Витязь: Игра без правил

Глава 9

— Ты еще и Кирилла сюда притащила? — На этот раз уже и мне жутко не понравилось то, что происходило за нашими спинами.

— И не говори. — Желя не просто с неудовольствием смотрела на старинную подругу, в ее взгляде появилось нечто новое, ранее мной не замеченное. Наверное, это можно было охарактеризовать как презрение.

— Потом все расскажу. — Постаралась оправдаться берегиня, но на это уже мало кто обращал внимание.

— Куда ты денешься. — Сквозь зубы процедила Маша, оглядывая небо. — Марго улетела, кто дорогу показывать будет?

— Ярослав! — Громко крикнула Желя в небо.

Все присутствующие задрали головы к небу, выискивая взглядами огромную фигуру вечно недовольного сова. Вообще, было довольно рискованно тащить сюда столько разведчиков. Но раз Ксюша сделала так, чтобы все оказались в одном месте, значит есть определенный план. И план этот разрабатывал, скорее всего, Святогор.

Долго ждать не пришлось, уже через минуту, на поляну вылетел знакомый сов. Его крылья были слегка опалены, но бывший избранник не обращал на это никакого внимания, продолжая закладывать виражи вместо того, чтобы просто приземлиться на камень, как до этого сделала белая сова.

— Веди нас! — Еще раз выкрикнула рыжая целительница.

— Я вам не путеводный клубочек! — Возмутился в ответ птиц, но не стал противиться, понимая, что это может слишком дорого ему обойтись.

Передвигаться по небу было на много проще, чем бежать по пересеченной местности. Причем пересекали ее не только поваленные деревья, но и огромные валуны, овраги и вообще все прелести, которые только можно было встретить в лесу. Вдобавок ко всему, с неба снова начала лететь мелкая водяная пыль, по недоразумению называемая дождем. Ее было недостаточно даже для того, чтобы намочить волосы, зато более чем достаточно, чтобы создать нам дополнительные трудности.

Бежать стало почти невозможно. Камни и деревья быстро стали скользкие и, после того как Желе пришлось залечивать ногу Кристины, неудачно оступившейся на небольшом камушке и угодив меж двух деревьев, совсем не аккуратно выворачивая ступню, решили не рисковать. Тем более, что и сам Ярослав не особо торопил нас, продолжая медленно наворачивать широкие круги, плавно смещаясь поближе к станции.

Наша стоянка была в нескольких километров от католической переправы. Относительно отдаление позволяло остаться незамеченными, но давало возможность наблюдать за подступами, пусть и не всеми. Не далеко от нас, метрах в трехстах, накатали проселочную дорогу, по которой удобнее всего было добираться до лодок. Но оборотни решили до последнего оставаться незамеченными, решив подкрасться с самых неожиданных сторон.

Первые следы прошедших здесь беглецов из нави, мы заметили в полукилометре от станции. Несколько веток были аккуратно срезаны и свалены в кучу, создавая укрытие, из-за которого тварь и наблюдала за передвижениями целей. Даже для нас оказалось не так просто заметить лежку. Если бы не следы от когтей на нескольких деревьях, неосмотрительно оставленные ликантропом, прошли бы мимо и не обратили внимания.

Дальше таких лежек было еще больше. Оборотни не просто подкрались, они профессионально отработали, устроив полноценную засаду. Но никого из них пока не было видно, хотя Ярослав и сообщал, что на станции тоже все тихо. В то, что они передумали нападать, тоже не верилось.

— Что происходит? — Не выдержала Ильмера, подходя к нам с Мечиславой и, едва не плача упираясь в девичью спину носиком.

— Нас используют. — Совершенно спокойно ответила блондинка, при этом выразительно глядя в мои глаза.

Мы остановились в паре сотен метров от точки назначения, спрятавшись в одной из оставленных лежек, когда смогли полноценно разглядеть саму станцию. На скалистом уступе, уходя на несколько десятков метров в водную гладь, расположилось одинокое трехэтажное деревянное строение, причем первым этажом была сама пристань, скрывающая лодки от непогоды и посторонних глаз. И все это огораживал небольшой заборчик из досок, рассчитанный больше на обозначение территории, а не на защиту от кого бы то ни было.

— У меня такое чувство, что нас с самого начала используют. — За последние годы мы постарались максимально разобраться в происходящем, и даже сделали несколько успешных шагов в этом направлении, но жизнь, как известно, всегда преподносит новые сюрпризы.

— Вы это о чем? — Удивилась Ильмера, которая редко интересовалась нашими с Таней делами.

— Грознега готовилась к чему-то. — Вместо меня ответила Маша, словно до нее только сейчас дошло, от чего седовласая пророчица так много времени уделяла книгам. — Она знала…

Закончить нам не дала подошедшая Лариса. Женщина отбросила в сторону все предрассудки и сбросила личину, вновь представ перед нами в истинном виде краснокожей демоницы. Хорошо, что на этот раз на ней присутствовала и другая одежда, помимо металлического нижнего белья, прикрывая большую часть ее тела. Но и в таком виде она сильно выделялась на фоне людей.

— О чем шепчитесь? — Припала она на одно колено, прячась за небольшим деревцем.

— Тебя обсуждаем. — Съязвила Маша.

— Ну и как я вам? — Решила поддержать рогатая разговор. Она, как и всегда, оставалась весела. Ее, не сходящая с лица улыбка, уже начала раздражать.

— Обсуждаем, как тебя лучше наказать. Привязать к дереву и плеткой обходить или отдать на групповое надругательство оборотням.

— А ты шалунья. — Помощница Катрин не обратила никакого внимания на издевку. — Но ты опоздала. Проходили. Больше не интересно.

Мы втроем одновременно поперхнулись воздухом, услышав, как легко и беззаботно демоница рассказывала о своих похождениях. Три пары глаз удивленно уставились на рогатую, но та лишь еще больше разулыбалась и гордо выпятила грудь.

— Чистилище не то место, где можно остаться чистой и непорочной. — Впервые в ее голосе послышалась тоска. — Слабой и беззащитной девушке очень сложно пробиться в таком страшном месте. Думаешь просто так все девушки там выглядят на столько откровенно? — Последние слова она говорила специально для меня, заставляя задуматься.

И ведь действительно. Пока я там был, почти никто из тех, кто был ниже сотого уровня, не ходил в более-менее приличной одежде. Короткие юбочки или платьица, отсутствие белья и еще много чего, на что тогда не обратил внимания. Но сейчас, оглядываясь назад, пожалел, что не задержался на дольше и не пожег больше высокоуровневых ублюдков.

— Вот тож. — Назидательно подняла она палец к небу. — Далеко не все торопятся убить свою добычу. А это, как ты понимаешь, дает шанс не обнулиться к рассвету. А то и вовсе поднять пару рангов.

— Это отвратительно. — Скривилась Ильмера, вцепившись в плечи Маши и, с открытым ртом слушая россказни демоницы.

— Отвратительно! — Хохотнула Лариса, снова возвращаясь к наблюдению за дорогой, упирающейся в большую поляну перед забором. — Спроси потом у нашей невинной Катрин, сколько раз ее брали силой всевозможные твари. Поверь, ты очень удивишься.

— Даже слушать не хочу! — Замотала голубоглазка головой, старательно отгоняя от себя любые подобные мысли.

— Ну и ладно. — Не стала настаивать рогатая, но все равно продолжила. — Но это действенный метод. Мужчины очень похотливы. Только не стоит торопиться с расправой, нужно сначала и самой получить от этого удовольствие… — Томно прошептала Лариса, облизывая острый и длинный ноготь, быстро отросший до неприличных размеров.

— Фу! — Огненная дева едва не позеленела, борясь с подступившей тошнотой.

— Прекращай уже. — Вполне серьезно постарался остановить ее я.

— Ладно-ладно. — На ее лице снова появилась беззаботная улыбка. — Просто дала подсказку, как быть, если вдруг попадете в подобную ситуацию.

— Я тебя сейчас сама убью. — Прорычала Мечислава, выворачиваясь из удушающей хватки миниатюрной девушки, повисшей у нее на спине.

— Какие неженки…

— Тихо! — Шикнул я на заигравшихся девушек.

Возле станции начиналась непонятная возня. Божественное зрение, как и в ночь Ивана Купалы, оказалось почти бесполезным. Оборотни почти не оставляли следов, но именно что почти. Если присмотреться, то можно было заметить шевеление веток или же хлюпанье воды под лапами. Хорошо, что хоть такие вещи не мог скрыть их мощный артефакт, а многоспекторное зрение позволяло настроиться и отследить подозрительное шевеление.

Мы расположились так, чтобы можно было укрыться со всех сторон. Пусть наша одежда не сильно подходила для засад, но несколько магических фокусов решили эту проблему. Метрах в пятнадцати от нас. Аккурат между двумя лежками, устроенными нашей четверкой и оставшимися женщинами, кралось еще одно создание. Я смог засечь его совершенно случайно, обернувшись и заметив разгребаемые иголки.

Очень интересно, хочу заметить, наблюдать, как сухая хвоя, сама собой сдвигается, образуя небольшую кучку. А потом еще один след, почти не отличимый от предыдущего. Вот шелохнулась ветка. А дальше сдвинулся камень. Невидимая тварь шла ни о чем не заботясь, словно уверенная в своей непобедимости, или же безнаказанности.

— Что… — Попыталась задать вопрос Ильмера, заметив мой озабоченный взгляд, направленный, вопреки всем ожиданиям, назад.

Пришлось резко дернуться и зажать ей рот рукой, пока голубоглазка не выдала нас с головой. Золотистый свет отмечал оставленные следы, снова раскрашивая привычный мир пестрыми красками. И этих следов становилось только больше. Хорошо, что все поняли, что что-то не так и замерли, едва не перестав дышать. Даже Лариса убрала свою улыбку, медленно вытягивая и разматывая кнут.

— Что там? — Одними губами прошептала она, следя как я поворачиваю голову вслед двигающимся следам.

— Семь. Нет, восемь созданий двигаются к станции. — Так же тихо ответил ей, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, всех ли скрытников увидел.

Семь золотистых дорожек протянулись мимо нас, направляясь вдоль дороги к берегу. Оборотни двигались совершенно не таясь, постоянно задевая ветки и пиная камни, но их все равно невозможно было заметить без магии. Ни единого лишнего звука не раздалось в лесу, ни единой веточки не хрустнуло, сколько бы их ни ломали. Мне даже самому захотелось проверить, услышат ли они нас, если немного пошуметь, но не решился.

В какой-то паре метров от нашей лежки замер еще один охотник. Его дорожка следов отличалась тусклостью, да и была не такой прямой, как у остальных, словно он сознательно обходил все, чтобы остаться незамеченным даже тогда, когда спадет невидимость со всех остальных. Вот только пока не понятно, как именно работал их артефакт. На нас они не могли напасть, не показавшись перед этим.

Пока все было именно так, как и предполагала Ксюша. Ее план был максимально прост — дождаться нападения на католиков и захлопнуть капкан, попросту отсекая оборотням путь к отступлению. Но если у них есть и второй эшелон, способный ударить в спину, то этот план грозит провалом, едва только мы увлечемся.

Ярослав так и продолжал наматывать широкие круги над лесом. Как известно, от острого взгляда ночных охотников, не скроется никакое, даже самое малое шевеление на земле. Так что, для меня, не стало неожиданностью появление других, более крупных созданий в глубине леса.

— Кирилл здесь. — Очень тихо прошептал я, указывая на могучего медведя, притаившегося в овраге.

Медведь был не одинок. Высоко на ветке вековой сосны, сидела уже знакомая Маргарита, все в том же образе большой белой совы. А где-то в стороне, очень медленно продвигался лось, раздвигая ветки ветвистыми рогами. Про зверей поменьше, наподобие волка или лисицы, нечего было даже и говорить, их было на много больше пятнадцати, как должно было быть положено по правилам. Но если игра пошла по такому неожиданному сценарию, то и правила можно изменить.

С нашей стороны больше никого не было видно. Следы медленно истаивали, переставая светиться, но тот оборотень, что остановился рядом, так и пропал. От него не исходило ни единого звука, да и следы больше обновлялись. Мне оставалось только надеяться, что он не прыгнул на дерево, или что он еще умеет, а так и дожидается команды. Но то, что он тоже заметил православный отряд, сомнений быть попросту не могло. Уж слишком неосторожны они были.

Передовые отряды оборотней достигли края леса и замерли. Их следы начали пропадать гораздо быстрее, чем до этого и, спустя какой-то десяток секунд, в лесу снова стало безжизненно. Даже Ярослав начал кружить более часто, стараясь хоть что-то разглядеть, но ничего не получалось. Пришлось позвать на помощь Маргариту.

Белая сова что-то крикнула, на своем, птичьем языке, откликаясь на точно такой же выкрик бывшего витязя и сорвалась с насиженной ветки. Но, вопреки ожиданиям, женщина не стала взлетать вверх, вместо этого камнем устремилась к земле, расправив крылья в каком-то метре от поверхности.

Маргарита стремительно заскользила по лесу, ловко облетая толстые стволы сосен, при этом, создавалось впечатление, что она совсем не машет крыльями. Оборотни не могли не отреагировать на такой неожиданный и наглый полет волшебной птицы. В лесу, да уже и на поляне, снова начали появляться подсвеченные следы, быстро перемещающиеся наперерез белой сове. Но женщина и не думала попадаться в их кровожадные объятия. Она ловко уворачивалась, точно подмечая: как, сколько и куда, смещаются нападающих.

У оборотней не получилось перехватить ее под соснами и сова, взмахнув крыльями, вылетела на поляну, взмывая высоко в небо, прямо в полете превращаясь в красивую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, спускающуюся пости до колен. Ее длинное платье, закрывающее почти всю фигуру до самых босых пят, подсвечивалось в тусклом свете, спрятанного за серыми тучами, солнца.

Девушка закончила превращение, зависнув над станцией, и склонила голову, прикрывая лицо руками. При этом, за ее спиной так и оставались большие крылья, а вокруг головы засияло неясное, пока еще, свечение. Все, включая демоницу, восхищенно уставились на зависшую фигуру, словно сошедшей с иконы, девушки, полностью позабыв обо всем остальном.

— Явитесь! — Громогласно прозвучал с небес ее чарующий голос и нимб засветился белоснежным светом, заливая землю очищающими лучами.

Ее свет не был болезненным или слепящим, но он смывал все наваждения, вызванные применением артефактов, являя миру несколько десятков, всевозможных окрасок, оборотней. Твари застыли на месте и удивленно крутили уродливыми мордами, пытаясь сообразить, что случилось и как дальше быть. Но думать им долго не пришлось.

— Именем Господа Бога, остановитесь! — Не менее громко прозвучал голос рыцаря в тяжелом доспехе, непонятно когда, появившегося перед небольшим заборчиком, ограждающем станцию.

Но его голос не возымел над оборотнями никакого действия. Уродливые морды разом повернулись к одинокому рыцарю, замеревшему с воткнутым в землю здоровенным двуручным мечом. На их мордах, один за другим, появлялся довольный оскал, так и говорящий: “Ты наша добыча”. Но воина это нисколько не смутило.

— Вы не пройдете! — Повторил он, поднимая меч и снова втыкая его в землю.

Рыцарь покрылся легкой рябью и его тело начало разделяться. Нет, он не развалился, просто в обе стороны вдоль забора, разлетелись его точные копии. Оборотней это немного озадачило, но отступать было уже поздно. Их раскрыли и, теперь только один путь — вперед.

Один из ликантропов сделал шаг вперед и, задрав голову к небу, протяжно завыл, подавая пример остальным. Несколько десяток глоток поддержали этот вой, причем не только с поляны, но и из леса, окружающего станцию, заставляя всех без исключения крутить головами в поисках остальных.

Я тоже был не исключением. Услышав вой, в паре метров от себя, крутанулся и, выхватывая проклятый клинок, уставился на огромную лохматую тварь с седой шерстью. Оборотень же, не менее удивленно и испуганно смотрел на нас, переводя взгляд с девушки на девушку. Когда мы стали для него видимы и почему он не напал раньше, тоже было непонятно, но сейчас это было не важно. Оборотни, успевшие выбраться на поляну, ринулись в бой на рыцарей, перегородивших путь к переправе, успев пролить как свою, так и чужую кровь. А мы так и стояли, смотря друг на друга.

— Он нужен живой! — Выкрикнула из-за его спины Желя, предупреждая, что не стоит махать мечом без разбора.

Услышав это, огромный волк оскалился и быстро обернулся, начиная медленно пятиться и намереваясь выйти из клещей, в которые сам и попался. Желя с Кристиной оказались более расторопны, чем мы, они успели вооружиться и начать обходить мохнатое чудовище, отсекая ему путь к отступлению. Только тварь и не думала сбегать назад. Его огромные когтистые лапы полетели вперед, утягивая за собой и тело, вытянувшееся в прыжке, устремленном куда-то мне за спину.

Я едва смог развернуться, удерживая меч от ненужного движения, как встретился лицом к лицу с испуганной Ильмерой. Окрик целительницы заставил убрать огненную деву всю защиту, способную в мгновение ока испепелить оборотня и шарахнуться в сторону, избегая встречи с его чудовищными когтями. Но на пути мохнатого встала Мечислава, заблокировав удар ятаганом.

— Держи его! — Крикнула Лариса, замахиваясь кнутом.

Оборотень быстро соображал и, только уловив движение рогатой, сразу бросился в сторону, врезаясь всей могучей тушей в ель. Но не прошло и мгновения, как огромная тварь поджала лапы и прыгнула в сторону, оказываясь на просторе. Путь к отступлению был перекрыть, но он мог отправиться к своим, к лодочной станции, что и намеревался сделать, разворачиваясь к нам спиной.

— Замри! — Выкрикнул я, почти отчаявшись поймать его живым.

Тусклое солнечное свечение озарило мохнатое чудовище, быстро слизывая с него чужую личину и заставляя замереть, не завершив начало прыжка. Получилось так, что в паре метров от нас выпрямился и упал обнаженный мужчина с короткими черными волосами и недельной щетиной. Его черные глаза продолжали блуждать из стороны в сторону, но тело оказалось парализовано.

— Быстрее, надевайте кандалы! — Засуетилась Маша, сотворяя некий волшебный символ, после чего на ее раскрытой ладони появились знакомые наручники и ошейник, все вместе сцепленные одной цепочкой.

Лариса, не раздумывая забрала артефакты и бросилась упаковывать мужчину. На его лице появился испуг и непонимание, но поделать еже ничего не мог. Кандалы дополнили паралич еще и подавлением воли, так что ему оставалось лишь смириться со своей участью.

— Надо оттащить его обратно в избу. — Предложила Желя, но Ксюша ее остановила.

— Нет необходимости. — Она указала в небо, где к парящей девушке, так и не убравшей рук от лица, стягивалось небесное воинство.

Десятки ангелов, в броне и без, с горящими огнем и простыми мечами, с большими белыми и малыми серыми крыльями. Все они окружали застывшую девушку широким кольцом, охватывая всю поляну и ожидая только ее приказа. А на земле уже творилась настоящая бойня. В дело вступили не только Десятки оборотней, успешно прорывающихся к одинокому деревянному зданию, но и отряд Кирилла, вместе с ним самим.

Все это больше походило на свалку диких животных. Лоси, медведи, волки и лисы вгрызались в тела оборотней, били их лапами и рогами, топтали копытами. Но и те в ответ отчаянно отбивались, оставляя глубокие кровоточащие борозды на спинах православных воинов. На поляне уже лежало несколько искалеченных тел, вернувшихся в привычный человеческий вид. Причем, среди этих воинов, было много девушек и женщин.

— Надо им помочь! — Желя не стала дожидаться возмущенного вопля Ксюши, от чего-то решившей остановить целительницу и бросилась на поляну.

— Охраняй его! — Только и успел заглянуть в глаза Ильмере, прежде чем мы с Машей, не сговариваясь, бросились следом за Желей.

Оборотни же, почти не трогали православных воинов, полностью сосредоточившись на прорыве к переправе и у них это получилось. Сначала один, а затем и пятеро мохнатых монстров разорвали своих противников — копий рыцаря, накинувшись на них скопом и ринулись внутрь, увлекая за собой и остальных.

Ликантропы начали сбегать от своих противников, один за другим, избегая любого столкновения, хоть и умудрялись зацепить ту или иную спину когтями, помогая своим сородичам уйти от них. Поляна быстро пустела, оставляя удивленных воинов наедине с раненными, но, пока не подоспела наша целительница, никто до конца не понимал, что же случилось.

— Быстрее! — Закричала она, падая на колени перед женщиной, с разодранной и развороченной грудью. Даже меня от такой картины чуть не стошнило, особенно когда увидел, как бьется еще живое сердце. — Мне нужна энергия! — Со слезами на глазах, крикнула она на меня, накрывая страшную рану руками и заливая ее благодатным светом.

Вопреки своим же собственным правилам, девушки вчера забрали больше, чем можно было, почти не оставив резервов. А сегодня, не убив ни единой твари, не удалось восполнить ту потерю. Но глядя на страшные раны, изуродовавшие воинов и воительниц, махнул на все рукой и устремился во внутренний мирок.

Озеро встретило меня непривычной тишиной и пустотой. На холме не было ни единой постройки, как и того, что было рядом. Даже заборчик бесследно исчез. Но сама вода так и стояла выше положенного уровня, затопив всю видимую территорию.

— Я буду с тобой. — Донесся до меня смутно знакомый голос откуда-то извне, эхом прокатившийся по всему миру. — Я вернулась к тебе. Я буду тебя защищать.

— Что? — Не понимающе захлопал я глазами, крутясь на месте, стоя по колено в воде.

Но ответа не последовало. Мир так и остался чист и спокоен. Что было только на руку, так как нужно было собрать все лишнее и отправить это к Желе, ментальный образ которой так и вился где-то рядом, благодарно впитывая все, что только можно было отправить.