Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Пролог

Ледяные пустоши

Мороз и солнце; день чудесный!

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005, Исследовательская лаборатория #1]

Запах свежей выпечки ударил исподтишка, обволакивая, проводя болевой, указывая путь, маня, обещая - когда Сергей вышел из промежуточного шлюза отсека капсул глубокой гибернации. Желудок сразу же заурчал, на мгновение накатила тошнота, последовательно сменившаяся слабостью, головной болью, головокружением.

«Готовит. Опять готовит.», – выдохнул Сергей, усилием воли подавив неприятные ощущения. Сейчас, после того как он выбрался из капсулы, активации имплантированных модулей, когда мозг только пытался сфокусироваться на окружении, реальность воспринималась несколько обостренно. Даже слабый запах, звук воспринимались усиленно многократно, а учитывая, что после гибернации организм хотел не просто есть, а жрать…

Мысленно открыв схему вентиляции данной части комплекса, Сергей тяжело вздохнул. Как он и предположил стандартная схема вентиляции была изменена и теперь запахи из столовой проходили как раз мимо выходного шлюза, где он появился. Отдав приказ, он, пошатываясь, координация все еще не восстановилась в полном объеме, направился в столовую. Только на этот раз ему не мешали никакие посторонние запахи. Система очистки комплекса могла справиться с самыми изощренными отравляющими веществами, убрав посторонние примеси из воздуха за секунды.

Когда Сергей добрался до столовой, он полностью пришел в себя. Как и ожидалось, в столовой, используя выдавшееся свободное время, развлекался Илья. Его природной способности ускорено восстанавливаться после криосна, можно было только позавидовать.

- Ты же понимаешь, что это обман? Что в нулевой реальности твое тело находится в капсуле, заполненной питательной жидкостью. И с сотней других таких висит где-то в хранилище ВКС?

- И что, по-твоему, я не должен получать удовольствие? – широко улыбнулся Илья. - Кроме того, - он обвел рукой вокруг. – Это наша реальность сейчас. И надо воспринимать ее основной. Не забывай. Если ты будешь допускать мысль, что все вокруг искусственное – ты совершишь очень большую ошибку. Это простые люди могут себе позволить такие вольности. Мы же нет.

- Да, знаю я. Сдвиг восприятия, подвижки психики. Эффект матрицы. Отрицание действительности… Правда, не в нашем случае. Лучше скажи, ответ пришел?

- Ответа по распределению все еще нет.

- Точно?

- Да, - явно довольный собой, Илья аккуратно, чтобы не обжечься, вытащил из духовки противень. В каждом комплексе помимо основной автоматической линии приготовления пищи и запасов готовых пайков, была отведена зона под самостоятельную готовку. Это считалось обязательной частью психологического комфорта и отдыха персонала.

- Что это? – скептически приподняв бровь, Сергей настороженно посмотрел на нечто непонятное.

- Пирог! Хотя с формой еще надо поработать. Но запах, вкус хороший. Гарантирую. Свежий урожай космо-смородины. И нечего так смотреть, в конце концов, я тебя еще ни разу не отравил.

- У тебя просто не получилось. Но ты пытался…

- Не дается мне готовка. Вот дед, ух как готовит. Пальчики оближешь и выглядит красиво. Я тебя с ним познакомлю, поешь нормально. Хотя бы раз в жизни.

- В смысле, это будет мой последний прием пищи?

- Так, деда не трогать. – Илья, отрезал кусок пирога и положил на тарелку.

- Давай, пробуй.

- Точно, не отравлюсь? После криосна вообще-то не рекомендуется нагружать организм тяжелой пищей. – Сергей взял со стола одну из двух пластин толщиной с палец и прикоснулся к изображению вилки – пластина потекла в руках принимаю выбранную форму.

- Тебе не всё равно? Ты же висишь в капсуле… Ешь давай.

- Может и всё равно. Но вместе со мной висит ИскИн базы. Вот ему устроить многочасовую диарею, изжогу, заворот кишок как нечего делать. А это уже будет, скажем так нежелательным побочным моментом.

- Скаф тебя вылечит. Все необходимые лекарства введет. И позаботится. Даже если донышко окажется слабоватым. Ха-ха. Ешь! Я проконсультировался с Отцом, нам можно.

- Кстати, насчет скафа…

Друзья одновременно выбросили сжатые кулаки.

- Бумага!

- Камень. Твою дивизию, - Илья разочарованно вздохнул.

- Чего ты расстраиваешься? Тяжелый скаф твоя специализация.

- Когда отключат ограничения –да, а сейчас что, одно расстройство! Болтаться в нем буду, как...

- Эй, вообще-то я ем!

- Ой, извини, еще кусочек?

- А…, давай!

- Внимание! Уровень активности Ледяной пустоши изменен на оранжевый. Высокий шанс зарождения бури.

Друзья, покидав в утилизатор грязную посуду, на ходу доедая пирог, побежали в сторону транспортного шлюза.

- Плохо. Сколько у нас времени есть?

- Метеостанция сообщает, что часов пять – семь у нас в запасе есть.

- То есть впритык. На полной скорости по льду.

- Вприпрыжку, вприскочку

- По кочкам, по кочкам

- Бултых в яму…

- Бултых отставить!

- Есть отставить!

* * *

Влетев в шлюз, Сергей свернул налево к хранилищу с легкими разведывательными скафами. Илья же запрыгнул сразу в десантный отсек БМК, чтобы сократить время отправки, автоматика базы доставила к шлюзу боевую машину космодесанта с уже загруженной тяжелой броней.

Как только Сергей, через нейросеть, скинул опознавательные коды - щелкнули скрытые затворы, одна из ячеек открылась, предоставляя доступ к боевому скафандру разведчика. Приложил руку к сенсорной пластине, дав считать биометрические данные.

По всей длине бронекостюма протянулись тонкие, едва заметные трещины. Монолитная на вид оболочка дрогнула, раскололась на сегменты, раскрываясь наружу. Быстро раздевшись, Сергей, сложил одежду в специальный отсек. Современные боевые костюмы полагалось надевать голым, либо в специальном костюме или простой одежде – в зависимости от этого степень слияния с костюмом различалась.

Вместе с опознавательными кодами, передавались и индивидуальные физические параметры оператора, личные настройки оболочки интерфейса. Поэтому все, что оставалось сделать так это просто сесть в раскрывшийся скафандр и подождать пока оболочка закрывается, подстраивается, подключается к оператору. Все это происходило максимально быстро. Несколько минут и боец был готов выполнять поставленную перед ним задачу.

Мгновение темноты, беспомощности, пока шло подключения нейросети, имплантатов к сети скафа и казавшийся неподъемным бронекостюм становится второй кожей. Чутко реагируя на любые пожелания Сергея. Подключившая телеметрия с сенсоров скафа, расцветила окружающий мир новыми красками. Мигнула дружественным зеленым цветом БМК, в которой тяжело ворочается неповоротливая энергетическая сигнатура скафа Ильи. Сделав несколько шагов, Сергей, прогнал необходимые тесты. Удостоверившись, что системы бронекостюма работают в штатном режиме. Во время обучения частенько приходилось на ходу исправлять неожиданно появившиеся неисправности.

Подключившись к информационному центру БМК, скинул коды доступа, выделенные на время данного задания. Откликнувшийся тактический компьютер тут же сформировал информационную сеть, включающую в себя Сергея, Илью и БМК, со всем вспомогательным оборудованием. Мигнул канал связи с Ильей.

Откуда сразу же донеслось тяжелое дыхание и вздохи. Все же учебные ограничения существенно отражались на степени синхронизации пилота и тяжелой брони. Из-за этого Илья чувствовал себя некомфортно.

- Закончил?

- Да, сейчас подключаюсь к системе вооружения. Все. Готово.

Теперь Илья получал данные не только от своего костюма, но и от БМК. Мог управлять ее вооружением, дронами, сервомеханизмами.

- Тогда выдвигаемся. – Сергей запрыгнул на место водителя. Мягко щелкнули захваты, подключая систему жизнеобеспечения скафа к внутренней сети БМК. Дрогнули, поползли вверх внутренние ворота шлюза.

- Некоторое время нас будут сопровождать разведывательные дроны комплекса. Потом подключишь наших. Судя по данным метеостанции, появились новые разломы в ледовом панцире. Какие-то подвижки старых океанических плит. Не хотелось бы застрять в расщелине, скрытой под слоем снега.

- Что по нашему заданию?

- Разведывательный зонд передал следующую картинку. Вывожу.

Перед глазами друзей возникла изображение странного снежного сада. Как будто ветки какого-то кустарника переплелись между собой, образуя причудливую композицию.

- Похоже на взрыв термального заряда. Часть водяных паров застыла на морозе. Красиво.

- Понятно, почему нас торопят. Эта красота простоит до первой бури, а потом будет ровная поверхность.

- Что показывали сенсоры дрона?

- Судя по показаниям, в геометрическом центре этой конструкции непонятная энергетическая активность. Расположена ниже основного уровня ледяного покрова. Практически у самого дна. Подлететь туда возможности у дрона не было. А считать сигнатуру мешали…

- Кто мешал?

- Вернее что. Микроорганизмы. Походу дела это что-то излучает хорошее такое количество энергии. И этого количества хватает, чтобы микроорганизмы питались, размножались.

- И излучением от своей жизнедеятельности мешали сенсорам.

- Угу.

- Короче нам нужно туда приехать. Проникнуть внутрь и достать, чтобы это ни было.

[Вирт: полигон ВКС #00234 – 005: где-то в Ледяной пустоши, пространство Древа Жизни]

Я чихнул. Нехорошо. Не хватало еще простудиться.

В этот момент руку дернули с такой силою, что я чуть не выпустил «удочку». В нее вцепилась такая здоровая, зубастая, змееподобная тварь – местная рыбка. Рыча!? Обвивая удилище так, что оно трещало, изгибаясь.

Вы улучшили навык рыбалки до пятого ранга!

Теперь Вы можете ловить там, где другие потерпят неудачу.

Также увеличен шанс поймать редкую, легендарную рыбу.

Ваша награда: +5% к шансу поймать рыбу.

Дополнительный бонус: +2% к шансу поймать редкую, легендарную рыбу.

«Обломись, не сломаешь!» - В этот раз я подобрал такую хорошую, толстую палочку. Правда, размерами она больше тянула на небольшое бревнышко. Но зато держалась, а вот все предыдущие, поменьше, местные рыбки размололи просто влет.

Поднапрягшись, плавно завел с удочкой за спину, на всю длину, вытягивая руку. Резким, вращательным движение кисти дернул назад. Стряхивая рыбку. Зубы только и заскребли по дереву. Мгновение свободы и рыбка падает в цепкие ручки, лапки, щупальца. Не разберешь, что там на самом деле. В общем, попадает в распростертые объятия моих питомцев. Позади раздавалось дружное уханье, писк, гудение огня, чавканье, хруст косточек, и довольные порыгивания.

Питомцы устроили целый конвейер с моей помощью. Как только от меня улетала рыбка, то в воздухе ее ловила паутина Черныша, так я решил назвать своего фамильяра – паучка. Он же ее парализовал своим ядом. Потом жертва попадала в щупальца демонёнка. Я так и не понял, что у него за форма. Он ее постоянно менял, как и цвет. Хамелеон, понимаешь. Но в основном выглядел как осьминог. Правда, количество щупалец постоянно менялось. Метаморфинг во всей красе. Рыбку он потрошил на раз-два. Потом в дело вступал Огонек. Жаря, запекая добычу. И затем эта братия… жрала, по-другому и не скажешь.

Засунув удочку, состоящую из одной погрызенной палки снова в воду, я рассеянно пошуршал там. Практически сразу рука дернулась. Следующая рыбка отправилась в желудки питомцев.

Так мы проводили свое, точнее мое свободное время. Рыбачили. Кушали. Правда, меня до сих пор не угостили. Но я не переживал. Честно говоря, мне было не до еды.

Встреча с Фридой или Милли Форм, выбила меня из привычной колеи. Мягко говоря. Как говорится «Во многих знаниях многие печали». Но, не смотря на тот сильный шок, потрясение. Я сообразил, что в таком состоянии нам лучше не встречаться. Ничего хорошего бы не вышло. У нее своя правда, а у меня… горечь потери, непонимание, растерянность. Что я мог ей объяснить, сказать. Да кто я ей - чужак, который мало того, что в игре портил жизнь, так еще и решил подколоть на выступлении.

Как только я вышел из центра, то сразу же отправил запрос в Центр Семьи. Но ответ пришел стандартный, который я получал давным-давно. У вас нет родственников или наследников. Нет семьи. Вы один.

Вот только как это может объяснить мои воспоминания. Объяснить, что я видел, чувствовал. Объяснить кулон на ее шее. Его изображение я увеличил, действительно это он – присутствовал даже сломанный кусочек лепестка. Это тоже игра моего поврежденного мозга?

Я справлюсь. Закрыв глаза, я глубоко вдохнул. Как всегда, сделаю все что нужно.

Вот только что у меня есть, туманные воспоминания того, что было несколько сотен лет назад. Я даже имени не помню своей любимой. И в моем личном деле это не упоминается. Почему – не знаю. Так же надо учитывать, что воспоминания могут быть не совсем истинными. Из-за активировавшихся сегментов нейросети в моей голове такая каша – что не каждый ИскИн сможет разобраться. Ответ, который могли дать, я прекрасно осознавал – нужно время.

Обратиться сейчас напрямую к Фриде, будет безумием. С одной стороны она знает меня как игрового персонажа – ненавидя всем сердцем. С другой стороны, если я расскажу, что чувствую по отношению к её образу, опишу свои воспоминания… это будет воспринято как бредни очередного поклонника. Со всеми вытекающими последствиями. Неизвестно, что хуже.

Сейчас надо поднять свою историю, просмотреть все что есть. Может нейросеть отреагирует – вспомню, что-то еще. А в игре как минимум надо исправить, наладить отношение с Фридой. Конечно, это будет сделать сложно. Но что-то делать надо. Вот только как это сделать, когда я заперт в этом ледяном мире. Мое тело находится в ледяной пустоше, окруженное толстым слоем льда. И все что меня от него отделяет от моей бренной тушки, это тонкий слой моей силы. Уплотнение ауры или железная рубашка, как некоторые называют это умение.

Когда вокруг меня закружилась вода, все что я успел сделать это применить «уплотнение ауры». Обернуть, закутать, закрыть физическое тело магической энергией. Защитить от холода и физических повреждений. И потом меня выкинуло в пространство Древа Жизни. Что означало - мой персонаж находится без сознания и вокруг нет других игроков. Так как сделать я ничего не мог, все, что мне оставалось - ждать. Изучать свое личное убежище. Общаться с питомцами. Кормить их. Иначе бы они покусали меня. Они пытались. В результате была ничья. И пытаться разобраться со своей энергетической структурой.

Кто-то или что-то жутко тянуло из меня энергию. Мана просто не успевала восстанавливаться. Сначала я грешил на то, что это пространство Древа Жизни вытягивает из меня все соки. Подстраиваясь, развиваясь. Но потом, отслеживая потоки, обнаружил – энергия уходила в никуда. Нечто снаружи, из ледяной пустоши, вытягивало ману, питалось мною.

Ранее этот мир был населен огромным количеством представителей животного и растительного мира, был богат на магическую энергию. Не уступая по ее концентрации миру Игры. Но после произошедшей по вине ВКС катастрофы, количество энергии в нем сократилось до минимума. И если я что-то не придумаю, то меня этот мир, его обитатели – высосут досуха. И тогда я начну умирать, долго, много и безнадежно.

Задумавшись, я вздрогнул от неожиданности, когда моей левой руки коснулись и обвились вокруг нее щупальца демонёнка. Сверху на голову шлепнулось что-то теплое и пушистое. Довольно рыгнуло и свесило лапки. На колени упала жареная рыбина. Справа примостился Огонек, грея своим пламенем. Я улыбнулся. Все-таки не забыли.

На душе стало хорошо. Одно лишь присутствие питомцев согревало, заряжало энергией. Притом не только фигурально. Я с удивлением отметил, что уровень маны стал стремительно увеличиваться. Переполняя меня. Тело засветилось. С руки сорвалась искрящаяся капля, размером с большую сливу и закружилась вокруг. К ней присоединилась еще одна и еще. Через некоторое время по всему острову летало множество шариков, светящихся от заключенной энергии. Пока один из них не коснулся ствола Древа Жизни и растворился в нем. Древо вздохнуло, зашумело листвой, качнуло ветками и… принялось расти. С каждым кусочком поглощенной энергии оно становилось выше, ствол шире, а корни толще, проникая все глубже в землю.

Вместе с Древом менялся и остров. Туман отступал, открывая новые территории. На какое-то мгновение белесая пелена передо мной заколыхалась, затрепетала и растаяла. Распахнулось окно в ледяные просторы окружающего мира. Позволяя любоваться снежным пейзажем, пока туман снова не вернулся.

Это личное пространство не переставало удивлять. Я так и не смог найти по нему подробной информации. Никто не хотел делиться его тайнами. Как я их понимаю. Но уже то, что я видел, меня сильно заинтриговало. Похоже, пространство подстраивалось, брало из окружающего мира то, что можно было использовать, встроить в цикл жизни. Например, рыбы у меня тут не было - пока я не попал на ледяную пустошь. Тогда она появилась и весьма странная. Ранее у меня из инвентаря и хранилища исчезли травы, семена, что я собирал. Некоторые из них я увидел, что растут на острове. И вот сейчас.

Прав был старый маг... Но ведь все знать невозможно.

[Вирт: полигон ВКС #00234 – 005: где-то в Ледяной пустоши]

Горизонт впереди озарился вспышкой света. Тут же откликнулся бортовой компьютер БМК, зарегистрировавший выброс энергии, выводя его характеристики экипажу.

- На месте нашей аномалии, выброс энергии. Одиночный. Присутствует остаточное излучение.

- Вижу. Определяется как выброс пси-энергии. Из-за большого расстояния точнее определить нельзя.

- Не нравится мне все это…

- Думаешь, нам решили подкинуть задачу?

- Странно все это. Место у нас глухое. Курсантов практически нет, так как идет смена и ожидается новое пополнение. Из старичков остались только мы да пара человек. Все заняты своим проектами. Положенные тесты, экзамены мы все давно прошли.

- Если это не задание для нас, то что?

- Не знаю. Доберемся до места, там и разберемся. Но на всякий случай… Что у нас там со спутниками?

- Один как раз накроет эту область.

- Запроси данные по стаям.

- Момент. Подключаюсь. Замечена одна стая. Голов так семьдесят – маленькая.

- Вектор движения?

- Ждем, спутник сбирает данные для анализа. Готово. Правда, это сырая статистика. Если ничего не изменится, мы пересечемся с этой стаей…

- У нашей аномалии. Все ясно. Срочно сообщай дежурному по базе. У нас проблемы.

Глухо рыкнув, БМК буквально прыгнула вперед. Сергей, наплевав на технику безопасности, гнал вперед. Пытаясь выиграть время.

- Дежурный ответил. Говорит, что по данным других спутников, к нам движутся еще несколько стай. Просит поторопиться.

- Принято. Илья готовься, как будем в зоне досягаемости, начинаешь работать. Испаряешь все, что выше объекта на три метра. Потом мы его сервами вытащим. Так же запусти сканирующие комплексы. Все живое, что крупнее твоего кулака – полное уничтожение.

- Принято. Сергей, мы не перегибаем?

- Ты ведь помнишь, что этот мир принадлежит ко второму классу вирт-миров. Степень погружение здесь находится на ином, максимально приближенном к реальности уровне. У нас тут нет многих вещей, присущих вирт-мирам первого уровня как, например, миру Игры.

- Это общеизвестная информация.

- Согласен. Но есть нюансы. Наш мир не совсем чистый. Он был преобразован из мира первого класса. Что-то там у разработчиков не сложилось и этот мир отдали под эксперименты ВКС. В результате катастрофы тяжелого носителя тут все было преобразовано и изменено.

- Откуда информация?

- Друг моего отца был командиром первой волны курсантов, которых десантировали с носителя. Он рассказывал и показывал записи. Поверь, нам крупно повезло, что мы этого не застали.

- В общем, тут все перепахали. Но оказалось, что разработчики обрубили не все концы. Этот мир был встроен в систему квестов древа миров Игры. В результате образовался такой клубок связей, что после внимательного изучения, разработчики, совместно с ВКС просто решили оставить все как было на тот момент, чем пытаться исправить.

- Конечно, сложно вычеркнуть пару строчек из программы. Ну да…

- Там не все так просто. С созданием этих миров есть куча тонкостей и нюансов. В принципе обычно все тихо, но иногда к нам попадают по этим квестам путешественники из других миров. И вот тут все начинает сходить с ума.

- Как ты знаешь, этот мир беден на энергоресурсы. Идет постоянная борьба среди его обитателей за выживание. Неоднократно случались нападения на наши базы. ВКС это преподносит как агрессивную флору и фауну, чтобы держать нас в тонусе. И в принципе нет ничего страшного, если какая-то тварь подключится к реактору. Мутирует. Пожрет курсантов. Это все мелочи. Орбитальный удар зачистит все.

- Настоящая вакханалия начинается, когда к нам попадают путешественники, имеющие и оперирующие большим количеством энергии. Так называемые маги. Качество их энергии, совершенно иное. И по-другому воздействует на этот мир, его обитателей. Они чуют эту энергию, тянутся к ней.

- И как конкретно воздействует?

- Вот это нам и предстоит выяснить.

- Что-то не припоминаю подобного за время нашего обучения. Симуляция есть?

- Нет. Последний раз, большая группа была много лет назад. Тогда были уничтожены три аванпоста, исследовательская база и практически полностью захвачена одна из опорных баз. Твари по какой-то причине взбесились. Вроде, стай двадцать атаковало наши укрепления. Шли на прорыв к центральной базе.

- Выяснили зачем?

- Зачем игроки пришли к нам в мир? Зачем тварям была нужна центральная база? Нет. Часть пришельцев была разорвана стаей, первой прибывшей к месту их появления. Оставшихся в живых, вместе с мутировавшими особями, уничтожили орбитальным ударом. Включая опорную базу, с персоналом. ВКС молчит, что там произошло и зачем понадобилось так кардинально все зачищать.

- Тайны мадридского двора прям. А сейчас-то, что изменилось?

- Пришелец, судя по данным сканеров, один и мы первые. Так что у нас есть хороший шанс изучить и допросить этого попаданца. Тем более, следующие гости будут не скоро.

- Согласен. Надо ловить момент. Возможно это будет интересно.

[Вирт: мир Игры]

- Ну, как? Рассказывай.

- Отпечаток сохранился. Я получила метку. Цель где-то в ледяных пустошах.

- Хорошо. Мы теперь знаем где он. Как мы с ним справимся? Последний раз мы чуть не отправились на перерождение. Притом нам помогали игроки намного выше классом и силой.

- Фрида, у нас есть какие-то ресурсы?

- Клан распущен. Большинство, как и говорил Потрошитель, оказались его людьми. Остальные новички ушли. Кто-то побоялся портить отношения, кому-то все надоело, у других нашлись еще причины. В общем, кроме нас троих, еще человек десять наберется и все.

- Негусто. Своими силами не справимся. Клана у нас нет. Наемников мы тоже нанять не сможем – таких денег у нас нет. Что делать?

- Возможно, мы сможем кое-кого заинтересовать…

- …?

- Помните штурм Цитадели Мертвых? Я тогда была приглашенной звездой, мы его освещали. При штурме один из конструктов был разрушен и похищен управляющий алмаз.

- Это же…

- Думаю, одному из топ кланов будет весьма интересна информация, где и у кого сейчас находится пропавшая «Слеза Бога».

[Вирт: полигон ВКС #00234 – 005: где-то в Ледяной пустоши]

Боевая машина космодесанта на полной скорости ворвалась в заснеженный сад. С печальным звоном лопнули, разлетаясь на части ледяные деревья, кусты. Колеса БМК хрустя обломками, окончательно дробили в мелкую кашу недавнюю красоту.

Сергей заставил тяжелую машину скользить по неровному льду, разворачивая кормой вперед, Одновременно раскрывая, преобразовывая модуль десантного отсека. Из его глубины вперед шагнула мощная фигура человека, одетого в тяжелую броню. Коротко, зло рявкнуло основное орудие БМК, описывая огненный полукруг, расчищая рабочую поверхность. И тут же без остановки, сработали генераторы короткоживущей плазмы. В воздухе повисли светящиеся, брызгающие искрами шары. Которые медленно, лениво, поплыли вперед. Вспышка и среди льдов возникло небольшое солнце. Вытапливая, испаряя лед. В образовавшуюся аккуратную воронку, без промедления спрыгнули сервомеханизмы, больше похожие на громадных пауков.

- Илья, пять минут. Я контролирую процесс извлечения объекта. На тебе охрана.

- Принято. Ближний периметр чист. Дальний… Фиксирую сигнал. Идет дробление. Сигнал множится. Стая на подходе. Включаюсь.

С сухим щелчком раскрылись диафрагмы пусковых установок на борту машины, обнажая обтекаемые головные части ракет. Повинуясь команде оператора, БМК исторгла из себя несколько залпов управляемых реактивных снарядов, несущие кассетные боеголовки. Среди роя ракет, была одна имеющая вместо боевой части контейнер с наномеханизмами. Следую своей личной траектории, высоко над ледяным полем, реактивный снаряд взорвался, повинуясь заложенной команде. Выпуская облако нанопыли, закружившейся в воздухе, разносимой ветром, тем самым с каждым мгновением увеличивая охват территории. Формируя локальную сеть, передавая данные обстановки, помогая скорректировать удар.

При подлете к цели ракеты разделись на множество боеголовок, пролившихся смертоносным дождем. Гарантированно создавая обширную область поражения. Ледяная поверхность содрогнулась, взметнулись фонтаны огня и льда, жуткий грохот разнесся вокруг. Вторя ему, раздался рев разъяренных тварей.

Только небольшая часть стаи была уничтожена прямыми попаданиями, превратившись в груды развороченной, дымящейся плоти. Остальные были оглушены, дезориентированы, посечены осколками, лишились части конечностей – но живы. Жизнь стаи была чередой суровых испытаний и тех, кто дожил до этого момента, было непросто убить.

В свирепом вое они выразили свое отношение к тем, что это сделал. Обещая не быструю смерть, а долгую мучительную агонию от неторопливого пожирания живьем. Перегруппировавшись, стая двинулась дальше, к своей цели, но на этот раз дистанция между ее особями была значительна увеличена. Несколько тяжелораненых особей осталось, пожирая плоть павших, набирая массу для последующей мутации.

Теперь залпы следовали один за другим. Сразу, как только эскалатор подавал боекомплект к пусковым тубусам. Опираясь на огненные столбы, ракеты уходили к невидимой простому глазу цели. Компьютер БМК работал в полуавтоматическом режиме, не требуя вмешательства оператора.

- Сергей, поторопись. Стая приближается. Не говоря уже о буре.

Весь горизонт затянула белая туча. Опираясь на сизый, подсвеченный разрядами язык. Что происходило там внизу, Илье не сильно хотелось проверять на себе. Им показывали записи, что происходило с теми, кто не сумел вовремя уйти с дороги, найти себе надежное укрытие. Искореженные, разорванные, скрученные неизвестной силой обломки боевых машин.

- Все уже. Сервы закончили работу. Загружаюсь.

Из ямы во льду показались сервомеханизмы, которые легко несли на себе неровно вырезанную глыбу льда. В глубине которой смутно просматривалось очертание какого-то объекта.

- А поменьше и поровнее кусочек они не могли взять?

- Нет, микроорганизмы так мутировали, что сцементировали лед вокруг объекта. Настолько, что он с трудом поддается инструментам. Нет никакой гарантии целостности объекта при извлечении.

- Шутишь? Да, сервы, они же броню космического корабля режут.

- В лаборатории уже готовятся. Так что не переживай.

Сервомеханизмы облепили корпус БМК, надежно зафиксировав добычу. Последним на борт машины ступил Илья, тревожно поглядывая в сторону приближающейся стаи.

[Вирт: пространство Древа Жизни]

Я сажал. Удар пальцами. Ладонь погружается в землю. Захват, рывок и вот она выемка. Помещаем семена. Быстро засыпаем землей. Поливаем. И так по кругу. Мозг от монотонной работы тихо постанывал. Под ногти набилась земля. На меня с некоторым недоумением посматривали ранее обожравшиеся, а теперь дремлющие вполглаза питомцы. Зато результат радовал. Освободившаяся от тумана земля быстро приобретала приятный взгляду вид.

Распрямившись, окинул взглядом фронт проведенных работ. Кочки. Много земляных кочек. Из которых росли как одиночные, так и небольшие группы растений. Вокруг начинала пробиваться травка. Вообще, как я заметил ранее, если прикладывать усилия, то остров менялся намного быстрее. Что не могло не радовать.

Молодец. Сделал, что хотел. Совсем скоро это место будет не узнать. Вместо голой, пустынной земли, будет остров-сад. С особо ценными и редкими сортами растительности. Осталось каким-то образом все это доставить наружу и можно заниматься торговлей.

Плечо пронзила резкая боль. Из появившейся ранки выступила кровь. Боль усилилась, рана увеличилась в размере. Прямо на моих глазах кусок плоти... Кусок моей плоти!!? Был оторван от руки и истаял в воздухе. Что за?! Кровь текла не переставая, падая крупными каплями на землю. Боль продолжала усиливаться. Я оглянулся, пытаясь найти источник проблемы. От питомцев донесся приглушенный слитный рык. Кто? Убью!!!

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005, Исследовательская лаборатория #1]

Внимание, зарегистрирована пси атака первого уровня!

Дитрих, недавно назначенный в лабораторию первичного анализа и занимавшийся взятием проб материала объекта, инстинктивно отшатнулся. Несмотря на то, что удар был слабый и его успешно заблокировала нейросеть, не прибегая к помощи боевых имплантатов, он все же ощутил угрозу. Мысленные образы, промелькнувшие перед его взором, несмотря на свою низкую мощность, были весьма четкие, обещая многое…

- Объект обладает явно выраженными пси-способностями. Ментальная атака, скорее всего, является просто защитным механизмом. Так как полученные образы не несут конкретной угрозы, а призваны лишь отпугнуть возможного агрессора. Сам объект находится в летаргическом сне и на осознанные действия вряд ли способен.

Дитрих осторожно вывел щуп с образцом плоти объекта. Пришлось попотеть. Получающие избыточное питание микроорганизмы планеты разрослись и размножились. Формируя что-то вроде грибницы вокруг объекта во льду. В результате пришлось использовать специальное оборудование, предназначенное для работы со сверхплотными материалами.

Пробившись к объекту промышленный расщепитель уткнулся в какую-то разновидность энергетической оболочки. Что-то вроде силового поля, сохраняющее объект в условиях низких температур, а также служившим источником питания для микроорганизмов. Пришлось долго подбирать частоту, позволяющую нейтрализовать защиту на небольшом участке, чтобы взять образцы. Сложно представить индивидуальный, живой источник энергии такой мощности. Ведь проблема была не в том, чтобы создать подобное поле. Проблема заключалась в его поддержание на протяжении длительного времени, особенно учитывая избыточный расход энергии.

Дитрих очень надеялся, что взятие образцов позволит пролить свет на решение этого вопроса. Заполнив колбу кровью объекта, он поместил её вместе с куском плоти в хранилище материалов. Обработал ранку, нанесенную инструментом, специальным нейтральным к чужому белку клеем и выключил расщепитель.

Теперь необходимо провести компьютерные исследования. Проверить ДНК, смоделировать организм, различные условия и т.д. Сам объект его уже не интересовал. Поэтому занятый своими мыслями он не обратил внимания, на небольшую струйку крови, текущую из проделанного в глыбе льда технологического отверстия.

Там, где кровь попадала на лед, микроорганизмы его пронизывающие, претерпевали стремительные изменения. Если раньше мутация, при потреблении энергии шла медленно, то сейчас она протекала скачкообразно. Распространяясь на всю новообразованную грибницу.

Лед расколола трещина, одна вторая, на глазах он принялся разваливаться, крошиться на мелкие кусочки. Глыба льда лопнула, взрываясь. На месте образца образовалась светящаяся сфера, излучающая большое количество энергии. Хотя микроорганизмы и перестали тянуть энергию из объекта, но энергетический щит объекта не успел так быстро перестроиться. Лабораторию залил яркий свет. Истошно взвыла сирена.

Откинутый к дальней стене Дитрих с трудом сфокусировался на фигуре, стоявшей на месте глыбы льда. То, что он видел, не укладывалось в голове. Голый человек, в одной лишь набедренной повязке, весь покрытый шрамами и татуировками. Но человек ли? Внутри исследователя все похолодело, когда на него уставились большие, красные глаза. Существо слишком широко улыбнулось, показывая полный рот мелких, острых зубов.