Vita Longa. Четыре измерения

Глава 11

— Рита, — раздался размеренный голос, — пора!

Сидящая в шезлонге на берегу озера профессор Тори отложила в сторону книгу, тяжело вздохнув, спустила стройные ноги на мягкую траву. Вот и пришло время стать ей частью Кайроса.

— Возможно как-то смягчить условия сделки? — сделала она еще одну попытку отступить от первоначальных договоренностей, но все-таки получить желанную силу.

— Нет. В обмен на силу ты становишься моей тенью и будешь должна прийти ко мне по первому зову. Других условий быть не может. Хочу предупредить, что, если я умру, ты последуешь за мной. Это условие исключает предательство с твоей стороны.

— Я поняла.

— Жду тебя через десять минут в своих комнатах.

Профессор Тори не привыкла проигрывать, но сейчас ей стало не по себе. А если Астар окажется сильнее? Она не готова умереть. Значит, битва будет жаркой!

Рита предстала перед Кайросом, как тот и просил — через десять минут.

Он спустился со своего стоящего на возвышенности трона и протянул ей худощавую руку. Профессор покорно склонила голову и приняла желтоватую ладонь. Черные, как ночь, глаза Кайроса внимательно изучали стоящую перед ним женщину.

— Я не предам, — выдохнула профессор Тори.

Тонкие губы верховного тронула легкая довольная улыбка. Свободной рукой Кайрос нарисовал полукруг, проходящий выше его головы, и тишина вокруг стала мертвой.

Внутри Риты напряглась каждая жилка, но она не посмела выдать своего волнения, продолжая размеренно дышать.

— Твое самообладание поистине поражает меня, — раздался глухой голос Верховного.

Его широкая ладонь сомкнулась на тонкой белоснежной шее Риты.

— Будет больно, — предупредил он.

Сглотнув, она прикрыла глаза. Его вторая рука мертвой хваткой зажала пальцы Риты, впиваясь ногтями в кожу. То же самое она почувствовала и на своей шее. Как только выступили первые капли крови, Рита испытала нестерпимую резь во всем теле. Сквозь нее профессор Тори начала ощущать, как ее заполняет баснословная мощь. Рита неестественно выгнулась и начала ртом судорожно ловит воздух. Она хотела закричать от невыносимых ощущений, но голос ослушался хозяйку. Все тело женщины затрясло мелкой дрожью, и казалось, что только впившаяся в шею рука Кайроса продолжает удерживать ее от падения.

Верховный тяжело дышал, пытаясь не уронить трепыхающееся ватное тело Риты. Из его рта метнулся змеиный язык и аккуратно собрал капельки крови, скопившиеся на белоснежном запястье. Ощутив солоноватый вкус, Кайрос хищно улыбнулся. Последний импульс из напряженных рук Полубога, на которых стала видна каждая венка, и от пары их тел разошелся ослепительный световой круг.

Победоносно вздохнув, Верховный разжал мертвую хватку, освобождая окровавленную шею Риты. Остекленевшими глазами она смотрела на Кайроса, продолжая опираться на его руку, в которой так и осталась зажата ее ладонь.

— Присядь, — щелкнул он пальцами, и рядом появилось кресло, обитое черным бархатом.

***

Мейджер в очередной раз озобоченно потер свою лысую голову. Рита уже несколько дней не выходила на связь. Пусть она сердита на него, пусть ругается, если хочет, пусть даже порвет с ним все отношения, только не изводит неизвестностью! Ее исчезновение больше всего пугало Никоса.

— Выпей воды, — протянула ему стакан голубоглазая блондинка. — Я надеялась, что вы сегодня придете вместе, и я наконец-то познакомлюсь с твоей идеальной Ритой, — усмехнулась она, садясь на диван, обитый бежевой тканью в мелкий цветочек.

Мейджер нервно заерзал на стуле и, сделав пару глотков, поставил стакан на стол.

— Я не знал, как тебе сказать, дорогая, — Никос чуть замялся и с тоской посмотрел на девушку, поглаживающую себя по округлившемуся животику, — в общем, Рита не очень хорошо восприняла эту новость. Скорее всего, я от волнения что-то не так объяснил, — он потеребил занавеску в цветочек, в которую упиралось его плечо.

Квартирка, в которой жила Эмили, была небольшой, зато с помощью Никоса девушка стала там полноправной хозяйкой. Интерьер кухни-гостиной был с любовью оформлен в ее обожаемом прованском стиле. А лысый объемный мужчина, сидящий за белым круглым столом, совсем не походил на француза. Но Эмилию это вовсе не смущало.

Сейчас он был единственным человеком в ее жизни, на чью помощь и поддержку она могла рассчитывать. Эми была так благодарна за это! Девушка очень ждала встречи с Ритой, о которой Никос столько рассказывал. Особый интерес у Эмили вызывало то, что Рита была профессором, и то, что она русская.

Эмилия мало что знала о далекой России. Слышала только, что там медведи ходят по улицам, и зимой очень холодно.

— Так у нее абонент не доступен уже в течение нескольких дней? — нахмурившись, спросила девушка.

Никос лишь обреченно кивнул.

— Может, обратиться в полицию? — предложила она.

— Нет, полиция не поможет, — усмехнулся Мейджер, — я использовал уже все свои возможности и думаю, что Рита в мире… — он осекся, — в другую страну уехала.

— Ах, бедный ты мой страдалец, — Эмили подошла к Никосу и, обняв за плечи, звонко чмокнула в лысину, — чем я могу помочь?

Мэйджер лишь тяжело вздохнул и аккуратно положил руку на ее животик.

***

Зоя сидела в своей комнате-пещере и в очередной раз замачивала кисти рук в миске с холодной водой. Шехар с подобием пемзы пытался помочь ей оттереть коричневую пленку. Но все было безуспешно.

— Да что ж такое-то, — разозлилась Зоя, стукнув кулаком по столу рядом с миской.

— У тебя такие красивые глаза, когда ты злишься, — улыбнулся Шехар, отложив бесполезную мочалку.

Она смущенно хмыкнула от такого комплимента, а щеки залил стыдливый румянец.

— Ты еще и краснеть умеешь?! — игриво воскликнул он, еще больше смущая Зою.

— Прекрати, — взмолилась она с улыбкой.

— Почему? — удивился он. — Мне нравится наблюдать за тобой, — Шехар взял ее руку и нежно коснулся губами ложбинки между средним и указательным пальцами, ничуть не смущаясь коричневой пленки.

— Шехар, а почему ты до сих пор один? — сделавшись вдруг серьезной, спросила Зоя и настороженно вынула свою ладонь из его руки.

— Эта история не заслуживает внимания, — поджав губы, ответил Джутхани и встал со стула.

— Подожди, — Зоя догнала его уже у выхода и неуверенно коснулась жилистого плеча. — Извини, я задаю много неприятных вопросов, — девушка виновато опустила глаза.

— Все в порядке, — отстранено ответил он и хотел выйти на улицу.

— Не уходи, — робко попросила Зоя.

Шехар глубоко вздохнул и обнял ее за плечи.

— У каждого человека есть свои болевые точки, — изрек он, слегка улыбаясь и заглядывая в зеленые глаза.

В этот момент Зоя ощутила неприятное присутствие чьего-то сознания в своей голове. Как будто повинуясь чужому желанию, она отвела взгляд от Шехара и посмотрела за его спину, внимательно сканируя пространство, которое возможно было увидеть из входного проема пещеры.

— Давай прогуляемся? — предложила она, хотя еще минуту назад не собиралась никуда идти.

— До баньяна? — Шехар поймал размочаленную, но все еще коричневую ладонь.

Зоя кивнула, пытаясь мысленно поставить блоки в своей голове.

Следуя уже знакомыми маршрутами, они быстро добрались до их секретного места. Расположившись на плоском камушке в тени развесистой кроны, Зоя без стеснения начала изучать своего спутника.

— Что? — усмехнулся Шехар, садясь на рядом лежащий камень.

— Ничего, — улыбнулась она и легла к нему головой на колени, вытянув ноги.

Он тут же с нескрываемым удовольствием запустил руку в каштановые волосы. Зоя прикрыла глаза, вдыхая знакомый мужской аромат, смешивающийся со свежестью зелени.

— Ты прекрасна, — прошептал Шехар и слегка провел рукой по ее щеке.

Джутхани оперся спиной о могучий ствол дерева и тоже прикрыл глаза.

— Знаешь, я всегда ощущал себя другим, — вкрадчиво начал он. — После образования нашей локации происхождение очутившихся в ней жителей уже не имело никакого значения. Мы все оказались равны перед неизвестным. Но я на протяжении всего своего взросления ощущал, что принадлежу к высшей варне. Айчара и не скрывал этого. Одного взгляда на мою более светлую кожу было достаточно, чтобы понять это. Я не пытался возвыситься над другими, но и опуститься до них тоже никак не мог. Я пытался. Честно пытался! Но не мог. А потом я встретил ее, — мечтательная улыбка расплылась по лицу Шехара, который так и сидел с закрытыми глазами. — Рачана была молода. Она родилась уже здесь, в техногенном мире. Не знаю, почему ее мать оказалась во время катастрофы в Бхопале, но она точно принадлежала к высшей касте. Была учителем математики.

Рачана стараниями матери была образованна и умела себя правильно вести. И я понял, что наконец-то не одинок в этой немаленькой локации. Я положил бхопальский мир к ее ногам. Махатма принял Рачану как родную… — Шехар замолчал, он отсутствующим взглядом смотрел на раскидистую крону баньяна.

— И… — Зоя подняла голову с его колен и нахмурилась.

— И когда Марвари организовал военный переворот, она оказалась его сподвижницей, — разочарованно хмыкнул Шехар. — Рачана предала нас. Она никогда не любила меня. Все было обманом. Она отняла у меня весь мир, который я предлагал разделить на двоих. Теперь я просто обязан вернуть себе все это! — он нервно облизал пересохшие губы и положил обе ладони себе на макушку так, что закрыл лицо сведенными локтями.

— Я… я даже не знаю, что сказать, — прошептала растерявшаяся Зоя и обняла Шехара за шею, прижавшись своей щекой к его.

Они молча дышали в такт друг другу, наблюдая за заходящим за горы солнцем. Баньян в сумерках скрывал сидящих своей плотной тенью.

— Шехар-джи, — разнесся по поляне, окруженной скалами, мужской голос.

Джутхани сразу же весь напрягся. Аккуратно убрав от себя руки Зои, он поспешно поднялся и направился к выходу.

Там к нему подскочил невысокий щуплый индус и что-то затараторил.

— Зоя, немедленно наверх, в свою пещеру, свет не включать, — взволнованно крикнул Шехар, и слова гулким эхом отразились от скал, — этот парень тебя проводит.

— Что случилось? — испуганно спросила она, добежав до мужчин.

— Все будет хорошо, — уклончиво ответил Джутхани.

— Шехар? — Зоя схватила его за руку и заставила посмотреть в глаза.

— Люди Марвари возле лабиринта, — напряженно произнес кшатрий. — Уходи наверх. Найди Зорина, и держитесь этого парня. В случае чего он выведет вас из гор.

— Что за случай?! — она сильнее вцепилась в его руку.

— Все будет хорошо, — еще раз отчеканил Шехар и, слегка коснувшись губами ее щеки, быстро направился вниз по дорожке с перилами.

Щуплый провожатый махнул рукой, призывая Зою следовать за ним.

***

«Как же я устала», — в который раз подумала Милана, продолжая плестись за Алексом по песчаной дороге с однообразным пустынным пейзажем. Говорить об этом она, конечно же, не собиралась. Кроме Зои в плену был и Виктор, а Милане было за что его благодарить. Девушка очень хотела ему помочь, чтобы хоть как-то компенсировать все то, что он сделал для нее. Поэтому, стиснув зубы, девушка из последних сил двигалась в сторону гор.

Подойдя к заветной цели уже на закате, группа увидела скопление потрепанных внедорожников. Сливающийся с окружающей обстановкой отряд расположился на расстоянии за несколькими валунами. Необходимо было осмотреться. Алекс тут же вернул дроны назад, чтобы они не привлекли внимание индусов.

— Что это? — удивилась Милана пространственному нагромождению конструкций из бетона, металла и еще непонятно чего. За этим хламом высились утопающие в краснеющем солнце горы Виндхья.

— Думаю, это бхопальцы усложнили пути подхода к месту, где они прячут своих пленников, — откликнулся Александр, изучающий картограмму.

— Здесь явно намечаются какие-то военные действия, — заметил Фортиус автоматы у выпрыгивающих из машин людей.

Затем он оглянулся на прислонившуюся к валуну Милану:

— Что там Зоя?

Девушка прикрыла глаза.

— Мы совсем близко. Она в какой-то темной пещере. Профессор Зорин рядом. Они взволнованны, — проговорила Милана, чувствуя, как Зоя выталкивает ее сознание из своей головы.

«Как же она сильна», — недовольно отметила про себя девушка.

Со стороны скопившихся внедорожников через рупор зазвучал громкий мужской голос. Говорил он на местном языке. Все, что поняли экобиологи, это прозвучавшее заветное Вита Лонга.

— Макс, перевод, — зашептал полковник Фортиус, прижимая в ухе передатчик и держа возле себя один работающий дрон, который передавал картинку.

— Секунду! — отозвался Залесский.

Из глубины гор послышался гневный ответ.

— Требуют выдать им Вита Лонга по-хорошему, — заговорил Макс после непродолжительной паузы, — готовы атаковать. Оппоненты отвечают, что не выполнят их требования.

— Ясно, — Фортиус нахмурился. — Пусть спорят, нам это на пользу. Макс, что по лабиринту скажешь?

— Маловато информации. Если запустить дрон, то он сверху передаст картинку, и я смогу проложить маршрут.

— Пока нет такой возможности, — ответил Алекс. — Чем дольше бхопальцы не будут знать о том, что мы в их локации, тем больше у нас шансов на скорое освобождение Вита Лонга.

— Понаблюдаем, — задумчиво сказал Александр, потирая подбородок, — заодно отдохнем.

Терещенко с Фортиусом достали бинокли и заняли позиции поудобнее.

Вдалеке послышались редкие выстрелы. В ответ с гор прилетел снаряд, разрывающий звуковое пространство неимоверным гулом. Ударная волна отбросила пару машин с места, дробя их на части. Кусок искореженного металла просвистел над укрывавшимся за валунами отрядом. Привычные к военным действиям солдаты рефлекторно пригнулись, даже не моргнули глазом.

Испуганная Милана вскрикнула и прижалась к полковнику. Алекс умиленно хмыкнул и потрепал ее по хрупкому плечику.

Издали опять послышались ругательства и более настойчивые выстрелы. Несколько машин, зацепив крюками первый бетонный блок лабиринта, попытались отбуксировать его в сторону.

— Они так несколько дней будут разбирать эту преграду, — усмехнулся Алекс, подправив настройки своего бинокля.

— Скорее всего, это просто устрашающая акция, — предположил Александр, скосив глаза на Милану, которая продолжала сжимать рукав защитного костюма Фортиуса.

Вся эта суета с выстрелами и попытками разломать лабиринт продолжалась до темноты. Несколько смельчаков даже зашли внутрь конструкции, но после двадцатиминутного отсутствия вернулись еле живыми и в окровавленной одежде.

— Что же там такого в этом лабиринте? — задумчиво протянул Алекс.

— Думаю, скоро узнаем, — невесело отозвался Александр.

Еще немного постреляв и покричав ругательства, индусы начали устраиваться на ночлег. Несколько человек с оружием в руках продолжали патрулировать стену лабиринта. Другие достали палатки. Появилась газовая горелка, над которой взгромоздился котелок. После нехитрого ужина большинство техногенов разбрелось по палаткам и машинам. Трое же устроились отдельно ото всех и, развернув бумажную карту, начали что-то обсуждать. В бинокль Алекс отчетливо разглядел у одного индуса из отделившейся тройки тонкий шрам от виска до кончика носа, проходящий по левой щеке.

— Знакомые все лица, — опуская бинокль, сказал полковник. — Значит, Зоя с Зориным у повстанцев.

— Еще бы понять, как до них добраться, — задумчиво поглядел на Фортиуса Терещенко. — Судя по всему, эти товарищи решили осаждать укрытие.

***

— Ну что там, Шехар? — взволнованный раджа Айчара тяжело поднялся с лавки навстречу вошедшему кшатрию.

— Они выбили нас из заброшенного города, но лабиринт им пока не по силам, —задумчиво констатировал Джутхани, — сейчас они прощупывают пути подхода. Но мы на чеку. Дальше второго кольца им все равно не пройти. Часовые у нас что надо, — высокомерно усмехнулся он, подходя к столу, на котором стоял ужин.

— Да, ребята наши молодцы, — кивнул Махатма, неспешно усаживаясь назад. — Потери большие?

— Один автомобиль и команда из двух человек, — зло прищурился кшатрий, садясь рядом с раджой и наливая себе вина.

— Зря ты тогда так с охранником Зои, он крепкий парень, мог бы еще пригодиться, — вздохнул Айчара.

— Вы же знаете, я не терплю, когда человек не оправдывает доверия, — холодно заметил Джутхани.

— Знаю, — Айчара поник, — но можно было не так же жестоко, а… — пристальный серый взгляд не дал ему закончить предложение, — я уже слишком стар, ты будущий раджа, тебе виднее, — покорно выдохнул Махатма, — что там с Зоей?

— Я уверен, она поможет, — довольно улыбнулся Шехар, — женщины все одинаковы. Пара слезливых историй, и они готовы идти за тобой на край света, не разбираясь в подробностях, — он отломил кусок лепешки.

— Я не думаю, что Зоя настолько глупа, что всерьез влюбится в тебя, — возразил Айчара, пододвигая к Джутхани миску с рисом.

— Мне не нужна ее любовь, только сочувствие и желание помочь, — его губы опять растянулись в самодовольной улыбке.

— А ты не думал о том, что можешь сделать ей больно? — озабоченно протянул раджа. — Бедная девочка, ей столько пришлось пережить.

— Она экобиолог, у нас разные пути. Если привяжется ко мне, то только усложнит себе жизнь, — равнодушно заметил Шехар.

— Как ты жесток, — тяжело вздохнул Махатма, отпивая вина.

— Я раджа, за которым будущее нашей локации, и разводить сопли — не мое призвание, — жестко проговорил Джутхани, — хотя с Зоей у меня это замечательно получается, — ухмыльнулся он.

— Рачана изменила тебя, — расстроенно покачал головой Айчара.

— Она изменила мне! — Шехар гневно отшвырнул от себя тарелку с овощами, которая долетела до противоположного конца стола. — И она за это ответит! — Джутхани демонстративно вытер рот салфеткой и встал. — Пойду схожу к Зое.

— Даже и не знаю, чья власть для локации будет лучше. — Печально посмотрел Айчара в спину уходящему.

***

Зоя с Виктором сидели в темной пещере, у входа пристроился щуплый индус-проводник.

— Когда уже закончится этот кошмар? — прошептала Зоя.

— Если мы опять попадем в руки самопровозглашенного раджи, второй раз они нас уже не упустят, — обреченно заметил Зорин.

В темноте невозможно было различить выражения лица, но Зоя знала, что Виктор напуган не меньше нее.

— Шехар не даст нас в обиду, — решила она поддержать Зорина.

— Зоя, я вас уже предупреждал, хочу еще раз сказать, будьте с ним аккуратны. Техногены очень двуличные люди.

— Он не такой, — возразила девушка, — он добрый и чуткий. Ему пришлось многое пережить.

Виктор в ответ лишь тяжело вздохнул.

— Только Шехар сможет защитить свой народ от деспотии нового раджи. Мы должны помочь им вернуться к власти, — полушепотом заключила она.

— Каким образом? — удивился Виктор.

— Пока не знаю, но должен быть какой-то способ.

***

В сгустившейся темноте отряд подошел к лабиринту в десятке метров от осаждающих индусов. Запущенный дрон без труда отыскал место, где легко можно было перебраться через стену. Макс и Дора находились в полной готовности.

— Маршрут проложен, — раздался в передатчиках голос Дорофеи.

— Отлично, ведите, — скомандовал полковник Фортиус, наклоняясь навстречу поднявшемуся шквалу пыли. — Милана, от меня ни на шаг, — предупредил Алекс девушку.

Она послушно кивнула. Ей было очень страшно, и мысленно Милана уже несколько раз обратилась к Астару за помощью. Но ответа не получила. Слышал ли он ее мольбы, девушка не знала. Теперь, когда Полубог находился на пике своей силы, она была ему не так уж и нужна. Но с другой стороны, она резервная Вита Лонга и в принципе необходима нулевому измерению. Тем более во время битвы за власть, Милана могла поддержать Астара своей силой. «Нет, он точно меня не бросит в беде!» — успокоила сама себя девушка.

— Я с тобой! Держись и ничего не бойся, — услышала Милана в своем ухе голос Макса. По ее лицу скользнула легкая улыбка.

В узких проходах лабиринта было темно. Создавалось ощущение аэродинамической трубы, в которой гулял ветер и бросал в путников пыль, смешанную с мелкими камешками горной породы. Широкие информационные очки надежно защищали глаза от этого неудобства. А вот нос периодически приходилось прикрывать рукой. Эта адская смесь была настолько мелкодисперсной, что при особо сильных порывах проникала сквозь защитную сетку.

— Пятьсот метров вперед и направо, раньше никуда не сворачивать, — зазвучал в эфире Макс.

— Двигаемся как можно тише, — полушепотом распорядился Алекс в передатчик.

Сердце Миланы начало жить своей отдельной жизнью. Если бы ему позволили, оно бы выпрыгнуло из груди и ушло пешком домой. Такого страха девушка не испытывала даже от свиданий с Астаром. Встречаясь с ним, Милана предельно ясно представляла все действия и последствия. А здесь полная неизвестность. Ее пугало приготовленное к бою оружие абсолютно у всех солдат. Ей Алекс тоже дал пистолет, но она с трудом себе представляла, что сможет им воспользоваться.

Чем дальше продвигался отряд, тем выше становились стены лабиринта. Шли исключительно по указаниям Макса. Узкие проходы освещались только светом далекой луны. Зажечь фонарь означало выдать свое присутствие. Одетые в защитные костюмы люди сливались с обстановкой, принимая ее цвет, и были не видны окружающим. Но в тишине ночи отчетливо слышались осторожные шаги. Двигаться беззвучно по усыпанным мелкими камешками и еще каким-то строительным хламом дорожкам не получалось. Радовало, что звук оседал в стенах коридора, где находилась группа, а не разносился по всей округе.

Зайдя за очередной указанный Максом поворот, отряд оказался в узком коридоре длиной не меньше ста метров. Милана отметила, что проржавевшие железные стены поднимались на высоту примерно семи метров, и луна почти не освещала этот переход. Когда до выхода из этого тоннеля оставалось уже совсем чуть-чуть, раздался разрывающий барабанные перепонки жуткий скрип. И с обеих сторон от людей в землю с грохотом впились два огромных металлических листа, отрезая группе возможность двигаться в каком бы то ни было направлении.

Милана подпрыгнула от страха, еле сдержав крик. Трясущимися руками она вцепилась в остановившегося Алекса.

По ограниченному пространству раздался громкий звук передергиваемых автоматных затворов.

— Черт! — ругнулся Фортиус, толкнув рукой образовавшуюся преграду, которая даже не шелохнулась.

— Ребят, давайте-ка дружно навалимся, — Александр тоже ощупал ржавый металлический лист.

Проход позволял встать рядом с щитом только двум мужчинам.

— Милана, назад, — скомандовал Фортиус, — ты рядом с ней, — ткнул он в военного.

Девушка со своим охранником чуть отступили от преграды, освобождая место другим солдатам.

— Раз, два, навались, — послышалась приглушенная команда Фортиуса.

Ржавый лист скрипнул и чуть прогнулся, в это же время из стен примерно на высоте среднего мужского роста навстречу друг другу вылетели трубы с острыми наконечниками. Они параллельно рассекли пространство от одной стены до другой, образовав новую преграду.

Вся группа, громко ухнув от неожиданности, резко присела. Полковник Фортиус окинул взглядом отряд и облегченно выдохнул, не увидев пострадавших. Алекс, приложив усилие, выломал одну из труб.

— Острые однако, — заключил он, проведя пальцем по плоскому заточенному наконечнику и бросил трофей Александру.

— Топорная работа, — кивнул капитан Терещенко, — но эффект бы определенно был, если бы не успели уклониться.

Милана прижала ко рту трясущиеся руки и наблюдала, как Алекс последовательно выламывает одну трубу за другой. Александр тоже было хотел ему помочь, но при всем желании смог лишь погнуть одну из железок.

— Силен, — Александр одобрительно похлопал Фортиуса по плечу, как только Алекс с корнем вырвал последнюю трубу.

— Первый пост на круглой поляне это тебе не просто так, — хмыкнул полковник.

— Еще разок, — Терещенко кивнул отошедшим военным.

— Раз, два, навали-и-ись, — скомандовал Фортиус, упираясь плечом в металлическую преграду, пытаясь снести ее. — Вот тебе и отсталая локация, — недовольно буркнул он.

— Стоп, — прервал не двигающийся с места процесс капитан Терещенко. — Алекс, загни-ка эти трубы крючком, попробуем поддеть снизу этот щит.

Чуть повозившись, отряд все теми же трубами слегка подкопал смесь земли со строительным мусором под преградой и как на домкрате приподнял оказавшийся толстым и увесистым щит. Щель была небольшой, но достаточной, чтобы проползти. Военные придерживали руками хлипкую самодельную конструкцию. Первым преодолел преграду Александр. Он ловко подтянул к себе за запястья трясущуюся Милану и помог ей подняться на ноги по другую сторону преграды. Затем в щель проползли и остальные члены команды. Замыкал процессию Алекс.

Как только Фортиус поднялся на ноги и отряхнулся, щит с громким треском плюхнулся на землю, подминая под себя удерживающие его увесистые трубы, как тонкие зубочистки.

— Успели, — удовлетворенно выдохнул Алекс. — Ну, лабиринт, что еще ты нам готовишь?

Стряхивая пыль и негромко обсуждая произошедшее, отряд двинулся дальше.

— Рад, что с вами все в порядке. Впереди будет развилка, держитесь левее, — продолжал вести группу напрягшийся голос капитана Залесского.

— Жаль, что дрон не видит ловушек, — посетовал один из рядовых.

Новый порыв ветра забросал идущих мелкими острыми камешками. Поворот, еще один поворот, длинный узкий ход, снова поворот. Милане хотелось завыть от усталости и страха. Она в жизни столько не ходила, и уж тем более в таком нервном напряжении.

Неприятное отчетливое шуршание заставило группу чуть замедлить шаг. На этот раз в достаточно широком коридоре идущие рассредоточились вдоль шершавых каменных стен и затаили дыхание. В лунном свете нарисовались четыре силуэта. Существа медленно ползли на коренастых широких лапах вдоль невидимых людей. Их длинные змеиные хвосты оставляли следы виляющих дорожек, еле различимых в тусклом природном освещении. Одно из существ с головой варана остановилось неподалеку от Миланы и начало усиленно вдыхать воздух. Как будто на секунду задумавшись, змееваран издал противный шипящий звук с подвыванием и медленно направился к девушке. При этом он продолжал шумно вдыхать. Остальные три рептилии последовали за вожаком.

Видя направление их движения, Милана вжалась в стену, которая больно царапала спину своей шершавой поверхностью. От ужаса у нее не попадал зуб на зуб, и ей казалось, что эти существа слышат, как клацают ее челюсти, и именно поэтому направились к ней.

Вожак остановился четко напротив перепуганной девушки и посмотрел на нее немигающими желтыми глазами. Милане показалось, что он видит ее сквозь защитный костюм. От этого сердце забилось еще учащенней, а на глаза выступили слезы.

Алекс, приложив палец к губам, показал Милане, чтобы она не издавала звуков. Один из военных тихо приблизился к рептилиям сзади. В то время как Фортиус развернул автомат прикладом вперед. Александр тоже уже был готов ударить змееварана своим оружием.

Еле уловимое молниеносное движение, и вскрикнувшая Милана оказалась с ног до головы скована кольцами холодной чешуйчатой плоти. Змеиный хвост оторвал ее опутанное тело от стены, и она мешком упала на землю, больно ударившись затылком. Зажмурившись от страха, девушка услышала глухие удары и затравленное беспомощное шипение.

Открыв глаза, она увидела Алекса, злобно рвущего ножом змеиную плоть, пленившую Милану.

— Все нормально? — зашептал он, освободив ее тело уже до талии.

— Я не могу больше, — разрыдалась девушка, — мне страшно, я не хочу дальше идти, — слезы градом катились из огромных глаз. Нижняя губа истерично подрагивала. Милана с остервенением высвобождала свои ноги из леденящих колец.

— Ну-ну, — Алекс помог ей подняться и обнял за плечи. Он ласково гладил ее по спине, вызывая заинтересованные взгляды окружающих.

— Давайте вперед, — гаркнул Терещенко любопытным.

— Прости, но я правда больше не могу, — всхлипывала Милана на широкой груди Алекса.

— Потерпи, пожалуйста, еще совсем чуть-чуть, — нежно уговаривал он, прижимая к себе. — Как только мы найдем Зою и Зорина, ты сможешь телепортироваться, а мы там как-нибудь выберемся.

— Хорошо, ради тебя я готова потерпеть, — она еще несколько раз жалобно всхлипнула и сильнее прижалась к мощному мужскому телу.

Тяжело вздохнув, Алекс убрал сетку с ее лица и аккуратно вытер мокрые щеки.