Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Глава 5

Вставка цитаты

- Некромант, планы меняются. – Светящий шар растворился в воздухе, оставив после себя высокого воина в матовых черных доспехах, с замысловатой печатью на груди. В приоткрытом забрале клубилась тьма, скрывая лицо. На плече, обвив хвостом шею, дремала небольшая обезьяна.

- Нужно обеспечить максимальное рассеивание внимания противника. Сколько ты сможешь выставить костяшек?

- При необходимости могу выставить несколько десятков тысяч «мяса». Если речь идет о полноценных бойцах, то тут уже не больше тысячи.

- Сейчас нужна масса. Атлант обеспечит доставку. Синхронизируйся с ним, для открытия порталов.

Некромант воспарил в воздух на высоту около трех метров. Вокруг него развернулась полупрозрачная черная сфера. На внутренней поверхности которой замелькали символы, стали формироваться экраны, демонстрирующие как окружающую обстановку, так и разнообразные графики, диаграммы. На внешней стороне побежали цепочки рун, формируя защитные печати.

Обезьяна, приоткрыв глаз, сфокусировала его на сфере.

- Интересно. Похоже на сильно переделанный имперский командный центр. Кто бы мог подумать, что некроманты используют такие интересные вещи.

- Это личная разработка моего учителя, адаптированная под миры начального уровня.

- А кто у нас учитель?

- А разве это важно? – Некромант скользнул безразличным взглядом по обезьяне. – Он уже давно ушел за предел, оправившись в другие миры. Сомневаюсь, что его можно найти, даже тебе.

- Неважно. Просто, если ты не знал, - легкая усмешка, промелькнула в голосе обезьяны, - только паладины империи и, никто кроме них, не мог «переделать» и тем более «адаптировать» командные центры. Они были завязаны на их силу, на них самих.

- Значит, мой учитель был одним из пяти уцелевших паладинов Империи, - спокойно сказал некромант, ни на мгновение не прекращая работу.

- Но ты не паладин и значит это всего лишь грубая поделка на командный центр, которая не имеет возможностей и мощи оригинала.

- Вещь удобная, надежная. Эффективная. Меня устраивает. А насчет силы и возможностей, возможно, ты захочешь проверить это лично?

- Может как-нибудь потом. В качестве эксперимента. – насмешливо оскалилась обезьяна.

- Почему бы и нет. Эксперимент будет интересным, - вернул насмешку некромант.

- Твой учитель никогда не говорил об Империи, не жалел, что она распалась?

- Говорил. Говорил, что «…Те, кто не жалеет о крушении Империи, у того нет сердца. А у тех, кто хочет её восстановления в прежнем виде, у того нет головы. Нужно смотреть вперед. Нельзя позволить прошлому хватать нас за рукава и не давать возможности идти вперед."…»

- Интересно. А ты, что думаешь на этот счет, некромант?

- Я считаю, что Империя в то время была слишком могущественна и её дальнейшее развитие позволило бы установить полный контроль над всей обитаемой сферой как техно, так и магических миров. Как результат — это плохо бы отразилось на всех игроках.

- Плохо? – явное удивление читалось в голосе обезьяны.

- Человек, - некромант ненадолго замолчал, - Человечество, развивается только тогда, когда есть вызов, конкуренция, есть что терять. Человек должен сражаться за место под солнцем, только в этот момент он обретает смысл жизни, цель своего существования.

- Но разве это не приведет к войнам, убийствам, хаосу? Ведь там, где нет ограничений - люди ведут себя подобно бешенным животным.

- Приведет, но и даст толчок в развитии и дальнейшему возвышению Человечества. Творчество, жажда создание чего-то нового намного ярче сияет в виртуальных мирах. Где нет ограничений нулевой реальности. В игре, очень быстро понимаешь, что представляет из себя человек, с которым ты общаешься. На то что бы узнать человека в нулевой реальности требуются годы, в виртуальной реальности вся шелуха очень быстро облетает, показывая его истинное нутро. И не надо говорить, что в этом виноваты игры – если изначально в человеке нет крепкого стержня, то и поведение будет соответствующее, не только в игре.

- Да ты анархист, - усмехнулась обезьяна, явно получающая удовольствие от разговора.

- Прошу понять меня правильно, я за полную свободу в виртуальных мирах. Но в нулевой реальности должна быть крепкая власть, защищающая людей от самих себя. Должны царить порядок и мир.

- Который охраняют ВКС.

- Не только ВКС, все мы, пусть даже в малости, должны поддерживать порядок и мир. Нельзя думать, что кто-то это сделает за тебя.

- Согласен, но.. Командор, ты скоро там? – обезьяна постучала по шлему человека на котором сидела. – Есть кто дома?

- Сейчас. Все готово.

Еще один светящий шар отделился от общей массы и исчез, оставив веселого полуголого человека, с большой кружкой золотистого пенистого напитка в руке. Который тут же со словами «о, ледок» упал спиной на поверхность и от него пошел пар. Правда, тут же с криком ужаса, вскочил на ноги. Панически оглядывая вокруг.

- Мертвая планета!?! Командор, нет. Нет! НЕТ!!! Ты обещал! Ты же сказал, что это был последний раз!! Что я могу от него избавиться!!!

С каждым словом жар вокруг становился все сильнее, а под ногами начал плавиться лед. В руках звонко лопнула кружка, разлетаясь раскаленными осколками.

Вот только на командира это не произвело должного впечатления. Его голос оставался спокойным.

- Понимаю твое недовольство. Но ситуация нестандартная. Нам нужна твоя помощь. Мне нужна твоя помощь.

- Я каждый раз слышу это. Всегда ситуация нестандартная. – Маг огня, резко развернувшись, отошел на несколько шагов, рубанул руками воздух и выругался. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул.

- Что. На этот. Раз. Случилось. – голос мага был неестественно спокоен.

- Взломать защитные укрепления ВКС, - Командор указал рукой в сторону базы.

- Твою мать, Командор! - Столб пламени ударил на несколько метров вверх от мага. - Ты издеваешься? Меня это откинет на самый первый уровень.

- Даю мое слово, это последний раз. После того, как все закончится, ресурсы гильдии будут в твоем личном распоряжении. Мы максимально быстро восстановим твой текущий уровень. И сделаем так, чтобы ты смог снова попасть на Арену в следующем году. Где ты сможешь поставить его на кон, а в случае, если выиграешь, мы никогда не будем тебя просить применить его.

Плечи мага чуть сгорбились. Пламя утихло. Несколько минут он стоял молча, по колено в побулькивающей воде. Раздумывая. Пока не прошептал еле слышно.

- Хорошо. Я сделаю это.

Кашлянул и продолжил уже нормальным голосом.

- Но мне нужно это… – И ткнул пальцем в один из самых больших энергетических шаров, которые вращались вокруг Атланта, с вызовом посмотрев на Командора.

Повисла неловкая тишина.

- Что? – маг уставился на молчаливо стоящего командира, постепенно закипая.

- Не говори мне, что это дорого. Ты предлагаешь мне пробить защиту базы ВКС. Удар должен быть максимальным точным и мощным, даже в лабораторных условиях. Не говоря о том, что эта мертвая планета тянет энергию, а со своим богом я не могу связаться. Над базой бушует буря, часть энергии которой мне придется нейтрализовать... Так что живо давай мне этот гребанный шар!!! – Снова полыхнул многометровым столбом пламени маг.

Командор примирительно поднял руки, отдавая команду. Энергетический шар покинув орбиту вокруг Атланта, подлетел к магу огня, который прикоснувшись к нему ладонями, замер. Прильнул всем телом, обнял. Закрыв глаза, прислушался к чему-то, что слышно только ему, навалился, напрягая мышцы. Шар, с едва слышным скрипом, постепенно стал уменьшаться в объеме, пока не стал размером с кулак и не стал ослепительно сиять, словно маленькое солнце.

- А знаешь. – Маг открыл глаза, в которых плескалось совершенно белое пламя. - Ты прав. Это будет последний раз, - и резким взмахом руки вскрыл себе грудную клетку. Достав еще живое, бьющееся сердце.

- Ты что задумал? – Командор отступил назад, резко кивнул головой. Глухо щелкнуло упавшее забрало.

Воздух, вокруг мага огня, поплыл от страшного жара волнами.

- Говоришь восстановишь уровень? Все ресурсы гильдии? Мне твои гильдейские паровозы снятся в кошмарах. Меня тошнит уже от одного взгляда на мобов, которых мне приходится убивать тысячами. Я не выдержу этот год!

- А потом найдется еще одна важная причина. Еще! И еще!! И ЕЩЕ!!!

- Нет! НЕТ!! Хватит!!!

- Я не твоя цепная собачка! Если ты еще не забыл - я тот, кто дарит свет и тепло. Имя мне - Несущий Свет!

Маг огня резко сжал пальцы, уничтожая свое живое сердце. В воздухе пронесся легкий звон порванных струн. Издав приглушенный стон, поместил полыхающий шар энергии в раскрытую рану, запахло паленным. Края раны изменили свой цвет, потекли словно расплавленный металл, стягиваясь. Все тело мага стало рывками претерпевать изменения. Раздался хруст меняющихся костей. Его кутало полупрозрачное облако, тенью в котором угадывалась размытая фигура какого-то существа. И с каждым мгновением она становилась все четче.

- Я долго с тобой был Командор. Но сейчас наши дороги расходятся. Отпусти меня с легким сердцем.

Голос мага изменился, стал более гортанным, грубым, больше похожий на рык какого-то животного. Его окутало пламя, полностью скрывшее изуродованное тело. То, что сейчас рождалось - человеком уже не было.

- Спасибо тебе за все. Надеюсь, мы еще увидимся, после твоего перерождения, – склонил голову Командор.

- Не скоро, тут еще будет много работы. – прогрохотал уже высший дух огня двигаясь в сторону базы ВКС, постепенно увеличиваясь в размерах. - Для начала зажгу свет в этом мертвом мире, лишенного богов, а потом сам стану его богом.

С каждым шагом он становился все больше и больше. Достигнув внешней границы сферы, установленной Атлантом, Дух превратился в огненного гиганта, объятого языками пламени, под тяжелой поступью которого пошел глубокими трещинами ледяной покров, окружающий базу ВКС.

- Какой-то нервный он у тебя, - задумчиво сказала обезьяна, постукивая коготками по шлему Командора. – Уверен, что выполнит задачу?

- Маги огня вообще отличаются эмоциональностью, а несущие свет… - глубоко вздохнул Командор.

- Отморозки они, даже по меркам огненных магов, - Прокомментировал Некромант ситуацию.

- Настолько психи, что их даже в команду берут очень редко. Высока вероятность, что спалят всю команду. А полыхнуть они могут от всего, иногда достаточно одного косого взгляда.

- Согласен. Но мы с ним давно, много лет и ни разу за все это время он не причинил вреда никому из нас.

- Это весьма необычно, – в голосе некроманта послышалась неподдельная заинтересованность. - Что с ним не так? Мало того что он такого высокого уровня, да еще и держит себя в руках.

Со стороны базы ВКС полыхнуло многокилометровым столбом пламени. Донесся совершенно безумный смех. Вспышки пламени подсвечивали фигуру гиганта. Вокруг него все взрывалось, плавилось, но он упорно продвигался к центру базы.

- Он всегда отличался достаточной выдержкой, насколько это возможно для него. Но все изменилось после того, как он выиграл на Арене, высшего духа огня. Очень старого и очень могущественного. С тех пор я и остальные вообще забыли, что он несущий свет. По сравнению с другими огненными магами он стал просто образцом выдержанности и спокойствия. – Голос Командора звучал несколько потерянно.

- Огненный дух? И насколько старый?

- Ходят слухи, что ему не меньше тысячи лет.

- Я, конечно, дико извиняюсь, - Обезьяна нервно заходила по плечам Командора, - но меня больше интересует – выполнит ли он поставленную задачу. Командор, мне нужен доступ к внутренней части базы. Твой несущий свет должен пробить внешнюю оболочку защитного периметра. Иначе я не смогу получить достаточное количество точек доступа для взлома базы. Я не смогу обозначить места порталов для Атланта. Некромант не сможет перебросить свое мясо. Кроме того, Атлант говорит, что максимум осталось десять минут, он и так нарушает график перемещения. Плюс ему нужно восполнить потерянную энергию в короне звезды.

- Он все сделает. Сейчас будет Свет.

- Свет? -Обезьяна тяжело вздохнула. – А может просто бахнем? Чтоб все в труху?

- Ты же из техно-миров и не знаешь, что такое Несущие Свет? Ты присутствуешь при историческом моменте. Такого ты не увидишь нигде и никогда. Несущие Свет известны не только своим взрывчатым характером, но и тем, что в момент своего безумства, взрываясь они дают жизнь младшим огненным духам.

Ослепительный свет залил все вокруг.

- Всем приготовиться. Некромант, Король на тебе. Позаботься о нем.

- Хорошо, - некромант щелкнул пальцами и рядом возникли две парящиеся над поверхностью фигуры, одетые в порванные плащи, сквозь прорехи виднелась тьма. Обезьяна запрыгнула на голову одного из появившегося и застыла. По всему ее телу стали открывались глаза.

Со стороны базы громыхнуло, а потом рвануло так, на мгновение проявилось небо, поставленное Атлантом.

- ПОШЛИ, - Командор, отдав приказ, размылся в воздухе, превращаясь в тень. Сотни шаров вспыхнули вокруг Атланта исчезая. Мгновение спустя исчез и Атлант, отправившись по своим делам. Буря, помедлив мгновение, тяжело обрушилась на поверхность, заполняя пустоту.

* * *

Голос Отца эхом разносился по всей базе:

- Шестидесятипроцентное повреждение внешнего периметра комплекса.

- Внутренний периметр комплекса разрушен на тринадцать процентов.

- Зафиксировано около двух тысяч энергетических пробоев. Успешно нейтрализовано тысяча семьсот сорок пять.

Перед мысленным взором курсантов менялись картины, с указание координат комплекса. Везде, где вспухали пространственные сферы, из них первыми вылетали животные, размером с большую собаку – костяные гончие, следом появлялись воины скелеты, за ними ступая сквозь марево портала выходили тяжело бронированные щитовики и завершал группу вторженцев гордо вышагивающий лич.

- Зафиксировано двадцать неопознанных пробоев.

На карте комплекса расползались серые кляксы – области, в которых глохло оборудование, не работала связь.

- Внимание. Ведется вирусная атака нулевого уровня. Опасность наивысшая. Отключаю периферийные системы комплекса – перевожу в автономный режим.

Илья с Сергеем переглянулись и одновременно кивнули, соглашаясь. Шагнули друг навстречу другу. Соприкоснулись предплечьями.

- Вместе.

- До конца.

Получив подтверждение, боевые системы скафандров начали формирование основного командного ядра. Синхронизируя потоки мысленной деятельности нейросетей операторов. Активируя, выводя из стазиса, встроенный комплекс квантовой связи АО-01. Все скафандры десантников, задействованные на текущий момент, получили коды для его разблокировки.

Передовая разработка ВКС. И хотя первоначальное создание связанных квантовых частиц было неимоверно затратно, а время жизни подобной переносной системы обычно не превышало 48 часов после её активации - пока такая связь действовала, как-то вмешаться или нарушить ее было невозможно.

По мере подключения скафандров формировалась внутренняя вычислительная сеть, объединяющая боевые процессоры, поверх которой, накладывалась отдельная виртуальная оболочка комплекса. Вся информация, поступающая от десантников, а также от активных систем комплекса анализировалась - формируя общую картину.

Друзья одновременно улыбнулись, общаясь мысленно.

- Неплохо. 85%. На 5% больше чем в прошлый раз.

- Хорошо хоть не 90%.

- Было бы лишнее.

- Одно дело понимать друг друга без слов.

- Другое дело копаться в воспоминаниях друг друга.

- Согласен, не время и не место.

- Мастер нам знатно подгадил.

- Найдем и покажем, где раки зимуют.

- Что активируем?

- Второе тело. Тень. Будущее.

- И… поехали.

На виртуальной карте вспыхнули отметки векторов движения групп врагов. Система тут же отметила точки соприкосновения. Передав координаты точек ближайшим десантникам, начавшим движение к новым позициям.

* * *

Оболочка командного центра словно и не заметила обрушившейся на него бури, полностью погасив мощь разбушевавшейся стихии. Но вот некроманту явно что-то не понравилось. Нахмурившись, он некоторое время смотрел наверх, затем, вызвав дополнительный экран, изменил настройки защиты. Вокруг основной сферы развернулось еще несколько, большего диаметра, не так плотно переплетенных защитными пиктограммами и узлами печатей. Отодвинув внешний периметр на несколько десятков метров.

- Интересно. Расход энергии просто невообразимый. И это притом, что наша цель выделяет огромное количество магической энергии, которое я могу использовать.

Со стороны обезьяны раздался едва слышный стон. Один из её множества глаз, лопнул и теперь тонкая струйка крови неторопливо стекала вниз. Из-под капюшонов парящих фигур донеслось едва слышное урчание и жадный медленный длительный вдох.

- Что же вы сделали с этой планетой? Впервые наблюдаю разорванные нити Древа Миров. Жаль нет времени изучить их подробно.

- Запиши. – голос Короля прозвучал хрипло.

- Как не тебе знать, что при записи практически вся информация, связанная с энергетическими полями, как и информационные метки, теряется. Толку от такого видео. – Печально вздохнул некромант.

- Запиши с пометкой для личного пользования. Поставь ментальную печать с привязкой к нейросети это обеспечит сохранение обычно теряемых данных, но увидишь их только ты.

- Спасибо, не знал, что есть такая возможность. Только… у меня нет нейросети.

- Бывает. Касательно планеты. Я не знаю, что тут произошло. Уничтожение колыбелей вообще был резервный вариант, только в качестве последнего аргумента. Лично я занимался защитой системы. Находился на внешнем оборонительном кольце. Это и позволило мне спастись от этого чудовища.

- Чудовища?

- Императора…

- Понятно. Что там с защитой базы? Можешь обеспечить дополнительные точки прорыва?

- Нет, рассчитывай на себя. Этот ИскИн, нового поколения, скользкий как угорь. Изворачивается, юлит. Только взломаю один слой, а это оказывается обманка, как матрешка весь. Может у тебя все же в командный модуль встроен ИскИн или дух? Мне сейчас пригодится любая помощь.

- Извини, но чего нет, того нет.

- Печально, теперь я вижу, что это лишь тень имперского командного модуля. Тогда у нас сложилась патовая ситуация - я не могу помочь команде, а вражеский ИскИн своим курсантам.

- Тоже хорошо. Под ногами мешаться не будет. И… разве ты не должен быть... чуть более могущественней или как всегда все преувеличили?

- Силы уже не те, слишком долго персонаж находился в консервации. Да и я не юн, чтобы заниматься такими вещами, закостенел. Хотя понемногу разогреваюсь.

- Зачем тогда ввязался? Сидел бы себе на лавочке перед домом и грелся на солнышке. – Добродушно усмехнулся некромант.

- Внуки. Начали играть и хотят стать тенями, как командор.

- И в чем проблема?

- Юность. Хотят все сразу и сейчас. Вот только лбы порасшибали. Там мало того, что нужно пахать так и стоимость перерождения для них, только начавших играть, просто неподъёмная. Поэтому я решил сделать небольшой подарок. Расконсервировал персонажа, тряхнул стариной.

- Что там нужно?

- Начать свой путь человеком воином в мире Игры. Достигнуть предела и переродиться в мире второго уровня, где продолжить магом, раса любая. И уже переродиться снова в Мире игры, уже тенью. Параллельно пройдя кучу нужных квестов, получив нужные навыки, умения, достижения. И нужно много крови для всех перерождений.

- Так, - Король зашипел от боли, лопнул еще один глаз. – Меня нет. Потерять за несколько минут очередной поток... такой позор. – И замолчал, полностью уйдя в себя.

Из-под плаща парящей фигуры украдкой выползло щупальце тьмы и слизнуло капли крови. Раздалось довольное урчание.

- Вы чего сегодня такие нервные? – удивленно развернулся некромант. - Я понимаю, кровь редкая, но… - некоторое, он молча что-то проверял и получив конечные данные, нахмурился. - Этого тут не должно быть. Теперь понятно, почему огненному магу крышу снесло.

- Командор, прием, настоятельно рекомендую включить дополнительную ментальную защиту. Параметры скидываю… Нет, не природное явление… Да, излучение проецируется нашей целью… Не могу сказать. Что-то пассивное. Скажу точно, когда буду рядом.

Не успел некромант сосредоточится на управлении командной сферы. Как откуда-то сверху раздался глухой рокот, а воздух пошел волнами, уплотняясь.

- Эй, а ты куда собрался? – задрал голову некромант. - Младшие. Близко. Опасность. Защитить. Ты, о чем?

На границе бушующей бури, возникли тени. Появилось три зверя, похожие на больших кошек. Легко преодолев внешнюю защиту, они прыгнули, атакуя некроманта. При прохождение второй защитной сферы, двух кошек сразу развеяло черной пылью. Но вот третью, более крупную, в последний момент перехватили щупальца тьмы, вытянувшиеся от парящей фигуры в плаще, вставшую между ней и некромантом. Нежно обвили шею. Раздался хруст сломанных костей.

Вот это нисколько не остановило тварь. Резко удлинившимся хвостом, та пробила жалом капюшон телохранителя некроманта, снова и снова. Шипя, извернулась и когтями распорола щупальца, обвившие её. Но не успела упасть на поверхность, как её перехватила невидимая сила. Сжимая. Скручивая. Превращая в кровоточащий мясной шар.

- Интересно, - задумчиво произнес некромант и сжал в кулак, вытянутую в сторону твари, ладонь. Раздался хруст и затухающий хрип. Шар резко уменьшился в объеме раз в пять, во все стороны брызнула кровь, небольшими струйками собираясь в сферу.

Некромант, окунув в собравшуюся кровь мизинец, попробовал её на вкус. Зажмурился. - Ммм... значит слухи правдивы.... Неплохо ВКС устроились. - Махнул рукой телохранителю. – Можешь есть. И поделится не забудь.

Фигура распахнула плащ и накрыла остатки твари. Раздалось утробное чавканье, хруст. В тоже мгновение шар взорвался сотнями иголок, насквозь пробившие ткань и сделавшие телохранителя некроманта похожего на необычного дикобраза. Вот только это никак не повлияло на начавшуюся трапезу.

* * *

- Ну нахер… Ну ты видел? Видел? Они использовали для дропа Атланта. Целого гребанного Атланта. Это полный беспредел!

- Фиксирую цели. Уставлен маркер. Отработка.

Два курсанта в бронескафадрах, один в тяжёлом, другой в инженерном, резко остановившись, выпустили несколько очередей в стену.

- Цель поражена. Следующая цель обозначена. Маркеры установлены. Ускорение на двадцать процентов. Проходим на повороте. Не задерживаемся.

[Вирт: Где-то в темноте… ]

Временя для него словно остановилось. Вокруг была лишь темнота, в которой изредка вспыхивали искорки света, отблески его бывшей силы. Поначалу он пытался дотянуться, зацепиться, но они были слишком слабые, невесомые и даже когда он касался их - они растворялись, словно снежинки на ладони. Некромант хорошо знал свое дело, разбив его силу на тысячи мелких частей, не давая возможности поглотить её, соединить в нечто большее.

Так было уже давно, с того момента как он проиграл бой. Сложно было сказать, когда это было - вчера или сотни лет назад. Он потерял счет дней, теперь он даже уже не помнил свое имя. Кто он вообще такой.

Но сегодня что-то изменилось. Частицы его силы постоянно вспыхивали вокруг. То проявляясь, то исчезая. И тут он уже засомневался в своем рассудке, некоторые искорки стали светится сильнее, объединяясь поглощая другие.

Осторожно потянувшись, он, наученный горьким опытом, не стал пытаться поглотить силу, а попытался узнать, что происходит. И в какой-то миг смог увидеть.

Увидел в каком–то коридоре, перед собой метрах в десяти, человека в странном доспехе, окруженным защитным полем. Рядом с ним лежало несколько изломанных тел, которые он прикрывал. Вокруг защитного поля бесновались костяные гончие.

Ощутил, как его рука что-то чертила в воздухе, какое-то заклинание. Его рука? У него есть тело? Он потянулся чуть сильнее, настойчивей. Кто? КТО? Лишенный плоти скелет, вот кто он был. В глубине его разума что –то шевельнулось, давно забытое – ярость, гнев, презрение. Рука лича едва заметно дрогнула - сбивая стройное плетение заклинания.

И в тоже мгновение искорка силы ярко вспыхнула и погасла. Напоследок высветив как к личу метнулась смерть, против которой он не успел защититься.

[Вирт: полигон ВКС #00234 - 005]

Бронескафандры набравшие нужную скорость, быстро проскочили перекресток. Коротко щелкнули рикошеты снарядов, залетевшие по ломаной траектории в центр группы щитовиков. Первый снаряд лопнул, разлетевшись кучей мелких кусочков металла, разметав порядки нежити, второй полыхнул реактивной струей прожигая энерго-щит лича, третий звонко клюнул лича в центр лба. Раздался глухой звук взрыва и лич осыпался черной пылью на пол. Гончие, находившиеся на некотором расстоянии от основной группы, смоглии избежали взрывов. Но, кинувшись преследовать, влетели в мину-ловушку – паутину перекрывшую проход. Молекулярные нити даже не дрогнули, рассекая зачарованные кости гончих, рассыпавшиеся мелкими кусочками.

- Пустышка. Слабенький лич.

- Но наших немного потрепал.

- Так живы же. Просто опыта мало. И после этого говорят о каких-то синих. Ты видел этого некроманта? У него на одежде вышит золотом знак высшего проклятой Империи Некров, они же вообще не вылезают за границы начального мира. А тень? Она может посоперничать с высшими вампирами по выживаемости.

- Я так понимаю, что обезьяна и огненный дух тебя не беспокоят?

- Фиг знает, что это за макака, а вот огненный урод был да весь вышел. Полыхнуло знатно. Он всю энергию потратил на этот фейерверк. Зуб даю, что его откинуло на первые уровни. Хоть какая-то радость.

- Интересно, что нас ждет в слепых зонах.

- Данных все еще нет?

- Связь полностью глохнет. Отклика от техники нет. Мы ближайшие. Будем знать первыми.

- Спускаемся, минус один.

Темный коридор, осветил росчерк лазера. В образовавшуюся дыру, вслед за вырезанным куском перекрытия, спрыгнули курсанты.

- А наш «диверсант» фармит, однозначно фармит. Работает приманкой, собирает кровь и трупы. Удобно устроился.

- Наверное, ты все же прав.

- К бабке не ходи, как прав. Отметка. Минус три. Вектор движения скорректирован.

Курсанты на полной скорости нырнули в наклонный коридор и через некоторое время очутились в основном транспортном туннеле.

- Горизонт чист. Начинаем сцепку.

Бронескафандры рывком переместились к стенам туннеля, цепляясь к транспортным направляющим. Щелкнули захваты. Полыхнули ускорители, придавая дополнительный импульс, буквально распластавшимся на рельсах бронескафандрам.

- Расчётная скорость достигнута. Прогноз стабилен. Окно входа подтверждено. Проходим точно по нижнему краю слепой зоны. Время контакта меньше минуты. На этой скорости получим достаточно данных и выйдем из-под возможного удара.

- Отметка. Перевод систем в пассивный режим. Минимальное энергопотребление. Идем по инерции. Входим в зону. Пошли помехи.

- Есть идеи?

- Совпадений не найдено. Недостаточно данных. Стоп… есть подтверждение от моих личных баз. Серая чума - бич окраин техно миров. Включаю в общую систему анализа.

- Ах тыж… Помнишь ты спрашивал про пожирателей… Так вот познакомься с одним из них.

- Облако нано-машин игрок?

- Вершина эволюции пожирателей. Очень плохо для нас. Отметка. Десять секунд до выхода из слепой зоны.

- Фиксирую движение. Контакт. Системы на максимум.

Стена туннеля, по ходу движения, буквально взорвалась изнутри. Пропуская человека, по габаритам не уступавшему тяжёлому бронескафандру и двигавшемуся с огромной скоростью на перехват курсантов. Вслед за ним из пролома вытягивалось серое облако, обвиваясь вокруг его тела.

* * *

Оператор №5468 парил над виртуальном макетом базы. Обозревая окрестности, он считывал информационные маркеры, пытался нащупать ту общую атмосферу, царившую среди курсантов - ментально настроиться на происходящее.

Из-за неожиданного вторжения на базу ВКС и резко выросшего объема получаемых данных, пришлось задействовал всю смену. Операторы быстро разобрали себе курсантов, оставив ему всего нескольких. Позволив, как самому опытному, уделить время общей оценки ситуации.

Тревожно замерцала отметка ИскИна, сигнализирующая о вхождение в бой его подопечных. №5468 мгновенно зафиксировал общую атмосферу, царившую в ментальном поле базы ВКС, обернул свои ощущения в плотный мысленный пакет и отправил всем задействованным операторам. Затем скользнул сознанием вдоль навигационного канала к курсантам.

Вспышка света мелькнула перед глазами, высвечивая общую ситуацию. Это ИскИн скинул ему вводные данные. Оператор быстро подключился к информационным каналам бронескафандров и вычленив ментальные слепки курсантов, настроился на них.

- Контакт. Скидываю отметки. Формируем фокус. Огонь.

Тяжелый скафандр оттолкнулся от монорельса, переходя в боевой режим. Озарился вспышками маневровых микродвигателей, стабилизируя траекторию прыжка, пытаясь уйти от столкновения.

Одновременно инженерный скафандр буквально встал на месте, открыв огонь. Погасив скорость дополнительными манипуляторами, зарывшимися в стену. На мгновение вспыхнула критическая отметка здоровья десантника. Даже защита скафандра не смогла полностью погасить инерцию. Курсант отделался лишь легкими повреждениями мелких сосудов и временным приступом тошноты, что не помешало ему вступить в бой.

Тяжелый скафандр смог отработать только несколько залпов. Все же цель двигалась слишком быстро. Первый ракетный залп, ударил в стену над разломом, обрушив ее вниз. На короткое время блокировав отверстие, сквозь которое в туннель втягивалось густое облако нано-машин. Второй залп курсант не успел сделать.

Буквально в несколько шагов, опираясь на сформированные в воздухе облаком нано-машин металлические сферы, оставляя за собой след в виде быстро рассеивающегося красноватого тумана, противник очутился рядом. Схватился левой рукой за основное оружие, а правой с разворота ударил, отправляя скафандр вниз, на пол.

- Да, твою же мать! Сцука! – ментальная отметка курсанта полыхнула яростью. Из-за веса скафандра и силы полученного удара, тот не успел скорректировать свое падение. Тяжело впечатавшись спиной в пол транспортного туннеля. Сверху на него рухнул противник. Следом пролилась волна нано-машин, образовав вокруг противников рассерженно гудящую сферу.

- Активирую ближнюю защиту. Активирую Тень.

В глубине сферы полыхнуло голубое сияние электрических разрядов, высветив на краткий миг тени бойцов. Вспыхнули короткие росчерки лазеров, пытаясь выжечь глаза нападавшему. Затем бронескафандр окутался белоснежным облаком, попав в которую обыкновенный человек без защиты, неминуемо погиб. Задохнулся и получил бы смертельные химические ожоги.

Вот только это не произвело никакого эффекта на нападавшего. Лишь на мгновение дезориентировав его. Но и этого было достаточно, чтобы позволить Тени, если не перехватить инициативу, то стабилизировать ситуацию. Разработанная еще в далеком двадцать первом веке, боевая программа прошла долгий путь развития, анализируя и предсказывая движение противника. Её активация позволяла вести рукопашный бой силами бронескафандра, полностью освобождая оператора от необходимости лично вести ближний бой.

- Минус основное оружие. Все равно толку нет. Толстокожий гад.

- Достигнута максимальная интенсивность огня инженерного скафа.

- Стабилизируйся на этом уровне.

Посредине транспортного туннеля вращалась сфера из нано-машин пожирателя. Внутри мелькали тени двух фигур. Доносились глухие звуки ударов сошедшихся в рукопашной схватке бойцов. На внешней поверхности сферы вспыхивали раскаленными каплями частые разрывы от снарядов. Инженерный скафандр вел непрерывный огонь, держась на дистанции. Чередуя последовательности энерго, прожигающих, бронебойных боеприпасов.

- Десять минут, не больше. Слишком большой расход. Первичный анализ показывает, что моей огневой мощности не хватит для продавливания колонии нано-машин. Пожиратель слишком быстро восстанавливает численность популяции.

- Продолжай. Не знаю, как себя поведет пожиратель, если ты прекратишь огонь.

- Тень?

- Из-за учебных ограничений работает на 50%. Скафандр ведет пассивный рукопашный бой в автоматическом режиме, но проблема в другом. Этот гаденыш по массе и силе не уступает мне. Все уязвимые зоны прикрыты броней из мышц и жира. А для ведения полноценного рукопашного боя с таким противником тяжелому скафу недостает скорости. Прочность кожного покрова позволяет спокойно выдержать огонь из основного оружия. Возможно, если бы не Пожиратель, мы бы пробили его защиту, но…

- Ракеты и лазер…

- Слишком плотный контакт, не могу оторваться. Пока не закончился твой боекомплект нам нужно решить проблему Потрошителя. В твоих базах данных есть данные как с ними бороться?

- Только общая информация. Последнего Потрошителя, обнаруженного на окраине техно-миров, уничтожали с помощью орбитальной бомбардировки - плазменными бомбами.

- Классно. Всю жизнь мечтал попасть под орбитальную бомбардировку. Стоп плазма… Тень, синхронизация движения.

Курсант в тяжелом скафандре поднырнув под очередной удар противника, легко хлопнул ладонью по широкой груди и резко отскочил. На месте хлопка вспух шар плазмы размером с мяч, выжигая кожу. Потянулся дымок горелого мяса. Враг ошарашенно застыл, недоуменно разглядывая грудь.

- Сработало, плазма действует. Пора закрепить… Какого?!!

Последовавший удар, словно пушинку, отправил бронескафандр в полет, а рой нано-машин, ринувшийся следом, буквально вплавил скаф в стену туннеля, обхватив кандалами руки и ноги. Противник неспешно направился к обездвиженному курсанту. Дыра в груди стремительно затягивалась.

- Уфф, а вот это уже совсем плохо - целитель. Как же я это сразу не понял. Какой же он отожранный. Первый раз такого вижу.

- Целитель?

- Высокая регенерация. Практически неуязвим к физическим атакам. Убивается либо магами, либо божественным оружием.

- Но ты смог нанести ему урон, чем ты его?

- Зарядами к плазменному резаку.

- Значит, у нас есть шанс.

Целитель, дойдя до пытающегося освободиться из плена стены курсанта, провел ладонью по груди, где уже не было и следов от нанесенного урона. Презрительно сплюнул и ухмыляясь, что-то сказал. Короткая рубленная фраза, на незнакомом языке.

Оператора №5468 буквально захлестнуло гаммой эмоций, исходящих от курсанта управляющим тяжелым бронекостюмом. Удивление, Гнев, Презрение, Ярость накатили волной и схлынули, оставив после себя кристальную ясность.

Оператор слегка улыбнулся. Давно бы так. Он не знал, что за ключ сработал в памяти курсанта, но фраза, сказанная Целителем, чтобы она не обозначала, пришлась весьма кстати.

- Достигнут требуемый уровень психо. Получен запрос на снятие индивидуальных учебных ограничений. - Тут же проявился ИскИн. В иной ситуации он принял бы самостоятельное решение, но присутствие Оператора, накладывало ряд ограничений на стандартные процедуры. Необходимо было получить личное одобрение.

- Подтверждаю снятие ограничений.

Произведена стандартная разблокировка

- энергетический щит

- манипулятор физического типа «щит»

Произведена индивидуальная разблокировка:

- молекулярный меч

- Прекратить огонь. Отойти на указанную дистанцию. Ждать команды.

Тяжелый скафандр распахнулся на груди, выпуская курсанта наружу. Который тут же выдал целую речь в лицо Целителю, сопровождавшуюся характерными жестами. Тот на некоторое время опешил, но очнулся и что-то гневно сказал, тыкая курсанта в грудь пальцем.

Оператор удивленно хмыкнул. Так уж получилось, что из-за особенного положения полигона, тот был отрезан от основного древа виртуальных миров. Из-за этого были нарушены многие внутренние связи и одной из проблем был появившийся языковой барьер. Пришельцы из других миров просто не понимали, что говорили, пусть и временные, обитатели этого ледяного мира, как и наоборот. Тут же шел полноценный диалог, притом достаточно эмоциональный, а это означало...

- ИскИн, просканировать язык, перевести.

- Анализирую. Подтверждаю наличие искусственного языка, привязанного к нейросети курсанта, класса А++. Перевожу. Доступ запрещен. Недостаточно прав. Требуется дополнительное разрешение. Осуществить запрос?

Оператор снова хмыкнул. Интересно, но не существенно.

- Запрос отклонить.

Тем временем, перепалка между Целителем и курсантом достигла апогея. И в какой-то момент последовала команда.

- Приготовиться к энергетическому удару, перегрузка энергощита завершена на 98%. После удара огонь по готовности, цель целитель.

Из-за спины тяжелого бронескафадра появилось сияние, быстро переросшее в яркую вспышку, обрушившуюся разрядами вокруг. Удар был направлен в основном против Пожирателя. Мощный импульс, на ограниченной области, нарушил связи между роем нано-машин, которые посыпались серым пеплом вниз. Одновременно курсант, выхватив молекулярный меч, нанес точно выверенный удар снизу-вверх по диагонали, рассекая целителя.

Все произошло неожиданно, быстро, но самое главное, что при этом не было даже легкого намека в ментальном поле курсанта на агрессию. Как легкие движения мышц выдают начавшееся движение, так и изменения в ментальном поле позволяло прогнозировать действия человека. Тут же было пусто – полностью чистый горизонт событий.

Присмотревшись внимательней Оператор обнаружил сложную многослойную ментальную защиту. Сказать, что он был удивлен - не сказать ничего. Но при этом Оператор ничем не выдал своего волнения. Годы практики и полученный опыт позволяли ему полностью контролировать свое ментальное излучение. Чего не было и не могло быть у курсанта. Тем более он лично его проверял, настраивался на излучение мозга. Это была искусственная защита, созданная самой нейросетью курсанта. Чем дальше, тем все страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Защита, скрывающая намерения бойца, блокирующая возможность прогнозировать его действия. Интересно против какого противника она предназначалась? Оператор хитро улыбнулся. Надо будет провести небольшое расследование, но потом.

Взмах меча перечеркнул тело целителя. Оружие, способное вскрыть корабельную броню словно масло, с легкостью прошло насквозь правую часть туловища, но лишь слегка задело голову. В последний момент целитель успел среагировать и отпрыгнул. На пол тяжело плюхнулась рука с плечом и куском грудной клетки. Правая часть черепа целителя от движения откинулась назад и закачалась, удерживаясь только на полоске кожи.

Курсант оттолкнулся от все еще обездвиженного тяжелого бронескафандра и нырнул вперед, пытаясь в перекате достать, перерубить ноги противнику. Но нарвался на мощный удар ногой, который подбросил его в воздух. Прямо в левую руку целителя, которая обхватила, сжала до хруста костей - тело курсанта дернулось и обмякло. Целитель пару раз встряхнул безвольное тело и брезгливо отбросил в сторону. Подняв выпавший из рук курсанта молекулярный меч, воткнул в пол и резким боковым ударом сломал. Несмотря на свою ужасающую остроту, клинок был чрезвычайно хрупкий. Кровь, еще мгновение назад хлеставшая из широкой раны, прекратила течь, а сама рана покрылась крепкой коркой. Огонь инженерного скафандра воспринимался им не более чем помеха.

Резким кивком головы целитель поставил висящий кусок черепа на место. Нагнулся, подняв отсеченную ранее часть и приставил к месту среза. Подождал буквально несколько секунд и размашисто поведя уже нормальным плечом сделал широкий шаг в сторону инженерного скафандра. Не заметив, как сзади метнулась тень.

Курсант, которой должен был валялся бездыханным телом, со сломанными костями, весьма бодро для трупа, запрыгнул на спину целителя. Раздался едва слышный звук шипения выходящего воздуха. Целитель презрительно ухмыльнулся и задохнулся непроизнесенной фразой. Кожа с головы и спины стала стремительно оплывать, словно пена с волос под душем. Дикий, животный крик разнесся по транспортному туннелю.

Оператор поморщился и поймал себя на мысли, что на секунду затаил дыхание и был безумно рад, что не мог ощущать мысли игрока. Био-разлагатель пожирал еще живого целителя. Плоть, подвергшаяся химическому воздействию, буквально кипела, сопротивляясь разложению. Какие мучения он сейчас испытывал - можно было только предположить.

Но целитель, превозмогая боль, все же пытался достать курсанта, схватить, но тот ловко увернулся. Успел, в последний момент, запрыгнуть в тяжелый бронескафандр. Сразу же, едва закрылись грудные пластины, на них обрушился удар, потом еще один и еще. Мощь ударов возрастала и, хотя бронескафандр еще держался, стены транспортного туннеля пошли глубокими трещинам вокруг.

В какой-то момент целитель упал на колени и протяжно завыл, вцепившись пальцами в голову, пытаясь сорвать поврежденную плоть. Что только ухудшило ситуацию, теперь кожа и мясо облезали с пальцев.

- Да когда же эта сволочь сдохнет. Он уже давно был должен вырубиться из-за болевого порога. У него что отключена защита на капсуле. Ты долго там будешь возиться?

- Выхожу на дистанцию уверенного поражения. Умное управление боеприпасами, все еще блокируется полем подавлением. Позицию занял. Работаю.

Инженерный скафандр, сменивший позицию, открыл огонь, целясь в поврежденные места на спине. Снаряды впивались в целителя, выбивая фонтанчики крови из огромного тела, которое только слегка подрагивало от попаданий.

Целитель, который уже только хрипел, пошатываясь, с огромным трудом поднялся на ноги и сначала медленно, потом все больше ускоряясь, побежал от курсантов. Затем резко свернул и врезался в стену туннеля, пробив дыру, которую сразу же заволокло серой пылью роя нано-машин.

- Будем преследовать?

- В жопу его. Нам какое задание было? Узнать, что тут происходит. Мы узнали – теперь валим от сюда. Тем более мой скаф не подлежит транспортировке.

Нагрудные пластины тяжелого скафандра, дрогнули и застыли, раскрывшись не до конца.

- Помочь выбрать?

- Нет, я сам.

Раздался протяжный скрип и заклинившие пластины разошлись. Высвобождая курсанта из объятий, теперь уже бесполезного, скафандра. Похожего больше на абстрактную скульптуру, неизвестного художника, поломанную, с частично оторванными конечностями, вдавленную в стену.

- Давай, забирай меня скорей. Уходим. Ей, ты чего застыл, как истукан?

- Внимание, курсант с позывным «Гном» отключен от внутренний сети. Курсант переходит в статус «подлежит уничтожению». Решение о выполнении данного распоряжения ложится на курсанта с позывным «Шахтер».

- Ты чего творишь?

- Замри. Иначе пристрелю. Нам надо прояснить один момент.

- Какой ***** момент?

- Ну уж точно не длину твоей бороды.

- Ах, тыж, сволота какая. – дернулся было курсант, но замер, когда перед ногами вспух фонтанчик от выстрела.

- Предупреждений больше не будет. Советую еще раз хорошенько подумать, что делаешь и говоришь.

- Хорошо, что тебе нужно?

- Для начала отключи коррекцию психо.

- Отключил. Как ты узнал?

Оператор навострил уши. Ему тоже было интересно откуда это стало известно другому курсанту.

- Обнаружил, не я, а мои программы анализа. Технология хорошая, но имеет ряд недостатков, один из которых – кратковременно эхо, при ее включении и выключении. Побочный эффект настройки нейросети. Мелочь, которая незаметна, если не имеешь данных прямого мониторинга состояния человека.

- Это новая технология и я один из первых ее пользователей. Откуда про нее знаешь?

- У вас да, у нас нет. Ты меня плохо слушал. Ранее я говорил, что в техно-мирах прогресс ушел значительно дальше. Там эта маскировка психо используется уже много лет. В принципе несущественная мелочь - встроенная опция искусственного языка, часть его шифрования. Но… это может быть сигнал к действительно большим проблемам.

- И у тебя была случайно включена программа, которая анализирует подобные вещи?

- Программа была неактивна, сама активировалась, при обнаружении нано-машин.

- При чем тут они?

- В техно-мирах эта маскировка еще используется при захвате колонией нано-машин носителя.

- Игрока?

- Да. Я пару раз обжегся с этим и обычно анализ медицинских данных висит у меня в фоновом режиме постоянно.

- Знаешь, а ты параноик.

Оператор согласно кивнул и сделал пометку. В личном деле курсанта все было нормально. Но… некоторые вещи не всегда явно видны при первом взгляде. Лучше перепроверить.

- Может быть, зато живой.

- Логично. Я так понимаю это не все?

- Понимаешь в чем проблема. Ты не должен был выжить. Целитель обязан был переломать тебе кости, повредить внутренние органы. Но… ты живой и относительно целый. Кроме того, когда ты голыми руками открыл заклинившие бронепластины скафандра. Применил усилия, которые соответствуют… примерно 60% физическому усилению тела. Хотя уровень разрешенных модификаций ограничен, даже в ВКС он не должен превышать 35%. Учитывая это, а также то, что мы пока не проходили эти изменения - возникает ряд вопросов. И я хотел бы услышать от тебя объяснения.

- А если мои ответы тебя не устроят?

- Я пристрелю тебя. Понимаешь ли, подобные изменения, очень хорошо укладываются в данные при захвате носителя нанитами. Рисковать, сам понимаешь, я не могу. Тебя сразу блокировали, как только я получил первоначальные данные, а потом и отключили от сети. Все твои последующие действия только подтверждают мои опасения. Помоги мне их развеять.

Курсант глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

- Я вхожу в одну из тестовых групп программы «Золотой стандарт генома Человечества».

- Было бы наивно считать, что таких групп нет.

- У нас самый высокий уровень физических модификаций организма. Поэтому я и не получил существенных повреждений при открытом столкновении и спокойно раздвинул поврежденные бронепластины.

- Я так понимаю, что уровень возможных модификаций даже выше шестидесяти процентов. Наверное, долго привыкал к внесенным изменениям?

- Мы рождаемся такими это наследуемые изменения.

- Что категорически запрещено…

- Кто-то скажет, что на нас ставят противоестественные, бесчеловечные эксперименты. Я же считаю, что мы те, кто идет впереди, прокладывая дорогу остальному человечеству.

- Спорный момент. Уверен, что найдутся те, кто сочтет вас угрозой или посчитают, что вы, в какой-то момент времени, посчитаете само человечество угрозой вам. Вас сотрут с лица Земли в туже секунду, несмотря на всю вашу силу и способности. В истории немало таких примеров, когда несущие свет превращались в искры на огне пожаров.

- Историю надо знать, знать откуда мы пришли, кем мы являемся – иначе мы не будем понимать куда нам идти. Без этого стержня, путеводителя, несмотря на все наши достижения, через несколько поколений, мы превратимся в дикарей, ползающих в грязи и молящихся богам. Которые даже не понимают смысла заветов, которым они следуют. Ведь люди внутренне практически не изменились, хотя прошли тысячелетия. Но история также показывает, что не все так плохо, всегда есть надежда.

- Надежда это достаточно расплывчатое, эфемерное понятие. У тебя уже есть дети?

- Пока нет, но ребенок должен скоро родиться.

- И ты готов обречь своего будущего ребенка на такую судьбу? Сделать за него выбор. Ведь сам он уже не сможет вырасти и принять свое личное, взвешенное решение. Захочет ли он пойти этим путем? Не сделаешь ли ты его изгоем в этом мире?

- Дети вообще не выбирают, где им родиться и от кого. Задача родителей состоит в том, чтобы обеспечить им лучшее будущее.

- И что же ты предлагаешь? Как сделать так, чтобы человечество вас не боялось? А оно будет вас бояться. По этому вопросу я не испытываю иллюзий - люди редкостные ксенофобы, даже среди себе подобных найдут кого ненавидеть, что уж говорить о вас.

- Делать то, что мы делаем на протяжении многих лет. Воспитывать подрастающее поколение. Давать им всестороннее образование. Учить мыслить не шаблонно. Открывать мир во всей его красе, во всем его бесконечном многообразии - расширяя их кругозор. Ведь те горизонты, которые они увидят, это наше с тобой будущее. Будущее Человечества. Наше же настоящее — это их стартовая площадка.

- Наши дети должны быть лучше нас…

- Правильно, только благодаря этому есть надежда, что мы не скатимся в эпоху средневекового варварства. Поэтому я пошел в ВКС и приложу все усилия, чтобы это будущее наступило.

- Немного наивно, но люди вообще любят верить во всякую... наивность. Пожалуй, я помогу тебе, чтобы у нас было такое будущее. Давай, прыгай на броню. Поехали, достанем тебе новый скаф.

- Вот так просто? Это все?

- Да, а ты что хотел? Программа посчитала, анализируя твои ответы и ментальные отклики на мои вопросы, что ты достаточно человек.

- Все-таки ты редкостный *****.

- Приму за комплимент. Двигай давай, а то пешком пойдешь.

- *****!?!

Курсант вскочил на спину инженерного скафандра и несколько раз шлепнул по бронированному плечу.

* * *

Дикий вой сопровождался тяжелым сотрясением стен. Целитель слепо пробивался вперед, напрямую, пока не вылетел в помещение, где ждала его точная копия и маленький, смуглый человек с обнаженной катаной.

- Замри, брат!

Человек подскочил и в прыжке сделал резкий, рубящий удар сверху вниз. Задняя часть черепа целителя, часть спины плавно сползла на пол. Целитель перестал хрипеть, тяжело дыша. Его тело на глазах восстанавливалось, становясь нормальным. Правда, явно уменьшилось в размерах – это было ясно видно, когда он стоял рядом с другим целителем - стал как-то худее, что ли.

- Я его убью. Найду и убью, он у меня будет умирать очень долго.

- Нет. Ты его не убьешь. Ты скажешь ему спасибо!

- Ты не понимаешь, брат…

- Я все прекрасно понимаю. Я разделил твою боль. Иначе бы ты там и отключился.

- Но почему…

- Скажи, брат, когда мы последний раз испытывали боль?

- Давно, очень давно.

- Вот именно. Мы заигрались. Мы забыли то зачем мы пришли в виртуальные миры. Что мы хотели сделать. Ради чего мы живем! Поэтому, когда ты его найдешь – ты скажешь ему спасибо. Мы - скажем ему спасибо!

- Хорошо. Можно потом его убить? Всего один раз. Быстро.

- Потом можно…, но где ты собрался его искать?

- Я этого гаденыша… на Перекрестке найду. Он разговаривал на языке гномов, которые там ошиваются.

- Клан гномов на Перекрестке? Надеюсь, ты понимаешь, что это будет война.

- Мы живем ради войны и это будет отличный способ проверить наши наработки.

- Согласен. Но сначала нам нужно будет закончить тут дела, а потом уже думать, как и когда его там найти.

- Боюсь, это будет не так просто сделать. – в разговор вмешался человек.

- Что не так?

- Ваш противник использовал молекулярный меч. Это очень мощное, но в тоже время и чрезвычайно хрупкое оружие. Им можно пользоваться, только если ты мастер клинка и имеешь все необходимые физические модификации десантника. Потому что любое неверное приложение вектора удара и клинок ломается.

- Молекулярное оружие — это конечно проблема, но решаемая проблема.

- Проблема не это оружие. Проблема что нам противостоят не просто десантники ВКС. Так уж получилось, что я имею отношение к тренировкам с таким оружием. Скорее всего это первый набор на Ледышке, кому позволено иметь такое оружие. Сказать деталей не могу, но нам нужно быть предельно осторожными и по возможности не убивать их - покалечить, вывести из строя это можно.