Vita Longa. Четыре измерения

Глава 14

Как только солнце начало клониться к закату, оппозиция во главе с Шехаром Джутхани при поддержке группы полковника Фортиуса была в боевой готовности.

Зое и Виктору дали припасенные специально для них защитные костюмы, так что они стали сливаться с окружающей обстановкой, как и все экобиологи. В ухо вставили датчик. Зое достался увесистый черный пистолет. Виктор же пытался отказаться от оружия, но Фортиус жестко отклонил все аргументы ученого.

Капитан Терещенко в сопровождении десяти невидимых бойцов и трех индусов беспрепятственно преодолел лабиринт. Запустив дроны, они легко определили место нахождения осаждающих выход противников.

Без лишнего шума профессионалы своего дела обезвредили не ожидающих нападения врагов. Их оказалось меньше, чем было в тот вечер, когда экобиологи проникли в лабиринт. За время устранения людей Марвари не прозвучало ни одного выстрела.

Сообщив полковнику Фортиусу, что все чисто, группа первопроходцев собрала у обезвреженных оружие и боеприпасы.

Минут через семь вечернюю тишину огласил шум моторов стареньких внедорожников.

Зоя, Милана, Виктор, Алекс и Шехар сидели в бордовом микроавтобусе, у которого вместо стекол были вставлены картонки. Машина то подпрыгивала на кочках, то проваливалась в выбоины, отчего пассажиры ощущали значительную тряску. Головы экобиологов забавно подпрыгивали, как будто в невесомости. Остальные части их тел приняли бежевую гамму потрепанного салона автомобиля.

В присутствии Фортиуса девушки старательно не замечали друг друга. Но царившее между ними напряжение буквально электризовало небольшой салон микроавтобуса.

— Виктор и Зоя, ваша главная цель — стационарный портал, — командным тоном заговорил полковник. — Как только доберетесь до него, Зоя должна немедленно телепортироваться. В экобиологическом измерении у входа будет стоять группа старшего лейтенанта Берклий. Они находятся в полной боевой готовности и придут на подмогу в любой момент.

— Как быстро вы сможете решить вопрос с порталом? — поинтересовался Джутхани у профессора Зорина.

— Боюсь, что за один присест не получится его перепрограммировать только на работу между нашими измерениями. Мне понадобится какое-то время, чертежи и заметки Свиридова очень помогли, но этого недостаточно, чтобы быть уверенным в том, правильно ли я сделал все расчеты. Некоторые моменты все-таки придется перенастраивать только опытным путем. Но если вам удастся вернуть власть, то я буду неограничен в сроках и могу взять пару стажеров из вашей молодежи, — бесцветно проговорил Виктор.

— А если не удастся? — встревоженно спросил кшатрий и с надеждой взглянул на Фортиуса.

— Замкнуть его до нерабочего состояния я смогу за две минуты, — равнодушно вздохнул Зорин, пожав плечами.

— Мы не оставим проход в мир первой линии ни при каких условиях, — жестко сказал Алекс в ответ на взволнованный взгляд Джутхани.

Кшатрий тяжело вздохнул и понимающе кивнул.

Вдалеке послышались автоматные очереди, и полковник Фортиус активировал информационные очки.

— Саш, что там? — спросил он, придерживая прорезиненную пластмасску в ухе.

— Все по плану. Первая группа бхопальцев отвлекает патруль, пока мы в объезд подбираемся к главному зданию, — отрапортовал капитан Терещенко.

— Отлично, — кивнул Алекс. — Макс, контролируешь ситуацию? — строго спросил Фортиус.

— Так точно, полковник! — раздался в передатчике голос капитана Залесского. — Минут через двадцать будете у цели.

Зоя, сидящая на заднем сидении микроавтобуса, все время пути старательно ковыряла свой указательный палец. Она украдкой поглядывала то на явно волновавшегося, но старательно державшего себя в руках Шехара, то на расположившегося рядом с ним с каменным лицом Алекса. Лиц сидящих к ней спиной Миланы и Виктора она не видела, но они ей и не были интересны.

Один раз Зоя поймала на себе задумчиво-напряженный взгляд Алекса и даже прекратила ковыряние, боясь выдать свой секрет. Но Фортиус ничего не заметил и уже через пару секунд смотрел на Милану.

Внутри Зои все затрепетало, когда ей наконец-то опять удалось зацепиться за прорезиненный коричневый край надетых на ее руки «перчаток». Затаив дыхание, она начала аккуратно отсоединять пленку. От волнения ладони у нее вспотели, и образовавшаяся под защитной поверхностью влага позволила Зое освободить целых две фаланги. Девушка была готова торжествующе вскрикнуть, но удержалась, понимая, что хочет сохранить это в тайне.

Попробовав оторвать еще хотя бы клочок, Зоя недовольно сморщила нос, понимая, что на данном этапе это все. Но и это была победа! Целых две свободных фаланги, через которые она может выпустить свою силу!

Девушка торопливо натянула защитную перчатку и саркастически улыбнулась пшеничному затылку, который подпрыгивал на впереди стоящем кресле.

— Готовимся к выходу, — сурово скомандовал полковник Фортиус.

Кровь Зои забурлила, заставляя дрожать поджилки, а на грудную клетку начала давить скапливающаяся энергия, требуя свободы.

Экобиологи, сидящие в машине, надели капюшоны, активировали информационные очки и опустили на лица сетки. Теперь они полностью сливались с окружающей обстановкой, и казалось, в полутемном салоне находится только один Джутхани.

Микроавтобус после очередной кочки затормозил, и через секунду дверь распахнул высокий индус с автоматом. Группа покинула автомобиль. В небе блеснули последние лучи уходящего солнца.

Оказавшись на улице, Зоя разглядела серое четырехэтажное здание. С фасада его крыша представляла собой удлиненный загнутый кверху навес. Массивные каменные колонны, удерживающие эту конструкцию, имели обшарпанный вид, как, впрочем, и все здание в целом. Уличного освещения не было. Только в нескольких окнах горел неяркий свет.

Милана же первым делом отметила для себя достаточно большой неухоженный водоем, растянувшийся на всю длину здания. Возможно, он был вырыт искусственно — слишком правильные формы. Но сейчас это не имело значения, главное — он был.

Где-то недалеко слышались крики и звуки стрельбы.

— Идемте, — негромко позвал Шехар, — как и планировали, зайдем со стороны подсобных помещений, а там на третий этаж.

Группа двинулась за кшатрием. К ним присоединились еще четверо вооруженных индусов.

— Как и договаривались, огонь открываем только в крайнем случае, — напомнил Фортиус присоединившимся, — мы должны тихо пройти к порталу.

— Алекс, нас атаковали основные силы, — отрапортовал капитан Терещенко по передатчику.

— Понял, держитесь. Мы у здания, — ответил полковник.

Внутри было прохладно и темно. В воздухе витал запах сырости и замшелости. Информационные очки автоматически переключились в режим ночного видения. Тихо зажужжали дроны.

Группа аккуратно продвигалась к заветной цели. Первым шел неразличимый Фортиус, за ним — Джутхани, дальше — Зоя, Милана, Виктор и четверо индусов.

Зое было неприятно ощущать позади себя человека, которому она не доверяет, но выбирать не приходилось.

Добравшись до третьего этажа, дроны затормозили перед дверью, закрывающей выход с запасной лестницы.

Джутхани подрагивающими руками нашел на увесистой связке подходящий ключ и открыл, как на зло, громко щелкнувший замок. Квадракоптеры тут же скользнули за дверь.

На информационные очки пошла картинка длинного плохо освещенного коридора. С замирающим сердцем Зоя двигалась за Шехаром. До комнаты с порталом оставалось совсем чуть-чуть, когда раздались выстрелы, и один из замыкающих индусов с отчаянным воплем упал на пол. Зоя увидела, как задергались в предсмертных судорогах его конечности, а изо рта хлынула кровь. Внутри нее затряслась каждая жилка, и начал подводить левый глаз.

От испуга она замерла на месте, не совсем осознавая происходящее. Услышав крик Шехара и увидев его протянутую руку, схватилась за крепкую ладонь и побежала за Джутхани, пока оставшиеся индусы начали отстреливаться. Однообразные обшарпанные двери калейдоскопом сменяли друг друга.

Остановившись у одной из них, Алекс жестом показал всем встать вдоль стены и одним ударов ноги снес преграду с петель. Одновременно с Шехаром они открыли огонь по находящимся внутри часовым. Изрешетив четверых техногенов, у которых автоматы уже были сняты с предохранителей, группа нырнула в просторную комнату, посреди которой располагалась пластиковая труба со светящимися голубоватыми ободочками вверху и внизу.

— Зоя, быстро в портал! Тебя там встретит доктор Кожевникова, — крикнул Алекс.

Девушка, тяжело переводя дыхание, растерялась в нерешительности. Она вовсе не собиралась так скоро покидать поле боя. Ей хотелось быть уверенной в том, что для возвращения власти радже Айчара было сделано все, что в их силах. Зоя была готова использовать и свои возможности, если это понадобится. Да и оставлять Алекса ей не хотелось, тем более когда у нее уже были две свободные фаланги.

— Бегом, — рявкнул Алекс, — я на подмогу оставшимся ребятам. Джутхани, до прихода людей старшего лейтенанта Берклий Виктор остается под твоим присмотром.

На информационных очках отразилась картинка, передаваемая дроном. Трое индусов-оппозиционеров, которые сопровождали группу, усиленно отстреливались от людей Марвари, не давая им возможности пройти к комнате с порталом.

— Дора, быстро сюда, — покидая комнату, скомандовал полковник Фортиус, прижимая пластмасску в ухе.

Телепортационная труба затрещала и замигала голубоватыми огоньками, ободки начали пускать друг другу навстречу световые лучи, которые потом замкнулись светящейся стеной. Еще миг, и рядом с Зоей мелькнула яркая вспышка. В помещении оказалась уже знакомая ей девушка с азиатской внешностью. Из портала начали спешно выходить вооруженные экобиологи. Помещение наполнилось шумом и суетой.

— На выход и налево, — слышался в передатчике четкий голос капитана Залесского.

Зоя видела, как покидала комнату Милана в сопровождении двух крепких мужчин. Видела, как выходил Шехар. Возле Зорина, которому передали сумку с инструментами, осталась тройка крепких бойцов с автоматами наперевес. Виктор как истинный ученый перестал обращать внимание на происходящее и увлеченно занялся свои делом, разложив полученные в горах чертежи.

Воспользовавшись суетой, сливающаяся с окружающей обстановкой Зоя тоже выскользнула из комнаты. В лицо из вновь прибывших ее знала только Дорофея, которая уже находилась возле полковника. Недолго думая, девушка направилась за последним, кто покинул телепортационную комнату — Шехаром. Она была уверена, что он идет на помощь остальным. Но Джутхани проскользнул мимо коридора, в котором была слышна жестокая перестрелка, и выскользнул с этажа. При этом кшатрий несколько раз боязливо оглянулся, явно не желая быть замеченным.

Внутри Зои встрепенулось неприятное чувство тревоги. Почти не дыша, она следовала за мужчиной. Шехар легко взбежал по ступенькам на четвертый этаж и достал уже знакомую связку ключей.

Зое, неотступно следующей за ним по пятам, казалось, что он вот-вот услышит ее шумное сбивчивое дыхание, поэтому она старалась вдыхать через раз. В голове всплыло недавнее предупреждение Виктора о том, что не следует доверять техногенам. От этого сердце еще сильнее заколотилось в груди, заставляя активнее глотать воздух. Предательский адреналин опять с бешеной скоростью погнал кровь по венам.

Джутхани проследовал по темному коридору. Он четко знал свою цель, поэтому не тормозил ни на секунду. Подойдя к потрескавшейся деревянной двери, приготовил нужный ключ, но на мгновение замер. Пристально посмотрев на замок, Шехар убрал связку в карман, внимательно огляделся и вынул из висящей на груди кобуры пистолет. Кшатрий прислонился к стене и аккуратно толкнул дверь вперед. С легким скрипом она отворилась, пустив в коридор прямоугольник неяркого искусственного света.

Зоя, стоявшая напротив, сначала вздрогнула от испуга, осознав, что сейчас ее заметит тот, кто скрывается в кабинете, и даже дернулась в сторону. Но потом поняла, что сливается с зеленоватой рекреационной стеной.

В открывшемся проеме Зоя увидела огромный письменный стол, заваленный бумагами. А рядом с ним — девушку в бежевом платке, которая торопливо перебирала этот ворох документов, беспорядочно скидывая со стола ненужные.

Как только дверь полностью открылась, индуска одной рукой схватила лежащий рядом с ней пистолет и направила его в пустоту. Другой рукой она судорожно запихивала в боковой карман широких горчичных брюк какой-то документ.

После того, как он поместился в предназначенное место, девушка перехватила оружие в правую руку и что-то нервно-вопросительно крикнула на родном языке.

Зоя видела, как по лицу Шехара расползлась довольная улыбка. Он начал говорить на хинди своим глубоким бархатным голосом. Из сказанного Зоя поняла только слышанное раньше имя — Рачана.

«Неужели это она?» — мелькнула жуткая догадка. Зоя видела, как затряслась рука девушки, сжимающая пистолет.

И опять послышался бархатный голос Шехара. Он вышел на свет, подняв руки вверх. Зоя знала этот его успокаивающий тон, за эти несколько дней она неоднократно испытала на себе его действие. Девушка мышкой прошмыгнула в комнату, чтобы из первого ряда наблюдать за происходящим и в случае чего вмешаться.

Шехар медленно двигался навстречу Рачане, в ладони которой продолжал дрожать пистолет. Джутхани демонстративно положил перед ней на стол свое оружие, не переставая что-то ласково говорить. Протянул навстречу свои жилистые руки и широко улыбнулся.

«Как же он ее любит, если готов все простить! — подумала Зоя. — Ведь Шехар с такой болью рассказывал о предательстве. Все-таки Виктор неправ насчет техногенов».

Рачана небрежно бросила на стол свое оружие, отчего на пол слетело несколько исписанных листков.

В ее огромных наполненных болью карих глазах застыли слезы, она недоверчиво мотала головой, продолжая держать руку возле пистолета.

Шехар продолжал ласково что-то ей говорить и подходил все ближе. Вот он уже взял ее за плечи и аккуратно помог сделать пару шагов от стола, так, чтобы Рачана не смогла дотянуться до оружия. Он обхватил ее лицо руками и начал нежно касаться губами щек, по которым заструились соленые ручейки.

Зоя улыбнулась и решила не мешать влюбленным. Она тихонько, не создавая шума, направилась к выходу.

Как только Зоя шагнула в темный коридор, за спиной раздался выстрел. Вздрогнув и схватившись рукой за рот, чтобы не закричать, девушка резко обернулась. Она увидела, как в руках Шехара оседает Рачана. С боку, в районе груди, у нее растекалось кровавое пятно. А в руках кшатрия был взятый со стола пистолет. Рачана что-то шептала уже не слушающимися губами, а огромные глаза стекленели с каждой секундой все больше и больше. Жизнь покидала ее бренное тело.

Как только она издала последний вздох, Шехар небрежно опустил девушку на пол. Его красивое лицо искривила гримаса пренебрежения. Он аккуратно стер с рукоятки пистолета свои отпечатки, вынул из карманов покойной так усердно ей запихиваемые бумаги и, удовлетворенно улыбнувшись, вышел из кабинета.

Зоя, наблюдавшая всю это картину, пребывала в полном оцепенении. В голове никак не укладывалось увиденное. Мир разлетелся на тысячи мозаичных осколков. Сердце стучало где-то в висках. Затуманенным взором она проводила человека, который казался ей самым добрым и понимающим мужчиной в мире. И ради него она уговорила Алекса ввязаться в эту операцию!

Сама не понимая зачем, на негнущихся ногах Зоя подошла к трупу Рачаны. Видимо, сознание никак не хотело принять мысль, что она только что стала свидетелем хладнокровного подлого убийства. Присев возле бездыханного тела, Зоя на всякий случай приложила два пальца к смуглой шее девушки в надежде почувствовать пульс. Все происходило как во сне. Убрав руку, она не решилась закрыть огромные остекленевшие глаза.

Не помня себя, Зоя медленно поднялась и подошла к столу. Затуманенным взглядом осмотрела разбросанные бумаги, понимая, что не может их прочесть.

На автомате девушка вышла в коридор, еще раз для верности обернувшись и убедившись, что Рачана мертва. Облокотившись на стену, Зоя начала глубоко вдыхать, понимая, что ей катастрофически не хватает воздуха. «А что если он и Алексу сейчас устроит какую-нибудь ловушку?!» — мелькнула в голове страшная мысль.

Девушка со всех ног кинулась вниз.

— Алекс, Алекс! — закричала она, прижимая датчик в ухе.

— Зоя? — раздался удивленный голос Фортиуса. — Ты почему еще не сдала экипировку?

— Ты живой! — облегченно выдохнула она. — Прости меня! Прости за все! — ее голос срывался.

— В чем дело? — недоумевал он.

— Пожалуйста, бросьте все это и возвращайтесь домой! — взмолилась Зоя.

— Доктор Кожевникова отвела тебя в медблок? — строго спросил полковник.

— Мне нужно с тобой поговорить, — она уже почти добралась до третьего этажа.

— Позже, — отрезал он.

— Не доверяй Джутхани, — истерично прокричала Зоя, но, услышав тишину в передатчике, поняла, что связь оборвалась. Услышал ли Алекс предупреждение, было не ясно.

Зоя влетела на третий этаж, но там было тихо. Она рванула в телепортационную комнату. Там профессор Зорин в окружении охраны что-то перепрограммировал в электронном табло портала. Отовсюду торчали проводки, валялись какие-то запчасти.

— Где они? — прокричала запыхавшаяся Зоя.

Охранники удивленными взглядами окинули вбежавшую девушку.

— Отстала? — иронично усмехнулся один из них.

— Зоя?! — удивился Зорин, оторвавшись от табло. — Ты почему до сих пор здесь?! Кожевникова тебя, наверное, уже обыскалась.

— К черту Кожевникову, — эмоционально зашипела Зоя, приблизившись к Виктору, — где Фортиус?

— Эй, — предупреждающе окликнул ее охранник и схватил за руку.

Она молниеносно сдернула перчатку и, выставив вперед указательный палец, направила часть скопившейся в груди энергии к свободному участку.

Ураганный шквал легко отбросил крепкого мужчину, ударив его спиной о стену.

Двое других тут же передернули затворы и направили автоматы на девушку.

— Стойте! — закричал Зорин. — Это Вита Лонга! Опустите оружие.

— Вита Лонга?! — пронесся удивленный ропот, и мужчины почтительно склонили головы.

— Виктор, связь с Алексом оборвалась, мне срочно нужно его найти! — затараторила Зоя.

— Как вы отсоединили эту гадость? — удивился Зорин, беря ее видимую ладонь.

— Вы меня вообще слышите?! — закричала девушка, вырывая руку.

— Я не знаю, где они, — пожал плечами профессор, — я выполняю свою миссию. А вы должны быть в экобиологическом измерении.

Зоя гневно посмотрела на невозмутимого Зорина.

— Попробуйте спросить капитана Залесского, — буркнул он и опять склонился над панелью.

— Виктор!

— Хорошо, — Зорин недовольно покачал головой. — Макс, где основная группа? — коснулся он рукой передатчика в ухе.

— Не понимаю, что происходит, но связь потеряна, — раздался взволнованный голос Залесского, — мы пытаемся восстановить, но пока бесполезно.

Зоя испуганно приложила ладонь к неистово задергавшемуся глазу.

Виктор бросил инструменты и, схватив побледневшую девушку за плечи, нетипичным для него жестким голосом приказал:

— Ищи Милану!

— Как? — еле выдохнула Зоя.

— Ты Вита Лонга! Ты должна ее чувствовать! — в его голосе смешалась мольба и угроза. — Вспоминай! Ты обязана это знать! — Зорин слегка ее тряхнул.

***

Внушительный отряд старшего лейтенанта Берклий, покинувший административное здание, направился на подмогу капитану Терещенко. Ожесточенная схватка происходила на пустыре примерно в километре от места, где изначально высадилась группа полковника Фортиуса. По одной стороне поля расположились убогие трущобы, по другой стояла масса старых разноцветных автомобилей, валялись металлические, бетонные плиты, покрышки и еще какой-то хлам.

Милану била легкая дрожь. Встреча с Астаром хоть и была непродолжительной, но давала о себе знать. Подорванный его перекусом эмоциональный фон плюс волнение от происходящего — все это не лучшим образом сказывалось на состоянии девушки. Ей было постоянно страшно. Страшно за себя, за Алекса и за живых ни в чем неповинных людей в целом. Милану неотступно мучила мысль о том, что в таком состоянии она не сможет противостоять Калисте.

— Может, ты все-таки вернешься домой? — предложил Алекс, глядя на бледную спутницу.

— Только вместе с тобой! — решительно ответила она, стараясь не выдать своей тревоги.

Он широко улыбнулся и, обняв, потрепал ее по плечу.

— Левый фланг открыт, даю картинку на картограмму, — раздался голос Залесского.

— Дорофея, занимай позицию, будем окружать, — скомандовал Фортиус, отпуская Милану, — от меня ни на шаг, — шепнул он.

Милана видела, как полетели дроны, освещая позиции противника, слышала, как беспрерывно трещат автоматы, как кричат люди, как Алекс четко и методично отдает приказы. Воздух наполнился дымом и запахом крови.

«Война — это ужасно! Для чего они убивают друг друга? Почему нельзя просто договориться и сохранить десятки жизней?» — тоскливо размышляла девушка, сидя на растрескавшейся земле возле одной из машин ополченцев.

— В кольцо, Саш, подгоняй их к нашей позиции, — командовал Фортиус.

Сколько длился этот кошмар, Милана не знала, она потеряла счет времени. Но вдруг выстрелы стали реже, крики — тише, и над полем боя раздался знакомый бархатный голос Джутхани. Он говорил в мегафон, а Макс в ухо передавал перевод каждому экобиологу.

Кшатрий призывал противников сдаться. Он утверждал, что у него на руках документы, доказывающие, что самопровозглашенный раджа Марвари вовсе не собирался улучшать жизнь простых граждан Бхопальской локации. Среди них имелись списки неугодных, с кем в недалеком будущем произойдут несчастные случаи, с указанием дат, мест и самого происшествия. Также Джутхани был готов предоставить согласованную смету на строительство нового шикарного дворца для нового раджи и его приближенных. Сумма была, мягко говоря, неподъемной для не самого богатого ответвления.

Шехар утверждал, что многие, кто перешел на сторону Марвари, не понимали, за что они решили бороться. Методы, которыми собирался действовать новый раджа, были очень далеки от гуманных…

— Мы готовы сдаться, — раздался голос министра обороны Кишан Чамара, — но с определенными условиями.

Для обсуждения он приглашал Джутхани и раджу Айчара провести переговоры прямо сейчас, гарантируя безопасность.

Милана с тревогой посмотрела на Фортиуса, ей совершенно не хотелось, чтобы Алекс тоже шел на эти переговоры.

— Позже, — резко сказал он кому-то в передатчик и в ответ услышал неприятный свист.

— Не ходи туда! — Милана испуганно схватила Алекса за руку.

— Что-то со связью, — полконик дернул пластмасску в ухе. — Не переживай, я не пойду. Джутхани и капитан Терещенко сопроводят раджу Айчара для подписания капитуляции Марвари.

Милана облегченно выдохнула.

— Макс, — Алекс сделал еще одну безуспешную попытку связаться с капитаном Залесским.

На просторной площади большим кругом встали две противоборствующие стороны бхопальцев. На разложенном походном столике лежали несколько листов бумаги и ручка. Дроны, как театральные софиты, ярко освещали место предстоящего действа.

Первыми к столу подошли Кишан Чамар и Метхун Марвари. Их руки были подняты, показывая, что они не вооружены. Затем из толпы вынырнули Шехар Джутхани и Махатма Айчара. С ними, невидимый для бхопальцев, вышел и капитан Терещенко.

Индусы о чем-то негромко заговорили на хинди. В речах Чамара легко было различить несколько раз прозвучавшее с тревогой имя Рачана. На что Джутхани только ядовито улыбнулся и придвинул бумаги ближе к Марвари, подгоняя его скорее поставить свою подпись.

Марвари медлил, и опять, но уже с нажимом зазвучало женское имя.

Александр не понимал ни слова, он несколько раз дернул в ухе передатчик в надежде, что Макс даст перевод, но в ответ была только мертвая тишина.

Десятки измученных глаз внимательно наблюдали за происходящим. Александр видел, с какой тоской на Джутхани посмотрел Айчара. Шехар еще раз настойчиво придвинул документ к самопровозглашенному радже и ткнул пальцем в место, где следует расписаться.

Марвари вздернул подбородок и отрицательно качнул головой. Губы Джутхани сжались в тонкую полоску, а серые глаза заблестели злобой. По толпе пронесся легкий недовольный ропот. Тяжело вздохнув, самопровозглашенный раджа все же взял в руки ручку.

Внезапно налетел сильный порыв ветра, который сдул бумаги со стола. А толпа, ахнув, устремила свои взгляды наверх. Над работающими в качестве освещения дронами зависла белокурая девушка в черном облегающем костюме. Из ее рта гневно вырывался змеиный язык, а клыки поблескивали в свете луны.

— Кто позволил экобиологам вмешиваться в дела Бхопальской локации? — гневно зашипела она. И притихшая толпа инстинктивно отступила назад на несколько шагов.

— Кто позволил тебе похищать Вита Лонга?! — не менее гневно проговорил полковник Фортиус, разрывая воцарившуюся мертвую тишину. Он смело вышел из-за укрывавших их группу стареньких внедорожников.

Сердце Миланы камнем ухнуло в пятки. Руки девушки затряслись, а кончики пальцев заледенели, как будто она находилась на сорокаградусном морозе без перчаток. Милана начала усиленно тереть ладони, понимая, что в таком состоянии руки ее не послушаются. На какое-то мгновение резервная Вита Лонга ощутила неприятное присутствие чужого сознания в своей голове. Но тут же отвлеклась на происходящее.

— Фортиус, ты считаешь, что стал достойной заменой Мейджеру, — злобно усмехнулась Калиста, приблизившись к видимому для нее и экобиологов полковнику. — Ты ничтожество, — щелкнула языком хищница, — как только я приду к власти, от вашей локации останется только воспоминание!

— Это спорный вопрос, — он зло сощурил глаза.

— Ты никогда не был трусом, — усмехнулась Калиста, — зато ты явно дурак, раз решил тягаться со мной! — она блеснула кошачьими глазами и выкинула вперед руку, на которой пальцы молниеносно стали превращаться в длинные прозрачные щупальца-корешки.

— Не смей! — крикнула выбежавшая к ним Милана. Она сложила ладони в замок и вывернула их навстречу нулевой, отчего с земли поднялись мелкие камешки и с сильным порывом ветра полетели в хищницу.

— Детка, — закашлялась издевательским смехом Калиста, — ты не Рита, и ты в техногенном измерении, поэтому не сможешь причинить мне ощутимого вреда. Зато можешь быть очень вкусной и питательной. Как долго я пыталась вычислить, кто же стал резервной Вита Лонга, а тут бах, и ты сама пришла ко мне в руки.

Толпа вокруг стояла, боясь пошевелиться. Никто не издавал ни звука. Бхопальцы с тревогой и интересом смотрели в пустоту, с которой разговаривала хищница. Экобиологи не решались предпринять какие-либо действия, боясь навредить полковнику, а приказов не поступало.

— Такие вы голубки, — опять зашлась в кашляющем смехе Калиста, глядя на рядом стоящих Алекса и Милану, — детка, но он тебя не любит, — скривила она сочувственную рожицу.

— Как много ты болтаешь, — с сарказмом заметил полковник.

Калиста лишь ехидно хмыкнула на замечание Фортиуса, и обе ее руки начали вытягиваться в длинные корешки.

Внезапно прозвучал выстрел. Пуля прошла насквозь в области груди хищницы, не причинив ей никакого вреда, а только испачкав черный костюм рыжей жидкостью.

— Кто посмел?! — взвилась она, оборачиваясь и видя, как Александр даже не пытается опустить оружие. Калиста приложила ладонь к сквозной дыре на груди, и та моментально затянулась.

Пока хищница отвлеклась, бледная трясущаяся Милана начала мысленно призывать на помощь Астара. Заледеневшие пальцы с трудом ее слушались, только бы сила мысли не ослабла и донесла до Полубога призыв о помощи.

Алекс же сорвался с места и схватил парящую Калисту за удлиненные пальцы. Он с силой дернул ее вниз. Не ожидавшая такого поворота нулевая упала на корявую землю, ударившись коленями. Брезгливо искривившись и зашипев, она тут же вновь оторвалась от пыльной поверхности и с силой отбросила Фортиуса. Толпа шумно вздохнула и охнула.

Алекс отлетел к одному из стареньких джипов и ударился спиной о жестяную поверхность, оставляя приличную вмятину в водительской двери. Тяжело дыша, он с трудом поднялся на ноги. От мощного удара на несколько секунд потемнело в глазах.

— Да как вы посмели! — гневно зашелестела хищница. — Я вас всех в пыль превращу! — она широко раскинула руки в угрожающем жесте. Тут же налетевший штормовой ветер начал поднимать с земли мелкие камешки и мусор.

— Дора, Саша, уходите и уводите людей! — крикнул Алекс.

Бхопальцы с дикими криками бросились врассыпную. Милана скрестила руки над головой, пытаясь создать воздушную защиту для себя и Алекса. Насколько хватит ее подорванных сил, она не знала, но была готова бороться до конца. Главное, чтобы Астар пришел вовремя.

Калиста зловеще усмехнулась в ответ на отчаянные и малоэффективные попытки девушки. Она одним движением руки собрала на небе флотилию из грозовых облаков и, довольно щелкая языком, обрушила на стоящих сильнейший град размером с куриное яйцо.

Милана из последних сил держала щит. Она прекрасно понимала, что попадет такая градина по голове и запросто проломит череп. Алекс наконец-то восстановил дыхание после удара и судорожно соображал, чем может помочь Милане.

На пустыре никого не осталось. Самые отчаянные и любопытные наблюдали за происходящим, укрывшись неподалеку в убогих домишках, у многих из которых вместо крыш был натянут полиэтилен, издававший угрожающий шуршащий звук из-за поднявшегося порывистого ветра.

— Глупышка, — издевательски хохотала Калиста, паря в стороне от своего деяния и регулируя пальцами частоту и силу ударов градин. Ее пепельные волосы развевались на ветру, а зрачки кошачьих глаз превратились в тонкие струнки. — Сюрприз, — ядовито усмехнулась она, сделав очередной взмах, и на ее жертв обрушился сильнейший разряд молнии. Вдогонку по округе разнесся оглушающий грохот грома.

Калиста видела, как треснула слабая защита, но совершенно не поняла, почему молния, уже почти проникнув внутрь щита, внезапно развернулась и резко направилась в свою создательницу.

Хищница ловко отскочила в сторону. На месте, где она парила секунду назад, в земле образовалась обугленная воронка. Калиста подняла изумленный взгляд от обожженного места и увидела, как падает обессилевшая Милана.

Алекс молниеносно подхватил хрупкое тело, не дав резервной Вита Лонга удариться о жесткую землю. Ее и без того бледное лицо совсем побелело, а руки были совершенно ледяными, как будто кровь вообще перестала в них циркулировать.

Алекс злобно посмотрел на хищницу, пренебрежительно искривив рот.

— Рано или поздно я доберусь до тебя! — процедил он сквозь зубы и присел на корточки, аккуратно кладя тяжело дышащую девушку рядом. — Телепорт, — шепнул Алекс.

Милана смогла только еле мотнуть головой.

Град перешел в ледяной дождь, который лил уже повсеместно, а не только над жертвами хищницы.

— Не ты первый, не ты последний, кто мне это обещает! — закашлялась издевательским смехом Калиста. — Давай ее сюда, — она нависла над Алексом и потянула руки к обмякшему телу.

— Не смей ее трогать! — придерживая одной рукой голову Миланы, второй Фортиус ловко выхватил охотничий нож, висящий у него на бедре, и полоснул им по протянутой конечности с извивающимися корешками.

Не ожидавшая такой прыти Калиста взвизгнула и отлетела вверх метра на три. Из образовавшейся на кисте раны выступила оранжевая жидкость.

— Уничтожу! — внимательно разглядев повреждение, зашипела нулевая. Щелкая змеиным языком и проведя пальцами по порезу, хищница тут же восстановила кожу.

Здоровой рукой она начала вращать вокруг головы, собирая воронку из облаков, дождя и пыли. Глаза Алекса горели гневом, а вся сущность требовала отмщения!

***

Зоя притаилась за одной из машин ополченцев. Каким-то чудом Калиста не успела уловить, откуда пришел импульс, оттолкнувший ее смертельный разряд молнии. Вита Лонга понимала, что с двумя свободными фалангами она слишком слаба против этой дьяволицы. Девушка изо всех сил терла полусвободный палец об острый, слегка прогнивший край автомобильной двери. Нужно было что-то предпринимать, и как можно быстрее.

Ее сердце билось о грудную клетку как обезумевший зверь. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Выглядывая из своего укрытия, она видела, как Алекс подхватывает обессилевшую Милану. Если бы Зоя опоздала, то, возможно, этих двоих уже не было бы в живых. От этой мысли захотелось завыть в голос. Конечно же, ее очень волновал Алекс, но и, как бы плохо ни сложились их отношения с Миланой, смерти она ей не желала.

Разодрав уже палец в кровь, Зоя совершенно не чувствовала боли. Страх, волнение и бурлящий адреналин перекрывали любые другие ощущения. Наконец прорезиненная пленка, вымазанная кровью, чуть отслоилась ближе к ладони. Напряженно выдохнув, Зоя начала аккуратно скатывать образовавшийся заусенец, щедро снабжая его гемолимфой. Перепачканная пленка становилась липкой и не рвалась. Почти не дыша, Зое удалось освободить ладонь, когда она увидела собирающуюся на пустыре воронку.

«Одна рука! У нее ранена одна рука!» — стискивая зубы и поднимаясь из своего укрытия, подбадривала себя Зоя. Холодный дождь продолжал лить как из ведра, промочив участников битвы уже до костей.

Зоя видела, как Алекс усадил ватное тело Миланы у колеса облезлого джипа и бесстрашно встал, защищая ее грудью от надвигающейся стихии.

«Наверное, она много для него значит!» — на глаза Зои навернулись слезы. В душе поднялась неистовая буря эмоций: боль, обида, разочарование и… любовь. Как же она его любила! Эта гремучая смесь требовала выхода.

Не раздумывая больше ни секунды, Зоя вытянула руку, растопырив пальцы, и выплеснула эту адскую боль.

Невидимый ком воздуха, образовав прозрачную, но жесткую субстанцию метнулся в сторону разъяренной Калисты. Он ударил ее в самую грудь, на несколько секунд лишив возможности дышать. Хищница мешком повалилась на грязную сырую землю, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Ее устрашающее творение из воронок без поддержки начало рассеиваться.

Алекс, недолго думая, с ножом в руках бросился к противнице, потерявшей на некоторое время ориентацию.

— Астар, Астар, помоги! — зашептала еле двигающимися губами Милана, глядя вслед убегающему Фортиусу.

— Не подходи, — затравленно зашипела Калиста, выставляя вперед трясущуюся здоровую руку и создавая невидимый щит. Подняться у нее не было сил.

Вслед за Алексом к хищнице бросилась и Зоя. Она одним щелчком смела защиту ослабленной Полубогини.

Увидев свою спасительницу, Алекс удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Сейчас было не время для обсуждений.

— Вита Лонга, — разочарованно зашелестел голос Калисты, пытающейся встать на ноги.

Алекс, положив свою мощную руку ей на плечо, не дал нулевой возможности подняться.

— Мерзкий человечишка! — хищница выбросила свой длинный язык в надежде ужалить обидчика. Но Фортиус проворно отскочил в сторону.

— Не могу ударить женщину, пусть она и не совсем человек, — он недовольно скривил рот, все еще крепко сжимая в руках спасительный нож.

— Как вы посмели напасть на Полубога, — разнесся над поляной осуждающий голос.

Промокшие до нитки Зоя и Алекс оторвались от своего напряженного бдения за главной противницей и подняли глаза к плачущему небу.

— Доктор? — в памяти Зои мелькнуло смутное видение и тут же отдалось сумасшедшей болью под черепной коробкой, отчего девушка обеими руками обхватила голову и сжалась в комок.

— Лорд Астар, — Фортиус почтительно склонил голову перед нависающим вдали Полубогом в идеальном белом костюме. Льющей стеной дождь рассеивался над одним из самых могущественных нулевых.

— Астар, защити, — умоляюще запричитала Калиста и поползла по грязной промокшей земле в сторону «спасителя».

— Зоя, что с тобой? — Алекс обхватил за плечи стонущую девушку.

— Больно… очень, — выдохнула она.

— Чем помочь? — он пытался заглянуть в зажатое между локтей лицо.

— Ничем, сейчас пройдет, — она уткнулась носом в широкую грудь, такую знакомую и такую любимую.

Алекс порывисто гладил ее по мокрым волосам и настороженно оглядывался на доползшую до Астара Калисту.

— Встань и отвечай! — грозно проревел нулевой, одним движением пальца прекращая ливень.

Перепуганная и вся испачканная в грязи хищница неуверенно поднялась на ноги. Намокшие пепельные волосы сосульками свисали вдоль стройного тела. В глазах, которые еще десять минут назад горели яростью, теперь читался неподдельный испуг.

— Я позову Верховного, — залепетала она, глядя на разгневанного лорда, — если ты обидишь меня, я ему пожалуюсь.

— Тогда самое время, — нулевой негодующе прищелкнул языком. — Кто тебе позволил являться к людям не в виде тени? Расскажешь об этом Кайросу? — он сверлил жалко выглядящую хищницу злыми голубыми глазами. — А заодно объяснишь ситуацию с Вита Лонга и ее похищением.

— Каким похищением? — она удивленно захлопала желтыми кошачьими глазами.

— Будешь паясничать?! — взревел Астар и махнул рукой.

Тут же рядом с Калистой шлепнулся индус с тонким шрамом на левой щеке, проходящим от виска до кончика носа.

— Дхавал Каур, — еле выдохнула хищница и с презрением посмотрела на перепуганного техногена.

— Я не виноват, — запричитал индус, — он сломал ваш блок и рылся в моих мозгах, — испуганно оправдывался Каур.

Астар еще раз махнул рукой и брезгливым взглядом проводил исчезнувшего индуса.

— Значит, власти пожелала! — жутко звучал гремящий голос Полубога. — Моей смерти решила добиться! Захотела перепрыгнуть через голову!

От каждого слова Астара Калиста съеживалась все больше и больше.

— Решила устроить публичную казнь избранной локации! Надумала использовать Вита Лонга! — не унимался он, сыпля обвинениями. — Так пусть твое наказание тоже будет публичным! — нулевой вытянул вперед два пальца, из которых потекла слабая голубая струйка света.

— Верховный Кайрос, защити, — заверещала перепуганная Калиста, которую плавно опутывало голубое свечение.

Алекс, держа за руку Зою, дошел до все еще бледной Миланы, которая умудрилась переползти за соседний ободранный джип. Старенькие внедорожники закрыли всех троих от любопытных глаз.

— Спасибо, — беззвучно прошептала она обескровленными губами, глядя на Зою, и пристыженно опустила глаза. Милана прекрасно понимала, кто смог справиться со смертоносной молнией Калисты. — Астар ее накажет.

— Я помогу, — Зоя положила освобожденную ладонь на ледяную кисть Миланы, посылая внутренний импульс к своим свободным участкам кожи.

Резервная Вита Лонга на глазах приобрела естественный цвет лица, а ее кукольный ротик порозовел до обычного состояния. Она благодарно улыбнулась, с тоской глядя то на Зою, то на Алекса.

— На каком основании ты вершишь судьбу моей подопечной?! — раздался над поляной властный мужской голос.

Трое у джипа резко переключили взгляды на поляну.

Там, метрах в двух от земли, в голубом сиянии, как в коконе, безвольно моталась Калиста. Астар, хищно улыбаясь, смотрел, как пронзившие ее тело голубоватые иголки постепенно высасывают из противницы жизнь.

— Она провинилась, Верховный, — Астар почтительно склонил голову, обращаясь к пустоте, — перешла все дозволенные границы и нарушила ваши незыблемые правила.

Почему-то на пустыре и прилегающей к нему небольшой территории образовалась неестественная тишина.

— Мы в пространстве между измерений, — прошептала Милана трясущимся голосом, — нулевые ставят такие блоки, когда не хотят, чтобы их кто-то видел и слышал.

— Но мы же здесь, — удивилась Зоя.

— Они нас не заметили, — ответила ей собеседница.

— Кажется, мы опять во что-то вляпались, — сделал неутешительный вывод Алекс. — Давайте телепорт до дома.

— Не получится, — мотнула головой Милана, — пока нулевые не снимут блок, мы не сможем выйти, не хватит мощности пробить их защиту, зато точно себя выдадим. Из нас только одна урожденная Вита Лонга способна преодолеть этот барьер.

— Я вас тут не оставлю, — нахмурилась Зоя.

Властный голос прервал их шептания. Все трое озабоченно переглянулись, а затем устремили свои взгляды на происходящее на пустыре.