Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Глава 4

«Справедливости нет. Есть только я.» — Смерть

[Вирт: мир Игры]

- Стандартов спецназа ВКС?

- Ты же обучался у спецназовца ВКС. – Удивленно посмотрели на Ника целители. - Неужто он не рассказывал о ненаследуемых изменениях в биологических объектах?

- Нет…

- Странно, - один из братьев осторожно повернул ладонь Ника и указал на татуировку на тыльной стороне.

- Вот, смотри, тут указано что ты прошел обучение у офицера ВКС, тяжелый десант. Он должен был тебе рассказать об изменениях. Обязан. Этой процедуре подвергаются все, последние лет тридцать.

- Он уже давно в отставке.

- Все равно должен был знать. Почему не рассказал? – переглянулись Братья. - Вы учились у одного человека? Выбор еще не проходили? Первый. Как думаешь, можно? Ограничения? Да нет. Это открытая информация... – некоторое время целители, переговаривались между собой, полностью игнорируя Ника и Танюшку.

- Хорошо. Смотрите. Как вы знаете, мы унаследовали планету… в достаточно неприглядном виде. Нам пришлось разгребать все то, что наши предки сделали - результат их деятельности, ошибок, амбиций. Большая часть суши Земли, практически вся водная были сильно загрязнены. Некоторые секторы до сих пор еще не очищены, например – Мертвые земли. Скорее всего вы смотрите трансляцию в реальном времени по зачистке, выживанию в этих землях.

- Да, это очень интересно. Я… - оживился Ник.

- Смотреть как мутировавшие животные и растения пытаются сожрать участников это так интересно. – ухмыльнулась Фрида.

- Но…

- Конечно, как я могла забыть о киборгах и старых боевых базах, функционирующих до сих пор в автономном режиме…

- Это же… здорово! – одновременно возмутились Танюшка и Ник.

- Здорово, что пытаются сожрать? – хитро прищурилась Фрида.

- Нет! Это вызов! Это, это… чтобы там выжить группе, нужно быть не просто специалистом в какой-либо области, надо уметь работать в команде, применять знания в сложной, постоянно меняющей обстановке, когда твоя жизнь висит на волоске.

- Насколько мне известно там никто еще не помер.

- Были тяжелые травмы, некоторых успели вытащить в последний момент, буквально один мозг оставался. Считанные секунды отделяли участников от окончательной смерти. Если бы не ювелирная работа спасателей, все могло бы кончиться очень плохо.

- То есть умереть невозможно, всегда спасут. Как удобно.

- Ты не понимаешь, это же...

- ХВАТИТ! – дружный рев целителей разнесся вокруг, заставил оглянуться всех, кто был на портальной площади.

- Потом обсудите все эти моменты. Кстати, а кто был чемпионом последних трансляций. Мы как-то заработались и упустили этот момент.

- Реликт.

- Хм, что-то мы не припоминаем такую группу. – Братья иногда говорили синхронно, с непривычки это смотрелось несколько жутко.

- Это не группа, это один человек. Дошел до красного круга. С его помощью была нейтрализована одна из баз желтого круга.

- Один человек? Интересно…, а почему Реликт?

- Ну, он выходит практически налегке, из оружия берет один нож и все – поэтому его так и прозвал Реликтом.

- Это невозможно. Может киборг, вряд ли, тогда бы не допустили, ибо чревато. Да и их почти не осталось. В наше время уродовать тело, когда есть биотехлогии это бессмысленно. Возможно сильно модифицирован, но мы бы знали. Да и степень модификаций была бы выше допустимого для нулевого мира. Надо будет разобраться. Но потом.

- Так вот человечество прошло долгий путь из войн, болезней, испорченной экологии, плохого питания, бесконтрольного размножения. Все это так или иначе отставляло свой отпечаток. Как результат множество искажений в геноме человека. От мелких едва заметных, до катастрофических.

- Было множество попыток исправить ситуацию, включая такие крайности как войны киборгов и борьбу за чистоту человеческой расы.

- Но только недавно мы достигли стабильных результатов в этом направлении, что позволило нам в последние несколько сотен лет жить спокойно, не опасаясь, что у кого-то может родиться ребенок с генетическими нарушениями. После многих исследований, обсуждений был принят закон - так называемый золотой стандарт генома Человека, призванный не допустить повторения ошибок прошлого, и в тоже время защитить наше будущее.

- В соответствии с законом базовые наследуемые генетические изменения допустимы лишь в определённых пределах. Для нас очень важно сохранить оригинального человека и дать ему развиваться естественно. Но задачи, которые иногда ставятся перед человечеством требуют большего. И не всегда мы можем компенсировать это техникой. Поэтому были приняты правки к определенным видам деятельности. Появился список ненаследуемых изменений, которые можно и нужно вносить. Которые не передаются детям и не повлияют на дальнейшее развитие человека.

- Самый высокий уровень изменений имеет спецназ ВКС, некоторые виды профессии для космоса и порог достигает 30-35%. Изменения носят разнообразный характер: повышение прочности и эластичности кожи, модифицирования внутренних органов, нервов, костей, сухожилий, хрящей, дополнительных органов, как дублирующих, так и вырабатывающих определенные вещества, для защиты или же стимуляции.

- Так что мы покажем и научим как встать на путь изменения своего тело в мире Игры, вы будете быстрее, сильнее и вас будет сложнее убить. Если согласны, проглотите это, - один из братьев протянул ладонь, на которой лежало два шарика.

- Что это? – настороженно спросил Ник, взяв шарики и передав один Танюшке.

- Это подготовит, укрепит ваши тела к будущим изменениям. После подготовительного периода можно будет заниматься уже серьезными изменениями.

- Разве нельзя сразу?

- Нет. Представьте, что вы укрепили мышцы, но не укрепили кости, сухожилия, хрящи и т.д. Слишком резкая нагрузка и вы со сломанными костями, порванными сухожилиями, раздробленными хрящами. Для измененных мышц требуется больше питания, нужно больше крови. Больше крови больше нагрузка на сердце, на сосуды, что –то где-то лопнет, разорвется. Одно следует за другим. Кроме того, изменения нужно вводить постепенно, вы всю свою жизнь привыкали жить с определенным телом, когда вы его измените вам придется его заново учится им управлять, ходить, бегать.

- Но это же игра…

- И поэтому то что занимает в реальности много лет тут сокращенно до минимума. Давайте ешьте.

- Хм, а мне можно такое усиление? – заинтересовала Фрида.

- Нет, даже не проси. Извини, но ты нам неинтересна, так как не имеешь отношения к ВКС.

- В общем вам в этот портал, путь высветится, как только вы его пройдете. Нам нужно встретиться с другими участниками. Увидимся позже.

Братья-целители, ускорились и через мгновение исчезли в толпе, оставив после себя понемногу исчезающий след в виде красноватого тумана.

- Все же чересчур быстрые…, - задумчиво пробормотал Ник.

- А еще отмороженные на всю голову, - прошипел над ухом Ника сразу же проявившийся змей. - Надеюсь, рано или поздно они встретят по-настоящему сильного противника. Вот тогда мы и поговорим об их пределе…

- Давно знаете друг друга?

- Мы начинали вместе. Но я решил избрать другой путь. Уйти за предел раньше положенного срока и не жалею об этом.

- А что это за предел? Мы часто слышали от старших игроков выражение «Уйти за предел», но что это?

- Тут могут быть разные трактовки. Для кого-то «уйти за предел», образно говоря, обозначает переродиться, начать играть заново в этом мире. Для кого-то предел — это граница развития в этом мире.

- Дело в том, что у мира Игры есть свой лимит, планка силы, до которой могут развиваться игроки. Потом, мир уже не может удержать такого могущественного игрока в своих пределах. Это как зимой выйти на тонкий лед, до какого-то момента ты еще можешь идти, ползти, но потом лед под тобой разламывается, не выдерживая твоего веса, и ты проваливаешься в ледяную воду. И хорошо, если ты будешь один - в таких случаях можно утянуть под воду не только себя, но и окружающих.

- Вода – это межмировое пространство?

- Точно. Несколько подобных катастроф уже случалось в мире Игры. И даже защитные механизмы не помогли, настолько были могущественны игроки.

- Механизмы?

- Игрокам, достигшим определенного уровня развития, предлагается несколько вариантов будущего. Если игрок готов уйти добровольно, то он перерождается в Перекрестке, и с учетом прошлых его достижений формируется новое тело. В этом случае в мире Игры его тело растворяется в Купели, а память о нем живет только в памяти других игроков.

- В ином случае, если он не хочет, чтобы достигнутое им в мире Игры пропало, ушло в небытие. Он выполняет определенную серию квестов, создает при помощи младших творцов кусочек мира Игры, локацию, чтобы она радовала, как старых игроков, так и новичков. В этом случае он как создатель может на некоторое время, в пределах этой локации, вернуться в мир Игры. И если его локация пользуется популярностью, то получает постоянный источник силы, которую он может использовать в своих новых путешествиях.

- Например, эта портальная площадь, недавно была переделана благодаря одному из магов, ушедших за предел. Уходя, он создал парящий остров, высокоуровневую локацию. И открыл тем самым доступ для нового направления магии в мире Игры – пространственной магии.

- А что происходит с теми, кто не хочет добровольно уйти за предел?

- Они меняются, постепенно превращаясь в чудовищ, монстров. Кому-то из игроков эти изменения нравятся, и они остаются жить в новом обличии, развиваются, прокачиваются.

- Например, пожиратели?

- Да. Также бывает, что игрок оседает, в какой-нить локации, становиться мини-боссом. Вы, скорее всего с ними сталкивались, слишком умные, слишком сильные. Кто-то не выдерживает такой жизни и уже добровольно уходит за предел. – Усмехнулся змей.

- Но вы, же говорили, что были катастрофы, когда игроки добровольно не покидали этот мир.

- Те игроки, не просто были могущественны, они обладали стальной волей, которая позволяла им сдерживать свою силу и контролировать процесс изменения. Но рано или поздно они теряли контроль, уставали, и тогда случалось непоправимое. Тогда мир Игры не выдерживал их тяжелой поступи, его оболочка лопалась, впуская порождения предела, для которых весь мир Игры — это всего лишь вкусный десерт.

- Порождения предела?

- Каждый мир в игре словно искорка света во тьме привлекает внимание существ, живущих в ней. Для них свет, энергия живых существ – не более чем пища и чем больше жизни, растительной, животной тем ярче сияет мир. Привлекает, манит. Старшие боги – хранители стоят на страже границ, отгоняя сильнейших из порождений, но что для них мелочь, которая не может проникнуть в охраняемый мир, довольствуясь крохами еды ползает по поверхности – ничто. Но если оболочка нарушена, тогда эта мелочь проникает внутрь. Их мы и зовем порождением предела.

- А почему Вы не ушли в другой мир, а стали…

- Аватаром одного из богов и помогаю новичкам? Все просто, мне скучно без живого общения. И общаться с опытными игроками неинтересно, они не смотрят на этот мир такими широко раскрытыми глазами. У них нет той радости познания нового, неизведанного. Поэтому, когда я вижу этот свет в глазах начинающих игроков, мне становиться не так одиноко.

- Это же где же вы находитесь?

- Вот уже несколько лет занимаюсь исследованием облака Оорта.

- Ууу… это же безумно далеко, на краю солнечной системы?

- И немного дальше, – усмехнулся змей. – Благодаря квантовой связи, я спокойно могу общаться хоть со всей солнечной системой, но общение с игроками в мире Игры, помогает мне отдохнуть и расслабиться. Но если вы хотите пообщаться на эту тему более подробно, лучше это сделать позже. Вы случаем не опоздаете на свою встречу?

- Точно. – Спохватился Ник и приобняв девушек увлек их в портал. За что тут же получил удар в бок от Танюшки и подзатыльник от Фриды.

- Эй, вот только не надо тут драться. Обижусь и уйду от вас.

В ответ раздалось недовольное фырканье. Которое тут же сменилось восторженным аханьем Танюшки, которая сразу же утащила Фриду любоваться открывшимся после перемещения видом. Они оказались на краю большого полупрозрачного диска. Накрытый энергетическим полем он парил над летающим островом. И с него отрывался великолепный вид на окрестности.

- Балуешь ты их, - змей тяжело вздохнул.

- Девчонки, - улыбнулся в ответ Ник.

- Доиграешься… - сокрушенно покачал головой змей, - вам куда?

Ник сверившись с картой, видимой только ему указал на центр диска. – Туда, где гигант парит в воздухе.

- Ого, - удивился змей. – Атлант.

Змей, заметив недоуменный взгляд Ника, пояснил, - Атлант из древнегреческих мифов, что держит «небо». Такого персонажа можно получить лишь в мире сказок. Их вообще мало. Мир сказок очень суров.

- Суров? У меня соседская мелочь уже год там играет и с ними ничего не случилось. Родители говорят, что лучшего места для детей нет. Сплошная забота, внимание и любовь.

- Так-то к детям, - змей поежился, - мир сказок, любые существа его населяющие, не позволят и волосинки упасть с головы ребенка. Но вот взрослым приходится хуже, чем в мире войны. Поэтому квесты там экстремально сложные.

- А чем интересен этот Атлант?

- Транспорт, носитель - доставит кого угодно куда угодно. Может даже в чистые техно миры переместиться, неглубоко, но все же. Развернет «небо» хоть в центре звезды.

- Небо?

- Небо — это сфера определенного диаметра в которой можно спокойно жить, несмотря на окружающие условия. По энергонасыщенности и возможностям перемещения, транспортировке, сравниться может только с имперским тяжелым носителем. А так как последние больше не функционируют, то Атлант сейчас, пожалуй, лучший из транспортников, что есть во всех мирах. Даже мастера пространственное магии не так гибки и функциональны.

- Здорово, - задумчиво протянул Ник, - а как он перемещает?

- Видишь светящиеся шары рядом с ним. Которые снизу это концентраторы энергии, он сейчас наполняет их от портальной площадки. Те же, что парят сверху, это свернутые области пространства где располагаются транспортируемые игроки. После прыжка он открывает порталы, свозь которые проходят пассажиры или доставляются грузы.

- А что это за маленькая обезьяна на его плече? - прищурился Ник. Не получив ответа, оглянулся на летающего змея и испуганно отшатнулся. Тот потерял всю свою красочность и полупрозрачность. С каждым мгновением все больше проявлялся в воздухе, темнея, наливаясь красным и меняясь. Ник буквально кожей ощутил, как вокруг стала распространяться жажда крови, убийства.

- Кхм, Кеша? - неуверенно позвал Ник.

Змей вздрогнул и стал быстро претерпевать обратные изменения.

- Прощу прощения, за мою несдержанность. Просто… не ожидал его увидеть. Думал, что они все вымерли.

- Кто?

- Та обезьяна, - прошипел змей. – Возможно ты знаешь, что раньше была Империя?

- Слышал, что времена Империи были золотой эрой виртуальных миров. Но потом она распалась.

- Так вот, перед тобой представитель расы, что уничтожила Империю.

- Мелкий он какой-то, да и не выглядит опасным.

- Их сила в разуме и врожденных возможностях. Их раса зародилась на планете четвертого уровня и прославились среди хакеров. Мозг отдельной особи позволяет обрабатывать информацию в несколько десятков потоков. А если они объединялись в круг, как маги, то количество потоков, мощность становится в разы больше.

- Их называли Королями. Их система, их колыбель в сфере Дайсона, стала рассадником космических пиратов всех мастей. Десятилетиями они расширяли свое влияние на дальних границах, пока не столкнулись с Империей.

- Сначала были мелкие конфликты, но потом стали пропадать поселения, на связь перестали выходить аванпосты, целые планеты. Благодаря своим способностям они могли взломать любую существующую защиту. Оставались в тени, скрываясь от возмездия. Много лет множество простых игроков, которые не желали воевать, которые хотели осваивать новые территории, строить, исследовать, страдало от них.

- Тогда на их поиски Империя направила ударную группу, во главе с паладином, но они не смогли найти их логово. Уничтожив лишь несколько пиратских флотов, что не успели скрыться.

- Потом было затишье, оно продлилось несколько лет. Которое Короли потратили на подготовку. Используя свои умения и преимущество расы, они обрушили всю банковскую систему Империи, разорвали глобальную связь между планетами, взломали транспортные системы. Воцарился хаос и на волне этого хаоса флоты пиратов атаковали центральные системы Империи.

- Вот только они не смогли взломать системы связи флота и у других рас тоже нашлись талантливые программисты и пусть их расовые бонусы проигрывали Королям, они все же смогли найти их. Перемолов корабли пиратов у себя в центральных мирах, флот Империи во главе с Императором и десятью паладинами атаковал родную систему Королей.

- Короли выстроили крепкую защиту своей системы, но все же их преимущество было в их скрытности. Империя обрушила на них всю мощь своего флота. Каждый паладин вел ударную группу, состоящую их сверхтяжелого монитора прорыва и сотен сопровождавших его кораблей. Даже сам по себе, каждый из мониторов способен был в одиночку взламывать защиту любой солнечной системы. Купели, размещенные внутри мониторов, позволяли задействовать десятки тысяч единиц тяжелого десанта империи, осуществляя наземные операции и последующий контроль.

- Но это оказалась ловушка. Как только флот империи вошел в систему Королей, из подпространства у родных планет императора и имперского десанта вышли начиненные антиматерией тяжелые имперские носители из окраинных флотов, что были ранее захвачены на аванпостах.

- Точно рассчитанный взрыв носителей не только сместил планеты с орбиты, но и вызвал чудовищные по мощи землетрясения, подвижки коры. Все живое на планетах умерло, все строения были разрушены, даже глубинные постройки не уцелели. Но самое страшное – были уничтожены колыбели.

- Я видел свою планету, - голос Змея был полон застарелой боли, - ее превратили в огненный ад. В одно мгновение целую расу вычеркнули из древа миров. После смерти мы уже не могли возродиться.

- Одновременно, круг их старейшин, состоящий из ста самых сильных, самых опытных, взломал защиту флота. Большая часть старейшин сожгли свои мозги пытаясь это сделать, но они добились своего. Сделали то, что считалось невозможным – они взломали ИскИнов флагмана и мониторов, которые и составляли ядро флота. Отдав им единственный приказ – убить всех. Флот начал уничтожать сам себя.

- Реальных ИскИнов взломали из игры?

- Да, говорят, что это были ИскИны задействованные в разработке на луне, центральном месторождении гелия. Прототипы сегодняшних грузчиков. Пока прошло время и их смогли отключить от виртуальной реальности, практически 75% флота Империи в системе Королей было уничтожено.

- Вот только Короли недооценили мощь Императора, решимость паладинов и силу духа оставшихся в живых членов имперского десанта. Десант несмотря на окончательную смерть своих персонажей разнес в пыль все девять защитных планет Королей и пробил дорогу Императору в сферу Дайсона.

- Не знаю, что за заклинания были применены, но всплеск силы был настолько чудовищным, что еще многие десятилетия экипажи кораблей, которые пытались проникнуть в систему, умирали в страшных мучениях. Система превратилась в кладбище, куда стали скидывать мертвые корабли, неподлежащие утилизации, а потом и различный мусор.

- А Император и его паладины, кто-то выжил?

- Нет, они все погибли, уничтожив сферу Дайсона и колыбель Королей. И это был конец Империи. Могущество Империи держалось на той энергии, что могли оперировать только Император и его паладины. Каким –то образом они преобразовывали магическую энергию и совмещать с энергий техно миров. Техника Империи это был сплав магии и технологии. Множество вещей, опередившие свое время, которые даже сейчас, спустя много лет, не могут повторить.

- Все это рухнуло вместе с уничтожение императорской колыбели. Центральная планета императора и его паладинов исчезла из древа миров. Источник энергии исчез. Оставшиеся пять паладинов пытались, что-то изменить, но это была затянувшаяся агония. Империя развалилась и сейчас о ней уже никто не помнит.

- Ты убьешь его персонажа?

- Да.

- Несмотря на то что это скорее всего последний представитель своей расы и возможно невиновный в том, что случилось с Империей?

Хотя голос Ника был абсолютно спокойный и в этот момент он повернулся в сторону девчонок, Змей прищурился, что-то его задело в этих словах.

- Там не было невиновных, они единогласно приняли это решение. Мне это точно известно. Кроме того, это один из их старших, только у них были те белые отметины на шерсти.

- Хорошо. Я помогу. Присмотрюсь к нему. Если будет какая-то информация - передам.

- Но, - Змей замешкался, - ты не должен это делать. Это моя боль, моя ноша. Кроме того, это просто опасно. Ему много лет, он намного старше, опытней и возможно это решение повлечет неприятности для тебя. Зачем тебе это?

- Потому что так будет правильно. – Ник повернул голову и посмотрев прямо в глаза Змею искренне улыбнулся.

Впервые за долго время Змей не нашелся что ответить.

Некоторое время они находились на месте, молча наблюдая за тем, как резвятся воздушные духи на краю защитного поля, и слушая восторженные крики Танюшки, которая тормошила Фриду, показывая руками то в одну сторону, то в другую.

Так продолжалось до тех пор, пока порталы по всей площадке не распахнулись и оттуда не хлынула толпа, состоящая преимущественно из молодых, крепко сложенных, загорелых парней, играющих на разных музыкальных инструментах, которые несли плакаты и скандировали разнообразные кричали. Поток людей закручивался плотным водоворотом в центре, где висел атлант. Там постоянно вспыхивали портальные пентаграммы и группки людей, превратившиеся в светящиеся шары, занимали место вокруг него в воздухе.

- Что это?! – крепко вцепившись в Ника и Фриду, чтобы их не снесло, разделило потоком, удивленно выдохнула Танюшка.

- Это бойцы школ собрались на Арену, поддержать своих мастеров или чемпионов. - Змей парил над ними, спокойно наблюдая за столпотворением.

- Арену?

- Место, где проходят соревновательные бои между школами, их мастерами и просто желающими. Конечно же бои можно наблюдать и на расстоянии, но считается очень важно поддержать выступающих в своем основном воплощении.

- Почему?

- Вопрос престижа, ведь это весьма затратное мероприятие. Сами билеты стоят достаточно дорого, а еще и транспортировка на атланте обходится в копеечку. Поэтому только самые богатые и влиятельные школы могут позволить себе присутствовать лично на Арене.

- Сколько же за раз может транспортировать Атлант? - поинтересовался Ник, глядя на все не убывающий поток игроков.

- Хм, дай прикинуть… где-то до десяти тысяч. Поэтому они и ценятся так высоко. Очередь обычно расписана на многие месяцы вперед.

- И как, сложно, попасть на эту Арену в качестве бойца?

- В принципе не очень. Есть разные способы. Обычно каждый мир представляют несколько школ которым выделяется определенная квота на участников. Школы самостоятельно проводят отборочные соревнования, выбирая таким образом достойных претендентов. Потом проходят поединки между самими школами. В зависимости от места занятого школой и определяется количество участников, которых они могут отправить.

- Свободные бойцы, не связанные со школами, тоже могут пройти определенные квесты, так отсеиваются сторонние участники, которые не соответствуют определенному уровню или просто решили поразвлечься. Линейка квестов рассчитана так, чтобы практические исключить чужое влияние.

- Чемпионам предыдущих Арен, если они не участвуют, выдаются личные приглашения и некоторое количество билетов для сопровождающих, в зависимости от их бывших достижений.

- И в каких видах соревнуются?

- Во всех, есть бои по определенной тематике, например, рукопашный бой или с применением определенных видов вооружения и, конечно же, свободные поединки, где даже боец на кулаках может сойтись с магом. Главное желание, а варианты поединков подберут. Таким образом участники получают бесценный опыт сражаясь с мастерами своего дела. Как говорится боевое искусство может развиваться только на практике. Поэтому все бои проводятся при стопроцентном уровне реализма, в полном контакте и до смерти одного или нескольких участников, если бой групповой.

- Достаточно масштабное мероприятие. Интересно, какие там даются награды?

- Так как на Арене собираются бойцы со всего древа, включая сферу техно-миров, то и награды тут весьма необычные… деньги там мало кого интересуют. Победители получают зародыши редких животных, семена растений, ингредиенты, которые они никогда не смогли бы получить в своем или сопряженных мирах. Но это не все. Главный интерес представляют те особые скиллы, навыки и умения, которые участники поставили на кон в бою. Все это можно получить только на Арене.

- А проигравший теряет поставленное? Хм…

- И конечно же слава, известность как самой школы, так и отдельных игроков. Иметь отметку чемпиона, которая ценится и уважается по всему Древу Миров, весьма престижно и дает неплохие возможности как в игре, так и нулевой реальности. Предоставляя пропуск в определенные места, давая доступ к ассортименту оригинальных товаров, разнообразных бонусов, обширных скидок.

- Впечатляет…

Тем временем среди бурлящей толпы, появилась из портала группа, вокруг которой сразу же образовалась пустота. Игроки старались держаться от нее подальше, даже разговаривать стали тише. Группа состояла преимущественно из людей, разбавленная несколькими представителей семейства кошачьих и эльфов.

Из одежды на них были только штаны, подвязанные веревкой. Все тело, открытое для взгляда, покрывали многочисленные шрамы, причудливо переплетаясь с разнообразными татуировками. Основным мотивом татуировок было дерево, раскинувшее ветки по спине, рукам. Листва носила преимущественно темно-зелененый оттенок, а у некоторых была практически черного цвета.

- Кто это? – Заинтересовался Ник.

- Представители гильдии Убийц. Рекомендую держаться от них подальше. Ты пока недостаточно силен, чтобы пережить их внимание. – Тихонько прошипел Змей.

Один человек из группы почувствовав, что за ними наблюдают, повернул голову в их сторону и мгновение задержав взгляд на Нике, мягко улыбнулся ему. Затем кивнул, приветствуя словно старого знакомого.

Группа убийц не спеша проследовала к пентаграмме и унеслась светящимся шаром вслед остальным игрокам, заняв место в общем хороводе. Спустя несколько минут толпа исчезла, словно её тут и не было. За ними последовали Фрида, Ник, Танюшка, так как тоже пора было отправляться.

Вокруг Атланта замерцал, переливаясь мыльной пленкой, пузырь пол. Раздался гул, сначала тихий, потом все набирающий мощь. Легкий хлопок и Атлант исчез, отправившись к первой точке своего маршрута.

На опустевшей площадке, сверху под куполом, остался парить только Змей, задумавшийся о чем-то. Так он провисел некоторое время, пока рядом с ним из воздуха не стали появляться небольшие, отличающийся разнообразной расцветкой, птички. Которые, возбужденно порхая вокруг, торопливо щебетали, перебивая друг друга, пытаясь что-то ему рассказать.

- Так, помедленней, не торопись, дай сказать… да, помолчи же ты!!!

- Угу, да это я уже знаю…

- Малая Имперская академия. Закончили быстрее всех.

- Скрытый класс убийцы… У девчонки тоже? Интересно, но не то…

- Ползучий Ужас Глубин ?!! А этот бедняга как сюда затесался?

- Преследуют… Месть? Ладно, не мне судить.

- Но это все не то. Я помню, то ощущение, очень знакомое, почти позабытое… но такое знакомое… Его улыбка, взгляд, слова «…так будет правильно». Вспомнил!!!

Змей выглядел встревоженным.

- Всемогущий Император! Это же было дыхание силы Инквизитора! Легкое, невесомое, только начавшее свое формирование, но это точно оно! В таких вещях я не могу ошибиться. Но этого… не может быть. Их же не было несколько столетий, с момента распада Империи.

- Что происходит? Как это вообще возможно?

[Планета Земля]

- Ну ты мне подложил знатную такую свинью.

Кирилл плюхнулся в кресло, облегченно вытянув ноги.

- Подарок твой весьма хорош и лучшего для своих детей я и пожелать не могу. Но как мне теперь с этим разбираться – дети они же не знают слово потом, им нужно все сейчас и представляешь, что будет если котята не выберут кого-то из них? Это же будет кошмар. Сущий кошмар как для детей, так и для меня как их родителя.

- Спокойно, выдыхай – я усмехнулся. – Выводок больше чем обычно, да и вы будете выбирать первыми. Шанс достаточно высокий.

- Это с чего ты так уверен?

- Укротитель чудовищ, помнишь? Оказывает мне полагаются определенные привилегии. Ими я и воспользовался. И постарайся не нервничать, в инструкции сказано, что котята это чутко ощущают и из-за этого могут не выбрать ребенка.

- Тебе легко говорить. Ладно, погуляю снаружи, пока супруга с ними побудет. Вернемся к нашим моментам.

После того как улеглась первоначальная шумиха по случаю моего приезда и прошел обед, мы спустились вниз, на минус третий этаж, в рабочую зону.

- У нас с тобой есть минут десять, потом мы съездим с мелкими в Институт Разума и через пару часов вернемся. Надеюсь, с котятами… – Тяжело вздохнул Кирилл.

- За это время мы тебя подготовим, внесем с помощью гипнообучения все необходимые коды и обновленные схемы стандртаных учебных баз ВКС . Кстати, как старые сработали?

- Отлично. Мгновенно всплыли в голове. К сожалению, из-за разности языков, пришлось воспользоваться пиктографическим письмом. Но все прошло гладко.

- Это хорошо, - задумчиво пробормотал друг, рассматривая запись что я транслировал с помощью нейросети на мониторы.

- Хорошо, что ты не стал убивать персонал. Просто чудесно.

- Такс, как ты тут пролез? С твоими габаритами это невозможно.

- Чуть не сдох. Но пролез и теперь скрыт полями реактора.

- Сейчас на это только на руку, но потом как все закончится надо будет предоставить ВКС детальный отчет и закрыть эту дыру в защите. Непорядок.

- Значит ты перевел персонажа в режим сна и вышел… Надеюсь, за это время тебя не найдут. Не хотелось бы упустить такой шанс.

- Не беспокойся, я, когда выходил, оставил младших духов на страже. Если что-то пойдет не так, с чем они не справятся – они мне дадут знать. Пока все тихо было.

- Это хорошо, ибо боюсь если тебя там убью…. Что ты сделал? – Кирилл удивленно уставился на меня.

- Что я сделал?

- Да, что ты там сказал про духов?

- Оставил на страже. Если что-то произойдет они дадут мне знать.

- Младших?

- Да, а что? – я начал немного нервничать под взглядом Кирилла.

- Ты дал им полную свободу действий?

- Да. Да. Что собственно не так? Они замечательные малыши, считают меня главой их семьи. Немного не опытные, но во всем мне помогают.

- Малыши? Семья? Помогают? – глаза Кирилла медленно полезли на лоб. Правда, быстро взяв себя в руки, задумчиво пробормотал.

- А ты изменился. Стал как-то более эмоциональным, что ли.

- Результат активации сегментов старой нейросети, - я вздохнул. Сейчас вроде все нормализовалось, но психо несколько лихорадило. Сиделка переживала очень.

- О, насчет твоей сиделки, - оживился Кирилл. – Ты давно был в купели?

- Ты про какую?

- Не игровую, само собой.

- Как разморозили в ней, так с тех пор и не заходил. Срок еще не настал, необходимости не было, да и при наличии капсулы потребность в ней отдвигается на много лет.

- Капсула это все не то. Она не дает возможности обновления на клеточном уровне. Ты не против провести некоторое время в купели?

- Кто же откажется, вот только это не затронет мозг, а то там у меня еще формируется нейронная сеть?

- Поэтому нам и нужна твоя сиделка, со всеми последними медицинскими данными. Подключай ее по этому каналу, - одновременно я получил пакет на вход нейросети от Кирилла.

- Сейчас… готово.

- Прекрасно, - Кирилл довольно потер руки. – Несколько часов проведешь в купели. Подремонтируем тебе теломеры. Отпечатаем в твоей подкорке коды, встроим в нейросеть модуль для передачи сигнала. Как вернемся начнем.

- Ты кстати так и не сказал зачем тебе Ледышка?

- Я там надеюсь найти одну вещь из прошлого. Очень важную, но пока не могу сказать какую.

Кирилл нахмурился.

- ВКС обрубили все нити, связывающие планету с Древом Миров и теперь единственный способ попасть на нее – это система квестов из Мира Игры. Но даже когда получалось пройти квест и мы открывали портал… группа гибла. Участники получали очень серьезные дебафы, включая те, которые отбрасывали прокачку персонажей чуть ли не начальный уровень.

- Поэтому ты сейчас мой единственный шанс. Так что постарайся там не умереть. Можешь хоть сравнять базу ВКС с землей, но по возможности курсантов не убивай. Хотя ты и так это не делал.

Я вопросительно посмотрел на Кирилла.

- ВКС во время обучения очень любит нестандартные ситуации, ставить курсантов перед выборами, причем чем сложнее, тяжелее они проходят - тем лучше. Но в тоже время чем больше угроза, тем больше снимается изначальных учебных ограничений. Таким образом ВКС дает возможность курсантам проявить свои умения и навыки. Посмотреть, как будет решаться та или иная задача. Но есть точка невозврата, когда при определённом уровне потерь среди личного состава и, как второстепенного фактора, повреждения базы…

- Просидит активация автономного режима. Как в мёртвых землях. Погоди, я думал от этого отказались?

- Ну это не афишируется, но на ключевых позициях сферы обороны, этот стандартная опция. В случае же с курсантами это один из элементов обучения. Так сказать, наглядное пособие что будет если что.

- Мда… кстати, с сравнять с землей, тут могут быть некоторые сложности.

- Почему? При наличии учебных кодов, твоей способности ужаса и порчи, у тебя есть все шансы.

- Ну... у меня их больше нет.

- Как? - Кирилл ошарашенно уставился на меня.

- Плата за помощь.

- За какую?

- Очень важную для меня, но пока не могу сказать какую. - Я хитро улыбнулся Кириллу.

- Ты… - он слегка покраснел… глубоко вздохнул, - прав. Но как все это закончится - поговорим. Надеюсь, оно того стоило.

- Да, теперь я смогу спокойно спать.

- Крепкий сон, это очень важно для здоровья. – Понимающе усмехнулся Кирилл, указал рукой, светящийся красным, круг на полу.

- Становись сюда. Это лифт. Доставит тебя к купели. Надеюсь, ты помнишь, как дышать жидкостью?

- Помню. – я поежился от неприятных воспоминаний.

- Значит инструктаж будет коротким. Раздеваешься. Колонию нанороботов, - он указал на мои татуировки, - поместишь в специальную емкость. Мы с твоей сиделкой обговорили этот момент.

- Кстати, хочу заметить, на моей памяти это единственный ИскИн, который поставил в тупик, своими запросами получить самый полный доступ, мой Дом. И по каждому пункту предоставил подробное обоснование.

- Не обижай его, он хороший.

Кирилл завис, переваривая мои слова. - Хороший ИскИн. Замечательно. – Моргнул пару раз. – Все я сформировал ему права доступа… для хороших ИскИнов. Теперь вернемся к тебе.

- После того как ты задышишь, мы тебя погружаем в сон. Пока Дом внедряет коды, мои специалисты нарастят дополнительный модуль в нейросети. Они сейчас с тобой свяжутся - предоставь им полный доступ. Этот модуль задействуешь как зайдешь в игру. Он позволит тебе подключиться к плазменному реактору и смоделировать сигнал. Который мы поймаем и получим координаты планеты. Все ясно?

- Да. Нюансы будем разгребать по ситуации. – мы понимающе улыбнулись друг другу, и я встал в центре круга, который плавно опустился вниз к купели.

* * *

Кирилл, еще несколько мгновений, смотрел на закрывшийся люк в полу, потом взмахнул рукой, отдавая команду. Стены кабинета потемнели и растворились, открывая взору помещение, больше похожее на громадный пульт управления космической станцией. Правда там, где должно было быть около сотни персонала, находилось всего два человека, которые с жаром обсуждали что-то.

- Все готово?

- Да. Сразу предупреждаем это большой риск. Мы не знаем, как себя поведет имперский модуль при таком способе интеграции.

- У нас нет выбора. Какой уровень вы выставили?

- Пять процентов. Выше уже критично, начнется распад неподготовленного носителя.

- По идее этого будет достаточно, тем более нагрузка не должна быть непосильной. Работать будет медленно, но спустя несколько часов мы получим координаты. Условия благоприятные. Тем более, его до сих пор не нашли, да и духи, которых он оставил охранять тело, молчат.

- Духи — это хорошо. Взрослый, выдрессированный дух очень сильный защитник.

- Погоди, Кирилл. Он же меньше года играет. Откуда у него духи?

- Они у него еще маленькие. Но уже имеют полную свободу.

Специалисты изменились в лице. – Но это же катастрофа. Ты ему объяснил, что так делать ни в коем случае нельзя? Что более коварных, шкодливых существ, не найти...

- Нет. Они считают его семьей. – добил их Кирилл.

- Но… их же не обмануть. Значит он действительно…

- Это же здорово, Кирилл, ты поговоришь с ним, дашь нам возможность изучить их взаимоотношение? Это такой шанс!

- Посмотрим. Что там у нас с разведкой?

- Все готово. Экипажи на постах. Группы с первой по пятую находятся на позициях, остальные прибудут в ближайшие часы. Точки выбраны с учетом возможного местонахождения планеты на периферии техно-миров.

В воздухе развернулись голографические экраны, отображающие глубокий космос. Если бы не подсветка, то заметить черные, угловатые корабли глубокой разведки, находящиеся в скрытом режиме, было невозможно.

- Как получим данные, разведка прыгнет по координатам и поставит нуль-маяки для основного флота.

- Как думаете, сколько времени это займет?

- Предварительные расчеты возможного местонахождения цели показывают срок от недели до месяца временного потока нулевой реальности. Но все может измениться после получения координат.

- Согласен. Так, я к семье, а то жена уже всю внутреннюю линию оборвала.

- Успехов вам там. Это будет здорово, если котята выберут детей. Вот у меня дочка десять лет назад тоже проходила выбор Института Разума. И мы обзавелись прелестным котенком. Нашей радости не было предела, а уж как мы с женой были счастливы. Видя, насколько положительно влияет это общение на нее, как она меняется, взрослеет как личность. Шло время, и котенок вырос в взрослого, великолепного кота…

Один из специалистов вздохнул.

- Но… возникли проблемы. С мальчиками.

Кирилл подозрительно прищурился.

– Это какие такие проблемы возникли с мальчиками? Надеюсь, просто ревность?

- Нет, нет, что-ты, не все так плохо. Просто теперь парням, надо понравится не просто моей дочке, но и коту с зачатками телепатии. Из-за этого все стало несколько сложнее. Подростки… они… ну такие…

Кирилл, нахмурился и угрожающе наставил палец на специалистов.

- Вы вот что. Даже не заикайтесь при мне об проблеме выбора парней. Лет десять еще. Нет пятнадцать. – Немного подумал и решительно сказал, - двадцать. Я хочу в полной мере насладиться отцовством и не думать… о мальчиках… А, ну вас… - и расстроено махнув рукой, уехал на лифте наверх.

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005 ]

- Что там со стаями?

- Судя по данным систем дальнего оповещения, они заработали в полном объёме, после отключения части учебных ограничений, все стаи остановились около внешнего периметра, не пересекая его. Сбились в плотные группы. Датчики показывают высокий уровень энергетического излучения, притом вторичного.

- Они видоизменяются, как это произошло с тем кентавром, только целиком - уже как стая. Уровень магической энергии вокруг позволяет это сделать. Наш маг каким-то образом выбрасывает просто сумасшедшее количество маны во внешний мир.

- Отец, можешь нейтрализовать выбросы?

- Ответ отрицательный, я не могу оперировать «маной», все энергетические возмущения, которые я вижу - блокирую.

- И уничтожить стаи тоже не можешь?

- На поверхности бушует буря, я ограничен в возможностях поражения наземных целей. Любая турель будет повреждена до критического уровня, при её активации и выдвижение в рабочее положение. Пока есть такая возможность, я не буду их применять.

- Плохо. Аналитики, что с материалом. Вы смогли собрать образцы и проанализировать их?

- Никак. Ни одного образца, в местах столкновения обнаружить не удалось. Мы проверили все. Пусто. Абсолютно чисто. Приборы не смогли обнаружить ни одной кровинки. Ничего. Ноль. Все вычищено и вылизано.

- Сервы не убирали, только заделали механические повреждения. Тогда кто?

- Я, думаю, что это наш приятель постарался.

- Зачем ему это?

- Зачем.. зачем… деньги, много денег.

- Поясни.

- Кровь этих тварей очень ценится на черном рынке перекрестка. Периодически всплывают небольшие партии, которые расходятся как горячие пирожки.

- Прямые поставки с закрытого полигона ВКС?

- Это вопрос уже не ко мне.

- Логично. Отец, есть какая-то информация?

- Да, только что, закончил обрабатывать информацию с камер наблюдения, транслирую.

«… - Теперь быстро уходим. Только проверь, не попало ли на тебя частички этой твари.

- Да, вроде все чисто. Пошли быстрее…»

Спустя какое-то время, после того как курсанты скрылись, тень, отбрасываемая трупом твари, заволновалась, зашевелилась и из нее высунулась голова демоненка. Увидев столько мяса, демоненок шумно сглотнул слюну и облизнулся. Мгновенно появившаяся позади него погрызенная, но все еще внушительно выглядящая палка, громко стукнула его по голове.

Недовольно порыкивая, демоненок проконтролировал чтобы туша животного исчезла в тени, но напоследок, не удержавшись, тщательно облизал, довольно причмокивая, пролившуюся кровь...

- Это единственная восстановленная запить. С высокой вероятностью такая же ситуация была и в других местах.

- Весело. Это, что же у нас получается…

Раздавшийся громкий скрежет, прервал разговор, взревели сирены. Базу легонько тряхнуло.

- Внимание. Попытка пробоя энергетического щита базы, на уровне подпространства. Попытка успешно нейтрализована. Точка выхода принудительно смещена за внешний периметр. Всем приготовится к удару.

Маленькое солнце вспыхнуло среди разбушевавшейся бури, на какие-то мгновения залив ослепительным светом окрестности и… затем наступила тишина.

- …

- Отец, что происходит?

- Анализирую данные. Объект каким-то образом практически полностью погасил энергию совершенного гиперпространственного прыжка.

- Это может быть команда синих?

- Маловероятно. На данный момент у ВКС нет подобных технологий, как и у техно-миров. Выход из гиперпространственного прыжка в нижних слоях атмосферы, всегда сопровождается мощными атмосферными возмущениями, что способствует зарождению ураганов, смерчей и сопутствующими электромагнитными разрядами. Идеален для продавливания тяжело эшелонированной обороны, на безлюдных планетах. Я допускаю что буря могла повлиять на энергию выхода, но не настолько, чтобы практически полностью погасить энерговолну от совершенного прыжка.

- Данные есть?

- Фиксирую неопознанную энергетическую активность в точке выхода. У самой границы внешнего периметра. Визуализирую картинку на основе полученных данных.

Перед глазами десантников возникла полупрозрачная сфера, в её центре парил гигант, окруженный сотнями, медленно вращающихся, светящихся шаров.

- Атлант, - разделался дружный хор удивленных голосов.

Один из шаров выбился из общего строя и спланировав на поверхность, исчез – оставив, на поверхности, человека в черных одеждах.

- Высший. Некромант. Империя Некров. - как-то грустно прозвучал комментарий одного десантника.

- Мастер…