Витязь

Часть 3

На следующий день я, как и обычно, уселся на заднюю парту, выложил планшет на стол, но так, чтобы он был прикрыт учебником, и принялся дальше изучать документацию.

По теме пета я не смог найти ничего стоящего, всё было связано либо с котом Баюном, либо с Серым волком.

На третьем уроке, кажется. это была алгебра, я задал прямой вопрос на форуме, мол, на вопрос Дракона, кого я хочу взять, я выбрал такое вот чудо-юдо, котопса.

В ожидании ответа, читал дальше советы и рекомендации.

Хм, Изба-читальня, как оказалось, была полезна не только для волхвов, которые благодаря ей становились более сильными магами, но и обычным. рядовым бойцам — Витязям и Богатырям.

Как было сказано в описании, они, читая книги и учебники, изучали теорию ведения боя, которую потом оттачивали на тренировочной площадке — Лобном Месте возле…

А вот тут я едва не спалился, еле успев удержать свою руку от хлопка по лбу себя же, любимого.

Ну что мне стоило неделю назад не сразу кинуться играть, а предварительно прочитать список нововведений и изменений в этом Замке? Почему я за все эти шесть дней так и не удосужился прочитать про магию?

Лобное место устраивалось перед святилищем, которое, в свою очередь, посвящалось главному божеству Замка. Вы, наверное, подумаете, что список божеств был стандартным для фентезийного сеттинга? Нет, ничего подобного!

Для человеческих Замков разработчики дали возможность выбирать среди обширного пантеона настоящих, земных богов. Правда, его, этот самый список, урезали, выбрав основные религии, но все равно, основные боги Древнего Рима и Греции, скандинавские, славянские, плюс — христианство, мусульманство, буддизм, иудаизм, синтоизм…

Таким образом. вместо того, чтобы следовать пути поклонения кому-то одному, конкретному, мои волхвы расточали свое время и молебны невесть кому.

Особую ветку в обсуждениях занимал атеизм, или эпикурейство. Первым же постом шло недоумение, почему неверие было объединено с поклонением просто Высшим Силам, без персонализации объекта поклонения. Один из разработчиков объяснил это так, что позже они будут разведены в разные ветки, а пока что будет вот так.

На все наезды по поводу нелогичности, разработчики ответили, что они и так прописали огромное количество всевозможных божеств, так что…

Уже в конце последнего урока у меня тихо брякнул вибровызов, сигнализирующий о том, что мною получено сообщение.

Ответ на мой вопрос про пета дал лично один из разработчиков.

«Спасибо за обнаруженную недоработку. Нами планировалось сделать таких петов, но из-за большого объема более срочных нововведений мы банально забыли об этом моменте. Сделаем в течении двух-трех часов.

Судя по Вашему нику, уж не знаменитый ли Витя вновь занялся поиском багов и глюков в нашей игре? Если это так, то мы рады приветствовать Вас, уважаемый Виктор, и постараемся кроме стандартной доработки дать Вам еще какой-нибудь бонус».

Ха, помнят!

Дома мама подозрительно долго расспрашивала меня о школьных делах, потом, гремя посудой, насыпала мне кушать, кормила, и все время говорила о каких-то пустяках.

Заподозрив неладное, я спросил прямым текстом:

— Мам, что-то случилось?

— Да нет, все в порядке, а что такое? — тут же встревожено переспросила она.

— У меня такое чувство, что ты мне или зубы заговариваешь, или пытаешься отвлечь от чего-то такого… — я покрутил пальцами в воздухе, пытаясь описать это самое «нечто».

— Вить, а как ты относишься к котикам? — осторожно, и даже как-то заискивающе, спросила мама.

— Да как, нормально. Главное, чтобы мне в кроссовки не гадил и к компьютерам не лез, шерсть не раскидывал. А почему ты спрашиваешь? Ты что, котенка подобрала?

— Да нет, это я так спросила, на всякий случай. — отмахнулась мама.

— Мам, ты мне вот что посоветуй, — я перевел разговор на другую тему. — нам надо выбрать верховное божество для наших волхвов.

— Еще один выбор? И много вариантов?

Я уселся в кресло и, выбрав своего перса, направился к Избе Волхвов.

— Старшой! — раздался мой зычный голос.

— Слушаю тебя, Княже. — почти сразу отозвался тот.

— Вы ведь так и не определились, какому богу будете поклоняться, так?

— Истинно так, Княже.

— Какие есть варианты?

— Можно выбрать наших, исконных богов, Перуна, Ладу, Даждьбога… Это даст тебе повышенное доверие всего населения Замка, плюс — ты сможешь построить Здание для призыва уникальных, именитых, былинных богатырей. Если выбрать варяжских Одина. Тора, Локи и прочих, это даст усидение наших воинов на поле брани и призыв их легендарных воителей. Ислам — даст повышенную нетерпимость к иноверцам, а Христианство — благолепие и покорность подчиненных…

— Так, все, хватит. У меня уже кругом голова пошла. — серьезно, от перечисленных имен я нача лтеряться. В школе, на уроках религиеведения, мы мельком пробежались по мировым верам, и мне этого хватило надолго. — Раз вы у меня — славяне, значит и вера должна быть — славянская.

— Хвала Роду! — вскинул руки к высокому дощатому потолку Верховный волхв.

— Хвала! — вскочили вслед за его возгласом остальные волхвы со скамеек и также потянули руки вверх.

Прямо у меня на глазах внутреннее и внешнее оформление Избы менялось со стандартного на специфическое. Резные столбы, ставенки на окнах, крыльцо на входе — все, абсолютно все покрывалось орнаментами и узорами, вызывавшими в груди какое-то щемящее чувство.

«Выберите верховное божество, которому будут поклонятся в Вашем Замке.

Род — верховный бог, прародитель всех прочих божеств славян. Общее равномерное усиление всех юнитов, более прочные постройки. Единственное требование-ограничение — верность традициям славян.

Рожаницы, Лада, Леля и Жива — женские воплощения рода. Увеличение пророста населения, в бою воинам способствует удача, увеличение урожайности полей и садов, в том числе и сданых в аренду фермерам. Ограничения — полный запрет на личное участие персонажа Игрока в изнасилованиях, многоженство. Категорическая верность одной игровой жене.

Перун — бог-покровитель воинов и кузнецов. Производство всех мастерских и кузниц, а также добыча шахт увеличивается. Ощутимо возрастают параметры и характеристики всех воинов-„физиков“. Нет бонусов от обходных маневров и засад. Категорически не приемлема трусость и предательство в бою. Баланс между атакующими боями и оборонительными должен быть смещен в пользу первых.

Велес — покровитель мирного образа жизни. Заметно увеличивается производство и добыча. Баланс между боями, проведенными в атаке и обороне, должен быть смещен в пользу последних. Увеличен шанс нападения бродячих монстров.

Числобог — покровитель честности, времени и торговли (последнее не соответствует истине, но мы, разработчики, решили сделать ТАК!). Более выгодные цены на Рынке, возможность замедлять время в бою, выше шанс обнаружения вражеских лазутчиков и шпионов. Увеличенный урон по нежити. Категорический запрет на хитрость. как в бою, так и в торговых отношениях. Большее количество бродячих отрядов НПС-нежити в Секторе Игрока.

Чернобог — покровитель темной сущности. Выше шанс случайного получения выгоды за счет обмана партнера. Ваши лазутчики и шпионы получают дополнительные возможности. Атаки из засад и скрытых позиций, а также обходные маневры несут больший урон. Категорически не приемлемо благородство, бескорыстие и доброжелательность. При наличии Черной магии или магии Смерти — аналогично наличию дополнительной книги Знаний. Бонусы при использовании заклинаний Некромантии.

Мара — покровительница смерти и колдовства, запретных познаний и очищения. Заметно усиливает тёмных волхвов, ведьм и даёт витязям морозные способности (вроде ауры мороза). Индифферентна как к мирной жизни, так и к военной. Покровительствует зимним провинциям. Сокрощает прирост населения за счёт существенного увеличения живучести каждого индивида. Увеличивает магию тьмы ГГ на 1 уровень (даже если её нет). Категорически не приемлет малодушие и трусость. Покровительствует Северным волкам и белым медведям».

Список был длинный, но мне стало лень его пролистывать, да и что тут выбирать, если я изначально ориентировался на воинов? Перун, и никаких вопросов.

«Вы желаете поставить Резной Столб в честь выбранного Вами божества?»

Да, конечно желаю… А во сколько оно мне обойдется? Одна единица дерева и одна тысяча золотых монет? Хорошо, пусть будет.

— Княже Витя, ну куда же ты без разрешений, а? Ну, как дитя малое… — завопил Орлов, едва лишь я дал добро на установку Резного Столба. — Вот, гляди-кось, сколько подписей теперича собирать надыть. — продолжал причитать он, разворачивая перед моим носом лист пергамента.

— Дай сюда. — обрываю его я и выхватываю из-за его уха заранее подготовленное перо, которое, благо, обмакивать в чернильницу не требуется. — Так, как лицо начальствующее, главное над всеми, я лично ставлю разрешительные подписи за всех, упомянутых в данном списке. Теперь все правильно?

Боярин только нервно сглотнул. На его чиновничьих глазах рушилось само мироздание бюрократии. Вместо длительных подписаний и согласований, проситель, выступающий одновременно и верховным чиновником, в один вздох решил вопрос, который требовал вдумчивого и крючкотворного процесса.

— Но… Батюшка… Так же нельзя! — еле слышно проблеял он.

— Почему? — грозно спросил я.

— Да как же иначе? А мзду брать как? А благодарность за поспешное вершение дела?

— Подписи есть? Все? Выполнять! — гаркнул я и.

— Мам, если мы планируем заниматься морскими перевозками, нам необходимо построить Верфь, так что, как только соберем достаточное количество средств…

— А чего не хватает, Витя?

— Давай посмотрим. Десять единиц Дерева нужно, пять тысяч Золота… А. так у нас все в принципе, есть.

— А сам корабль сколько стоит?

— Не знаю, мама, построим верфь, тогда сможем смотреть. Или в мануалах посмотри.

Чуть позже, выяснив все нюансы, мы приходим к выводу, что прямо завтра строить данное Здание не имеет смысла. Гораздо разумнее будет выстроить более важные постройки, а кораблем обзавестись под конец третьей недели.

Внезапно мамины глаза, смотрящие мне за спину, в мой экран, становятся чуть виноватыми. Я резко разворачиваюсь в кресле и…

Застываю в полном недоумении. Так вот о каком «котике» говорила мне мама.

Огромный. пушистый, с длиннющим хвостом и угольно-черной шерстью, белоснежными «галстучком» и носочками, с хитрющими глазами и умилительной миной на морде, котяра, ростом по пояс моему персонажу, неторопливо и вальяжно терся о его ноги своим боком. Из динамиков доносилось тихое басовистое, пробирающее до самых пяток, мурчание.

«Питомец. Кот-Баюн. первый уровень.

Расовые ограничения — доступен только людям Замка Витязя.

Баюн, обладая чарующим голосом, способен очаровывать войска противника, накладывая на них Очарование либо Сон. Количество применений в сутки и их длительность напрямую зависят от уровня питомца. При наличии данных заклинаний в книге Игрока и применении их магами Хозяина, их сила увеличивается. Также, за счет своего обаяния и тяги женщин к котам и кошкам, увеличивает Привлекательность Владельца перед представителями противоположного пола, за одним исключением. В случае, если и Хозяин, и собеседник — мужчины, эффект отсутствует».

М-да уж, подбросила мама мне «подарочек», ничего не скажешь. А это что?

Напротив имени пета медленно переливалась радугой звездочка. Наведя на нее указателем, я нажал ее.

«Уважаемый Виктор! В знак признания Ваших заслуг и помощи в вылавливании багов и глюков, Вам была предложена возможность выбора нестандартного пета — котопса. Вы выбрали личину кота, как основную. Для исполнения данного вам обещания, предлагаем либо дать возможность Вашему питомцу иметь две личины, либо все же стать владельцем уникального мутанта с двумя головами».

— А, так вот почему мне так настойчиво предлагали собаку… — протянула у меня за спиной мама, все это время стоявшая за мной.

«Выберите, пожалуйста, вторую личину: собака (пёс-Симаргл) либо Серый Волк (варг). Первый, будучи одним из богов и крылатым псом, дает улучшение характеристик летающим юнитам, увеличивает радиус обзора на карте, но может вызвать конфликт со жрецами других богов, пусть даже и родного пантеона. Второй ускоряет движение по земле всех сухопутных юнитов, может служить личным ездовым животным Игрока и предоставляет возможность вести бой „до победного конца“, либо до смерти, блокируя режим сдачи в плен обеим сторонам».

С учетом того, что крылатых юнитов у меня в прямом смысле — раз-два и обчелся, я выбираю второй вариант.

«Возможность сменить личину доступна только пету по желанию. Игрок не может произвести замену своей волей».

— Это как понимать? Что, я буду стоять посреди поля боя с кошечкой на руках? — начинаю возмущаться вслух я. но мама, уже успевшая провести быстрый поиск по мануалам и форумам успокаивает меня.

— Нет, речь идет о том, что пет должен пожелать сменить личину. Тебе же никто не запрещает попросить его об этом.

— Угу, то есть идет бой, вокруг меня гибнут мои воины, а я стою на коленках перед котиком и упрашиваю его «обернись Мурчик ты в Серенького», так, что ли?

— Судя по тому, что тут написано, почти что да. Правда, опять же, никто не запрещает тебе заранее договориться или подкупить пета.

— Мне с собой что, телегу со свежей рыбкой тягать? — все еще возмущаюсь я.

— Да, а еще — бочку с молочком или сметанкой. — мило улыбаясь, подначила меня мама.

Я вызываю своих воинов и мы идем за пределы Замка-Кремля, уничтожать всякую шваль, что имеет наглость жить на моих землях, и восстанавливать справедливость, путем переподчинения всевозможных шахт под мою руку.

По пути мы встречаем пару десятков домиков, окруженных возделанными полями и обнесенные простеньким заборчиком из жердей.

Как выяснилось, тут живут несколько семей, которые с радостью согласились перейти в мое подчинение, пообещали присылать в мой Замок еженедельно пять человек молодежи. На волне хорошего настроения, а также, чтобы показать новым подданным. что значит — быть моими вассалами, я накладываю на их поля «Райский сад», вызвав бурю восторга и радостных эмоций на лицах селян.

Найдя по пути несколько укрытий со всевозможными ресурсами, разгромив без единой потери один отряд гноллов, или псеглавцев, как их называли Витязи, один отряд людей с масках и нескольких взбесившихся статуй крылатых обезьян-горгулий, подняв мне один уровень, мы вернулись к Замку.

Завтра у нас новый набор юнитов. И всего-навсего две недели остается до выхода каравана во внешний мир.

— Витя, тут в личку какой-то запрос пришел, странный. «Давай, добавляй скорее».

— А, я понял, это, скорее всего, Сашка. Добавляй его.

«Витек, ты чего так долго дуплишь? В общем, я тут долго курил мануалы, разбирался… короче, у славянского замка, при всех его красотах и вкусностях, есть один крупный недостаток, о котором напрямую не написано в документации — ни с одним другим замком не будет нормальных отношений, кроме как с таким же. Так что я выбрал себе тоже русичей. Да, и еще одно, твоя маман возьмет под управление и мои фермы? А то мне самому в лом заниматься ими, а моя мамка не желает играть».

Вот таким вот образом у меня появился союзник.

Вкинув в игру еще некоторую сумму реальных денег, мама смогла закупить редкие и уникальные семена, увеличив наш, и без того весьма значительный, ассортимент товаров, которые мы уже предлагали соседям и могли в дальнейшем возить караванами в другие части материка и дальше.

Теперь займемся наймом.

Пятнадцать Витязей, пятеро Богатырей и семь Волхвов присоединились к моей армии.

Увидев сумму, списанную с нашего счета, мама возмутилась тем, что нас так обманывают. Пришлось объяснить ей, что сейчас с меня сняли не только сумму найма, но и еженедельную плату уже нанятым воинам.

— Ого! Это что, с каждой неделей надо будет тратить все больше и больше? Так и золота на армию не напасешься. — выдала мама после моих объяснений.

— Ну так, а ты как хотела? Война — дело затратное! — последовал мой ответ.

Просмотрев книгу заклинай, я был удивлен, причем, даже не могу сказать, больше приятно или неприятно. За прошедшую неделю в Заклинательном Покое изучились следующие заклинания: опутывание корнями, сила и комары.

Первое можно было отнести к атакующим. Выросшие прямо под ногами у противника, корни, захватывая его конечности, обездвиживали его либо, если он был достаточно крупный и сильный, просто замедляли ему продвижение. Размер охваченной области напрямую зависел от количества израсходованной маны, а вот сила ростков зависела уже от моей Силы Магии.

Второе относилось к вспомогательным, увеличивая параметр «Сила» моим воинам. Естественно, что выростали и связанные с ним «Атака» и количество Здоровья. Количество маны не могло быть задано произвольно и напрямую зависело от размеров моей армии, а вот размер «прибавки» опять зависел только от моей Силы Магии. Впрочем, все это было вполне обоснованно и логично.

А вот с третьим заклинанием все было далеко не так просто. Призвав под свое командование рой комаров, я получал фиксированные характеристики каждой отдельной особи, зависившие от Силы Магии, но вот размер самой стаи изменялся количеством маны. То есть получалась ситуация, когда слабый маг, имеющий полный резерв магической энергии, вполне мог бы получить более сильного союзника по сравнению с сильным магом с истощенным резервом.

Увы, но у меня до сих пор не было в наличии ни «Исцеления», ни «Регенерации».

Вспомнив еще одну вещь, я расстроился еще сильнее. Ведь мне необходимо тратить ежедневно определенный объем маны на поддержание «Райского сада» над фермами моей мамы! Следовательно, мои заклинания существенно теряют в своих возможностях.

Еще одним предметом для расстройства стало известие, что для дальнейшего развития некоторых зданий нужны редкие ресурсы, наподобии драгоценных камней, кристаллов и так далее. Следовательно, мне нужно либо захватывать источники ресурсов, либо… м-да уж, наверное разработка игр очень прибыльное дело. Особенно сетевых. многопользовательских, таких, как Земли.

В общем, собрав свою армию, и оформив заявку на выход за пределы Замка у боярина Орлова, я двинулся в путь.

Загрузка обновлений, окторая выполняется теперь каждый день, дает свои результаты. Если в прошлый раз, до «смерти», оформление окружающей обстановки было весьма скудным и плохо прорисованным, то теперь мы иногда останавливались, и я делал по просьбе мамы снимки экрана на будущие обои для рабочего стола. Впрочем, довольно быстро она нашла в Сети целую подборку уже готовых картинок с гораздо более выгодных ракурсов и остановки прекратились.

Впереди появилось небольшое селение. Судя по цвету на миникарте, оно было нейтральным, следовательно, его можно было присоединить к своим владениям.

Собственно говоря, так и получилось. стоило лишь моим воинам пройти ворота и частокол, как нам навстречу вышла целая делегация, возглавляемая местным старостой.

— Доброго вам дня, люди. Я — Правитель этих земель, и отныне вы будете находится под моей защитой. — выбрав из меню «пафосно и напыщенно», произношу я.

— Так мы, Батюшка, завсегда рады. Знамо дело, коли есть землица, так и правитель на ней должен быть. Издавна боги так повелели, токмо не серчай, Княже, да беда у нас есть. позволь нижайше попросить тебя разрешить ее.

— Конечно же, излагайте беду свою. Я — ваш Правитель, мне и решать ваши беды.

— Завелся тут недалече колдун один, злобный. Сам махонький, да бородища длинная у него. И летать умеет, аки ворон черный…

За моей спиной громко прыснула в кулак мама.

— Витя, спроси, а гигантской головы тут нигде поблизости нету? — выдавила она сквозь хохот.

— Скажи-ка мне, староста, а большая голова тут есть поблизости? — передал я мамин вопрос.

— Как же нету, коли есть. — тяжело вздохнув, ответил мне тот. — И это наша вторая беда. Ежели кто захочет пройти мимо, надует она щеки, да и вызовет такой ветер, что ни человеку пройти, ни коню пробежать. Птицы, и те назад отлетают!

— Так, с головой я понял, мешает она ездить мимо. А колдун чем вам не угодил?

— Так это, девок крадет, пользует, и обесчещенных назад возвращает!

— А поймать его сами пробовали? — на всякий случай решил уточнить я.

— Да где уж нам. Его то и видно токмо тогда, когда он девку схватил, и улетает уже прочь. А ежели все время ходить, да головой по сторонам вертеть, чтобы его уследить, так в ближайшую яму то и упадешь!

— Понятно, ладно, займусь я вашими бедами.

— Вот благодарны тебе будем Батюшка! Век помнить доброту твою будем.

«Вы получили квест — устранить угрозу, исходящую от Черномора».

«Вы получили квест — освободить дорогу, перекрытую головой Святогора, брата Черномора».

— Мам, а ты почему так смеялась? — спрашиваю я у своей мамы, откинувшись назад в кресле.

— Да просто эти ваши, разработчики, полностью скопировали поэму «Руслан и Людмила» Пушкина. Интересно, а какая награда будет ждать тебя по окончанию заданий?

— А что хоть за поэма? Это книга такая, да?

— Нет, большое стихотворение. Вы хоть «У Лукоморья…» учили в школе?

Да, что-то такое припоминаю. Очередная «пара» по литературе за то, что не стал забивать голову стихами.

Тем временем мама, прикрыв глаза, беззвучно шевелила губами.

— Слушай, Витя, а ведь эти два квеста надо выполнять в определенной последовательности! Сначала надо победить Святогора, а только потом идти на Черномора.

— Почему? — поспешил я с вопросом и тут же попытался прикусить язык.

— Ага, так я и думала. Сюжет выветрился из твоей головы полностью? Нет, все-таки, молодцы разработчики, что вставляют в игру такие моменты и отсылки, и заставляют Игроков вспоминать классику. Эх… Под головой старшего брата, Святогора, лежит меч, единственное оружие, которое способно победить Черномора — отрезать ему бороду.

— То есть, сначала идем по дороге, и только потом ищем летающего карлика?

— Да, а ты, судя по всему, не все забыл, да? Про карлика помнишь?

— Да нет, просто староста же сам сказал, что колдун маленький ростом.

Мой отряд, гордо восседающий на конях, длинной и узкой змейкой тянется по пыльной дороге. Мы уже успели получить дебаф «под палящим солнцем», снизившим наше внимание и усиливший усталость, когда на горизонте появился неким объект. Еще через пару минут стало ясно, что это гигантская голова, с лицом шириной в коня от морды до хвоста.

— Приветствую тебя, Святогор! — я решил сразу «взять быка за рога».

— И тебе не хворать. — зевнув, приоткрыла глаза дремавшая голова.

— Витя, не лезь сразу в драку, давай попробуем поговорить с ни… ней. — подсказала мне мама. — Попроси, пусть расскажет о себя, как тут очутился, и почему.

— Расскажи мне, Святогор, что ты тут делаешь, и почему закопан в землю по самую шею? — я решил в последний момент чуть схитрить, не выдавая своей осведомленности.

— Не закопан я, о, Витязь, а обезглавлен. Покоится здесь лишь моя голова, отсеченная родным братом.

— За что же он поступил так с тобой? — дав команду стоять на месте остальным. я в одиночку подъехал к нему.

— О-о… — печально протянула голова. — это грустная история. Жили-были два брата. Один был богатырь, каких свет не видывал, второй — колдун, в темных знаниях искусный. И была вся сила второго брата в бороде его, длины несусветной. Прознал он, что есть на свете меч, коим можно отрубить силушку его, да и возжелал иметь под рукой оружие смертельное, дабы никто не завладел им, и не повернул против него. Позвал колдун брата своего, и отправились они вдвоем меч тот искать. Долго ли, коротко, нашли они оружие сиё знатное. Стали домой возвращаться, а тут и ночь настала. Младший брат и говорит старшему «приляг, отдохни, братушка мой, а я за тебя смену ночную отстою». Да стоило лишь старшему глаза свои закрыть, отрубил младший ему голову, зарыл меч в землю, водрузил ее поверх и крепко-накрепко заклял беречь его, как зеницу ока.

— Постой, — мне надоело выслушивать это все. Мало того, что в школе учили, так еще и тут, с претензией на старый язык, рассказывают. Уши в трубочку заворачиваются! — Старший брат, это ты, так? Младший, предательски убивший тебя — Черномор? Скажи, ты хочешь, чтобы я отомстил за тебя?

— Отомстить? — голова задумалась. — Хочу! Но ведь для того, чтобы отомстить, нужно тело и руки, правда? А у меня их нет.

Я, затаив дыхание, терпеливо ждал продолжения. Неужели все так просто, просто прийти к голове и выслушать ее историю?

— Тело и руки есть у тебя, храбрый Витязь. Но для того, чтобы отомстить Черномору, его нужно победить и убить, а это — мой младший брат. Я не могу желать ему смерти, это не по-братски![1]

— А разве убить тебя, это было по-братски? Втихаря, во сне, отрубив голову тем самым мечом, который вы вдвоем и искали.

Голова шумно выдохнула и вновь втянула в себя воздух.

— Да, ты прав… Но только я — не он! Я не буду подсылать к нему убийц.

И прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, сильнейший порыв ветра, в прямом смысле сдувает меня, как пушинку назад.

От сильного удара спиной о камни, полоска здоровья проседает более чем на треть. Я останавливаю бегающего по кругу, испуганного коня и вновь седлаю его.

— Витязи, за мной!

Хм, так, Витя, давай подумаем насчет заклинаний. «Сад» тут явно не поможет, как и «корни», ведь голова и так на одном месте. «Очищение»? Так на нас же и так никто ничего не применял пока что. «Паралич» — вряд ли…

Первая атака моего отряда завершается безрезультатно. Витязей разбросало по полю, Богатырей просто сдвинуло назад, благо Волхвы не подчинились моему кличу и остались сзади, быстро накладывая заклинания и подлечивая пострадавших.

«Живучесть» тоже, вряд ли поможет, так как толку от того, пять или шесть раз моему воину надо будет упасть на камни, чтобы умереть.

Остаются только «Сила» и «Комары». Пожалуй, сейчас применю первое заклинание, а когда мы почти подойдем к голове, тогда будет очередь второго, для отвлечения внимания.

Эти размышления я излагаю маме и получаю от нее неодобрение.

— А я бы предложила тебе, вначале наслать на него комаров, чтобы искусали и ослабили его. А потом уже, атаковать усиленными воинами.

Увы, но ни мой вариант, ни мамин не дал результата. Голова не обращала внимания на рой комаров, крутившихся вокруг нее, а стоило лишь нашему отряду приблизиться к ней достаточно близко, как сильным порывом ветра насекомые летели нам в лица. а сами мы — прочь от цели нашей атаки.

Наконец, просадив уровень Здоровья до критического минимума и поняв, что так я ничего не добьюсь, уже готовлюсь отдать распоряжение об отступлении, когда в голове всплывает название классового умения, выбранного мною у дракона.

— О, предки, взываю к вам о помощи! — после активации соответствующего пункта выпадающего меню, картинно вскинув руки вверх, заорал мой персонаж.

«Ваш персонаж имеет двенадцатый уровень, соответственно, Вы имеете двенадцать единиц Призыва. Каждый призванный Былинный Богатырь за одну минуту пребывания в этом мире расходует одну единицу Призыва. Количество и время призыва контролируется Вами. Так как это ваш первый Призыв, желаете воспользоваться услугами помощника?»

Помощник? Конечно, желаю!

«Исходя из количества и силы Ваших противников, Вам рекомендовано призывать одного Былинного Богатыря, без четкой привязки по времени. Советуем обратиться за помощью либо к Илье Муромцу, либо к Руслану Лазаревичу. Категорически не рекомендуется призыв Святогора».

— Хм, — раздался у меня за спиной мамин голос. — неужели его действительно так звали? Вроде бы я не помню у Пушкина упоминания прозвища богатыря, только имя — Руслан.

— Так что, Руслана призвать? — обращаюсь я к ней за советом.

— Подожди минутку. Тут, видишь ли, такой выбор интересный. С одной стороны, вроде как «именной» богатырь, который соответствует поэме, но о котором я, например, больше вообще, ничего не слышала. А с другой — знаменитый Илья, который боролся с похожим персонажем, Соловьем-Разбойником. То есть, или неизвестно кто, но подходящий по «легенде», либо известный, но…

— Мам, раз уж ты сказала, что имя подходящее, то давай его и призовем.

— Хм… Давай… интересно, разработчики и дальше сюжет будут тянуть, или так бросят?

«Призвать Руслана Лазаревича».[2]

При ясном, безоблачном небе, раздается раскат грома, сопровождаемый ударом молнии[3] в землю, неподалеку от моих воинов, где и появляется конный богатырь, заметно выше ростом моих воинов, вне зависимости от их уровня.

— Приветствую тебя, Княже! Укажи мне, где ворог, дабы мог я проявить доблесть богатырскую и сразиться с вражиной черною.

— Вот враг наш! — немного напыщенно отвечаю ему я, и указываю рукой на голову Святогора.

Руслан поднимает коня на дыбы и начинает разгон в сторону головы. Тем временем я отвлекаюсь от происходящего на экране, обратив внимание на маму.

— Какой красавчик… — восхищенно шепчет она, не отрываясь от монитора, глядя на богатыря.

— Мам… это все — нарисовано, нереально! — тормошу ее я. — Мама!

— А? Да, Витя, да… — ее блуждающий взгляд говорит мне, что мама все еще там, в Землях.

Наконец, встряхнув головой, словно отгоняя от себя надоедливых мух, она уже более осмысленно смотрит на меня и потом на экран.

— Что, все? Совсем как в поэме…

Голова лежит на боку, с проткнутым копьем языком и разрубленным вместе со шлемом лбом.

«Вы израсходовали две минуты Призыва. Былинный Богатырь Руслан Лазаревич желает выдать Вам квест. Желаете выслушать условия и принять задание? Время дальнейшего пребывания Богатыря будет вычтено из Вашего резерва Призыва».

— Витя, соглашайся… Я даже догадываюсь, в чем будет заключаться сам смысл задания — в поиске и отбивании у Черномора невесты Руслана, девушки по имени Людмила.

«Да, принять квест от Руслана».

Богатырь подъезжает ко мне. Боги, какой же он высокий! Кажется, что даже, если он слезет с коня, то стоя на земле, он будет выше моего неспешенного персонажа.

— Я сослужил службу тебе, Княже Витя, позволь теперь предложить и тебе сослужить мне. Ведомо стало мне, что ищешь ты Черномора, карла бородатого. Да ведомо тебе будет, что украл сей колдун черный у меня невесту, Людмилой рекомую. Коль найдешь ты его, да призовешь меня на бой смертный с ним, возблагодарю я тебя щедро.

— Хорошо. Найду я Черномора и невесту твою верну тебе. — отвечаю я богатырю, но в ответ получаю лишь отрицательное качание головой.

— Нет, княже, не гоже Богатырю за спинами прятаться. Как найдешь ты Черномора, призывай меня скорее. Я, и токмо я должен победить сего карла злобного.

— Хорошо, Руслан, сделаю я так, как ты просишь.

— Помни, Княже, моей, и только моей руке должно поразить Черномора! — последние слова доносились уже как бы издалека, так как Руслан медленно растворялся в воздухе, не то грозя, но то указывая мне мечом.

«За знание произведений классиков и следованию их сюжетам, несмотря на неучастие Вас и Ваших войск в битве, Вы получаете очередной уровень».

— Ну что, Витя, понял, зачем вы в школе учите «всю эту лабуду»? — улыбаясь во весь рот, подколола меня мама. — Чтобы ты без меня делал, а?

— Ой, можно подумать, помогли бы мне знания, выбери я не Замок Славян, а, скажем, обычных Рыцарей…

— М-м-м… — задумалась мама. — Я не буду утверждать, что именно так бы оно и было, но вполне возможно, что у тебя была бы возможность призвать одного из двенадцати рыцарей Круглого стола, например.

— Квадратного стула… треугольного унитаза… — попытался пошутить я, но получил подзатыльник от мамы.

— Ты бы не умничал, а уроки поделал. Давай, отряд я верну в Замок, а ты иди, «домашку» делай.

— Мам, но я взял только один уровень. Дай я хоть второй возьму.

— Сама возьму. Если увижу, что не справляюсь, позову.

Поглядывая краем глаза за ее действиями. я быстро сообразил, в чем дело. Хоть мне и не был виден экран монитора, но по ее лицу было понятно, когда и кого она призывала. Судя по всему, мой отряд пошел нарываться на самых сильных противников, которых только можно было найти поблизости. И каждый раз на поле боя приходил ОН, Руслан Лазаревич…

Буквально через полчаса мама, тяжело, и даже как-то расстроено вздохнув, откинулась на спинку кресла и небрежно бросила в мою сторону:

— Все, четырнадцатый уровень взят. Идем домой, в Замок. И да, котик красивый… тоже один уровень получил!

Как выяснилось, попутно мои воины нашли и зачистили шахту Руды, обеспечив мой Замок возможностью производить свое собственное, качественное оружие. Правда, при наличии Кузницы, которая, к счастью, уже была построена.

Эх, мама, мама… думал я, собираясь рано утром в школу и поглядывая краем глаза в сторону маминой комнаты. Вроде бы взрослая женщина, вон, ребенок есть, а как маленькая девочка, запала на виртуального персонажа… Впрочем, ладно, сделаю ей приятное…

По пути в школу, я заскочил в находившуюся неподалеку фирмочку, оказывавшую всевозможные типографские услуги.

— Добрый день, скажите, а вы распечатываете арты из онлайн игр?

— Да, без проблем. Они у вас с собой, на флешке?

— Нет, мне надо, чтобы вы подобрали одну картинку по конкретному персонажу.

Парень тяжело вздохнул и подсел к компьютеру.

— На когда надо?

— Ну… Если можно, часам в четырем.

— А, к четырем без проблем. Я думал, тебе прям вот сейчас, срочно надо. Игра, перс?

— Земли Меча и Магии, Руслан Ла…зерович.

— Земли… Руслан… славянский замок, что ли? Лаз…аревич? или Лазерович?

— Покажите. не помню… Да, он. А покажите, какие еще есть?

— Ты себе или девке? Смотри, если себе, то вот подборка, а если ей. то вот… тут неполный доспех, есть и вообще…

— Не, я маме…

Парень недоуменно выглянул из-за монитора и уставился на меня.

— Матушке? Ты ей просто красивого мужика хочешь распечатать, или?

— Или. Именно Руслана. Я играю Русичами. а она мне помогает. вот вчера его призвал и она на него запала.

— М-да… ну дела… ок. смотри, такая картинка подойдет?

Перебрав с десяток картинок, я остановился на одной, где богатырь-Русич был изображен в полный рост, на коне, в полном боевом облачении, и смотрел на зрителя. Лицо один в один было таким же, как у Руслана.

Согласовав время, когда я приду забирать свой заказ и оплатив полную стоимость, отправляюсь в школу, обдумывая по дороге, как мне теперь пронести «подарок» домой и повесить в маминой комнате на дверях так, чтобы мама не заметила.

— Саня, — обратился я на перемене к своему другу. — нужна твоя помощь.

— Говори. что-то из «железа»?

— Нет. Тут такое дело, мамка запала на богатыря из Земель, надо помочь занести домой распечатанную картинку так, чтобы она не заподозрила.

— М-м-м… так, я занесу к тебе сверток, под видом того, что это штатив для покупателя, а дома его некуда ставить. а потом пустую обертку вынесем. — тут же сгенерировал идею Сашка.

— Ты — голова! — восхищенно ответил ему я.

— Витька, ты — дурак! — безапелляционно заявил мне мой друг, когда мы пришли в фирмочку, забирать мой заказ. — Скажи, как ты этот плакат будешь крепить на дверях?

— Ну… на клей… — растерянно ответил я.

В углу негромко прыснул парень-работник.

— Есть такая восхитительная вещь, пленка-самоклейка называется! У тебя что, денег на нее не хватило?

— Да нет, хватило бы. наверное. Сколько она стоит? — спросил я у улыбающегося «продавца».

Цена оказалась вполне адекватная.

— Сколько по времени будет выполнить еще одну копию? — спросил Сашка у него.

— Около пятнадцати минут.

— Заказывай еще одну, на пленке, которую и наклеишь маме на двери, а эту повесишь возле компа.

— Я приношу извинения, — вмешался продавец. — но может, на пленку чуть другую картинку поставить?

Он показал другие варианты.

Я так понимаю, они были рассчитаны в основном на моих сверстниц, ничего запрещенного или пошлого, но…

— Витька, не волнуйся… у меня уже все стены комнаты оклеяны распечатками эльфиек.

Утешил, блин…

Мама не проявила особого интереса к тугим сверткам, которые мы внесли в квартиру. надо, значит надо, не наркотики, хоть? Нет? Ну и ладно.

Выждав момент, когда она ушла в ванную комнату. я быстренько хватаю рулон с самоклейкой и бегу в ее комнату. Спасибо продавцу, который подогнал основу пленки так, что специальные линии, служащие для ориентации рисунка перед поклейкой, идеально подошли под размеры двери. Я с первого раза смог разместить картинку и быстро убрал весь мусор. Все, маму теперь будет ждать сюрприз…

Так, а теперь берем канцелярские кнопки и крепим ими вторую картинку на стену возле «ее» компьютера, садимся за свой, надеваем наушники и делаем безмятежное лицо.

«Я не я, и картинка не моя».

Так, что тут у нас? Мама построила Таверну и собирает ресурсы на Кожевенную Мастерскую. А зачем она нам?

Улучшенная сбруя для конных Витязей и богатырей увеличивает либо атаку, либо Защиту на одну единицу, плюс появляется ресурс «выделанная Кожа» и «Пергамент», которые можно либо продавать, либо использовать самим.

Так, надо выводить воинов из Замка и идти дальше, набирать уровни.

— Доброго здоровья тебе, Княже! — словно из-под земли, перед моим персонажем появляется боярин Орлов. — А вот и бумажечки важные, кои тебе надобно подписать рукою своей ясновельможной.

Что тут у нас? Заявка на получение из Хранилища Дерева для Мастерской? Подожди, зачем отдельная бумажка. если уже есть распоряжение по строительству этого здания? Все, есть решение, значит все требуемые ресурсы должны выдаваться автоматически.

В смысле «присмотр нужон»? Кто возьмет? Куда?

По словам боярина получалось, что если не вести строгий учет каждой единицы выдаваемого из Хранилища ресурса, то каждый, желающий что-нибудь построить, придет ко мне, подпишет распоряжение на строительство и заберет все себе. А так, четко и ясно видно, что на это Здание пошло столько-то Дерева, на это — столько-то Камня и так далее.

— Мыслю я, Княже, что негоже так разбрасываться золотишком. Надобно урезать оплату работникам. — заискивающе. но в то же самое время, наставительно, заявил мне Орлов.

В ответ на мой недоуменный взгляд, он тут же развернул перед моими глазами бумажку. где было четко и подробно расписано, или мы строим Здания за одни сутки, но за полную стоимость, либо за двое суток, но на одну «десятину» дешевле.

Тут же был приведен пример расчета для той же Таверны. При стоимости в пятьсот золотых монет и стандартном сроке строительства, экономия за удлинение сроков составляла сорок пять монет. Пять сотен делилось на десять, которые вычитались из первоначальной стоимости. Теперь полученные четыреста пятьдесят монет делились снова на десять и результат записывался в графу «экономия». Эта же цифра еще раз вычиталась из первоначальной стоимости, давая в итоге четыреста пятьдесят пять монет, которые и озвучивались как окончательная стоимость постройки Таверны.

Здесь же, чуть ниже, мелким шрифтом была сделана приписка, разрешавшая боярину Орлову самостоятельно производить окончательные расчеты со строителями, получая для этого золото напрямую из казны.

Вроде как все логично и разумно. Золота у нас на строительство ежедневно все равно не хватает, а так, ничего не теряя, мы получали некоторую экономию средств. Я, еще немного поколебавшись для вида, ставлю свою подпись на бумаге.

На удивление, сегодня вывод войск за ворота оказался весьма легким заданием. Боярин прямо из воздуха выхватывал необходимые бумаги и распоряжения.

«На выход за пределы замка», «Страховка на случай безвременной гибели», «Боевые», «Амортизация обмундирования», «Кормовые для кавалерии», «Сбор на посвящение»…

Стоп! Что-что? «Каждый боевой юнит, прошедший посвящение у Резного Столба, обходится Игроку на десять процентов дороже». Это еще что такое?

— Витя… Боже, какая красота! — восхищенно восклицает мама, войдя в комнату. — где ты это взял?

— Это тебе, подарок. Тебе же понравился Руслан.

— Да. А что это у тебя тут Орлов делает?

— А это я отряд хочу вывести на разведку боем. Знаешь, мам, он тут такой план хороший подкинул, экономия десяти процентов от стоимости Здания.

— Каким образом?

— А, сейчас… — я быстро нахожу в логах подписанные документы и разворачиваю маме на весь экран текст проекта. — вот, смотри, видишь. Даже пример расчета экономии сделан.

— А куда деваются еще пять монет? — спрашивает мама после буквально минутного изучения текста.

— Какие пять монет? — недоуменно переспрашиваю я.

— Ну, десять процентов от пятисот, это пятьдесят. А не сорок пять, которые хитрый боярин выделил тебе жирным. Запомни, сына, экономия считается от первоначальной стоимости, а не от оконечной, как посчитали тебе. Так, мне вот интересно, это мы с тобой нашли глюк, ошибку в расчетах разработчиков, или это так фишка «Бюрократии» реализована?

Весь вечер мы с мамой отслеживали действия Орлова на миниокошке, в то время, как на основном экране мой отряд сражался с противниками, периодически являя маминому взору красавца Богатыря Руслана.

Подняв еще одни уровень, я вернулся домой, в Замок, и уже собирался идти спать, так как приближались двенадцать часов ночи, когда негромкий окрик вернул меня назад к монитору.

— Витя, иди сюда, думаю, сейчас мы с тобой все и проверим. — раздался голос мамы.

Боярин, в сопровождении рабочих. проследовал в Склад, где начал отдавать распоряжения на получение и вынос стройматериалов. Отгрузив необходимое количество, он лично закрыл тяжелые двери после чего направился в сторону Хранилища с золотом.

— Смотри внимательно, Витя. — толкнула меня в бок локтем мама.

Орлов открыл двери Хранилища. после чего открыл крышку ближайшего сундука. Достав оттуда горсть монет, он начал отсчитывать их на ладони. по окончанию процесса, цифра. показывавшая количество моих денег, мигнула и уменьшилась на… четыреста пятьдесят монет.

Боярин вышел из Хранилища и роздал деньги строителям, после чего вернулся назад.

Счетчик мигнул еще раз, уменьшившись на пять монет.

Возле фигуры Орлова на земле появилась желтая монетка, которую он, воровато оглянувшись, быстро подобрал и положил себе в карман.

— Все понял? — спросила меня мама.

— Да. — ответил ей я, выбирая своего персонажа, и отдавая ему распоряжение двигаться к Хранилищу.

— Доброй ночи тебе, Княже… — радостно улыбаясь, поприветствовал меня боярин, который как раз покидал подземелье.

— Не добрая ночь, — хмуро ответил ему я. — выворачивай карманы, срочно!

С выражением дичайшей обиды на лице, Орлов аккуратно оттянул карманы своего одеяния. Я лично достал оттуда эти самые злополучные пять монет.

— Что это за деньги, боярин?

— Дык, эта, батюшка, это из моих, потом и кровью заработанных на службе твоей милости. Взял, чтобы по пути домой сладостей деткам купить, порадовать их.

— ВРЕШЬ! — выбрав из списка «кричать», ответил ему я.

Мой персонаж немного раздался в стороны и стал выше ростом, после чего, из не выключенных колонок, раздался буквально громовой рев.

— Верни деньги на место, в казну, и не смей больше воровать у меня, твоего Повелителя. Учти, я все видел. как ты расплатился со строителями, потом вернулся назад, подобрал из-под ног монетку и положил ее в карман.

— Неправда твоя, Княже! — подпрыгнул боярин на одном месте. — Не мог ты этого видеть, ибо в Хранилище токмо я один и был!

Лицо Орлова медленно налилось краской. Ну да, молодец, сам только что и признался в краже.

Поникнув плечами, он бросил монетку назад в сундук, после чего так и остался стоять спиной ко мне.

«Вы только что предотвратили крупное хищение из Вашего Хранилища, обусловленное выбранной Вами Бюрократией. За каждую единицу золота или золотого эквивалента в рыночных ценах вам будет начислена одна единица опыта. Получите пять единиц опыта. Желаете наказать виновного, чтобы последователю неповадно было, или оставите его в живых, в надежде, что он усвоит урок?»

Выбираю второе.

— Боярин! — при первых звуках «моего» голоса Орлов вздрагивает и еще сильнее вжимает голову в плечи. — Своей безграничной милостью, я прощаю тебе, в надежде, что ты больше не возьмешь ни одной монеты сверх положенного тебе жалования.

— Княже! — боярин бухнулся на колени и начал вытирать обувь моего персонажа своей бородой и лицом. — Век помнить буду милость твою и доброту, прости меня, грешного, бес попутал!

Внезапно, прямо у меня под ногами, вспучилась земля. Миг, и из открывшейся ямы появился, отчаянно орудующий лопатой, небольшого роста краснокожий бесенок, который с размаху ткнул боярина под ребро заткнутым за пояс трезубцем.

— Не ври, я тут не при чем! — после чего повернулся лицом ко мне. — Я премного извиняюсь, но это не моих рук дело, ваш боярин сам украл их.

Бесенок отсалютовал мне трезубцем, после чего крутнулся на одном копытце и нырнул в яму, которая с легким шуршанием завалилась за его спиной.

Я изобразил разгневанный взгляд, и Орлова как ветром сдуло.

«От имени разработчиков, позвольте выразить восхищение Вашим чувством юмора. Надеемся, вам шутка понравилась. Получите еще один уровень».

Мама тихонько хихикая в кулак, отправила меня спать.

Ладно, утром узнаю ее реакцию на вторую картинку.

Судя по всему, вчера мама легла очень поздно, так как в школу я проснулся, собрался и ушел сам. День пролетел незаметно и обратно меня, в буквальном смысле, несли крылья.

— Мам, я уже дома!

— Да, Витя, привет. Обед на кухне, иди, покушай.

Хм, странно, вроде бы голос не строгий, так что сказать, что мама сердится, нельзя. но, тем не менее, что-то меня в ее словах насторожило. Обычно, такие интонации у нее проскальзывали, если она была либо чем-то сильно занята, либо… Ну да, либо подготовила мне какой-то сюрприз.

Закидываю сумку в комнату, даже не заходя туда, быстро обедаю и плюхаюсь в кресло.

Конюшня? Но зачем?

Оказывается, те кони, на которых я усаживал своих воинов, были обычными крестьянскими лошадками, способными дать мне некоторое подобие конницы. но не имеющие особых навыков и способностей для ведения ближнего боя. Возможность разводить коней на продажу, обеспечение моих фермеров тяговыми животными, что увеличивало урожайность и скорость обработки земель и, естественно, боевые кони для Витязей и Богатырей.

— Мам, ты — умничка! Это я по поводу Конюшни.

— Угу…

Так-с… рассеянный, плавающий взгляд, что-то тут не то. Не в постройке этого Здания дело.

Быстро проверяю своих воинов, все на месте и целы. У моего героя добавился еще один уровень, бюрократической возни и запасов опыта с прошлого дня как раз хватило на него. Нет, все не то.

— Мам, что-то случилось? — спрашивая я повернувшись к маме вполоборота.

— Нет, а почему ты спрашиваешь? — нервно дернувшись, ответила она мне.

— Да просто, какая-то ты у меня сегодня напряженная. Что-то не так?

— Нет-нет, все в полном порядке. — впрочем, мамина натянутая улыбка говорила прямо противоположное. — Потерь нет, доход есть, развиваемся, все просто великолепно.

— Ну, нет, так нет. — внешне спокойно отвечаю ей я и начинаю тягомотную процедуру вывода войска из Замка.

М-да уж, свежекупленные богатырские кони имеют скорость намного выше чем обычные животинки, поэтому я отправляю Витязей, пересаженных на «новинки» в дозор, поручив наматывать круги вокруг идущего неспешным шагом основного отряда. естественно, что данное решение заметно расширяет круг разведанной территории, что тут же отражается парой заброшенных стоянок и одним сундуком, содержимое которого я, естественно, имея купленное за реал золото, раздаю воинам, получая взамен опыт.

Вскоре на горизонте появляется высокое здание, при приближении к которому, я могу прочитать, что это «Академия общих знаний».

«Академия общих знаний приветствует тебя, странник. Желаешь ли ты войти под сень этих древних стен и вдохнуть мудрость веков, растворенную в извечной книжной пыли?»

Естественно, «ДА».

«Знай же, о, путник, что будет дан тебе выбор: желаешь ли ты увеличить свои физические характеристики, магические умения, либо желаешь сыграть в лотерею? Так же реши, будешь ли ты улучшать лишь себя одного, либо, за большую плату, всех своих воинов, пришедших сюда вместе с тобой?»

Ох ты ж, ё! Хм… интересно, а что за рулетка?

— Мам, глянь на форуме, что это за здание такое?

— Уже смотрю… Тут пишут, что ты в любом случае получишь прирост, но «рулетка» — это значит, что тебе загадают загадку, на которую надо дать правильный ответ. Если дашь его, получишь прирост магической характеристики, если нет — физической.

«Я выбираю лотерею, улучшение для всех сразу».

«Хотите ли Вы загадку обычной, или повышенной сложности? Во втором случае она обойдется Вам дороже, но и улучшение будет либо сразу двух характеристик на одну единицу, либо одной по две».

«Повышенной! И чтобы сразу…»

«Вы выбрали повышенный уровень сложности. Выбор варианта улучшения Вам будет предложен позже. Стоимость обучения составляет для Вас и Ваших воинов шесть тысяч восемьсот сорок золотых монет. Вы согласны заплатить данную сумму?»

— Вить, дороговато… — поджав губы, вставила свое слово мама.

— Мам, согласен, да, но дело в том, что я и так уже неплохо прокачал свои характеристики и дальше они будут расти либо при неоправданных затратах времени на тренировки, либо в боях с получением уровней, а это очень долго.

— Ну, делай, как знаешь.

«Да, я согласен заплатить требуемую сумму».

«Внимательно прочтите условие и ответьте на вопросы:

На улице стоят пять домов. Англичанин живёт в красном доме. У испанца есть собака. В зелёном доме пьют кофе. Немец пьёт чай. Зелёный дом стоит сразу справа от белого дома. Тот, кто курит Old Gold, разводит улиток. В жёлтом доме курят Kool.В центральном доме пьют молоко. Норвежец живёт в первом доме. Сосед того, кто курит Chesterfield, держит лису. В доме по соседству с тем, в котором держат лошадь, курят Kool.Тот, кто курит Lucky Strike, пьёт апельсиновый сок. Японец курит Parliament.Норвежец живёт рядом с синим домом.

Кто пьёт воду? Кто держит зебру?»[4]

Мама улыбается и подсаживается рядом со мной.

— Хорошая загадка, помню, в свое время, мы увлекались решением таких.

Спустя полчаса и кучу измятых. исчерканных бумажек, мы все же вводим ответ.

«Ответ принят и признан верным. согласно Вашей оплате, Вам положено получить прибавление либо одной магической характеристики на две единицы, либо двух, по одной на каждую, что Вы выбираете?»

«Одну дважды. Я хочу увеличить…»

«Ваша Сила Магии будет увеличена на две единицы. Прощайте и помните, посещение нашей Академии возможно только один раз одним героем».

Миг, и вся моя армия, под аккомпанемент наших с мамой недовольных голосов, оказывается перед наглухо запертыми воротами.

— Ну, что я тебе могу сказать. нам никто не обещал, что будет возможность выбрать, какую именно характеристику улучшать, и они обещание сдержали, дали две единицы. — немного успокоившись, сказала мама.

— Тогда я пойду, еще опыта набью.

Следующими, повстречавшимися нам, оказались скелеты. Довольно большой отряд, в количестве почти ста…. голов? человек? единиц? Вышел нам навстречу из темных развалин непонятной формы и назначения.

Несмотря на кажущуюся хилость, у этого противника было одно, весьма заметное преимущество — уменьшенный урон, получаемый от колющего и режущего оружия, так как подразумевалось, что лезвия и острия банально проходят сквозь межреберные зазоры, не причиняя особого вреда самому существу. Впрочем, одним из плюсов Замка Русичей было разнообразие вооружения каждого воина. И пусть стрелять из седельных или заплечных луков мои Витязи умели хуже, чем Кочевники, бросать копья — хуже, чем негры из того же Замка, или ящеры, а при работе мечами брали вверх над равными юнитами Рыцаря только за счет большей Силы (если таковое преимущество было), зато это всё, плюс еще и наличие булавы на поясе, умел делать один и тот же воин моего Замка.

Я запрещаю расходовать вхолостую стрелы и выбрасывать копья, после чего мои Витязи и Богатыри выстраиваются длинной шеренгой, спрятав мечи в ножны и вытащив из-за поясов булавы. Миг, и они лавиной бросаются на идущего ровным строем противника. Волхвы, вскинув руки вверх, начинают применять по моей команде «Опутывание корнями» на задние ряды отряда скелетов.

К сожалению, враг не стал растягивать фронт своей атаки, продолжая двигаться плотно сжатым ударным «кулаком». Мне приходится на ходу менять рисунок атаки, вынуждая своих воинов разделиться на две колоны, которые будут проходить по одному человеку впритирку к краям отряда противника, нанося по одному-два удара булавой и выходя из боя.

Такая тактика принесла просто потрясающие результаты, толпа скелетов стачивалась моими воинами, словно кусок мела двумя наждачками. Более короткие руки и мечи не позволяли врагу нанести хоть какой-то урон ни воинам, ни их коням.

Еще пара заходов, и со скелетами будет покончено, подумал я, но, как оказалось, мой пет, мирно спавший на заднем облучке седла, решил иначе.

Смешно пошевелив усами и принюхавшись, Баюн спрыгнул на землю, громко зашипел и, высоко подпрыгнув в воздух, сделал кувырок через голову. На лапы приземлился огромный, матерый волчара.

— Ну что, царевич, повоюем? — раздался из колонок низкий, хриплый голос, прорыкивающий соответствующую букву. — Чую я, косточками запахло, древними да неживыми.

И прежде чем я успел ответить, Серый Волк кинулся в атаку, войдя в толпу скелетов, словно таран, разбрасывая по сторонам обломки костей и оставляя за собой самую настоящую просеку.

После боя я медленно и вальяжно прохожусь среди груд костей, совсем недавно бывших противниками и наблюдаю, как один из Витязей деловито копается в этих кучах, выбирая и откладывая в сторону более менее целые мечи и куски доспехов. В развернутой карточке юнита я читаю надпись «Хозяйственник первого уровня».

«Хозяйственник — особое умение персонажа, позволяющее подбирать на поле боя оружие либо его обломки, с целью дальнейшего переиспользования в Кузнице. Отличается от Мародера тем, что не выворачивает карманы павших, имея нулевую вероятность обнаружения дополнительного золота, но повышает шанс обнаружения редкого предмета либо увеличивает количество целых единиц обмундирования».

Среди уже отобранных мечей виднеются парочка светящихся синеватым светом. Я подхожу ближе и, нагнувшись, выбираю из кучи мечей тот, который меня заинтересовал.

«Меч скелета, +2 к Атаке. Не доступен к использованию расами-антагонистами Смерти и святыми инквизиторами».

Еще два оказались точно такими же, а четвертый был даже на три единицы. Остальные мечи оказались стандартными и полностью идентичными таковым у моих воинов, только и того, что имели меньший показатель прочности, то есть были, попросту, сильнее изношены.

Волк, лениво развалившись неподалеку, и пугая своим видом тех коней, которые были не из Конюшни, деловито грыз чью-то крупную кость.

— Вкусно? — поинтересовался я, не зная, как еще завязать разговор.

— Хочешь попробовать? — оскалился тот. — вон, костей полным полно, бери любую и пристраивайся рядом, буду учить тебя правильно грызть кости.

Волк демонстративно сел ровно, потом аккуратно положил кость на одну лапу, придавил ее второй, и снова лег так, чтобы торчащий вверх конец добычи удобно лег прямо в пасть.

— Да нет, спасибо, — ответил я, внутренне вздрогнув от мысли, что мой персонаж будет заниматься подобным делом. — давай, догрызай ее, да будем двигаться дальше.

— Ну так и не мешай тогда. Иди, занимайся своими делами. Как соберетесь, свистнешь… — недовольно буркнул Волк, и из колонок раздался довольно громкий хруст разгрызаемой крепкими зубами кости.

«Хозяйственник» закончил перебирать оружие, мы увязали его в тюк, подвесили на свободную запасную лошадь и приготовились двинуться в путь.

Я вызвал меню и выбрал в нем «подозвать пета». В ответ мне было предложено выбрать один из нескольких вариантов «подзыва»: кис-кис, похлопать по ноге, свистнуть.

Выбираю последнее и успеваю заметить мамину руку, дернувшуюся к регулятору громкости на колонках.

Не так уж и страшно, легкий, самый обычный свист. Волк встал, встряхнулся, парой мощных гребков вырыл ямку, куда и вкинул недогрызенную косточку. Сделав загребающие движения задними лапами, он не спеша потрусил в моем направлении.

Можно двигаться дальше.