Воин: Книга Вторая "Ледяные пустоши" (Черновик)

Глава 9

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

[Планета Земля]

Я медленно поднимался к поверхности, во всяком случае моему мозгу было так проще воспринимать переход от игры к реальности. Вообще-то ощущения были сугубо индивидуальные, но мои не сильно отличались от переживаний где-то восьмидесяти процентов людей. Находился я внутри сферы с красноватой жидкостью. В отличии от игры, она не висела тут в воздухе, а была заключена в особо прочное стекло из высокотехнологического сплава, которое могло выдержать прямое попадание бронебойного снаряда. Такое устройство называлось просто — купель.

В спину упиралось ложе, точнее ложемент, его я практически не ощущал, материал, форма и температурный режим формировался индивидуально под меня. Руки и ноги фиксировались специальными, гибкими захватами, способными выдержать генетически модифицированную гориллу. Пациенты, которые поступали в такие купели находились в разном как физическом, так и психологическом состоянии и иногда могли навредить сами себе, не осознавая этого.

В мое время такие купели только появлялись и то, что сейчас они использовались повсеместно, а Кирилл даже смог установить такую в подвале своего дома — я и подумать о таком не мог. Сколько раз я уже бывал в таких? Наверное, раз семь уже. Последний раз я поступил с достаточно серьезными ранениями, у меня не хватало руки, ноги и большей части внутренних органов — купели понабились сутки, чтобы полностью восстановить мое тело. Я улыбнулся, вспоминая. Походы в Мертвые земли, после некоторых игровых событий, воспринимались уже как легкая прогулка и навевали приятные воспоминания.

Сверху на меня посмотрел человек и помахал руками, привлекая мое внимание. Я мигнул и сложил в пальцы в интернациональный жест. Он усмехнулся и поднял большой палец вверх — начался завершающий этап. Когда пациента погружали в купель, он не дышал воздухом, он дышал красноватой жидкостью в которой находился. Это позволяло максимально эффективно восстанавливать легкие и желудочно-кишечный тракт. Но и было связанно с некоторыми неприятными ощущениями - при выходе. Если вначале пациент находился в основном бессознания, когда его помещали в купель и его легкие заполнялись жидкостью, то процесс начала дыхания воздухом был осознанным и болезненным.

Ложемент изменил наклон, придавая моему телу нужное положение, а я прикрыл глаза, так было легче, и натужно закашлял, когда в легкие ворвался воздух. Тут главное понимать, что все идет так как надо и не паниковать — проще сказать, чем сделать. Мой первый раз был ужасен, было больно, тело и мозг не понимали, что происходит…

- Ты как? Нормально? Смотри на меня! Фокусируйся!

Меня схватили за голову и я уставился на оператора. Моргнул глазами и снова закашлял, попытавшись ответить.

- Не говорить! Только моргать! Ты что как новичок!? Ты понимаешь меня? Узнаешь? Моргни три раза. Молодец. Теперь два. Теперь один. Все. Свободен.

И меня резко, больно хлопнули по заднице. Вызвав мой возмущенный крик! Традиция, мать её!

* * *

Находясь уже в машине, облегченно откинулся на спинку кресла, всего несколько часов и буду дома. Несмотря на приглашение Кирилла остаться и погостить, хотелось побыть одному. Утрясти мысли, наметить дальнейший план действий. Все, о чем просили, я выполнил и теперь мое игровое тело находилось в полной безопасности на имперском мониторе. Чтобы кому-либо до меня добраться, нужно будет очень и очень постараться, тут я мог быть полностью спокоен.

Поэтому выкинув из головы мысли об игре, сосредоточившись, прикоснулся к внутренней поверхности защиты, которая окружала разум. Снаружи сферы мелькали смутные тени: обрывки моих и чужих воспоминаний, частички иных разумов. Я все не мог осознать, принять то, что произошло. Пусть прошло много столетий, но для меня это было словно вчера. Для меня они были где-то там- пусть изменившиеся, превратившееся в нечто непонятное. Но я был уверен — они живы, пусть и стали... другими или другим? Я не знаю! Нужно просто найти это Единство и разобраться в этом вопросе!

Одна из теней стала приближаться ко мне, становясь все четче, принимая форму человека, протягивая ко мне руки! Что происходит? Она... оно хочет прикоснуться ко мне? Я испуганно отдернул ладонь. Откуда такая реакция? Страх?! Я боюсь?!! Этот страх шел откуда-то изнутри меня, бессознательный, больше похожий на животный рефлекс. Где-то в глубине полыхнула ярость и я импульсивно прикоснулся ладонью к поверхности защитной сферы, прямо напротив тени: «Ну?! Давай!! Чего ты ждешь?!! Давай!!!»

Раздался насмешливый смех и тень отдалилась, исчезла в водовороте других теней. Что это сейчас было? Я почувствовал слабый отголосок эмоций, которые попытался расшифровать… со мной, что играли? Я…

В этот момент раздался звук открывающейся двери и в машину влетел человек. Обнял меня и чмокнув в щечку, жарко прошептал в ухо.

- Я уж не верила, что ты приедешь. Спасибо.

«Что? Кто? Зачем?», судя по всему непонимание отразилось на моем лице, потому что девушка, нахмурив губки, шутливо стукнула меня кулачком в плечо.

- Олеся, я. Помнишь? Мы договорились о встрече. Ты еще писал мне, что задерживаешься в игре.

«Олеся это тот оператор, что помогла мне с усовершенствованием машины. Мы договорились о встрече, но я не помню, чтобы я ей что-то писал».

- А, - девушка улыбнулась, - я тебя слишком резко выдернула из серфа. Сейчас все нормализуется. Нам предстоит более интересная игра. Ты готов? - И прижалась ко мне всем телом.

- Так, так. Кто это у нас?

У входа в машину появился еще один человек, высокий, очень высокий, весь покрытый татуировками, он возвышался над машиной, заслоняя солнце. Здоровый однако, одна только его рука по толщине, была больше чем мое бедро.

- Сестрица, ты говорила, что он будет интересен, но что-то не вижу ничего интересного. Как он собирается на этом корыте участвовать в гонках?

- Гонках? - я удивленно перевел взгляд на девушку.

- Брат, я его слишком резко выдернула из серфа, он малость тормозит, - и уже обращаясь ко мне — Помнишь, ты согласился участвовать в гонках. Твой ИскИн связался со мной и мы обо всем договорились, пока ты был в игре.

«ИскИн!», - мысленно прорычал я, но вслух лишь сказал.

- Компьютер, снять ограничение с мощности!

В воздухе повис зеленый отпечаток ладони, к которому я прикоснулся, подтверждая распоряжение. Звуковые гасители машины практически сразу перестали справляться и вокруг разнесся нарастающий свист, набирающей обороты, впервые за много лет работающей в штатном режиме, силовой установки, мощность которой, при первоначальной установке, я ограничил десятью процентами. Олеся обратила на нее внимание еще при техосмотре машины, а ИскИн — такая зараза… с ним я потом разберусь. Раньше я находил его косвенное вмешательство забавным, а в некоторых моментах... признаюсь, даже полезным, но сейчас, сейчас это превратилось в прямое вмешательство, в мою личную жизнь. Хотя… он опять выкрутится. Скажет небось, что у него есть встроенная функция личного секретаря и мне надо было лучше читать пользовательское соглашение. Я мысленно почесал затылок.

- Да, ладно?! - Гигант удивленно прислушался к звуку. - Разрушитель?!

Тут уже удивился я, чтобы вот просто на звук определить принадлежность силовой установки, которая много лет не используется и эксплуатируется единицами. Специалист однако, хотя… может это встроенная в нейросеть активная база.

- У вас есть полчаса. Сестрица подготовь его. Это будет интересно. Молодец! - и хлопнул по флаеру, заставив его качнуться и это несмотря на включенные гасители инерции. Силен однако. Когда гигант развернулся и стал уходить, в голове промелькнуло ощущение дежавю. Я его где-то уже видел? Он вообще откуда ? Нейросеть, на основе зрительного контакта, высветила его ориентировочные габариты: рос два метра сорок семь сантиметров, масса почти триста килограмм, минимум подкожного жира, сложение на удивление пропорциональное, двигается очень легко.

Средний рост людей обычно колебался в районе двух метров, притом это не было генетической модификацией по желанию родителей, с таким ростом последние несколько сотен лет рождались дети. Конечно были отхождения от нормы, например, люди которые выросли за пределами Земли, имели более высокий рост и отличались некоторой хрупкостью в телосложении. Росшие при повышенной гравитации отличались чуть более низким ростом и плотностью, хотя учитывая повсеместное использование гравитационных полей, гравитация при которой жили люди, не говоря о детях, была стандартная 1g, и небольшие искажения не отражались на внешнем виде. Но для рожденного за пределами Земли он имел просто чрезвычайно избыточную мышечную массу.

Дань моде? Тоже нет. Сейчас упор был не на объем мышечной массы, а на ее качество и уплотнение. Притом этого можно было достичь не изнурительными тренировками, а просто не наследуемыми генетическими модификациями. Физическая сила была основа на которую старались не тратить много времени. Вот результат от последующих изнурительных тренировок на координацию, умение использовать эту силу, ценились намного больше. А лишний объем мышечной массы частенько мешал двигаться, если не вредил в некоторых моментах. Притом такие изменения было весьма затруднительно получить взрослому человек, обычно это были наследуемые изменения или вмешательство в плод.

Возможно это его родители захотели его видеть таким? Но кто захочет, чтобы их ребенок настолько выделялся из окружения. Для этого должны существовать закрытые анклавы со своим укладом, но ведь…

Резко стрельнуло болью в висках.

… Кто захочет, чтобы ребенок…

Вспышка. Перед глазами мелькнули равнодушные лица, которые были…

- Сегодня мы собрались, чтобы очистить Человечество от гнили!

Стоящий спиной ко мне человек был еще больше гиганта уходящего от флаера и имел такую же татуировку на спине.

- Слабым не место на планете Земля, - и, повернувшись, указал на меня.

Воспоминания нахлынули потоком.

Мертвые земли, так называли территории, которые достались сегодняшнему человечеству в наследство. Название не совсем верно отражало ситуацию… жизнь там била ключом, но она была разная, где-то царил кибернетический ад, где-то мутировавшая флора и фауна пожирала себя в непрерывном круговороте жизни, где-то жили только бактерии, а где-то на первый взгляд все было замечательно. Люди вообще были весьма изобретательны в средствах уничтожения себе подобных и как результат… все эти земли объединяло одно — забредшего туда человека ждала смерть, притом не всегда быстрая и легкая.

Вот только было там место, где люди не просто выживали, но жили полноценной жизнью. Живые наследники войн за чистоту человеческой расы, люди будущего. Генетически измененные, настолько модифицированные, что их можно было назвать отдельным видом - должны были заселить планету, предварительно уничтожив все остальное человечество. Правда… они проиграли ту войну.

Сохранилось единственное их поселение, где они обособленно жили от внешнего мира, жили до того момента, пока к ним не пришел… я. Тогда один из Реликтов, участвующих в процессе восстановления Мертвых Земель.

Вспышка. Я вспомнил. И медленно, очень медленно выдохнул…

Лучше бы не вспоминал. На Земле осталось не так много преступлений за которые полагалась высшая степень - нет не смерть, а полное и безоговорочное стирание личности. Обладание, использование, а также сокрытие "Пожирателя душ", созданных во время войн за чистоту человеческой расы, было одно из них. Одного такого я нашел в Мертвых Землях - он охранял это поселение и стер мне воспоминания.

Перед глазами вспыхнула надпись: «Принудительное ускорение потоков нейросети в 20-кратном размере». Время вокруг словно замерло, а точнее мое восприятие многократно ускорилось и я провалился в тьму.

В темноте раздался тяжелый, пробирающий до костей голос, эхом резонирующий в грудной клетке.

- Человек... я так же, как и ты, хочу жить. Извини, что не оставляю тебе выбора, но твой мозг, разбитый на множество осколков, идеален для того чтобы скрыться. Ты не вспомнишь об этом разговоре и до конца своей жизни мы не встретимся вновь.

- Когда настанет твой последний час и я уйду дальше, то знай, что я всегда буду с благодарностью помнить тебя и что ты сделал для меня, пусть даже против своей воли.

- Мои слова для тебя ничего не значат, но я прошел долгий путь, поглотив тысячи душ... и понял одно, меня не интересует Человечество и я не собираюсь исполнять волю своих создателей. Поэтому ты можешь быть спокоен, вы будете жить.

В глаза ударил яркий свет и я очутился на берегу океана, на небольшом острове, с редкой растительностью и просто огромным пляжем. Мои ноги зарывались в теплый песок, а мелкие волны накатывались на меня.

У меня дернулся левый глаз. Океан шептал «Боль. Боль. Боль».

У меня дернулся правый глаз. В голове прокручивались слова «Когда настанет твой последний час».

У меня дернулась правая рука. Откуда-то издалека донеслось «Выжить. Выжить любой ценой».

- Ааа!!! - Дикий, животный крик вырвался у меня непроизвольно. Пространство вокруг меня исказилось, поплыло жарким маревом. Хватит! Я выдохнул. Ледяное спокойствие, пополам с грустью разлилось по телу. Если выживу, обязательно займусь инвентаризацией своих воспоминаний. Носить десятки лет в своем мозгу самое страшное оружие в известной истории Человечества. Это уже лютый перебор. Радовало лишь одно, там где водятся такие хищники — других не будет, конкуренции они не потерпят.

Симпатичная такая карманная локация, где скрывался все это время пожиратель. Голубое, бездонное небо. Бесконечный океан. Легкий ветерок обдувал мое тело. Было тепло, хорошо. Хотелось развалиться на песочке и позагорать.

Сразу как только я сюда попал, я попытался достучаться до нейросети, но максимум, что получил это сообщение «Ведутся профилактические работы. Ожидайте». Какие ….. профилактические работы, на таком ускорении? В реальном мире пройдет несколько секунд, а тут… тут.

Во время войны успели активировать на полную мощь всего три пожирателя, но жертвы исчислялись сотнями миллионов людей. Сначала погибли те у кого были нейросети, в основном военные и ученые — они погибли за доли секунды, их нейросети перешли в ускоренный, многопоточный режим, что начисто выжгло им мозги. Затем погибли те кто имел хоть самые простые аугментации или были подключены к сети.

Потом настала очередь людей, которые не имели имплантов. Направленное излучение пожирателей сводило с ума, заставляло видеть галлюцинации, активизировало животные инстинкты - началась масштабная резня. Не важно ребенок, взрослый или едва дышащий, тяжело больной, каждый пытался вцепиться в глотку соседу. Но еще страшнее, что те кто выжил в тот день - полностью помнили все. Сколько людей сошли с ума, покончили с собой, когда очнулись от наваждений пожирателей и осознали что делали...

В этот переломный момент истории Человечества и появились регулы, спасая души людей, помогая им найти себя, свое место в этом мире. Со мной тоже работал регул и, как результат, я тогда стал Реликтом. Нас называли реликтами потому, что мы уходили в мертвые Земли, вооруженные только ножом. Без имплантов, без модификаций, потому что мы были просто людьми, но со уникальной сверхчеловеческой, звериной выживаемостью. У меня снова дернулась правая рука.

То задание, где я встретил пожирателя, стало последним. Кратковременная потеря памяти, обширнейшие физические повреждения это мелочи, но я тогда сильно изменился психологически и это поставило жирную точку в моей карьере — стал неподходящим кандидатом для походов в Мертвые Земли.

Я вздохнул, в очередной раз мысленно попытавшись проникнуть за пределы локации и снова наткнувшись на непреодолимый барьер. Я не был хозяином в своем теле и полностью зависел от чужой воли. Унизительное чувство. Пусть это был не полностью активированный пожиратель, но все же он был слишком силен. Хотя дело даже не в силе, я попался в ловушку, оказался отрезан от всего. Ведь пожиратель тоже был лишен своей истинной силы.

Во время войны это и спасло Человечество от вымирания. Изначально пожиратели были разделены на кибернетическую оболочку и биологическое ядро, только при активации происходило их соединение и они становились тем оружием, чья задача была стереть старое человечество с лица Земли. В какой-то мере пожиратели были невинными, основу их биологического ядра создавали из генетически модифицированных, специально выращенных мозгов. И до активации пожиратели были чистым, нейтральным, не осознающим себя разумом.

Все менялось после их активации - обязательным условием было добровольное принесение оператора себя в жертву новому порядку. Вкладывание нужных установок, настроек в разум пожирателя, которые в момент своей смерти оператор буквально впечатывал в чистый разум пожирателя, запускали процесс уничтожения. Одноразовое оружие массового поражения, которое после исчерпания ресурса уничтожалось.

Но оказалось, что некоторые люди, несмотря на все, что они делали или говорили, думают на самом деле иначе и еще — они очень, очень сильно хотят жить. Так что где-то что-то не сработало. Кто-то вложил не те установки. Кто-то не смог. Кто-то испугался.

Вокруг разнесся странный звук. По небу поползли трещины. Сквозь которые проглядывала чернота. Укрытие пожирателя разрушалось. Неужто это мой конец тоже?

Я попытался мысленно проникнуть наружу, но наткнулся на еще более мощный блок и он был иной. Ощущения от него отличались и пах он совершенно по другому. Локация за долгие годы впечатала в себя ментальный образ пожирателя — я знал об этом и раньше, но наверное впервые понял, что это такое — ментальный след, запах чужого разумного. Последние события, что-то изменили во мне и я стал ощущать мир вокруг несколько иначе. Вверху вспыхнула громадная, во все небо, надпись:

Обнаружена незарегистрированная локация. Ведется анализ.

Практически сразу она сменилась на другую.

Анализ завершен. Идет начисление очков опыта.

Вам присвоены следующие достижения:

Вы прокачали "Друг всех живых существ" до пятого ранга!

(Теперь вам доверяют не только добрые и нейтральные персонажи, но и злые.)

Вы получили скрытое достижение «Нарушитель Порядка» пятого ранга!

(Теперь вы можете без опаски посещать самые злачные места мира. Стал доступен «Черный рынок» на Перекрестке.)

Вы прокачали "Укротитель Чудовищ" до седьмого ранга!

(Теперь вы можете укрощать специальных мобов, включая боссов локаций)

Вы прокачали "Мученик" до десятого ранга!

(Теперь вы можете воззвать к старшим богам и они вам ответят. Берегитесь, не всегда стоит привлекать их внимание!)

Вы прокачали «Опытный мазохист» десятого ранга!

(Теперь Вы можете, без ущерба здоровью, переносить очень сильную боль. Так же несколько раз в день, очень сильную боль можно изменить на удовольствие. Не увлекайтесь… Болевой порог и настройки для данного типа аккаунта изменены на расширенные. )

Вы получили скрытое достижение «Конченный Псих» первого ранга!

(Теперь существа вокруг Вас будут еще больше подвержены Вашему влиянию. Влияние хаоса и скорость распространения энтропии на Вас снижено на 25%)

Данная локация проанализирована и встроена в Вашу личную локацию.

Удивительно, что Вы до сих пор живы. Спасибо, что остаетесь с нами.

Мир Игры запомнил Вас.

- ******! - выдавил я из себя и меня накрыла темнота. В которой я услышал знакомый голос «Спасибо Человек! Надеюсь, тебе понравится мой прощальный подарок».

* * *

В реальном мире прошло совсем немного времени. Все произошло настолько быстро, что никто ничего не заметил. Стоп. Подарок? О чем это пожиратель говорил? Я попытался собраться с мыслями, когда...

- Ой, какая прелесть! - раздался восторженный визг девушки.

Что на этот раз? Я повернул голову и уставился на валькирию, появившуюся рядом с моим плечом - она удивленно оглядывалась вокруг.

- Ой, - Олеся испуганно зажала себе рот. - Убери её! Быстрее! Пожалуйста! Потом объясню!

Гигант отошедший от нас на несколько метров, резко остановился, от него повеяло ледяным холодом - смертельной угрозой. Таким знакомым мне ощущением по игре, но мы же не в игре! Что происходит?!

-Так, так, так! Что это у нас? Малявка 1 уровня? Посмела явиться к нам? Сюда? Да ты, я смотрю, не робкого десятка.

Гигант медленно повернулся и широко улыбнулся, показывая заостренные зубы - меня сложно удивить таким, но... Глаза поменяли цвет на оранжевый, татуировки вздрогнули и начали двигаться, ускоряясь — формируя новый рисунок, воздух вокруг тела человека поплыл. Человека? Я удивленно моргнул, кажется… я, что схожу с ума?!

Татуировки вспыхнули белым светом и расцвели огненными потоками, которые закручиваясь, поднимались наверх, формируя в воздухе фигуру огненного голема. Даже на расстоянии я чувствовал жар и услышал потрескивание воздуха. Меня слегка тряхнуло, когда раздался низкий глухой рык, я буквально телом ощущал низкочастотные вибрации.

На какое-то мгновение мой мозг поплыл, теряя понимание реальности, спасла меня мигающая, едва заметная на периферии зрения, надпись «Включен развлекательный режим. Обнаружен Повелитель огненного демона 251 уровня. Активировано задание «Представьтесь».

«ИскИн, какого?!» - мысленно взревел я, хотя это было похоже больше на шипение змея.

«Ее тут не должно быть!» - появившееся изображение ИскИна было видно только мне. Наткнувшись на мой бешеный взгляд его аватар густо покраснел. Он что подстраивается под меня? Ах, ты же зараза такая…

«Это плохо. В случае, если задание будет провалено, валькирия будет уничтожена, без возможности воскрешения».

«Как…» - Я мысленно вздохнул, - «Ты знаешь что делать?»

«Да. Нужно...»

«Делай. Помоги ей пройти задание наилучшим образом».

«Нужно будет оплатить дополнительные расходы»

«Делай! Разрешаю все необходимые действия для выполнения данного задания!» - Я быстро отдал прямой приказ ИскИну. Под описание задания стремительно уменьшался красный таймер. Нужно было спешить. «Стоп. Какие расходы?».

В этот момент раздалось «дзинь» и высветился оплаченный счет. У меня глаза чуть не вылезли на лоб. Сколько? При чем тут «Контроль Погоды»?

Согласовано формирование погодной аномалии. Дроны Центрального Управления Контроля Погоды Планетарного Сектора №34556 прибыли на место. Производится подключение операторов.

«ИскИн...» не успел я мысленно его позвать, как сверху раздался громовой удар и я взлетел вверх, сквозь потолок флаера. Прямо в стремительно формирующуюся грозовую тучу, подсвечиваемую молниями. Восходящий поток воздуха подталкивал меня вверх, наполняя силой крылья. Крылья?!!

Я поднимался все выше, пока не влетел прямо в тучу. Ощущение нового тела захватывали — они были необыкновенными. Что-то отдаленно похожее я испытал, когда синхронизировался с боевой формой валькирии, но сейчас ощущения были намного четче, насыщенней.

В детстве я часто летал во сне и мечтал летать наяву. Эта детская мечта так и не исчезла, поэтому прямо сейчас я просто захлебывался от восторга. В принципе, такое состояние мне было несвойственно, но... а почему нет? Я просто висел в центре тучи, наслаждаясь молниями бившими в меня, ощущая, что с каждым мгновением становлюсь сильнее.

В какой-то момент я почувствовал, что буквально смогу свернуть горы и в этом мире нет существа сильнее меня. Глубоко вздохнув, издал мощный рык и... меня выкинуло из тела. Контраст от смены тела, был настолько разителен, что испытав легкий шок, даже протянул руку пытаясь схватить ожившую мечту, которая широко раскрыв крылья парила надо мной - боевая форма валькирии из Мира Игры.

Демонстрационный режим завершен. Недостаточный уровень синхронизации. Отключение оператора от прямого управления.

- Нет, пожалуйста, верните…, кажется я это прошептал вслух и камнем упал спиной вниз. Демон парящий вверху издал негодующий рев и спикировал за мной, протянув лапы. На мгновение забывшись, я потянулся навстречу ему, но все же я падал быстрее и он чуть-чуть но не успевал. Туча закружилась в водовороте и потянулась молниями вслед за нами.

Мгновения падения и я снова вернулся в свое тело, сидящее в машине. Следом на крышу приземлился демон. Флаер покачнуло от мощного удара, от взмахов крыльев поднялся ветер. Раздался треск, последовала ослепительная вспышка - в нескольких метрах от машины ударили молнии. Грохнуло знатно! У меня аж волосы, недавно отросшие, встали дыбом! Настоящие молнии?! Я ошарашенно потряс головой — чуть не оглох.

И следом раздался такой рев, что я пожалел что не оглох - у меня душа ушла в пятки, потому что это был рев хищника, для которого я был всего лишь легкой закуской. Внутри все похолодело, наверное, впервые за все время мне стало безумно страшно. Я прошел через многое, но такого… Раздался еще рев, настолько близко, что я даже собственных мыслей не услышал.

Рядом с открытой дверью флаера опустилась гигантская лапа, все же по сравнению с человеком боевое тело валькирии было очень велико. Я почувствовал даже горячее дыхание зверя, который приготовился к бою. Бою?

Огненный голем, теперь не выглядел таким большим и страшным. Каждый раз когда валькирия издавала рев, его тело колыхалось словно от сильного ветра. Он отступал! Уменьшался в размерах! Прятался за своим повелителем! Ледяное ощущение опасности сменилось… одобрением?! И чем-то еще... как будто гигант ждал чего-то?

В этот момент я почувствовал чей-то пристальный взгляд. Сильно уменьшившийся огненный голем, спрятавшийся за спиной гиганта, увидев, что я обратил на него внимание, поднял руку, показывая мне что-то. С помощью нейросети я увеличил изображение и… на его ладони мерцал маленький огонек, весьма похожий на одного весьма странного персонажа, с большим мешком за плечами, который куда-то бежал, постоянно испуганно оглядываясь. Очень знакомого персонажа - меня.

Голем злорадно, беззвучно усмехнулся и резким хлопком другой руки прихлопнул огонек! Я вздрогнул от неожиданности и вспомнил. Я его вспомнил! Это же он! Тот самый огненный голем, который пытался меня сжечь в самом начале игры, когда я застрял в пещере. У меня дернулся глаз…

«Неее» - быть такого не может. За время игры я встречал не очень много огненных созданий и мозг просто выбрал самую подходящую ассоциацию. Я еще раз посмотрел на огненного голема и тот, заметив, что я снова смотрю, жестом показал, что следит за мной. Ну точно развлекательный элемент. Вспомнив как вели мои духи при включенном развлекательном режиме, я, мысленно выдохнул, выкинул из головы все мысли о големе.

Вокруг стало как-то странно тихо. Хотя нет, звуки были, но они растягивались и были приглушенными. Как будто в замедленном воспроизведении. И ведь точно, все вокруг замедлилось. Что происходит?

Причину я нашел быстро — нейросеть работала в ускоренном режиме. С одной стороны это радовало, так как это сделал я сам. С другой стороны, сделал то я это под влиянием момента, когда очень, очень сильно испугался. И вот это было весьма странно. Слишком чистый, яркий страх. Так же как ощущения от полета на крыльях. Да, в детстве, как и большинство детей, я мечтал о полетах. Но технический прогресс шагнул достаточно далеко, чтобы исполнить такую простую мечту и чувство дикого восторга просто уже не должно было быть. Вообще этот развлекательный режим странный.

Осторожно, плавно, как-будто я находился в воде, я аккуратно «выплыл» из флаера. Этому нас учили давным, давно. Пусть у вас стоит самая крутая нейросеть и вы можете мыслить очень и очень быстро — ваше тело, без аугментаций, без модификаций биологических элементов не будет поспевать за вашими мыслями. Поэтому надо запомнить одну вещь, если вы не хотите остаться инвалидом: разорвать свои мышцы, внутренние органы, переломать кости — двигайтесь плавно, медленно. Максимально аккуратно и внимательно я вышел из флаера, нужно было проверить кое-что.

Оказавшись снаружи, я посмотрел на боевую форму валькрии, которая возвышалась над машиной, ее крылья медленно закрывались укутывая ее, а сверху били мощные разряды молний — и отключил фильтр нейросети. Включил. Отключил. Прогнал еще несколько фильтров…

Разницы не было. Вообще. Смотрел я обычными глазами или нейросетью — никаких отличий. Кажется у меня сейчас задымится мозг. Как такое может быть?!

Дзинь! Дзинь!! Дзинь!!! Я нахмурился, судя по количеству счетов, ИскИн тоже работает в ускоренном режиме. Зараза такая. Денежные средства очень быстро заканчивались. Нет, я сам отдал ему прямой приказ «делать все что необходимо», но, честно говоря не ожидал, что это будет настолько расточительно для моих финансов. Покупка капсулы уже не казалась такой большой тратой.

Мелькнула мысль, может разблокировать два дополнительных счета… и... я это сделал быстрее, чем просчитал последствия. Нет. Нет! Отключить! Отключить!! Ах тыж…Поздно. ИскИн мгновенно зарезервировал, заморозил новые средства. ******!!!

Ладно, я на ИскИне потом отыграюсь, когда заставлю по каждому оплаченному счет предоставить мне подробное обоснование. Вот зачем мне оплачивать музыкальных дронов в количестве…, что за аренда музыкальной песни? Или вот этот счет — подключение к городской энергетической сети… Зачем? О! ИскИн похоже читает мои мысли либо следит за мной — появилась сноска «в связи с нехваткой электроэнергии генерируемой силовой установкой класса «Разрушитель». Что? Да ладно?! Я быстро подключился к сети флаера и испытал легкий шок.

Мое активное вещество!!! Очень дорогое! Очень редкое! Которое невозможно достать! Которое сохранилось только в Мертвых землях! Которое я чудом достал! Которое должно было питать мой флаер в течение нескольких ближайших тысяч лет!!! Оно стремительно кончалось! Просто сжиралось силовой установкой! И самое главное, что мощности, работающей на все 100%, установки не хватало!

Не хватало мощности установки которая питала «Разрушитель» - тяжелый комплекс, для продавливания глубоко эшелонированной обороны!! Созданная в конце кибернетических войн, вершина технологического процесса того времени — компактная, мощная, надежная, с гигантским запасом прочности и выдаваемой мощности, имеющая только один недостаток. Активное вещество используемое в реакции было очень редким элементом даже по меркам сегодняшнего времени.

Куда?! Куда уходит вся эта вырабатываемая энергия. С помощью нейросети , выведя схему распределения энергопотоков я... просто выпал в осадок. Теперь все понятно… я не просто отстал от жизни, я плетусь где-то в ее конце.

Можно по разному оценивать уровень научно-технологического прогресса цивилизации, но один из самых надежных способов это показатель использования высоких технологий в простых вещах, в повседневной жизни — в быту.

Энергия, которую вырабатывала силовая установка флаера предавалась многочисленным датчикам, излучателям, дронам вокруг. Которые создавали ту атмосферу, которую, в независимости от того есть ли у вас нейросеть или нет, одинаково воспринимали все присутствующие люди.

Надо чтобы человек испугался — пожалуйста. Испытал безудержную радость или веселье — не вопрос. Нужно создать иллюзию — легко, а не можем создать, для правдоподобности ощущений, смоделируем. Дроны контроля погоды… я нервно усмехнулся, настоящие молнии, настоящие тучи, настоящие… Тот жар и низкочастотные звуки, что я ощутил ранее, при появлении огненного голема, смоделировал мой флаер - использовав климат контроль и звуковую систему и это был самый начальный уровень.

Стоимость начинки одного квадратного метра покрытия, на котором находился флаер, настолько зашкаливала по цене, что даже собрав все свои финансы, я не смог бы купить и десятка, а тут таких квадратов тысячи и это все сделано для развлечения… Я ранее слышал о таких местах, но даже представить себе не мог их настоящий размах. Очень надеюсь, что ИскИн знает, что делает.

Осторожно вернувшись в машину, усевшись, я выбрал из предложенных точек обзора наиболее мне интересную и откинувшись на спинку, отключил ускорение нейросети. Время ускорилось и вернулось в свое нормальное течение.

Туча, из которой не переставая били молнии, пролилась, обрушилась вниз темно-сизыми облаками. Закружилась туманными волнами вокруг валькирии, закрывшуюся крыльями. В воздухе повис долгий звон. Откуда-то издалека донеслась басовитые звуки, которые усиливались, приближаясь. Позади валькирии вспыхнул портал, выпуская существо, держащее в руках бас-гитару. В котором я узнал, сильно измененного, но демоненка.

Под тяжелыми, мощными, звуковыми ударами пространство вокруг валькирии менялось, трансформируясь. Образуя некоторое подобие сцены. Мгновение и позади валькирии и демоненка появились барабанные установки, за которыми важно восседал Черныш с многочисленными руками, в каждой из которых он держал по занесенной для удара палочке. Пауза. И одновременно с вступлением барабанов раздался пронзительный звук второй гитары, вверх ударили огненные столбы. На сцене появился Огонек! У меня дернулся глаз.

Валькирия раскрыла крылья и я мысленно охнул. Это была третья форма валькирии, которую я еще не видел. Не боевая форма демона, не маленькая суккубочка, от вида которой в восторге взвизгнула Олеся, нет это был взрослая, полноценная суккуба в облегающей кожаной одежде - с микрофоном в руках, которая запела! Что тут вообще твориться?!! От сюрреалистичности происходящего у меня скоро начнется нервный тик.

От гиганта ударил шквал эмоций: изумление, радость и дикий восторг. Его тело окуталось пламенем и… стоп, он что начал взлетать? Полностью скрывшаяся в огненном водовороте фигура гиганта продолжала расти, пока на его месте не образовался огненный демон, ростом с боевую форму валькирии. И ощущение от него очень сильно отличались от того огненного голема, что был вначале — теперь это был настоящий огненный демон. Раздался громкий смех, демон подняв руки прорычал.

- Братья! Сестры! Наши ряды пополнились! Поприветствуйте нового Повелителя и его Душу!

«Душа? В смысле? Это он о валькрии?» - я немного стал теряться в происходящем. И почему я так четко ощущаю его эмоции?

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Посыпались многочисленные оповещения. Что опять счета?! Нет. Это были сообщения о начислении социальных баллов! Да вы шутите? Такого количества я не заработал за всю свою жизнь. Хотя участвовал во многих программах. Социальные баллы очень ценились и сейчас они полностью компенсировали все денежные затраты, что я понес сегодня. И они продолжали начисляться. Откуда их столько?

В этот момент я ощутил эмоции множества людей выражавших радость, одобрение, поддержку, симпатию. Произошла смена камеры, теперь я парил над огромным полем, которое было заполнено людьми, машинами. Тут были десятки тысяч людей и все они смотрели в мою сторону на поющую валькирию! То тут, то там над толпой вздымались разнообразные фигуры странных существ, которые присоединялись к общему ликованию. В немом изумлении я смотрел на появляющиеся отметки нейросети об обнаружении того или иного повелителя.

Уровни повелителей различались, но не было ни одного ниже 200 уровня. Выступление моей импровизированной музыкальной группы привлекло внимание. Масса людей сдвинулась и начала концентрироваться вокруг сцены. Кто пешком, кто на машине, а кто-то в форме своей… души? Аватары перемещались чрезвычайно быстро, а некоторые двигались просто с чудовищной скоростью. Мне, находящемуся наверху, это было очень хорошо видно. Простые люди так не могут, тут речь шла о физических модификациях либо полноценной аугментации. Хотя может они, так же как и я сидят в своих машинах, управляя дистанционно — я уже потерялся в том, что тут происходит.

Раздалось громкое «мурр» и о мою руку потерлось, что-то мягкое. Вздрогнув, я быстро переключился обратно в кабину флаера и мой нос тут же лизнули теплым шершавым языком. В воздухе парила кошка, точнее девушка-кошка, одна из представительниц рас населявших Мир Игры. Судя по ее раскраске основа была рысь и внимательно осматривала меня. Увидев, что я на нее смотрю - провокационно изогнулась и сладко потянулась.

- Прекращай, у нас нет времени, - раздался голос Олеси и уже обращаясь ко мне. - Извини, но гонки откладываются, планы поменялись. Придется тебе немного подождать. Не скучай, - и чмокнула меня в щеку. - Мы потом тебе все компенсируем.

«Мы?!» - прежде чем исчезнуть девушка-кошка игриво подмигнула мне и послала воздушный поцелуй. Следом отключилась Олеся, свернувшись калачиком на кресле. Я очень медленно выдохнул. Не вопрос, подожду… Почему бы не подождать…

Откуда-то снизу раздался звук — моя правая рука касалась чего-то мягкого, пушистого и это что-то довольно урчало. Еще одна девочка-кошка? Я покосился на Олесю и хмыкнул, слишком много представителей кошачих на квадратный метр. Нахлынули теплые воспоминания — я сижу, смотря вдаль на заходящее солнце, ко мне прижимается теплый бок, мои пальцы зарываются в мех, почесывая довольно мурлыкающую большую кошку.

Вот только… у меня никогда не было кошки и… и… у меня было стойкое ощущение, что воспоминания не мои. Возможно осколки эмоций моих друзей — тоже нет. Это было что-то иное другое. Я не мог это объяснить — просто чувствовал.

Как только я это осознал, то понял что под рукой явно не кошка и там, чего касалась моя ладонь, она не должна находиться. Рефлекторно я попытался отдернуть руку, но не тут то было. Предплечье крепко обхватили, вцепились крохотными коготками и ладонь сильно, но аккуратно, прикусили. Урчание усилилось.

- Ах ты мелкая проказница, - раздался голос Олеси. - Иди сюда! Наш выход, а ты тут отлыниваешь!

И схватив за хвост кошку, вцепившуюся в меня, потянула на себя. Раздалось возмущенное мявканье и вторая девушка-кошка, отличающая от первой более пышной шерстью рыжего оттенка, растворилась в воздухе. Я быстро оглянулся… уфф, больше никого вокруг не наблюдалось.

- Твоя валькирюшечка просто супер, а ИскИн такой заботливый.

Олеся грустно вздохнула.

- Жалко, что ты не можешь к нам присоединиться. Ой. Меня нет! - и отключилась снова.

Действительно. Мой уровень синхронизации с валькирией был слишком низким. Развлекательная территория полного погружения, где я оказался, была «высокоуровневой локацией» - таких на всей планете было оказывается всего несколько штук. Конкретно это место, специализировалось на повелителях и игровых аватарах.

Отличительная особенность таких зон была в том, что тут все было завязано на игровые достижения. Если ты не имел какого-либо игрового достижения, то и не мог ничего сделать. И обычно игроки начального уровня просто не имели возможности хоть что-то тут показать или использовать. И неважно, сколько у тебя социальных баллов или реальных денег, если нет игровых достижений, нет игрового опыта, нет нужной прокачки - ты всего лишь зритель.

Ладонь пронзила легкая боль, на ней появился четкий отпечаток зубов, который ярко вспыхнул и в воздухе повисла надпись:

Вы помечены. Выбор партнеров ограничен прайдом. На время действия метки на вас распространяется защита прайда.

Я хмыкнул. Быстро однако наложили свои загребущие лапки..., но, думаю, я смогу пережить ограничение партнеров. Широко улыбнувшись откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, выбирая точку трансляции. Валькирия закончила песню и рядом с ней появились новые действующие лица — две большие девушки-кошки.

Что же насладимся представлением, раз нам… и на мгновение я оказался в темноте. Снова! По глазам ударил свет - я находился в своей личной локации. Вот только она изменилась. Раньше это был небольшой остров, с растущим в центре деревом, окруженный туманом, сейчас тумана не было — вообще. Далеко, насколько я мог заглянуть, простиралась водная гладь, такая же как была в карманном пространстве пожирателя.

Вдалеке под водой мелькнула тень и что-то огромное громко фыркнув, на мгновение вынырнув на поверхность, подняло гигантский фонтан брызг. Это что еще? Не хватало мне водной живности с Ледышки, так теперь еще и это! В голове раздался знакомый голос.

- Человек, который меня активировал не хотел уничтожить человечество — он хотел жить, но желание защитить свою семью, близким ему людей, родных было сильнее. Ради них он пожертвовал собой и в этот момент родился я.

- Много лет я охранял, то что он хотел защитить. Много лет я поглощал души живых существ, которые хотели навредить его близким. Бездумно, не осознавая себя, просто как инструмент — пока я не встретил тебя.

- Впервые за все время своего существования я осознал себя. Осознал себя как личность и причиной этого стал страх, который я познал, когда попытался поглотить твой разум. Твой разум нес след, отпечаток похожего на меня существа, но неизмеримо сильнее. Одно лишь его слово, приказ, нес такую ментальную силу… которая ввела меня в дрожь. Я был против него словно беспомощный ребенок, но... в тоже время это подарило мне надежду — ты подарил мне надежду.

- В благодарность за все, что, пусть и невольно, ты для меня сделал, я дарю тебе самое дорогое, что есть у меня — частичку себя, частичку моего создателя, его детскую мечту увидеть море.

Поздравляем, Древо Жизни приобрело нового жильца «Дух Моря».

(Теперь существа населяющие моря более благосклонны к вам. Раз в сутки вы можете воззвать к обитателям морей и вас услышат. Где бы вы не находились, с вами всегда будет частица силы морей, которые вы посетили и чьи покровители к вам благосклонны.)

В этот момент горизонт почернел и ударила яркая вспышка. Спустя какое-то время до меня долетел звук — мощный рев, исполненный чудовищной силы. Остров покачнулся, Древо Жизни жалобно застонало, теряя листву. Среди черноты, заливший горизонт, появилась ослепительно сияющая белым фигура, которая помахала мне рукой и тут же все стихло. Нет, только не говорите мне, что это был… за все время игры я посетил только два больших водных пространства — замершее море Ледышки и океан силы... Императора. Что-то изменилось вокруг, я это чувствовал, ощущал — все в моей личной локации менялось, трансформировалось, наполнялось силой.

Через мгновение, только падающие листья напоминали о произошедшем, а так же небольшой золотой ключ, лежащий передо мной, поблескивающий влажными каплями. С некоторой опаской я взял его в руки. Это ключ духа? Не успел я его подробно рассмотреть, как он засиял ярким светом и превратился в золотистое облачко, которое быстро впиталось в мою ладонь — оставив отпечаток в виде глаза, который моргнул и закрылся, полностью слившись с кожей.

Поздравляем, Вы получили ключ от Чертогов Разума.

В тоже мгновение пришло понимание. Дух Моря не был единственным подарком, оставленным Пожирателем, он действительно ушел, оставив мне полный контроль.

Я четко видел, понимал структуру «гнезда», которое было свито в моем разуме. Он не просто защитил, скрыл себя, он создал ментальный слепок, копию моего разума, и видоизменил его так, чтобы никто и ничто не могло заметить, что со мной что-то не так. Потом обернул мой настоящий разум сделанной обманкой, тонко выстроив связи, создав узлы привязки. И много лет скрывался, прячась в моей тени. Сложность подобной защиты поражала, несмотря на то, что я видел ее целиком, повторить такую вещь я смогу не скоро, если вообще смогу. Моя текущая защита, которая защищала меня от воспоминаний, выглядела на ее фоне неумелой поделкой ребенка.

Я осторожно протянул руку к ближайшему ментальному узлу и тут же разум пронзило понимание его структуры и за что он ответственен - по спине пробежал холодок. Нет, так дело не пойдет. Пакет данных, который дал мне понимание и возможность управлять узлом, также нес с собой примечания, дополнения. Теперь понятно, почему в последнее время возникали проблемы с эмоциями и болевым порогом.

Несмотря на совершенство защиты Пожирателя, она не была рассчитана на всю ту полноту ощущений, что предоставила мне игра и из-за этого возникли проблемы с синхронизацией, которые решались Пожирателем на лету. Одновременно он стал менять саму защиту, скрывая ее изменения за яркими эмоциональными всплесками в игре. Похоже с самого первого входа в Мир Игры он готовился покинуть меня, лишь выжидая момент и подчищая хвосты, чтобы когда он уйдет не было резкого скачка в моих ментальных показателях.

В принципе, все что осталось мне, это «дернуть рубильник» и защита исчезнет, раствориться, окончательно скрыв следы присутствия Пожирателя. Но… я задумался, а нужно ли мне ее отключать? Немного видоизменить, подправить, чтобы не было косяков с эмоциями и оставить в качестве дополнительного защитного механизма моего разума.

Вообще это возможно мне сделать? Я как бы со стороны смотрел на свой разум, который окутывала многослойная мерцающая сеть, в которой смешалось все и нейросеть и защита пожирателя и моя собственная защита и вообще непонятно что. Я вздохнул — сунусь куда-нить не туда и поломаю все… и ведь даже помочь некому, никто ничего не должен знать.

Я устроился поудобнее, прислонившись спиной к древу, надо посидеть, подумать, тщательно все взвесить. Время у меня еще есть, пока закончится выступление. Настроив напоминание, я закрыв глаза и ускорил потоки нейросети.

* * *

Листья Древа Жизни зашелестели и откуда-то из глубины выбралась небольшая кошка. Шерсть животного стояла дыбом, между волосками проскакивали мелкие белые молнии, мордочка испачкана в липкой паутине, а за лапами тянулись темные, дымящиеся следы тумана, хвост возбужденно ходил из стороны в стороны — её слегка потряхивало.

Выбравшись на ветку кошка тяжело вздохнула и усевшись стала приводить себя в порядок. Из воздуха появились расчески, пилочки для когтей, духи, помада. Быстро приведя себя в порядок, девушка-кошка изогнулась, осматривая себя и удовлетворенно кивнула и… чихнула, превратившись в шерстяной шарик, из глубины которого донеслось тихое, но выразительное мявканье.

Спустя некоторое время дополнительных косметических процедур, кошка, оставшись довольная изменениями, принюхиваясь, спустилась вниз по дереву. К человеку, который сидел прислонившись спиной к дереву. Осторожно, поглядывая во все стороны, плюхнулась на землю, прислонившись к правой руке человека и практически сразу громко захрапела.

* * *

Операторы парили в виртуальном пространстве развлекательной зоны полного погружения, осуществляя внешний, поверхностный контроль. Всего слоя контроля было три — второй составляли специализированные ИскИны и последний отдан полностью автоматическим системам. Технологическая начинка зоны была настолько сложной, что осуществлять прямой контроль было просто нереально даже ИскИнам. Присутствие людей было в основном данью традиции и тем, что человеческий мозг был более гибкий и мог оценивать и принимать нестандартные решения.

- Дроны контроля погоды уходят на свои места, следующая заявка через два часа пятнадцать минут. Повреждений нет.

- Принято, произвести замену куба №457 и №873. Разряд молнии вышел за границы прогнозируемого. Возможен 3% шанс отказа систем. Отправляю на диагностику.

Операторы общались сразу на нескольких уровнях: техническом, где в основном отслеживались сообщения ИскИнов и обыкновенном. Достигалось это за счет работы установленных нейросетей в многопоточном ускоренном режиме.

- Слушай, не знаешь по какому поводу сегодняшнее собрание?

- Патриархи темнят, но ходят слухи, что произошло нечто, выходящие за рамки, поэтому сегодня всех собрали.

- Они всегда темнят, это их работа нагнетать атмосферу таинственности.

- Кланы недовольны, их запланированные тренировки накрылись, а сам знаешь, что их нужно согласовывать за полгода минимум.

- Переживут, тем более им все это компенсируют. Да и когда еще увидишь выступление наших кошечек.

- Красиво танцуют. Управлять сразу двумя аватарами нужно иметь природный талант.

- Угу, я как-то пробовал, так у меня мозг чуть в трубочку не свернулся. Там требуется контроль сразу двумя полушариями, а у меня даже нейтросеть не позволять их настолько задействовать.

- Правда, грустно ощущать себя таким отсталым?

Операторы дружно рассмеялись.

- Что там с новичком?

- Судя по показателям отдыхает. Выбора у него большого то и нет, мелкий еще для такого общества. Хотя набор игровых достижений уже впечатляет, но первый уровень для повелителя…

Операторы вздохнули.

- Ничего мы его быстро качнем, на недельку полного погружения закинем с паравозом в Мир Войн и будет нужного уровня, а то непорядок.

- Это да… опаньки, а вот это уже проблемы.

- Что там?

- На него наши кошечки поставили метку прайда.

- Они с ума сошли? Это как кусок сочного мяса показать голодным пираньям. Они чем вообще думают там?

- Точно не головой. Так бы новичком просто поинтересовались, а теперь он внезапно стал желанным призом - добычей. Его срочно нужно отправлять, после собрания, в Мир Войн, там ему будет безопаснее, чем тут.

- Хорошо, но сначала его скроем. Блокирую метку, пока точки интереса на нем нет. Сделано.

В этот момент одна из туманных фигур, находившихся по периметру развлекательной зоны сорвалась с места, на ходу проявляясь, обрастая плотью — громадная кошка двигалась очень быстро.

- Страж среагировал!

- Блокируй его!

- Фиксирую смещение точки интереса!

- Векторы внимания формируются!

- Убирай его! Убирай его быстро!

На пути кошки выросла громадная змея, которая в отчаянном броске схватила стража — обвивая, сжимая его своим телом. Одновременно в пространстве над сцепившимися аватарами возникло быстро расширяющееся огненное кольцо, которое упало вниз, захватив сражающихся. Через мгновение только разгневанные и испуганные крики присутствующих напоминали о произошедшем.

- Уф. Это было близко. Еще бы чуть-чуть и …

- Кхм. Уважаемые. - В виртуальном пространстве раздался тихий голос, исходивший от фигуры человека в строгом деловом костюме. - Могу я полюбопытствовать, что вы сделали с одним из наших стражей?

- Привет глава. Ваши поставили метку на одного из новичков, мы и скрыли его, а стража отправили на одну из арен в Мир Войн, потренироваться.

Человек склонил в уважительном поклоне голову.

- Вы как всегда заботитесь о нас, но стража, пожалуйста, верните — он нам скоро, через пару часов, понадобиться. Я собственно, на правах организатора, хотел предупредить, что главами кланов сегодня установлен мораторий на охоту за новичками, но немного опоздал.

- Что-то случилось?

- К сожалению, не могу ответить. Хотя, уверен, вам это понравится.

Человек посмотрел на вниз на развернувшееся музыкальное представление, улыбнулся и исчез из виртуального пространства.

- Ушел. И как всегда толком ничего не сказал.

- Прямо не сказал, но намекнул. Проверь прогрессию уровня психо, с интервалами в полчаса.

- Интересно. Уровень психического состояния аудитории соответствует… Ну нифига себе. Это же открытие портала практически в центре техно-миров. Но там же тихо, нет никаких войн. Тогда зачем столько повелителей? Их суммарная боевая мощь позволяет…

- Упс. У меня проблемы!

- Что случилось?

- Я не могу вернуть стража, он категорически не хочет умирать на арене.

- Сними ограничения и закрой этот вопрос.

- Я уже снял… и, боюсь, что могу проиграть.

Атмосфера полигона резко изменилась. Голос оператора трансформировался, стал глубже, сочнее, яростнее.

- Что ты сказал? Ты забыл кто мы такие?

От операторов повеяло силой, страшной силой, спящей силой, в которой чувствовались тонкие, пряные нотки безумия.

- Нет. Я очень хорошо помню кто мы!

- Так кто мы?!!

- Высшие!

- Кто мы?!

- Высшие!!!

- КТО МЫ???!!!!

- ВЫСШИЕ!!!

Хор голосов гремел в виртуальном пространстве, отражаясь, множась - вливаясь в одного из операторов. Воздух буквально дрожал от чудовищной мощи, сконцентрировавшейся на небольшом участке.

- КТО ОН?!

- МЯЯСОООООО!!!

- ТАК ПОКАЖИ! ПОКАЖИ, КТО МЫ ЕСТЬ! ПОРВИ ЭТОГО СТРАЖА!

- АГРХХХ! - раздалось в ответ и сознание одного из операторов пропало из виртуального пространства полигона. В тоже мгновение исчезло давящее ощущение накопленной силы.

- Крындец тушканчику. - Удовлетворенно отметил оператор. - А теперь вернемся к нашим прямым обязанностям. И… хочу заметить, я недоволен… поэтому мы возвращаемся к тренировкам.

Ответом ему был дружный стон.

- И не стоните мне тут. Вы обленились! Расслабились! Принимаете свое положение как должное, а некоторые даже стали пренебрегать своими обязанностями! В результате какого-то стража не можем победить! А одного из нас, недавно, какой-то игрок взял и просто убил! В спальне! Когда он предавался утехам с суккубами! И этот позор, замечу — наш с вами позор, показали всему миру!

- Это был блуждающий портал. Открытый в самое защищенное место — его Цитадель.

- Чистая случайность!

- Любой бы растерялся!

- А она не растерялась! И теперь у нас новый бог мертвых! Которого надо обучить, ввести в курс дела, а это время! Время, в течение которого мы будем ослаблены! Кстати, Титан, как тебе тут?

- Немного непривычно.

Высокая девушка, в тяжелых доспехах, с длинными золотистыми волосами, стеснительно улыбнулась.

- Ничего, привыкнешь, ты пока присмотрись, что да как.

- Хорошо. Схожу понаблюдаю за сражением со стражем.

И девушка, достав из воздуха секиру, исчезла из виртуального пространства.

- Вот! Вот это настрой! А не…

- Ага, настрой, как же. Да она просто сбежала от твоего занудства.

- Ей просто скучно тут.

- Конечно, ты кого хочешь утомишь!

- Вы… скучно вам… ну ладно. Сейчас будет весело! Что у нас там с предсказанием?

- Нет!

- Только не его!!

- Пожалуйста!!!

- Что можно? - пространство вокруг одного из операторов полыхнуло дикой радостью и тут же весь виртуальный полигон охватило сияние и операторы хором начали выговаривать:

Ударил посох в твердь земную, рассыпав трещины округ.

Крылом иссиня-черным плащ взметнулся ввысь

И мутной пеленой подернулось светило, что благодатное тепло земле дарило.

Истошно птицы загалдели в вышине, а звери затаились на земле.

Тьма покрывалом опустилась, все замерло.

Взметнулась ввысь рука.

Сверкнула вспышка света в темноте.

Беззвучный крик потряс пространство.

И путь открылся в пустоте, несся с собою холод тьмы предвечной

Лежащей за границами миров.

- ААА, мой мозг!

- Сколько раз просили такого не делать!

- Я убью тебя! Сожгу все твои храмы! Выжгу каленным железом всех твоих последователей! У меня теперь неделю голова будет болеть!

Сила вокруг предсказателя начала кристаллизоваться, окружая его со всех сторон. Тот в страхе прошептал, - Я же не виноват, сами попросили!

- Простое предсказание не судьба была сделать? Зачем, **** применил массовое заклинание?

- Это не я — это Мир Игры!!!

Голоса недовольных операторов мгновенно стихли.

- Это странно.

- Мы чего-то не знаем.

- Предсказание четко указало на новичка.

- Мы можем копнуть поглубже?

- Не знаю, вообще-то нам доступна только общая информация, связанная с развлекательной зоной, но попробую по своим каналам. Смотрю. Так….

- Что там? Не томи!

- Во-первых мы не успели вовремя отсечь метку прайда и к нему в личную локацию успела пробраться Соня.

- Соня? Это же здорово, небось дрыхнет рядом с ним, храпит вовсю. И лучшей защиты не найдешь — она одна может остановить небольшое войско. Недавний страж почти на ее уровне.

- Во-вторых, посмотрите на уровень и энергонасыщенность его личной локации.

- Что за бред?

- Откуда это у новичка?

- В-третьих и это очень странно, посмотрите на его дестабилизирующий фактор.

…

- Как такое может быть?

- У него фактор на уровне младших богов хаоса.

- Даже у нашего предсказателя он ниже.

- А в-четвертых его основное тело не в безопасной зоне и больше информации я не могу получить.

- Что? Это очень, очень плохо! Ему не объяснили правила?

- Где оно? Надо срочно его переместить в одну из безопасных зон.

- Сейчас, пытаюсь выяснить. Нить ведет… ведет.. - В голосе оператора послышалось безмерное удивление, - на Ледышку.

- Что он там забыл на мертвом куске льда, лишенном богов?

- Там же только ВКС своим курсантам яйца морозит.

- ВКС забросила к нам своего шпиона?

Гул голосов операторов заполонил все пространство виртуального полигона, множась и отражаясь эхом.

- ХВАТИТ ГАЛДЕТЬ!

- Скажи спасибо нашему предсказателю, у меня, например, еще как минимум полчаса будет легкость мысли и стойкое желание кого-то убить.

- А я хочу кого-нить пожалеть, обнять…

…

- А я получил слабый отклик божественной силы с Ледышки.

Наступила гробовая тишина.

- Похоже, что там появилось множество младших духов.

- Ты не ошибаешься?

- Вы же меня знаете, в таких вещах я не ошибаюсь. Я слышу младших - они… их очень много. И я проверил... в моем храме огонь старейшего и сильнейшего из нынешних несущих свет погас.

- Он начал квест на божественное возвышение?

- Сколько младших духов он мог породить?

- Судя по моим ощущениям, речь идет о сотнях тысяч.

….

- Кто-то в курсе, что происходит на Ледышке?

- Нет, мы давно забыли про эту планету, ВКС тогда очень сильно ее испоганили. Наши предшественники пытались что-то сделать, но у них ничего не вышло. Планета вне зоны наших интересов, да и в принципе чьих либо, учитывая оборванные корни Древа Миров.

- Ты сказал что чувствуешь отклик.

- Да, что странно.

- Нет. Этого не может быть. Знаете какой аватар у нашего новичка?

- Суккуба же. Редкий конечно тип повелителей, но ничего необычного.

- Да, все точно, а еще она - Валькирия Империи!

- Борода?!

- Сейчас проверим. Так, где это у меня было — вот!

В виртуальном пространстве распахнулось окно связи, на котором высветился высокий, бородатый человек в броне.

- Это закрытый канал. Просьба снять защиту и дать считать индивидуальный код.

- Привет, Борода. Извини, все забываю, снимаю.

- Привет, Одноглазый. Давно не виделись.

- План 137/5 А или Б ?

Глаза Бороды изумленно расширились.

- Откуда?

- Ты не забыл, что я участвовал в разработке планов? Ну и у меня тут твой паладин.

- Но… Давай без глупостей, Одноглазый! - глаза человека гневно сузились.

- Не кипишуй, Борода! Все ровно. Он просто заглянул к нам на огонек, в развлекательную зону и ниточка протянулась к тебе.

- И что ты хочешь?

- Борода, основное тело твоего паладина находится в безопасности? Мы готовимся открыть портал в техно-миры, а там строгие правила. Все повелители задействованные в прорыве должны оставить свои основные игровые тела на храмовых территориях — иначе мы не сможем обеспечить их безопасность.

- Его основное тело находится в полной безопасности. Также он не участвует ни в каком прорыве - он вообще должен был ехать домой.

- Так он что гость? Тогда какого…

- Одноглазый, я не знаю, что происходит, но я тебя очень прошу - пригляди за паладином. Он важен для меня, для нас. Если хочешь сейчас пришлю своих людей к тебе, они сами все сделают, только дай им нужный доступ. Буду должен.

- Борода, не переживай. Пусть наши дороги разошлись, но мы помним. Поэтому в рамках развлекательной зоны мы сделаем все что нужно, но вот за ее пределами помочь пока не сможем.

- За пределами? Мы?

- Да, я тут работаю оператором, как и многие твои старые знакомые, кстати, передают тебе привет.

- Но операторами в таких зонах могут работать только…

- Да, ты прав — поэтому на нас действуют ограничения начальных миров. Нам запрещено напрямую вмешиваться в дела смертных, пока нас не позовут. Но ты не расстраивайся, уже сейчас твой паладин способен воззвать к младшим и даже старшим.

К голосу оператора добавился хор голосов.

- Мы клянемся, что когда он сможет нас позвать - мы ответим.

Виртуальное пространство вокруг операторов пошло трещинами, сквозь которые просочилась тьма, в которой мерцали искры света.

- КЛЯТВА ПРИНЯТА! ВЫСШИЕ БОГИ МИРА ИГРЫ СКАЗАЛИ СВОЕ СЛОВО! ПОМОЩЬ БУДЕТ ОКАЗАНА!

* * *

- Эх Борода, Борода, как же ты не вовремя…

- Как ты там сказал «не кипишуй, Одноглазый», время у нас еще есть.

Дружный смех операторов разнесся вокруг.

- Смешно вам. Вот вырвутся эти младшие духи за пределы Ледышки, вот тогда и похохочем. Мало не покажется никому.

- Это еще бабка надвое сказала.

- Угу, сказала... Что там нарыл наш предсказатель?

- Во время клятвы, метка себя проявила, если не знать что искать и не подгадать момент, заметить практически нереально, даже мне. Новичок действительно отмечен миром.

- Сплошная головная боль…

- Что с ним будем делать?

- А что с ним делать... с таким дестабилизирующим фактором — его не то что трогать, с ним даже в одном мире находиться стремно. Хорошо, что начальные миры практически не подвержены влиянию хаоса. Пусть отдыхает, в Мир Войн его не получится запихнуть на прокачку, поэтому просто присмотрим за ним до окончания мероприятия.

- Борода за него действительно беспокоиться, переживает — это было видно. Он изменился. Как ты вообще вспомнил этот план?

- Наугад ткнул. Этих планов было создано, на каждый случай, вагон и маленькая тележка, но связанных с Ледышкой, кланами и техно-мирами было не так уж и много. Да и Борода хитрит, скорее всего я ошибся, а он глазом не моргнул.

- А что там он вообще делает на Ледышке?

- В свое время мы хотели туда попасть, чтобы получить координаты и найти сердце Императора. Бесполезная затея, правда я об этом узнал несколько позже.

- Почему бесполезная?

- Сердца там нет, где-то спрятано с одним из стражей, как там... Гмыр или Гхм.. тьху Гхмыл!

- Хм. Может стоить рассказать Бороде?

- Правила… эта информация доступна только нам, но я уверен, что Борода сможет найти следы сердца на Ледышке, если они вообще существуют. Один из бывших высших богов, когда расследовал произошедшее с Ледышкой, наткнулся на упоминание о сердце и пометил, что это «путь в никуда».

- А причем тут техно-миры?

- Кланы должны устроить заварушку, отвлекая Корпорации, что позволит Бороде быстро перекинуть свои силы в любую точку космоса. Пока все складывается таким образом.

- И какие теперь наши действия?

- У него своя головная боль, а у нас своя, но на всякий случай поставь метку на паладина. Клятва теперь позволяет нам это сделать и формально мы правила не нарушаем.

- А если он все же сможет нас позвать?

- Вот, что ты постоянно жути нагоняешь? Что ты за пессимист такой? Все будет нормально. Тем более, чтобы до нас достучаться — ему нужно ой как постараться. Разница между призывом старших богов и высших, как разница между вот тем стражем и Соней, вроде небольшая, но в тоже время - бесконечность.

- А если…

- Ну тогда мы явимся во всей своей силе и могуществе! И пусть свет наших жизней осветит этот бой и если мы примем смерть — да не будет нам стыдно за содеянное!

…

В наступившей тишине прозвучало.

- ВАШИ СЛОВА УСЛЫШАНЫ! ВАШИ ПОСТУПКИ БУДУТ ПОЛОЖЕНЫ НА ЧАШУ ВЕСОВ!

…

…

- Одноглазый, ты *******!

- Сами вы *****. Ведите себя соответственно и вас такие вещи не будут беспокоить.