Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Глава 10

В своем стремлении что-то осуществить человек готов на всё. Если где-нибудь в пещере поставить гигантский тумблер с табличкой «Рубильник Конца Света. РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ», то краска даже не успеет высохнуть.

[Вирт: пространство Древа Жизни]

Мда. Поторопился я с выводами, ибо ничего изменить так и не смог. Пожиратель душ подстраховался по всем фронтам. Предоставив полный доступ — я видел всю структуру, мог в деталях рассмотреть тот или иной узел защиты, но вот повлиять на что-то… Вся эта система работала в автономном режиме, постепенно исчезая, сливаясь с моим оригинальным разумом — так, чтобы и следов никаких не осталось. Так, чтобы его никто не мог отследить.

Хм, прекрасно понимаю, вполне обоснованная мера предосторожности, когда тебя хочет убить весь разумный мир. Что ж, тогда отложим изыскания на потом, как вернусь домой - подумаю, покопаюсь сначала в закромах подвала, потом в воспоминаниях и может в спокойной обстановке в голову придет что-то путное.

Рядом раздался громкий, резкий звук, заставив меня испуганно вздрогнуть. Что еще? Я завертел головой, пытаясь понять, что могло побеспокоить в личной локации, пока не обнаружил рядом с собой нечто пушистое, свернувшиеся калачиком и громко храпящее.

Что-то моя личная локация стала быстро прирастать количеством существ, сначала дух моря, потом это, это… хм, а что ты такое вообще? Ладонь кольнуло и появилась отметка, поставленная зубами одной кошки ранее и от нее протянулась красная нить к… тоже кошке? Следит что ли? Я протянул руку, чтобы ее разбудить и пальцы пронзила резкая боль.

Резкая ледяная боль. Вспыхнула отметка прокачки навыка «Предвидение», что меня немало удивило. Навык давно уже достиг своего максимума и раньше он не давал настолько четких ощущений. Я точно почувствовал, нет представил, как когти прошлись по мизинцу, среднему пальцу и вспороли запястье - если бы я чуть дальше протянул руку. Ощущения были очень похожи на те, что у меня были в сражении с крысами — сложно такое забыть.

Я попробовал погладить эту странную кошечку с другой стороны и история повторилась. Ясно, четко, понятно — мне даже показалось, что я увидел как на руке тают ледяные отметки когтей. Навык качался! Правда, как-то странно. Раньше ту часть тела, которая попадала под удар, обдувал холодный ветерок. Последнее время вообще все было просто - немело то все тело, то половина. Слишком интенсивные события со мной происходили. У меня аж глаза загорелись от предвкушения. Раз навык активно прокачивается, упускать момент не стоит.

Спустя какое-то время моих манипуляций с попыткой погладить кошку я стал видеть тень кошки, размытую, бледную, синеватую, но… я видел, видел что вот тут, когда я веду руку сюда, она подскакивает, в прыжке изворачивается и ее когти проходят по моим глазам, а тут её когти вспарывают мои руки. Было больно, очень неприятно, поэтому я включил «Опытного мазохиста» и ситуация кардинально изменилась. Боль ушла, появилось что-то типа щекотки, приятной и безболезненной. Теперь постоянно мигала отметка нейросети, которая активно использовала ускоренный режим, чтобы визуализировать действия противника.

Время шло, навык качался, тень кошки становилась все четче, плотнее, теперь уже я мог предугадывать ее действия. Бой с тенью становился все длительней, сложнее, интереснее. В душе разгорался азарт. Пока я не осознал, что что-то изменилось. Храп исчез, а я смотрел в большие, очень круглые глаза, один из которых нервно подергивался. В этот момент я как раз протянул руку вперед, в очередной попытке и так и застыл.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Пауза затягивалась. Глаз бедной кошки нервно дергался, а я почувствовал как у меня начинают краснеть уши. Стоп, а чего это я переживаю, не я же пришел в гости без приглашения, но стало немного стыдно. Мысли бешено заметались в голове, пытаясь найти выход. Нашел!

Мгновением спустя в мою ладонь шлепнулась большая жареная рыба, которую мы раньше с мелкими поймали. Некоторое количество я сохранил. Глаза кошки стали еще больше. Осторожно положив угощение перед ней, я медленно отодвинулся и осторожно отошел за дерево. Все это время кошка провожала меня настороженным взглядом, в котором читалось явное удивление, смешанное с чем-то еще.

Скрывшись за стволом дерева, я задумался. За короткий промежуток времени качество навыка «Предвидение» прокачалось очень сильно и упускать такую возможность нельзя. Краем уха я услышал хруст — так угощение принято, надо чем-то ее еще задобрить. Вот только чем? Молока тут нет, жаренная рыба, еще немного есть, можно сырую наловить, но думаю это не настолько интересное и вкусное лакомство. Хотя… есть одна задумка.

Когда-то я обнаружил, что в моей личной локации растут всякие редкие и целебные растения, которые я раньше с огромным трудом собирал и покупал за большие деньги. Правда, расстроился тогда сильно, потому что они все исчезли из моего инвентаря, а те растения, что я собирал тут, так и не получилось перенести наружу, но я нашел им применение — экспериментировал с разными зельями и у меня, где-то завалялось одно незавершенное зелье.

Немного покопавшись в инвентаре личной локации, я нашел заветную склянку, заготовку, очень дорогого по ингредиентам и редкости зелья — мятной настойки. Запрещенную в большинстве городах для производства и продажи, потому что она имела весьма сильный эффект на представителей кошачьих.

Растения, которые росли у меня в личной локации были мясистее, более пахучие, с ярко выраженным вкусом, отличаясь в лучшую сторону от оригиналов, а получаемые зелья имели сильный и чистый эффект. Во всяком случае по характеристикам, вживую наблюдать эффект их применения возможности у меня не было.

Последние изменения в моей локации из-за Императора, также повлияли на растения и… настало время их опробовать. Быстро найдя нужный ингредиент, я аккуратно перетер его и добавил в заготовку, зелье забурлило, вокруг разнесся восхитительный мятный запах. За деревом мгновенно стих хруст рыбьих косточек и раздался глубокий вдох и звук сглатываемой слюны. Попалась!

Небольшая кошечка медленно, очень медленно, нетвердой походкой вышла из-за дерева, нос постоянно шевелился, слюна стекала по подбородку, которую она судорожно слизывала язычком, глаза были прикованы к зелью. Аккуратно поводив пузырьком влево вправо, голова кошки неотрывно следовала за ним — есть контакт.

Поставив на землю открытый флакон я отступил назад, мысленно потирая руки. Кошка глубоко вдохнула, ее глаза закатились и тут меня накрыло ледяным, замораживающим холодом. «Опытный мазохист» совершенно не помог - я буквально, очень натурально ощутил как меня вспарывают от паха до грудины и я разваливаюсь на части.

Яркий, чистый незамутненный ужас проник в мой мозг. Мгновение спустя, я осознал себя спрятавшимся за деревом, прижимающимся к нему, с трясущимися от страха руками, ногами и бешено бьющимся сердцем. С выпученными глазами, судорожно прислушивающегося к звукам, которые раздавались из-за дерева. Там была совсем не та маленькая кошечка. Здоровая котяра, раза в три больше моего роста, со когтями длиннее моей руки, урчала и бесилась. Вашу ж ****! Почему так страшно то?

[Планета Земля. Виртуальное пространство развлекательной зоны.]

- У нас тут гости. Только что во внешнем контуре безопасности зоны зарегистрировались три ИскИна СБ ВКС класса «Телохранитель», сопровождающие свободного агента. Расчетное время прибытие тридцать секунд. Разворачивается активная зона посадки.

- Насколько мне известно, запланированных проверок нет. Они проходят в нашей базе данных?

- Нет, новенькие, ранее не засвечивались.

- Странно, необходимость в дополнительной защите отсутствует. У нас тут такая базовая защита нулевого уровня, что с головы участников даже волос не упадет. Проблема только в игровых элементах, а военные тут не помогут. Погоди, зона посадки? Они что десантируются с орбиты?

На краю виртуального полигона развернулись маркеры зоны посадки, показывающие траекторию падающего сверху тяжелого флаера.

- Идут с ускорением? Да там перегрузки сумасшедшие. Свободник то выдержит? Зачем?

Вспыхнули множественные отметки дронов городской системы, которые спиралью поднимались навстречу флаеру, образуя своими полями воронку, которая погасила ударные волны от приземления. Машина мягко коснулся земли и сразу же закрылся маскировочным полем.

- Еще бы в боевой режим перешли...

- Так они подключились к городской сети, уровень потребления энергии соответствует развернутому боевому режиму.

- Рядом с скоплением людей?

- Все требуемые разрешение получены. Все согласовано. Свободник зарегистрировался в развлекательной территории.

- Посмотрим, кого нелегкая к нам прислала.

Сквозь виртуальное ограждение развлекательной зоны, выглядящее как стена тумана, прошел человек в строгом деловом костюме.

Среди операторов воцарилось недоуменное молчание.

- Это кто? Вернее что это?

- Он что в костюме Корпораций Центральных Техно-Миров? Заявиться в таком виде сюда?

- Первый раз вижу подобное.

- Это чё за хрень?

- Понятия не имею, но у него есть описание. Клинок Бездны. Последователь старых богов, отринувший человечность и превративший себя в живое оружие. В умелых руках способен сразить высшего бога.

- Это что, по нашу душу?

- Вы только посмотрите на энергонасыщенность его ауры. При переходе в игровой режим — он может так шарахнуть, что мало не покажется. Я даже не уверен, что Одноглазый сможет выдержать этот удар.

- Ох, как вы меня иногда бесите. Оружие это. Самостоятельно он не может ничего сделать. Должна быть рука, которая его направит.

- Я вспомнил, что это такое. Раньше практиковалось создание оружие из персонажей, даже существовала определенная система прокачки, в конце которой персонаж игрока трансформировался в живое оружие, но это была дорога в один конец. После этого нужно было создавать нового персонажа и снова прокачивать. Со временем от этого отказались, ведь появились намного более простые методы создания оружия. Тем более, что живое оружие было очень специфическим.

Казалось земля дрогнула, когда из тумана окружающего развлекательную локацию вслед за человеком шагнули два гиганта, несущие громадные, в их рост, щиты.

- Конструкты, созданные в Империи, - благоговейно прошептал один из операторов. - Я думал, что это легенда, что они не существуют — личная гвардия императора, сгинувшая вместе с ним.

- Погоди, ими что управляют ИскИны СБ ВКС? Это вообще разрешено?

- Вполне, класс первый, уровень разумности не преодолен, игровая специализация такая же как в нулевой реальности - телохранитель. Тяжелое наступательное вооружение отсутствует. Только оружие ближнего боя кистень, булава - ну и арбалет. Используются стандартные программы боевых скафандров - Тень и Будущее.

- Шутите? Вы видите энергомаркеры болтов для арбалета — да каждый из них может средний город сравнять с землей.

- А толку, все равно против чего-то серьезного это не поможет.

- Ой, ущипните меня, я что сплю. Это то что я вижу? - Раздавшийся голос, отличался от других операторов, в нем преобладали щелчки и странное эхо. - Это самый звездный металл из всех звездных металлов, что я видел. Посмотрите на его структуру, сколько же он может впитать энергии, я уже представляю как на него ложатся заклинания, преобразуя его…

- Ну все, наш кузнец проснулся…

- Если его правильно обработать то можно получить доспехи, имеющие практически полный иммунитет как к физическим, так и магическим атакам. Вы представляете какая это ценность? Да каждый из этих конструктов стоит как маленькая страна и сейчас они стоят перед нами — надо просто протянуть руку и взять.

- Попробовать конечно можно, но не уверен, что это пойдет на пользу в долгосрочной перспективе.

- В смысле?

- Последствия будут катастрофическими. Они не более чем инструмент и этим инструментом пользуется кто?

- СБ ВКС?

- Если бы они...

- Одноглазый не темни.

- Борода со мной связался, Клинок Бездны это его посылка в центральные техно-миры, просит передать с оказией, раз уж мы открываем портал и не обращать внимание на «некоторую специфическую направленность игрового персонажа». Клинок Бездны с сопровождением, как раз сейчас находится в моем центральном храме.

- Серьезно, не обращать? Да я теперь уснуть не смогу, зная что такие монстры существуют.

- Одноглазый, а посылка это только Клинок Бездны? Может устроим небольшой несчастный случай сопровождению, отпилим кусочек? Хотя бы одну руку? Спишем кого-нить в расход и все.

- Можно конечно, но не стоит. Слишком явно будем палиться. Сейчас главный вопрос, что именно затеял Борода. Сердце Императора он не нашел, иначе бы сейчас все миры трясло.

- Император настолько был силен?

- Он… пределы его силы были неизвестны, но старшим богам он мог легко с одной левой вломить — один. Кроме того его сила была в его тяжелом десанте, в игроках которым он передавал свою энергию… Оуу… нет… это плохо! У кого в семейных хранилищах есть имперские персонажи?

….

- У меня у сестры есть вроде несколько.

- Срочно свяжись с ней — спроси не приходило ли ей уведомление?

- Сейчас, погоди, она немного занята. Говорит — да, приходило, буквально недавно, уведомление о призыве на военную службу от Империи.

- Приехали. Наши гости тоже недавно только расконсервированы. Я вижу отметки, еще буквально пара дней и они исчезнут. Ох, это очень, очень нехорошо.

Разговоры операторов прервали странные звуки, которые постепенно нарастали, превратившись в оглушительный свистящий рев, сквозь который решительно прозвучали тяжелые слова.

- Одноглазый, я должен увидеть их в бою. Должен получить хотя бы кусочек этого металла. Выдвигаюсь к твоему храму. Договорись с Бородой.

- Стой! Куда?

Одна из теней оператора пропала из виртуального полигона.

- ******! Ушел!

- Кажется наш кузнец перевозбудился.

- Это случаем были не звуки разогревающейся силовой установки его храма?

- *****!

В воздухе возникла карта центрального континента Мира Игры и одна из точек обозначающая храмы высших богов, зажглась тревожным красным цветом и сдвинулась с места.

- Баланс! Баланс, **** вашу! Сотни лет тишины, покоя и все коту под хвост!!! Так, ладно. Поднимайте жрецов, пусть придумают какую-то историю, квест, задобрят подарками, запугают - хоть из кожи вон вылезут, но освободят ему дорогу.

- Будет сложно, там леса — эльфы костями лягут, но не пустят его.

- Тогда сожгите нафиг эти леса, вместе с эльфами!

- Одноглазый, не шути так.

Пространство виртуального полигона расколола трещина в воздухе, в края которой вцепилось множество рук, с противным треском расширяя ее — откуда выглянул громадный налитый кровью глаз и уставился на операторов.

- Я ПОХОЖ НА ШУТНИКА?!

- Нет!

- Жрецы все сделают!

- Что ты так переживаешь?!

- Подумаешь, немного баланс нарушился.

- Хорошо и если кто-то еще захочет пойти навстречу своим желанием, я клянусь, что к вечеру его храмы будут в руинах, а его самого я подвешу за **** на ближайшем корне Древа Миров.

- КЛЯТВА ПРИН…

- ЗАТКНИСЬ!

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005]

Стена транспортного туннеля растаяла, пропуская огромный, величественно плывущий, плазменный шар - лич с охранной, оказавшийся на его пути мгновенно испарился, даже косточек не осталось. Следом за шаром в туннель влетела боевая машина космодесанта, лихо развернувшись на месте, окуталась всполохами защитного поля. Сбоку, прицепившись к кабине, висел инженерный бронескафандр. Следом за машиной хлынула черная волна сервомеханизмов, похожих на больших пауков. Быстро перемещаясь по полу, стенкам, потолку, они устремились вперед, следом за ними двинулась БМК.

- Вроде нас не заметили… Ползем дальше.

- Есть мысли зачем нас сюда послали?

- Я вообще не понимаю, что тут происходит. Ладно мага привезли на базу — бывает, случайность. Но вот, что потом началось… вместо того, чтобы его быстро нейтрализовать, начались странности. Этих не трогать, тех избегать, в бой не ввязываться. Устроили в центре базы вообще не понятно что и теперь, словно помойные крысы, ползем по канализации.

- Вентиляции.

- Не суть важно, факт тот, что мы в легкой форме, без защиты скафандров, без связи, ползем вслепую непонятно куда, непонятно зачем.

- Ты же гном, должен был привыкнуть к узким проходам.

- Клаустрофобией не страдаю, просто больше люблю простор. Да и гномы все же разные есть, кому-то в радость копаться в глубинах земли, а кто-то любит кузнечное или ювелирное дело. Замерли. Ждем.

Где-то далеко что-то тяжело грохнуло, база мелко затряслась. Два десантника напряженно замерли, прислушиваясь.

- Двигаем. Все по плану. Вот нужная развилка, сворачиваем направо.

Открывшаяся небольшая комнатка была местом, где соединялись сразу несколько вентиляционных ходов, на полу в центре виднелся массивный люк. Один из десантников подключился к его панели управления.

- Плохо. Повреждение открывающего механизма.

- Починить сможешь?

- Да, но нужно время.

- Его у нас нет. Посторонись.

Более плотный десантник встал над люком, ухватился за ручки ручного управления.

- Погоди, он же весит слишком много, его…

Раздался хруст и люк медленно двинулся вверх, где-то что-то звонко лопнуло.

- … не сдвинуть с места человеку.

Десантник напрягся и с натугой вытащил люк наружу, сдвинув его в сторону.

- Одно дело знать и понимать, что ты сильнее, но видеть своими глазами... я как-то пытался поднять такой люк, но не смог его и на миллиметр сдвинуть.

- Тяжело, но возможно, хоть и на гране. Так, я пошел первым, интервал тридцать секунд.

Десантники спрыгнули вниз, в открывшуюся шахту.

[Вирт: личное пространство Древа Жизни]

Я задумчиво раскачивался на вершине дерева, снизу доносились совершенно жуткие, леденящие душу звуки - какие-то завывания, хрюканье, урчание. Периодически дерево начинало сильно трястись, опасно раскачиваясь - судя по всему, его драли когтями... надеюсь, выдержит.

Передо мной было раскрыто несколько экранов, на одном шла трансляция музыкального выступления валькирии, меня интересовали данные, в правом верхнем углу — показатели общего психологического статуса присутствующих, коротко психо, все зеленого цвета. На втором экране показывалась запись моего первого масштабного сражения перед Цитаделью Мрака, вот только данных было намного больше и психо был по большей частью красным. На третьем экране было темно.

Протянув руку к третьему экрану, я замер, пальцы дрогнули. Прикрыв на мгновение глаза, сосредотачиваясь и нажал воспроизведение. Вроде ничего необычного, всего лишь темнота, которая волнообразно двигалась, жила своей жизнь, но как только я передвинул ползунок восприятия психо — все изменилось. Картинка сразу приобрела объем, насыщенность, движения тьмы завораживала и внушало… Внушало дикий, животный ужас, пробуждая самые потаенные, детские страхи. Что-то выглянуло из глубины тьмы, нечто ужасное, непонятное, которое надвигалось, которое хотело поглотить мою душу - я резко выключил воспроизведение.

Ничего не помогало, я смотрел эту запись не первый раз, но все равно снова и снова испытывал яркие, чистые эмоции. Это был аспект игры, который частично прошел мимо меня. Пожиратель душ защитил меня от этого, но теперь его защита достаточно ослабла, что бы я начинал, в полной мере, ощущать всю прелесть недоступных ранее игровых моментов.

Кроме того… это существо, это тьма… это был я — Ползучий Ужас Глубин, а запись сделана одним из новичков, с кем мы повстречались в пещере. Видео находилось на первом месте по популярности и в комментариях было много восторженных отзывов, которые хвалили как автора, так и разработчиков, что на этот раз отличились и Ужас получился самым, самым лучшим. Восхвалялись переданные записью тончайшие нотки ужаса, его послевкусие...У меня даже образовался небольшой клуб фанатов - я тяжело вздохнул.

Максимально настроившись, снова нажал воспроизведение и попытался досмотреть запись до конца. Сначала все шло хорошо, но потом на меня навалилось, накрыло ощущениями автора, его страхом, настолько, что я просто выключился. Мое сознание урывками воспринимало ситуацию, вот я куда-то бегу, ничего не замечая вокруг, падаю, разбиваю в кровь коленки, встаю, обдираю пальцы, снова падаю, снова встаю, во что-то врезаюсь, голова гудит от сотрясения, но я бегу. Вперед! Дальше, как можно дальше! От другого меня! Свет! Искорка света!! Спасительного света!!! Она приближается!!! Все ближе. Ближе! Наконец, я выбегаю на солнечный свет и падаю в траву спиной, в полном изнеможении. Я тяжело дышу, не могу надышаться. Панический ужас понемногу отпускает меня. Руки, ноги сводят судороги, сердце бешено стучит в груди, но я живой. Я выжил! Я смог!

На этом месте меня выкинуло из записи, конец воспроизведения. Вот только руки, ноги продолжали дрожать и сердце билось как сумасшедшее. Серьезно? Вот это испытывали игроки от встречи со мной? Это какая-то оченьну совсем несмешная шутка. Я… Позади раздалось шумный выдох и затылок обдало теплым воздухом. Сзади кто-то стоял и шумно обнюхивал мой затылок, обдавая горячим дыханием.

Оппаньки! Я что очутился на земле? Меня так захватила запись, что я упал вниз и не заметил этого? Но я не чувствую что меня хотят убить. Ледяного ветра нет... Судорожно сглотнув, неожиданно появившийся ком в горле, я медленно повернулся к громадной кошке.

Фууу… Какая гадость... Меня лизнули прямо в лицо теплым, шершавым, жестким, словно наждачка, языком больше моей головы. Противно! Мокро! Фу! Снова лизнули! Моя кожа! Мое лицо! Уфф… Затем кошка просто плюхнулась на землю, рядом со мной, положив голову на лапы. Все закончилось? Я протянул руку и осторожно погладил зверюгу. Меня никто не хотел убить и съесть. Замечательно! Тогда будем наглеть дальше.

Сев на землю рядом, я облокотился спиной о бок зверюги, чем заработал подозрительный взгляд, но реакции в виде холода не последовало. Немного покопавшись в запасах, достал еще один пузырек с зельем и протянул его кошке, на ладони. Раздалось возмущенное фырканье, меня одарили чрезвычайно презрительным взглядом, но... зелье исчезло, настолько быстро, что я и глазом моргнуть не успел. Надеюсь, что на моем лице не отразилась довольная ухмылка. Чтож, раз негласное соглашение достигнуто, вернемся к тому, что я делал.

Снова вызвав экраны, я на мгновение задумался и покосившись на кошку, быстрым движением руки убрал записи штурма цитадели и своего появления. Хватит на сегодня острых ощущений. Потом разберусь. Дома. В тихой, спокойной обстановке. Все подробно изучу, но не сейчас - сейчас насладимся представлением.

Чуть отодвинув, на пару метров, увеличил экран с трансляцией музыкального шоу и нагло пошевелил плечами, поудобнее устраиваясь. Нет, а что? Теперь у меня есть личный шерстяной пуфик с обогревом. Правда, немного вздрогнул, когда кошка громко замурлыкала. Весьма необычные ощущения, ведь я не только слышал, но и спиной ощущал вибрации исходившие от громадного бока.

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005]

- Это же насколько же мы спустились?

- Километров пять в свободном падении. Четыре пропускных пункта, потом торможение и… где-то получается почти семь километров.

- Многовато. Обычно на такой глубине делается дополнительный геотермальный источник энергии, но что-то я не наблюдаю его тут… Где мы вообще находимся?

- Судя по всему это часть транспортной развязки подземных туннелей, но в планах их нет.

- Наша конечная точка?

- Метрах в пяти… вот тут. Сейчас приложу сканер.

Некоторое время один из десантников стоя под разным наклоном пытался направить небольшую коробочку в стену.

- Ну, долго там будешь возиться?

- Думаешь это легко? Нужно под правильным градусом, с заданной частотой, направить сигнал, иначе запорный механизм не сосчитает… Так вроде нащупал.

Стена на уровне груди дрогнула и в ней появились две небольшие выемки. Как только десантники прикоснулись к ним, по стене прошлась легкая, едва заметная, рябь.

- Интересно, нано стена. Редкость.

- Притом хорошо экранированная, когда я пытался ее просканировать, ни в одном диапазоне не было даже намека, что тут что-то есть. Такого уровня технологии только в техно-мирах присутствуют, не думал, что ВКС будут их использовать.

Десантники шагнули прямо в стену туннеля, только небольшая волна от места прохода, как круги от камня попавшего в воду, прошлась во все стороны.

- Ухты! Джекпот!

- Ни разу не видел такую модель бронескафандра.

- Прототип, рассчитанный на двоих операторов и мы с тобой первые его опробуем!

- Уверен?

- Абсолютно, я на бронескафадрах собаку съел. Ты только посмотри на эти формы, размеры, конструкцию. Красота! Мощь!

Один из десантников, восторженно восклицая, несколько раз обежал массивный, черный бронескафадр.

- Он еще в транспортном режиме, буквально в смазке. Так, где тут панель доступа? Нашел!

Десантник быстро подключился к коммуникационному порту, скидывая пароли доступа, подтвердил своей биометрией, прикоснувшись ладонью к броне и резво отпрыгнул в сторону, пораженно уставившись на свои руки.

- Клянусь своей бородой! Это самый звездный металл из всех звездных металлов, что я видел!

- Что случилось?

- Оценка сработала!

- Надеюсь, ты не будешь мутировать, как наш разведчик?

- Нет, максимум стану чуть выше, плотнее…

- Борода отрастет?

- Я не сильно изменюсь внешне. Мой персонаж очень похож на меня.

- Мне казалось гномы наоборот, ниже и значительно шире.

- Так это начальные расы — гномы, люди, эльфы и т. д., но гномы Перекрестка это отдельный вид. Мне понадобилось четыре перерождения, чтобы начать за них играть. Мы значительно выше, сильнее и… ну как мы..., в основном мои браться по клану.

Десантник тяжело вздохнул.

- Нам, тем кто входит в тестовую группу, запрещено сильно изменять игровых персонажей. Ты знаешь насколько силен обычный нормальный гном? Взрослый гном поднял бы тот люк одной левой и даже не запыхался бы. Я по уровню силы как ребенок, подросток гном. После создания персонажа сила должна быть такая же, как в жизни. Я молот то не мог поднять, которым старшие кузнецы весь день спокойно махают. Даже постоянные тренировки в нулевой реальности и увеличение физической силы не помогли.

- И зачем себя так мучать?

- Нас специально определили к ним, чтобы мы могли понять, что значит быть слабым.

- Таким как я?

- Ты не слабый, а нормальный, но это неважно. Важно, что сработала «Оценка», ведь в отличии от вас я не таскаю в своей нейросети что-либо связанное с игровой реальностью. У меня нет специального тела, нет баз данных. Моя оценка эта божественная благодать, которая досталась мне в результате очень выгодной сделки. И пусть она предназначена для работы в закрытых мирах, но связь хотя бы минимальная этого мира с общей сетью древа миров должна быть.

- А значит Ледышка больше не отрезана от общей сети. Ты чего вертишься?

- Пытаюсь применить другие умения, но работает только оценка. У тебя, есть что-то?

- В принципе все мои знания со мной, хотя есть пара вещей… Дай мне плазменную гранату.

- Держи. Зачем она тебе? Эй ты что делаешь?!!! Она же…

В руках одного из десантников вспыхнуло искрящееся облачко плазмы, которое он удерживал руками перед собой.

- Ты псих, а если бы не сработало? Нас бы испарило.

Десантник резко хлопнул ладонями и облако впиталось в его тело.

- Все?

- Нет, сейчас, погоди.

По телу десантника начали проявляться разряды, их становилось все больше и больше, в узловых точках начали формироваться пиктограммы.

- Стабилизирую.

Раздалось едва слышное гудение и десантник воспарил в воздухе, окутавшись сеткой разрядов.

- Теперь все. Минимальную связь с древом миров подтверждаю, так как защитный режим действует всего на 0,5 процента.

- Ты это… кем ты говоришь играешь в техно-мирах?

- Человеком, на целых семь с половиной процентов.

- А остальная часть?

- Кибернетическая начинка.

- Кажется, я ошибался насчет твоей нормальности.

Десантник медленно опустился обратно на пол, сетка из разрядов вокруг его тела потускнела и исчезла.

- Все заряд гранаты исчерпан. Изменение тела необходимость. Начинал я как все -человеком, просто квест проходил перед попаданием сюда.

- Квест на тему собери себя сам?

- Как и и в начальных мирах у нас есть свои боги, техно-боги и модернизация своего тела это начальный этап восхождения.

- Что-то я не слышал об этом, а я обычно слежу за такими вещами.

- Это закрытая информация, только для посвященных.

- Погоди, если ты начнешь меняться ?

- За этот момент можешь не волноваться, я имел несколько тел, с клонированной человеческой частью и часто перемещался между ними. Тем более я могу контролировать этот процесс, в крайнем случае запишу это тело как полностью органический клон.

- Удобно… Что-то наш бронескафадр долго не открывается.

Десантник снова подключился к коммуникационному порту.

- Идет формирование ложементов, потом тестирование перед первым запуском. Значит ждем. От же… опять оценка сработала. Ну не фига себе.

- Что случилось на этот раз?

- Оценка показала полную структуру сплава из брони, я такого никогда в жизни не видел. Это просто… просто… самый звездный металл из всех звездных металлов.

- Я второй раз слышу от тебя эту фразу, она что-то обозначает?

- Это любимая фраза одного высшего бога-кузнеца из начальных миров. Как раз от него я оценку и получил. Мы с ним ведем дела, а означает она… как бы получше это объяснить. Самый простой пример - алмаз, он формируется при определенном давлении и температуре. В разных мирах разные физические законы, условия и иногда формируются руды, драгоценные камни с разнообразными характеристиками, структурой и возможностями использования. И вот основа этого сплава металл, структура которого максимально близка к той, которая теоретически могла бы быть сформирована в условиях, когда вокруг было просто огромное количество сырой маны.

- Я понимаю. Мы тоже используем редкие металлы, которые добываем в окрестностях нейтронных звезд, оставшиеся после их взрыва. Но там очень опасно. Весьма лакомый кусочек. Меня там как раз несколько раз чуть не взорвали пираты, еле выжил.

- Мы с тобой еще обсудим этот вопрос, закажу у тебя поставки этих металлов.

- Это сложно, ведется строгий учет добытых материалов. Корпорации пристально за этим следят, но я уверен, что мы что-то придумаем.

Десантники понимающе улыбнулись друг другу.

- Эх видел бы бог-кузнец этот бронескафандр, он бы сошел с ума от радости. Может, как-то получится протащить его к нему в начальный мир.

- Ты сейчас это серьезно?

- Ой... Привычка. Нет конечно, но может деталь, небольшую, ненужную. Просто у нас с ним плодотворное сотрудничество. Я поставляю ему редкие материалы, а он делает новые виды сплавов и мастерит оружие и броню. Он новый бог и пока не потерял азарт, интерес - надо ловить момент.

- Новый бог?

- Да. Там, в начальных мирах, достаточно забавная ситуация случилась. Некоторое время назад была война богов, в результате которой все старые высшие боги потеряли свои позиции. К власти пришли новички. Остался только Одноглазый.

- Один?

- Нет, Одина так и не смогли открыть, он как сидит в своем Мире Войн, так за все время квест на него никто не прошел. Хотя Одноглазый любит притворяться Одином, появляясь в черном плаще с копьем и горящим красным глазом, пугая игроков, но это он так развлекается.

- Его не смогли победить?

- Говорят, никто даже не пытался - слишком силен, но думаю дело в другом. Его боятся. Я видело его истинное тело.

- Он так плохо выглядит?

- Еще хуже. Тут дело даже не во внешности, хотя она у него весьма страшная, тут дело в ощущении от него. Это не описать словами. Это надо почувствовать. Меня лично стошнило, а ведь я видел его мельком. Не представляю себе как с ним сражаться, если от одного его присутствия настолько сильно мутит.

- Его истинная форма настолько странная?

- В том то и дело, когда становишься, перерождаешься высшим богом, создается аватар и там не обманешь, не скроешь. Как и при создании персонажа, система формирует тело основываясь на том как себя игрок ощущает, чувствует — на его личности. Ходят слухи, что он когда-то был магом и пытался в техно-мирах напрямую запустить реактор корабля.

- Это невозможно.

- Говорят, что смог. Потерял свое физическое тело - персонажа, но запустил реактор и отправил в прыжок. Вот только вся боль, что при этом он испытал, отразились на нем. Не знаю правдивы ли эти слухи, но то что он остался — явилось благом для всех.

- Благо?

- Быть высшим богом это не развлекаловка, а ежедневная, кропотливая, зачастую очень тяжелая работа — не всем она подходит. Поэтому практически все старые высшие боги, использовав это восстание как повод, быстро сдались и отправились на перерождение. Большинство не знают, но тогда все начальные миры от катастрофы отделяли считанные часы.

- …

- Не знаю как у вас в техно-мирах, но одна из основных обязанностей высших богов в начальных мирах состоит в их защите от созданий Бездны.

- Созданий Бездны?

- Все знают их как тварей Предела, обитающих в пространстве, что лежит между мирами. Для них начальные миры это яркий, сочный кусок энергии.

- Хм. Что-то припоминаю. Истории про тварей, которые обитают в подпространстве. В прошлом прыжковые двигатели были несовершенны и в случае их отказа или поломки поле, которое они генерировали истончалось и случались катастрофы. Так появились несколько десятков брошенных кораблей призраков. Самый известная и трагичная история случилась с планетой, которую пытались переправить через подпространство. Тогда вся планета была сожрана этими тварями — история настолько нашумела, что даже сняли несколько фильмов и сериалов. Но это было очень, очень давно. С тех пор технологии отработаны, да и твари, если попадали в нормальное пространство — очень быстро дохли.

- В этом плане техно-мирам повезло, а вот начальные миры постоянно сталкиваются с этой угрозой и основная часть энергии высших богов направлена на создание щита и уничтожению, отпугиванию самых больших тварей. Во время восстания вся эта выстроенная система осталась без контроля — старые боги ушли, а новые не успели вступить в свои права.

- И что случилось?

- Каким-то образом твари об этом пронюхали и последовал штурм начальных миров. Удар был страшен, тогда погибли, ушли на перерождение оставшиеся высшие боги — их просто разорвали и пожрали. Когда стало ясно, что все потеряно и уже никому не спастись, последние высшие боги принесли себя в добровольную жертву — окончательная смерть, без надежды на перерождения, спасла начальные миры.

- Страшная участь.

- И не говори, персонажи качались многие десятки лет, некоторые были в семьях не одно поколение и вот такой конец.

- Как же уцелел Одноглазый?

- Тогда, на поле боя, был брошен жребий «камень, ножницы, бумага» и он остался нянькой у новых богов. Очень сильно бесился по этому поводу… но не смотря на все его недостатки, вспыльчивость, у него есть несколько пунктиков — один из них он действительно заботится о новых богах и о равновесии.

- Понемногу ситуация стабилизировалась, только теперь практически все высшие боги стали сотрудниками Мира Игры, чтобы подобной ситуации не повторилось, но своим маленьким слабостям они потакают. Слабость высшего бога кузнечных дел — конструирование новых видов оружия и брони. В свое время мы заключили с ним соглашение, я поставляю ему редкие виды материалов, а он предоставляет мне в личное пользование самые последние разработки.

- Удобно, ведь скорее всего он может делать, то что не подвластно простым, пусть и высшим, мастерам своего дела.

- Когда игроки только пришли в игру были доступны только начальные виды одежды, брони, оружия, а также то, что можно было снять с нпс. Было придумано и опробовано много всего нового, но на определенном этапе все застопорилось. Мастера уперлись в свой потолок, доступные ресурсы и тогда вспыхнул интерес к другим мирам.

- Сначала был небольшой ручеек, но скоро он превратился в полноводную реку поставок — редкие материалы, будь то металлы или животные, иногда живые, растения и многое другое, все что можно использовать. Мастерами создавались, разрабатывались совершенно причудливые виды одежды, брони, оригинального и просто очень опасного оружия и это, скажем так, стало вносить дисбаланс в равновесие начальных миров.

Второй десантник рассмеялся.

- Это очень мягкая формулировка наступившего тогда хаоса. Я хорошо помню историю создания вирт-полиции - они весьма частые гости на моем корабле. Совместно с корпоратами проводят проверки, чтобы ни одного грамма материала с окрестностей нейтронных звезд не ушло на черный рынок.

- Точно и тогда был создан реестр материалов допустимых к перемещению между мирами. И вот этот бронескафандр, - десантник ласково похлопал по черному, матовому корпусу, - точнее его сплав из которого состоит его броня, по этому реестру тянет на мгновенное уничтожение игрового персонажа на месте. Поставка большинства материалов, из которого он стоит, находится под строжайшим запретом — я насчитал их как минимум десяток и все они с разных планет. Но забавно не это….

- Зачем ВКС вообще понадобился такой сплав, который может существовать только в виртуальной реальности игры?

- И смогли ли они повторить его в реальности нулевого мира.

- Ведь правило одно…

- Какая технология в нулевой реальности…

- Такая же технология во всех других мирах.

[Планета Земля. Виртуальное пространство развлекательной зоны.]

- Что думаете, пора?

- Уровень психо замедляется, пик пройдет — теперь будет практически ровная линия в ближайшие час, два.

- Прирост незначителен. Переключаемся.

Внимание всем! Производится включение игрового режима. Напоминаем, что наша развлекательная локация входит в тройку зон с самым высоким рейтингом пвп-активности и тут одно из немногих мест, где магические миры и техно-миры пересекаются. Просьба всем кто не участвует в проводимом мероприятии кланов — покинуть игровое пространство либо проверить божественную страховку, чтобы не потерять своего персонажа.

- Так. Включаемся.

- Одноглазый, распаковывай пакет с заданием.

- Сколько времени прошло, но главы всегда отдают его тебе.

- Уже открыл, а отдают потому что я тут самый ответственный и надежный. В общем, как мы и предполагали портал открываем в техно-миры. Скидываю координаты.

- Хм. На грани досягаемости текущего уровня психо, а он почти максимальный для нашей аудитории.

- Центральные системы, что кланы там забыли?

- Скорее всего опять торговые поставки. Несмотря на общую дороговизну такого способа транспортировке, это все же дешевле, надежнее и быстрее, чем своим ходом.

- Сейчас узнаем. Работаем. Включаем защиту. Сигнал маяка получен. Открываем портал.

Высоко в небе, возникла точка,стремительно расширяясь, формируя круг портала диаметром в несколько километров. Землю накрыла тень, закрыв солнце.

- Эй, эй, куда такой большой? Мы его долго не удержим!

- Долго и не нужно. Стабилизируем.

Поверхность портала забурлила, пошла волнами, то тут, то там ярко вспыхивали символы силы богов и мгновение спустя открылся проход в дальний космос и холодно замерцали чужие звезды.

- Что с энергией?

- Стабильно, для защиты игровой зоны и поддержания портала нашей энергии достаточно. С развлекательной зоной тоже все хорошо. Завершено переключение типов источников энергии. Теперь работают только стационарные генераторы. Все игроки прекратили использовать свои энергоресурсы.

- Хорошо. Где транспортники? Кланы готовы принять груз?

- Они тут.

За тонкой пленкой портала в темноте космоса, стали проявлялись корабли, снимая маскировочные поля.

- Что-то многовато их. Целый торговый караван.

- Вижу около двухсот транспортников и это не считая сопровождения.

- Это не транспортники, это буксировщики, но сильно переделанные, они тащат что-то в своих силовых полях.

Когда первый из кораблей прошел портал, повиснув над землей, белая матовая сфера, которая находилась под ним треснула и оттуда вырвались дымные, меняющие форму, щупальца, которые бешено замолотили вокруг. Раздался яростный вой, которому вторили изумленные операторов.

- Это что тварь предела?

- Они с ума сошли?

- Кланы должны были предупредить нас.

Навстречу кораблям снизу поднимались точки игроков — повелители взмывали в воздух по два, три человека на корабль, к некоторым кораблям поднимались сразу пять.

- Спокойно, это всего лишь мелочь.

- Одноглазый, не ты ли всегда говорил быть начеку даже с самым мелким порождением предела? А тут твари из второй волны среднего размера.

- Говорил, но сейчас все в допустимых рамках. Тут достаточно опытных и сильных повелителей, чтобы справиться с этими тварями, если они вырвутся на свободу.

- Такое количество тварей бездны, что они планируют с ними делать?

- Приручают, я думал, что такое невозможно, но кланы кажется решили эту проблему. Повелители опытные укротители чудовищ и действуют группами.

Корабль, который первый прошел портал, окутался всполохами маневровых движков, развернулся и, включив маскировочные поля, растворился в глубине космоса, унося с собой тварь и повелителей.

- Так вот что ты задумал Борода. Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Корпорации просто так не оставят такую выходку. Даже тебе придется несладко.

- Одноглазый ты о чем?

- Нам нужно готовиться к войне.

- Ты думаешь, все будет настолько плохо?

- Еще хуже. Жизнь этих тварей в обычном пространстве коротка, но пока они живы, смогут натворить многое, особенно под управлением повелителей. Но несмотря на все наше недовольство... в игровом режиме, нам запрещено вмешиваться в действия игроков - только если нас призовут. Все что тут происходит это их выбор и им принимать все последствия своих решений.

Голос Одноглазого резко потяжелел, повеяло холодом.

- Хотя с главами кланов надо будет пообщаться на эту тему, а то вдруг они решат, что могут такое сделать и в начальных мирах — без последствий.

[Вирт: где-то в центральных техно-мирах.]

В астероидном поле, все что осталось от разрушенной планеты, плыл исполинский корабль-матка. Вокруг него сновало множество мелких истребителей, периодически вспыхивали проблески точек выхода из подпространства. Команда корабля не боялась быть обнаруженной, излучение погибающей звезды надежно скрывало энергетическую сигнатуру корабля от дальних сканеров, а большое скопление астероидов мешало обнаружить его гравитационную массу.

- Статус?

- Заполненность на восемьдесят процентов. Все по плану. Потери в процессе приручения среди тварей и повелителей укладывается в прогнозируемые рамки.

- Хорошо. Это будет славный бой для нашей малышки, заждалась уже. Что с остальными кораблями?

- Вторая матка, заполненность на сорок процентов, потерь нет. Третья матка, несколько тварей сбросили оковы сна и вырвались из под контроля повелителей, большие потери среди команды, внутренние повреждения корабля составили семнадцать процентов, внешний корпус три процента - ситуация стабилизирована, корабль залечивает раны, в график укладываемся.

- Сколько лет мы ждали этого момента. Он спас нас от уничтожения! Он приютил нас! Он принял нас в семью! Он дал нам возможность отомстить! Он сдержал слово! Сегодня мы вернем ему долг и сегодня корпораты ответят за все что сделали с нашим миром! Мы обрушимся на центральные планеты и пожрем их души, как когда-то раньше! И пусть на мгновение, но наша былая слава снова воссияет во имя Великой Матери!

Высокие, с голубоватой кожей, существа находившиеся на мостике завыли. По всему кораблю прокатился ответный рык, заставив испуганно вздрогнуть повелителей. Основным костяком команды корабля являлись представители планеты, которая сгинула в огне корпоративных войн и когда-то они считались самой кровожадной расой вампиров в известном секторе космоса, наводивших, на своих живых кораблях, ужас на все обитаемые миры.

[Планета Земля. Виртуальное пространство развлекательной зоны.]

- Из храмов пришло подтверждение, поступила последняя часть оплаты.

- Хорошо. Тогда закругляемся, сворачиваем игровую зону. Заявок больше не поступало, тренировать некого, все повелители ушли в техно-миры.

- Жрецы говорят, что уже несколько переродилось и несмотря на нашу защиту потеряли часть прокачки. Ругаются сильно, но рвутся обратно.

- Их проблемы. Сворачиваем портал.

- Одноглазый стой, а как же посылка для Бороды? Его никто не забирает?

- У него отдельный адрес доставки. Вам понравится, общие координаты скинул.

Портал в небе, уменьшившийся в несколько раз, снова забурлил, перенастраиваясь. На этот раз вместо черноты бескрайнего космоса, за ним появилась оранжевая сфера, которая занимала все обозримое пространство, на ее фоне виднелась большая россыпь темных точек.

- Смещение пространственных координат из-за расширения галактики. Корректируем.

Портал напрыгнул, рывком приближаясь к темным точкам, которые оказались кораблями. Тысячи черных кораблей единого дизайна - угловатого, хищного парили в пространстве. Особенно выделялась громада корабля, занимавшая практически четверть диска звезды. Раздался восхищенный вздох.

- Флагман Бороды.

- Как же я давно там не был. Вот брошу все и...

- Я тебе брошу!

- Знаем, знаем, найдешь и подвесишь...

- Это самой собой, но сначала ты должен найти приемника, вырастить его и тогда иди куда хочешь. Контракт, помнишь?

- Если бы все было так просто, сейчас младшие и старшие боги не сильно хотят быть высшими...

- Что-то многовато кораблей.

- Похоже объявлен общий сбор.

- Да это издевательство, идет мощная движуха, а мы не слуху не духу.

- Что-то не видно никого, кто будет забирать посылку?

- Он своим ходом.

Клинок Бездны, который все это время стоял на месте, медленно развел руки и поднялся в воздух. Костюм, в который он был одет, потек меняя форму, превращаясь в серебристый комбинезон, плотно облегающий тело. Вслед за ним, в воздух поднялись сопровождающие его гиганты. Троица, постепенно ускоряясь, направилась к порталу.

- Нано-костюм, управляемый ИскИном СБ ВКС - дорогая игрушка. Хорошо, что наш кузнец это не видит.

- Кстати, Одноглазый, погоди, они что улетают вместе? Мы же освободили дорогу! Там эльфы матерятся как сапожники, грозятся вырезать наших жрецов поголовно и поджечь храмы, если лес пострадает слишком сильно.

- Он хотел получить бой? Он его получит! Титан, выходи.

Воздух пошел рябью и появилась высокая девушка, в тяжелых доспехах, которая держала на плече окровавленную секиру.

- Как тебе идея сразиться с высшим богом? Пол часа сможешь продержаться?

- Могу и больше. Я готова.

- Прекрасно. Вот тебе подарок, если выстоишь хотя бы час — он будет твоим.

В воздухе появилась небольшая матовая сфера, которая ударила в грудь девушки и расползалась темной кляксой, впитываясь в броню, меняя, перестраивая ее форму, структуру. Мгновение и девушка оказалась в черных доспехах, дизайн которых был очень похож на доспехи гигантов, сопровождающих Клинок Бездны.

- Имперские доспехи?

- Действующие?

- Думаю, это достойна замена. Наш кузнец будет счастлив.

- Одноглазый, а у тебя много еще таких вещичек?

- Все. Закругляемся. Закрываем портал.

- Как считаете сколько еще будет идти выступление?

- Пару часов, думаю, будет. Есть планы?

- Почему бы нам не смотаться в гости? Возьмем, создадим аватаров и махнем на пару деньков в колыбель самых страшных пиратов обитаемых миров. Заодно узнаем, что там происходит. Послушаем последние новости семьи. Одноглазый, ты же не будешь против, если мы в гости к Черной Бороде наведаемся?

- Хм. Только своих жрецов предупредите, чтобы были настороже.

- Серьезно? Вот так просто?

- Мне тоже надо кое-что сделать и это займет пару дней, не до вас будет.

Разговоры прервал резкий, пронзительный звон, как будто где-то лопнула туго натянутая струна. Раздался стон боли от одного от операторов.

- Защита!

На месте закрывшегося портала в воздухе расползались трещины из которых вырывалась тьма. Последовал страшный удар и пространство лопнуло прозрачными осколками. Появилась когтистая лапа, расширяя проход, следом протиснулось плечо и появилась голова существа.

- Вестник Бездны! Да еще такой здоровый!

- Что ему тут нужно?

Дракон повертел головой, шумно втянул воздух ноздрями и уставившись в сторону выступающих на сцене музыкантов, раскрыв пасть, издал ужасающий по силе крик. Воздух пошел волнами, ударная волна обрушилась вниз. Концерт резко прекратился, в наступившей изумленной тишине, тихо, но вполне отчетливо прозвучало «Твоюжешь ****!» и следом «Ух ты, телепатия прокачалась».

- Что за фигня? Почему они его видят?

- Сработал скрытый сценарий, расширение области трансляции на всех присутствующих в развлекательной зоне.

- Момент транспортировки повелителей и домашнюю систему Бороды застали?

- Нашу работу с порталами они не видели. Сценарий сработал именно на Вестника Бездны, но взаимодействовать с ним они не могут.

- Скорее закрывайте игровую зону.

- Не можем. Не все участники успели выйти. Несколько повелителей, у которых не получилось с тварями и… новичок.

- Как он тут вообще очутился? Его тело не находится в храме и он не имеет в своей нейросети модуль развертки персонажа.

- Модуля не было, проверяли. Так как ранее он был включен в группу Бороды, то, активировав астрального путешественника, смог зайти в игровую зону.

Раздался громкий зубовный скрежет и шумный выдох.

- Одноглазый, ничего страшного, ну получит он небольшой дебаф при смерти, зато в следующий раз умнее будет и любопытство свое поубавит.

- Спорим, что Одноглазый сегодня сломает с десяток зубов?

- Какие шансы у игроков?

- Против Вестника Бездны? Нулевые.

Дракон взревел еще громче, по его видимому телу пошли фиолетовые разряды и через мгновение из пасти вырвалось иссиня-черное пламя, которое ударило вниз.

В тоже мгновение воздух вокруг операторов потемнел, потяжелел. Пламя зависло на полпути к земле, все еще двигаясь, но уже намного, намного медленней. Раздались недовольные возгласы.

- Нет, только не ускорение.

- Шутите? Десятикратное?

- Теперь у меня точно голова будет неделю болеть.

- Что врачи говорят?

- Обследование не показало никаких физических проблем, это из области психологии. Не переживайте, мой потолок двенадцатикратное ускорение потоков.

- Почти дотянул до стандартов ВКС, - раздался дружный смех.

- Говорят, существуют уникумы, что могут работать при двадцатикратном ускорении, но думаю это сказки. Возможно пара человек во всем обитаемом космосе и недолго, потом получат кровоизлияние в мозг и умрут.

- И зачем нас сюда выдернули?

- Судя по всему будем работать на уровне семи, восьмикратного ускорения.

- Так. Отставить пустые разговоры. У нас проблемы. Все адаптировались?

- Да, мы готовы.

- Одноглазый, что случилось?

- Массовая регистрация игроков. Во главе с десятком стримеров, трансляция идет по всей солнечной системе, около миллиона зрителей, которые сейчас голосуют социальными баллами за внутриигровое влияние.

- Вот нам повезло...

- Это те охотники, что должны были зайти в Мир Войн?

- Да, у них сегодня плановый рейд.

- Это же не наша смена.

- Накрылся отдых.

- Все. Собрались. Спускаемся на семикратное ускорение и включаемся в работу.

Пламя, выпущенное драконом, ускорилось и обрушилось вниз, в сторону сцены. Сверкнула вспышка и в воздухе, перед музыкантами, появился огненный гигант с огромным, круглым щитом, который принял на себя удар. В воздухе разлилось золотистое мерцание, формируя защитную сферу. Дракон взревел, усиливая поток пламени, но пробить ее не смог.

- Запрос «Божественная защита» выполнен. Активирую запрос «Удар Солнца».

В правой руке гиганта появился золотой меч, которым он снизу вверх нанес удар и в дракона с гулом понесся золотистый росчерк, наполненный божественной энергий, разрезая на своем пути пламя. На месте Вестника Бездны, вспыхнуло ослепительно белое облако.

- Недостаточно, но время подарит, что дальше?

В пространстве операторов появился плотный клубок золотистых нитей, которые постоянно находились в движении, то увеличиваясь в диаметре, то уменьшаясь — создавая впечатление живого существа.

- Первый раз вижу такой запрос. Похоже на клубок змей, что с этим вообще делать?

- А это наша с тобой головная боль, братец. Одна из передовых разработок в области практической реализации теорий магических конструкций, разработанных в Университете Незримых Наук на Перекрестке. Высшая магия, упакованная в многомерную структуру, которую полностью могут развернуть только высшие боги, иначе она будет функционировать в упрощенном режиме. Это причина почему охотники используют развлекательную зону для охоты на своих монстров.

- Да я к этому прикоснуться боюсь, какое разворачивание? У меня мозги в такую же структуру свернутся. Пусть следующая смена и делает это, раз они такие специалисты.

- Мы в игровом режиме и полностью отрезаны от внешнего общения, поэтому придется справляться. Не переживай, нам в этом поможет единение с десятком ИскИнов.

- Опять групповуха с ИскИнами? Опять они в моих мозгах копаться будут?

- В групповухе ты можешь сачкануть, а тут придется пахать. Пошли обратно на десятый уровень ускорения, иначе мы не сможем все сделать.

- Нет. Не хочу. Не буду! Помогите, совершается насилие над личностью!

Голос оператора быстро ускорился, превращаясь в непонятный писк и исчез.

- С ними все нормально будет?

- У близнецов стопроцентная совместимость, ничего страшного, разберутся.

- Разве на этом уровне не теряется личность?

- Обычно да, до 97% еще целостность личности сохраняется, после начинается размытие. В лучшем случае появляется новая личность из двух, в обычном... личности полностью стираются. В случае близнецов, они как-то умудряются сохранить целостность своего разума.

- Пошла развертка.

Прервавшееся музыкальное выступление возобновилось, но на этот раз музыка стала заметнее резче, динамичнее, ее ритм изменился. Теперь она будоражила, звала, вела за собой. В такт ее ритму на земле вспыхивали золотистые купола, внутри которых стали появлялись игроки, выстраиваясь кругами. В их центре в воздух поднимались люди, красноватая кожа которых была покрыта сложными, замысловатыми татуировками. Следуя музыке они вели свой собственный танец. С каждым их движением, с каждым выдохом, символы на их коже вспыхивали огнем и с низким, вибрирующим звуком отпечатывались на внутренней стороне полусфер, заставляя защитное поле дрожать от мощи ударов.

- Ого, танцующие огненные маги — раритет однако.

- Чрезвычайно сложная в изучении магия, но мощная, взывающая к истокам огня, почти в любом мире.

- Ну да, разные миры, разные условия, разный результат одних и тех же заклинаний, а основа истоков магии дает стабильно прогнозируемый результат.

- Они завели музыкантов в игровую зону — рискованно.

- Но, согласитесь, получаемые бонусы значительно усиливают группу, да и при необходимости можно и противников дебафами приложить некисло.

- Погодите, а это случаем не Сиплый?

- Сиплый? Да ладно? Где?

- Да, вон там, с музыкантами. Он что ведущий маг?

- Действительно, Сиплый, давно его не видел.

- Последний раз он засветился в делах преступных кланов, что-то там пошло не по плану и с тех пор о нем не было ни слуху не духу.

- Помню, как он сорвал голос, когда кричал на нас еще молодых желторотиков.

- Зато потери в нашем отряде были минимальные при абордаже кораблей.

- Эх, славные были деньки.

Огненные маги одновременно опустили руки, хватая что-то невидимое и резко дернули вверх. Снаружи, вокруг вершин куполов, возникло множество красных точек, которые мгновенно налились объемом и взорвались, выпустив сотни огненных стрел, рванувших наверх к дракону. За каждой такой стрелой тянулся полупрозрачный красноватый шлейф. Переплетаясь в полете, стрелы создавали плотные магические тросы.

- Они что, хотят его поймать?

- Согласен, звучит бредово, но у них может получиться.

- Такую крупную тварь еще ни разу не ловили. Кланы будут драться за право выкупить ее - это же сколько редких и очень ценных ингредиентов.

- Погодите, вы это видите? Это игроки?

Из куполов вслед за огненными стрелами, прямо по воздуху, большими вертикальными прыжками, двигались громадные кошки, размываясь от скорости.

- Действительно игроки. Только они двигаются слишком быстро.

- Где-то на восьмикратном ускорении.

- Какая ювелирная работа, маги воздуха успевают подставить воздушную подушку для их прыжков.

- Домашняя наработка. Маги просто выстроили путь, а вот кошки действительно успевают изменять направление прыжков. Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то в начальных мирах вообще мог двигаться на такой скорости. Они похожи на наших кошек, но те могут только на трехкратном ускорении работать.

- Я с такими сталкивался, когда еще был главой гильдии убийц. Помню, мне понадобилась слеза бога, последнее задание перед квестом на возвышение, так я тогда столкнулся сразу с тремя такими. Ох и пришлось попотеть. У меня все тело было покрыто татуировкой с деревом жизни, сплошь черные листья, так в результате, практически вся листва во время боя опала. Вся накопленная энергия от выполненных убийств, пошла прахом. Хорошо, что в гильдии никто не видел этого, а то бы лишился статуса, да и головы. Желающие были.

- Ты же тогда был высшим лесным эльфом?

- Да, в десятом перерождении. Мог работать на пятикратном ускорении. Вот его едва, едва хватило.

- Слушай… а это было не где-то семь лет назад, на западном континенте?

- Да, приблизительно столько и было, а ты откуда знаешь?

- Я тогда работал в гильдии наемников. Помню, пришел один закрытый заказ на одного эльфа, платили несколько миллионов золотом. Шуму, в узких кругах, было много. Значит это был ты. Мир тесен. Искали долго, хорошо что не нашли.

- Я тогда сразу ушел на перерождение, поэтому и не нашли.

- Тебе повезло. Принесли бы в жертву и высосали бы твою жизнь. Ты умудрился завалить патриархов, аж трех главных кошачьих кланов из внешних миров, которые в тот момент гостили у нас в начальном мире. Притом подгадал момент, когда патриархи были мало того, что ослаблены после прыжка в наш мир, так и планка их силы была снижена.

- Случайность, я вообще о них до этого времени не слышал. Кто же знал, что они будут ошиваться в заброшенном храме. Хм. Снижена говоришь?

- Да, где-то до двадцати процентов, иначе они не могли находиться в начальном мире.

– Повезло.

- Смертники. Они все смертники.

- Одноглазый, что с тобой? Мы обычно привыкли к твоему «оптимизму», но сегодня ты даже себя переплюнул.

- Не говоря о том, что мы начинаем чувствовать твои эмоции и это нам совершенно не нравится. Беспокойство. Сочувствие и … страх.

- О, точно, а то я все никак не мог определиться, что это за ощущение — страх! Но не за себя. Слишком тонкие оттенки. Слишком сильная ментальная защита.

- Вы... Хорошо, скидываю вам ментальный пакет.

- Одноглазый, ты решил нас сегодня порадовать пода… ох тыж… вашу же....

Атмосфера царившая среди операторов мгновенно изменилась.

- Господа, мы в полной жопе!

- Предупредить, вмешаться мы не можем.

- Может они сами справятся? Вроде подготовились.

- Думаете они располагали информацией о Вестнике Бездны?

- Сомневаюсь, пометку видите? Эта информация привязывается к нейросети и рассказать другим, кто не имеет допуска, попросту невозможно, даже написать на листке бумаги и то не сможешь.

- Бывший высший бог, после перерождения?

- Там информация автоматически удаляется, после потери доступа, про нее сразу забываешь.

- Тогда почему был выбрана такая формация при развертке?

- Вы не о том думаете! Что делать будем?

- А мы ничего не можем, только если нас призовут или же получим новый запрос.

- Они израсходовали свое баллы внутриигрового влияния, трансляция после захода в игровой режим длится всего несколько минут, не успеют собрать новые.

- Поздно! Началось! Они идут!

Вестник Бездны оглушительно взревел, пытаясь выбраться из пут, которым опутали его игроки и ему ответили - ответили с другой стороны. Раздался вой, исходящий от множества существ. Пространство вокруг дракона лопнуло от чудовищного удара сотнями прозрачных осколков и твари бездны нескончаемым темным поток хлынули в игровую зону. Дыра в пространстве расширялась все больше, пропуская все новых и новых тварей. Тьма опустилась на землю.

Пространство вокруг операторов исказилось, стали появляться тысячи глаз, плачущих кровавыми слезами, раздался шепот сотен разных голосов. «Множественное нарушение защитного периметра начальных миров. Активация защиты. Сбой. Нарушение периметра. Активация Мира Войн. Сбой. Недостаточно энергии для активации. Сбой. Нарушение периметра. Проверка целостности защиты начальных миров. Сбой. Отсутствие планеты накопителя. Сбой. Нарушение периметра. Поиск обходных путей. Сканирование. Обнаружен след Хранителя. Получен отклик от Хранителя. Принудительная активация Хранителя. Сбой. Сбой. Сбой. Поиск обходных путей. Получение информации о планете Хранителя. Планета накопитель опустошена на 99.9%. Сбой. Ведутся восстановительные работы. Сбой. Поиск обходных путей. Получение разрешения на расконсервацию сердца Хранителя… Успех. Активация!»

Откуда-то из тьмы, которая подсвечивалась золотистыми вспышками защиты игроков, раздалось биение сердца, сначала редкое, неуверенное, потом все быстрее и сильнее.