Военные трофеи

Глава 16

Худой жилистый человек был генералом: высокий и долговязый, как огородное пугало, жёсткий, как закалённая сталь. Со своего немалого роста человеческого существа он снисходительно смотрел на неловкое медлительное создание, оказавшееся перед ним. Оно могло двигаться на своих четырёх коротеньких ножках, но очень медленно. Напоминавшие канат щупальца, расходившиеся в стороны от его странного четырёхугольного рта, были такими слабыми, что не могли бы приподнять переднюю часть туловища этого мягкотелого существа над полом – ни единого раза. Хотя он знал, что дела обстоят не так, невозможно было наблюдать за передвижением этого создания, не истолковав его мучительное приближение как униженную мольбу, Генерал откусил от двойной шоколадной вафли, которую держал в руке, и пристально вгляделся в своего гостя.

– Извините, что я так вас разглядываю. Я ещё никогда не видел амплитуров. Во плоти.

– Прямоидущий-Мудрый рад удовлетворить ваше любопытство. – Щупальце осторожно пошевелилось. – Мне поручено руководить демонтажем военной инфраструктуры этого мира. – Заворожённый, он наблюдал, как человек ест.

– Благодаря вам криголиты кажутся столь же квалифицированными в поражении, сколь и в войне. Вы очень помогаете нам.

– Мы прорубаем наш мир. – Транслятор запорол первый перевод, и генералу пришлось дожидаться его второй попытки. Тем временем амплитур восхищался чистыми линиями военной формы двуногого, такими непреклонными под пышно-выразительным лицом. – Мы делаем всё возможное, чтобы помочь.

– Я знаю. Я не мог бы пожелать лучшей помощи. – Генерал откинулся на спинку кресла. – Знаете, я так и не понял, почему вы вообще начали войну. Одно дело – стараться распространять учение, другое – вести из-за него бой.

– Я иногда и сам удивляюсь. Не забывайте, что всё это началось много, много столетий назад. – Амплитур чувствовал себя настолько непринуждённо, насколько это было возможно в присутствии человека. – Возможно, вы и сами задумывались, что может случиться, если весь разум удастся сконцентрировать на одном?

– Никогда такого не будет, – отрывисто заявил генерал. – Поэтому я никогда над этим и не задумывался. Разум слишком различён. С этой точки зрения почти что чудо, что Узору удалось не распасться настолько долго, чтобы победить вас. Но мне не нужно вам об этом рассказывать. Вы теперь знаете, что ошиблись в своих исходных положениях.

Щупальце затрепетало.

– Возможно, наша ошибка заключалась не в наших предположениях, а в нашей методологии.

– О? – генерал сощурил глаза. Благодаря своей манере говорить он иногда казался поверхностным, но ум у него был острый и любознательный. – Значит, вы не отказались окончательно от вашего «Назначения»?

– Когда мы сдались, мы обещали больше не воевать против Узора и отказаться от насильственного убеждения других в наших идеях. Ничего не говорилось о том, чтобы отказаться от них нам самим или не давать информацию тем, кто добровольно ищет её.

– Это интересно. – Человек скучающе уставился в потолок.

Амплитур рассматривал его огромными золотыми глазами.

– Вы кажетесь озабоченным.

Генерал опустил на него свой взгляд.

– Немного. Как и большинство моих друзей, я всю жизнь посвятил военной службе. Возможно, это моё последнее активное поручение. Я ещё молод для официальной отставки и не знаю, что буду делать дальше. У вас такое тоже бывает?

– Редко. Обычно мы знаем, что будем делать дальше.

– Ну, вам повезло. Мой двоюродный брат владеет фабрикой по пошиву обуви. Он пригласил меня войти к нему в долю.

– Я слышал, что для человека выбор направления жизни может оказаться испытанием. У нас таких проблем нет. Я уверен, что вы будете удовлетворены своим выбором. К счастью, больше не будет необходимости в больших военных силах. Мир и спокойствие будут царствовать повсюду. Сражений больше не будет. Это хорошо.

– Да, хорошо, – отозвался генерал без всякого энтузиазма.

Амплитур почувствовал прилив надежды, которую, конечно же, постарался подавить. Беспокоиться особо не следовало, поскольку человек вряд ли мог правильно интерпретировать ярко-жёлтый румянец, выступивший кое-где на пухлом теле, но Прямоидущий-Мудрый был сторонником осторожности. Теперь уже было ясно, что человек склонен продолжить разговор.

Прямоидущий был не менее рад удовлетворить любопытство двуногого.

Комитет был вежлив. Будучи вейсами, они не могли вести себя иначе. Но они были более вежливы, чем обычно. Это было дурным признаком. Сдерживая нетерпение, она следовала общепринятым процедурам и в конце концов получила аудиенцию. Благодаря её высокому научному статусу, обращение Лалелеланг сочувственно выслушали пять верховных учёных, но несмотря на все её усилия, они отказались принять её предложения.

– Даже если то, о чём вы говорите, правда, – заметила Великая Омеменат, – что мы можем предпринять? Во время Великой Войны вейсы были лишь косвенно втянуты в конфликт. В мирное время это должно быть так же. Коллеги поддержали её утвердительными трелями и свистками.

– Поистине верно. – Старший самец, сидевший рядом с ней, почистил свои пёрышки клювом. Хоть он и был пожилым, но ещё не потерял способности к спариванию.

Лалелеланг встопорщила хохолок.

– Я говорю вам, что если мы не решим эту проблему сейчас, то нам придётся заниматься этой проблемой, когда она распространится даже на нас.

– То, что вы предполагаете, не может распространиться на вейсов, – уверенно пропел Великий Превовалонг со своего места между двумя великолепно оправленными кистями свежих цветов. За спинами комитета элегантные спирали пурпурной, зелёной и золотой фрески Знаменитого Хотутидада текли нескончаемо приятными узорами.

– По крайней мере, нам следует сделать минимальные приготовления, – настаивала Лалелеланг.

– К чему? – Великая Омеменат расправила оба крыла и потянулась, сильно потряхивая перьями. – Мы не можем тревожить правительство на основании теории. У нас нет никаких доказательств. Только предположения.

– Доказательства может увидеть любой, кто не боится смотреть. – Она постаралась, чтобы её ответ не звучал как обвинение, что было бы нелюбезно. – Обменные средства доступны каждому, кто обладает ресурсами доступа. Я это не выдумываю. Люди уже начинают бороться друг с другом. Сколько времени понадобится, чтобы это серьёзно уменьшило их численность или распространилось на других членов Узора? Разве вы не видите? Амплитур надеется с помощью мира достичь того, что ему не удалось сделать с помощью войны.

– Амплитур, – объявил Великий Новенлиленг, – надеется достичь умиротворения. К этой похвальной цели он стремится с достойным восхищением и умеренным упорством. В течение того тысячелетия, когда мы воевали друг с другом, не было случая, чтобы они лгали. Какая разница, что люди делают друг с другом? Если, как вы утверждаете, их споры будут распространяться и вовлекут в конфликт другие народы, Узор немедленно займётся этим. А пока этого не произошло, людей лучше оставить в покое, как и обычно.

– Если амплитуры могут приспособиться к миру, то же самое могут сделать и люди, – добавил Великий Превовалонг.

– Амплитур цивилизован, – возразила она.

– Как всегда, учёный Лалелеланг, ваши теории интересны, но отнюдь не убедительны. – Великая Омеменат говорила ласково. – Вы – ценное достояние университета. Не позволяйте себе уклониться в иконоборчество и разрушить то, чего достигли. Сколько других экспертов в вашей области поддерживают ваши выводы?

Лалелеланг щёлкнула клювом.

– Других экспертов в моей области нет. Нет на том уровне, на котором я работаю в настоящее время.

– Именно это я и имела в виду. Вы – одинокий голос, голос, спарившийся с тревогой. Вернитесь к вашему исследованию, Высокий Учёный Лалелеланг, и не отравляйте себе жизнь тревогой за дальнейшее течение событий у людей. Победоносный Узор держит всё под контролем.

– Люди под контролем. Странная идея, – пробормотала она, но себе под нос.

– Их смятение понятно. – Великий Новенлиленг говорил с тихим жаром существа, уверенного в том, что его квалификация не подлежит сомнению. – Всяких местных вспышек можно ожидать. Они будут яркими, но недолгими, и затухнут, как только человечество устроится в той зрелой цивилизации, которой доселе было лишено. Узор помог им стать великими воинами, а теперь мы поможем им оценить блага постоянного мира.

– Это будет нелегко, – согласилась Великая Омеменат, – но все убеждены, что это можно сделать.

– Это могло бы быть возможным тогда, когда только был установлен контакт, – возражала Лалелеланг, – но не теперь. Теперь уже нет. Мы слишком долго поощряли их природные наклонности.

– Они найдут своё место в широком круге цивилизации Узора, как и другие существа.

– Если Узор сохранится. Он был создан для конкретной цели – бороться с Амплитуром. Теперь, когда для этого уже нет оснований, сохраним ли мы тесный контакт с Массудаем? Будут ли массуды, которые втайне презирают с’ванов, продолжать с ними переговоры?

– Узор удержит хотя бы инерция, – сказала Великая Партусесет. – Тысячелетние связи разорвать нелегко.

Смеменат демонстративно взглянула на свой официальный хронометр.

– Мы предоставили вам больше времени, нежели было запланировано. Мы выслушали ваши тревоги, ваши наблюдения и теории. Приходится сожалеть, но на наше время претендуют и другие.

Это было официальным прощанием.

– Если мы не начнём сейчас же заниматься этой проблемой, то скорее, чем вы думаете, времени на это вовсе не останется!

При этом необычайном нарушении приличий несколько верховных учёных поражённые уставились на неё. Великий Новенлиленг был, казалось, совершенно ошеломлён.

Смеменат не потеряла спокойствия. Отвечать предстояло ей, и она сделал это насколько возможно хладнокровнее.

– Некоторым может показаться, что вы слишком много времени провели в полевых условиях, Высокий Учёный Лалелеланг, и помимо своей воли приобрели некоторые аспекты, некоторые оттенки культуры, которая уступает вейсам. Такие прецеденты в прошлом имели место. Известно, сколько вам пришлось перенести. Я предлагаю, и смею позволить себе предложить это и от лица моих коллег, – остальные ответили ей мягким посвистыванием, выражающим полное согласие, – чтобы вы подумали над тем, не следует ли вам некоторое время потратить на то, чтобы вновь войти в общество, с которым вы были так долго разлучены.

Поражённая серьёзностью своего проступка, Лалелеланг поспешила принеси сложное извинение из слов и жестов. Казалось, оно смягчило Комитет, который оказался таким же понимающим, как и близоруким. В результате она ушла с заседания недовольная и разочарованная. Она надеялась – хотя особенно и не рассчитывала – на что-то большее. Повредив таким образом своему положению в академических кругах и ничего не добившись взамен, она искала утешения в своей тройне. Сёстрам удалось немного поддержать её, но успокоить её они не могли. Они разделяли её невероятную гипотезу не больше, чем комитет. Лучше бы ей, советовали они, прислушаться к мудрым советам старших и посвятить себя систематизации того огромного объёма сведений, которые она собрала во время своих отважных путешествий.

Она поблагодарила их, но заявила, к их ужасу, что по-прежнему придерживается своих взглядов.

Часть проблемы заключалась в том, она была уверена, что любой нормальный вейс найдёт весь этот предмет отвратительным. Она не могла винить за это свой народ. И трудно было бы предполагать, что её теории получат более радостную встречу у с’ванов и гивистамов. Приближающаяся катастрофа неизбежна. Ошибки не было. Её теории это предсказывали. По крайней мере, бессильно негодовала она, она уже это не увидит.

Она была у себя в кабинете, когда доложили, что к ней пришли. Код доклада говорил, что это не студент и не учёный собрат. Несколько секунд она была полна возбуждения, вспомнив похожее посещение, которое состоялось сравнительно недавно.

Когда её посетитель, наконец, появился и был впущен, она была столь же изумлена, сколь и разочарована.

Самка-с’вана понапрасну искала место, где бы ей присесть. Короткая и широкая, она не могла втиснуться на простое незанятое сиденье, рассчитанное на гораздо более узкий таз вейсов, не могла она надеяться и на то, чтобы устроиться на подоконнике, который когда-то занимал гораздо более крупный посетитель.

В одном углу стоял большой горшок с растением, чей стройный разветвлённый ствол доходил до потолка и оттуда раскидывал аркой свои овальные листья. Она ненадёжно устроилась на краешке горшка, поглаживая короткую аккуратно подстриженную бородку, которая служила опознавательным знаком всех с’ванов женского пола. Густые чёрные завитки спереди и сзади были сильно напомажены каким-то веществом, которое заставляло их сверкать всеми цветами радуги под светом ламп. Её одежда была традиционно пёстрой, лишённой тонких нюансов, характерных для одеяний вейсов.

– Что вы от меня хотите? – сванский язык Лалелеланг звучал гладко и без акцента. Разочарование не подавило полностью её любопытства. – Вы представляете научное учреждение?

– Можно и так сказать. – С’ванка была как всегда прямолинейна. – Моё присутствие здесь полуофициально, хотя в том, что касается всех вне этого кабинета, встреча наша носит неформальный характер. Организация, которую я представляю, давно интересуется вашей работой. Особенно заинтересовали всех ваши недавние публикации, в которых вы что есть мочи вещаете о своей любимой теории. – Посетительница поёрзала на краешке горшка. – Похоже, вам не очень то удаётся добиться, чтобы кто-нибудь обратил на неё внимание.

– До этого момента, похоже.

С’ванка щёлкнула зубами.

– Для вейса вы необычайно прямы. Я отношу это за счёт того долгого времени, которое вы провели с людьми. Кстати, меня зовут Ч’вис.

– Не приходится сомневаться, что на мне несколько отразились мои исследования, – ответила Лалелеланг. – Если бы вы предпочли иметь дело с традиционной любезностью вейсов, я могу представить вас нескольким коллегам, которые знакомы с моими исследованиями.

– Нет-нет. Я думаю, лучше мне поговорить с вами. – Она почесала шею там, где густые чёрные завитки исчезали под воротником тренировочного костюма. Лалелеланг чуть заметно содрогнулась. Одним из различий гуманоидных с’ванов и гомо сапиенс было то, что тогда как те последние просто не знали правил приличия, с’ванам они были известны, но они считали возможным часто их игнорировать. Кроме того, с’ваны были одной из немногих разумных рас, на которую вейсы в буквальном смысле могли смотреть сверху вниз, хотя невысокие волосатые двуногие имели гораздо более тяжёлое тело.

– Что в моей работе заинтересовало вас настолько, что заставило посетить меня лично? – осведомилась она.

– Другие изучали её глубже, чем я, но основной смысл, похоже, заключается в вашем утверждении, что теперь, когда война закончилась, несфокусированные люди начнут крушить всё подряд: остальной Узор, друг друга или и то, и другое вместе. Вы предсказываете возникновение неуправляемого конфликта, который повредит всей цивилизации. Шея Лалелеланг чуть вытянулась вперёд, и она моргнула одним глазом в особо утвердительном жесте.

– Ненаучное, но не ошибочное обобщение.

– На организацию, которую я представляю, произвели большое впечатление те данные, которые вы собрали в подтверждение ваших теорий.

– Вот как? – её ресницы затрепетали. – И что же это за организация?

– Не имеет значения. – Ч’вис откинулась назад на разветвлённый ствол домашнего растения. Он опасно прогнулся, и она поспешно выпрямилась. – Хорошее место для работы. Приятный вид из окна, тихо.

– Вы предлагаете мне поддержку? – спросила Лалелеланг.

– Скажем, на взаимной основе. Видите ли, члены группы, с которой я работаю, довольно внимательно наблюдали за Человечеством с момента его присоединения к войне против Амплитура. Некоторые наши направления шли параллельно вашей работе. Или вы считали, что ваше исследование уникально?

Лалелеланг смущённо шевельнулась в своём рабочем гнезде.

– Я знаю, что это не так. У меня было много контактов с учёными других миров, не-вейсами, чьи интересы были сходными, но такая переписка не может быть совершенно убедительной.

С’ванка в ответ дважды щёлкнула передними резцами.

– Неудивительно, что вы о нас не знаете. Мы не ищем известности.

– Если вы согласны с моими выводами, тогда вы должны понимать, что совершенно необходимо решительное вмешательство. Ч’вис разглядывала свои пальцы.

– Необязательно. Многие из нас полагают, что до тех пор, пока разрушающая энергия человечества направлена вовнутрь, она не представляет опасности для Узора.

– Это нецивилизованный подход.

С’ванка кинула на неё проницательный взгляд.

– Самосохранение важнее цивилизованного поведения. Мы согласны с вашим анализом природы человека. Они всегда воевали и всегда будут воевать. Контакт с Узором не изменил их, и не изменит в будущем. Пока их конфликт не перекидывается на не-человеческие миры, мы считаем, что им можно позволить без помех предаваться своим традиционным формам «отдыха».

– В то же время, мы не игнорируем их полностью, поскольку, как вы справедливо указали, они могут нам понадобиться в отдалённом, непредсказуемом будущем, чтобы отразить какую-то немыслимую угрозу. Поэтому мы пытаемся управлять ими. Сохраним их агрессивность, но ограничим разрушения. Пусть они убивают друг друга, но нельзя позволить, чтобы они ослабли непоправимо.

– Управлять людьми? Какая причудливая идея.

– Способы есть, – настаивала с’ванка. – Мы считаем, что этого можно достичь, – успешно и при этом незаметно. С тех пор, как с ними впервые был установлен контакт, мы узнали о них очень много. Они более податливы, чем вы могли бы думать. Конечно, вы, вейсы, хоть вашей вины в этом нет, не могли бы управлять таким предприятием. Однако мы, с’ваны, немного более умны.

– Вы хотите сказать, хитры и лживы.

Ч’вис запрятала короткий палец глубоко в ухо.

– Вы удивительно хорошо владеете моим языком, но не безупречно. Я, видимо, не правильно расслышала пару слов.

Лалелеланг недоверчиво разглядывала с’ванку.

– Так вы могли бы им помочь, но не станете. Вы позволите им воевать друг с другом в границах, которые вы им продиктуете, не думая о их благополучии.

– Без нашего вмешательства они в конце концов вообще себя уничтожат, – возразила с’ванка. – Мы, бесспорно, принимаем этот вывод ваших исследований. Они были на грани этого, когда Узор впервые вступил с ними в контакт. Вспомните то, что вы знаете об истории людей. Они зашли настолько далеко, что применили ядерное оружие друг против друга.

– Единственный случай, который не повторялся.

Ч’вис фыркнула.

– К счастью, но нельзя считать, что это свидетельствует о полном изменении поведения. Если бы Узор не привлёк их, они, скорее всего, стёрли бы себя с лица земли к этому моменту. – Тут посетительница повеселела. – Кроме того, что тут за беда? Им нравится воевать. Мы их ограничим, но запрещать не будем. Человечество не цивилизованно по-настоящему. Это – ресурс, которым надо распоряжаться. Помогите им преодолеть их агрессивные наклонности – и вы уничтожите этот ресурс. Она соскользнула со своего сиденья и расправила складки костюма.

– Зачем было прилетать так далеко, чтобы сказать мне об этом? – поинтересовалась Лалелеланг.

– Ваша репутация не ограничивается Махмахаром, и вы поднимаете сильный шум. В то же время ваша работа по взаимодействию людей – нелюдей в боевых условиях является первооткрывающей. Мы считаем, что она заслуживает того, чтобы вы посвятили ей всё своё внимание. Вам действительно следует сосредоточиться на ней, вместо того, чтобы во всеуслышание распространять свои взгляды на то, что уже контролируется.

Она постаралась подавить инстинктивную дрожь.

– Ч’вис, вы мне угрожаете?

– Бог мой, нет! – С’ванка вскинула обе руки в шутливом ужасе. – Как вы могли заподозрить что-то настолько нецивилизованное? Мы просто, как собратья-учёные, предлагаем вам сузить область ваших усилий и сосредоточиться на том вопросе, где вы не имеете равных. Она заковыляла к двери.

– В нашем распоряжении великолепные средства моделирования. Мы прочертили многочисленные возможные пути развития человечества и достаточно уверены в том, что выбрали наилучший не только для Узора, но и для них самих.

– И вы ожидаете, что я буду стоять в стороне и бездействовать?

– Мы ничего от вас не ждём, Высокий Учёный Лалелеланг. Мне не было поручено чего-то от вас ожидать. Я сегодня здесь не выдвигала требовании, не ставила ультиматумов. В знак уважения, с которым мы относимся к вам и вашим независимым достижениям, мне было приказано сегодня явиться сюда и сообщить вам данную информацию.

– Вы хотите сказать, заставить меня спрятаться за завесой молчания.

– Очень нелегко передать горечь на моём языке, но вам это прекрасно удалось, – с восхищением сказала Ч’вис. – Это вам не к лицу, и совершенно не нужно. Я надеюсь когда-нибудь показать вам наши модели. Тогда вы поймёте, что наши труды – к лучшему. Для всех.

– С’ванов никогда не отличал альтруизм.

– И вейсов тоже. У нас есть собственные интересы. Поверьте мне, в данном случае они совпадают. Вы – учёный, учёный выдающийся. Учёные, как всем известно, существа совершенно лишённые прагматизма. — Она потянулась к дверному активатору. – Постойте! Существуют ли другие организации, подобные вашей? Мажет, у гивистамов или о’о’йанов?

Ч’вис задумалась.

– Интересная мысль. Насколько мы знаем, нет. Как вам известно, подробное изучение человечества – не слишком популярная тема. – Она ткнула большим пальцем в управление двери, и преграда отодвинулась. – Нам бы хотелось делиться с вами информацией, историк. Мы могли бы быть полезны друг другу.

– Но не Человечеству, – парировала Лалелеланг.

– Ваше отношение изменится. Так оно и должно быть, раз вы всё равно ничего не сможете сделать. Нас поддерживают такие силы, что вы были бы изумлены.

С этим Ч’вис и ушла. Без долгого и пышного прощания, как это сделал бы вейс, а просто щёлкнув яркими квадратными зубами и отпустив прощальную шуточку.

Лалелеланг уставилась на дверной проём. Если с’ваны не хуже её осознают проблему, но не собираются пытаться её разрешить, то на что ей надеяться? Более того, если не хотят, чтобы проблема была решена. Они только хотят её контролировать. Это не только несправедливо по отношению к человечеству, но и опасно. Да она и не разделяет их оптимизма по поводу того, что возможно управлять агрессивностью людей. Это – нечто, нуждающееся в окончательном изменении, а не в управлении. Тогда люди смогли бы когда-нибудь стать полноправными членами Узора и занять своё по праву принадлежащее им место в главном течении галактической цивилизации. Только тогда будет уверенность в том, что они больше не представляют опасности для самих себя или других рас.

Но если Узор останется равнодушен к предоставлению им членства, а против неё выступит сильное объединение с’ванов, как она может надеяться, что чего-то достигнет?

Ей самой придётся искать помощи у организации, причём достаточно сильной и проницательной, чтобы суметь каким-то образом нарушить планы хитроумных с’ванов. Всё придётся делать так, чтобы не заставить насторожиться Ч’вис и её коллег. Лалелеланг знала только одну такую группу, у которой могли бы найтись необходимые ресурсы и решимость. Они, конечно, сильны. Что же касается их проницательности, то она пока ещё под вопросом.