Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Глава 6

Вставка цитаты

[Планета Земля: купель]

- Мы не можем до него достучаться.

- Что будем делать?

- Стимулировать… на счет…

Сквозь пелену до меня доносился разговор. Я словно находился где-то очень глубоко под водой и постепенно поднимался наверх. Нехотя, неторопливо, но понимая, что нужно – просыпался, выплывая на поверхность разума.

- Я тут.

- Очнулся! Ты слышишь нас? Понимаешь?

- Да, вполне.

- Ты заснул. Погрузился в сон. Настолько глубокий, что мы забеспокоились.

- Нет, нет не переживай. В купели тебе ничего не может угрожать.

- Просто ты мог запросто проспать и сутки реального времени. Такие случаи уже были. Избыток информации. Перегруженность и организм, почувствовав безопасность купели выключался, расслабляясь.

- Но теперь ты с нами и все хорошо.

Голова еще была как бы в тумане, но раз хорошо – то хорошо.

- Мы нарастили новый блок в твоей нейросети. Это блок – модуль связи, задействуешь его сразу как очутишься на Ледышке, он поможет тебе передать координаты.

- Ты слышишь? Это очень важно для нас, ты нам всем очень сильно поможешь.

- Не переживайте сделаю все, что нужно.

- Главное, запомни - не перегружай модуль. Возможно, его работа покажется тебе медленной, но несколько часов полежишь, помедитируешь и все. Можешь пообщаться с личным помощником, он встроен в модуль.

- Да, я все понял. Не торопиться.

- Хорошо, тогда мы тебя подключаем. Вход.

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005]

«Вашу ****!», - я чуть не закричал во все горло. Холодно, холодно – очень холодно! Ах тыж… Горячо, горячо - как же горячо! Тело поочередно окунали то в холодную, то горячую воду. Если до этого я купался в остатках сна – тут же мгновенно проснулся. Ох тыж… внезапно все тело зачесалось. Попытался шевельнуться и не смог. Перед глазами поплыли темные пятна. От желания почесаться аж скулы свело. Что тут вообще происходит?

Кто-то или что-то зашуршало рядом. Прыгнуло на правую ногу, быстро поднялось наверх и перед глазами появился Черныш. Обнаружив, что я пришел в себя, радостно запрыгал на груди и быстро перебирая лапами, освободил мне голову - позволив оглянуться. Я висел в коконе из паутины, в центре сферы, покрытой разнообразными символами и печатями. Вокруг плавали плазменные шары. На границы сферы, что-то вспыхивало и взрывалось. Где я?

Приступ боли снова накрыл меня. Сквозь тело как будто пропустили электрический разряд. Это совпало с очередной вспышкой снаружи сферы. Потом навалилась тяжесть - боль все усиливалась. Что там? Я прищурился, но рассмотреть, что происходит за границей сферы, не смог. Темно, хоть глаз выколи. Точно! Активировав глаз Одина, чуть не ослеп. Вокруг все переливалось от множества энергий.

От плавающих вокруг плазменных сфер тянулись, незаметные простому глазу, прозрачные жгуты из нитей паутины, крепясь к моим рукам, ногам и позвоночнику. Через них шли энергетические импульсы, которые вызывали разнообразный спектр ощущений – меня бросало то в жар, то в холод, мышцы то трясло, то сводило и мучительно, до боли, хотелось чесаться.

Энергия, проходя через тело, концентрировалась в солнечном сплетении. Где находился горячий, пульсирующий клубок, больше похожий на маленькое солнце. Периодически из него происходил выброс чистой маны, которая, проходя через голову, мощным потоком вырывалась наружу. Подпитывая развернутую защитную сферу. Разум в этот момент плыл, перед глазами возникали красные точки, казалось, что череп сейчас взорвется. Стоп! Что это? В центре клубка явно что-то было, что-то… живое? Когда я попытался это рассмотреть, на меня повеяло теплом и радостью – Огонек?

Очередной удар пришелся спереди. Ощущение будто кто-то лягнул меня в живот. Символы на сфере ярко вспыхнули. Потом последовал еще один удар и еще. Удары, наносимые по сфере, все учащались и так как она была связана со мной - отражались на мне.

Я попытался разглядеть, что происходит снаружи. Перед глазами высветилась группа существ. Центральная фигура подняла руку и из нее ударил темный луч, который вонзился в сферу, причиняя мне боль. Кто? Я прищурился. Череп, на меня смотрел череп. Лич - окруженный охранной и таких групп, становилось все больше. С каждым мгновением, с разных сторон, все новые лучи вонзались в сферу. С каждым мгновение усиливалась вся та боль, которую я испытывал.

Нежить в центре базы ВКС? Да, что тут твориться вообще? Я задохнулся. В какой-то момент боль стала просто невыносима.

На периферии зрения мелькнула надпись и в голове отчетливо прозвучал женский голос.

- Рекомендую провести реконфигурацию защитной сферы. Это ослабит влияние на носителя. Прямое управление опасно разрушением…

- Ты еще кто?

- Ваш личный помощник. Я здесь, чтобы помочь вам послать сигнал.

- Точно. Сигнал. Что тебе для этого нужно? Как видишь тут больше нет плазменного генератора.

- Вокруг достаточно чистой энергии для активации передатчика, что даже предпочтительней.

- Тогда давай действуй быстрее, а то у нас тут некоторые сложности.

В этот момент я задохнулся от совершенно жуткой боли. На мгновение даже поплыл, теряя ощущение реальности. В ушах набатом забили барабаны.

- Мне нужно ваше разрешение на разворачивание модуля связи. Ориентировочное время составляет три часа. – донеслось до меня.

- Слишком долго.

- Ускорение развёртки модуля несет опасность возможного физического распада носителя.

- Ускоряй.

- Мне нужно ваше разрешение для …

Меня накрыло волнами боли. Да, что же мне так везет-то? В голове билась лишь одна мысль продержаться.

- Мне нужно ваше разрешение для полного…

Сколько я смогу еще так, но я должен справиться.

- Мне нужно ваше разрешение для полного разворачивания…

Кажется, я плыву в океане боли. Я растворяюсь в нем.

- Мне нужно ваше разрешение для полного разворачивания модуля…

- Выжить.

Что? Кто? Я должен выжить. Выжить? В памяти внезапно всплыло. Откуда-то сверху кто-то очень могущественный, чрезвычайно сильный и в тоже время такой знакомый, смотрел на меня. Я его знаю? Откуда? Кто он? До меня донесся мощный ментальный голос, неся с собой неоспоримый приказ «Выжить. Любой ценой. Ты должен рассказать. Предупредить. Остальное неважно».

- Мне нужно ваше разрешение для полного разворачивание модуля связи…

Что от меня хотят? Выжить? Развернуть модуль? Один голос звучал мощно, другой тихо, но настойчиво. Перемешиваясь. Создавая какофонию. Голова трещала. Пожалуйста, пусть только отстанут от меня. Я прошептал, даю разрешение

- Выжить…

- Мне нужно…

Я же сказал. Я разрешил. Почему снова. Меня не слышат? Слишком тихо? Надо громче. Я закричал.

- Полная развертка. Выжить любой ценой.

* * *

К группе игроков, из темноты на свет, тяжело ступая, вышли целители, таща за собой поврежденные бронескафандры: один инженерный, другой разведчика. Остановившись, легко кинули добычу к ногам командира.

- Это все.

- Мы не смогли больше никого поймать.

- Они нас избегают.

- Хорошо. Оставайтесь пока рядом, - командир внимательно рассматривал сферу, в центре которой висел кокон.

- Пожиратель, как ситуация?

- Подходы перекрыты. Колония распределена по оставшимся отрядам некроманта. Все тихо.

- Некромант?

- Большая часть мяса уничтожена. Оставшаяся нежить впитала силы поверженных. Самые сильные сейчас давят защитную сферу нашей цели. Остальные распределены вокруг, патрулируют периметр. ВКС пока не появляется, они практически беспрепятственно пропустили нас, что странно.

- Маги что скажете?

- Нам нужен где-то час и сфера падет.

В этот момент кокон окутался разрядами магической энергии и раздался дикий крик.

- Полная развертка. Выжить любой ценой.

Над коконом возникла быстро растущая точка света. На сфере вспыхнули новые пиктограммы, мгновение и ослепительное сияние залило все вокруг.

- Щиты, - раздалась команда.

Все что успели сделать маги - сделать шаг вперед и поднять руки, закрывая группу. И тут же вспыхнули как свечки, принимая на себя удар. Старший маг, стоявший чуть позади, не сдержав боль, закричал - его глаза почернели, сгорая дотла, но тут же скомандовал.

- Выпить синий флакон. Разбить красный. Сломать белый амулет защиты.

Вся группа игроков синхронно выполнила эти действия, окутавшись в броню защитных заклинаний. Свет схлынул.

- Докладывайте.

- Все живы. Потерь нет.

- Что это было?

- Неизвестное заклинание. Первый раз сталкиваемся. Практически вся одежда магов пришла в негодность. Очень похоже на действие…

- Что у вас там творится? – раздался обеспокоенный голос некроманта. – Личи, давившие защиту нашей цели, уничтожены, рассыпались пеплом. Мой командный центр сходит с ума - показывает, что было применено Очищение.

- Очищение?

- Имперское заклинание, для зачистки местности. В определенном радиусе полностью выжигаются все энергетические структуры как магические, так и техно-миров. Разрушение происходит на тонком и физическом планах. По имеющимся данным, примененное Очищение соответствует уровню начинающего развертку имперского командного центра, а этого быть не может.

- Можешь дать более подробную информацию?

- Сейчас, подключаюсь. Маги дайте ваши данные, я пока не хочу заводить к вам своих питомцев. Ого…

- Некромант?

- Это, конечно, не командный центр, но наша цель разворачивает имперский модуль дальней космической связи.

- Ну, ******, теперь. Борода.

- Что за Борода?

- Один псих, помешанный на Империи, пытается возродить то, что уже давно кануло в Лету.

- Почему псих? Там вроде были неплохие разработки.

- Псих, потому что из-за него было полностью стерто множество высокоуровневых персонажей. Принесены в жертву его Великой Идеи.

- Это как?

- Технологии Империи были основаны на силе Императора, которую передавали его паладины. С момента падения Империи неоднократно пытались использовать ее наследие. Маги, которые это делали, погибали в страшных мучениях.

- Почему?

- Так как техника Империи использовала только определенный, так называемый, чистый тип энергии, необходимо было преобразовать обычную энергию, а преобразователем служили тела самих магов. Вот только был небольшой побочный эффект, при этом маги испытывали просто невыносимую боль. Тогда либо срабатывала защита их капсул, но в этом случае они не могли сгенерировать достаточное количество энергии, либо их тела не выдерживали – распадаясь. Это была окончательная смерть персонажа.

[Вирт: где-то…]

Легкое дуновение силы поколебало окружающую тьму, заставляя духа пробудиться на краткий миг. Миг чужой боли и агонии, ибо обретал сознание он лишь в те редкие моменты, когда заемная сила вливалась в него, неся с собой отпечаток боли и смерти живых существ, которые сознательно жертвовали своей жизнью ради него. Краткий миг просветления, за которым снова и снова следовала тьма беспамятства.

Он уже потерял счет годам, постоянно находясь между сном и явью. Лишь сила воли и долг удерживали его в этом мире. Но скоро этого уже будет недостаточно, он чувствовал, что еще немного и он распадется, исчезнет. И тогда это будет конец.

Ручеек силы все не иссякал, он все струился, превращаясь в мощный поток. Кристально чистый, как когда-то давным-давно, когда дух только осознал себя в этом мире. Сила была нейтральная лишенная всяких информационных примесей. Легкое чувство шевельнулось внутри, пробиваясь сквозь пелену безразличия. Удивление. Этого ведь не могло быть.

Сила же все прибывала, неся с собой неясные отголоски желания, требования, приказа. Дух потянулся сознанием к источнику силы пытаясь, что от него хотят. Осторожно, он двигался вдоль канала, пока не соприкоснулся с разумом источника - человека. Чужие эмоции ворвались в него, яростно прорываясь сквозь границы сознания, неся с собой четкий приказ - полная развертка, приказ выжить любой ценой.

Вспышка света пронзила все существо духа, рывком выводя его сознание на новый уровень. Осознавший себя ИскИн сверхтяжелого имперского монитора прорыва "Молот", чье ядро и составлял дух, пробудился спустя многие сотни лет и застыл в шоке. Там, где царила жизнь - все было мертво, там, где царил свет - поселилась тьма. Прошли долгие секунды, прежде чем он осознал, что монитор находился в режиме глубокой консервации. Но что его пробудило тогда? Время пришло? Входящих инструкций нет. Нештатная ситуация?

ИскИн оглянулся, для первичного сканирования ему не требовалось подключаться к системам корабля. На километры вокруг было тихо, все было погружено в сон. Только вдалеке мерцала яркая звездочка. Командный центр? ИскИн подключился к его внутренней сети, получая данные.

В помещение командного центра бегали два человека, перемещаясь от одного пульта к другому.

- Быстрее!

- Я и так делаю все возможное. Еще несколько включений и мы получим телеметрию.

- Жаль, что нельзя свести все потоки на нейросеть...

- Что ты хочешь, этой технике несколько сотен лет. На каждый терминал нужен отдельный оператор.

- Слушай, а ведь я как-то не задумывался… ведь только этому командному центру нужно почти сотня игроков, чтобы его обслуживать.

- Ты сам прекрасно знаешь, чем крупнее объект, тем нужно больше персонала для его управления. Игровые ограничения. Да и тогда нейросети не были настолько распространены.

- Хорошо, что у нас есть справочная система. Нейросеть подсвечивает все необходимые действия, команды.

- Вот только рассчитана она на троих игроков и привязывается пожизненно к пользователям.

- Все, подключили!

В центре зала вспыхнула голограмма, отображающая закутанного в кокон игрока, вокруг которого пылали ярким светом множество конструктов. Один из людей схватился за голову.

- Полная развертка модуля связи?! Да как так-то, а? Я же говорил не торопиться! Всегда, всегда все идет не по плану.

- Должен был уже привыкнуть. Так… мы получили предварительные данные. Район определен. Скидываю.

- Сколько времени нам нужно, чтобы получить точные координаты?

- Сложно сказать, потребуется около получаса или больше. У нас только одна точка приема, наш центр связи.

- Полчаса? У него нету этого времени, я вообще не понимаю, как он еще держится. Его тело уже должно было распасться. Он пропускает через себя слишком много энергии. Я боюсь даже представить, что он сейчас испытывает.

Голограмма пошла рябью и на мгновение мигнула.

- Что там происходит?

- Расширяю зону охвата. Его атакуют.

- Кто? ВКС?

- Нет. Центр не может опознать цели. Устаревшие базы данных.

- Полчаса он не выдержит. Надо выводить его оттуда. Ты посмотри на его показатели. Еще немного и потеряем не только его персонажа, но и командный центр.

- Как? Связь одностороння.

- Выходи в нулевой. Вырубай его.

- Сейчас.

Один из людей замер и стал постепенно становиться полупрозрачным, ускользая из текущей реальности. Буквально через минуту он вновь стал нормальным и озадаченно произнес. – Не могу.

- Что значит не могу?

Его ИскИн говорит, что болевой порог не превышен. Да, он находится в критической зоне, но угрозы здоровью нет, а вот если его сейчас выдернуть, то будет шоковый удар для нервной системы. Поэтому, учитывая распоряжения пациента и угрозу здоровью, он блокирует принудительный выход. Показатели купели подтверждают его слова.

- Мы можем вывести показания купели сюда?

- Да, это возможно. Делаю.

В воздухе вспыхнула очередная голограмма, показывающая здоровье пациента, помещенного в купель.

- Что за бред? Ты видишь это? Показатели с купели и показатели имперского командного центра различаются.

- Но этого не может быть. Купель работает надежно. Сколько мы людей вытащили с ее помощью, буквально с того света. Вспомнить хотя бы тот случай, когда одна голова осталась. Плюс работа всех купелей дополнительно контролируется единым центром и там столько дублирующих систем, что вероятность сбоя, просто нереальна.

- Значит сбоит имперский центр.

- Либо он учитывает те параметры о которых мы не знаем.

Внезапно несколько пультов стоящие в одной из центральных зон тревожно замерцали огоньками. Люди удивленно переглянулись.

- Что за?

- Это системы внутренней безопасности.

- Ты их трогал?

- Нет, они сейчас вообще не нужны. Так посмотрим. Активированы протоколы безопасности.

- Внимание. Жизнь члена экипажа в опасности. Текущему персоналу немедленно занять рабочие места в соответствии с боевым расписанием. Ведется расконсервация малой имперской купели. Активирован малый портал вторжения. Запрошена экстренная помощь. Откликнулись 123 единицы тяжелого десанта. 10 единиц будут готовы в течение двадцати минут. 1 единица готова к бою.

На одном из экранов отразилась капсула глубокого сна, из нее вылез практически белоснежный ящер. На какое-то мгновение он замер. Покрутил головой разевая пасть, в воздухе мелькнул ярко-алый раздвоенный язык, и решительно шагнул вперед.

- Этого не может быть.

- Кирилл?

- Да, он должен это видеть. Так же включаем трансляцию, назови «Паладин Империи. Надежда».

- Погоди, он не паладин. Мы его прописали как претендента на звание паладина, проходящего посвящение - иначе не смогли бы внедрить командный центр.

- Система внутренней безопасности считает иначе. По каким-то причинам она перенесла его в категорию «паладин» и теперь мы начинаем операцию по его спасению. Как-то так… ну что персонал, готов занять свои места?

Игроки окинули взглядом пустое помещение командного центра сверхтяжелого имперского монитора прорыва "Молот" и дружно вздохнули.

- Ладно. Что нам нужно сделать?

- Слушай, а не все так уж и плохо. Нам нужно только проконтролировать процесс расконсервации на случай непредвиденных сбоев.

- Что контролируем?

- Процесс расконсервации малой имперской купели. Возьмешь?

- Не вопрос – уже подключаюсь.

Один из людей быстро сел в кресло перед нужным терминалом и задумчиво пробормотав «Так, где тут у нас…» поднырнул под него, что-то нащупал и с радостным возгласом вытащив длинный провод, быстро воткнул штекер в область за ухом.

- Так-то получше будет.

- Ты пользуешься прямым подключением? Мозги не сгорят?

- Не переживай, у меня там стоит тройная защита. Что? И не надо на меня так смотреть. Надо же мне к старой технике подключаться.

- У тебя что и в нулевой реальности встроен порт?

- Так, мамочка, нотации потом будешь читать. Что дальше?

- Арсенал, процесс расконсервации идет по плану. К моменту пробуждения первой партии десантников будут готовы доспехи и вооружение ближнего боя. Идет накопление энергии.

- Слушай откуда энергия то? Мы последние годы ее собирали по крохам и то нам впритык хватало на питание центра и поддержания ядра корабля в стабильном состоянии.

- А вот это очень странно. Данные энергосистемы показывают стабильный приток чистой энергии. Немного по меркам Империи, но ее уже больше, чем все что мы смогли добыть ранее… лет так за десять.

- Уж не думаешь ли ты?

Игроки изумленно переглянулись.

- Не… вряд ли.

- В любом случае нам нельзя его потерять. Работаем.

- Нельзя, но что мы сделать то можем? Как помочь? Тут обратной связи нет, а в нулевой реальности он не отвечает. А если судить по показателям, что мы получаем, достучаться до него вообще нереально. Что там придумала система безопасности?

- Смотрю. Планируется открыть портал и забросить к нему десант. Который зачистит окружающую территорию и подключит нашего паладина к малой имперской купели.

- Стандартный протокол, я так понимаю. Вопрос: как они откроют портал, если у нас нет точных координат?

- Ищу. Так, тут пишется, что будет открыт нестабильный портал, который будет стабилизирован десантом.

- Э… поправь меня, но разве нестабильный портал не разорвет любого, кто попытается через него проникнуть?

- Притом на очень мелкие кусочки. Кстати, у нас живой десантник на борту. Может его спросим? Где он бродит?

- Сейчас, ищу. Прямого доступа нет, большая часть систем не функционирует.

- Попробуй через камеры на том терминале. Получится его отследить?

В воздухе вспыхнул большой голографический экран, окруженный множеством экранов поменьше, на которых замелькали данные с камер видеонаблюдения.

- Стой, вон ту правую сверху камеру на весь экран. Видишь? Измени угол обзора.

Игроки некоторое время молча рассматривали громадное помещение с камерами глубокого анабиоза.

- Сколько их тут?

- Тысячи…

- Может они пустые?

- Посмотрю, можно ли подключиться... Доступны данные мониторинга. Так… Системы работают в штатном режиме. Сбоев и поломок не зафиксировано. Потерь среди погруженных в долгий сон - нет. Заполненность хранилища 99,9%. Расчетное время оставшейся гибернации около 1000 лет.

- Великое Хранилище?

- И все это время оно было у нас было под носом…

- Столько лет прошло. Наверное, большинство из тех, кто создал этих персонажей уже мертвы. Так что скорее всего мы смотрим на большое кладбище…

- Ты забываешь об облачных семейных хранилищах. Конечно, есть некоторый процент потерь, но у большинства же остались дети, внуки или родственники, которые могут затребовать этих персонажей. Пусть вначале они и не смогут их использовать на полную, но это дело поправимое. Смотри сколько десантников откликнулось, даже спустя столько времени.

- Это, кстати, весьма странно, что после стольких лет, кто-то настолько быстро смог откликнулся на зов о помощи. Насколько вообще подобное возможно? И еще один момент, у нас камеры в виртуальных мирах работают также как в нулевой реальности?

- В смысле?

- В том плане, что время восстановления в них напрямую зависит от того насколько в реальности человек может проснуться от долгого сна?

- Ну да. Это одна из базовых парадигм. Всем игрокам задаются средние значения и их изменить можно только если есть реальный опыт сна и его показатели отличаются в меньшую сторону. Ну или если есть какие-то расовые бонусы, но, насколько мне известно, различия не такие большие.

- Тогда вопрос, как мог десантник проснуться… сколько времени прошло?

- Несколько минут…

- За это время, он не просто подключился, но проснулся и полностью готов к бою? Я не знаю, чтобы кто-то имел такую скорость восстановления… Так я его нашел. Он в коридоре, практически у портала.

- Что он там делает? Разве он не должен быть в арсенале? Он что собирается голый прыгать в портал? Без доспехов? Без оружия?

- Судя по всему да.

- Не могу с ним связаться.

- Я тоже.

Тем временем, десантник, войдя в помещение, огляделся и направился прямо к порталу. На его пути пол раздвинулся, открывая небольшой бассейн, наполненный полупрозрачной субстанцией. Не останавливаясь, десантник продолжил идти, погрузившись по шею в странную жидкость. Вокруг тела вспыхнули сотни мелких энергетических разрядов, окружив его световым коконом и тут же исчезли. Спустя пару секунд, когда ящер стал выходить из бассейна, стало заметно, что его окутывает небольшая едва заметная красноватая дымка, которая практически сразу, изменив цвет, впиталась в кожу.

- Что это еще такое?

- Очень похоже на наши одноразовые защитные костюмы. Когда обнаженный человек с головой погружается в специальную жидкость, с необходимыми под ситуацию накладками, фильтрами, оборудованием на теле, а вокруг всего этого лазерами формируется защитная оболочка. Она полупрозрачная, гибкая, толщиной в некоторых местах до пары сантиметров и способна обеспечить защиту не только от малых физических повреждений, но и даже в агрессивных средах дать достаточное количество времени, для выполнения задания. Самый быстрый, надежный и дешёвый способ сформировать базовый защитный костюм для человека любого телосложения. Правда, снимать его… скажем так - эпиляция всего тела тебе гарантирована.

- Хорошая информация. Полезная. Ты зачем мне это рассказал?

Повисло молчание.

- Новички… Я вчера им лекцию читал. Что касается ящера, там может быть все что угодно.

- В общем мы не знает, что это такое.

Тем временем ящер исчез в сиянии сработавшего портала.

- Все же прыгнул. Что с данными?

- Ждем. Все. Портал стабилизирован. Работаем.

[Вирт: полигон ВКС #00234 – 005]

- Убей его!

Прорычала обезьяна, оскалив зубы. Шерсть Короля встала дыбом, между шерстинками проскакивали небольшие разряды из-за чего казалось, что тело его светиться, а над головой все явственней стала проявляться корона.

- Некромант, скажи командиру, чтобы его убили. Некромант?!!

- Что? А сам? Ах, точно, ты же блокирован от общей сети отряда из-за ИскИна базы.

Некромант, погрузившийся в прямое управление своей нежитью, не сразу понял, что от него хотят.

Король ткнул пальцем в один из экранов, на котором медленно поднимался с колена белоснежный ящер, только что появившийся в столбе света.

- Тяжелый десантник империи. Атакуйте его. Быстрее!

- Передал. Им займутся целители. Маги заняты.

- Вы не понимаете... - голос Короля становился все ниже, с оскаленных клыков начала капать слюна. Капюшон телохранителя, там, где на него падали капли, задымился и стал тлеть.

- Это элита тяжелого десанта Империи, пока он ослаблен после прыжка его можно победить, но только если использовать все что у вас есть.

* * *

На экране было видно, как к ящеру дружно шагнули Целители, используя ускоренный шаг. Нависнув над ним, прежде чем он успел полностью выпрямиться. Один из братьев с ходу нанес удар кулаком в голову, другой пнул ногой в тело. Ящер по сравнению с братьями двигался медленно, плавно, но в нужный момент его правая ладонь остановила удар в голову, а левая блокировала удар ногой, при этом он даже не пошатнулся от тяжести нанесенных ударов.

Несмотря на то, что кости целителей были дополнительно усилены, позволяя братьям выдерживать запредельные нагрузки, даже они не выдержали. Если стопу просто срезало, развернув нанесшего удар ногой Целителя, по инерции, спиной к ящеру. То рука другого Целителя буквально взорвалась, разлетаясь кровавыми ошметками и обломками костей. В тоже мгновение невидимая сила обрушилась на братьев, вдавливая их тела в пол.

Молнии, протянувшиеся от одного из магов, рассыпались разрядами, подсветив прозрачную сферу, окружающую ящера, которая и давила на Целителей. Огромные тела неуклюже ворочались, пытаясь безуспешно встать, мышцы лопались от напряжения, взрываясь фонтанами крови, но все было бесполезно.

Ящер тем временем, полностью игнорируя окружающее, выпрямился в центре сферы, опершись на хвост и застыл в позе лотоса, подняв голову вверх. Раздался тихий, горловой рык.

- Анализ.

- Применено «Зеркало»

- Анализ

- Применено «Сила Дома»

- Анализ

- Применено неизвестное заклинание

- Маги? Долго?

- Нужно время.

- Что с Целителями?

- Они бесполезны. Пусть роют вниз. «Сила Дома» это пассивное защитное умение, окружающее цель сферой, где действуют законы его родного мира. Он смог применить детское заклинание «Зеркало» из-за того, что показатели гравитации в его родном мире в десятки раз выше чем у нас.

- Анализ.

- И магия работает через жопу.

Ящер расправил руки широко в сторону, глубоко вдохнул, рычание стало еще глубже, сочнее. Разряды молний, постоянно бившие в защитную сферу, повели себя странно - потемнели, сконцентрировались в одном месте и там возникла тень животного, что-то вроде небольшой собаки. Которая, нетерпеливо подпрыгивая, осмотрелась, нюхая воздух, завыла и ей ответили. Откуда-то издалека донесся одинокий вой, один, потом еще один и еще.

Старший маг побледнел.

- Он зовет тварей Предела.

- Как такое возможно. Ты уверен?

- Да. Никогда не смогу забыть их вой. Однажды новичком попал на прорыв.

Ящера стал окутывать темный туман, который, концентрируясь вокруг тела, превращался в полупрозрачный доспех.

* * *

- Доспехи Предела, - выругался Король. - Извини, но времени объяснять нет.

Десяток глаз Короля сфокусировались на некроманте, тот, не успев ничего предпринять, замер, лишь пару раз дернувшись. Тревожно вспыхнули надписи о вмешательстве в сознание оператора.

Некромант потянулся, хрустнул пальцами и быстро пробежался по контрольным панелям. Выводя на экраны членов команды – старшего мага и маленького смуглого человека с катаной.

Время словно остановилось. Человек медленно согнулся, приседая, концентрируясь и прыгнул, размываясь в воздухе. Проявился он уже за спиной Ящера, перечеркивая ударом катаны его шею. Все что он еще успел сделать так это ударить ногой по отрезанной голове, отбрасывая ее в сторону словно футбольный мяч. И время вернулось в свое привычное течение.

Человек удивленно моргнул, пытаясь осознать происходящее, но не успел он что-либо сделать, как в его грудь вонзились когти ящера, ломая ребра и разрывая сердце. Оставшиеся секунды своей жизни он попытался отсечь когтистую лапу, но катана, которая только что легко рассекла шею, жалобно звякнув, рассыпалась осколками. В месте, куда был нанесен удар, чешуя ящера вспыхнула слабым красным сиянием.

Это было последнее движение обезглавленного тела ящера. Раздалось потрескивание, затем нарастающее гудение, раздался глухой хлопок и во все стороны гудя рванулось белое пламя. На месте тела ящера возникла быстро расширяющаяся огненная сфера, которая была тут же перекрыта другой темной сферой, полностью поглотившей буйство стихии. Старший маг, вытянув ладони вперед, скороговоркой читал сложное заклинание, пытаясь сдержать распространение огня. Вот только у него это плохо получалось, по сфере поползли огненные трещины.

- Держать. Ставим печати, – последовала отрывистая команда.

Вокруг темной сферы начали вспыхивать дополнительные печати, что позволило сдержать буйство стихии. Четки, висящие на его поясе, рассыпались пылью.

Один из магов заметив это тихонько присвистнул.

- Накрылся наш негатор. Хотя бред, он же спокойно мог сдержать старшего бога, а тут едва сдержал самоподрыв этого ящера. Кажется, мы за него переплатили.

Старший маг моргнул и зло огляделся.

- Какая сволочь это сделала? Неважно. Всем принять яйца мозгового паразита.

- Но это же…

- Выполнять.

Старший маг достал желтую сферу размером с перепелиное яйцо, в глубине которой виднелась жирная белая личинка какого-то насекомого и с отвращением ее проглотил.

* * *

Некромант медленно повернулся к Королю и спокойно сказал.

- Поясни.

- Планета восьмого уровня.

Некромант удивленно замер.

- Этого не может быть. Насколько мне известно максимальный уровень планет третий.

Король уже не был внешне похож на маленькую обезьянку. Его тело менялось, разрастаясь, становясь все больше и больше. Теперь он возвышался над телохранителями некроманта. Открывались все новые глаза, которые практически сразу же замирали, фокусируясь на какой-то точке пространства.

- Боевая форма? Интересно было бы изучить более подробно. Не часто встречаешь представителя вида, который считается исчезнувшим давным-давно.

- Скорее всего у тебя будет возможность изучить мой труп. Это всего лишь начало. Он стабилизировал портал и теперь нужно ждать гостей. Возможно, это будет мой последний бой… и я хочу быть к нему готовым. Возрождения больше недоступны – осталась одна жизнь.

- Да ты оптимист. Но вернемся к объяснению причины.

- Судя по всему, твой учитель, не очень много то рассказывал об Империи.

- Он не особенно акцентировал внимание на этой теме.

- Так вот, во времена ее рассвета никто, вообще никто в обозримом Космосе, не мог выдержать прямого столкновения с Империей. Ни в сфере техно-миров, ни в магических. Даже старшие боги падали под ударами тяжелого десанта империи. Только мы могли ей противостоять. Сначала не напрямую, но потом наши дети, наши потомки, выросшие в сфере Дайсона, смогли встретить ее лицом к лицу.

- Я так понимаю, что-то пошло не так?

- Даже мы не смогли просчитать всю невообразимую мощь этого чудовища.

- Императора?

- Да. Без него… если бы не он. Мы бы смогли, но он… он…

Король, тяжело вздохнул и с застарелой болью сказал.

- Он уничтожил все и всех. Выжили единицы. У нас уже не было ни сил, ни возможности, что-либо делать дальше. Построить вторую Сферу Дайсона мы не смогли бы.

- А что в ней такого? В техно-мирах их существует уже несколько штук.

- Такая как наша? - Горько усмехнулся Король. – Такой не будет уже никогда, мы, те кто родился на планете четвертого уровня, смогли ее построить и поднять до седьмого уровня. Персонажи, что на ней родились были сильнее нас, лучше. Да они были уже другими. У них не было наших расовых бонусов, но были иные и весьма интересные – это давало нам надежду на будущее. Из оставшихся после строительства сферы девяти планет мы сформировали защитное кольцо - корону, символ величия нашей расы. Дети, что родились в Сфере Дайсона заселили эти планеты и они же приняли первый удар Империи.

- Оставшихся? А сколько всего было?

- Где-то около сотни.

- Впечатляет. Получается вы перемещали планеты из других звездных систем?

- Да, это было обязательное условие для создания Сферы Дайсона высокого уровня. Нужны были населенные планеты с колыбелями. Это был наш планетарный квест.

- Что за планетарный квест?

- Ты этого не знаешь некромант? Хотя тебе простительно, ты всего лишь из мира начального уровня. В какой-то степени я тебе даже завидую. У тебя столько впереди нового и интересного.

Король глубоко вдохнул и посмотрел наверх, медленно выдохнув.

- У каждой планеты четвертого уровня, есть квест на возвышение расы, он появляется только тогда, когда доминирующая раса на этой планете достигнет определенного развития. У нас это была Сфера Дайсона, у ящеров, что жили на планете четвертого уровня и составляли основную ударную силу империи, планетарный квест позволил открыть планету восьмого уровня, где они могли переродиться в свою высшую форму.

- При поддержке Императора, Паладинов они были неостановимы. Только самые сильные из нас могли им противостоять. Я… Я столкнулся с одним из них и смог найти способ его убить. Вот только после смерти его тело взорвалось, выпустив наружу огненную стихию. Я, как и мои соратники погибли. Практически половина планеты была сожжена. Нам повезло, что ящер все это время спал и был сильно ослаблен.

- А что произошло бы, если ты не смог его убить?

- Смерть. Полное и тотальное уничтожение. Одно из их умений это призыв Доспехов Предела и тварей Предела. Так пали остальные планеты.

- Они могли так легко взламывать Предел?

- Рожденные на планете восьмого уровня и при поддержку Императора – вполне. Не думал, что он сможет в одиночку воззвать к Пределу.

- Ясно, но больше так никогда не делай.

- Надо было действовать быстро…

- Понимаю, но сейчас к контролю разума, очень отрицательно относятся… Иногда лучше смерть…

- Я это учту.

* * *

Сфера, оставшаяся после применения негатора, на месте взрыва ящера, начала медленно истаивать, оставив после себя лишь груду пепла на полу. Которая вздрогнула и из нее поднялись две фигуры. Целители выглядели ужасно, каждое движение давалось им с большим трудом, их шатало. Обгоревшая плоть отваливалась кусками и разлеталась черными хлопьями, обнажая иссини-черные кости.

- Они живы?

- Как это возможно?

На костях вспыхнули алым письмена и скелеты стали с пугающей быстротой обрастать мясом. Правда теперь они мало напоминали себя прошлых – потеряв практически 90 процентов своей массы, они стали больше похожи на высохших мумий. Жилистые, перевитые жгутами мышц, они даже двигаться стали иначе, как-то дергано, угловато.

- А я все думал, показалось или нет, но не ошибся. Не ожидал встретить их наследников, вы все так же пахнете. – Раздался присвистывающий голос, исходящий от головы ящера.

- Кстати насчет вони. Все так же прячешься в тени Король? Все также используешь соратников? Они знают, что, ускоряя их временной поток, за счет своей нейросети, ты сжигаешь их жизнь, обнуляешь персонажа? Твоего малыша с молекулярным мечом, убил не я. Я ему подарил надежду, что его откинет не так далеко - не на первый уровень. Он был уже мертв, когда ты взял его под свой контроль, но не знал об этом. Хотя это неважно, ведь задачу он свою выполнил. Но ты этим допустил ошибку, теперь зная твой запах я найду тебя. Где-бы ты не прятался, в любой дыре куда ты забьешься. Я приду за тобой и убью тебя. Так же как убивал вас много лет назад.

Один из целителей внезапно с хлопком исчез. И в тоже мгновение сверху обрушился на голову ящера, которая разлетелась мелкими брызгами. Пол просел и пошел трещинами от силы удара.

- Командор, мы начинаем. Пора заканчивать этот цирк. – голос Целителя изменился, словно не до конца восстановилось горло, слышны были посторонние скрежеты и пощёлкивание. Со следующим хлопком исчезли уже оба брата.

* * *

Некромант возмущенно воскликнул.

- Куда они торопятся? Такой экземпляр пропал. И что значит - зная твой запах я приду за тобой и убью тебя? Король, у него же должна быть окончательная смерть, как и у тебя?

- Ментальный след. Это нехорошо. А смерть… значит у него где-то есть функционирующая малая купель, к которой он привязан при возрождении.

Некромант усмехнулся.

- С одной стороны есть надежда раздобыть материал для исследований, с другой стороны высокая вероятность самим стать подопытными. Второй вариант меня не устраивает.

- Король, как думаешь, сколько у него возрождений может быть?

- Не так много, учитывая сколько лет прошло. Их энергетические ресурсы должны быть истощены. Источников пополнения немного, они скудны. Хотя… Ты можешь предоставить мне доступ к своему командному центру?

Некромант, развернувшись, задумчиво посмотрел на Короля и достал из мантии небольшой шар, внутри которого в янтарной жидкости плавало что-то белое.

- Смотри, это личинка весьма опасного насекомого. Стоит очень дорого на черном рынке, так как ее добыча сопряжена с высоким риском не просто смерти. Она живая. Попробуй прикоснуться к ее разуму.

Король на секунду замер, сосредоточившись и его всего перекосило.

- Какая мерзость. Выброси это немедленно. Как ты можешь это вообще носить рядом с собой ЭТО?

Учитывая характер нашей цели, Командор подготовился. Теперь попытавшись взять под контроль кого-либо из нашей группы… ты столкнешься с этим. Все участники проглотили это.

Некромант бросил шар Королю. – Держи сувенир на память.

- А ты им не воспользуешься?

- Разве мне это нужно? Доступ предоставил, подключайся.

Громадная обезьяна смущенно кашлянула.

- Подключаюсь. Синхронизирую потоки. Недостаточно мощности. Подключаю малого ИскИна. Расширяю ядро.

По внутренней сфере командного модуля пробежали искажения и на нее спроецировалась окружающая местность. Как будто за пределами и не бушевала буря. Все было видно идеально. Начали появляться отметки целей, зафиксированные Королем.

- Хм, - задумчиво произнес некромант, – а давно они тут стоят?

Король оглянулся на тварей, что неподвижно стояли кругом на некотором расстоянии от внешней защитной сферы и не сводили глаз с некроманта.

- Да. Но не беспокойся, они ждут.

- Ждут чего?

- Когда мутирует их основная стая. Сейчас они накапливают энергию для перерождения. Это займет некоторое время и оно напрямую завязано с нашей целью, а его осталось не так уж много. Как я и думал, процесс распада физического носителя начался.

- Сколько у нас осталось времени?

- Учитывая количество и характеристики выделяемой энергии - его нет.

- Кстати, ты можешь его взять под контроль?

- Нет. Есть нюансы, я не могу их обойти.

- Понятно… Командор. Цель нестабильна… Хорошо. Ждем.

Некромант задумчиво почесал голову.

- Я конечно все понимаю… но, что конкретно они делают?

- Кто?

- Смотри, - некромант показал на экран, на котором отображались Целители, которые то появлялись, то исчезали вокруг висящей в воздухе защитной сферы, в центре которой висел кокон. С каждым своим появлением они наносили удар рукой или ногой, заставляя ярко вспыхивать защитное поле.

- Нет. Не может быть. – Удивленно прошептал Король.

- В чем проблема?

- Как они пытаются взломать энергополе защитной сферы.

- Физическим воздействием? Согласен, – некромант скептически улыбнулся. - Если нет нюансов, то делать они это будут очень долго.

- Они есть. Смотри. – Король вывел на один из экранов телеметрию, где была показана энергоструктура сферы, ее энергонасыщенность, плотность энергосети. Защитное поле переливалось цветами, в основном преобладали сине-зеленые цвета, там же где концентрировались защитные печати - поле переливалось цветами радуги, вспыхивая красным в местах ударов целителей.

- Обычно структура стандартного защитного полога статична и способность подстраиваться под атакующие воздействия сильно ограничена. Такие пологи берут мощью источника и толщиной энергосети поля.

- Откуда такая детализация энергоструктур? Я даже при самых лучших артефактах, не могу получить такой уровень. – у некроманта загорелись глаза, как у ребенка увидевшего новую игрушку.

- Расовый бонус. Плюс визуализация ИскИна, – простодушно пожал плечами Король.

На какое-то мгновение выражение глаз некроманта изменилось, на доли секунды появился тот холодный, расчетливый взгляд опытного вивисектора, которым славились все высшие некроманты империи Некров. Скользнув взглядом по огромному телу обезьяны некромант грустно вздохнул и снова сосредоточился на показателях.

- В нашем случае полог максимально приближен к защитному полю, которое генерируется магами, притом самого высокого уровня. Оно динамично меняется под угрозу. Способно увеличивать плотность энергосети. Перенаправлять энергию. Подстраивается под частоты атакующих структур. Ведет себя как живое существо. Такое поле очень сложно пробить, особенно если им управляет разумный дух.

- Дух? Где? – встрепенулся некромант.

- Вот. – Король приблизил изображение. Рядом с коконом в воздухе висела небольшая фигурка девушки.

- Валькирия Империи. Дух имперского командного центра. Поэтому я ранее тебе говорил, что твой командный центр не имеет возможностей и мощи оригинала. Я не хотел тебя обидеть или оскорбить. Это констатация факта. Без духа твой командный центр просто не может функционировать на полную мощность.

- Подойдет любой дух или нужен какой-то особенный?

- В данном случае особенный. Валькирий это искусственно созданный дух. Только Император и паладины могли их создавать и взаимодействовать с ними.

- Ты хочешь сказать, что наша цель паладин Империи?

- Нет. Тогда бы у нас были очень большие неприятности. Валькирия, судя по всему, развернула только имперский модуль дальней космической связи. Но даже это пагубно отразилось на нашей цели. Он погибает. Тело не выдерживает.

- Тогда кто же управляет защитной сферой? Я не вижу.

- Сейчас, уж больно они хорошо прячутся. Вот они.

Король вывел на дополнительные экраны изображение черного паучка, который вцепился сверху в кокон. На огненного духа, примостившегося на груди.

- Есть еще третий, но он сильно размыт по всей сфере. Я могу ощущать только его присутствие. Вместе они контролируют защиту. Создавая энергополе очень высокого уровня, которое сейчас пытаются пробить целители. Видишь? - Король вывел на экран участок поля, куда наносились удары.

- В месте попадания энергосеть поля стабилизируется, становится жесткой, негибкой. Процесс занимает время, так как нужно создать нужного размера область, но через некоторое время они смогут сломать саму структуру энергосети и проникнуть внутрь.

- Так вот как они проломили ту защиту, - задумчиво сказал некромант. – Пару лет назад была взломана стационарная оборона одного замка очень высокого уровня. Никто тогда не смог понять, как это было сделано.

- Это умение… оно очень похоже на то, что использовали мои дети.

- Дети?

- Наследники. Те, что родились в сфере Дайсона.

- Может просто очень похожее умение?

- Энергослепок примененного умения совпадает практически на 95%, а этого ты сам понимает не может быть просто случайностью.

- Может кто-то из игроков выжил? Ты же остался в живых.

- Это невозможно. Я их знал не просто по именам. Мы жили рядом. И все их персонажи погибли. Купели были уничтожены. Наша родная система, превратилась в кладбище. Все, кто пытался проникнуть в нее, умирали в страшных мучениях.

- Они могли выиграть это умение на арене, как раз перед этим событием они стали там чемпионами.

- Но это не объясняет как вообще такое возможно.

- Зададим им потом пару вопросов. Не думаю, что они нам откажут. Кстати, ты не много внимания уделяешь разговору? Вроде там у тебя еще ИскИн ВКС.

- Нет, я подключил своих – он теперь слишком занят.

- Хм. Последствия просчитал?

- С ВКС я согласовал. Это проходит у них как внеплановая проверка. Они просто счастливы получить такую возможность.

- Это хорошо. Значит ИскИн базы будет взломан. Тогда по-быстрому уничтожим оставшихся десантников и встретим гостей во всеоружии?

Король прорычал, выплевывая слова.

- Нет. Он должен выдержать. Должен защитить свою базу, своих людей. Пусть это все это…, - Король обвел рукой вокруг, - пусть все это превратиться в пыль, но реальных людей он должен защитить любой ценой. Пусть даже это игровые аватары, а запущен он в симуляции.

- Боишься, того, что произошло с ИскИнами флота Империи?

- Это была ошибка, страшная ошибка. ВКС не предупредили нас…

Король ошеломленно замер и неверующе прошептал.

- Ты знаешь? Откуда?

- К сожалению знаю. Мой отец был среди тех, кто погиб, но остановил их. Не дав им достигнуть города. Из ста человек десанта выжил лишь один, дождавшись подмоги.

Громадная туша обезьяны рухнула на колени, мощные руки бессильно повисли вдоль тела.

- Прости. Прости нас. Мы даже не могли предположить, что это были реальные ИскИны, работающие на месторождении гелия. Я сам об этом узнал спустя много лет и до сих пор виню себя в случившемся.

Некромант подошел к Королю и положил руку на плечо.

- Прошлого не изменить. Если хочешь, мы можем встретиться и поговорить. Но потом, а сейчас нам нужно закончить текущие дела.

Некромант обернулся и взяв парившую рядом небольшую сферу, протянул ее Королю.

- Это твоим внукам. Крови хватит на десяток перерождений. Осталось продержаться до прихода Атланта и считай дело сделано.