Властители магии

VII часть Ёщё не время говорить со Смертью

Душа застыла подо льдом,

Забылась будто страшным сном.

Замёрзло сердце вечным льдом,

Навеки-вечные его сковало холодом.

Разбились чувства о гранитный лёд,

Поверь, любовь моя теперь уснёт.

Зима закралась быстро в душу,

И я сама её теперь не отпущу.

25 ноября

Руки почувствовали мягкий ворс ковра и я открыла глаза. Яркий дневной свет заставил меня на мгновение зажмуриться, потом я услышала радостные возгласы сестёр и Кошка с Сандрой подняли меня на ноги.

Мы вернулись. И это единственное, что я могла сейчас понимать. Я чувствовала себя здесь чужой и, мало того, я теперь осталась совершенно одна. У меня теперь нет ни любимого мужа, ни ребёнка…

Отстранив от себя сестёр, на автомате проследовала к лестнице и поднялась в свою комнату. Меньше всего я сейчас обращала на что-то внимание. Едва защёлкнув замок на двери за своей спиной, я опустилась на колени и залилась слезами. Однако, внезапно появившаяся лёгкая тошнота заставила меня вернуться в реальность и опрометью кинуться в ванную.

— Non, ceci ne peut pas кtre… — ошеломлённо прошептала я, ополаскивая дрожащими руками прохладной водой лицо.

Взглянув на себя в зеркало, я приложила руку к животу и вдруг поняла, почувствовала каким-то шестым чувством — наш ребёнок жив, он остался со мною вопреки всему.

— J'enceinte… — счастливо прошептала я и прислонилась к стене, блаженно улыбаясь.

Теперь, во всяком случае, мне будет ради кого жить, ведь у меня будет сын Джека, а я уверена, что это будет мальчик. Теперь уверена в этом как никогда. И я сделаю, всё возможное, чтобы он вырос достойным своего отца, занял достойное место в этом мире и был счастлив быть тем, кто он есть.

Раздевшись, подошла к шкафу и распахнула дверцы. Да, давно этот шкаф не видал свой хозяйки. Интересно, сколько времени прошло здесь после нашего исчезновения? Мы ведь, в общей сложности, провели в прошлом почти два года. Я глубоко вздохнула, тупо глядя на свои собственные вещи. Прошло не так много лет, но как они изменили мою жизнь!.. Теперь назад пути нет и прежней жизни уже никогда не будет…

Одежды в шкафу не так уж много, поскольку большая её часть у Никиты в доме. Я вздрогнула при мысли о нём. Как же теперь быть и что предпринять? Сказать ему, что расставанье — самое лучшее, что можно сделать теперь и лучше ему забыть меня?.. Нет, нельзя этого делать. Остаётся лишь одно единственно правильное решение: солгать ему, выдав ребёнка Джека за его дитя. Во-первых, боюсь, ранимая душа Никиты не выдержит, если я второй раз брошу его, да и не хочется мне делать ему снова больно. А, во-вторых, моему сыну нужен отец, а Кит, я уверена, будет прекрасным отцом. Что касается моих сестёр — им я никогда не скажу кто на самом деле отец моего сына. Для всех им будет являться Кит и никто иной. Срок ещё маленький. И я сделаю всё возможное, чтобы Никита был счастлив со мной. Это малая жертва за то, что он будет воспитывать моего сына.

Вытащив из недр шкафа бельё, спортивные штаны и футболку, я довольно быстро переоделась и села напротив зеркала.

Да, действительно, прежней Кармен больше нет. И вряд ли она когда-нибудь вернётся в этот или любой другой мир… Я смотрела на красивую женщину с бледной кожей, лишь с легка тронутой едва-заметным загаром, лёгким румянцем на щеках и длинными вьющимися ярко-огненными волосами, горящими в лучах дневного света как языки пламени. Я стала совсем другой: как внешне, так и в душе.

Собрав волосы на затылке, я завязала хвост и поднялась. Роскошное платье вряд ли ещё когда-нибудь окажется на моих плечах, так что придётся и ему сказать прощай. Надо будет привести его потом в порядок, купить для него чехол и забыть о нём раз и навсегда. Вздохнув, я повесила его на вешалку и убрала в стенной шкаф. Благодаря тому, что он практически пуст, пышное платье без труда уместилось там.

Я почувствовала лёгкое чувство голода и решила отправиться на кухню. Раз уж я жду ребёнка мне положено питаться тогда, когда хочется, не откладывая это ни на секунду.

Спустившись по лестнице, вошла в кухню и села на стул. Кошка, облачённая в халат готовила что-то на плите. Как же я всё-таки отвыкла от всего этого, словно и не жила здесь никогда.

— Que est-ce que vous cuisinez? — поинтересовалась я.

— Кармен, мы уже дома, а не в Париже. — покачала головой Светка.

Я уронила голову на руки и тихо прошептала:

— Не в Париже… я знаю…

Она села рядом со мной и дотронулась рукой до плеча:

— Ты как?..

— Как? Я потеряла мужа и ребёнка и ты спрашиваешь как я себя чувствую? — глухо отозвалась я и, на мгновение замолчав, добавила в полголоса: — Мир для меня рухнул…

— Ничего, Катюша, время вылечит…

Я не ответила. Никто никогда не поймёт что значит для меня Джек, потому что они не знают как сильно я люблю его. Да, люблю и всегда буду любить только его одного. Он — любовь всей моей жизни, хоть она у меня ещё такая короткая. За время отсутствия в этом мире я повзрослела на столько, на сколько вряд ли повзрослела бы здесь и за десять лет. Теперь я знаю цену многим вещам, к которым здесь относилась поверхностно, а главное — теперь мне известна цена любви. Никому не подвластно разрушить это чувство, если оно взаимно, даже разлуке, всюду сующей свой острый нос и желающей испытать на прочность любые чувства, будь то любовь или дружба. Забыть Джека? Боюсь, даже доживи я до самой старости, мне никогда не удастся забыть его. И причиной тому будет не только наш с ним сын. Главная причина в том, что я люблю его и этим всё сказано. Я никогда не посмею предать его, да и не смогу. Я не в силах буду жить с Никитой и хранить верность мужу, сколь сильно мне бы не хотелось этого, однако же, я уверена, Джек бы понял меня, если бы через много лет нашим душам удалось вновь отыскать друг друга и не стал бы упрекать меня неверностью. Он сам однажды сказал мне: "Человек может изменить любимому человеку телом и это не будет предательством. Но если он изменит душой — это будет больше, чем предательством…". Я вновь увидела его серьёзное лицо прямо перед собой и вспомнила тот момент до мельчайших подробностей. Джек всегда говорил мне, когда я говорила ему о своей любви к нему и обещала принадлежать только ему одному:

— Ты всего лишь женщина… А вы не умеете хранить верность… — его губ касалась лёгкая улыбка и он пронзал меня тёплым взглядом.

— Я не такая как все… — отвечала я, тая как свеча в его жарких объятиях.

— Я знаю это. А ты, моя дорогая, не смей никогда даже думать о другом мужчине!.. — и он, смеясь, награждал меня поцелуем.

И у меня даже в мыслях никогда не было, что когда-нибудь я устану от этого человека и мне захочется испытать любовь с кем-нибудь другим. Я считала это просто абсурдным… впрочем, почему считала? Я и сейчас так думаю. Пускай, я не властна над своим телом и оно предательски отдастся во власть другого, мои душа и сердце навсегда останутся верны мужу.

Размышляя про себя, поднялась, подошла к плите и принялась готовить кофе по-парижски, во всяком случае это я дала ему такое название. Меня научила этому рецепту Жаннет, жена нашего повара. Молотый кофе нужно насыпать в кофеварку, залить холодной водой, довести до кипения, дать ему дважды вскипеть и снять с огня. Через пару минут добавить кофейную ложечку холодной кипячёной воды (чтобы кофейная гуща осела на дно), а ещё через минуту слить кофе в высокий толстенный нагретый стакан и добавить немного ликёра или взбитых сливок. Впрочем, последнее можно добавить после разлития напитка в чашки. Хочу сказать, получается очень замечательный кофе.

Молча налила Свете и себе в маленькие фарфоровые чашечки кофе и присела за стол.

Через некоторое время на кухне появилась Сандра. Не раздумывая, она прошествовала к подоконнику и, выглянув на улицу, села на него. Светка рассмеялась, глядя на неё:

— Тебе стульев что ли мало? Какие вы смешные обе! Одна по-французски разговаривает, а другая даже не пытается оставить нищенские привычки… Садись за стол, Сандра!..

— Для меня вообще всё это шок. Свет загорается одним нажатием кнопочки, огонь вспыхивает сам по себе на… этой штуке…

— Эта штука называется газовой плитой. — усмехнулась Кошка.

— Да по фигу как её обзывают. — отмахнулась бывшая амазонка. — Во дворце, в Турции, всё было просто супер, но даже там такого не было! Ещё Лира мне показала в своей комнате какую-то штуку странную… Нажала на кнопку и там…чей-то голос внутри и…музыка!.. Помнишь, Джакомо нам рассказывал про всякие вещи странные и Джиннов в лампах? Вот это что-то из этого числа, только не понятно как она действует. Знаешь, я её потёрла, а оттуда никто не вылетел. Почему?..

— Потому что это называется техникой! — не сдержавшись расхохоталась Кошка.

— Не вижу ничего смешного. — недовольно фыркнула Сандра. — Между прочим, я не виновата, что прогресс опережает наше стремительное перемещение во времени.

— Не обижайся, я не хотела тебя обидеть. У меня, кстати, примерно такая же реакция была почти на всё, когда я здесь…

Однако, не успела она договорить, как со двора донеслось лошадиное ржание. Меня словно на пружине подбросило вверх и я побежала на улицу. Мои сестрицы помчались за мной. Выбежала за порог дома и замерла как вкопанная.

Глаза отказывались верить в увиденное. Как загипнотизированная, ошеломлённая, подошла к чёрному, словно сам дьявол жеребцу. Он встрепенулся, заметив меня, потом его ноздри дрогнули, словно он принюхивался, и он ткнулся носом в мою ладонь. Закрыв глаза, обняла его за шею и прошептала:

— Гром… Это просто невероятно… — вздрогнула — что-то большое опустило на мою спину тяжёлые лапы. Обернулась.

Виляя серым мохнатым хвостом и скуля от радости, ко мне бросился Смок, мой волчонок, которого я уже не видела столько времени и вообще не надеялась увидеть ещё когда-нибудь.

— Кать, ты можешь что-нибудь объяснить? — спросила Кошка, недоумённо поглядывая на животных.

Другая моя сестрица, не дав мне сразу ответить, решила вставить своё словечко:

— Ну, Грома я узнала — больше такого красавца я не встречала нигде. — произнесла Сандра, по-прежнему стоя на пороге дома. — Но вот волк-то откуда взялся?

— Тебя не было когда появилась я, Смок был ещё маленьким и был подарен мне амазонками…

— Катя! Мне-то вы объясните в чём тут дело? — воскликнула Кошка, почувствовав, что мы о ней забыли.

Я перевела на неё взгляд и, сказав:

— Пускай Сандра тебе всё расскажет, — направилась обратно в дом.

Гром остался во дворе, а Смок, не раздумывая, помчался за мной. Я положила в миску еды, поставила её волчонку и направилась в подвал. Без труда отыскав там железное ведро, наполнила его чистой водой и вышла вместе с ним во двор.

Конь принялся жадно пить, а я вновь отправилась на кухню. Нарезав целый батон кусочками, побросала их в глубокий тазик, налила туда молока и снова вернулась во двор. Гром благодарно ткнулся мне в руку и принялся за еду.

— Кармен, я, конечно, всё понимаю, но… где ты собираешься держать этого жеребца?

— Это не проблема и я решу её.

— И потом, зачем он тебе нужен? — продолжала она, как ни в чём не бывало. — Ты, на сколько мне известно, даже ездить на лошади не умеешь.

Я окинула её безразличным взглядом и отправилась обратно в дом. Сандра усмехнулась и кивнула в мою сторону:

— Она-то не умеет? Позволь заметить, Грома ещё никогда никому не удавалось приручить и уж тем более ездить на нём верхом, а она летала на нём по лесам и полям, словно у неё за спиной имелись два больших крыла… Прямо-таки прирождённая амазонка…

— Она очень изменилась. — вздохнув, покачала головой Светка.

— Все мы рано или поздно меняемся. — резонно заметила Сандра.

— Нет, она не просто изменилась, а повзрослела. Очень сильно повзрослела…

Направилась на чердак. Дверь оказалась заперта и мне пришлось переместиться туда. Немедля я услышала скуление за дверью и, повернув замок, впустила волчонка, а затем снова заперлась.

Гримуар, как тому и полагается, лежал на месте. Ей, видимо, давненько не пользовались, потому как на обложке появился слой пыли. Впрочем, похоже, сюда вообще давно никто не заглядывал. Даже на полу ровным слоем лежала серая пыль.

Смок принюхался и несколько раз чихнул.

— Тише, мой хороший… — шепнула я и потрепала его по голове. — Ты то, конечно, будешь жить дома и, надеюсь, подружишься с моей собакой, а вот Грому надобно построить конюшню на заднем дворе и, наверное, стоит приобрести кобылу… Как думаешь, а?

Волчонок лизнул меня в руку, словно одобряя мои слова и сел на пол, подняв в воздух клубы пыли.

— Думаю, стоит здесь прибраться и заняться в самое ближайшее время колдовством. — добавила я, оглядывая чердак. — Начнём с Грома, а потом… будем совершенствовать свои способности…

Взяла в руки гримуар, и протёрла потрёпанную временем обложку мягкой тряпочкой. Решив полистать это многовековое издание чуть позже, переместилась вместе с ней и волчонком в свою комнату и, открыв один из ящиков тумбочки, положила книгу туда. Вряд ли кто-то сейчас кинется её искать, а мне она нужна, так что пусть будет лучше под рукой. Ничего с ней не случится. Взяв ключик от своей двери, я вышла за дверь и заперла её.

Спустившись вниз, нашла в гостиной Кошку с Сандрой. Прошествовав мимо них, вновь вышла во двор и полной грудью вдохнула свежий воздух. Деревья уже покрылись золотистой листвой, которую я сразу не приметила. Пришла осень…

Гром, сытно поев, наблюдал за мной большими тёмными глазами. А я, глядя на голубое небо, неожиданно вспомнила, что такое же чистое небо было сегодня утром в Париже. Всего несколько часов назад я лежала в объятиях мужа и молила Бога остановить время, всего несколько часов назад мы были вместе, а теперь памятью о нём остался лишь наш ребёнок. Я почувствовала как по щеке скатилась одна единственная слеза и глубоко вздохнула. Я сделала несчастными нас обоих, потому что не смогла найти выхода. "Как же теперь жить без тебя, Джек?.. — с горечью подумала я, чувствуя как больно сжимается сердце при одной лишь мысли о нём. — Как не справедлива эта жизнь… Мы находим любовь и непременно её теряем… На этой планете считанные единицы счастливых людей. А я… быть может, мне вообще не дано быть счастливой в этой жизни. Хотя, какое счастье без тебя, любовь моя? Ничто в этой жизни больше не заставит смеяться меня и радоваться жизни… только наш сын…", — из мыслей меня вывел Смок, лизнув меня в ладонь. Я, вздрогнув, взглянула на него и погладила. Он смотрел на меня большими печальными глазами, словно спрашивая: "Почему ты грустишь?..".

— Пойдем, погуляем? — предложила я и, шагнув обратно в холл, распахнула дверцы стенного шкафа.

Моя куртка висела на вешалке, словно её столько времени никто и не трогал. А, кстати, интересно, сколько времени прошло здесь?

Застегнув молнию на куртке, я захлопнула дверь и, сбежав по ступенькам, прошла по дорожке к забору, открыла калитку и вышла на дорогу.

Не успев сделать и пару шагов, услышала как кто-то крикнул:

— Катерина!

Я даже не сразу сообразила, что это имя принадлежит мне — на столько я от него отвыкла. Оглянувшись, никого не увидела и направилась дальше, однако вновь услышала всё тот же голос невидимого мне человека:

— Кармен, чёрт тебя побери!

Я обвела взглядом все близстоящие дома и вдруг заметила мужскую фигуру на балконе дома Никиты. Он смотрел прямиком на меня, однако, это был точно не Кит.

Решив, что надо всё-таки выяснить кто это, пожала плечами и повернула к дому бывшего возлюбленного. Прежде, чем я успела дотронуться до звонка, железная дверь распахнулась и на пороге появился высокий темноволосый парень. Он бросился ко мне и крепко обнял:

— Боже мой, я едва тебя узнал!.. Как ты похорошела, как изменилась… Где ты пропадала столько времени?

Я покопалась в памяти и неуверенно произнесла:

— Дима?..

— Неужели же ты успела забыть меня за эти месяцы? — расхохотался он, пристально разглядывая меня. — Дима, конечно! Я что, так сильно изменился?

— Да нет… — я пожала плечами, не зная что можно ответить.

— Ну, пойдём в дом, чего стоять тут, чай не лето на дворе… А это что за чудо? — он кивнул в сторону волчонка, стоявшего подле моих ног и не сводящего с него глаз, готовясь в любую секунду броситься на мою защиту. — Прямо волк!

— Это и есть волк. — произнесла я без всяких эмоций.

— Ну-ну… — усмехнулся Дима и направился вместе со мной в дом.

Присев в гостиной на диван, я оглядела помещение и вновь взглянула на бывшего одноклассника:

— А где Никита?

— Твой ненаглядный Кит весь в командировках. Мне надо было где-то пожить, он разрешил здесь… Ты как, сюда переберёшься или…

— Я пока поживу там… дома. — последнее слово я произнесла с трудом. — Пока… не вернется Никита. — а ведь мне необходимо, чтобы он вернулся как можно скорее.

Назвать домом место, которое было теперь для меня чужим оказалось крайне сложно. Мой дом остался за чертою жизни, в другом мире и времени.

— Ну как знаешь. Слушай, Кармен, ты так похорошела, я прямо-таки, поражён до глубины души. Прости за прямоту, ты стала по-настоящему красоткой с внешностью Афродиты, если не краше неё. И твои волосы… не знал, что всего за несколько месяцев можно отрастить такую, прости меня, роскошную гриву. Тебе, кстати, очень идёт…

— Спасибо.

— Что-то ты не живая какая-то. Обычно столько болтаешь, а сейчас слова из тебя не вытянешь. Где пропадали вы столько хотя бы скажешь? Кит сказал, что вы все вроде как куда-то за границу свалили…

— Мы… да, за границу ездили…

— А куда?

— Ну… в Париж…

— А чего так на долго?..

— Искали там сестру троюродную. — сухо ответила я. — У неё родители погибли в авиакатастрофе и она осталась одна. Мы узнали о ней совершенно случайно и решили её отыскать и привезти сюда…

— Да, долго вы искали… Странно только что уехали так внезапно, никому практически не обмолвившись. И без связи… Сестра-то красивая?

— Ну… да. — я пожала плечами, соображая что бы ещё сказать. — Ей всего семнадцать и она только в этом году школу закончила.

— Ну, это значения не имеет. Я, впрочем, ухаживать за ней не собираюсь. С Тэш ничего не получилось, так что, боюсь, вы все мне не по зубам.

— Дело твоё…

Смок ходил по гостиной, принюхиваясь к новым запахам, потом подошёл к Диме и начал его внимательно обнюхивать. Мой одноклассник машинально поднял руку, чтобы его погладить, но волчонок мгновенно зарычал, не желая, чтобы его трогали посторонние и, очевидно, восприняв жест Масика как угрозу.

Я решила предостеречь друга:

— Не советую этого делать. Это всё-таки волк, а не собака… Иди сюда, малыш…

Смое недовольно фыркнул и преданно уселся рядом со мной. Я принялась гладить его по голове.

— Но тебя-то он не трогает!

— Потому что я его друг. Кроме меня он никого к себе не подпустит, если не посчитает это нужным. Впрочем, и ко мне тоже без моего дозволения.

— М-да, ты всё-таки нашла себе достойную охрану.

— Нет, хорошего друга. — качнула я головой.

— Слушай, у тебя всё в порядке? Ты словно другая…

— Я просто немного устала…

Пролистав без толку гримуар, я взяла в руки блокнот и принялась сама составлять заклинание. В конце концов, слова как-то сами собою всплыли в голове и превратились в небольшое четверостишье. Однако, прежде, чем я успела произнести хоть строчку, распахнулась дверь и вошла Тэш. Нет, не так! Она влетела, чуть не пинком открывая дверь. Я едва не попросила её выйти и постучаться, прежде чем входить в мою комнату, но вовремя остановилась. Да, сложно отвыкнуть от прежней жизни так быстро, и, пожалуй, не стоит лишний раз настраивать против себя Тэш или Лиру — бывшую фаворитку Варденмеля, короля нищих в Париже времён Людовика XIV.

— Ты что, собираешься колдовать? — воскликнула она, едва взглянув на четверостишье в моём блокноте.

— Да. Ты имеешь что-то против?

— Дура тупая, нам нельзя колдовать для собственной выгоды! — немедленно закричала Тэш.

— Убери свои нищенские привычки и прекрати повышать в моём присутствии голос. — холодно отчеканила я и более мягко произнесла: — Это вам нельзя колдовать, а мне — можно.

— Это ещё почему?

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Выйди и оставь меня одну.

— Ты вообще охренела, что ли? Я тебе не прислуга, чтобы так со мной разговаривать!

Однако, прежде, чем я успела произнести хоть слово в её адрес, она гордо вскинула голову и, хлопнув дверью, вышла из моей комнаты. Так или иначе, она поступила по-моему, хотя, кажется, даже сама того не осознавая.

— Боже мой, хозяйка! Ты вернулась! — донёсся голос из пустоты и прямо перед моими глазами возник горгулит.

Я даже подскочила от неожиданности. Давно отвыкла от колдовства и, тем более, от таких внезапных появлений. Коллин бросился ко мне и прижался к подставленной мною ладони.

— Как же я соскучился по тебе! Я думал, что больше никогда не увижу тебя… Ты… ты так внезапно исчезла…

Возле кровати донеслось яростное рычание. Коллин обернулся и вспорхнул к потолку.

— Спокойно, Смок, это друг… Всё хорошо, мой хороший… — я погладила его и он, сомкнув глаза, вновь улёгся на мягкий ковёр.

Горгулит опустился на моё плечо и внезапно спросил:

— От чего тебе так больно? Я чувствую у тебя какое-то горе и оно разрывает твоё сердце от боли…

— Это больше не важно, Коллин. — вздохнула я, понимая, что уверять его в обратном бессмысленно. — Ничего уже не изменить… А где, кстати, был всё это время ты сам?

— С горгульями. Что мне было делать здесь без тебя? А сегодня я почувствовал тебя и, решив, что ты вернулась, примчался сюда. Кто тебя ещё защитит кроме меня?

— Меня не от кого защищать…

— Ты забываешь, что ты — ведьма, а значит тебя есть от кого защищать!..

— Да… А в остальном у меня теперь появился волчонок. Его вряд ли заставит что-то оставить меня одну хоть на минуту. А твой вид, всё-таки, согласись, не для людского взора… Демоны, ведьмы, вурдалаки — это твой профиль, но не обычные люди.

— Да, ты права. — он зевнул, обнажив острые клыки и моргнул слишком большими для его роста глазами: — Знаешь, я всё-таки очень рад, что ты вернулась. В какой-то миг мне показалось, что я больше не увижу тебя… Я знал, что ты жива, иначе бы меня самого не было в живых, но я не мог понять где ты…

— Да, Коллин, ещё месяц назад я была уверена, что не вернусь сюда, но потом… весь мир перевернулся в одночасье и вот теперь я здесь…

— Не грусти, ты ещё будешь счастлива… — пробормотал он, словно зная в чём дело.

— Я буду счастлива лишь тогда, когда распрощаюсь с этим миром и тогда там, по ту сторону жизни вновь обрету счастье.

Я опустила глаза и вдруг поняла, что утром машинально надела на руку фамильный перстень де Туолин. Ни одного кольца больше не было на моих пальцах, кроме этого красивого золотого перстня, усыпанного сверкающими бриллиантами.

Я навсегда останусь верна тебе и не посмею выйти замуж за другого… Ты мой единственный муж и я буду вечно хранить твою любовь в сердце и никто не сможет занять твоё место…

— Ты полюбила там кого-то и от этого тебе так больно? — в лоб спросил Коллин и я даже вздрогнула от неожиданности:

— Совсем забыла, что ты умеешь читать мои мысли…

— А ещё я храню их все в тайне и ни одна живая душа не услышит их из моих уст и, тем более, не сумеет прочитать их. Я ведь горгулит.

— Я верю тебе, Коллин и не собираюсь ничего от тебя скрывать. И ты действительно прав. Более того, я вышла за этого человека замуж, прожила с ним вместе больше года и теперь… ношу его ребёнка под сердцем. Теперь ты знаешь об этом, но я не хочу, чтобы узнал кто-то ещё…

— Никогда, хозяйка. Думаю, ты будешь прекрасной матерью.

— Джек тоже так говорил… — я вздохнула и поднялась. — Не будем о грустном! Пойдёмте во двор! Будем сейчас творить!..

Примерно через пятнадцать минут на заднем дворе нашего дома появилась конюшня. Не такая, правда, большая, как в поместье де Туолин в Париже, но для размещения двух-трёх лошадей вполне приемлемая.

Я завела внутрь Грома и вернулась на улицу. Ко мне на встречу вышли сестрицы. И чего раньше медлили, интересно? Пока я строила и придумывала время у них было.

— Кармен, ты ведь знаешь, что для своей выгоды магией пользоваться нам запрещено… — начала было Кошка, но я тут же притормозила её:

— Глупости это всё. В будущем мы без проблем пользуемся магией, да и ты, Кошка, между прочим, ещё живя не с нами спокойно пользовалась ею, так почему же сейчас — нельзя?

— А вспомни что было, когда ты поколдовала над моим будущим сыном! — немедля взорвалась Тэш.

Я сама не была уверена в своих словах, я могла стопроцентно ошибаться, но мне теперь всё равно как обернётся ко мне использование мною магии в своих целях. К тому же, разве не я сильнейшая из Властителей? И разве не мне предрешено уничтожить Повелителя?

— Я не собираюсь больше вам ничего объяснять. — спокойно отозвалась я. — Если так боитесь — не пользуйтесь ею, а мне мои способности очень даже нужны в жизни.

— Ты можешь навредить себе… — тихо произнесла Кошка.

— И это тоже будут мои проблемы, а не ваши.

— Идиотка! — взорвалась Тэш. — Мы что для тебя никто больше?

— Почему же? Сёстры — это хорошо. Другое дело, некоторые из вас оставляют желать лучшего. — заключила я и вернулась в дом.

Тэш секунду ошалело переваривала информацию, а потом вскипела, закричав мне в след, словно бросая вызов на дуэль:

— Это ты про меня? Про меня?! Да как ты…

— Не трогай её, Тэш. Ты же видишь, она ещё не пришла в себя…

— По-моему, она слишком уж долго пробыла в роли графини! — фыркнула Тэш, не желая успокаиваться. — Как же, мы теперь для неё простолюдины!.. Ах, простите, Ваше Сиятельство! Тьфу, дура!..

Раздался телефонный звонок и я вздрогнула как от электрического разряда — так сильно отвыкла от этого. Глаза быстро отыскали трубку в коридоре и я, схватив её, немедля ответила:

— Да…

— Девушка, позовите, пожалуйста, кого-нибудь из хозяев! — заголосил мужской голос на другом конце телефона.

— Я слушаю вас. — спокойно отозвалась я. — Что вам угодно?

— А вы кто, позвольте узнать?

— Ну, в общем-то, хозяйка… Может, вы сами соизволите представиться?

— Я музыкальный продюсер Евгений Хиппер. Простите, конечно, любезнейшая девушка, но у меня нет времени на болтовню с вами…

— Привет, Женя. — всё тем же спокойным голосом продолжила я. — Ты тоже не узнал меня…

В телефоне повисла пауза, потом раздался какой-то треск и бесцветный голос произнёс:

— Кармен, скажи мне, что это не сон и я слышу тебя…

— Это я, Женя.

— Чёрт побери, Кармен, где тебя носило столько времени?! — взвыл мой продюсер. — Я чуть на месте не скончался, когда ты уехала так внезапно, даже не предупредив меня! Ты вообще соображаешь, что мы могли потерять целое состояние?!

— Так получилось…

— Хоть бы отмазывалась получше… — устало вздохнул Женя, как будто не желая со мной ругаться. — Ладно, горе луковое, до конца недели отдыхай, а в понедельник начинаем работать, тогда же и расспрошу тебя досконально. Твое счастье, что я могу всё разрулить и ты мое лучшее творение.

— Хорошо. — согласилась я. Мне не хотелось снова окунаться в шоу-бизнес, но я должна вернуться к той точке, из которой выпала. Дом, семья, работа. Иначе я сойду с ума.

— У тебя всё в порядке?

— Да нет, устала просто. Всё нормально, Жень. Правда.

— Давно приехала-то, лапа?

— Нет, сегодня утром.

— Ага, ясно. Заметь, как я позвонил вовремя? Почувствовал тебя! — и он радостно рассмеялся.

— В этом ты весь.

— Ну всё, потом ещё поболтаем — вечерком позвоню ещё, а сейчас мне бежать надо! Счастливо, солнышко!.. — и он быстро отсоединился.

Прошла в гостиную, взяла первую попавшуюся газету и села на диван. Однако, не успела я прочитать и слова, как из холла донёсся нечеловеческий женский вопль, а затем в комнату влетела белоснежная птица. Она сделала круг вокруг меня и приземлилась на спинку дивана рядом со мной.

— Что-то ты припозднился, дружочек. Остальные уже давно здесь, Кахэйю… — спокойно произнесла я и провела ладонью по пернатой спине кречета.

Он, как обычно, закрыл глаза и прикинулся спящим.

В гостиную ворвалась разгневанная Тэш. Она ринулась ко мне, но на её пути возникла живая преграда в виде волчонка. Смок, не отрываясь смотрел на неё, и издал лёгкое рычание. Кречет открыл один глаз, что значило его полную готовность броситься на мою защиту. А остановить его — даже не в моих силах.

— Что это такое?! — завопила моя сестрица. — Ты развела здесь зверинец! А этот ещё и рычит на меня! Ты охренела совсем?!

— Во-первых, это не я поспособствовала их перемещению во времени и я понятия не имею что происходит. Если тебе не нравятся они — попробуй, выгони… — и я как ни в чём не бывало уткнулась обратно в газету.

— Выгони?! — с утроенной силой взвыла Тэш. — Я ещё не совсем сбрендила, чтобы тягаться с волком! Но я хочу, чтобы он перестал относиться ко мне, как к врагу!

— Ты и в самом деле хочешь этого? — я вновь взглянула на неё.

— Ты отвыкла от русской речи или слышишь плохо?

— Я отлично тебя поняла. Если ты хочешь, чтобы они перестали относиться к тебе как к врагу — перестань так относиться ко мне. Животные чувствуют людей лучше, чем ты думаешь. Пока ты не перешагнёшь через ту "грязь", которой набралась на Парижском "дне", ни волчонок, ни кречет не будут к тебе дружелюбны.

— Жаль, нельзя было оставить тебя в этом гнилом Париже!.. — гневно фыркнула Тэш и вылетела из гостиной, словно гонимая стаей волков.

Принялась листать газету, вычитывая, что существенного мы пропустили за эти три месяца, однако в Комсомолке, которую любил почитать-пролистнуть Крис ничего существенного, кроме каких-то политических распрей-нюансов я не нашла. Взгляд упал на чёрный ящик с серым экраном. Надо посмотреть вечером новости по телевизору… Ох, как же я отвыкла от этого всего!.. И ещё бы столько же не видеть ничего!

Не придумав больше ничего, чем можно заняться, я пошла в подвал. Достав там ведро для воды, веник с совком, швабру, порошок для мытья полов, жидкость для мытья стёкол, полировку для мебели и ещё кое-чего, я сложила всё это в кучу и уставилась на неё. Тащить всё это по одиночке, или же перемещаться со всем с чем смогу (опять же — по частям) было как-то лень, и я вновь прибегла к магии. На ходу сочинив строчки в голове, щёлкнула пальцами и всё исчезло. Довольная своей гениальностью, обняла волчонка и тоже перенеслась на чердак. Кречет, сидящий у меня на плече последовал, конечно же, нашему примеру и, едва переместившись, вспорхнул на деревянную перекладину под потолком. Похоже, ему не очень понравилось так путешествовать.

Разведя в ведре порошок, принялась драить пыльные грязные полы. Смок, увидав первый поднявшийся в воздух столб пыли, обрадовался и, повалившись на пол, принялся кататься по нему. Я ахнула от возмущения:

— Прекрати!.. Ну что ты творишь, глупое животное!.. — легонько шлёпнула его тряпкой. — Нельзя!..

Вскочив, он уставился на меня с недоумением, мол "Я что-то не понял — за что ты меня?". Я потрепала его по голове:

— Я понимаю, что ты любитель поваляться в грязи, но я не хочу дышать пылью. Сядь и посиди смирно, или я тебя прогоню сейчас. — и я сделала жест рукой в сторону.

Вздохнув, словно человек, он повиновался, как будто понял всё слово в слово.

— Может, тебе помочь? — поинтересовался Коллин.

— Твоя помощь была бы очень кстати. Сними все занавески, тюль с зеркал и скатай коврик на полу. Занавески и тюль надо бросить в стирку, а коврик — вытряхнуть.

— Я мигом!

Тэш, продемонстрировав Сандре её комнату, переодела девушку в свою одежду и, взяв свою кредитку из сумочки, столько времени бесполезно провисевшей на спинке стула в её комнате, поехала вместе с новой сестрицей по магазинам.

В доме, наконец, воцарилась благодатная тишина.

Прежде, чем я закончила уборку, услышала голос Кошки за дверью, ведущей на чердак. Пришлось открыть дверь изнутри, чтобы впустить её. Чувствую, ей не по себе, после столь длительного путешествия и я буду просто последней дрянью отвергнув её. Как бы не было плохо мне, она не заслуживает плохого обращения к себе.

— Кать, знаешь, я так и не сумела дозвониться до Руслана… И Гоша тоже не отвечает… — она с надеждой заглянула мне в глаза, словно я могла ей ответить где они оба находятся.

Я опёрлась руками о швабру и без всяких эмоций в голосе ответила:

— Быть может, они просто заняты. Не переживай, позвонишь ещё раз попозже. А вообще не удивлюсь, если к вечеру Руслан сам здесь нарисуется.

— Может, тебе помочь что-нибудь?

— Да нет, мы практически закончили. Осталось только второй раз полы вымыть. Света, скажи прямо — что ты хочешь от меня?

Кошка вздохнула и посмотрела прямо мне в глаза, явно желая сразу выяснить всё, что её интересует:

— Кармен, мне так не хочется, чтобы у нас стали такие натянутые отношения в семье!..

— Почему натянутые?

— Ну… ты такая…чужая… на Тэш не орёшь… даже как-то не уютно в доме…

— А ведь прошло не так уж много времени с того момента, как мы покинули Париж. Всего несколько часов. — заметила я, бросив взгляд на часы, висящие на стене под самым потолком. — Того, что было раньше уже не будет. Мы все изменились за это время и стали по-другому воспринимать жизнь. Что касается Тэш, то какой резон на неё кричать, если это бесполезно? Мне от этого лучше не будет, во всяком случае…

— Неужели ты так сильно любила его?

— Кого? — устало спросила я и направилась к ведру с водой, чтобы окунуть туда швабру.

— Графа, с которым жила…

— Любила?.. — сердце бешено заколотилось в груди при воспоминании о Джеке. — Знаешь, как мы познакомились? Я едва не утонула за бортом его корабля, меня вытащили из воды двое его моряков и в эту же ночь Джек спас меня из лап своего подчинённого. В тот миг мне показалось, что он оживший герой романа, вскруживший мне голову… Тэш и Сандру я посчитала утонувшими в океане, и поэтому через несколько дней согласилась на сделку, чтобы остаться на корабле вместе с ним. Он был не важен для меня как мужчина, он был мне тогда нужен как единственный друг. Кроме того, мы заключили договор, что останемся всего лишь друзьями… — я на миг замолчала, намывая пол.

— А в чём заключалась сделка? — подала голос Светка.

— Я должна была выйти за него замуж. — пояснила я. — И я сделала это, а потом… возненавидела его больше чем могла предположить. В общем-то, на людях мы изображали из себя влюблённую светскую парочку, а наедине начинались ссоры, скандалы, дело доходило чуть ли не до драки. Я, кстати, узнала лишь через несколько недель после нашего знакомства, что он на самом деле граф…

— Как это так? Я думала что у светских людей роскошные дома и корабли…

— В первую очередь он — пират, а вот потом уже граф. — перебила её я, решив пояснить кем всё-таки больше являлся мой муж. — Но прошёл месяц с нашего замужества и я с каждым днём всё яснее стала осознавать, что он на самом деле не так уж и неприятен мне, и, более того, поняла, что влюбилась… И наши чувства оказались взаимны. Он подарил мне рай; сказочный белый дворец на берегу океана в окружении необыкновенного сада стал местом, где наша любовь обрела свои крылья и достигла необыкновенных высот. Тебе когда-нибудь дарили мир, Кошка?

— Нет… — удивлённо пробормотала она.

— А я была королевой своего собственного мира. Нас называли самой красивой парой в Париже… И я была счастлива, потому что рядом со мной был человек, любящий меня как самое драгоценное сокровище, и которого я сама любила больше жизни. Он подарил мне ребёнка… А теперь… у меня не осталось ничего, что нас связывает. И ты спрашиваешь, почему я молчу? К чему слова, если мир рухнул, словно его накрыла ледяная волна?..

— Мне жаль, что так вышло…

— У меня был выбор: уничтожить себя, или предать вас. Я выбрала первое… Но я ещё буду счастлива. — отозвалась я и щёлкнула пальцами, произнеся про себя заклинание.

Всё, что понадобилось мне для уборки тотчас же исчезло.

— Пойдём, здесь пока больше нечего делать.

— А с каких пор ты умеешь перемещать предметы? — удивившись, пробормотала Кошка.

— С тех пор, как перестала бояться колдовать.

Светка шла позади меня, молча и опустив голову. Я спустилась вниз, сняла со стены трубку телефона и принялась рыться в телефонной книжке.

— Что ты ищешь?

— Мамин телефон. Надо ей, в конце концов, сообщить, что мы вернулись.

— Надо было сразу позвонить ей…

— Я вообще забыла, что существует телефон. — честно призналась я.

Моя сестрица взглянула на настенные часы и произнесла:

— Ладно, пойду, приготовлю чего-нибудь поесть. Скоро Тэш с Сандрой вернутся…

— Да вряд ли они так быстро обернутся. А я бы что-нибудь поела… — я стала прислушиваться к гудкам в трубке и в конце концов услышала низкий мужской голос:

— Аллё…

Решила, что это мамин муж и спросила:

— Юрий?..

— Он самый. По какому вопросу я вам нужен, барышня?

— Позовите, пожалуйста, Ольгу…

— Девушка, она сейчас не занимается журналистикой и не зачем её тревожить по пустякам!

— Значит, её дочь — пустяк?

— Что вы знаете? — тут же вскричал Юрий, а затем понизил голос. — Где она?

— Вообще-то я она и есть.

Повисла секундная пауза. А затем мне пришлось отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть.

— Твоя мать с ума сходит в неведении, а ты невесть где ошиваешься!.. Мерзавка! Паршивка!..

— Может, вы меня выслушаете? — вставила в поток ругательств своё предложение я.

Однако, муж моей мамы нёсся дальше, не слушая меня:

— Ты прекрасно знаешь в каком положении твоя мама и, тем не менее, посмела сбежать! Исчезнуть! Мы думали вас похитили! Как не стыдно… — но тут я услышала, как в его речь вмешался другой голос, а затем в трубке безошибочно узнала маму:

— Катя?..

— Это я, мам…

— Бог мой, Катюшенька! Девочка моя! Катенька… Наконец-то ты… — и слова её прервались потоком слёз.

Никогда ещё я не слышала (и, тем более, не видела), чтобы моя мама так отчаянно рыдала. Я всегда считала её сильным человеком, которого не может сломить ничто. Она даже всегда удивлялась в кого я пошла такой рёвой.

— Мама, ну не надо… я всё тебе объясню…

— Да я… знаю всё… — простонала маменька, рыдая в трубку.

— Ну, хочешь — я приеду к тебе сейчас? — в конце концов предложила я, чтобы хоть как-то успокоить её.

— Нет… не надо… Меня лучше… Юра привезёт или… я такси вызову!..

— Пускай уж лучше тебя привезёт твой муж. — устало вздохнула я. — Заодно начнем строить наши отношения с начала.

— Но… ты ведь… не переносишь его… — и поток рыданий усилился.

— Переживу. В конце концов, я его плохо знаю, чтобы судить о нём. Да и вообще, я не в состоянии распознать каков мужчина на самом деле, пока хорошенько не узнаю его.

— Как будто… не ты это… говоришь…

— Много чего изменилось. — отозвалась я.

— Мы скоро приедем. — сообщил вдруг в трубку Юрий и я услышала короткие гудки.

Я повесила трубку, вздохнула и направилась в кухню. Никак ни ожидала, что возвращение сюда окажется таким… необычным. Оказывается, и здесь время шло, правда, немного по-другому. Однако же, четыре с половиной месяца отсутствия здесь, с учётом того, что никто (ну почти никто) понятия не имел куда мы все делись, дают о себе знать. Сколько предстоит ещё бесконечных лживых объяснений нашего отсутствия… В скором времени вернутся Крис, Алек, Руслан и Никита…

Я опустилась на стул и бездумно уставилась в окно. С Никитой мне предстоит самое страшное объяснение… Как смогу я смотреть ему потом в глаза? Он дорог мне как друг и я люблю его как друга, но не могу поступить иначе, чем солгав. Но это будет последний раз, когда я солгу ему… Я должна сделать это ради нас. Ради нерожденного малыша.

— Кать, больно смотреть на твой понурый вид… — произнесла Кошка. — Улыбнись хоть немного.

— Не хочется что-то. Свет, у меня к тебе просьба будет. Я тут подумала… может, не стоит никому рассказывать сколько на самом деле времени мы пробыли в прошлом?

— Мне тоже так кажется. — мгновенно согласилась она.

— Четыре с половиной месяца вне дома и без того много, а у нас получается на самом деле более полутора лет… Да куда там! Почти два года!

Прежде, чем я успела что-либо сказать, из холла донёсся посторонний шум, а затем на пороге кухни появился человек с абсолютно чёрными глазами и серой кожей. Демоны ждали, пока мы вернемся что ли? Им там скучно без нас было?

Светка застыла, словно растерявшись, а я поднялась со стула.

— Повелитель хочет видеть тебя… — произнёс демон и указал на меня пальцем.

— Разве я разрешала тебе "тыкать" мне? — спокойно спросила я и выпила стакан воды, как будто демона вовсе и не было рядом. Что за манера такая? Никакого уважения! — По-моему, слишком уж вы обнаглели. Как думаешь, Кошка?

— Я — высший демон! Как смеешь ты, ведьма, так разговаривать со мною? — он вскинул руку и на его ладони очутился прозрачный светящийся шар.

Смое начал рычать, шерсть его встала дыбом. Не обращая внимания на демона, я наклонилась к волку и отправила его к Кошке. Моя сестрица, словно совершенно забывшая как действуют её магические способности, присела рядом с ним и положила ладонь ему на голову. Смок, всё ещё продолжавший рычать, даже не вздрогнул.

Появился и Коллин. Жестом показала ему пока не встревать.

— Ты пугаешь меня? Меня — сильнейшую из ведьм? — и я нарочно расхохоталась. Он реально думает я боюсь?

Мне отчего-то совершенно не страшно и, более того я даже не думала о том, что может случиться дальше.

Демон, в свою очередь, усмехнулся:

— Значит, ты не знаешь, что никто из Властителей Магии сейчас не обладает своими силами?

— Я ещё раз повторяю, что ты никакого права не имеешь "тыкать" мне. — повторила я, не слушая его болтовню.

— Ты меня утомляешь. Идём, с тобой хочет увидеться Повелитель.

— Тебе придётся убить меня, чтобы заставить сделать это.

— Это даже лучше… — и с этими словами он швырнул в меня свой шар.

Я машинально закрылась руками и через секунду поняла, что почувствовала лишь лёгкий удар и ничего больше не произошло. Выпрямившись, вновь уставилась на демона. Он сам явно удивлен, что со мною ничего не случилось.

— Хочешь поиграть? Хорошо. Только, чур, "белые" ходят первыми!

Я сделала кругообразное движение указательным пальцем и вокруг демона закружились язычки пламени. Он исчез и переместился в холл, ругаясь. Да, этот гад не ожидал, что силы не покинули меня.

Я вышла вслед за ним и швырнула в него огненным шаром, затем ещё и ещё. Он заслонился руками, но, получая всё новый и новый удар, издавал нечеловеческое рычание, не в силах переместиться. Дурак! Сразу уходить надо было, а не по дому перемещаться!

Внезапно за моей спиной раздался мужской скрипучий, но довольно громкий голос:

— Хватит!

Обернулась. Прямо передо мной стоял высокий демон в чёрном балахоне с капюшоном. Хотя, я бы обозвала его иначе. Черт. Вот точно черт! Морда-лицо ужасно изуродовано, из головы торчит два скрученных, как у барана, тёмных рога, в глазах пляшут язычки пламени. Помимо головы ни рук ни ног этого существа не видно.

На миг обернувшись на демона, увидела, что он склонил колени перед этим чудом природы и странная догадка осенила меня:

— Зачем же ты вызывал меня к себе, коли и сам мог прийти?

— Ты умна, ведьма. — произнёс Повелитель. — Убить тебя сейчас слишком просто для меня. Я хочу настоящего сражения, войны! Хочу видеть, как вы будете лежать у моих ног и просить о пощаде!..

— Ты слишком плохо думаешь о нас. Я бы посоветовала тебе убрать своё чрезмерное самомнение.

— Ты умна, но совершенно не понимаешь с кем имеешь дело. Через три месяца, когда я наберусь достаточно сил, мы снова встретимся, но тогда мы будем уже по-другому разговаривать.

С этими словами он исчез, а через мгновение раздался ни то взрыв, ни то кто-то ударил меня чем-то тяжёлым, но всё в миг исчезло и провалилось во тьму.

Джек

За окном лил дождь, когда я открыл глаза. Перевернулся и с удивлением обнаружил, что жены рядом нет. Должно быть, отправилась завтракать. Малыш в последнее время вызывает у нее зверский аппетит.

Отбросил одеяло и встал. Натянул штаны и в этот момент в дверь робко постучали.

— Входи!

Дверь приоткрылась и в комнату вошла Марианна. Явно чем-то обеспокоенная. Опять мои шелопаи что-то натворили? Нахмурился.

— Говори. Что стряслось?

— Мадам… она…

— Марианна! Не тяни, что с женой? — в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и встряхнул ее за плечи. Сердце сжалось, предчувствуя беду.

— Она пропала…

— Как пропала? Она не дома?

— Рано утром… она отправилась на встречу с сестрами и больше не возвращалась.

— Почему ты не отправилась с ней? Куда отвез ее кучер? — спешно принялся натягивать на себя остатки одежды.

— Она не позволила. И… я спрашивала у кучера, она отправилась пешком.

— Какого черта ты не разбудила меня?! Как давно?

— Пару часов назад. Может… она где-то задержалась, но я не знаю где искать её.

— Черт возьми! Отправь за Ричардом и вели запрягать карету.

Вылетел из дома сам не свой. С ума сошла? Куда отправилась одна так рано? Зачем?

В памяти всплыли слова жены, что мы…Боже! Она чувствовала! Знала! Но побоялась сказать! Сестры ли это вообще?

Приказал кучеру следовать к логову Варденмеля. Узнаем что это за сестры.

Глупец! Почему я ничего не заподозрил? Не почувствовал?

Удивленные часовые впустили меня без лишних вопросов. Варденмель спустился по лестнице мне на встречу.

— Граф? Какими судьбами?

— Где моя жена?

— Жена? У меня здесь много женщин, но вашей точно нет.

— Утром она отправилась на встречу с сестрами и как в воду канула. Они состоят в твоей банде.

— Сестры?

— Должно быть, Лира, Сандра и Розелла. — подал голос Джакомо.

Я развернулся к нему.

— Что ты знаешь?

— Знаю, что они встречались с ней у вас в доме вчера. Рано утром они втроем ушли, я видел.

— Куда?

— Не знаю, господин граф. Они ещё не возвращались.

— Сбежали?! — рявкнул Варденмель.

— Да откуда мне знать!

— Отправь людей на поиски. Граф, если они вместе — мы найдем их.

Несколько часов поисков ни к чему не привели. Их видели, направляющихся к часовне не подалеку от нашего дома. А потом они словно исчезли.

Похитили? Но кто? Почему?

Ричард отправил корсар обыскивать корабли и таверны в порту, но я чувствовал, что там не найдут ни Каролину, ни ее сестер.

Предполагая, что в этом может быть замешан король, направился к нему в надежде на аудиенцию.

Увы, здесь меня тоже ждал провал. Если бы король узнал кто я и попытался воздействовать на меня через жену…сейчас меня бы заточили в Бастилию, но я ехал домой. Один. Хотелось кричать от безысходности, но надежда всё ещё была…

Отправил гонца на корабль. Нужно отплывать в погоню за турецким судном. Возможно, моя девочка там… Господи, пусть только с ней всё будет хорошо! Я найду ее где бы она ни была.

26ноября

Когда заря едва касается ночного неба,

И звёзды тихо задувают ангелы ночные,

Как призрак ночи растворяешься во мраке,

Но слышу, как сорвались с уст твоих заветные слова любви.

Ты шепчешь, что любовь жива,

И крылья обретаю снова.

Я знаю, ты — всего лишь сон,

Но слышу как из сердца рвётся стон.

Любовь твою я не забуду никогда,

И нежных рук твоих объятья буду вечно помнить.

Я ушла не открыв тебе правды,

И все твои любви слова я в сердце буду бережно хранить.

Быть может, встретимся мы вновь на небе скоро,

Быть может, обретём любовь мы снова.

Лишь ты один все мысли занимаешь,

И часть тебя живёт во мне и ты об этом знаешь.

Когда я открыла глаза, обнаружила, что лежу на диване в гостиной. Я почувствовала лёгкое чувство тошноты и села. Смок, лежавший у меня в ногах, вскочил и, радостно заскулив, бросился лизать мне лицо. Дабы унять его прилив нежности, я прижала его к себе и посмотрела вокруг, одновременно унимая тошноту дыханием. В креслах напротив дивана спали Юра (его я узнала безошибочно — слишком уж примечательная запоминающаяся внешность) и Кошка.

Это что это… уже ночь прошла или она ещё вовсе не начиналась?.. Не могла же я столько времени провести в беспамятстве!..

Осторожно выпустила из своих объятий волка. Часы показывали начало девятого, утро стало быть. Хм-м-м, а где же тогда Крис, Алек, Руслан?

— Тихо, Смок… — прошептала я и закрыла ему ладонью морду.

Решив никого не будить, окончательно вылезла из-под пледа и слезла с дивана. Осторожно ступая, и пытаясь удержать перевозбуждённого волчонка, вышла из гостиной и сразу отправилась на кухню.

Умоюсь потом, а вот позавтракать не мешало бы сейчас… Достала из холодильника всё для завтрака: яйца, молоко, сыр и кусочек буженины. Пирожных, которые я так люблю, конечно же, не было, так что приходилось довольствоваться тем, что есть.

Быстро сварганив себе омлет с кусочками мяса и, заварив в чашке какао, положила в миску еды для волчонка и села завтракать сама. В кухню, хлопая крыльями, влетел кречет и приземлился на спинку одного из стульев. Уставился на меня в оба глаза. Я нарезала небольшими кусочками буженину и положила перед ним. Спрыгнув на стол, Стрела подозрительно посмотрел на предлагаемую ему еду, затем проглотил один кусочек и, распробовав, стал есть.

Вспомнив, что в конюшне не кормленный со вчерашнего дня Гром (вряд ли кто-то позаботился о нём), я в два счёта покончила с завтраком, схватила из сахарницы пару кусочков сахара-рафинада (дабы для начала задобрить коня) и побежала к выходу. Смок, бросив свой завтрак, ринулся за мной.

Оказавшись за порогом, осторожно прикрыла за собой дверь и поёжилась. Вот уж по-настоящему осенняя погода! Небо мрачное и серое, моросит противный холодный дождик и дует далеко не тёплый ветер.

Решив не возвращаться за зонтиком и курткой, спустилась с крыльца и побежала на задний двор — в конюшню. Гром мирно спал под шум дождя, но когда я вошла встрепенулся. Я обняла его за шею и поцеловала в нос.

— Прости, я не смогла к тебе прийти вчера больше… — взгляд упал на ведро с водой и две миски: одна наполненная едой, а другая — пустая. — Значит, кто-то навестил тебя вчера?.. Что ж, очень хорошо… Я тогда вернусь попозже, причешу тебя и поедем кататься… — я вновь обняла его за шею и, скормив ему принесённый мною сахар, побежала обратно.

Войдя в дом, прикрыла дверь и собралась вернуться в гостиную и полежать ещё чуток, но тут Смок, успевший пробежаться по всем лужам во дворе, остановился и решил отряхнуться. Я машинально зажмурилась, но всё равно оказалась с ног до головы обрызганной грязью. Однако же, этого моему волку оказалось мало. Он решил испачкать меня совсем. Вильнув серым хвостом, встал на задние лапы, передними упёрся мне в плечи и лизнул в лицо. Я едва не рухнула под его весом.

— Ну что это такое!.. — проворчала я сквозь зубы и увернулась от него. — Пойдём живо мыться… Всё вокруг уделал!

Взяв его за загривок, потащила его на второй этаж в свою ванную. Волчонок, живший в непосредственном контакте с природой любил воду и обожал, купаясь в лесном озере, обрызгивать всех вокруг водой. Вот и сейчас, пока я пыталась вымыть животное в ванной, он весь извертелся, налил на пол кучу воды, и обрызгал всё помещение, включая и меня саму.

Достав полотенце, которым мы обычно вытирали Дандика, я энергично растёрла волка и, приказав ему сидеть на месте, сама залезла под душ, предварительно вымыв ванную, конечно же. Быстро ополоснувшись, накинула на себя халат, почистила зубы и, расчесав спутавшиеся за ночь волосы, направилась обратно вниз.

Едва спустившись с последней ступеньки, услышала повернувшийся в замке входной двери ключ и следом распахнулась дверь. Не замечая ничего, в холл вошёл Алек. Стряхнув движением руки воду с волос, он снял куртку и неторопливо принялся развязывать шнурки на кроссовках. Затем, вновь выпрямившись, Алек сделал шаг в сторону кухни и тут заметил меня.

Не произнося ни слова, мы минут пять стояли и тупо смотрели друг на друга. Его взгляд обежал всю мою фигуру, очевидно отметил перемены в моей внешности и, наконец, он произнёс:

— Рад снова видеть тебя.

Приложив палец к губам, я подошла к нему ближе и прошептала:

— Пойдём лучше на кухню и не будем никого будить.

— На кухню — это верно. Я голоден, как волк… — так же не громко ответил он.

Войдя в кухню, я заставила его сесть и сама принялась готовить ему завтрак. Смок, увидев, что на него никто не обращает внимание, принялся доедать свой завтрак. Боялась ли я его? Нет. Вижу, что он и сам терзает себя нелёгким мыслями. А нападет — пожалеет! Поиграв некоторое время в молчанку, Алек снова заговорил со мною:

— Ты потрясающе выглядишь.

— Спасибо. — отозвалась я, не зная что ещё можно ответить ему на это.

— Никогда не видел тебя раньше с такими длинными волосами, но хочу сказать, что тебе очень идёт.

— А я раньше всегда стриглась коротко.

— Понятно… А это — что за чудо?.. — он кивнул в сторону волчонка.

— Его зовут Смок. Это волк, а у тебя за спиной на спинке стула сидит кречет Кахэйю. Я бы на твоём месте не делала резких движений рядом с такой птицей. — предупредительно заметила я.

Алек вздрогнул (очевидно, как кречет приземлился за его спиной он не слышал и не почувствовал), обернулся и решил пересесть на другой стул. Его красивое, безупречное лицо искажала маска тоски и мучения, словно что-то очень болело и никак не отпускало. Я, кажется, понимала что с ним происходит, и, более того, искренне сочувствовала ему, потому что у самой на душе было не лучше. Вздохнув, он вновь посмотрел на меня и, наконец, произнёс:

— Кать, ты прости меня за то, что было… Это… был не совсем я.

— В смысле? — я удивленно уставилась на него.

— В загранье мной овладела темная сущность, а при переходе из загранья сюда — стала сильнее и я перестал быть собой. С самых первых минут как я вернулся — она с тобой общалась, а не я. Ты сомневалась в своих чувствах, потому что она Тьмой привязала тебя к себе, к моему телу. Единственный раз, когда я владел телом — это когда ударил тебя… Прости, мне пришлось… Чтобы ты обиделась и ушла. На это у меня ушли все силы, но этого стоило, иначе она бы высосала тебя. Сущность хотела заполучить твою магию, а я… почти исчез…

— Что это значит? — нахмурилась. Теперь понятно что со мной происходило.

— Я был заперт в собственном теле и она почти уничтожила меня.

— Как ты спасся?

— Ребята спасли меня. Услышали мой призыв. Опуская подробности, сварили зелье и уничтожили эту тварь.

— Знаешь… я рада, что это был не ты. Здорово знать, что ты… нормальный. Ты был… злой.

— Ты всё ещё злишься на меня?

— Нет. — честно ответила я. — Что было, то прошло. Тем более, это был не ты. Хорошо, что всё благополучно закончилось. Должны были произойти перемены и они произошли. Более того, я хотела бы, чтобы и ты всё забыл и мы просто остались друзьями. Ведь мы, как ни крути, семья.

— Знаешь… я люблю тебя. Но хочу, чтобы ты была счастлива с тем, кого выбрало твое сердце. Насильно мил не будешь.

Тут он попал в точку, мое сердце с другим. С тем, с кем я больше никогда не буду вместе. В моём сердце живёт любовь лишь к одному единственному человеку и никогда никто не сможет занять его место. Я привычным жестом руки отбросила волосы назад и вздохнула:

— Да, ты прав. Я люблю другого человека. Любовь зла, но жизнь преподносит нам ещё более злые шутки и мало кто в силах противостоять ей. — сердце сжалось от боли при мысли о муже и я на миг закрыла глаза, пытаясь контролировать свои чувства. — Знаешь, мне бы хотелось изменить хоть один шаг в своей судьбе, но она не подвластна мне… Так жаль…

— По-крайней мере, ты больше не злишься на меня. — усмехнулся Алек и внезапно (что, впрочем, к лучшему) перевёл разговор на другую тему. — Вы нашли четвёртую сестру?

— Да. Из всех нас она самая младшая. Ей семнадцать лет. Кстати, хочу тебя сразу предупредить, чтобы ты сразу инфаркт не заработал: изменилась не только я. Тэш изменилась буквально до неузнаваемости. Ей впору возглавлять банду бродяг.

— Почему?

— Увидишь — поймёшь…

Я подала ему завтрак и села напротив. Алек как голодный волк набросился на еду, но тут же остановил сам себя, словно сообразив, что ведёт себя просто не прилично, и принялся есть не торопясь, словно бы перед ним сидела не я, а сама королева.

— Ещё есть и другие новости. До встречи с Повелителем осталось ровно три месяца.

— Почему — три? Ты с чего это взяла?

— Во-первых, мне вчера довелось повстречаться с ним. Скажу тебе: чёрт чёртом, даже рога имеются. А, во-вторых, ваша сила вернётся к вам только через три месяца и не днём раньше…

— Ты что такое говоришь? Что значит сила вернётся? Она и не исчезала никуда!

— А ты попробуй хотя бы взлететь. — предложила я и, прищурившись, уставилась на него.

Алек встал из-за стола и вдруг, удивлённо взглянув на меня, взмахнул рукой. Затем вновь опустился на стул, ошеломлённо моргнув глазами:

— Это что же получается — теперь мы уязвимы и никак не можем защищаться от демонов?

— Ну почему же? У вас есть я. — и я зажгла на мгновение огонёк на кончике указательного пальца.

— А почему от тебя не ушли силы?

— Может быть, потому что я та, кому пророчено уничтожить Повелителя? Не знаю.

— Меня не было всего сутки, а кажется, что я пропустил целую жизнь.

— А меня не было несколько месяцев. — произнесла я и, вздохнув, уставилась на свои руки. — Как будто целую жизнь пропустила — так от всего отвыкла.

— И где же вы все были? — пережевывая бутерброд с бужениной, спросил Алек.

— Мне посчастливилось побывать амазонкой…

— Кем?

— Амазонкой. Ты прекрасно понял о чём я. Сандра так вообще дочь королевы амазонок… Потом мы попали в Турцию, где нашли Тэш, а потом… в Париж, во времена Людовика XIV.

— Значит, вот эта чудная вещица времён "короля-солнца"? — Алек взял мою кисть в свою ладонь и присмотрелся к перстню.

— Да… — пробормотала я.

— Вроде как… на фамильное кольцо похоже… — он прищурился, разглядывая перстень. — Откуда оно у тебя?

— С каких пор ты стал знатоком ювелирных изделий? — поинтересовалась я и высвободила руку из его ладони.

— Заметь, Катюша, ты мало что знаешь обо мне и, тем более о моём прошлом. Мой отец был ювелиром, — усмехнулся он, — и я не отстал от него. Ювелирные украшения многое могут поведать о своем хозяине… Так всё-таки откуда оно у тебя, Кать?

— Как ты думаешь, с моей внешностью можно привлечь внимание мужчины?

— Напрашиваешься на комплимерт… — улыбнулся Алек. — За эти месяцы ты не только расцвела, как бутон розы, так ещё и совершенно избавилась от комплекса в стиле "я — уродина".

— Ну так чего комплексовать, коли я и вправду красива? — я недоумённо пожала плечами. — Что касается кольца — мне его подарил в Париже один знатный месье в знак любви и уважения.

И я сказала ведь практически чистую правду. Кольцо мне подарил граф — мой муж — сразу после нашего прибытия в Париж после свадьбы. Он даже сказал: "В знак уважения и симпатии к Вам, сударыня…". Кольцо же, так или иначе, всё равно теперь принадлежало мне, потому как я стала женою Джека и в любом случае могла его беспрепятственно носить. Оно, со временем, стало единственным кольцом, которое я всегда надевала утром, не зависимо ни от чего, поэтому-то и получилось, что оно попало вместе со мной в этот мир. Я надела его вчера утром по привычке, не задумываясь о том, куда отправляюсь.

— Знатный месье?.. Интересненько…

Прежде, чем он успел произнести ещё хоть слово, в кухню, одетая в свою любимую шёлковую пижаму, вбежала Тэш. Увидев Алека, она вдруг бросилась к нему, обняла и запечатлела на щеке поцелуй.

— Как я рада тебя видеть! Соскучилась — слов нет!.. — и с этими словами она, как ни в чём не бывало, приземлилась к нему на колени и невинным голоском спросила: — Как думаешь, я достойна мужского внимания?

Мы с Алеком сидели чуть ли не с открытыми ртами. Он даже не сразу сумел кивнуть в ответ — что ему было ещё делать? Я всё предполагала, но чтобы Тэш вдруг стала вешаться на шею Алека в отсутствие Криса?! Это просто невероятно!

Я решительно поднялась со стула, упёрлась руками в стол и, пытаясь сохранить спокойствие в голосе, спросила:

— Тэш, ты что себе позволяешь?

— А что? Мне кажется, Алек не ваш любовник, мадам, чтобы вы так возмущались. Я, в конце концов, свободная женщина!

Последние слова вывели меня из себя и я невольно вскричала:

— Ты невеста моего друга, а не уличная девка!..

— Как ты меня назвала? — глаза Тэш округлились и она тоже вскочила на ноги напротив меня. Сжала кулаки. — Сама-то ты быстро забыла свою так называемую любовь! Мне кажется, вы с ним были в ссоре, а теперь ты возмущена, что я пытаюсь охмурить его! Что же ты тогда, дорогуша, плела нам про большую любовь? Да твой муж даже не вспомнит тебя больше!..

Я окончательно вскипела и, сама того не осознавая, закричала по-французски:

— Мой муж любит меня и ничто не способно уничтожить эту любовь! Ты никогда не поймёшь что такое любовь, если так легко забыла любимого! Никогда не думала, что когда-нибудь ты превратишься в такое ничтожество, Тэш, но теперь вижу, что ты даже хуже этого. Я сожалею, что ты моя сестра!.. — последние слова вырвались сами собою, но мне было на столько больно от её слов, что я потеряла контроль над собой.

— Крыса светская! Не надо строить из себя самую умную! Это не я, а ты слишком изменилась, чтобы жить в этом мире! — тоже на французском языке выпалила Тэш и, со всего маху отвесив мне пощёчину, вылетела из кухни, столкнувшись с проснувшимися родственниками на пороге.

Даже не вздрогнув, проследила за ней взглядом и застыла, словно в оцепенении. Смок рычал возле меня, но не сдвинулся с места. Ко мне кинулись и все домашние. Своим криком, очевидно, мы разбудили и тех, кто находился в комнатах наверху:

— Что произошло?

— Почему вы так кричали?

— Может, приложить холодного к щеке? — заботливо предложил Алек.

Я отстранилась ото всех и произнесла каким-то чужим, словно не своим, голосом:

— Оказывается, разрушить всё можно в два счёта. Мы были лучшими подругами, а теперь — враги.

— Не говори так, вы помиритесь… — мама прижала меня к себе, словно не видела уже многие годы.

— После того, что наговорили друг другу? Нет, мама, мы теперь слишком разные, мы слишком изменились…

— Боже мой, как ты повзрослела за эти месяцы!.. — воскликнула она и, отстранив меня за плечи, оглядела с ног до головы оценивающим взглядом: — И какая ты стала у меня красавица… Бог мой, как я скучала по тебе!..

— Кать, а с каких пор ты знаешь французский язык?

— Что? — я не понимающе взглянула на Алека.

— Ну, вы ведь на французском языке сейчас кричали тут друг на друга или у меня что-то со слухом?

— А я… даже не заметила… — пробормотала я ошеломленно. Я давно привыкла к этому языку. — Выучить язык не долго, надо просто хотеть этого.

Вновь взглянув на маму теперь я уже оценивающе взглянула на неё. Живот уже очень заметно округлился, а мама, кажется, даже стала как будто ещё моложе.

— Уже известно кто будет? Мне ожидать братика или сестрёнку? — заинтересованно спросила я.

— Братика. — улыбнулась маменька и бросила счастливый взгляд на Юрия, топтавшегося позади всех. Брак по расчету! Ага, насмешила! Хорошо, что она встретила его. Теперь я вижу, что она счастлива. Рада за нее.

Потом Алек снова уехал, а мы все (за исключением Тэш и Сандры) расположились в гостиной и принялись обмениваться новостями. Кошка расспрашивала Юру главным образом о своём муже и всё время причитала, что не может дозвониться до него. Я же в основном слушала, или на автомате что-то отвечала.

— Кармен, ну сделай что-нибудь! Чего она ревёт сидит у себя в комнате? — воскликнула Сандра, появившись на пороге гостиной.

— Возьми и успокой её. — сухо отозвалась я.

— Она меня не пускает и орёт, что её все достали!

— Ну и причём тут я? Поплачет и успокоится. Это мне впору реветь в голос после её слов, а не ей. Я бы на её месте хоть чуть-чуть подумала над тем, что я ей сказала.

— Так иди и скажи ей сама об этом!

Я поднялась с дивана. Токсикоз, будь он неладен!

— Мы итак достаточно друг другу сказали. Сама разбирайся с ней… Извините, я сейчас вернусь.

— Сандра, я сейчас к ней поднимусь. — со вздохом произнесла Кошка.

Опрокинув в себя стакан холодной воды, облокотилась руками на раковину и посмотрела в зеркало. Не смотря ни на что на щеках играл здоровый румянец, глаза горели каким-то необыкновенным огоньком и у меня почему-то вновь поднялось настроение. Каждый раз вспоминая Джека (кажется, что прошла целая вечность с того момента, как я последний раз видела мужа), я чувствовала как от боли сжимается сердце, но при этом тёплая волна счастья накрывала меня, потому что я знала, что ношу под сердцем его ребёнка. Я знаю, он будет таким же как и его отец и я сделаю всё, чтобы он был достоин его. "Возможно, я когда-нибудь расскажу тебе, малыш, о том, кто твой настоящий отец… Ты будешь гордиться тем, кто ты есть…", — я отбросила волосы назад и вернулась в гостиную.

Прокатиться на Громе ни днём ни утром мне так и не удалось. Суматошно как-то прошёл день, народ постоянно толпился у нас в доме, как будто не видели нас не четыре с половиной месяца, а больше года. Кошке удалось дозвониться до мужа, но, так как он находился в другом городе, то пообещал приехать в районе девяти вечера. Светка, сияя от радости, провела целых два часа в своей комнате, придумывая чтобы такое надеть для встречи с Русланом, а потом ещё целый час просидела у зеркала причёсывая свои длинные белокурые волосы и разукрашивая своё прелестное личико.

Крис

Набрал домашний номер. Алек интересно на работе или дома? Сбился со счета уже. Но неожиданно мне ответил незнакомый женский голос:

— Да!..

— Стив, я же просил тебя срочно связаться с компанией Леройса!.. — гаркнул в сторону по-английски и уже более мягко на русском языке произнёс: — Могу я узнать с кем имею честь общаться, милая девушка?

— Конечно! Меня зовут Сандра, а вас?

— Кристиан. Я бы хотел поговорить с Александром, передайте ему трубочку…

— А такого у нас дома нет! — сообщила незнакомка.

— Вы хотите сказать, что я ошибся номером телефона? — устало продиктовал цифры.

В трубке раздалось шуршание, послышался топот ног, а затем другой женский голос, едва не выбил почву в меня из-под ног. Катя?

— Прошу прощения за свою сестру, она только вчера к нам приехала из другой страны… Что вам угодно?

— Сестру?.. — переспросил я эхом и неуверенно пробормотал: — Катюша, это ты?

— Я… Крис?

— Ну здрасьте-приехали, ты уже меня не узнаёшь? Помнится, раньше ты и без звука моего голоса определяла, что это я звоню.

— Отвыкла.

— Когда вы вернулись? Почему ничего не сообщили? Мы с ума сходили от неизвестности!

— Вчера утром. Мне, прости пожалуйста, ни до этого было, а Тэш… — она вздохнула и замолчала.

— Что с ней? — голос дрогнул. Сердце пропустило удар.

Но Катюша поспешила меня заверить:

— Нет, ты не волнуйся, она в полном здравии. Просто, слишком изменилась, на мой взгляд…

— Вы опять поругались? — догадался я. Пусть ругаются! Главное — живы!

— Да. Только, на этот раз всё гораздо сложнее, чем ты думаешь.

— У вас каждый раз "всё гораздо сложнее" и, тем не менее, вы всегда довольно быстро мирились — с моей помощью или без неё.

— Тебе лучше самому всё увидеть, нежели мне тебе всё сейчас объяснять. Когда приедешь?

— К сожалению, не раньше, чем через два дня. У меня на фирме завал полный, мне нужно хотя бы человека вместо себя здесь оставить. Мой заместитель сейчас укатил в отпуск…

— В любом случае мы никуда отсюда не денемся. Можешь так не торопиться…

— Катюша, у тебя что-нибудь случилось? — голос у нее странный. Чего-то не договаривает.

— Да нет, всё чудесно. Просто, путешествие очень затянутым получилось.

— Да уж, что правда то правда. Слушай, а моя Тэш там далеко?

— У себя в комнате сидит. Я скажу, чтобы она тебе перезвонила.

— Ну хорошо. Целую крепко, скоро свидимся!.. — воскликнул я и отсоединился.

Живы! Слава Богу! Остальное всё наладится! Русу точно уже сообщили. Наберу Никиту, он не звонил, значит, не в курсе.

Таинственный Бес связал меня с Китом и я радостно воскликнул:

— Они вернулись!

— О, наконец-то! Крис, это отличные новости!

— Мы так их ждали, а сами — кто где!

— Это всё не важно. Важно, что девочки дома. В безопасности.

— Когда планируешь приехать?

— Вероятно, вечером. Быстрее уже не успеваю.

— Не грусти, Кит, вечер уже скоро!

— Да, ты прав. Сам когда?

— Через пару дней.

— Тогда увидимся. До скорого.

Каролина

Тэш из комнаты за весь день так и не вышла. Сандра ей принесла поесть (больше моя сестрица к себе никого не пустила) и на этом всё. Впрочем, я не больно и переживала по этому поводу. О том, что звонил Крис я сообщила Тэш через дверь, но она ничего не ответила. Что ж, это уже её проблемы. Я сообщила, а уж её дело было меня услышать и решить что делать дальше.

В половине девятого домой вернулся Алек. Мама с Юрой к этому времени уже уехали и у нас, мягко говоря, царила дома чисто магическая атмосфера. В том смысле, что находились в доме только Властители Магии. Мы с Кошкой к этому времени состряпали вместе ужин и пригласили всех к столу. Хоть мы и не готовили уже обе очень давно, тем не менее всё в два счёта вспомнили. Если уж раз научился, то точно не разучишься. Однако, прежде, чем мы успели присесть, раздался звонок домофона.

Я направилась в холл, не дав этого сделать Сандре. Когда распахнула дверь, увидела бегущего к дому Никиту. С порога он бросился меня обнимать и покрывать горячими поцелуями лицо.

— Детка! Я так соскучился по тебе… Не смей больше вот так исчезать!

Я пришла в некоторое смятение и не знала ни что сказать, ни что делать. Живя с мужем, я даже представить себе не могла, что когда-нибудь моих губ коснётся другой мужчина, что кто-то другой будет рядом со мной и теперь… я почувствовала, словно всё моё тело воспротивилось его поцелуям и прикосновениям. Почувствовала, но не смела отстраниться и хоть как-то показать, что мне…чужды теперь его объятия. Но я должна взять себя в руки и позволить быть снова любимой Никитой. В конце концов, моему сыну нужен отец, а лучшего человека, чем Кит на эту роль не найти, да и времени уже нет… "О, Джек, прости меня!..", — пронеслось в голове. Но внезапно между нами пробежал разряд электрического тока. Кит охнул от неожиданности и, наверное, боли, и отскочил от меня.

— И что это значит? — нахмурился, окинув меня взглядом.

— Я и сама не знаю. — честно призналась я. Что за ерунда?

— Ну тогда зачем ты это сделала?

— Да это серьёзно не я! Кит, я честное слово не знаю что это было. Новая сила или… честно, не знаю!

— А я решил, что ты не рада меня видеть… Ой!.. — Кит ахнул и отдёрнул руку.

Смок, как всегда, находившийся рядом со мною, решил его обнюхать и мокрым носом коснулся его руки. Я положила руку на голову волка и он сел подле меня, не сводя блестящих глаз с Никиты.

— Я очень рада видеть тебя и… очень …хочу домой.. — произнесла я, решив покончить со всем сразу. Тянуть нельзя. — А это — Смок, мой ручной волк…

— По-моему, уже само словосочетание "ручной волк" звучит странно, ты не находишь? Он будет жить с нами?

— Конечно. Я люблю его не меньше, чем Дандика. Ещё… — я слегка присвистнула и через пару секунд в холл вихрем вылетел Кахэйю и приземлился на тумбочку. Оба его глаза уставились на моего собеседника, он внимательно изучал нового человека. — Это кречет, Кахэйю. Лучше любой охраны, уверяю тебя. Красавец, правда?..

Кит обалдело кивнул головой и вдруг внимательно оглядел меня:

— Детка, хочу заметить, ты стала ещё краше. Просто Богиня!.. И твои волосы… — он коснулся кончиками пальцев пряди моих волос, — …тебе очень идёт.

— Спасибо. Кстати, ещё у нас на заднем дворе имеется теперь конюшня!

— Конюшня? Вы решили разводить лошадей?

— Мне подарили отличного скакуна!.. — Расскажу ему откуда появились эти животные чуть позже. — Хочешь я…

В холл вышла Кошка и оттарабанила на одном дыхании:

— Здравствуй, Кит. Раздевайся, мой руки и садись с нами ужинать. Катюша, успеете ещё наболтаться!..

Когда нам удалось сесть за стол, Кошка начала с самого главного, обратившись ко мне:

— Ты вчера очень напугала меня. Я ещё никогда не видела тебя такой…такой… — она явно не могла подобрать слова.

— Какой? Я же… ничего не сделала?

— Ты действовала настолько решительно с демоном, словно сражаешься с ними уже много лет. Мне даже показалось, что тебе всё равно что он может сделать в следующий миг…

Я не стала ни разубеждать её, ни подтверждать её слова, а просто молча слушала. Да, мне действительно было всё равно и для меня мир бы не рухнул, убей меня вчера этот демон или же сам Повелитель. Чему быть, того не миновать.

— Я пришла в ужас, — продолжала Кошка, — когда поняла, что мои силы куда-то исчезли и я не в силах помочь тебе. Я видела как ты едва не убила высшего демона, а их, хочу заметить, не в силах убить ни одна ведьма в одиночку, и я видела Повелителя… И твои глаза, когда ты разговаривала с ним…. Мне кажется у меня сердце перестало биться от страха, — она не сводила с меня глаз, запивая соком ужин, — в них плясали огоньки пламени. Никогда я ещё не видела тебя такой, Катюшенька… Знаешь, я боялась, что он вот-вот может что-нибудь сделать тебе. Я не знала что делать, а потом… Повелитель, и демон исчезли и раздался жуткий грохот. Облако дыма окутало на миг холл, а потом я увидела тебя, лежащую на полу…

— Свет, ты слишком за меня переживаешь… — я вздохнула и накрыла её руку своей. — Хуже, чем случилось вчера быть уже не может.

— Знаю, Кать, мне жаль, что так получилось…

— Даже если мир перевернётся, прошлого не вернёшь. Быть может, всё сложилось бы по-другому, но всё так, как есть и я прошу тебя больше не вспоминать об этом. Всё будет хорошо. Мы дома и это главное.

— Девушки, вы хоть бы уж отложили свои загадки на время после ужина. Раздуваете в моей душе огонь любопытства, но ничего не рассказываете. — заметил Кит и обольстительно улыбнулся.

— Ладно, Кит, не вникай в их болтовню. Женщины есть женщины… — отозвался Алек, подмигнув. — Однако же, хочу заметить, ко всему прочему, готовите вы потрясающе.

— Да, давно ничего подобного не ел!

Они оба довольно улыбнулись, как два Чеширских кота. Сандра, всё это время молчавшая, решила вмешаться в беседу:

— Кстати, Кать, Лира… то есть Тэш, я хотела сказать… она сказала, что мне нужно будет сделать паспорт и состряпать прошлое для этого мира. Кроме того, она сказала, что мне нужно хотя бы научиться читать и писать на русском языке. Это как — опять как в Турции? Всё в спешке?

— Ну почему в спешке? Я съезжу к себе домой, найду мои старые книжки со средней школы и самолично займусь твоим обучением. Торопиться нам особо некуда, а мне к тому же всё равно надо чем-то занять голову. За два месяца мы с тобой многого достигли в Турции, значит, и здесь у тебя не должно возникнуть трудностей. Учителя наймём, в конце концов.

— Ну ладно, с этим ясно, а с паспортом и моим прошлым что делать?

— А на это есть мой муж. Сегодня, кстати, и познакомитесь. — улыбнувшись, сообщила Кошка и тут же воскликнула: — Слушай, я же совсем забыла! Тебе вчера вечером звонил Женя Хиппер.

— Просил перезвонить?

— Нет. Я сказала, что ты спишь и он обещал перезвонить тебе потом сам. Я не стала ему говорить, что ты у нас без сознания. Знаю ведь, примчится тут же, вызовет обязательно целую роту врачей и начнёт суетиться вокруг тебя.

— Ну… да, он такой. И я нужна ему. Живой. У меня контракт, да и денег он с меня имеет достаточно много…

В глазах вдруг потемнело, сердце словно сжалось от боли и я зажмурилась. В голове зазвучал голос мужа, доносящийся словно эхом откуда-то издалека:

— Каролина!.. Вернись ко мне!..

Я отчётливо увидела его, мерящего шагами каюту корабля. И вновь голос Джека раздался в моей голове. Закрыв руками лицо, отчаянно замотала головой, не в силах ничего предпринять.

— Что с тобой?..

— Нет!.. — судорожно простонала я. — Молчи, прошу тебя!.. Не надо…

— Катя! — кто-то тряхнул меня за плечи и я вдруг вынырнула из своих мыслей, ничего не соображая. Зрение вернулось.

Я словно переместилась вновь в прошлое, но никак не могла дать знать о себе Джеку или самостоятельно вернуться в настоящее. Меня всю колотил озноб, как в лихорадке. Даже сердце словно перестало биться, замерев от боли.

— Что с тобой происходит? — испуганно вопрошал Кит.

Я подняла на него глаза и почувствовала как по щеке не произвольно скатилась слеза:

— Je suis bien. — со вздохом пробормотала я.

— Что? — не понял он.

— Она говорит, что с ней всё в порядке. — перевела Кошка и обняла меня за плечи: — Может, тебе пойти прилечь?

— Да, наверное… Прости, Кит, я…

— Причём тут "прости", девочка моя?.. — возмутился Кит и поднялся вместе со мной. — Ты такая бледная, тебе действительно нужно отдохнуть…

Он проводил меня в мою комнату, и, поскольку я попросила его оставить меня одну, ушёл, пожелав мне спокойной ночи. Да, я должна как можно скорее вернуться в наш с ним дом… Но… не сегодня. Не могу!

А он… чуткий. Любящий. Он знает, когда нужно оставить одну, а когда нельзя этого делать, даже если я так говорю. Сейчас был первый случай. Мне необходимо одиночество. Ещё немного.

Не раздеваясь, забралась под одеяло и свернулась калачиком. Меня всю колотило от холода. Дымок, вскочив на кровать, улёгся подле меня. От него исходило приятное тепло, но мне не становилось легче. Почему-то мне казалось, что из-за меня с Джеком что-то должно произойти ужасное. Я словно чувствовала это, но ничего не могла сделать…

Закрыв глаза, погрузилась в сон. Однако, он принёс с собой лишь новые опасения.

Я стояла посреди океана, окружённая серовато-голубым туманом. Где-то вдали слышалось пение касаток и какие-то неразборчивые голоса людей. Но вот туман рассеялся и я увидела совсем рядом с собой корабль с синими парусами. Джек с непроницаемым выражением лица стоял у борта корабля и беспрестанно бормотал, как в бреду:

— Я найду тебя, Каролина… Найду… Мы снова будем вместе…

Не в силах больше молчать, я окликнула его. Он обернулся и его тёмные глаза вспыхнули как две чёрные жемчужины в лучах солнца, губ коснулась улыбка, перед которой я никогда не могла устоять. Мы смотрели друг на друга и не сходили с места. Затем Джек произнёс:

— Я знал, что найду тебя. Хотя бы здесь… — и вдруг гигантская волна обрушилась на корабль.

В одно мгновение корабль перевернулся и стремительно ушёл под воду, как будто утягиваемый невидимой силой на дно. Океан был спокоен, как никогда, но на синей глади воды не было ни единого человека, ни единого обломка "Чёрного призрака". Я в ужасе закричала и, открыв глаза, села.

— Тише, тише, это всего лишь сон… — прошептал Алек и обнял меня.

Слёзы хлынули из моих глаз и я в последний раз позволила себе разрыдаться. Сил сдерживать боль, раздирающую меня изнутри, больше нет. Алек нежно гладил меня по спине, прижимая к себе как дитя, и что-то ласково бормотал.

— Что случилось во время ваших путешествий?.. — произнёс он, когда я немного успокоилась.

— Ничего… — пробормотала я и отвела от него взгляд, всё ещё продолжая всхлипывать.

— Ты можешь твердить это сколько хочешь, но я знаю, что это не так. Даже не представляешь как сильно ты изменилась. Ты уже не та Кармен, которую все знают, ты — другая.

— Случилось то, что случилось. Быть может, со временем, боль утихнет, но сейчас… прости, я не могу тебе ничего рассказать…

— Это касается твоего мужа?

Я перевела на него удивлённый взгляд и, мгновение помолчав, спросила:

— Какого мужа?

— Когда вы ругались с Тэш она что-то сказала о твоём муже. Я не помню что конкретно, но точно помню, что о твоём муже. Это как понимать?

Осевидно бессмысленно лгать. Судорожно вздохнула:

— Пообещай мне, что всё, что ты сейчас услышишь, останется только между нами. Особенно, чтобы об этом ничего не узнал Кит. Ему не нужно это знать.

— Хочешь играть с ним в прятки — это твоё дело. Значит, ушла любовь?

— Ты будешь меня упрекать или хочешь что-нибудь услышать? Дай мне слово, или оставь меня в покое.

— Даю слово, кроме меня об этом не будет знать ни одна живая душа.

Вздохнув, я обняла руками колени и уткнулась в них подбородком. Почему-то время, прошедшее с нашей ссоры необыкновенно сблизило нас и я чувствую это. Мне хочется довериться Алеку, как никому другому. Именно теперь, и именно он кажется мне самым надёжным другом. Крис…тоже бы понял и выслушал мен, но его здесь нет… И, к тому же, не стоит ему знать лишнее о нашем путешествии. Не хочу, чтобы они с Тэш расстались. Он осень любит её.

Я перевела взгляд в окно, на улицу, и начала рассказывать:

— В общем-то ничего зазорного в моих словах нет. Мы пробыли в прошлом всего несколько месяцев, но этого вполне хватило, чтобы изменить меня и всю мою дальнейшую жизнь…

И я рассказала ему как мы познакомились с Джеком, рассказала о нашем браке и о договоре, заключенном между нами, и как влюбились друг в друга…

— Я полюбила этого человека, не смотря ни на что. Я не верила, что такое когда-нибудь может случиться, а теперь мы навсегда разлучены и я никогда больше не увижу его в этой жизни… — я вздохнула, но ни слезинки больше не пролилось из глаз. — У меня ничего не осталось в память о нём кроме этого кольца…

— Говорят, время лечит. — произнёс Алек и иронически улыбнулся.

— Ты сам-то веришь в это?

— Наш случай безнадёжен. — вздохнул он без всяких эмоций.

— Знаешь, мы с Тэш стали совсем чужими друг другу. Она меня ненавидит. — заключила я, и это, как ни странно, меня ничуть не огорчало, мне было как будто всё равно.

— Сомневаюсь, что это так. Просто ей до сих пор обидно, что ты жила в роскоши, замужем за графом, а она — прозябала в нищете.

— Тогда почему же она так не злится на Кошку?

— Ну, не мне знать ответ на этот вопрос.

Я какое-то мгновение молча разглядывала его, даже не знаю почему, а Алек задумчиво смотрел в потолок, словно видел там что-то невидимое. Наши чувства были не взаимными: он любил меня как женщину, а я любила его как друга, в чём теперь у меня не было сомнений, — но, тем не менее, именно сейчас мы невероятно сблизились. Мы стали друзьями и я была рада этому.

— Сколько сейчас времени?

Алек бросил взгляд на стену, где висят мои часы, стрелки которых, словно по волшебству, застыли, как мёртвые, на полуночи, и улыбнулся:

— Когда я пришёл к тебе было почти двенадцать. Сейчас, думаю, около часа ночи…

— А почему ты пришел?

— Моя спальня рядом с твоей. Услышал через стену как ты вскрикиваешь и поспешил к тебе. Думал, на тебя демон напал…

— Все уже спят?

— Ну… нельзя этого сказать обо всех. К Кошке приехал Руслан и я могу только лишь предположить чем они занимаются в её комнате; Сандра, когда я уходил, была на конюшне — вот уж воистину не ожидал, что когда-нибудь у нас будут лошади; Тэш, наверное, спит. Твоя сестрица так и не соизволила выйти из своей комнаты… — он внимательно посмотрел на меня и вновь улыбнулся: — А твой волк, кстати, меня не тронул, когда я вошёл. Зарычал лишь чуть-чуть и успокоился…

— А ты бы хотел, чтобы он бросился на тебя?

— Ну уж нет, мне ещё пожить хочется. Хотя бы три месяца.

— Хочу тебе заметить: я никогда заранее не сдаюсь и уж, тем более, не проигрываю такую ерундовую битву. Справимся!

— Значит что-то от прежней Кармен в тебе ещё осталось! — восхитился Алек. — Мне нравится твой боевой настрой!..

— Слушай, а у нас что-нибудь осталось поесть с ужина? Я так проголодалась…

— Пойдём, сейчас что-нибудь придумаем. — он встал с кровати и я последовала за ним.

Я думала, что ночь принесёт с собой долгожданный покой и надеялась, что то, что привиделось мне лишь последствия перенесённого стресса и усталости, однако же, сон всё в какой-то мере прояснил.

Я поднималась по холодным мраморным ступеням босиком, в одной ночной сорочке, в полной темноте, подсвечивая себе пламенем свечи, и пыталась услышать хоть звук во дворце, но было тихо как в могиле. Поёжившись от дуновения ветерка, гулявшего по коридорам, я заслонила ладонью пламя свечи, чтобы оно не потухло и продолжила путь. Выйдя в просторный коридор, дошла до дверей нашей с Джеком спальни и вскрикнула, даже не успев коснуться ручки. На мои плечи легли тёплые ладони, заставив меня обернуться. Чёрные глаза не отрываясь смотрели на меня и я не могла поверить, что нахожусь так близко с этим человеком.

— Скажи мне, что это не сон… — прошептала я, дрожащей рукой касаясь его щеки.

— К сожалению, на большее нам рассчитывать нечего, любимая… — отозвался он и распахнул двери в комнату.

Я поставила подсвечник на стол и обернулась к мужу. Он обнял меня и прижал к себе. По моим щекам покатились слёзы, которые я была не в силах сдержать.

— Прости меня, Джек…

— Ты не в чём не виновата, родная моя. Судьбе не прикажешь. Мы всего лишь люди.

— Я не могла поступить иначе…

— Я знаю…

— Я должна была посоветоваться с тобой…

— Быть может, ты приняла самое верное решение. Я бы ни за что не дал уйти тебе…

— Уж лучше б так оно и было… — прошептала я, отдаваясь на встречу его нежным поцелуям.

— И тебя бы всю жизнь мучили угрызения совести, что ты не сделала всё по-своему. Ты не могла поступить иначе…

Потом, тая в его руках как снежинка на ладони, я чувствовала как бьются в такт друг другу наши сердца и не пыталась остановить бегущие по щекам слёзы.

— В этой жизни нам уже не суждено повстречаться, моя родная… — произнёс внезапно Джек, словно подслушав мои собственные мысли. — Моя жизнь уже окончена, а у тебя ещё всё впереди и ты проживёшь долгую жизнь и без меня, и обязательно будешь счастлива.

— Как смогу я жить без тебя и быть счастливой? Ты всё для меня, Джек…

— Ты сильная и ничто не сможет сломать тебя. Ты должна жить, любимая, вопреки всему.

— Ради нашего ребёнка… — отозвалась я.

— Я всегда с тобой… И наша любовь будет жить вечно, даже в нашей разлуке. Она всегда подкрадывается внезапно и разлучает самых счастливых людей, но наша любовь пройдёт через века и пространства и ничто не сможет её разрушить. Даже далеко от тебя я всегда буду согревать твоё сердце любовью и следить с небес, чтобы ничто не случилось с тобою…

Я хотела спросить его ещё о чём-то, но внезапно проснулась. Была ещё глубокая ночь и я, с трудом осознавая, что всё только что происходившее было сном, зарылась поглубже в постель.

Он прав… Нельзя отчаиваться и сдаваться, только не сейчас… Ещё не время говорить со смертью… И отправилась обратно в царство Морфея.

27ноября

Пробуждение оказалось на удивление приятным. Меня разбудили легкие поцелуи.

Я открыла глаза и серый взгляд, кажется, пронзил меня насквозь. Он всегда меня чувствовал, поймет и сейчас, что что-то не так. Нет, нельзя.

Рывком притянула его к себе, впиваясь в губы требовательным поцелуем. Он будет счастлив со мной! Не позволю моей боли разрушить семью. А ведь она будет, когда родится малыш. И я…подарю ему ещё дочь потом. Обязательно.

— Хочу тебя! — чуть не прорычала ему в губы.

— Ммм… детка!.. Ты такая сладкая… Твои сестры…

— К черту сестер! К черту всех! — да! Сейчас, или я струшу и не решусь! Перенеслась вместе с ним в нашу спальню. — Здесь только ты и я. Это наш мир.

— Мне нравится твоя магия. Детка… как же я соскучился!

Никиту не нужно уговаривать. Мое тело само отвечало на все вопросы. Загнала мысли поглубже в сознание, чтобы они не мешали. Не хотелось, чтобы малыш…разрушил мой хрупкий план.

Мой желудок громко заурчал и я смутилась. Кит рассмеялся, чмокнул меня в живот и вскочил с кровати.

— Я сейчас быстро ополоснусь и приготовлю что-нибудь на завтрак, моя хорошая!

Он исчез в ванной, а я свернулась калачиком, давясь непрошенными слезами. Нельзя плакать! Нельзя! Всё хорошо. Я сделала то, что должна. Прости, Джек, но по-другому нельзя… нам нужен муж и отец. Тот, кто нас любит и защитит.

Я справлюсь. Я буду хорошей женой и матерью.

К выходным вернулся Крис. Дандик, проведший столько времени вне дома, в чужой стране и так долго не видевший нас всех чуть с ума не сошёл от радости и носился по дому, кидаясь то к одному, то к другому, даже забыв, что ему полагается кушать.

Он заключил Тэш в объятия, покрывая поцелуями лицо и удивленно отстранился, не получив ответа.

— Детка, что случилось?

— Я… не очень хорошо себя чувствую…

— Ты не заболела? — мой друг обеспокоенно коснулся губами её лба.

— Да не заболела она, Крис. Путешествие далось ей нелегко. — я не хотела ранить его чувства и ответила за сестру. Насолить ей тоже не входило в мой план, но она немедля огрызнулась:

— Тебя никто не спрашивает.

— А я и не с тобой разговариваю.

— Девочки! — Крис буквально встал между нами, поочередно переводя взгляд с меня на Тэш и обратно. — В чем дело? Из-за чего опять поссорились?

Мы обе молчали, прожигая друг друга взглядом. Это не мое дело. Я не буду лезть в их жизнь. Пусть она сама со всем разбирается. Вижу, чувствует себя виноватой. Знаю этот взгляд. Дурочка. Ведь любит его! Чего себе надумывать? Вот он, весь твой!

— Раз уж не хотите мне ничего рассказывать сейчас, я узнаю всё потом и, может быть, даже не от вас. А помириться вы всегда успеете. В конце концов, не верю, что существует причина, способная разлучить вас, лучших подруг и сестёр. Не мужика же вам делить!..

Он, хоть и был прав, но попал в одном в точку — поссорились мы именно из-за мужчины, или даже из-за двух. Впрочем, какая разница?.. Что случилось, то случилось.

Кошка решила пока не возвращаться домой, к мужу, а остаться с нами. Руслану она объяснила всё как есть: через три месяца нам предстоит сражение с Повелителем тёмных сил, да к тому же её угнетала наша ссора с Тэш и она надеялась помирить нас своим присутствием. Её муж, поворчав по началу, как и полагается, в итоге согласился, но с тем условием, что жить в доме Властителей магии будет не только Кошка, но и он.

Никита старался всё время меня куда-то вытащить, но я отнекивалась под разными предлогами и мы просто гуляли. Довольно много. Животные сопровождали нас всегда. Дандик быстро подружился с волком и обожал гулять с нами.

С тех пор, как мы вернулись, я почти ежедневно наслаждалась утренними прогулками верхом на лошади по окрестностям нашего посёлка. В галоп переходить не решалась. Ну а потом почувствовала, что мой ребёнок воспротивился моим путешествиям и пришлось до его рождения завязать с верховой ездой. Срок хоть и маленький, но самый опасный.

На конюшне я проводила все свободные вечера и обязательно забегала туда по утрам. Когда к нам заехал Женя я с удовольствием показала ему Грома и он восхитился им даже больше, чем я ожидала. Он назвал его самым прекрасным жеребцом, которого он когда-либо видел (я, к своему удивлению, узнала, что мой продюсер с детства ездит верхом, до сих пор время от времени занимается этим и обожает лошадей) и предложил мне самолично найти для него кобылу по достоинству, так как я заикнулась о том, что Грому нужна пара.

Я никак не решалась заговорить с Китом о своей беременности. Но, в итоге, в один прекрасный вечер, когда мой ребёнок (а я была уверена, что это его проделки) в очередной раз ударил током Никиту, когда он целовал меня, Кит взорвался:

— Катя! Ну что это в конце концов такое! Что происходит? Я понимаю, ты — ведьма, а я всего лишь получеловек, но, чёрт возьми, я не потерплю такого обращения с собой! Что это за попытки меня поджарить?!

Я смотрела на его возмущённое лицо и пыталась подобрать слова. Сказать, что это ребёнок не вариант, ведь в теории я не должна была быть беременной, когда вернулась, а малыш ударил током Никиту в тот же день. Гормоны? Да, точно! Гормоны и новая сила! Не хочу врать ему…Боже, пусть это будет единственная ложь между нами!

— Это не я, Кит.

— Ну да, это я сам себя током шарахаю! Я что, мазохист по-твоему?

— Ты можешь успокоиться и выслушать меня?

— Могу. Слушаю.

— Новая сила и… гормоны малость шалят… Перемещения во времени не прошли даром. Организму сложно. А сейчас тем более.

Кит притянул меня к себе, вдохнул полной грудью.

— Катюнь, может врачу покажем тебя? Анализы и всё такое. У меня есть доверенный врач, он…

— Да, ты прав, врач нужен… но не поэтому.

— А почему? В чем дело? — он отстранился, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

— Всего два слова…

— Это какие же?

— Я беременна.

Эта информация явно ошеломила его. Он явно ожидал чего угодно, но не этого. Недоумённо хлопая глазами, он переспросил:

— Что ты сказала?

— У нас будет ребёнок.

— Давно ты знаешь?

— Не очень… Но…думаю, мы зачали его сразу как вернулись…

— Что-о-о? И ты молчала? — сначала он просиял от радости, но тут же сделал мне выговор: — Катя, ты ведёшь себя безответственно! В конце концов, нельзя тебе сейчас ни работать, ни ездить верхом на лошади!

— Да, поездки с Громом я отложила. Что касается работы… я буду продолжать петь. Я не кисельная барышня и меня не надо опекать. Я могу и хочу работать. И хочу тебя попросить — не говори никому, что я беременна. Пока.

— Шутишь? Да как можно молчать об этом? — он хохотнул и, подхватив меня на руки, закружил. — Я стану отцом!

— И всё-таки, Кит, пожалуйста… я не хочу пока, чтобы кто-то знал об этом… — я умоляюще смотрела на него, выдавив из себя улыбку.

По выражению его лица я догадалась, что он собрался излить на меня поток новых вопросов в стиле "Почему?", но внезапно он поставил меня на ноги и нахмурился. Догадался? Боже, он догадался! Мгновение Кит вглядывался в моё лицо, словно пытаясь прочитать на нём что-то, что доселе не замечал, а потом протянул задумчиво:

— Как будто бы ты не рада… Если ты переживаешь, что слишком юна… — он снова обнял и зарылся носом в мои волосы. — Мы справимся. Ребенок не кара, а награда.

— Не говори ерунды. Не смей думать больше, что он не желанен для меня! — я облегченно вздохнула, силясь не плакать. Он не догадался! — Я хочу этого малыша и счастлива, что он появится…в нашей… жизни…

— Ну тогда почему ты об этом с такой тоской мне объявила? — Кит отстранился, заглядывая мне в глаза. — И сейчас… ты словно и не рада…

— Потому что не знала, как ты воспримешь эту новость. Мы ведь ничего не планировали…

— Как не планировали? Мы — семья, детка, а у семьи должно быть продолжение.

Я улыбнулась. Он станет прекрасным отцом.

— Но скажи мне, почему всё-таки мы должны держать всё в тайне?

— Мне не хочется лишних вопросов. Это…наш…малыш и чем дольше все в неведении, тем лучше. Не хочу, чтобы кто-то нарушил наше счастье.

— Катюш, но ведь всё равно все поймут это.

— Нет. Живот, надеюсь, не начнёт расти очень быстро.

— Интересно, беременные все с тараканами в голове?

— Никита!

— Ну что, Никита! Ты меня пугаешь последнее время своими странностями. Беременность должно быть чудесное время, а ты хочешь закрыться в скорлупку, ото всех.

— Считай как знаешь. Если не желаешь соглашаться со мной, я…уеду подальше от всех.

— Ого, да это уже угроза!.. — он улыбнулся и взял меня за руки. — Не надо никуда уезжать, я сделаю всё, что ты хочешь. Но у меня тоже есть условие. Сыграем свадьбу? Дату выбирай любую…

— Нет.

И вновь я повергла Никиту в шок. Он, казалось, не верил собственным ушам и даже отпустил мои руки от удивления:

— Как — нет?

— Я не хочу свадьбы.

— Но ты же… Мечтала о пышном торжестве… Красивое платье, выездная регистрация, лимузин и прочее, прочее…

— Считай, каприз беременной. Да и не до торжеств сейчас. Давай…просто распишемся и всё?

— И никому не скажем?

— Скажем, когда распишемся.

— Кать, ты хулиганка. А я… перестал тебя понимать. Мне не нужна свадьба, мне нужна ты и пусть будет всё так, как ты хочешь. Я люблю тебя. Ты моя жизнь.

— И я тебя.

Время шло… День за днём, лист за листом на стене облетал календарь. По моим подсчётам, решающее сражение должно состояться примерно в конце февраля.

Сандра не растеряла навыков к обучению, приобретённых в Турции и с большим успехом преодолевала все сложности русского языка. Руслан обеспечил её приличным прошлым, "сделал" троюродной сестрой Кошки, оформил паспорт на имя Берг Александры Дмитриевны 26 июня 1987 года рождения и она стала полноправным гражданином Российской Федерации.

Руслан с Кошкой, наконец, разрешили свой конфликт и стали планировать малыша. Светка, довольная, что муж, наконец, согласился, буквально вся светилась от счастья. Казалось, все мысли её были заняты не предстоящим сражением, а тем, что её муж согласился на столь долгожданного желанного ребёнка.

Впрочем, вообще мало кто в доме Властителей заботился о том, что нам предстояло. Колдовские силы у всех, кроме меня, отсутствовали, так что, по сути, они жили нормальной человеческой жизнью, ни чем магическим голову не забивая. Я, прибегая с учёбы или репетиций летела на чердак и во всю занималась там магией. Меня словно прорвало. Заклинания сами собою возникали в голове. Я придумывала всё новые и новые вещицы, чтобы облегчить нам жизнь. Первым делом я решила усовершенствовать наше магическое зеркало. Целый месяц я с ним "сражалась" и, в конечном итоге, оно приобрело столько полезных функций, что даже подумать страшно. Но главное — мне удалось до мельчайших деталей воссоздать портрет Джека в зеркале. Каждый раз, приходя на чердак, я запиралась там, приказывала зеркалу показать мне мужа и подолгу разговаривала с его образом. Быть может, я начала медленно, но верно, сходить с ума, но мне не хватало его. Во мне рос наш малыш и я не могла просто так «отпустить» его отца. Теперь я замужем за другим, моё тело принадлежит другому, но душа…осталась в Париже.

В один прекрасный день, то есть, ночь, конечно же, мне приснился наш волшебный мраморный дворец на острове. Я с трудом узнала его: полуразрушенное величественное здание словно было обиталищем призраков, сады завяли и чёрные вороны кружили над островом.

Проснулась с криком, в холодном поту и стала судорожно хватать ртом воздух. Кислород словно кто-то перекрыл. Кит немедля вскочил, щелкнул светильник над головой, и обеспокоено спросил:

— Что? Тебе плохо?

— Сон… дурной… приснился… — медленно пробормотала я и выбралась из-под одеяла. Поежилась от холода. В доме тепло, но меня бил озноб.

Натянув на себя халат, направилась к двери.

— Ты куда? — Кит уже стоял рядом со мной. Взял за руку, переплетая пальцы. — Может, нужна моя помощь?

— Нет, Кит. Всё в порядке. Мне нужно немного побыть одной. Всё хорошо… Я… немного посижу на кухне.

— Ты уверена? Давай я… не знаю, закажу тебе что-нибудь вкусненькое?

— Не нужно. — я улыбнулась, чтобы развеять его тревоги. — Просто дурной сон. Я беременна. Так бывает. Позволь мне немного побыть одной.

Он обнял меня и коснулся легким поцелуем губ.

— Детка, не засиживайся. Ночью нужно отдыхать.

— Знаю. Я не долго. Обещаю.

Он нехотя отпустил меня и вернулся в постель.

Едва закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и закрыла глаза. О, Джек, что может значить этот сон? Что могло случиться с тобою ужасного?.. Я чувствую, что-то случилось!

Пол под ногами стал внезапно холодным, как камень, легкий ветерок раздул полы халата. Открыла глаза и невольно вскрикнула. Я дома. На нашем острове.

Только здесь тихо и необыкновенно холодно. Обхватив себя руками, я отошла от стены и не спеша побрела в сторону гостиной, где должен топиться камин.

Камин молчал и огонь, так весело трещавший в его недрах когда-то, исчез. Как будто всё вымерло и дом давно не жилой. Даже мебели отчего-то нет и ни одного ковра на полу. Единственное, что осталось прежним — портрет Джека над камином, тот самый, что подарила ему я. Обернувшись, увидела напротив свой собственный. Муж преподнес мне его через несколько месяцев после того, как мы первый раз приплыли сюда. Я вглядывалась в лицо Джека и мне казалось, что вот сейчас он войдёт и скажет: "Здравствуй, любимая. Как долго я ждал тебя…".

— Здравствуйте! Вы ищете кого-то? — спросил за моей спиной голос по-итальянски.

Я вздрогнула и обернулась. Пожилая женщина в серо-коричневом деревенском платье смотрела на меня в оба глаза.

— Я… нет, не ищу никого… — ответила я также по-итальянски.

— Ой, как же вы на неё похожи! — вдруг воскликнула женщина и указала на мой собственный портрет. — Держу пари, будь сейчас мы в том веке, я бы зуб дала, уверяя, что это вы и есть!

Как ни странно, её даже не удивил мой внешний вид. Всё-таки, я была в халате, с растрёпанной головой и босиком.

Вновь обернувшись к портрету мужа, я вздохнула. Как могло случиться, что наш дом стал таким? "Как мне не хватает прежней жизни и тебя, Джек… Как допустил Бог наше расставание?..", — подумала я, чувствуя, как стучит сердце в груди.

— До сих пор понять не могу какой же дурой надо быть, чтобы бросить такого красавца-мужчину, да ещё и богатого в придачу?! — недоумённо пробурчала женщина и я вновь обернулась к ней с нескрываемым удивлением:

— О чём вы?

— А, так вы не знаете! — обрадовалась неожиданная собеседница и тут же засуетилась: — Сейчас, погодите, огонь в камине разведу, да чаю нам принесу!..

И тут я заметила, что в камине действительно лежат недавно горевшие брёвнышки, в углу стоят два потрепанных кресла и столик для чая, правда и то, и другое отнюдь не принадлежало этому дому и вообще не относилось к веку Людовика XIV. Женщина ловко развела огонь и в считанные минуты подтащила к камину кресла и столик. Минут через десять она опустилась в соседнее кресло и с наслаждением отпила чай из чашечки. Я последовала её примеру, но больше всего мне хотелось услышать что ей известно о судьбе Джека. Она единственный человеком сейчас, хоть как-то связанный с моей прежней жизнью.

— Знаете, кто эти люди на портретах?

— Нет, — на всякий случай ответила я.

— Это граф и графиня Кроун д'Сьюфен де Жессан де Туолин. Взгляните, какой он красивый: безупречная фигура, чёткие мужественные черты лица, чёрные как у самого дьявола глаза… Я никогда ещё не встречала таких красивых людей. А вы, мадам, словно и есть сама графиня. Такая же красивая, только вот ростом не очень подходите…

— Почему? — машинально спросила я.

— Графиня де Туолин была высокой женщиной, а вы, простите за откровенность, совсем малышка.

— Да, ростом я действительно не вышла, но откуда вам знать такие подробности о графине?

Странно, что она сделала такой вывод. Я была намного ниже Джека и это было очень хорошо заметно. Впрочем, история — наука поразительная!

— Так ведь, люди говорят! — недоумённо воскликнула женщина и тут же продолжила: — По-моему, они были созданы друг для друга. Говорят, они любили друг друга безмерно и их при Людовике XIV называли самой образцовой и прекрасной парой Франции. А потом, уж не знаю что случилось, но графиня неожиданно исчезла. В одно Парижское осеннее утро граф проснулся один, а служанка сказала ему будто бы его жена ушла на встречу с сёстрами. Это был последний раз, когда её видели… Быть может, её в самом деле похитили и продали в рабство к какому-нибудь султану. Слухи о её красоте ходили далеко за пределами Франции, так что вполне могли дойти до ушей какого-нибудь пристарелого султана. Кто знает?

— А что стало с графом? Почему дом сейчас в таком состоянии?

— Дом? Помилуйте Бога, деточка! Здесь уже несколько веков никто не живёт! С тех самых пор, как умер граф. Говорят, до сих пор по дому ходит его призрак и безуспешно ищет графиню… Люди боятся этого места.

— А вы почему же здесь?

— А я просто люблю здесь иногда бывать. Днём, конечно же. Упаси Боже остаться здесь на ночь!..

У меня вдруг возникла интересная мысль в голове, но я решила оставить её на последок и вновь повторила свой вопрос:

— А что же стало с графом после… исчезновения его жены? Он женился?

— Нет… — покачала головой женщина. — Видимо, его любовь к ней была настолько сильна, что боль потери просто не давала ему жить. Два года он безуспешно искал её по всему миру, бороздил моря и океаны на своём корабле, но это так ни к чему и не привело. В конечном итоге, это его и погубило. Никто не знает что с ним случилось на самом деле, но, говорят, однажды его корабль прибило к берегу без единого человека на борту. Словно, исчезли все…

— Два года… — прошептала я и почувствовала как сжалось от невыносимой боли сердце. Я погубила тебя, Джек!.. Мгновение помолчав, спросила о том, что так заинтересовало меня: — А можно ли приобрести этот дом?

— Бог с вами, зачем он вам? Я же говорю, не добрый он…

— И всё же… кому он сейчас принадлежит?

— Ну, на сколько мне известно, им сейчас владеет одна женщина, предки которой когда-то служили в этом доме.

— Вы можете познакомить меня с ней?

— Но только не сегодня! Завтра вас устроит?

— Да, очень даже устроит. — легко согласилась я. — Завтра я приду сюда в полдень…

— Буду ждать вас, мадам. — произнесла женщина, улыбнувшись.

Я поднялась и, выйдя из дома, переместилась обратно в дом Никиты. Едва оказавшись на месте, столкнулась с ним. Очевидно, он устал ждать меня и пошел проверить всё ли в порядке. Смок взволнованно заскулил у меня в ногах, потому как перемещалась я без него и волк, естественно, пришёл в негодование, когда я вдруг исчезла. Дандик же, в отличие от него, и ухом не повёл — продолжал спокойно спать. Кит недоумённо смотрел на меня, скрестив руки на груди:

— И что же на этот раз? Катюша, ночь на дворе, а ты в игры играешь. Ты ждёшь ребёнка и тебе надо беречь себя, а не экспериментировать с магией.

— Хорошо, больше не буду. Честно. — пообещала я. — Пойдём досыпать?

— Хотел тебе тоже самое предложить. — потянувшись, зевнул Кит и подхватил меня на руки. — У тебя ноги замерзли. Это не дело.

— Я исправлюсь.

— Конечно. Иначе я тебя отшлепаю. Уверен, наш малыш меня поддержит.

13декабря

Проснувшись около восьми часов абсолютно бодрой и выспавшейся, я сладко потянулась. Солнышко ещё только-только начало подниматься из-за горизонта, неуверенно заглядывая в окна. Проведя столько времени в прошлом я абсолютно отвыкла долго спать, если ложилась рано, конечно. Может, оно и к лучшему.

Кит повернулся ко мне, зевнул и открыл глаза:

— И чего же тебе не спится всё время? Тебя как будто подменили!.. — пробормотал он, сладко потягиваясь, и улыбнулся.

— Люди меняются со временем. — просто ответила я. — Даже не смотря на то, что сегодня суббота и мне никуда не нужно идти, я больше не хочу спать.

— И как ты так можешь? Бродишь пол ночи, а потом встаёшь ни свет, ни заря… Сон всегда был для тебя необходим как воздух!

— Должно быть… беременность так влияет на организм.

Соскочив с кровати, я натянула на себя халат и побрела в ванную. Приняв душ, помыв голову и почистив зубы, вернулась в комнату и распахнула шкаф. Чтобы сегодня надеть?

— Ты куда-то уходишь? — поинтересовался Кит с полузакрытыми глазами, всё ещё лёжа на кровати.

— Ну да, хочу прогуляться. — я выудила из шкафа джинсы со свитером и бросила их в кресло. — Сейчас вот только волосы высушу, приведу себя в порядок и пойду.

Я села перед зеркалом, взяла фен и стала не спеша сушить себе волосы. Кроме того, потом ведь ещё предстояло долгое расчёсывание.

— У меня в понедельник концерт. — сообщила я, как бы невзначай, закончив с сушкой волос и взяв в руки расческу.

— Как это? Ты что, с ума сошла? Какой концерт в твоём положении?! — Кит кажется окончательно проснулся от возмущения. — Мало того, что ты пропадаешь всё время на студии, так ещё и это!

— Что ты так волнуешься? О моём положении никто не знает, живота нет ещё и ничего со мной не случится!

— Я не пущу тебя! — Кит подошел ко мне и развернул за плечи к себе лицом, крутану меня на стуле. Держу пари, Джек бы тоже злился.

— Я буду выступать.

— Катя, это безрассудно!

— Моя жизнь, пока ещё только мой ребёнок, и не тебе нами распоряжаться! — слова вылетели прежде, чем я подумала. Кит явно не ожидал такого от меня. На его лице на миг отразилось изумление.

— Катя! Это наш ребёнок хочешь ты того или нет и, если уж тебе не дорога его жизнь, то мне дороги вы оба!

Я поднялась и обхватила себя руками, сделав шаг в сторону.

— Я и только я распоряжаюсь своей жизнью и судьбой в этом мире. Я не заставляю тебя быть со мной и мириться с тем, что я делаю. — к горлу подступил комок. Да, я знаю, он любит меня…и ещё нарождённого малыша, но он не понимает, что я просто зачахну без работы! Мне нужно отвлекаться, иначе я сойду с ума, а работа…да, она спасает. Заставляет не думать и забыться. — Я, Кит, не от кого не завишу и у меня есть всё, чтобы жить в достатке и содержать моего сына, ни в чём его не ограничивая.

— А счастье?

— Разве в этой жизни есть место для него?.. — вопросом на вопрос ответила я.

Он смотрел на меня, нахмурившись, а потом сгреб в охапку и обнял.

— Я не бросаю слов на ветер. Я люблю тебя. Люблю вас обоих. Не позволю тебе быть несчастной со мной. Ты же знаешь…меня не запугать беременными капризами. Я знаю, детка, что тебя не возможно отвернуть от намеченной цели, но постарайся всё-таки беречь себя. Обещай мне, что не будешь геройствовать.

— Обещаю. — согласилась я, чувствуя, как меня накрывает волной спокойствия. Я обещала, что он будет счастлив со мной. И он будет. — Спасибо тебе.

— Прости, если я тебя чем-то обидел. Я очень волнуюсь за тебя… за вас обоих.

— Просто постарайся довериться мне и не держи взаперти. — и ответила на поцелуй.

Покончив с приготовлениями, переместилась в мраморный дворец и принялась неторопливо прохаживаться по залам. До полудня у меня ещё оставалось время.

Я знала дворец как свои пять пальцев и могла не глядя найти любую комнату, но сейчас даже смотреть было не на что. Повсюду сквозила пустота и одиночество, ветер бродил по пустым залам и заунывно завывал тоскливую песню. Я слегка поёжилась и неторопливо побрела в комнату, где когда-то, кажется, совсем недавно, была наша спальня. К моему удивлению дверь оказалась заколоченной досками, потемневшими от времени. Я попробовала оторвать хотя бы одну, но они были прибиты намертво. Здесь без мужской силы явно не обойтись, или, по крайней мере, не справиться в одиночку. Однако, в спальню был и ещё один ход. Джек долгое время ничего не рассказывал мне о нём и я частенько удивлялась, когда он внезапно оказывался в комнате, хотя только-только я разговаривала с ним в его кабинете. Потом я сама случайно обнаружила хорошо замаскированный потайной ход.

Спустившись вновь на первый этаж, я проследовала в кабинет мужа, точнее теперь уже в пустой зал. Мебели, книг и прочих ценностей здесь давно не было. Должно быть, всё разграбили. Странно вот, что портреты за все эти века никуда не переместились и не исчезли. Впрочем, в бывшем кабинете Джека, валялся перевёрнутый деревянный столик со сломанной ножкой. Я перешагнула через столик и принялась вглядываться в мраморную стену. Через мгновение, наконец, нашла на уровне обычной дверной ручки маленький квадратик, едва отличающийся от всего мрамора. Вдавила его и услышала лёгкий щелчок механизма, а затем и звук передвигающегося камня. Оглянулась и подошла к камину. Как не удивительно, механизм исправно работал! Обрадовавшись, достала из кармана мобильный телефон и включила фонарик — в коридорчике, связывавшем кабинет и спальню было абсолютно темно. Зайдя внутрь, надавила на "кнопочку" изнутри, чтобы потайная "дверь" закрылась и пошла вверх по ступенькам. В конце я оказалась у деревянной двери, лишь по ту сторону облицованной мрамором и сняла с руки перстень. Вдавила его в специальное отверстие и тут же дверь открылась. С колотящимся от волнения сердцем, я вошла в спальню и ахнула. Ничего, абсолютно ничего не исчезло отсюда. Только что, толстый слой пыли мягким ковром лежал на всех вещах, мебели и полу. Я чихнула от застоявшегося запаха и пыли, и медленно прошлась по комнате. Мне казалось всё это нереальностью. Опустилась на пыльную кровать и она издала едва уловимый скрип, словно пробудившись ото сна. Закрыв глаза, слушала тишину и вспоминала… вспоминала… вспоминала всё, что было связано с этим домом — самые прекрасные мгновения, что были в моей жизни.

Казалось бы, ещё недавно я думала, что навсегда рассталась с прошлым, а теперь… Теперь сижу в своей спальне в мраморном дворце, и собираюсь вернуть его себе. И очень скоро я вдохну в него жизнь, верну ему былую красоту и мой сын будет счастлив здесь со мною. Я непременно покажу ему здесь всё. Это… будет наше тайное место.

Единственное, пожалуй, что не смогу я вернуть во дворец — это Джека, увы, это никто не сможет сделать. С судьбой я смирилась. Теперь я с другим мужчиной, но…никто не помешает мне наслаждаться здесь воспоминаниями.

Я поднялась и подошла к окну. Океан был необыкновенно спокоен, небо сияло голубизной в лучах раскалённого жёлтого солнца. Казалось, я вернулась обратно в рай, но стоило заметить понурые серые скульптуры в саду, который больше не цвёл, запущенность дворца и это мгновенно спускало на землю. Я вздохнула и вдруг, как будто в быстрой перемотке, день сменился ночью, на небо взошла луна, сад расцвёл и среди цветов засияли жёлтенькие огонёчки-насекомые. Как это? Что за фокус? Вздрогнула, услышав позади себя горячий шёпот:

— Джек… нам суждено было встретиться.

— Сам Бог послал мне тебя, любовь моя…

Сердце бешено заколотилось и я обернулась. На кровати в объятиях друг друга лежали обнажённые мужчина и женщина — граф и графиня де Туолин. Весь мир, казалось, замер для меня. По щеке сама собою невольно скатилась слеза. Я словно переместилась в воспоминание. Смотрела на всё со стороны… Как на экране телевизора…

— Как бы мне хотелось, чтобы ты никогда не покидал меня, всегда был рядом. Когда тебя нет, у меня опускаются крылья и трудно дышать…

— Боюсь, я тебе слишком быстро надоем. — усмехнулся Джек, нежно перебирая волосы любимой женщины. — Тем более, ты же знаешь — однообразие жизни не моя стихия.

— Твоя жена от тебя ни чем не отличается.

— Ошибаешься, Каролина, ты богиня, затмевающая своей красотой звёзды и луну, всемогущий синий океан и лазурное небо, обжигающая взглядом, словно солнце голую землю, умна и мудра, не по годам, и ты снизошла на землю, чтобы быть со мною, с обычным пиратом…

— Я сейчас растаю от твоих слов, родной… — пробормотала графиня и засмеялась. — Однозначно могу сказать одно…

— Она необычайно похожа на женщину с портрета, словно бы она это и есть!..

Я вдруг вынырнула в реальность и поняла, что последнее сказал женский голос за дверью спальни. Мои способности с каждым разом всё больше и больше удивляли меня. Как я оживила воспоминание?

Ещё раз окинув спальню взглядом я шмыгнула в потайной ход и через минуту оказалась в кабинете. Когда я закрыла за собой дверь, меня разобрал смех. Вот дурочка! Вместо того, чтобы переместиться за закрытую дверь, я бродила по потайному ходу. Всё-таки, не так-то просто вновь свыкнуться с мыслью, что ты — ведьма, а не простая женщина. Да, здесь я не чувствовала себя ведьмой.

Я поспешила вернуться в гостиную, где висели портреты и почти сразу же вошли две женщины. Одна из них та, с которой я вчера общалась. Другая, едва увидев меня, вскрикнула и, упав на колени предо мною, начала креститься:

— О, Пресвятая Дева Мария!.. Ты вернула дому прежнюю хозяйку…

— Да встань ты, чего орёшь как ненормальная? Не она это и быть ею не может!.. Сколько ж ей по-твоему лет? — и женщина звонко рассмеялась.

Другая, вся в чёрном, посмотрела на меня с нескрываемым страхом в глазах и медленно поднялась с колен.

— Что Вам нужно от меня, госпожа?

— Вы нынешняя хозяйка этого дома? — спросила я и вперилась в неё взглядом.

Во всяком случае, теперь я знаю как проще всего вернуть мне мраморный дворец.

— Ну, я нынешняя хранительница этого дома… Мне он достался по наследству от предков… Граф оставил его на их попечение до появления законных наследников… А Вы, простите… кто?

— Графиня Кроун д'Сьюфен де Жессан де Туолин, прямая наследница графа де Туолин. — пойдем ва-банк! А вдруг сработает?

— Но насколько мне известно у графа не было детей. — встряла в разговор моя вчерашняя знакомая.

— Его жена, Каролина де Туолин, была похищена и продана в гарем, в жёны знатному господину в Турции. Там у неё родился сын от графа, но её хозяин не хотел этого ребёнка и она отдала ребёнка еврейке, принимавшей роды. Та сказала всем, что ребёнок госпожи Хафизе родился мёртвым. Вместе с ребёнком она отдала и вот этот перстень, — я немедля продемонстрировала фамильное кольцо, — и попросила найти своего мужа, графа Жана де Туолин, но, не известно почему, женщина не выполнила наказа. Ребёнок был передан на воспитание в одну бездетную знатную семью. Мальчик вырос, женился, нашёл имение графа в Париже и заявил на него свои права. Про то, кто он такой и про существование этого дворца ему перед смертью поведали родители, которым рассказала о нём со слов графини еврейка. И вот теперь его нашла я и хочу выкупить его у вас и восстановить его былую роскошь. Этот дом дорог мне как память.

Женщина в чёрном смотрела на меня так, словно увидела перед собой призрака, но на последок всё же задала ещё один вопрос, так, из любопытства:

— А графиня де Туолин, что стало с нею?

— Боюсь, на этот вопрос никто не знает ответа. Ведь, по сути, единственное, что известно о её жизни после похищения — это то, что её звали Хафизе.

— Я верю Вам, дорогая, потому как Вы невероятно похожи на графиню де Туолин, Вы должны принять этот дворец в свои руки…

Я облегчённо вздохнула. С историей я немного перестаралась, но на ходу путного в голову больше ничего не приходило. К тому же… странно, что они до сих пор не поинтересовались откуда я вообще взялась.

— Этот дворец передавался в моей семье из поколения в поколение только как хранителям его и лишь для того, чтобы когда-нибудь он достался законному наследнику или наследнице. И теперь я счастлива, что такой человек отыскался. Я смею просить Вас лишь об одном…

— Я исполню любое ваше желание.

— Позвольте мне быть экономкой при Вашем дворце и вести здесь хозяйство. Я бы хотела помочь вам вдохнуть в него жизнь…

Я замялась на миг. Что же делать? Отказать я не в силах, но восстанавливать дворец я буду с помощью магии и она может… Хотя, какая мне разница? Во-первых, я далеко здесь от своего дома, так что с этой стороны мне ничего не грозит. Никто не знает кто я. Во-вторых, мы живём не в средние века и меня здесь не сожгут на костре за колдовство. Ну и, в-третьих, я вполне могу обернуть всё в свою пользу и, может быть, даже сделать так, чтобы люди, прознав, что я ведьма, обращались ко мне за помощью. Я ведь действительно могу помогать. Зачем ещё обладать магией, если не пользоваться ей во благо?

— Буду очень признательна вам. — улыбнулась я.

Мы подписали и заверили все бумаги, удостоверяющие мои права на мраморный дворец и я, находясь в великолепном настроении, что всё так чудесно обернулось для меня, попросила оставить меня одну, а мадам Рико (так назвалась женщина в чёрном) я сказала, что она сможет приступить к своим обязанностям уже через неделю.

Ещё с час прослонявшись по пустынному дворцу, разговаривая, как дурочка, сама с собой, я переместилась обратно в наш с Никитой дом. На меня снизошло вдохновение. Мне хотелось творить. Даже не заметив суетившихся вокруг меня животных, пробежала в спальню, села там за стол и принялась строчить стихи сразу на нескольких языках. Моя муза сегодня явно в ударе!

— Катюша, всё хорошо? Что ты пишешь?

Кит склонился надо мной, целуя в макушку.

— Пишу стихи для нового альбома.

— Ты чай распивала с музой? Кто так вдохновил тебя?

Не придумав ничего другого, кроме как сказать правду, я просто ответила:

— Любовь, Кит… Она мое главное вдохновение.

Никита

Я смотрел на то, с каким энтузиазмом она пишет и не верил, что это та самая девушка, в которую я влюбился. Она изменилась. И она скрывала то, о чем я никогда не узнаю.

Я люблю её и она выбрала меня. И я сделаю всё ради её счастья. Ради нее и нашего малыша.

Беременность стала неожиданным сюрпризом для меня, но я каждый день благодарю Бога за этот подарок. Она выбрала меня. Она со мной и мы — семья. Остальное всё не важно.

Но как сделать ее снова счастливой? Беременность так влияет или… Сжал кулаки, боясь зарычать вслух. Нет. Я смогу снова возродить ее к жизни. И я знаю кто может помочь. С ним она всегда делилась самым сокровенным.

— Я скоро вернусь.

Она кивнула в ответ, не оборачиваясь, а я поспешил в соседний дом.

Открыл мне Алек. Мы пожали друг другу руки. С тех пор, как мы выгнали из него темную сущность, мы сдружились. Он оказался отличным парнем. Я больше не ревновал к нему.

— Что-то случилось?

— Да не то, чтобы, но… мне надо поговорить с Крисом. Он дома?

— Кит, я на кухне! Заходи! — подал голос друг Катюши.

Я сбросил верхнюю одежду и вместе с Алеком вошел в кухню. Крис находился здесь один. К лучшему. С девочками… я не готов говорить о состоянии Кати. Они все изменились после путешествия и, уверен, не помогут мне. Будут прикрывать её или…сделают хуже.

— Ты один? — Крис вытер руки о полотенце и развернулся ко мне.

— Я пришел поговорить. Мне нужна твоя помощь.

— Неожиданно. Что-то с Катей?

— Да нет, с ней всё в порядке. Ну как в порядке. Она…как и девочки, очень изменилась. Словно что-то сломалось внутри неё. Она со мной и в то же время где-то далеко от меня. Ее тревожит что-то, я вижу, но она не расскажет мне об этом.

— Я знаю, что ты единственный, кто делает ее счастливой. Может, вам попутешествовать? Отвлечься. Ты ведь хотел увезти ее.

— Она… — сказать о беременности я не мог, хотя мне хотелось всем рассказать об этом. — …не хочет. Работа и магия — единственное, что интересует её.

Крис сложил руки на груди и облокотился на столешницу.

— Ты же знаешь как Катюша воспринимает любое вмешательство в ее жизнь. Не думаю, что мое вмешательство что-то наладит.

— Знаю, но… мы должны ей помочь! Я чувствую, что с ней что-то не так, но она не говорит мне. Я надеюсь, что она откроется тебе и ты сможешь ей помочь. Можешь…не раскрывать мне ничего. — я взъерошил рукой волосы. Я боюсь, черт возьми, что она уйдет, сделай я хоть один неверный шаг! Никогда ещё я не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. Не хочу знать подробностей их путешествия. Это принесет лишь боль. Нам обоим.

— Позови ее замуж. Я знаю, ты любишь ее. Она любит тебя. Всплеск эмоций ей не помешает. Она всегда хотела пышную свадьбу — пусть окунется в хлопоты…

— Уже позвал.

— И что она? Неужели отказала?

— Согласилась.

— Она согласилась выйти за тебя? — Алек, до этого молчавший, похоже, удивлён.

— Тебя это удивляет?

— Ну как сказать…

— Алек, ее чувства не поддельные. Она действительно любит его. — Крис улыбнулся. — Пора смириться.

— Мне чужого не надо. Она не моя. У нее есть избранник.

— Так, мы отвлеклись. Когда свадьба?

— В том и дело. Мы расписываемся завтра. Свадьбы она не хочет. И…вам собиралась сказать об этом после регистрации.

— Это что такое вообще? Ты прав. Я не узнаю нашу девочку.

— Может, лучше не трогать её? Со временем она придет в себя.

— Алек, я знаю ее дольше тебя и мне не нравится то, что происходит. Девочки все не в себе, но Катюша кажется больше других. Кит, я поговорю с ней. И не скажу, что ты обсуждал это с нами, иначе будет скандал.

— Спасибо. Чертовски не люблю признавать свою слабость, но здесь я пока в тупике.

Крис

Я собирался вечером идти пригласить погулять Катюшу, но она пришла к нам сама. Мы буквально столкнулись с ней в холле.

— Ты куда собрался?

— За тобой. Хотел позвать тебя прогуляться.

— Что-то случилось? — она нахмурилась.

— Нет. Мы давно не болтали. Соскучился. Составишь мне компанию?

— Хммм… а давай погуляем! Подожди, я только потеплее оденусь. — и она растворилась в воздухе прежде, чем я успел ответить.

Когда вернулась, я довольно отметил про себя, что она утеплилась как положено. Даже теплые варежки не забыла.

Вышли за ворота и Катюша бросила взгляд на соседние окна. Кит помахал нам рукой и мы не спеша побрели по дорожке.

— Как Тэш?

— После вашего путешествия она несколько отдалилась от меня, закрылась словно улитка в домик.

— Ей не просто. Люби её и она оттает.

— Ты не сильно оттаяла от любви.

Я прямо почувствовал, как она вздрогнула. Улыбнулась.

— У меня всё хорошо.

— Я знаю, Кит любит тебя, но ты… по-прежнему любишь его?

— Конечно.

— Катюнь, я же вижу, что с тобой что-то происходит. Что-то большее, чем с девочками. Что произошло в прошлом?

— Было сложно. — и по интонации я понял, что она не расскажет. — Давай не будем об этом? Нам всем нужно прийти в себя после путешествия. Оно было долгим.

— А действительно ли вы пробыли там всего четыре с половиной месяца? У меня ощущение, что это длилось куда дольше.

— Крис, всё так, как оно есть. Прошу тебя, давай не будем об этом. Не хочу поднимать эту тему. Я счастлива.

— Ты словно убеждаешь в этом саму себя. Надо жить здесь и сейчас, и если ты на зло каким-то своим страхам или ещё чему-то живешь с Никитой… это не правильно.

— Всё правильно. Я не хотела говорить… Завтра мы женимся.

— Хммм… неожиданно. — да, я слукавил, но подставлять Кита не буду. — А как же твои мечты о свадьбе?

— Не хочу. Не до этого. Считай, каприз беременной.

Я остановился и развернул ее к себе, заглядывая в глаза. Это признание ошеломило меня.

— От Никиты?

— Конечно. От кого же ещё.

— А Кит… Знает?

— Да. Будь его воля, он бы на меня плакат повесил. Он хочет, чтобы об этом знали все.

— Это же здорово! — я обнял её, переполненный эмоциями. Улыбнулся. — А ты… ты готова к этому?

— Конечно. Крис, у меня правда всё хорошо. Я знаю, Никита волнуется за меня, но я… я постараюсь жить как прежде, хотя прежней уже не буду. Завтра я стану женой, а вскоре и матерью. Тебе ни к чему переживать.

— Ты же знаешь как я люблю тебя. Пожалуйста, не закрывайся от меня и делись со мной своими переживаниями. Ты же знаешь, я всегда поддержу тебя.

— Знаю. Спасибо тебе. — она поднялась на носочки и чмокнула меня в щеку.

— О твоей беременности, я полагаю, мне пока не распространяться?

— Да. Ни к чему это. Всё будет хорошо. А Тэш… просто люби её. Твоя любовь исцелит её. Когда-нибудь, возможно, мы помиримся, но не сейчас.

— Я не буду на тебя давить. Вы взрослые девочки. Разберетесь.

— Конечно. Всё будет хорошо. — повторила она как мантру.

Что ж, надеюсь всё действительно вернется в своё русло. Беременна! Обалдеть! Такого, пожалуй, я не ожидал точно.

Каролина

Я шла по тропинке к дому и думала о том, что не смотря на то, что жизнь разлучила меня с любимым человеком, у меня есть любящая семья, а вскоре будет муж. Я понимала зачем он пошел к Крису и, думаю, поступила бы так же на его месте. Мне тяжело справляться со своими эмоциями, но я должна взять себя в руки. Чтобы больше никто ничего не спрашивал. Чтобы всех устраивала я такой, как есть. Никита ни в чем не виноват, а выходит, что он страдает из-за того, что любит меня.

Зашла в дом и прислонилась спиной к двери, захлопнув её. После мороза меня окутало приятное тепло. Щеки пылали. Отдышалась, приводя мысли в порядок и принялась раздеваться.

— Не замерзла?

Повесила куртку на вешалку и обернулась. Да, эти джинсы ему невероятно идут. Всегда удивлялась как он умудряется в любом виде быть похожим на светского Дэнди. И отсутствие футболки никак не портило этот образ.

— Нет, я тепло оделась. — обняла его, не отрывая зрительного контакта и запуская пальцы в волосы. — Тебе никто не говорил, что ты чертовски привлекателен в этих джинсах. Женщины должны с ума по тебе сходить.

Его руки нырнули мне под свитер, поглаживая кожу, губ коснулась улыбка.

— Детка, мне достаточно тебя одной. Уже завтра…ты станешь моей женой. И больше от меня никуда не денешься.

— Ты хочешь этого?

— Безумно. А ты?

— Да. Мы будем счастливы. Обещаю.

— Нет, родная, это я тебе обещаю. — поцелуй не заставил себя ждать. — Голодная?

— Во всех смыслах. Но еда перво-наперво.

— Конечно. — Кит рассмеялся, подталкивая меня к кухне. — Маленький проглотик без мамы не наестся.

— Ой, я совсем скоро стану так как бегемотик. Я так-то отсутствием аппетита не страдаю, а сейчас вообще всё время есть хочу.

— Родная, ты всегда будешь красивой. Давай, пожалуйста, без капризов и самобичевания.

— Хорошо, не буду. — я улыбнулась, опускаясь на предложенный стул. Да, надо жить. Забыть — нет, но жизнь продолжается и никому нет необходимости знать что у меня на душе.

В конце концов, о том, что я жду ребёнка, узнали очень скоро все. Мама, едва узнав, что мы расписались, безо всякой свадьбы, сразу же заподозрила мое «положение», а я не стала отрицать.

Моего драгоценного продюсера Женю Хиппера едва удар не хватил от этой новости. Тем более, что я вообще не решалась ему сказать и он узнал всё совершенно случайно. Просто однажды за мной прямо на студию приехала маменька и немедля напала на абсолютно ничего не понимающего Женю:

— И как же тебе не стыдно! Знаешь ведь, что в таком положении нельзя перетруждаться и всё равно заставляешь бедную Катюшеньку работать как лошадь! Стихи писать — ещё куда ни шло, но пропадать сутками на студии — это вообще переходит всякие границы! Да ещё эти ваши концерты!

— Да о чём ты, Ольга? Может, мне кто-нибудь объяснит в чём дело?

— Ты бессовестный, Евгений! — фыркнула моя маменька.

Я немедля подбежала к ней и начала успокаивать. Всё-таки, куда ни шло, а у мамы-то уже большой срок, в отличие от меня и нечего ей беспокоиться по пустякам. И чего ей взбрело в голову ехать за мной?

— Мам, да он действительно ничего не знает!..

— Кармен, хватит вокруг ходить и скажи мне всё как есть. — мой продюсер вперился в меня взглядом, но меня его взгляд больше не устрашает, так что, я совершенно спокойно ответила:

— Я жду ребёнка.

Хиппер замер чуть ли не с открытым ртом, а потом, опустившись на стул покачал головой и произнёс:

— Знаешь, Катерина, я ожидал от тебя чего угодно, но только не этого. Да, это очередной повод создать шумиху вокруг тебя, но, по мне так ты слишком рано решила стать матерью. Ну и, конечно, с выходом в свет твоего нового альбома придётся подождать. Потеряем не много, но с учётом того, сколько ты написала новых хитов, тем более что на разных языках — чего я совсем не ожидал от тебя, немного обидно, что выход альбома затянется…

— Почему затянется? Надо в срок, так и выпустим.

Женя обвёл взглядом мою маму и усмехнулся, вновь посмотрев на меня:

— Хочешь остаться без продюсера? Твоя мамочка из меня бифштекс сделает, если с тобой или твоим ребёнком случится что-нибудь.

— Хиппер, ты слишком много болтаешь. — фыркнула маменька и взяла меня за руку. — Пойдём, Катюша.

— Завтра буду здесь ровно в девять. — сообщила я на последок и выскочила за дверь следом за мамой.

Сестрицы мои недобро косились на мой растущий живот (Кошка, пожалуй, только действительно была рада за меня), так что я старалась как можно меньше мелькать перед ними. Тэш так вообще чуть ли не фыркала при виде меня. Сандра держалась нейтралитета. Они ни о чём меня не спрашивали и лишь однажды Кошка поинтересовалась, когда мы остались одни:

— Кать, скажи честно, его отец не Кит?

— Нет, это ребёнок Никиты. — сухо отозвалась я. — Не спорю, странно это выглядит, но тот ребёнок погиб вместе с моим мужем. Теперь я замужем за Никитой. У нас будет малыш и я счастлива.

На этом наш разговор был окончен и никто больше не вспоминал о том, что произошло в нашем путешествии.

Мраморный дворец и сады мне удалось восстановить с помощью магии чуть больше, чем за неделю. Всё-таки, я ещё не научилась с ходу совершать подобные чудеса. Надо было всё обдумать, вспомнить каждую деталь: я восстанавливала каждую комнату, каждый зал, каждый коридор в доме по отдельности, чтобы ничего не упустить, так что это было довольно-таки объёмной работой.

Мадам Рико приступила к работе сразу по окончании "ремонта". Я видела удивление в ее глазах, но она ни о чем не спрашивала, а я не считала нужным объяснять. Во дворце появились слуги, на конюшне — конюх и жизнь закипела своим чередом. Грома я не стала переносить сюда, чтобы не вызывать подозрений у семьи.

Я ежедневно наведывалась в свой маленький рай, потому что именно здесь я чувствовала себя по-настоящему дома и здесь мне было хорошо. Прислуга меня немного побаивалась, поскольку я появлялась в доме всегда внезапно. Однако же, через некоторое время мне волей не волей, пришлось рассказать мадам Рико всю правду. Я, в конце концов, совершенно ничем не рисковала. Когда я однажды переместилась во дворец, столкнулась с ней нос к носу. Рано или поздно это должно было произойти. Надо отдать должное выдержке моей экономики. Она и глазом не моргнула, приветствуя меня. Я же, сочла нужным ей всё о себе рассказать.

— Значит, вы и есть… графиня де Туолин?.. — пробормотала мадам Рико, глядя на меня так, словно видя впервые.

— Да, но не нужно, чтобы об этом стало известно всему острову, иначе весть обо мне облетит весь свет, а я не хочу этого.

— Как изволите, Ваше Сиятельство…

— Пожалуйста, не надо титулов. Для вас и для всех я просто мадам, если вам так угодно.

— Простите, мадам, в это так сложно поверить… Я хотя и видела всё собственными глазами, но…

— Со временем, вы свыкнетесь с этой мыслью… — улыбнулась я. — Я любила и до сих пор люблю мужа, потому и решила вернуть себе этот дом — он дорог мне как память и я в то же время могу остаться здесь незаметной. И мой сын будет счастлив здесь, я уверена.

— А как вы назовёте мальчика, мадам?

— Так, как хотел назвать его отец. Ланселот.

— Красивое имя. — согласилась мадам Рико, но тут же качнула головой. — А вам не кажется, что это имя… ну… несколько устарело?

— Быть может. Однако же Джек выбрал именно это имя и я не изменю своего решения…

— Может, Вы хотели бы, чтобы я нашла для Вашего будущего сына няню и кормилицу?

— Ни за что! Мой сын будет воспитываться и вскармливаться лишь мною! — резко заявила я.

— Как изволите, мадам…

Время летело стремглав, словно куда-то торопилось. Пролетел Новый Год, пролетело Рождество и приближался день икс. Быть может, это будет последний наш день в этой жизни, а, может, всё сложится удачно. Всё может обернуться самым неожиданным образом и не нужно ни бояться, ни загадывать.

25февраля

Умри, но не сегодня,

Скажи прости,

Но только не сегодня.

Прошу тебя, живи.

И не окончен ещё бой,

Ещё вернётся снова зло,

И ты услышишь его вой.

Живи, прошу, ему назло.

День начался как-то суетно. Во-первых, ещё вчера вечером к Алеку и ко всем моим сестрицам вернулась сила и из-за этого практически всю ночь никто не спал. Все нервничали. Я знала дату сражения, увидев ее во сне.

Меня, конечно, пытались заставить лечь и уснуть, но я воспротивилась и отказалась. Почему это они будут готовиться к сражению, а я — спать? Обалдели совсем? Я принялась в который раз уже объяснять всем что мы должны будем делать. Наша обычная сила, как ни крути, не поможет, надо будет, мало того, что объединить силы, нужно будет ещё перенестись к самому сердцу тихого океана и по-особому расположиться. Мне приснилось всё это и я была абсолютно уверена, что сон — вещий. Единственное, что я, пожалуй, не знала — итог сражения.

— Кармен, по-моему, ты всё-таки рискуешь, взяв весь удар на себя. Ты всё-таки ждёшь ребёнка… — и Кошка кивнула на мой уже выпиравший живот.

— Со мной ничего не случится. — я, кажется, пыталась убедить в этом не столько её, сколько саму себя. — Кроме того, именно я по пророчеству должна победить Повелителя, так? Я же сильнейшая из вас всех, а сейчас я вообще не доступна ни для какой магии. Малыш оберегает меня.

— Это тебе ни кто-нибудь, а Повелитель зла… Ты рискуешь и собой, и ребёнком. — неожиданно встряла в разговор Тэш.

Я удивлённо вскинула брови, обернувшись к ней:

— Никак ты волнуешься за меня?

— А как может быть иначе? — Тэш вздохнула и опустилась рядом со мной. — Мы столько лет дружили, столько прошли вместе, давай мириться, Кармен, и больше никогда не ссориться? Я не хочу умирать, зная, что ты меня так и не простила. Я забираю все свои плохие слова, что сказала тебе. Прости меня…

— Тэш, никто этой ночью не погибнет. — мягко произнесла я и взяла её за руку. — Я рада, что ты, наконец, одумалась. Хочу сказать тебе лишь одно: что бы ни случилось, я всегда буду с вами…

Алек кашлянул и сверху вниз недовольно посмотрел на нас обеих:

— Если вы сейчас же не займётесь делом, я что-нибудь с вами нехорошее сотворю! Надо настроиться на победу, а не на смерть! Что удумали?

— Ты прав. Времени мало.

И началась суета. В основном, конечно, всё время посвятили Сандре. Она ведь вообще ничего не умеет и, помимо этого, даже силой своей управлять не может. Кошка провела полночи, а если точно, до самого рассвета, на кухне, готовя зелье. Всё-таки это было по её части, а не по моей, так что за все эти три месяца я даже не притрагивалась к этой теме.

Лишь часам к восьми сон меня сморил и я волей не волей прилегла подремать на часик-другой на диван. Когда проснулась часы показывали час дня. Потянувшись, побрела на кухню. Сначала надо поесть, а потом уже заниматься всем остальным.

Вечер приближался стремительно. К одиннадцати часам у Кошки с Тэш началась самая настоящая паника. Они обе стали причитать, что лучше уж оставить всё как есть, а если короче, все их причитания были в стиле: "Давайте не пойдём туда… Авось всё обойдётся…". Обе, словно сговорившись, начали рыдать, что ещё слишком молодые, чтобы принести себя в жертву, что ещё хотят пожить. Крис с Русланом, недоумённо обнимая плачущих женщин, пытались их успокоить, но, по-моему, они даже не слышали своих мужчин. Я, Кит, Алек и Сандра стояли в стороне и наблюдали за ними.

— Хорошо, что хотя бы вы себя держите в руках. — пробормотал Алек.

— А чего мне паниковать? Я не боюсь. Всё будет хорошо. Мы сильные!

— Вот и я о том же! — бодро подтвердила Сандра. — Да и вообще я считаю, что зря они развели эту глупую панику. Сами же мне твердили — Властители Магии самые сильные во всём мире — чего тогда бояться? Нам ещё не время общаться со Смертью!

Я погладила Смока и Дандика, провела рукой по пернатой спине кречета и выпрямилась, обводя всех взглядом:

— Ну вот и всё. Пора и к тёмным силам наведаться. И чтоб никакой паники, ясно?

— Хорошо, Кармен… — шмыгнула носом Светка.

— Раз уж в нас веришь ты, значит, всё будет хорошо… — улыбнулась, вытирая с лица слёзы, Тэш.

— Паника, девочки, будет только мешать. Вы подставите себя и других. Соберитесь. Мальчики, мы скоро. — я подмигнула Крису, Руслунау и Никите, улыбнувшись.

Мы взялись впятером за руки и через мгновение переместились. Открыв глаза и не отпуская рук, уставились друг на друга. Алек поддерживал нас над водой. Океан был на редкость спокоен и даже небо было ясным, как никогда. Ярко светила полная луна, освещая всё вокруг таинственным светом.

— И что теперь?

— Теперь закройте глаза и осторожно разомкните руки… — произнес Алек. — Не спешите, иначе я не смогу контролировать вас…

Тэш, Кошка и Сандра выстроились треугольником, я с Алеком оказалась в центре него. Выкинув из головы все мысли, сосредоточилась лишь на предстоящем сражении. Алек в полголоса бормотал заклинание, чтобы при появлении Повелителямы могли держаться над водой без его помощи.

Мне не было страшно и всё казалось чем-то нереальным, как будто я видела сон. Я ничего никому не сказала, но во сне, когда я в действительности видела сражение, я слышала голос Джека. Он звал меня и на миг мне даже показалось, что я видела его образ. Теперь же я почему-то была уверена, что этот день последний в моей жизни, и очень скоро я вновь обрету покой в объятиях мужа, и не важно где — в раю или в аду, главное, что рядом с ним. Сердце рвалось на части лишь от того, что я никогда не смогу увидеть и обнять нашего малыша.

— Волнуешься? — тихо спросил Алек.

— Нет. — я качнула головой в ответ и в тот же миг молния расколола чистое небо надвое.

Серый густой туман стремительно окутал всё вокруг. Я не видела даже Алека, только чувствовала его ладони на своих руках, утонувших в тумане. Я почувствовала, как он весь напрягся и произнесла:

— Расслабься. Твоя роль лишь находиться рядом со мной, в центре треугольника. Остальное всё сделают девочки…

— Я волнуюсь за тебя, а не…

Внезапный пронзительный крик прервал его слова и я встрепенулась. Взгляд заметался в тумане, пытаясь отыскать силуэт хотя бы одной из сестёр, однако же не было видно ровным счётом ничего. И вдруг в моей голове возник голос Коллина: "Горгульи отлично видят всегда… Магией их не ослепить. Превращайся. Быстро! Все твои силы при этом не просто останутся с тобой, а возрастут вдвое…". "Ты уверен?..", — мысленно спросила я его. "Не медли!", — отозвался горгулит. Как хорошо, что он рядом!

Я не представляла как мне это сделать, но только подумав о том, чтобы стать горгульей в считанные минуты превратилась в неё.

Алек на миг отпрянул, очевидно, почувствовав мое перевоплощение, но я крепко сжала его руки.

— Не волнуйся. Теперь я вижу за нас двоих. Я рядом. — на одном дыхании выпалила я и отпустила его руки.

Вокруг нас находилось множество самых различных демонов. Кошка с Тэш, не отступая ни на шаг, мужественно держали свои позиции, но Сандра, едва получившая свои способности, не нашла ничего лучшего, как сделаться невидимой. Однако же, один из демонов швырнул в неё энергетический шар и девушка упала на гладь воды, словно на пол. Только бы она не пострадала! Расправила крылья и молнией метнулась к ней. Склонилась над ней, прикрывая нас обеих крыльями. Жива. Открыла глаза, ошеломленно уставившись на меня.

— Поднимайся, всё хорошо. — я помогла ей, обводя взглядом замерших демонов.

Ошеломлённые тем, что в бой вступила горгулья, они переглядывались, держа на голове энергетические шары. Властный голос окликнул их:

— Чего вы ждёте, прикончите её! Это Властительница Магии!..

В меня полетела их магия, но я взмыла в воздух, швырнув несколько огненных шаров в демонов. Мои крылья служили мне щитом. Нараспев начала громко читать заклинание, надеясь что мои сёстры и Алек услышат меня и подхватят строки. Как по команде ко мне присоединился голос Тэш, затем Сандры с Кошкой и Алека. Они меня не видели, но отлично слышали. Когда в третий раз заклинание подошло к концу, демоны все до одного сгорели в ярком огненном пламени и туман, клубившийся над водой, неожиданно рассеялся. Я приземлилась рядом с Алеком.

Сестры оглядывались, тяжело дыша и ища взглядами нашего главного противника. Появился сам Повелитель Тьмы.

— Ты оказалась куда сильнее, чем я предполагал! Надо было давно уничтожить тебя! — воскликнул он и в руках у него возник жезл с красным камнем на вид похожим на рубин размером с куриное яйцо.

— Что, боишься теперь проиграть? — отозвалась я с невольным вызовом в голосе.

— Как смеешь ты, ведьма, так разговаривать со мной?! — прогремел в тишине его голос. — Пусть никогда ваши души не найдут покоя во всей вселенной!

С последними словами он обратил жезл в нашу сторону и я мысленно поблагодарила Бога, что сёстры вовремя сообразили начать читать заклинание. Воздух раскалился, боль пронзила каждого из нас. Я услышала тихий стон сестер, рыкнувший голос Алека рядом со мной, но их голоса непоколебимо продолжали нестись над океаном. Мы с Алеком начали читать зычным голосом другое заклинание, которое должно было уничтожить это зло. Под нами забурлил океан, покрываясь горячим паром. Вокруг каждого из Властителей замерзала их стихия: искрящийся воздух, вода и ветер, время остановилось. Огонь горячим жаром окутывал меня. Я прикрыла глаза, стараясь не потерять связь с магией и держалась изо всех сил.

Небо вспыхнуло алыми красками и в следующий миг мой взор пал на нашего противника. Слова заклинаний замерли в подведённом итоге. Охваченный пламенем, он поднял жезл над головой:

— Я ещё вернусь! Мы ещё поквитаемся, ведьма!.. — и в следующую секунду обжигающий удар в грудь выбил из меня дыхание. Я снова обернулась человеком.

Взгляд скользнул по сёстрам, замершим, словно в оцепенении, остановился на Алеке, подхватившем меня на руки и всё кануло в безвестность…

26февраля

Никита

Нас обдало горячим воздухом и в следующий миг в гостиной появились Властители магии. Алек шагнул к дивану и опустил Катюшу. Сердце, кажется, перестало биться. Мертва? Ее сестры рыдали, перекрикивая друг друга.

По спине пробежал холодок и я опустился на пол рядом с женой. Коснулся пальцами нежной шеи и облегченно вздохнул. Пульс ровный и четкий. Просто без сознания. Я прижался губами к ее горячей руке, облегченно вздохнул.

— Жива? — тихо спросил Крис.

— Да… — голос охрип и я продрал горло. — Просто без сознания. Ранений не вижу.

Сандра сжимала рукой плечо, из-под пальцев сочилась кровь.

— Крис, подлечи её, потом осмотришь Катю… — Алек устало опустился в кресло.

— Не надо! — Сандра закричала, заставив меня вздрогнуть. Отшатнулась от Криса. — Это ерунда! Она меня спасла… И приняла весь удар на себя…

Крис шагнул к своей невесте, но она оттолкнула его. Воздух сотряс истерический голос Тэш:

— Не трогай меня! Что толку в этой победе, если она получена такой ценой?! Мы не должны были допустить этого…

— Лучше скажи что толку в твоих слезах? — резко прервал её голос Сандры. — Мы ничем не могли помочь ей! Она сделала это ради нас всех!

— Но почему она?.. — с горечью в голосе всхлипывала Тэш. — Катюша самый добрый и самый хороший человечек, она достойна жить больше, чем кто-либо из нас!..

— Прекрати сейчас же! Она жива, в конце концов! — чуть ли не в один голос раздражённо воскликнули Алек с Крисом.

— Но почему тогда она без сознания…

— Если бы она умерла, меня бы здесь не было! — вставил своё слово и Коллин.

Крис шагнул к дивану, но рык волчонка заставил его отступить. Он сел в изголовье дивана, недобро поглядывая на меня. Я не шевелился. Не отойду от нее, пока не очнется! Мы буравили друг друга взглядами, словно сражались.

— Кошка, отзови его. Я осмотрю её.

Она шагнула на встречу волку. Его уши дрогнули, прижались к макушке и он оскалился на неё, словно предупреждая не подходить. Света отступила, попятившись.

— Крис, ну ты должен… должен её исцелить!.. — со вздохом простонала Тэш.

— Господи, ну что вы как дети малые? Всё стенаете и стенаете! В первый раз что ли? Она сама придёт в себя через некоторое время! Как я ей помогу, если к ней никого не подпускает Смок!..

— Кошка! Ты чего отступила? Отзывай его! — не сдавалась его невеста. — Ну не можем мы просто сидеть и ждать!..

— Это какой-то ненормальный волк! — немедленно возмутилась Кошка. — Он говорит, что пока Катя не придёт в себя, он и с места не сдвинется. Он не позволит к ней подойти. И, кажется мне, кречет тоже на стрёме… — она кивнула в сторону белоснежной птицы, восседающей на краю шкафа. — Вон, наблюдает одним глазом… С ним мне контакта установить так и не удалось за всё это время.

— Что касается меня, то я тоже пас. Ни волк, ни кречет никого не послушают, кроме самой Кармен… — сообщила Сандра, прекрасно зная характеры таких животных.

— Никогда ещё не думала, что мне придётся бороться с животными! — недовольно проворчала Тэш, не прекращая всхлипывать.

— Девочки, пожалуйста, успокойтесь… — я обвёл их взглядом. — Я уверен, с ней и нашим малышом всё в порядке. Уверен, ей пришлось там не просто. Много сил ушло.

Каролина

Я слышала все это словно через вату, но отчего-то никак не могла проснуться. Такое чувство, словно Морфей просто не хотел отпускать меня и силой удерживал в царстве снов. Да и вообще, я никак не могла понять в реальности ли это всё происходит.

Любимый голос ворвался в сознание, затем яркий свет озарил всё вокруг и я очутилась в саду на острове. Джек, сложив руки за спиной, произнёс моё имя и улыбнулся:

— Каролина…

Я попыталась сойти с места, но не смогла сделать ни шагу, как будто что-то удерживало меня и не давало шевельнуться.

— Джек… Мне плохо без тебя… — произнесла я и слезы хлынули из глаз. — Я не знаю как жить и зачем дальше жить… Тебя нет со мной… Я хочу к тебе…

— Любовь моя, ты должна жить ради нашего сына и отдать ему всю свою любовь. Я всегда рядом и ты знаешь это…

— Мне мало знать этого, мне нужно каждый день видеть тебя, слышать твой голос, чувствовать тепло твоих рук… Ты нужен мне, Джек…

— Я знаю, любимая, но и ты знаешь, что это не возможно… Ты должна жить и бороться за свою жизнь, ради нашего сына… ради нашей любви… Дай мне руку…

Он протянул мне свою раскрытую ладонь, но я не смогла шевельнуться и от этого на сердце стало ещё тяжелее. Я застонала от отчаяния и всхлипнула:

— Не могу, Джек… Я не могу…

— Можешь. Не плачь, родная моя. Ты самая сильная женщина и тебе под силу всё, слышишь? Ты моя жена, графиня де Туолин! Ты жена Чёрного Призрака! Протяни мне руку…

Собрав в себе все силы, я сделала шаг, словно вырываясь из липкой паутины, сковывавшей движения и почувствовав, что у меня получилось окончательно освободиться, побежала к нему на встречу. Утонув в объятиях Джека, с радостью ответила на поцелуй и заглянула ему в глаза. Он провёл ладонью по моей щеке и произнёс в полголоса:

— Ты должна жить, любовь моя…

И всё вокруг растаяло.

— Нет, не уходи!.. — в отчаянии выкрикнула я и открыла глаза.

В ушах стояла невероятная тишина. Как после контузии. Я видела, как все возбуждённо переговаривались, но совершенно ничего не слышала. Резко сев, я тряхнула головой и тут же услышала радостный возглас Тэш:

— Боже мой, Кармен! Ты пришла в себя!..

Смок тут же лизнул меня в руку, Дандик, как ни в чём не бывало, вскочил на диван и полез "целоваться". Да, невоспитанная собака, но что ту поделаешь? Кит обнял меня так крепко, словно я могла растаять через мгновение.

Волчонок отошел в сторону, пропуская ко мне Криса. Он наклонился ко мне, но едва успел коснуться моей руки, как между нами произошел разряд электрического тока и отбросило назад как пушинку. Ой! Поднесла руку к животу, глядя на ошеломленного друга, подымающегося с пола. Кит раскатисто рассмеялся:

— С ней точно всё в порядке! Наш малыш не допустит иного. Крис, ты как?

— Это черт знает что вообще!

— Катя… ты что творишь? — ошеломлённо пробормотала Тэш, подбежав к жениху.

— Это не я, это мой сын решил никого ко мне не подпускать. — улыбнулась, оглядывая всех. — А вы что так помято выглядите? Сражались с кем-то?

Сандра весело расхохоталась:

— Очень смешно! Ты на себя-то глянь, красавица! После твоих превращений в гигантскую летучую мышь твоя одежда заметно пострадала!..

— Я была не летучей мышью, а горгульей… — поправила я и поднялась на ноги. — Да, изрядно потрепанная, но что ты хотела? Всё-таки, я не в бабочку превращалась!..

— Кать, ты себя хорошо чувствуешь, точно ничего залечить не надо? — заботливо поинтересовался Крис.

— Я себя чувствую просто отлично. Ты лучше вон ими займись, а меня мой ребёнок в обиду не даёт и на мне, как видишь, нет ни царапинки.

— Вижу. И слава Богу. Ты могла пострадать…и ваш малыш тоже…

— Хватит грусть нагонять! — Руслан чмокнул жену в щеку, обнимая за талию. — Все живы, всё в порядке! Пойдёмте отмечать победу?

Я покачала головой:

— Это ещё далеко не конец. Мы не уничтожили Повелителя, а, мягко говоря, вывели его из строя на некоторое время. Не знаю когда, но нам предстоит пройти через всё ещё раз и теперь, я думаю, времени на подготовку будет больше. Сейчас наших сил не хватило. В следующий раз мы действительно уничтожим его: раз и навсегда.

— В любом случае, этот раунд вы выиграли, а, значит, и в следующий раз всё будет хорошо! — оптимистично воскликнул Руслан. — Рад, что вы все в целости и сохранности. Катерина, ты к нам присоединишься за столом, али как?

— Нет, я пойду отдыхать… Очень устала. Давайте завтра?

— Я согласна с Катей. Надо отдохнуть. — согласилась Кошка.

— Тогда всем спокойной ночи, — я взяла за руку мужа и мы переместились домой.