Было уже почти двенадцать ночи, и Юрий собрался уходить.
Последние шесть часов они с Владимиром провели в их любимом отеле в Атлантик-Сити. «Тадж-Махал» не так давно перестроили. И он стал элегантнейшим заведением — правда, только по понятиям русской мафии. Всем остальным нормальным людям он казался воплощением безвкусицы и никому не нужного шика. Пятьдесят один этаж, тысяча двести номеров, ресторан на три тысячи мест — все это дополнялось архитектурными излишествами в виде семидесяти башенок на крыше в стиле арабских минаретов и семью каменными слонами весом две тонны каждый. Одни только люстры обошлись в четырнадцать миллионов долларов. Самые большие, сверкая и переливаясь сотнями тысяч хрустальных подвесок, украшали казино. Повсюду мрамор — в холлах, вестибюлях, коридорах, ванных, даже в закутках для чистки обуви. На облицовку ушли многие тонны лучшего в Италии мрамора из знаменитых каррарских каменоломен. Именно этот мрамор предпочитал использовать для своих гениальных скульптурных работ великий Микеланджело. В «Тадж-Махале» даже имелся номер стоимостью десять тысяч долларов за ночь, носивший имя Микеланджело. Что ж, это было оправданно. Ведь в этом дворце нельзя было ступить и шагу, не задавшись вопросом: что бы подумал обо всем этом великий Микель?
— Пошли, — сказал Юрий.
— К чему такая спешка?
— Хватит игр и развлечений. Время заняться делом, ради которого мы пришли.
Владимир недовольно проворчал что-то, но спорить не стал. Два упоительных часа он провел, играя в «фирменную» игру казино — блэкджек. Спустил почти двадцать тысяч за тем столом, где были самые высокие ставки. Он сгреб несколько оставшихся жетонов и рассовал по карманам шелкового пиджака. Затем приказал принести еще шампанского даме, сидевшей рядом с ним, — величественной рыжеволосой женщине с выпирающими из-за выреза платья полукружьями бюста и в колье из бриллиантовых сердечек, часть из которых утопала между грудями.
— Я вернусь, — сказал ей Владимир и подмигнул.
— Буду ждать.
Юрий взял его под руку и повел к выходу. Этот уютный, обитый бархатом зал казино носил название «Баккара» и был тем местом, где делались самые высокие ставки, а к богатым одиноким мужчинам с виагрой в крови подсаживались самые шикарные женщины. Никто из игроков не подозревал, что куколки являлись подсадными утками и их задача сводилась к тому, чтобы вытрясти из посетителей как можно больше денег.
— Думаешь, она проститутка? — спросил Владимир.
Юрий лишь выразительно закатил глаза и продолжал шагать дальше, увлекая за собой Владимира. Он заранее решил, что устоит перед искушением заглянуть в ресторан под названием «Шехерезада». Располагался он рядом с залом «Баккара» и был одним из немногих пятизвездочных ресторанов в мире, где вы могли наслаждаться едой и одновременно делать ставки, теряя деньги, предназначенные для оплаты этой самой еды.
— Не те это люди, чтобы заставлять их ждать, — сказал Юрий.
— Но мы же не опаздываем.
— Просто не опоздать — этого мало. Надо прийти пораньше и ждать. Тем самым мы выкажем свое уважение.
— Извини. Не знал.
Они быстро шагали по длинному коридору, затем подошли к лифтам возле детского развлекательного центра. Какая-то пожилая пара пыталась войти следом в лифт, но Юрий их остановил.
— Места больше нет, — сказал он и нажал кнопку сорок четвертого этажа.
Двери закрылись, лифт начал подниматься. Мужчинам оставалось лишь любоваться своим отражением в зеркале. Юрий повернулся и поправил Владимиру галстук.
— Ничего не делать без согласования со мной, договорились? Важная встреча, нечего тебе заниматься самодеятельностью.
— А что я должен говорить?
— Просто отвечать на вопросы.
Владимир сам поправил галстук, но тот снова съехал набок.
— Как выгляжу, нормально?
Юрий дружески потрепал его по щеке.
— На сто миллионов долларов.
Двери лифта раскрылись, Юрий вышел первым. Шагая за ним по коридору, Владимир ощутил легкое возбуждение.
— «Братский круг», — сказал он. — Просто не верится.
— Придется поверить, — бросил Юрий.
— Прежде видел лишь одного из этих ребят. Я тебе рассказывал, как это было?
— Да. — Юрий тысячу раз слышал историю о парне, который вытащил Владимира из клуба «Камикадзе» в Москве, где тот занимался кулачными боями не на жизнь, а на смерть. «Братским кругом» называли в России правящий совет воров в законе. Нет, конечно, по мощи и организации этому правящему органу русской мафии было далеко до итальянской «Коза ностры». Но в первую очередь он был призван улаживать внутренние противоречия между отдельными бандами и воровскими сообществами. И Юрий не обещал своему другу, что «братский круг» уладит спор между Майами и Брайтон-Бич по виатикальным сделкам. Однако он знал, что Владимир готов проделать это путешествие ради встречи с одним из братков.
В коридоре было пустынно и тихо. Казалось, все крыло здания погрузилось в сон. Большинство номеров ремонтировалось, а потому пустовало. Именно по этой причине Юрий выбрал местом встречи сорок четвертый этаж. Вот, наконец, он остановился перед дверью под номером 4418 и вставил перфорированную карточку.
— Почему не стучишь? — спросил Владимир.
— Разве можно позволить, чтобы они платили за номер? Я говорил тебе: мы должны прийти пораньше и ждать. Они подойдут позже.
Он толкнул дверь и отошел в сторону, пропуская вперед Владимира. В номере было темно, прихожая освещалась лишь маленьким бра, висевшим в коридоре. Владимир сделал несколько шагов вперед и остановился. Юрий шел следом. Дверь в коридор захлопнулась, все вокруг погрузилось во тьму.
— Может, включишь свет?
Юрий не ответил.
— Юра?..
Из другого конца комнаты послышался щелчок. Кто-то включил свет, Владимир непроизвольно зажмурился. И тут же потянулся к пистолету.
— Не дергайся, — сказал Юрий. В затылок Владимиру уперся ствол пистолета с глушителем.
Владимир так и застыл, затем нервно усмехнулся:
— Что… какого черта, друг?..
Юрий не сводил с него глаз, и тут навстречу им вышел из тени мужчина. Леонид с Брайтон-Бич, член тамошней преступной группировки, которого Владимир вышвырнул вон из своего клуба.
— А ты какого хрена здесь делаешь? — спросил Владимир.
Навстречу вышли еще двое. Владимир чисто инстинктивно вновь потянулся к оружию, но Юрий еще плотнее прижал ствол к его затылку.
— Не дергайся, я сказал.
Владимир медленно опустил руку. Лицо его побелело как мел. Он понял, чем может закончиться вся эта ситуация.
— Из-за чего сыр-бор, Юрий?
— Леонид рассказал, как ты встречался с ним и банкиром с Кипра в клубе. И о том, как ты грубо их выгнал.
— Они разорвали со мной контракт без веских на то причин, — огрызнулся Владимир. — Мы, видите ли, поставляем мало крови, используем вирус, который им не нравится. Подумаешь, делов! В каждом бизнесе бывают мелкие промахи.
— А я слышал другое. Что соломинкой, переломившей спину верблюда, была история с Джесси Мерил.
— Мы не имеем никакого отношения к смерти Джесси Мерил.
— Нет, — сказал Юрий. — Лично я не имею. А вот что касается тебя — не уверен.
Пинок в левую почку заставил Владимира опуститься на колени. Лицо его исказилось от боли.
— Нет!
— Что «нет»?
— Нет. Ты же не новичок в таких делах.
— Правильно. Среди наших один новичок. Ты, Владимир. Кусок дерьма из клуба «Камикадзе».
— Я Джесси Мерил не трогал.
Юрий обошел Владимира, стоявшего в круге света, и снова пнул его ногой, на этот раз в пах. Тот взвыл от боли и ткнулся лицом в пол.
— Ты мыслишь иначе, чем ребята с Брайтон-Бич. И если ты не трогал Джесси Мерил, тогда получается, будто это я её пришил.
Владимир хватал ртом воздух:
— Я совсем… не то… хотел сказать.
— Да дело не в тебе, а в том, что они говорят, дубина! И если я не выбью из тебя правду, то пришьют это дело мне. Правильно, Леонид?
— Это мой приказ, — важно кивнул Леонид. — Если не услышу признания от Владимира, замочу обоих.
Владимир пытался подняться, но удалось встать только на одно колено. Из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
— Я не могу сознаться в том, чего не совершал!
Юрий схватил его за горло и притянул к себе. Заглянул прямо в глаза:
— План был просто супер. Больные СПИДом умирают каждый день. Нам всего-то и оставалось, что найти правильный вирус, и, считай, все виатикальные инвесторы у нас в кармане. Хоть каждый день звони и заключай сделки. А Джесси Мерил была здорова как лошадь. Ты ее прикончил, а потом все газеты растрезвонили о ее виатикальном соглашении.
— Полностью с тобой согласен. Надо было быть полным идиотом, чтобы прикончить Джесси Мерил.
— Это ты у нас долбаный идиот! Только ты мог убить эту суку. Да еще так, чтобы все походило на самоубийство. Страховые компании отказывают в выплатах, если человек совершает самоубийство!
— Знаю. Клянусь, это не я!
Юрий перенес ствол пистолета к его подбородку под таким углом, что выпущенная из него пуля могла прошить мозги.
— Это не я и не ты! — крикнул Владимир. — Если бы я ее пришил, то сделал бы так, чтобы не было похоже на самоубийство!
— Врешь!
— Нет, клянусь! Когда выяснилось, что она нас кинула, я только пригрозил ей, вот и все. Я не убивал.
— Тогда кто убил?
— Думаю, они, — выдавил Владимир. Голос его дрожал. — Это ребята с Брайтон-Бич ее кокнули, а теперь обвиняют нас. И все с одной целью — выйти из сделки.
Леонид грозно надвинулся на него, глаза сузились от злобы.
— Теперь видишь, что я прав, Юрий? То же самое было и в клубе. Этот тип обхамил нас!
— Ничего, я займусь им вплотную. — Словно в подтверждение этих слов Юрий подошел еще ближе, снова заглянул в глаза Владимиру: — Так, значит, ты считаешь, Леонид дурак? Что он убил Джесси и сделал все, чтобы это выглядело как самоубийство?
— Я этого не говорил.
— Нет, говорил. Я слышал. Ты слышал, как он это сказал, Леонид?
— А то нет. Просто хамство с его стороны.
— Ну, если ребята с Брайтон-Бич такие дураки, может, тогда я покажу им, как выглядит смерть от несчастного случая? Что ты на это скажешь, друг?
Владимир часто заморгал — казалось, того гляди заплачет.
— Юра, пожалуйста, не надо. У меня дети!
Юрий толчком послал его на колени, затем отошел куда-то в темноту. Взял валявшуюся в углу трубу длиной фута два, затем вернулся к Владимиру, ритмично похлопывая ею по ладони.
Владимир опустил голову.
Юрий сделал еще один шаг, прошел мимо него. Потом неожиданно резко развернулся, размахнулся и хлестнул трубой Владимира по носу. Тот громко вскрикнул и откинулся назад. Из ноздрей ручьями лила кровь.
— Ой-ой, — передразнил его Юрий. — Какие мы нежные! — Смотрите, ребята, вот что получается, стоит парню удариться мордой о рулевое колесо.
— Должно быть, ехал со скоростью тридцать миль в час, не меньше, — насмешливо заметил Леонид.
Юрий снова шагнул к Владимиру, всмотрелся в окровавленное лицо. И нанес еще один сильнейший удар, на этот раз в челюсть. Глухой стук трубы, хруст сломанной кости.
— Нет, теперь вышло миль пятьдесят, не меньше, — сказал Юрий. Потом задумчиво огляделся, словно прикидывая что-то в уме. — А знаете, ребята, он даже пояса безопасности не пристегнул. Есть у кого-нибудь подходящая железяка?
— Ладно, хватит, — сказал Леонид. — Пришла ему пора хлебнуть речной водички.
— Годится, — кивнул Юрий.
Леонид кивнул, и, повинуясь этому знаку, бандиты подхватили Владимира, подняли с пола. Он был без сознания и пачкал их кровью. Несчастного подтащили к тележке для развозки еды по номерам. Сложить бесчувственное тело пополам удалось, но Владимир был высоким и крупным мужчиной, так что втиснуть его в нижнее отделение для подогрева блюд не получилось. Тогда Юрий приставил один конец трубы к борту тележки для равновесия и так вывернул левое плечо Владимира, что левый локоть почти касался правого уха.
— В самый раз, — довольно усмехнулся Юрий и закрыл нижнее отделение.
Леонид отворил дверь номера, бандиты уже собрались выкатить тележку в коридор.
— Эй, вы, совсем сдурели! — воскликнул Юрий. — Вы посмотрите на свои пиджаки!
Только тут они заметили, что рукава пиджаков забрызганы кровью. Они сняли их и сунули в тележку, где лежало бесчувственное тело.
— Так-то лучше, — пробормотал Юрий.
И вот они выкатили тележку в коридор и закрыли дверь.
Юрий отшвырнул окровавленную трубу в угол.
— Ну, теперь в расчете?
— Но я так и не услышал от него признания, — сказал Леонид.
— Да я только что изуродовал своего партнера, а Брайтон-Бич по-прежнему клеит мне убийство Джесси Мерил?
— Не дергайся. Тут мы в расчете. Просто я подумал вот что. Ты здорово отделал его, но ведь он так и не признался. Клялся, что всего лишь припугнул ее.
— И что с того?
— Да то, что, может быть, и не он пришил Джесси.
— И какой отсюда вывод? Мы продолжаем бизнес?
— Извини, Юра. Слишком уж много вокруг вони. С этим бизнесом все.
— Черт!.. Чья же тогда это вина?
— Не моя и не твоя. Может, вообще ничья.
— Нет, так не бывает. Всегда кто-то виноват. Всегда есть человек, из-за которого заварилась каша.
Леонид пожал плечами.
— Хочешь найти виноватого? Что ж, тогда у тебя один вариант. Виновен тот, кто убил Джесси Мерил.
Юрий улыбнулся.
— Ты прав. Именно он во всем виноват.
— Я всегда прав. Пошли, выпьем чего-нибудь. Я угощаю.
Они направились к двери. Юрий сказал:
— Эй, послушай. Если убедился, что Владимир не замешан в убийстве Джесси Мерил, может быть, позвонишь своим ребятам?
Леонид на секунду задумался.
— Нет. Не буду. Как был хамом, так и остался.
— Да, король клуба «Камикадзе». Это вам не хухры-мухры.
Бандиты захохотали. Леонид распахнул дверь и придержал ее, пока Юрий выключал в номере свет.