раз уж мы здесь и дверь заперта.

Элли было очень приятно ощущать его тепло. Хотелось просто стоять и смотреть на него. Подпитываться его спокойствием и невозмутимостью. Пытаться разгадать по взгляду, что он на самом деле о ней думает. И не вспоминать обо всех этих звуках и дурацких заданиях!

Почему её к нему так сильно тянет? Это просто… просто несправедливо!

— Вольф. А у тебя есть девушка? Ты встречаешься с кем-нибудь? — Спросила Элли. Пусть скажет, что да, есть, встречается, может, это заставит её голову охладиться.

— С чего это ты задаёшь мне личные вопросы? — Снова нахмурился Вольф. И даже хмурый он был невероятно красивым! Этот чёрный костюм как специально был сделан так, чтобы оттенять голубые глаза и светлую кожу.

— А что тут такого?

— А у тебя есть кто-нибудь?

— Нет. — Вздохнула Элли.

— И что теперь? Я должен предложить тебе встречаться?

— Что? Почему должен? — Растерялась Элли.

— Ну, по твоей логике? У нас взаимная симпатия… была. Ты извинилась. Конкурентов нет. И что? Будем жить долго и счастливо и помрём в один день?

— Знаешь, что? — Элли рассердилась, вырвала ладонь, которую Вольф продолжал держать в своей руке. — Ничего ты не должен. Просто пытаюсь разрядить обстановку.

— Вопросами про личную жизнь? — Уточнил Вольф.

— Не хочешь не отвечай!

— Я и сказал, что не хочу!

Элли хотела ответить, но вдруг снова услыхала звук. Резкое и быстрое шуршание.

— Отойди!

Вольф отреагировал быстро, буквально оттолкнул Элли себе за спину, вскинул пистолет и скомандовал:

— Дрон, свет на двадцать градусов.

Тот моментально ринулся в указанную сторону и осветил груду хлама. Элли успела увидеть какое-то быстрое движение и с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться в Вольфа обеими руками. Удержалась только потому, что тогда он не сможет толком её защитить.

— Отбой. Это просто крысы. — Сказал Вольф, опуская пистолет.

Элли так полегчало, что ноги подкосились. Нет, она вовсе не была готова к подобным испытаниям! Когда вчера она ложилась спать, то думала только о тренировке. Но никак не о настоящем исследовании старых лабораторий, которые приходится проводить с оружием в руке!

— Давай может свет включим? — Спросил Вольф.

— Свет? Как мы его включим?

— Ну, вы же как-то включили на своём этаже.

— С нами был Лещ, он разбирается… в электрике. А ты?

— Я нет. Но вдруг обойдёмся и без знаний в электрике.

Вольф посветил по сторонам.

Прямо перед ними располагалось нечто непонятное, похожее на лабиринт из чередующихся прозрачных и непрозрачных панелей. Слева был оборудован вход в этот лабиринт, там стояла кабинка для живого охранника. Возле входной двери на стене висели разные информационные стенды. Самым большим было схематическое изображение человека, который входит в лабиринт и линией показан путь, который он должен пройти. Зигзагами. Кажется, это целая система проверки на всё что только можно представить и заодно система обеззараживания. А справа располагались кабинки. Наверное, тут ещё и переодеваться нужно было, чтобы тебя впустили. Во что, правда, непонятно.

Но Вольф искал не это. В глубине за кабинками для переодевания он осветил дверцу с нарисованной на ней жёлтой молнией.

Вольф пошёл к дверце, Элли — за ним, а последним полетел дрон.

Что там делал Вольф, в этой выемке за дверцей с молнией, Элли не смотрела. Она прижалась к стене рядом и смотрела строго вперёд.

Тут есть крысы. Хм. Может, это они шуршали? Ну, внизу?

Нет. Элли вздохнула. Нет, там шумели точно не крысы. Звук был другой, громче и более продолжительный. Она смотрела на мусор, затаив дыхание. А крысы тут какие? Обычные? Серые такие? Главное, чтобы не мутировавшие какие-нибудь. С зубами, которыми научились грызть бетон и перекусывать сталь.

Повезло, что на первом этаже никаких крыс не было. Элли крысы, конечно, не остановили бы, но всё равно даже думать об этом неприятно.

Вольф тем временем повернул какой-то рубильник, который проскрежетал, будто заржавел. Но зато после зажужжал и включился свет. Лампы запускались волной, друг за другом, освещая помещение и Элли поняла, что оно просто огромное.

— Теперь можно и дальше.

Вольф не задерживался и сразу ринулся ко входу в зону досмотра. Элли снова пришлось ускориться, чтобы его догнать. Это было непривычно. У них в команде было принято вначале хорошенько подумать. Но Вольф просто брал и делал, и очень быстро, и оставалось только бежать следом.

Элли это не особо нравилось. С другой стороны, если бы задание выполняла она, до сих пор бы, вероятно, стояла на площадке первого этажа и решалась сделать первый шаг.

В лабиринте пришлось много ходить, временами кругами. Часть панелей отвалилась, рассыпалась часть стеклянных колб, в которых, наверное, их должны были орошать какими-то антибактериальными средствами. И мусора было предостаточно. Зато совсем не было тел.

— Вольф. Видишь? Тут нет трупов. — Радостно воскликнула Элли, когда это поняла.

— Ага. Вижу. Даже крысиных нет. И это странно.

— А я рада. Не хочу видеть трупы. — Элли передёрнула плечами. Вид тела той женщины в халате, казалось, навсегда останется у неё перед глазами. Увеличивать количество мертвецов, которые засели у тебя в голове, как-то неохота.

— Я тоже не пищу от восторга, когда вижу трупы.

Вольф вдруг остановился.

— Так. Мы тут уже были. Эту панель я помню. Дрон, давай выводи нас отсюда. Ты же дорогу снимал?

— Составляю карту. Идите за мной.

Дрон ринулся вперёд, напрямик через сломанные панели. В некоторых местах Элли и Вольфу приходилось пролезать в дыры, которые находились внизу панелей. Один раз пришлось лезть вверх, почти к потолку, повезло, что соседняя панель искривилась таким образом, что получилась почти ступенька. Но всё равно это было жутко неудобно!

Через несколько минут Вольф выбрался из лабиринта, и сразу вскинул пистолет.

Элли тихо встала рядом.

Перед ними был большой зал, чем-то похожий на тот, на первом этаже. Только заполнен он был чем-то вроде больших аквариумов, которые стояли на высоких постаментах.

Они медленно пошли вдоль аквариумов. Вода в них давно высохла, на стенках остался осадок, а на дне лежали кости и сухие остатки водорослей.

Вольф шёл молча. Аквариумы длились и длились, и вскоре Элли привыкла видеть в них одно и то же.

Потом Вольф свернул в сторону, в первый отдел. Он так и назывался. Дверь была открыта, Элли не поняла, почему. Толстая дверь с резиновой прокладкой и с электронным замком.

По длинному коридору с двумя пропускными рамками они вышли в другой зал. Тут-то Элли запнулась и остановилась.

Бассейны. Помещение было таким огромным, что терялось вдали. Потолок через равные промежутки подпирали толстые колонны, а между ними располагались глубокие бассейны. Вольф посветил в ближайший. Он был пуст. На дне виднелся слой мусора — сухие водоросли и пыль, и хлопья краски, облетевшей с потолка, и части некогда блестящей вентиляции, которой здесь был усыпан весь потолок. Надо думать, влажность же высокая… Может, там, на дне, было что-то ещё, но Элли не очень жаждала рассматривать.

— Как ты думаешь, что здесь плавало? — Спросил Вольф.

— Не знаю. Когда все говорили про лабораторию, то говорили про лабораторных животных… а про воду ничего не говорили. Я ожидала увидеть клетки. Ну, останки обезьян, может. Собак там. Но вода… не знаю.

— Я тоже не могу вспомнить ничего про воду. — Хмуро сказал Вольф. — Вот вообще ничего! Что они могли тут делать?

— Узнаешь, скажи. — Хмыкнула Элли.

— Ладно, идём дальше.

Чем дальше они заходили в зону с бассейнами, тем более приглушённым становился свет.

— Наверное, тут жили существа, которым свет мешал. — Сказал Вольф. — А где света больше — там бассейнов нет. Значит, административные помещения там, слева, где света больше.

— А мы ищем административные помещения?

— Конечно. Вдруг поймём, что тут плавало. Разве тебе не интересно?

Вольф резко развернулся и свет фонаря ударил Элли прямо в глаза.

— Ай!

Она прикрылась рукой.

— Прости.

Свет убрался.

Вольф направился в более освещённую сторону помещения и действительно, вскоре они вышли к кабинетам. Большинство из них были открыты, двери нараспашку. На полу — всякий хлам, будто люди выбегали с тем, что было в руках и бросали по пути. Элли увидела розовую кофейную кружку и маленькую женскую сумочку с ремешком из железных колец. Трогать не стала.

Во всех кабинетах были огромные прозрачные окна, сейчас серые от пыли.

Ради интереса они зашли в пару кабинетов. И даже нашли там старые компьютеры. Но ничего не включилось.

— Может быть, сработала защита от кражи конфиденциальной информации. — Сказал Вольф. — Видишь системные блоки расплавились? Наверняка всё внутри испорчено. Боюсь, ценной информации мы здесь не найдём.

— Похоже на то. — Согласилась Элли. Системные блоки все были взорваны в одном месте — в верхнем левом углу. Скорее всего, действительно, повреждения были созданы специально.

— Надо передохнуть.

Вольф вышел из кабинетов в промежуточную комнату — гостиную с кухней, и уселся на древний диван. Тот заскрипел, но не развалился. Вольф раскинул руки по спинке и сложил ногу на ногу.

— Это пластик такой. — Объяснил Вольф, хлопая по обивке. — Натуральный давно бы рассыпался. А этот ещё века продержится. Садись, не бойся.

Элли с удовольствием села рядом. Она, оказывается, устала.

— Итак, что мы имеем. — Заговорил Вольф, расслабленно покачивая ногой. — На первой этаже пусто. Только крысы. Аквариумы и бассейны. Информации нет. Можно было бы поискать, конечно, но у нас другое задание.

— Да. Поискать можно потом, если захотим сунуться сюда по своей воле. — Поддержала Элли.

— А мы захотим? — Вольф посмотрел на неё, как умный взрослый на ребёнка, который пока ничего не умеет, хотя и уверен в обратном.

— Я не знаю. Ты хочешь?

— Чего? Базу вашу изучить?

— Ага. Не просто осмотреть, а всё облазить? И понять, что они тут делали?

Вольф смотрел на неё и думал. Потом тяжело вздохнул.

— Думаешь, меня пустят? Ваши? После того, что сейчас происходит?

Элли тоже вздохнула. Да уж, когда её клан узнает, что Фурцевы позволили себе вытворять с их ребёнком, он рассвирепеют! Точно разорвут все отношения! Ну и Вольфу тоже достанется.

— Попозже, если я попрошу… — Протянула Элли. Наверное. Если повезёт.

Тут Элли заметила, что Вольф пристально смотрит на неё. И смутилась.

Не то чтобы Элли боялась молодых людей. Но и особого опыта общения у неё с ними не было. Свои клановские ребята не считаются, их всех Элли знала с раннего детства. Был ещё недолгий роман с одним приезжим… но он продлился всего месяц, да и с ним Элли была давно знакома. А вот чтобы так, совершенно незнакомый парень… А она даже не знает, рискнул бы он съехать на велосипеде с холма, с которого все местные не по разу падали. Или съесть перчёные чипсы, которые без устали делает на каждый праздник старушка Перешница. Но хуже всего — она не знает, как Вольф отреагирует, если признаться, что он ей нравится.

М-да. Как-то не очень у них складывается.

Он вдруг сел прямо, а потом подался вперёд, опираясь на колени локтями.

— Слушай. А у тебя правда такой клан? Ну, как ты говоришь. Которые даже за токены тебя в опасную зону не засунут?

Элли уставилась в его глаза, которые оказались так близко. Она видела их холодными, как голубой лёд, и строгими, как зимнее небо, и даже пустыми, как глубина океана. Но такой живой интерес видела впервые.

— Да.

— И токены на игру вам дают не в долг, а просто так?

— Да.

— И не требуют отдавать?

— Нет.

— Но зачем тогда тебе так срочно понадобились токены?

— У нас в клане ребёнок заболел… и… в общем, меня не заставляли. Ты же об этом спрашиваешь? Я сама решила помочь.

— Надо же. — Он растерянно покачал головой. — Я думал, так только в кино бывает.

В эту же секунду раздался рёв.

— Что это? — Элли не заметила, как вскочила на ноги.

— Быстро, за мной.

Вольф уже перепрыгнул рюкзаки, которые остались лежать на полу и побежал в сторону звука.

В сторону, а не от него! Но Элли некогда было вопросы задавать и она побежала следом. Они неслись со всех ног!

— Дрон, лети вперёд! — Крикнул Вольф. — Проверь, что шумит!

— Я не должен лезть вперёд и помогать в изучении лаборатории. Только фиксировать события. — Флегматично ответил тот, продолжая бултыхаться за их спинами.

— И это я им тоже припомню. — На бегу сказал Вольф, но как-то чересчур азартно. Элли невольно улыбнулась.

Впрочем, тут же раздался новый рёв и улыбка с её лица спала.

Вольф выскочил из коридора в зал с бассейнами. Рёв точно шёл откуда-то оттуда.

— Подожди! мы же не побежим тут вот просто так? — Задыхаясь, спросила Элли.

— Нет, конечно. Пойдём там.

Вольф указал наверх. Точно! Там под потолком были подвесные мостики. Наверное, как раз чтобы наблюдать за бассейнами сверху. Только они были как-то слишком высоко.

— Пошли!

Вольф уже бежал к лестнице у стены. По ней взобрался на мостик. Остановился, с нетерпением ожидая, как поднимается Элли.

Наконец, она тоже встала на мостик. У него была металлическая дырчатая поверхность и тонкие перила. И оказывается, их было огромное количество, этих мостиков! Они разбегались над всеми бассейнами, сколько хватало взгляда. И иногда на месте пересечения мостиков стояли какие-то кабинки с прозрачными окнами.

— А не развалятся? — Спросила Элли держась за поручни. — Столько времени прошло.

Вольф несколько раз сильно пнул поручни, потом несколько раз топнул ногой в разных местах настила.

— Крепкие. Пошли.

Он побежал вперёд.

Третий рёв был уже не такой громкий, как первые. И он тянулся и тянулся, будто бы то, что его производило, пыталось угрожать. Или предупреждать. А может вообще пело.

Вольф ориентировался по звуку и шёл по мостикам, то и дело поворачивая с одного на другой. К счастью оказалось, что кабинки не закрывают проход, они всегда сбоку и тратить время на то чтобы их обогнуть не нужно. Элли мельком заглянула в окно ближайшей кабинки и увидела какой-то пульт. Наверное, из них можно чем-то управлять. Только чем, непонятно.

— Там!

Вольф почти бежал. Его шаги громко звенели по металлическому полу. А мостики, по которым он двигался всё больше погружались в полумрак.

И вдруг Вольф остановился.

— Свет. Выключи свет! — Прошептал он.

Элли послушалась. Дальше они пошли в полумраке, уже не так быстро. Рёв затих, но направление они запомнили.

И вот Вольф остановился, повернулся к Элли. На его костюме были тончайшие фосфоресцирующие нити, поэтому Элли хорошо видела каждое его движение. Вольф залез в нагрудный карман своей куртки и вытащил очки. Показал Элли и надел на себя.

У Элли карманов не было. Но она всё равно похлопала себя по одежде. Нет, ничего. Вольф тем временем достал из того же кармана ещё одни очки и протянул ей. Элли нахмурилась. Чего это у него двое очков, а у неё — ни одних? Ну ладно. Она надела очки на голову. Круглые, с резиновыми краями окуляры плотно прилегали к лицу и фиксировались не дужками за уши, а двумя регулируемыми полосками кожи на затылке. Элли сразу нащупала на окулярах колесо настройки и подкрутила его. Ага. Как она и думала, очки позволяли видеть в темноте.

Вольф уже вцепился в поручень мостика руками, почти перевесился через него и смотрел вниз.

Элли покрутила ещё одно колёсико — приближение.

Надо же, отличные очки! Очень полезные.

Она встала рядом с Вольфом. И что же там такое?

Элли задержала дыхание и стала изучать открывающийся сверху вид.

Они находились прямо над большим бассейном… полным тёмной воды. Тёмной не из-за отсутствия света. Вода сама по себе была мутной, непрозрачной. Ну, или не вода, а какая-то другая жидкость. И эта жидкость не просто стояла в бассейне, она двигалась! Двигалась потому, что в глубине кто-то плавал.

Потом из воды высунулось что-то широкое и длинное, треугольной формы. Серое. Раскрылось, сверкнув белыми зубами… тот же рык. Предупреждающий.

Большая зверушка.

Соседние бассейны тоже были полны воды. Но там вроде бы ничего не шевелилось. Элли быстро убедилась в этом и стала рассматривать существо, которое было у них под ногами.

Оно большое. Одна пасть метра полтора, а сколько его под водой — неизвестно. И зубастое. Зубищи чуть ли не в два ряда.

— Похоже на крокодила. — Прошептал Вольф. — Дрон, ты снимаешь?

— Я снимаю.

Надо же, даже дрон приглушил звук. Но животное, а это точно было животное, всё же услышало, резко подняло пасть и ещё раз рыкнуло. Громче. У Элли даже волосы на голове зашевелились.

Они продолжали стоять неподвижно.

Животное застыло и немного постояло так, с раззявленной пастью, потом беззвучно закрыло её и ушло под воду. И вода стала ровной и спокойной.

Вольф тут же оттолкнулся от поручней, махнул рукой и пошёл по мостику. Дрон и Элли двинулись за ним следом.

В нескольких метрах левее была кабинка с тёмными окнами. Здесь Вольф остановился.

— Надо рассмотреть получше, что это за зверь такой. — Зашептал он. Элли в темноте не видела его лица, но зато видела, каким восторгом сверкают его глаза. Вольфу всё происходящее кажется нравилось.

— Зачем? — Только и смогла спросить она.

— Как зачем? Тебе неинтересно, что ли?

Элли поёжилась.

— Интересно. Но не настолько, чтобы подходить к нему близко.

— Ну так мы и не будем подходить.

— А что мы будем делать?

— Эта кабинка наверняка для управления… какого-то. Сейчас включим и посмотрим. А вообще по-хорошему нужно включить верхний свет. Думаю, он тут есть. При свете это существо явно будет чувствовать себя не очень. Так безопасней.

— Почему не очень?

— Ну, они ведь живут в темноте. Вряд ли тут свет включался. Кто бы его включал? Значит, они выросли в темноте. Значит, и от света они будут прятаться.

— Так что ты предлагаешь делать?

— Я пойду поищу, где включается свет. А ты жди тут.

Элли невольно взглянула вниз. Под ногами был перешеек между двумя бассейнами. Но если даже в каждом сидит по твари, сюда же они не доберутся?

— Можешь, конечно, пойти со мной. — Добавил Вольф. — Только смысла нет. Я только до края мостиков дойду, там на стенах наверняка щитки или рубильники.

— Хорошо, я подожду.

— Я быстро.

И он сразу же пошёл прочь. Элли нервно сглотнула. Какой же он… сразу делает то, что собрался. Никого не ждёт.

Вольф быстро пропал из виду, только были слышны звуки шагов по металлической сетке. Дрон полетел за ним. Кажется, для дрона Вольф тут главный, подумала Элли. Ну, понятно, клан Фурцевых в первую очередь желает видеть его приключения, а Элли для них просто дополнительный бонус.

Так. А вот одной оставаться не очень хотелось. В темноте.

Элли прикинула, не пойти ли за Вольфом. На всякий случай. Но всё-таки решила ждать на месте. Разминутся ещё на этих мостиках и придётся бегать друг друга искать.

Ждать было скучно и она попробовала разглядеть, что находится в ближайшей будке. Подошла и заглянула в окно. Но видно было только большую панель управления и стул. Стекло явно давно не протирали.

Ну ладно, тогда Элли тихо подёргала дверь. К счастью, та открылась без скрежета и вскоре Элли уже сидела на старом пластиковом сидении и смотрела в небольшой пустой дисплей. Руки так и чесались пощёлкать тумблерами и подёргать джойстик. Они же всё равно не работают?

Элли выдохнула, сложила руки на груди, чтобы не лезли, куда не следует и решила сидеть смирно и просто ждать.

Минуты текли. А потом включился свет. Что-то негромко загудело. Элли выглянула в окно кабинки.

Свет горел под мостиками и он усиливался, становился ярче. Потом резко стал глуше. Видимо, Вольф мог как-то регулировать его интенсивность.

Интересно, как там бассейны? Элли встала и вышла на мостик.

В бассейнах была тишь да гладь! Видимо, вода действительно такая грязная, что свет сквозь неё не проникает. Иначе бы это животное заволновалось бы. Так ведь?

Вольф вскоре подошёл. Еле кивнул Элли и быстро забрался в кабинку. Стал разбираться с управлением. Сидение в небольшой кабинке было всего одно, поэтому Элли, когда зашла, была вынуждена стоять у него за спиной и заглядывать через плечо. Дверь они оставили открытой и дрон ждал за дверью. Иначе ему пришлось бы лежать у них на головах.

— Что ты хочешь сделать?

— Хочу выманить этого вашего монстра и посмотреть, что оно такое.

— Какого нашего… — Элли поёжилась. — Никакой он не наш.

— Разве не вы на весь игровой мир растрындели про старую лабораторию, полную жутких монстров, которая теперь по совместительству ваша игровая база?

Элли напряглась, но в голосе Вольфа не было издёвки, только любопытство, поэтому она быстро остыла.

— Да это Лещ. — Пожаловалась Элли. — Ему не хватает внимания толпы, славы, восхищения и вот этого вот всего.

— Ну, я его понимаю.

— Да?

— Всем этого хотелось. Рано или поздно. Тебе разве нет?

— Ну… — Элли вздохнула. — Наверное.

Он вдруг обернулся и внимательно посмотрел на неё.

— Я думал, ты соврёшь.

Элли наклонилась над ним и прошептала.

— Если я чего-то хочу, то врать насчёт этого точно не стану.

Он прищурился.

— Я запомню.

— Запомни.

Вольф отвернулся первым. Элли улыбнулась. Кажется, он узнал о ней что-то новое.

— Так. Вот эта часть по идее отвечает за передвижение… — Забормотал Вольф, смахивая пыль с пульта управления и пытаясь разобрать надписи. — Хотя нет. Непонятно. Но вот эта точно вверх-вниз. Тут так и написано.

— Так что ты вообще хочешь делать?

— Хочу опустить кран.

— Какой кран?

— Обычный грузовой кран. Как ты думаешь тут переносили грузы? Между бассейнами? Наверняка по воздуху. Я хочу опустить кран прямо в бассейн, побултыхать его и заставить этого крокодила вылезти и показаться целиком. Заснимем его в высоком качестве. Это же будет бомба! Ты представь только! Нам с тобой никаких токенов от моего клана, конечно, не перепадёт, зато лишний раз засветимся, рейтинг на просмотрах поднимем.

— Точно токенов не перепадёт?

Вольф снова на неё посмотрел, важно кивнул.

— Деловой подход, уважаю.

— Спасибо.

— Только всё равно ничего не перепадёт, смирись. Если бы ты чуть лучше знала мой клан, даже вопроса бы такого не задавала.

— Поняла.

Может, и узнает ещё, подумала Элли. Кажется, Вольф уже не так настороженно к ней относится, как вначале. Привыкает. Говорят же, что общие испытания сближают.

Похоже, ей повезло, что клан Фурцевых нашёл её и сунул в одну с Вольфом лабораторию. Теперь они хочешь не хочешь помирятся.

Он тем временем вернулся к пульту.

— Так, ладно. Давай просто попробуем, что из этого кран.

Вольф нажал несколько кнопок подряд, а потом схватился за один из двух джойстиков.

И точно, кран включился! За пределами кабинки раздался скрежет, заработал двигатель, и что-то стало двигаться. Элли прилипла к окну.

Кран выехал откуда-то сбоку. Толстый крюк болтался на короткой цепи но похоже работал нормально. Вот раньше стоили! Столько лет прошло — а всё идёт как по маслу!

— Отлично.

Вольф уже понажимал на все кнопки и разобрался с управлением. Кран без промедления развернулся и поехал к бассейну, в котором они видели крокодила. Ну, или кто это такой был. А кабинка, в которой они сейчас находились располагалась над соседним бассейном.

— Почему не сюда? — Спросила Элли, показывая на него пальцем.

— Неизвестно, есть тут кто или нет. А там точно есть.

Пришлось несколько минут ждать, пока кран подкатится на нужное место. Потом Вольф остановил его и несколько раз сжал руки в кулаки.

— Дрон, снимай бассейн.

— Готов.

— Я выйду на мостик, откуда лучше видно. — Сказала Элли.

— Ладно.

Элли вышла и вздохнула.

— Я готова. Поехали!

Кран взвизгнул и заскользил вниз. Очень быстро. Скорее даже упал.

Через пару мгновений он просто рухнул в воду. А Элли поняла, что кран гораздо больше и тяжелее, чем она думала. Это издалека он казался лёгким и воздушным, а упал так, что брызги до мостика долетели. И дрон окатило, он резко ушёл в сторону. Не такой уж кран был и крепкий, рано радовалась.

А потом снова раздался рёв. Уши заложило. Элли тут же зажала их руками. Кажется, до этого момента крокодил вовсе и не рычал, а просто так разговаривал.

Новый раскат и Элли даже зажмурилась. Воздух трясло. Мостики тряслись. Воздух?..

Она поняла, что поверхность уходит из-под ног. Судорожно взмахнула руками, попыталась за что-нибудь ухватиться, но под руки ничего попало.

Элли соскользнула вдоль поручня и рухнула вниз раньше, чем поняла, что происходит. Успела увидеть, как из кабинки выскочил Вольф и уставился на пустоту… там, где только что был мостик.

Потом у неё над головой раздался свист… и сомкнулась вода.

Ещё несколько секунд она просто висела в этой воде и отходила от шока.

Она упала. К счастью, в бассейн. В воду. Подождите… в бассейн?

Вот тут-то шок прошёл, а может, наоборот, стал ещё более глубоким, но Элли очнулась и забарахталась. Вода была холодной и какой-то густой. И она ничего не видела. Зато во рту появился отвратительный привкус грязи и чего-то тухлого.

Будто в болоте увязла!

А ведь тут… тут же может быть крокодил! Она стояла над другим бассейном, не там, где они видели живое существо, но тут тоже мог кто-нибудь жить!

Словно в подтверждение раздался очередной рёв. Элли хотя и была в воде, но прекрасно всё расслышала. Она забарахталась ещё активней. Тем более и дышать как бы было нечем. Элли поплыла наверх. Кстати, повезло, что она упала в воду ногами вниз, а не плашмя, тогда ей бы точно пришёл конец! Отбила бы себе всё на свете! Второе кстати — ноги до дна не достали. Это значит… значит, бассейн глубокий. Очень даже… Но те бассейны, вначале, которые были пустыми, не были глубокими.

Ладно, какая сейчас разница? В уши и в нос набралась вода, да так медленно, будто это была не жидкость, а какая-то слизь!

Только бы тут никто не жил! Или пусть живёт, только не сразу сообразит, что Элли очень даже съедобная и не просто съедобная, а очень вкусная.

Тут она вынырнула на поверхность. Сразу же вздохнула. Ну и воняло же! И вода сползала вниз по волосам как-то слишком медленно.

— Элли!

Кричали сверху. Элли подняла голову и увидела Вольфа. Он висел над ней в воздухе всего в паре метров от поверхности.

— Руку! Давай руку! Быстрей!

Руку? А как?

Элли вытянула вверх руку, но тут же из-за этого движения ушла обратно под воду.

И… ногами встала на что-то твёрдое.

Она завизжала так, что буквально вытолкнула себя этим визгом наружу. Там внизу крокодил! Боже! Он же сейчас как схватит Элли за ногу и как утащит под воду! Они же топят своих жертв, ждут, пока те сгниют и станут мягкими и только тогда едят. И весь клан Фурцевых до конца своих дней будет жалеть о том, как поступил с Элли.

Только ей от этого будет не легче!

— Ещё! У меня верёвка короткая.

Элли судорожно барахталась на поверхности.

— Давай ещё выше!

— Да как? — Она выплюнула воду. Фу, но до чего же мерзкая! Солёная, вонючая и слизкая!

— Элли, ты должна попытаться!

Вот это да. Она впервые слышала как Вольф кричит. Неужели из-за неё?

Вокруг ходуном заходила вода. Там, под ней, что-то двигалось.

Элли вдруг подумала, что крокодил готовится. И сделает всего один-единственный бросок. Больше же ему и не нужно? Она же тут как на блюдечке под самый нос подана! Как в каком-то долбанутом крокодильем ресторане!

— ДАВАЙ! — Заорал Вольф, наклонился как мог низко и протянул руку.

Элли нахмурилась и поняла, что нужно сделать. Сдохнуть она всегда успеет, да ещё так глупо. А вот выжить… она просто обязана. Ведь Вольф протянул ей руку.

Она сама не поняла, почему улыбнулась. Как? Она ведь была настолько скована ужасом, как лодка льдом, что практически не могла двигаться.

Может, тренировки сказались? В последние дни Элли только и делала, что бегала, прыгала и исполняла трюки, на которые в реальности вряд ли была способна. Но специфика оболочек такова, что там задействованы мышцы тела, поэтому чтобы сделать трюк в виртуалке, надо быть сильной и ловкой в реальности. С этим у неё всё в порядке. А игра… добавила то, на что Элли сама бы никогда не решилась. Да и не додумалась бы.

Риск.

Чтобы она сделала, если бы была в игре? Как бы спаслась?

Элли проследила взглядом за волной, которую поднял тот, кто плыл под водой, а потом развернулась… рассчитала, где он будет через две секунды и резко толкнула в ту сторону ногами. Миг страха… Ноги упёрлись во что-то твёрдое. Оно двигалось, но Элли уже оттолкнулась, придала себя ускорение и выпрыгнула из воды. Конечно, не целиком, но этого хватило, чтобы Вольф её поймал.

— Держись.

Вольф так крепко сжал руку Элли, что даже больно стало.

Они немного поднялись над водой. Подъемник, на котором он спустился крутился с натугой. Значит, долго не выдержит. Видимо, не рассчитан на двойной вес.

— Держись!

Потом Вольф начал раскачиваться. Туда-сюда. Элли летела над водой, почти загребая её носками и думала, что крокодил вскоре заметит эту тень… и может выпрыгнуть. Да и рука ужасно болела, казалось, она вот-вот выскользнет из его захвата.

Потом они взлетели особенно высоко… и рухнули вниз.