Виртуалка

Глава 14. Улица Маргулина, 25

Прошло две недели. Ровно столько понадобилось Элли, чтобы как-то собраться. Про полное восстановление и речи не шло.

Вначале она отказывалась понимать, что происходит. Конечно, очнувшись и придя в себя, Элли не сразу поверила, что это была просто игра. Просто игра? Разве такое возможно? Все доказательства налицо… но поверить всё равно было ой как непросто. Потом Элли решила, что это клан Фурцевых ей так отомстил. За унижение их команды. А Вольф… он всё знал. Это для Элли происходящее было правдой, реальней самой реальности. А он знал! Радовался наверное. Убеждал в том, в чём нужно, чтобы Элли даже голову не включала. А она… слепая от вины смотрела ему в рот, слушала и верила. Верила каждому слову!

До чего же цинично, правда? Элли думала об этом, пока голова не начинала раскалываться на части. Зло и цинично. Но разве она не поступила с ним так же?

Потом оказалось, что клан Фурцевых был не так жесток, как показалось вначале. Даже милосерден в каком-то смысле. Они использовали Элли вслепую, но взамен номинально сделали её частью своих планов. Исследование лаборатории они подали как новую игру, а их конфликт как заранее продуманный ход. Типа это такая рекламная компания. По озвученной легенде вся история их противостояния, начатая в Заводской игре была придумана кланом Фурцевых. Вначале выступила Элли… разгромила Менделеевцев и привлекла всеобщее внимание, а после они с Вольфом появились вместе, потому что всё это — замануха для новой игры, которую клан Фурцевых заказал у клана Уренгоев. С простым, но завлекающим названием “Старая подземная лаборатория”. А клан Уренгоев, как рассказали Элли (да она и сама вспомнила) как раз занимался разработкой новых игр. Фурцевы давно собирались выпустить что-то такое — простенькое и со вкусом — вот и заказали “Старую подземную лабораторию”. И вот вам, оцените, до чего правдоподобно вышло. А ведь это только бесплатная часть! Хотите узнать, что дальше?

Одного Элли не могла отрицать — в клане Фурцевых действительно сидели гениальные маркетологи.

В общем, ей было плохо. Элли совсем замкнулась в себе. Даже свою новую модную базу бросила. Вышло это так. Элли, когда выбралась из оболочки и никого не нашла… она была на этаже одна, она долго сидела и просто думала… и кое-как смирилась с тем, что была в игре… вернее, отодвинула это осознание на задний план, чтобы совсем не расклеиться.

Потом она вышла туда, на площадку первого этажа.

Там было пусто и тихо. Стена из шлакоблока заделана поролоном. Элли подошла к замурованной дверце и прижалась к ней ухом. Стала слушать.

Конечно, там, по ту сторону стены тоже было тихо. Элли подняла руку… она боялась стучать. Потому что казалось — ей могут постучать в ответ оттуда, изнутри.

Но всё же она стукнула пару раз, еле-еле. Даже, скорее, поцарапала дверь костяшками руки. И потом ещё долго стояла, замирая от ужаса.

Ничего не услышала, конечно.

После чего Элли засела в своём доме, где проводила часы в обычной оболочке, слушая музыку, плавая в виртуале по океану на кораблике или скользя по небу на драконе. Такая своеобразная медитация, в которой можно было застыть и пропустить время.

Вернулась Мурена и Лещ, но Элли ничего им не рассказала. Она не знала, как Фурцевы проникли в лабораторию и когда сунули Элли в оболочку полного погружения. Вольф, конечно, заходил из другого места и на самом деле никогда не был рядом.

Когда Элли не могла думать о Вольфе и его поступке, она думала о том, что нижние этажи настоящей лаборатории так и остались тайной. Ведь получается, что на самом деле там никого не было. Отсюда, кстати, и бассейны с тварями… Теперь возникли вопросы, которые она почему-то не задала во время исследования. Вполне нормальные такие вопросы. Как бы такие огромные твари выжили в смысле питания? Что они там ели? Наверняка клан Уренгоев просто по-быстрому наполнил игровой этаж тем, что было в запасе, вот и получилось… что получилось. А жуткую желеобразную массу оставили на сладкое. Кто же из игроков откажется узнать её получше? Попробовать убить? Она наверняка забавно реагирует на резаки, цепные и огненные выстрелы.

Так, ладно. Потом Элли старалась вообще не думать о том, что произошло. Плыла и смотрела на воду…

Шло время. Большая часть клана вернулась домой. В сети запустили обширную рекламную кампанию новой игры и в видео презентации были моменты с участием Элли. А когда вернулись старшие, выяснилось, что клан Фурцевых даже перечислил небольшую сумму как рекламные отчисления за участие в кампании Элли. Никто из её клана не узнал, как она “участвовала”, она никому не рассказала. Все были уверены, что ей предложили и она согласилась, и добровольно играла, пока все были в отъезде. Лещ даже обиделся на Элли за это. Ему и Барракуде она тоже не рассказала правду. Сама не знала, почему. Стыдно ей не было. Просто… просто не хотелось это обсуждать.

Чем дальше, тем больше Лещ с Барракудой её доставали. Они не могли понять, почему Элли втихаря связалась с кланом Фурцевых и играла. Но это ладно, это они простили. Всё-таки Элли командир и могла принимать решения, которые улучшат их игровые возможности. Ну а дальше-то что? Почему клан Фурцевых после рекламной компании о них позабыл? У них что, не будет продолжения? Какой-нибудь совместный видео обзор о лаборатории… Ну хоть что-то? Ну хоть поиграть дадут? И почему Элли не ищет в команду нового игрока? Даже после новости, что её громкий вызов на самом деле был задуман и спланирован кланом Фурцевых желающих влиться в её команду было предостаточно! Чего она ждёт?!

В тот вечер Лещ и Барракуда снова пришли к Элли. Тётка как раз уехала на работу, сегодня она дежурила на насосной станции. Приготовила сырный пирог, оставила на столе, открыла дверь гостям и стремительно, насколько позволяли её габариты, удалилась. Элли пришлось спуститься на кухню, где её ждали.

Лещ уже жевал пирог.

— Ну что? — Спросил он. — Когда начнём играть?

— Позже.

— Элли, это уже ни в какие ворота не лезет! — Возмутилась Барракуда. — Ты говоришь “позже” каждый день. Сколько можно? Чего мы ждём? Мы не понимаем! Ты ничего не объясняешь! Что нам делать с этим всем? А? Мне кажется, тебе стало просто на нас плевать. Так? Плевать на нас?

— Согласен. — Лещ с трудом проглотил пирог, будто у него ком в горле встал. — Ты совсем на нас забила. Передумала играть, да? Хочешь свалить в крупную команду? Так скажи! Что? Боишься сказать прямо?

— Хочешь просто сбежать. — Барракуда злилась и чуть не плакала. — Чего ты смотришь? Хочешь просто нас кинуть? Ну так давай! Кидай!

У Элли застучало сердце.

Она так погрузилась в эти свои тягостные переживания, что чуть не забыла о друзьях. О том, что они тоже заслуживают человеческого обращения. А Элли… она и правда к ним относится, будто к домашним питомцам. Есть время и желание — можно пообщаться, нет — пусть сидят взаперти и ждут, пока хозяйка изволит до них снизойти.

— Всё будет хорошо. — Сказала Элли. — Я никуда не ухожу.

— Давай дальше ври! — Ответила Барракуда.

— Мы продолжим. Но дайте мне несколько дней.

— Зачем?

— Нужно кое-куда съездить.

— Куда? — Лещ привстал со стула. — Мы тоже поедем.

— Нет.

Элли вдруг заторопилась.

— Пожалуйста, я обещаю! Дайте мне несколько дней кое с чем разобраться. Потом найдём игрока и ворвёмся в какую-нибудь серьёзную игру за большой приз. И если я совру — можете до конца жизни со мной не общаться!

— Так а чего ты задумала? — Барракуда прищурилась. — Ты точно в порядке?

— Да!

Элли смотрела на них и понимала, что и правда, в порядке. Она ведь не одна.

— Идите.

Не дожидаясь, пока они уйдут, Элли бросилась наверх, в свою комнату и принялась собирать вещи. Её лихорадило. Почему? Почему она сразу не сообразила?

Элли бросила сборы на полпути и кинулась к планшету. Вошла в сеть.

“Листовка, улица Маргулина, 25”.

Она просто поедет и посмотрит! Разберётся со всем до конца!

“Адрес неизвестен”.

Хм. Элли нахмурилась. Она была уверена, что Вольф назвал ей адрес. Зачем? Наверняка, чтобы… Впрочем, зачем? Элли не знала. Она только сейчас задалась вопросом, почему ни разу не пыталась с ним связаться по сети. И он не пытался. Ни звонка, ни сообщения, ничего. Почему?

Она попыталась понять и не смогла. Только будто какой-то барьер стоял. После этой игры, которая была слишком сильно похожа на настоящую жизнь. Слишком сильно. И никакой разговор по сети не сможет решить того, что между ними произошло. Только прямой взгляд. Элли должна посмотреть ему в глаза. По-настоящему. Хватит всего этого притворства! Только так, глаза в глаза!

Но получается, он назвал не адрес? Странно.

Элли попыталась найти населённый пункт с таким или похожим названием. Ничего. А вот улиц было несколько… но в других городах. Не могла же Элли ездить по стране и проверять их все? Да и к чему тогда название “Листовка”?

Ничего понятно не было. Но Элли уже не могла сидеть на месте.

А потом она вспомнила об одном месте, которое располагалось в той деревне, где они частенько зависали прежде. Там, где их прошлая база — дом. Дом, кстати, они забросили. Куда ему тягаться с лабораторией! Так вот, в той деревне когда-то давно была начата большая стройка. Лещ сказал, что она начата уже в самом конце прошлого мира, в предаппокалипсис, когда жителей в деревне почти не осталось и пытались хоть как-то завлечь сюда людей. Какую-то научно-просветительскую здравницу вроде бы хотели построить. Успели начать. В том числе оборудовали так называемую “Картографическую студию”. И при студии был мини-музей. В музее хранили огромное количество карт местности. Не только бумажных, конечно, там ещё была огромная электронная база и всякие сувениры. Если где-то и есть информация, что это за Листовка какая и где она находится, то только там.

Элли собрала вещи, вышла из дома, села на байк и уехала.

Она вырвалась за пределы посёлка и почувствовала себя так, будто вырвалась из какой-то тюрьмы. Причём которую создала для себя сама. Зачем?

Впервые за последнее время она ощущала подъём. Когда мотоциклетный шлем гудел от ветра и впереди расстилалась бесконечная дорога. Прежде иногда Элли даже казалось, что однажды она просто вот так сядет на байк… и уедет навсегда. Без цели. Только бы двигаться вперёд.

Но не сейчас.

Дорога до прошлой базы занимала несколько часов, Элли включила музыку и прибавила скорость. Она будто ожила. Смотрела на этот мир и думала, что он и безо всяких игрушек великолепный. Серая полоса асфальта разрезает яркую зелень, высокие тополя по обочине обведены синим небом, яркое солнце раскрашивает всё это светлыми пятнами.

Одиночество.

Зачем ей люди?

Элли хотелось уехать в вечность…

Она наслаждалась поездкой. Ровный шум мотора успокаивал лучше любой музыки. И дорога текла, текла под колёсами.

А потом Элли увидела вдалеке ещё один байк. На нём навстречу ехал кто-то в точно таком же шлеме и одежде, как она сама.

На миг сердце остановилось. Элли сглотнула. Ей подумалось, что это может быть… Вольф. Отчаянно хотелось чуда и романтики. Вдруг он почувствовал… почувствовал сердцем, куда ехать и бросился искать Элли, чтобы всё объяснить и помириться?

Но когда байк остановился в нескольких метрах от Элли, она поняла, что фигура женская.

Они застыли друг напротив друга.

Элли не боялась. Люди на дорогах встречались редко, но они встречались. Хотя хорошим тоном считалось сообщать клану, по территории которого передвигаешься о своей поездке. Но, конечно, так делали далеко не все. К тому же человек был один. Одна.

Элли смотрела на женскую фигуру и её брови ползли вверх. Они были так похожи… байк одной и той же марки и одинакового цвета. Дорожная куртка с блестящей молнией, застёгнутая под шею. Ботинки… ну издалека такие же. И шлем.

Может, она раздвоилась? Или нет.

Может, это опять игра? И Элли просто добралась до края карты и увидела своё отражение в зеркале?

Ну нет же! Она поболтала головой.

Ага!

У этой её псевдокопии волосы другие. Торчат из-под шлема. У Элли почти не торчат, слишком короткие. Так вот, волосы у незнакомки белые, даже с голубым отливом. Так что это точно не отражение.

Элли отпустила руль и сняла шлем. Положила перед собой и посмотрела на ту, вторую. Незнакомка сделала так же. Сняла шлем, встряхнула головой и посмотрела на Элли.

Девчонка была постарше, чем она. И какая-то хрупкая. Тонкие черты лица, большие глаза. Губы только тонкие и крепко сжаты.

Они немного попереглядывались.

— Привет. — Сказала Элли.

— Привет.

А голос у неё был какой-то хриплый, будто она его сорвала. Ну, или много курит. Как оказалось, второе, потому что незнакомка оставила шлем, похлопала по карманам и вытащила длинную сигарету. Прикурила.

— Будешь? — Спросила Элли.

— Не курю.

Незнакомка молча выдула струю дыма.

— Куда едешь? — Спросила Элли.

— А ты?

— По делу.

— Ясно.

Они опять помолчали. Элли не могла понять, что думает об этой незнакомке. Она будто нервная какая-то. Но и опасной не выглядит.

— Знаешь тихое место, где можно пересидеть? — Вдруг спросила незнакомка.

— Пересидеть в каком смысле?

— Ну, ты же одна ездишь. — Незнакомка махнула сигаретой. — Значит, тоже иногда хочешь побыть одна.

— А, ты про это.

— Да. Так что, знаешь место?

Элли немного подумала. Вообще-то их дом был местом всей команды, но теперь у них есть лаборатория. А эта девчонка… кажется, ей нужна помощь. Или по крайней мере отдых.

И Элли решилась.

— Я знаю такое место. Где можно пересидеть. Еду туда по делу. Но ехать ещё часа четыре.

— Ну и ладно. — Девчонка сделала последнюю затяжку, бросила окурок и растоптала его подошвой ботинка. — Я никуда не спешу.

— Тогда поехали. — Элли взяла шлем, но перед тем как надеть его, задержалась. — Меня зовут Элли.

— Меланья.

Они синхронно улыбнулись друг другу и так же синхронно надели шлемы.

Элли поехала вперёд. Меланья ехала следом, ни разу не отстала и не затормозила. Они летели как птицы. Свободные, вольные птицы. Так что добрались быстрее.

Элли подъехала к дому, осмотрела забор и окрестности. Чисто. Никого не было. Разве что подкоп под забором, но это лисы хозяйничают, ищут еду. Эти лисы даже в дом пару раз забирались и разгрызали пищевые пакеты. С тех пор пришлось хранить запасы еды в деревянном ящике.

Вскоре девчонки сидели в доме и Элли разливала кипяток в чашки.

Она давно сюда не приезжала, с того самого раза, как играла в Заводскую игру, и даже удивилась, насколько рада видеть свою старую базу. Сколько сил они потратили, чтобы её найти и оборудовать. Сколько времени здесь провели! Розово-белый плед Элли привезла из своего дома, а зелёные диванные подушки привезла Барракуда. А кружки с самодельными рисунками — Мурена.

— Кажется, тут не часто кто-нибудь бывает. — Сказала Меланья, обходя комнату.

— Да.

— Хорошо.

Меланья села на диван и только тогда расслабилась. Потом даже расстегнула и сняла куртку.

— И разуться можешь, тут есть тапки. — Элли указала на ящик у двери. — Там, внутри.

— Позже.

Меланья, казалось, не могла встать. Элли принесла ей чай, достала из ящика с продуктами печенье.

Говорить не стали. Элли думала о своём, её гостья — о своём. Кажется, обе были не в очень подходящем для общения настроении.

Когда допили чай, Меланья спросила.

— Ничего если я тут посплю?

— Да. Будь как дома. Только кури на улице, пожалуйста.

— Хорошо.

Курить гостья не стала, а сразу легла, укрылась пледом, которые на диванах лежали в великом множестве и, кажется, мгновенно заснула. Элли ещё подивилась, как быстро Меланья ей доверилась. Заснула при ней. Наверное, вымоталась, потому что она выглядела так, будто ей нужно отдохнуть, иначе она сдохнет. Вообще не шевелилась, дышала неслышно. На диване просто лежала большая кукла с белыми волосами и тонкими руками, прижатыми к груди.

Ну ладно, пусть отдыхает. Тем более у Элли были свои дела. Она убрала остатки печенье обратно в ящик и отправилась в музей.

Когда-то они проникали сюда с Лещом и Муреной. Просто поглазеть. Ничего любопытного не нашли. У Элли не вызвали интереса эти бумажные карты на всю стену в рамках под пластиком. Лещ пытался что-то там рассказать, но его не стала слушать даже Мурена, которая обычно брата поддерживала. Единственное, что запомнила тогда Элли — карту-книгу. И то только потому, что не могла понять, зачем кому-то надо было её так складывать. Неудобно же. Но всё же огромная книга размером с половину Элли засела в памяти.

Правда, толку от неё не было. Элли ничего не нашла. Как и на других картах. Она просмотрела столько оглавлений, что уже, кажется, запомнила все до последнего населённые пункты страны. Но Листовки среди них не было.

Не найдя ничего в бумажных источниках Элли с помощью переносного генератора включила главный архивный компьютер. Там тоже порылась, но ничего не нашла. Поиск, естественно, выдал множество похожих названий, но ни одного с полным совпадением. Можно было попробовать найти в этих поселениях улицу Маргулина… Элли попробовала, но поиск тоже ничего не дал. Если она вообще правильно его провела.

Надо было брать Леща, он бы разобрался.

Но тогда пришлось бы ему всё рассказать… Элли была к этому не готова.

Ничего не оставалось, нужно было возвращаться домой. Создавать команду. Она обещала… да и хоронить себя из-за клана Фурцевых Элли точно не станет!

Но вначале надо заехать в дом за вещами. Посмотреть, как там незнакомка. Ну и передохнуть немного.

Меланья спала. Точно в такой же позе, в какой Элли её оставила. Кажется, эти несколько часов она даже не шевелилась. Это как же надо было устать?

Элли покачала головой. Сколько же Меланья ехала и не отдыхала?

Ладно, ей тоже не мешает поспать. Элли, недолго думая, улеглась на соседний диван и тоже быстро уснула.

Они проснулись глубокой ночью. Элли открыла глаза, когда Меланья зашевелилась. В комнате было темно. Та шуршала обувью и одеялом. Потом встала и куда-то пошла на цыпочках. Правда, тут же споткнулась об столик и выругалась сквозь зубы.

— Я не сплю. — Элли зевнула.

— Хорошо, — с облегчением отозвалась Меланья. — А то я не умею вести себя тихо. Я хоть и маленькая, а знаешь сколько от меня шуму?

— Знаю. Слышала, — с улыбкой ответила Элли и встала. — Поужинаем?

— А есть чем? У меня с собой ничего.

— Как ты путешествуешь без еды?

Меланья пожала плечами — вот и весь ответ.

— Да, тут есть запасы. Правда, еда не ахти.

— Я не капризная, что дашь, то и съем.

Элли залезла в деревянную коробку, где нашла крупу и сублимированное псевдомясо. Достала газовую плитку, включила баллон. Нашла кастрюльку. Вскоре в ней кипела каша с мясом и специями.

— Здесь хорошо. — Сказала Меланья, которая терпеливо ждала ужина сидя на диване. — Ты сюда надолго?

— Нет. Утром уеду.

— Могу я остаться?

— Да, оставайся сколько хочешь. Еда ты видела где. Генератор ещё пару суток проработает, но потом нужно будет топливо. Или печку можно топить, если холодно.

— Придумаю что-нибудь. А ты зачем приехала?

— Да вот… искала кое-что.

— Нашла?

— Нет.

— Жаль.

Когда еда была готова, девчонки накинулись на неё будто сутки не ели. Элли и не знала никогда, что умеет так вкусно готовить!

— А у меня есть десерт! — Заявила Меланья, когда тарелки опустели. — Орехи в шоколаде. Такие орехи у нас не растут, они прилетели с другого континента.

— А где ты их взяла?

— Украла.

— Да? — Элли решила проигнорировать это заявление. — С другого континента — это круто. Ну давай, доставай.

Меланья нашла свою куртку и вытащила из кармана небольшой пакет… и вслед за ним из кармана случайно выпала стальная пластинка с жёлтым черепом на чёрном фоне. Посередине череп перечёркивала одна красная линия.

Элли завороженно уставилась на череп. Этот знак…

— Это… — Она сглотнула. — Это твой?

— Да. — Меланья поморщилась и быстро сунула его обратно. — Надо выбросить. Я давно не играю.

— Ты… ты игрок в запрещёнку?! Да ещё и первого ранга?!

Элли никогда не видела игроков в запрещёнку. Конечно, и сама никогда не играла. И вообще, её предел в нарушении закона — использование несанкционированных оболочек полного погружения. А тут не просто игрок, а ещё и первого ранга! Такие вообще бывают?

Элли таращилась на Меланью во все глаза, будто увидала привидение.

Запрещёнка появилась давно… еще в предаппокалипсис. Назывались такие игры запрещёнкой именно потому, что это были безумные жестокие игровые миры, которые наносили игрокам тяжёлые психологические травмы. Ну и логично, что их запретили. А создателей первой такой игры даже посадили. И до сих пор временами то и дело появляется запрещёнка и законники бросаются на поиски баз, откуда идут трансляции.

Игроков тоже наказывают… хотя не так серьёзно, как организаторов запрещёнки. И вот перед ней настоящий игрок! Да ещё и первого ранга! Это же что надо было сделать… сколько играть… Элли тряхнула головой. Не её дело.

Но… Играть в эту игру добровольно?

— Зачем? — Только и спросила Элли.

Убийства, насилие и даже пытки. Зачем в этом участвовать?

— Я не хочу об этом говорить. — Меланья нахмурилась, раскрыла пакет с орехами и высыпала их на стол. — Всё в прошлом. Доберусь до Листовки и забуду навсегда.

Элли, которая в этот момент кусала орех, так и замерла.

— Что?..

Потом осторожно отложила орех в сторону.

— Что ты сказала?

— Насчёт чего?

— Листовка! Что это?

Меланья вытаращилась на неё.

— Ты не знаешь?

— Нет!

— Ну… наверное, у вас закрытый клан?

— Скажи, что это!

— В общем, это такое место… в землях, в которых всегда холодно. На севере. Остров свободы.

— Остров? Что это значит?

— Ну, на самом деле это не остров, конечно. Так просто говорят. Там вокруг на многие сотни километров нет кланов. И вообще почти никто не живёт. В Листовку уходят те, кто хочет побыть… в каком-то подобии прошлого мира. Где каждый сам по себе. Туда уходят одиночки, которым некуда больше идти. Такой… приют. Городу больше десяти лет и в нём за это время, говорят, набралось почти десять тысяч жителей.

— Десять тысяч? В одном месте? Это вообще возможно?

— Откуда я знаю. Приеду, посмотрю.

— И ты туда едешь?

— Да.

— Но почему… почему я о нём не слышала? Об этом месте?

Меланья пожала плечами.

— Наверное, нужды не было.

— Так как туда попасть?

— Ну… ехать. Только долго.

— Сколько?

— Месяц.

— А чтобы быстрей?

— Тогда на пассажирском дроне.

— Чёрт!

Элли вскочила на ноги и забегала по комнате.

Пассажирские дроны остались после расцвета цивилизации и работали до сих пор. Но они перевозили пассажиров только на расстояния более пятисот километров. Если тебе требовалось попасть куда-то ближе — добирайся иначе. Да и стоимость перевозки была… немалой. Да и мало их осталось… ещё не всегда прилетали.

— Что с тобой?

— Мне тоже нужно в эту Листовку!

Меланья спокойно отпила из чашки.

— Ну так поехали.

Элли нервничала дальше.

— Поехали… Легко сказать.

— И что в этом сложного? Села да поехала. — Невозмутимо ответила Меланья.

— Но я не могу долго! Мне надо быстро.

— Вызывай тогда дрон.

— Вызывай… — Бормотала Элли себе под нос. — Это же сколько стоить будет.

— Не знаю.

— Ты не знаешь, сколько?

— Да откуда? Посмотри в приложении.

— У меня нет приложения.

— Ну установи.

Элли вздохнула. И правда, надо вначале посмотреть, чтобы оценить уровень неприятностей, а не вот так сразу паниковать. Она вернулась на диван, достала свой планшет и стала устанавливать приложение. Вот уж не думала никогда, что оно ей понадобится.

Когда появилась иконка, Элли вошла в приложение, подтвердила синхронизацию… и увидела новое сообщение. Оно неистово мигало в углу экрана, не заметить невозможно.

— Странно. Что это такое? — Нахмурилась она.

— Что?

— Какое-то оповещение.

— Ну и?

Элли пожала плечами и открыла его.

“Уважаемый пользователь. Вам подарен купон на один бесплатный полёт до станции номер 055Ж. Если решите воспользоваться, введите при заказе номер купона в соответствующее окно. Приятного путешествия!”

— Вот это да… — Прошептала Элли.

— Что?

— Мне подарили одну поездку.

— Ничего себе. — Меланья присвистнула. — Хороший подарок.

— А это… Это не всем дарят? Может, какой-то бонус для новичков?

— Ага, как же. — Меланья закатила глаза. — Пассажирских дронов осталось совсем мало. Они нарасхват. Кто станет раздаривать бесплатные поездки?

Сердце Элли забилось. Тогда, выходит… Кто мог сделать ей такой царский подарок? Кто заинтересован в её полёте? Только один человек…

Значит, она правильно делает. Надо лететь.

Элли больше ни секунды не думала, а сразу же вызвала дрон.

Вылетела она спустя пару часов. Это ещё повезло, потому что пассажирский дрон мог прилететь и сутки спустя, и двое. Меланья сказала, слышала, что некоторые ждали даже дольше.

Байк Элли оставила здесь, в сарае. Был, конечно, шанс, что эта её новая подружка снимет с байка всё, что ей нужно и сбежит, но Элли верила, что та так не поступит. Не было в ней суеты и мелочности, которая выдаёт мелких воришек. Да и орехи — это одно, а байк — совсем другое.

Меланья сказала, что собирается остаться в Листовке надолго. Если что. Только когда она туда доберётся, неясно. Наверное она задержится тут на пару дней, чтобы выспаться, а потом поедет почти без остановок. О себе Меланья ничего не рассказывала, но Элли показалось, что она от кого-то убегает. Давно уже. От кого-то непростого.

Но сейчас Элли думала о другом. О Вольфе.

Пассажирский дрон было слышно издалека, из-за размера и веса он очень сильно шумел. Элли выскочила на улицу и смотрела в небо, пока дрон не приземлился за воротами. Подошла Меланья.

— Точно полетишь?

— Да.

— Ну пошли, провожу.

— Вещи возьму.

Элли забежала в дом за рюкзаком и остановилась у зеркала. Пока ждала дрон, она привела себя в порядок — искупалась и переоделась. Всё равно заняться было нечем, а появляться в Листовке в мятом комбинезоне и с грязными волосами ей точно не хотелось. Теперь волосы у Элли лежали ровно и имели тот самый яркий красный оттенок, который она любила. Темно-синие джинсы, белая футболка и короткая курточка Мурены. Просто, но Элли очень шло. И блеск в глазах появился. И улыбка на лице. Путешествовать в новые места всегда приятно. Особенное если там ждут.

Элли вышла во двор, потом за ворота. Она прежде не видела пассажирский дрон вблизи, но ничего особо примечательного в нём не было. Он походил на маленький пузатый вертолёт, только винта четыре.

Спустя несколько мгновений, когда Элли уже сидела в кресле напротив большого иллюминатора и махала рукой Меланье, пассажирский дрон зажужжал и поднялся ввысь. И поднимался, поднимался… Элли даже слегка не по себе стало. Она не знала, что он летает так высоко.

Зато потом было интересно. Конечно, Элли много раз видела мир с высоты. Но только в игре. Вживую всё казалось иным. Хотя… в последней игре она была уверена, что это реальность! И сейчас даже подумала, что и это может быть игра.

Но заморачивалась Элли недолго. Почему? Да потому что если ты чувствуешь по-настоящему, на полную катушку, то какая разница, игра это или нет?

Пассажирский дрон летел и над полями, и над лесами, и над реками. Краем зацепил огромный город, давно заброшенный. Дорожную развязку, от одного вида которой голова закружилась. Элли порадовалась, что ей не приходится ездить по таким запутанным клубкам дороги — в местности её клана все дороги были прямыми. Минул огромный аэропорт и железную дорогу. И снова леса.

Потом она даже устала смотреть, перевела сиденье в полулежачее положение и закрыла глаза. Не заснула, но время потекло быстрее.

Так прошло несколько часов. Скорость у пассажирского дрона была запредельная, в несколько раз выше, чем у байка, так что он увёз Элли на огромное расстояние. На всякий случай она отмечала свой путь в своём аккаунте в сети. Чтобы в случае чего клан знал, где её искать.

Листовку Элли увидела издалека. На первый взгляд это был обычный городок. Разве что вокруг не было полей, а расстилались густые дикие леса. Элли вообще не видела дорог. Сюда точно можно попасть по земле? Меланья сказала, что да. Элли надеялась, она не ошибается, потому что на байке по лесу она сюда точно не доедет. И не дойдёт.

Пассажирский дрон пролетел над свалкой, над теплицей и несколькими улицами с невысокими домами, и стал опускаться вертикально вниз только когда на дисплее замигала красная точка нужного адреса. Значит, они на месте.

Сразу стало холодно. Элли почему-то не подумала, что тут настолько холодно, хотя Меланья и предупреждала. Придётся теперь мёрзнуть.

Потом дрон сел, открыл дверцу и Элли поспешно вышла наружу.

Она оказала перед странными такими домами. Это был один сплошной серый ряд с чёрной крышей, с чёрными простыми дверями и огромными белыми номерами на стене у каждой двери. Небольшое крыльцо с навесом, максимум на двух человек. Перед крыльцом всё залито бетоном, который плавно перетекает в дорогу. У некоторых дверей стоял транспорт — байки или небольшие самокаты. Такой же дом был напротив. Улица уходила по обе стороны и заканчивалась непонятно где.

Все окна домов закрывали чёрные жалюзи или шторы.

Неподалёку у крыльца номер двадцать три сидела огромная лохматая собака. Просто огромная! Водолаз. И хотя она выглядела вполне себе дружелюбной, именно присутствие собаки подтолкнуло Элли к тому, чтобы пойти к двери с номером двадцать пять.

Возле неё никакого транспорт не было. Да и сама квартира выглядела нежилой. Окна закрыты…

Элли не стала думать, что будет делать, если тут никого нет. Куда отправится дальше. Но домой пока точно не полетит. Если уж попала в такое интересное место, надо его вначале хорошенько изучить.

Она постучала в дверь, потому что звонка не нашла.

Ждать было неприятно. Элли до последнего не знала, что там за этой дверью. Кто.

Но дверь открылась быстро, сразу нараспашку.

За ней стоял Вольф.

Элли глубоко вздохнула и замерла. На его лице тут же появилась ослепительная улыбка. Он протянул руку и как-то совсем по-свойски затащил Элли в коридор. Дверь захлопнулась. Он навис над ней и медленно убрал руки. Так медленно, будто они плохо слушались.

— Ну привет, Элли. — Тихо сказал Вольф.

— Привет.

Он был… будто другим. Больше. Шире в плечах. Как-то массивней. Быстрей. Ярче. Но он не подавлял, а наоборот, выглядел ещё лучше, чем в игре. Глаза какие-то настоящие, не такие синие. Волосы не такими острыми иглами. Аромат кофе в дыхании.

Он был живой.

— Долго же я тебя ждал.

Элли встряхнулась.

— А ты меня ждал?

— Конечно. Нам надо было поговорить.

Элли подумала и кивнула.

— Ты ведь тоже это поняла? Ну, что говорить нужно вот так, живьём, безо всяких сообщений и приложений? Только лицом к лицу?

Он чувствовался иначе. Как будто занимал место рядом, и там, на этот месте, уже не могло поместиться ничего другого.

Элли медленно кивнула, так и не отводя от него пристального взгляда.

Он стал серьёзным.

— Ты же поняла, что я тоже не знал?

Теперь Элли медленно качнула головой.

— Не поняла? — Вольф почти возмутился. — Я тоже думал, что это всё по-настоящему. До самой последней минуты! До самого конца.

— Правда? Значит, ты мне не мстил?

Вот сейчас ей было очень нужно видеть его лицо, его реакцию на вопрос.

— Конечно, нет! — Его глаза расширились.

— Я верю.

Она сказала и поняла, что действительно, верит. Потому что сейчас ему нет смысла врать. Зачем? Они могли выставить Элли побеждённой, могли отомстить так, что теперь она бы стала посмешищем. Но не стали этого делать. Он мог сейчас высказать всё, что думает, посмеяться, выставить её вон. Но тоже этого не сделал.

Она верила. По крайней мере в то, что он не знал всего.

— Только… что из твоих слов было правдой? У тебя и правда такой ужасный клан? Они правда так с вами поступают? И…

Вольф тем временем взял её рюкзак, положил на придверной пуфик. Помог снять курточку, повесил на вешалку. Достал тапки.

Элли перестала задавать вопросы. Ей стало зябко, она обхватила себя руками. Вольф поставил тапки у её ног и встал рядом.

— Про клан правда. Про всё, что я говорил. А ты чего дрожишь? Ты замёрзла? Почему ты в одной футболке?

На нём самом был толстый шерстяной свитер.

— Не подумала, когда летела, что здесь так холодно.

Вольф поднял руки и положил ей на плечи. Провёл по рукам и по спине. Потом задумчиво заговорил.

— Ты однажды задала мне вопрос. Про девушку. Помнишь?

— Да. — Элли откашлялась.

— У меня она была. Не так давно. Но она меня бросила.

— Чего это?

— Ну, она увидела, как мы с тобой были там в игре, и бросила. Сказала, что я раз так вокруг тебя прыгал, значит, её не люблю.

— А ты?

— А что я?

— Её любишь?

Вольф вздохнул.

— Похоже, нет. Я даже не расстроился… Если честно, наша связь вообще была… ну, она никому особо не была нужна, ни ей, ни мне. По-любому, это всё позади. Но я это к чему говорю. У меня никого нет. У тебя тоже. Давай встречаться?

Элли смотрела на него во все глаза.

— Давай? Будешь моей девушкой? По-настоящему? Ходить на свидания. Смотреть фильмы. Играть… если захочется. Разговаривать. Будешь?

Звучало просто бесподобно.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Почему нет. — Вольф продолжал гладить её плечи и говорить так тихо, что приходилось почти не дышать. — Почему я не могу предложить встречаться девушке, которая так сильно меня привлекает. Ты так на меня похожа… Ты — вызов. С тех пор как ты появилась в моей жизни, мне нет покоя. Сначала, конечно, ты меня жутко бесила, что есть то есть, но потом… Когда ты говорила мне: “Беги”. Думаю, я тогда тебя и простил. И вообще думаю, мы похожи. И у нас всё получится.

Он как завороженный уставился Элли в глаза.

— А я тебя первый раз в жизни вижу. — С трудом выговорила Элли, сама в шоке от этой мысли.

— А я тебя. А какая разница?

— Никакой. Да. — Прошептала она.

— Что да? Ты согласна, что мы похожи? — Еле слышно спросил Вольф.

— Да. И что никакой разницы — да. И… встречаться с тобой — тоже да.

— Можно, я тебя поцелую?

Элли улыбнулась ещё шире.

— И снова — да!