Властители магии

V часть Возвращение из небытия

31 января

После месячного "разлёта", как сказала бы моя мама, — уже на двадцать девятый день моего турне (я считала дни моего гастрольного путешествия) — мы, наконец, полетели за границу, в Польшу. Концерты в течение двух дней я должна была дать в городе Кракове, бывшей столице этой чудесной земли. В первый день выступление было обещано на половину седьмого вечера, а приземлились в аэропорту Польши мы аж в половине десятого утра! Женя, первым делом, поехал катать меня по городу.

Я была в неописуемом восторге. Воистину, это великолепный город! Первым делом, мы прошлись по местным достопримечательностям. Я накупила в ларьках просто несметное количество различных сувенирчиков, безделушек и даже игрушек. Ещё мы отщёлкали две тридцати шести кадровые плёнки.

Женя, похоже, жутко утомился, пока я всё обошла и облазила, в прямом смысле этого слова. Да, грешна, обожаю всюду полазать: по деревьям, по достопримечательностям, если можно, влезть на высокий каменный забор знаменитого Краковского замка (по-польски он называется Smok Wawelski), где, кстати, по легенде жил много веков назад дракон. Кстати, памятник этого необычного существа стоит прямо за замком и каждое лето, он работает как огненный фонтан, извергая из пасти огонь. Лезть на огромный камень, метра три-четыре в ширину и в высоту около двух метров, я вначале не решилась, справедливо полагая, что туда запрещено залезать, но… едва я увидела, что в лапах у гигантского медного дракона стоит примерно моя ровесница, все сомнения отпали. Я вручила сумочку Жене (все остальные сумки с приобретёнными мною безделушками мы оставили в машине, которую Хиппер взял на прокат), и не слушая его ругательств в мой адрес и вполне правильное замечание: "Катерина, не будь ребёнком! Прекрати сейчас же!", я понеслась к архитектурному творению и в два счёта (правда, с не большой помощью неизвестного мужчины) вскарабкалась на скользкий серый камень. Вот оно счастье-то!

— Женя! Сфотографируй меня скорее!.. — радостно выкрикнула я, подпрыгивая от радости на месте.

— Ты слезешь или нет? — нахмурился мой продюсер и скрестил руки на груди.

— Куда же я денусь? Ты меня сфотографируй лучше!..

— Кармен, ты ведёшь себя как ребёнок!.. — недовольно прорычал Женя, но всё же достал фотоаппарат из моей сумочки.

Едва он пару раз щёлкнул меня у ног дракона, я влезла на полусогнутую конечность сказочного существа и радостно посмотрела на Женю, попросив его в очередной раз щёлкнуть меня. Он начал было опять ругаться на меня, но потом устало махнул рукой и сказал, что я безнадёжна. Ну да, какой смысл отбирать у ребёнка игрушку, пока он не наиграется? Могу поспорить, он рассудил так же. Я ведь, действительно буду злиться на него всё оставшееся время, если он не даст мне вволю повеселиться!

Пытаясь слезть со скользкой бронзовой конечности дракона, я поскользнулась, слетела на камень, приземлившись на ноги и, незамедлительно поехала и с него. Если бы Женя вовремя не подбежал к архитектурному произведению искусства, я бы свернула себе шею, падая вниз, или, по крайней мере, что-нибудь сломала и заработала бы кучу синяков. А так… я благополучно приземлилась к нему на руки. Едва поставив меня на землю, Женя отругал меня по полной программе. В другой бы ситуации я, может быть, стала бы искать себе оправдания и в конечном итоге, поругалась бы с ним, но не в этот раз. Я молча выслушала его и кивнула в ответ на вопрос: "Обещай мне впредь не совершать такие бездумные поступки!". Он, правда, не очень-то мне поверил, как мне показалось. За всё время нашей совместной работы, мне кажется, он уяснил, что останавливать меня просто бесполезно! Что поделаешь, такой я безбашенный, не перед чем не останавливающийся и живущий по своим законам человек!.. Временами мне хотелось прибить его за гиперопеку, но он всегда действовал методом кнута и пряника. Ругал, но находил за что похвалить.

Впрочем, после падения с драконьего памятника я не сдалась и, схватив Женю в охапку, понеслась в дальнейшее путешествие по городу.

Рядом с замком летом, как рассказывал Женя, не раз бывавший здесь, блестит и искрится на солнышке красивый пруд, в котором неизменно плавают белоснежные лебеди. По его словам, их даже можно кормить с руки, а сейчас… вода была скована льдом и припорошена снегом. Как жаль всё-таки, что я не увидела лебедей! Я люблю птиц, а необыкновенных белоснежных созданий на свободе никогда не видела: у нас в Питере, в грязных водоёмах, таким благородным существам делать нечего. Зато теперь я знаю точно: я сюда обязательно вернусь!

Не оставило меня равнодушной прекрасное произведение искусства, которое называется Kościół św. Wojcieha. Храм никого не оставлял равнодушным. Жаль только, что фотографировать там нельзя… Целых два этажа, в воздухе витают какие-то необыкновенные духовные запахи, к которым ещё примешивается запах дерева, из которого состоит большая часть самого храма, всё блестит позолотой, и даже если там нет людей чудятся таинственные звуки, шёпот и невольно по телу пробегают мурашки… У меня просто нет слов, чтобы описать какая там красота и какие чувства на меня нахлынули, когда я бродила по фантастически прекрасным залам. В это наверное, сложно поверить, но, едва я покинула храм, я почувствовала необыкновенную лёгкость на душе, словно с моих плеч свалился тяжёлый груз и все мои проблемы остались позади.

Когда часы подходили к трём часам дня, мы поехали в ресторан, пообедали и отправились в гостиницу, где мною незамедлительно занялась Ангелина, Валера и Оля. Женя упал как подкошенный на диван и молча наблюдал за моими приготовлениями.

— Вот скажи мне, Кармен, ты как сейчас будешь выступать? Ты так носилась сегодня, что устала, небось, неимоверно…

— Неужели ты ещё не привык? Я люблю быть везде!.. На одной сцене свет клином не сошелся.

— Я понял! — перебил он меня и засмеялся. — Мне бы хотелось знать где у тебя батарейки! Надо сказать — они мощные! Смотри, чтоб концерт прошёл по высшему разряду!

— Ты смеёшься надо мной? — возмутилась я и тут же на моём плече сжалась рука Валеры:

— Сиди смирно!..

— Хорошо… Женя, я обожаю петь и ни за что на свете не хочу, чтобы людям было скучно на моём концерте! Я устрою всё лучше, чем ты думаешь!

— Я знаю, лапа. Давайте поторапливайтесь, время поджимает… — обратился он к моим приготовителям, взглянув на часы.

Концертный зал был заполнен до предела, даже переполнен, я бы сказала. Признаться честно, стоя за кулисами в ожидании половины седьмого, я дрожала как осиновый лист и даже немного струсила. Люди же в зале радостно выкрикивали мой псевдоним, разрывались бурными аплодисментами, желая как можно быстрее вызвать певицу на сцену… Они словно ждали от меня чуда! Они хотели получить мощный заряд энергии и в то же время отдохнуть на моём выступлении.

Погас свет, заиграли первые аккорды моей новой песни и я, сжав всю свою волю в кулак, выдохнула из себя воздух и побежала на сцену. Зал разразился бурными аплодисментами и раскат приветствующих голосов взорвал его. Все мои сомнения сразу как рукой сняло и я полностью погрузилась в концертную атмосферу, чувствуя себя на сцене как рыба в воде! Мне было хорошо и зал с удовольствием принял на себя все мои эмоции. Люди даже подпевали мне!

После концерта я, само собой, утащила Ангелину, Валеру и Олю в ночной клуб, совершенно не чувствуя усталости, и не слушая возражений Жени, который, кстати, не пошёл с нами.

Вернулись мы в гостиницу около трёх часов ночи. Разместились мы все в двух соседних номерах. Как говорится, девочки — налево, мальчики — направо.

Ангел, едва войдя в наши апартаменты, полетела в душ, Оля плюхнулась в кровать и тут же уснула, а я скинула ботинки и растянулась на диване. Дверь распахнулась и в номер влетел Женя, отчего-то ещё не спавший, и, без церемоний сместив мои ноги на пол, плюхнулся рядом со мной.

Я удивлённо захлопала глазами и возмутилась:

— Ты офигел?

— Я — нет. А вот твоя сестрица, Тэш, звонила в одиннадцать часов и немедля требовала тебя к телефону!

— Зачем? Что случилось?

— Это ты меня спрашиваешь? Позвони и узнай сама!

— Хорошо, сейчас я ей выскажу всё, что думаю о ней! — я вскочила и ринулась к своей сумочке.

— С трудом вас дождался! Я — спать. Подъём в десять часов. Я приду, разбужу.

— Мы сами встанем! — возразила я, бросив на него возмущенный взгляд.

— Тем лучше. — он сонно потянулся и ушёл.

Интересно, что такого случилось дома, раз она требовала меня к телефону? Не дай Бог, Тэш просто так звонила так поздно!.. Хотя, у неё-то там ещё десять было… Значит, сейчас там около двух…

Я достала из недр сумочки свой мобильник и набрала номер сотового Тэш.

— Кармен, я уж думала ты никогда не позвонишь! — донёсся с той стороны её вполне бодрый голосок. — Ну ты даешь — после концерта ещё и в клуб!

— Ой, ты же знаешь, что я не упущу возможности потанцевать! — я хихикнула, разговаривая в пол голоса.

— Ты неисправима! — она рассмеялась.

— Что случилось у нас дома? Что за срочность?

— Да в общем-то… я знаю, что ты не любишь узнавать новости последней и посчитала нужным до тебя дозвониться…

— Что-то плохое? — я нахмурилась, провожая взглядом Ангелину, которая на ходу сушила полотенцем волосы.

— Да у меня две новости всего лишь… В основном тут твоя мама…

— Что она сделала?

— Она не дозвонилась до тебя и сегодня позвонила мне. Обещала завтра приехать за объяснениями. Кать, она ведь в отпуске была, а потом в командировку уехала, а когда вернулась… к ней пристали с расспросами ее же коллеги…

— И что?

— У нее хотят взять интервью как у твоей матери. Вопрос в том, что журналисты после свадьбы Кошки активно обмусоливают, что мы — три сестры. Родные по крови. Где-то мы просчитались в разговорах… В общем, твоя мама хочет знать что это за цирк и для чего нам это… Что сказать ей?

— Погоди секундочку!.. — попросила я и, отсоединившись, побежала в ванную, чтобы оттуда переместиться домой.

Влетев в крохотное помещение, в котором витал запах лимона, я включила душ и переместилась.

Конечно, попала прямиком в спальню Криса и Тэш.

— Предупреждать надо! — возмутилась моя подруга, спешно обматывая голое тело одеялом. Крис перевернулся на живот, давясь от смеха и бесстыдно сверкнув голым задом.

— Крис, ну хоть прикройся! — ахнула я, плюхаясь в кресло.

— Ну… мы тебя не ждали. — честно ответил Крис, всё же набросив поперек бедер кусок одеяла.

— Да я вижу!.. Ну извините, так получилось. — я развела руками, бросив взгляд на тарелку с фруктами и бокалы с вином. Неудобно получилось. У них тут романтическая ночь, а я тут все карты спутала.

— Кать… это не то, что ты думаешь… — смущённо пробормотала Тэш, краснея до кончиков ушей.

— Тэш! — я рассмеялась, умиляясь ее реакции. — Да наконец-то ты решила поддаться ему! Я уж думала он так и будет до вашей свадьбы голодный.

— Катя!

— Да что Катя? Он без пяти минут твой муж, а ты всё в недотрогу играешь. Ты себя в зеркало видела? Да у тебя такое тело! Будь я мужиком — давно бы тебя в постель затащила!

— Ой, спасибо, что ты не мужик! — Тэш не смогла сдержать улыбку и шлёпнула давящегося от хохота мужчину. — Не смешно.

— Очень смешно! Может, мне выйти, а вы тут побеседуйте? Как раз вовремя.

— Крис, она ведь не угомонится, пока не переговорим.

— Да! — я показала сестре язык и усмехнулась. — Давай к делу. Всё остальное обсудим когда вернусь. Так ты говоришь, что мама завтра приедет за объяснениями?

— Да.

— Скажи ей, что я сама всё объясню, когда вернусь. Что я запретила тебе говорить на эту тему. Если мама будет настаивать на своём, ты тоже стой на своём и не отступай. С моей мамой можно бороться только так, а лгать ей бесполезно — она чувствует ложь за версту!

— Но, Катюша, ты хочешь… рассказать ей всё о нас?..

— Думаю, да. В конце концов, хватит ей жить в не ведении. Как не крути, я ведь всё равно её дочь. Кроме того, среди журналистов мама отличается двумя качествами: она умеет держать язык за зубами и почти ничего не боится. Да и вообще, её трудно, по-моему чем-то удивить.

— А по-твоему, дочь-ведьма в наше время мало её удивит? — усмехнулся Крис, приподнявшись на локте.

— Ну… не знаю… Но и скрывать это я тоже больше не хочу. Руслан же всё знает и ничего, воспринял это как должное и всё.

— По-моему, он бы принял что угодно, лишь бы исключить тот факт, что его жена — милиционер в настоящем. — заметила Тэш, усмехнувшись.

— Вполне возможно. Но теперь это уже не имеет значения: Кошка майор милиции лишь в далёком будущем, а здесь — она жена криминального авторитета… — я зевнула, слегка потягиваясь: усталость всё-таки дала о себе знать. — Ты сказала, что у тебя две новости. Какая вторая?

— Да. Ты только не злись… твоя мама… выходит замуж…

— Что? — я вытаращила глаза, не веря собственным ушам.

— Твоя мама — Ольга Порфирьевна — выходит замуж. — отчётливо повторил за возлюбленной Крис.

— За кого? Почему она мне не позвонила?

— Она звонила, но у тебя телефон отключен был…

— Ладно, с этим понятно. А за кого она замуж собралась?

— За… Юру…

— За этого бандита? — возмущённо вскричала я. — Она что, с ума сошла? Замуж! За него! Да как она смеет потом ещё что-то требовать от меня?!

— Катя, она ведь твоя мама! Как ты можешь такое говорить! — возмущённо нахмурился Крис.

— Не важно! Это просто черт знает что. Я думала это так, интрижка!

— Мне кажется ты слишком много на себя берёшь. Это не твое дело и не твоя жизнь.

— Ну, знаешь ли! Крис, я не горю желанием с таким кадром породниться. Ладно, не будем сейчас об этом. Рада была вас видеть. Вернусь через полтора месяца!

— Ты так долго ещё будешь путешествовать?

— Да. Концерты ведь по дням расписаны, с расчётом на то, чтобы можно было немного посмотреть города…

— Тогда удачи. Кстати, Кать, Никита сказал, что уедет в середине марта почти на три месяца… Только сегодня вечером узнал.

— Куда?

— Сказал командировка… — Тэш пожала плечами.

— Ладно, всё потом. Веселитесь и звонить не забывайте! А, главное, не скучайте тут без меня и сообщайте все новости!

— Кать! — Крис окинул меня весёлым взглядом и расплылся довольной улыбкой. — Пожалуйста, в следующий раз не перемещайся так спонтанно. У тебя были все шансы застать нас в весьма интересном положении.

— Хорошо. — краска залила моё лицо, я живо представила его слова.

Я улыбнулась на прощанье и переместилась обратно в ванную гостиничного номера.

Быстро ополоснувшись под душем, я рухнула в тёплую постель и мгновенно заснула, выкинув из мыслей всю не нужную сейчас информацию и решив разобраться со всем на свежую голову, завтра. А ещё лучше — как приеду домой.

Мой гастрольный тур пролетел довольно-таки быстро и уже через полтора месяца, почти в середине марта самолёт Жени приземлялся в аэропорту моего родного города.

Я ждала этого дня с нетерпением. Хотелось поскорее увидеть всех, поговорить с мамой, раздарить всем сувенирчики, а главное — упасть в объятия Никиты. Именно по нему я соскучилась больше всех и, полулёжа на диване в самолёте, представляла нашу встречу.

13 марта

О дне своего прилёта я решила никому не сообщать и на крыльях нетерпения мчалась домой в чёрном автомобиле Жени.

Я вошла в дом, спешно сбросила одежду и позвала Никиту, надеясь, что он дома. Он не ответил. Я сделала шаг в сторону лестницы, но боковым зрением уловила движение в гостиной и повернула голову. Ух, как же он хорош! В любимых драных джинсах и черной майке он стоял ко мне спиной и едва заметно пританцовывал, изучая зажатую в руках бумагу. В ушах вставлены наушники. Ага! Вот почему не ответил.

Крадучись, я подошла к нему, но не успела пикнуть, как оказалась сцапана в объятия. Жаркий поцелуй обжег губы и я застонала от наслаждения прямо в его рот.

— О, вижу, моя девочка скучала… — горячий шепот опалил губы и Кит слегка отстранился.

— Кит!.. Как ты услышал?

— Ммм… я не услышал, я почувствовал. От тебя очень вкусно пахнет… Особенно сейчас, когда ты так возбуждена… — я почувствовала что краснею. Про себя отметила, что даже не заметила как он избавился от наушников.

— Ты даже не представляешь себе, как я соскучилась!.. — простонала я не сдержанно, стягивая с него майку, вся дрожа от переполнявших меня эмоций.

— Голодная?..

— Будем разговаривать о еде?

Я отступила на шаг, не сводя с него глаз. В одно мгновение мягкий серый свитер, приобретённый мною в Праге, был небрежно сброшен на пол.

Никита в мгновение ока сократил расстояние между нами и подхватил меня, заставляя ногами обвить его торс. Спиной я почувствовала гладкую поверхность стены.

— Что ты делаешь со мной… — простонал он сквозь поцелуи.

Робкое покашливание вырвало нас в реальность. Кит нехотя поставил меня на ноги, а я спряталась за его спину. О, теперь я понимаю что чувствовала Тэш, когда я ворвалась к ним в неурочный момент!

— Кармен…

— Тэш! Как ты вошла?.. — только и смогла выдавить из себя я.

— Дверь была не заперта…

Хорошо, что мы не успели раздеться! Сгорая от стыда, я натянула протянутый Никитой свитер обратно на себя, смело полагая, что Тэш сюда примчалась не просто чтобы увидеть меня.

— Я собиралась к вам попозже прийти!.. — недовольно проворчала я.

— Кать… просто… твоя мама… — сконфужено забормотала Тэш.

— Что с ней?

— Она видела, как ты приехала. Она уже час как у нас…

— А откуда она узнала, что я приеду именно сегодня?

— Ольга Порфирьевна приехала в гости. Ты же знаешь — она просто приезжает, не сообщая. — моя сестрица улыбнулась, покосившись на Никиту.

— Хорошо. Тэш, ты иди. Я сейчас приду! — вздохнула я, понимая, что мои планы всё равно перетасованы, как колода карт.

Тэш немедля покинула дом, а Кит обнял меня и чмокнул в нос. Улыбнулся и развернул к выходу, шлепнув по попе.

— Катюша, иди, тебя мама ждёт. Я пока отнесу твои сумки наверх. — поймав мой удивлённый взгляд, он выдохнул и скрестил руки на груди. — Если ты сейчас не уйдешь — мы продолжим. Тогда твоя мама точно придет сюда сама. Иди, детка, у нас много времени.

— Не обижайся пожалуйста на Тэш, она не знала ведь…

— Я уже слишком взрослый, чтобы обижаться, моя девочка. Было бы гораздо пикантнее, если бы она застала нас на несколько минут позже… А так, считай ничего не было. — Кит усмехнулся и вышел со мной в холл.

— Я скоро вернусь…

Я чуть не бегом преодолела расстояние между двухэтажными особняками и, скинув верхнюю одежду, влетела в гостиную — голоса раздавались именно от туда.

Я машинально поздоровалась и застыла посреди гостиной с открытым ртом. Помимо мамы, Криса и Тэш здесь ещё присутствовал и этот Юра! То есть все реально у них так серьезно?! Вместе теперь к нам ездить будут? Вот теперь я ни за что не расскажу маме наш большой секрет! Пусть она выходит замуж за этого страшного и противного бандита, но зачем привозить его сюда?! Это выше моих сил.

Налепив дежурную улыбку на лицо я примерила на себя образ приветливой дочурки. Хочет, чтобы я была рада. Пусть.

Краем глаза я заметила, как Тэш прижалась к Крису, закатывая глаза. Она знает, что на долго меня не хватит и я в любой момент взорвусь. После нападения на меня я обещала вести себя сдержанно, но, увы, не всегда получается. Не надо меня злить. Я обещала не лезть в ее личную жизнь? Так я и не лезу. Это она влезла в мою, притащив сюда своего женишка. Он ведь фактически станет мне отчимом! Жуть какая!

— Мамочка! Как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!.. — я бросилась к ней на шею, но тут же оторвалась от неё и расстелилась в любезностях к её Юре: — Здравствуйте! Как поживаете? Как себя чувствуете?..

Мама недоверчиво смотрела на меня, очевидно, пытаясь понять чего я хочу добиться, а я, как ни в чём не бывало, продолжала лебезить перед её женишком:

— Чаю хотите? Или, может, кофе? А, может…

Неожиданно Юра расхохотался, чем, честно признаться ввёл меня в ступор. Я замолчала, не понимая что его так рассмешило. Он что, с ума сошёл? Или я настолько глупо выгляжу? Быть не может! Раньше этот фокус всегда удавался!.. Я непроизвольно нахмурилась.

— Юрочка, ты чего? — маменька дотронулась рукой до его огромного плеча, заглядывая в глаза.

— Оля, она часто такое вытворяет?

— Что? По-моему, она просто решила тебя поприветствовать. — маменька мельком скорчила недовольную мину, взглянув на меня.

— А по-моему её давно пора выдрать как следует! — серьёзно заметил Юра, хотя глаза его всё ещё смеялись.

— Что?! Выдрать меня? — оторопев от такого заявления, я сжала кулаки, гневно буравя его взглядом. — Ты что, ополоумел совсем?! Я тебя сама выдеру, если ещё хоть раз в свой адрес что-нибудь подобное услышу! Ты мне никто! Кроме того, это мой дом и я не желаю, чтобы какой-то бандюган тут командовал и уж, тем более, не желаю, чтобы ты здесь ещё оставался хоть минуту!.. — рявкнула я, чувствуя, как закипает кровь от гнева. Главное — ничего не поджечь!

— Катя! — взвизгнула мама, пытаясь меня остановить.

— Не вмешивайся, мама! Я не знаю, на кой чёрт ты привела этого человека сюда, но я никогда не смирюсь с тем, что он будет твоим мужем! Для него мой дом закрыт! Развлекайся — это твоя жизнь!

— Да как ты смеешь орать на мать, мерзавка?! — я немедля получила от Юры звонкую пощёчину.

Не ожидая ничего подобного я едва удержалась на ногах, но злость разожгла во мне такой огонь, что я уже была не в силах остановиться. Никто не смеет меня бить! Я судорожно оглядывала гостиную, прикидывая чем могу отомстить.

Мама метнулась ко мне, протянула руку к лицу, но я дернулась, отступая от нее и не сводя злого взгляда с мужчины.

— Юрочка, не надо было этого делать… Она же ребёнок…

— Ребёнок?! Оля, как ты можешь терпеть это чудовище? Ей давно нужен был отец! Либо её на столько испортила публичная жизнь, либо она всегда такой и была!

— Она просто очень разозлилась… — подала голос Тэш, инстинктивно прячась за спиной Криса.

— Да? Разозлилась? Скажи-ка мне, а твои родители знают, что ты живёшь со взрослым мужчиной, а не с подругой?

— Конечно знают! — возмутилась моя сестрица такому повороту событий.

— И что, это в порядке вещей? Держу пари, Оля, что эти две девицы скоро принесут в подоле по младенцу!.. Ноги раздвигать — дело не хитрое.

Крис уже ринулся было в атаку, вступаясь за меня и за любимую, но я резко подняла деревянный стул, замахиваясь.

— Кать… вы оба на эмоциях. Успокойтесь! — Крис потянул на себя мою маму и невесту, уводя их в сторону от меня.

— Не смей так говорить о моих друзьях! — прорычала я, мысленно прикидывая смогу ли сильно ударить. Стул не легкий.

— Катя, ты что? — мама не приближалась, но глаза ее сверкали гневом.

— Она думает меня этим запугать… — усмехнувшись, пояснил Юра и двинулся мне на встречу по кругу, уходя в сторону от остальных. — Ну давай, деточка… Думаешь, хватит силёнок, чтоб ударить? Ну-ну!

— Козёл! — процедила сквозь зубы я и, размахнувшись, со всей возможной силой ударила его стулом. Дерево не разлетелось в щепки как показывают в кино, но собрать стул обратно точно не вариант. Одна из ножек надломилась и кусочек щепки воткнулся в предплечье маминого жениха.

Юрий, похоже, действительно не ожидал, что я отважусь его ударить. Он заслонился от удара в последний момент, но устоял на ногах. Мама рванулась к нему, но он жестом заставил её остановиться на месте. Удивленно вытащил щепку из руки, из ранки тут же выступила капелька крови. Ну, и кто — кого? Я чуть отступила, не меняя воинственной позы и буравя его сердитым взглядом.

— Катя! Ты чуть не убила его! — закричала мама. Крис придерживал ее за плечо.

— Мама! — я скривилась, закатывая глаза. — Не преувеличивай.

— Ты не с пацанами на разборках! Ты — взрослая девушка!

Раскатистый хохот прервал наш диалог. Мама удивленно захлопала глазами, я вскинула брови, не понимая причину его веселья.

— Чёрт побери, ты дашь фору любому из моих ребят! — давясь от хохота Юра рухнул в кресло. — Вот это воля к победе! Оля, ты вырастила настоящую тигрицу!

— Если это комплимент, то я его принимаю. Но впредь — следите за своим языком! — и я вздернула подбородок.

— Комплимент. Я не привык лезть за словом в карман. Но ты слишком нахальная для своего возраста. — мы смотрели друг другу глаза в глаза. Он поднял вверх руку, увидев, что я собираюсь ответить. — Не перебивай. Я тоже такой был — и получал за это по морде. Ты женщина и должна вести себя соответственно. Мы породнимся — нравится тебе это или нет. И с матерью твоей так разговаривать тебе я не позволю.

— Юра!

— Оля, не спорь! Я знаю больше, чем ты думаешь. И знаю, что девочка росла воспитанная улицей и пацанами. Это ничего, это закалило её характер, но не сделало из нее леди. Была бы ты пацаном, Катерина, я бы дал тебе сейчас по морде за твои выкрутасы.

— Я тебя не боюсь! — понимая, что гнев не прошел и я сейчас скажу ещё что-то лишнее, я развернулась к маме. — Я иду домой. На сегодня, пожалуй, хватит. Ты хотела поговорить со мной. Приезжай одна завтра. Сегодня я не готова к разговорам…

— Катя, мы ещё не закончили!.. — мама скинула руку Криса и ринулась на меня, сверля взглядом.

— Извини, мам, я устала и хочу отдохнуть после перелёта. Без обид. — я порывисто ее обняла и отступила. — До свидания. — не удостоив больше никого взглядом, я поспешила на улицу.

Сбросив с себя уличную одежду, я быстрым шагом направилась вверх по лестнице, буквально перепрыгивая через ступеньку. Гнев внутри не утих, хотя и стало легче после слов Юры. Да, в чём-то он прав. Характер у меня не сахар, но, черт возьми, обижать я себя не позволю! Руку на меня поднял! Ещё и обласкал! Не забуду! Мне надо в душ — остыть!

Я открыла дверь в спальню и чуть не сбила с ног Никиту, на ходу впечатавшись в твердую грудь. Он хохотнул и мягко отстранил меня.

— Каааать? Ты чего такая…заведенная?

— Мне надо в душ! Иначе я сейчас взорвусь! — прорычала я и рывком сдернула с себя свитер. Кит наблюдал за мной, скрестив на груди руки и прислонившись к дверному косяку. — Это вообще ни в какие рамки! Мама притащила его к нам домой! А он… он… уууууу… бесит! — я выбралась из джинс и со злостью швырнула их в кресло.

— Он — это кто?

— Да Юра! Этот, с которым она на свадьбе Светки познакомилась! Женишок, блин! — я сжала и разжала кулаки и, бубня, отправилась в ванную комнату.

— Мммм… мне кажется вода не поможет тебе сбросить напряжение… — Кит вошел следом и сбросил с себя одежду прежде, чем я успела обернуться.

— Оооо… — оказавшись в его объятиях, я прильнула к его губам. — Научишь меня как нужно избавляться от гнева?

— С удовольствием… Ты там никого не поколотила?

— Хммм… — я пересказала ему в двух словах произошедшее, пытаясь не потерять дар речи, пока он избавлял меня от белья.

— Ммм… моя маленькая забияка!.. В одном я поддерживаю этого Юру…иногда очень хочется тебя отшлепать!

— Кит! — я не успела возмутиться, теряя связь с реальностью под напором его ласки.

— О, детка! Ты мой наркотик! Моя слабость!.. Мой якорь!.. — струи воды обволокли наши тела, а я млела от его поцелуев и нежных слов. — Как же мне не хочется уезжать!..

— Скоро? — я распахнула глаза.

— Через четыре дня… На несколько месяцев. Моя работа — командировки. Иногда короткие, иногда длинные…

— А я только приехала…

— Я знаю, любимая, но ничего не могу поделать… — он крепко прижал меня к себе, словно боясь, что я сейчас исчезну.

— Раньше ты не уезжал.

— Детка, с тех пор как я встретил тебя… — умелыми движениями он принялся намыливать губкой мое тело, развернув к себе спиной. — Я делал всё возможное, чтобы работать в городе… Не хотел с тобой расставаться на долго… Но сейчас так нужно. Мы оба привязаны к своей работе.

— Кит, я так соскучилась по тебе!.. Давай не будем о работе!..

— О, Катюша, я желаю испить тебя всю до дна!..

— Прошу тебя, не говори больше ни о чём… Я хочу просто наслаждаться тобой… — я развернулась, накрыла его губы требовательным поцелуем и полностью растворилась в любовном мгновении.

Мне не хотелось, чтобы Никита уезжал, но я не позволила себе капризничать и умолять остаться или отложить командировку. Я не ребенок. Работа разлучает людей, но оттого радость встречи только больше сближает. Я бы с удовольствием поехала бы вместе с Никитой, но, конечно это не возможно. Ведь я даже не знаю чем он занимается, а «мужская работа» вряд ли подразумевает присутствие рядом любимой женщины…

Да и, в конце концов, кто позволит мне уехать? Во-первых, я — певица и не могу взять и просто так уехать на неопределенное время, а, во-вторых, я учусь в институте. Надо хотя бы первый курс отучиться, а потом уже брать себе отпуск. Хотя, как я смею говорить об отдыхе? Я отдыхаю, пожалуй, больше, чем другие звёзды эстрады. Женя заботится о моей учебе, пожалуй, даже больше меня самой. Поэтому он прежде чем соглашаться на очередное предложение, сначала звонит ко мне в институт разговаривает с деканом моего факультета, выясняет всё о моих текущих работах и предупреждает его о моём отсутствии. Таким образом, я, порой, выясняю о том что мне нужно сдать и когда начинается сессия, только из уст своего милейшего продюсера. В общем-то, в дни, когда я должна учиться, а не петь, я не редко оказываюсь дома и времени у меня на отдых, помимо домашних обязанностей, вполне хватает. Так что, грех мне жаловаться на чрезмерную загруженность и требовать отпуск! Я слышала, что далеко не все звёзды позволяют себе взять хотя бы неделю на отдых, а уж только что "загоревшейся звёздочке", как называет меня Женя, и подавно нечего думать об этом! Так что в отсутствие Никиты мой обычный день будет состоять из учебы и работы, да и только.

Эх, придётся мне на время отсутствия Никиты перебираться обратно домой и слышать его голос лишь по телефону, считая дни разлуки с ним. Одна здесь я не останусь — с ума сойду от тоски!

Ночь давно вошла в свои права, а сон всё не шел. Тело приятно покалывало от недавних ласк, а в голове — рой мыслей.

Я осторожно выбралась из-под одеяла, стараясь не потревожить спящего Никиту, накинула поверх халата теплый платок и вышла на лоджию. Открыла окно и вдохнула приятную морозную свежесть с привкусом приближающейся весны.

Подумать только, уже середина марта! Весна!.. Снежинки кружили в небе, а из-за тёмных туч, нависающих над нашим посёлком, ночь была совсем тёмной и яркая луна не освещала своим волшебным сиянием землю. В доме напротив, на втором этаже в одном из окон горел тусклый свет. Очевидно, Крис с Тэш проводят ночь как истинные влюбленные.

Я улыбнулась своим мыслям, кутаясь в теплый платок. Остальные дома казались всего лишь тёмными силуэтами, слабо освещаемыми фонарями, горящими у дороги, пролегающей через весь посёлок и уходящей за ворота.

"Интересно… Мы — Властители магии должны сражаться со всевозможными демонами, а их, по сути… не так уж и много к нам является. За то время, пока я отсутствовала, Тэш сообщила мне, что нас навестили очередные демоны всего лишь… четыре или пять раз. Охотники, ищейки и пока никого более страшного. — углубившись в размышления, я стала перебирать кончиками пальцев маленькие язычки пламени, зачаровано глядя на огонь. Они перепрыгивали с пальца на палец как живые маленькие человечки. — Со всеми она справилась без помощи Кошки, только своими силами и с помощью гримуара. Она, надо сказать, молодец — в отличие от меня активно изучает гримуар и применяет знания при атаке демонов. Что касается Светки… до неё демоны тоже добрались. Она всё же сильная ведьма и ее магия как маячок для них. Моя замужняя (до сих пор не верится!) сестрица привыкла сражаться со злом своими силами, так что для неё это… обычное дело. Как чай заварить.

И Повелитель зла… Странно звучит, дико. Но он есть и он жаждет нарушить баланс добра и зла. К слову, его приспешники активно этим занимаются: войны, катаклизмы, болезни и много другое — всё это дело рук демонов. И когда-нибудь мы все вместе уничтожим это зло. Царство останется без правителя, а значит ослабнет. Честно сказать, будь я на его месте, я бы уже давно расправилась самостоятельно с пока не воссоединившимися ведьмочками. Одну веточку проще сломать, чем несколько. Чего ждать, пока мы станем могущественной силой и сможем убить его? Не верю, что никто из ищеек до сих пор не сообщил о зарождающейся магической силе. Или… может быть, нас на самом деле не так уж и легко убить, как я думаю? Но ведь снупы говорили, что Тэш должна была погибнуть! Значит, убить нас всё же не сложно. В конце концов, мы всего лишь люди, хоть и со сверхъестественными силами. Нет, либо я ничего не понимаю, либо… этот Повелитель безмозглый кретин!.. Или он что-то такое знает о нас и… О! Может, нас всех защищает гримуар? А нет, Тэш же в будущем погибла, значит нет. Или же… А вдруг он хочет не убить нас, а заполучить наши силы и стать намного могущественнее, когда мы воссоединимся? Интересно, такое вообще может быть? Если да, в таком случае, он ещё не знает с кем связался и какими сильными мы будем, когда найдём четвёртую сестру!.. Почему-то я верю, что по силе нам не будет равных. Вот бы заранее знать, куда на этот раз зашвырнёт нас судьба в поисках сестры? В прошлое опять или в будущее? Или же просто…".

— Мммм… лунатик, значит. — меня вывел из задумчивости сонный голос Никиты за спиной и он сладко зевнул.

Я вздрогнула от неожиданности, сжала пальцы в кулак, потушив тем самым огоньки и обернулась. Вот я овца! Нашла чем развлекаться!..

Кит стоял на пороге, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Голая кожа покрылась мурашками. На губах играла задумчивая полуулыбка.

— А? — в голову не приходило ничего разумного.

— Не спится?

— Да… я думала ты спишь.

— Спал. Проснулся — тебя нет. Надо сказать, в прошлый раз ты меня здорово напугала своим отсутствием. Но твой огонек привлек меня и я увидел тебя на лоджии.

— Я… Кит… — я опустила голову, не зная как быть и что сказать.

— Детка… давай продолжим в комнате? — и, не дожидаясь моего согласия, он подхватил меня на руки. — В костюме Адама, пожалуй, холодновато… — он хохотнул, усаживая меня на кровать.

— Согреть? — я обрадовалась возможности сменить тему и быстро скинула халат.

Никита наградил меня улыбкой и склонился надо мной.

— Согреешь, это не обсуждается… но сначала поговорим…

Я закусила губу и молча наблюдала за ним, пока он перелезал через меня и укрывал нас обоих одеялом, устроившись рядом.

— Ты думаешь то, что ты — ведьма меня испугает?

Мои глаза были готовы выпрыгнуть из орбит. Да, он определенно видел мой огонь, но с ходу решить, что я ведьма… Ох, что-то тут не клеится.

— Что за глупости, Кит?..

— Я достаточно наблюдателен, чтобы сложить один плюс один. Нет, ты себя не выдавала до сегодняшнего дня. Ну, почти… Просто я знаю чуть больше, чем простой обыватель. Кроме того… Знаешь ли, не у тебя одной есть тайны. Я не должен, но между нами больше не будет секретов… — он вдруг поудобнее сел, сложил ладони вместе и неторопливо стал раздвигать их, медленно выгибая, словно держа в руках невидимый шар.

Увиденное завораживало. Я зачарованно следила за ожившей магией. Между его ладонями начал расти сияющий прозрачный шар, внутри которого плясали различные огоньки, сверкали маленькие молнии и искрились пузырьки. Я создаю огненные шары, но это…просто завораживающее зрелище. Я забыла обо всём на свете, словно бы весь мир перестал в одно мгновение существовать и осталось только это сверкающее чудо.

Когда этот шар достиг размеров футбольного мяча, я услышала тихий голос Никиты, звучащий, словно откуда-то издалека:

— Возьми его…

Я машинально протянула руки, но тут же отдёрнула их. Отлично помню как Тэш обожгла руку, когда хотела дотронуться до моего огненного шара. Это я не обжигаюсь огнём, а для других он опасен. Значит, и этот необыкновенный шар тоже может быть опасен для меня. Вон как там всё сверкает внутри! Ещё током шандарахнет, чего доброго!..

— Не бойся, Катюша… Ты мне доверяешь?

— Доверяю, но…

— В отличие от твоего огня это — совсем безопасная игрушка. Вода не обжигает.

Подавив вздох, рвущийся из груди, я вновь протянула вперед раскрытые ладони. Никита осторожно опустил своё творение мне в руки и я ахнула. Он был мокрый… и в центре его внутри уже молнии почти не сверкали — лишь кружил маленький водоворот пузырьков!..

— Из чего он?

— Это самая обычная морская вода.

— Морская вода?.. — прошептала я удивлённо не в силах отвести взгляд от необыкновенного зрелища.

Я не могла поверить ни в услышанное, ни в увиденное. Думала, что магией меня не удивишь, но это…было бесподобно волшебно! На моих глазах рождался новый мир в утробе этого водяного шара. Молнии и пляшущие огоньки исчезли совсем и крохотный водоворот пузырьков всё усиливался, вращаясь всё быстрее и быстрее. Я различила несколько малюсеньких фигурок… Приглядевшись, я увидела, как из сердца водоворота стали появляться очень похожие на настоящих различные морские существа…

— Они как живые… — только и смогла вымолвить я.

— Они настоящие. Всё что ты видишь, это самое настоящее море… Всё пропитанное жизнью и называемое людьми "дыхание моря"…

Я слушала его, затаив дыхание и глядя в глубину шара, стараясь не издавать громких звуков и ничего не пропустить.

Стайка сияющих серебристых рыбок, возникла из сердца водоворота, вот появились дельфины, кит… На дне возникли растения и тут же из них вынырнуло несколько разноцветных рыбок… Черный скат плавно проскользил между растений. Казалось, что я нахожусь на дне моря — настолько невероятно было то, что я вижу. Одно дело огненный шар, а другое — аквариум с крохотным морским миром в руках.

Пузырьки внезапно исчезли, оставив морские владения во власти его существ. Я наблюдала за плавными движениями кита, неторопливо рассекающего водное пространство. Он вдруг устремился вверх и я затаила дыхание. Я услышала как он "поёт". Я ни раз слушала волшебное пение, путешествуя с мамой по океану (хотя такие прогулки я и не очень люблю). Но так близко, держа это огромное существо практически у себя в ладонях… это просто великолепно и неописуемо!..

— Смотри… — сказал Никита и положил руку на "макушку" шара.

Я не успела издать ни звука, когда он вдруг… словно бы снял верхушку шара, как невидимую крышку. Совсем маленькую, но теперь я отчётливо увидела волны на этом маленьком море. Теперь не было даже малейших сомнений в том, что шар состоит из воды. Волны быстро бежали по поверхности и не разбивались о стенки невидимого сосуда, а уходили словно бы в никуда. Как будто шар — всего лишь окно на море. Я перевела взгляд на кита, за которым следила до этого и вдруг… он вынырнул из воды почти целиком показавшись над поверхностью и тут же упал на бок, показав серо-белый живот и два грудных плавника… Он поплыл дальше и… исчез следом за бегущими волнами… Он пропал, словно бы его и не было!

— Куда он делся?.. — оторопело пробормотала я.

— Уплыл дальше. — пояснил Никита и вновь накрыл шар водяной "крышкой". — Давай…

Морской аквариум перекочевал к нему в руки и исчез точно так же, как и появился, только всё происходило как будто в режиме перемотки в обратную сторону и практически мгновенно.

Находясь в полном ступоре, я ошалело смотрела на Никиту, кажется даже забыв как моргать. Он улыбнулся, провёл ладонью по моей щеке, очертил линию губ и сложил руки на груди.

— Теперь понимаешь, почему я не удивлён твоим способностям?

— Ты — тоже ведьма? — машинально произнесла я, не задумываясь над тем, что последнее слово употребляется только к женщинам.

— Нет. — хохотнул Кит. — Ещё варианты?

— Демон? — совсем испугалась я, понимая, что такой вариант мне совсем не нравится.

— Ну прямо-таки сразу демон! А если был бы демон…боишься меня?

— Мне кажется… я бы смирилась с этим… — вздохнула я, понимая, что он точно не демон.

— Я ни маг, ни волшебник, ни демон… я вообще не имею никакого отношения к магии. К твоей магии.

— К моей магии? В смысле?

— В прямом смысле.

— Кит, я теперь вообще ничего не понимаю! Как же объяснить то, что ты только что мне показывал, кроме как волшебством?

— Знаешь… — он вдруг откинулся на подушки, забрасывая руки за голову. — Я зря, наверное, затронул эту тему… Ты не поймёшь… да и не поверишь мне!..

— Нет уж, говори, коли начал! — я склонилась над ним, заглядывая в глаза. — Я всё пойму. Я — ведьма, обладающая сверхъестественными способностями, потомственная княжна и, поверь, меня сложно уже чем-то удивить! Хотя с этим шаром…да, ты меня удивил.

— Потомственная княжна?

— Да! И не переводи тему. Это не столь важно. Умоляю тебя, скажи кто ты, Кит! Ты знаешь, кто я, так откройся мне!

— Ну… По правде говоря, никто из людей не знает кто я. Это не только моя тайна. Но ты… — он улыбнулся, заключив меня в объятия и положив мою голову себе на грудь. — …ты другое дело. Ты когда-нибудь слышала о русалках?

— Конечно. Но ведь это же миф…

— Хммм… ну ведьмы и демоны — тоже миф. — он гладил меня по волосам и я прямо почувствовала как он улыбается. — Русалки не миф и реально существуют в нашем мире. Перед тобой живое подтверждение тому: сын королевы русалок…

— Сын королевы русалок?.. — удивлённо пробормотала я, подняв голову и заглянув в его глаза. — Ты, Никита? Ты принц?

— Ну… принц! Скажешь тоже! Всё не так просто в морском царстве. Ну да я и не стремлюсь туда, у меня есть земные сокровища. — и в доказательство этому, он чмокнул меня в нос.

— Но как же?.. Русалки — маги?

— Это не магия, моя хорошая, это всего лишь волшебство моря. Моя мама обладает безграничной властью в морях, океанах, озерах — любой земной воде, где есть жизнь. То, что ты видела — таким даром наделены только потомки королевы. Ещё — дышать под водой, управлять ею и исцелять себя и других.

— Ты умеешь дышать под водой?

— Да. И меня нельзя никак уничтожить, я неуязвим для смерти в каком-то смысле… Однако, я могу задохнуться на суше, если в течение двенадцати часов не выпью обыкновенной воды… Высохну, как рыба.

— Но у тебя же тогда должны быть жабры… как у рыбы…

— Они и есть, только открываются и становятся видны лишь в воде…

— Ты прямо как человек-амфибия… — прошептала я, пытаясь переварить полученную информацию.

— Уж лучше бы я был просто человеком…

— Но ты же живёшь среди людей, Кит! И ты… не похож на русалку… Объясни мне, как можешь ты быть человеком и жить вне моря, если твои родители — русалка и русал?

— Я разве сказал об этом? Я сказал, что моя мать — русалка.

— А кто же тогда твой отец?

— Понимаешь, Катюша, королева русалок раз в десять лет ровно на год выходит на землю из воды в образе самой обычной женщины…

— Зачем?

— Она служит своего образа журналисткой. Изучает мир людей, их привычки, образ жизни… На самом деле русалки, как и дельфины, нуждаются в воздухе, но не могут существовать без воды. Под водой, в сердце любого из морей или океанов существует целое царство, в которое никогда не сможет проникнуть человек. Русалки и русалы живут там, а в глубине этого подводного мира находится замок королевы русалок, Сиринадины. Вода заполняет его лишь на половину и трон моей матери находится над водой… Это подводное царство очень похоже на одну гигантскую пещеру, которую вода наполняет не целиком, позволяя её обитателям при необходимости всплывать и дышать воздухом, при этом не покидая царства… Его имеет право покидать лишь сама королева…

— А в сказках в подводном мире правит тритон. — перебила я.

— Это в сказках, а я говорю про то, что есть на самом деле. Всем подводным царством правит моя мать Сиринадина. Как тебе не покажется странным, в мире русалок есть огромная сокровищница с предметами, добытыми из людского мира: книги, столовые приборы, картины, некоторые скульптуры… Очень многое было добыто королевой с потонувших кораблей…

— Она сама что ли всё это таскала в сокровищницу? Ты же говоришь, что кроме неё никто не смеет покидать царство…

— Моя мать, ко всему прочему, живёт уже ни одно столетие и способна управлять водой, с помощью силы которой все вещи и попадают в сокровищницу…

— Кит, ты так и не ответил на главный вопрос: кто твой отец и почему ты не живёшь среди русалок?

— Потому что моя мать, появившись много лет назад в мире людей, влюбилась в человека… Когда родился я ей пора было возвращаться в море и она рассказала моему отцу о том, что она русалка. Когда отец провожал мою маму в море, она отдала меня ему в руки и сказала, чтобы он привёз меня сюда ровно через десять лет…

— Значит, твой отец был обычным человеком?.. А почему она не захотела взять тебя с собой?

— Потому что для жизни в море я не приспособлен. Я полностью похож на человека, за исключением того, что могу дышать под водой и нуждаюсь в ней как… рыба.

— Но почему не приспособлен, если ты можешь дышать под водой?

— Потому что у русалок вместо ног — хвост, на спине на месте позвоночника есть небольшой плавник, точно так же как и на руках…

— Постой-постой!.. Как же тогда твоя мама могла жить среди людей в таком обличье?

— Что касается хвоста Сиринадины, то он, обсыхая от воды раздваивается и превращается в человеческие ноги. Отчасти поэтому её трон находится над водой. Ну а что касается жизни среди людей… Королева русалок превращается в человека раз в десять лет на год и выходит на сушу…Жизнь в нашем мире время от времени вынужденная мера для неё…

— Скажи, Кит, а как ты узнал о том, как выглядит подводное царство? Тебе рассказал отец?

— Моя мать никогда не выдаст тайну обычному человеку. Нет, отца она не допустила в свой мир. Я был там.

— Ты был там? — воскликнула я, ахнув, и развернулась к нему так, чтобы видеть глаза. Сложила руки под подбородок, лежа у него на груди. — Ты был в царстве русалок? Когда? Зачем?

— Ровно через десять лет моя мама прибыла вновь в наш мир. Ровно один год она жила с нами, а потом взяла меня с собой, показала своё царство, научила тому, что ты видела и не только… Я обладаю многими силами матери, хотя такого могущества как у нее у меня нет.

Он замолчал. Руки его блуждали по моей спине, вызывая волны мурашек. Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Мне было хорошо от мысли, что он не простой человек и что мне не нужно больше скрывать свой секрет.

— Выходит, — медленно пробормотала я после затянувшейся паузы, — ты наполовину русалка?

— Что-то вроде того… — он убрал за ухо прядку, упавшую на мое лицо.

— Что не так?

— Ты такая красивая… и огонь… да, это по праву твоя стихия. Теперь твоя очередь рассказывать.

— О! — я широко распахнула глаза, вспоминая свою инициацию. — Кит! Когда ты нашел меня…без сознания ночью. Мне казалось я горела изнутри. Как в лихорадке…

— Так и было.

— Но ты… ты что-то сделал со мной и остудил меня!

— Да. Я вообще не должен был выдавать мою тайну. Мать будет в бешенстве. Но я не мог иначе. Тебе нужна была помощь и я поделился с тобой водой, стараясь погасить огонь. Я понял, что это не просто лихорадка, но ты не была готова говорить об этом. — он хохотнул. — Лунатик!

— Я не смогла ничего придумать в оправдание. — смутилась я. — А что значит поделился со мной водой. Как?

— Вот так. — он подался ко мне, целуя в губы и я вдруг почувствовала как клетки тела наполняются… живительной влагой! Прохлада окутывала меня изнутри. Это было чертовски приятно! — В нашу первую ночь… я забрал твою боль своей силой… — в ответ я покраснела, а он улыбнулся. — Ты сменила тему. Расскажешь мне про свою силу? Ты с детства такая? Я, признаться, знаю не много о ведьмах.

И я рассказала ему как встретила Алека, который разбудил мою силу. Про путешествие во времени в поисках Кошки. И про силу Криса. Замолчала лишь тогда, когда пришлось рассказать о…гибели Алека. Но стало легче, что Кит теперь всё это знает.

— Я не знаю жив он или нет. Я виновата, но не знаю как всё исправить.

— Ты не виновата, детка. Всё происходит по воле судьбы. Если он где-то за гранью миров…он может никогда не вернуться. А ты…что будет, если он вернется?

— Я… Кит, давай не будем об этом. Прошлое пусть будет в прошлом.

Его взгляд на миг потемнел, а затем он снова стал прежним.

— Я не принуждаю тебя ни к чему… — он провел указательным пальцем по контуру моего лица и сменил тему. — А в ту ночь, когда ты притворилась лунатиком… где ты была?

— Меня выбросило в жерло спящего вулкана…и я слышала как ты зовешь меня. Это была инициация. Моя сила признавала меня.

— Что-то плохо она тебя признала. Ты горела, Кать! Как будто огонь бежал у тебя по венам вместо крови. Я…ничего не боюсь, но за тебя испугался.

— Спасибо…

Он вдруг перекатился и подмял меня под себя. Я захихикала, а он поднял мои руки над головой и прижал их к постели.

— Детка… я схожу с ума по тебе! Никогда не думал, что когда-нибудь встречу девушку, которой мне всегда будет мало. Но тобой я не могу насытиться. Ты мой Ад и Рай!.. Скажи мне, что тебя не пугает, что я лишь наполовину человек.

— Ты серьёзно? — я не могла сдержать смех. — То есть я могу сейчас сказать, что не хочу быть с… хммм… русалом и ты что, отпустишь меня домой?

— Черта с два я тебя отпущу! — он зарычал уже мне в губы. — Ты — моя!

— Кит!.. — внимательный взгляд мужчины вперился в меня, заставляя всё трепетать внутри. — Ты научил меня любить и открыл мне счастье быть любимой… Ты открыл мне свою тайну, узнал мою и теперь разве можем мы отдалиться?.. Ты — мой мужчина и я хочу, чтобы ты сейчас заткнулся и любил меня! — я притворно нахмурилась, а он хищно улыбнулся.

— Ммм… грязно ругаешься, детка… Будешь наказана!.. — прошептал он яростно и накрыл поцелуем мои губы.

И под пристальным наблюдением этой комнаты родились два новых влюблённых. И мир ещё не видал такой любви. Под пологом ночи отдавались жарким объятиям любви сын королевы русалок, Сиринадины, и одна из самых могущественных ведьм, когда-либо существовавших на земле.

И ни что больше не могло помешать нам…

14 марта

Я проснулась от мерного гудения. Никита спал, сграбастав меня себе под бок одной рукой. Я бросила взгляд на часы: половина первого после полудня. Ого! Я-то понятно та ещё соня, но Кит!..

Внезапно раздался требовательный звонок и я, наконец, сообразила, что это телефон до этого меня разбудил своей вибрацией. Надо же, Кит даже не шелохнулся!..

Я тихонько убрала его руку и свесилась с кровати. Надо же! Звонящая трубка радиотелефона лежала под кроватью вместе с моими тапочками. Как, интересно, она там оказалась? И кто так требовательно пытается дозвониться до нас?.. Никите по работе звонят только на сотовый.

Я достала трубку и нажала на кнопочку, опрокинувшись обратно на подушку.

— Да… — голос чуть Осип с ночи и я прочистила горло.

— Катюша, это Кошка! Почему к телефону не подходите?

— Потому что спим… — словно в подтверждение моим словам меня одалела зевота.

— И Никита тоже спит?

— Да. — я взглянула на него и невольно улыбнулась, залюбовавшись им. — Ещё крепче, чем я.

— Что же ты с ним делала, сестрица? — рассмеялась Светка.

— Разговаривала всю ночь. — немедленно огрызнулась я. — Ты только за этим разбудила меня?

— Я вообще не поэтому звоню. Ну-ка, объясни мне, почему я узнала о твоём возвращении последняя и почему ты вообще не соизволила предупредить нас?

— Мне хотелось сделать сюрприз… — не желая разбудить Кита, я решила уйти в другую комнату, понимая, что разговором в пять минут мы не обойдемся. — Светочка, ты извини, что я не позвонила!.. Совсем забыла, честное слово!..

Я осторожно выбралась из кровати и, надев одной рукой халат, вышла из спальни.

— Ну ладно, я понимаю… Пала жертвой ласк возлюбленного! — Кошка вновь расхохоталась, явно пребывая в прекрасном настроении.

— Тебя даже разубеждать бесполезно. Кроме того, я ещё поругалась с женишком мамы…

— О! Об этом мне сегодня целое утро Тэш рассказывала! Жаль, что я не видела как ты вчера с ним расправилась! Мне так нравится, когда ты злишься, рвёшь и мечешь!..

— Тебе нравится когда я злюсь? — искренне удивилась я.

— Ну, только не на нас! Со стороны лучше наблюдать! Надо же додуматься, стулом его ударить! Руслан сказал, что хотел бы это видеть!

— Я не сомневаюсь. — хмыкнула я, — Он оскорбил меня и Тэш, я вышла из себя.

— Я прямо жалею, что меня вчера не было у вас! Я бы тоже вступилась. А так — всё пропустила!

— Могу повторить на бис, если он ещё раз заявится. — пошутила я.

— Думаю, одного раза с него достаточно. Как тебе первые гастроли?

— Ой, я в таком неописуемом восторге, что даже не высказать! А Женя каждый раз был готов убить меня, когда гулял со мной по городу до концертов!..

Я поставила трубку сообщаующую о разряде батареи на базу и, включив громкую связь, принялась рассказывать как провела последние два с лишним месяца: где была, что видела, что купила, какие подарки всем привезла… Заметила, что последнюю плёнку сегодня сдам в проявку и что остальные фотки лежат в моей сумке.

Мы болтали почти полтора часа. Впрочем, мы, наверное, "лялякали" бы ещё дольше, если бы в гостиную не спустился Никита. Он поцеловал меня в висок, обнимая со спины.

— Светик, привет! — он поздоровался в динамик.

— О, привет! Катька плохо на тебя влияет, дрыхнешь пол дня! — расхохоталась моя сестрица.

— Здоровый сон ещё никому не вредил. — он склонился к моему уху. — Кофе?

— Ммм, да! Спасибо!

— А какие у вас на сегодня планы? Дома или уедете?

— Мы… — прежде, чем я успела продолжить, Кит подмигнул мне:

— Мы сегодня танцуем танго. Вечером.

— О! Да? А где?

— Закрытый клуб в центре. Хочешь с нами?

— Ой, нет! Я не умею! А Русик не согласится.

— Ты не умеешь его уговаривать! — хихикнула я.

— Ой, ты же его знаешь! Это не для него, да и дел у него сейчас полно… — она вздохнула. — Я на днях заеду к вам. Соскучилась!

— Конечно! — и мы быстро распрощались.

— Даже удивительно, что ты проснулась раньше меня! — Кит размял плечи и сладко потянулся. Подал мне руку, поднимая с дивана.

— Меня Светка разбудила… Ты выспался? — промурлыкала я.

— Нет, честно признаться, но сил во мне уже полно!.. — лукаво улыбнулся он, обнимая меня за талию.

— А почему я не знала, что мы едем танцевать?

— А ты не хочешь? — Кит открыл шкафчик на кухне, доставая баночку с кофе.

— Я? Конечно, хочу! Что будем завтракать? — я всунула нос в холодильник. — Как насчет бекона с яичницей?

— Ммм… да, не откажусь.

Я взяла бразды правления на кухне в свои руки довольно-таки быстро сварганила нам завтрак. На мой взгляд, приниматься за какие-либо дела утром на голодный желудок просто немыслимо! Ну как можно что-то делать, когда ты голодный? Я вот, если даже опаздываю, всё равно съем хоть что-нибудь, иначе просто скончаюсь от голода! К тому же, у меня мозги откажутся нормально работать. Человек, я считаю, просто обязан есть хотя бы три раза в день, а тем более — завтракать. Я себя не имею ввиду. Я ем очень много и очень часто. Стараюсь, во всяком случае. Раньше мой завтрак состоял исключительно из молочных продуктов и чая. Но, буквально лет пять назад, я попробовала кофе и чай мною тут же забылся. Воистину, кофе — потрясающий напиток и не только для утра. Если, конечно, он нерастворимый и правильно приготовленный. Что же касается пирожных… Есть такая вещь как привычка. Несколько лет назад я почти целую неделю ела на завтрак исключительно пирожные с кофе. Просто у мамы тогда был ухажёр, который каждый вечер снабжал её коробочкой пирожных. Причём, каждый раз — разных, но изумительно вкусных. Мама не большой любитель сладостей, а я их просто обожаю. Так вот, чтобы не пропадать продукту я, собираясь всегда в школу без мамы, ела пирожные вместо творога. Вобщем, я на столько пристрастилась к этому продукту, что теперь не могу жить без него.

С наслаждением уплетая завтрак, я думала о том как пройдёт мой разговор с мамой и приедете ли она днём, как собиралась. Жаль, конечно, её огорчать, но я всё равно объявлю ей, что никогда не приму её Юру. Он мне не нравится и налаживать с ним отношения я не собираюсь.

— Катюш, о чём задумалась?

— Да так… — я вышла из своих мыслей и посмотрела на него. — Кит, мы теперь…знаем друг о друге больше… Но ты так и не сказал мне о своей работе. Она опасная?

— Она — мужская. — нехотя ответил он и сделал вид, что всецело увлечён завтраком.

— Ну Кит!

— Детка… — он отхлебнул кофе и устало потер переносицу. — Я отдам за тебя жизнь. Ты единственная из людей знаешь кто я. Я неуязвим, но ты — да… Давай не будем касаться этой темы, пожалуйста. Я не хочу лгать тебе, но и сказать правду не могу.

— Ты… не хочешь говорить мне, потому что связан с криминалом?…

— Скорее, наоборот. — перебил Кит. — Катюня, не бери в голову. Слишком много человеческих жизней зависит от того, на сколько хорошо я молчу.

— Легко сказать «не бери в голову». Умом я понимаю, всё, но звучит это всё как недоверие…

— Кать. — Никита поднялся, обошел стол и сел напротив меня на карточки. Мои ладони утонули в его руках. — Даже если бы ты была сейчас женой мне — я бы ничего тебе не сказал. Женщина — хранительница очага, а мужчина — ее опора. Все твои проблемы — мои. Я понимаю, равноправие и всё такое, но… Я — мужчина и моя женщина должна быть счастлива, наслаждаться жизнью и делать всё в свое удовольствие, а не забивать свою голову не нужными мыслями. Знай. Я всегда буду возвращаться к тебе.

— Ты спасаешь мир?

— Эммм… Ну можно и так, сказать, конечно… в каком-то роде…

— Но это не так?

— Не совсем. Катюнь, давай оставим эти расспросы? — он обнял меня за талию, уткнувшись головой мне в живот. Я запустила пальцы в его волосы и хихикнула.

— Теперь в голове вообще бардак. Ты — супермен!

— Ты неисправима! — он усмехнулся и поднялся на ноги, чмокнув меня в губы.

— А когда ты уезжаешь?..

— Семнадцатого числа.

— Хммм… так скоро… — вздохнула я.

— Ты даже не успеешь соскучиться, как я вернусь!..

Я не успела ничего ответить, потому что кто-то позвонил в домофон. Кит сразу отправился открывать дверь, а я осталась молча доедать свой завтрак.

Из холла донесся звонкий женский голос и почти сразу же в столовую ворвалась моя мама. На этот раз, слава Богу, она была без своего женишка.

Маменька, не дожидаясь ни моего "Привет!" отхлебнула кофе из моей чашки и плюхнулась на стул рядом.

— Катюша, завтрак хиловат у вас. Никиту тем же кормила? Ужас! Он у тебя так совсем худеньким станет от недоедания.

Кит подавил смешок, украдкой бросив на меня взгляд. От неожиданных слов я подавилась перевела глаза с мамы на Никиту.

— Мам!.. — только и смогла выдавить из себя я.

— Ты великолепно готовишь и просто обязана готовить ему вкусный завтрак, обед и ужин. — как ни в чём не бывало, продолжила мама, по-моему, даже не услышав моего замечания. — Тем более, что ты сейчас выходная и у тебя полно времени. Знаю, что прыгать у плиты весь день ты не большой любитель, но ради любимого, между прочим, могла бы расстараться!..

— Мам…

— Ольга Порфирьевна, кофе? — прервал нас Никита и, получив согласный кивок, расплылся в обаятельной улыбке. — Мне приятно, что вы переживаете за моё питание. Катюша меня балует всё время своими кулинарными творениями… А завтрак… Сегодня он из того, что есть в холодильнике. — Кит смущенно развел руками и включил кофеварку. — Наша красотка никого не предупредила о своём приезде, а я поленился ехать за продуктами.

— Человек должен хорошо питаться с утра… да и вообще всегда! — безапелляционно заявила маменька. — Эх, мужчины! Вам дать волю — одними пельменями питаться будете!

— Ма! Ты пришла читать нам нотации? Я, между прочим, уже скоро год как живу не с тобой!.. — сказала я, стараясь её не обидеть и не повышать голоса.

— Вообще-то, я пришла поговорить о другом.

— Если ты о своей свадьбе — то давай не сегодня…

— И об этом тоже. — перебила меня мама. — Ты меня выслушаешь?..

— И об этом тоже? — переспросила я. — Это как понять? О чём ещё, интересно знать?

— Кит, ты не мог бы оставить нас не надолго?..

Никита поднялся, но я удержала его за руку, не сводя глаз с мамы:

— От него у меня нет секретов.

— Катюша… — начала было маменька, но была остановлена Никитой.

— Я пойду наводить порядок в… моей комнате. — улыбнулся он мне, осторожно освобождаясь от моих рук.

— А я всегда считала тебя аккуратным… — вмешалась маменька, слегка качнув головой.

— Искал кое-что… — выкрутился Кит и быстро ушёл, не желая новых вопросов.

Я закусила губу, подавив лёгкий смешок. Искал кое-что? Если только меня… Выкрутился!..

— Катюша, — голос мамы спустил меня на землю, — ты должна знать почему я вдруг решила выйти замуж…

— …за этого…типа… — фыркнула я.

— Ты не права, он очень хороший и добрый…

— Угу, и пытался меня выпороть!

— Он просто погорячился…

— В следующий раз..

— Катя! Ну ты можешь меня выслушать, наконец, не перебивая!

— Хорошо. Я молчу.

Стараясь подавить закипающую во мне ярость, я сделала большой глоток кофе, вперившись глазами в маменьку.

— Признаться честно, Юра действительно… совсем не мой типаж. — неторопливо начала она, разминая по обыкновению пальцы рук.

У моей мамы есть дурная привычка, по которой всегда можно понять волнуется она или нет. Если она волнуется или собирается с мыслями, мама всегда начинает разминать пальцы. Я, кстати, тоже обладаю предательской привычкой: всегда кусаю нижнюю губу в трудных ситуациях. Это, конечно, мало помогает, но… ничего тут не поделаешь: это не контролируется никакими способами!.. По крайней мере этим я не причиняю себе никакого вреда. Вот многие люди, например, когда нервничают, начинают безостановочно курить. Тэш, к сожалению, с некоторых пор тоже причастна к этому. Однажды мне удалось заставить её бросить курить: на начальной стадии, так сказать. Но… всё равно она вернулась к этому. И подумать только: это была самая аккуратная, застенчивая и примерная девушка среди нашей параллели в школе! Трудно поверить.

— Почему не твой типаж? — машинально спросила я.

— Когда я его увидела, у меня на него была точно такая же реакция, как и у тебя. Ужас!..

— И что же изменилось потом, интересно знать? Он тебе серенады под окном пел?.

— Ну Катя!..

— Мам, я уже не ребёнок и много знаю такого, о чём ты даже не догадываешься. И тут Катя, не Катя: я ведь права! Он большой и… жуткий! Будешь отрицать?

— Катя… — она вздохнула, качнув головой, и продолжила: — Юра сам заговорил со мной на свадьбе. Пригласил танцевать и… Можно сказать, флирт начала не я, а он. На свадьбах принято веселиться и я решила будь что будет! Мимолетный флирт? Пускай! Я женщина и мне нравится, когда мужчины оказывают мне знаки внимания! Мужчины, а не вчерашние мальчишки! И, знаешь, Катюша, я всегда тебе говорила: первое впечатление обманчиво… Он удивительный…

— Ещё скажи, что он красивый. — поморщилась я. — Я что-то вижу только одну причину твоего решения выйти замуж: ты влюбилась. Так ведь?

— Я… Нет, он просто мне нравится… и я ему.

— И?

— Мы планируем брак по расчёту.

— По расчёту? — я чуть не поперхнулась кофе. — Ма, ты меня извини, конечно, но какой там может быть расчёт? Ты зарабатываешь очень не плохо…

— Деньги тут не причём, тут самый обыкновенный расчёт. Ему нужна жена — такая как я, а мне муж — такой как он…

— А ну-ка объясни, что-то я не поняла. — я облокотилась локтями на стол.

— Я устала быть одна! И подстраиваться под каждого мимолетного мужчину. Мне уже почти сорок лет…

— Мам, хватит уже о возрасте! — перебила её я. — Ты выглядишь как моя старшая сестра, а не мама, и хватит твердить, что скоро состаришься!..

— Катя, хочешь ты этого, или нет — все люди стареют. Ты знаешь: я обожаю свою работу и она занимает у меня всё моё время, однако… Я не смогу работать журналисткой до конца дней своих, и ты это тоже прекрасно знаешь…

— Ну и что? Причём тут замужество?

— Сейчас мой муж — моя работа, и я отдаю всю себя ему на растерзание. Я хочу, чтобы вне работы мне было чем заняться дома и о ком думать, кроме тебя и Данди, и чтобы обо мне кто-то так же думал. Мог всегда подставить мужское плечо…

— И для этих целей тебе нужен Юра? — удивилась я, совершенно теперь ничего не понимая.

Мама тихонько кивнула и выжидательно посмотрела на меня.

Всю свою жизнь я общалась с мамой как со своей собственной подругой и она знала обо мне всё-всё. Мама, в свою очередь, всегда считалась с моим мнением и советовалась со мной. Вот и сейчас она смотрит на меня как загнанный зверь и ждёт моего ответа. Конечно, маменька не всегда шла у меня на поводу, но, повторяю, всегда оставляла за мной последнее слово.

— Я тебя совсем не понимаю. Тебе нужен срочно мужчина? Муж для счастливой старости? Давай, я тебе поприличнее кого-нибудь найду? Поверь, у меня знакомых — тьма! Хочешь, сосватаю тебя к продюсеру моему? Он, правда, младше тебя чуть-чуть, но… он классный мужик, хотя и бесит меня иногда… А ещё…

— Катя, остановись! — засмеялась мама. — Хиппера я знаю ещё со студенчества, ты же в курсе. Не ожидала, что наши дорожки вот так пересекутся, но что есть то есть. Я действительно хочу выйти замуж за Юру. Он мне нравится, это во-первых. Во-вторых, мне нужен муж, который не будет закатывать скандал из-за моих постоянных командировок, не будет ревновать и психовать, что жена одна пропадает столько времени чёрт знает где.

— И что, он готов на это всё? Ему-то какая выгода?

— Ему нужна точно такая же жена, как мне муж. Друг в лице женщины. Ну вот посмотри на Гошу с Любой. Она красивая картинка.

— Ну она же модель…

— И очень многие состоятельные мужчины предпочитают красивую мордашку и великолепную фигурку образованной и симпатичной женщине. Юре нужна именно последняя.

— Мам, ты достойна большего, чем он. Ты не хуже Любы. Ты — красотка и ты это знаешь!

— Я не хочу выходить замуж за человека своего круга. Один раз я уже угодила в западню, и больше мне этого не надо. Я хочу спокойно жить и знать, что есть человек, которому я не безразлична. Которому я хотя бы нужна. — вздохнула маменька, опуская взгляд.

— Но у тебя же столько было приличных партий, почему именно он?

— Приличных партий? Ох, Катя! Ты многого не знаешь. — она снова подняла на меня глаза. — После твоего отца я долго не верила мужчинам. Так, флирт, постель, погуляли и хватит. Я знаю, мы знакомы всего ничего, но…так бывает.

— Ты же его совсем не знаешь…

— Мы провели две недели вместе, в Египте, после свадьбы Светочки.

— Я думала ты в командировке была…

— Я не хотела пока тебе говорить. Но всё так закрутилось! Я впервые на работе поставила ультиматум — или я еду в отпуск, или ухожу! — она улыбнулась и я уже поняла, что мама действительно влюбилась, хоть и отрицает.

— Мам, — я решила привести последний аргумент, — а если его… убьют?

— Он занимается легальным бизнесом. Катя, тебе нужно просто поговорить с ним и…

— Я с ним говорить не хочу. Может быть, когда-нибудь… но не сейчас! Мам, от меня ты чего хочешь?

— Ты не будешь на меня сердиться из-за этого брака?

— Я? Это твоя жизнь, в конце концов. — увы, мне пришлось признать поражение. — А у меня… у меня тоже есть всё для счастья: Кит, учёба, театр, концерты, гастроли… Я счастлива, так почему же тебе, наконец, не быть счастливой?

— Спасибо, Катюша…

— Мам, я себя идиоткой чувствую. — призналась я. — Ни у кого, наверное, нет мамы-подружки, которая постоянно дожидается моего вынесения приговора. Но я тебя люблю! — я поднялась и обняла её. Мой взгляд упал на толстый пакет, стоявший у стола. — Мам, а это что?

— Это? Я ещё и поэтому пришла. Пойдём в гостиную, я тебе всё покажу.

Я залпом опрокинула в себя кофе, поставила всю посуду в раковину и побежала следом за мамой.

Там она вывалила содержимое пакета на столик и я вытаращила глаза. Честное слово, не думала, что столько шумихи получится из-за свадьбы Кошки! На столике лежали самые различные вырезки из газет, журналы, которые маменька тут же открыла в нужном месте… Признаться честно, то, что мне показывал несколько месяцев назад Женя было ничем по сравнению с этим.

Большие статьи с множеством фотографий, где я обнимаюсь и целуюсь с Никитой на лоджии ресторана — ещё ничего, но вот остальное… Как вам заголовочек: "Кармен прогнала всех журналистов со свадьбы своей сестры"? Или "Кармен чуть не убила журналиста на свадьбе сестры"? И везде в подобных статьях в заголовке значилось два взаимосвязанных слова "сестра" и "Кармен". Я сглотнула и посмотрела на маму, понимая к чему она клонит и какой сейчас последует вопрос. Тэш, собственно, меня предупреждала. Но, черт возьми, я волнуюсь как она всё воспримет!

Кажется, мама была довольна произведённым эффектом. Она сидела на диване, скрестив руки на груди и не мигая смотрела на меня. Детектив, а не журналистка!

— Я знаю эти новомодные фишки называть подруг сестрами, но это…журналисты не считают это фейком! Они считают вас сестрами! Я много перелопатила информации, уж поверь.

— Мам, это…

— Давай начистоту. Без обмана. Говори как есть. Хочу понять что происходит в твоей жизни и для чего эта ложь нужна.

И кто тянул меня за язык говорить всем, что Кошка — моя сестра? Хотя бы и двоюродная? И как же мне теперь отвертеться? Разве что что-нибудь соврать… но что тут можно соврать? Хоть вешайся!

— Катя, я жду…

Я посмотрела в потолок и пришла к единственному решению. К тому, к которому пришла давно. Пора раскрыть карты.

— Я боюсь, тебе сложно будет не испугаться и поверить…

— Испугаться? Я уже давно ничего не боюсь. Не говори ерунды!

— Такого тебе не приходилось ещё слышать и видеть… Нас четверо, мама.

— Кого — четверо?

— Я, Тэш, Светка и ещё одна сестра…

— Катя!

— Ты хотела услышать правду? Ну так слушай! Я потомственная ведьма…

— Что за бред ты несёшь! — всплеснула руками маменька. — Кино насмотрелась? Или…о! Боже, вас втянули в секту! — она охнула, прижимая руки ко рту.

— Мама, ну какая секта! — я поморщилась и решила не медлить, пока она ещё что-то не напридумывала. — Вот! — и на моей ладони появился огненный шарик размером с теннисный мяч.

Мама вздрогнула и отшатнулась. Затем перевела взгляд с шара на меня и обратно. Протянула руку, решив коснуться чуда, но я спешно загасила его.

— Мама, это огонь! Обожжешься. Я действительно ведьма.

— Катя? — прошептала маменька. — Что… что это такое?.. Я всякое видела, но это…

— Слушай… — я закусила нижнюю губу. — В то, что я расскажу — очень сложно поверить…

— Тем не менее, мне бы хотелось услышать обо всём от тебя.

— Мама, прости, что говорю это, но… О том, что ты услышишь, никто не должен знать. — попросила я, взглянув на более менее успокоившуюся и взявшую себя в руки маму.

— Катя!.. — искренне возмутилась маменька.

— Пообещай мне. — повторила я просьбу.

— Хорошо, я обещаю.

В гостиную заглянул Никита и мы обе обернулись к нему.

— Катюша, можно тебя на минутку?

— Я сейчас вернусь и всё тебе расскажу. — пообещала я маме и вышла вместе с ним в холл. — В чём дело?

— У меня несколько изменились планы… я уезжаю завтра в десять утра.

— Как? Уже завтра? Ты оставляешь меня так быстро?

— К сожалению, да… Но у нас с тобой почти сутки впереди, чтобы оставить хорошие воспоминания на время разлуки… — он чмокнул меня в уголок губ и соблазнительно улыбнулся.

— Кит! А танго?

— Детка! Когда я тебя подводил?

— Но ведь…тебе же рано вставать…

— Поспать я могу и в самолете, а время с тобой мы проведем так, как я планировал. Катя, вы пока разговариваете…я отъеду буквально на часик, не больше.

— Хорошо.

Я вернулась в гостиную и запрыгнула на подоконник:

— Ну что, начинать?

— Давай, я вся превратилась в слух… — она села поглубже на диване и положила на живот подушку, обняв её руками.

— В общем-то, всё началось в тот день, когда я познакомила тебя с Сашей, в конце мая прошлого года…

Я погрузилась с головой в рассказ. Иногда я жестикулировала руками или просто смотрела на маму. Мне было интересно увидеть её реакцию, но на её лице не отражалось ничего. Настоящий журналист. Робот, а не женщина! Кроме того, я ещё раз поняла за что я так люблю болтать с мамой: она всегда слушает, не перебивая и лишь потом заваливает вопросами.

Когда я закончила, спрыгнула с подоконника, автоматически поправила занавески и, секунду поколебавшись, снова обернулась к маме. Молчание угнетало.

— Это всё?

— Да.

— Значит, тот дом всё-таки отчасти твой?

— Я тебе про ведьм, а ты про недвижимость! — ахнула я.

— Ну а что?.. Ну да ладно. Значит, Алек…убит? Или полужив? Странно так думать об этом…

— По правде говоря, я не знаю… Я, честно признаться, хочу жить сегодняшним днём: мне хорошо с Никитой и я не знаю что буду делать, если вернётся Алек…

— Ты и не сможешь этого понять, пока он не вернётся. Когда придёт время я надеюсь ты не ошибешься. Если, конечно, у тебя будет ещё выбор.

— А почему нет?

— Вдруг тебе вздумается забеременеть от Никиты, а там и замуж не далече…

— Мама! Что за глупости ты говоришь?.. — притворно воскликнула я, пытаясь сдержать волнение. — Я, и забеременеть в таком возрасте? Как ты хорошо обо мне думаешь!..

— А что я такого ужасного сказала?.. Катя, я искренне хотела, чтобы ты наконец-то заинтересовалась противоположным полом. Теперь это осуществилось, ты живёшь с Никитой и ты счастлива. Посмотри на эти фотографии… — она указала на один из журналов в статье которого на фотографии были запечатлены в объятиях друг друга я с Китом на лоджии… в страстном поцелуе. — Я уже достаточно давно работаю журналисткой, много раз имела дело с фотографиями и много чего могу рассказать о людях лишь по фото.

— И что ты хочешь этим сказать? — я опустилась рядом с ней на диван, не сводя глаз с цветной фотографии.

— Здесь я вижу молодых людей, которые, очевидно, уже ни одну ночь пережили в объятиях друг друга… — она выжидательно посмотрела на меня.

Я молчала, не зная что можно ответить. Да, было неловко.

— За твоего отца я вышла замуж совсем юной. До этого мы встречались два года. Конечно, мы бы не торопились с браком, но… в один прекрасный день я поняла, что жду ребёнка. Твой отец незамедлительно предложил расписаться. У него были знакомые и нам организовали это без лишнего шума. Кроме того, с пятнадцати лет я жила вместе с ним, покинув детский дом. Точнее, попросту сбежав оттуда.

— Ты хочешь сказать ты в пятнадцать лет… переспала с ним?

Я буквально выдавила из себя последние слова. Никогда в жизни мне ещё не приходилось разговаривать с мамой на столь откровенную тему. А тут… я вдруг выясняю такие подробности! Догадывалась, ведь родила она меня рано, но…одно дело предполагать, а другое — знать!

— Да. Так что я не имею права ругать теперь тебя за это. Глупо ругать детей за свои ошибки. Что было, того уже не исправить… Тем более, в отличие от меня тебе, по крайней мере, повезло с любимым.

— На счёт фотографии ты ошибаешься. Тогда я не допускала Никиту дальше поцелуя…

— А сейчас коришь себя, что теперь допустила?

Я отрицательно покачала головой.

— Можешь думать, что хочешь, но это не так. Всё случилось так стремительно. Мы как магниты, которые тянутся друг к другу… И теперь… с каждым днём мне хочется быть с ним всё ближе и ближе… — я прервала себя на полу слове и затрясла головой. — Господи, о чём я говорю!..

— О естественных вещах. — спокойно пожала плечами маменька. — Я сама когда-то была такой. Я и сейчас не могу без этого жить. Что поделать: мужчины — моя слабость, но хочу сказать тебе одну вещь… Никогда не давай ему воли, иначе потом не сладко тебе будет…

— А Никите и волю давать нечего, это он мне лишнее позволяет.

— Да тебе не позволь — расстрел на месте! — ухмыльнулась мама.

— Ну… вот такая я… — я безвыходно развела руками: мол, что ж тут поделаешь?

— Да уж!.. — она усмехнулась. — Кстати, насчет ведьм… Прости, в голове не укладывается. Ты же моя дочь! Ты не можешь ею не быть!

— Мамуль, конечно, я твоя! — я обняла ее, целуя в щёку. — Ты чего? Я сказала, что моя душа — переселенец, а так я от макушки до кончиков пальцев твоя дочь.

— Я в шоке. Просто немного в шоке. Одно дело кино, а другое…когда вот так!

— Магия теперь моя жизнь. И по другому не будет.

— А Никита… он…?

— Нет, он не такой как я. — не хотелось врать, но тайна не моя. Да, к тому, же я не соврала, а просто не договорила.

— И он знает?

— Да.

— Раз не сбежал, значит — любит. — у мамы заиграл всей сорокаголосной полифонией сотовый, и она недовольно начала рыться в сумочке: — Даже с дочерью не дают спокойно поболтать! Неужели нельзя забыть обо мне хоть на несколько часов?.. — она поднесла аппарат к уху и выдохнула: — Слушаю!.. Я у дочери дома. В чём проблема?.. Где?.. Когда?.. Подожди, сейчас запишу… — она одним ловким движением достала из сумочки блокнот с ручкой и что-то быстро начиркала. — Я сейчас же отправляюсь туда!.. Хорошо, обязательно!.. — маменька отсоединилась и вскочила с дивана.

— Ты уезжаешь?

— Да! Мне срочно нужно ехать на другой конец города… Я должна быть там первой!..

— Тебе нужен вертолёт. — усмехнулась я.

— Да мне и машины хватит пока. Поеду объездными путями, чтобы в пробку не попасть. Это всё оставляю тебе… — она кивнула в сторону газет с журналами и выбежала из дома, прежде, чем я успела бы ещё что-нибудь спросить.

Чего ни говори, а к таким вещам я давно привыкла. Мама очень часто срывалась из дома по звонку и могла исчезнуть сразу на сутки. Вот когда она уезжала надолго, за мной присматривала тётя Люба. Может быть, ещё и поэтому мы довольно-таки быстро подружились с моей сестричкой Тэш и нашли общий язык. Ещё меня очень часто оставляли на попеченье родителей Криса: с ними моя мама познакомилась ещё до того, как встретила моего отца. И потом, на протяжении долгих лет я считала и считаю Криса братом, а мама очень дружила с его родителями. К сожалению, когда мой отец бросил нас, они были заграницей и не знали о случившемся.

Я встала с дивана, потянулась и отправилась наверх. Необходимо подобрать платье для сегодняшнего вечера.

15 марта

Из царства снов меня вывело ощущение легкого поцелуя на губах и я открыла глаза. Кит улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Спи, детка, я буду тебе звонить… — прошептал он и провёл ладонью по моей щеке.

— Ты уже уезжаешь? Сколько времени?

Заявление о нашей разлуке вмиг прогнало остатки сна от меня и я села, спустив ноги на пол и закутавшись в одеяло. Мы почти не спали этой ночью, но чувствовала я себя довольно бодренько.

— Почти десять. Мне надо ехать, родная. Я постараюсь звонить тебе как можно чаще… Ты запомнила что я тебе говорил вчера?

— Да, я помню. На твой телефон не звонить. В случае экстренной ситуации набрать номер который ты в телефоне обозначил «Бес» и назвать пароль «Огонь вызывает Броню», меня с тобой свяжут. И не перемещаться к тебе.

— Умница.

— А почему, кстати, «Огонь»?

— Ну ты же мой огонёк. — он привлек меня к себе, покрывая поцелуями лицо.

— Я провожу тебя…

— Зачем тебе провожать меня? Ложись, поспи…

— Я не хочу, чтобы ты уезжал… — сердце тревожно забилось, словно предчувствуя что-то нехорошее.

— Время пролетит быстро, вот увидишь.

— Должно случиться что-то, я чувствую это… — призналась я, доверяя своей интуиции.

— Любимая моя… — он взял меня за руки и, поднеся их к губам, нежно поцеловал каждую, — ты просто слишком сильно переживаешь мой отъезд. Ничего плохого не случится.

— Я должна проводить тебя хотя бы до машины!.. — твёрдо сказала я. — Где мой халат? — я огляделась в поисках бордовой вещицы, но ничего не нашла.

— Катюша…

— Кит! Ну я очень тебя прошу!.. — я умоляюще посмотрела на него и инстинктивно обняла за шею.

— Г оре моё луковое!.. — вздохнул Никита, легонько отстраняя меня, и, поднявшись, подошел к шкафу и достал оттуда мой халат.

Никита подал мне моё одеяние, я быстро влезла в рукава и подвязалась поясом.

— Так когда ты вернёшься? — я всунула ноги в тапочки.

— Месяца через три… может, раньше…

— У меня такое впечатление, что я тебя в армию отправляю!.. — вздохнула я, только сейчас поняв, что в этом году мы ещё толком и не были вместе, а ведь уже весна. — Кстати, а ты служил?..

— Служил. Дань Родине должен отдать каждый мужчина.

Я согласно кивнула и мы молча отправились вниз по лестнице ко входной двери.

— Катюшенька… ты всё-таки не выходи во двор… Сегодня очень холодно…

— Но, Кит…

— Это моя единственная просьба к тебе. Я не хочу, чтобы ты простудилась, детка. — он запечатлел на моих губах поцелуй, подмигнул и вышел за дверь.

Я подбежала к окошку и припала лбом к окну. Кит оглянулся, махнул мне рукой и сказал: "Я тебя люблю!". Я этого не слышала, но прочитала по его губам. В ответ я поцеловала холодное стекло и положила на него ладонь.

Чёрный джип бесшумно покинул покрытый белоснежной пеленой двор, увозя с собою хозяина в неизвестность. Неизвестность для меня.

Сердце безвыходно застучало, предчувствуя что-то, словно я в последний раз была наедине с Никитой, ощущала на губах вкус его поцелуя и объятия…

За окном закружились белые хлопья снега, заметая следы только что уехавшей машины, словно стирая прошлое и предлагая взамен новое неизвестное будущее. Мне стало невероятно холодно и одиноко в душе. Чувство потери не оставляло меня. Такого чувства у меня не было, когда я уезжала на гастроли, а сейчас оно сдавило сердце, так что дышать стало тяжело от боли. Я опустилась перед окном на колени, закрыла лицо ладонями и разразилась рыданиями.

Я никогда не отличалась особенной сдержанностью чувств, но в этот раз меня переполняло такая пустота и боль, что сдерживать слёзы я не могла. Я ощущала себя брошенным и никому не нужным маленьким котёнком. Что грызло меня изнутри: горечь разлуки или то чувство страха, которое появилось едва я проснулась? Не знаю. Может быть, и то, и другое.

Вдоволь наревевшись, я умылась, переоделась и отправилась к Тэш, закрыв на ключ все двери в доме. Даже завтракать не стала. Сил находиться здесь одной у меня не было. Мне нужно быть с кем-то рядом, иначе я сойду с ума.

Я открыла своим ключом входную дверь и вошла в холл. В доме царила невероятная тишина. Однако, едва я успела снять сапоги и пальто, как по лестнице усердно вертя хвостом во все стороны сбежал Дандик. Он подлетел ко мне и встав на задние лапы стал облизывать мне лицо. Я едва устояла на ногах под напором его туши. Я по сравнению с ним просто пёрышко.

— Дандик!.. Ты мой хороший… Где Тэш с Крисом? А? Где все? Ты один дома?

— Гав!..

Он опустился на пол на все четыре лапы и поскакал обратно вверх по лестнице. Я, не придумав ничего другого, как последовать за ним, побежала следом.

Моя любимая собачка привела меня к комнате Криса с Тэш и я вошла следом за ним.

На кровати свернувшись клубочком, лежала Тэш и еле слышно плакала.

— Тэш!.. Что случилось?

Услышав мой голос и, сообразив, что она больше не одна в доме, Тэш мгновенно села и вытерла руками слёзы. Да-да, слабину она показывать не любит.

Выглядела она не самым лучшим образом: растрёпанные волосы, красные опухшие от слёз глаза, припухший нос… Давно, наверное, ревёт.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила моя сестрица.

— Я пришла тебя проведать. О чём плачешь? Где Крис?

— Уехал!.. — она произнесла это слово и всхлипнула.

Я опустилась рядом с ней на кровать и обняла:

— И куда же он уехал?

— В свою грёбаную Америку!..

— Что ты переживаешь-то так? Он же не навсегда уехал!..

— На две недели, а, может, и больше… Что я буду делать без него столько времени? Я уже так скучаю…

— Эх, сестрица моя, Крис, по крайней мере всего на две недели укатил…

— А Кит уже уехал?

— Да. Ему позвонили вчера, а сегодня в десять он уехал. Я теперь три месяца одна куковать буду!..

— А Крис вообще ночью сорвался и уехал: сказал, билет хоть на какой-нибудь рейс он купить сумеет.

— А почему ночью?

— А я знаю?.. Ему позвонили, он вскочил, собрался и покинул меня.

— Покинул тебя! — всплеснула я руками и энергично встряхнула Тэш за плечи, усмехнувшись. — Господи, хватит уже убиваться! Он скоро вернётся…

— Кармен, переезжай обратно… Я не хочу здесь одна быть…

— Я за этим и пришла. Не-не-не я привыкла уже быть не одна. Слушай, ты завтракала уже? — я решила, что пора перевести тему в другое русло, тем более, что у меня начало урчать в животе.

— Нет ещё…

— Тогда пошли на кухню, а то я сейчас умру от голода.

— Я и не сомневалась! Кухня — твоё любимое место в доме.

— Почему? Я ещё люблю свою комнату. Главное: хорошо поесть и поспать.

— Причём, не одной. — хихикнула Тэш, покинув вслед за мной комнату.

— Ну… и это тоже. — усмехнулась я. — Грешна, с недавних пор падка на мужскую ласку!.. Во всяком случае, один мужчина в этом преуспел со мной…

— Боже мой, Кармен! Кому сказать — не поверят! Чуть меньше года назад ты отвергала всех возможных парней, включая даже ловеласа Масика, а теперь ты такое заявляешь!.. Подумать только!

— Ну и что? Ещё несколько лет назад ты была самой тихой девчонкой в нашей школе, а потом стала самой настоящей оторвой… Как тебе это?

— Каждому своё.

Едва мы успели позавтракать и поболтать в спокойной обстановке (всё-таки я, по сути, не видела Тэш после того, как приехала), как во дворе нашего дома раздался визг тормозов, звучный удар, а затем наша входная дверь с грохотом распахнулась. Я и Тэш одновременно вскочили и выглянули в холл, застав там раскрасневшуюся и ругающую всех и вся Кошку:

— Дрянная машина!.. Сегодня явно не мой день! Ну что за идиотизм!.. — она начала расстёгивать молнию на сапожках и её гнев утроился: — Чёртова молния! Дорогие! Качественные! Идиоты!.. Арррр! Ну что мне теперь делать?.. — Светка со всей силы рванула несчастную застёжку и "собачка" осталась у неё в руке. — Никогда больше…

Если бы не зазвонил мобильник, она бы, наверное, сломала бы ещё что-нибудь. Нервно раскрыв свою симпатичную кожаную сумочку, Кошка отыскала там сотовый и поднесла его к уху:

— Да!.. Я не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой!.. Разведусь с тобой к чёртовой матери сегодня же!.. — рявкнула она в трубку и швырнула её об пол.

Судя по всему, купить жене противоударный телефон было хорошим решением. Если б не это чудо техники, сотовому бы пришёл конец, а так он отскочил от пола как мячик и улетел под банкетку.

Мы поспешили на встречу сестре, пока она не разнесла весь дом и не сделала что-нибудь непоправимое.

— Светик! Что случилось? — почти хором спросили мы.

— Девчонки, никогда не выходите замуж! Все мужики — козлы!.. — выпалила она и её глаза сверкнули молниями.

— Кошка, ты что?! — я удивлённо вытаращила глаза, вспоминая её вчерашний весёлый голос по телефону.

— Нет, я в здравом уме…

Телефон на полу вновь затрезвонил. Кошка вытащила телефон из-под скамейки, посмотрела на экран и, скривившись, вновь поднесла трубку к уху:

— А тебе-то от меня что нужно?.. Передай этому кретину, что домой я не вернусь и… Ушла любовь, завяли помидоры. Я на него обиделась… Гоша, скажи этому трусу, что если он соизволит извиниться передо мной и загнать свою гордость куда подальше, я подумаю… Да, я буду у сестёр, где же мне ещё быть, но пусть только попробует сунуться сюда!.. Это уже его проблемы как суметь поговорить со мной. Хочет, чтобы я осталась его женой — найдёт выход… Я? Я уже через десять минут и думать о нём забуду!.. — она истерически рассмеялась в трубку и отсоединилась.

— Кошка, что у вас случилось? — повторила Тэш, не веря собственным глазам, как и я, собственно.

— Ничего. Я поругалась с Русланом и мириться с ним не собираюсь. Нахрена я вообще поперлась замуж?

— Светик, он же твой муж. Ты же сама говорила, что тебе его нагадали…

— Может, и не его. Дура я! Дура! Хороший секс затмил мне разум! Идиотка! — сокрушалась она и вдруг вздохнула. — Вы не нальёте мне чашечку кофе?..

— Запросто… — я быстро стянула со Светки шубку и вместе с Тэш проводила её на кухню.

— Ты приехала на машине?

— Да.

— Руслан купил тебе автомобиль! — восхищённо воскликнула я. Не смотря на гнев сестры — знаю, что все равно помирятся. Эти двое не могут друг без друга. — И ты получила права! Когда ты успела? Почему мы не в курсе?

— Водить он меня сам учил, прав у меня нет, а что касается машины… я её позаимствовала у него.

— Кошка! Ты растёшь на глазах! Угнала машину у собственного мужа! — усмехнулась я, мысленно восхищаясь тому, как ловко она отомстила мужу за обиду.

— А тебя не смущает, что она без прав села за руль? — возмутилась Тэш, скрестив руки на груди. — Светка, ты могла не только себя угробить, но и кого-то невинного! Ну ты что?!

— Я была не в себе. Да, не права, но когда я садилась за руль я ни о чем не думала.

— Но из-за чего вы поссорились-то?

— Из-за ребёнка.

— Ты беременна?

— Нет. Но я уже не первый месяц пытаюсь добиться согласия Руслана на ребёнка. Я замуж выходила, чтобы создать семью! Я хочу детей, а не только мужчину! А этот гад ещё сам со мной ездит к врачу на укол, чтобы я не обманула его! Раньше я думала заботится, а он оказывается боится, что я его обману! А мне так хочется стать матерью… — и она тяжело вздохнула, уставившись невидящим взглядом в чашку с кофе.

— И он отказывается? Он же до свадьбы, по-моему, хотел сына! Крис ещё посмеялся, что с вашим темпераментом у вас сразу тройня будет! — удивилась Тэш.

— А после неё всё пошло кувырком.

— Ну-ка рассказывай, сестрица. Чего мы не знаем?… — мы с Тэш сели напротив неё.

— А что рассказывать-то?.. — она вздохнула, сделала глоток горячего чёрного напитка и продолжила: — Всё началось с нашего медового месяца…

— Постой-постой, — медленно пробормотала я, не скрывая удивления, — вы же не поехали никуда?

— Руслан сказал говорить всем, что его неотложные дела заставили нас перенести отпуск… Накануне твоей инициации мы должны были улететь в Египет на месяц… У нас было много планов на тот отпуск… — она замолчала и снова уставилась в чашку, очевидно вспоминая события того самого дня, которые не вызывали у неё положительных эмоций.

Собравшись с мыслями, Светка продолжила рассказывать:

— Когда мы поехали в аэропорт, на полдороге мы обнаружили, что оставили дома документы. Когда я тороплюсь, всегда что-нибудь забываю. Пришлось возвращаться обратно домой: благо времени до самолёта у нас было предостаточно. Водитель остановил машину у ворот, а Руслан сам пошёл в дом, чтобы не тратить драгоценное время… А потом какофония звуков оглушила меня: раздались выстрелы, крики, ругань… Начался какой-то сущий кошмар. Конечно, я выскочила из машины, предполагая самое худшее, и побежала следом за Русланом… Я готова была раскрыть себя, чтобы спасти его, но едва ступила на двор раздался взрыв позади меня и…очнулась я уже в кустах у забора. Меня оглушило — в ушах стоял свист и дикая боль сжимала голову. — Кошка прикрыла глаза и взялась ладонями за виски. — Я не помню как оказалась на ногах. О магии в тот момент я не думала. Руслана я увидела на крыльце. На лице кровь, в руках оружие… Девочки! Мне было так страшно! Меня ни одна нечисть так не пугала! Я боялась не за себя…за него… — она вновь замолчала и встряхнула головой. — Всё было как в кошмарном сне… Пришла в себя я уже дома. Руслан был рядом… Потом я узнала, что взорвалась машина, в которой мы ехали. А люди на территории…готовили ловушку на случай, если с машиной не сработает… Нас пытались убить.

— Поэтому вы никуда не полетели?

— Ну да, после того что случилось было уже не до Египта. А теперь я живу в собственном доме, как в тюрьме!.. — Светка посмотрела на нас и в её зелёных глазах блеснули слёзы. — Меня никуда одну не отпускают за пределы дома, всё время следят за мной… Целыми сутками у нас в доме находятся люди!.. Я очень долго пыталась привыкнуть к этому и думала, что привыкла и внушила себе, что в доме только мы с Русланом… Однако, я боюсь, когда его нет дома… Я весь день сижу в нашей спальне с закрытой дверью и никуда не выхожу… Я — ведьма! И меня накрывает порой такой страх, что душа холодеет!

— Ты что, охрану боишься что ли? Они побоятся тебя и пальцем тронуть!.. Руслан их в порошок сотрёт! — воскликнула я, прекрасно зная на что способен муж Кошки в гневе.

— Тем не менее… Я боюсь их… Они постоянно смотрят на меня, если проходят мимо — стараются якобы случайно коснуться меня, как будто бы я какой-то шедевр искусства, к которому так и тянет прикоснуться… Может, я слишком мнительная, не знаю…

— Пожаловалась бы Руслану и всё бы разрешилось! — недоумённо воскликнула я, совершенно не понимая её беспричинного, на мой взгляд, страха.

— Я говорила ему, но он просто сказал мне не беспокоиться — они меня не тронут. Да я ведь… не столько боюсь их, сколько боюсь… снова потерять контроль над силой… Я боюсь открыться, боюсь применить её… Он не может понять что я чувствую и не хочет этого понимать!.. Он не слышит меня!

— В конце концов, я тебя предупреждала. Ты выходила замуж за бандита по доброй воле и знала на что идёшь. Что хотела, то и…

— Кармен! — рявкнула Тэш, готовая меня стукнуть за слова, невольно сорвавшиеся с моих губ, и глаза её гневно сверкнули в мою сторону. — Прекрати сейчас же, а то я тебя выгоню за дверь.

— Меня? За дверь?.. — я начала было возмущаться, но тут же утихомирилась, признав, что действительно сказала лишнее. — Ладно, молчу я.

Тэш взяла Кошку за руку и не громким, невольно успокаивающим, голосом произнесла:

— Светик, всё это временно. Всё наладится и страх уйдет. Мы поможем тебе бороться с ним. Но, прости, почему именно ребёнок стал причиной вашей ссоры?

Наша сестрица вздохнула и, сделав очередной глоток кофе, продолжила рассказывать:

— Мне казалось, что малыш сделает меня сильнее, прогонит страхи и семья станет полноценной… Я — ведьма, я смогу его защитить! Ну а сегодня утром я в который раз заговорила с Русланом о ребёнке…

Кошка

Мы только-только проснулись и ещё нежились на широкой кровати, наслаждаясь тишиной и спокойствием, витавшими вокруг. Солнечные лучики, которым удалось прорваться сквозь неплотно закрытые шторы, блуждали по тёплому ложу и казалось будто сама природа радуется покою, царящему в доме.

Я решила начать разговор не сразу с интересующей меня темы и задала не меньше волнующий её вопрос:

— Руслан, когда мы сможем жить в доме без охраны?..

— Когда я всё улажу. — как всегда сухо отозвался он.

Он терпеть не мог разговаривать со мной на эту тему. И уже ни раз мы из-за этого ссорились. Я психовала и переезжала от Руслана в другую комнату. Он ненавидел такие дни и всегда делал первый шаг к примирению. Я знаю, ему тяжело быть в ссоре со мной, и поэтому он всегда старался сам как можно быстрее уладить раздор.

— Уладишь… — повторила я и из груди невольно вырвался вздох. — И сколько ещё мне ждать? Месяц, год или всю жизнь?.. Я знаю, что у тебя сейчас не самые лучшие времена, но я хочу, наконец, жить как все люди в счастливом браке: любить мужа, воспитывать детей…

— Света, — резко перебил меня муж, услышав режущее слух слово, — мы уже ни раз говорили на эту тему! Я не хочу сейчас ребёнка! Не могу этого позволить! Мне достаточно того, что ты постоянно подвергаешься опасности!..

— Но Гоша же с Любой воспитывают детей… — упрямо возразила я, пытаясь понять поведение мужа.

— Гоша с Любой?! — воскликнул он и глаза его пронзили меня как два острых кинжала. — Любка сейчас ждёт ребёнка только из-за своей дурной головы! — он вскочил с кровати и разъярённо взмахнул руками, не сводя взгляда с меня. — Но, хочу тебе заметить, опасность угрожает не ему, а мне, в следствии чего и тебе, и только из этих соображений я установил в нашем доме охрану и ребёнок сейчас будет только помехой!

— Ну он же не за день появится!

— Ты меня слышишь вообще?! Ты как будешь его вынашивать? Вся на стрессе? А если что случится?

— Ну тогда я могу переехать на какое-то время к сёстрам, буду жить с ними… Ты же так хотел раньше сына, Русланчик!

— А сейчас не хочу! Как ты не поймёшь, ты в относительной безопасности только в этом доме…

— Вот именно! — перебила его я, пытаясь не повышать голос. — Значит, и ребёнку здесь будет хорошо! Я буду его сама защищать, если нужно.

— О, Боже! Мы словно обсуждаем покупку щенка! Светка, глупая ты баба, ты — обычная женщина и не сможешь защититься от тех, кто охотится за мной!..

— Ты забываешь, Руслан, кто твоя жена! — я гордо вскинула голову. Как заговорил! Я — обычная баба?! Обалдел?!

— Я прекрасно знаю кто ты! Но ты — уязвима! Ты просто обычная женщина!..

— Раньше я была необыкновенной и самой потрясающей девушкой в мире. — фыркнула я, задетая его колкими словами и поражённая ими в самое сердце.

— Ты не девушка, ты женщина и моя жена!.. Что за детские придирки к словам?!

— Придирки? Вот ты теперь как заговорил?! Значит я теперь подобие безмозглой бабы? Так? Не способной защитить своё собственное дитя?! Я — прочитанная книга для мужа?! — я резко поднялась с кровати, не глядя больше на супруга и едва сдерживая слёзы обиды.

— Я не об этом тебе говорю!..

— Нет, ты говоришь мне именно об этом. Если бы ты меня любил, ты бы такое не сказал!..

— Дура!..

— Я самое прекрасное, что у тебя когда-либо было! — хмыкнула я и направилась к шкафу с одеждой. Пошел к черту!

— Ты куда собралась?

— Не твоё дело!

Руслан, то ли осознав свою ошибку, то ли просто решив извиниться передо мноф, подошёл ко мне и обнял со спины, уткнувшись носом в шею:

— Ну, Светик, ладно тебе… Не глупи…

— Убери руки. — я вывернулась из его объятий и отступила от него, прижимая вещи к груди. Гад! Всегда манипулирует мной! Знает, что я таю от его прикосновений! Так вот фиг тебе! Надоело!

— Что?

— Никогда больше не прикасайся ко мне. — холодно отчеканила я.

— Сама же потом сожалеть и рыдать по мне будешь… — сказал Руслан, сощурившись.

— Из-за тебя я рыдать больше никогда не буду. — я застегнула молнию на джинсах и натянула свитер. — Ты не единственный на свете. Для тебя я — всего лишь женщина, а для кого-то я стану единственной и неповторимой. Ты считаешь, что я пропаду без тебя? У меня есть сёстры, которые любят меня, в отличие от тебя. Что касается остального… не волнуйся, мужа я себе найду быстро.

— Я твой муж.

— Это лишь вопрос времени. — я скрутила волосы в пучок магией и направилась к выходу.

— Прости меня… — вымолвил он, пытаясь остановить меня, но всё же голос его не отражал ни капли нот сожаления во всём сказанном.

— Поздно. И не вздумай посылать своих подручных за мной!

Ну а внизу я схватила ключи от машины со столика у двери и ушла.

Кошка

— Надо было ему врезать! — заключила я кровожадно. — Я бы точно не сдержалась!

— У тебя всё начинается с "я бы". — скривилась Тэш и обратилась к Кошке. — Ты говоришь, тебя никуда без охраны не отпускали, как же ты смогла уехать одна, да ещё и на машине Руслана?

— Когда я вышла на крыльцо, я слышала, как он сказал отпустить меня. Я ведь, наорала со злости на всех, кто попался мне под руку… Как сдержалась и никого не спеленала магией — сама не знаю.

— Да… было бы эффектно! — я хихикнула и улыбнулась. — Несмотря ни на что — вы всё равно помиритесь. Этот баран хоть и не нравится мне, но любит тебя больше жизни. А ты, моя хорошая, просто устала быть в стрессе. — я чмокнула Кошку в щёчку, поднялась и направилась в холл.

— Кармен, ты куда?

— Поеду куда-нибудь погуляю… — я ещё и сама толком не решила что делать и поэтому просто пожала плечами, однако моя замужняя сестрица восприняла всё по-своему. Мне хотелось развеяться и поднять своё настроение.

— Катюша, не вздумай только к нему ехать! — взмолилась Кошка и, вскочив на ноги, схватила меня за руку.

— Чё мне, делать больше нечего? Я просто так… По магазинам пошатаюсь, может, приобрету чего-нибудь. Шопинг мне поднимает настроение. Думаю, часам к пяти приеду. Кстати, я ещё не разобрала ни одной сумки с поездки, а кое-что вообще ещё у Жени находится. Там и для вас подарков много… Вечером будем разбирать!

— Давай только не очень долго. Я приготовлю твою любимую печенку на ужин. — попросила Тэш.

— Ну, ради этого я приеду во время.

— И не заходи в Макдоналдс!

— Ладно, постараюсь.

— Кармен!..

— Да? — я натянула пальто и посмотрела на свою черноволосую сестрицу.

— Ты своим ходом собралась ехать? — её взгляд был полон удивления и недоумения.

— Ну, прав у меня ещё нет, так же как и машины, так что альтернативы нет.

— Давай я Пегасу позвоню?

— Его ждать ещё придётся час как минимум, я лучше сама поеду: на автобусе, а потом на метро… Развеюсь. Обратно на такси приеду, не переживай.

— Твой Хиппер будет не доволен, если узнает.

— Ну и ладно. Что же мне без его машины дома теперь сидеть?..

Тэш покачала головой в ответ. Я послала ей хулиганский воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

Я уже говорила, что обожаю ходить по магазинам? О, это просто невероятный кайф!

Само собой, чтобы не быть сильно узнаваемой, мне пришлось напялить до самых бровей шапку, на нос нацепить темные очки и замотать шею длиннющим бордовым шарфом под цвет пальто. Правда, в метро ко мне подлетела стайка подростков, узнавших меня даже с моей конспирацией. Они подбежали и наперебой заверещали:

— Вы ведь Кармен! Мы вас узнали!

— А почему вы на метро, а не на машине?

— Дайте автограф!

— А вы куда едете?

— А это правда, что вы живёте со своим продюсером?

Последний вопрос меня обескуражил. Что за глупость! Я сняла очки и посмотрела на размалёванную девицу лет четырнадцати с виду, которая и задала мне этот вопрос. Интересно знать, откуда пошёл этот слух. Я не видела ничего в газетах, да и по MTV тоже ничего не говорили такого, кажется. Во всяком случае, кто-нибудь мне бы об этом уже давно сообщил.

— Кто сказал тебе подобную глупость?

— Девчонки в школе.

— Я не живу со своим продюсером и даже не собираюсь этого делать.

— А кто тот красавчик, которого мы видели в газете ещё перед Новым годом рядом с вами? Он тоже певец?

— Нет. С чего ты взяла?

— Я его по телику видела, кажется…

— Да? Ты просто ошиблась. Вы извините меня, я тороплюсь…

Я быстро расписалась на протянутых мне календариках, блокнотиках и тетрадках, и быстро ретировалась в подъехавший вагон подземной электрички.

Нацепив на место очки, я села на свободное место и поглубже упрятала лицо в шарф.

— Ты что тут делаешь?

Я аж подскочила от неожиданности и повернула голову. Рядом со мной сидел мой стилист, Валера. Ну надо же где встретиться! Я тут же облегчённо вздохнула и ответила вопросом на вопрос:

— А ты что тут делаешь?

— Я слышал на Невском магазин новый открылся: там и мебель, и шмотки, и всякие нужности для дома — еду посмотреть… А ты… о, Женя придёт в ужас, если узнает, что ты передвигаешься по подземке, да ещё, небось, на автобусе ехала!..

— Ну, ехала я на нём, и что? У меня нет ни прав, ни собственного водителя!

— Ты могла позвонить Жене и он бы прислал к тебе кого-нибудь. Кармен, без сопровождения Женя запретил тебе передвигаться по городу!.. Особенно, после того, как на тебя напали…

— О! — я закатила глаза. — Он меня теперь всю жизнь под конвоем водить будет! Да я бы его ждала ни один час, а времени пройтись по магазинам и вовсе не осталось бы. А вечером мне ещё в институт ехать. Кроме того, может, ты составишь мне компанию и ничего не расскажешь Жене?

— Можно, в принципе… Только сначала ты зайдёшь со мной в новый магазин!

— Обязательно! Я люблю всё новенькое…

"Следующая станция Невский проспект, выход на правую сторону…", — донеслось из динамика.

— Кстати, ты плохо законспирировалась. Я тебя сразу узнал.

— Не ты первый. Меня уже атаковали школьницы на платформе…

— Вот о чём и речь! Эх, повезло тебе с Женькой… Я бы тебе по шее надавал за такую вольность!..

— Ты бы потом соскребал себя ложкой с асфальта. — фыркнула я.

— Ты ведешь себя как ребенок.

— Молчи лучше.

Мы вышли из подземки, и у меня тут же затрезвонил телефон. Звонила Кошка:

— Катюша, ты где сейчас?

— Только что вышла из метро, а что?

— Я тебя умоляю, постарайся вернуться не позже пяти!

— Что с Русланом-таки договорилась на переговоры?

— Да, он… приедет. А я хочу, чтобы он прямо вот увидел меня и дар речи потерял!

— Хмммм… что-нибудь элегантное… дать волю разгуляться фантазии?

— Не в бровь, а в глаз! Спасибо!

— Ладно, что-нибудь подберу. Главное, с моим ростом не промахнуться с твоим размером! К пяти я буду дома. — заверила я и отсоединилась.

Мы побрели вдоль шумного проспекта. Я разглядывала разноцветные надписи, с целью найти что-нибудь нужное. На улице было довольно холодно и мне хотелось скорее зайти в какой-нибудь магазин, и если уж ничего не удастся купить (что вряд ли), то хотя бы погреться немного точно удастся.

— О! Валера, пойдём сюда заглянем! — воскликнула я и указала на магазин нижнего белья.

В отличие от меня он немного смутился такому предложению. Это я немного пофигист в этом отношении. Наверное, мужская компания с детства наложила свой отпечаток и я мужчин-друзей именно так и воспринимала. Нет, я, конечно же, никому постороннему не позволю на себя безнаказанно глазеть, но в данном случае я даже не намекала на то, чтобы Валера помог мне подобрать что-нибудь (упаси Боже!). В конце концов, я просто предложила ему зайти в магазин вместе со мной — что в этом такого? Однако, мой стилист был другого мнения по этому поводу.

— Давай я тебя в кафе лучше подожду?

— Хорошо. Тогда закажи мне капучино и какое-нибудь пирожное повкуснее.

Я влетела в магазин и тут же почувствовала насколько у них здесь жарко. Мне пришлось расстегнуть пальто и снять шапку. Очки я сдвинула на макушку — невозможно разглядывать вещи в магазине в тёмных очках.

При виде меня девушка удивлённо приподняла брови, очевидно узнав меня, но больше никак этого не показала и не завопила на весь магазин: "Ой, а я вас знаю! Вы — Кармен!".

От невообразимого количества необыкновенно красивых комплектов глаза разбегались.

В результате мне было крайне сложно выбрать что-нибудь одно из того, что я померила. Пришлось взять почти всё. Несколько комплектов нижнего белья: для меня; несколько шёлковых халатиков и четыре шёлковых, пеньюара: мне и сестрам. Безусловно, мои сестрицы будут ругаться на меня вдвоём за то, что столько накупила, но… я привыкла скупать всё, что мне понравится. С тех пор, как у мамы пошли дела в гору на работе, у меня всегда было достаточно денег на карманные расходы, а по магазинам мы с мамой почти всегда ходили вместе и она, поверьте, очень любит тратить деньги на всякие пустяки. А тут — не пустяк, тут — клёвые шмотки. Правда, фиг знает зачем все эти секси-вещицы мне нужны сейчас… Кит уехал, красоваться не перед кем… Ну и ладно!

Я расплатилась, взяла пакеты, но была остановлена всё той же девушкой.

— Прошу прощения, что беспокою вас лишний раз… Я бы хотела вручить вам карточку на десяти процентную скидку у нас в магазинах… — она протянула мне серебристую толстую карточку, напоминающую чем-то обычную кредитку.

На ней стояло название магазина, несколько разных номеров телефонов и… мои ФИО: "Зеницина Екатерина Игоревна".

— Можно попросить вас оставить на нашей доске знаменитостей свой автограф?.. — девушка умоляюще посмотрела на меня.

— Без проблем.

Она подвела меня к белой пластиковой доске рядом с входом и вручила чёрный маркер. Я расписалась на свободном месте, написала в косых скобочках псевдоним Кармен и покинула магазин, сопровождаемая дежурной фразой девушки:

— Спасибо, что выбрали наш магазин. Будем рады увидеть вас вновь!..

Я вошла в кафе, увидела там Валеру за столиком и села напротив него.

— А где мой капучино?

— Я решил, что пусть его лучше подадут когда ты придёшь. Ты ведь не будешь его холодным пить?

— Не буду. — согласилась я.

Он щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Тот взглянул на меня и, не подходя к нам, ушёл. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором на блюдце красовалось два воздушных пирожных и дымилась чашечка горячего напитка с густой белой пеной.

— Купила то, что хотела?

— Ага. — я с наслаждением отхлебнула горячего капучино.

— Я рад. А то ведь, могла и просто так там целый час проторчать.

— Ошибаешься. Я в магазин очень редко просто так захожу. Одежда — моя страсть.

— Пока ты ходила, я узнал куда нам идти в поисках нового магазина. Доедай, допивай и пойдём.

Я довольно-таки быстро расправилась с пирожными и оказавшимся просто потрясающим капучино (хочу заметить, что не все его умеют правильно готовить и он может получиться настоящей гадостью), и мы отправились в новый магазин.

Там оказалось целых два этажа. Мы договорились встретиться с Валерой через сорок минут у входа и разошлись в разные стороны. Я заглянула в первый отдел и оказалась в волшебном царстве всевозможных «нежностей», как сказал Валера, для домашнего уюта. Продавца-консультанта я вежливо отослала, сказав, что хочу пока просто посмотреть. Ох, нельзя меня сюда приводить было! Я приобрела нам домой небольшой бильярдный стол! Да, у вас всё в порядке со зрением. Это чудо должны привезти нам домой вечером. Ещё у меня была мысль приобрести маленький фонтанчик для красоты моего будущего сада во дворе. Почему не приобрела? Я решила просто отложить это на потом. Зачем он мне сейчас нужен: на дворе самое-самое начало весны, сегодня вообще снег шёл, да и сада у меня ещё никакого нет. Вот когда я буду на сто процентов уверена в том, что фонтан будет именно тем, что нужно для уюта моего дворика — вот тогда и будем о нём думать. Кроме того, Тэш и так меня за бильярдный стол убьёт! Она играть не умеет, а я умею и очень люблю играть в бильярд. Ещё я обожаю боулинг, Дартс и тир.

Я не буду говорить, куда я забрела ещё. Лучше скажу что я ещё купила. Два комплекта новых штор для кухни и столовой: ярко бордовые с золотыми рисунками порхающих бабочек и нежно голубые, усеянные различными ягодами; гардины для гостиной светло-бежевого цвета; шесть комплектов занавесок для комнат; несколько комплектов постельного белья самых разных цветов и необыкновенно красивую люстру для гостиной. С Никитой мы не так давно обновили ему шторы с моей легкой руки, так что теперь пришла очередь дома Властителей. Тем более, делать обновки в дом Никиты мне нравится вместе с ним — это довольно увлекательно! Обсуждать, а не покупать единоличным мнением! Ещё я купила себе джинсовую юбку, белый свитер крупной вязки и с высоким воротом, белые сапоги на высоченном каблуке, золотое колечко в форме бабочки и золотые серьги в виде цепочки, на конце которой висел полумесяц… Короче, если бы не время — я бы скупила весь магазин!.. Кстати, совсем забыла! Я купила целых десять приключенческих любовных романов для себя любимой и три больших фотоальбома.

К выходу я шла в сопровождении двух охранников магазина, нёсших мои приобретения. Я же тоже тащила три пакета, полученных мною в другом магазине.

Валера ждал меня у выхода из магазина и говорил по телефону. Правда, едва увидев меня, он тут же отсоединился и укоризненно воскликнул:

— Кармен! Ну как можно столько покупать ненужных вещей!..

— Почему не нужных? Мне всегда всё нужно.

— Кто вас поймёт, женщины?.. — вздохнул Валера и обратился к охранникам, стоявшими рядом со мной: — Поставьте пока всё здесь…

— Давайте, мы в машину всё отнесём?

Я хотела было сказать, что мы сейчас вызовем такси, но меня практически заставил замолчать Валера. Он выразительно на меня посмотрел и улыбнулся мужчинам.

— Дело в том, что машина Кармен будет здесь минут через десять. Спасибо за помощь… — лёгким, словно бы обычным, движением, Валера протянул охранникам деньги.

Они беззвучно поставили пакеты, приняли "чаевые" и, пробормотав "Всегда рады видеть вас в нашем магазине", быстро исчезли.

— Ну и что ты собиралась им ответить? — сердито поинтересовался у меня мой стилист.

— Что сейчас вызову такси!..

— И откуда ты такая взялась? Просто катастрофа!..

— Почему?

— Потому что на завтра все газеты бы уже кричали о том, что Кармен посещает магазины со скидками, да ещё и ездит на такси!..

— Такое впечатление, что звёзды пешком вообще никуда не ходят и всё покупают только по супер дорогим ценам!

— Ты совершенно, по-моему, не осознаёшь кем являешься и как должна себя вести!..

— Между прочим, это ты меня сюда притащил! — недовольно фыркнула я.

— Во-первых, ты бы и сама сюда добралась. Только не говори, что нет! А вот за метро тебя Женя действительно убил бы!..

— Ну а что мне делать? Сидеть теперь дома? Я же не могу каждый раз просить его свозить меня в город или ещё куда-нибудь!

— А что твой парень. Поругались?

— Никита уехал в командировку! — выпалила я, сжав кулаки и едва не топая ногами. — И вообще, хватит на меня наезжать! Если я тебе не нравлюсь, так и скажи! Я только твоя работа, тогда не за чем со мной таскаться просто так! Терпеть не могу, когда со мной разговаривают в подобном тоне! Кстати, я сейчас еду домой, так что можешь уже отправляться по своим делам!..

— Катя, ты мне очень нравишься как человек. Я не хотел тебя обидеть, просто пытаюсь научить заранее продумывать и предотвращать непредвиденные поступки. Такси сейчас вызовем и я тебя провожу до дома. Кроме того, знай одно: за тебя Женя оторвёт голову кому угодно, включая меня, и если я не доставлю тебя домой в целости и сохранности — не видать мне завтрашнего дня.

— Хватит Женю бандитом изображать!.. — я хмыкнула и поднесла телефон к уху, набрав номер такси.

Валера внёс все мои покупки в холл и тут же уехал. Тэш с Кошкой спустились со второго этажа на шум.

— Кармен! Ну и зачем ты накупила столько барахла? — укоризненно воскликнула Тэш, которая, в отличие от меня, терпеть не может выкидывать деньги на ветер и всегда покупает только то, что действительно нужно.

— Почему сразу барахла? Тут всё самое нужное. — я сняла сапожки и повесила пальто в шкаф. — Ещё кое-что доставят вечером…

— Доставят? Ты что, ещё и мебель купила? У тебя с головой всё нормально?!

Я взглянула на её разгневанное лицо и облегчённо пробормотала:

— Хорошо всё-таки, что я не купила фонтан…

— Фонтан? — тут уж расхохоталась Кошка. — Зачем тебе фонтан, Катюша?

— Ну… Для сада…

— У тебя же его нет!

— Будет. Долго ли его сделать?..

— Ты у нас действительно крэйзи, Кармен! — Тэш устало махнула рукой и вздохнула. — Ты самое главное-то купила?

— Обижаешь! Тут уж я расстаралась! Ой, я ещё бельишка нам прикупила! Надеюсь, всё подойдет! — я протянула пакет Кошке, — тебе, Танюша, кстати, тоже платье-обновочку… — быстро отыскав нужный пакет, я сунула его в руки Тэш.

— А мне-то зачем?

— Что значит зачем? — Светка передёрнула плечами и сверкнула зелёными изумрудами больших глаз в сторону Тэш. — Ты же девушка! А у нас в шкафу всегда живет зверь Нечегонадеть! Бельё, платье, обувь — ничего лишним не бывает!

Кошка схватила пакеты и направилась в гостиную, тут же с азартом принявшись всё распаковывать!

— Кстати, ты себе-то что-нибудь приобрела, дорогуша?

— Конечно! Я себе бельишко купила… ммм… Кит будет в восторге!

— Во! Теперь вижу, что ты — моя сестра! Тэш, давай, не куксись и учись у Катюши!.. Ты, в конце концов, уже далеко не ребёнок. Твой мужчина — ходячий секс! И не надо закатывать глаза. Ты сама умопомрачительно красива, так что тебе нечего стесняться!

— Между прочим, уже половина пятого. — заметила наша черноволосая сестрица, желая перевести разговор на другую тему. Да, она не любила такие разговоры.

— Ой! Действительно!.. Я пойду приводить себя в порядок!.. — Кошка охнула и стремглав помчалась наверх.

Мы с Тэш подхватили часть пакетов и направились следом за сестрой.

— Тэш, что задумала Кошка? — поинтересовалась я, догнав сестру.

— Кошка хочет испытать нервную систему Руслана.

— Это как?

— Хочет разыграть перед ним не большой спектакль. Да она уже ужеего простила. Главное, чтобы заново не поцапались.

— М-м… спектакль! Это мне нравится!..

— Сколько ты потратила?

— Не знаю… Много, наверное. Да какая разница? Что я, не могу позволить себе погулять по магазинам?

— Почему? Можешь, только не забудь брать меня с собой.

— А это запросто!

— Я буду усмирять твой пыл!..

— Танюш! Я тебя обожаю! Только ты действительно можешь это сделать!

К пяти часам Кошка была готова. По легенде — она идет на свидание. Да, заставить мужа ревновать — ее главная идея.

Надо сказать, была бы я мужчиной…я бы ее вообще дома заперла! Ну нельзя быть такой божественно-красивой!

Платье! О, оно село просто идеально, обтягивая тело как перчатка изящную ручку! Рукав три четверти переходил в полу-закрытое декольте, полностью обнажая правую руку и плечо. От бедер подол платья свободно ниспадал почти до самого пола. Изумрудное кружево с переплетенной золотой нитью обрамляло низ подола и декольте. Образ довершали длинные серьги с изумрудной капелькой на кончике и не большой кулон в виде капли с изумрудом. Волосы собранные в высокий хвост, украшала изящная заколка в виде кленового листика.

Света подкрашивала губы в коридоре в тот момент, когда я услышала урчание мотора подъехавшей машины. Захваченная азартом сестры, я метнулась встречать ее мужа.

Миновав входную дверь и совсем забыв, что на улице — холод собачий, я быстро преодолела двор и выскочила за ворота в чём была одета, едва не сбив с ног Руслана.

Руслан

— Ты куда так летишь? Почему в таком виде?

— Тебя встречаю! — Кармен расплылась в самой обезоруживающей улыбке. Рада меня видеть? Да ну?!

— Меня? — я был удивлён этому до крайности и сразу догадался что послужило причиной её внезапного рвения встретить его. — Что ещё придумала моя жена? Ты ее накрутила?

— Я? Чем?

— Я прекрасно знаю как ты меня не любишь. И это мягко сказано.

— Просто… Кошка… она знала, конечно, что ты придёшь, но… — она препроводила меня во двор и закрыла ворота.

— Чёрт! Машина!.. — я ахнул, увидев разбитый джип и ускорил шаг. — Светка в порядке?!..

— Да, в порядке. Она случайно… просто, очень нервничала…

— Ах, нервничала! — я нахмурился. Ну что за женщина!

— Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру или опять её обидишь — я тебя убью! — рявкнула Кармен, нагняя меня и схватив за руку.

— Да ради Бога!.. И вообще, это моя жена и наш с ней конфликт касается только нас двоих, так что не лезь! Оставь свои детские замашки! — я смерил её ледяным взглядом и решительно потянул на себя дверную ручку.

— Я тебя предупредила.

Мы вошли в холл. Кармен заставила меня снять куртку и ботинки и лишь затем впустила в гостиную. Время тянет, зараза!

— Жди её здесь, она сейчас придёт. — сказала Тэш, выныривая из гостиной и направляясь наверх.

Я послушно сел на диван и скрестил руки на груди. Я нервничал, как мальчишка на первом свидании. Она не может со мной не помириться! Ничего такого страшного не произошло, чтобы она не простила! Нервы ни к черту. Как зеленый пацан! Я старался держать себя в руках. Не показать своих истинных чувств. Вся эта хмурость — напускная маска.

Света вплыла в гостиную, как настоящая богиня: с гордо поднятой головой, грациозно и изящно, как будто восходила на вершину Олимпа. Офигеть! Это — моя жена?! Да как вообще можно быть такой красивой! Внутри всё перевернулось.

— Здравствуй, Руслан. — голос холоден как лёд. Она расправила платье и опустилась на стул. Грациозно закинув ногу на ногу, сложила в замок пальцы на коленке. Спина прямая, подбородок вздернут.

Взглядом мне кажется я уже раздел её. Глаза застыли на любимом личике как утихшая лава вулкана.

— Привет… — я, наконец, отмер, прочистив горло.

— О чём ты хотел со мной поговорить? — Светка бросила взгляд на часы. — Не тяни кота за хвост, у меня вечер занят.

— Кхм… — я расстегнул ворот у рубашки. Голос предательски охрип. — Объясни мне, зачем весь этот маскарад?

— Маскарад? — её тёмные брови удивлённо взлетели вверх, а затем она улыбнулась: — Ах, ты об этом… Ты же умный мужчина. Подумай сам для чего нужно вечернее платье.

— Света, что за ритуальные игры? Собирайся и едем домой.

— А мой дом здесь. В приказном тоне будешь разговаривать со своими прислужниками!

— Света! — я подался вперед, вцепившись в подлокотники руками так, что побелели костяшки. — Ты. Моя. Жена!

— Да что ты заладил как заезженная пластинка? Сегодня жена, завтра — нет. Найдешь себе новую игрушку в постель. Я хочу жить с сёстрами, а то, что ты мой муж — временное явление…

— Я — временное явление?! — вскипел я и упёр руки в колени, устремив испепеляющий взгляд на жену, совершенно позабыв даже, что собирался помириться с ней. — Тебя никто не заставлял выходить за меня замуж, а позорить себя я не позволю! Я тебе ни какой-нибудь бесхребетный мальчишка и не позволю тебе так разговаривать со мной!.. Ты сейчас же возвращаешься домой! И чтоб я больше не слышал…

— Даже не подумаю! И не смей орать на меня!.. — завелась теперь и Света, разгневанная и раздосадованная (уверен) моими словами. О, я знаю, что это лишь напускная маска! — Раз я тебя позорю — дай мне развод и забудем всё как страшный сон! — не верю, что она готова на это! Не верю!

— Тебе нужен развод? Деньги? Дети? Что ты хочешь?!

Она резко поднялась и подошла к окну. Отвернулась. Смахнула ладошкой слезы. Плачет? Твою мать! Ну почему женщины чуть что — в слезы?! Знает ведь, зараза, что я не могу устоять перед ней! Да нереально так растворяться в женщине! Я долбаный извращенец!

— Ты возвращаешься домой! Сейчас же! Собирайся я сказал. Жду в машине! А нет — силой поволоку! — я поднялся и направился на выход из гостиной. Не покажу, что мне тоже плохо! Плохо без неё!

— Я не хочу возвращаться в тюрьму. Тебе там нравится, вот и живи со своей охраной!.. — по её щекам текли слезы. Плечи чуть заметно подрагивали. Голос дрожал.

— Ты прекрасно знаешь, — я остановился на пороге, услышав ее слова, — что я вынужден держать в доме охрану, ради твоей же безопасности!

— Конечно, тебе ведь всё равно, что я… боюсь этих твоих бандитов-головорезов и вынуждена просиживать целый день в спальне, взаперти, никуда не выходя! — она резко развернулась ко мне, сверля взглядом. Слезы текли, голос дрожал, но она уже не сдерживала эмоций и слов. — Тебе же наплевать, что я места себе не нахожу, когда тебя долго нет, когда ты не отвечаешь на мои звонки… Я ведьма, а я стала пугливой истеричкой! Я вздрагиваю от каждого шороха, от простого стука в дверь, даже когда твоя охрана интересуется, как я себя чувствую! Ты даже не беспокоишься об этом, потому что тебе плевать на твою жену!.. Тебя интересуешь только ты сам! Ты ни разу не спросил как будет лучше для меня! Черт возьми, я выходила замуж за мужчину, которого считала своей опорой, а на деле я в клетке и моя опора превратилась в тыкву!

— Светик… — ошарашено пробормотал я, застигнутый буквально врасплох словами жены. Её слова подействовали как отрезвляющий душ. Я даже не догадывался что происходит у неё в душе. — Я не знал, что ты так остро реагируешь на всё это… Прости, я… я даже предположить этого не мог… — я попытался обнять жену, но Света резко сделала шаг назад, сбросив мои руки. Обхватила себя руками, мелко вздрагивая от рвущихся наружу рыданий.

— А тебя это не особо и заботило. Как же, я ведь такая же, как все! Я ведь самая обычная баба, призванная любить и уважать своего муженька, забывая о самой себе! Ты ведь именно так мне сказал сегодня утром!

— Свет, ну чего ты? Я совсем не так сказал… — не смотря на её сопротивление, я сделал снова шаг и притянул её к себе, заключая в объятия. Пальцами стер слезы на щеках, глядя в любимые колдовские глаза. Черт возьми, как же я люблю эту чертовку!

— Знаешь, если тебе нужна была такая обычная баба с хорошенькой мордашкой, то и искать её надо было в… каком-нибудь стриптиз-баре! Я знаю себе цену и горжусь тем, кто я есть. Я считала, что тебе нужна такая жена, как я. Извини, что так жестоко ошибалась!.. Извини, тебе досталась я, а я ведьма и не позволю себя обижать! — она в отчаянии заколотила кулаками по моей груди. — Как посмел ты позволить мне влюбиться в себя!..

— Детка, ну прости меня… Не плачь, родная! О, ты лишаешь меня способности думать и мыслить, я не могу контролировать себя рядом с тобой… — я со стоном прижал её к своей груди, сметая её сопротивление. — Я просто хотел отговорить тебя от этой бредовой идеи с ребёнком…

— Ребёнок — бредовая идея?! — она встрепенулась и оттолкнула меня от себя. И кто тянул меня за язык?! — Да какой же ты!.. Ты невыносим! Я хочу жить нормальной семьей, воспитывать детей… Это много?!

— Я люблю тебя, родная моя… Больше жизни люблю, черт возьми! Клянусь, я не хотел тебя обидеть… — не желая отступать, он снова обнял её, совершенно теперь не сопротивляющуюся. — Черт возьми, Света, я думал с ума сойду, когда взорвалась машина, ведь я оставил тебя там! Как я должен был поступить после?! Я не знаю как тебя уберечь!

— Уходи!.. — она, не владея больше собой, уткнулась носом в мое плечо и окончательно разрыдалась, с трудом произнося слова.

— Прошу тебя, поедем домой… — ласково погладил её по волосам и прижал к себе как самое драгоценное сокровище, каким она в самом деле и была для меня.

— Уходи, Руслан… Я очень тебя прошу, уходи!.. — она попыталась снова отстраниться от меня, но я не дал ей сделать этого.

— Ты нужна мне, Светик. Я всё ради тебя сделаю, только прости меня.

— Я хочу ребёнка, Руслан… — она подняла на меня блестящие от слёз изумрудные глаза. — Мне больше ничего не нужно. Мы же мечтали об этом…

— Я знаю, детка… Он обязательно у нас будет и не один, я тебе обещаю, только не сейчас… Я тебя умоляю, потерпи ещё чуть-чуть…

— Почему… почему утром ты вёл себя как скотина?! Достаточно было нормально поговорить со мной!

— Я не знал как отговорить тебя… ты загнала меня в тупик…

— В тупик… Я думала, ты был готов даже ударить меня… — я буквально поперхнулся воздухом. Совсем с ума сошла?!

— Ну что ты такое говоришь? Я бы в жизни не посмел на тебя руку поднять!.. — горячо заверил её и вдруг спросил, неожиданно даже для самого себя: — Скажи мне честно, у меня есть повод сегодня подраться?.. С кем и куда ты собралась в таком виде?

— Я хотела тебя заставить ревновать… вывести тебя из себя, — честно призналась Светка. Держу пари, хотела солгать, но не стала.

— Тебе это удалось. — он улыбнулся и нежно стёр кончиками пальцев слёзы с её щёк. — Ты выглядишь обворожительно. Поехали домой?..

— Обещай мне, что избавишься от охраны.

— Не могу. Но… можно оставить её только во дворе… Я не могу оставить тебя совсем без защиты.

— Я вполне могу постоять за себя.

— И выдать то, кто ты, тем самым подвергнув себя новой опасности? По-моему, не лучший способ защиты.

— А кто сказал, что я обязательно пущу в ход свою магию? Я вполне не плохо стреляю. И некоторые приемы самообороны знаю.

— Нет уж, увольте! Я не хочу, чтобы моя жена была вооружена!

— Ну Руслан!..

— Поехали домой и там всё спокойно обсудим.

— Ну… я не знаю…

— Светик, прекрати капризничать. Поехали…

Она внимательно посмотрела на меня и каким-то не своим голосом обиженного ребёнка попросила:

— И ты больше никогда не назовёшь меня обычной женщиной?..

— Какая же ты у меня ещё девочка! — рассмеялся я, крепко обнимая жену, довольный тем, что наша ссора осталась позади и ничто не стоит больше между нами. — Боже мой!.. Ты самая лучшая и необыкновенная в мире!.. — я запечатлел на её губах поцелуй и лишь потом отпустил.

— Да, кстати… — она бросила взгляд в окно и виновато пробормотала: — Я немножко побила твою машину…

— Да фиг с ней! И она не моя, а наша. Пришлю кого-нибудь, пусть заберут…

Кармен

Мы с Тэш проводили помирившихся влюбленных и ещё несколько долгих минут стояли у ворот, глядя им в след и довольные, что «гроза» миновала. Вот вам и ещё одно подтверждение тому, что погода там, где находится моя сестрица-блондинка, целиком и полностью зависит от её настроения. Тучи, нависавшие с самого утра над нашим посёлком (а с приездом Кошки из них ещё и снег опять повалил), стали неторопливо расходиться, уступая дорогу тёплым лучикам солнышка. Как хорошо, что она помирилась с Русланом! Очень мне не хотелось ехать в институт в такую противную погодку, не смотря даже на то, что меня всё равно довезут туда на машине.

Эти двое словно два пламени — горячо ссорятся и столь же горячо мирятся. Надеюсь, это у них на всю жизнь. Я никогда не верила в любовь. Ну да, притяжение есть, но любовь… С появлением в моей жизни Никиты…мои чувства обострились. Я стала другой. У нас вообще всё завертелось стремительно быстро. Мы как два магнита — притянулись, развернув вокруг сноп искр. Да, без него…я как будто не полноценная, словно важную часть меня спрятали на время. Но любовь ли это? Такая, как у Криса и Тэш, как у Руслана и Кошки, как в любимых мною любовных романах… Смогу ли я ставить чувства и интересы мужчины выше своих? Нет, не знаю. Любовь в моем понимании баланс двух сердец, двух чувств, двух сознаний… Есть ли это сейчас у меня? Да, есть. Но любовь ли это? Ведь любовь — вечна и никакими силами ее не возможно уничтожить. Пожалуй, только время расставит всё на свои места.

Едва мы вернулись в дом, у нас практически одновременно затрезвонили мобильные телефоны. Тэш направилась за своим в кухню, я же принялась перетряхивать свою сумочку. Звук затих и снова начал яростно сигналить. Поиски, наконец, увенчались успехом и я поднесла телефон к уху:

— Лапа моя ненаглядная, ты в институт ехать собираешься? — донёсся с той стороны бодрый голос Жени.

— Собираюсь, конечно.

— Мы ждём тебя у ворот "Бастилии". — коротко сказал он и отсоединился.

Да, про учебу-то я чуть не забыла! Взглянув на себя в зеркало, решила не переодеваться. Намотала на шею шарф и принялась натягивать сапоги.

— Тэш! Мне нужно ехать на учёбу. Женя за мной приехал.

Она вышла в холл и улыбнулась:

— Хорошо тебе позаниматься. Максик звонил, кстати. В гости приедет сегодня.

— О! Не отпускай его пока я не приеду!

— Попробую.

Я обняла сестру, накинула на себя пальто и шапку, схватила сумочку и выбежала из дома.

Гена, водитель Жени, открыл мне дверцу автомобиля и я нырнула в тёплый салон. Машина плавно тронулась с места.

— Что делала сегодня? — осведомился мой продюсер будничным тоном.

— Как — что? Дома сидела… — у меня сразу создалось чувство, что он читает все мои мысли у меня на лице и уже знает, что я вру.

— Дома, значит… Хмм… Интересненько. И чем же ты занималась?

— Да так… Кит уехал в командировку, Крис в Америку, так что мы с утра проводили время с Тэш, а потом Кошка к нам примчалась… — неожиданная мысль пронзила меня как электрический ток: — Женя! Откуда ты узнал, что Кит меня не повезёт сегодня в институт?

— Так он же уехал. Сама сказала только что.

— Да, но об этом ты не мог знать заранее! Я сама о его отъезде вчера только узнала! — я стянула с себя шапку с шарфом и затолкала их в сумку.

— Так уж и не мог?.. — он хитро улыбнулся и прищурился.

— Не мог… — повторила я и разозлилась про себя: — "Ну, Валера! Убью, когда увижу!".

— Думаешь, Валера тебя сдал? — Хиппер был как всегда невероятно проницателен, как будто мог непостижимым образом читать мои мысли и всегда знать когда и чем я занимаюсь (иногда я его даже боюсь).

— Да. Кроме него некому! Он один со мной был в… — я запнулась и прикусила губу, но он сам продолжил за меня:

— Гулял по магазинам. Кармен, мне врать бесполезно, ты же знаешь. — Женя расплылся в улыбке, которая показалась мне настоящим акульим оскалом. — Я уже изучил тебя "от" и "до". Валера тут не при чём. Мне звонила одна моя хорошая знакомая, которая видела тебя сегодня на Невском, гуляющей пешком вместе с Валерой… И как же ты туда добиралась, позволь узнать?

— Ну… на метро… Слушай, Жень, какая разница вообще-то? Не могу же я вечно от тебя зависеть! У меня же нет ни прав, ни машины! И Никита тоже не всегда может…

— Что верно, то верно… Но может и хорошо, что у тебя нет ни прав, ни машины. Я бы ещё больше переживал.

— Ну я не ребенок! Хватит меня холить и лелеять.

— Лапа моя. Я только с тобой так ношусь. Больше ни с кем. Зная тебя… не хотелось бы мне, чтобы с тобой что-то случилось. Пообещай мне, что ты больше в одиночку никуда не поедешь. Это сегодня тебе Валеру повстречать повезло… Тебя в магазинах узнали?

— Да! Ты прикинь, мне дали гору именных карточек со скидками и даже попросили оставить автограф…

— Кармен, тебе, конечно, бесполезно что-то объяснять… Короче, без моего ведома за пределы твоего посёлка — ни ногой! Ясно?

— Я тебе что, заключённая что ли?.. — недовольно проворчала я.

— Ты моё самое прекрасное детище и я очень тебя люблю!.. — рассмеялся Хиппер и заключил меня в крепкие объятия.

— Неужели все твои "дети", — я отстранила его, не желая с ним обниматься, — подвергнуты таким издевательствам, как я?..

— Как я уже сказал — ни с кем я не провожу столько времени, сколько с тобой. У меня много проектов, но ты — самый яркий и удачный из всех. Ты одна летаешь на гастроли на моём самолёте и путешествуешь практически всюду в постоянном сопровождении моего водителя и моей машины.

— Я — самый удачный твой проект? Ты что — шутишь?

— Я серьёзно и я очень рад, что ты попала именно ко мне.

— Я бы вообще никуда не попала, если бы не Жора. Это, ведь ему в голову пришла замечательная идея — сделать из меня звезду!..

— А ты не довольна?

— Сначала я была в бешенстве, но теперь… Мне очень всё это нравится!..

— Парадокс. Я ведь сначала ни в какую не хотел с тобой работать. Жора позвонил и как начал тебя расхваливать: песню написала интересную, голос великолепный, сама — красотка… в общем хвалил, как мог. Ну и я в конце концов сдался и пошел на риск…

— Кто не рискует — тот не пьёт шампанского! — громко оповестила я, довольная его словами.

— А я его итак не пью. — усмехнулся Женя и посмотрел на часы. — У тебя сегодня занятия до девяти тридцати, если вдруг закончатся раньше — позвонишь, а так, ровно к этому времени мы будем у твоего института.

— Хорошо.

Минут через тридцать-сорок мы были на месте. Я тут же схватила сумочку и выскочила из машины.

— Кармен! — немедля окликнул меня Хиппер.

— Да?..

— Не смей бегать по улице без шапки и шарфа! Заболеешь!

— Да не холодно же! — отмахнулась я и быстро слиняла, пока он мне не надавал по шее.

Сегодня мне пришлось мучиться на лекции по Древней истории. Причём мучиться — в прямом смысле этого слова. Я вообще люблю историю и знаю много чего из этой эпохи — наша учительница в школе заставляла нас наизусть знать каждую страничку учебника. Мне кажется я и с закрытыми глазами на карте смогу показать где какие племена жили и с кем сражались. Но здесь… Есть же учителя, которым наплевать слушаешь ты или нет. А нашему историку, мне кажется, не интересно, чтобы кто-то его слушал, усвоил материал и что-то знал. Как робот — отчитал лекции и домой. Мало того, что слишком быстро читает, почти ничего не объясняя, так ещё и так нудно! Кроме того, некоторые буквы он просто не считает должным произносить, отчего слушать его, а тем более записывать с его слов, становится ещё сложнее. История, в принципе, предмет не сложный, можно и самому кое-что почитать, но, согласитесь, вы ведь лучше поймёте и запомните материал, если вам его кто-нибудь расскажет и объяснит. Наш историк, кажется, считает, что главная наша задача — сдать экзамен, а вот каким образом мы будем к нему готовиться — это уже наши проблемы. И, причём, сдадим ли мы экзамен по его предмету его тоже не волнует. Что же касается посещаемости… Из нашей группы на древнюю историю ходят всего пятнадцать человек, включая меня, из тридцати двух. Поверьте, я бы с удовольствием сейчас сидела дома и сама освежала знания по этому предмету, но Женя не хочет верить, что Виталий Сергеевич — наш историк — такой, как я о нём говорю, и поэтому мой ненаглядный продюсер заставляет меня просиживать тут "от звонка до звонка". И мне приходится ждать. Один раз мы с ним уже ругались по поводу того, что я не желаю посещать такие нудные занятия, — я такого от него наслушалась, мне такую офигенную лекцию прочитали, что я предпочла покориться.

После перерыва слиняли домой пять человек и из всей нашей группы, посещавшей занятия, осталось всего десять студентов. К тому же в аудитории было холодно и приходилось писать в перчатках. Сначала я кое-как старалась что-то записывать, но потом… открыла самую последнюю страницу в тетради и принялась сначала рисовать всякую чепуху, а потом сочинять стихи. Да, можете себе представить, строчки сами собой начали всплывать в голове и я полностью отвлеклась от лекции. Далась мне сейчас эта история! Приеду домой, почитаю подсобную литературу, а потом и экзамен сдам — за мной не заржавеет.

Внезапно до моего слуха донёсся какой-то едва слышный посторонний звук, словно кто-то тихонько похрюкивал, даже нет — урчал как кошка. Я "вышла" из своих мыслей и стала прислушиваться. Вдруг посторонний звук стих и прямо ко мне на парту приземлилось нечто, в размерах едва достигающее моего мизинца на руке. Моя соседка, подперши руками голову, сидела с закрытыми глазами, то ли слушая историка, то ли попросту спя. Мы сидели на самой последней парте и остальные наши однокурсники вообще не обращали на нас никакого внимания. Я стала разглядывать серое существо. Огромные синие выпученные глаза, нос как у кошки, из-под верхней губы торчали острые клыки и огромные острые уши. Оно ходило на двух ногах, как человек, только вместо стопы — когтистая лапа, руки схожи с человеческими, но на предплечье странные наросты, словно острые скалы. За спиной существа раскрыты большие крылья как у летучей мыши. Я машинально сняла перчатку, поднесла к нему руку и вдруг… Это неизвестное существо натуральным образом хихикнула и укусило меня за палец. Прежде, чем я успела ахнуть, это нечто исчезло, оставив за собой лёгкое серое облачко, которое тут же растаяло.

"Так… Либо у меня начались галлюцинации, либо… это очередной демон, хотя… Нет, вот это вряд ли! Не может быть демон такой крохотный. Тем более, он мне не причинил никакого вреда. Ну… подумаешь, укусил. Вон, всего лишь маленькая царапинка осталась…", — я посмотрела на палец и ещё больше удивилась: ранка, из которой только что сочилась кровь, начала быстро затягиваться, а потом и вовсе исчезла.

"Всё! Хватит мне уже тут сидеть Уже глюки ловить начинаю!", — я толкнула подругу в бок и прошептала:

— Жанка…

Она встрепенулась и едва не заорала, явно находясь секунду назад в царстве Морфея. Я вовремя закрыла ей рот рукой и тихо хихикнула:

— Спокойно, это всего лишь я. Я не знаю как ты, а я больше не могу тут просиживать штаны. Я еду домой.

— А как же твой продюсер? — девушка сладко зевнула, сонно моргая.

— Скажу, что у меня болит живот — мигом примчится… — улыбнулась я и сложила все вещи в сумку.

— Ладно, и я тогда домой.

Мы поднялись и потопали к выходу.

— Можно узнать куда вы направляетесь, дамы? — поинтересовался историк.

— Вы знаете, у меня через час концерт в клубе и я не могу больше здесь задерживаться, а она сегодня дежурит в ночь на работе. — соврала я и вышла следом за Жанкой из аудитории.

Историк даже и не пытался нас остановить — тем лучше. Хотя, как я уже говорила, ему абсолютно пофиг есть мы на занятиях, или нет.

Я достала из сумочки сотовый и набрала номер Жени Хиппера. Он ответил сразу же, словно ждал моего звонка:

— Вы уже закончили?

— Нет, но я уже собираюсь…

— Разворачивайся и дуй обратно на занятия! — рявкнул продюсер.

— Тебе надо, ты и сиди там, а у меня болит живот. И вообще я хочу есть и домой!..

— Кармен, ничего у тебя не болит, хватит выдумывать…

— Можешь не верить мне сколько угодно. — перебила его я, придав голосу как можно больше обиженных ноток. — Я тут околею от холода, умру от голода и боли в животе, а всё по твоей милости!.. Либо ты за мной приезжаешь, либо я еду домой на метро и автобусе!

— Кармен, прекрати сейчас же этот детский сад и иди заниматься!

— Отлично, я еду домой своим ходом. — спокойно ответила я и отсоединилась.

— Ну что, ты со мной на метро? — поинтересовалась Жанка, замёрзшими пальцами разыскивая сигареты в сумочке.

— Погоди, он сейчас перезвонит… — усмехнулась я, уверенная в своей правоте, и телефон тут же зазвонил: — Слушаю…

— Через пятнадцать минут подъедем. — недовольно буркнул в трубку Женя и тут же отключился.

— Отлично. Жанка, сейчас домой с комфортом доедем. Нам с тобой как раз по дороге…

— Да ты что, Кать, не удобно как-то… — начала отнекиваться моя сокурсница.

— Значит, с моим Никитой было удобно, а с продюсером — нет? — мы вышли на улицу.

— Ну… одно дело с твоим парнем ехать в машине, а другое… с самим Евгением Хиппером! — Жанка многозначительно подняла вверх указательный палец и с наслаждением затянулась сигареткой.

Не сдержавшись, я расхохоталась:

— Евгений Хиппер! Ой, не могу! Да какой он Евгений? Он — Женя, и, кстати, клёвый мужик.

— Это тебе он Женя, а для меня он человек с экрана. Между прочим, я до сих пор не могу поверить, что учусь с тобой, с самой Кармен, в одной группе в институте! А сейчас просто стою болтаю с тобой и мы только что вместе слиняли с пары…

— Я чуть больше полугода назад была такой же обычной, как и ты. Короче, замяли эту тему про знаменитостей. Я твоя сокурсница и этого хватит.

Жанка безразлично пожала плечами и выдохнула в вечерний холодный воздух сероватый дым.

Женя в машине обвёл меня недовольным взглядом, поздоровался с Жанной и мы поехали. Моя подруга жила в получасе езды от института. Мы подвезли её к дому и направились дальше. Не поверите — попали в пробку. Я вся извертелась на сидении: мало того, что действительно жутко хочу есть, так ещё и Женя подозрительно молчит — злится небось, а я очень не люблю когда он злится, не уютно себя чувствую.

— Кармен… сиди спокойно.

— Постараюсь. — вздохнула я и стала бездумно глядеть в окно.

Кортеж из многочисленных машин наконец-то тронулся, а после перекрёстка число машин заметно поредело. Я смотрела на тёмные силуэты прохожих, едва освещавшихся тусклым светом замёрзших фонарей и думала как бы поскорее попасть домой.

Внезапно взгляд выхватил из тьмы на остановке странно знакомую фигуру. Человек, словно чувствуя, что его разглядывают, шагнул на свет и я подскочила на месте:

— Гена, останови скорее!

Водитель тут же свернул вправо и остановился. Мой продюсер нахмурился:

— Ну и что ты собралась делать?

— Мне нужно поговорить с одним человеком…

— Давай ещё будем останавливаться на каждой остановке, чтобы ты поговорила со всеми, кого знаешь! — взорвался Женя, явно пребывая не в очень хорошем настроении.

— Это мой отец! — фыркнула я и вылезла из машины.

Нахлобучив на голову шапку, которую я снимала в "Мерседесе", я поспешила к остановке.

Подойдя к своей цели, я встала напротив отца и посмотрела ему в глаза. Сама не знаю как, видя его всего лишь второй раз за столько лет, я всё же безошибочно узнала его.

Он слегка отшатнулся, словно увидев привидение. Взгляд был полон удивления.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он.

— Еду с учёбы. — я кивнула на чёрный "Мерседес". — А ты?

— Да вот… Жду автобус…

— Значит, ты с работы?

— Да…

— Скажи, ты ведь солгал матери на счёт того, за что тебя посадили?

— Значит, она рассказала тебе? — спросил он, не веря собственным ушам.

— Да или нет? — без всяких эмоций в голосе спросила я.

— Почти, но я не мог сказать ей правду.

— Я так и знала.

На остановке никого не было и нас никто не мог подслушивать. Сообразив, что отец хочет что-то сказать, я сделала жест рукой, чтобы он замолчал:

— Не надо мне ничего объяснять. Мне не интересно где ты пропадал столько лет…

— Я действительно сидел.

— Может быть. — я абсолютно безразлично пожала плечами.

— Я сожалею, что с тобой тогда случилось несчастье… я слышал, на тебя напали… в тот вечер, когда мы с тобой…

— В прошлом году?.. Ну да, меня чуть не убили, но ты тут не при чём. Это могло случиться в любой момент. Просто так уж совпало…

— Нет, я…

— Сколько у тебя детей?

— Двое: близняшки Маша и Вася… — улыбнулся отец.

— А как зовут твою жену?

— Вероника.

— Ясно. Знаешь, я, может, не права была, что тогда накричала на тебя… Ты так внезапно появился, свалился как снег на голову.

— Прости, что испортил тебе всё детство. — он попытался обнять меня, но я отстранилась. Мне было не приятно что ли.

— Не надо. У меня было вполне нормальное детство и, возможно, именно благодаря этому я такая, какая есть. А сколько лет твоим детям?

— По четыре годика…

— А где вы живёте?

— На старой квартире, где когда-то я… жил с вами.

— Хорошо. Я хочу сказать тебе лишь одно: я на тебя больше не злюсь, но очень прошу больше никогда не появляться в моей или маминой жизни. Тем более, в маминой. Она выходит замуж и я хочу, чтобы она была счастлива.

— Катюша, я…

— Я не договорила. — я жестом заставила замолчать его. — Завтра я передам для твоих детей и жены кое-что. Не отказывайся. Мне так хочется. Скажи им, что это от меня. Что касается твоих детей, я хочу, чтобы они знали, что у них есть сводная сестра и я всегда рада видеть их… В конце концов, дети не виноваты в ошибках родителей.

— Спасибо тебе…

— Они не виноваты, что у них такой отец. Надеюсь, больше не увидимся. — вздохнула я, а на душе стало как-то тоскливо. — Прощай… — резко развернувшись, я быстро побежала к машине.

Я сама не знала зачем вдруг захотела поговорить с ним, но мне просто хотелось сказать ему что-нибудь… По правде говоря, мне хотелось сказать ему, что я рада, что столько лет жила только с мамой, без него, но потом что-то остановило меня и я не стала произносить этих слов. Ему, наверное, итак не здорово от того, что его родная дочь не желает знать его.

Когда меня высадили у наших ворот, стрелки часов показывали половину десятого. Скажем так, мы довольно-таки долго добирались от института до моего дома. Я нашла ключи от железной двери, заменяющей нам калитку и которая, как ни странно, оказалась запертой. Оказавшись во дворе, я захлопнула защёлку на "калитке" и проследовала к дому, мысленно представляя что сейчас буду есть и предвкушая прелесть от просмотра телевизора на диване. Однако, едва я хлопнула дверью, в холл выскочила Тэш в сопровождении с Димой и гневно уставилась на меня:

— У тебя с головой всё нормально?!

Я никак не ожидала такого вопроса, машинально посмотрела в зеркало и стянула шапку. А что должно быть не так?

— Да вроде нормально всё…

— А я так не думаю! — рявкнула Тэш, готовая, кажется, поколотить меня.

— Да ладно тебе, подумаешь… — пробормотал Дима, пытаясь успокоить свою бывшую возлюбленную. Он шагнул ко мне и обнял, приветствуя.

— Подумаешь?.. — задохнулась от гнева моя сестрица: — Кармен, какого чёрта ты купила бильярд?!

— Ах, это… Ты же знаешь: я люблю играть в бильярд…

— Тэш, знаешь как за игрой думается хорошо?.. Я тоже очень люблю… — начал было Масик, но был остановлен Тэш:

— Именно ты и научил её этой дурацкой игре! Мало того, ты видел сколько места занимает этот стол? В гостиной ступить некуда!

— Ты просто не умеешь играть, вот и бесишься! — фыркнула я.

— Да нужен мне твой бильярд! Либо отправляй его обратно в магазин, либо решай, куда его поставить в другое место, хотя у нас места в доме для него нет!..

— Да хорош уже нервничать! Найду я куда его пристроить, не ворчи! — поморщилась я.

Тэш гневно топнула ногой и, гордо вскинув голову, удалилась на кухню.

Дима проводил её взглядом и переключился на меня.

— Ты, на самом деле, действительно перестаралась, Кармен. Зачем тебе бильярд дома? — он помог снять мне пальто и стал аккуратно вешать его на плечики вешалки.

— Играть. Надо же мне как-то развлекаться! Мне же некогда ездить по клубам, как раньше…

— Раньше… — Дима довольно улыбнулся. — Раньше ты только училась в школе и не была так занята, как сейчас. К тому же, и мы все сейчас на учёбе и на работе… А почему, кстати…ты вообще здесь? Никита что…бросил тебя? — мой друг нахмурился.

— Не говори ерунды! В командировку уехал. — я улыбнулась, глядя ему в глаза. — Поможешь мне разобраться с бильярдным столом?

— Неужели я брошу хрупкую и прекрасную девушку на произвол судьбы?.. — мягко улыбнулся Дима, заключив меня в свои объятия, буквально припечатывая к своему телу.

Это были далеко не дружеские объятия — так меня обычно только Никита обнимает. Мой одноклассник вообще никогда себя так не вёл со мной. Слегка обалдев, я осторожно попыталась отстранить его, но куда там!

— Масик, ты забываешься… у тебя девушка есть, а у меня Кит… Пошутил и хватит. Ты меня пугаешь…

— Столько лет, Кармен… — Дима отнюдь не собирался отпускать меня от себя. Руки находились совсем не там, где прилично. — …я безумно хотел испробовать на вкус твои губы… И не я один, по правде говоря… — горячо прошептал он и я почувствовала как всё быстрее стучит его сердце. Мое же билось в панике, словно дикий зверь в клетке.

Мне стало не по себе. Его словно подменили. Никогда он даже и попытки не предпринимал… никак не показывал, что я ему нравлюсь как девушка! А тут… Он, конечно, очень хороший, один из самых красивых парней в нашей школе, но… он же мой друг! Это всё равно, что любить своего старшего брата не как родственника, а как парня!..

Я упёрлась обеими руками в его плечи и попыталась его хоть как-то образумить:

— Ты сошёл с ума! Очнись, Дима, это же я — Кармен!..

— Вот именно. Ты так восхитительна…

Силы явно превышали в его пользу, Тэш куда-то провалилась, так что придётся как-то выкручиваться самой.

— Никита тебя убьёт!.. — пробормотала я, пытаясь высвободиться из крепких объятий своего друга.

— Его сейчас здесь нет. Ради тебя можно…

Он не успел договорить. Испугавшись, что он сейчас, чего доброго, полезет меня целовать, а Тэш, если она вообще соизволит появиться, его вряд ли сумеет остановить, я ударила его ладонью. Звук пощёчины зазвенел в воздухе и всё вокруг замерло. Само собой, Дима ослабил руки. Я тут же высвободилась и отскочила в сторону. Он несколько секунд неподвижно смотрел на меня, удивлённо расширив глаза, как будто только что побывал в другом измерении, а потом взъерошил себе волосы правой рукой.

— Прости… не знаю, что на меня нашло… Как наваждение какое-то!..

— Рада, что одумался. — я, прищурившись, оглядела его, пытаясь понять, что у него в данный момент на уме. — Ты, конечно, парень хороший, но…

— Давай не будем об этом. Я не хотел ничего плохого… Просто, твои глаза… я едва взглянул в них и меня словно магнитом стало притягивать к тебе…

— Раньше что-то я не замечала за тобой такого. Но на всякий случай, не смотри пока мне в глаза, ладно?

— Хорошо. — Дима улыбнулся и кивнул в сторону гостиной. — Ну что, пойдем, разберёмся с твоим приобретением?

Я согласно кивнула и проследовала за ним.

Кстати, так и не поняла чего Тэш так взбесилась. Уж чего-чего, а места у нас в гостиной много. Сами посудите, вещей там не так уж и много: диван, два кресла, телевизор на тумбочке, бар-секретер, журнальный столик и… всё, пожалуй. А! Ну, ещё музыкальный центр стоит у одной из стен на полочке.

Рабочие, доставившие бильярдный стол вместе с его причиндалами, поставили его за диваном (он у нас почти в центре гостиной стоит)… Да, место они не удачное выбрали, согласна. Мы с Димой пару минут поразмышляли что куда передвинуть, чтобы поставить мою "игрушку" у окна, а потом принялись действовать. Чуть-чуть подвинули диван с креслами и общими усилиями перетащили бильярдный стол (кстати, он оказался не таким уж и лёгким, как я думала. Благо на колесах). Дима закрепил его, чтобы не шатался и удовлетворённо потёр руки:

— Ну что, кажется, теперь нормально!..

— Теперь в самый раз. Сыграем? — хитро прищурилась я.

— На щелбаны или на деньги? — отпарировал мой друг.

— На деньги — Тэш ругаться будет, да и… боюсь, банкротом будешь…

— Ты так уверена в своём выигрыше?

— На сто процентов. Меня де учил мастер! — гордо вскинула я голову. — Играем?

— Ну, если Тэш будет ругаться "на деньги", тогда давай "на щелбаны". Готовь лоб, красавица. — Дима выложил на стол шары и выстроил их пирамидой.

— Как бы ни так. — усмехнулась я, взяв в руки кий.

— Так уж и быть, дам тебе фору. Разбивай, Кармен… — он притворно поклонился, указав на зелёное игровое поле стола.

— Я выиграю у тебя, Масик.

Прицелившись, я разбила пирамиду и тут же загнала один из шаров в одну из корзин.

Сколько себя помню, мы всегда играли подобным образом с Димой. Я первой разбиваю, а потом начинаю поспешно выигрывать. Правда, он частенько нарочно поддавался мне, в чем я не сомневалась. Что ж поделаешь, если я люблю выигрывать? Вот с Шуриком ситуация состояла куда сложнее. Он всегда держался со мной на ровне, за право разбивать пирамиду мы играли на монетку: "орёл" — "решка", а ещё он очень веселился, когда видел, что у меня ничего не выходит и я проигрываю. Впрочем, я, в свою очередь, обвиняла его в жульничестве и мы — слово за слово — начинали самозабвенно пререкаться. Дима начинал хохотать над нами как не нормальный и мы с Шуриком мгновенно объявляли перемирие и шли в атаку на Масика. Короче, было весело!

Мы сыграли два раза и закончили со счётом один — один. Всё-таки, один раз Дима у меня решил выиграть.

— Пойдём, может, чаю попьём?

Масик потянулся и взглянул на часы:

— О-о… время-то уже половина двенадцатого!

— Детское время. Пошли, попьём чаю, а потом телик посмотрим… У нас места много — можешь остаться.

— Кармен, я домой поеду. Ты извини, но мне завтра вставать рано, да ещё… Отцу в последнее время грезится, что я каждую свободную минутку развлекаюсь с девушками и, того и глядишь, уйду из училища и женюсь.

— Женишься?

— Ну, нет, конечно… Не сейчас, во всяком случае. Надо ещё пожить в своё удовольствие лет пять хотя бы, твердо встать на ноги, а там посмотрим. Мне уже ни один раз отец выговор делал, что я дома не ночевал. Заявил, что всю жизнь себе испорчу, если сейчас ребёнок родится…

Я расхохоталась:

— Он, конечно, прав, но нельзя же так! Вот моя мама обо всём знает и считает, что у меня своя голова на плечах есть. Что сделано, то сделано и раньше думать надо было.

Дима замер и уставился на меня. До меня дошло что я только что ему сказала. Это получилось самопроизвольно, но слово не воробей…

— Неужели Кит затащил тебя к себе в постель?.. — ошарашено пробормотал он, не веря собственным ушам. — Я ведь предупреждал тебя…

Я упёрла руки в боки.

— Вообще-то, это тебя не касается. Моя личная жизнь не подлежит обсуждению. Ты прекрасно знаешь, что я давно живу у Никиты и думай там что хочешь.

— Честно сказать, ещё год назад я бы в лицо рассмеялся человеку, который бы мне сказал какой ты станешь. Подумать только, Кит из тебя настоящую богиню любви сделал! Ты расцвела, Кармен! Стала ещё красивее…

— Это — комплимент?

— Да, чёрт побери! Я тобой воистину восхищаюсь, Кармен!.. Ты самая невероятная девушка из всех, кого я когда-либо знал! — он, на этот раз по-дружески, обнял меня.

— Хоть кто-то за меня рад. — улыбнулась я.

16 марта

Я сладко потянулась и открыла глаза. Настенные часы показывали полдень. Странно, что меня ещё не разбудила Тэш. Хотя… может, она уехала к отцу? Вполне возможно, но она бы меня предупредила… или нет? Впрочем, учитывая, что мы повздорили из-за бильярда, моя сестрица вполне могла обидеться на меня. Вчера мы с ней больше не разговаривали после перебранки. Данди преданно сидел со мной на кухне, пока я ужинала, а потом уплёлся спать к ней в комнату. Дандик души ни чает в Крисе. Поэтому в его отсутствие он ложится спать на его половину кровати. Выгнать этого нахала довольно сложно.

Повалявшись немного в кровати, я поняла, что совсем не хочу больше спать и, ещё раз потянувшись, вылезла из-под одеяла. Едва встав на ноги, я тут же рухнула на пол, словно мое тело стало чужим.

Увидев перемены, которые произошли со мной, я невольно вскрикнула, причём не столько от удивления, сколько от ужаса. Мозг отказывался верить увиденному и я дрожащей рукой дотронулась до ноги. Этого не может быть! Это сон! Просто сон! Ноги были удивительно гладкими, как шелк, но… серо-зелёного цвета! Мало того, обе ноги были не человеческими, вывернуты коленями назад, как у животных задние лапы, и заканчивались когтистыми лапами. Кроме ног изменений в моём теле не произошло, кажется, больше никаких, но мне от этого, честно говоря, не легче. Что со мной произошло я никак не могла понять. А главное — из-за чего это случилось. Демоны?.. Хммм…нет, вряд ли. Проклятие? Темные ведьмы? Вроде бы со мной ничего такого необычного вчера не происходило, а тем более сегодня ночью… Спать-то я ложилась нормальной.

Облокотившись на кровать я с трудом поднялась и внезапно совершенно нормально устояла на ногах. Что ж, хорошо — стоять я, всё же, могу. Однако, будет ещё лучше, если всё вернётся на круги своя. Внезапная мысль как молния пронзила моё сознание: "Должно быть это из-за того неизвестного существа! Оно ведь меня укусило. Значит, моя вчерашняя мысль что это — демон, верна. Главное теперь узнать…", — в комнату влетела Тэш, сбив меня с мысли.

— Кармен, ты чего… — моя сестрица резко отшатнулась округлив глаза и, прижимая руки ко рту, пробормотала: — Что произошло?..

— Вот…

Я замолчала, испугавшись собственного голоса. Он теперь обладал небольшой хрипотцой и, к тому же, был на удивление властным и высоким… словно бы моими устами говорила какая-нибудь гордая и всемогущественная королева. Я рассеяно улыбнулась и увидела как мгновенно побледнела Тэш. Хотя казалось бы куда уж ещё больше после того, как увидела меня.

— Ты чего?

— У тебя… клыки…

— Что? — я машинально зашагала к зеркалу, только потом удивившись, на сколько спокойно я иду на своих "новых" ногах, слегка пружинисто, но вполне уверенно.

Даже не пытаясь улыбаться своему отражению, я сразу увидела кончики острых белых зубов, выглядывавших из-под верхней губы. Клыки это, конечно, прикольно, но… не очень-то мне хочется изображать из себя вампира. Я вздохнула и обернулась к Тэш.

— Ну а теперь-то что? — нетерпеливо воскликнула я, поражаясь её огромным испуганным глазам на мертвенно-бледном лице.

— У т-тебя… хвост…

— Что у меня? — я сама до смерти перепугалась и бросила взгляд через правое плечо.

Не поверите! Там действительно был хвост. Слегка мохнатый, под цвет ногам, длинный — до самого пола и заканчивающийся тёмно-серой остро-конечной кисточкой, как у льва.

— Ну этого только не хватало! Ещё и хвост!

— Ты теперь навсегда такой останешься? — взвыла Тэш, бросаясь ко мне на шею и судорожно рыдая.

— Нет, конечно! Я сейчас полистаю гримуар и, будем надеяться, что-нибудь найду!..

— Значит, это демоны тебя заколдовали?

— Естественно! — ободряюще воскликнула я, хотя сама, всё-таки, не очень была в этом уверена.

Вкратце изложив ей всё, что случилось со мной вчера на занятиях, я переместилась вместе с ней на чердак и стала листать книгу.

Тэш дрожала рядом со мной как осиновый лист, словно это она, а не я, была похожа на серое клыкастое существо с длинным хвостом.

— Ты успокоишься или нет?.. — прошипела я, бросив на неё недовольный взгляд. — Я хочу, чтобы ты мне помогла, а не боялась! Как будто ты в первый раз с демонами встречаешься!

— Но… ни разу ещё мою сестру не превращали в бог знает кого!.. — выпалила она.

Я пролистнула очередную страницу и, задумавшись на мгновение, разглядывая изображение, пробормотала:

— Почему в невесть кого? В горгулью.

— В кого? — переспросила Тэш и заглянула в книгу. — Но… я думала это всего лишь мифические существа…

— Но я же их видела и похожее на них существо меня цапнуло за палец. Правда, почему-то совсем маленькое. — я не сводила глаз с изображения горгульи в книге. — Кстати, очень даже симпатичные…

— Симпатичные?! У тебя всё нормально с головой? Ты ещё скажи, что могла бы такой как сейчас остаться навсегда!

— Ну… нет, наверное…

— Замечательно! Ты уже сомневаешься! Ты только взгляни на себя! Ты — Кармен и должна ею оставаться, а не быть невесть кем!.. Боже, а какой у тебя сейчас голос… Это невероятно! Читай лучше как теперь тебе принять свой нормальный облик! — рявкнула Тэш, раскрасневшись в порыве гнева.

Я пожала плечами и погрузилась в чтение. Здесь было написано, что горгульи на самом деле жили на земле несколько тысячелетий назад и сражались со злом, а потом убили их королеву и их род стал увядать. Они потеряли свои силы и были приговорены охранять церковные и другие религиозные храмы, стоя близ них безжизненными каменными скульптурами. Помимо этого, пока существовали на земле люди, помнящие о горгульях и знающие, что они — не миф, эти существа днём были всего лишь задумчивыми крылатыми скульптурами, а ночью: от заката до рассвета — оживали и летали над городом, охраняя его от тёмных сил, ибо, не смотря на то, что они лишились магических сил, горгульи обладали невиданной физической силой. А потом… люди стали забывать о них и постепенно невольно превратили их в миф…

— Я одного не поняла, — если они теперь лишь миф, — каким образом… они… ты теперь такая?

— Видимо, не всё тут так просто…

Дочитав до конца я поняла одну единственную вещь: здесь не было сказано ни слова о том как мне сделаться прежней или… если эти горгульи теперь злые, как от них избавиться.

— А почему здесь ничего не сказано о том, как вернуть тебе прежний облик? — пробормотала Тэш, озвучив мои собственные мысли, и перелистнула на другую страницу в надежде, что там будет продолжение, но нет.

— Что ж… посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, всё это временно и скоро я стану прежней.

— А если нет?

— Тэш! — я удивлённо взглянула на сестру: — С каких пор ты стала пессимисткой?

— Я не стала… я просто боюсь за тебя.

— Не парься. Так… Надо позвонить и сказать Жене, что я заболела. Концертов у меня на этой неделе нет, учёбы — тоже, у нас двое преподавателей в командировке, что к лучшему, так что время есть…

— Хорошо.

— Да, позвони Светке. Может, в три головы придумаем что-нибудь ценное. Я пока найду себе что-нибудь более удобное из одежды. Хвост мешается…

Тэш глухо простонала и побежала вниз. Я решила держать себя в руках, воспринимать всё как есть и переместилась в свою комнату. Одно радует — сила всё-таки осталась со мной.

Нацепив на себя топик и короткую юбку с запахом, я спустилась вниз. Из холла донёсся звонок телефона (удивительно, что сама трубка оказалась на месте: обычно мы её всегда ищем по дому, когда она нужна), а затем мимо меня пролетела Тэш.

— Алло!.. Привет, мой хороший! Да, конечно… Что?!.. Ты пошутил?.. — моя сестра широко распахнула глаза и, оглянувшись на меня, словно бы специально упала в обморок.

Я подняла телефон, склонившись над сестрой и потормошлила её. Услышала из трубки взволнованный голос Криса и, облегчённо вздохнула, когда Тэш распахнула глаза и села:

— Ты чем её напугал, а?

— Да ничем, а что?..

— Что ты ей сказал? Я уж думала с тобой что-нибудь случилось! Она в обморок грохнулась! — проворчала я, глядя на ошалевшее лицо Тэш.

— Да я не сказал ничего особенного!.. Кстати, ты заболела что ли? Что у тебя с голосом? — Крис, забыв обо всём остальном, или попросту увиливая от ответа, проявил "братскую" заботу по отношению ко мне.

— Ой… ты во время уехал, Крис… — вздохнула я, разглядывая свой хвост. — Меня вчера на лекции по истории укусило за палец одно существо и я теперь похоже превращаюсь в горгулью!..

— Постой-постой… Что ты такое говоришь? Какая горгулья?

— Слушай, когда приедешь — тогда и узнаешь. Кстати, а когда ты вернешься?

— После моего дня рождения, к сожалению. Быстро здесь все вопросы не решу.

— Почему это?

— Наследство получить должен. Всё, Катюш, я побежал, мне пора. Поцелуй за меня Тэш, я вечером ещё позвоню! — быстро пробормотал он и в трубке понеслись гудки.

Я положила трубку на место и с удивительной легкостью поставила Тэш на ноги. Нет, не так. Я буквально подняла ее в воздух. Моя сестрица ахнула и пошатнулась, удивленно глядя на меня.

— Ого! — я удивленно взглянула на свои руки. — А сила идет бонусом к новому телу? Мне нравится!

— Да что ты говоришь! Ты меня как куклу только что в руках держала! Катя! Я в ужасе!

Чувствуя в теле небывалую силу, я прошлась взад вперед на «новых» ногах, постукивая себя хвостом по бедрам. Как ни странно, очень легко держать равновесие. Что ж, в том, что произошло есть даже свои плюсы. У меня есть возможность побывать в "чужой шкуре", в прямом смысле этих слов.

— Так, колись, сестрица. Что там у Криса случилось? Что за наследство? Чего ты тут удумала — сознание терять!

— Катя… он… — она приложила ладони к щекам, — …он сказал, что через несколько дней станет обладателем полумиллиарда долларов!.. Боже, таких денег не бывает!

— Врёшь! — теперь пришла моя очередь изумляться.

— Нет…

— Ого! Никогда бы не подумала! — невольно вырвалось у меня. — Родители Криса всегда жили без пафоса и помпы.

— С ума сойти… Есть хочешь? — Тэш направилась в кухню, не дожидаясь моего ответа.

— Хм! Ты ещё спрашиваешь? Я всегда хочу есть!.. Кстати, ты уже звонила Кошке?

— Да. Домашний телефон не отвечает, сотовый у неё — выключен, а Руслан не берёт трубку.

— Ладно, может, выходной ото всех взяли после своей ссоры.

Весь день я скиталась по дому, не зная что делать. Дандик меня, кстати, признал, как ни странно, но подходить всё же немного побаивался, удивлённо принюхиваясь.

В час дня за Тэш приехал Пегас и повёз её к Улыбке — всё же, от работы мою сестру никто не освобождал. А вот мне было даже не выйти на улицу! Не дай Бог кто увидит в таком виде.

Звонил Женя. Предупредить, что улетает на несколько дней в Новосибирск на свадьбу к другу. Правда, когда он услышал мой голос, сразу забеспокоился, что я заболела и очень рвался приехать ко мне домой, — посмотреть на меня и удостовериться, что у меня действительно «про простуда». Я его заверила, что лечусь и к следующей неделе всё будет в порядке. Ох, как я надеялась решить свою проблему за это время!

Я целый день пыталась дозвониться до Кошки или хотя бы до Руслана. Безрезультатно. Сотовый моей белокурой сестрицы по прежнему был вне зоны доступа, а теперь и у её драгоценного мужа вместо гудков невидимый голос отвечал «аппарат абонента выключен…». Пришла мысль позвонить Гоше, но я никак не решалась. Я не очень-то люблю с ним разговаривать, а сейчас, я больше чем уверена, начнутся подколы в отношении моего голоса. В конце концов, мы с ним вдрызг переругаемся (как обычно), а мне не очень-то хочется иметь на плечах лишнюю ссору.

Я легла на диван и закрыла глаза. Как бы не интересно было почувствовать себя в новой шкуре, всё-таки надо найти выход из этой ситуации и придумать как мне стать прежней. Нельзя же мне вечно ссылаться на болезнь и сидеть дома взаперти. Кроме того, Женя вернётся, узнает, что я ещё болею и примчится сюда если не с ротой лучших врачей, то, по крайней мере, сам, а от этого — не лучше. Если я запрусь в комнате — разразится грандиозный скандал! Мы с Женей стопроцентно поссоримся и мне придётся ездить на гастроли и отрабатывать свой контракт в напряжённой атмосфере с нервами на пределе, а какой человек может работать в такой обстановке? Свихнуться можно!.. Хотя, какие, к чёрту, гастроли в таком виде?! Я сошла с ума!..

Из нелегких мыслей меня вырвал телефонный звонок.

Я как ошпаренная вскочила с дивана и как-то приятно пружинисто приземлилась на ноги. Здорово! Вот это координация!

Звонил Гоша. Он как будто подслушал моё желание с ним связаться. Но он никогда не звонил мне и это меня насторожило.

— Катерина! Руслан со Светкой у вас?

— С чего ты взял? Я до них весь день пытаюсь дозвониться!..

— Мы созванивались вчера с Русом в районе девяти вечера. Он сказал, что они возвращаются к вам. Что ты срочно просила их приехать.

— Я?! Ты что, с ума сошёл? С того момента, как они уехали вчера вечером от нас я от них обоих ни звука не слышала! Гоша, это — идиотская шутка.

— Да какие тут нахрен шуточки!.. Они ещё вчера вечером, едва вернувшись домой, уехали в сопровождении двух охранников к вам обратно и всё, как сквозь землю провалились! Может, решили отдохнуть ото всех… Кстати, чё у тебя с голосом?

"Ну вот! Не удержался, зараза! Сейчас начнётся!..", — промелькнуло в голове и закатила глаза.

— Болею! — рявкнула я.

— Ну, давай, лечись… Подожди секундочку… — он, очевидно, с кем-то заговорил, потому что я незамедлительно услышала его разгневанный голос: — Что?! Какого чёрта? Если к вечеру о них не будет никакой информации, я лично с тебя шкуру спущу!.. — он гаркнул ещё что-то нечленораздельное и продолжил уже в трубку, скороговоркой, как ни в чём не бывало, словно сообщает мне какую-то обычную новость, никоим образом не касавшуюся меня. — Обоих охранников час назад обнаружили в канаве у дороги в районе Гатчины. Убиты. — на прямик сказал он и, секунду смолчав, добавил, как будто поясняя: — Тех самых, которые сопровождали Руса со Светкой.

Я облокотилась рукой о стену, пытаясь осмыслить услышанное. Сердце пропустило удар и как будто готово было остановиться.

— А… что с ними?..

— Не знаю. Пока ничего не известно, но буду держать тебя в курсе. Ни машины, ни… — он прочистил горло и добавил. — Я уверен они живы… — последние слова он произнёс в полголоса.

— Спасибо… — пробормотала я и повесила трубку.

«Боже, это дурной сон! Руслан с Кошкой бесследно пропали!.. Надеюсь, что всё в порядке и скоро они вернутся. — я вспомнила о двух охранниках, сопровождавших мою белокурую сестру с её мужем и вздрогнула. — Пусть уж за них потребуют выкуп, чем просто так… — встряхнув головой, я отбросила нехорошие мысли и направилась к себе в комнату. — Надо пока придумать как «излечить» меня, причём как можно скорее… И спина разболелась…".

Через полчаса вернулась Тэш. Она навестила меня в моей комнате и пошла готовить нам ужин.

Всё бы ничего, но через час мне уже было ни до чего. Спина разболелась так, словно кто-то режет меня изнутри острой бритвой: было больно дышать, говорить, шевелиться — вообще что-либо делать. Позвоночник словно выламывало. В конечном итоге я истерично разревелась в комнате, не слушая успокоительных речей Тэш, суетившейся вокруг меня и не знающей что делать. Обезболивающие не помогали. Я уже не хотела ничего, лишь бы скорее прекратилась эта ужасная боль.

— Катя… Катюшенька… Господи, что же делать?..

— Пристрели меня… — взвыла я, не переставая рыдать. — О! Как же больно!..

— Я… я посоветуюсь с мамой! — Тэш пулей вылетела из комнаты.

В отличие от меня, она никогда не знала что значит иметь маму. Возможно, именно поэтому Тэш, узнав о своей настоящей природе и познакомившись с Натали, почти сразу сжилась с мыслью, что это её родная мама.

Я зажмурилась и стиснула зубы, но боль всё усиливалась и усиливалась, словно кто-то изнутри ломал меня… "Что же это такое?! Почему именно сейчас… почему так больно?!.. Господи, я не вынесу этого…", — пронеслось в голове и через пару минут в комнату ворвались Тэш с Марго.

— Маргоша, ты можешь ей помочь?.. — взмолилась моя сестрица.

— М-да… Знаешь, деточка, я здесь ничем не помогу. Горгульи не могли причинить зла человеку, а, тем более, Светлой ведьме. Но… если они здесь замешаны… Прекратить это или победить самих горгулий, может быть, под силу той из вас, о которой говорится в пророчестве…

— Какое к черту пророчество!.. — прорычала я, захлёбываясь слезами. — Просто так, не из-за чего… о-о-о… моя спина болеть… не будет… и это… не простая человеческая боль… Если вы… что-нибудь не сделаете сейчас… я… Боже, это не выносимо!..

— Прекрати истерику! — строго приказала Марго и как ни в чём не бывало, повернулась к Тэш.

На руках у неё возник наш гримуар. Даже не прикасаясь к страницам, Марго взглядом перелистала страницы и ткнула пальцем в нужное место:

— Читай!

— Но этого не было… — с уверенностью и толикой удивления в голосе пробормотала Тэш.

— Давно пора запомнить, что это гримуар — магическая книга и она сама время от времени совершенствует себя по мере того, как чувствует, что вы нуждаетесь в её помощи. Читай!..

Тэш покорно стала читать вслух:

— Владычица должна сполна испить нектар любви, познав глубины все её. И в час рассветный, когда триада дев сомкнёт в себе таинственные силы, — она разверзнет небо, приклонив его к земле; и в жертву принесёт себя, спасая мир от чар подземных… — она дочитала и перевела взгляд на Марго: — И кто это? Кто из нас самая сильная?

— А это вы сами должны знать. Узнаете, когда придёт время.

— А сейчас-то что делать?

— Сейчас всё пройдёт… — пообещала Марго, бросив на меня сочувствующий взгляд, и растворилась в воздухе, как будто ей было совершенно безразлично, что я умираю от боли.

— Какой… от них толк, если они даже… помочь мне… не могут… — через силу простонала я.

— Катюшенька! Я сейчас что-нибудь придумаю! Я… я… я сейчас! — Тэш выпалила всё это на одном дыхании и вновь умчалась куда-то.

Я сползла с кровати на пол и скрючилась в колачик. Боль с каждой секундой утраивалась, учетверялась, но никак не спадала. Самое ужасное, что я не могла понять её причину и не знала как с ней справиться.

Новый приступ боли был такой сильный, что я не смогла даже вздохнуть. Казалось, не только позвоночник, но и все кости разом ломаются, а мышцы растягиваются. И вдруг боль отступила. Просто исчезла. Я лежала на полу и боялась пошевелиться, ожидая нового приступа. Наконец, я осторожно смахнула слёзы, всё ещё катившиеся по лицу и медленно поднялась. "Ну и? Что это было?", — не успела я об этом подумать, как события стали разворачиваться дальше с непредсказуемой скоростью. То, чего не произошло до конца утром, дало знать о себе сейчас. По всему телу пробежал холодок, снизу вверх. В районе лопаток при этом стало неимоверно горячо и вдруг… я даже не знаю как это описать… Такое впечатление, что моя кожа стала растягиваться, при этом обретая серо-зелёный цвет, словно под ней вырастала ещё одна конечность. Впрочем, это так и есть. Не прошло и минуты, как за моей спиной раскрылись два огромных крыла (как у летучей мыши). Они сложились, сцепившись когтистыми отростками, и возвышались над моей головой не меньше чем на метр. Пока я соображала что к чему, мои крылья, выросшие между лопаток на спине, сами по себе распахнулись. С тумбочки тут же свалился светильник на кровать, задетый левым крылом… Зрелище, должно быть, устрашающе… Одно крыло в раскрытом состоянии было точно не меньше двух с половиной метров.

Представив себя в серо-зелёном цвете с огромными крыльями за спиной, я невольно поёжилась. М-да, красавица, ничего не скажешь! К зеркалу подойти было страшновато. Я взглянула на свои руки и нервно сглотнула. Вместо аккуратненьких ноготочков на кончиках пальцев красовались когти, как у зверя! Мало того, сами пальцы удлинились; от локтя, до кистей рук проходил какой-то выступ… Я прикоснулась к нему и тут же поняла что это такое. Вероятно, защита, подаренная горгульям природой. Едва я коснулась этого, как это нечто раскрылось, обнажая острые шипы. Вообще-то оригинально, будет кто приставать — хрясь по морде! Мало не покажется, это уж точно!..

В себя меня привёл вопль Тэш. Она, как ошпаренная отскочила назад, едва открыв дверь в мою комнату. То, что она несла в руках — какую-то баночку — упало на пол и разбилось, расплескав неизвестное снадобье по ковру.

Я вздрогнула и крылья сами собой сложились за спиной, сцепившись кончиками друг с другом. Ну точно как у летучих мышей. Какая прелесть!

— Ка… Каттттю… ша… — прозаикалась моя сестрица. — Ччччто… этттто?

— Это я. — сообщила, не дрогнувшим голосом я. — Ничего себе зрелище, небось, да?

— Тебя… мама родная не узнает… — прошептала Тэш. — Твоё лицо…

— А что с моим лицом? — испугалась я и подскочила к зеркалу.

Увидев своё отражение я сначала напугалась, а потом обернулась вокруг своей оси. В этом есть и свои плюсы. Лицо, правда, действительно, претерпело изменения, помимо нового цвета кожи. Оно оставалось, по прежнему гладким, но… в остальном… Глаза стали ещё больше и немного раскосыми, ресницы — огромными и невероятно пышными, как у куклы; нос чуток вытянулся, но это, как ни странно совершенно меня не портило; само лицо даже вытянулось, щёки немного впали… В остальном изменений не произошло. А если честно, мне нравится моё новое лицо! Красавица, слов нет!

Что же касается "плюсов", тут всё ещё лучше, чем с лицом. Я стала похожа на качка. Правда, не такая крутая как Крис, но… Всё моё тело состояло, казалось, из сплошных мышц. Короче молодой Геракл в юбке! Я восхищённо цокнула языком.

— А что, по-моему, не плохо!

— Кать, ты хочешь такой остаться?

— Ну… нет, наверное… хотя…

— У тебя поехала крыша. — заключила она, покрутив пальцем у виска и указала на мои руки: — А это что у тебя такое за выросты неопределённого происхождения?

— Самооборона. Дотронешься — тебя проткнут острые шипы. — я с гордостью продемонстрировала ей своё "оружие". — Как думаешь, как меня воспримет Кит, если я всё же такой останусь?

— Не знаю. Но ты такой остаться не можешь!

— Почему?

— Потому что ты — моя сестра, и ты — Кармен! Или ты забыла об этом?!

— Нет… — вздохнула я, признавая её правоту. — Ты права, конечно.

— Ох, ёлы-палы! Царица Савская, едрить твою налево!.. — в сердцах выругалась Тэш и гневно скомандовала: — Марш в гостиную!

— Зачем?

— Постелим тебе там. Не думаю, что тебе с этим, — она указала на мои огромные крылья, — будет удобно спать на твоей кровати.

— Во-первых, это — крылья! — гордо оповестила я. — А, во-вторых, я могу их расправить и спокойно спать.

— Расправить?! Ты уже их тут расправила! У тебя комната не на столько большая, чтобы ты тут с этим спокойно жила! Дуй вниз!

— Хорошо…

Я попыталась переместиться, но… не сумела. Перепугавшись, что я лишилась сил, я образовала на ладони огненный шарик и успокоилась. Должно быть, перемещения для меня лишнее. Раз есть крылья, значит, я должна уметь летать.

Мы спустились вниз и незамедлительно затрезвонил телефон. Тэш в этот момент убежала куда-то в сторону кухни, так что трубку взяла я:

— Да…

— Катюша, ты? — раздался по ту сторону голос Криса.

— Я. А что?

— Просто не узнал твой голос. Что у вас там случилось? Я так и не понял…

— А чего тут понимать? Ты мультик «горбун из Нотр-Дама» смотрел?

— Ну смотрел. Я что-то связь не очень улавливаю…

— Знаешь кто такие горгульи?

— Ну, они вроде каменных стражников… небольшие такие, с крыльями и клыками…

— Ну, что-то типа того. И они много тысячелетий назад существовали на самом деле, как люди, и теперь вновь возродились. А теперь представь себе что я вот такая горгулья.

— Ты?! Катя, ты о чём?

— Ну… считай, меня заколдовал очередной демон.

— Так ты серьёзно что ли?

— Нет, шучу! Ты чего тупишь-то, Крис? Раз я говорю, значит, я серьёзно!

— Погоди пять минут, я в другую комнату перейду. — послышались чьи-то голоса, какой-то шорох, а потом всё стихло и до меня вновь донёсся голос Криса: — А ты можешь ко мне переместиться?

— Нет. Эта способность у меня теперь отсутствует. Я теперь, наверное, летать могу.

— Наверное?

— Ну да. Полное перевоплощение произошло буквально только что, так что я ещё не успела опробовать свои крылья.

— Крылья?.. Бог ты мой, прямо не верю собственным ушам…

— Если вернёшься пораньше, может, ещё застанешь меня во всей красе!..

— К сожалению, не могу. Мне в этом году исполняется двадцать один год и… всё наследство, полученное мною от родителей, вступит в силу лишь в День моего Рождения…

— А почему ты не можешь находиться в этот день с нами? — не поняла я.

— Потому что я обязан подписать кое-какие бумаги и лично выслушать всё, что скажет нотариус. Знаешь, Кать, мама с папой словно знали, что могут погибнуть. Они составили завещание перед тем как мы в прошлом году полетели в Питер. Мало того… я понятия не имел, что они на столько богаты… — он замолчал, словно собираясь с мыслями.

— А теперь всё переходит к тебе? — осторожно спросила я.

— Да. О всех средствах знает лишь наш семейный нотариус. Все деньги находятся в разных банках на разных счетах, часть из них вложена в недвижимость, но все они будут принадлежать мне… Знаешь, Кать, я не понимаю зачем нужно столько денег… это слишком много…

— Денег слишком много не бывает. — резонно заметила я.

— Если бы с помощью них можно было вернуть маму с отцом… — Крис вздохнул и замолчал на мгновение, эта тема всегда будет больной для него, это слишком тяжело потерять родителей. — Мне не нужно столько… нам всем столько не нужно… Мало того, в наследство мне ещё перешёл особняк в Майами, о существовании которого я понятия не имел. Как снег на голову свалилось это наследство!

— Крис, не говори глупости. Наследство никогда не бывает лишним. Тем более, такое. Да, ты прав, тебе столько средств ни к чему, но тебя никто не просит их тратить. Пусть себе лежат в банках накопления твоих родителей… — я кашлянула и добавила: — Кроме того, они могут понадобиться совершенно неожиданно.

— Если только выкуп платить. — заметил он, как будто прочитав мои мысли. — Тьфу, тьфу, тьфу, конечно!..

— М-да… он самый…

— Что-то ещё случилось о чём я не знаю?

— Ну… Кошка с Русланом пропали. Им кто-то позвонил от моего имени вчера вечером, пригласил к нам… они выехали и исчезли. — про убитых охранников я решила умолчать.

— И что, никаких следов?

— Пока никаких… Гоша не так давно звонил, так что пока мы совсем ничего не знаем: ни где они, ни что с ними случилось.

— Я… не вполне ещё сроднился со своими способностями. — мой друг замолчал на миг и продолжил. — Но мне кажется я вчера чувствовал как кто-то зовет меня. Наверное, не придал этому значения, потому что считал, что с вами всеми всё хорошо. Черт!

— А сейчас?

— Сейчас… я не чувствую её. И не слышу.

— Я не верю, что она мертва. Мы найдем их. Гоша обязательно найдет. Может, они от нас отдыхают просто…

— Держи меня в курсе всего. И обязательно позвони, как что-нибудь узнаешь.

— Ты с кем болтаешь? — спросила Тэш, подходя ко мне.

— О! Сейчас я тебе твою ненаглядную поболтать дам! — сообщила я другу и всунула трубку в руку сестры.

Она радостно воскликнула: "Крис!", а я вышла на улицу. Зачем? Просто захотелось. Холода я не чувствовала, словно температура моего тела стала теперь другой.

Я расправила крылья, взмахнула ими и тут же поднялась в воздух. "Отлично! Летать я всё-таки умею!", — весело подумала я и, опустившись на землю, прислушалась к вечерней тишине.

Внезапно с порога дома донёсся крик Тэш, по прежнему сжимавшей трубку телефона:

— Кармен! Тебе на сотовый Гоша звонит! Бегом!..

Вихрем я вбежала в холл и бросилась в гостиную. Трубка лежала там, на диване.

— Алло! Ты узнал что-нибудь?

— Нет. Мне подбросили письмо в почтовый ящик… — он на миг замолчал и обречённо выдохнул: — Короче, если мы их не найдём сами, Катюша, больше мы их не увидим!..

— Что?! Там так написано?

— Нет. Написано следующее: "Было приятно познакомиться с Русым и его прекрасной жёнушкой. К вашему сожалению, и его и её вы больше не увидите. Живыми, во всяком случае". А потом был звонок с сообщением не пытаться искать…

— Гоша!! Надо было предложить деньги!!! — заорала я в трубку, чувствуя, как сжалось сердце от ужаса. — Я всё за них отдам!! Ты понимаешь, что они — моя семья?!

— Ты чё меня за идиота считаешь?! Да я с Русланом вместе больше лет, чем ты живёшь на свете! — рявкнул Егор, явно задетый моими словами. — И я лучше тебя знаю как ведутся такие переговоры и…

— Ты обязан их найти, Гоша… мы должны сделать всё, что в наших силах… и даже больше…

— Мои люди ищут их, но пока безрезультатно… — отозвался он бесцветным голосом.

— Потому что вы все — козлы! — рявкнула я, вновь перебив его. — Я сама их найду!

— Тебя прибьют прежде, чем ты успеешь что-либо понять! Не лезь в это дело!

— Это моя сестра, урод!

— Кретинка!

Отсоединившись, я сжала руку в кулак и тут же раздался жалобный хруст телефона. Не рассчитав силу, я превратила собственный телефон в мелкие кусочки пластика. Целой осталась только сим-карта.

— Что такое? — обалдела Тэш, которая пришла на крики.

Всунув ей в руки симку и не ответив на её вопрос, я прошла мимо неё и в два счёта достигла чердака. И почему я сразу только об этом не подумала?! Дура!

Рывком сорвав тонкую ткань с зеркала, я скомандовала:

— Покажи мне Розеллу Берг!

Моё зеркальное отражение вмиг исчезло. По гладкой поверхности поплыли круги и я увидела Кошку. Связанная и с кляпом во рту, она сидела на полу и всячески пыталась освободиться от верёвок, но, судя по всему, безрезультатно. В таком положении она совершенно не могла колдовать — вся её магия в руках. Почему сразу не применила силу? Боялась? Встала в ступор? Радовало только одно — она ещё жива. Но надолго ли…

— Господи, да что же это такое?!.. — простонала я, опустив ладони на зеркало.

В то, что где-то вне зоны моей видимости находился Руслан, я не сомневалась. Надеюсь, что он ещё тоже жив, но что это за место, где их держат? Подвал? Заброшенный дом? Пещера? Что это может быть?.. Помещение совершенно не представлялось возможности просмотреть. Полумрак окутывал всё и оставалось лишь гадать.

За спиной послышалось шуршание и я обернулась. Гримуар раскрылся и сам стал листать страницы. Я накинула на зеркало ткань и приблизилась к книге. Она открылась на странице с горгульями. "Может, тут появилось что-то новое?", — подумала я и принялась перечитывать известную мне страницу.

Так… всё то же самое. Я снова пробежала текст глазами и тут поняла! Вот она, подсказка-то!.. "Горгульи способны улавливать любой запах на расстоянии десятков километров…".

— Я найду Кошку по запаху! — воскликнула я самой себе и тут же хмыкнула от этой мысли: — Прямо как собака…

Строить план действий некогда. Медлить нельзя. Я стремглав помчалась в комнату к Кошке. Не смотря на то, что она вышла замуж и живёт теперь не с нами, она частенько нас навещает и в комнате есть много её вещей.

Я распахнула Светкин шкаф и тут же в нос ударил аромат… я даже не знаю как его описать!.. Просто, это аромат моей белокурой сестрицы! От неё всегда пахло каким-то необыкновенным запахом… ароматами природы что ли… Короче, если искать по запаху, то я её обязательно найду.

Я сжала одну из её вещей в руках и быстро покинула комнату. Оказавшись в холле, была немедленно остановлена Тэш:

— Ты куда собралась?

— Спасать Кошку!

— В таком виде?

— Я прекрасно выгляжу. На улице темно и все нормальные люди уже давно должны быть дома. Ну, шугану кого-нибудь — ничего страшного. Или, ты хочешь, чтобы Кошку убили?.. — я сверкнула на неё глазами, чувствуя как быстро бежит по венам горячая кровь.

— Тогда я отправляюсь с тобой!

— Нет. Если ты, используя свои силы, можешь себя раскрыть, то мне абсолютно ничего не грозит. В этом виде меня никто не узнает. Кроме того, я буду лететь, а не ходить пешком.

— Но, Кармен, тебя же могут убить! Я не могу тебя отпустить!

— Меня нельзя просто так победить! — я гордо вскинула голову и расправила плечи. — Я же горгулья!..

— Кармен… Ты не всесильна и горгульи тоже уязвимы! Хватит из себя королеву изображать! Я отправляюсь с тобой и мы будем искать её на машине, я сейчас Пегасу позвоню…

— Пока ты будешь тут разглагольствовать, им придёт конец! — громыхнула я и насильно усадила её на скамеечку у двери в холле. — Гоша уже столько времени разыскивает их и всё безрезультатно. Ты остаёшься дома и будешь караулить телефон. Тебе всё ясно?

— С каких это пор ты мною командуешь?.. — задохнулась от возмущения Тэш.

— Мне абсолютно плевать на твоё возмущение, ты всё равно никуда не отправишься. Сама ты их не найдёшь, так что сиди дома и не рыпайся! — громогласно закончила я и хлопнула дверью.

Оказавшись на улице, я снова расправила крылья и, взмахнув ими, взлетела. Ощущения были неописуемыми. Крылья с легкостью держали меня в воздухе и я совершенно не чувствовала ни единого взмаха. Устремив взгляд в небо, я взмыла выше и полетела на поиски белокурой сестры и её мужа.

Запах чувствовался и вел он к их дому. Конечно, ведь только вчера они уехали от нас. Но начинать искать надо было именно оттуда.

Летела я удивительно быстро, местность подо мной стремительно проносилась, смазываясь в размывчатое пятно, но стоило сосредоточить на чем-то взгляд и как в замедленной пленке картинка фокусировалась, отображая мельчайшие детали. Холода я не чувствовала.

От дома Кошки и Руслана след вывел меня на областную дорогу в сторону Гатчины. Втянув очередной раз носом воздух, учуяла запах крови. Взгляд выхватил пятна в канаве на обочине. Очевидно, то самое место, где были найдены охранники. Я сглотнула, боясь даже допустить мысль, что могу опоздать или вовсе не найти.

Вот Гатчина осталась позади, я пролетела ещё какое-то расстояние и… запах увел менял резко в право, на узкую лесную дорогу. Она петляла по лесу, имея развилки в нескольких местах. Взгляд быстро выхватил за лесом — огромное поле, где довольно четко виднелись следы автомобильных шин.

Подо мной простиралось огромное припорошенное снегом поле, на окраине которого, виднелся небольшой деревянный домик, в окнах которого поблескивал неровный свет, как от свечи, у крыльца стоял джип. Мой новый нос всё ещё улавливал запах сестры, но я не могла быть уверена в том, что не ошибаюсь.

Я опустилась немного ниже и через мгновение мягко приземлилась на крышу деревянной избы. Я замерла и прислушалась к голосам, что были четко слышны через дымоход. Острый слух — отличный бонус к новому телу.

— И что?

— Да ничего… всё так же. Я, жрать хочу как волк! Да и замёрз, ёлки зелёные! Там дубак знатный! Девку бы не заморозить.

— У тебя всегда одна еда на уме. Что на счёт него думаешь?

— Да он не жилец. Пацаны, конечно, бережно пытаются, чтобы подольше протянул, но… мало вероятно. Мы вряд ли что-нибудь от него добьёмся… Упрямый черт.

— А жена что?

— Она-то? Да она ничего не знает. Эх, жаль её будет вот так… отдавать… Красотка необыкновенная!

— Как только муженёк её преставится, привози её сюда, а то её и не возьмёт никто. Заморозите её ещё там…

— Хорошо…

Мне стало не по себе. Не знаю о ком они, но всё очень смахивает именно на мою сестру и её мужа. В любом случае, даже если это и не так, надо срочно найти и помочь кому бы-то ни было.

Я пружинисто спрыгнула с крыши и резко распахнула входную дверь. Мой хвост нервно раскачивался за моей спиной.

— Здравствуйте, ребятки! — я оскалилась, обнажая шипы на руках.

— …! Ты кто, чтоб тебя?! — попятился один из них, не стесняясь в выражениях.

Второй, не задаваясь лишними вопросами, выхватил из кобуры на поясе пистолет и выстрелил.

Что ж, подумать о том, что меня могут убить выстрелом — как-то я не удосужилась. Бесстрашие бурлило в новом теле и сейчас было одно желание — наказать. Я машинально заслонилась руками, а крылья стремительно закрыли меня, как щит, обернувшись вокруг тела. Пуля рикошетом отскочила от меня обратно в стрелявшего. Он охнул и плашмя свалился на пол. Сообразив, что для оружия я не уязвима (вау, да я супервумен!), я расхохоталась. По правде говоря смех получился жутковатый.

Оставшийся бандит выпустил в меня всю обойму, но ни одна пуля не попала в цель. Рикошетом эту сволочь даже не зацепило.

— Где вы держите тех, о ком только что говорили? — я устремила на него испепеляющий взгляд.

Бандит посмотрел мне в глаза и вдруг застыл, словно околдованный.

— Ты прекрасна, моя королева… — прошептал он и… пустил пулю себе в висок.

Я растерянно и с ужасом глядела на два трупа. Пожалуй, такое я видела только в кино. Крови было столько, словно здесь произошла настоящая бойня. Бррр!

Я развернулась и вышла на улицу.

Два окровавленных трупа лежат в доме, у меня за спиной! Два безжизненных тела… Фу!.. Я подавила спазм в желудке, взмахнула крыльями и поднялась на крышу.

В нос буквально въелся стойкий запах крови. Я ненароком уничтожила как минимум связующую с заказчиком ниточку. Отчего-то у меня всё меньше было сомнений, что эти прихвостни говорили о Кошке и Руслане. Ладно, может быть просто совпадение, но запах… он ведь привел меня сюда!

Взмахнув крыльями, я взлетела и зависла над домом. Вытащив из-за пазухи кофту Кошки, я снова вдохнула её запах и в следующий миг перед глазами словно карта предстала. Я знала куда лететь дальше.

Огромное поле, на окраине которого стоял этот домик, с трех сторон окружал густой лес, с четвертой — небольшая деревенька домов на тридцать и, судя, по всему, практически не обитаемая. Запах вел в чащу леса и чем ниже я опускалась, тем сильнее запах леса перемешивался с запахом моей сестры. Но что там в лесу? Пещера? Ещё один дом с подвалом? Кроны деревьев надежно прятали любое движение на земле.

Покружив над лесом, я нашла самое яркое сосредоточение нужного мне запаха и опустилась на землю, прорвавшись сквозь густые ветви деревьев. Никаких посторонних следов.

Теперь пора идти пешком и надеяться на острое зрение и супернюх. Через несколько минут я буквально наткнулась на… колодец в чаще леса. Довольно большой: в диаметре, наверное, метра полтора — два. Он был полузавален еловыми ветками. Снег вокруг покрыт довольно толстой корочкой инея, из-за чего следов не видно. Но не для меня. Несколько отпечатков обуви мой глаз различил четко. И обрывались они прямо у колодца. Что ж, похоже его не зря завалили ветками. Я сбросила их и заглянула вглубь. Темнота и тишина внутри обманчиво говорила о том, что это просто колодец. Но нужный мне запах шел именно оттуда. Я бросила внутрь не большой камешек, решив проверить всё же наличие воды и дальность дна. Он глухо ударился о землю. Выходит, воды там нет. И судя по всему довольно давно нет. Как бы туда спуститься? Прыгать — высоко, слететь не получится — размах крыльев не позволит.

Я стала бродить вокруг колодца, пытаясь придумать что-нибудь дельное.

Кошка

Я лежала на холодном каменном полу, с трудом пытаясь удержать ускользающее сознание. В голове был туман, правую сторону лица жгло от боли после удара, глаз заплыл. Ноги и руки были по прежнему связаны, во рту — кляп. Пытаясь тщетно освободиться, я лишь тихонько постанывала, желая лишь чтобы поскорее всё закончилось. Слез больше не было. Они как будто закончились. Вздрагивала при каждом тихом стоне мужа. Смотреть больше не было сил. Самое ужасно, что я, будучи могущественной ведьмой, ничего не могу сделать, потому что крепко накрепко связана. Если бы меня не лишили сознания сразу же, этого бы всего не случилось. Очнулась уже связанной и беспомощной. Вся сила — в руках, которыми я даже пошевелить не могла. А здесь — везде камень, так что и природу призвать на помощь нет шансов. О, как был прав Руслан! Я не всесильна! Ребенок! Я даже мужа не смогла защитить! От своей беспомощности на душе скреблись кошки, а в груди жгло от боли. Без него я не смогу жить. Ведь я не смогла спасти его. Не смогла защитить.

Руслана подвесили за руки к потолку, ноги привязали верёвками к полу. Двое головорезов били и пытали его, но он молчал и за это расплачивался жестокими ударами со стороны допрашивающих. Вначале, когда мы только попали сюда, он ещё пытался подшучивать, смеялся над мучителями, но потом всё сошло на нет. Он терял сознание от боли и ударов, за что получал двойную порцию пыток.

Несколько раз досталось и мне. Один из бандитов, пытался воздействовать таким образом на Руслана. Несколько раз по телу прошелся носок сапога, в том числе и по лицу. Я лишь до боли прикусила щеку, чтобы не закричать и зажмурила глаза, но не издала ни звука.

Можно было превратиться в животное, но время было упущено, а теперь и сил на поддержание иной ипостаси не было. К тому же…я умела перевоплощаться лишь в мелких животных. Да и что может животное против оружия? Я даже до выхода из пещеры не добегу — пристрелят. У меня будет шанс только если в сознании вытащат на поверхность. Но будет ли этот шанс у Руслана? Будет ли он вообще у нас обоих? Я уже не верила, что нас спасут. Вчера пыталась сообщить о случившемся Крису, но не знала услышал ли он. Вероятно нет, иначе… они бы уже нашли нас. Катя бы переместилась сюда. Очевидно, даже Гоша не в курсе случившегося. Если бы он знал — сестры бы уже искали нас, нашли бы точно. Положение было во истину безвыходным, и надеяться можно только лишь на помощь извне. Очевидно, случайную помощь. Но это был мизерный шанс. Я даже не понимала где мы. Оставалось только ждать неизвестности и конца наших мучений…

Один из бандитов, заметив, что я закрыла глаза, подошёл ко мне и, схватив за волосы, со всей силы дернул на себя:

— Смотри …! Ты больше его не увидишь!.. Мы скоро увезём тебя от сюда. Очень скоро у тебя будет новый муж где-то в Арабских Эмиратах…

— Заткнись! — прошипел ему тот, кто стоял возле Руслана. — Ты слишком много болтаешь. Босс тебе язык оторвёт!..

— Да ладно тебе… Может, вообще позабавиться с этой куколкой? Она не девственница, сильно не подпорчу. Авось, муженёк соизволит всё-таки что-нибудь нам сообщить… — он гадко ухмыльнулся и пнул меня носком сапога, швырнув обратно на каменный пол.

Я вся сжалась и тихонько застонала — удар пришёлся по тому месту, где, похоже, уже был сильный ушиб.

— Хватит уже! Я думаю, на прощание, мы все с ней хорошенько развлечёмся… Одним мужиком больше, одним меньше — для её будущего мужа это не будет иметь значения. Но не здесь и не сейчас. А сейчас пусть смотрит на этого глупца и упрямца. Не давай ей закрывать глаза.

— Твоя жёнушка хороша, Рус. Она во всех отношениях такова, а?.. — головорез сжал мне подбородок, заставляя посмотреть на мужа. — Прости, я ещё не успел хорошенько опробовать её!

Руслан дёрнулся и прошелестел разбитыми губами:

— Я… убью тебя…

— Твои угрозы тебя не спасут!.. — фыркнул другой бандит и со всего маху ударил его кулаком под дых. — Говори, тварь!

Муж хрипло закашлялся и прошептал:

— Пошел ты…

Я извернулась и укусила за сжимавшую моё лицо ладонь, за что снова получила удар по лицу и рухнула на пол. Теперь уже оба головореза яростно охаживали Руслана ударами, понимая, что, так или иначе, его нужно уничтожить и что такой человек, как он вряд ли что-нибудь скажет. Ну а если он умрёт раньше того, как "позволит" их босс никому хуже от этого не будет. Во-первых, оставался верный друг и помощник Руслана — Гоша, а, во-вторых, очень многие криминальные авторитеты (да и не только) желают смерти моему мужу и каждый из них, я уверена, уже ни единожды прокручивал в голове его убийство, однако на этот шаг до сих пор никто не решался. На крупную рыбу не каждый готов наброситься. А теперь эти два отморозка держали его жизнь в своих руках и могли распорядиться ею так, как им это заблагорассудится.

Кармен

Наматывая круги вокруг колодца, я снова и снова заглядывала в темноту, нервно похлестывая себя хвостом по бокам. Следы здесь, значит, как-то можно спуститься внутрь? Лестницы нет и в доме не было. Веревка? Нет, тоже вряд ли. Может, есть какие-то выступы на стенах?

Я взяла довольно длинную палку и принялась шерудить ею по стенам колодца. И вдруг палка во что-то уткнулась. Я свесилась, вглядываясь в темноту в который раз и стала отчаянно фокусировать зрение. Метра на полтора ниже парапета на стенке колодца выступали, уходя вниз, небольшие металлические выступы. Ага, вот и лестница.

Ну а слезть с моими новыми физическими данными не составит труда. Я взобралась на край колодца, развернулась и, удерживая свой вес на руках, медленно сползла ниже, пока ноги-лапы не коснулись выступа. Нащупав между камнями расщелину, я воткнула в нее когти на руках, опуская себя ниже и ниже, пока не смогла ухватиться руками за металлический выступ. Дальше задача намного упростилась и я очень скоро оказалась внизу.

Да уж, это действительно похоже на колодец лишь внешне! Я попала в просторную пещеру в кромешную темноту. Глаза немного привыкли к темноте и очертания стен всё же угадывались, хотя и с трудом. Я сосредоточилась, проморгалась и зажгла на ладони огненный шар, подсветив себе путь. И что я сразу не вспомнила про огонь? Давно надо было подсветить здесь всё. Я огляделась и, заметив коридор, уходящий куда-то в глубь пещеры, смело пошла по нему. Уже через минуту я очутилась у железной двери, врезанной прямо в камень.

Дёрнув за ручку, я распахнула дверь и оказалась в другом помещении, в котором было целых три металлических двери. Что это вообще такое? Подземная тюрьма?

Но мысли мои прервал тихий жалобный стон. Я втянула носом воздух и поняла, что за одной из дверей точно держат мою сестру. Нюх безошибочно определил за какой именно. Я очутилась в освещённом слабым светом помещении и тут же взгляд выхватил фигуру Руслана в окружении двух головорезов, отчаянно избивавших его. Они даже не услышали моего появления. Или же не ждали чужих.

— Вам больше не во что играть, мальчики? — фыркнула я, тут же увеличивая в размерах огненный шар на ладони. — Давайте я с вами поиграю?

— Ты кто?!.. — взвизгнул один из бандитов и, прежде чем успел что-либо сделать, был испепелен мною на месте, превратившись в серую кучку праха на полу.

— Один шаг и тебя ожидает та же участь. — спокойно сообщила я, готовя на ладони новую порцию огня.

Оставшийся в живых бандит замер на месте, но смотрел на меня без тени страха на лице:

— Что ты такое?

— Демон, пришедший по твою душу, если она у тебя есть. Твоя Смерть, ибо ты не достоин жить в мире людей. — ухмыльнулась я, пытаясь нагнать на него побольше страха. — Развяжи его немедленно.

— Ах, значит… ты прибыла за ним? — медленно проговорил он, кивая головой на Руслана. — Неожиданно…

— И за его женой. Где она, отвечай немедленно!

Головорез резко шагнул к Руслану, без сознания висевшему на вытянутых руках, и приставил к его голове чёрное дуло пистолета.

— Если ты немедленно не уберешься отсюда, я убью его.

— Если ты что-нибудь ему сделаешь, ты — труп. — пообещала я и коснулась пальцами скрытого оружия на моих руках: тут же на них обнажились острые как бритва шипы.

— Да ну? А я решил было, что они нужны тебе живыми… — он вдруг расхохотался, словно существо, коим я являлась, ничуть не пугало его, и я на мгновение потеряла бдительность.

Позади меня раздался чей-то отчаянный стон.

В тот же миг в мою спину, прямо сквозь крыло, вонзился нож. Взвыв от боли, я резко обернулась и одним ударом сбила с ног другого бандита. Он не издал ни звука и лишь конвульсивно дёрнулся, распластавшись на полу. Либо напавший на меня преставился, либо — лишился чувств от такого удара, тем более, что его одним махом пронзило такое количество шипов.

За спиной хлопнула дверь и топот удаляющихся шагов эхом разнесся по пещере. Оставшийся в живых бандит, улучив момент, благополучно слинял, смело предположив, что я здесь одна и гнаться за ним не собираюсь.

Я согнула руку, превозмогая щемящую боль в спине, и выдернула нож.

Оглядевшись, я увидела в углу у стены связанную Кошку и в несколько шагов преодолела разделяющее нас расстояние. Она смотрела на меня безжизненным взглядом и даже не шелохнулась, когда я опустилась перед ней на корточки, чтобы освободить её. С помощью ножа я довольно-таки быстро расправилась с верёвками и вынула кляп изо рта сестры. Она, всхлипнув, лишилась чувств.

Осторожно подняв её с пола, я облокотила её спиной к стене. Она никуда не денется, так что можно заняться теперь и её мужем, который всё ещё висел под потолком, не подавая никаких признаков жизни. Я боялась, что опоздала. Светка не переживет. Я подошла к Руслану и дрожащими пальцами коснулась сонной артерии на шее. Пульс был. Вздох облегчения вырвался непроизвольно и я склонилась, перерезая веревки на его ногах. Придерживая Руслана одной рукой, разделалась с теми, что связывали его руки. Муж Светки безвольно упал на мою руку, как сломанная кукла. Теперь-то я отлично поняла, что силой обладаю по истине большой, раз уж сумела удержать его, тем более одной рукой. Бережно опустив Руслана на пол, я вернулась к лежавшему навзничь бандиту и пощупала его карманы, желая обнаружить там сотовый телефон. Он нашёлся во внутреннем кармане безрукавки.

Хмм, надо же, связь здесь ловит! Отлично, не будем терять времени. Сколько протянет Руслан не известно. Кошка выглядит не очень, но явно не критично плохо. Номер Гоши, как по мановению волшебной палочки, мгновенно всплыл в памяти. Номера телефонов я всегда запоминала хорошо и сейчас это сослужило мне прекрасную услугу. Я потыкала в кнопочки и незамедлительно услышала с той стороны его недовольный голос:

— Ну? Я занят, говорите быстрей!

— Гоша! Я нашла их! Ноги в руки и живо сюда!

— Кто это?

— Да ёлки-палки! Это Кармен! Сейчас же приезжай! Скорую, реанимацию — тащи сюда всех. Руслан очень и очень плох. — я объяснила ему куда ехать, не давая себя перебить, и отсоединилась.

Я засунула сотовый в карман на юбке: на случай, если Гоша решит перезвонить. Думаю, номер этого телефона у него должен был высветиться на трубке.

Вновь присев на корточки возле бандита, я решила всё-таки проверить жив ли он и проверила пульс. Мертв. "Да… Хорошо же я его треснула! — подумала я и поморщилась чувствуя жгучую боль в спине, хотя и терпимую. — Да и он меня…".

Я уставилась на нож, заляпанный моей собственной кровью. Надо бы взять его с собой, только вот как его привязать и куда?

Пришлось в третий раз вернуться к убитому мною бандиту и вновь обыскать его. На нём оказался надет кожаный ремень с футляром для ножа. Не долго думая, я стянула его с него и надела на себя. Ему он точно не пригодится. Он оказался велик и сполз на бёдра, не падал, пожалуй, только за счет моего хвоста. Ладно, и так нормально. Главное, что дальше он не свалится.

Теперь передо мной встала другая задача: каким образом перенести Кошку и Руслана наверх, к избушке? Я, ведь, сказала Гоше подъезжать именно туда. А в том, что он эту самую избушку найдёт, я ни капельки не сомневаюсь. Главное — другое. Бросить здесь Руслана с Кошкой я не могу, это, во-первых. Во-вторых, они оба без сознания и мне придётся выносить их отсюда поочерёдно, через этот колодец. Вот если бы он был широким, можно было бы без проблем взлететь. Впрочем, по-моему, крыло этот бандит мне поранил капитально, так что я вряд ли бы смогла взлететь. Ладненько, попробуем вытащить их отсюда по одному.

Кошка, если придет в себя — может навредить Руслану. Что ж, пожалуй, придется ее первую отсюда вынести. Я подхватила ее на руки. Рана под лопаткой мгновенно заныла и я, стиснув зубы, быстрым шагом направилась прочь отсюда. Я пошла было в ту сторону, откуда я сюда пришла, но вдруг заметила, что одна из двух других дверей, находившихся здесь настежь распахнута. Так… может, ещё один выход?

Заглянув внутрь, я обрадовалась: здесь было не ещё одно помещение, а тоннель. Раз уж эта дверь распахнута, должно быть, этот бандит смылся именно по этому ходу. Что ж, тем лучше. Возможно, мне не придется выходить на поверхность через колодец.

Тогда не буду терять время. Моя рана не смертельна, так что справлюсь. Потерплю. Я перекинула Кошку через здоровое плечо и вернулась за Русланом. Да… горгульи, всё-таки необыкновенно сильные! Бережно взяв его на руки я пошла по тоннелю и очень скоро увидела в конце свет. Туннель вывел нас на другую сторону леса, довольно далеко от избушки. Что ж. Попробуем взлететь. Думаю, сил должно хватить. Я расправила крылья и поднялась в воздух буквально в полуметре от земли. Через несколько минут я была у избушки. Я бережно опустила Руслана на диван.

Кошку пришлось усадить в кресло. Надо её всё-таки пробудить к приезду Гоши — пусть своего встречает. А потом можно тихо слинять. Я осторожно похлопала её по щекам, позвала, а потом, брызнула на неё водой из стакана, стоявшего на столе. Она застонала и открыла здоровый глаз. Увидев меня, она вжалась в кресло, как будто первый раз меня увидев, и стала от меня отбиваться руками и ногами, истошно визжа. Я машинально отскочила, пытаясь защититься. Ну здрасте! В пещере я не страшная была, а тут страшной вдруг стала?

— Хорош брыкаться! Я тебя спасла, между прочим!..

— Прости, я… ты… ты кто? — Кошка взяла себя в руки, но смотрела на меня всё с тем же ужасом.

— Это не важно. — не узнала и слава Богу. Ни к чему, пожалуй, травмировать её сейчас известиями о моем перевоплощении.

Светка хотела что-то ещё спросить, но увидела Руслана и бегом бросилась к нему, заливаясь слезами:

— Руслан!.. Боже, они убили его!..

— Он жив. Всё теперь позади. — пробормотала я, приблизившись к ней. — Не тревожь его. Сейчас приедет Гоша и отвезёт вас в больницу…

Не успела я договорить, как в дом влетели два братка размахивая чёрными пистолетами, а за ними — друг Руслана собственной персоной. Он, не думая ни секунды, направил на меня оружие, ни капли не испугавшись.

— Отойди от них!..

Интересное дело! Они не боятся меня и думают, что всё живое на этой планете можно убить пулей.

Да что ж такое! А поговорить?! Как же бесит! Нет, чтобы спросить сначала кто я, что тут делаю и почему Кошка, находясь рядом со мной, не орёт как резаная, так он сразу же принял меня за врага и собирается убить!

Крылья за моей спиной сами собой расцепились, готовые защищать. Вид точно был у меня устрашающий, конечно. Мало того, шипы на руках мигом обнажились и я приняла оборонительную стойку, обнажив при этом ещё и клыки. Из груди вырвался утробный рык, как у животного.

Кошка, рыдающая за моей спиной, даже не подумала встать на защиту своей спасительницы.

Стремительно бросившись на противников, я сбила их с ног и через секунду уже взмыла в ночной воздух. Мне в след раздалось пару выстрелов, а затем всё стихло. Я удивилась было, что сумела взлететь так высоко с пораненным крылом, но, пролетев над лесом несколько минут, внезапно стала непроизвольно опускаться всё ниже и ниже, еле сдерживаясь от боли в спине и крыле — она стала просто не терпима. Внезапно кто-то подхватил меня под руки, тем самым не дав упасть на землю. Через некоторое время мы опустились на заснеженную поляну и я без сил рухнула на землю.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я открыла глаза увидела, что нахожусь в пещере и лежу на животе у костра. Рядом сидело ещё с десяток горгулий, одна из которых быстро подскочила ко мне. Она дотронулась до моей спины, рану мгновенно защипало и я невольно зарычала. Горгулья мгновенно отдёрнула свои руки и отпрянула назад. Я села и оглядела всех присутствующих.

Признаться честно, раньше я всегда думала, что эти мифические существа были похожи друг на друга, но теперь, увидев их воочию, а не на картинках, поняла, что ошибалась. Все присутствующие здесь горгульи мало того, что отличались лицом, осанкой, фигурой, ростом, у них ещё и цвет глаз был различный и цвет волос (впрочем, и длина тоже). Можно сказать те же люди, только с крыльями, лапами и хвостом. Кроме того, здесь были как и горгульи, принадлежащие к женскому полу, так и горгульи, принадлежащие к мужскому полу. Кстати, последние, на мой взгляд, были в большинстве своём очень даже симпатичными.

Все они молча смотрели на меня, словно чего-то ожидая, пока я неторопливо рассматривала их.

— Как я тут оказалась? — спросила я, наконец, соизволив заговорить.

— Вы были ранены и Кáроль с Рэгом поддержали вас в полёте, а затем принесли сюда. — пояснила та горгулья, что только что осматривала мою рану.

Она указала на двух горгулий-мужчин, пристально и с нескрываемым любопытством глядящих в мою сторону.

— Спасибо. — пробормотала я, понимая, что без них бы я, вероятно, разбилась бы. — А… вы здесь живёте?

— Да. Мы ждали вас всё это время.

— Ждали?

— Ригáлия сказала, что вы должны быть нашей королевой, потому что вам предназначено это судьбой.

— Кто сказал?

— Это наша провидица.

— Но этого не может быть, чтобы это было правдой! — возразила я, отказываясь в это верить. — Ещё вчера я была человеком… более того — ведьмой, так что я никак не могу быть королевой горгулий!

— Мы знаем кто вы. Но вы должны помочь нам найти и освободить нашего молодого короля, тогда мы сможем вновь улететь отсюда жить в горы, где никто больше не сможет потревожить нас.

— Я? Но… послушайте, я даже не знаю где его искать!

— Вы — ведьма и сможете нам помочь. — подал голос Кароль, уверенный в своих словах.

Я поняла, что разубеждать их бесполезно:

— Скажите мне одну вещь: вы давно здесь живёте?

— Два года. Мы знали, что вы должны стать ведьмой, а потом снова ждали, когда вы окончательно окрепнете.

— Значит, это вы меня превратили в горгулью? — нахмурилась я.

— Нет. Мы — почти такие же как люди, без всяких магических способностей, а вот горгулиты что-то вроде наших домашних животных, только они обладают магическими способностями. Они очень верные и никогда и ни при каких обстоятельствах не предадут своего хозяина, отчасти и потому, что связаны с ним невидимыми жизненными узами. Есть и такие, у которых ещё нет хозяина. Именно они были отправлены на ваши поиски с тем, чтобы привести вас к нам. Честно признаться, вы должны были только перенестись сюда после укуса горгулитов, но, очевидно, мы вас недооценили…

— То есть, то, что я превратилась в горгулью — побочный эффект?.. — спросила я, в большей степени утвердительно, нежели вопросительно.

— Что-то вроде того. Так… вы нам поможете?

С десяток пар глаз с надеждой обратили ко мне свои взоры.

— Вы, судя по преданию, тоже служите добру как и мы с сестрами, я права?

— Да. Несколько веков назад нас вновь воскресили именно Светлые ведьмы, чтобы мы помогали сражаться со злом. А потом те, кто верил в нас и знал о нас, погибли и мы вынуждены были улететь жить в горы, как отшельники. И вот пару лет назад к нам явились демоны Тьмы и потребовали, чтобы мы перешли на сторону зла и сражались с добром. Но мы не можем стать злом — это противоречит нашей природе. Наш король прогнал их. А потом на нас напали ночью и его похитили. А без него мы — никто. Вы нужны нам. Короля не избирают — королем рождаются по крови.

— Я обязательно помогу вам, но… — я повела плечом, слегка поморщившись от боли, — …сначала должна зажить моя рана, иначе я даже не смогу лететь.

— Меня зовут Сюзóни и я залечу вашу рану за сутки. Она не серьезная. Вы позволите?

— Само собой. Скажите, а вы действительно превращаетесь днём в камень?..

Честно признаться, мне не очень-то хотелось периодически каменеть.

— Нет. Это заклятие больше не властно над нами. — рассмеялась одна из горгулий.

— Ясно…

— Мы бы хотели подарить вам горгулита. — улыбнулся Рэг, обнажая блестящие белые клыки, и подошёл ко мне. — Его зовут Кóллин.

На его ладони сидело крохотное существо. Почти такое же, как и то, что укусило меня в институте, только немного бОльших размеров. На мой взгляд, очень миленькое.

— Коллин, это твоя хозяйка — Катя. — сказал Рэг и существо, подняв на меня большие, ярко-зелёные глаза, прыгнуло ко мне на плечо.

— Ты мне нравишься… — тихонько сказал Коллин.

— Ты мне тоже, — шепнула я, покорённая его простотой.

— Я умею исчезать, когда нужно, тебе надо только попросить или подумать об этом. А вообще я не назойливый и всё всегда сам понимаю.

— Хорошо.

— Мне нужно заняться вашей раной. — попросила Сюзони.

— Да, конечно.

Не успела я попросить Коллина спрыгнуть с меня, чтобы я могла лечь на живот, как он сам взмахнул крыльями и испарился.

— Вам нужно просто позвать его, если он понадобится. — сказал Рэг, увидев мой удивлённый взгляд.

Повернувшись на живот, я закрыла глаза, отдавшись в руки Сюзони. Раз она сказала, что поможет, значит, так и есть. Я верю, что они — не зло. Да, собственно, у меня и выхода нет.

Оглядев убитых мною головорезов, Гоша выругался. В больницу ни Кошку, ни Руслана везти нельзя, впрочем, как и к ним или к нему домой. Свою семью он распорядился увезти в убежище сразу как начались поиски. И теперь понял, что не зря. Один из этих бандитов был человек Руслана, а, значит предатель может быть не один. Надо искать заказчиков и всех перепроверить. Выходит, опасность отнюдь не миновала. Из тех, кому Гоша безоговорочно верил было лишь четыре человека — те, с которыми и он, и сам Руслан были с самого начала. Кроме того, они знали друг друга ещё со школы и в их преданности Гоша не сомневался ни минуты.

И Руслана и Кошку надо отвезти туда, где они более менее будут в безопасности, где за ними смогут ухаживать и куда можно привезти их врача. Гоша вспомнил, как его друг не раз говорил, что дом его жены самое безопасное место. Вот почему — для Егора это было тайной, но он знал, что если Руслан так считает, то так оно и есть. Поэтому он ни минуты не раздумывал больше куда им ехать. Ещё одной причиной выбора места было то, что отец Тэш — Улыбка, а значит, можно попытаться рассчитывать на его поддержку и помощь. Во всяком случае он точно не допустит беды со своей дочерью. Но теперь и Гоша будет более бдительным. Их беспечность едва не стоила жизни Руслану и его жене. Но больше ни один предатель не останется в их рядах.

Он распорядился, чтобы Руслана отнесли к нему в джип и проводили туда Кошку, с трудом соображавшую что происходит. Она как будто даже не узнавала его. Кивала в ответ и плакала. На нее было страшно смотреть.

Тэш

Когда в дверь почти в полночь позвонили, я стремительно сбежала вниз по лестнице, на ходу надевая халат поверх пижамы. Я не спала, ведь от Кармен не было вестей. Распахнув дверь, отступила назад, прижимая руки к лицу. Руслана внесли в холл в сопровождении невысокого седовласого мужчины с оранжевым медицинским чемоданчиком наперевес. Я сразу указала где его разместить. Кошка как тень скользнула в дом и замерла на пороге.

— Боже мой! Света! Что с тобой сделали?! — я ахнула и метнулась к сестре, но та вдруг отшатнулась и зажмурилась.

— Она не в себе. — Гоша посмотрел на жену друга и тяжело вздохнул. — Тэш, а где Кармен, ты мне можешь объяснить?.. Она позвонила с шифрованного номера, сказала куда приехать, но потом… куда она сама делась? Мы всё обыскали вокруг, но не обнаружили её следов. Надеюсь, теперь не нужно ее искать?

— Нет, не нужно. Я не знаю где она, но она даст о себе знать, я уверена… — несколько растерянно пробормотала моя дорогая сестрица.

— Руслан предупреждал лишний раз не удивляться вашей семейке…но это! Ну знаешь ли, я в шоке вообще! Особенно после того, что видел сегодня! — он склонился к уху Тэш и зашептал, косясь на Свету. — Их пытался сожрать монстр!

— Монстр?.. — пискнула я, понимая к чему он клонит.

— Да, огромное чудище с крыльями и клыками. — Гоша отстранился и взъерошил свои волосы. — Ты уверена, что с Катей всё в порядке?

— Да. Абсолютно.

— Знаешь ли… исчезнуть в такой глуши… У неё, по-моему, не всё в порядке с головой. — произнес он устало и его мобильник тут же заиграл. — Да!

— Гоша, это Кармен. Как Кошка с Русланом?

— Они у вас дома. В больницу нельзя. Врач осматривает Руслана. Ты сама-то где?

— Я… Да не важно. Скажи Тэш, чтобы не волновалась.

— Объясни мне, если ты, по твоим словам, болеешь, какого хрена ты Бог знает где шляешься?! Как ты вообще их нашла?

— Это всё не твоё дело! — фыркнула Кармен и я услышал писк трубки, как будто она разрядилась. — Чёрт, на этом дурацком телефоне садится батарейка! Я сама дам о себе знать, когда… — аккумулятор, очевидно, "сдох" и связь прервалась.

— Это Кармен?

— Она самая. Твоя чокнутая сестрица где-то шляется и просила тебя не волноваться!.. — и мягко произнес, обращаясь к Кошке. — Света, девочка, иди, пожалуйста, в свою комнату. Проводить? — получив отрицательный ответ, он проследил как она поднимается по лестнице и, приложив руку ко лбу, спросил: — У вас есть что-нибудь выпить? Чертовски тяжёлый день…

— Да… Там, в баре… И мне налей. — я кивнула в сторону гостиной и сама пошла следом.

Кармен

Горгульи разделили со мной свой ужин — мясо, пожаренное на костре. Меня уже познакомили со всеми и я успела подсчитать точное количество горгулий. Не считая меня, их было всего одиннадцать.

Ко мне подошла Алéрика и присела рядом со мной.

— Госпожа, я хотела сказать вам, что пока вы — наша королева у вас должна быть охрана. Единогласно было решено, что ими будут Рэг и Кароль. Вы не против?

— Нет. — вздохнула я, понимая, что сопротивляться бесполезно.

Да и что мне отказываться, в принципе? Охрана это хорошо, это — нужно. Надо бы узнать как себя чувствуют Кошка с Русланом. Я не могу просто пропасть там и переключиться на поиски короля горгулий.

— Мне надо навестить сестру.

— Завтра утром. А сейчас вам нужно восстановить силы и поспать.

— Утром? — безмерно удивилась я. — Но нас же увидят люди! Я и в темноте-то наверняка кем-то была замечена.

Алерика хитро улыбнулась, обнажая острые клыки:

— У горгулий есть способность становиться невидимыми для человека. Рэг и Кароль научат вас этому и вы полетите к своей сестре.

— Хорошо. Тогда отправляемся утром в путь. Надеюсь, к тому времени рана затянется.

Алерика кивнула и отошла от меня.

Коллин запрыгал у меня на плече, сгорая от любопытства:

— А что с твоей сестрой?

— Моя старшая сестра с мужем сейчас находятся у меня в доме, под опекой ещё одной моей сестры. Их похитили вчера вечером и сейчас они находятся в очень тяжёлом состоянии…

— Их избили?..

— Да. Состояние Руслана, мужа моей сестры вызывает у меня большие опасения. Когда я нашла их… он едва дышал. Сестре тоже досталось, но ее состояние намного лучше его… только она в сильном шоке и напугана очень…

— Скажи Сюзони, чтобы она их вылечила! Она ведь может!

— Боюсь, залечить небольшую ножевую рану одно, а совсем другое, залечить множество ран, полученных не только ножом. У Руслана, должно быть, ещё и множество переломов…

— Ты не права. Сюзони всегда лечила хорошо, она умеет заживлять и переломы… У неё есть специальные мази и заговоры. Поговори с ней, хозяйка.

— Хорошо, Коллин. Но сначала я должна узнать как обстоят дела у моей сестры с её мужем, оценить ситуацию, а потом, может быть, попрошу помощи у Сюзони. Я не знаю на сколько много посторонних людей в доме.

— Хочешь пить? — вдруг поинтересовался горгулит.

— Как ты узнал? — ахнула я.

— Я же горгулит и чувствую, в чём нуждается мой хозяин. Кроме того, я слышу твои мысли. Если тебе будет плохо, значит, мне тоже будет плохо. — он взмахнул крыльями и через мгновение возвратился с небольшой глиняной чашечкой, наполненной прохладной водой.

Горгульи за столько столетий хорошо приспособились к жизни. Они делают сами посуду довольно приличного качества, шьют себе одежду из сотканных ими же тканей и много чего ещё. В пещере в нескольких ответвлениях были созданы мастерские с нужным оборудованием. И спали они не на земле, как я решила изначально, а на вполне приличных кроватях. Мне выделили одно такое спальное место с довольно мягким матрацем и подушкой. Была приятна удивлена и с блаженством отправилась в царство Морфея.

17 марта

Мы приземлились во дворе нашего дома и я толкнула дверь. Чего и следовало ожидать: дурная привычка что у меня, что у Тэш не закрывать входную дверь. Впрочем, вчера ей явно было не до того, чтобы думать об этом.

Я вошла в холл вместе с Каролем и Рэгом, сохраняя конспиративную невидимость. Вдруг здесь окажется кто-нибудь посторонний. Рэг отправился на разведку.

Со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды и мы двинулись туда. Тэш мыла посуду. Вернулся Рэг и осторожно шепнул:

— Здесь больше никого нет. Только мужчина и женщина на верху, в комнатах.

— Кто здесь? — напряглась Тэш и резко развернулась.

— Это всего лишь я. — мы стали видимыми и моя сестра, вскрикнув, отшатнулась.

— Чёрт вас побери! Зачем же меня так пугать? — возмутилась она, едва не швырнув в нас тарелкой, зажатой в руке. — А они откуда взялись?..

— Это Рэг и Кароль. Это моя сестра — Тэш. — я представила их и спросила о том, что больше всего меня волновало: — Как Кошка с Русланом?

— Если честно — ужасно. У Руслана сломаны оба запястья, вывихнута правая нога, выбито левое плечо и сломаны несколько рёбер… Он в таком ужасном состоянии, что мне даже страшно… Я ночевала в кресле у его кровати. Мне всё время казалось, что он перестал дышать… Но врач сказал он выкарабкается, он сильный… — тут только я увидела синяки под глазами сестры, она со вздохом опустилась на стул. — Как ты могла меня оставить одну, Кармен?!

— У меня не было выбора, прости…

— Помимо этого, папа должен прислать сюда несколько своих вооружённых охранников, и Гоша, кстати, тоже. Он сам уехал только несколько минут назад. Ты понимаешь, что мы здесь все в опасности?!.. Мне кажется эта опасность пострашнее демонов.

Я взглянула на едва сдерживающуюся от слёз Тэш и обернулась к Рэгу и Каролю.

— Кароль, отправляйся за Сюзони, скажи ей, что мне нужна её помощь здесь. Ты слышал, что рассказывала моя сестра только что? — он согласно кивнул на мой вопрос: — Приведи сюда Рóна и Джéрку. Я хочу чтобы они временно встали на охрану этого дома. Всё ясно?

— Я скоро вернусь. — сообщил он и немедленно ретировался.

— Гоша сегодня должен вернуться? — я вновь обратилась к Тэш.

— Он обещал приехать в во второй половине дня.

— Отлично. А когда прибудет охрана?

— Тоже где-то в это же время. Папе мы звонили утром.

В кухню вбежал Дандик и тут же залаял на Рэга и Коллина, возникшего у меня на плече при появлении собаки.

Рэг даже не обратил на него внимания, а вот Коллин сразу ощерился и приготовился встать на мою защиту.

— Коллин, спокойно, это моя собака. Его зовут Данди. Он друг.

— А почему он злится?

— Он просто не знает кто ты и пытается предупредить о твоём присутствии нас.

— Хмм…

Тэш удивлённо уставилась на горгулита.

— Кармен, а это ещё кто?

— Это Коллин. Мой друг.

— Ладно… Я пожалуй обойдусь больше без вопросов, а то сойду с ума. Всё равно ничего не понимаю. Кать, может, тебе удастся привести Кошку в нормальное состояние?..

— В таком-то обличии? — усмехнулась я, разводя руками. — Я, конечно, вполне симпатична, не спорю, но не думаю, что Светка придёт в бурный восторг. Я надеюсь ты ей не говорила, что я сейчас горгулья?

— Ей бесполезно что-нибудь говорить.

— Почему? Вчера она вроде бы, ничего была…

— По словам врача она в состоянии глубокого шока. Кошка отказывается есть и ни с кем не разговаривает. Она, по-моему, даже не спала ночью: лежала бурчала себе что-то под нос, уставившись в одну точку. Мне так страшно за них обоих, Кармен…

— Да уж, ничего хорошего. Даже и не знаю что делать с ней…

— Госпожа… — позвал меня Рэг и я оглянулась.

— Что?

— Я думаю, Сюзони сможет ей помочь. Она всё умеет.

— Я уже слышала, что она у вас лекарь от всех болезней. Попробуем. Тэш, а Руслан в себя приходил?

Моя сестрица отрицательно покачала головой:

— У него очень высокая температура была всю ночь. Я насильно впихнула ему таблетку под язык и два раза делала ему укол — врач наказал… — она выпила стакан сока и устало взглянула на меня.

— Ты посиди пока здесь, а мы навестим Руслана с Кошкой. Пойдём, Рэг…

Проведя столько времени в новом обличье я чувствовала себя превосходно. Словно всю жизнь я не человек. Я ощущала небывалую уверенность, силу и… бесстрашие ко всему. Я только вчера, в пещере, поняла, что сознательно шла на свою собственную погибель. А что, если бы горгульи были уязвимы для пуль? Меня бы убили на месте, причем ещё в хижине. Да и потом, если бы не Кароль с Рэгом, я бы спикировала куда-нибудь на землю и неминуемо разбилась бы. Нет, это было безрассудно. Но адреналин в крови — да, это что-то!

Кароль, Сюзони и Рон с Джерком явились через несколько часов. Рон и Джерк сделались невидимыми и заняли посты на крыше дома и у двери, а Сюзони и Кароль последовали за мной и Рэгом наверх. Она прилетела сюда с небольшой серой вязаной сумочкой, в которой были нужные ей травы и снадобья. В комнате она почти сразу выпроводила нас за дверь и, оставшись наедине с Русланом принялась за дело.

Мы решили не толкаться без толку под дверью и расположились в гостиной. Тэш проводила меня на кухню и тихо зашептала, недоверчиво поглядывая в сторону гостиной:

— Кать, ты уверена, что это всё нужно? Может, они демоны все? И этот малыш в том числе…

— Коллин всегда со мной и никогда не предаст меня. — уверенно сообщила я.

— А… им ты доверяешь?

— Всецело. — я гордо выпрямилась во весь свой небольшой рост. — В отличие от людей они не способны на подлость и служат только добру. И, Танюша, они лучшая охрана, которую можно придумать. Охота за Русланом не закончена.

— Да, я понимаю… но… это просто не укладывается у меня в голове.

— Придётся смириться. Кстати, ты зря шепчешь, у нас очень тонкий слух.

— Кармен, ты не одна из них. — напомнила Тэш, бросив на меня укоризненный взгляд.

— Сейчас я — их королева и хочешь ты этого, или нет, но мне нравится быть горгульей. И, кстати, если ты веришь мне, значит, ты должна довериться и им.

— Сколько лет тебя знаю, а каждый раз всё больше тебе поражаюсь. Ты, всё-таки, удивительный человек!

— Конечно! — довольно хмыкнула я.

— И гордыни в тебе теперь хоть отбавляй! — притворно-сердито воскликнула моя сестрица.

Сюзони сообщила, что самые значительные раны она немного залечила, но окончательно они заживут лишь через несколько дней. Не смотря на наложенный на переломы гипс, Сюзони разобралась и с ними. Они будут срастаться правильно и быстрее. А там уж приедет Крис и долечит Руслана окончательно. Что касается того, чтобы он пришёл в себя, то Сюзони поставила ему капельницу, благодаря которой он ещё проспит как минимум сутки, а после к нему должно вернуться ясное сознание. Температуру она сбила и теперь многое зависело от крепости его организма.

С Кошкой дела обстояли хуже. Мы заставили ее выпить легкое снотворное, чтобы она погрузилась в сон, пока Сюзони её осматривает. Все ушибы и раны она обработала и через пару дней от них не останется и следа.

Кошка не испугалась Сюзони, когда пришла в себя. Не говорила с ней, лишь молча глядя на ее манипуляции и подчиняясь ее просьбам.

— Увы, я ничем не могу ей помочь и никто не сможет! Твоя сестра, моя госпожа, ведьма, причём обладающая властью над самой природой!.. Она сейчас создала для себя непроницаемый магический барьер и закрылась от всего мира. Ей пришлось пережить сильнейший шок и выйти из этого состояния она сможет лишь сама.

— Но что же нам-то делать? — негодовала Тэш, слушая горгулью. — Она же ничего не хочет делать: есть отказывается, вставать с постели — тоже, разговаривать ни с кем не хочет и вообще… — на её плечи опустились могучие руки Рэга и она замолчала.

— Не беспокойтесь. Я думаю, скоро это пройдёт. Если что, вы можете в любое время связаться с Сюзони через Рона или Джерка. Пока вам угрожает опасность они будут с вами: невидимы для посторонних глаз, но способные услышать вас где бы в доме вы не находились.

— А разве я не могу связаться с вами через Катюшу? — удивлённо спросила моя черноволосая сестрица, поворачиваясь к Сюзони.

— Я нужна им сейчас там. — ответила я, чувствуя укол совести перед сестрой.

— Ты нужна здесь мне! Ты хочешь бросить меня сейчас, да?

— Я буду каждый день прилетать к тебе. Пойми, Тэш, я останусь горгульей навсегда, если не освобожу их короля. Ты ведь не хочешь, чтобы я ею осталась? — я знала, что против этого аргумента она точно не станет возражать.

— Не хочу. Но разве нет другого выхода?

— Нет. Ты не беспокойся. Всё будет хорошо…

— Ты всё время это повторяешь… — вздохнула Тэш и мне показалось, что она готова вот-вот разрыдаться. — Знала бы ты как мне всё это надоело!

— Ну мы же ведьмы. А теперь ещё и… не магическая угроза над нами нависла…

— Я бы сказала… она пострашнее демонов. Ты только не забывай меня навещать, пожалуйста, иначе я с ума тут сойду…

— Кстати, мне надо забрать свой сотовый!

— Так ты же его сломала, Кармен. Давай я тебе свой пока отдам… Твою симку я в него пока вставила. — она протянула мне свою трубку, забрав оттуда свою сим-карту. — Попрошу Пегаса по дороге купить новый.

— Точно, я совсем забыла. — я приняла телефон из её руки и сунула его в карман. — Ну вот, можешь звонить теперь в любое время. А возвратиться мне сюда в любом случае придётся, зарядить-то трубку надо будет.

Я распрощалась с сестрой и мы отправились обратно в пещеру. Тем более, вот-вот должен был уже приехать Гоша и охрана Улыбки.

23 марта

После завтра, двадцать пятого числа у меня должен быть концерт в каком-то ночном клубе в городе (я название не запомнила), а я до сих пор не разобралась с королём горгулий! Женя вчера вернулся в Питер и уже успел надоесть звонками и мне и Тэш. Он просто в бешенстве, что я ещё "болею". А что мне делать? Я ему сказала, что к двадцать пятому уже обязательно буду "здорова", хотя сама в этом не была уверена. А если я не найду этого короля горгулий, что тогда? Останусь навеки такой! Времени мало, а делать что-то надо.

Я задумчиво смотрела на едва просветлевшее утреннее небо, не зная что мне делать. Да… вот у нормальных людей таких проблем не бывает! А тут тупик и баста! Как хочешь, так и выкручивайся.

Никакими заклинаниями напасть на след короля горгулий не получилось. Он как сквозь землю провалился! Да, вероятно, он там и есть — у демонов, но как туда попасть? Пробовала заклинанием. Нет, очевидно силы двух Властителей магии тут мало. Нужны все, а мы…две с половиной ведьмы.

— Катя!..

Резко оглянувшись, я увидела Кароля, направляющегося ко мне. Он, очевидно, только что прилетел. Ночью его не было в пещере.

— Вы что-нибудь узнали? — без всякой надежды поинтересовалась я.

— Нет, к сожалению. Нашли только слух, но вряд ли это правда.

— Какой слух?

— Что он попал в руки к морской королеве Сиринадине… Но я не верю в это. — он потянулся, размял плечи и устремил взгляд за горизонт. — Эх, вот если бы у нас всё ещё было серебряное блюдце…

— Зачем тебе серебряное блюдце? — искренне удивилась я.

— Оно принадлежало нашему королю и могло предсказывать будущее, показывать прошлое и настоящее. Мы бы уже давно нашли Берлионтина, даже без тебя… Оно исчезло в ту же ночь, когда и пропал наш король.

— А откуда слух про Сиринадину?

— Про неё итак все знают. Рэг у нас любитель допрашивать демонов по поводу и без. Причуда у него такая — разминаться за счет зла. — усмехнулся Кароль. — Вот он и выведал у одного, что наш король якобы находится в её царстве.

— Скажи Рэгу, чтобы прекратил так развлекаться. — строго сказала я. — Мне не нужны сейчас лишние проблемы!.. Давайте ещё от демонов будем отбиваться — забот-то мало!

— Всё же согласись, что он — молодец.

— Слух — не факт, что информация правдива. А ты почему раньше мне не сказал про серебряное блюдце? — я выпрямилась во весь рост и вперилась в него глазами, скрестив руки на груди.

Кароль удивлённо отступил назад:

— А надо было? Его же всё равно нет…

— Зови Рэга, летим ко мне домой. Всё из вас клещами вытаскивать!

Кароль тут же исчез в пещере, а я обратилась к Коллину:

— Скажи, а ты бы остался со мной, если бы я стала снова человеком?

— С удовольствием, но это не в моей власти. Горгулиты раньше были только у избранных людей, а сейчас таких людей нет. Хотя, знаешь, мне кажется ты такая. Иначе ты не стала бы горгульей от простого укуса горгулита. Ты — королева.

— Я бы хотела, чтобы ты остался со мной. — честно призналась я. — Коллин, а ты можешь покидать меня… ну, например, перенестись отсюда к моей сестре?

— Нет. На такие большие расстояния я не могу перелетать. А вот у людей, я слышал, горгулиты перемещаются совершенно свободно…

Из пещеры выбежала Сюзони в сопровождении Рэга и Кароля:

— Госпожа!.. Позволь мне лететь с вами!

— Зачем?

— Я хочу осмотреть своего пациента. Вдруг ему не помогло моё лечение!

Аргумент был приведён железный. Конечно, Руслану уже было значительно лучше, но взгляд горгульи всё же лишним не будет. Я согласно кивнула и мы взмыли вчетвером в небо.

Тётя Люба на время переехала к нам, так что дома приходилось нам перемещаться с величайшей конспирацией невидимки.

Кошка по прежнему отказывалась покидать свою комнату и с кем-либо разговаривать. К счастью, понемногу всё-таки ела, что уже хорошо. За эти дни она очень сильно похудела, под глазами залегли темные круги и даже цвет кожи потускнел.

Руслан пришёл в себя на следующий день после чудесного спасения, и даже уже начал вставать с постели с помощью Тэш — правда, дальше ванной он не ходил. Он постоянно спрашивал как Кошка и всё время рвался к ней. Однажды вскользь произнес что-то о то том, что он виноват в том, что с ней произошло. На что Тэш грубо оборвала его и сказала, что мы все — семья и чтобы не произошло виноватых искать будем вне, а не внутри. Моя сестрица пыталась привести его жену в чувства доводами, что её муж очень нуждается в ней и хочет видеть её — без толку. Не реагирует и всё тут! Создавалось впечатление, что ей стало всё безразлично. Страшно видеть как человек медленно сгорает и не хочет жить. Даже магия ее не прельщала.

Завтра, кстати говоря, прилетает наконец-то Крис, чему я безмерно рада. С тем ворохом событий, что творились с начала его отъезда, справляться без мужской поддержки было тяжело. И Кит не звонил совсем… Он обещал выйти на связь первый раз через пару недель. И я была отчасти даже рада тому, что мне просто некогда скучать из-за всего происходящего.

А вот наш дом превратился прямо-таки в Белый дом! Словно бы здесь живёт сам президент. Во дворе разгуливали охранники, на лоджии тоже ходили туда-сюда два бритых качка. Кстати, и внутри дома было не лучше. Правда, здесь находилось всего два человека: один сидел на посту у комнаты Кошки, другой — у комнаты Руслана. И при том Джерк и Рон тоже находились на своих постах. На мой взгляд они — куда лучшая охрана, чем обычные люди, пусть и с оружием.

Беззвучно приземлившись во дворе, я заглянула в окно. Тётя моей черноволосой сестрёнки сидела в гостиной и что-то обсуждала с Тэш. Ладно, пока она не видит, можно осторожно пробраться в дом. Согласитесь, ведь, входная дверь просто так сама собой не откроется, а поскольку мы не видимы, то тётя Люба, да и охранники тоже, будут в шоке, если увидит открывающуюся и закрывающуюся саму по себе дверь.

Я набрала на сотовом номер сестре и увидела в окно, как Тэш, продолжая болтать со своей тётей, наклонилась к столику и неторопливо поднесла к уху радиотелефон:

— Да…

— Дверь! — сдавленно прошептала я.

— А… я… ладно… — пробормотала Тэш и отсоединилась.

Моя сестрица бросила быстрый взгляд в окно, словно увидев кого-то, и, сообщив что-то тёте, направилась в холл. Через несколько секунд звякнул замок и дверь распахнулась.

— Ты здесь?.. — прошептала Тэш, прощупывая глазами воздух.

— Да. Я скажу, когда закрыть. — убедившись, что все, вошли, я всё тем же шепотом сказала: — Закрывай…

— Кто там, Танюша?

— Показалось, тёть Люба!..

— И кто же тебе там привиделся?

— Да… показалось, что ворота открываются.

— А… понятно… — тётя Люба поднялась с дивана. — Иди посмотри как там Руслан со Светочкой, а я пойду что-нибудь поесть приготовлю.

Тэш

Я кивнула, и поспешила наверх.

В коридоре, где располагались двери, ведущие в комнаты, я притормозила. Ни разу мне ещё не приходилось отпускать горгулий сюда одних (в комнаты мы заходили все вместе), так что я даже испугалась на секунду. Дело в том, что дабы избавиться не на долго от охраны, горгульям пришлось их погрузить в сон на несколько минут. Сюзони как выяснилось мастер на все руки и владеет, к тому же, в совершенстве гипнозом. И вот сейчас я удивлённо смотрела на неподвижных охранников, сидящих на стульях с закрытыми глазами.

Подавив поступающую панику, вошла в комнату Руслана, который безмятежно спал, закрыла за собой дверь и негромко позвала:

— Кармен…

— Её здесь нет. — ответила Сюзони, становясь видимой.

Всё ещё не привыкшая к таким внезапным появлениям, я вздрогнула и пробормотала:

— А… где она?

— Она что-то сказала про чердак…

— Чердак? Она что, с ума сошла? — выпалила я, забыв о всякой предосторожности, и, распахнув дверь, помчалась наверх.

Кармен

Я сняла с зеркала прозрачную ткань и повернулась к Каролю и Рэгу:

— Вы знаете как пользовался ваш король серебряным блюдцем?

— Ну… он внимательно смотрел в него и говорил, что ему нужно.

— И всё?

— Всё, кажется. А что ты хочешь сделать?

— Это волшебное зеркало, только в отличие от вашего блюдца оно обладает способностью показывать где находится нужный тебе человек. Правда, есть один не доработанный нюанс: если человек никогда не смотрелся в это зеркало оно ничего не скажет…

— Тогда зачем мы сюда прилетели? — не понял Кароль.

— А я понял, кажется. Ты хочешь сказать, раз уж и зеркало, и блюдце оба волшебные, есть шанс попробовать найти хотя бы наше серебряное блюдце.

— Правильно мыслишь. Но, может, и с королём вашим что-нибудь получится…

На чердак влетела, как ураган, Тэш и сразу на меня накинулась:

— У тебя всё нормально с головой?! Ты зачем их сюда привела?

Я невольно утробно зарычала и сделала шаг в её сторону:

— Ещё раз ты что-нибудь подобное скажешь и пожалеешь о своих словах. Они мне такая же семья как и ты, ясно?

— Но, Кармен, это же… нельзя здесь никому кроме нас бывать. Тем более, сейчас в доме мы не одни и…

— Не мешай мне… — коротко бросила я, — …а лучше помоги.

— Как?

— Помнишь, — я взяла её руку в свои ладони, — Натали как-то говорила, что если прочитать надпись, написанную на зеркале задом на перёд, то оно может помочь в самой сложной ситуации? Что, мол, его магические силы станут больше?

— Ну… помню что-то такое…

— Тогда читай вместе со мной. — сказала я и начала читать: — "Xul daecul cis. Sugreb elurtnu evsa umireporp suifiroloc."

— Тьфу ты, язык сломать можно! — проворчала Тэш.

Внезапно весь дом как будто вздрогнул и тут же замер. Зеркало при этом продолжало отражать содержимое чердака. Я пришла в замешательство. Интересно, сработало или нет? Что-то не очень понятно.

— Ну и? Сработало? — спросила меня сестрица, тихонько толкнув в бок.

— А я знаю?.. — я недовольно сверкнула в её сторону глазами и, вновь устремив взгляд в зеркало, решила действовать дальше: — Я хочу увидеть короля горгулий!

Изображение зеркала вмиг погрузилось во тьму, внутри вспыхнули языки пламени и вдруг оно совершенно чётко выдало картинку…

— Это он! — воскликнул Кароль с непритворным изумлением.

— Да не ори ты!.. В доме полно чужих! — фыркнул Рэг и отвесил ему подзатыльник.

Хочу, кстати, отметить, что они не просто друзья, а родные братья. Поэтому-то и стараются всюду быть вместе. Рэг, в отличие от Кароля, более сдержанный и сообразительный, а Кароль зато не такой грубый как брат, но вспыльчивый.

— Значит, это он? — пробормотала я, вглядываясь в довольно-таки красивую фигуру и лицо короля горгулий, безмятежно восседающего на каменном выступе.

— Это пещера, что ли? — прищурилась Тэш.

Словно услышав слова моей сестрицы, зеркало поменяло изображение и мы убедились теперь точно, что это — подводная пещера. Она до половины была заполнена водой…

Внезапно из воды вынырнула очень красивая девушка с чёрными как смоль волосами и, подплыв к Берлионтину, что-то ему сказала. Король улыбнулся, ласково коснулся рукой её щеки, и что-то ответил. Девушка мгновенно исчезла в воде.

— Эльдина! — недовольно фыркнул позади меня Кароль.

— Что?

— Эльдина — вот эта самая русалка. — пояснил Рэг, кивая в сторону зеркала.

Я нежно провела ладонью по зеркалу, заставив его убрать изображение и сразу же накрыла его тюлью.

— Откуда ты знаешь эту русалку?

— Да потому что наверняка из-за неё он туда и попал! — Кароль стукнул кулаком по своей ладони. — Надо было раньше об этом догадаться! Ведь слух же прошел, что король там!

— Стоп-стоп… что ты сказал? Из-за неё? Ну-ка объясни!

— А что тут объяснять? — Рэг потер лицо, словно стирая следы усталости. — Эльдина дочь Сиринадины и она, как и мать, может иногда выходить на сушу. Конечно, она ещё совсем юная и силы у нее другие, поэтому выходила всего один раз и всего на месяц…

— Этого вполне хватило… — недовольно пробурчал Кароль.

— Ещё скажи, что это Берлионтин виноват! — набросился на него Рэг.

— Нечего быть таким мягким!

— Хватит ругаться, вы лучше объясните что к чему! — рявкнула я. — Мы не можем его столько времени найти, потому что вы не договариваете!

— Ну а что тут не ясного?!.. В тот месяц, когда она жила среди людей, её совершенно случайно спас наш король. Что ему понадобилось в городе в тот вечер я до сих пор не понимаю. Она не испугалась его. Он притащил Эльдину к нам и она сообщила кто она такая. В общем-то, дураку понятно, что русалка и горгулья не могут быть вместе, а им вот взбрело в голову, что они найдут выход, потому что полюбили друг друга! И вот пожалуйста!.. Обо всём этом узнала Сиринадина и поругалась в пух и прах с Берлионтином. О, морская Владычица была в неописуемом гневе! А через два месяца после этого на нас напали и похитили его.

— Ты хочешь сказать, что они вот так… два года его взаперти держат? Под водой? — удивилась я, уставившись на Рэга.

— Я ничего не хочу сказать. Я видел всё тоже, что и ты…

— Единственное, чего я не могу понять: зачем Сиринадина его держит у себя? Она же наоборот хотела держать дочь подальше от Берлионтина, если я правильно понимаю. Что-то тут не состокывочка…

— Да, Кароль, в этом я с тобой абсолютно согласен. Но есть проблема: никто, кроме русалки, не сможет проникнуть в морское царство или же вызвать саму Сиринадину. И даже такие сильные ведьмы, как вы, не способны на это.

Внезапная мысль озарила моё сознание, как луч света в конце тоннеля, и я выпалила, загадочно улыбнувшись:

— Я знаю кто может.

— Знаешь? — теперь уже Тэш удивлённо смотрела на меня.

Не ответив ей, я вытащила мобильный, набрала нужный номер и поднесла трубку к уху:

— Только молчите.

— Бес. — донеслось с той стороны довольно грозно низким мужским голосом.

— Огонь вызывает Броню.

Несколько кажется бесконечных минут, а затем я услышала родной голос:

— Огонёк? — встревоженно воскликнул Кит с той стороны телефона. — Что-то случилось?

— Много всего, но уже всё нормально.

— А что у тебя с голосом?

— Мне необходима твоя помощь…

— Тогда к делу!.. — с готовностью отозвался он.

— Вопрос касается Эльдины. — я понимала, что говорить лишнего все же не стоит.

— Неожиданно.

— Мне нужно поговорить с ней… или же с…

— Не продолжай. Я понял. Дело безотлагательно, я полагаю? — его голос звучал не привычно по деловому.

— Да, боюсь, времени у меня мало. Речь о похищении…человека…

— Хммм… Подожди минутку… — послышался тихий шорох, а затем чуть отдаленный голос Никиты. — Бес? Мне нужно пару дней… Да, отлично, я вылечу с ними. Огонёк?

— Да, я здесь.

— Буду к вечеру.

— О! Это хорошо!

— До встречи! — шепнул он так, что у меня мурашки пронеслись по коже. И отсоединился.

Три пары глаз удивлённо уставились на меня.

— Это что за шпионские игры?

— Я вообще не планировала никого в это посвящать, конечно, но… в нашей семье и так сплошные тайны. Это Никита.

— А при чём тут Кит?

— А он у меня тоже не обыкновенный. — улыбнулась я, облизнув зубы. — Он сын Сиринадины и сводный брат Эльдины!

— Час от часу не легче! Ещё и братец отыскался! — возмутился Кароль.

— Что значит сводный? — поинтересовалась Тэш, не обращая на него внимания.

— Это значит, что его отец — человек…

— И ты молчала, что Кит… русал?

— Ну… он не распространяется об этом. Да и не важно это.

— Как не важно? Обалдеть!..

— Ну и долго вы тут болтать собрались? Пора домой. — мы даже не заметили появления Сюзони.

— Ну что, как успехи? — тут же поинтересовалась я.

— Всё отлично. Ещё чуть-чуть и Руслан будет бегать! — улыбнулась горгулья.

— Нам бы Кошку бегать заставить. — вздохнула Тэш. — Пошли, провожу вас.

Мы вновь законспирировались и направились вниз. Моя сестрица заперла чердак и двинулась дальше.

— До вечера. — шепнула я, подходя к входной двери.

— До вечера. Держи меня в курсе всего. — так же шёпотом ответила Тэш.

Около четырёх дня позвонила Тэш и недовольно пробурчала:

— Ты всё время "вне зоны действия"! Кит до тебя так и не смог дозвониться!

— Он уже приехал?

— Минут через сорок будет у нас в посёлке.

— Отлично! Я тоже скоро буду!.. — я отсоединилась и гаркнула: — Тихо!

Пещерный шум голосов тут же стих.

— Пора в путь.

Через пару минут все горгульи, включая меня и исключая Джерку с Роном, послушно стоящих на посту у нашего дома, взмыли в небо.

Когда мы приземлились во двор дома Никиты, его машина уже была здесь. В окне гостиной горел свет. Я обернулась и попросила:

— Ждите здесь. Я пойду сначала одна.

Я вошла в гостиную и, став вновь видимой, окликнула Никиту, стоявшего спиной ко мне. Он обернулся и сердце моё пропустило удар. Была бы самой собой — точно бы ноги подкосились.

— О, детка! — шаг и мои губы накрыл поцелуй. Даже клыки не помешали. И ощущения много ярче, чем в теле человека! — Я ожидал худшего. Выглядишь потрясающе!

— Худшего? Я думала, ты испугаешься того, кем я стала…

— Я испугаюсь? — он засмеялся в ответ и чмокнул меня в нос. — Кого — горгулий? Этот облик надолго?

Я даже не стала спрашивать, откуда он знает, что горгульи это не миф, а живые существа. Раз он понял в кого я превратилась, значит, он уже знаком с ними. Ну, по крайней мере, точно видел их. И, в конце концов, он же тоже не простой человек.

— Ну… не знаю… Я думаю, когда мы освободим короля горгулий, я стану прежней. А что?

— Ммм… чувствую себя извращенцем!

— Почему?

— Потому что хочу тебя вот такую ещё больше.

— Кит! — я укоризненно покачала головой, притворно нахмурившись.

— Ой, скажи, что ты не соскучилась!

— Соскучилась. — я уткнула нос в его плечо. — Сильно. И так хорошо, что ты здесь…

— Я приехал бы, даже если бы находился в Аду. Ты мой маяк.

— Кит…

— Давай к делу, родная. Чем быстрее решим твои проблемы, тем быстрее мы останемся наедине.

— Мне нужно срочно видеть твою маму.

— Мама у меня с характером. Только если она пожелает увидеть тебя. Я, конечно, с ней поговорю, но… тебя в её царство пустить не могу без её разрешения. Сама понимаешь, я не имею такой власти, как она, и не могу много себе позволить.

— Я согласна на любые условия…

— Только ей об этом не говори. Иначе ее условие не понравится нам обоим.

— Она может…

— Детка. Моя мать морская Владычица. Она точно не в восторге от моего выбора спутницы жизни. Но это моя жизнь. Она не вмешается, но и ты не давай повода. Хорошо?

— Я поняла. Ну поскольку я дышать под водой не умею, как ты, ты бы и не смог бы препроводить меня в её царство…так что…

— Смогу, если она разрешит. Объясни мне, причём тут моя сестра?

— Мы предполагаем, что именно из-за неё в плен к твоей матери попал король горгулий.

— Ну это уж полнейший бред! Моя сестра в жизни никого не обидит! Сокровище, а не принцесса!..

— И вот это сокровище разгневало твою матушку, влюбившись в короля горгулий! Что ты на это скажешь?

— Оооо, понятно! Она вся в мать — вот что я могу сказать. — Кит пожал плечами и схватился большими пальцами за пояс джинс. — А как короля зовут?

— Берлионтин…

— О-о-о! — Кит вдруг рассмеялся. — Тогда мне всё ясно!.. Он давно уже с моей мамой знаком. Да и его отец тоже отлично знал мою маменьку. Вечно в контрах, а тут ещё запретная любовь… Ладно, можно отправляться прямо сейчас… Ты, конечно же, в сопровождении? Где все?

— Да… во дворе…

— Зови их сюда… я сейчас вернусь. — он двинулся в сторону кухни, а я — в холл.

Через несколько минут все находились в гостиной. Вернулся Кит с большим расписным серебряным подносом. Он положил его на пол и наполнил до краёв прозрачной водой, что-то тихонько приговаривая при этом. А затем сделал шаг назад и поздоровался со всеми.

Я не стала задавать лишних вопросов. Могу поспорить, сейчас он будет нас удивлять.

— Ты уверен, что твоя мать захочет говорить с нами?

— Не знаю, Кэрин. — коротко ответил Кит.

— Вы знакомы? — удивилась я.

— Конечно. Не загружайся лишней информацией, Катюша… — улыбнулся Никита. — Следуйте за мной, дамы и господа. — он шагнул на поднос и тут же провалился вглубь его, словно в портал.

Я отшатнулась. Удивил, ничего не скажешь, аж сердце в пятки ушло!..

— Катя, как королева, ты должна идти первой. — подал голос Кароль.

— Ну спасибо!.. — фыркнула я и последовала за Никитой.

Я удивленно завертела головой, разглядывая морское побережье, окружённое со всех сторон скалистыми камнями, убегающими в морскую синь!

— Все добрались? — получив мой согласный кивок, Кит шагнул в сторону моря. — Я скоро вернусь. Ждите. — И море поглотило его.

Горгульи замерли на берегу словно каменные изваяния, а я побрела вдоль побережья. "Интересно, почему все так любят море? И что в нём такого великолепного? Ветер тут ужасающий, мокро, пахнет рыбой и солью, да ещё вечные волны… Да красиво, но…не по мне. Не поверите, наверное, но я с удовольствием предпочту поплавать в бассейне, чем здесь. Там и с вышки попрыгать можно, и понырять и на перегонки поплавать… А тут… нет, тут, конечно, тоже всё это возможно, но… не то!

Вот загорать я люблю. Только где-нибудь подальше от берега. Помню, когда удавалось поехать отдохнуть куда-нибудь вместе с мамой и семьей Криса, ехали мы всегда на берег моря или океана. Мой друг, в отличие от меня, обожает и то и другое. И каждый раз пока я загорала с закрытыми глазами, притупив свою бдительность, он обливал меня этой противной водой, набранной в припасенную им бутылку… Гад, одним словом!.. Пару раз он меня даже силой утаскивал в воду, перекинув через плечо. И ни по чем ему были мои крики и ругань", — придаваясь ностальгическим воспоминаниям, я вздрогнула от голоса Коллина:

— О! Посмотри!..

Я обернулась в сторону моря и заворожено замерла.

Вода стала быстро отступать, как при отливе, а затем волны взмыли к небесам, образую собой огромную арку. Яркое серебристое свечение залило пространство арки и из морской глубины появилась женщина неописуемой красоты с огненно-красными волосами. Она неслась в нашу сторону на волне. Приблизилась к берегу, плавно взмахнула руками и через несколько мгновений мягко опустилась на землю. Серебристо-голубое платье в пол было соткано словно из воды, а на ногах тонкие сверкающие туфли-лодочки без каблуков. Следом за ней из воды вышел Никита и приземлился на песок рядом с матерью.

— Ты хотела со мной поговорить? — без предисловий и любезностей начала женщина, глядя на меня свысока, как положено истинной королеве.

— Если вы — царица морских и океанских глубин Сиринадина, то да. — ответила я, очнувшись от увиденного.

— В таком случае, я тебя слушаю.

— Я знаю, что вы держите в плену Берлионтина, короля горгулий. — решительно начала я.

— В плену? — неожиданно Сиринадина звонко рассмеялась. — Просто у него нет другого выбора…

— Что значит "нет выбора"?! — вскричал Кароль, грозно сверкнув глазами и оскалившись. — Какого чёрта вы тогда напали на нас, убили двоих горгулий и похитили его? — мне показалось, что он вот-вот бросится на неё и я положила руку ему на плечо:

— Спокойно, Кароль, — и снова обратилась к королеве: — Что вы ответите на это?

— Начнем с того, что я не обязана отчитываться перед вами. Мы спасли вашего короля, а не напали на вас. За вами охотится Повелитель.

— Что? Этого не может быть… — пробормотала я, услышав резанувшее слух имя Люцифера.

— Если не верите, спросите у Берлионтина. Пока он у нас — он в полной безопасности. Демонам не подвластно попасть в мое царство.

— Не уж-то? Что-то мне с трудом верится в такую безопасность. — прорычал Кароль. — Вы терпеть его не можете и именно вы пообещали отомстить, если он хоть раз приблизится к вашей дочери! И не говорите, что это не так!

Несколько горгулий ринулись вперёд, готовые разорвать королеву в клочья и мне пришлось выступить вперед, пока не началась потасовка. Я повернулась к ним лицом и расправила крылья:

— Что вы делаете?! Вам не нужен ваш король? А ну-ка назад!

— Она пудрит тебе мозги, Катя! — воскликнула Алерика и её тут же подхватили несколько возбуждённых голосов.

— Вот поэтому мне никогда не нравились горгульи. — скривилась Сиринадина, презрительно окинув их взглядом. — Прикажите им, чтобы ждали вас здесь. Я провожу вас, сами во всем убедитесь.

— Вы слышали? — грозно спросила я. — Я обещала сделать всё, что смогу, значит, я это сделаю!

— Никита, ты знаешь что делать… Дальше сам. — произнесла Сиринадина и тут же волна стремительно унесла её в море.

Кит кивнул и улыбнулся мне:

— Всё будет в порядке, доверься мне, детка… А теперь закрой глаза… — он взял меня за руки и через мгновение снова произнес: — Мы на месте.

Когда я открыла глаза мы были уже в подводной пещере, освещённой светящимся раковинами словно люстрами.

Берлионтин был здесь, как и показывало зеркало. Он сидел у воды на камне, а рядом с ним — Эльдина. Они о чём-то переговаривались, с нежностью улыбаясь друг другу, но когда появились мы, русалка сразу нырнула в воду и скрылась с глаз долой. Король горгулий мгновенно поднялся на ноги и недовольно взглянул на нас.

Сиринадина звонко рассмеялась и крикнула, разнося свой голос эхом по пещере:

— Эльдина! Вернись!

Тёмноволосая красавица-русалка немедленно вынырнула из воды, но в другом конце пещеры. Большими ярко-синими глазами она оглядела окружающих, кивнула в знак приветствия брату, но не произнесла при этом ни слова.

— Ну что мне делать с этой русалкой, Никита? — всплеснула руками морская царица. — Она всю жизнь будет скрываться от меня и шарахаться при каждом моём появлении?..

Кит обнял маму за плечи и улыбнулся сестре:

— Эль, ну хватит уже… Мама и так всё знает! И потом, она же тоже любила…

— Да? А ведь именно она мне сказала, что русалки не могут и не должны любить! Она сказала, что у русалок холодное сердце! — крикнула красавица, по-прежнему оставаясь на месте.

— Эльдина! — гневно воскликнула её матушка, но тут же была мягко остановлена рукой сына, который коснулся ее руки.

— Ты не права, сестрица. И ты тоже, мама… Русалки могут любить и должны! Без любви ведь невозможно жить!.. Скучно! Взгляни на меня, мама. Что ты видишь?

— Что ты очень похож на своего отца! Даже характером! — фыркнула она, не желая признавать свою неправоту.

— Но ты же любила его, ведь так? И я этому живое доказательство.

— Я царица подводного мира и я на половину человек. — холодно ответила Сиринадина. — Именно поэтому я знаю что такое любовь и знаю что после неё остаётся в сердце, когда её теряешь!

— Отец очень любил тебя. И у тебя был выбор: расстаться с ним или взять его с собой. Ты отказалась от него сама. Ты выбрала власть и осталась здесь… без нас!..

— Я не могла бросить всё это и ты прекрасно знаешь об этом! — воскликнула мать Никиты.

Они пререкались друг с другом, словно не замечая никого вокруг, словно были одни в этой пещере. Щёки царицы разрумянились, глаза ярко блестели в неровном свете… На какое-то мгновение я подумала, что она готова пролить слезы. Никита, наоборот, был удивительно спокоен. Впрочем, он редко показывал чувства на людях. Я уже говорила, что даже гнев он никогда старается не выливать на людей. Он сражается с ним один на один.

— И не достаточно доверяла отцу, чтобы взять его сюда. — подытожил Кит, не сводя глаз с матери. — А отец верил тебе и доверял во всём, потому что безоглядно любил тебя.

Сиринадина ничего не ответила и уставилась в воду, стараясь не смотреть на сына.

Никита тем временем продолжил:

— Ты должна понять, что любви нужно доверять, мама! Эльдина…

— Эльдина не может любить его! — резко перебила его морская царица, пронзив сына взглядом синих глаз.

— Ты в этом так уверена? Но почему, мама? Ты только взгляни на них…

— Потому что… потому… я не хочу, чтобы она была несчастна… — тихо вздохнула Сиринадина.

— Мама, я ведь тоже лишь на половину человек. Я долгое время не знал по-настоящему, что такое любовь. Но потом случайно узнал, что она живёт в соседнем со мной доме… Нас притянуло друг другу и столкнула сама судьба. — он лучезарно улыбнулся, взглянув на меня. — Без этой девушки, мама, я не представляю своей жизни. Она необыкновенная и лишь только взглянув на неё я чувствую как колотится моё сердце в груди от любви к ней… Почему ты не хочешь понять, что Эльдина знает что такое любовь, что она просто погибнет без Берлионтина? Зачахнет здесь.

— Она не может любить горгулью…

— Короля горгулий. — поправил Кит, желая этим сказать матери, что Берлионтин тоже знатного происхождения. — Мам, ты же можешь решить их видимые различия.

— Но она ещё не готова к любви…

— Мама! — воскликнула вдруг Эльвина, подплывая к нам. — Я люблю Берлионтина и хочу быть с ним! Я… умру без него!.. — она опустила голову на камни и заплакала.

Король горгулий немедля оказался рядом с возлюбленной и, наклонившись к ней, нежно коснулся ладонью волос.

Морская царица сверкнула в их сторону недовольным взглядом и скрестила на груди руки.

— Ты хочешь, чтобы и моя дочь вечно была вдали от меня? — довольно резко спросила она у Никиты.

— Я хочу, чтобы Эльдина была счастлива. Послушай, мам, ты же знаешь, что сможешь с ней общаться в любое время, так же, как и со мной…

— Но она будет другой и не будет рядом…

— Посмотри на неё. Ты хочешь, чтобы она зачахла здесь без любимого? Она никогда не будет счастлива без него, ты же понимаешь…

— Я очень буду скучать по ней… — прошептала Сиринадина и я увидела как по её щеке скатилась слезинка. — Эльдина!..

Русалка, подняв голову, уставилась на мать, а затем на Берлионтина. Через мгновение они находились оба рядом с нами.

— Я… могу сделать из тебя человека, но не горгулью…

Красавица-принцесса широко раскрыла глаза от услышанного, явно не ожидая, что мать всё-таки готова пойти ей на встречу.

— Ты… отпускаешь меня?

— Да. Надеюсь, ты будешь счастлива.

Сиринадина взмахнула руками и русалка, словно взлетев на крыльях, выскочила из воды на каменистый пещерный пол, полностью превратившись в человека. Никита накинул на плечи своей полуобнажённой сестры свою рубашку.

— А что на счет демонов, которые охотятся за Берлионтином? — поинтересовалась я.

— Мне удалось напасть на их след. Я решу с ними вопрос.

— Мы можем помочь…

— Не нужно. Если бы мне нужна была помощь — я бы попросила. — по глазам Сиринадины, вперившимся в меня как два кинжала, я поняла, что у меня она не попросит помощи никогда. — Пока они поживут в пещерах под моим наблюдением. Уж извини, — теперь ее взгляда был удостоин король горгулий, — свою дочь я не могу подвергать опасности. Так что тебе придется пойти на мои условия.

— Я согласен. Спасибо.

— Разве ты не можешь превратить её в горгулью? — спросил вдруг Кит, кажется, уверенный в том, что его мать может всё.

— Нет. Это может сделать лишь её сестра. — она указала на меня.

— Моя сестра?

— Та, которой подвластна природа.

— Боюсь, сейчас она вам не помощник… — вздохнула я, вспомнив как вчера то, что произошло с ней и Русланом. — Она закрылась в себе, никого к себе не подпускает, ни с кем не говорит…

— Ничего, у нас предостаточно времени… — сказал Берлионтин, прижимая к себе свою любимую.

Его слова эхом отозвались в моей голове и вдруг я почувствовала как пол уходит из-под ног… в глазах потемнело и я канула в пучину неизвестности.

До слуха донёсся ласковый голос Кита. Он нежно поглаживал меня по щекам:

— Детка… приди в себя…

Я через силу разлепила глаза и резко села. Вот это да! Мы находились в гостиной дома Никиты. Я машинально поднесла руки к лицу и вскрикнула, удивленно глядя на них. Нет! Не может быть! Я опять стала человеком!..

— Я… я снова… стала прежней… — ошеломлённо пробормотала я, всё ещё не веря в это. Ощущения были странные. Словно я сбросила старую кожу, как змея.

— Разве ты чем-то не довольна?

— Нет, я просто… Знаешь, Кит, я уже так привыкла быть горгульей. Мне даже это нравилось и… — внезапная мысль как молния пронзила моё сознание. — Коллин!..

— Что случилось, хозяйка? — обеспокоено спросил горгулит, появляясь на изголовье дивана.

— Ты здесь! Ты остался со мной! — радостно воскликнула я.

— По-видимому, я был прав, предполагая, что ты — избранная. Я остался с тобой и изменилось в наших отношениях лишь одно… Теперь я могу улетать от тебя на любое расстояние, если так будет нужно.

— Коллин! Я люблю тебя! — рассмеялась я и поцеловала крохотное создание.

— Я сейчас буду ревновать. — наигранно сурово предупредил Кит.

— Тебя я люблю так, как только может любить тебя девушка. — улыбнулась я и смутилась, оглядываясь вокруг.

В гостиной находились все горгульи, включая Берлионтина и Эльдину, по прежнему находящуюся в облике человека.

— Простите меня! Я так обрадовалась, что забыла о вас!.. Ждите меня, я скоро!.. — я вскочила с дивана, но была остановлена за руку Никитой.

— Куда ты собралась?

— Надо привести в чувства Кошку.

— Надо. А у тебя есть план?

— Да. Он немного жесток, но…я не знаю как по другому поступить. И надеюсь, что это сработает.

— Поделишься?

Я кивнула и изложила ему свои соображения. Кит, как ни странно, поддержал меня и даже немного помог с инсценировкой. У него даже нашелся кое-какой реквизит дома.

Мы вместе вошли в дом Властителей. Тётя Люба — что было нам на руку — уехала в магазин с Пегасом. Так что в доме из посторонних оставалась только охрана. Никита взял её на себя, попросив если не участвовать, то не мешать. На удивление, ребята с удовольствием решили нам подыграть, тем более, что и пост оставлять не было необходимости.

Тэш не была в восторге, но согласилась участвовать. Отправила смс Пегасу с просьбой задержать свою тетку, чтобы не возникло сюрпризов.

Дом вздрогнул от грохота, мы с Тэш завизжали и бросились вверх по лестнице. С шипением по коридору пролетела дымовая шашка и всё заволокло светло-серым туманом

— Запритесь в комнате! — рявкнул один из охранников.

— Катя, живо! Я к Руслану! — прокричал Кит и громко протопал по коридору. Хлопнула дверь.

Раздались выстрелы, вскрик Тэш и грохот падающего тела.

— Ой! Нет-нет-нет!.. Света, помоги! — но на мои истошные крики наша блондинка никак не среагировала.

Тогда я подхватила под мышки истекающую «кровью» Тэш и буквально ввалилась в комнату Кошки. Заперла дверь и щелкнула выключателем, погружая комнату в полумрак — плотные занавески на окнах едва пропускали свет. Тэш не двигалась, а я, перепачканная в ее «крови» судорожно хватала ртом воздух, растирая ладонями слезы по лицу.

— Света! Помоги!..

Моя ненаглядная сестрица по прежнему лежала на кровати, тупо уставившись в потолок. Меня это несказанно взбесило. Ну всё! Поваляла дурака и хватит! Пора прекращать этот затянувшийся спектакль! Я отлично понимала, что она пережила шок, но всему есть свои пределы! И, потом, ну она же бывший милиционер — она должна быть сильной! Может, я тоже в шоке от всех произошедших событий!

Я подскочила к ней и, схватив за плечи, энергично встряхнула:

— Прекрати идиотничать! Сейчас же приди в себя!.. Ты нужна нам… всем нам!.. Сейчас же!

Она, абсолютно не сопротивляясь, болталась у меня в руках, как безжизненная кукла.

Предприняв ещё несколько безрезультатных попыток вывести сестру из состояния амёбы, я решила прибегнуть к крайним мерам. Не хотела до этого доводить, но, видимо, придётся. Наклонившись к самому её лицу, я гневно прорычала:

— Если ты сейчас же не придёшь в себя, они убьют нас всех!

На неё мои слова не произвели никакого впечатления и я так же гневно добавила:

— Там Руслан, а мы не можем ему помочь! Тэш истекает кровью… Ну скажи же хоть что-то!..

Но она молчала.

Что ж. Ещё попытка. Я опустилась перед Тэш на колени, послушала дыхание и истерично заплакала, прижимая ее к себе и раскачиваясь из стороны в сторону. Что ж я, зря что ли на актерском учусь.

— Неееееет!.. — всегда хотелось сделать это, как в кино. — Они убили её… Мы бессильны против оружия!.. Ооооо!

До слуха донесся крик Руслана — он звал жену. Снова выстрелы и звуки борьбы за дверью. Громкий крик Никиты и я вздрогнула. Краем глаза уловила как чуть дернулась моя блондинка. Ну же! Приди в себя!

Бережно опустив Тэш обратно на пол я поднялась на ноги и щелкнула замком в двери.

— Сожгу тут всё, но Кит будет жить! Никому не позволю ему навредить!

Я открыла дверь и в комнату буквально упал один из охранников. Он захрипел, хватаясь за раненую грудь. Дым из коридора пополз в комнату. Я боялась, что и он и Тэш ещё чего доброго закашляются, так как у самой начало першить в горле. Ох, не по сценарию будет!

Перешагнув через «тело», я выскочила в коридор.

— Кит! Где ты?

— Катя, нет! Прячьтесь!.. — он высунулся из комнаты Руслана и бросил на меня вопросительный взгляд.

— Ты ранен?.. Я не оставлю тебя! — я улыбнулась буквально прыжком преодолев расстояние до комнаты.

— Руслан плох… Гоша не успеет с подмогой…

— Я успею! — раздалось за моей спиной и дом вдруг завибрировал мелкой дрожью. Света вышла из комнаты и глаза ее светились как два изумрудных камня на солнце. В тумане это выглядело жутко. — Прячьтесь в подвале. Я спасу мужа сама. — голос её шелестел словно ветер, но каждое слово окутывало, словно невидимая паутина.

— Света! — голос Руслана заставил ее вздрогнуть. Опираясь на Никиту, он вышел в коридор. — Родная моя… всё хорошо! Больше никто не посмеет нам навредить.

— Руслан?

— Всё в порядке. Иди ко мне.

Никита подбадривающе кивнул ей и я облегченно выдохнула.

— Очень хочется сказать «Стоп! Снято! Всем спасибо!». — я прислонилась к стене, улыбаясь как шальная.

— Катерина Игоревна, окна открою? Надо проветрить! — из комнаты Кошки появился «раненый» охранник в сопровождении Тэш. Я согласно кивнула и он отправился выполнять задачу.

Кошка обернулась, всё ещё стоя на месте.

— Тэш? Но ты…а что это было? На нас…никто не нападал?..

— Прости, дорогая. Это была моя идея. Жестокая идея, но рабочая. — я подошла и крепко обняла её. Сверху на нас сомкнулись руки Тэш. — Всё будет хорошо. Пожалуйста, не закрывайся больше от нас! — Мы разомкнули объятия и я подтолкнула сестру к мужу. — Иди. Он скучал по тебе.

Кит в сопровождении Кошки помог Руслану вернуться в постель. И тут нашу сестру прорвало. Кошка рухнула на колени, склонив голову на грудь мужа, и разревелась, безостановочно повторяя "Господи!..". Руслан гладил жену загипсованной рукой по волосам.

Кит закрыл дверь и щелкнул меня тихонько по любопытному носу.

— Дальше они справятся без нас.

— Но…

— Эльдина подождет. Дай Свете прийти в себя. — он обнял меня за плечи, уводя в сторону лестницы. — Дальше Рус ее оживит, а мы сделали что могли.

— А это вообще отстирывается? Что это такое? — Тэш оглядывала свою «окровавленную» одежду, следуя за нами к лестнице.

— Отстирывается и отмывается. Не переживай. Я проверял.

— Вы вот друг друга стоите, честное слово! Я бы ее не поддержала в этой затее! А ты ещё и реквизитом обеспечил!

— Мальчишки любят играть в войнушку. — усмехнулся Никита. Мы вышли в холл.

— Я заметила. Ты на долго?

— На пару дней.

— Мы зайдем чуть позже. Надо пока привести себя в порядок. — я продемонстрировала сестре «кровавые» руки.

— Да уж. Хорошо бы кто-то помог мне убрать весь бедлам.

— Я помогу попозже. Отдыхай.

— Ага, отдыхай. Скоро тетя Люба приедет — офигеет от масштабов бедствия.

— Ты с ней справишься. А мы скоро придем. Мне нужна Светкина помощь, — я порывисто обняла ее и мы вышли из дома.

Вопреки моим ожиданиям, Кошка отказалась покидать спальню Руслана. Да, из ступора она вышла, но…отказалась от магии.

— Я не хочу больше быть ведьмой… Что толку, если магия не спасла нас?

— А ты… пыталась ею пользоваться? — осторожно спросила я, боясь лишний раз поднимать тяжелые воспоминания.

— Моя магия — в моих руках. Я не смогла… и я… так испугалась, когда пришла в себя что не смогла ее призвать!.. Я не хочу… не хочу магии…

— Но это твоя жизнь!

— Руслан — моя жизнь. А я чуть не погубила нас своим бездействием…

— Светик, я уже говорил тебе. Твоей вины здесь нет. — Руслан устало улыбнулся жене. — Магия нас спасла… не твоя, но только благодаря магии мы живы. Не уверен, что доктора бы поставили меня на ноги так быстро, как сделала это горгулья.

— Но причем тут магия?

— Хмм… потому что нас спасла твоя сестра. Кармен.

— Это не ты нас спасла… Я видела… — Кошка довольно резко вскинула на меня взгляд. — Вы не пытались искать нас магией!

— Ну, блин! — я сделала шаг в их сторону и скрестила руки на груди. — Ты ничего не знаешь! Мы слишком слабые и слишком мало умеем, но мы пытались! А потом… так вышло, что именно я нашла вас. Немного промедления и Руслана было бы уже не спасти!

— Нас никто не искал… — повторила она, как заведённая.

Шаг и я влепила ей пощёчину, метнув в Руслана предупреждающий взгляд. Его глаза потемнели, но он смолчал. Схватив сестру за руки, я больно их сжала:

— Прекрати сейчас же! Ну что за цирк! Ты ведьма! Ты встретила мужа только потому что ты одна из нас. Магия спасла вас — не отрицай! И теперь мне нужна твоя помощь!

— Светик… Не отрицай того, кто ты есть… — сдавленным голосом произнёс Руслан.

— Но она… — забормотала Кошка, даже не пытаясь вырваться из моих рук.

— Она твоя сестра… ты — моя любимая ведьма… и ты нужна своей сестре сейчас…

— Но, Руслан, я…

— Рус, извини за эту перебранку. — перебила я сестру.

— Кать, я теперь твой должник, а это больше, чем родственник.

Я улыбнулась ему и выпрямилась, отпустив руки сестры.

— Жду тебя через пять минут в холле. — отрезала я и покинула комнату, не желая больше участвовать в перепалке.

Она спустилась следом за мной и потянула меня за руку, бросив смущенный взгляд в сторону Никиты.

— Я не уверена, что смогу… Мне стыдно, но я… она не подчиняется мне…

— Подчиняется. Светик, ведь ты всего чуть больше часа назад собиралась спасать нас… магией… — я понизила голос, чтобы охрана не услышала.

— Нет… я… да?.. — ее глаза округлились от удивления. Я поняла, что она действовала спонтанно и магия руководила ее телом.

— Да-да, я тоже видел. Не дрейфь. Всё вернется на круги своя. — и Кит пожал ее плечо дружеским жестом.

Через несколько минут мы были уже в доме напротив. Кошка, увидев горгулий, вскрикнула, но я обняла ее со спины и мягко произнесла:

— Светик, они ничего тебе не сделают. Коллин, принеси ей воды… — попросила я и горгулит уже через пару секунд вернулся с небольшим стаканчиком прозрачной жидкости.

Моя сестра, не сводя испуганного взгляда с горгулий, залпом опустошила стакан. И вдруг лицо её просияло и она воскликнула:

— Это же они спасли нас!

— Нет, это сделала ваша сестра. — возразил Кароль, улыбаясь так, что клыки зловеще сверкнули.

— Но… я ведь видела…

— Немного времени прошло с тех пор как она была одной из нас. — подтвердил Рэг, одарив меня клыкастой улыбкой. — Так вы сумеете помочь нашему королю?

Множество пар глаз устремились к ошеломлённой Кошке. Она неподвижно стояла возле меня, абсолютно не понимая чего от неё хотят. Я взяла ее руки в свои ладони и пояснила:

— Светик, эта девушка — сестра Никиты и она очень хочет быть с Берлионтином, королём горгулий…

— А я тут причём?

— Им мешает лишь небольшой нюанс: она сейчас человек, а он — горгулья. Ты должна им помочь.

— Но я… Я что — должна превратить её в горгулью? Я?!

— Ну да.

— Хммм… я — превратить из человека — в горгулью? — она повторила это как мантру, удивлённо переводя взгляд с мня на горгулий. Снова и снова.

— Ты повелеваешь природой и можешь превратить её в горгулью.

— Я не умею… Я никогда ничего подобного не делала! Кто тебе сказал, что я смогу?

— Сирина… — я оборвала себя на полуслове и тряхнула головой: — Не важно. Кроме тебя им некому помочь… Любви, конечно, их различия не помеха, но…они должны стать одинаковыми…Человек и горгулья не смогут иметь детей… — я знала, что этот аргумент заставит её принять нужное решение.

— Я…

Кошка запнулась не договорив. Вздохнула и закрыла глаза. С минуту она стояла так, словно размышляя про себя, а потом распахнула глаза и улыбнулась:

— Я придумала. Я, кажется, знаю, как вам помочь… Это только теория, но мы попробуем. Если не выйдет, найду другой способ. — она встряхнула руки. — Отойдите все от них.

Мы разошлись в разные стороны, невольно образовав полукруг. Кит обнял меня, обвив стан руками и положил подбородок на макушку. Кошка медленно подошла к Берлионтину и Эльдине, легких движением руки повернула их лицом друг к другу. Соединила их руки и попросила закрыть глаза. Затем Кошка отступила на шаг и направила на них свои руки.

— Никому ни звука. А вы — думайте друг о друге. Так, чтобы я чувствовала ваши мысли!

Её губы быстро беззвучно зашевелились, произнося какое-то заклинание. Она провела руками с верху вниз, потом от короля горгулий к Эльдине и вдруг девушка широко распахнула глаза. Из уст её раздался слабый вскрик, а потом…за спиной ее раскрылись огромные крылья. Превращение произошло в считанные минуты и я невольно ей позавидовала: "Так не честно, я так мучилась, пока превращалась в горгулью, а она стала ею за несколько минут!".

Эльдина, казалось, стала ещё краше чем была. Вот уж тут уместно сказать, что она родилась, чтобы стать горгульей. Через мгновение вся гостиная разразилась одобрительными возгласами.

Кошка поспешила домой после обряда. Мы распрощались с горгульями. Джерку и Рона я отправила со всеми. Коллин уверил, что с задачей охраны он справится не хуже. Тем более, в случае необходимости, я всегда могу связаться с горгульями через своего горгулита.

— Ну что ж, теперь нужно пойти помочь Тэш привести в порядок дом. Я обещала…

— Не нужно… — Кит потянул меня на себя, не сводя с меня жадного взгляда.

— Но я обещала…

— Мы придем к ужину. Об уборке я позаботился. Пусть ей занимаются специально обученные люди.

— А?

— Я вызвал службу клининга. Поверь, они знают что делать.

— О… неожиданно…

— Не собираюсь тратить наше время на уборку… — он подхватил меня на руки и направился на верх. — До ужина у нас есть время и я планирую провести его с пользой. Ты же не против?

— Ммм… я только за!

Тетя моей подруги уехала к вечеру домой, как и собиралась. У Ромы завтра юбилей и ей не хотелось пропустить это событие.

К ужину приехал Гоша. Он приезжал вечером каждый день. Уставший, злой и голодный. Люба с детьми всё ещё была в надёжном (я надеюсь) убежище, а сам он домой приезжал лишь ночевать. Мы столкнулись с ним в дверях.

— О! Вот это встреча! — он пожал руку Никите и усмехнулся, пропуская меня вперёд.

— Я тоже рада тебя видеть! — я показала ему язык и вошла в холл.

— Да уж не ожидал тебя увидеть.

— Что ты! Ужин с семьёй я не пропущу. Тем более, Светку мы привели в чувства.

— Да? Ну хоть одна хорошая новость! Привет, Тэш! — он кивнул моей сестре, снимая свою куртку.

— Мы со Светой решили организовать ужин в комнате. Руслан же ещё не может к нам присоединиться… Нужно стол туда перенести…

— Сейчас я руки помою и мы с Никитосом всё организуем. — и Гоша стремительным шагом пересек холл.

Руслану мы организовали столик на кровати ввиду того, что полноценно сидеть он ещё не мог. Сами расположились рядом с кроватью. Гоша залпом опрокинул в себя виски и с блаженством отправил в рот кусочек мяса. Мы выпили по бокалу красного вина за здоровье друзей. В конце концов, то, что я стала горгульей и нашла их (тогда как это было практически не возможно) и то, что они чудесным образом оба идут на поправку, особенно, Руслан — большое чудо. Иногда даже не замечаешь, сколько неожиданных совпадений происходит в жизни, ведь, я думаю, ничего просто так не случается.

— Слуууушайте, я же вам не рассказывал! — протянул друг Руслана, откинувшись на спинку стула с улыбкой сытого котяры. — Светка, а ты вообще помнишь кто вас спас?

Моя сестра метнула в меня взгляд и, опустив глаза, отрицательно покачала головой.

— Я была без сознания.

— А ты где была?

— Я уже говорила тебе. Это не важно. Мы нашли их? Спасли? Хватит о прошлом!

— Да это прошлое… не дает мне спокойно спать! Мне кругом предатели мерещатся!

— Гошан, здесь все свои. Расслабься. — подал голос Руслан.

— Да я знаю. А! В ту ночь… я такую страшную тварь видел! — я кажется даже дышать перестала при этих словах. Кит переплел свои пальцы с моими на столе и тихонько сжал. — Вот такие клыки! На руках — шипы! И крылья! Охренеть какие крылья! Она пыталась сожрать Кошку с Русланом!

— Уверен?

— Да что я, глазам своим не верю? Да это жуть вообще! Но я ее подстрелил. Видел, как она над лесом летела, а потом спикировала вниз и исчезла. Искать некогда было, а так не плохой трофей бы был! Слушайте, вот теперь я реально верю и в Снежного человека, и в Чупакабру, и в вампиров, и в оборотней…

— Ведьмы… — тихо добавила я, не сводя с него взгляда.

— Да ведьмы-то точно не выдумка! Все бабы — ведьмы! — расхохотался захмелевший мужчина.

— Следи за языком. — рыкнул Никита.

— Ну а что? Смотри! — и он продемонстрировал свое обручальное кольцо. — Меня! Меня в два счета окрутили. Руслан стремительно пал жертвой. — он поднялся, подошел к окну и распахнул его. Покрутил в руках сигарету. — Тебя эта рыжая быстро сцапала. Ведьмы! Точно тебе говорю!

— Добить его? — я посмотрела на Руслана, полная решимости раскрыть секрет, и тот хохотнул в ответ.

— Давай!

— Гоша, ты прямо экстрасенс. — я улыбнулась, разминая пальцы. Гоша хлопал себя по карманам, очевидно, в поисках зажигалки. Я поднялась и подошла к нему. Протянула руку с язычком пламени на указательном пальце.

Он охотно прикурил.

— Спасибо. — а потом его глаза расширились и он закашлялся, понимая что происходит. — Охренеть! Как ты это делаешь? Что за фокус?

— Я же ведьма. Сам сказал. — я скрестила руки на груди и улыбнулась, наблюдая за его реакцией.

— Ведьма? Вот прямо…как в кино…магия и всё такое? — я кивнула, а он вдруг расхохотался. — Ну конечно! Вы меня разыгрываете, да?

— Да какие уж тут шутки. И да…та тварь…не погибла. Крыло было ранено, но как видишь всё в порядке.

Гоша выпустил в окно струйку дыма, не сводя с меня глаз.

— Так. Не понял. Объяснись.

— Гошан, включай котелок! — расхохотался Руслан. — Собери пазл.

— Твою мать! Так это что… да неееет! Нееет, так не бывает!

— Ну почему нет? Ты застукал меня, когда я только принесла Руслана и Кошку в тот домик. И сразу угрожать!

Он с минуту буравил меня взглядом, а потом вдруг рявкнул:

— Ты — дура?! Я же чуть не убил тебя!

— Выражения выбирай! — Кит поднялся со своего места, угрожающе двигаясь в нашу сторону.

— Да у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения! Я выпустил всю обойму! — он взъерошил свои волосы и потер лицо. — Я мог убить тебя!

— Расслабься. Пули мне не страшны были.

— Ты не сказала, что была ранена. — нахмурился Кит.

— Да всё же в порядке. — я прильнула к нему, положив голову на грудь. Его руки обняли меня за талию, прижимая к себе. — Всё позади.

Тем временем Гоша подошел к столу, наполнил свой бокал до половины виски и залпом его выпил. Охнув, тяжело опустился на стул.

— И часто ты… в такое превращаешься?

— Это… было не на долго. Волею обстоятельств. Обычно…я всё та же Кармен.

— И ведьма… Хммм… огонь тебе подходит!.. Рус, а ты знал? — он обернулся к другу и тут же сам ответил. — Ну конечно знал. И молчал.

— Я дал слово.

— Предатель. И вы тоже предатели! Знали ее натуру, и не предупредили! О! А ты же… могла меня в нашу первую встречу испепелить, да?

— Я не убиваю людей. К тому же…я такая не одна.

Он обвел нашу небольшую компанию взглядом и остановился на Никите.

— На меня не смотри. Я не колдун. А девочки — да.

— Ну вот просто…у меня нет приличных слов на уме! Ведьмы. Как в кино! А вы чем управляете?

— Я — ускоряю или останавливаю время. — Тэш отсалютовала ему бокалом. — По сути — могу сделать вот так. — она выпустила из рук бокал и заставила его замереть в воздухе. Затем взяла его в руки и отпила. — А могу ускорить движение молекул и взорвать что-то…или кого-то.

— А я… повеливаю силами природы. — тихо подала голос Кошка.

— Типа вызвать дождь, снег и всё такое?

— Много чего. Ты привыкнешь к этой мысли.

— Ещё бы ваша магия помогла найти предателей и заказчика. Я… в тупике. — неожиданно признался Гоша. — Прошерстил всех, но ничего. Все чистые и всё же мне кажется ответ на поверхности…

— Хммм…

— Кааать, ты что задумала? — насторожился Кит, когда я отпрянула от него.

— Есть зелье правды… Оно действует сутки, на сколько я помню.

— И как оно поможет?

— Я дам тебе его выпить, чтобы оно действовало для тебя. Все, с кем ты будешь говорить в это время — выдадут тебе все свои тайны, если правильно задавать вопросы. Но… Гоша — не усердствуй! Только по делу!

— А по телефону… оно будет работать?

— Будет.

— Кать… а нам можно так… пользоваться магией?

— Почему нет? Это же во благо. Зуб за зуб.

— Я готов. Что нужно делать?

— Сейчас?

— А чего ждать? До завтрашнего вечера времени мне хватит. Завтра с утра и начну работать. Вы ещё дрыхнуть будете.

— Не боишься? Вдруг она тебя в жабу превратит? — хохотнул Руслан.

— Не боюсь. Хоть в мышь. Главное — сдвинуться с мертвой точки. Знаешь ли… стыдно признать, но я соскучился по своим! Пора найти правду и поставить точку.

— Я всё сделаю в лучшем виде. Это не быстро, так что отдыхай пока. Девочки, пойдемте поможете мне.

Наконец, в одиннадцатом часу, мы с Никитой вернулись к нам домой. Наконец-то мы были одни!

— Как насчет принять душ? — Кит обнял меня и чмокнул в нос.

— О, да! Мне кажется я вся пропахла травами!

— Нет, ты всегда пахнешь только собой. — он втянул воздух рядом с моим лицом и улыбнулся. — Вкусно!

— Маньяк! — я хихикнула.

— Да, детка… всего ничего без тебя и я готов тебя съесть! Мммм… кажется, это будет самая бесконечная командировка. — он переплёл свои пальцы с моими и увлек за собой вверх по лестнице.

Сон потревожил телефонный звонок. Я проснулась и не могла сразу понять ночь сейчас, или день. Взгляд упал на электронные часы: три часа ночи! Сердце предательски застучало. Первые мысли были не самые радужные.

Но звонок был адресован не мне.

Кит чмокнул меня в плечо и протянул руку к тумбочке, где звенел телефон. Поднял трубку совершенно не сонным голосом:

— Слушаю… Да нет, я не спал… Быть не может!.. — Кит резко сел и я прямо почувствовала его тревогу. — Ты уверен?.. Чёрт, как не во время!.. Да, уже всё в порядке… Само собой, отлично… Как же всё-таки не во время!.. Да ладно, я сам всё улажу… До связи. — он отсоединился и, сжав телефонную трубку в руках, опустил голову, шумно вздохнув.

Я обеспокоено села рядом с ним и обняла за плечи. Кит вздрогнул и, обернувшись ко мне, повалил на спину, отшвырнув в сторону телефон. Губы нашли мои в темноте, но я уперлась руками в его грудь, заставляя отстраниться.

— Кит, что случилось?

— Да всё хорошо.

— Но ты такой обеспокоенный…

— Детка, я уже говорил. Мужчина не втягивает женщину в свои проблемы. Я разберусь. Ну и, может, я не на так долго, как думал, уеду… Завтра рано утром…

— Да? А что сейчас…

— Сейчас я собираюсь любить тебя остаток ночи. — Кит лукаво улыбнулся и эту улыбку не спрятала даже темнота ночи. — Не надо больше разговоров…

24 марта

Открыла глаза и сладко потянулась. Как хорошо всё-таки вновь спать дома! Бросив взгляд на часы, я охнула. Половина первого!

Я резко села и положила руку на соседнюю подушку. Холодная. Уехал! И не разбудил меня!.. Взгляд упал на сложенный листок на тумбочке.

Я развернула его и невольно улыбнулась. Аккуратным каллиграфическим подчерком на бумаге были выведены несколько строк:

"Девочка моя, прости, что не разбудил тебя. Прямо вижу твой гневно сверкающий взгляд, мой Огонёк. Ты так сладко спала…

Связь со мной по прежнему только в экстренном случае. Как смогу — позвоню сам. Не видеть и не слышать тебя для меня мука. Ты моя вода.

Люблю. Никита."

С влюбленной улыбкой на губах, я отбросила одеяло и поспешила в душ. Все мои страхи — безосновательны. Он скоро вернется ко мне.

Едва войдя во двор нашего дома, я удивлённо вскинула брови. Первое, что бросилось в глаза: отсутствовала охрана. Второе — слегка припорошенный выпавшим снегом тёмно-бордовый "Jaguar". Интересно, кто мог пожаловать к нам на такой тачке?

Когда я вошла в холл нашего дома, меня едва не сбил с ног Данди. Он радостно запрыгал вокруг меня и чуть не опрокинул на пол.

В доме было удивительно тихо, словно никого не было. В свете последних событий это настораживало.

Я быстро сняла с себя пальто с сапожками и решительно направилась наверх.

Кошка и Руслан спали. Я на цыпочках дошла до кресла, где свернулась калачиком сестра и прикрыла ее пледом. Не смотря на все усилия Сюзони Руслан ещё достаточно слаб и, вероятно, Кошка лишний раз боится во сне потревожить его раны.

Когда я оказалась в коридоре, до моего слуха донёсся слегка приглушённый смех и я осторожно открыла дверь, ведущую в спальню Тэш.

Крис, лучезарно улыбаясь и энергично жестикулируя, что-то рассказывал Тэш, не преставая ходить по комнате взад и вперёд. Она сидела на кровати с подушкой в руках и безудержно хохотала, зарывшись лицом в эту самую подушку, чтобы смех был не слышан.

— Крис! — обрадовалась я и в следующий миг оказалась в объятиях друга.

— Здравствуй, Катюша.

— Привет. Как долетел?

— Великолепно! Я вижу, ты снова человек?..

— Естественно. Отчасти благодаря Никите, отчасти — Кошке.

— Никите?

— Не мог же он бросить меня в такой ситуации!

Тэш, подавив, наконец-таки, приступы смеха, обратила на меня внимание:

— Кит уже уехал?

— Да. Рано утром. А я вот всего час назад проснулась…

— Что же так долго собиралась к нам?

— Ну, ты странная какая! Надо было душ принять, одеться…

— …позавтракать. — улыбнулся Крис.

— А вот завтракать я буду здесь.

— Значит, душ принять — там успела, а позавтракать — никак? — хитро прищурилась Тэш.

— Ну да… А к чему ты клонишь?

— Да ни к чему. Но… твои бесконечные «бурные» ночи, к чему-нибудь нежелательному приведут в конце концов. — заключила она.

— Ах, ты об этом!.. Не беспокойся, сестрица, я знаю как себя защитить и с этим, в отличие от некоторых, у меня проблем нет!

— Катя! — укоризненно воскликнул Крис.

Тэш, не раздумывая, запустила в меня подушкой. Я успела пригнуться и она угодила прямо в Криса. Секунду мы с ней ошеломлённо смотрели на него, а потом, взвизгнув, вдвоём побежали вон из комнаты, пока он нам не дал сдачи.

Мы влетели в кухню, хохоча, и приготовились отразить нападение. К нашему удивлению, Крис вошёл в кухню спокойным шагом, словно бы ничего не произошло, и опустился на стул:

— Ну как дети малые!

— Помнится, кто-то говорил, что девушка всегда должна быть рядом с мужчиной немного девочкой. — ехидно заметила я.

— Я… ах!.. — он безнадёжно махнул рукой.

— Вот и молчи. Кстати, а чья там тачка во дворе?

— Моя.

Тэш недовольно фыркнула, вскинув голову и, отвернувшись от нас, принялась возиться с кофемашиной.

— Твоя?.. — я задумчиво посмотрела на сестру. — Значит, ты всё-таки решил вновь сесть за руль?

— Я не считаю правильным поставить крест на вождении из-за того, что случилось… Я не хотел давить на Таню, я хорошо понимаю её страхи, но и быть больше пешеходом не хочу! И не хочу зависеть ни от кого. Мы вполне можем позволить себе иметь машину. Ну скажи, Кать, ведь гораздо лучше, если я смогу в любой момент отвезти вас куда нужно или приехать за вами?..

— А я и не отрицаю. Я только и ждала, когда ты опять сядешь за руль!

— Вам мало одной аварии? — вскипела вдруг Тэш, резко обернувшись.

— А ты меньше думай об этом. — ответила я. — Глупо всё время жить в ожидании трагедии.

— Это для тебя глупо, а я хочу, чтобы у меня… у нас было будущее. Я хочу жить спокойно и…

— Но ты же видела Кирюху! Раз видела, значит, всё будет нормально. В будущем только тебе грозила опасность, но сейчас-то всё нормально!

— Мы ещё не знаем на сколько далёкое это было будущее. Мы видели Кирюшу совсем маленьким, а вдруг…

— Девушки! — прервал нашу милую беседу Крис. — Вы ничего не хотите мне объяснить?

— Объяснить?.. Э… На счёт чего? — промямлила я, сообразив, что мы сказали то, чего пока не хотели говорить.

— Что тут объяснять? Пока ты был в больнице, я повстречалась с нашим будущим и видела нашего будущего сына! — выпалила Тэш на одном дыхании.

— Что-о?.. Сын… — задумчиво проговорил он с какой-то странной улыбкой на губах. — И вы молчали!.. Кать, вы что, были в будущем?

— Нет. Нас навестила Тэш, в смысле та, которая из будущего. За ней какой-то демон гонялся и она на время оставила ребёнка у нас.

— Значит, у нас в ближайшем будущем с тобой будет сын? — в большей степени утвердительно спросил Крис, не переставая обаятельно улыбаться своей возлюбленной. Да так, что я почувствовала себя лишней на кухне.

— Мы не знаем какое это будущее. — поспешила ответить я. — Может, это будет через год, а может, через десять лет…

— Может, не будем сейчас об этом? — Тэш покраснела и быстро отвернулась от нас.

— Давайте лучше завтракать!.. — весело воскликнула я, распахивая дверцу холодильника. — Коллин, ты есть будешь?..

Горгулит спрыгнул с моего плеча на стол, плюхнулся на попу и сладко зевнул, обнажая крохотные острые зубки.

— Буду. Я бы молока выпил, если есть…

Я выудила из холодильника большую бутылку молока и поставила ее на стол.

— Само собой, есть.

— Катюша, а это… кто? — спросил Крис, почти без тени удивления. –

— Это — моя охрана и друг. — охотно объяснила я. — Его зовут Коллин, он горгулит… — я поняла, что название этого существа ничего не объяснило Крису и добавила: — Ну… это что-то типа домашних животных у горгулий.

— А ты-то тут причём?

— Коллин сказал, что у избранных людей есть горгулиты, которые их охраняют и поддерживают во всём. Точнее, раньше были. Я — избранная.

— И что, он везде за тобой следует?

— Ну да…

— Вообще-то, я делаю лишь то, чего хочет Катя. — встрял в наш разговор Коллин. — Ей необязательно говорить мне что-то, я просто знаю, когда должен быть с ней, а когда могу своевольно где-нибудь побездельничать…

— Короче, привыкайте, ребята. Он — новый член нашей семьи. Прошу любить и жаловать. Кстати, даже Данди к нему уже начинает привыкать…

Мой пес, словно сообразив, что разговор идёт о нем, вбежал в кухню и стал, как всегда довольно почавкивая, поедать свой завтрак. Дандик у нас ест как поросёнок: разбросает всё вокруг миски, а потом, не желая ничего подбирать с пола, просит ещё добавки.

— Ну, скажем так, я не удивлен. В конце концов, что только не происходит в этом доме. Лишний ум, а тем более охрана нам никогда не помешает. — довольно заключил Крис.

— А, кстати, где охрана?

— О, Гоша снял ее пару часов назад. Никогда не слышала, чтобы он был так доволен. Очевидно, наше зелье сильно упростило ему задачу. Обещал вечером приехать.

— Как хорошо, когда магия может не только демонов убивать!

20 мая

После того, как уехал, Кит позвонил мне только через месяц. Вначале я засыпала его вопросами: что да как и почему, а потом самозабвенно разревелась в трубку. Нервы просто сдали. Признаться честно, всё то время, что он не давал о себе знать, я невероятно волновалась. И скучала, даже не смотря на свой загруженный график.

Обещал приехать в конце мая — начале июня. Так надоело уже ждать! Быстрее бы уж приехал. Да и чувство тревоги опять вернулось. Ощущение словно запустился механизм, который всё изменит. Словно произойдет что-то, что может изменить мой привычный ход жизни. Ни раз у меня возникала мысль, что с Никитой мы вместе больше не будем. Впрочем, я старалась тотчас выкинуть эту ненужную мне мысль из головы: далеко и надолго. Хотя во снах ни раз я видела его с другой, кричала и он ускользал от меня. Нет, это всё глупости!

Светка временами впадала в странное состояние оцепенения и всё ещё не охотно пользовалась магией. Руслан решил, что наша поддержка ей не повредит и предпочёл на время оставить Светку с нами, так что у нас вновь пополнение в доме. Он приезжал почти каждый день, оставаясь с ночёвкой, но и в их дом наведывался.

А ещё целую неделю безостановочно идут дожди. Кошка отказалась мешать природе и предотвратить этот небесный потоп, так что пришлось мириться с непогодой. И именно на такую "счастливую" погодку выпало торжество моей маменьки, то есть её свадьба.

Именно свадьба. Пышное торжество: ЗАГС, гуляние, банкет и всё такое. Причём, её Юра всецело поддержал мою маменьку. И это брак по расчету! Ну-ну. Способ бросить всем в глаза пыль? Да, возможно. Но они оба просто светились от счастья, как будто им лет по восемнадцать. Наиграно? Да, вероятно. Но лично у меня создалось впечатление, что она действительно влюбилась в этого монстра. Но ведь…вряд ли же?

Сегодня продолжение трёхдневного банкета. В ночь на двадцать первое мая обещан какой-то незабываемый сюрприз для гостей, поэтому вернуться мы домой должны только завтра.

Мне не хотелось вообще никуда ехать. Предчувствие чего-то неизвестного накатывало новыми волнами. Я гнала прочь эти чувства, но они возвращались. К тому же утром, несмотря на то, что я вчера практически ничего спиртного не пила, мне было, мягко сказать, плохо. У меня жутко болела голова, комната, едва я открывала глаза, начинала беспорядочно кружиться и прыгать вокруг меня, и у меня немилосердно болел живот. В общем, полное комбо! Конечно, я позвонила маме и сообщила о своем состоянии и, что возможно приеду к вечеру. Хотя, конечно, мое состояние было мне на руку. Я не хотела ехать и наблюдать весь этот наигранный спектакль. Дождь льет как из ведра, да и лишний раз таращиться на рожу этого отвратительного Юры тоже никакого настроения нет. Ну и пусть с этого времени он мне, своего рода, отчимом является и видеть мне его, волей не волей периодически придётся… Я всё равно постараюсь встречаться с ним как можно реже. Он меня невообразимо раздражает! Пусть мама с ним будет счастлива, а я прекрасно буду счастлива вдали от них.

В мою комнату заглянула Кошка:

— Тебе всё так же плохо?..

— Угу… — простонала я, не открывая глаз и не желая вылезать из-под одеяла.

— Значит, не поедешь с нами… — вздохнула она.

— Ты прекрасно знаешь, что я не очень-то и хочу… — я всё же приоткрыла глаза и улыбнулась ей. — Веселитесь и отдыхайте…

— Звони тогда если что.

— Хорошо…

Светка ободряюще улыбнулась в ответ и вышла. Через несколько минут дом погрузился в тишину. Лишь по стеклу за окном требовательно стучали капли дождя.

Я осталась совсем одна, ну… разве что Коллин всегда со мной. Данди снова у мамы. В последнее время она часто его забирала, так как хотела, чтобы он привык к её… теперь уже мужу.

Какое-то время я лежала в кровати, закрыв глаза, гоняя в голове разные мысли и незаметно для себя заснула.

Проснулась в районе полудня. Не знаю, что со мной было утром, но сейчас я чувствовала себя просто превосходно. Предчувствие чего-то не покидало меня, но уже так рьяно не тревожило. Да, должно быть я просто скучаю по Никите. Он давно не звонил. Да, точно, так и есть! Прочь тревоги!

Сладко потянувшись, я натянула на себя халат, надела тапочки и побрела в ванную. Сейчас приму душ, умоюсь и можно идти завтракать.

День я провела бестолково, откровенно занимаясь бездельем: валялась на диване, листая журналы, слушала музыку и смотрела телевизор.

За окном, тем временем, всё так же не переставая лил дождь. Черные мрачные тучи нависали над нашим посёлком и, по-моему, не собирались куда-то уходить. Мерзкая погодка, ничего не скажешь. Нет, я люблю, конечно, дождик, но когда он постоянно льёт, не давая ни на секундочку выглянуть яркому тёплому солнышку, это порядком надоедает. Я бы даже сказала — нагоняет тоску. К вечеру так вообще грозу обещали.

В течение дня пару раз звонила Тэш и мама — узнать, как я себя чувствую. Я не стала их убеждать, что мне уже хорошо, а то ещё, чего доброго, скажут собираться и приезжать к ним. Нет уж, мне и дома хорошо. Сказала, что уже немного лучше, чем было — для того, чтобы совсем уж не расстраивать их.

До одиннадцати часов вечера я смотрела какой-то боевик по главному каналу со Сталлоне в главной роли, а потом, щёлкнув кнопку выключения на пульте, отправилась наверх, в свою комнату. Проворочавшись, вероятно, с час в постели я так и не сумела заснуть. Включила светильник на тумбочке и села, потирая ладонями лицо.

Мне вдруг вспомнились горгульи, и желание узнать, как живётся сейчас сестре Кита в новом обличии на природе со своим любимым, стало прямо-таки всепоглощающим. Да и вообще любопытно было как они там все. Я, признаться, очень соскучилась по ним, как будто знала их всю жизнь и они были неотъемлемой её частью. Впрочем, так оно, наверное, и стало уже в тот день, как я познакомилась с ними.

— Коллин!..

— Я здесь… — горгулит немедленно появился на тумбочке.

— Ты можешь отправиться к горгульям?

— Могу, но… сейчас?

— Ну… да. Узнать, что у них там нового… вообще как дела…

— Может, мне лучше сделать это завтра, когда приедут твои родные? Я не думаю, что хорошая идея оставить тебя здесь ночью одну.

— Да что со мной случиться может? — искренне удивилась я. — Посёлок наш охраняется, за окном дождь, да и гроза сейчас вот-вот начнётся… — я прислушалась к приближающимся раскатам грома. — Ну сам подумай, какой ненормальный попрётся в такую погоду грабить дом?

— Почему сразу грабить? Ты тоже большая ценность — и как человек, и как ведьма.

— Может, я и большая ценность, но этой ночью, обещаю тебе, ничего со мной не случится плохого.

— Понимаешь, если я сейчас улечу, то не смогу прийти к тебе на помощь, если что-то вдруг случится… Я не буду чувствовать тебя на таком большом расстоянии… — привёл последний аргумент Коллин, виновато опуская глазки.

— Всё будет нормально, отправляйся. Жду тебя завтра к вечеру.

— Я думаю, что смогу вернуться и раньше…

— Можешь не торопиться. Отдохни с дороги. Домой всегда успеешь. Передавай от меня всем большой привет!

Коллин всё-таки ещё что-то недовольно проворчал на прощание и исчез.

Я взяла в руки мой любимый роман и стала уже в который раз его перечитывать. Автор повествовал здесь о приключениях капитана великолепного корабля, названного "Серебряной звездой". С упоением я перечитывала приключения необыкновенно красивого и смелого капитана, который на протяжении пятисот страниц книги сражался за свою любимую и выручал её из всяческих передряг. Честно сказать, я бы на его месте ни за что не влюбилась в такую невезучую дуру. Постоянно влезает в какие-нибудь неприятности, постоянно её похищают, из-за неё чуть не случился бунт на корабле… Да и вообще, она очень долго тормозила и никак не могла понять, что этот человек её безумно любит и что она сама его любит до беспамятства. Если бы не этот смелый красавчик-капитан, её бы давно бы уже убили, ну или продали кому-нибудь в услужение. Конечно, в конце концов, все эти приключения заканчиваются благополучно и "капитан "Серебряной звезды" со своей белокурой возлюбленной" отправляется "по каменистой тропинке к великолепному замку", где они "отдали себя на растерзание всепоглощающей незабываемой любви".

На самом деле книга просто потрясающая. Сюжет захватывает с первых страниц. Каждый раз, когда я её читаю, мне представляется, что это я его возлюбленная и это ради меня он совершает свои бесконечные подвиги и хочется, чтобы этот роман никогда не кончался. Ну да, жизнь в приключениях это довольно впечатляюще! Эх, жаль, что жизнь — не роман. Но мне, конечно, не на что жаловаться — мой мужчина ничуть не хуже этого «Капитана».

В комнате стало душно и я открыла окно. Небо то там, то здесь разрезали яркие молнии и ото всюду раздавались раскаты грома, так что дом жалобно содрогался. Дождь барабанил по балкону, а до моего окошка капли не долетали, так что можно было не волноваться за возможный потоп.

Свет начал мигать и мне, волей не волей, пришлось его выключить. В такую грозу, пожалуй, и электричество может вырубиться.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть.

Время на мягких лапках подкрадывалось к часу ночи, а я никак не могла заставить себя спать. Я вертелась с боку на бок, стараясь занять удобную позу для сна, но всё без толку — как будто под матрас кто-то насыпал камней. Сон не шел! К тому же, гроза настолько разгулялась, что казалось гром гремит прямо у нас в доме. Окна содрогались от грохота, да и ветер подвывал в такт.

От очередного раската грома в который раз вздрогнули стёкла на окнах и вдруг я отчётливо услышала как внизу что-то с грохотом упало и распахнула глаза, уставившись в темноту. Сердце тут же ушло в пятки от страха и я вжалась в кровать. Нет, не надо было, всё-таки, отпускать Коллина… Я не трус, но мне очень страшно.

Демоны? Нет, явились бы сразу ко мне, а не шарахались по дому. Вор? Как вообще кого-то в такую погоду может угораздить на подвиги?

На самом деле я очень боюсь оставаться дома одна ночью, в особенности в грозу. Мне всё время чудится, что я не одна и по дому бродит кто-то посторонний. Ну вот и сейчас происходит со мной нечто подобное. Наверное, пословица "У страха глаза велики" полностью себя оправдывает, но мне-то от этого не легче. Я же теперь до самого утра не усну! Даже если (скорее всего) мне всё почудилось.

Нашарив рукой выключатель от светильника, я нажала на кнопочку. Свет зажёгся, но тут же, издав звук "чпок", потух. Час от часу не легче, лампочка перегорела.

Преодолевая свой страх, я выбралась из постели и, нащупав в одном из ящиков тумбочки фонарик, открыла дверь. В конце концов, мой огонь со мной, так что чем защититься у меня есть. Всё-таки, надо сходить вниз и убедиться, что я одна в доме — иначе я так и буду трястись от страха всю ночь. Я вышла в коридор, сделала пару шагов в сторону лестницы. Фонарик в руках моргнул и погас. Меня всю заколотило от ужаса и я прижалась спиной к стене, пытаясь привести себя в чувства. "Спокойно, там никого нет… Это всего лишь моё воображение…", — стала успокаивать себя я. И отсутствие света просто совпадение… так бывает!

Тряхнув пару раз бесполезным фонариком и, наконец сообразив, что он больше не зажжётся, я решила воспользоваться им как средством обороны — он всё-таки железный и достаточно тяжёлый. Сглотнув подступивший к горлу комок, я осторожно стала спускаться вниз по лестнице, хотя больше не слышно было никакого постороннего шума. Надо, в конце концов, узнать что там такое!.. В конце лестницы, на стене, есть выключатель, так что всё, что мне нужно — это добраться до него и включить свет в холле. Надо в конце концов сделать дополнительный выключатель наверху! И почему он только мне нужен?

Я опустила ногу на последнюю ступеньку и стала шарить рукой по стене. Рука, наконец, нащупала то, что искала и я торжествующе надавила на кнопку. Холл мгновенно озарился ярким светом и я облегчённо вздохнула, тут же сама себе постаравшись внушить: "И вовсе тут нет никого!..".

Свет меня успокоил и я сразу отогнала от себя мысли, что в доме кто-то есть. Однозначно мне всего лишь показалось. Перед тем, как уйти обратно в свою комнату, я решила взять с собой что-нибудь перекусить и попить из кухни и направилась туда. Однако, стоило мне сделать пару шагов, чья-то рука обвилась вокруг моей талии, в то время как другая накрыла рот. Фонарик тут же выпал из руки. Я застыла, от страха не в силах ни пошевелиться, ни издать хоть звук. Впрочем, от последнего мало что зависело. Вопи не вопи, всё равно никто не услышит и не придёт на помощь — попросту некому. Про магию в тот момент я и не подумала. Не зная что делать, я закрыла глаза.

— Не кричи, пожалуйста… — прошептал мужской смутно знакомый голос.

Я почувствовала горячее дыхание у себя над ухом и тут же обе руки освободили меня. Преодолевая желание броситься, не оглядываясь, куда глаза глядят, я поняла, что должна хоть одним глазком увидеть того, кто стоит у меня за спиной. Ну очень уж любопытно, хоть и страшно! Может, он, конечно, в маске и я вряд ли увижу его лицо, но…

Сделав шаг вперёд, я резко развернулась и вскрикнула, попятившись:

— Ты!..

Я рванула вверх по лестнице — в свою комнату. Захлопнув дверь, я подбежала к распахнутому окну и обессилено облокотилась на подоконник, судорожно вдыхая прохладный воздух. Мысли беспорядочно заметались в голове, как вспугнутые птицы. "Нет! Нет! Нет!.. Не может быть! Это всё сон!.. Это не может быть явью… Это не должно быть… Почему именно сейчас?.. Я уже смирилась! Нет! Не может быть!", — я в отчаянии замотала головой и вздрогнула, услышав как щёлкнула дверь.

Я чувствовала всем телом его присутствие в комнате и знала наверняка, что он не сводит глаз с меня. Не в силах обернуться, я молча смотрела на отблески молний. Природа вся затихла и, казалось, ждала чего-то.

Странное чувство охватило меня с его появлением. Меня словно тянула к нему невидимая сила.

Тряхнула головой, обхватив себя руками. Как этом ожет быть? Что это такое?

— Ты одна дома?

— Да… Все уехали на свадьбу к моей маме, а мне просто… не хорошо было с утра. — пробормотала я, сама не зная зачем это говорю.

— И когда они вернутся?

— Завтра…

Слова сами собой срывались с губ, сердце стучало в бешеном ритме и, казалось, в комнате снова стало очень жарко.

— Ты меня боишься?.. Я думал, ты будешь рада меня видеть…

— Рада? — я волей не волей довольно резко обернулась. — Ты напугал меня до смерти!..

— Я не хотел… Так получилось…

— Так получилось… — эхом отозвалась я, всё ещё не веря в происходящее и не понимая что делать. — Я столько раз пыталась представить как ты вернешься… Но сейчас…

— Я не мог вернуться!

— Но ты вернулся! Где же ты был?..

— Там, куда ты отправила меня. За гранью. Между жизнью и смертью.

— Я?.. Я думала, что убила тебя! Я даже не верила, что видения с тобой реальны.

— Пробиться в твоё сознание было не легко, но да, это было реально.

— Так а чего ты ждал так долго? Почему… вернулся сейчас?

— Видишь ли… — он прислонился спиной к двери и скрестил руки на груди. — От туда, где я был, выбраться не просто. Я мог там прозябать годами. Там ничего нет. Просто мир между жизнью и смертью. Там всегда тихо: ни звуков, ни голосов. Довольно серое, угрюмое место, где легко сойти с ума. Ну а сегодня — парад планет. Всего несколько секунд у меня было, чтобы найти выход и я нашел. И вот я снова здесь. С тобой.

— Но я… Боже, как же всё это глупо!.. — простонала я и почувствовала как по щекам предательски покатились слёзы. Ведь это я виновата в том, что с ним случилось! Ведь всё могло сложиться иначе. Эта мысль ворвалась в сознание столь неожиданно, словно кто-то услужливо подкинул её мне. — Чёрт возьми, я ведь давно чувствовала, что что-то должно произойти… я знала это… Ты не представляешь себе сколько раз я представляла себе тот злосчастный день. Сколько раз я пыталась представить себе, что было бы, если бы ты тогда не исчез… — я закрыла ладонями лицо и всхлипнула: — За это время столько всего произошло…

Он молча слушал меня, а когда я замолчала, не произнёс ни слова, просто смотрел на меня. Я была не в силах ещё что-то сказать. Не могла понять что происходит со мной. Что за странное притяжение? Мне хотелось бежать отсюда куда глаза глядят и, в тоже время, хотелось, чтобы всё разрешилось само собой. Я чувствовала себя на распутье. Я виновата перед ним, а он любил меня… Я понимала, что одной только мыслью, что мы могли бы быть вместе, уже предаю Никиту, но… сейчас все чувства стали какими-то другими.

Алек подошёл ко мне, осторожно убрал руки от моего лица и, приподняв его за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза.

Я посмотрела в бездонные омуты синих глаз и тихо прошептала непослушными губами:

— Уходи… Прошу тебя, уходи…

Даже не пытаясь возражать, он улыбнулся уголком губ и ответил:

— Я буду в своей комнате… Спокойной ночи. — Алек развернулся и направился к двери.

Словно удар поддых меня накрыла странная чужеролная сила. Словно между нами с силой натянулась невидимая струна. Я потеряла рассудок от чувств и внезапного наваждения. Шагнула к Алеку и окликнула его:

— Нет!.. Не уходи!..

Он беззвучно обернулся и уставился на меня как будто в замешательстве. На негнущихся ногах, сама не осознавая до конца что делаю, я подошла к нему и уткнулась головой в его грудь. Его руки скользнули мне на спину и мне вдруг стало так уютно и тепло, что все остальные мысли исчезли из головы. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Алек не заставил себя долго ждать и, наклонившись ко мне, поцеловал, взяв моё лицо в свои ладони. Это было странно. В груди разгорался жар, но чувства были… как будто чужими. Словно не моими. Словно я делаю что-то не то вопреки своей воле. Мое тело привыкло к другому мужчине. Зачем сейчас всё это? Я не знала. Но мне нужно было сейчас ощущать его тепло.

— Пожалуйста… не уходи сейчас… — тихо попросила я.

И он остался.

21мая

Я открыла глаза и уставилась на дверь. Мысли в голове перепутались и я никак не могла в них разобраться, как будто я всю ночь только и делала, что думала. Состояние было странное — я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. В следующее мгновение воображение нарисовало картинку сегодняшней ночи и я вздрогнула. Какой реалистичный сон! Я перевернулась на другой бок и глаза мои расширились от изумления.

Ой! Рядом со мной, лёжа на спине, заложив одну руку за голову, безмятежно спал Алек. Его красивое лицо выражало глубокое удовлетворение, губы слегка трогала лёгкая улыбка.

Ой-ой-ой! Мы что, переспали? Я прислушалась к телу, нащупала на себе пижаму и облегченно выдохнула. Нет, просто рядом спали… Просто! Ой, что же я наделала! Что вообще происходит? Ведь я люблю другого мужчину! Люблю?.. Но ведь…если бы я тогда не отправила Алека в… за грань… мы ведь могли бы быть вместе! И он был бы моим единственным мужчиной… А что сейчас?.. О, что же делать? Как разобраться в себе?

Я осторожно выбралась из кровати, взяла халат и удалилась в ванную. Прохладный душ сразу привёл меня в чувства и придал новый заряд сил и бодрости. Неминуемо дал о себе знать и мой желудок, жалобно заурчав. Надо сходить позавтракать. Может…на полный желудок мозг соображать начнёт.

Я положила в карман халата сотовый и тихонько ступая вышла из комнаиы. Прикрыв за собой дверь, я легко сбежала вниз по лестнице, и вошла в кухню. Я приготовила кофе, взяла себе пирожных и, щедро залив творог клубничным вареньем, села, наконец, за стол.

Но невеселые мысли вернули меня на землю. Кусок в горло не лез. С отчаянным стоном я уронила голову на стол, обхватив ее руками.

Не смотря на то, что между мной и Алеком ничего не было я чувствовала себя предательницей. И я…теперь не знала чего хочу. Мне нужно было время, чтобы разобраться в собственных чувствах. Может мы с Алеком действительно должны быть вместе и если я останусь с Никитой, то… Не знаю… Разрушу будущее?..

Что же делать?!

Как же теперь сказать обо всём Никите? У меня просто не хватит смелости лгать ему, да и зачем? Можно, конечно, потянуть время и избегать его телефонных звонков, чтобы потом всё рассказать ему с глазу на глаз. Но это будет просто ещё большая подлость с моей стороны! Свинство уже то, что я спала в одной постели с другим мужчиной!.. Сказать, что мне нужно время, чтобы всё обдумать? Ведь чувства к нему не менее искренние, чем к Алеку. Что же со мной такое творится? Может, я люблю их обоих?.. Нет, глупости. Не может быть… О, Господи! Что же мне делать?.. Помоги мне, Боже мой!..

— Доброе утро!.. Не выспалась? Чего на столе лежишь? — в кухню впорхнула в весьма хорошем настроении Тэш и сразу направилась кофеварке.

— Да так… — я подперла голову рукой и уставилась в кружку с кофе.

— Таааак… — моя сестрица развернулась и скрестила руки на груди, облокотившись на столешницу. — Завтрак не тронут. Кофе остыл. Взгляд в никуда. Хммм… ты заболела?

— Нет…

— Тогда что? В голове твоей явно тараканы разгадывают кроссворд. Причем на чужом языке. Сама на себя не похожа. С Никитой поругалась?

— Нет, не поругалась…

— Ну тогда не понимаю. С ним ты всегда сияешь. — она развернулась и налила в чашку кофе. — Кстати, могла бы и сказать нам, что Кит должен возвратиться.

— Так он… не вернулся ещё.

— Кармен… Ты меня извини, конечно, но я заглядывала к тебе в комнату, когда мы приехали. И ты была не одна в постели.

— Это не Никита.

— Вот сейчас не поняла… — глаза Тэш шире распахнулись, она отхлебнула кофе и тут же зашипела, обжегшись. — Кать, ты меня пугаешь.

— Это Алек… — тихо призналась я.

— Алек?.. Он вернулся?

— Да…

— И ты вот так просто променяла на него Никиту? Что у тебя в голове?

— Я ожидала поддержки от тебя…

— Поддержки? Да ты вообще с ума сошла? Сразу переспала с ним, как вернулся?! А ведь ты его почти не знаешь!

— Мы просто спали. Спали и всё.

— Суть этого не меняет. Судя по твоему виду — чувствуешь себя виноватой, значит, что-то было.

— Тэш… всё так сложно… Я же виновата, что он исчез! Мы могли бы ведь быть вместе и…

— Ой, только не занимайся самобичеванием. — моя сестра поморщилась и откусила кусок пирожного. — Вот! Меня на нервах на сладкое тянет! Жуть! А ты… дура будешь, если бросишь Кита.

— Но я… мне надо разобраться в себе…

— Пока ты будешь разбираться, поезд уйдет. Я едва не потеряла Криса, потому что дура была. Не верила, что любит! А Никита тебя любит. И не на словах. Да что я говорю! Включи ты голову, выгони своих тараканов!

— Я… всё расскажу Никите. Попрошу взять паузу…

— Паузу? — моя сестрица вдруг расхохоталась, а затем уставилась на меня пронзающим взглядом. — Фильмов насмотрелась? Либо любишь, либо нет. Катя, это твоя жизнь, но не пусти ее под откос. Слушай свое сердце.

Я моргнула, стараясь прогнать подступившие слезы и пыталась осмыслить что делать. Да, может, Тэш права, но…чувства в смятении. Нет, я определённо должна услышать свое сердце. Нельзя одинаково любить двух мужчин. И я не смогу не сказать Никите о том, что….было ночью. Хотя, поцелуй — не секс, но…ведь он был!

— Кстати, у меня новости! Твоя мама, кажется, ждёт ребёнка! — возбуждённо воскликнула Тэш.

— Прекрасно… — пробормотала я, совершенно её не слушая.

— Кармен, вернись на бренную землю! Если тебя не устраивает положение вещей сейчас — останься там, где было хорошо.

Я вздрогнула, услышав треньканье моего телефона.

Бросив взгляд на дисплей, я встала и ушла в гостиную. Звонил Никита. Он как будто почувствовал, что все мои мысли заняты сейчас им. Сердце забилось в груди словно раненая птица, услышав его голос.

— Доброе утро, моя родная. Как спалось? — радостный голос Никиты заставил меня вздрогнуть.

— Кит… я… — я не могла подобрать нужных слов и замолчала.

— Катюша, что случилось? — напряженный взволнованный голос заставил меня выдавить из себя признание.

— Алек вернулся… — в трубке повисла гнетущая тишина. Пауза затянулась и я подумала, что он бросил трубку. — Кит?..

— А… — он прочистил горло и будничным тоном ответил. — Да, я здесь. Говори, не тяни. Мы взрослые люди и в состоянии друг друга выслушать.

— Я… всё так сложно… Мне кажется, мы должны взять паузу…

— Паузу? — Кит усмехнулся и я прямо представила как он опирается рукой о стену, хмуря брови. — Катюша, как я уже сказал тебе, мы взрослые люди. Отношения двух людей либо ведут к логическому началу их совместного пути — ЗАГСу, либо в этих отношениях ставится точка. Я уже говорил тебе, что никогда не обижу, и никогда ни к чему не буду принуждать…

— Значит, мы ставим точку?.. — голос мой дрожал, по щекам текли слезы.

— Катюша, ты только что вышла и закрыла за собой дверь. Значит, так выбрало твое сердечко… — он говорил так, словно ему всё равно, а мне было больно. — Хммм… жизнь сложная и иногда нам приходится выбирать. Пора взрослеть.

— А ты позвонишь мне, когда вернёшься?

— Зачем? Ты молодец, что не стала тянуть с разговором до моего возвращения. Так лучше.

— Но… я хочу увидеть тебя.

— Мы соседи, в конце концов, так что случайно столкнуться не малый шанс.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. Скорее себя. За то, что не хватило сил расстаться раньше. Будь счастлива. Мне пора. — и в трубке раздались гудки.

Я должна была радоваться, что всё произошло вот так, без скандала, но не получалось. В груди как будто зияла огромная дыра. Я сама все решила, но отчего так больно?..

Я была разбита и повержена собственными чувствами. Обратного пути больше нет. Он просто…отпустил меня. Я не нужна ему.

Со злостью отшвырнув трубку на диван, я сползла на пол и, закрыв лицо ладонями, разразилась рыданиями.

Руки сестры обвили меня как спасение. Я прижалась к ней, дрожа всем телом от всепоглощающей боли, заполнявшей всю меня. Я сама всё разрушила и может так будет правильно, но тогда почему так больно?

— Никита звонил?

Я кивнула, всхлипывая.

— Расстались?

— Никакой паузы… он просто поставил точку…

— Он взрослый мужчина… я же предупреждала… Ты поэтому ревешь?

— Всё не важно… — прошептала я, не желая делиться ни с кем тем, что чувствую. Это было слишком личное. И впервые я не хотела делиться ни с ней, ни даже с Крисом.

Тэш погладила меня по голове, как маленькую:

— Поплачь… Легче станет…

Когда я успокоилась, моя сестрица заставила меня пойти умыться на кухне и привести себя в порядок. В конце концов да, жизнь не закончилась. И моя боль — только моя. И Алек не должен ничего знать. Моя обязанность сейчас нацепить улыбку на лицо.

Тэш налила нам обоим ещё по чашечке кофе и вновь расположилась напротив меня. Я отпила горячего напитка, который подействовал как успокоительное. Вздохнула и блаженно прикрыла глаза. Надо выкинуть всё лишнее из головы и сосредоточиться на том, что осталось. Слезами ничего не решить.

— А что ты там говорила о моей маме?

— Ну… Она вчера разговаривала с моей тётей и обмолвилась, что ждёт ребёнка… от Юры. Ну а я случайно услышала.

— Что-о-о? От этого… этого… — я буквально задохнулась от возмущения, не в силах подобрать слова. — Это просто не мыслимо! А ведь сама мне говорила: брак по расчёту!..

— Может, они полюбили друг друга… — предположила моя сестрица, пожимая плечами.

— Ты что, смеёшься?.. Мама не могла полюбить этого… Юру!

— Да почему же? — искренне удивилась Тэш, не разделяя моего мнения. — Сначала они, может, действительно собирались вступить в брак по расчёту, а потом… Ты же совсем не знаешь этого человека. И потом, твоя мама — сама себе хозяйка. Чего ты кипятишься? Не веди себя как ребёнок!

— Я? Я просто в не себя! — внезапная мысль отрезвила меня и я воскликнула: — Бог мой, она решила похоронить свою карьеру!

— Ты что, с ума сошла? Твоя мама в жизни этого не сделает! Мне кажется она и в девяносто лет будет носиться по командировкам!

— Да нет же. Мама мне как-то сказала, что если когда-нибудь она выйдет замуж и у неё появится ещё ребёнок — она всегда хотела ещё детей, она расстанется со своей работой и всецело отдаст себя на воспитание чада. — уже более спокойно пояснила я. — Всё сходится. Мужчина может ее обеспечить, а значит…

— Ты меня извини, но это очень не похоже на твою маму…

— Я знаю, но она такая у меня… разная… Ладно, ты права. В конце концов, всё не так и плохо…

В кухню, зевая, вошел Алек и плюхнулся на стул рядом со мной.

— Привет, девочки.

— Привет! С возвращением! — улыбнулась Тэш. — Расскажешь где был?

— За гранью — между жизнью и смертью. Гиблое место… — он поморщился и пододвинул к себе мою чашку, сделав большой глоток кофе. — Кать, сообрази мне завтрак. — я кивнула и поднялась, а он продолжил. — Там всегда тихо и ни одной живой души. Там обитают души…темные души…или какие-то сущности, не знаю. Их не видно и не слышно, но я их ощущал. Там можно сойти с ума, но я боролся…я искал выход и нашел его вчера.

— А почему тебя выбросило отсюда — туда? Я думала…по правде говоря, что тебя убило…

— Думаю, Катя попала в меня своим огнем, когда дверь за грань была открыта, как вчера. Поэтому я остался жив.

— А если там ничего нет… чем ты питался?

— Хммм… думаю, вам не нужно это знать.

— Почему это?

— Потому что я не хочу говорить. Кать, давай только посытнее. Творог и прочую хрень ешь сама.

— Когда просят говорят «пожалуйста». — заметила Тэш и я прямо почувствовала, что она злится.

— Я не прошу. Она — моя девушка, так что это ее обязанность.

— Твоя?.. Алек, ты…

— Тэш, не надо… — я резко развернулась и бросила умоляющий взгляд на сестру.

— Не надо — что? Я в курсе, что у нее был другой мужчина. — он почти рыкнул, сверля глазами мою сестру. — Нет, я не видел, я чувствую. Но теперь он в прошлом, так? — и взгляд его остановился на мне. — Если бы не ты, были бы давно вместе.

— Да, всё так. — тихо отозвалась я и снова отвернулась, занимаясь завтраком. Слезы сами подступили к глазам. Я сглотнула, прогоняя их. Нет, нельзя плакать.

— Либо ты стал другим, либо мы тебя плохо знали. — рыкнула Тэш, не сдержавшись.

— Я такой, какой был всегда.

Сестра, фыркнув, вышла из кухни. Повисло молчание, затем я услышала шаги и Алек развернул меня в кольце своих рук. Его глаза сверкнули как морские волны на солнце и он впился в мои губы жестким поцелуем.

В кухню впорхнула Кошка и я чуть не вздохнула с облегчением. Она присела на стул и, отпив из чашки на столе, расплылась в улыбке.

— Катюша… Ух, ты!.. Какой у тебя мальчик! Какое тело — Бог мой, всё при нём! А в постели он так же хорош?

— Кошка! У тебя Руслан есть! — оборвала её Тэш, буквально выдернув из-за стола. — Алек, оденься! Ты не на пляже! — фыркнув, словно недовольный своими подопечными учитель, она вытолкала Кошку из кухни.

— Это кто?..

Я порадовалась, что нас прервали и вернулась к готовке. В окно пробивались лучи солнца и я отдернула штору, подставляя лицо теплу. Удивительно — после такого количества дождливых дней, непогода наконец-то прекратилась. Во всяком случае, сейчас по голубому небу, затянутому белоснежными облаками, порхали чёрные птицы, то устремляясь на встречу ласковому солнышку, то вновь припадая к земле. Да… чудесная погодка!..

— Это Светка — наша третья сестрица. Мы все зовём её Кошкой… — пояснила я.

— Значит, вы нашли третью сестру?.. — он опустился на стул. — Это хорошо… Давно?

— Чуть меньше года назад. Кстати, она из будущего… И Светка уже замужем.

— Шустрая девушка. Ну и с кем же ты её познакомила?

— Она сама себе нашла жениха и в первую же ночь их знакомства соблазнилась его обаятельностью. — я недовольно повела плечами.

Пусть Руслан и муж Светки, но я ещё долго, наверное, к нему не привыкну. Хотя, конечно, он теперь наша семья и вариантов у меня нет. Отбросив их размолвку…всё же должна признать, что он любит её.

— Я вижу тебе он не очень-то нравится…

— Да нет… Просто я устала немного. — мне не очень-то хотелось вдаваться в подробности о суженом Кошки.

Я поставила перед ним завтрак и ахнула, когда он притянул меня к себе на колени. Бесцеремонно сжал под халатом бедро. Кит зажигал меня своими прикосновениями, а сейчас…ощущения были иными. И я…не хотела продолжения. Напряглась и уперлась руками в его плечи.

— Хммм… а десерт мне светит? — и я поняла, что он говорит не о еде. Опустила глаза, пытаясь не показать, что мне… страшно.

— Я… эммм… не сегодня…

— Оу, нельзя, да? Ну что ж… я подожду. — он заставил меня спрыгнуть и я чуть радостно не вздохнула. Сам всё придумал. Хорошо. Отсрочка это хорошо.

— Я пойду постель застелю. Сейчас вернусь. — получив согласный кивок, я поспешила наверх.

Едва я вошла в комнату, кто-то фыркнул и передо мной на тумбочке возник Коллин.

— Не в моих правилах тебе читать нотации, но он мне не нравится! — произнёс горгулит, потешно нахмурившись.

— Почему?

— Не знаю. Не нравится и всё. По-моему, Никита к тебе относился более уважительно и намного ласковее. А этот… не для тебя он!

— Ты будешь меня отчитывать? — я упёрла руки в боки, смерив его суровым взглядом.

— Хм, и не собираюсь! Я просто сказал то, что думаю.

— Ты давно вернулся?

— С полчаса где-то. Я не хотел появляться, пока ты с ним.

— Он такой же маг, как и я, так что его стесняться нечего!.. — заметила я, совершенно поражаясь тому, как ведёт себя это крохотное существо. Как человек! С характером!

— Я никого не стесняюсь! — возмущённо воскликнул Коллин. — Попомни моё слово: не будет тебе от него ничего хорошего.

— Я лучше знаю что будет, а что — нет. — хмыкнула в ответ я. — Лучше расскажи как слетал.

— Нормально. Все тебе передают большой привет… Эльдина наказала тебе хранить и оберегать Никиту, но, думаю, тебе это теперь не интересно. — он замолчал и с укором посмотрел на меня.

Опустившись на кровать, я вздохнула:

— Я не виновата, Коллин, что так всё получилось. Я… сама не могу разобраться в своих чувствах. Совсем недавно звонил Кит и я всё рассказала ему… Мы… расстались… Но у меня всё сердце рвёт от боли… Возможно ли любить двух мужчин?.. Так не бывает и я… совсем не понимаю что со мной творится…

— Ладно, не расстраивайся, Катя. Всё образумится… Всему своё время. — успокаивающе проговорил Коллин и вспрыгнул мне на плечо. — Знаешь, больше всех по тебе скучает Сюзони. Она сказала, что ты без неё пропадёшь, что ты стала для неё как дочь…

Я улыбнулась, понимая, что к ней я сама очень сильно успела привязаться.

— Да, она очень хорошая.

— Кстати… — он хлопнул в ладоши.

На тумбочке мгновенно появилась небольшая глиняная баночка и пожелтевший лист бумаги, сложенный вдвое. Я взяла в руки баночку и вдохнула приятный аромат хвои. На вид это нечто было красновато-зелёного цвета, отчего пробовать его даже не возникало желания.

— Что это?

— Это всё передала Сюзони. То, что ты сейчас держишь в руках поможет привести окончательно в чувства Кошку. Я ей сказал, что она всё ещё не восстановилась от пережитого ею потрясения.

— По-моему, всё идёт очень не плохо. — вспоминая, как моя сестрица ворвалась на кухню. — Во всяком случае, побывав у моей мамы на свадьбе, Светка сегодня утром, держу пари, если бы не Тэш, бросилась бы отбивать у меня Алека.

Коллин фыркнул, но промолчал. Я и так поняла, что его недовольство касается упоминания мною Алека.

— Тем более, это пойдёт ей только во благо. Вот это зелье ты должна строжайшим образом держать от неё в секрете и каждый день: утром и вечером по чайной ложке добавлять в какой-нибудь напиток…

— Ага, ты думаешь, она ничего не сообразит? Оно же хвоей пахнет!

— Сюзони заверила меня, что в малых дозах, а, тем более, в смеси с напитком, не будет ни постороннего запаха, ни вкуса.

— Ну, хорошо. А это что? — я поставила обратно на тумбочку баночку и развернула листик. — Очень похоже на рецепт каких-то блюд…

Коллин захихикал:

— Почти угадала. Первое — это рецепт вот этого самого зелья, а то, что имеет название "Мандра" — предназначено тебе.

— Мне? Но… по-моему, со мной всё в порядке…

— Сюзони сказала, что это лучше ваших химических таблеток. Это предотвратит нежелательную беременность. — пояснил Коллин и я почувствовала как заплели щеки:

— Что-о? Сюзони так тебе и сказала?

— Нет, но я её прекрасно понял. Я просто знаю что это такое и насколько оно… эффективно. Не первый год живу и слух у меня отличный.

— Слушай, а это… мне не повредит?

— Сюзони сказала: тебе ничего плохого от этого зелья не будет. По её словам, оно даже на вкус очень приятное. Ты должна принимать его каждое утро перед завтраком и ни в коем случае не пропускать ни дня, иначе всё это будет бесполезным… Кстати, за нужными ингредиентами можешь посылать меня — я отлично разбираюсь в растениях…

— Буду иметь в виду. А…

Коллин вдруг встрепенулся и пробормотав: "Он идет!..", — исчез.

Я поспешно спрятала и бумагу, и баночку в ящичек тумбочки, решив, что сохраню всё в тайне от всех, и буквально тут же в комнату вошел Алек.

— Мне показалось, или ты тут с кем-то разговаривала?

— Тебе показалось. Это я напевала себе под нос…

— Ты долго не спускалась. Пойдем, завари мне кофе.

Я натянуто улыбнулась и вышла следом за ним из комнаты.

В институте у нас занятия закончились и все ждали только сессии. Я же, не раздумывая, оформила нужные бумаги с заявлением и сдала экзамены досрочно. Пропустив некоторые (да уж чего кривить душой — большинство) занятия из-за гастролей, я буквально спала в обнимку с учебниками и освоила даже Высшую математику. Ох, спасибо за природное умение всё схватывать на лету!

Освободившись от груза института, я погрузилась в работу. Я почти ежедневно ездила в студию, где мы записывали новый альбом. Концертов сейчас не было, потому как мы полностью посвятили себя созданию новых песен, активному раскручиванию меня, съекам нового клипа, — в общем, было весело. Ещё Женя на несколько дней летал в Рим по делам, куда пригласил и меня. Я, само собой, согласилась! Я там ни разу не была, но по рассказам моей мамы и Жени, там очень красиво. Кроме того, можно накупить новых шмоток и…это лишний повод сбежать из дома.

Я не решилась на близость с ним. Не могла побороть себя. Он…настаивал, но я не чувствовала того, что хочу этого. И я находила любой повод сбежать из дома и приезжала поздно. Пока училась — зубрила ночами, только чтобы занять себя и сильнее утомить.

В Рим Алек отпускал меня со скандалом. Он ревновал меня к Жене и даже слушать не хотел, что у нас с ним лишь деловые отношения. В общем, уезжала я в скверном настроении, но поездка вернула меня к жизни и я провела эти дни с восторгом.

Кошка постепенно приходила в норму, правда, всё ещё сторонилась ласки Руслана и каждый раз вздрагивала, когда он к ней прикасался. Но процесс выздоровления шел активно — она начала заниматься магией! Снова. Запиралась в подвале и что-то химичила с природными силами. Мы не вмешивались. Мы были рады, что всё налаживается.

Вернулся Никита. Во всяком случае, я видела его машину. Он въехал во двор, и я внимательно прислушалась, ожидая телефонного звонка. Но не дождалась. Через несколько минут чёрный джип покинул владения хозяина особняка напротив нас и стремительно скрылся из виду. Несмотря ни на что, я надеялась, что он позвонит. И да, я скучала… И пусть наши отношения остались в прошлом… Мне хотелось услышать его. Увидеть хоть одним глазком.

Но ни вечером, ни наследующий день, ни через неделю Кит не позвонил. Мало того, он как в воду канул. Набравшись мужества, я сама ему позвонила на сотовый. Женский голос на том конце заунывно твердил: "Аппарат абонента временно заблокирован. Попробуйте перезвонить позднее…". Никита всегда всё делал вовремя и никогда не позволял случиться такому, чтобы средства на его телефоне закончились. Он сам неоднократно мне твердил: "Мой сотовый всегда находится в рабочем состоянии, потому что мне в любой момент могут позвонить…". Это на него просто не похоже!..

Я была обеспокоена не на шутку. Сердце замирало при каждом телефонном звонке. В конце концов, я не выдержала и ринулась обзванивать всех наших с ним общих знакомых. Но тут меня постигла неудача. Одни были "заблокированы", другие — "вне зоны действия сети", а третьи понятия не имели, где может быть Кит. Даже Димка, с которым Кит дружил. Он был занят, коротко сообщив, что с Никитой не разговаривал и не знает где он. Последним я набрала номер Шурика. Он ответил стразу же весьма недовольным голосом:

— Ну, что надо от меня?

— Никто тебе не разрешал со мной так разговаривать! — наигранно сердито фыркнула я.

— А! Кармен!.. А я думал это кто-нибудь другой мне мешает… Что стряслось?

— Ты не знаешь где Кит? — я сразу перешла к делу.

— А мне почём знать? Он с тобой должен быть, а не со мной! — Шурик от души расхохотался.

— Мы расстались.

— Расстались? Ну охренеть можно! Хотя… сейчас, погоди… — он крикнул куда-то в сторону: — Алёна!.. — потом раздалось недовольное ворчание девушки, какое-то шуршание и, наконец, Шурик вновь обратился ко мне: — А я думаю, о чём мне Алёнка уши все прожужжала! О тебе и тараторила целое утро!.. Купила журнал, а там о тебе статейка. Вот, зацени: "Кармен рассталась со своим молодым человеком ради известной фотомодели, имя которой пока остаётся в секрете для нас всех…". И тут вот фотка этой фотомодели. Со спины правда, но… Я вот не понимаю: что вы все находите в этих накачанных белобрысых болванах?

— Ты, кстати, сам у нас такой же сногсшибательной внешностью обладаешь. — ехидно заметила я. — Хотя… может, ты успел перекраситься?

— Я что, с ума сошёл? — возмущённо воскликнул он. — Мне Алёнка тогда так накостыляет — мама родная не узнает!.. — слегка приглушённым голосом пробормотал мой бывший одноклассничек.

— Ну да, она может…

— Вот-вот. Что касается этой твоей фотомодели: они все там развратники, грубияны и козлы.

— Это откуда же тебе знать? — немедля отреагировала я и ехидно заметила: — Налево от Алёнки ходишь?

— Кармен, ты офонарела?!.. Это мне Алёна рассказала… — он вдруг понял что только что сказал и гневно пробормотал: — Ну, я ей покажу!.. А Кита ты зря бросила! Такого терпеливого мужчину ты нигде больше не отыщешь! У меня с Алёной, во всяком случае, разговор был короткий в этом отношении…

— Не сомневаюсь! — фыркнула я и бросила в трубку: — Позвони мне, если Кит объявится. — и отсоединилась.

Знаю, знаю! Это не прилично и на такую дерзость и обидеться можно, но Шурик у нас из другого теста сделан. Он сам всегда бросает трубку в тот момент, когда ему хочется. Шурик вообще у нас некультурный и безбашенный бандит. Хотя, есть в нём и кое-что положительное, можно сказать, его слабое место. Он просто обожает всю женскую половину человечества. Ну да, у него немного, на первый взгляд, грубоватый метод общения с девушками, но вот когда он с ними наедине — просто другой человек! Алёнка вообще его описала как ласкового и нежного. Кстати говоря, из-за этой своей слабости он не единожды являлся в школу то с синяком под глазом, то с разбитым носом или губой. Нет, это не девушки его разукрашивали. Это он самозабвенно дрался с другими пацанами за право встречаться с понравившейся девушкой. Причём, в большинстве случаев, даже если он не выходил в схватке победителем, мамзели сами вешались ему на шею. Ну, он на самом деле, если ведёт себя прилично и не болтает на жаргоне, просто лапочка! Ну, как устоять перед ним? Даю голову на отсечение, если бы он вот уже третий год не встречался с Алёной, его бы вмиг охмурила Тэш (если бы, конечно, не Крис).

Что касается Алёны — она ему как раз подходит. Оба независимые, безбашенные пофигисты! Ну, совет да любовь, как говорится! Вообще, когда она появилась у нас в классе, сразу же нашла там себе тёплое место, а Димка вообще сказал: "Клон Шурика в юбке!". Сказать честно, Шурик поначалу её воспринял в штыки, гневно восклицая, что никакого сходства у него с "этой тигрицей" нет и быть не может. Но не прошло и полугода, как они вдвоём появились на одной из дискотек в клубе. Алёна, мало того, что разговаривала с ним на его же лексиконе, так ещё и полностью подчинила Шурика себе. В том смысле, что обычно он управлял своими подружками так, как хотел, а тут всё получилось почти наоборот. Они, правда, частенько ссорились по этой причине, но тут же мирились. Что меня радовало: я-то понятно, провела все свои школьные годы в компании с Шуриком и спокойно могла его "шутя" стукнуть, зная, что мне ничего за это не будет, а Алёна, едва вступив в ряды наших одноклассников (ещё даже не встречаясь с ним), сразу поругалась с Шуриком и со всего маху отвесила ему подзатыльник. Шурик был в ярости и, держу пари, поколотил бы её, если бы не вмешались мы, пришедшие просто в шок — он никогда раньше руки на девушку не поднимал. И вот теперь он немножко стремается Алёны (ведь он не бьёт девушек и боится не сдержаться): она оказалась невероятно ревнивой и чуть что — могла его стукнуть наотмашь. Короче, весёленькая у них жизнь: один другого немного боится, но при этом они искренне обожают друг друга.

С мамой мне после её свадьбы ещё не довелось встретиться, а по телефону мне не хотелось ничего выяснять. Они в отпуске на Кипре. Ладно, пусть развлекается, а поговорить с ней всегда успею.

Женька купил журнальчик, о котором говорил Шурик. Он его привёз в студию и очень долго смеялся. Не издевательски, конечно. Он мне сообщил, что я всё-таки талант по созданию вокруг себя всё новых и новых статей и сплетен, а потом, шутя, сказал:

— Может, ты за меня замуж выйдешь? Вот это Пи-ар будет!

— А запросто! Когда свадьбу играть будем?.. — со всей серьезностью отреагировала я.

Хиппер сначала малость растерялся, но тут же покатился со смеху, потому что расхохоталась Ангелина. Женя всё-таки классный мужик. Я к нему настолько привыкла, что даже не представляю, чтобы делала без него. Он со мной проводит почти всё своё время и даже иногда просто так звонит: мол, что делаешь, какие планы и тому подобное. Вот так и живём.

Кстати, мне очень интересно каким образом журналисты умудрились заснять меня и Алека вместе? Мало того, мы были у Жорика в клубе, а он, по правде сказать, не очень любит журналистов. Впрочем, проникнуть в клуб постоянным клиентам не составляет труда, а кто сказал, что такими клиентами не могут быть журналисты? Это с нами Жорик общается очень по-дружески и в курсе кто, чем занимается, а о тех, кто просто приходит сюда потанцевать и никак не отличается, он ничего, в принципе и не знает. А кроме клуба Алека за это время я никуда вытащить не смогла. Он не хотел тратить свободное время на «бестолковые гулянки». Поэтому поймавший нас журналист — это чудо.

Вот так вот, в ожидании появлении Никиты я провела целый месяц. Я даже отправляла Коллина к Эльдине — сестре Кита. Однако, он прилетел ни с чем. Только принёс недовольное послание от возлюбленной короля горгулий. Она меня ругала, на чём свет стоит. Не осуждала, а говорила, что погоня за внешностью ни к чему хорошему не приведёт, а у её брата очень доброе и ранимое сердце. В общем, всё в этом духе. Я знаю, я поступила отвратительно, но ведь все же встречаются и расстаются — что в этом такого? Но…да, на душе было паршиво.

28 июня

Часы показывали начало десятого вечера. За окном сгустились тёмные тучи, угрожающие вылить на наш посёлок несметное количество дождя и поэтому было довольно-таки темно, несмотря на "белые" питерские ночи. Я лежала на диване и задумчиво листала журнал. Внезапно мой сотовый, лежащий на журнальном столике, требовательно запиликал. Я подскочила как ошпаренная и от неожиданности едва не выронила трубку из рук.

— Кит! Ты где? — заголосила я вне себя от радости, что он наконец-таки объявился.

— Дома… — прошелестел тихий, едва узнаваемый голос Кита. — Мне сказали ты меня искала…

— Искала? Да я в панике просто! Тебя не было больше месяца!..

— У тебя что-то случилось?..

— Нет-нет, всё в порядке! Можно я к тебе сейчас приду?..

— Зачем?

— Поговорить… — соврала я. На самом деле мне просто хотелось его увидеть. — Можно, а?..

— Поздно уже…

— Детское время!

— Ну… — он глубоко вздохнул. — Ладно…

— Я сейчас приду! — радостно воскликнула я и отсоединилась.

Я быстро вскочила и помчалась в холл, где тут же буквально врезалась в Алека. Он заключил меня в кольцо своих рук. Нахмурился.

— И куда же ты собралась в такое время?

— Как будто бы сейчас ночь на дворе!.. — попыталась мягко высвободиться, но потерпела неудачу. — Мне нужно с Никитой поговорить…

— Значит, он объявился?

— Да.

— А по телефону?

— Зачем по телефону, когда мы соседи?

— Отпущу, если ты отдашься мне. Сегодня. — взгляд его потемнел.

Я судорожно сглотнула. Набралась смелости, чтобы спросить:

— Почему ты заставляешь меня?

— Потому что мы вместе, а ты бегаешь от меня. От него ты не бегала.

Я не стала уточнять, что с ним было всё по другому. И он… добивался моей взаимности.

Я тряхнула головой, отгоняя не нужные мысли.

— Алек, я же говорила тебе… я не готова…

— Это всё чушь. В какую игру ты играешь?!

— Не заводись. Прошу. Я скоро вернусь и мы… поговорим.

— О жизни? — он хмыкнул. — Ты ведешь себя как дура. Иди, общайся с ним. Учти, задержишься дольше необходимого времени — пеняй на себя. — он впился в мои губы жестким поцелуем и отпустил.

Схватив с полочки ключи от дома Никиты, которые всё ещё были у меня, я выскочила из дома.

Железная дверь, заменяющая калитку забора, была открыта, предоставив мне возможность беспрепятственно проникнуть во двор. А вот входная дверь оказалась запертой. Не решившись, всё же, открыть её ключами, я решительно надавила на звонок.

Спустя не больше минуты, Кит открыл дверь, впустил меня в мрачный холл и я машинально щёлкнула выключателем, чтобы зажечь здесь свет. Увидев его, я чуть слышно вскрикнула. Он был не похож на себя. Сощурился от яркого света. На щеках и подбородке появилась колючая тёмная щетина; некогда белая майка сейчас была почти серой и мятой; спортивные штаны тоже выглядели не лучшим образом… Мало того, всегда ухоженные тёмные волосы сейчас свисали на нём грязными сальными прядями. И от него ужасно разило перегаром. А ведь он не пьёт!.. Нет, не так. Его не берёт алкоголь, поэтому он не пьёт. И это — Никита?! Да как такое вообще возможно? Что случилось?

— Ну… давай в гостиную пройдём что ли… — пробормотал он и, не дожидаясь меня, сам туда отправился.

Подавив вздох, рвущийся изнутри и желание пойти и самолично привести его в порядок в ванной, я последовала за ним. Подумав секунду, села рядом на диван. Даже не смотря на его…странный…вид, мое сердце побежало всякая рядом с ним. И я мысленно пнула себя, что это всё лишь отголоски былого. Дом был пропитан счастливыми воспоминаниями — вот почему у меня такая реакция. Да, точно поэтому.

— Кит, ты сам на себя не похож… — с трудом выдавила из себя я.

— Да ну? — он уставился на меня отсутствующим стеклянным взглядом.

— А что случилось? Почему?..

— Почему… — эхом повторил Кит. — А мне всё равно как я выгляжу. И тебе должно быть тоже.

— Ты не должен так говорить… Ты должен…

— Должен? — каким-то чужим сердитым голосом воскликнул Кит. У меня замерло от страха сердце. Он довольно резко поднялся на ноги, нависнув надо мной и буравя взглядом. Он был реально пьян! Да как такое вообще возможно? — Я должен?! Я ничего никому не должен! У меня была лишь одна цель, одна единственная радость, ради которой я жил, а ты её у меня отобрала! Осталась только боль… О, эта проклятая боль не даёт мне нормально жить!.. — простонал он, схватившись за голову, и на его лице отразилась невероятная мука. Я впервые видела его таким. Он всегда мастерски управлял эмоциями.

— Никита, я…

— Ты? Снова ты?.. Ты итак затмеваешь весь мой разум!.. Ты забрала у меня мою жизнь!.. Зачем? Зачем ты это сделала?.. — разъярённо простонал он с невероятной болью в голосе. — Ещё никогда я не испытывал такой всепоглощающей боли!.. Меня тысяча раз ранили, но это не идет ни в какое сравнение. А ты… О, ты не знаешь что это за боль! Ты никогда никого не любила и жила только ради себя одной!.. Ты — дьяволица, уничтожающая всё, чего касаешься…

Я вскочила на ноги и, не в силах больше его слушать заткнула руками уши. По щекам покатились горячие слёзы. Мне было больно видеть его таким и тем больней было слышать его слова.

— Замолчи! Пожалуйста, замолчи!.. Ты ведь сам от меня отказался! — простонала я, не в силах слушать его.

Но, он, словно совершенно ничего не слышал и не видел, продолжая говорить:

— Ты сама выбрала его! Ты не настоящая… не настоящая!!! Ты никогда не знала что такое любить… никогда…

Его голос перешёл в глухое рычание, а потом в мучительный стон.

Решив, что мне лучше навсегда исчезнуть из его жизни, навсегда выкинуть его из головы, я швырнула ключи, которые всё ещё сжимала в руке, на диван и ринулась в холл.

Не знаю, отрезвил ли его звон ключей, глухо упавших на диван или же что-то другое, но, едва я приблизилась к двери, я услышала его отчаянный оклик, голос, полный боли и мучения:

— Катя!.. Не уходи, пожалуйста… — он опустился на пол, голова его упала на грудь. — Прости…

Молча, я медленно опустилась рядом с ним и обняла его. Он прильнул к моему плечу, как к чему-то спасительному. Вдохнул мой запах полной грудью. Я не достойна того, чтобы из-за меня этот человек поставил на себе крест, закрылся от всего мира и зачах час за часом, день за днём. Он поставил точку и, наверное, был прав. Наши дороги разошлись, но это не повод больше не видеться.

Мне показалось, что вот так, обнявшись на полу в холле мы просидели целую вечность. Мне было уютно в его руках и я…на миг представила, что можно всё вернуть. Ведь я была счастлива с ним. Но назад дороги нет. Я построю свое новое будущее.

Первым пришёл в себя Кит. Он решительно поднялся, помог встать мне и, на секунду прикрыв глаза, снова открыл их. Неожиданно улыбнулся.

— Прости меня, Катюша. Я глупостей наговорил, да и… подожди меня чуть-чуть в гостиной, я пойду, приведу себя в порядок. Как не крути, а ты права — я превратился в бомжа.

— Я этого не говорила… — пробормотала я, опустив голову.

— Но так и есть. Сейчас перевоплощусь и скажешь мне всё, что хотела… В конце концов, чему быть, того не миновать… — он не дал мне больше ничего сказать и быстро зашагал наверх.

Я опустилась на мой любимый большой мягкий пуфик, обшитый искусственным мехом леопарда, и принялась ждать. Время тянулось томительно медленно. Просидев в оцепенении минут пять я уже не знала куда деваться. Взяла в руки один из журналов о машинах, валявшийся на журнальном столике и легла на диван, вытянув ноги. Да, чтобы расслабиться — такая поза всегда помогала. И о машинах тоже люблю почитать. Я всё-таки, росла, по сути, с пацанами и кое-что от них переняла. Например, немного разбираюсь в этих железных творениях человека и люблю сравнивать их друг с другом по качеству и цене. Впрочем, не мне одной кое-что передалось от наших пацанов. Тэш, например, очень давно состоит в прекрасных дружеских отношениях с Максом, а он у нас мастер на все руки: может разобрать, собрать и починить что угодно. Так вот, я уже как-то говорила, что она частенько проводила с ним время в гараже и не только — помогала. Как результат — она тоже многое умеет, а во внутренностях машины разбирается не хуже механика!

Вобщем, я невольно увлеклась чтением и размышлением и перестала замечать что-либо вокруг. Меня отрезвил голос Кита:

— Ну, а теперь я тебе как?

Я опустила журнал и глянула на своего бывшего возлюбленного поверх глянцевых страниц. Увиденное меня на столько поразило и обрадовало, что я невольно ахнула.

Вот теперь узнаю Никиту! На сей раз он переоделся в свои любимые тёмно-синие джинсы и белую футболку с надписью: "New York". Побрился и вымыл голову: слегка влажные тёмные пряди были взъерошены, но предавали ему ещё больший шарм. Теперь от него вместо отвратительного запаха перегара, приятно пахло моими любимыми мужскими духами "Фаренгейт". Этот аромат меня просто сводил с ума. Вода исцелила его, как и всегда.

— Кит, ты просто великолепен!.. — восхищённо воскликнула я.

Он улыбнулся своей самой обаятельной белоснежной улыбкой и сел рядом со мной, повелительно заставив меня не спускать ноги на пол, легко скользнув своей рукой по моим обнажённым лодыжкам, положив мои ноги себе на колени. Как раньше. Я вздрогнула от его прикосновения и почувствовала, что невольно покраснела. Правильно ли это? Ведь мой мужчина…сейчас не здесь…

Кит звонко рассмеялся и я тихонько вздохнула. Слава Богу, он опомнился.

— Так о чём ты хотела со мной поговорить?

Я потупила взор под взглядом его серых глаз. Он снова держал под контролем свои эмоции и теперь сложно было сказать что творится у него на душе. Чувствуя как сердце ускорило темп своего биения, а ноги буквально горят в месте, где их касались его ладони, я сглотнула и выдавила из себя:

— Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы мы навсегда с тобой расстались…

Он усмехнулся, а я, сообразив, что сказала, поспешила исправиться:

— Я хотела сказать, что мне очень не хотелось бы потерять тебя… Я бы хотела, что бы мы остались с тобой друзьями.

— Я наговорил тебе сейчас кучу глупостей, потому что… Прости за это. Это было недостойное поведение. Ты предпочла другого — я тебя не виню. Это твой выбор, твой билет на счастье, так будь счастлива. Но знай — в этом доме ты всегда найдешь поддержку. И я никогда тебя не обижу. Скажи мне, ты счастлива с ним?

— Счастлива? Ну да, как же иначе… — этот вопрос загнал меня в тупик.

— Я слышал, твой Саша очень ревнив…

— Да… Он даже к Жене ревнует…Ну ничего, со временем он поймет, что это глупо.

Я в который раз удивилась его осведомлённости. Он всегда знал где я и с кем, кто меня окружает и что я люблю… Откуда Кит обо всём узнаёт — для меня загадка. Он всегда непостижимым образом заранее знал ответы на мои вопросы и словно бы умел читать мои мысли. Честно признаться, мне это даже нравилось.

— Тогда тебе стоит пойти домой.

— Ты меня выгоняешь? — невольно игривым тоном поинтересовалась я.

— Нет, конечно!.. — засмеялся Кит. — Знаешь, столько времени провести в доме своего… бывшего парня без особого повода — подозрительно. Странно, что он ещё не вынес мою дверь.

— Так я же сказала, что иду к тебе поговорить!.. — искренне удивилась я. — Что за глупости?

— Всё-таки, плохо ты знаешь мужчин, Катюша.

— Но ты не ревновал!

— Ревновал. Но твоё тело, твой запах всегда тебя выдавали. Я знал, что кроме меня никто не посмеет тебя касаться. Ты не позволишь.

— В таком случае, — я невольно грациозным движением опустила ноги на пол и взяла его за руку, — пойдём со мной.

— С тобой?

— Да. В конце концов, надо вас познакомить, чтобы не было больше никаких подозрений!

— Они всё равно будут.

— И слушать ничего не желаю! — замотала я головой. — Сейчас! Идём!

— Ну, что ж…

Мы вошли в холл дома Властителей, где нас встретил хмурый Алек. Увидев со мной Никиту, он недовольно поморщился, сверля взглядом соперника.

— Ты?

— Я. — уверенность в голосе и взгляде.

— Тебя не звали сюда. — Алек взял меня за руку и притянул к себе. Как собственность. Мне снова показалось, что меня окутывает невидимая сила. Словно в кокон. Притягивает к нему, словно магнитом.

— Ошибаешься. Катерина позвала меня. Будем знакомы. Как соседи.

— Знаю я, что ты за сосед. Объездил мою…

— О, Кит! — по лестнице сбежала Тэш и дружелюбно обняла его. — Рада видеть!

Я едва заметно облегченно выдохнула, ведь моя сестра только что предотвратила скандал.

— Привет. Как вы? — на секунду мне показалось, что он метнул убийственный взгляд в Алека, но затем он перевел глаза на мою сестру и улыбнулся.

— О, всё хорошо! Пойдем с нами чай попьем? Катюша булочки испекла!

— Крис дома или опять уехал?

— Дома-дома. Сейчас спустится. И Кошку сейчас позову. Руслан сегодня не приедет. — она поманила его за собой в кухню, мы отправились следом.

Пока мы все мирно беседовали за столом, я вся перенервничала. Зря, ох зря я это затеяла! Кит был прав. Не стоило сейчас затевать это знакомство. Он непринужденно поддерживал беседу, в то время как Алек всё время молчал и то и дело метал глазами молнии то в сторону Кита, то в меня. Я чувствовала себя так ужасно, словно находилась в аду. В конце концов, Кит, по-моему, сам уловил недовольство Алека и, вежливо распрощавшись, направился к выходу. Я обняла его и сказала, чтобы он нас навещал хоть иногда. Он не отпрянул, а крепко обнял в ответ.

Я обернулась к Алеку и тут же встретила его холодные как лёд глаза.

— Не говори только, что ревнуешь!.. — отчеканила я, закрыв за Никитой дверь.

— Какого чёрта он сюда припёрся, да ещё и расфуфыренный как пижон?

— Потому что это я его захотела с тобой познакомить! — немедля огрызнулась я и, стараясь сгладить обстановку, прильнула к нему. — Меня тянет только к тебе…

— Да он же пожирал тебя взглядом!

— Мы только друзья…

— Он был с тобой! Он владел твоим телом, а я — нет!

— Не заставляй меня… — тихо попросила я.

— Ты должна быть моей! Полностью! Ты бы была моей, если бы не отправила меня за грань! — прорычал он, довольно больно стиснув пальцами мои плечи.

— Алек, пожалуйста… прости, я…

— Я устал. Иди к себе. — он оттолкнул меня и я поспешила наверх, стараясь не смотреть на Криса, появившегося в холле. Меня душили слезы и хотелось лишь одного — оказаться одной.

30 июня

Никита

Я открыл дверь и удивленно уставился на Криса. Протянул руку, здороваясь. Вечерний визит был неожиданным.

— Привет! Какими судьбами?

— Привет! Можно войти?

— Конечно. — я посторонился, пропуская Криса внутрь. — Я как раз ужинать собирался. Будешь со мной? Правда, ужин скудный, но… съедобный. — по правде говоря, последнее время я не ел, а буквально насильно впихивал в себя еду.

— Нет, спасибо, я уже отужинал.

— Ну тогда составь мне компанию за кружечкой пива. — я похлопал его по плечу, подталкивая к кухне.

— Ты же не пьёшь. — Крис усмехнулся, присаживаясь на стул.

— Так и ты тоже. Но иногда почему бы и нет. — ловко наполнил два бокала янтарным напитком и поставил себе тарелку с макаронами.

— Не богатый у тебя ужин. Где мясо? — Крис в притворном ужасе охнул.

— Не хочу готовить. — я лениво поковырял вилкой в тарелке и отпил из бокала. — Да и аппетит не очень. Простыл, наверное… — я кашлянул, как бы подтверждая свои слова. Так себе отмазка, конечно.

— Ага. Наверное. — Крис недоверчиво прищурился и отпил из своего бокала.

— Как дела в твоей фирме?

— У меня хороший управляющий. Да и рынок пока стабилен. Дом вот наконец выставил на продажу… всё не мог решиться.

— Понимаю. А не думал переехать туда?

— Думал когда-то… но нет. Я родился здесь и люблю наш сырой Питер. К тому же, мои девочки ни за что отсюда не уедут.

Я повертел в руках бокал и поднял взгляд на Криса:

— Я много где бывал, иногда достаточно долго, но дом всё-таки здесь. Думал продать и уехать… но меня всё равно будет тянуть сюда.

— Побег не выход.

— Что?

— Я понимаю от чего ты хочешь бежать. Не выйдет. — Крис сложил руки в замок на столе, не сводя с меня взгляда, а я не спешил отвечать. Да, я думал, что побег — выход, но жить вдали от неё ещё большая мука. — Новая обстановка не облегчит тебе…жизнь. Когда-то я сам бежал, но это не помогло.

— Ты пришел поговорить о том как мне жить? — я нахмурился. Мне не нравился этот разговор. Ещё мне тут нравоучений не хватало!

— Я пришел поговорить как друг. Её и твой.

— Что ты хочешь от меня?

— Совета. Решения за вас двоих. Мне кажется…вы оба поспешили…

— Она. Выбрала. Его. — отчеканил каждое слово. Принял на лицо маску холодной отстраненности. — Пусть будет счастлива. Ступень со мной она перешагнула. Я никогда никого не принуждал быть со мной и не собираюсь.

— Уверен?

— Обратной дороги нет. Пусть будет с тем, кого любит. Он согревает теперь ее постель. — последняя фраза, как ни старался спрятать чувств, прозвучала довольно зло.

Крис изучал моё напряженное лицо. Только глупец бы не заметил истины. Увы, как бы не старался, эти эмоции прорываются наружу. Боль никуда не уходит. Он видит и понимает меня. Но как он не поймет, что пути назад нет?

— Знаешь, Кармен всегда была со мной откровенна. Даже больше чем с Тэш. И я всегда знал и знаю больше, чем кто-либо. Вот и когда-то… — Крис улыбнулся своим мыслям. — …она спрашивала у меня совета… о вас. Она боялась, что ты переспишь с ней и бросишь её. Спрашивала, как долго мужчина сможет ждать.

— Мужчина всегда ждёт женщину. Во всех смыслах. Такова наша природа. Она не была готова к близости и с ней я бы так не поступил. — парировал я, но улыбнулся. Воспоминания нахлынули как океанская волна. — Странный разговор, конечно, у вас состоялся… Обычно девочки такое между собой обсуждают.

— Ты же знаешь, мы больше чем друзья с ней. Мы как брат с сестрой. Не спорю, тема разговора меня немного удивила. Не ожидал я, что буду такое с ней обсуждать. Но Катя никогда не лезет за словом в карман. К тому же, ты её первый мужчина… До тебя у нее никого не было, ты же знаешь.

— Но она встречалась с Алеком. Не спала, но они были вместе.

— Не смеши меня. Они первый и единственный раз поцеловались в тот день, когда… он исчез. До этого она не рассматривала его как мужчину. Я, честно признаться, в растерянности после того, как он вернулся… То, что она отстранилась от тебя и осталась с ним — не укладывается в моей голове.

— Значит, чего-то ты не знаешь. — я устало усмехнулся и залпом опрокинул в себя остатки пива. — Значит, у них были отношения. Пусть даже едва зародившиеся.

— Я ничего не буду утверждать. Я видел как она сияла рядом с тобой и вижу что происходит сейчас.

— А что происходит? Все встало на круги своя. Все счастливы.

— Кит, откровенно говоря, я не уверен, что всё так радужно. Она избегает с ним близости. Он настаивает. Я не лезу в их жизнь, но живя под одной крышей сложно не слышать лишнее… А сегодня утром она рыдала, запершись на чердаке… Может, чувство вины толкнуло её к нему и она шагнула в бездну, не думая, когда он вернулся.

— Вины? За что?

— Она винит себя в том, что он исчез…

— Чушь. Что случилось, того не изменить. Обижаться мужчина не имеет права. Природой заложено ему быть сильным, служить опорой и стеной плача для своей любимой. Крис, мы же взрослые люди. Что ты от меня хочешь? Говори прямо. Между мной и Катей всё кончено. Она так решила и должна быть счастлива. А я… у меня все прекрасно. Мне не нужны были раньше отношения, не нужны и теперь.

— Ты уверен, что всё перечеркнул? Она ведь совсем девчонка. Запуталась и натворила глупостей.

— Сердце либо любит, либо нет. Иного не дано. Ты сам-то вернул бы всё? — я поднялся, достал из ящика стола сигарету. Прикурил и затянулся, облокотившись на столешницу. Последнее время я много курю. Как ни странно, так легче.

— Я вернул. Я два долгих года жил как в тумане, пытаясь забыть Тэш. Потом смирился с болью, но когда увидел её…понял, что совершу большую ошибку, чем в прошлый раз, если не верну её. Мне было плевать что было до этого и кто был между нами. Главное — она моя. Я никому никогда больше ее не отдам.

— Не знал, что вы… расходились.

— Она увидела меня в чужой постели. — Крис поморщился от воспоминаний. — Решила все за двоих. Не стала слушать и разорвала отношения. Я уехал. А достаточно было заставить ее услышать меня. Я жалею о том, чего не сделал, ведь я потерял два года вдали от нее. Ты не будешь потом жалеть?

— Крис. Твой Хэппи энд впечатляет. Я рад. Правда рад. Но мы не вы. Я не заставлю себя никого любить. Она выбрала сама свою жизнь. Мне в ней не место, хотя я обещал остаться другом ей. На этом всё.

— Я не прошу тебя вернуть всё. У меня нет на это права и я не лезу в ваши отношения. Поговори с ней. Как друг, раз уж на то пошло. Она не делится ни со мной, ни с Тэш. Она закрылась от нас. А мне кажется причина всего в тебе.

— И что ты предлагаешь? — гневно затушил сигарету о раковину и облокотился ладонями на стол, сверля взглядом Криса. — Спросить: какого хрена ты мучаешься? Почему ревёшь и не спишь с ним? Так?!

— Ты знаешь ее не хуже меня. Ты ведь любишь её, неужели тебе всё равно?! — он поднялся на встречу, буравя меня взглядом в ответ.

— Наши отношения — не твое дело. Так же как и мои чувства. Любви — нет! И быть не может. Романтические отношения — не мой конек. Я попытался, увлекшись ею, не срослось.

— Значит, ты не будешь помогать?

— У нее есть мужчина, который должен вникать в её проблемы!

— Её мужчина — хочет затащить ее в постель и больше ничего! — рыкнул Крис и мы замерли, метая в друг друга молнии глазами.

Я дышал так, словно сейчас у меня вырвется пламя, как у дракона. Резко оттолкнулся от стола и отвернулся, глядя в темное окно. С эмоциями удалось совладать. Черт с ним! Голос прозвучал неожиданно ровно и спокойно.

— Знаешь… у меня кое-что осталось. Её. Скажи… пусть зайдет ко мне.

Несколько долгих минут мы молчали, а затем Крис подошёл и положил руку мне на плечо.

— Ты можешь сколько угодно это скрывать и лгать себе, но ты любишь её. Я знаю на сколько это больно. Она юная девчонка. Всегда делает, потом думает. — он развернулся и через несколько мгновений хлопнула входная дверь.

Кармен

Крис вошел в дом и почти сразу мы столкнулись нос к носу. Я собиралась попить чай и для меня стало неожиданностью, что он куда-то уходил. Один.

— А ты где был?

— Заходил к Киту. Вернул ему инструменты, брал на днях починить замок на чердаке.

— Понятно.

— Кать, он просил зайти тебя. Там что-то осталось твоё.

— Да? — сердце пропустило удар, я немного растерялась. — Я… сейчас?

— Думаю, можешь и сейчас. — он уставился на меня с беспокойством. — Всё в порядке?

— Да когда у меня было иначе? Ладно, я скоро вернусь. Алек ещё не вернулся, так что…

— Я не буду говорить, что ты у Никиты.

— Крис, ты не обязан…

— Мне не нравится то, что между вами происходит. Хотя это не мое дело…

— Да, ты прав. Это не твое дело. — перебила я, стараясь не смотреть на него. — У меня все хорошо, Крис. — и я поспешила на выход.

Выскочив из дома, я замедлила шаг у дома Никиты. Сердце неистово колотилось в груди. Всё смешалось в мыслях. И я уже в который раз задавалась вопросом. Да, мы остались друзьями… но так ли уж правильно это всё? Мне было странно сейчас идти в его дом. Слишком много воспоминаний. Сладких воспоминаний.

Я надавила на ручку и вошла в холл. Прикрыв за собой дверь, обернулась и замерла. Серые глаза буквально прожигали насквозь, посылая мурашки в пляс по коже.

— Привет. — с трудом выдавила из себя, не в силах отвести взгляд. Мои любимые драные джинсы, обнаженный торс… Он это специально? Я сглотнула и тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Привет. Зайдешь или на пороге стоять будешь?

— Я… Крис сказал… я что-то оставила у тебя…

— Хммм… да… — походкой хищника он шел ко мне и замер не позволительно близко. Я через ткань своего легкого сарафана чувствовала жар его тела. — …возможно.

— Возможно? Кит…

— Я говорил тебе, что никогда не обижу тебя. И никому не позволю обидеть. — мне показалось, что одним своим взглядом он может прочесть мои мысли. О, а там было что скрывать! Горячая ладонь коснулась моей щеки, большой палец прочертил линию губ, а я не могла пошевелиться, широко распахнув глаза. Я не хотела отстраняться! — Скажи мне… ты счастлива?

— К чему… ты спрашиваешь это?

— Я хочу знать, счастлива ли ты. Простой вопрос требует простого ответа.

— Всё хорошо. — только и смогла выдавить из себя я. Внутри всё кричало, что всё, что происходит не правильно, что я сделала не правильный выбор. Но он… просто согласился со мной. Отдал меня другому, не собираясь бороться…

— Ты любишь его?

Я дернулась как от удара, но он взял руками мою голову в плен, не позволяя отвернуться, заставляя тонуть в его глазах. Словно под гипнозом, я не могла пошевелиться. Не хотела. Рядом с Алеком меня окутывали странные силы, лишая возможности здраво мыслить. Там я понимала, что мы должны быть вместе. Сейчас же… я словно надорвала эту нить между нами. Я хотела закрыть глаза, а, открыв их снова, увидеть, что всё как прежде. Что это — снова мой дом… и мой мужчина. Но он… больше не мой. Он отказался от меня.

— Ты… не должен спрашивать об этом. — прошептала я, боясь выдать истинные чувства.

— Почему? — пальцы очертили круги на моих скулах, на губах его играла лёгкая полуулыбка, от которой сердце предательски сжалось. — Просто ответь мне. Любишь ли ты его?

— Это не имеет значения…

Он подался вперед и губы сомкнулись на моих в требовательном поцелуе. Я не могла и не хотела шевелиться, с ума сходя в плену сладких губ. Руки взлетели к нему на шею, пальцы запутались в волосах. Господи, это какой-то бред! Наваждение, которое я не хотела и не могла остановить. Внизу живота разгоралось пламя. Я чувствовала себя живой с ним.

Его руки скользнули по моей спине, буквально впечатывая в тело, заставляя чувствовать каждый изгиб. Горячая ладонь обожгла бедро, поднимая мою ногу и прижимая к своему бедру. Мне не хотелось, чтобы это мгновение вдруг оборвалось. Губы проложили дорожку от лица к ложбинке между ключиц и я не смогла сдержать сладкий стон, прикрывая глаза и прижимаясь к нему всем телом. Тело хорошо помнило его и радостно откликнулось. О, черт! Так нельзя, но…

Горячий шепот прямо в губы отрезвил меня не хуже холодного душа, довольно быстро вернув с небес на землю:

— Ты лжешь сама себе… Он… лучше меня в постели? — злость и ревность слетели с языка раньше, чем он успел сообразить что сказал. Раньше он бы не позволил себе такого! Губы снова прижались к моим.

Я охнула и укусила его за губу, отпрянув как от огня. Я не верила, что он это сказал. Это прозвучало как пощечина. Сглотнула подступивший к горлу комок, силясь не заплакать.

Он слизнул кровь с губы и глаза вновь пронзили меня.

— Крис попросил тебя, да? Не отвечай. Я знаю, что это так. Кто дал вам право вмешиваться в мою жизнь?

— Ты лжёшь сама себе. — снова повторил Кит. — Уверена, что тебя всё устраивает?

— Меня. Всё. Устраивает. — процедила я, пятясь назад. Было больно от его слов. Ведь я так и не смогла перешагнуть черту с Алеком, но он… не должен об этом знать.

— Твое тело считает иначе.

— Мое тело помнит тебя лучше, чем мне хотелось бы. Только и всего. — голос предательски дрожал, я опустила взгляд.

Он в считаное мгновение снова сократил между нами расстояние и взял в плен мою ладонь. — Отпусти! — получился отчаянный писк.

— Прости, если я не прав. — ласковый успокаивающий голос заставил меня поднять на него глаза. — Не злись. Я не позволю себе никогда больше лишнего. Хотел проверить… Впрочем, не важно. Мои двери всегда открыты для тебя, ты же знаешь.

— Ты не должен был…

— Не должен. — согласился он и поцеловал костяшки моей руки, не сводя с меня глаз. — Но за поцелуй просить прощения не буду. Ты знаешь…да, Крис просил поговорить с тобой. Просто поговорить. Пожалуйста, не злись на него. Он любит тебя и хочет видеть тебя счастливой… И, Катюша, не всегда слова выражают действительность. Слова лишь пустой звук. И да, я уверен, кое-что ты здесь оставила.

И я поняла, что речь не о вещах. Да, оставила. Но выбор сделан и другой дороги нет и не будет. Надо ставить точку. Будущее с Алеком…да, возможно, нужно время. Всё наладится.

— Ты любишь его?

— Люблю. — я вздернула подбородок, пытаясь подавить в себе истинные чувства.

— Надеюсь, он это ценит. — по его тону я поняла, что он хотел сказать другое.

— Спасибо за заботу. Увидимся. — и я чуть не бегом вылетела из его дома.

Вернувшись домой, немедля поднялась по лестнице и влетела в спальню Криса и Тэш. Мой друг был один и я тут же набросилась на него.

— Ты не имел права!

— О, вижу, что-то пошло не так! — он вскинул брови, а я подошла к нему и толкнула кулаками в грудь. Потом ещё и ещё. Хотелось выместить на нем всю боль, чтобы стало легче.

— Ты не должен был! Как ты мог?! — он рывком прижал меня к себе, поглаживая по волосам, а я уткнулась носом в его плечо и заплакала. Сил бороться с чувствами больше не осталось.

— Что он сделал?

— Кто?..

— Никита.

— О, ничего!.. Ненавижу вас обоих! Зачем? Меня всё устраивает!

— Так ли это?..

Я подняла на него глаза, всхлипывая.

— Крис, пожалуйста… оставь всё как есть. Моя жизнь… только моя. Я сама со всем разберусь.

— Тогда почему ты плачешь?

— Ты не привык? Я всё время плачу… — я положила голову ему на грудь, цепляясь руками за футболку. Слезы лились рекой и мне хотелось, чтобы кто-то пожалел меня. Кто-то сильный и родной. Обнял и забрал все печали.

— С ним ты не плакала. Ты была счастлива.

— Я и сейчас счастлива…

— Кать, надо жить здесь и сейчас. Потом может быть поздно.

— Крис… я знаю. Всё знаю и понимаю, но там больше нет меня… Я здесь и будет все так, как оно есть. Пожалуйста, не возвращайся больше к этой теме.

— Вы два упрямых барана. Но я надеюсь, твой выбор правильный и всё наладится.

— У меня все хорошо.

— Не закрывайся от меня. — он поцеловал меня в макушку и крепче обнял. Было уютно, как будто его объятия могли оградить от всех печалей. — Я больше не сделаю того, что сделал. Я считал так будет лучше и всё ещё так считаю. Ты же знаешь, я всегда пойму и не буду осуждать тебя. Твой выбор он только твой. Но любое решение в жизни имеет свои последствия.

— Спасибо…

Дверь распахнулась и в комнату заглянул Алек.

— О… Эй, а что тут происходит? — он нахмурил брови, окидывая нас взглядом. — Ты чего рыдаешь?

— Я… — я отпрянула от Криса, размазывая слезы по щекам.

— Ты же знаешь Катю. Обе ноги левые. Споткнулась и ударилась.

— И рыдает?

— Больно… — честно призналась я, чувствуя как рвётся на части сердце в груди.

— Хммм… Понятно. Я приехал, уже собирался искать тебя, а ты тут… ревешь. Кать, а мы ужинать будем сегодня?

— Да, конечно. Сейчас остальные как раз приедут и сядем ужинать.

2 июля

Ложь…

Опять сплошной обман.

Упрямо смотришь мне в глаза

И повторяешь: "Ты опять мне солгала".

Я знаю, в чём-то, может,

Я была и не права,

Но лгать тебе в глаза?

Не хочешь ничего понять,

Не хочешь ничего ты знать,

Не хочешь ничего ты слушать…

А, знаешь, надоело унижаться пред тобою,

Без устали твердя, как быть хочу с тобою.

Вернуть любовь ты проиграл последний шанс,

Когда во лжи ты обвинил меня в последний раз.

Хочу оставить лишь в себе

Те чувства тёплые, что берегла к тебе.

Во сне увидишь ты меня в своих объятиях,

Но никогда ты не услышишь больше…

Тревожный стон моей любви к тебе.

До чего же я не люблю все эти звёздные сборища! По определению Жени Хиппера эти "звёздные вечеринки" — непременный атрибут всех начинающих звёзд, но по мне это просто сборище тем, кому скучно, да и повод себя показать всем. Всего полгода я таскаюсь по этим тусовкам и меня уже, извините, тошнит от этого всего! Я понимаю, что здесь всегда полным полно журналистов, следящих за каждым твоим шагом и обязательно отмечающих, если тебя не было или же ты что-нибудь натворил. И я не отдыхаю толком, потому что слежу за каждым своим шагом — меня же хлебом не корми, дай только что-то натворить. Большинство из людей, которых я тут вижу, мне совершенно не знакомы и мне даже не с кем поговорить, да и не о чем, собственно говоря. Кстати говоря, здесь всегда организовывают шведский стол, в связи с чем очень многие приходят сюда лишь чтобы на халяву поесть, попить и покрасоваться перед камерами. Меня же не привлекает ничто из этого. То есть, поесть-то я всегда рада, но здесь это сделать просто невозможно! Тебя обязательно затопчут и затолкают, не дав даже подойти к столу. Те, кто уже освоились здесь, без проблем расчищают себе дорогу к еде, а я сразу же поставила на этом крест. Лучше дома поесть, чем портить себе настроение, пихаясь в толпе. Как дикари, честное слово! Тем более, начни я так же, как самые ушлые, пробираться к столу, со мной обязательно что-нибудь случится и выйдет очередная "сенсация" о Кармен.

Для меня эти сборища в последнее время очередной повод подольше не быть дома. А последние дни…после поцелуя Никиты…я не находила себе места. Я поняла, что с Алеком у нас нет и половины тех чувств, что с ним. Я всегда была онем в его руках, а с Алеком…я должна переселить себя. Шагнуть в пропасть и плыть по течению. Возможно, чем дольше я оттягиваю, тем тяжелее мне будет. Я решила, что пора. Ведь обратной дороги нет. И того, что было больше никогда не будет. Надо перелистнуть страницу и жить новыми воспоминаниями и чувствами.

Женя, как обычно, оставил меня одну и утонул в толпе — в отличие от меня он был здесь как рыба в воде. Я бесцельно шаталась по роскошным залам. Задумавшись, я внезапно за что-то зацепилась ногой, споткнулась и неминуемо упала. Ну почти. Крепкие руки поддержали меня, не дав позорно растянуться на полу. Какого же было моё изумление, когда я, подняв голову, утонула в серых глазах.

— Ты что тут делаешь? — изумилась я, вместо приветствия и благодарности.

— Работаю… — шепнул он, всё ещё сжимая меня в объятиях и лучезарно улыбнулся.

— Здесь?.. — удивлённо пробормотала я и поспешно отстранилась. — Спасибо, что не дал упасть.

— Всегда удивлялся твоей грации и одновременному умению упасть на ровном месте. — он подмигнул мне совсем как мальчишка и поманил за собой. — Пойдём что ли выпьем шампанского за неожиданную встречу?.. Оно здесь превосходное. — не дожидаясь моего ответа, он подхватил меня под руку, утягивая в соседний зал.

— Пойдём… — охотно согласилась я, радуясь, что на этот раз я тут не умру от скуки. — Ты же не пьешь?

— А я и не буду. Я выпью лимонад.

Единственное, к чему на этой вечеринке был свободный доступ — к всевозможным напиткам. Их носили несколько официантов, проворно снующих в толпе.

В половине девятого нас нашёл Женя и объявил, что можно отчаливать домой. Кит любезно предложил меня подвезти: во-первых, он и сам уже собирался уезжать, а, во-вторых, мы всё равно с ним живём в соседних домах. Конечно же, мой продюсер не стал настаивать на своих правах отвезти меня домой. Он, честно сказать, выглядел немного уставшим и, держу пари, очень хотел спать. Я надеялась, что ушлые журналисты не последуют за нами и я не привлеку внимания тем, что еду домой не с Женей.

Мы остановились на дороге у высокого забора дома Никиты. Кит вышел из автомобиля и распахнул мне дверцу. От выпитого шампанского у меня немного кружилась голова, хотя я всё же выпила чуть-чуть. Отсутствие еды, очевидно, сказалось. Пока я ехала меня разморило и я была как пьяная. Выходя из машины, я запуталась в собственных ногах и упала прямо в объятия Никиты. Он широко улыбнулся, поймав меня, и сердце у меня загрохотало так, что кажется его стук можно было услышать. Меня всегда бросало в дрожь от его необыкновенно обаятельной улыбки и от блеска серебряных глаз: я поймала себя на мысли, что и сейчас ещё люблю это в нём.

— Зайдёшь к нам? — невольно игривым тоном поинтересовалась я.

— Нет. — он улыбнулся и поставил меня на ноги, придерживая за локоток. — Уже поздно. Твой Отелло с ума сойдет от ревности. Держу пари, он ничего хорошего о нас двоих не подумает. Меня это, конечно, не смущает…

— Ну что ж… Тогда спокойной ночи!.. — я улыбнулась, сбрасывая босоножки с ног. Блаженно зажмурилась, подхватив их в руки. Поднялась на носочки и, запечатлев на щеке Никиты поцелуй, неуверенной походкой направилась к своему дому.

Я вошла в тёмный холл и зажгла свет. Наверное, все уже разошлись по комнатам отдыхать. Что ж…пора перелистнуть страницу.

Однако, не успела я и шагу сделать, как у подножия лестницы чудесным образом возник предмет моего обожания. Он расплылся в самой прелестной улыбке и направился ко мне.

— Ну что, как отдохнула?

— Замечательно!..

— А что же Женя не зашёл? — он обнял меня за талию и привлёк к себе.

— А он… очень устал и поехал домой… — я решила умолчать про Никиту: вдруг это вызовет очередной скандал, а я совсем сейчас на это не настроена. Мне бы на другое настроиться.

— Ага, ясно… Знаешь, солнце, я пойду прогуляюсь перед сном. Освежусь на ночь глядя… — Алек мельком поцеловал меня и выпустил из своих объятий.

— Пойдешь прогуляться? — искренне удивилась я.

— Да. Душно что-то…

— Только не долго… — улыбнулась я, не заподозрив ничего подозрительного в его словах и действиях.

Он только лишь кивнул и ушёл.

Быстро ополоснувшись под душем, я одела самый на мой взгляд сногсшибательный из пеньюаров. Пора сдаваться. Возможно, в нужном наряде будет нужный настрой. Хмель от шампанского слетел почти полностью — контрастный душ все-таки прекрасная штука.

Я села в кресло, поджав ноги под себя, и принялась читать очередной роман, решив так убить время ожидания. Главное, не передумать пока его нет.

Часы хладнокровно отсчитывали минуту за минутой. Прошёл уже час с тех пор, как ушёл Алек: время приближалось к половине двенадцатого, а его всё ещё не было. В душу стало закрадываться беспокойство. Я отложила книгу и стала нервно прохаживаться по комнате, то и дело поглядывая на часы. Когда они протикали десять минут первого, я решила переодеться и отправиться искать его. «Ну куда он мог деться в нашем посёлке?.. Где столько времени одному гулять?…», — внезапный стук входной двери остановил меня на полпути и я, бросив так и не надетый спортивный костюм в кресло, стремглав помчалась в холл.

Едва увидев Алека, я потеряла всякую способность говорить и ахнула, закрывая ладонями рот. Вид у него был, мягко сказать, как у человека, вернувшегося с поля боя, а не с прогулки. Футболка вся в земле и разодрана в нескольких местах, на колене спортивных штанов тоже дырка, на локте ссадина, нос разбит, верхняя губа рассечена… Всё свидетельствовало о том, что он только что с кем-то дрался. И я почему-то сразу поняла с кем. Не хотела верить, но мысль упорно возвращалась.

Обретя, наконец, способность говорить я воскликнула:

— Что случилось?

— Ничего. Иди, спи. — процедил он сквозь зубы и, не обратив ни на меня, ни на мой откровенный наряд никакого внимания, направился вверх по лестнице.

Совершенно не понимая что происходит, я последовала за ним, чтобы выяснить что всё-таки произошло. Даже если он подрался с Никитой…я тут причем вообще? Однако, едва я собралась войти следом за ним в его комнату, как дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Я ошалело уставилась на нее. На наш шум в коридор никто не вышел — привыкли к ним скандалам. Минут пять я не решалась войти в его комнату, а потом, собрав всё своё мужество в кулак, распахнула дверь.

Алек сидел буквально на воздухе у самого потолка спиной к двери и глядя в окно. Когда я вошла, он не соизволил ни то что спуститься, а даже не обернулся!.. Впрочем, я решила не накалять обстановку и, приняв на лице самую обаятельную улыбку, самым нежным голосом спросила:

— Алек, что произошло?

Он вздрогнул, словно бы не знал, что я здесь и, не оборачиваясь, буркнул:

— Иди спать. Завтра поговорим.

— Что значит завтра? По-твоему, я смогу спокойно спать, не узнав, что с тобой приключилось? Впрочем, — игривым тоном добавила я, не желая ссориться, — если ты ко мне присоединишься, я не буду больше ни о чём спрашивать.

Он резко спрыгнул на пол и вперился в меня тёмно-синими глазами, холодными, словно Арктический лёд. На миг мне почудилось, что в них мелькнула темная тень и я поежилась. Мне стало не по себе и я сделала шаг назад. Признаться, такой взгляд далеко не назовёшь дружелюбным.

— И ты ещё смеешь мне об этом говорить?! Мне?!..

— Да что я такого сказала?.. — ошеломлённо пробормотала я, совершенно ничего не понимая.

— Ты опять… опять лжёшь! Лжёшь мне!!.. — вскричал он, не сводя с меня злого взгляда.

— Лгу? Да о чём ты?..

— Ты всё время лжёшь!.. — орал он, заставляя меня отступать, пока я не уперлась спиной в дверь.

— Да что я не то сказала? Объясни в чем дело! — я пыталась говорить не громко, однако голос вот-вот был готов сорваться на высокие ноты.

— Ах, ты не понимаешь?! А здесь всё предельно просто! Ты же мне солгала, что приехала сюда с Женей? Я ведь видел с кем ты была!..

— Да потому что я вот этого и побоялась! Знала, что будет скандал! — взорвалась я, растерянно разведя руками. — Ты бы всё равно взбесился, даже если бы я сказала тебе правду. Ты злишься и не знаешь на ком выместить свой гнев! Такое впечатление, что это я тебя так разукрасила!..

— Считай, что это сделала ты! — фыркнул Алек и поморщился так, словно бы я была ему омерзительна.

— Я?!.. — буквально задохнувшись от гнева, я готова была броситься на него с кулаками и вдруг поняла, что мои опасения подтвердились. Голос мой неожиданно Осип, словно стал чужим: — Ты подрался с Никитой?..

— Да, с твоим драгоценным Никитой! — рявкнул он и, резко схватив меня за запястья рук, встряхнул. — Ты всеми так пользуешься ради развлечения, или это я такой чести удостоился?!

— Опомнись, что ты несёшь? Я ведь… — Алек с силой сжал мне руки и слова прервались стоном. — Пусти меня… больно…

— Больно? Ах да, простите, ты же у нас изнеженная девица! Твой Никита никогда не причинял тебе боли… — он скривился в презрительной усмешке и, брезгливо оттолкнув меня, отвернулся.

Не веря в происходящее, я прижалась к двери, не сводя глаз с мощной мужской фигуры. Алек был сам не свой. Да, мы ссорились уже не раз, но ещё никогда ничего подобного он мне не говорил. Я не могла понять что происходит и молча ожидала развязки скандала. Ведь ничего не было! Ничего, что послужило бы поводом для ревности.

Алек, застыв, словно статуя греческого бога, стоял спиной ко мне, шумно дыша и сжав руки в кулаки. Затем, словно откуда-то издалека, до меня донёсся его резкий грубый голос:

— Чего ты ждёшь? Шла бы уже к своему драгоценному!.. По-моему, ему не помешало бы сейчас твоё утешение!

— Боже, ну что ты несёшь!.. Твоя ревность скоро сгрызёт тебя изнутри! — простонала я, не зная как успокоить его и не понимая за что мне досталось. — Хочешь знать по какой я причине не сказала тебе о том, что меня привёз Никита? Да потому что ты мне всё равно не поверил бы. Я случайно встретилась с ним на вечеринке, а потом он предложил меня подвезти — мы ведь всё равно рядом живём… Ведь не веришь же, да?

— Конечно, нет.

— Тогда чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты от меня отстала! — резко бросил он и обернулся, пронзив меня злым взглядом. — Можешь продолжать ходить «по рукам» и дальше, а мне пользованный товар не нужен!

— Что-о-о? — я задохнулась от возмущения, услышав его обвинение. Сжала кулаки и выпрямилась, отлепившись от двери. — Я что, шлюха тебе? Да какое право ты имеешь так разговаривать со мной?!

— А разве нет? Да я уверен, что путь на сцену ты пробила себе через диван! Уж твой продюсер наверняка хорошо тебя объездил!

— Да как ты… ты… Ты… Кретин!.. — выдохнула я, не найдя подходящих слов.

— Заткнись! Пошла вон из моей комнаты. — зло прошипел Алек и наклонился ко мне так, что его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. — Видеть тебя не желаю, шлюха!

— Ты ничтожество! — взвизгнула я в полном негодовании от такого обращения со мной. — Как ты смеешь так разговаривать со мной? Ты что о себе возомнил?!

— Никогда не смей говорить со мной в таком тоне! — рявкнул он, прервав меня, и со всего маху наградил мою щёку пощёчиной.

Я отшатнулась, не ожидая ничего подобного, и едва устояла на ногах. Он ударил меня наотмашь, словно бы я была какой-то уличной девкой, привыкшей к подобному обращению. В глазах на миг засверкали звездочки. Было чертовски больно. Машинально я поднесла к щеке, вспыхнувшей от пощёчины, ладонь. Слёзы, рвущиеся наружу от его обидных слов я сдержала. Не буду больше из-за него реветь! К черту всё! Было и больно, и обидно. Да, именно обидно. За то, что это сделал именно он — тот, ради которого я рассталась с Никитой, потому что решила, что это правильно. Никогда этого ему не прощу.

Алек стоял напротив меня, сверкая синими огоньками глаз. Он вдруг протянул ко мне руку, словно собравшись извиняться, черты его лица неожиданно смягчились. Только теперь уже я презрительно повела плечами, отступив на шаг назад, и, гордо вскинув голову, холодно бросила:

— Никогда тебе этого не прощу.

— Кать…

— Меня зовут Екатерина Игоревна. Во всяком случае, для тебя — раз и навсегда.

— Дура!.. — фыркнул он, тут же вернув себе на лицо искажённую ненавистью маску.

Я уже взялась за дверную ручку, но усмехнулась, услышав это слово, и посмотрела на него через плечо:

— И ты ещё смел говорить мне о любви? Тебя не интересовало ничего, кроме постели.

С этими словами я распахнула дверь и вышла в коридор. Видимо привлечённые нашей ссорой, здесь собралось всё наше дружное семейство. На лицах Тэш и Кошки застыло обеспокоенное выражерие, а Крис, скрестив на груди руки хмурился.

— Кармен, вы так кричали… — поинтересовалась Тэш и, увидев, мою щеку, ахнула. — Что с лицом?

— У него спроси. — бросила я небрежно.

— Алек, ты что… ударил её? — Кошка, ошеломлённо захлопала глазами.

— Ты совсем рассудок потерял?! Пойдем, я надеру тебе зад! — рявкнул Крис.

— Крис, не опускайся до этого. — попросила я, заставляя посмотреть на меня. — Все пройдет. Не вмешивайся.

— Катя, иди приложи холодное и ложись отдыхай. Я разберусь.

Я знала, что он не послушает. Он сделает то, что считает нужным. Защитит меня. Как всегда.

Поднялась на носочки, обняла и поцеловала его в щечку.

— Спасибо за заботу. Но в этом доме я больше не останусь. Я надеюсь, меня… будут рады видеть в другом месте.

— В борделе. — немедля отреагировал Алек и захлопнул дверь.

Крис зарычал, а я поспешила в свою комнату. Надо уходить. Скорее. Рыдания рвались наружу и я не хотела, чтобы мои слезы видел кто-то. Я надеялась, что на улице всё пройдёт и ночная прохлада сотрет все печали.

Да как вообще я могла променять нормальные отношения вот на это? Паузу? Дура глупая! Как вообще я сразу не увидела его истинной натуры! Ведь он столько времени винил меня, каждый раз подчеркивая, что я виновата в том, что он оказался за гранью. А я…мать Тереза! Нашлась великомученица! Ну да, так вышло, сам ведь под огонь попал! А сейчас…хорошо, что все вышло так, как вышло. Давно пора было прекратить эти отравляющие отношения. Никогда ещё никто меня так не оскорблял!.. Резко застегнув молнию на кофте, я принялась нервно расчёсывать волосы, собираясь сделать хвостик. Он думает, что я не переживу расставанье с ним?! Ха! Как бы не так!.. Никогда я больше и слезинки из-за него не пророню! Если мне не удастся вернуть Кита, значит, найду себе другого! Ничего, одна не останусь!.. И буду ещё счастлива!

Я швырнула расчёску на тумбочку, завязала волосы в хвост и вышла из комнаты, гневно шарахнув дверью. Широко улыбнувшись, я прошла мимо сестёр, направляясь к лестнице. Крис вышел из комнаты Алека, потирая кулак. За дверью была тишина.

— Ты его прибил? — я не смогла сдержать довольную улыбку.

— Отправил отдохнуть. Ему полезно. — он шикнул на Тэш, когда та попыталась осмотреть его рассеченную бровь. — Таня! Угомонись, всё в порядке. Жалею только, что раньше ему не вломил, потому что ты, — он выразительно посмотрел на меня, — не давала.

— Дура была. — я пожала плечами и направилась к лестнице.

— Катя, а ты куда? — почти хором воскликнули Тэш со Светкой.

— Домой. — коротко ответила я.

— Куда?!

— До-мой. — отчётливо повторила я. — К тому, кто меня по-настоящему ценит и действительно хочет видеть меня счастливой. Раз уж мне приписали распутство, то может у меня есть шанс хорошо провести остаток ночи. Я была как слепая дурочка. Всё верила, что всё наладится. Слепо верила в большую любовь, оказавшуюся всего лишь иллюзией, мигом бурного воображения. Но мое будущее не связано с ним. Во всяком случае, не в отношениях. Всем приятных снов. — и я почти бегом сбежала по лестнице и выскочила из дома.

Кит открыл дверь почти сразу, словно находился здесь же, в полумраке холла. Его брови поползли наверх, увидев меня на пороге своего дома. Он держался за бок рукой. Рассечённая бровь, разбитая губа и наливающийся синяк под глазом, как ни удивительно, делали его ещё более привлекательным. Сам он даже не показал виду, что что-то произошло, словно бы это его обыденный вид. Очевидно, исцелиться ещё не успел. Лучезарно улыбнувшись, он пригласил меня в дом. А я не могла сдвинуться с места. К горлу подступил ком.

— Ты чего так поздно? Твой… — он щёлкнул выключатель, озаряя пространство вокруг. — Мама дорогая! — ошеломленно воскликнул он, когда моё лицо оказалось на свету. — Только не говори, что это ты об дверь стукнулась!..

Я постаралась улыбнуться, но почему-то именно здесь, с Никитой, мне стало трудно сдерживать себя и свои эмоции. Невидимая рука разжалась, выпуская на волю чувства — по щекам покатились слёзы. Я сделала шаг ему на встречу и судорожно вздохнула. Прижалась к нему, уткнувшись лбом в плечо, как всегда ища защиты и поддержки в его объятиях. Он обнял меня одной рукой и погладил по голове, как дитя. И стало так хорошо в его объятиях, что захотелось, чтобы время остановилось.

— Ну не плачь, Катюша… Ты же сильная…

— Нет, я слабая, Кит. Слабая и глупая. А он…

— Приревновал. Это я уже понял. Видать, я мало ему врезал, раз рука на женщину у него поднялась. Сломаю к чертовой матери обе руки! — он рыкнул и я прямо почувствовала, что он злится.

— Крис тоже с ним подрался… — всхлипнула я. — Он — животное… Он ни на что, кроме как причинять другим боль, не способен. Вот и с тобой подрался и меня… — я судорожно вздохнула и не смогла договорить, давясь слезами.

— Ладно я, — мне не в первой, и я мужчина, но поднять руку на девушку?! — казалось Никита был просто вне себя от возмущения. — Тем более, на тебя…

— Как будто бы я особенная…

Кит отстранил меня и посмотрел в глаза, придерживая за плечи. Нежно улыбнулся:

— Ты как всегда напрашиваешься на комплимент!.. — звонко рассмеялся он, стараясь этим как-то поднять мне настроение. — Да, ты — особенная и я знаю это как никто другой… Пойдем…

Я машинально последовала за ним и послушно опустилась на диван в гостиной. Кит мгновение внимательно на меня смотрел, как будто обдумывая что со мной делать, и вдруг сказал:

— Надо приложить лёд к твоей щеке, иначе завтра будет синяк!..

— Ну и ладно…

— А вот и не ладно. — наиграно нахмурился он. — Я, конечно, понимаю, что ещё одна статейка в журнале это только очередной Пи-ар для тебя, но, мне кажется, Женя всё же будет не в восторге… — он усмехнулся и ушёл в кухню.

Через пару минут Кит вернулся и осторожно приложил к моей красной скуле холодный пакет со льдом. Я ощутила приятный холодок и закрыла глаза. Зря отказывалась, синяк на лице — ничего хорошего, а лёд производит очень приятное действие… Когда я вновь открыла глаза, первое, что я увидела, а точнее, кого, был Кит. Ну, да, ничего здесь удивительного нет, но… Он так на меня смотрел. Знаете, так люди смотрят на что-то запретное: вроде бы хочется, а нельзя. Мне стало не по себе и сердце заколотилось в груди как бешеное. Сможет ли он простить и принять меня? Хотя и будет сложно, после того, что я сделала.

— Ну что, красавица, так лучше? — полюбопытствовал Кит, улыбнувшись. — По-моему, тебе даже понравилось…

— Ну да… — хрипло пробормотала я и тут же замолчала, не сводя своих глаз с его.

Я коснулась его руки и освободила щёку из объятий холодного льда. Повинуясь зову сердца, прильнула к губам Никиты, заставив его откинуться на спинку дивана. Он с готовностью и сладострастным стоном ответил на поцелуй и я в душе обрадовалась, что его чувства ко мне не перегорели, но вдруг Кит отстранился и выругался в полголоса.

Я удивлённо уставилась на него:

— Что-то не так?

— Не так?.. — он вздрогнул и встал, даже не взглянув в мою сторону. — Да, не так. Не правильно это всё. Ты — с ним, а я не хочу потерять тебя ещё раз. Ты можешь всё отрицать, но ты не сможешь противиться себе и вернёшься к нему, когда обида пройдёт…

— Это не так. — упрямо замотала я головой. — Я не хочу быть с ним, мне нужен один ты… Я знаю, нет мне прощения, но… прости меня… Я поступила глупо, как ребенок, а ведь здесь… здесь я была по настоящему счастлива…

— По-моему, ты сама не знаешь, что говоришь.

— Я не знаю? — я вскочила с дивана и, приблизившись к Киту, обвила его шею руками. — Я всё прекрасно знаю. Можешь не верить мне, но я…я могу доказать, что не перестала тебя любить.

Он вздохнул и легонько отстранил меня.

— Не нужно мне ничего доказывать.

— Но я хочу быть с тобой…

— Катя, замолчи. — довольно резко перебил меня Кит. — Ты сама на себя не похожа. Ты всегда была выше этой низости, а сейчас пытаешься упасть на самое дно… Я не знаю что за чувство в тебе говорит, но мне не нравится то, что ты говоришь. Знаешь, чем ты меня всегда привлекала? Тебя очень не легко добиться и ты всегда была не покорной, но я ждал, я заставлял тебя ощутить всю мою любовь и в конце концов достиг своей цели — ты сама отдалась на волю чувствам, но при этом не покорилась мне. Хотя, мне сначала так и казалось. Даже на поле любви за тобой было последнее слово… Ты всегда была рассудительной и практичной. И ты никогда не использовала людей для каких-то твоих собственных целей. А сейчас что ты делаешь? Ты покорилась обиде, которая заглушила в тебе весь здравый смысл, и хочешь через меня отомстить ему! А я не хочу быть пешкой в этой игре, не хочу, слышишь?

Я поражённо смотрела на него. А ведь он отчасти прав. Только я сама знаю одно: к Алеку я ни за что не вернусь! Между нами, по сути, ничего и не было.

— Я никогда больше не причиню тебе боль. — решительно заявила я, гордо вскинув голову. — Говори мне что хочешь, но я всегда буду такая как есть. Если я тебе не нужна, тогда я… лучше уйду. Так будет лучше для нас обоих. Сейчас вызову такси и уеду к маме…

— По-моему, пора спать. Ты несёшь чепуху.

— Кит! — я была готова обидеться теперь и на него.

— Ты действительно говоришь глупости. За тебя говорят эмоции, а не здравый смысл. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать — это пойти спать… И твоя комната в полном твоём распоряжении.

Вся готовность к обиде полностью прошла. Я улыбнулась и поцеловала его в щёку:

— Спасибо.

— Какая же ты ещё девчонка! Ты — прелесть! — засмеялся Кит, обнимая меня за плечи.

— Тогда почему ты от меня отказываешься?

— Знаешь что, Катюша?.. — он показательно зевнул, словно не услышав моего вопроса. — Давай поговорим обо всём утром, а там решим что нам делать? Идёт?

— Слушаюсь и повинуюсь.

— Прекрати… — он хотел что-то ещё сказать, но лишь покачал головой и, добавив: — Пошли спать, — взял меня за руку, увлекая за собой.

3 июля

Я проснулась и открыла глаза. Комнату окутывал приятный полумрак — через плотные занавески не проникал ни единый лучик света. Не возможно было понять день сейчас или ночь, но я почему-то не хотела больше спать, словно проспала много часов подряд. Хотя выспавшейся себя не чувствовала.

Не смотря на вчерашние события, на душе было легко. Здесь, с Никитой, я чувствую себя всегда в полной безопасности, потому что знаю, что он никогда не причинит мне зла и не обидит даже словом, а с Алеком моя жизнь будет в постоянном напряжении. Была бы. После всего произошедшего эта страница моей жизни закрыта…

Бросив взгляд на часы, я несказанно удивилась: половина пятого! Значит, ещё ночь. Теперь понятно, почему я не чувствую себя выспавшейся. Я зевнула и выбралась из-под одеяла. Натянув поверх нижнего белья, в котором я уснула, спортивный костюм, я отправилась в комнату к Никите. Он потратил не мало времени, завоёвывая меня, он любил меня так, как никто больше не умеет, а я повела себя как дура. Теперь я вернусь… нет, верну его себе. Я хочу быть счастливой и по-настоящему любимой. И я знаю, что это возможно только рядом с Никитой. Не верю, что он откажется от меня.

Я не собиралась будить его. Сейчас мне просто хотелось быть рядом с ним. Ощущать его присутствие рядом. Тихонько приоткрыв дверь в комнату Кита, чтобы ненароком не разбудить его, я вошла и забралась в кресло. Свернулась калачиком и смотрела как он спит. Следов вчерашней драки на его лице не было, как будто невидимая рука всё стерла во сне. Его тёмная чёлка небрежно разметалась по лбу.

Часы шли минута за минутой, но сон ко мне не шел. Мне было просто хорошо.

— В твоей комнате достаточно большая кровать для сна. — совсем не сонный голос заставил меня вздрогнуть. Кит даже не пошевелился. Глаза были всё ещё закрыты.

— Извини, что разбудила… Я тихонько полежу здесь, мне так… спокойнее…

Обаятельно улыбнувшись, он открыл глаза, опёрся на локоть, перевернувшись на бок.

— Я не спал. А ты чего не спишь?

— Проснулась и сон не идёт…

— Очень на тебя не похоже. — Кит мельком бросил взгляд на часы. — Ещё ночь…

— Я знаю который час… Просто… не могу там спать… одна…

— Катюша, ну мы же обсуждали это уже. — устало вздохнул Кит.

— И что? Вот что мне теперь прикажешь делать? Просто вернуться к этому извергу, чтобы он ещё раз меня чем-нибудь огрел? Если ты этого хочешь, я сейчас же это и сделаю. — да, несу чушь, но я вообще не знаю что сейчас можно сказать. Любит ли он ещё меня? Сможет ли простить?

— Ты так говоришь, как будто я зверь какой и нарочно тебя толкаю в его руки!.. — Кит недовольно повёл бровями. — Ты сама выбрала его.

— Я знаю… — я приняла сидячее положение, не сводя с него глаз. — Давай попробуем сначала? Я не вернусь к нему. А я не просто не хочу этого, а никогда ни за что на свете не сделаю это, слышишь меня? Я люблю тебя и всегда любила, хочу любить только тебя и быть только с тобой… Черт возьми, я совершила глупейшую ошибку, что ушла от тебя… Мне нет прощения, но я прошу тебя дать мне шанс…

— Детка… мы не должны…

— Да почему? Я ненавижу его всем сердцем и не хочу, чтобы он… чтобы он… — я закусила губу, не зная, как подобрать слова.

— Вновь причинил тебе боль? — закончил за меня Кит и резко сел. — А ведь он ревнует, значит — любит тебя хоть и странной любовью.

Я почувствовала как по щеке предательски скатилась слеза.

— Человек не может любить и при этом, в порыве ревности, говорить о своей возлюбленной всякие гадости и…подымать на любимую руку… Или ты считаешь, что я заслуживаю такой любви?! Я не хочу жить в постоянном страхе и он… он сам разрушил всё! Да собственно, что — всё? Между нами толком ничего не было. Пусть тебе покажется, что я эгоистка и забочусь только о себе, но это не так! Я просто хочу счастья и любви и знаю, что это можешь мне дать только ты и никто другой.

— Катюша… — в очередной раз вздохнул Кит и взъерошил волосы рукой. — Ты напрасно считаешь, что любовь можно легко вырвать из сердца. Любовь — величайшая из мук и я считаю, что эта ваша ссора всего лишь испытание, выпавшее на вашу долю. Ты же всегда боролась с трудностями с высоко поднятой головой, неужели сейчас ты сдашься?

— Да, я сдаюсь, потому что мне не нужна такая любовь!.. Я не люблю его. Не хочу так жить и не хочу терпеть! Я решила, что между нами что-то есть, но на самом деле я просто винила себя за то, что случилось. Я считала что если бы не отправила его за грань…мы были бы вместе. Всего год назад я понятия не имела, что такое любовь. Мужчины в моей жизни были лишь друзьями. Потом в моей жизни появился он. Мы и не встречались, в общем-то… А ведь я даже его толком не знала: он был для меня таким, каким хотел казаться. Потом судьба разлучила нас и в моей жизни появился ты. Ты показал мне какая она — любовь. Сразу как я встретила тебя ты ворвался вихрем в мою жизнь и не отпускал. Каждый день я ждала нашей встречи как чудо! Ты научил меня любить и дал понять, что любовь это нежная наука, которую нужно изучать постепенно, с наслаждением пробуя на вкус каждый её момент. Вчера… сердце само подсказало идти к тебе, потому что знало, что ты как никто другой поймёшь меня и утешишь. Я люблю тебя… — я вздохнула, понимая, что я несу бред. Унижаюсь, как дура, только потому, что хочу вернуть то, что, возможно, уже никогда не вернется. Да, он принял меня вчера, разрешил остаться, но… Может, он вообще уже с другой? А я тут распинаюсь о чувствах. Ну точно дура! — Прости, я отвратительно себя веду. Как эгоистка… может, твои чувства ко мне перегорели, а я… Может быть, ты встретил уже другую… О, какая же я дура! Ты не беспокойся, я сейчас уйду… — я закрыла лицо руками и поднялась.

Внезапно резкий, но вместе с этим удивительно мягкий голос заставил меня остановиться и обернуться:

— Катя!.. Я долго и внимательно слушал тебя, теперь ты меня выслушай. — я застыла как вкопанная, завороженная взглядом серых глаз. — Начнём с того, что я не давал тебе никакого повода думать, что я так быстро нашёл тебе замену. Я уже говорил, что лишь ты одна занимаешь моё сердце и, наверное, так будет всегда. Не смотря на то, что я тебе сказал, я считаю что твой Алек не достоин твоей любви. Ты создана для того, чтобы тебя любили и окружали лаской и нежностью. Почему я тебе говорил тогда всё это? Потому что не хочу, чтобы ты была со мной, но думала о нём и страдала. Я хочу тебе счастья. Никогда ещё до тебя я никого не любил так горячо и никогда ещё не позволял себе буквально опуститься на дно, пытаясь забыть облик любимой и заглушить боль в алкоголе. Я прогнал свою магию, пытаясь напиться так, чтобы ничего не чувствовать. Дурак. Всегда считал слабаками тех, кто прячется на дно бутылки, а сам…не смог найти в себе силы, чтобы жить дальше без тебя. Я сам всегда расставался со всеми девушками и ни капли не жалел об этом. В моей жизни был только секс. Когда я увидел тебя, я уже говорил тебе, я твёрдо решил затащить тебя в постель. Думал ты такая же как все, а меня никогда не настигнет любовь… Мне хотелось просто переспать с тобой, это факт. Да, у меня были далеко не благородные намерения, но когда ты дала мне отворот поворот после нашего первого свидания, если его так можно назвать, я был немного шокирован. Ты просто оттолкнула меня, хотя твое тело кричало, что готово к большему. И с того момента я поставил себе задачу — во что бы то ни стало заставить тебя быть моей. Это был как инстинкт охотника. Загнать добычу, достать трофей. Я даже не предполагал, что сам себя поймал этой целью в капкан. Чем больше я был рядом с тобой, тем больше я сходил с ума от навязчивой мысли, чтобы ты была только моей. А потом… я сначала с ужасом, а потом с неожиданной радостью осознал, что влюбился в тебя до беспамятства. Как мальчишка. И мне понравилось то, что я чувствовал к тебе. Мне не хотелось больше просто переспать с тобой, мне хотелось подарить тебе всю любовь и нежность, на которые я способен. Ты притягивала меня как магнит, как запретный плод, и мне даже нравилось ждать, пока ты сама отдашься чувствам. Я знал, что рано или поздно это случится, по крайней мере, искренне этого хотел добиться. Ты даже не представляешь какими чарами обладаешь. Ты можешь свести с ума одним лишь взглядом… Я с великим трудом могу держать себя в руках, когда ты рядом — даже не представляешь каких мук мне это стоит… Зачем, ты спросишь, я всё это говорю тебе? Да я и сам не знаю. Я просто хочу, чтобы ты сейчас для себя решила чего тебе действительно хочется: остаться здесь, со мной, или вернуться к нему. Знай, если я нужен тебе. Я буду с тобой, но больше никогда никому тебя не отдам. Ты должна сразу — раз и навсегда во всём разобраться и не жалеть потом об этом. Я не буду тебя ни к чему принуждать — это не по-мужски. Теперь выбор только за тобой. Чтобы ты не решила я уверен, что ты не ошибёшься в своём решении. Слушай не голову, слушай сердце — оно не обманет. А сейчас меня накрывает лишь одной мыслью, которая разъедает меня изнутри, что он владел твоим телом. Кровь приливает к вискам от осознания того, что он касался тебя, целовал тебя… — в голосе слышались рычащие нотки. Он на мгновение нахмурился, прикрыл глаза и снова посмотрел на меня.

По-прежнему продолжая сидеть на кровати, спустив ноги на пол, Кит замолчал и уставился на меня, очевидно, ожидая от меня решения сейчас.

Я стояла под впечатлением его речи, и с виду это, наверное, могло сойти за колебание. Но я уже всё решила для себя, а когда поняла, что он всё ещё любит меня, только закрепила это решение. Я останусь с Никитой и буду жить в любви и счастье, потому что уверена, что этот человек никогда не причинит мне боль. Сделав шаг в его сторону, я слегка прикусила нижнюю губу от волнения и улыбнулась.

— Ты можешь считать меня полной дурой, но я в который раз тебе повторю: я всей душой хочу остаться с тобой… — я сделала последний шаг, отделяющий нас друг от друга и почувствовала, как бешено заколотилось сердце в груди.

— Главное, чтобы ты потом не жалела об этом… — он улыбнулся и его глаза вспыхнули серебристым свечением.

— Никогда… — прошептала я, упрямо качнув головой. Обняла его, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы, а он уткнулся головой мне в живот, шумно вздохнув. Горячие ладони обожгли кожу под кофтой. Я едва не застонала от удовольствия. На его прикосновения всегда остро реагировало тело. — Я не спала с ним. Так и не смогла пересилить себя… — мне показалось важным, чтобы он знал это.

Его глаза встретились с моими и улыбка озарила лицо.

— Да, детка… твоё тело принадлежит лишь мне… Больше я тебя не отпущу. Никогда. Бог мой, как же я соскучился!.. — простонал Кит и легонько потянул за «собачку» на молнии моей кофты.

Я закрыла глаза, отдаваясь в его власть. Вот теперь всё так, как должно быть. Крис был прав. Мы два упрямых барана.

4июля

В который раз за стол сажусь,

В который раз хоть строчку написать пытаюсь.

Зачем пишу?

Сама не знаю.

В глаза тебе сказать всё это не сумею,

А лгать любви я не умею.

Прости меня, что так в тебе заблуждалась,

Жила одним тобой и больно обожглась.

Не верю больше я ни чувствам, ни словам,

И сердце вновь стучит спокойно, словно по часам.

Хочу, чтоб между нами не было неясностей,

Хочу, чтоб «стоп» сказал ты ревности своей.

А впрочем, знаешь, всё равно теперь,

Другою стала я, поверь.

Не надо слов пустых напрасно говорить,

Не надо прошлое пытаться возвратить.

Ты думаешь, злопамятна я слишком?

Нет, милый, это ты ревнивый слишком.

Теперь увидела тебя без маски,

И это я должна была винить тебя во лжи.

Была глупа, не скрою,

И думала, что создана, чтоб быть с тобою.

Теперь я вижу что любовь —

Создание, что будоражит кровь.

Теперь я знаю: между нами не было её,

Я глупо верила в неё.

Прошу тебя -

Забудь меня.

Моя любовь отныне не с тобою,

Его, а не тебя, люблю я всей душою.

Уже почти в обед я собралась сходить домой хотя бы за частью вещей. Кит порывался пойти со мной, но я, опасаясь драки, заверила его, что справлюсь сама и скоро вернусь. Мне хотелось поскорее всё вернуть на свои места, как было. Как должно быть. Никита же остался за главного на кухне, обещал сделать наивкуснейший завтрак. Ну, собственно, скорее обед уже, но по мне: когда проснулся, тогда и завтрак.

В доме было тихо и меня выбежал встречать лишь Данди. Ага, значит, мама утром привезла его. Мне не хотелось ни с кем столкнуться, поэтому из холла я переместилась в свою комнату, собрала нужные мне вещи в спортивную сумку и перенеслась в кухню. Зелье Сюзони нужно было забрать. Кое-что ещё осталось, а рецепт я итак наизусть знаю. Размешав ложечкой в стакане воды чудодейственный рецепт, я залпом опустошила его, а остальное убрала в боковой карман сумки.

Моя собаченция, увидев, что хозяйка что-то выпила, а ему даже не дала понюхать, отчаянно завиляла хвостом и дотронулась до моей ноги лапой.

— Зайчик мой, тебе это нельзя. — улыбнулась я, присаживаясь на корточки и ласково гладя его по голове. — Хорошо, что только ты пришёл. Очень не хочется сейчас с кем-то встречаться…

— Особенно со мной. — раздался голос Алека со стороны холла и я, вздрогнув, поднялась. Переместиться? Да что я, позорно бегать от него теперь буду? Не дождется!

— И особенно с тобой. — холодно отозвалась я.

— А я уж решил, что разум к тебе вернулся и ты решила возвратиться домой. — так же холодно отозвался он.

— Я ещё не на столько сбрендила, чтобы вернуться к тебе. — фыркнула я и попыталась пройти мимо него, однако он схватил меня за запястья рук и встряхнул как куклу.

— Хватит идиотничать! Ты остаёшься здесь! — гневно прорычал Алек.

— Даже не подумаю. — я попыталась вырваться, но он только сильнее сжал мне руки.

— Что, всю ночь тебя объезжал этот пижон? Явилась только в обед! — зло прошипел он.

— Не твоё дело!

— Не вырывайся. Я ведь мог бы принудить тебя, если бы захотел! Я не хуже…

— Ты в подмётки ему не годишься! — рявкнула я и застонала от боли. — Пусти меня, синяки будут!

— Ах вот ты как запела!.. Синяки, значит, будут! — хмыкнул он и буквально ошеломил меня следующей фразой: — Знаешь, я решил забыть всё, простить тебя, и ты можешь возвратиться ко мне.

— Что-о-о? Что ты сказал?! — гнев закипал во мне с нарастающей силой. — Ты решил простить меня?! Да как ты смеешь мне это говорить? — я начала теперь яростно вырываться из его рук, пиная его ногами. — Я никогда не буду твоей и это ты должен просить у меня прощения!.. Пусти меня сейчас же!

— Ты всё равно будешь моей! — прошипел он и выволок меня в холл как куклу, сжав ещё сильнее руки.

Я не выдержала и истерически взвизгнула:

— Отпусти меня сейчас же, иначе ты пожалеешь об этом…!

Только что стоявший в стороне Дандик начал рычать и угрожающе приближался к Алеку. Очевидно, осознал, что хозяйке причиняют боль и она совсем с этим не согласна.

— Думаешь, я боюсь этой псины? Я могу уничтожить его одним движением, а ты, дорогуша, сейчас же пойдёшь к себе в комнату и останешься со мной!..

Я, наконец, изловчилась и укусила его за руку со всей силы. Он вскрикнул, однако не выпустил моих рук. Из раны тут же потекла кровь.

— Я тебя ненавижу! — со злостью процедила я сквозь зубы.

— А мне это не мешает. Ты будешь моей хочешь ты того или нет.

— Ты не сможешь меня заставить!

— О, ты ошибаешься, моя милая! Я смогу это сделать!

— Коллин… — в отчаянии простонала я, зная что сейчас он появится рядом где бы не находился.

Немедля горгулит возник на моём плече и, быстро оценив ситуацию, зарычал, присоединяясь к моей собаке. Алек расхохотался, увидев его:

— Ну только не говори мне, что эта крошка защитит тебя!..

— Отпусти её! — рявкнул Коллин и в голосе его звучали стальные нотки.

Я сама испугалась его голоса, потому что ни разу его не видела и не слышала разозлённым. Он рычал далеко не как маленькое существо.

— И не подумаю! — мой обидчик и не собирался обращать внимания на моего маленького защитника.

Внезапно горгулит спрыгнул с моего плеча и завис в воздухе прямо перед нами. В тот же миг он стал стремительно увеличиваться в размерах и вымахал буквально до метра в высоту или чуть больше того. Широко расправив крылья Коллин оскалил зубы и мгновенно вцепился своими лапами с острыми как бритва когтями в руку Алека.

Волей не волей ему пришлось отпустить меня, иначе он рисковал остаться просто без руки. Он свирепо сверкнул в мою сторону глазами, но Коллин вонзил когти ему в руку, заставив скривиться от боли.

— Никогда не смей прикасаться к ней, иначе я убью тебя. — горгулит брезгливо оттолкнул его руку. — А я, даже являясь всего лишь волшебным существом, имею полное право убить того, кто причинил зло моей хозяйке.

— Ах ты гадёныш! — прошипел Алек и взмахнул на него рукой.

Теперь уже раскатисто расхохотался Коллин:

— Забыл тебя предупредить. На меня действуют только чары горгулий или моей хозяйки. — и, приняв свою обычную форму, вспорхнул ко мне на плечо.

Я в который раз потёрла горящие от боли запястья и гневно сверкнула в сторону Алека глазами.

— Никогда не смей приближаться ко мне. Я тебя ненавижу и никогда, слышишь, никогда не буду твоей!..

Я бегом вернулась в кухню за вещами и переместилась к Никите. Рухнула на стул в кухне и спрятала руки под стол, бросив сумку рядом. Меня била мелкая дрожь.

Кит обернулся и улыбка сошла с его лица. Он недовольно бросил лопатку на сковородку и навис надо мной.

— Детка, что случилось?

— Я… Кит, прошу, не ходи туда… — тихо попросила я. Голос дрожал.

Окинув меня придирчивым взглядом, он попросил:

— Покажи руки.

И я нехотя повиновалась. Он закатал мои рукава, и тут же нежно коснулся губами покрасневшей кожи. Затем подхватил меня на руки и сам сел за стол, кутая меня в своих объятиях. Зарылся носом в мою шею и шумно вздохнул.

— Мне хочется стереть его в порошок.

— Не надо. Пусть мучается, ведь я твоя и ему никогда не достанусь.

— Я реально сломаю ему руки, если это снова повторится. Вообще, я и сейчас готов это сделать. Должен.

— Кит… — я поерзала у него на руках и поцеловала. Этот прием всегда работал. — Давай не будем о нем. И… да, ты был прав. В следующий раз пойдем за вещами вместе.

— Ты знаешь, да, моё лекарство от ярости? — он поднял на меня глаза и прищурился, вычерчивая пальцем круги на моей спине.

— Даааа, и бессовестно этим пользуюсь. — я хитро улыбнулась.

— А дома никого больше нет?

— Не знаю. Но нас сложно было не услышать, так что, видимо, да, он дома один.

— Детка… а давай махнем в отпуск? — вдруг предложил он.

Я отстранилась и удивленно уставилась в его глаза.

— С твоим Женей я вопрос решу. — сразу добавил он, прежде чем я успела ответить.

— А куда?

— Куда угодно. Выбирай.

— Хммм… Рио?

— Я закажу билеты. Тебе надо отвлечься и отдохнуть.

— Мы можем туда просто переместиться… — заговорщически прошептала я.

— Ммм… будем нелегалами? — он улыбнулся и чмокнул меня в нос. — Нет. Без магии. Самолет, отель олл инклюзив и карта развлечений…

— А…

— А сейчас давай завтракать, а то всё остынет.

7июля

Я натянула на себя халат и вышла на балкон. Время приближалось к полудню и солнце уже высоко поднялось, освещая своими лучиками весь посёлок. На улице было довольно тепло, дул приятно холодящий кожу ветерок и я, облокотившись на перила улыбнулась, вдыхая полной грудью.

— Катюнь!..

— Я здесь, Кит! — отозвалась я, не оборачиваясь.

Позади меня послышались шаги. Он обнял меня со спины, притягивая к себе и целуя в ушко.

— Может, поедем куда-нибудь сегодня?

— А куда ты хочешь?..

— Ну, не знаю. Просто погулять… И потом, это ты должен меня куда-нибудь пригласить, а не я тебя. В конце концов, кто из нас мужчина: ты или я? — усмехнувшись, шутя укорила его.

— Я. — засмеялся он и, найдя губами мои губы, поцеловал. — Поэтому прекрати меня дразнить…Я слишком долго был без тебя и теперь мне всё время мало…

— А я ничего не делаю. — нарочито игривым голосом ответила я.

— Детка!.. — он отпустил меня, рассмеявшись, и сделал шаг назад. — Завтракать будешь?

— Буду.

— Тогда я пойду что-нибудь приготовлю. Жду тебя на кухне.

Я кивнула и собралась уже последовать за ним, но что-то заставило меня обернуться и посмотреть на дом Властителей. Отсюда отлично было видно часть второго этажа и я отчётливо увидела в окне чью-то фигуру, и безошибочно узнала. Это, без сомнения, был Алек и он наблюдал за мной. За нами.

Стараясь не подать виду, что я его заметила, я улыбнулась на встречу ясному солнышку и покинула балкон. Пусть грызет себя изнутри!

Домой мы вернулись почти в десять часов. Я блаженно скинула с ног босоножки и со стоном опустилась на пуфик прямо в холле. Раздался звонок в дверь и мы с Никитой переглянулись, не ожидая никого так поздно.

— Не против поздних гостей? — на пороге стояли Крис с Тэш.

— О, конечно, нет! Мы только приехали, пойдемте чай пить? — я улыбнулась и поднялась на ноги.

— Ребят, извините, мне надо освежиться. Катюша, я быстро в душ. Организуешь всё сама?

— Да, иди, конечно. — Кит чмокнул меня и поспешил наверх.

— Как ты? — спросил Крис, располагаясь на кухне и с любопытством оглядывая меня с ног до головы.

— Не сканируй меня. Тут с меня пылинки сдувают. — я расплылась в счастливой улыбке и поставила на плиту чайник.

— Я говорил тебе, что ты не права. А вы оба меня не стали слушать.

— Два барана. Я помню. Теперь всё так, как должно быть.

— Где были сегодня? — поинтересовалась Тэш, взяв из фруктовой корзинки яблоко и звонко его надкусывая.

— О, мы гуляли по набережной. — я всплеснула руками и закружилась по кухне. — А потом попали на праздник танго! О, я в восторге!

— Я смотрю танго тебя увлекло не на шутку.

— Тэш, это неописуемые ощущения! Вы тоже должны обязательно с нами как-нибудь съездить в школу танго или в закрытый клуб. Я уже не первый раз затащить вас пытаюсь!

— Ну, в следующий раз поедем с вами. — улыбнулся в ответ Крис. — Ты же хочешь этого, детка?

— Да, очень хочу! — она довольно сощурилась. — Между прочим, Катя с Никитой куда больше гуляют, чем мы с тобой!

— Детка, мне слышится это? Ты же сама сказала, что не готова так отрываться, как Катя.

— А меня не надо слушать. Я же девушка — семь пятниц на неделе! — и она показала ему язык, озорно подмигнув мне.

— Вы обе хулиганки!

— Ещё какие! — Кит вошел на кухню и обнял меня за талию, привлекая к себе. — Ребят, а как насчет совместного отпуска?

— Отпуск? Кать, а твой продюсер тебя отпустит? — Тэш перевела на меня удивленный взгляд.

— Отпустит. С ним я сам решу вопрос.

— А куда?

— Катюша хочет в Рио.

— Ой, а у меня загранника нет… — Тэш потупила взор и закусила губу.

— Ну мы и едем не завтра. Я возьму на себя весь спектр путешествия — от самолета до развлечений. А документы вообще не проблема. Завтра утром сделаем тебе паспорт.

— В смысле подадим документы? — уточнила Тэш.

— Когда я говорю «сделаем» — это значит домой ты приедешь с паспортом. Связи хорошая штука.

— То есть со мной ты вообще никакие обязанности делить не собираешься? — Крис перевел взгляд со свистящего чайника на Никиту.

— Без обид. Отдохнуть вас пригласил я, так что и организовывать должен всё тоже я. А у тебя будет миссия поважнее — отвезешь девочек по магазинам. Уверен, без обновок они не поедут.

— О, вот в чем был подвох! Под амбразуру меня кидаешь.

— Мы управимся за один день! — тут же заверила я, невинно моргая глазами.

— День! О, ненавижу таскаться по магазинам! С меня сегодня с лихвой хватило.

— О, вы ездили по магазинам? — обрадовалась я. — Что купили интересного?

— Зеркало искали. Видите ли простое не подходит, надо под стать интерьеру.

— А для чего? В каждой комнате же есть зеркало на двери.

— Да Алек сегодня утром зеркало разбил в соседней с твоей комнате. — я напряглась при этих словах, вспомнив фигуру в окне утром. Он никогда не успокоится… — Ух, я думала прибью его! — Тэш не заметила моего изменившегося настроения и продолжала щебетать, красочно описывая произошедшее. — Я осколки по всей комнате собирала руками, пока Кошка не пришла па помощь. Хорошо, когда есть опытные ведьмы в доме! Заклинанием помогла все это собрать, а я и не знала, что так можно. Удобно, скажу я вам. Так вот, я на него как налетела, говорю «какого хрена натворил?». Знаешь, что он мне ответил?

— Что? — хрипло спросила я. Сердце пустилось вскачь. Я сжала руки в кулаки, шумно вздохнула.

— Он сказал, что якобы убил там муху. Спрашивается, это ж как надо ненавидеть мух, чтобы с такой силой ударить по несчастному зеркалу? — она хихикнула, как ни в чем не бывало.

Меня всю заколотило от гнева, потому что я поняла что послужило причиной разбитого зеркала. Кит заметил моё состояние и, обняв за плечи ласково пробормотал:

— Катюша, всё нормально? На тебе лица нет.

— Нормально?.. — я отпрянула и сделала несколько шагов вдоль кухни. Дрожащими руками схватилась за голову. — Нет, не нормально! До каких пор он будет меня преследовать?! Это же никогда не кончится! Я не игрушка! Он наблюдал за нами сегодня утром… Ненавижу его! О, как я его ненавижу! Будь проклят тот день, когда я встретила его!! — я гневно топнула ногой и почувствовала как пол уходит из-под ног, а лица вокруг становятся размытым пятном…

Никита

Мы одновременно дёрнулись к девочкам и замерли, уставившись друг на друга. Их обоих в секунду растворило в воздухе.

— Крис? Это… какого хрена?

— Я… уверен, что их снова перенесло во времени. В прошлый раз я не видел как это случилось.

— В прошлый раз их не было сколько? Несколько часов если не ошибаюсь?

— Да, верно… — телефонный звонок нарушил тишину. Звонил Руслан. Крис поставил на громкую связь и из динамика вырвался обеспокоенный голос:

— Крис! Скажи мне, что Тэш тоже исчезла!

— Да, и Кармен тоже…

— Что за хрень вообще? Это что за ведьминские приколы в такое время?

— Вы меня спрашиваете, как будто я лучше вашего знаю! — прорычал Крис в ответ.

— А кто ещё может знать?

— Рус, у меня только догадка. В прошлый раз так их отправило во времени на поиски Кошки. Возможно, сейчас пришло время найти четвертую сестру.

— На долго?

— В прошлый раз их не было несколько часов.

— Хорошо. Столько я переживу. А Кит…

— Здесь я, Рус. Мы тоже в шоке. Подождем. Путешествие во времени — не самое худшее, что могло случиться.

— Да. Будем на связи.

Крис устало потер лицо, молча глядя на меня. Осипшим голосом негромко произнес:

— Не худшее, да… Тэш в прошлый раз едва не сожгли на костре. Как ведьму.

— Катя мне не говорила. — ахнул я. Это что за чертовщина?!

— Я вытащил из них признание. Видок у них был соответствующий…

— А ты… почувствуешь их там, если…если что-то случится?

— Не знаю. Но даже если и так — это не поможет. Единственный маг у нас сейчас — Алек, а он не перемещается во времени.

— Что ж… не будем думать о плохом. Они скоро вернутся.