Vita Longa. Четыре измерения

Глава 12

— Значит, они на подходе, — довольно ухмыльнулся Джутхани, выйдя из пещеры Зои, — я уже заждался, — он окинул хитрым взглядом индуса, принесшего ему долгожданную новость. — Не мешайте им, отключите все ловушки после четвертого кольца. Оставьте последнюю, у выхода из лабиринта, пусть она отберет у них последние силы. Смотрите, чтобы не навредила.

— Я вас понял, Шехар-джи, — индус учтиво поклонился.

— А сколько их? — спросил кшатрий, потирая ладони.

— Точно не могу сказать, их не видно. Около десяти человек.

— Хорошо… очень хорошо… — задумчиво улыбаясь, протянул Джутхани. — Выполняй распоряжение, и внимательно следите за людьми Марвари.

Довольный Шехар вернулся в пещеру, в которой под каменным сводом тускло горела одинокая лампочка. Зоя сидела на кровати, подогнув под себя ноги.

— Что там? — взволнованно спросила она. — Опять люди самопровозглашенного раджи пытаются пройти?

— Не волнуйся, им это не удастся, — тепло улыбнулся он и, садясь рядом, заботливо притянул ее к себе. — Они только и могут, что покричать снизу да пострелять. Мы тоже просто так не сдадимся. Столько лет эти пещеры готовились для такого случая.

— Все равно не по себе как-то, — расслабляясь в его объятьях, протянула Зоя. — Ты еще не хочешь спать? День такой сложный был, — заглядывая в серые глаза, спросила она.

— Хочу еще чуть-чуть побыть с тобой, — привычно перебирая ее пряди, ответил Шехар.

— Тогда расскажи мне что-нибудь, — попросила она, уютнее устраиваясь на его по-мужски жесткой груди.

Шехар растянул губы в довольной улыбке.

— Придет время, и я стану правителем нашей локации, — начал он своим бархатистым голосом как будто рассказывать сказку, — я буду следовать заветам раджи Айчара. Раджа очень добрый и мудрый человек. Постараюсь быть таким же. Я люблю нашу локацию и хочу сделать ее примером для подражания для других техногенных ответвлений.

— А как же личная жизнь? — перебила шепотом Зоя.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, но понимаю, что это невозможно, — он нежно провел рукой по ее щеке. — Ты особенная. Не думаю, что встречу женщину, способную затмить тебя.

— Ты меня смущаешь, — Зоя залилась румянцем и стеснительно поморщила нос.

— Ты очаровательна, — выдохнул Шехар, и его указательный палец аккуратно обвел контур ее губ. — Если бы это было в моих силах, я бы сейчас положил все наше ответвление к твоим ногам. Жаль, что мы встретились не в то время, — он горько усмехнулся уголком рта.

— Ты все сможешь, — Зоя, еле касаясь, провела подушечками пальцев по смуглой щеке и спустилась на длинную шею. Ей было приятно находиться в его обществе и чувствовать себя под опекой сильного мужчины.

Шехар поймал ее руку своей и аккуратно поцеловал в ладонь.

— Мне будет жаль с тобой расставаться, но пока я жив, ты всегда сможешь найти в моем лице союзника и защитника, — его губы слегка коснулись ее мочки уха.

От этого прикосновения и бархатного шепота по телу Зои побежали мурашки, заставляя с улыбкой отстраниться от Шехара. Недавние воспоминания об Алексе не позволяли ей предать свои вновь обретенные чувства и переступить дружескую грань общения с кшатрием.

Она надеялась и очень ждала встречи с Алексом. Ей так хотелось рассказать, что она вспомнила об их чувствах, и они поглотили ее с новой силой. Теперь-то Зоя понимала, почему тогда в лесу Алекс разозлился, когда она его не узнала, и не обижалась. Девушка была уверена, что как только он узнает, что она по-прежнему любит, обязательно все изменится. От этих мыслей на лице Зои появилась мечтательная улыбка.

***

Скрипя пылью на зубах, отряд пробирался все дальше и дальше. Фортиус с Терещенко тихонько переговаривались, удивляясь отсутствию каких-либо новых препятствий. Лабиринт, который встретил их так недружелюбно, вдруг перестал жить своей таинственной жизнью и просто превратился в груду мусора.

— Странно все это, — протянул полковник, делая очередной указанный Максом виток.

— Такое чувство, как будто кто-то невидимый выключил электропитание в парке аттракционов, и все работники ушли спать, — усмехнулся Александр.

Фортиус хмыкнул в ответ.

— Еще два поворота и выход, — раздался ободряющий голос Залесского.

— Вот он, последний коридор, — облегченно выдохнул один из военных, когда группа сделала завершающий поворот и оказалась в длинном проходе, высокие стены которого соединялись металлическими дугами, как будто это была галерея.

Аккуратно ступая по шуршащим мелким камешкам, отряд направился к долгожданному выходу. Неожиданно как по команде на ногах идущих сомкнулись громоздкие цепи-кандалы и со свистом вздернули пленников вниз головами.

На земле осталась одна Милана, ее кандалы не были рассчитаны на столь худенькие ножки, и предназначавшаяся ей цепь с грохотом улетела к арке пустой, больно ударив девушку по плечу.

Со всех сторон послышались сдержанные ругательства.

— Алекс! Саша! Боже… что делать? — заметалась девушка между висящими. — Макс, Макс, помоги! — жалобно запричитала она, а очередной порыв ветра понес слова дальше по галерее.

— Не волнуйся, только не волнуйся, — раздался в передатчике озабоченный голос Залесского, который на протяжении всего пути иногда шептал только в ее передатчик теплые слова поддержки.

— Супер, — зло буркнул Фортиус, пытаясь подтянуться к связанным ногам, — гимнастика не мой профиль.

— Примитивненько у них тут все устроено, — усмехнулся капитан Терещенко после очередной неудачной попытки добраться до своих ног.

— Чем помочь? — опять подала голос Милана, которой, при всем желании не хватало роста дотянуться до висящих.

— Зря мы не взяли с собой те трубы, — тяжело выдохнул один из солдат.

— А ну-ка, — Алекс отсоединил плотно пристегнутый автомат и опустил его максимально вниз. Милане удалось ухватиться за дуло и с усилием раскачать Фортиуса так, что он достал до Александра. Противный до колик скрип разнесся по узкому ограниченному пространству. С помощью капитана Терещенко Алекс смог ухватиться за цепь прямо возле ступней и, подтянувшись на ней, забрался на металлическую арку, к которой его подвесили. Там, прилагая небольшие усилия, освободил свои ноги от замысловатых узлов. Затем Алекс вытянул Александра и помог освободиться ему.

Милану колотил мелкий озноб, пока она наблюдала за тем, как Фортиус и Терещенко освобождают остальных пленников. Когда они один за другим, как черепашки ниндзя, спустились со стен, девушка поняла, что почти не дышала. «Видимо, не зря Зоя отказалась от жизни в биоэкологическом измерении после того, как побывала на операции в Чернобыльской локации, — подумала Милана, — не каждая сможет спокойно сидеть дома и осознавать, что ее мужчина находится в постоянной опасности! А так она вернулась к обычному счастливому быту и забыла весь тот кошмар».

— Идем, — Алекс потянул ее за руку, — выйдем из лабиринта, и нужна твоя помощь.

Не обращая ни на кого внимания, Милана, судорожно вздохнув, обняла его за шею.

— Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу этого, — нервно прошептала она.

— Не говори глупости, — Алекс обнял ее за плечи, — я в этом специалист, и это моя работа… Была много лет, — добавил он, чуть помедлив.

— Алекс, — с укором в голосе произнесла она и уткнулась носом в его плечо, стараясь сдержать очередной приступ истерики.

— Мы на задании, — мягко напомнил он, отстраняясь.

— Да, — покорно кивнула Милана и пошла за ним.

Выйдя из лабиринта, группа оказалась у подножья высокой скалы. Ветер стих. Луна отчетливо освещала контуры величественных гор. В этом свете легко было заметить дорожку с бревенчатыми перилами.

— Отсюда я уже не могу проложить точный маршрут, — предупредил Залесский, — полного обзора сверху нет. Я так понимаю, часть переходов находится в пещерах.

— Хорошо, Макс, спасибо, — поблагодарил полковник Фортиус, — теперь мы пойдем по ощущениям Миланы.

Весь отряд выжидающе посмотрел на девушку. Милана, не привыкшая к тому, чтобы от ее действий зависела жизнь и безопасность нескольких людей, растерялась. Она только-только начала ровно дышать после пережитых страхов лабиринта.

— Смелее, — подбодрил ее Александр.

Девушка прикрыла глаза.

— Она где-то наверху, — тихонько проговорила Милана, умолчав, что Зоя нежится в крепких мужских объятьях.

Конечно, можно было бы об этом сказать Алексу, чтобы он знал, что Зоя вовсе не ждет его. Но так обидеть без веских доказательств Милана не могла. Пусть он своими глазами увидит, что за женщина мучает его мысли уже год. Даже здесь, в чужой враждебной локации, Зоя уже нашла, в чьих объятьях утешиться.

Тихая злоба начала заполнять Милану. Она, Алекс и еще несколько человек рискуют своей жизнью, чтобы вырвать эту беспринципную девицу из заботливых рук какого-то похотливого индуса! Нет! Милана точно не отдаст ей Алекса!

— Сюда, на дорожку с перилами, — кивнула Милана, пытаясь не выдать своих ураганных эмоций.

Впереди почти бесшумно полетел дрон, передавая картинку ландшафта. Группа оказалась в темном гроте. Информационные очки переключились в инфракрасный режим, позволяющий видеть происходящее в полной темноте.

— Вы только посмотрите на эти наскальные рисунки! — восторженно выдохнул один из военных.

— В другой раз полюбуешься, — недовольно произнес Фортиус, — сейчас лучше под ноги смотри.

***

— Шехар-джи, они преодолели лабиринт, — сообщил щуплый индус, почтенно склоняя голову.

— Отлично! Передайте радже Айчара, чтобы он был готов к встрече гостей, — растянул рот в довольной улыбке Джутхани. — Поприветствуем их в четвертой пещере. Подготовьтесь.

Индус еще раз поклонился и удалился.

— Зоя, — вернулся Джутхани в пещеру, — кажется, ваши спасители пришли.

Зоя вскочила с кровати и подбежала к стоящему у входа кшатрию.

— Как это? — взволнованно спросила девушка.

— Группа преодолела лабиринт и находится уже в горах. Марвари на это пока не способен.

— Я разбужу Виктора, — чуть ли не прыгая от радости, она уже хотела выбежать из своего жилища.

Шехар нежно удержал ее за руку.

— Вот и все, — почти прошептал он, и от этого бархатный голос стал еще глубже, а глаза наполнились безграничной тоской, — сейчас они заберут вас. Заберут тебя. Мою единственную отдушину. А я останусь тосковать в этих пещерах и лелеять надежду на лучшее будущее, — его голос дрогнул.

— О нет, Шехар, — Зоя порывисто обвила руками смуглую шею, — я постараюсь тебе помочь.

— Принимать помощь от женщины не в моих правилах, — печально проговорил он, обнимая ее за талию.

— Ты мужчина, каких мало. И моя помощь не сделает тебя слабее ни в моих глазах, ни в глазах твоих соратников, — она заботливо-умоляюще посмотрела на него, — ведь это все на благо твоей локации.

— Я буду твоим вечным должником, прекрасная Вита Лонга, — Шехар нежно провел тыльной стороной ладони по ее лицу от виска до подбородка.

Зоя чуть улыбнулась и слегка коснулась губами его щеки. Как только она выбежала из пещеры, на лице Джутхани засияла победоносная ухмылка.

Через десять минут взъерошенный заспанный Виктор и счастливая Зоя следовали за Шехаром по уже знакомым переходам.

В огромной пещере с высокими сводами ярко горели светильники. Панорамные красно-белые, а местами и желтые наскальные картины делали помещение похожим на музейную залу. Приятный воздух теплой летней ночи незримо окутывал ожидающих.

У Зои слегка подергивался левый глаз, и она нервно терла ладонью по холодной шершавой стене. Они с Виктором стояли в галерее, вплотную прилегающей к пещере. Судя по тому, что ей рассказывал Зорин, в операции наверняка принимает участие Алекс. Сейчас-то Зоя уже точно знала, что их связывало. Девушка не могла просто стоять и методично перекатывалась с пяток на носки и обратно. Алекс… Алекс! Мечтательная улыбка скользнула по ее лицу.

Нужно его убедить помочь Шехару. Ведь кшатрий спас ее и стал настоящий другом и защитником в эти мучительные дни.

В голову Зои уже не первый раз закрадывался вопрос: почему же они с Алексом не вместе? Что между ними произошло? Но она была уверена, что этому найдутся объяснения. Тем более, когда двое людей так любят друг друга, любые преграды становятся преодолимы. А в том, что их чувства взаимны, Зоя не сомневалась.

По пещере пронесся легкий ропот, и вооруженные индусы попрятались в нишах залы. Свет погасили. Ожидающие буквально затаили дыхание. Убивать экобиологов никто не собирался, но и минимальной безопасностью пренебрегать тоже не стали.

Сначала тихонечко зашуршал летящий дрон.

— Я чувствую ее совсем рядом, — донесся женский робкий голосок.

Затем стало слышно, как шуршат множество ботинок по неровным полам, засыпанным горной пылью и мелкими камешками.

— Она как будто где-то здесь, — неуверенно удивился все тот же голос.

— Опустите оружие, и мы без боя отдадим вам Вита Лонга, как только убедимся, что вы курильцы, слово раджи Махатма Айчара, — раздался бархатный размеренный голос.

В темном зале воцарилась полная тишина.

— Зоя Свиридова у нас, и мы готовы вернуть Вита Лонга вашему ответвлению целую и невредимую, так же как профессора Зорина, — уверенно проговорил Джутхани.

Во время слов Шехара Зое показалось, что ее как будто продают, как товар, но девушка отогнала от себя эту неприятную мысль. Все-таки она ничего не понимала ни в дипломатии, ни в политике.

Послышались быстрые шаги, свидетельствующие о том, что несколько человек явно покинули пещеру.

— Кто поведет переговоры? — раздался настороженный, но жесткий голос полковника Фортиуса.

— Это полковник, — шепнул раджа кшатрию, — я узнал его голос.

— Кшатрий высшей касты Шехар Джутхани, — ответил ровный бархатный голос на вопрос Алекса. — Свет!

Пещеру залило яркое освещение, отчего все на секунду зажмурились.

— Я стою перед вами, полковник, совершенно безоружный и готовый обсудить все интересующие вас вопросы, — Джутхани вышел на середину помещения с поднятыми вверх руками.

Сердце Зои болезненно сжалось от такой смелости Шехара, а ногти проскребли пять дорожек на буроватой стене. Но все присутствующие понимали, что в этой ситуации кто-то должен был быть первым.

— Шехар-джи, приветствую вас, — в пустоте рядом с Джутхани появилось напряженное лицо полковника Фортиуса.

Кшатрий протянул руку, и невидимая ладонь ответила крепким рукопожатием на его жест. Шехар громко выдохнул и довольно улыбнулся.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — кшатрий склонил голову, — как видите, стрелять в вас никто не собирается. Мы мирные жители Бхопальской локации, оказавшиеся под тяжким гнетом наших же соотечественников. Мы готовы отдать вам ваших сограждан и предложить ночлег и ужин, — Шехар улыбнулся самой своей доброжелательной улыбкой.

Алекс молчал и внимательно смотрел на собеседника.

— Вы копаетесь в моем сознании? — Джутхани недовольно поморщился.

— Первый слой ваших мыслей вполне дружелюбен, — ответил полковник с каменным лицом.

— Поверьте, все слои моих мыслей направлены на дружеские отношения с вами и вашей локацией.

— Зачем вы удерживаете Вита Лонга и профессора? — с подозрением спросил Алекс.

— Полковник, предлагаю сделать обстановку менее напряженной, и мы все вам объясним, тем более силой мы никого не удерживаем, — миролюбиво проговорил Шехар. — Зоя, Виктор, пожалуйста, выйдите к нам.

Зоя с трясущимися поджилками и бешено колотящимся сердцем первая вышла на свет, за ней с понуро опущенной головой человека, полностью признающего свою вину, плелся профессор Зорин.

— Алекс, — голос ее охрип от волнения, и она протянула руку к сливающемуся с окружающей обстановкой человеку.

Зоя почувствовала, как ее ладонь оказалась в крепкой руке, и Алекс подтянул девушку к себе. На миг выражение его лица смягчилось, но через секунду тут же опять стало непроницаемым.

— Виктор, — Фортиус недобрым кивком поприветствовал профессора Зорина. — Опустите уже руки, — все еще жестко обратился полковник к Джутхани.

— Хорошо, рад, что вы получили то, зачем пришли, — кшатрий скрестил пальцы в замок.

— Мы уходим, — холодно сказал Фортиус, беря Зою невидимой рукой.

— Нет, Алекс, подожди, — попросила она, умоляюще заглядывая в такие родные синие глаза.

Удивленно изгибаясь, черная бровь полковника взметнулась вверх.

— Они не враги, они спасли нас от Марвари, — Зоя кусала губы и крепко сжимала его руку, не давая идти.

Алекс перевел вопросительный взгляд на Зорина.

— Ну-у, да, — флегматично ответил потерявшийся Виктор.

На что Фортиус недовольно дернул уголком рта.

— Полковник, вы устали, на дворе глубокая ночь, — вкрадчиво начал Джутхани, — мы готовы предоставить вам возможность отдохнуть, а завтра помочь преодолеть лабиринт. Тем более у входа ждут вооруженные люди Марвари. Зоя и Виктор подтвердят, что мы настроены очень дружественно.

— Пожалуйста, давай останемся до утра, — попросила Зоя.

— В связи с переворотом мы лишились легитимной власти, но не хотим терять старую дружбу с вашей локацией, — вышел на свет раджа Айчара. — Отправить телепортом домой Вита Лонга и профессора не получится, и в этом не наша вина. Если бы мы знали, что вы спешите на помощь, то обязательно встретили бы вас еще в начале лабиринта. А сейчас со всем радушием можем вам предложить побыть нашими желанными гостями.

— Хорошо, — согласился Фортиус, понимая, что отряд вымотался, и отдых им не помешает.

«Уж лучше восстановить силы здесь, в нормальных условиях, чем делать привал в неизвестных пещерах или продуваемых коридорах лабиринта», — рассудил он.

Зоя облегченно выдохнула, так же как и Шехар. Только кшатрий это сделал совсем незаметно, еле сдерживая довольную улыбку.

После дружеского рукопожатия полковника и раджи из ниш пещеры высыпали индусы. Громкий вздох удивления прокатился по помещению, когда пятеро военных откинули защитные сетки с лиц, и присутствующие поняли, что всю беседу они находились возле кшатрия, готовые расправиться с ним в любую секунду.

Джутхани нервно облизал губы и посмотрел на Зою, в глазах которой тоже застыло немое удивление.

Началась суета, индусы забегали туда-сюда. Экобиологи поснимали защитные капюшоны и перчатки. Их отдельно ходящие головы и кисти рук смотрелись очень забавно. Бхопальцы с интересом разглядывали диковинные гаджеты пришедших военных. Те с удовольствием объясняли, что к чему. Пещеру наполнил гул голосов. Раджа Айчара и кшатрий Джутхани отвечали на многочисленные вопросы полковника Фортиуса. Он выпустил руку Зои, тоже снял капюшон и перчатки и полностью погрузился в беседу с выяснением всех обстоятельств.

— Саша! — радостно улыбнулась девушка, когда увидела лицо приближающегося старого знакомого.

— Привет, — натянуто улыбнулся он, протиснувшись вместе с бледной Миланой к Фортиусу.

Зоя слегка стушевалась от такой холодности, но потом поняла, что это из-за ее бесчеловечного поступка с Мариной. Щеки залил жгучий румянец стыда. Она подошла к Александру и, прикрывая ладонью нижнюю часть задергавшегося глаза, виновато прошептала: «Простите меня, я постараюсь все исправить!».

Саша в ответ хмыкнул и, поджав губы, понимающе кивнул головой, но привычного дружелюбия в его глазах Зоя так и не увидела. Зато ощутила на себе холодный изучающий взгляд миловидной кареглазой блондинки.

Ее лицо показалось Зое знакомым, но она решила не мучить сейчас свою память, понимая бесполезность затеи. Зоя видела, как оголенная кисть блондинки по-хозяйски зацепилась за невидимый локоть Алекса, и его ладонь как будто по привычке накрыла маленькую ладошку. Бросив испепеляющий взгляд в сторону соперницы, Милана всем своим видом дала понять, что это ее мужчина.

Жгучая боль пронзила Зою в области желудка и растеклась огненной водой по всему телу. Она почувствовала, как глаза застилает туман. Зоя совершенно перестала слышать гул голосов и понимать, что происходит. Сейчас она видела только его, воспоминания о котором приносили жуткую физическую боль, но при этом дарили радужную надежду на счастье. И ее, бледную, растрепанную, но дающую четко понять, кто хозяйка положения.

Зоя начала жадно хватать воздух ртом, ощущая подступающую к горлу дурноту. Наверное, она слишком переволновалась сегодня. Перед глазами заплясали цветные точки, растягивающиеся в круги.

— Зоя, — услышала девушка вдалеке взволнованный голос Алекса и почувствовала такие знакомые руки на своей талии. Она печально улыбнулась, заглянув в его обеспокоенные глаза.

— Все в порядке, — прошептала Зоя, — я переволновалась, мне нужно присесть.

Александр тут же перехватил ее из рук Алекса и усадил на каменную скамейку возле стены. Рядом с ними оказались и Шехар, и Айчара, и Он с кареглазой блондинкой. Зоя пыталась улыбаться, но, видимо, выходило не очень убедительно.

— Бедная, она вымоталась за день. Тем более столько времени уже в нашем ответвлении, — эмоционально посетовал Шехар, — и нервное напряжение сегодня достигло своего пика.

— Ее нужно уложить, — с заботой отца проговорил Махатма. — Я отдал распоряжение, через десять минут уже будет готов ужин для вас, — раджа посмотрел на полковника, — а Зоя пусть идет отдыхать.

Джутхани еле заметно поморщился, состояние Зои явно портило ситуацию. Он планировал побеседовать с Фортиусом в ее присутствии.

— Я пойду с ней, — не терпящим возражений тоном сказал Алекс.

— Я провожу вас, — начиная злиться, но держа себя в руках, проговорил Шехар.

— Алекс, а я? — пролепетала еле слышно Милана, стоящая позади Фортиуса.

Полконик отошел вместе с ней от лавки в одну из ниш. Взяв Милану за руку, Алекс ласково заговорил:

— Спасибо тебе большое! Не думал, что ты настолько смелая и самоотверженная, — он улыбнулся и стер следы бурой пыли с ее носика. — Я знаю, как тяжело тебе дался этот поход, ты молодец. А сейчас телепортируйся домой и отдыхай. Мы постараемся в ближайшее время вернуться.

— Нет, Алекс, нет! — Мтлана замотала головой. — Я не уйду без тебя, как бы ни устала!

«Я не оставлю тебя с ней!» — мысленно проговорила она основной аргумент.

— Ты уверена? Когда мы пойдем назад, возможности телепортироваться может и не быть.

— Конечно уверена, — ее ротик задрожал, готовый выдать предупредительный всхлип.

Алекс умиленно улыбнулся:

— Моя ты маленькая заступница.

Милана крепко прижалась к нему, обдумывая свои дальнейшие действия.

Алекс аккуратно отстранил от себя девушку.

— Ты оставайся с капитаном Терещенко на ужин, а я отведу Зою в ее пещеру, — мягко улыбнулся он.

Эти слова резанули Милану по самому сердцу, но возражать она не посмела. Этот выбор в пользу Зои продиктован сложившимися обстоятельствами, но все может измениться в любую минуту.

Оказавшись в своей пещере, Зоя, свернувшись калачиком, устроилась на кровати. Возле нее стояли двое обеспокоенных мужчин.

Джутхани подал ей чашку с водой. Девушка благодарно кивнула и перевела пустой взгляд на Алекса. Как же заныло сердце! Ей так хотелось поговорить с ним, но при Шехаре она этого делать не собиралась. Да! Нужно еще убедить помочь Шехару.

— Зоя, тебе лучше? — вмешался в ее тягучие мысли голос Алекса.

— Немного, — неуверенно ответила она, — странно на тебя смотреть, когда видно лишь некоторые части тела.

Алекс присел на стул, который поставил для него рядом с кроватью Джутхани. Взял в руки Зоину ладонь и начал с интересом рассматривать коричневую пленку, покрывающую кожу плотным резиновым слоем. От его прикосновений по ее телу разлилось приятное тепло.

— Видите, мы так и не смогли от нее избавиться, хотя очень старались, — прокомментировал кшатрий.

— Мда… — задумчиво протянул Фортиус.

— В нашей локации не было подобных разработок, это точно, кто-то более продвинутый снабдил шайку Марвари таким раствором. Кто-то, кто точно знал, для чего это нужно. У нас нет людей, способных к телепорту, значит, они основательно готовились к похищению Вита Лонга, — прокомментировал Джутхани.

— А что с порталом? — перебил его полковник.

— Он в руках самопровозглашенного раджи, и какие-то высшие силы помогли им его настроить на переход в мир первой линии. Причем помогли очень оперативно. Для того чтобы ликвидировать эту функцию, нужно как минимум добраться до него. Нам пока это не под силу. И раз уж вы здесь, я хотел попросить вас помочь нам, — выдохнул Джутхани свою приоритетную задачу.

Алекс оторвался от изучения Зоиной ладони и окинул кшатрия с ног до головы оценивающим взглядом.

— Я понимаю, что это слишком смелая просьба, — скорбно начал Джутхани, нервно сжимая одну ладонь в другой, — вы передовая локация, и вам неинтересны наши внутренние проблемы. Для вас разрушить портал не самая сложная задача. Но для нас это единственная связь с другими локациями. Если она оборвется, то мы окажемся изолированы от всего мира. Если бы получилось перенастроить портал опять на работу только между мирами второй и третьей линии, это было бы самым большим счастьем для нашего ответвления.

— Ваше новое правительство иного мнения, — недобро усмехнулся Фортиус, — вряд ли им понравится ваша идея.

— Алекс, помоги им вернуть власть, и проблема с порталом решится, — вмешалась Зоя слабым голосом.

— Вы хотите, чтобы мои люди напали на новую Бхопальскую власть и уничтожили ее, — недобро удивился полковник, — хотите решить свой внутренний конфликт чужими руками?

— Отчасти да, — Шехар виновато опустил глаза, — мы не можем справиться с Марвари, потому что его поддерживает кто-то из нулевых. Но если нам не удастся его остановить сейчас, то нет гарантии, что он завтра с помощью все той же поддержки не вторгнется в какую-то другую локацию, или даже в мир первой линии.

— Вообще интересно, — хмыкнул Фортиус, — теперь вы предлагаете мне потягаться с Полубогами?

— Алекс, я хочу им помочь в любом случае, — серьезно заговорила Зоя, — если я правильно поняла то, что мне рассказал Виктор, то с Полубогами могу потягаться я, но твоя поддержка тоже очень важна для решения сопутствующих проблем.

— А что еще тебе рассказал Зорин? — Алекс сощурил глаза, в которых сквозил холод. — Что за желание помочь ответвлению, к которому ты не относишься никаким боком, и при этом готова рисковать собой? — он недобро нахмурил брови.

— Я хочу защитить в первую очередь естественное измерение, где живет моя семья! — зло процедила Зоя сквозь зубы. — А пока портал работает в том режиме, в котором работает, моя дочь в опасности!

— Твоя дочь, так же как и ты, будет всю свою жизнь в опасности! Нужно было оставаться в экобиологическом измерении! — уже не сдерживаясь, Алекс вскочил со стула, который с грохотом повалился на земляной пол. — Разрушу портал, и вопрос Бхопальской локации снимется! — рубанул он рукой по воздуху.

— Нет! — взвизгнула Зоя, поднимаясь на ноги, откуда только силы взялись! — Это недопустимо для них. Ты не сделаешь это!

— Уверена? — Алекс подошел к ней и, громко дыша, пристально посмотрел в перепуганные зеленые глаза.

— Да, — стойко выдерживая его взгляд, тихо выдохнула она, — ты не такой.

— А ты что, помнишь, какой? — беря себя в руки, но все еще хмурясь, спросил он.

— Ты справедливый. А лишить Бхопал единственного портала — это подлость, — закусила нижнюю губу Зоя. — Шехар спас меня. С тобой или без тебя я помогу ему вернуть власть, — она гордо вздернула подбородок и уперла руки в бока.

Джутхани молча стоял в изголовье кровати и наблюдал происходящее. Ему показалось, что этих двоих связывает что-то большее, чем может показаться на первый взгляд. Это радовало кшатрия. Его козырь, оказывается, один из самых старших в колоде.

— Только ли спас? — гневный взгляд синих глаз обратился в сторону притихшего индуса.

— Я старался создать максимально комфортные условия, — Шехар учтиво склонил голову и приложил руку к груди.

— Он стал мне настоящим другом, — уверенно добавила Зоя. Она видела, как ходят желваки на скулах разгневанного Алекса, но не собиралась сдаваться.

— Мне нужно отдохнуть. Где я могу расположиться? — холодно обратился он к Джутхани.

— В соседней пещере у нас жил профессор Зорин, можем туда поставить второе спальное место, — гостеприимно предложил Шехар, поднимая валяющийся стул. В глубине души он уже понимал, что эту битву Зоя выиграла, маловероятно, что полковник ей откажет.

— Подходит, только со мной будет ночевать капитан Терещенко. Зорина на сегодня определите куда-нибудь в другое место, — устало вздохнул Алекс. — И девушку, которая пришла с нами, тоже рядом поселите.

— Может, ее разместить вместе с Зоей? — предложил Джутхани.

— Нет! — одновременно отрезали Зоя и Алекс.

Кшатрий еле заметно повел бровью и понимающе приподнял уголок рта в подобии улыбки.

***

За длинным столом расположился весь отряд и несколько индусов. В освещенной искусственным светом пещере стоял легкий гул голосов, и аппетитно пахло свежеприготовленными блюдами.

Милана сидела рядом с раджой Айчара. Он заботливо предлагал ей все имеющиеся на столе угощенья. Но при мысли, что Алекс сейчас с Зоей, девушке не лез кусок в горло. Она благодарно улыбалась пожилому черноглазому радже и даже пыталась отвечать на его вопросы, чтобы поддержать беседу, но сердце рвалось на части. Если бы она сейчас оказалась одна, то без зазрения совести посмотрела бы глазами Зои на происходящее. Но при таком количестве людей этого нельзя было делать.

С трудом проглотив кусочек лепешки, Милана встала из-за стола и, извинившись перед Махатмой, попросила позволить ей выйти на пять минут на свежий воздух. От его компании девушка любезно отказалась.

Оказавшись в межгорной долине, ярко освещаемой лимонной луной, Милана прислонилась спиной к холодной скале и прикрыла веки. Ее мысли плавно потекли к сознанию Зои.

— Что ты тут делаешь одна? — раздался бесцветный голос Виктора.

Милана, разочарованно вздохнув, открыла глаза.

— Устала от суеты и шума, — сказала девушка первое, что пришло в голову. Уж кто-кто, а Зорин точно мог догадаться, чем именно она сейчас занята.

— Я рад тебя видеть, — прислонился он к стене рядом с ней.

Милана удивленно подняла бровь. После их разрыва Виктор кроме отстраненного безразличия не демонстрировал ей больше никаких своих эмоций.

— Я не могла бросить тебя в беде после того, как ты столько раз помогал мне, — она задумчиво посмотрела на яркий диск луны.

— Теперь мы с тобой в расчете, — монотонно произнес Виктор. — Скажи, неужели я такой скучный, что от меня хочется бежать со всех ног?

Этот вопрос застал Милану врасплох. С каких пор его интересует что-то, кроме работы?! Она с недоумением посмотрела на Виктора. А он явно ждал ответа.

— Вить, я не совсем тебя сейчас понимаю, — робко проговорила девушка и ощутила, как мужская мозолистая ладонь накрыла ее ручку.

— Да-а-а, мы с тобой всегда с трудом понимали друг друга. Но я правда очень старался, — с легкой дрожью в голосе проговорил он. — Сейчас, когда я оказался в плену у бхопальцев и осознал, что, возможно, больше никогда не вернусь назад, я переоценил многие вещи. Понял, что кроме недостроенных порталов меня в этом мире ничего не держит. А ведь когда-то у меня была ты, — он с тоской посмотрел на пребывающую в шоке Милану. — Я простил тебя. Но я не могу простить себя, — Виктор горько усмехнулся.

— Ты замечательный человек, очень добрый и чуткий, — она обняла его, — мы вернемся назад, и ты обязательно изменишь свою жизнь к лучшему. Просто показывай свои эмоции тем, кто тебя окружает, не закрывайся.

Виктор благодарно зарылся носом в длинные пшеничные пряди.

— А ты будешь рядом? — с робкой надеждой спросил он.

Милана отстранилась и тоскливо посмотрела в просящие глаза.

— Прости, — прошептала она, — я могу быть только твоим другом.

Он обреченно вздохнул и убрал ладони с хрупкой талии.

— Я же не единственная женщина в Курильской локации, — она попыталась ободрить его, беря за руку, — обязательно найдется та, которая захочет согреть тебя. Ты только посмотри вокруг.

— Да, конечно, спасибо за поддержку, — зазвучал отстраненно голос Виктора, а лицо вновь приобрело равнодушное выражение.