Властители магии

VIII часть Не говори: "Прощай…"

В начале марта у моей мамы родился прехорошенький мальчик, которого назвали Даниилом. Маменька просто вся светилась от счастья и буквально целыми днями болтала со мной по телефону (или же сама приезжала, что было гораздо чаще) и рассказывала какой он чудесный и как сильно она его любит. Мы с удовольствием все сюсюкали и возились с ним. Юра, кстати, тоже преобразился: весёлый такой ходил, сюсюкался с Данечкой и говорил, что только Олюшка (то бишь моя мама) могла подарить ему такого прекрасного сына.

В конце этого же месяца в свет вышло ещё два моих альбома: на русском и на французском языках. Женя, полностью погрузился в их раскрутку и позволил мне до конца весны, как минимум, быть дома и не утруждать себя поездками на студию. Если первую сессию второго учебного года мне ещё с горем пополам удалось сдать (не без помощи моего продюсера), то как я справлюсь со второй я просто не представляла. Посещать занятия каждый день мне было в тяготу уже и задания я получала от преподавателей по телефону. Некоторые конспекты с лекций мне передавали однокурсники, но всё равно лучше воспринимать информацию от преподавателя, а не читать его обрывки фраз, кое-как записанные полусонным студентом в тетрадь. Помимо этого, очень многие предметы у нас проходили в устной форме и сдавать их надо было, соответственно, также. Академический отпуск я пока не хотела брать. Решила подумать об этом после рождения сына. Хотя, конечно, родные и даже Женя Хиппер наседали на меня, что нужно его взять уже сейчас.

Кроме этого всего, одним прекрасным весенним утром Кошка позвонила (практически сразу после нашего сражения она уехала домой, сообщив, что здесь она не может вести нормальную личную жизнь) мне на трубку и затороторила, не своя от счастья, что наконец-то её мечта осуществилась и она ждёт ребёнка. Эта новость облетела всех наших родичей и друзей Руслана с небывалой быстротой и Кошка буквально ежедневно получала поздравления. Она была на столько счастлива, что мне на миг даже стало завидно. Я никогда никому не завидовала, и всем искренне желаю счастья, но, глядя на неё, мне становилось тоскливо на душе. Она ждала ребёнка от любимого человека и он всегда был рядом с ней. А я больше никогда не буду с Джеком, как бы сильно мне этого не хотелось. Но у меня теперь есть Кит и он с нетерпением ждал малыша, своими руками обустраивая детскую. Я была благодарна ему за любовь и заботу и старалась быть примерной женой во всём.

Сандра, едва научившись читать на русском языке, принялась самозабвенно перечитывать всю нашу библиотеку, не щадя ни одной книги. Больше всего ей понравились мои любимые любовные романы: она чуть ли не сутками ходила по дому с книгой. Тэш периодически вытаскивала её в клуб на дискотеку и они пропадали там на всю ночь. Единственное, чего ей, пожалуй, не доставало — это молодого человека. Однако же, Тэш, как сыч берегла её от "всяких идиотов", по её же выражению, и искала ей подходящую пару. Я сначала пыталась её убедить, что нельзя вершить чужую судьбу, но потом бросила это занятие, потому как поняла, что это совершенно бесполезно. Сандра ей не сопротивлялась, но сама при этом нещадно отвергала всех кавалеров. Судя по всему, начитавшись романов, она решила искать себе героя-любовника и принца на белом коне в одном флаконе. В конце-концов, ей пока всего семнадцать лет и некуда торопить события. Успеет ещё найти свою любовь. Я уверена, такой мужчина отыщется.

В конце лета должна была, наконец, состояться свадьба Криса и Тэш. Моя сестрица, наконец, решила, что тянуть нет смысла. Мол, каждый день может стать последним, а она ещё столько не испытала и не увидела в этой жизни. Так что, свадьба — только начало. Я была рада этому. Мой друг долго ждал возможности назвать её женой. Конечно, штамп в паспорте ничего не менял, но для него это было важно.

Я же каждую свободную минутку проводила в мраморном дворце, под разными предлогами. Не так часто как хотелось бы, дабы не рушить хрупкое семейное счастье и не огорчать лишний раз Никиту, но, тем не менее…для меня это было важно. Там я отдыхала душой. Мадам Рико успешно вела всё хозяйство в доме. Вся прислуга, что меня поначалу немного удивило, очень ждала появления на свет Ланселота, чем они заставляли биться моё сердце чаще от счастья. Меня любили здесь и уважали, не из-за того, что знали о том, что я — графиня де Туолин, а просто как человека. Здесь я расхаживала по дому в любимых светских платьях с глубокими декольте, кружевными манжетами, красивыми воротниками-стойками, накидками из дорогущих тканей и мехов… Правда, платья были совершенно просторными и нигде не обтягивали мою фигуру, тем более, что мой живот этого делать уже не давал. Те, кто не знали кто я (жители деревеньки, к примеру, расположенной в другой части острова) вполне обоснованно считали меня сумасшедшей, вообразившей, что она находится не в своем времени. Мне же было совершенно всё равно кто и что обо мне думал. Здесь мой мир и мои правила.

Дома никто ни о чём не спрашивал меня и я была этому раду. Мне не хотелось ни перед кем оправдываться. Я часто общалась с портретом Джека и изображением в зеркале, рассказывала ему обо всём, и зная, что он лишь моя память теперь. Забыть его не представлялось возможным и, кроме того, хотя бы такое общение с ним приносило мне радость и душило тоску. Коллин, наблюдая за мной, вздохнув, сообщил мне однажды, что я схожу с ума. Что ж, значит, предрешено графине де Туолин закончить свои дни в Кащенко. Надеюсь, что мой сын к тому времени всё же успеет вырасти.

Кит любил меня как никогда. Все мои капризы исполнялись раньше, чем я успевала покапризничать. Он знал, кажется, всегда чего я хочу. А беременной мне как в анекдотах хотелось то, не знаю что. Сладкую булку с горчицей? Да запросто. И это самое малое, что взбредало в мою голову. В последнем триместре мне хотелось соленых помидорчиков. Просто до дури. Я буквально съедала трехлитровую банку за раз. И каждый раз закатывала глаза, когда Кит проверял не отекаю ли я на утро от такого количества соленого. Он беспокоился за нас обоих. В командировки не отлучился ни разу с момента нашего возвращения из прошлого. Мотивировал это тем, что беременная жена, тем более такая хулиганка как я, всегда должна теперь быть под присмотром. Что сказать. Мне было приятно. Я не испытывала к нему таких чувств, как к Джеку, но я любила его. Я не представляла рядом с собой, в этом мире, лучшего человека, чем он. Он действительно настоящий мужчина и он умеет любить, ценить свою женщину. Мне с ним действительно повезло и я не жалею ни об одном дне, прожитом рядом с ним.

18июня

Вечером к нам пришла Тэш. Ну да, её можно понять — ей было просто скучно. Сандра в это время уже стопроцентно сидит у себя в комнате с очередной книжицей в руках, Крис вчера улетел в Америку по срочным делам (он всё-таки у нас бизнесмен как ни как), от отца она приехала полчаса назад и теперь просто не знала чем заняться. Парадокс, но за такой огромный срок нашего отсутствия в этом мире мы совершенно отвыкли от телевизора. Как будто это было что-то сверхъестественное, из ряда вон выходящее. Смотрели мы его крайне редко, во всяком случае.

И как назло — едва Кит ушёл куда-то наверх, как тут же раздался звонок в дверь, а мы уже успели закрыться на ночь. Живот у меня вымахал такой большой, что мне не только ходить — двигаться тяжело было в последнее время. Перемещаться было тяжело по другой причине. Меня выворачивало наизнанку, словно я каталась на американских горках, так что с этим магическим даром пришлось повременить. Последний месяц я безвылазно сидела дома. Врач каждый раз пытался на УЗИ увидеть второго малыша — ну никак ему не верилось, что при хороших показателях, в животе сидит всего один малыш.

Не с первой попытки, но мне удалось поднять себя с дивана. И теперь, тяжело вздохнув, я прошлёпала в холл и распахнула дверь. Тэш, улыбнувшись, сразу с порога спросила, поглаживая мой выпирающий живот:

— Ну что, как там мой племяш?

— Ох, сил моих нет… — вздохнула я и, облокотившись на её руку, пошла в гостиную. Чувствую себя старухой! Всегда казалось, что беременность — легкое беззаботное время. В какой-то мере, да. Но последние месяцы я ощущала себя старым бегемотом. — Мало того, что отчаянно пинает меня изнутри, пересчитывая все ребра пятками, так ещё и такой тяжёлый вымахал…

— Хороший мальчишка будет, крепенький… Катюшкин, я не очень поздно заявилась? Ты прости меня, может, ты спать собиралась ложиться? Мне очень захотелось тебя увидеть.

— Нет ещё, даже не пыталась… — ответила я и опустилась на диван.

— Ну вот и хорошо. — она плюхнулась рядом и весело защебетала. — Слушай, я сегодня с Кошкой болтала по телефону днём — они с Русланом уже определились с именами. Если мальчик будет, назовут Василием, а если девочка — Лизой. — она рассмеялась и продолжила: — Кстати, представляешь, они из-за этого чуть не поругались. Руслан же у нас никаких возражений не принимает, мол, всё должно быть так, как хочет он и никак иначе. Ну и Кошка такая же! Один говорит, хочу так, другой — так, ну прямо как дети малые!.. В результате, пришли к обоюдному согласию — Светка выбрала имя для девочки, а Руслан — для мальчика… Кстати, Кать, вы-то как с Китом, определились наконец с именем? Из вас клещами ничего не вытянешь. Партизаны.

Я улыбнулась и ответила:

— Ланселот.

Глаза моей сестрицы медленно округлились до пятирублёвой монетки. Видимо, это заявление её повергло в шок. Да, имя необычное, но оно красивое и по-другому не будет.

— Я даже знаю кто это придумал из вас. — медленно проговорила она. — Ты окончательно сошла с ума?

— Нашего сына будут звать Ланселот и никак иначе.

— Но, Катя, ты живёшь не в средние века, а здесь, в России в двадцать первом веке! Подумай, что ждёт ребёнка с таким именем в нынешнем обществе?

— У Криса тоже не обычное для нашей страны имя и, тем не менее, он не чувствует никаких неудобств.

Тэш хотела ещё что-то сказать, но передумала и молча уставилась на меня, как будто пытаясь понять: в правду ли я решусь дать такое имя своему ребёнку. В холле послышались шаги и в гостиную вошёл Кит:

— О, привет, Тэш, какими судьбами?

— Скучно мне, вот и пришла вас проведать, а заодно узнать как поживает мой будущий племянничек…

— Сын у нас должен быть сильным как папочка и красивым как мамочка, да моя дорогая?.. — он улыбнулся и поцеловал меня в макушку.

— Конечно.

— Скажи мне, ты тоже всеми руками за имя Ланселот, которое выбрала вашему сыну Катюша?

— Пусть будет так, как она хочет. Он будет счастлив в нашей большой многочисленной семье, и, по-моему, даже не плохо, что у него будет такое необычное имя. Почти как Сэр Ланселот.

— Вы, похоже, оба сошли с ума. Поженились тайком, сыну выбрали рыцарское имя, да ещё и радуетесь этому!..

Что-то теплое потекло по ногам и я схватила Никиту за руку, ошарашенно переводя взгляд с него на сестру. В смысле? Сейчас? Ой, мамочки!

— Что? — вскочила на ноги Тэш, бросив на меня испуганный взгляд. — У тебя что — воды отошли?!

Кит, не раздумывая, рванул во двор — выгонять из гаража машину, воскликнув на бегу: "Сейчас едем, детка!..". Сумки давно стояли в холле, готовые к тому, чтобы в любой момент их забрать.

— Ещё же рано!

— Тэш, малышу виднее. Помоги мне переодеться. Времени ещё достаточно, но я хочу поскорее быть под наблюдением врачей.

Ты перепутала жизнь со смертью,

Ты схоронила все чувства в себе.

Ты позабыла о жизни с любовью,

И чувствуешь в небе полёт лишь во сне.

Ты навсегда разучилась летать,

Теперь любовь тебе никогда не познать.

Ты навсегда осталась здесь одна,

И разрывает душу день за днём тоска.

Ланс, словно нарочно зная кем ему предрешено быть, появился на свет в час ведьм — в ноль-ноль часов. Я ожидала, что времени у меня достаточно, но схватки начались ещё в машине и к тому моменту, как мы приехали в роддом они были довольно болезненные и частые. Малышу словно не терпелось поскорее появиться на свет.

Туда же приехали и Руслан с Кошкой. Мы все опасались, что малыш проявит магическую силу и… может статься так, что меня и его придется защищать, но всё прошло без происшествий. Он никак не дал знать, что обладает какими-то сверхъестественными способностями и тем самым никак не выдал нас, словно знал, что этого делать нельзя. Не смотря на то, что я запретила, Кит присутствовал на родах. Он держал меня за руку и приглушал боль магией воды. Я была благодарна ему. Его поддержка, как оказалось, очень важна для меня.

Едва увидев чуть смуглое личико малыша, чёрный пушок волос на голове, серые большие глазки с уже пышными ресничками, я сразу поняла — он будет копией своего отца, Чёрного Призрака. Это меня необыкновенно обрадовало и сердце вновь наполнилось теплом и любовью теперь уже к этому крохотному существу, щурившемуся при дневном свете. Казалось, ещё такой крохотный малыш — что он может понимает он всё понимает и с любопытством разглядывает нас. Говорят, грудные дети видят всё вверх ногами, интересно, это и вправду так?

Кит оставался с нами все дни в больнице. С удовольствием учился обращаться с малышом, помогал мне и забирал боль своей магией. Он настоящий отец, настоящий мужчина и я ни минуты не пожалела, что мы теперь настоящая семья. И пусть отец малыша никогда не будет больше рядом со мной, но мы будем счастливы и воспитаем достойного мужчину.

Я принимала и принимала поздравления, слышала как ругался с журналистами во дворе Женя (окно моей палаты располагалось над парадным входом, на втором этаже). Кроме Никиты в палату ко мне никого не впускали и мои родные и друзья видели это чудо только лишь через стекло. Полагаю, заслуга в этом принадлежит моему мужу. Он не хотел, чтобы меня утомляли. Ланселот разглядывал людей, толпящихся за окошком и издавал какие-то звуки, словно пытался что-то сказать.

В роддоме мы пробыли почти пять дней и с невероятным облегчением вернулись домой. Не люблю находиться в больнице. Коллин в день выписки сообщил мне, что меня летят навестить горгульи:

— Они хотят поздравить тебя и считают, что твоему ребёнку нужна надёжная охрана.

Я удивлённо вскинула брови и упёрла руки в боки:

— Охрана? А я зачем?

— Согласно пророчеству твой сын получит от тебя невероятную силу и не будет на свете существа, способного противостоять ему.

— Пророчество… Опять это глупое слово! — гневно процедила я сквозь зубы, пытаясь держать себя в руках. — Знаешь, Коллин, я и так верю в это и знаю об этом. Однако же, если Ланс никак себя сам не выдаст, я запрещаю распространяться о его способностях. Для всех он будет просто обычным ребёнком.

— Ох, Катя, я тебя не понимаю. Ты стараешься закрыться от всего мира как можно прочнее и своего сына хочешь предать той же участи. Почему?

— Потому что я так хочу. Он единственное, что удержало меня в этом мире. Иначе я бы давно рассталась с этим безнадёжным глупым мирком, не наполненным любовью и счастьем, и я была бы счастлива в аду или же в раю с Джеком.

— Мне больно смотреть как ты тоскуешь. Ты должна обрести счастье. У тебя есть Кит, который любит тебя больше всего на свете, у тебя есть теперь сын, ты красива, умна и талантлива — ты должна быть счастлива…

— Не будем об этом, Коллин. Я ни капли не жалею, что всем сердцем полюбила Джека, и всё равно не в силах ничего изменить и тем более не собираюсь изменять мужу.

— Ты поступаешь не правильно. Он — маг…

— Это моё дело. — отрезала я, дав понять, что разговор об этом теперь закрыт. Тем более, что в палату вернулся Никита.

— Ты готова?

— Будь моя воля, я бы давно сбежала отсюда.

— Знаю. — он улыбнулся, подхватывая мои сумки. — Скоро мы будем дома, детка.

Горгульи прилетели полным составом и даже Эльдина с Берлионтином прибыли, хотя, что тут удивительного? Теперешние король и королева горгулий как никак были родственниками Киту и не могли не поздравить его и меня. Особенно, конечно, это касалось Эльдины. Все горгульи, как один, одобрили имя нашего сына и заявили, что ему оно очень подходит, лучшего и придумать нельзя. Затем нам подарили четырёх лесных существ ростом чуть больше моей ладони, с прозрачными крылышками за спинами. Эльфы, если быть точной. Я, правда, считала, что они должны быть совсем крохотными, но, как оказалось, ошиблась. По словам горгулий, лучшей охраны и нянек для сына мне просто не сыскать. Они шустрые, проворные и обладают магическими способностями, способными делать человека невидимым и переносить его в другое место — подальше от опасности. Ну пожарили, это громко сказано. Горгульи дружны с лесным народом и с радостью выделили четырёх своих воинов для малыша.

Кит обожал Ланса и без устали суетился над ним. Ночью мне не приходилось вставать — муж сам приносил мне его, а если нужно было переодеть малыша — делал это сам. Я не думала, что после родов будет время отдыхать, но у меня оно было.

Сестрицы мои ежедневно проводили с племянником малейшую свободную минутку. Мама приезжала с моим братиком не менее часто и дома всегда было шумно.

Я нашла заклинание, блокирующее силу малыша. Я сниму печать, как только придет время, а пока…пусть растет обычным ребенком.

Демоны нас почти не тревожили, но вместе с Властителями мы установили магические щиты на дома, которые необходимо подпитывать магией каждый день. Пока Кошка была беременна, а Ланселот слишком мал — это было лучшее решение, чтобы никто не пострадал.

Как ни удивительно, Ланселот, даже не начав ползать, сразу же пошёл. Он смешно хмурил бровки, когда у него не получалось сразу встать на ноги, но всё равно упорно добивался своего, чем очень был похож на Джека. Чем быстрее он взрослел, тем больше я понимала, что он будет точной копией своего отца. Глаза со временем потемнели и стали угольно-чёрными, тёмные волосы слегка завивались красивыми локонами… Иногда, когда ему что-то очень было нужно, он не просто с упрямством мула шёл к назначенной цели, а ещё и бросал на человека холодный как лёд взгляд, полный угроз. Я ругала его за это, но в душе радовалась его удивительной схожести с графом де Туолин. Ещё, пожалуй, для ребёнка у него была удивительная способность хранить секреты. С самого раннего детства я учила его кататься на лошади (на подруге Грома — Одри, ведь, мой конь отказывался подпускать к себе кого-либо кроме меня), играть в шахматы и в различные познавательные игры, учила французскому языку — делала всё, чтобы он стал не только самым величайшим магом на всей земле, но и стал самым завидным женихом.

Он никому не рассказывал о том, что мы перемещаемся с ним в мраморный дворец. Это был наш маленький секрет. Портреты я велела переместить в спальню, в которую не допускала Ланселота. Когда-нибудь я расскажу ему историю его рождения, но это будет очень не скоро.

На острове мы часто бродили по саду и я рассказывала ему различные истории из жизни пиратов — те, что рассказывал мне когда-то Джек и его преданные подданные.

Однажды он спросил Никиту, почему мы называем его маленьким рыцарем и он поведала ему легенду о Камелоте. Ему так понравилось, что мы подарили ему книгу, в которой были собраны все легенды о Камелоте и короле Артуре.

Жизнь продолжалась и текла своим чередом. Я продолжала выступать на сцене, гастролировать и учиться в ВУЗе при этом каждую свободную минутку уделяя сыну — самому дорогому для меня человеку. Кит, едва Лансу исполнился год, снова приступил к своим длительным командировкам. Это была его работа, его жизнь. Я видела, что ему сложно оставлять нас, он не хотел оставлять меня одну с малышом, но я уверила его, сто с такой большой семьей как наша у меня всегда есть помощники. Он исчезал на несколько месяцев, но, как и раньше, ежедневно звонил, только теперь уже не мне, а нам. Ланс обожал своего "отца" и его глаза светились от радости при одном лишь звуке голоса Никиты.

Моя мамочка вернулась к своей любимой профессии (я знала, что она не сможет не работать, ведь журналистика — её суть, её жизнь) и поэтому Данила частенько гостил у нас дома. Ланс рос, в принципе, довольно спокойным ребёнком и если я говорила ему: "Посиди спокойно. У меня голова болит" или что-то вроде того он мог молча покориться мне и убежать играть или же на улицу, если была погода хорошая, или же в свою комнату. Дандик носился за ним как сумасшедший, а Дымок лишь недовольно ворчал возле меня глядя на них обоих, хотя сам тоже не прочь также поноситься. Но, конечно, он же волк и всем своим видом показывал, что «дурость» не для него. Конечно, волк любитель порезвиться на свободе, а не в тесных домашних условиях. Так вот, когда к нам приезжал Данила (оба мальчика уже успели научиться ходить к тому времени), в доме творилось что-то ужасающее. На Ланса не действовало ровным счётом ничего. Мальчики носились по дому как оглашенные вместе с Дандиком, кричали и хохотали. Я, конечно, любила своего братика, но… когда они вместе с моим сыном они сущие дьяволята. Хотя, мама говорит — я была не лучше. А Кит потакал обоим детям и упрекал меня, что я слишком уж строга к ним. Лишь в девять вечера наступала благодатная тишина. Дети, как по часам, сами успокаивались и ложились спать. Спасибо, что Кит поддержал меня когда-то в идее соблюдения строгого режима. Мы же с Никитой выходили на улицу с животными и гуляли часов до одиннадцати вечера. Частенько к нам присоединялись Крис с Тэш. Кстати, Тэш действительно сменила имидж, став похожей на будущую себя, только что без моей помощи. Кожаный плащ и чёрная кожаная бандана стали её неотъемлемым атрибутом одежды. Отец подарил ей красивый кинжал и она теперь вполне соответствовала имиджу Парижской бандитки. Отучить её от грубости и брани нам так и не удалось, но я всё же надеялась, что со временем это пройдет. Крис был недоволен переменами в своей любимой, но он любил ее больше жизни. Правду, наверное, говорят: "Любовь зла, полюбишь и козла". В данном случае "козу".

В конце осени у Кошки родились двойняшки Лизочка и Анжелика. Руслан на очередное восклицание Тэш: "Какие хорошенькие!", ехидно хихикнул:

— Кстати, пора бы и вам уже о малыше подумать. А то странно у вас как-то в семейке получается: старшая сестрица родила и Кармен тоже уже успела, а Тэш, будучи старше Катюхи, ещё нет. Не порядок, Крис!

— Я не собираюсь так быстро становиться матерью. Мне и так хорошо… — огрызнулась Тэш.

Однако же, время шло быстро, оставляя за собой год за годом и через несколько лет Крис, наконец-таки, стал отцом чудесной маленькой девочки Елены. Да, к всеобщему удивлению на свет появилась девочка, а не мальчик. Видимо, будущее мы умудрились немного (надеюсь, к лучшему) изменить. Тэш провела с ребёнком в больнице больше двух недель по своей же глупости. Не за долго до рождения ребёнка она рассказала, что боится повторить судьбу своей матери. Её мама, ведь, умерла сразу после родов, едва успев увидеть своё дитя. Но Тэш, всё-таки, была ведьмой и, помимо этого, её муж — целитель и ни за что не дал бы ей умереть. Роды прошли удачно, но на утро следующего дня Тэш почувствовала себя плохо и приготовилась к самому худшему. Нас она уведомила, что с ней всё в порядке и, кроме того, даже врачам ничего не сказала. Если бы Крис вовремя не почувствовал неладное (как хорошо, сто он чувствует нас!), он остался бы вдовцом с младенцем на руках. Как ещё назвать поведение Тэш, кроме как глупостью? Не знаю чего она испугалась, но играть со своей жизнью было ужасно глупо и я никогда бы не подумала, что ей это вообще когда-нибудь взбредёт в голову. Крис сразу же излечил её, переместившись с моей помощью к ней в палату ночью, однако же, врачи к тому времени были в курсе недомогания Тэш и просто-напросто не отпустили её домой. Короче, дуракам закон не писан и по-другому просто не скажешь.

В этом же году Данила с моим Ланселотом и Лизочка с Анжеликой (несмотря на то, что они практически на год были младше) пошли в школу, в один класс. Лизонька и Ланс учились старательно и учеба им давалась легко, а вот Даня с Анжеликой после первой же недели сказали, что в школу они больше не пойдут. Там скучно и заставляют сидеть слушать то, что им не интересно. Моя маменька и Руслан с Кошкой были в некотором смятении. Дети категорически отказывались учиться — что делать? Данилой занялся его отец и ребёнку волей-неволей пришлось не только ходить в школу, но ещё и стараться вести себя как подобает. Руслан же предоставил возможность разбираться с дочерью Кошке, заявив, что с женщинами он разговаривать не умеет (глупая отмазка, но Светка знала, что он просто боится сгоряча наорать на дочь — о чём потом непременно будет сожалеть). В конце концов, устав бороться с дочерью уговорами, Светка пообещала подарить ей какое-нибудь диковинное существо (это моя сестрица умела делать, и очень любила экспериментировать с природой), если девочка будет исправно посещать школу и прилежно учиться.

Поначалу я обрадовалась, что с Лансом у меня не возникло никаких проблем, а потом поняла истинную причину. Он настолько полюбился эльфам, что они решили не просто охранять его, но ещё и помогать во всём, чтобы и все окружающие любили и восхищались этим ребёнком. Если говорить точно: они буквально учились за моего сына, подсказывая ему всё, что только могли. А что. Очень удобно. Учить ничего не надо, ведь у тебя есть всегда эльфы, которых никто не видит, но которые усердно нашепчут тебе в ухо, то, что нужно. Я пришла в ярость, узнав это.

— Что за глупость взбрела в ваши головы?! Мой сын сам должен всего добиваться в жизни и не надеяться на чью-то помощь!..

— Но мы хотели как лучше… — пропищал один из крохотных существ.

— Я запрещаю вам помогать моему сыну! И ты, Ланс, слышишь меня, учись думать своей головой!..

— Да, мама. — и мальчик виновато опустил голову.

Долгое время слушая мои гневные восклицания, в конце концов, Кит не выдержал и встал на сторону ребёнка, шагнув между нами:

— Кать, ну ладно тебе… он же ещё совсем ребёнок…

— И что? Я и тебя тоже предупреждаю: не смей ему потакать. Я его мать и в первую очередь он должен слушаться меня! Вам всё ясно? — я гневно сверкнула глазами в сторону эльфов, замерших на плечах сына.

— Да ясно, ясно. — Никита развернулся к сыну и потрепал его по голове. — Сынок, сходи, проведай наших родственников…

Прежде, чем я успела его остановить, Ланс выскочил за дверь. Кит скрестил на груди руки, обвёл меня сердитым взглядом.

— И что ты так на меня смотришь? — уперла руки в бока, нахмурившись в ответ. — Я тебе не маленькая девочка уже давно, чтобы ты меня отчитывал.

— Даже не собираюсь делать этого, детка. — его лицо озарила улыбка. — Ты права и я не буду спорить с тобой. Ланс тоже всё понял и не будет больше так делать. Меня беспокоит другое. Скажи мне, Катюша, почему ты ведешь себя так, словно разучилась жить?

— В смысле?

— Ты словно разучилась веселиться и даже плакать, как будто эти эмоции чужды тебе. Что происходит с тобой? Глаза твои всегда грустны, и я вижу это, но ты не говоришь в чём причина. Быть может, я в состоянии развеселить тебя, принцесса Несмеяна? — пошутил он, взяв меня за руки, и глядя в глаза. — Я люблю тебя больше жизни. Но так ли ты счастлива со мной?

Я старалась быть хорошей женой ему, но многие эмоции я действительно загнала глубоко и не хотела, чтобы они проявлялись. Не хотела быть слабой. Не хотела, чтобы кто-то знал как горит моя душа. Прошло долгих восемь лет, но боль не утихла. Но Кит…я люблю его. И это правда. Если бы не его поддержка все эти годы, я бы сломалась.

— Я счастлива с тобой. Я рада, что ты — мой муж.

Кит поцеловал кончик моего носа и привлёк к себе, оплетая руками талию.

— Говоришь как заученную речь.

— Не правда! — шутливо ткнула его кулаком в плечо и склонила голову ему на грудь. — Ты мой мужчина. Мой защитник. Мой герой. И я счастлива с тобой. Не жалею ни об одном прожитом рядом с тобой дне.

— Каждый раз удивляюсь тому, на сколько сильно можно любить женщину. Но ты… моя вода, детка. Я очень люблю тебя.

— Знаю. И я тебя.

— Ты действительно беспокоишь меня, родная… — Кит ласково взял в свои ладони моё лицо, заставляя поднять на него глаза. — Я чувствую твои эмоции. Всегда. И твои слова не соответствуют чувствам. У тебя прекрасный сын, любящая семья, дом, над твоей карьерой певицы горит яркая звезда удачи… что не так, объясни мне?

Я отстранилась от него, обхватывая себя руками.

— Всё так, Никита. Всё так, как и должно быть. Дело не в тебе, дело во мне. Я пытаюсь управлять своими эмоциями. Я — самая сильная из Властителей магии, но я человек. Мои слёзы — живая вода, ни к чему напрасно их тратить. Поэтому я стараюсь не быть плаксой, как было в юности. Ты знаешь какая я эмоциональная. Огонь внутри меня растет с каждым годом и я боюсь, если выпущу из-под контроля чувства… не смогу совладать со своей силой.

— Ты не говорила мне. — Никита снова шагнул ко мне и взял ладони в свои. — Почему ты не сказала мне? Я знаю, какого это — контролировать эмоции и силу внутри. Если нужна моя помощь…

— Я справлюсь. Столько лет справляюсь, не переживай.

— А слёзы… про живую воду ты пошутила?

— Нет. Я не очень давно узнала об этом. И никому не говорила. Помнишь, когда ты был в отъезде, Ланс упал с Одри и рассек себе бровь?

Никита нахмурился.

— Помню. Не представляю что ты пережила в тот миг.

— Секунды, что я спрыгивала с Грома и подбегала к сыну казались мне бесконечными. Одри испугалась змею, а он не удержался в седле и перекувырнулся через неё. Самое страшное, что я видела, но не успевала помочь. Он едва не свернул себе шею. Тогда я плакала вместе с ним, когда поняла, что он жив и кроме рассеченной брови и пары ссадин — не пострадал. Эльфы слишком крохотные, чтобы удержать его, но я уверена именно благодаря их магии он сильно не пострадал. Мы сидели с ним на земле и плакали. Он — от боли, а я…от счастья, что он жив.

— На лице даже шрама не осталось.

— Конечно. Я исцелила его. Когда отстранила Ланса, чтобы подняться, увидела, что мои слёзы исцелили его. Осталась только кровь, но ранки не было. А потом бабушка Марго сказала мне, что маги, в чьих жилах бьется огонь, могут исцелять слезами, как птица Феникс.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Моя прекрасная птица Феникс. Значит, всё дело в этом? — недоверчиво переспросил Кит.

— И только в этом.

Никита бросил взгляд на часы.

— Мне нужно уехать по делам не на долго. Чем займёшься?

— Оседлаю Грома. Хочу немного проветриться.

— Хорошо. Береги себя.

— Ты тоже.

Вдоволь накатавшись, я ополоснулась под душем и отправилась в мраморный дворец, зная, что Ланс пробудет в доме Властителей до завтра — ему нравилось там ночевать и возиться с сестренкой. Хорошо, что завтра суббота! Ни уроков, ни работы!

— Здравствуй, Джек… — я кивнула в сторону зеркала, где тот час возник образ моего мужа.

Его силуэт не дрогнул. Он казался замершей голограммой, которой никогда не суждено ожить. Его одежду и распущенные чёрные волосы тихонько перебирал мнимый ветер, на устах застыла лёгкая улыбка, а глаза как будто следили за каждым моим движением.

Быстро скинув с себя одежду, я влезла в бежевое платье, вышитое чёрными и серебряными розами, без труда застегнув все крючки на спине. В конце концов, за столько лет я наконец научилась обращаться с одеждой, которая застёгивалась на спине. Затем я села на стул у зеркального трюмо и принялась расчёсывать волосы. Собрала их в невысокую причёску, закрепив заколками.

— Знаешь, мне тяжело без тебя… Ты здесь, рядом, но мне так хочется ощутить твоё прикосновение. Восемь лет… Боже, сколько времени прошло, а я не могу забыть тебя! Что сделать мне, Господи, чтобы обрести покой? — теперь я действительно обращалась к Всевышнему, протягивая руки к небу. — Я хочу любить его и идти с ним под руку до самой смерти и за её пределами или же жить за чертой, но рядом с ним… Почему всё так не справедливо!..

Меня прервал робкий стук в дверь и я, заставив в мгновение ока исчезнуть образ Джека в зеркале, шагнула к выходу.

— Войдите!..

В спальню заглянула Изабелла, служанка, и нерешительно сделала реверанс.

— Мадам, я услышала Ваш голос и… Быть может, Вам что-нибудь угодно?

— Да. — отозвалась я неожиданно для самой себя и продолжила: — Я хочу, чтобы сегодня вечером во дворце играла музыка и было много людей… я хочу, чтобы всем было хорошо и все танцевали…

Девушка изумлённо приподняла брови, но тут же покорно кивнула:

— Слушаюсь, мадам. Я прикажу повару приготовить праздничное меню и сейчас же отправлю слуг с приглашениями в… — она вдруг запнулась и я поняла почему.

— Мне некого приглашать, кроме людей, живущих на этом острове. Пускай приходят все.

— Но мадам, Вы… — Изабелла виновато потупила взор, — я думала Вы любите быть одна…

— Да, это так. Но сегодня я хочу праздник! В конце концов, я графиня де Туолин и вполне могу позволить это себе.

Хочу бал. Хочу праздник и танцевать. Имею право отдохнуть.

Совесть малость меня погрызла и я перемещалась домой, чтобы оставить Никите записку. Звонить не решилась. А бумага…она передаст всё. Написала «Возникли неотложные дела. Буду к ночи». Приписку «не жди» или «ложись без меня» исключила. Знаю, что будет ждать.

Вечером действительно оргпнизовали настоящий праздник. Гости ели, пили и веселились до упаду, гремела деревенская музыка и я, закрыв глаза на все приличия, пустилась плясать вместе со всеми. Мадам Рико весь вечер руководила процессом и внимательно следила за всеми. Я чувствовала себя хорошо и на время даже забыла обо всём, что тревожило меня все эти годы.

Когда дворец опустел, я обессилено опустилась на банкетку. Голова шла кругом и от выпитого красного вина (надо сказать местный винодел — мастер своего дела) и от бесконечных танцев. Давно я, честно говоря, столько не танцевала и… не пила. Сейчас же мне больше всего на свете хотелось просто лечь и уснуть. Гостиная чуть покачивалась, когда я двинулась к своим покоям. Слуги будут перемывать мне косточки. А, плевать! Женщина тоже может быть пьяной. В стельку.

Мне бы только дойти…

Ухватилась рукой за перила и буквально тащила себя на второй этаж. Поспешившую мне на помощь служанку, жестом отослала. Всё равно речь явно не связная.

Распахнула двери спальни и поняла, что мне нужно домой. Я не могу не вернуться.

Ой! Споткнулась и полетела вперед головой. Мягко. Как хорошо, что мягко!

16октября

Посмотри в мои глаза, —

Что видишь ты, скажи?

Не сумела всё тебе сказать тогда,

Как мне быть теперь, скажи?

Быть может, ты меня поймёшь,

А, может, просто ты уйдёшь.

Я солгала тебе один лишь раз,

Но эта ложь сжигает меня каждый раз.

Пойми, я не могла иначе поступить.

Судьбе должна была я уступить.

Нет, знаешь, ничего тебе я не открою,

И правду навсегда в себе закрою.

Яркий свет заставил зажмуриться и застонать. Боже! Моя голова! Как ярко!

— Мммм…пфффф…

— Кать! Ты где была?

— Я?… Бвлг… Буль… — мозг-то работал, а вот язык — нет. Я бросила безуспешные попытки и махнула рукой. Надеюсь, что махнула. Завтра. Всё завтра.

— Обалдеть! — последнее, что помню, а дальше я провалилась в сон.

Никита

Я не мог поверить своим глазам, когда вышел в гостиную на грохот. В этом платье, конечно, жена смотрелась просто обворожительно. Но откуда она явилась в таком виде? Так поздно! Ну да это пол беды. Она была мертвецки пьяна!

В первое мгновение у меня был шок, а потом, после ее безуспешных попыток что-либо мне ответить, мне стало смешно. Я не видел ее ещё такой. И уже представлял как «хорошо» ей будет утром. Отлично погуляла, ничего не скажешь.

Поскольку, разговаривать с ней в таком состоянии явно не получится, я решил, что лучшее — отнести ее в удобную постель.

Надо сказать с платьем я справился с трудом. Ужаснулся вороху бесконечных юбок под ним. Когда на ней осталась только тонкая сорочка, подхватил на руки и отнес в постель.

Устала. Решила отдохнуть. Могла бы и предупредить. Но я никогда не умел злиться на нее. Она такая, какая есть и я люблю в ней всё.

Когда утром зашел в комнату, обнаружил, что она уже проснулась. Протянул ей стакан воды и она с жадностью опустошила его. Откинулась со стоном обратно на подушку и уставилась на меня.

— Доброе утро, детка.

— Ничерта оно не доброе. Голова горит.

— Не удивлен. — не смог удержать смешок. — И где же мы куролесили?

Она рывком села на постели и сверкнула глазами так, словно я в чем-то упрекал её.

— Ты что-то имеешь против?

— Нет. Но ты… ошарашила меня. Явилась поздно, в совершенной некондиции… Я ещё не видел тебя такой. Но я знаю, что когда ты выпьешь — становишься сама не своя. Никого не испепелила?

— Очень смешно. — упёрла руки в боки и тряхнула головой. Поднялась на ноги. Вот сейчас ощущение, что явился вчера в таком виде я, а не она. — Да, я устроила себе праздник! С той лишь целью, чтобы уйти от рутины бесконечно тянущихся дней, чтобы хоть на миг выключиться из этого мира!.. Какое вообще тебе дело до того, как чувствует себя твоя жена? Ты весь в делах и заботах, и даже сыну ты во всём потакаешь! Я хочу любви, Кит, хоть чуточку тепла… — последние слова она произнесла уже почти шепотом. Судорожно вздохнула.

Я бы отдал что угодно, только бы узнать ее мысли. Возможно, я знаю больше, чем она думает, но я не позволю прошлому портить наши отношения. Она доверилась мне когда-то, не жалеет себя для меня, но то, что гложет ее столько лет…не отпускает её. Почему? Увы, на это я не узнаю никогда ответ. Она не скажет. Боится. Чего? Одному Богу известно.

Но я не дам ей рухнуть в пустоту. Она моя. И моей любви хватит на нас двоих.

Притянул ее к себе и обнял. Почувствовал как она дрожит в моих руках.

Моя девочка. Что же ты пережила? Как бы я хотел унять твою боль! Но тебе не нужно знать о том, что я знаю. Чувствую, тогда станет только хуже.

— Прости, родная. Я просто волновался за тебя… Знаю, ты устала и я обещаю исправиться. — взял ее лицо в свои ладони, заставляя посмотреть на меня. — Обещаю разукрасить твою жизнь, только не грусти, умоляю…

— Я наговорила лишнего. Я не должна…

— Всё хорошо, любимая… — с блаженством впился долгим поцелуем в родные и такие сладкие губы. — Ты самая невероятная женщина на свете и самая прекрасная незнакомка…

Она вздохнула, уткнулась носом в моё плечо и ничего не ответила.

— У вас был спектакль вчера?

— С чего ты взял?

— У меня просто нет других объяснений твоему наряду. Или ты опять путешествовать взялась?

— Нет, — отрицательно качнула головой, отстранилась, глядя в глаза, — у нас был спектакль…

— Премьера? А почему же ты мне не сказала? Что за тайные записки? Я бы тебе приготовил сюрприз по такому случаю. — как бы там ни было, а подаркам и сюрпризам она радовалась всегда.

— Не стоит, Кит. Обычный спектакль, просто мы потом День Рождения отмечали и… я немного перебрала.

— Немного — это не то слово.

— Прости. Домашнее вино было очень вкусным.

Я усмехнулся, и ничего на это не ответил. Она никогда ничего не скрывала от меня и только благодаря ей моя жизнь наполнена счастьем и любовью. Единственной тайной, разделяющей нас было прошлое, которое гнетёт её. Но когда-нибудь, надеюсь, я сумею излечить её и всё наладится.

Каролина

Меня беспокоила Сандра, а, точнее, её поведение. И тут было над чем задуматься. Ей в этом году исполнилось двадцать пять лет, а она все годы, проведённые в нашем времени буквально воротила нос от противоположного пола. Ещё можно было бы понять, если бы она была обладательницей самой обычной внешности и сами кавалеры не проявляли к ней никакого интереса, но ведь было всё наоборот! Сандра у на невероятно похорошела за эти годы, и претендентов на её руку и сердце было хоть отбавляй.

Наша сестренка, поначалу увлёкшись любовными романами, пошла затем на курсы молодых авторов и, закончив их, стала писать свои собственные стихи и романы, кстати, на мой взгляд, очень даже не плохие (подумать только, амазонка — писательница!). Сама её жизнь превратилась в сплошной роман. Она ждала героя-любовника и жила мечтами наяву, не переставая поглощать всё новую и новую литературу (впрочем, не только любовную), и строчить свои собственные произведения. Первые годы её оберегала, как я уже говорила, Тэш, но когда и она и мы с Кошкой подключились к поискам подходящей партии для Сандры, все кавалеры отвергались ею с непоколебимой решительностью. Она словно не хотела любить! Мы были в некотором недоумении и решили подождать немного, авось сама одумается. Но прошёл год, другой, третий… и ничего не менялось. Романы, мечты и грёзы наяву. Я не могла понять что с нею случилось. Она не была такой раньше и даже по словам Тэш на "дне" Парижа являлась любимой женщиной Варденмеля — короля нищих и предводителя их банды. Неужели же романы так повлияли на неё? Да быть такого не может! Это же всего лишь книга, выдумка — как можно верить в неё? Однако же, факт оставался фактом: Сандра по какой-то неизвестной нам причине не желала влюбляться.

Как-то Руслан даже в шутку высказался, что, может, нашей сестрице дорога в монашки. Но это был полный абсурд. Она любила мужчин и не скрывала этого. Даже более того, она невероятно хорошо разбиралась в них, словно насквозь видела. А это уж точно не входило в её магические способности. Её магия — воздух и невидимость. Однако, последнее не распространялось на Властителей магии — для нас она была видима всегда. Логичного объяснения её поведению у меня не было. Я сама, правда, до встречи с Алеком никого к себе не подпускала, но всё же я тогда едва школу закончила!.. А это самый рассвет чувств, пора влюбляться и радоваться жизни!

Впрочем, в один прекрасный день все вопросы получили долгожданные ответы.

То была премьера первого в моей карьере мюзикла, в который я была приглашена на главную роль. Естественно, были приглашены все наши родственники, наше многочисленное семейство, самые близкие друзья и, конечно же, Женя Хиппер. Детей мы оставили в доме Властителей с магическим существом-няней и эльфами, установив на дом магическую сигнализацию. По спектакля мы планировали отправиться праздновать в ресторан. Мне, по правде сказать, не хотелось всего этого устраивать, но на этом настояли Руслан с Крисом. Никита мой триумф пропустил из-за неотложной командировки. Ребята настаивали, что нам всем нужно развеяться, а мне в частности хоть немного повеселиться. Предполагаю, что они сговорились с моим мужем, но об этом история умалчивает.

Однако же, ночное празднование всё же сорвалось. Сначала неожиданно вызвали куда-то по делам Руслана с Гошей, затем сорвали с праздника мою маменьку, которую не могло остановить перед предстоящей работой ничто, затем вызвали на службу Диму, да и Алек тоже отправился сразу после премьеры домой, даже не оставшись на банкет, потому как утром ему нужно было ехать на работу… Кроме того, и Сандры с нами не было. Весь первый акт мюзикла она стонала, что плохо себя чувствует и, в конце концов, сразу после окончания премьеры вызвала такси и уехала домой вместе с Алеком. Понимая, что близких по большей части не осталось, я предложила перенести всё на другой день и поехать домой. Мы немного посидели в ресторане и отправились по домам.

Дома было пусто и я решила заночевать в доме Властителей. Полусонная Тэш устало опустилась на банкетку в холле и пыталась расстегнуть заевшую на сапоге молнию. Вид у неё был самый несчастный. Впрочем, её можно понять. Так уж сложилось, что первые месяцы жизни наши детки категорически отказываются дать спокойно выспаться своим родителям. Молния не поддавалась и Тэш бурчала что-то себе под нос, засыпая буквально на ходу. Крис наклонился к жене и, в считанные секунды стянув с неё злополучную обувь, подхватил на руки.

— Ты не очень устала, Катюша? — шепотом поинтересовался он у меня.

— Нет. — также тихо ответила я.

— Пойдём тогда поможешь мне, а потом посидим на кухне поболтаем… Не будем никого будить, да и Тэш тоже нужно выспаться.

— Крис, как хорошо, что у меня есть ты… — сонно пробормотала его жёнушка и обессилено положила голову ему на плечо.

Стараясь производить как можно меньше шума, мы осторожно поднялись в их спальню, стянули с Тэш лишнюю одежду и вышли из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Мне действительно не хотелось спать и я давно не болтала с Крисом один на один.

Однако, не успев сделать и пару шагов, мы услышали посторонний шум, удивлённо переглянулись. Прислушавшись, пошли на звук и оказались у двери комнаты Алека. Звук, без сомнений, доносился оттуда. Тихий стон и шорох. Ни у Криса ни у меня, почему-то, в тот момент не возникло мысли, что Алек мог привести домой девушку и поэтому не остался с нами отмечать. Мы бестактно приоткрыли дверь в его спальню.

Неожиданно! На широкой кровати при свете месяца, проникавшего сквозь незанавешенное окно, придавались любви Алек и Сандра! Да, наша ненаглядная сестрица-мечтательница. Вот и думай тут что хочешь: один за всё это время ни разу не показал, что проявляет интерес хоть к одной представительнице слабого пола, а другая изображала из себя девушку, живущую одними романами и солнечными мечтами.

Крис, в отличие от меня, хоть и был шокирован, но в миг пришёл в себя и потянул меня за руку, пытаясь вытащить обратно в коридор и закрыть дверь. Я по неосторожности своей споткнулась о волчонка, стоявшего позади меня и тот чуть слышно рыкнул, оповещая, что он позади меня. Этого оказалось достаточно, чтобы "парочка" нас заметила. Перекатившись на спину, Алек сел, накинув на себя и на мою сестрицу одеяло. Сандра сверкнула изумрудными очами из-за его плеча. Неудобно, конечно, получилось. Но раз уж так…

— Ну и что ты скажешь, Сандрочка? Ты же сама нам вещала, что тебе нужен герой твоих многочисленных романов, и что ты пока не нашла его, так в чём же дело? Что за детский сад вы тут устроили? Хотели побыть вместе — так бы и сказали, чего прятаться? Любите друг друга на здоровье, разве мы против?

— Во-первых, я вам об этом не вещала, а вы сами сделали такой вывод. — отозвалась девушка, улыбнувшись. — Неужели же ты думаешь, что я столько лет буду жить без мужчины? Ты сама-то на такое способна?

Крис молчал, но я чувствовала, что он удивлён не меньше моего.

— Прости, что-то я не очень тебя поняла… Поясни-ка, о чём ты?

— У нас… всё не так просто. — ответил за неё Алек. — Мы просто нужны друг другу как мужчина женщине и как женщина мужчине, и не более того. Она мечтает о пока ещё мифическом герое, для меня же недоступна та женщина, которую я люблю, а другой мне не нужно…

Сандра молниеносно обвила его торс руками и легонько впилась ноготками в его грудь, прикусила за плечо острыми зубками.

— Не забывайся, мой дорогой, с кем ты находишься сейчас в постели. — беззлобно промурлыкала она.

— Мы несколько лет уже вместе и, как видите, у нас всё не так уж плохо, — закончил Алек и обозначил на её щеке поцелуй.

— Несколько?

— Пять лет, если быть точной. — сообщила Сандра, сверкая изумрудными глазами в полумраке комнаты.

— Нет, я отказываюсь понимать вас!.. Вы ведёте себя как малые дети! Зачем скрывать было вашу любовь и отношения? В высшей степени глупо! В конце концов, никто бы не стал вас ни в чём упрекать! Вы взрослые люди! — возмутилась я, всплеснув руками.

— Между нами нет такой любви, как, к примеру, между тобой, Крис, и Тэш. Единственное, что нас связывает это физическая любовь и просто дружба.

— Но как можно так жить? Вы унижаете самих себя. — заключил Крис, всё это время ни разу не подавший голоса.

— Во всяком случае, у нас нет никаких обязательств друг перед другом… — Алек безразлично пожал плечами.

— Давайте завтра утром поговорим, а? Я бы продолжила то, на чем вы нас прервали. — и с этими словами Сандра привлекла Алека к себе, с жаром поцеловала, как будто бы нас уже давно не было в комнате.

Оказавшись за порогом, мы переглянулись с Крисом.

— Я не знаю как ты, а у меня всякий сон пропал. Секс по дружбе. Слышала ты такое? Я в шоке.

— В конце концов, мы тоже не правы с тобой, пожалуй. Не нам их осуждать. Они взрослые люди и могут делать всё, что им заблагорассудится.

Так я узнала, что у любви есть и ещё одна сторона, которая не имеет никакого отношения к настоящей любви между мужчиной и женщиной. Физическая. И я сама даже, в какой-то мере втянута в эту любовь. Я всей душой и сердцем люблю своего мужа из прошлого, но живу совсем с другим человеком, любящим меня больше всего на свете. Не просто живу. Мы создали семью.

Прошло десять лет с тех пор, как мы вернулись из прошлого и сразились с Повелителем Тьмы. Зима уже который год была на редкость тёплой для наших краёв и даже в Новый Год было всего минус два градуса по Цельсию и земля была покрыта тонкой корочкой льда, совершенно не припорошенной снегом. Но с наступлением последнего месяца зимы неожиданно ударили лютые морозы и выпал долгожданный снег. Уже три года подряд Питер не видел столько снега и температура на градуснике не опускалась ниже пяти градусов ниже ноля. А тут, словно природа предчувствовала перемены и безрезультатно пыталась исправить за людей все их ошибки, возвращая всё на круги своя.

В первых числах февраля стало известно предвестником чего служили перемены в погоде. К нам явился из подземного царства демон высшего уровня, Брутус. В это сложно поверить, но этот демон был на нашей стороне, если вообще демоны могут выбирать сторону. Его однажды умудрилась спасти Светка, когда он пытался скрыться от своих, ввиду того, что он осмелился протестовать против того, чтобы Повелитель, уже возвративший большую часть своей былой силы, сражался с Властителями Магии, то есть с нами. Таким образом, он сделался кем-то вроде нашего союзника. Положение в царстве Тьмы он себе вернул, но всё же частенько приходилось ликвидировать ищеек, которые следили за ним. Конечно, о доверии и дружбе речи не шло — он ведь демон как ни как, но всё же мы не отталкивали его. Пускай будет хоть какой-то союзник у нас на стороне тёмных сил. Тем более, он сильно рисковал, общаясь с нами.

И вот, явившись к нам, Брутус сообщил, что в ночь на пятницу, тринадцатое, февраля месяца, Повелитель собирается напасть на нас и уничтожить всех, включая и наших детей. Последнее меня на столько вывело из себя, что я едва не прожгла дыру в линолеуме от злости. В последние годы, когда я приходила в невероятную ярость, всё моё тело раскалялось, словно красный уголёк. Я буквально вспыхивала как факел. Приходилось учиться не только держать себя в руках, но и управлять огнем внутри себя. Сила его росла и порой нужно было приложить не мало усилий, чтобы он не вырвался из-под контроля. Теперь же, новость о том, что Повелитель позарился на наших детей (хотя, конечно, это было предсказуемо), привела меня просто в бешенство.

Брутус поспешил ретироваться прежде, чем я могла окончательно выйти из себя. Он, конечно, не виноват в том, что принёс дурные вести, но меня в порыве гнева не остановит никто и вряд ли бы я вообще задумывалась о том виноват он или нет.

За много лет мы хорошо подготовились. Наша сила возросла. Я общалась с Натали и бабушкой Марго не единожды, взвешивая и разбирая очередной мой план. Я не знала когда явится Повелитель Тьмы, но теперь хотела быть готовой к этому. Вместе, мы пришли к выводу, что для уничтожения в прошлый раз Повелителя нам не хватило мощи магических кристаллов (камней с силами земли, воды, огня, воздуха), и, пожалуй, опыта. Теперь промаха быть не должно. Всё-таки, одиннадцать лет магического стажа не мало (а у Кошки и того больше). На свой счет я больше не обманывалась. Встав в центр пятиконечной звезды, составленной с помощью кристаллов и четверых из Властителей, я впитывала весь магический заряд, приумножая его своей силой, и также принимала весь удар Повелителя на себя. В прошлый раз моих сил едва хватило, чтобы выжить, а возможно причиной стал Ланс. Сейчас же, могло остаться так, что «батарейка», то есть я не выдержит. Хрупкое человеческое тело не справится с нагрузкой. Уверена, у меня хватит сил отразить магию зла и уничтожить Повелителя Тьмы, но у меня может не хватить сил, чтобы сохранить себе жизнь — вот в чём заключался своеобразный подвох.

Я никому ничего не стала говорить. Никто не должен знать. Я утаила всё даже от Коллина, хотя это было не просто. Никита что-то чувствовал, переживал и предлагал свою помощь, но его магия…другая. Возможно, он бы защитил, но мне не хотелось, чтобы он погиб. Точнее, не так — я бот, что мы оба погибнем.

13февраля

Полная луна освещала ясное ночное небо, морозный воздух наполнял лёгкие свежестью и придавал бодрости. Место сражения было совершенно не важно. Куда бы мы не направились, Повелитель везде найдёт нас, поэтому решено было просто отправиться куда-нибудь в поле, окружённое лесом, подальше от города и людей. Мороз здесь был ещё суровее и, казалось, крепчал с новым порывом ледяного ветра, но не время было отвлекаться на холод. Ещё немного и всё закончится. Тьма останется без «головы», а я…мне уже будет всё равно.

Теперь мы позаботились обо всех нюансах: начертили на снегу пятиконечную звезду, не забыв разместить на её концах магические кристаллы с силой стихий, в которые мы вложили самые мощные заклинания. Мои сёстры и Алек встали вокруг меня, взявшись за руки, тогда как я сама встала в центр звезды. На этот раз мы были действительно подготовлены и, едва на землю опустился густой туман, общими силами в считанные секунды разогнали его.

Демонов на этот раз было больше, но это уже не могло ничего остановить. Всё было предрешено заранее, и только исход поединка не мог знать никто. Как ни крути: мы сами создаём своё будущее и вольны менять его так, как нам заблагорассудится, может быть, даже сами того не понимая.

Началось чтение заклинаний и нас окружила нерушимая для демонов невидимая магическая стена. Все их попытки вывести из строя хотя бы одного из Властителей Магии ни к чему не привели. Мы же, секунда за секундой, минута за минутой, беспощадно уничтожали их одного за другим. Мороз не чувствовался. От магических атак стало жарко. Я чувствовала как магия стекается ко мне шаг за шагом, наполняя собой каждую клеточку тела. Кончики пальцев покалывало, а в груди разрастался пожар. Огонь норовил выйти из-под контроля, не довольный тем, что его вытесняют другие стихии. А я действительно чувствовала их. Они были чужими и одновременно такими родными мне. Знакомились друг с другом и кружили вокруг меня, напитывая силой.

Почувствовала, что заряжена до краев, словно «батарейка». Пора! Я принялась нараспев читать заклинание, как молитву к Всевышнему, перекрыв своим голосом голоса всех Властителей магии, не переставая читавших другое заклинание. Почувствовала как на нас надвигается чужая огромная сила. Да, наш магический барьер для него ничто. Только теперь у нас есть оружие. Я.

Он первым нанёс удар, как и должно было быть, но я отразила его. Боль пронзила всю меня, как будто тысячи невидимых иголок одновременно вонзились в моё тело, но я была готова к этому. Покажу слабость и нам всем конец. Дикий потусторонний рев разнесся по округе, собираясь мурашками на коже. Обжигающий энергетический удар снова настиг меня и я поняла, что это мой шанс. Поймала его стихиями как в ловушку, концентрируя в своем теле, обволакивая магическими силами Властителей магии. Боль обжигала, я словно заживо горела. Выдохнула с силой и направила пойманную чужую магию в сочетании с нашими стихиями в Повелителя. Это всё длилось меньше секунды. Мгновение. Он не ожидал. Да. Поляну осветило на миг ярким ослепляющим светом, а затем всё внезапно стихло. Стало тихо, словно кто-то выключил звук.

Дыхание перехватило. Я задыхалась, не в силах нормально вздохнуть.

— Скорее! — протянула руки, надеясь, что у меня хватит сил доставить всех домой.

Я оказалась права. Человеческое тело не выдержит такую нагрузку. Повелитель забрал с собою в небытие почти все мои силы и теперь оставшиеся из них быстро таяли в пустоте, бесполезно пытаясь удержаться за жизнь. Боль сжигала меня.

Алек бережно опустил меня на диван. Крис попытался исцелить меня, но ничего не вышло и я легонько отстранила его. К конечностям словно привязали гири и я с трудом могла пошевелиться. Дышать становилось всё труднее и я жадно хватала ртом воздух. Когда у Криса не получилось вылечить меня, Кит склонился к моим губам. Приятный холодок пробежал по телу, но пламя оказалось сильнее. Я понимала что он делает, но, видимо, мне уже ничто не поможет. Подняла руку, отстраняя его.

— Не нужно… ты не сможешь… огонь только… усиливается…

— Крис, вылечи её! Вылечи, ты же можешь!.. — простонал он, сжимая мою руку и даже не пытаясь сдерживать катившиеся по щекам слёзы. Да, он всё понял. Понял, что это конец.

Крис гладил меня по голове, стоя на коленях и вздрагивая от нахлынувших слез. Ну вот. Мои мужчины из-за меня плачут.

С трудом подняла руку, провела ладонью по щеке мужа и с не меньшим трудом произнесла охрипшим голосом:

— Не надо, Кит… Я… выполнила свою… миссию… на этой… земле… Главное, что… в ближайшее… время… новый Повелитель… не явится… в этот… мир…

— Ты не можешь оставить сына! — воскликнул Никита, как будто не слыша меня или просто не желая слышать.

— Ланселот… уже… большой…

Кит затряс головой, явно не стремясь соглашаться со мной. Я приложила к его губам указательный палец, и моя рука обессилено упала на диван. Моих губ невольно коснулась улыбка, которую больше не было смысла прятать. Я расстаюсь с этой жизнью навсегда. Пусть они все видят, что мне хорошо.

— Ты… хороший… отец… Ты справишься… я знаю…

— Катюшенька, родная моя, ты будешь жить!.. Ты ещё много-много лет проживёшь и…

Дышать становилось всё сложнее и слова уже с трудом слетали с губ. Я сжала одеревеневшими пальцами его руку.

— Я… умираю… не лги… себе… И… прости меня… за всё…

— Прости!.. Я! Я должен был уберечь тебя! — Кит прижался губами к моим рукам и закрыл глаза.

— Твоей… вины… нет… ни… в чём… — пробормотала я и, на миг закашлявшись, поморщилась от боли и продолжила: — Я… очень… люблю… вас… всех…

Ланс вырвался из рук своей тёти и, упав на колени перед диваном, обнял меня.

— Мамочка, ты же обещала, что всегда будешь со мной! Не умирай, ты же такая сильная!.. Пожалуйста… Магия не моет не спасти тебя!

Зная, что у меня больше не будет шанса обнять сына, я, превозмогая боль с трудом подняла руку, провела рукой по его тёмным чуть вьющимся шелковистым волосам и улыбка вновь сорвалась с губ. К десяти годам он стал невероятно похож на отца и это согревало мою душу, отчаянно цепляющуюся за жизнь.

— Я… обещала… и… я… всегда… буду… с тобой… Ничего… не бойся… мой… маленький… рыцарь…

— Нет, ты не умрёшь, мамочка!.. Не уходи, слышишь?.. — и горькие слёзы побежали по детским щёчкам.

— Ланс… магия… печать… — казалось, сердце стало пропускать удары, словно замедлялось.

Раздался глухой вскрик Сандры. Она указала дрожащей рукой на изголовье дивана, где лежала я и все замерли. Всё это время Коллин лежал на спине с расправленными крыльями, чуть прикрытыми глазами и едва дышал. Моя сестра не зря испуганно вскрикнула. Горгулит, издав тяжёлый вздох, растаял как облако дыма.

Кречет захлопал крыльями на спинке стула у окна, а затем раздался жалобный и протяжный вой с порога гостиной. Это были Дандик и Дымок. Они незаметно отошли от меня и сели там, в стороне. Они чувствовали приближение смерти и боялись её, в отличие от меня.

Я обвела взглядом всех присутствующих, задержалась на миг на лице сына и остановилась на Никите.

— Прости… — прошептала и силы окончательно оставили меня.