Витязь

Глава 6

— Мам, привет, как дела? — заорал я прямо с порога.

Веселье и хорошее настроение било прямо через край. Во-первых, объявили результаты контрольной по геометрии, естественно, что мой результат был среди лучших. Во-вторых, провожая Стасю домой, я повстречал ее отца, который, отозвав меня в сторону, без угроз, абсолютно спокойно и по-хорошему, попросил ее не обижать, пояснив, что это она внешне такая тихая, а внутри это ходячий вулкан. И что она может выкинуть, обидевшись, он и сам не берется предсказать.

А еще у него на следующих выходных выдается свободное время, и если мы с ней захотим, то он может взять нас с собой на рыбалку.

— Все в порядке, а ты чего такой веселый?

Я кратко пересказал события сегодняшнего дня.

— По первому пункту — молодец! По второму — я поняла, постараемся не планировать ничего на следующие выходные, особенно караваны. Чем вы там вчера занимались таким, что ты никакущий домой приполз?

— Мам! — недоуменно протянул я. — Ты чего? Мы ни капли спиртного, ничего такого!

— Да все в порядке, Витя. Шучу я. Просто ты вчера поздно ночью пришел такой задумчивый, что ни меня на кухне не заметил, ни компьютер не тронул, сразу разделся и спать рухнул.

— Мам, тут такое дело… — я, опять же, кратко, пересказал суть нашего разговора со Стасей и своего обещания.

— Ну-у… — загадочно протянула мама. — Ты мне вот на какой вопрос ответь, тебе не тяжело?

— С чего это мне должно быть тяжело? — спросил я.

— Ну, на тебе же чужой глаз теперь лежит. — продолжала говорить загадками мама.

— Мам, я вообще ничего теперь не могу понять, ты о чем?

— Да что тут непонятного? Глаз Стася на тебя положила, вот что! Как заявишь по головизору, что любишь ее, все, считай, готово.

— Мам, ты о чем? Что «готово»? Я ее что, в жены возьму?

— Эх… поймешь потом, дурашка. Вить, все, что я тебе могу сказать, как мама — ничего страшного не будет. Все в полном порядке.

— Брр, все равно ничего не понял.

— Ну и не забивай себе голову. У меня для тебя еще две новости есть. Как обычно, хорошая, и не очень. Вернее не так, отличная, и так себе, средней паршивости.

— Давай тогда, чтобы не портить настроение под конец дня, сначала плохую, а хорошей потом сгладим впечатление.

— Хорошо. Первое, разработчики ответили по поводу хоббитов. Они специально не дали такой возможности, плюс ввели проблемы с Моралью специально, чтобы Игроки не гонялись за половинчиками или Клаконами, с целью сделать из них крестьян-рабов, добывающих пищу. Вернее как, гоняться то, гоняются, но из-за возможных проблем с восстаниями это не приобретает такого широкого размаха и не дает такого уж бешеного выигрыша.

— Жаль, хорошая идея была. Дальше, какая отличная новость?

— А отличная заключается в том, что администрации Игры самой выгодно, чтобы Земли показывали по головизору, поэтому нам, и головизорщикам дают добро на любые, почти любые, действия, лишь бы это привлекло новых Игроков и увеличило популярность.

— То есть…

— То есть, головизорщики будут платить нам, а администрация Земель поимеет с этого бесплатную рекламу! Впрочем, нам то, какое дело?

— А сколько платить будут?

— От трех до пяти тысяч «уе», в зависимости от того, насколько интересный материал будет идти от нас.

Десять-пятнадцать маминых зарплат в хороший, торговый месяц в бытность ее продавцом на базаре! Да я за такие деньги рыть землю буду! И Земли тоже!

Да, по уровням мы, конечно отстаем от максимально возможного. На двадцатый день у меня, моего персонажа, лишь тридцать второй уровень, но… но и это очень и очень немало. А если подумать, то я сам виноват. Не выйди я из Замка, а продолжая сидеть в нем, вполне возможно, что был бы у меня максимум, ну да что ж теперь жалеть.

Однако, предпоследний день недели, пора бы уже возвращаться домой.

В личку падает еще одно сообщение.

«Уважаемый Игрок Витя. В связи с невозможностью дать доступ к Вашему Замку представителю головидения в первый же день новой, четвертой недели, а так же с учетом всего, что Вы сделали для популяризации нашей Игры и в надежде на дальнейшее сотрудничество, администрация Земель приняла решение дать Вам уникальное умение, превращать юниты своего Замка в аватары Игроков и продавать, либо просто раздавать их. Просьба, не злоупотреблять этой возможностью».

Почти тут же в личку упало следующее письмо, на этот раз от журналиста. Предъявив обещанные его руководством подтверждения, что это действительно он, Игорь сообщил мне, что в курсе про возможность получить у меня персонажа и попросил предоставить ему такового.

Мама со вздохом сожаления выделила одного из своих «рабочих», после чего я, сославшись на поздний вечер, перепоручил ее заботам журналиста, а сам ушел спать.

Завтра суббота, последний день третьей недели.

Утро, мама еще спит. Судя по логам, она с журналистом вчера сидела допоздна. Сегодня еще ни одно Здание не строилось, и я задумываюсь, что еще такое важное мы могли упустить, что наверняка могло бы пригодится нам.

Быстро просматриваю список доступных для строительства, и мой взгляд внезапно задерживается на надписи «Колодец».

«Данная постройка обеспечивает Замок и Город водой, а, также, увеличивает прирост населения в Зданиях Призыва».

Вашу мать!!! Забыли его построить. Вот Колодец то я и запущу.

Выйдя из подземелья, мой отряд прямым ходом следует в Замок. Впрочем, одна точка на миникарте привлекает мое внимание. Дело в том, что когда мы шли сюда, то наш маршрут получился чуть изогнутым, а вот промаршировавшие туда-сюда охранники хоббитов и гонец шли по прямой, поэтому они высветили серый прямоугольник, шахту.

Ай-яй-яй, какой непорядок. Как это так, шахта на моей земле и мне не принадлежит? Непорядок.

Серная? Отлично! Охрана есть? Вообще великолепно.

Три десятка трехголовых Адских Псов и пять Демонов Бездны. А у нас ни единой стрелы в запасе. Ну, если не считать тех перьев, которые скидывают сверху птицы Сирин.

Принимать бой, или не стоит?

На миникарте видна одинокая зеленая точка, которая довольно быстро приближается к моему отряду. Интересно, кто это?

— Это Виктор? Или его мама?

— Игорь, Вы?

— Да, я, если можно, не начинайте бой без меня!

Я отдаю приказ своим воинам чуть отойти назад, оттягивая момент начала боя.

Демонические воины словно и не торопятся атаковать, медленно перегруппировываясь и перестраивая свои ряды.

Вот на краю моего экрана появляется Богатырь, одетый по всей форме. Фигурка добегает до моего отряда и… сгибается пополам так, словно передо мной человек, реально пробежавший все это расстояние бегом и сейчас тщательно пытающийся отдышаться!

— Витя, у тебя микрофон подключен?

— Да, а что? — спрашиваю я, и тут же получаю ответ, прозвучавший из колонок.

— Да просто мне легче общаться в живую, чем текст тарабанить. Здравствуй поближе. Ты где стоишь?

— Я? Ну, мой персонаж вот, чуть левее, высокий Богатырь на коне. А зачем Вам?

— Да хотел поближе стать… А, понял, ты же с клавиатуры играешь, да? За монитором сидишь?

Меня пробил холодный пот. Что обозначают эти вопросы? И почему дыхание у журналиста такое, словно он действительно бежал?

— Игорь, а почему Вы так тяжело дышите?

— Ха. Витя, видишь ли, дело в том, что администрация Земель предоставила мне возможность протестировать последнюю разработку, не свою, правда, но все же, капсулу виртуальной реальности! Так что, представь себе, я действительно проделал весь этот путь от твоего Замка до этого места сражения своим ходом! Фух… сейчас, дай еще пару минут, отдышусь.

Блин, а ведь это, наверное, так круто. Не просто видеть происходящее перед собой, на экране, а непосредственно быть там, внутри.

Я засыпал Игоря вопросами, что, как, какое и так далее, до такой степени, что он даже рассмеялся.

— Витя, такое ощущение, что это не я — журналист, который будет спрашивать тебя, а ты берешь у меня интервью, каково оно, побывать в шкуре компьютерного персонажа и посмотреть на виртуальный мир изнутри, его глазами.

— Извините…

— Да нет, все в порядке. Знаешь, я даже тебе благодарен за эти вопросы. Ты помог мне взглянуть на все происходящее еще с одной точки зрения, подкинув и материал, и темы, и вопросы.

Тем временем демонические воины, приняв нашу нерешительность за страх, переходят в атаку. Я отдаю приказ пятерым Богатырям на конях пойти в обход так, чтобы через несколько минут, сделав крюк за пределами видимости врага, выйти тому в тыл.

— Игорь, Вы будете принимать личное участие в бою?

— Конечно, более того, если Вы, Виктор, распорядитесь…

— Тогда я Вам сейчас предоставлю коня и…

— Да-да, именно об этом я и хотел Вас попросить. Ваша мама мне уже привязала точку восстановления к Замку.

— Что сделала?

— Ну, в случае гибели, я возрождаюсь в Вашем Замке…

— А, понял.

Адские Псы, набрав разбег, все ближе к нашему переднему ряду. Еще пара секунд, и они нанесут таранный удар…

«Опутывание корнями»!

Да, если быть честным, то даже густые колючие заросли не способны задержать несущихся на полном ходу огромных Псов, каждый их которых не намного ниже среднего крестьянского коня. Но, во-первых, основную задачу — затормозить их разбег, заклинание выполнило, а во-вторых, мы то сидим на богатырских конях, которые заметно выше.

Пешие Витязи, стоя сплошной шеренгой, принимают на копья каждого Пса, который вырывается из опутавших его корней, а мы с Игорем изо всех сил стараемся как можно быстрее убить этого противника.

Что такое? Почему сразу три моих Витязя, вместо того, чтобы держать строй вместе с остальными, поднимают на меня налитые кровью глаза и… пытаются атаковать нас с Игорем!

— Витя, они под воздействием заклинания «Берсерк»! — буквально кричит мне мама.

Как раз прошел откат и я собирался применить что-нибудь другое, но раз так, то…

«Очищение»!

Витязи недоуменно опускают свои копья и трясут головам, словно пытаясь избавиться от наваждения. Я тут же отсылаю их во вторую линию.

— Витя, а что это только что было? — задает вопрос Игорь, нанося очередной удар копьем прямо в распахнутую пасть Адского Пса, который пытается дотянуться до его ноги.

— А это была попытка околдовать моих воинов заклинанием «Берсерк». — отвечаю я ему. — Попавшие под его воздействие атакуют тех, кто ближе всего к ним и находятся в поле их зрения. В данном случае, целями оказались мы с Вами, поэтому…

Что именно «поэтому» я не успеваю сказать, потому что справа в бок мне прилетает магическая стрела огненного цвета.

Как выясняется, один из Демонов Бездны оказывается НПС-Героем, имеющим, к тому же, магию Огня! Просто отлично. Ситуацию немного скрашивает тот факт, что уже два его напарника лежат на земле, сраженные перьями-стрелами птиц Сирин, но и сами птички уже потеряли четверых.

Одна Баба Яга, накладывая «Паралич», опускается слишком низко и Адский Пес, оставленный Демоном-Магом рядом с собой для обеспечения прикрытия, хватает зубами метлу и стягивает летунью на землю.

Я, сражаясь с остатками отряда, завязшего в корнях, краем глаза слежу за их схваткой. Баба Яга, не имея в арсенале атакующих заклинаний, вынуждена сражаться лишь черенком метлы, впрочем, надо заметить, судя по проседающему показателю Здоровья у Пса, у нее это получается весьма успешно. С другой стороны, успеет ли она добить своего противника? Ведь и ее полоска Здоровья уже перешла в красный сектор под давлением когтей передних двух лап и зубов сразу трех голов.

Внезапно Игорь выхватывает лук, и начинает выпускать стрелу за стрелой в сторону и Пса, и Демона-Мага, и Бабы Яги.

Птицы Сирин, восприняв начатый им обстрел, как сигнал к атаке, взмывают вверх и в буквальном смысле заливают тот пятачок своими перьями, словно градом.

Четыре стрелы Игорь всаживает в Демона, и по две в Пса и Бабу Ягу. Весь остальной колчан рассыпается им промахами.

— Упс… извини, Витя, я не хотел. — только и успевает выговорить он, когда из-за пригорка вылетают Богатыри, посланные мною в обход и, поймав его последнюю стрелу грудью ехавшего первым, наносят сокрушительный удар в тыл Демонам.

Тем временем, Витязи добивают последнего Пса, завязшего в корнях.

Итог схватки:

Наши потери — два Витяза, четыре птицы Сирин и одна Баба Яга, потерянная от своего же удара.

Наша добыча — один уровень мне, сразу два Игорю и серная шахта, перешедшая под мою власть.

— Витя, а какие у Вас планы на сегодня? Еще битвы будут?

— Пожалуй, нет. Я сейчас схожу к Древу Опыта, возьму уровень и все.

— Можно мне с Вами?

— Можно, но бессмысленно. Вы получили за сегодня сразу два уровня, а это предел для дневного роста в этой игре. Я бы посоветовал Вам сделать так, как это сделал я, подрасти до уровня тридцатого, а то и сорокового, а потом уже брать у дерева.

— А почему именно так? Почему бы мне завтра утром не сходить и не взять его? — словно охотничья собака, почуявшая дичь, в буквальном смысле «делает стойку» Игорь, понявший, что я сейчас открою ему какую-то хитрость.

— Дело в том, что каждый следующий уровень заработать тяжелее предыдущего. Поэтому Вам будет логичнее первые заработать своим, так сказать, трудом. А вот, когда их будет уже тяжело получать, тогда Вы пойдете к Древу и в обмен на фиксированное количество ресурсов, получите один, гарантированный, уровень.

— Понял, то есть Игра учит Вас сопоставлять затраты и вознаграждение, и планировать дальнейшие действия? Это весьма интересно!

Угу, а мне гораздо интереснее, куда делась суббота? Вот, вроде бы только что сел играть, а уже и глаза слипаются, и мама намекает, что хоть завтра и воскресенье, но «маленьким мальчикам давным-давно пора на горшок, и в люлю».

— Игорь, если Вам так интересно, то я оставляю Вас с моей мамой, а сам иду спать. К Вашему сведенью, сейчас нам предстоит не менее увлекательная процедура сдачи добычи на Склад.

— Я правильно понял, что слово «увлекательная» было сказано с иронией?

— Не совсем. Дело в том, что я взял себе умение Бюрократия…

— Да, я уже в курсе, вчера, пока мне оформляли выход из Замка и получение моим персонажем обмундирования, я успел насмотреться.

— А, ну все тогда, до встречи завтра.

— До встречи, Виктор. И спасибо за то, что подождали с боем. Было действительно интересно.

Я оставляю своего персонажа маме, так и не сходив к Древу Опыта, так как она намекнула мне, что есть реальный шанс взять уровень на сдаче трофеев.

— Витя, пожалуй, я еще Маяк на завтра построю.

— Не на завтра, а уже завтра, мам. Я сегодня Колодец дал команду сделать.

— Зачем? Маяк же уменьшает вероятность несчастного случая с кораблями, меньше поломок и так далее. Эх, Витя, Витя… Скажи, а ты пытался посчитать, во сколько обходится нам содержание твоего отряда? Еженедельное.

— М-м-м… нет, а что?

— Я посчитала, с учетом всех твоих потерь на этой неделе, сумма, которую тебе надо будет завтра отдать своим воинам, составляет более шести тысяч золотых монет.

— Ну, нормально, и что с этого?

— А то, что доход у тебя с Замка не намного больше!

— Ну и что? Мам, мы с тобой ведь деньги на этом зарабатываем, а, значит, что? А значит, что мы же и вкладывать их должны! Не будет хватать золота, задонатим реалом и все.

— Э-э-э… оплатим настоящими деньгами и переведем их в игровое золото?

— Ну да. Ты же такое уже делала.

— Делала, просто не знала, что это так называется. Да и не планировала я постоянно тратить деньги…

— А получать полштуки каждый месяц? — я хитро улыбнулся, глядя маме в глаза. — И при этом, не стоя на морозе, под дождем, не выслушивая бурчание недовольных покупателей и так далее.

— Ну все, все, убедил. Просто с более высокой скоростью кораблей, с меньшим количеством их поломок, мы получим больше денег. Ну да ладно, на следующей неделе построим. Все, давай, иди спать, мне еще ваши трофеи на Склад сдавать. Вон, журналист заждался…

«Уважаемый Игрок. Обращаем Ваше внимание, что с сегодняшнего дня с Вашего Сектора снята неприкосновенность. Вы можете покидать свои земли и путешествовать по всему миру Земель, но учтите, что и другие Игроки теперь могут проникнуть в Ваши владения».

Да-да, вокруг злые и страшные враги, которые только и мечтают о том, чтобы отхапать у меня мой Замок. Знаю.

Так, что тут у нас? Мама взяла мне еще один уровень, еще вчера и… и сдала не все оружие! То есть, еще сегодня с утра предстоит морока, со сдачей, с выпиской документов на выезд и так далее. А почему не все сдано? Ага, просто уровень получила, и решила, чтобы на сегодня тоже хватило. Эх, мама, мама, ведь опыт не теряется, а копится, переходя потом в следующий уровень! Ну да ладно.

Вдалеке появляется боярин Орлов, который, заметив моего персонажа, меняет направление своего движения и следует прямиком ко мне. Ну-ну, чего тебе надобно, старче?

— Здравия тебе, Княже Витя!

— И тебе, боярин, того же. Чего изволил пожаловать? — так вроде бы следует выразить свою готовность уделить толику внимания его ничтожным проблемам и оторваться от решения вселенских вопросов?

— Да вот, Княже… — как-то неуверенно замямлил тот. — Дело у меня есть одно, деликатное…

Ух ты, неужели квест намечается?

— Ну, что же ты молчишь? Давай, излагай дело свое спешное и неотложное. — слегка поторапливаю я его. Надо же, счетчик опыта замер на месте и не двигается.

— Да вот, Княже, там прошеньеце одно подавалось тебе… — голос боярина из колонок стал гораздо тише. — Так это, я бы там, хотел, как-то посодействовать его рассмотрению… — в руке боярина блеснуло что-то желтое. — А уж ежели там, оно в мою пользу разрешится, то уж поверь, Княже, кто-кто, а Орлов в долгу не останется! Щедро отблагодарю!

Вместе с этими словами замигал значок, обозначавший висевшее, и ждавшее моего рассмотрения обращение от жителя моего Замка. Ну да, помню, жалоба Князю на Князя, который не выполняет все необходимые пункты бюрократических проволочек…

Всплывшее системное сообщение вначале привело меня в недоумение, но после, когда я вчитался в его смысл, вызвало у меня такой приступ истерического смеха, что из своей спальни выглянула мама, заспанная и растрепанная.

— Витя, что случилось?

— Мам, помнишь, Орлов подал прошение на выражение протеста против самоуправства Князя, то есть меня, что я не выполняю всех пунктов инструкций?

— Да, помню, и? Он даже оплатил взнос в размере одной золотой монеты.

— Мам, это чудо приперлось ко мне спозаранку со взяткой, чтобы я побыстрее рассмотрел его прошение! Более того, боярин обещает мне щедрую благодарность в случае, если рассмотрение будет в его пользу. — еле выдавил я из себя сквозь смех и слезы.

Теперь настала очередь мамы сползать по стенке.

— Что здесь происходит? — Раздался голос Игоря из колонок. — Я что-то интересное пропустил? Кстати, доброе утро всем.

— Да как смеешь ты, смерд, без доклада врываться к Князю! Батогами тебя запорю… — начал Орлов свою разгневанную тираду, но оглянувшись и увидев, кто стоит перед ним, тут же стушевался. — А, союзничек изволил пожаловать. Милости просим. Токмо вот, ежели не затруднит Вас, милостивый государь, переждать маленько, все же я, как-никак, первый к Князю прийти изволил.

Открываю окно личных сообщений Игоря, куда и сбрасываю лог всего нашего разговора с Орловым.

Журналист издает какой-то невнятный, сдавленный звук, после чего убегает прочь, не забыв, впрочем, сбросить мне в личку просьбу, пересылать историю нашего общения с боярином.

Я, кое-как отбрыкавшись от приставучего Орлова, направляюсь в Склад, где мне предстоит длительная и муторная процедура сдачи трофеев.

Спустя полчаса мучений, пары километров спаленных нервов и успевшей привести себя в порядок, приготовить завтрак и накормить им меня, мамы, мой персонаж выходит на подворье.

— Игорь, как у Вас со временем? — интересуюсь я у журналиста, который все это время стоял неподвижно.

— А? Что? А, со временем… Ну, если учесть тот факт, что меня отрядили заниматься только Вашей темой, то я абсолютно свободен.

— Я в том плане спрашиваю, что у нас запланирован морской поход, который продлится несколько дней, сможете ли Вы…

— Без вопросов. Я за эти полтора дня набрал столько материала, что могу теперь спокойно недельку провести в удалении от Вашего Замка, хотя, как мне кажется, в нашем морском походе нам явно не придется скучать?

— Увы, но в этот раз мы впервые выходим в море, поэтому обещать что-либо я не могу.

— А вот тут попрошу объяснить поподробнее. Что значит «в этот раз»?

— Видите ли, Игорь, дело в том, что тот бой происходил на старой версии Игры, плюс, к тому моменту, когда он состоялся, у нас уже был опыт плавания. К тому же, тогда был объявлен общий сбор, что и привело к массовости и зрелищности. Я ведь правильно понимаю, для Вас важны в первую очередь именно эти параметры?

— Да, — по голосу было заметно, что журналист немного сник. Ну, как же, он то, рассчитывал на эпические сражения, а тут… — что, неужели ни одного боя не предвидится?

— Я просто не хочу давать Вам ложную надежду. Если будет, постараюсь не уклоняться, но опять же, если не будет явной угрозы грузу и кораблю.

— Нет-нет, что Вы, я все понимаю, бизнес прежде всего. Скажите, а это правда, что ваша семья сейчас живет фактически за счет денег, получаемых из этой Игры?

— Можно сказать и так. — ответил я и получил неодобрительную гримасу мамы.

— Как интересно, неужели близок тот день, когда можно будет полностью переселиться в виртуальный мир, жить здесь, зарабатывать, развлекаться… Впрочем, последнее здесь уже возможно. — хихикнул Игорь.

— Витя, поменьше языком трепи! — тихонько шепнула мне на ухо мама.

— Игорь, — вспомнил вдруг я об одном очень важном моменте. — а можно Вас попросить об одном деликатном деле?

Мама напряглась и придвинулась ближе, так, словно она могла чем-то помешать мне. Ну, например, выхватить у меня гарнитуру с микрофоном.

— Да, Витя, попробуйте. Обещать, понятное дело не могу, но если это будет в моих силах… — осторожно отозвался журналист.

— Игорь, скажите, у Вас есть жена? — начал я издалека.

— Витя, ты что задумал? — все также шепотом, спросила меня мама.

— Д-да, есть, — как-то неуверенно ответил мне Игорь.

— Скажите, пожалуйста, а Вы признавались ей в любви? — продолжал свои расспросы я.

— Ну да, естественно.

— Игорь… Дело в том, что у меня есть девушка, которая мне очень нравится. Наверное, это можно назвать словом «любовь»…

На этих моих словах мама облегченно выдохнула, и откинулась назад, на спинку стула. Спасибо тебе, что ты все понимаешь.

— …Если это возможно, я бы хотел признаться ей в любви с экрана. — выпалил я на одном дыхании.

— Фух… — облегченно выдохнул журналист. — Всего-навсего! Ой, извини, Витя. Да, для меня это — мелочь, пустяк, а вот для тебя… Да, я тебя прекрасно понимаю. Для тебя эта возможность важнее любого другого дела. Хорошо, первый эфир у нас запланирован на следующие выходные, так что у нас с тобой впереди целая неделя. Я подумаю, как это организовать и устроить.

— Спасибо. — негромко говорю я ему. — Огромное спасибо.

Мы, словно и не было предыдущего разговора, вместе производим найм новых воинов.

Шестнадцать Витязей, плюс к ним те девять, которых смогла предоставить мне мама со своих ферм, итого, пятьдесят три бравых молодца стали в строй, блестя начищенными до блеска доспехами. Впрочем, просмотрев их параметры, я отвожу в сторону шестерых, которых отправляю в Дом Богатырей.

Семеро новых Богатырей, а вместе с ними и бывшие Витязи, плюс мамины двое «призывников», весьма немаленькое пополнение моей основной ударной силы! Просматриваю параметры этих «добрых молодцев»… Трое явно просятся на повышение ранга. Шагом марш к столбу Перуна!

Ох, ничего себе! Если Богатыря были выше Витязей почти на голову, то эти Перуновы Дружинники были выше своих предшественников еще настолько же. Сам столб оказался весьма хитрым объектом, который открывался на подобии шкафа, и из которого можно было достать все необходимое обмундирование для Дружины. Такой себе, столбик-пенальчик.

Шестеро Волхвов, Четверо Птиц Сирин и три Бабы Яги.

Хм, пятнадцать коней. Во всяком случае, именно столько я могу призвать, но! Но прочитанное мною в мануале наводило на мясль, что невозможность переброса тех же хоббитов маме, скорее не запрет, а специально поставленная заглушка, потому, что коней, как раз, я мог передать ей, увеличивая качество и скорость обработки пахотной земли, а, следовательно, и урожайность ее ферм.

В сумме у меня получается тридцать восемь коней, Богатырей и Дружинников у меня двадцать девять, плюс мы с Игорем, тридцать один. Значит, семерых я отправлю маме, на фермы.

— Витя, а зачем ты коней нанял? — негромко спрашивает у меня мама, вместе со мной наблюдая за неловкими попытками Игоря усесться верхом.

— Нет, ну как это зачем? Ведь мы же будем выходить в пох… ходы… — до меня начало доходить, какую глупость я только что сделал.

— Угу, понял, да? Они у тебя как, за ладьей плыть будут, или ногами грести вместо весел?

— А где ты раньше была? Почему не остановила меня?

— Витя, да ну не маленький же ты мальчик, в конце то концов. Не могу же я над тобой стоять каждую секунду. Думай своей головой хоть иногда. Ладно, триста монет, не так уж и много, хотя пятнадцать коней мне на ферме бы больше пригодились.

А вот потом начался самый настоящий ад.

Спасибо, что хоть каждое зернышко не надо было описывать и «проводить», как назвала этот процесс мама, по бумагам-пергаментам.

На каждую партию оформлялся отдельный свиток, в котором указывалась стоимость покупки на фермах, время хранения на нашем Складе, потери при сберегании, ожидаемая цена продажи…

Появившиеся на горизонте торговцы, которые, едва только началась погрузка мешков на ладью, забеспокоились и забегали у себя, вызвали раздраженное бормотание мамы «монополисты зашевелились».

— И что ми такое имеем видеть тут, уважаемый Князь? Никак Ви гешили самостоятельно заняться этим опасным делом?

— Да, сейчас погрузим свой товар на наш корабль и отправимся в плаванье, прямиком к нашим покупателям. — ответил им я. — Потому как, видите ли, у вас, уважаемые, слишком большие накрутки. А это не выгодно моим партнерам.

— Вай-мей… Какие же они большие, позвольте Вас спгосить? Ми всего-то делаем наш небольшой гешефт, и все. Наши дети ведь тоже хотят…

— Так, все, хорош болтать. — обрывает нашу беседу мама. — Я их уже наслушалась, когда сдавала свою продукцию тебе на Склад по «нашим» ценам. Не знаю, кто консультировал разработчиков, но это делал человек, знакомый с торговлей не понаслышке.

Я случайно посмотрел на характеристики торговца и опешил. Оказывается, отношения у нас с ним были «напряженными».

— Мам, а почему у нас с торговцем напряженность?

— Потому, что эти уроды пытались поджечь Амбар, где была сложена купленная у меня продукция! Пусть вообще радуются, что я их не выгнала прочь из Замка.

— Мам, это не люди, это компьютерные персонажи, успокойся…

— Да я спокойна, это так, по старой памяти, привычка.

Кстати, один уровень за трофеи, найм и погрузку мне таки капнул!

— Мам, такой вопрос, а ты стрелы Витязям со Склада выписала?

— Конечно, выписала, а ты как думал? Витя, не волнуйся, твоя мама очень внимательно следит за всем, что происходит в Землях. Хоть это и игра, но деньги зарабатываются реальные.

Однако, при попытке погрузится на ладью у моего персонажа возникла непредвиденная заминка. В тот момент, когда он уже поставил ногу на сходни, из наплечной сумки высунулась кошачья морда и, с громким мявом, мой пет выпрыгнул на сушу.

— Баюн, ты чего? — спросил его я, развернувшись на месте, и вопросительно уставившись на вздыбленный комок, нервно бьющий хвостом себя по бокам.

— Хозяин, ты чего? Я же воды боюсь как… как мыши меня!

— И что тут такого страшного. Мы же не лично в воде будем купаться, на корабле будем плыть.

— Нет, нет и нет! Я с тобой не поплыву по воде! И не упрашивай! — Баюн сделал пару шагов назад и сел на хвост. — Ни-ког-да!

— Ну, хорошо, — задумчиво ответил ему я. — а тебе хочется посмотреть на другие земли, Замки?

— Хочу! — навострил уши кот, но тут же прижал их к голове. — Но по воде плыть не буду.

— Хорошо, не будешь… Плыть будет Серый! — довольный своим решением, провозгласил я.

— Серый? — задумчиво повторил Баюн. — А что, пусть плывет. Они, собаки, плавать умеют.

Кот подпрыгнул вверх, сделав кувырок через себя. На землю мягко приземлился Серый Волк.

— Когда отплываем, Хозяин? — тут же усевшись на хвост, и начав с наслаждением вычесываться, спросил он.

— Да вот, тебя, собственно говоря, ждем. — ответил ему я, и еле успел посторониться на сходнях, иначе крупная серая ракета вполне могла сбить меня с ног в воду.

Берег медленно скрывался из вида. Я пока что не садился на прямое управление парусами, так как все равно нам надо было петлять среди торчавших то тут, то там кустов камышей и целых «лужаек» кувшинок. Над бортами ладьи мерно взлетали стройные ряды весел, и под негромкий плеск капелек воды, срывавшихся с их лопастей, мы величаво выплыли на середину реки, впадавшей, судя по карте, прямо в какой-то крупный водоем.

Еще в начале игры мы с мамой внимательно прочитали в мануалах все, что там было сказано по поводу морской торговли, чтобы понять, будет ли у нас возможность заняться нашим привычным «бизнесом».

Как оказалось, разработчики немного схитрили. Каждый, без исключения, Сектор Игрока, имел береговую линию, выходящую к реке или прямо к морскому побережью. А вот дальше начиналось то, чего не было еще ни в одной игре до этого. Если после открытия границ по окончанию третьей недели взять и обойти этот водоем по берегу, то это вполне можно было сделать, так как все они на проверку оказывались озерами. Но, если выйти на корабле и потерять берега, то срабатывал некий триггер, переносивший скрытым порталом Игрока и его войска и грузы в открытое море. Дальше уже путешествие проходило на глобальной марте, но на миникарте присутствовала отметка, дававшая понять путешественнику, где именно находится путь домой.

И все это с учетом того, что сами порталы отсутствовали в игре как таковые, запрещенные администрацией под предлогом того, что наличие их, давало бы несравненное преимущество их обладателям.

Я подозвал Игоря, и начал давать ему пояснения, касавшиеся тонкостей управления парусами ладьи. Несмотря на то, что построенное мамой судно имело лишь прямое парусное вооружение, даже в этом случае у нас были кое-какие возможности для маневрирования, путем поворота реи вокруг мачты. Плюс, у нас оставались весла.

— Надо же, то есть, получается, играя в Земли, я могу получить навыки, которые смогу потом применить в реальной жизни? — радостно спросил меня Игорь.

— Ну, если честно, я не знаю, насколько применимы те знания о том, какой парус надо зарифить или поставить в той или иной ситуации, если настоящего корабля я никогда в жизни не видел. Плюс, одно дело, наблюдать это все на экране, а совсем другое, наверное, оказаться среди этих канатов… — ответил я.

— Хм, ну, Витя, тут мы с Вами находимся немного в разных положениях, так как, как раз я то, считайте, лично присутствую на борту Вашей ладьи.

— Игорь, извините, но я Вам откровенно завидую! — только и смог ответить ему я.

Остаток дня прошел без приключений. Ладья мерно шла по волнам, воины занимались двумя самыми распространенными делами любых воинов, которые не воюют, одни играли, вторые спали.

Увы, но и второй день плаванья прошел точно также, без единого интересного события, если не считать таковым, обнаруженные нами остатки кораблекрушения, в виде плававших по поверхности воды куски древесины и целые бревна. Подобрав их, мы положили на Склад сразу две единицы Дерева. Игорь порывался изучить их повнимательнее, под предлогом того, что, возможно, там есть какой-то скрытый квест, или что-то типа того, но я его успокоил, сказав, что если бы было что-то подобное, то какой-нибудь кусок или щепка были подсвечены другим цветом, обычно синим.

Я прибежал со школы и прямо с порога закричал:

— Ну, как, уже прибыли?

— Еще нет, — ответила мама, не отвлекаясь от экрана. Это хорошо, что ты пришел, потому, что мы как раз подошли к месту, где группируются выходы из порталов Игроков и сейчас понадобится умение аккуратно маневрировать между чужими кораблями.

Я не раздеваясь, падаю в кресло и хватаю консоль в руки. Еще рано, конечно, но лучше быть заранее готовым.

Целая эскадра в составе четырех драккаров выскочила из портала чуть левее нас. Игрок, присутствовавший лично на носу передней, отреагировал практически сразу, отдав приказ своим, разворачиваться и попытаться атаковать нас. К счастью для меня, мы уже шли полным ходом, а им еще надо было развернуться и поставить паруса, так как из портала они вышли на веслах.

Тем не менее, дальнейшее наше плаванье продолжилось с висящими на хвосте викингами.

— Эй, Игрок-на-ладье! Ты отдать мне свой груз, а я отпустить тебя целым.

Судя по корявому языку, использовался какой-то переводчик, а сам противник был явно иностранцем по отношению ко мне. Впрочем, сути это не меняло, нас пытались ограбить!

— Витя, мои партнеры ответили мне. Так как у них пока что не открылись границы, они не могут принять нас прямо в свой Замок, но буквально через пять минут нас встретят их союзники-НПС.

«Пять минут», легко сказать. Проблема заключалась в том, что несмотря на внешнюю схожесть драккара и ладьи, и более-менее равные ходовые характеристики, викинги сейчас имели преимущество в скорости, обусловленное тем, что наличие на борту одних только воинов не так сильно грузило их корабли, по сравнению с моим, загруженным едва ли не по самые борта товарами.

Изогнутые резные головы драконов, давшие название этим судам, постепенно приближались к нашей корме, над которой возвышался вырезанный из дерева хвост жар-птицы.

Наконец, впереди, на расстоянии полуминуты хода, открывается портал, откуда появляется сразу два… корабля?

А, да, видел такие на картинках в учебниках истории.

Грубо говоря, они представляли из себя вязанки тростника, перетянутые веревками и управлявшиеся рулевым веслом. Один только вопрос, откуда тут египтяне, еще и древние?

Вслед за ними из портала выходит целая кавалькада… плотов! С простыми прямыми парусами, с задним рулевым веслом и с десятками лучников на каждом из них.

При виде этой картины я начал ощущать некую нереальность всего происходящего. Да-да, нереальность в компьютерной игре!

Лучники были одеты в вывернутые мехом наружу куртки, в шапки с такой же оторочкой, кривоногие… Короче говоря, встречать меня на древнеегипетских тростниковых судах вышли спешенные воины татаромонгольской орды!

Первые же залпы, сделанные лучниками по викингам, вызвали там крики ярости и злобы. Про нас уже забыли. Теперь драккары разворачивали с целью зайти в атаку на тростниковые суда, а те, в свою очередь, старались развернуться так, чтобы дать возможность плотам продолжать свой обстрел.

Я направляю свою ладью между моими нежданными «союзниками» и, пройдя их, ныряю в портал.

Еще два дня мы стоим в некоем подобии небольшого залива, окруженного песчаными барханами. Прямо на берегу виднеется передвижной Замок Кочевника, куда мои воины с удовольствием бегают «в увольнительную». Во всяком случае, Таверну они посещают исправно, также исправно тратя там МОЁ золото!

Наконец, когда точка кипения Игоря начинает приближаться к критической, маме приходит сообщение от партнера о том, что у него открылся Сектор.

— Ну, наконец-то! — радостно произносит журналист, взбегая по сходням на борт ладьи.

— Игорь, я вот Вас понять не могу, а что Вам не нравится? То Вы изучали только мой Замок Витязя, а тут Вам выпала возможность изучить расу Кочевников.

— Нет, Витя, с этой точки зрения как раз все в порядке. Просто, так как этот НПС — просто союзник нашего союзника, а не наш друг, то и прав и доступа у меня гораздо меньше. Да, мне разрешают заглядывать в основные здания, пускают в некоторые расовые, но и все. Ни участия в походе, боях, ни допуска в Круг Воинов, где они проводят тренировочные бои… А ведь у меня стоит четкая и ясная задача, показать зрителям как можно больше экшена, действий, событий.

— Надеюсь, скоро у Вас появится материал. — говорю я и отдаю приказ на выход нашей ладьи из тихой заводи.

На выходе из портала нас никто не поджидает. Мама, сориентировавшись по карте, начинает давать мне указания, куда именно плыть. Вскоре передо мной появляется системное сообщение «Внимание, перед вами находится портал, который приведет Вас в сектор другого Игрока. Вы уверены, что желаете войти в него? Желаете ли Вы отправить сообщение владельцу этих земель. Учтите, что он в любом случае будет поставлен в известность».

— Витя, думаю, что мы не ошиблись. Давай, отправляй.

«Тёма, если это ты, ответь. Это Витя-славянин. Как и договаривались, привезла пендали и проблемы».

— Эмс, мам, ты ничего не перепутала? — спрашиваю я, отправив это бред.

— Нет, Витя, все в полном порядке. Артём нас с тобой знает именно по старому нику. На случай, если мы попали не к тому, к кому надо, чтобы на нас не напали, польстившись на товар, мы договорились зашифровать его под такой фразой.

— Шпионы доморощенные, блин. — ухмыляюсь я.

— Ну и дурак. — резко обрывает мои насмешки мама. — К твоему сведенью, как мы только не шифровали передаваемую информацию в реальной жизни! Со стороны можно было подумать, что вообще, две сплетницы перемывают косточки половине подъезда!

«Да, это я. Здравствуй, Витя, или это мама? В любом случае, подходите к Причалу, я его позавчера успел построить, метку я кидаю».

На моей миникарте появляется указатель, по которому я почти сразу начинаю приближаться к берегу, на котором виднеется приземистое здание Замка Викингов.

— Артем, это не Ваши корабли напали на меня пару дней назад? — на всякий случай спрашиваю я.

— Нет, — последовал тут же ответ. — У меня сегодня первый день четвертой недели. И у меня еще ни одного корабля построенного нет.

— А, ну все тогда, просто нас тут встретили… — начинаю жаловаться я, но мой собеседник перебивает меня, сказав, что моя мама сообщила ему об этом, с чем и был связан спешный выход его союзника-НПС.

Мы пристаем к Причалу и начинаем разгружать товар. Игорь безмолвной статуей стоит рядом и внимательно наблюдает за происходящим. Едва только разгрузка заканчивается, как он обращается ко мне с вопросом.

— Витя, а скажите, пожалуйста, что Вы чувствуете, получая вполне реальные деньги за кучку пикселей?

— Что я чувствую? — если честно, такой вопрос поставил меня в тупик. Я никогда не задумывался над этим вопросом всерьез. — Даже не знаю. Удовлетворение от выполненной работы. Понимание того, что у моей семьи вновь есть средства для жизни. Гордость от того, что я зарабатываю на жизнь.

— Нет-нет, Вы меня не так поняли. Как раз таки эти все чувства вполне объяснимы и ожидаемы. А вот что для Вас значит тот факт, что результат Вашего труда нельзя пощупать руками? Ведь Вам заплатили деньги ни за что, фактически, за воздух.

— Вить, а ну-ка, дай мне сюда этого умника. — отобрала у меня гарнитуру мама.

В течении последующих минут, я узнал, что, оказывается, результат работы не всегда можно пощупать руками, более того, существует множество профессий, представители которых не могут похвастаться вещественностью своего труда, например, актеры театра, циркачи, гимнасты и так далее.

— Ведь есть же еще такое понятие, как удовольствие. Вот как Вы его сможете измерить? А Игрок, который не стал тратить время на то, чтобы выращивать эту самую пшеницу на своей ферме, тупо долбя по кнопке мышки, смог потратить это время на что-то другое, вплоть до того же заработка денег. А теперь, купив у меня, или другого человека, который потратил на эту процедуру свое время, нужные ему материалы, он сможет развить свой Замок до того уровня, когда сможет играть на достойном уровне, получая удовольствие от этого процесса.

— Хм, интересное объяснение. — задумчиво протянул Игорь. — А скажите, пожалуйста, можете ли Вы показать мне, как именно выращиваются эти самые продукты и семена на фермах?

Мама задумалась. Вот чего-чего, а такой возможности в ее игре предусмотрено не было.

— Ну, не знаю, разве что… — она обвела взглядом нашу квартиру. — Вы, вместе со съемочной группой придете к нам в гости. Тогда у Вас будет возможность посмотреть, как мы играем, так сказать, «из-за плеча».

— А можно? — как-то вкрадчиво спросил журналист.

О, как я его сейчас понимал. Его и его интонацию. В нем сейчас проснулся мальчишка, которому предложили заглянуть за ширму, туда, где происходит нечто таинственное и интересное, ведь для журналиста нет ничего заманчивее, чем раскрыть какую-то тайну, пусть даже это и будет то, как живут и «работают» герои его программы или передачи.

Тем временем, выгрузка товара с борта ладьи была завершена, и мы спешно отправились к выходу, порталу посреди озера в Секторе Артема. За сегодня нам надо было успеть обойти еще двоих покупателей, у которых также закончился период неприкосновенности, и чьи барьеры были сняты.

Путь домой, после всех удачных сделок, оказался не столь безоблачным. В три часа ночи, когда мы спали безмятежным сном, нас с мамой разбудила трель тревоги, раздавшаяся из колонок.

В пределах видимости нашей ладьи виднелся чужой корабль, который, используя косые паруса, неспешно, но неотвратимо, догонял нас.

Если повернуть, и идти по ветру, мы будем не приближаться к входу в наш Сектор, а идти вдоль, что не было мне выгодно. К тому же, присмотревшись к парусному вооружению преследователя, я пришел к выводу, что он все равно, рано или поздно нас догонит.

— Мам, звони Игорю. — бросаю я через плечо зевающей, и зябко кутающейся в пушистый байковый халат, маме.

— Витя, ты в курсе, который час? — спрашивает она меня, но, тем не менее, начинает искать свой телефон.

— Мам, я то в курсе, но у нас сейчас будет морское сражение. То самое, которое он так хотел увидеть. Так что звони, буди его.

Через несколько минут, заполненных спешной подготовкой к бою и маминым бормотанием, ладья меняет курс так, чтобы пересечься с преследователем, а из палатки, где «спали» наши персонажи, выбегает, потягиваясь, Богатырь Игоря.

— Доброй ночи, Витя. Спасибо, что разбудили. Надеюсь, бой будет зрелищным, красивым.

Кому что, а ему лишь бы «красиво было».

Догнавший нас корабль оказывается эльфийским патрульным, НеПиСью.

Следует стандартное требование спустить паруса и сдаться, так как мое плаванье осуществляется без разрешительных документов, а, следовательно, незаконное.

Я, естественно, отвечаю отказом, после чего требую оставить меня в покое, иначе угрожаю применить силу.

Судя по затянувшейся паузе, эльфы патрульные либо опешили от моей наглости, угрожать применением силы должны были они, либо готовят мне какую-то гадость. На всякий случай, я делаю резкий маневр в сторону, потом вторую, стараясь двигаться так, чтобы мои маневры было сложно предугадать.

Перед самым соприкосновением бортами, Игорь передает моему персонажу какой-то предмет.

— Игорь, что это?

— Один из нескольких пишущих амулетов, выданных моему персонажу администрацией Землеь по просьбе редакции. Если вдруг мой персонаж погибнет, я так понимаю, он возродится в Вашем Замке, так? А вот Вы, надеюсь, за счет более высокого уровня, не погибнете так быстро, как я.

— Дописать бой и отдать Вам артефакт потом, да? Хорошо, сделаю, если нам корабль не утопят…

— Не хотелось бы.

Так как вместительность ладьи не позволяла взять с собой всех воинов, на борту, в данный момент, находилось двадцать четыре юнита. Два наших с Игорем, три Дружинника и девятнадцать Богатырей, причем я взял самых «неопытных», в надежде, что если даже я и потеряю свой «караван», то самые лучшие выживут, и пригодятся мне в дальнейшем.

Наши корабли сходятся и от борта патрульного к нашему летят крюки с веревками.

Я категорически запрещаю их рубить, так как все равно… Нет, увы, но я ошибся. Количество крюков оказывается слишком велико, и враг высаживает практически сразу всю абордажную команду.

Против шеренги моих Богатырей стоит почти такая же шеренга, состоящая из гномов и эльфийских мастеров меча. Среди последних особо выделяется один, судя по надписи на головой, капитан патрульного корабля, решивший лично принять участие в абордаже нарушителя.

Может призвать Былинных Богатырей? Я окидываю взглядом палубу своей ладьи, и решаю, что мы просто будем мешать друг другу.

Миг, и начинается свалка «все против всех», когда ты не смотришь, куда бьешь, не выбираешь конкретную цель, а наносишь удары, стараясь бить врагов, а не своих.

Практически с самого ее начала, Игорь начинает прорываться к капитану-эльфу. Наверное, он хочет взять у того интервью, думаю я, нанося удары по шлемам, из-под которых выглядывают длинные рыжие бороды.

Бой пока что идет без явного преимущества одно или другой стороны, но я вижу, что журналист практически выполнил свое намерение, добравшись до эльфа в золоченых доспехах.

Спустя еще пару ударов, мне кажется, что мое первоначальное предположение верно. Две фигуры стоят друг напротив друга, словно и не замечая идущего вокруг них боя.

Неужели Игорь не способен отличить человека-собеседника от искусственного разума? Или мы умудрились нарваться на Игрока-патрульного?

Впрочем, следующий поступок журналиста ставит все на свои места. Капитан наносит два быстрых удара в корпус Богатыря, но тот, словно не замечая ран, бросается вперед, хватает своего противника и… прыгает с ним за борт!

«Патрульные потеряли своего капитана, и получают штраф к Морали. Ваш союзник на глазах Ваших воинов пожертвовал собой, чтобы уничтожить предводителя врага. Ваши юниты получают бонус к Морали и Удаче в этом бою».

Естественно, что при таком раскладе мы довольно быстро уничтожаем абордажную команду, после чего делаем контратаку на сам патрульный корабль.

Как ни жаль, но встроенный механизм не дает мне завладеть этим прекрасным судном, открыв пробоины в корпусе и вызвав его медленное погружение в воду.

Полтора десятка комплектов гномьих доспехов, девять — эльфийских, к которым, между прочим, прилагаются прекрасные зачарованные мифрилловые мечи, способные наносить урон существам, иммунным к холодному оружию.

С последним из них мой Хозяйственник в прямом смысле выпрыгивает чуть ли не из-под воды, с затопленной палубы уходящего под воду корабля патрульных. Все, увы, но все остальное богатство утонуло. Одна только судовая казна автоматически капнула мне в казну, обогатив меня на три с половиной тысячи золотых монет.

— Игорь, Вы как? — спрашиваю я его в личку.

— Тьфу… кхе-кхе, так себе. Надо же, казалось бы, нахожусь в виртуальной капсуле, а ощущения, как будто действительно тону под водой!

— С Вами все в порядке?

— Да-да, все в полном порядке. Если Вас не затруднит, прикрепите артефакт к сообщению и отправьте мне его сюда, в личку. Думаю, набранного материала мне хватит не на одну передачу, а там мы еще побегаем. Если Вы, конечно, не будете против.

— Нет-нет, что Вы. Более того, я хотел выразить Вам свою благодарность. Ведь именно Вы, своим поступком, сломили волю патрульных, после чего они сражались намного слабее…

— Надо же, интересно, то есть, здесь даже такое обыгрывается? Что ж, значит, я не зря тонул. Тоже важный момент в плане социализации игры. До встречи, Виктор.

— До встречи.

Капнувший мне уровень послужил более-менее весомым утешением в обмен на потерю трех Богатырей.

Обсуждая с мамой позже этот бой, я пришел к выводу, что призывать предков в данном случае все же стоило. Зря я посчитал, что места на палубе будет мало.

Через день мы прибыли домой, в родной Замок.

Суббота, это лучший день недели. Почему, спросите вы? Да потому, что в пятницу ты еще уставший от учебы, а в воскресенье уже предчувствуешь, ЧТО начнется завтра.

Эта суббота отличалась от всех прочих тем, что, во-первых, я пригласил Стасю в гости, во-вторых, сегодня к нам домой приезжает Игорь, вместе со съемочной группой, а в-третьих… Впрочем, это сюрприз.

Мама, запустив на своих фермах все, что необходимо, хлопочет на кухне, печет, варит, готовит, одним словом, всякие угощения для гостей. Узнав, что я пригласил Стасю, она в буквальном смысле этого слова, расцвела, обрадовалась и начала хлопотать по дому.

Собственно говоря, вместо того, чтобы заниматься Замком и своим персонажем, мне пришлось приступить к уборке и наведению порядка в комнатах. Пылесос и влажная тряпка, с ними гораздо сложнее управляться, чем с консолью, клавиатурой и мышкой.

— Вить, ты как, все? Да? Отлично, молодец, я тоже уже допекла. Так что будем ждать гостей… и гостью. — последнее слово мама произнесла с хитрющей улыбкой, глядя на меня чуть искоса.

Словно дождавшись этой фразы, раздался дверной звонок. Я срываюсь с дивана и несусь открывать двери. Кроме Стаси это не мог быть никто.

Мама предложила подать нам в комнату пирожки и чай, после чего тактично прикрыла двери и включила музыку…

Приблизительно через час, в двери вновь позвонили. Стася, которая не была в курсе запланированного мною сюрприза, обеспокоенно отодвинулась от меня, выскользнула из моих объятий и поинтересовалась:

— Ви, а это кто еще?

— А это… — я специально затянул паузу, делая ее еще более загадочной и интригующей. — а это мой сюрприз для тебя.

— Цветы с доставкой на дом? Юморист… Зачем? — мило улыбнулась девушка.

Взявшись за руки, мы вышли из комнаты и направились ко входным дверям.

Первой реакцией Станиславы на человека с камерой был шепот в мою сторону «ты решил увековечить на камеру процесс вручения мне букета цветов», но когда до нее дошло, кто это приехал…

— Ви, — ее негромкий голос звучал для меня набатом. — подожди, ты что задумал?

— Не волнуйся, это съемочная группа, возьмет у нас с мамой интервью про нашу игру в «Земли» и все. Ничего страшного.

— Дурик! Ты что, все это затеял лишь для того, чтобы доказать мне, что ты — это действительно тот самый Витя?

— Узнаешь! — загадочно улыбнулся ей я, и потянул за собой в гостиную, туда, где мама уже накрыла стол, а оператор вовсю хлопотал, устанавливая свою аппаратуру.

— Расскажите, пожалуйста, как Вы начали играть в Земли? — задал мне первый вопрос Игорь.

— Думаю, это ни для кого не секрет, — начал я. — что компьютерные игры имеют свою магию, затягивающую и завораживающую. Понятное дело, что мне, как и каждому подростку моих лет хочется расслабится, отдохнуть от этого мира, где надо ходить в школу, делать уроки, выполнять какие-то домашние поручения.

И мама, и Станислава, и оператор усмехнулись. Кто-то лишь улыбнулся, одними губами, кто-то хихикнув. Лишь журналист остался невозмутимым и продолжил расспрашивать меня.

— Хорошо, это то как раз понятно, а скажите, пожалуйста, кому из вас пришла мысль, что в этой игре можно зарабатывать деньги? И откуда вообще вы взяли эту идею, начать получать средства на жизнь из виртуального мира?

Мама незаметно подняла ладонь, сигнализируя мне, что этот вопрос она берет на себя, чтобы я не сболтнул лишнего.

— Так получилось, что я — мать-одиночка, воспитывающая сына. Работала долгое время на рынке, продавцом в киоске. Когда наступил очередной межсезонный перерыв, сын предложил мне попробовать свои силы в управлении виртуальными фермами. Да, признаюсь честно, иногда я и сама любила поиграть вечером, после работы, чтобы отдохнуть, расслабиться. Сама идея того, что мы с сыном «находимся» в одном «мире», уже заинтересовала меня, а когда я начала разбираться в механике игры, и поняла, что есть люди, которые готовы, ради быстрейшего развития своих персонажей и Замков, платить реальные деньги, мне показалось вполне логичным попробовать вырастить те нарисованные растения, которые пользуются спросом.

— Понятно, то есть, можно сказать, что Ваши навыки продавца из реальной жизни, нашли свое применение в этой игре?

— Ну, как сказать, «нашли». Мы то с Вами прекрасно понимаем, что на рынке главная задача продавца — уговорить покупателя купить этот или другой товар. А в «Землях» речь идет больше не о том, чтобы продать, а о том, чтобы угадать, проанализировав спрос и новости об обновлениях, что именно будет пользоваться спросом в ближайшее время, и в каких секторах.

— Ага, таким образом Вы стали уже не простым продавцом, а аналитиком, следящим за конъюнктурой рынка, спросом и предложением по разным позициям…

— Ви, — шепнула Стася мне на ухо. — это и есть твой обещанный сюрприз? Не, мне, конечно, приятно будет увидеть себя по головизору, получить подтверждение твоих слов, понять, что ты не «гнал волну», но знаешь, я себя чувствую тут куклой, которую пригласили, чтобы похвастаться ею.

— Нет, не торопись, пожалуйста, основное будет в конце. — как можно нежнее произнес я, аккуратно гладя ее по коленке.

— Прекрати! — сквозь зубы, еле слышно произнесла она, продолжая ослепительно улыбаться в камеру, которую глазастый оператор, заметив действия моей руки, тут же перенаправил с мамы и Игоря на нас.

— Впрочем, что это мы все об игре, да о ней. Давайте вновь вернемся к тому, кто стал известен на всю страну, бросившись спасать нарисованного человека. Виктор, тогда Вам уже задали этот вопрос, но сейчас, с учетом прошедшего времени и того факта, что Вы уже достаточно давно играете в «Земли», скажите, пожалуйста, что же, все-таки сподвигло Вас на тот поступок?

— Увы, но я повторю те слова, которые сказал и тогда, потому что правда не нуждается в проверке временем. — во как я завернул! Но сейчас будет еще круче! — Мною двигало лишь беспокойство за судьбу человека, который оказался за бортом, и о состоянии которого мне было известно, что он не в состоянии плыть самостоятельно, так как на его персонажа было наложено заклинание «Паралич». К тому же, как ска…

— А как же тогда вознаграждение, объявленное за спасение моего коллеги? — хитро улыбнулся Игорь.

— Если Вы просмотрите записи, то увидите, что это объявление сделали тогда, когда я уже скидывал с себя доспехи, чтобы прыгнуть на помощь. — молниеносно ответил я, пусть даже и чуть покривив душой, вряд ли кто-то будет просматривать те записи. — А если Вы позволите мне закончить прерванную мысль, то мне бы хотелось процитировать строки великого поэта, которого мы изучаем в школе.

Этот момент мы с мамой подготовили заранее. Оговорили каждое слово, каждый жест, предварительно прочитав все стихотворение и «забыв» некоторые строки так, чтобы получить именно нужный нам подтекст.

— Пока сердца для чести живы — души прекрасные позывы. Эти слова говорят нам о том, что не стоит стыдиться добрых дел и глушить в себе желание творить их.

Оператор и мама, каждый отдельно друг от друга, подняли большие пальцы вверх, выражая мне свое одобрение, Игорь согласно кивнул головой, подняв кверху брови, а я… получил под ребра чувствительный удар острым девичьим локоточком от человека, который имел по литературе самый высший бал, и для которой моя подобная трактовка строк Пушкина, была как нож по сердцу.

— Виктор, все это время рядом с Вами сидит прекрасная девушка. Не могли бы Вы представить ее нам?

Щеки Стаси покрылись едва заметным румянцем. Ну вот, любимая, и настало время моего сюрприза.

Мне приходится чуть откинуться назад, чтобы достать из укромного местечка заранее припрятанную там коробочку.

— Позвольте представить вам мою девушку, Станиславу, которой я, перед всеми зрителями хочу сказать несколько слов.

Встаю с дивана и опускаюсь перед ней на одно колено. Открываю коробочку и, поднося ее ей, произношу всего три слова.

— Я тебя люблю!