Vita Longa. Четыре измерения

Глава 17

На круглой поляне царила обычная мертвая тишина. Небо было чистым и голубым, трава — сочно-зеленой. Все как на идеальной картинке, обработанной в фотошопе. Зоя, Мейджер и Фортиус вышли из-за деревьев на открытую местность.

При виде красноватого жертвенного камня, располагавшегося в самом центре поляны, у Зои защемило в груди. Она нерешительно оглянулась на Алекса.

— Я не пойду к центру, — испуганно проговорила, округляя глаза.

— Этого и не нужно, — мягко улыбнувшись, успокоил ее Алекс.

Зоя облегченно выдохнула и посмотрела на Мейджера, который продолжал нервно тереть свою лысину и перекатываться с пятки на мысок и обратно.

— Профессор Тори, — негромко позвала Зоя, сделав вперед несколько шагов, но звук как будто осыпался в траву. Девушка вопросительно посмотрела на сопровождавших ее мужчин.

Алекс махнул ей рукой, показывая, чтобы она попробовала еще раз.

— Профессор Тори, — чуть громче позвала Зоя, — мне очень нужно с вами поговорить! — и девушка послала мысленный импульс вчерашнему запечатлевшемуся в памяти образу Риты.

— Я слышу тебя, — разнесся над поляной уставший голос.

— Профессор, пожалуйста, уделите мне минутку!

— Говори.

Зоя обернулась на Мейджера, он с умоляющим взглядом отрицательно качнул головой.

— Рита, простите за настойчивость, но мне бы хотелось вас видеть, — попросила Зоя, — это действительно важно.

Над поляной разнесся тяжелый вздох, и перед собравшимися медленно проявилась парящая профессор Тори. Она выглядела очень уставшей. Вместо привычного элегантного наряда на ней был мешковатый спортивный костюм, а вьющиеся темные волосы были собраны в небрежный хвост.

— Мейджер! — ощетинилась Рита, выбрасывая вперед руку и посылая во взволнованного мужчину огненную сферу.

— Нет! — крикнула Зоя, выставляя защитный барьер, ударившись об который, клокочущий шар превратился в пар.

— В чем дело? — взяв себя в руки и вздернув подбородок, холодно проговорила профессор.

— Рита, пожалуйста, выслушайте его, — попросила Зоя.

— С удовольствием, — хищно улыбнулась профессор, — только вы покиньте поляну, — обратилась она к Зое и Алексу.

— Риточка, милая, дай объясниться, ты все не так поняла, — Никос сделал несколько шагов к парящей Рите и протянул к ней руки.

— Не приближайся, — она зло раздула ноздри и приготовилась к следующей атаке.

Зоя тут же выставила мерцающий голубыми бликами барьер.

— Да что вы как дети малые, ей богу! — вмешался Фортиус. — Рита, побудьте хоть пять минут человеком, подавите в себе эти звериные инстинкты Полубогов! Дайте ему объясниться!

— Я не хочу! — вспылила профессор. — Я все видела своими глазами! Не хочу ничего знать!

— Что ты видела, дорогая? Что? — взволнованно проговорил Никос, пытаясь сделать еще шаг, но помешала защита, поставленная Зоей.

— Ты изменил мне! С той молоденькой блондинкой из мира первой линии! Я видела, как ты встречался с ней в кафе. Ты решил, что, если я не смогу родить тебе детей, то пусть кто-то другой это сделает?! Предатель! Я тебя уничтожу! — лицо Риты перекосилось от боли, и она метнула огненный поток в сторону обидчика.

Перепуганная Зоя молниеносно среагировала и мощным порывом ветра отбросила пламя в сторону. Огонь тут же охватил одно из стоящих в идеальном круге деревьев, и поляна заполнилась гулким треском горящей древесины.

— Не защищай его, Зоя! Он лишил меня жизни! Я мертва! — сорвалась на крик Рита, потушив одним движением пальцев непредвиденно возникший пожар.

— Убери защиту, — Никос оглянулся на девушку. — Хочешь моей смерти, убей, — проговорил Мейджер, смело шагнув навстречу парящей. — Эту блондинку зовут Эмили, и если бы ты внимательно присмотрелась, то увидела, как она похожа на меня, — голос Никоса звучал ровно, как будто не он только что шагнул навстречу разъяренной женщине, готовой стереть его в порошок.

Рита замерла в нерешительности, внимательно всматриваясь в выцветшие голубые глаза и осознавая полученную информацию.

Воспользовавшись ее замешательством, Никос подошел ближе и дотянулся до руки, которая минуту назад посылала в него смертельные снаряды.

Зоя опять испуганно оглянулась на Алекса. Если бы Рита сейчас решила прикончить Мейджера, Зоя уже ничего бы не успела сделать. Слишком близко он подошел.

— Дорогая, это моя дочь, которая появилась на свет после аварии на «Пайпер Альфа», — Никос мягко поглаживал напряженную кисть Риты и снизу вверх смотрел в холодные карие глаза. — Я тогда в восемьдесят восьмом году встречался с одной девушкой. Она забеременела, а я поехал на нефтяную платформу, там предложили хороший заработок. Я не тосковал по ней, потому что не любил. Наши отношения ограничивались только физической близостью. Мне так было удобно. Но ребенок — это совсем другое. Мы даже не планировали свадьбы. Просто решили, что у каждого будет своя жизнь, но ребенка будем поднимать вместе. О ее чувствах я даже не думал, — как бы укоряя себя, произнес Никос.

Рита внимательно вслушивалась в каждое слово и медленно опускалась ближе к земле.

— После аварии я оказался в техногенном измерении. Мир перевернулся с ног на голову. Я понимал, что уже никогда не вернусь назад. Честно говоря, я и не особо вспоминал о том, что у меня осталось в естественном мире. Срок тогда был очень маленький, и я не знал, родился ли вообще малыш на свет.

Рита опустилась на землю, и теперь уже она смотрела снизу вверх и задумчиво хмурилась. Ее ладонь так и осталась в подрагивающей руке Никоса.

— А после того, как я встретил тебя, просто разучился думать о ком-то другом, — он взял в руку вторую ладонь Риты.

Зоя отошла от них к деревьям и встала рядом с Алексом. Но позволить себе расслабиться Вита Лонга пока не могла.

— Когда мы ушли из Совета, появилось много свободного времени, и я вспомнил ту историю, на которой закончилось мое существование в естественном измерении. И понял, что, возможно, у меня все-таки есть ребенок. Я долго искал концы. После моей гибели той девушке пришлось несладко. Она часто переезжала в поисках дешевого жилья и возможного заработка. Я потратил десять месяцев, чтобы найти ее. И я нашел! — он сглотнул и, отпустив одну удерживаемую ладонь, нервно провел рукой по лысине.

— Почему ты мне ничего не сказал? — недоверчиво спросила она, прищуриваясь.

— Когда я начинал поиски, то не был ни в чем уверен. Когда закончил… В общем, обстоятельства сложились так, что я не хотел тебя погружать в эти проблемы.

— Какие проблемы? — Рита приподняла одну бровь.

— Мать Эмили оказалась больна раком, ей оставались считанные недели. Замуж она так и не вышла. Поэтому жили они с дочкой в съемной и достаточно убогой квартире. Все, что зарабатывала Эми, уходило на лечение матери. Когда я вновь появился в их жизни, они с облегчением вздохнули. Мать Эмили плакала и говорила, что никогда не верила в то, что я погиб, и что очень сожалела, что не рассказала мне о своих чувствах. Она так и не смогла построить новых отношений. И вот теперь за все перенесенные страдания и лишения Бог миловал ее, и она спокойно может отправиться на тот свет, потому что ей есть с кем оставить дочь. Я регулярно навещал их, помогал, чем мог. Прости, но я не смог ей рассказать о тебе. Я упомянул, что у меня есть женщина, но прийти туда с тобой и показать, насколько я счастлив, когда она умирает, посчитал неправильным. А тебе боялся сказать, потому что думал, что ты можешь неправильно истолковать наши отношения и будешь ревновать. И наделаешь глупостей, — он опять сглотнул и опустил глаза.

— А от кого беременна твоя дочь?! — задала Рита мучающий ее вопрос.

— Это тоже не самая красивая история. В общем, отец оказался не очень порядочным человеком. Когда Эми забеременела, он обещал на ней жениться, а когда узнал о болезни матери, решил, что это слишком большое количество проблем, и просто сбежал.

— А почему в тот день ты решил мне рассказать об этом? — пристально глядя в замученное лицо Никоса, продолжала свои расспросы Рита.

— В тот день мы похоронили мать Эмили. Я решил, что теперь могу объясниться. Я очень надеялся, что ты примешь мою дочь и ее будущего ребенка, — Никос опять тяжело вздохнул, — хотел защитить тебя и твои чувства и не мог бросить Эмили. Она осталась совсем одна, в конце лета у нее появится малыш, и кроме меня ей не на кого рассчитывать. Я рассказал Эми о тебе. Она очень хотела с тобой познакомиться. А я в тайне мечтал об обычном семейном счастье: ты, я, дочка и внук, — он печально улыбнулся. — Я очень рассчитывал на то, что, если ты любишь меня, то сможешь полюбить и Эмили, она бы сделала нашу семью полноценной. И в твоем идеальном саду зазвучал бы детский смех, и тебе было бы для кого собирать клубнику и яблоки, — голос его дрогнул.

Глаза Риты наполнились слезами.

— Я больше не человек, — тяжело выдохнула она. — У меня больше нет сада. Я могу появиться в экобиологическом измерении только тенью.

— Что же я наделал, — Никос обнял плачущую Риту, — хочешь, убей меня, только прости.

— Я обезумела, Никос, просто сошла с ума, когда увидела тебя с беременной Эми, — глотая слезы, зашептала Рита, уткнувшись в его плечо. — Я сделала самую большую ошибку в своей жизни, потеряла тебя из-за своей глупости.

— Неужели ничего нельзя сделать? — голос Никоса дрожал, пока он жадно обнимал стройную фигуру, понимая, что теперь их разделяют измерения.

— Я обещала Кайросу, что буду с ним до конца. Взамен Верховный дал мне силу. Силу, чтобы уничтожить тебя и все, что тебе дорого, — шептала она, полная раскаяния, а слезы ручьями текли из ее глаз.

— Рита, — разнесся над поляной глухой голос Верховного.

— Мне пора, — она тоскливо посмотрела в любимые глаза и, плавно выскользнув из объятий, воспарила над Никосом.

— Как же так?! — он тянул к ней дрожащие руки.

— Береги себя, — и с горестным вздохом Рита растворилась в пространстве.

Руки Никоса безвольно упали по швам, он ссутулил свои широкие плечи и обернулся к Зое и Алексу.

У Зои выступили слезы, Алекс стоял с непроницаемым лицом и крепко сжимал ее ладонь.

Никос печально опустил глаза.

— Спасибо вам за помощь, — прошептал Мейджер, и яркая вспышка телепорта осветила поляну.

— Рита ведь что-нибудь придумает? — Зоя умоляюще посмотрела на Алекса.

— Не знаю, — он, гулко выдохнув, пожал плечами.

***

Полная раскаяния Зоя стояла перед дверью квартиры Марины и Саши. Алекс с Александром были на работе.

Зоя поднесла кулак к серой входной двери и все никак не решалась постучаться. Теперь она уже знала, почему Марина осталась инвалидом. На что пришлось пойти лучшей подруге ради ее спасения. А при воспоминании о том, как Зоя себя повела при встрече, девушку охватил неимоверный стыд.

Над ухом неприятно жужжала лампа дневного освещения. Так же нудно и противно внутри Зои свербела совесть. Облизав пересохшие губы, она все-таки решилась и неуверенно стукнула пару раз в дверь.

Через минуту ее отворила рыжеволосая девушка в инвалидном кресле.

— Зоя? — испуганно и одновременно удивленно произнесла она.

— Можно мне войти? — Зоя опустила глаза в пол. Ей было невыносимо больно смотреть на подругу, которая в ее памяти осталась веселым и жизнерадостным человеком.

Марина кивнула, шире открывая дверь, руки свело заметной судорогой. Зоя виновато посмотрела в потухшие глаза подруги. Веснушки, которые когда-то так украшали рыжеволосую красотку, придавая всегда задорный вид, теперь откровенно портили сильно исхудавшее лицо.

Марина закрыла дверь и направилась к кухонному уголку. Их квартира-студия планировкой не отличалась от жилища Фортиуса. Только здесь было видно явное присутствие женщины. На стенах в замысловатых рамках висели фотографии счастливых влюбленных в их лучшие времена. На подоконниках цвели орхидеи, прикрытые тюлем цвета морской волны. Мебели было мало, очевидно, для того чтобы Марине было проще передвигаться.

Зоя обратила внимание на большую кровать, которая была застелена бирюзовым шелковым покрывалом. Поверх него были разбросаны полосатые подушечки в тон.

Так странно, что девушки дружили столько лет, а Зоя впервые оказалась в доме у подруги. Оглядевшись, гостья присела за белый глянцевый стол, на котором расположилась большая ваза с фруктами.

— Чай? — спокойно спросила Марина, сцепляя в замок трясущиеся руки.

— Нет, спасибо, — качнула головой Зоя, — я хочу поговорить.

— Хорошо, — Марина ловко отвернулась от ярко-зеленого, разрисованного белыми орхидеями кухонного уголка и подъехала к обеденному столу. Она остановилась недалеко от Зои и отстраненно посмотрела в окно, находящееся за спиной гостьи.

В помещении воцарилась тишина, в которой было еле различимо шуршание работающего кондиционера.

— Марин, прости меня, пожалуйста, — начала Зоя дрогнувшим голосом. — Мне трудно объяснить то состояние, в котором я пребывала. Я плохо контролировала себя, — она виновато смотрела на подругу, которая наконец-то перевела взгляд на нее. — Я так скучала по тебе. Мне столько хотелось тебе рассказать, но тебя не было рядом, — Зоя встала с места и, подойдя к Марине, присела рядом с креслом, положив одну руку на подлокотник. Ее пугало молчание подруги.

Марина прикрыла глаза, избегая взгляда Зои.

— Не могу говорить, — прошептала рыжеволосая девушка трясущимся голосом. Из-под опущенных ресниц скатилась скупая слезинка.

— Просто кивни, если ты меня простила, — Зоя шумно сглотнула, напряженно глядя на подругу. Она видела, как Марина медленно закивала. Не в силах больше сдерживаться, Зоя разрыдалась и обняла подругу за шею. Марина трясущимися руками тоже обхватила Зою за плечи. Сквозь рыдания послышался счастливый смех.

— Как я могу помочь? — отрываясь от подруги и вытирая мокрые щеки, спросила Зоя.

— Я не владею твоей силой и не знаю, что ты можешь, — сдержанно улыбнулась Марина, — доктор Багульников сделал все, что от него зависело, но этого оказалось недостаточно. Бороться с воздействием Сердца Земли на сто процентов наша наука пока не способна. Мы с Петром Ивановичем провели сотни исследований и проделали сотни экспериментов. Я так устала быть подопытной мышью… — Марина обреченно вздохнула. — В итоге мы пришли к выводу, что только урожденная Вита Лонга способна изменить ситуацию. Ведь ты можешь регенерировать любые ткани, пока в них есть жизнь.

— Могу, — кивнула Зоя, вспоминая о деревце в мире первой линии. — Почему ты не обратилась ко мне сразу?

— А как? — Марина горько усмехнулась. — Ты же забыла, кто ты и что ты можешь!

Зоя задумчиво хмыкнула.

— А если бы я не вспомнила, ты бы так и осталась на всю жизнь инвалидом? — пришла она к ужасающему заключению.

Марина кинула, закусив нижнюю губу.

— Когда в тебе начала просыпаться сила, я испытала такую эйфорию, — усмехнулась девушка, — поняла, что смогу снова стать нормальным человеком.

— А я так отвратительно поступила с тобой, — Зоя нахмурилась, стыдливо прикрывая ладонью глаза, — но я все исправлю, — уверенно произнесла она. — Давай попробуем.

Вита Лонга коснулась рукой безжизненных ног Марины. Медленным потоком Зоя направила к подушечкам пальцев энергию, уже привычно колышущуюся у нее в груди.

Марина начала ощущать горячее покалывание в давно омертвевших конечностях. Тепло медленно расползалось по всему телу, в то время как Зоя глубоко дышала и аккуратно водила пальцами по ногам подруги. На какое-то мгновение нижнюю часть тела Марины окутало зеленоватое свечение. И, пустив последний импульс, Зоя резко убрала руку от подруги.

Лицо Марины искривила болезненная гримаса, и она, громко закричав, схватилась руками за икры ног.

— Что? — перепугалась Зоя, хватаясь в том же месте, что и Марина.

— Больно, — улыбнулась рыжеволосая девушка сквозь проступившие слезы. — Я больше года ничего не чувствовала, а теперь до одури больно! — радостно сообщила она.

— Ну? — Зоя испытующе посмотрела на подругу.

Марина еле приподняла с подножки кресла одну ногу, потом вторую.

— Они двигаются! — радостно воскликнула она.

— Только ты сразу не пытайся встать, — предупредила ее Зоя, — мышцы все равно нужно приводить в порядок, необходимо пройти курс реабилитации.

— Да-да, я понимаю! Но это уже мелочи, — весело верещала Марина, в глазах которой снова заплясали давно потерянные счастливые искорки. — Сашке надо позвонить! — спохватилась она, радостно сжимая Зоину ладонь. — Ой, — вдруг осеклась Марина, — а у тебя как дела? Ты же все вспомнила? Твое дерево жизни полностью ожило буквально вчера.

Зоя кивнула и сдержанно улыбнулась.

— Как с Алексом? — вкрадчиво продолжила свой допрос подруга.

— Звони Саше, а потом я тебе все-все расскажу, — глаза Зои светились счастьем, — я так рада, что могу опять с тобой болтать обо всем на свете! Мне так этого не хватало! Слушать тебе придется о-о-очень долго!

***

Рита, расположившись в глубоком кресле, с задумчивым видом водила глазами по пустой идеально-белой комнате. Позади нее мирно спал Кайрос. «Если я помогу ему остаться овощем, то получу возможность вернуться к Никосу, — размышляла она, — но у меня не хватит духу это сделать». Профессор Тори устало склонила голову набок, и ей на глаза упала вьющаяся прядь темных волос. «Но если он будет беспомощен, то я обезглавлю клан Гевьонов, и неизвестно, что тогда станет со всеми параллельными мирами и Землей вообще. А если новый Верховный захочет убить его, то я погибну вместе с Кайросом… Боже! О чем я думаю?!» Рита беспомощно закрыла лицо ладонями.

— Тебе плохо? — раздался из-за спины осипший голос.

— Да, — взяв себя в руки, холодно ответила она.

— Хочешь моей смерти? — усмехнулся Кайрос.

— Не совсем, — без тени смущения прозвучал отстраненный ответ.

— Ты часть меня, и я ощущаю твою душевную боль. Мне нравится, как ты любишь. Такое приятное чувство.

Даже спиной Рита почувствовала, как Кайрос улыбается.

— Отпусти меня.

— Я не могу. Ты гарантия моей безопасности.

— Тогда я действительно убью тебя, — все так же холодно и отстраненно прозвучал ее голос.

— Ты не сможешь, — он опять улыбался.

— Как мне быть?

— Люби и дари ему свое тепло на расстоянии, защищая от проблем данною тебе силой.

— Я так не хочу.

— Ты знала, на что соглашалась.

Рита тяжело вздохнула и, не вставая с кресла, сделала указательным пальцем завиток в воздухе. После чего оказалась лицом к Верховному.

— Ты знаешь, через что я прошла ради него. Так почему считаешь, что я не совершу последний шаг? — ее глаза обжигали холодом.

— Потому что единственный ваш ребенок — это Курильская локация, и ты не причинишь ей вреда, — его черные вороньи глаза спокойно выдержали пристальный взгляд.

— Кайрос, я сейчас самый сильный представитель вашего клана, хотя рождена человеком. И если я решу уйти, кто меня остановит?!

— Ты сама.

Рита вопросительно подняла бровь.

— Ты не испытываешь голода, как чистокровные Полубоги, но все равно не сможешь долго находиться среди людей, инстинкты возьмут свое.

— Забери эту чертову силу назад! — грозно прорычала Рита, сжимая кулаки.

— Ты забыла про наш уговор? — в его голосе послышалось удивление.

— Повторю еще раз, я самая сильная представительница клана Гевьон! — тщательно выговаривая каждое слово, Рита поднялась и медленно подошла к кровати Кайроса. — Если ты не отпустишь меня, я уничтожу весь ваш клан вместе с тобой! — она грозно нависла над лежащим. — И мне плевать, что я тоже умру! Потому что жить без Никоса все равно не хочу! — женщина ударила кулаком по матрасу.

— Тише, Рита! — холодно выдохнул Верховный, устало глядя в разгневанные глаза.

— Выбирай, моя свобода или твоя смерть! — она решительно вздернула подбородок.

Несколько минут Кайрос молчал, но не отводил взгляда от разъяренной женщины.

— Я заберу силу, — наконец-то улыбнулся Верховный, — но пока я еще слишком слаб, и она добьет меня, поэтому придется подождать.

— Сколько? — взяв себя в руки, ровным голосом спросила профессор Тори.

— Месяц, может, два. Ты же знаешь, у Полубогов времени намного больше, чем у людей.

Рита громко выдохнула.

— Я подожду.

— Я подумал, у тебя есть достаточно времени, чтобы получше узнать представителей нашего клана и решить, кому бы из них ты могла доверить курировать вашу локацию. Астар больше этой чести не удостоится, — Верховный довольно ухмыльнулся. — Ты заслуживаешь права выбирать себе и своему любимому детищу покровителя.

Напряженное лицо Риты слегка смягчилось, и она чуть склонила вперед голову в полупоклоне.

— Не хочу тебя отпускать, но понимаю, что не удержу.

***

Проведя целый день вместе, Марина и Зоя успели о многом поговорить. Они и плакали, и смеялись, и строили планы на будущее. Теперь в их жизни все будет по-другому. Зоя очень сокрушалась, что пропустила свадьбу дорогих друзей, но оценила мужественный поступок Саши. Он не испугался Марининого состояния и не предал ее, а как только она смогла самостоятельно держать ручку в руках, они расписались.

А еще Марина рассказала о проведенных исследованиях. Оказывается, гормональный сбой у Зои произошел из-за установленной Мейджером блокировки. Проснувшаяся сила Вита Лонга пыталась найти выход, но никак не могла, так как память отказывалась дать ей дорогу, но тело вопреки разуму подчинилось силе. Всякий раз, когда дар вступал в очередную борьбу с мозгом, у Зои начинали зашкаливать гормоны агрессии. После каждого выброса энергии сила опять отступала. Теперь же профессор Тори сняла преграду, поэтому память, сила и тело Зои пришли к гармонии. Тем не менее, доцент Ярцева настояла на том, чтобы Зоя еще раз сдала образцы для исследования.

— Привет, девчонки! — застал их веселый голос Александра за очередной чашкой чая.

Он, сбросив ботинки и расстегивая на ходу верхнюю пуговицу синего форменного кителя, подошел к Марине и звонко чмокнул в щеку.

— Тебя там ждут, — обратился Александр к Зое, кивнув в сторону двери.

— Тогда пока, — счастливо улыбнулась Зоя и, расцеловав подругу, направилась к выходу.

В коридоре ее встретил Алекс. Он предложил прогуляться, пока совсем не стемнело.

Выйдя в знакомый больничный парк, они медленно побрели по мощеной дорожке. Зоя прекрасно понимала, что пришло время поговорить об их отношениях. Вдыхая вечерний воздух, наполненный смесью ароматов различных цветов, она внутренне содрогалась. Девушка была уверена, что все будет хорошо, но при этом волнение переполняло ее.

— Знаешь, — негромко начал Алекс, — я до сих пор не верю во все произошедшее, — он внимательно посмотрел на Зою. — Не верю, что ты здесь, рядом со мной. От этого никак не могу понять, как же быть дальше.

Зоя слегка нахмурилась.

— Есть некоторые моменты, которые вынуждают меня сдерживаться, — он недовольно поморщился.

— Ты о чем? — ее охватило уже нешуточное волнение.

— Понимаешь, я сейчас не принадлежу себе полностью. Поэтому не могу делать необдуманных поступков, — Алекс тяжело вздохнул.

— К чему ты это говоришь? — продолжала хмуриться Зоя.

— Моя должность предполагает определенные правила поведения. И я не могу тебе сейчас что-то предложить, пока ты официально замужем.

— Понимаю, — она закусила уголок рта. — И как быть?

— Я сейчас предлагаю два варианта. Первый — я тебе подыщу служебную квартиру, допустим, в научном блоке. Второй — ты можешь пока пожить в домике при НИИ. Оттуда тебе будет проще связываться с родными.

— Я тебе в тягость? — Зоя отвернулась от него, рассматривая куст, цветущий яркими розовыми цветами, мимо которого они как раз проходили.

Алекс вроде бы много говорил и радовался их встрече, но так ничего и не сказал о своих чувствах. Эта неприятная мысль червем прокралась в голову девушки и больно уколола в самое сердце.

— Странный вывод, — искренне удивился Фортиус.

— Возможно, — потухшим голосом отозвалась она.

— Зоя, пойми, я не могу сейчас тебе предложить переехать ко мне. Об этом завтра же узнает вся локация. А я всегда должен быть в образе. В идеальном образе. И никого не волнует, что на самом деле у меня на душе! — он явно занервничал и автоматически приложил руку к шраму на шее.

— Алекс, меня волнует, что у тебя на душе. Очень волнует! Но я никак не могу этого понять! — ее голос тоже заметно задрожал от нервного напряжения.

Он резко остановился и, взяв Зою за плечи, развернул к себе лицом.

— А ты этого еще не поняла? — синие глаза расширились от изумления.

— Как? — она с силой сжала зубы.

— Ты нужна мне как воздух, — медленно проговорил он, а взгляд соскользнул с ее глаз к губам.

Зоя прерывисто задышала, а внизу живота мотыльки запорхали своими нежными крылышками.

Она почувствовала легкое прикосновение его губ к своим губам. Руки Алекса соскользнули с ее плеч на талию и аккуратно прижали к мощному мужскому телу. Зоя с долгожданным вожделением коснулась пальцами жестких волос, вспоминая не по своей воле забытые ощущения, и с остервенелым удовольствием растрепала идеальную прическу. Его теплое дыхание обжигало ее уже изнутри. Мир вокруг просто перестал существовать. Остался только ОН! Руки Алекса медленно заскользили ниже, заставляя Зою инстинктивно сильнее прижаться к нему.

— М-м-м, — раздосадованно промычал он, отрываясь от Зои, — это плохая идея, — Алекс провел рукой по взъерошенным волосам, пытаясь пригладить. — Нас здесь могут увидеть.

— Да, а я замужем, — недовольно выдохнула она, освобождаясь от ослабших объятий.

— Зоя, — с укором произнес он, а его лицо болезненно искривилось.

— Извини, — девушка виновато потупилась.

Алекс неловко одернул форменный китель, который так и не успел сменить на гражданскую одежду.

— Я, наверное, вернусь в домик при НИИ, — вздохнула Зоя и окончательно пригладила торчащие у него волосы.

— Я тебя провожу, — расстроенно произнес он.

— Не надо, — отрезала Зоя, — это может неправильно закончиться, — чуть смягчила она тон, увидев, как Алекс поджал губы и не с первого раза смог достать из кармана задребезжавший мобильник.

Глянув на определившийся номер, Фортиус посуровел.

— Это важно, — холодным деловым тоном сказал он, как будто и не целовал Зою пять минут назад. — Не забудь, пожалуйста, про завтрашний прием, — вскользь напомнил полковник, чмокнул ее в щеку и, развернувшись спиной, ответил на вызов.

— Пока, — шепнула Зоя и, широко улыбнувшись, телепортировалась в домик при НИИ.

***

Стоя перед зеркалом в ванной, Зоя аккуратно красила губы нежно-розовой помадой. Ей совсем не хотелось идти на прием в Бхопальскую локацию. Видеть Шехара и не сказать ему, что была свидетелем убийства, она не могла. Рассказать Алексу эту историю удобный случай так и не представился.

Зоя нервно одернула подол своего длинного кремового платья с открытыми плечами, еще раз чуть подправила уложенные волосы. В целом ей нравилось то, что отражалось в зеркале, но на душе скребли кошки.

«Расскажу обо всем Алексу при первой же возможности», — решила она и телепортировалась в его квартиру-студию.

В комнате оказалось пусто. На застеленной коричневым покрывалом кровати были аккуратно разложены вещи: бежевые узкие брюки и белая рубашка с коротким рукавом.

Поскольку хозяина было не видно, гостья предположила, что, скорее всего, он в единственном закрытом помещении в этой квартире — в ванной комнате. Зоя прошла к кухне и включила чайник.

В это время, завернутый в белое махровое полотенце, из ванной вышел босой Алекс и, напевая себе что-то под нос, прошел к кровати. Он вытирал вторым полотенцем влажные волосы и не заметил, что не один.

Зоя, притаившись на стуле, внимательно разглядывала полуобнаженное влажное тело. Непроизвольная улыбка скользнула по ее губам, а внизу живота неоднозначно заныло.

Алекс, бросив на край кровати полотенце, которым вытирал волосы, вальяжно поднял руки вверх и потянулся. Краем глаза он заметил силуэт на стуле и резко обернулся.

— Зоя? — удивился Алекс. — Как ты сюда попала? Ведь жилые корпуса под защитой от несанкционированных телепортаций.

— Эм-м, — засмущалась девушка, и ее щеки порозовели, — может, на меня не действует эта защита? — извиняющимся тоном произнесла она, опуская глаза в пол.

— На тебя, может, и не действует, — широко улыбнулся он, надевая рубашку. — Прекрасно выглядишь! Давно пришла?

Зоя молча замотала головой и, встав со стула, подошла к окну, решив, что лучше будет смотреть на уличный пейзаж, чем на одевающегося Алекса.

— Знаешь, я хочу тебе кое-что рассказать, — задумчиво начала она, собравшись с мыслями.

— Конечно, только на звонок отвечу, — отозвался он, надевая одной рукой брюки, а другой хватая дребезжащий на кровати телефон.

«Наверное, все-таки неподходящее время для разговора о Шехаре», — решила Зоя, глядя, как Алекс сосредоточенно говорит в зажатую между ухом и плечом трубку и при этом надевает носки.

— Что ты хотела мне рассказать? — спросил Фортиус, уже полностью собравшись и наконец-то закончив телефонный разговор. Алекс мимоходом посмотрел на объемные наручные часы. — Нужно поторопиться, — он галантно предложил Зое свой локоть.

Она смущенно улыбнулась.

— Потом, — махнула Зоя и взяла его под руку.

Через десять минут они уже находились в просторном зале, наполненном людьми. Основная масса присутствующих были смуглыми лысыми мужчинами. Иногда между ними мелькали женщины в ярких разноцветных сари.

Алекс с Зоей подошли к ждавшим их Александру, Виктору, Милане и Максу.

— Где старший лейтенант Берклий? — недовольно нахмурился Фортиус.

— Пошла с местными общаться, — усмехнулся капитан Терещенко, кивнув в сторону, где Дора мило разговаривала с высоким худощавым индусом.

— А Марина? — расстроенно спросила Зоя, глядя на Сашу.

— Она еще не готова к большим мероприятиям, но, думаю, скоро это изменится, — обнадеживающе улыбнулся Александр. — Ангелина Марковна осталась с ней, они начали какие-то процедуры делать, — добавил он, предупреждая следующий вопрос.

Зоя слегка улыбнулась внимательно рассматривающей ее Милане. Она видела, какая боль застыла в глазах хрупкой блондинки в шикарном бордовом платье, поэтому предпочла общение с ней свести к минимуму.

Милана изо всех сил держала себя в руках. Видеть Алекса и Зою вместе было для нее невыносимо. Она натянуто улыбнулась и ухватила под локоть рядом стоящего Макса. Лицо капитана Залесского выразило явное удовольствие от таких действий.

— Пожалуй, пойду что-нибудь возьму попить, а то душновато, — бесцветным голосом проговорил Виктор и направился в сторону уставленных различными яствами столов.

— Полковник Фортиус, Зоя, — зазвучал в суматошном гуле бархатный голос Шехара Джутхани, — очень рад вас видеть, — он приблизился к группе экобиологов и крепко пожал руки мужчинам. Милана и Зоя удостоились поцелуя руки.

От прикосновения губ Шехара Зою слегка передернуло, отчего Джутхани вопросительно поднял бровь. Девушка тут же отвела глаза, чтобы показать, что не намерена объясняться.

— Прошу пройти в зал, где состоится официальная часть, — кшатрий учтиво склонил голову, указывая направление, куда следует идти.

Группа приглашенных разместилась на лучших местах в первом ряду. Несмотря на старенькие работающие кондиционеры, в зале было душновато. Сам зал хоть и был чистеньким, имел весьма потрепанный вид, что лишний раз говорило о бедности Бхопальской локации. Но доброжелательные и счастливые лица присутствующих индусов говорили о том, что изношенность их парадного помещения — мелочь, на которую не стоит обращать внимания.

Зоя села рядом с Алексом и Александром. Возле капитана Терещенко расположился и Джутхани. Когда зал полностью заполнился людьми, и стоящий гул наконец-то поутих, на трибуну поднялся раджа Айчара.

Публика встретила его бурными овациями и одобрительными возгласами. В знак уважения к гостям он начал свою пространную речь на русском языке. Рядом с раджой стоял невысокий индус, который тут же переводил все сказанное на хинди.

Махатма Айчара долго благодарил полковника Фортиуса и капитана Терещенко. Не забыл отметить заслуги старшего лейтенанта Берклий. Восхвалял профессора Зорина, перенастроившего портал и тем самым спасшего его от разрушения. Много теплых слов раджа произнес и в адрес Зои и Миланы. Потом он начал рассказывать о грядущих изменениях в жизни Бхопальской локации, и так далее, и тому подобное.

Все это так утомило Зою, что девушка невольно начала поглядывать на остальных экобиологов. Они сидели с непроницаемыми лицами и делали вид, что внимательно слушают говорившего.

— Пить хочется, — шепнула она Алексу, проводя носовым платком по влажному лбу.

Он понимающе кивнул. Еще минут через пятнадцать тягостных речей раджа Айчара пригласил подняться на сцену дорогих гостей полковника Фортиуса и капитана Терещенко.

Александр с Алексом тоже произнесли короткие речи, которые тут же переводились невысоким индусом для не понимающей русский язык публики. Зазвучали бурные благодарственные овации, и наконец официальная часть была закончена.

Толпа засуетилась и, гудя, направилась к выходу из душного зала. Во рту у Зои пересохло настолько, что она никак не могла дождаться, когда же уже покинет это помещение и доберется до живительной влаги. Девушка с тоской посмотрела на Алекса, которого окружили еще несколько индусов. Они рьяно жали ему руку, что-то говорили, одобрительно кивали на его слова. Рядом стоявший раджа Айчара просто светился от счастья. Александра тоже так просто не отпускали, засыпая вопросами и благодарностями.

Тяжело вздохнув, Зоя решила не дожидаться Алекса и вышла в просторный вестибюль, вдоль стен которого стояли столы с напитками и легкими закусками. Здесь кондиционеры работали значительно лучше, а может, просто потолки были выше. Да это и неважно, главное, дышалось здесь намного легче, чем в зале.

Зоя увидела в толпе мелькнувшую спину Зорина и решила пойти за ним. В конце концов, с Миланой и Максом ей не очень хотелось общаться. В этой шумной круговерти Зоя добралась до одного из столов, возле которого стояла миловидная девушка в ярко-желтом одеянии. У нее-то Зоя и попросила спасительной воды.

Получив стакан и отказавшись от закусок, Зоя огляделась в поисках Зорина. Не найдя его, решила вернуться к залу и там уже ждать, когда освободится Алекс.

Она шла и улыбалась движущимся ей навстречу индусам. Они все благодарно склоняли перед ней головы, прикладывая руку к груди.

— Поговорим? — Зоя неожиданно наткнулась на задумчивые серые глаза и протянутую ладонь.

— Не хочу, — сглотнув, девушка замотала головой. Замерев на секунду, Зоя поняла, что сказала это слишком громко, и заметила, как окружавшие их люди начали с любопытством оглядываться.

Шехар опустил глаза в пол, давая понять, что сложилась некрасивая ситуация. Зоя нехотя подала ему руку и последовала через весь вестибюль к деревянной двери в дальнем углу. Толпа все так же гудела, обсуждая речь раджи Айчара и полковника Фортиуса.

Зоя очутилась в небольшой, но уютной переговорной. Как только за ней закрылась дверь, стало значительно тише. Шехар, облизав пересохшие губы, присел на длинный стеклянный стол и сложил руки на груди. Он внимательно изучал стоящую перед ним девушку.

Она предпочла не отходить далеко от входной двери и, сжимая в руке стакан, тоже недобро сверлила кшатрия зелеными глазами.

— В чем дело, Зоя? — прервал Шехар напряженное молчание. — Мне казалось, мы расстались друзьями, — он развел руки в стороны, изображая непонимание, — я ждал нашей встречи, чтобы сказать, как благодарен тебя, и как рад снова видеть.

— Ты убил ее, — без предисловий четко выговорила Зоя то, что так мучило.

— Кого? О чем ты? — удивился Джутхани.

— Рачану.

— Что за ерунда, — Шехар отделился от стола и сделал шаг к собеседнице.

— Не подходи, — она в предупреждающем жесте выставила ладонь вперед, а на кончиках пальцев замерцали голубые искорки.

— Ты там была? — задумчиво прозвучал его бархатный баритон. — Я думал, мне показалось.

— Я еще не рассказала об этом Алексу, но обязательно расскажу, — напряженно зазвенел голос Зои.

— Для чего? — усмехнулся Шехар, отступая на прежнее место и опять складывая руки на груди. — Хочешь ему рассказать, что он ошибся, пойдя у тебя на поводу? Что он зря рисковал собой и людьми, которые ему доверяют? Ты мне очень помогла, Зоя, поэтому послушай мой дружеский совет. Я вижу, что Фортиус очень много значит для тебя. Вижу, что не для тебя одной, — кшатрий иронично усмехнулся. — Поэтому, чтобы не потерять его, люби своего мужчину как настоящая женщина. Хвали его за каждый вдох, который он сделает ради тебя. Говори ему о том, что ты благодарна за каждую уделенную тебе минуту в его жестком графике. Показывай, как ты нуждаешься в заботе и защите, чтобы Алекс чувствовал себя героем рядом с тобой. Потому что, если этого не будешь делать ты, то сделает она, — Шехар опять усмехнулся. —полковник Фортиус сильный человек, и настоящий мужчина. Но быть рядом с женщиной, которая одним взглядом может превратить неугодного в пыль, а значит, не нуждается в его мужской силе, для него будет очень сложно.

Зоя внимательно слушала Шехара, понимая, что во многом тот прав. Сказать Алексу о том, что все это было ошибкой, значит перечеркнуть одним махом все усилия, которые он прилагал в первую очередь ради нее.

— Рассказав ему правду, ты не лишишь Махатму власти, ты не вернешь к жизни Рачану, но ты покажешь ему, что не оценила его ни как мужчину, ни как руководителя, — Шехар медленно подошел к задумавшейся Зое. — Тебе не понять, что такое политика, да и ни к чему все это. Рачана забыла, что она женщина, и решила поиграть в мужские игры, — он с ухмылкой запустил пальцы в Зоины волосы, — мне нравится, какие они шелковистые.

Зоя дернулась в сторону, отступая на шаг.

— Я не хочу, чтобы мы были врагами, — он оперся рукой о дверной косяк, — ты так молода, так хороша и так наивна, — усмехнулся Шехар. — В жизни всякое случается, и возможно, тебе еще понадобится моя помощь, если ты, конечно, не убьешь меня, — кшатрий с улыбкой посмотрел на вновь выставленную руку с мерцающими огоньками.

— Я не убийца, — выдохнула нахмурившаяся Зоя. — Как ты можешь спокойно спать, есть, дышать после того, что сделал?!

— Я сделала то, что должен был сделать. Нам двоим не было места в одной локации, — спокойно проговорил Шехар.

— Как я в тебе ошиблась, — она закусила ноготь на большом пальце.

— Не делай так, — сморщился Шехар, — это портит твой шикарный образ леди. Я уверен, что нам еще придется встретиться, и не раз. Поэтому будет лучше, если эта маленькая тайна останется между нами, — он едва заметно улыбнулся.

— А мой первый охранник? — Зоя с ужасом посмотрела в серые глаза. — Его ты тоже убил?!

— Разве тебе было плохо со мной? — мягко спросил Шехар. — Я так старался сделать твое пребывание в Виндхья удобным и безопасным.

— Ты убийца! Самый настоящий убийца, который воспользовался моей слабостью, чтобы заполучить себе в союзники полковника Фортиуса! — Зоя в ужасе приложила ладонь ко рту.

— А, нет, я ошибся, — Джутхани довольно закивал головой, — ты не наивна. Ты очень умная девочка, и я уверен, что не захочешь иметь в моем лице врага. В жизни ведь всякое случается, да и рядом с Алексом ты будешь не всегда… — он многозначительно замолчал. — Поэтому в последний раз предлагаю тебе дружбу, — Шехар протянул ладонь для рукопожатия.

— Вот вы где! — распахнулась входная дверь, и на пороге показался раджа Айчара с полковником Фортиусом. — Шехар, ты опять украл Вита Лонга. Вы так подружились с ней в горах, — по добродушному стариковскому лицу Махатмы расползлась довольная улыбка. — Мой приемник, — с гордостью похлопал он Джутхани по плечу, обращаясь к Фортиусу.

— Зоя, все нормально? — настороженно спросил Алекс, глядя на девушку, явно пребывающую в смятении.

— Все хорошо, пойдем, — как можно спокойнее проговорила она и бросила уничтожающий взгляд на Шехара. Тот в ответ широко улыбнулся, учтиво склоняя голову.

Прием проходил в стандартном формате: официальный обед с множеством национальных угощений, беседы на политические темы, восхваление заслуг полковника Фортиуса и его людей, дежурные улыбки, местная самодеятельность, или как это еще можно назвать…

Все это Зое быстро наскучило, но девушка понимала, что нужно не терять лицо до самого конца. Если она хочет быть с Алексом, то ей придется посещать такие мероприятия.

Смотря очередной зажигательный индийский танец и слушая сладкоголосую девушку с точкой на лбу, Зоя все размышляла о совете Шехара. За время приема она несколько раз ловила устремленный к ним с Алексом опечаленный взгляд Миланы. Зоя понимала, что резервная Вита Лонга так или иначе все равно должна находиться под присмотром. И глава локации несет за нее не меньшую ответственность, чем за урожденную Вечную Жизнь. Значит, Милана все равно будет присутствовать в жизни Алекса, и Зое нельзя ошибаться. Даже самой искренней любви и самому ангельскому терпению приходит конец. Зоя это уже пережила с Сергеем. А Алекс — не Сергей.

Об импульсивном характере Фортиуса она хорошо помнила еще со времен их первых встреч. Конечно, сейчас он стал сдержаннее и рассудительнее — должность обязывает, но испытывать его все же не стоит.

Когда наконец-то затянувшееся мероприятие подошло к концу, Зоя чувствовала себя ужасно измотанной. Она искренне обнимала раджу Айчара, который проводил их делегацию до телепортационной трубы, и заверяла, что прием был просто чудесный. Когда же к ней подошел попрощаться Шехар, девушка холодно коснулась губами смуглой щеки, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

— Будь умницей, храни свою любовь, — шепнул Джутхани ей на ухо и, отстранившись, широко улыбнулся.

Зоя натянуто улыбнулась в ответ.

— Устала? — обнял ее за плечи Алекс, как только они вышли из телепортационной трубы в экобиологическом измерении.

— Угу, — хмыкнула Зоя.

— Приятно, когда оценивают твои старания и устраивают в твою честь такие масштабные мероприятия, хоть и затянутые, — довольно усмехнулся он. — Ты что-то хотела мне рассказать еще до приема.

Зоя задумчиво посмотрела на длинный коридор за его плечом. По пустому ярко освещенному пространству, что-то обсуждая, медленно удалялись Милана, Дорофея и Макс.

— Хотела сказать, что через два месяца буду в официальном разводе, — улыбнулась Зоя, переведя взгляд на Алекса.

— Очень жду, — он крепко обнял ее.