Воинственный ангел

Глава 39

Прежде чем Мэдди смогла задать еще больше вопросов, Джекс насколько мог вежливо ушел. Он оставил потрясенного президента Линдена разбираться с толпой и быстро посадил Мэдди в одну из ожидающих черных машин, которые им предоставили на выходные. Джексон сказал водителю ехать к ресторанчику Кевина, затем опустился в кожаное кресло рядом с девушкой.

— Я не хотел выносить это на обсуждение, — сказал Джекс. — Но просто не смог и дальше подыгрывать Линдену. Это было бы несправедливо.

Мэдди смотрела на него, безмолвно и смущенно. После всего, что произошло, теперь Джексон говорит, что Ангелы не будут кооперироваться с Линденом и людьми?

— Джекс, что случилось? Что ты имел в виду?

Он блеснул слабым подобием своей фирменной улыбки, затем отвернулся и посмотрел в окно, странное выражение промелькнуло у него на лице.

— Как давно это длится? А ты все еще не можешь начать мне доверять? — произнес он.

Мэдди не знала, что ответить. Не то, чтобы она не доверяла ему. Просто многое изменилось так быстро, и она не понимала, как переварить все это.

Остаток пути они провели в молчании. Мэдди смотрела в окно. Через несколько минут они остановились у ресторана, вышли из машины и оказались на пустой парковке.

Она даже не побеспокоилась спросить, почему Джекс сказал водителю отвезти их сюда. Это было последнее таинственное дело на сегодня. Ресторанчик был закрыт для окружающих в эти дни после атаки демонов. Не потому что он был поврежден, а потому что Кевин был волонтером на полевой кухне для пострадавших от разрушений. Они устроили невероятную организацию в кафетерии старшей школы города Ангела, где он на скорую руку готовил свой фирменный омлет, гамбургер и молочные коктейли с командой пяти поваров, работающих с ним. Бездомные разместились на раскладушках в классах, рекреациях и гимнастическом зале, конечно же это не было похоже на дом, но еда Кевина постепенно помогала им восстановить здоровье и вернуть счастье.

Поэтому ресторанчик полностью принадлежал только Мэдди и Джексу. Мэдди открыла дверь в темное помещение и включила верхний свет. Они устроились в поношенной, скрипучей кабинке, которая была так им знакома.

Мэдди сидела, молча, затем нерешительно, с ожиданием посмотрела на Джекса.

— Может быть, нам стоит выпить кофе, — сказал Джекс.

Мэдди встала, чтобы поставить кружки, но Джексон положил ей руку на плечо и остановил ее.

— Я сделаю. Я не такой уж неумелый Ангел, как ты знаешь, — сказал он, кивнув. Он поднялся и пошел на кухню. — Насколько это трудно?

Она слышала звон и лязг с кухни, не сулящие ничего хорошего. Пренебрежительно закатив глаза, Мэдди вяло улыбнулась. Только теперь она поняла, что в последний раз Джейс был в кафе в тот важный вечер, когда она сохранила не только своего охранника, Джеффри Розенберга, но и Лорен, свою ассистентку. Это было то, что послужило началом большого кризиса с Линденом и Бессмертным Списком. Том был там, и тогда вошел Джекс… Вот он снова был Томом. Мэдди мысленно вернулась к нему, не важно, как сильно она пыталась привести ее воспоминания в согласие с ее сердцем. Она просто начала проигрывать унылую картинку на прокуренной сцене, когда он сказал ей:

— Не останавливайся.

Джекс появился из кухни через несколько минут с двумя дымящимися чашками в руках. Одну он подал Мэдди. Что бы в них не находилось меньше всего оно походило на кофе, и Мэдди сделала осторожный глоток. Неплохо. Определенно не такой хороший, как у ее дяди, но для первого раза неплохо.

Джекс снова прочистил горло. Мэдди смотрела на него с большим ожиданием.

— Мэдди, мне очень жаль, что так случилось, — сказал Джекс. — Я, правда, не хотел, чтобы все так изменилось. Я не знал, что Линден сделает то, что он сделал сегодня.

Мэдди понадобились все ее силы оставаться вежливой, и она чувствовала больше чем небольшое раздражение.

— Расскажи. Мне. Пожалуйста. Что. Произошло.

Джексон смотрел на нее, как она сжимала чашку в руках.

— Мэдди… прими во внимание все, что произошло… Габриэль, обратившийся ко злу, и коррупция в Совете…. Национальной Службе Ангелов и Защите за Плату, из-за чего Ангелы потеряли что-то важное… и теперь после атаки демона в наш праздник… Это ясно.

— Что ясно? — спросила Мэдди.

— Нам нужно уходить, — сказал Джекс.

Что? Это было не то, что Мэдди ожидала услышать.

— Уйти? Куда нам идти? Что ты имеешь в виду?

— Время Ангелов прошло, теперь дело за людьми, — сказал Джексон. — Нам нужно вернуть вещи на круги своя. Нам нужно уйти.

— Что? — сказала Мэдди, шокировано. Ее живот наполнило чувство порхающих бабочек.

— Есть кое-кто, кто выше всех нас, — сказал Джекс.

— Ты имеешь в виду… Бога? — спросила Мэдди.

Джекс засмеялся:

— У него много имен, Мэдди. А теперь пришло время вернуться домой к нему.

Мэдди молчала. Ошеломленная.

Ангелы уходили?

— Домой? — сказала Мэдди все еще в шоке. — Ты просто можешь сделать это? — Она слышала гул с того момента с ангелом. Это было, откуда пришли Ангелы. Но путь людей говорил об этом — или на самом деле не говорит — это только казалось туманным, устаревшим слухом среди множества роскошных авто, платежных чеков и вечеринок в Бессмертном Городе.

— Я не могу объяснить тебе, откуда знаю, что нам нужно уйти, — сказал Джексон. — Но я просто знаю, что правильнее сделать это прямо сейчас.

Взгляд Джексона переместился на окно в город. Выражение его лица потемнело.

— Марк и остальные стражи, которых убили… и даже Том — они же не погибли впустую? — Джекс посмотрел на Мэдди. — Наши герои не могут умереть просто так, мы можем вернуться к привычным вещам. Мэдди, ты всегда говорила о перемене. Заняться чем-то более стоящим и важным. И теперь настало время для всего этого.

Снаружи садилось солнце, погружая Бессмертный Город в оранжевый цвет. Лучи яркого, багряного света проникали сквозь окно ресторанчика.

— Это то, чего хотел мой отец, мой родной отец. И я думаю, что этого хотел и Марк, если бы дожил до конца сражения. Это то, что теперь должны сделать Ангелы. Габриэль был тем, кто вывел нас из укрытия на всеобщее обозрение, и он оказался предателем, увел нас от нашей судьбы ради собственной жадности.

Джексон проник прямо в душу Мэдди своим взглядом бледно-голубых глаз.

— Мы идем домой, — сказал он.

Для Мэдди все внезапно приобрело смысл. Конечно, они собирались уйти.

Все же она молчала, когда пыталась разобраться во всех противоречивых эмоциях и вопросах, которые бежали у нее в голове. Джексон собирался… уйти? Наряду со всеми другими Ангелами? И с шоком она поняла… разве и она не была Ангелом? Что пытался сказать ей Джексон…?

— Я и раньше попросил тебя принимать решения, — сказал Джексон. — Но это самое важное, Мэдс. Как только ты сделаешь выбор, пути назад не будет.

Время остановилось для Мэдди, когда она ждала того, что он собирался сказать.

— Ты пойдешь с нами Домой, как одна из Бессмертных, или останешься здесь, на Земле?

Мэдди была потрясена. Что это вообще значит «идти Домой»? Она пролепетала:

— Я… я…

— Мне не нужен ответ прямо сейчас, — сказал Джекс. — Я его и не ожидал. Я могу только представить, что ты сейчас чувствуешь, вот почему я не хочу незамедлительного ответа. Но очень хорошо об этом подумай, Мэдди. — Он потянулся и коснулся ее руки. Поток того, что чувствовалось чистой энергией, проскочил между кончиками их пальцев, точно так же, как когда они встретились в первый раз, всего в паре кабинок от этой. — Я хочу удостовериться, что ты сделаешь то, что лучше для тебя. Но ты действительно знаешь, что я надеюсь, что ты скажешь…

Она была ошеломлена.

— У меня столько вопросов, Джекс, — сказала она. — Обо всем. Всем этом. — Их руки оставались сжатыми, его — спокойная, надежная, ее — трясущаяся.

— Я знаю, что ты не была воспитана как Ангел, таким образом, в этом вопросе тебе нельзя торопиться, — сказал Джекс. — Но просто знай, что Дом — то место, которому мы принадлежим. Там мы все можем быть Истинными Бессмертными и приносить большую пользу для жизни. И для Ангелов, и для людей.

— Но как я могу принять это решение? — спросила Мэдди. — Город Ангела — единственный дом, который я знаю, Джекс. Чем для меня будет Дом Ангелов? — неуверенность появилась на ее лице. — Как мне узнать, принадлежу ли я тому месту?

— Загляни внутрь себя, и ты найдешь ответы, — сказал Джексон. — Знание о Доме уже есть там. Оно живет внутри тебя. Просто нужно найти его. Ты Ангел, Мэдди, во всех смыслах этого слова. — Их пальцы переплелись, и наплыв чувств охватил ее, когда она мысленно вернулась в их ночь в храме.

Мэдди открыла рот, но закрыла его, прежде чем смогла, что-нибудь сказать. Джекс подвинулся ближе к ней.

— Это не было моим планом, Мэдди, — сказал Джекс. — Я не был уверен, что мы уйдем до сегодняшнего дня. Я не хочу, чтобы ты подумала, что то, что произошло между нами в ту ночь…

— Даже если ты знал, Джекс… — начала Мэдди и покраснела.

— Я отпущу тебя, — сказал Джекс, улыбнувшись и сжав ее руку. — Тебе нужно подумать.

Он встал и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

А затем прекрасный Бессмертный ушел, дверь закусочной звякнула, когда он вышел.

Мэдди не могла сказать, сколько времени она сидела в небольшом ресторане после того, как ушел Джексон. Она потерялась в мыслях, ее разум пытался понять все, что только что произошло. Она думала о том, о чем он спрашивал. Уйти с ним. Навсегда. Куда-то, куда он даже не мог полностью ей объяснить. В место, из которого пришли Ангелы. Домой.

Внезапно парадная дверь звякнула, и в небольшой ресторан вошел Кевин, разрушая оцепенение Мэдди.

— Привет, Мэдс, — произнес он, занося в кухню какие-то мешки. — Я думал, что могу найти тебя здесь. Я видел, что свет включен.

Мэдди улыбнулась ему, но не ответила.

— Я привез энчиладос из укрытия, если ты голодна. Они вегетарианские.

— Нет, спасибо, Кевин, — удалось произнести Мэдди.

Кевин продолжал говорить, когда шел в кухню, повышая голос, таким образом, она все равно могла его слышать.

— Все говорили о твоем появлении с Линденом в укрытии. Что творится в мире? Ты знаешь? — Кевин вышел из кухни и в обеденную зону. — Мэдди, с тобой все в порядке?

— Все хорошо, Кевин, — сказала Мэдди, пытаясь выдавить лучшую улыбку, на которую была способна. — Просто немного устала после всех волнений. Я думаю, что собираюсь вернуться домой.

Что она могла сказать Кевину? Что она должна была решить, оставить ли его и людей навсегда? Мэдди знала, что оказывалась перед необходимостью принять это решение самостоятельно, нравилось ли ей это или нет.

— Хорошо, Мэдди. Сообщи мне, нужно ли тебе что-нибудь, — сказал Кевин. Он открыл парадную дверь для Мэдди и наблюдал за тем, как она идет по дороге.

Наверху в своей спальне, Мэдди смотрела из окна на холм, на котором красовались остатки знака «Город Ангела». Он был разбит и помят, и его едва можно было прочитать. Но одной из первых вещей, которую сделали вспомогательные команды, было включение знака. Жест дал людям символ — и миру — что дух Бессмертного Города нельзя задушить. Свет шел по бассейну Города Ангела, освещая опустошенный, но не побежденный город. Их могли пинать, бить, даже разрушать… но их не победят.

Глядя на знак, Мэдди внезапно поняла, куда она должна была пойти. Она надела толстовку с капюшоном и любимые джинсы, ускользнула вниз по лестнице и спокойно вышла через черный ход.

Мэдди шла к этому месту во сне: вниз по Франклин, затем прямо по Бульвару Ангелов к Дорожке Ангелов. Сколько раз она ходила этим путем, когда она была простой студенткой в ACHS, мечтающей о колледже и о том, чтобы выбраться из Города Ангела?

Большая часть ущерба была нанесена дальше на запад по Нагорью. Но, тем не менее, туристические магазины здесь все же должны были снова открыться, большинство было забито или с опущенными металлическими решеткам и закрытыми толстыми замками.

Мэдди видела, как неопределенные фигуры двигались позади нескольких грязных, затемненных окон. Она с силой смахнула пыль с одного из окон и сложила чашечкой руку вокруг окошечка, чтобы заглянуть внутрь.

Внутри были сувениры и безделушки, которые можно было ожидать увидеть в стандартном туристическом магазине на Бульваре Ангелов. Что-то для каждого поклонника Ангелов в семье. На кружках были такие надписи «Моя Жена Ездила в Город Ангела и Все, что я Получил — Эту Глупую Кружку». Также висели классические большие футболки с надписью «Я был Спасен в Городе Ангела», стояли снежные шары с Бессмертным Городом, костюмы с крыльями Ангелов. А затем она видела это — игрушечную фигурку.

Ее.

На коробочке было написано:

Ее фигурка стояла одетой в сексуальное Ангельское платье — на красной ковровой дорожке — но на окне висело объявление о том, что была «акция» на наряд, который напоминал тренировочный костюм, какой она носила во время обучения на Хранителя. Крылья у куклы были открыты, и это была абсолютно не плохая работа, фиолетовый цвет казался немного прозрачным. Они даже выглядели, будто светились немного.

Взгляд Мэдди был прикован к фигуре. Она видела ранний макет, но не готовый продукт, ведь он вышел именно тогда, когда ее незаконное спасение вызвало огромный скандал. Она думала, как дети забирают ее фигурку домой после семейного отдыха, глядя на нее, как на какого-то героя.

Мэдди медленно отошла от окна. Ее рука оставила явный отпечаток на пыльном стекле. Она повернулась и посмотрела на заброшенный бульвар. Не было никакого движения; улица все еще закрыта для движения кроме полиции и машин технической помощи. Она шла по пустой дороге, остановилась у двойной желтой линии в середине проезжей части, которая была сломана, вероятно, после одного из землетрясений, которые объявили приход демонов.

Она смотрела в обе стороны бульвара и пыталась представить Город Ангела без Ангелов.

Ночь была тиха, машины по восстановлению затихли на вечер.

Это была короткая прогулка по Дорожке Ангелов мимо контрольно-пропускного пункта на Нагорье и мимо памятника о сражении. Мимо Храма Ангелов. Ее пульс участился, когда она подумала о том, что произошло там. Но она не поэтому пришла. Ее ноги вели ее теперь к знакомому месту мемориала Тома. Его кожаная куртка все еще лежала там, под фотографией.

Мэдди всегда думала, что было довольно глупо, когда люди говорили с надгробными плитами; она помнила от уроков английского, это называли апострофом, когда кто-то делал это в книге или стихотворении — но прямо сейчас она собиралась остановить свою эпитафию. Она посмотрела на картину, куртку, цветы, свечи. Она обнаружила, что отчаянно хочет говорить.

— Поговори со мной, Том. Что мне делать? Что лучше для меня? Пожалуйста, скажи мне. У тебя есть какое-то понимание там, где ты есть…

На расстоянии всего в несколько ярдов она увидела маленького ребенка с девочкой-подростком. Ребенок зажигал свечу и плакал перед фотографией пары, скорее всего их родители погибли. Сердце Мэдди разболелось за них. Девочка повернулась и посмотрела на Мэдди. Ее лицо выглядело красивым, озаренное свечой. Слезы текли по ее лицу.

Подросток и ребенок обменяли несколькими беззвучными словами перед тем, как осторожно приблизиться к Мэдди.

— Простите, что беспокою вас, Мэдди. Но мой брат и я просто хотели сказать спасибо, — произнесла девочка. — Я так сожалею о вашем друге. Я видела его в новостях. Но для нас много значит, что вы, Ангелы, тоже знаете, через что мы проходим. И это вы будете работать с президентом.

— Это для вас, — сказал маленький мальчик. — Вы можете зажечь ее для своего друга. У моих родителей уже стоит одна.

Он вручил Мэдди свечу.

— Спасибо, — сказала Мэдди, ее затопили чувства. — По-настоящему.

Она отмахнулась от слез, когда мальчик и его сестра ушли по бульвару.

Мэдди договорилась встретиться с Джексоном у моря. К западу от Санта-Моники, рядом с парком, была зона без разрушений. Высокие, каменистые утесы поднимались из моря, когда волны накатывали на скалы, посылая мелкие морские брызги в воздух. Она хотела очистить голову за пределами Города Ангела.

Она прибыла туда рано и обнаружила, что ее автомобиль был единственным на парковке. Струйки песка текли по асфальту. Мэдди подошла к деревянному забору, который возвышался над волнами, а затем смотрела на великолепный изумрудный и синий Тихий океан.

Она услышала рокот мощного двигателя за собой, и затем Мэдди увидела фары черного «феррари» Джексона, когда тот вставал на парковку. Некоторые вещи никогда не менялись.

Он вышел из машины и пошел к ней.

— Привет, — сказал Джексон. Он наклонился, и прежде чем она поняла, они поцеловались у палисадов из камня и над водой. Мэдди отстранилась, но все еще стояла близко к нему. Она осмотрела океан, где однажды разрушился грунт. От него теперь ничто не осталось; миллионы галлонов океана заполняли его. Будто там ничего никогда и не было.

— Теперь все это кажется слишком реальным, — сказала Мэдди через какое-то время. — То, что случилось. Мы никогда не будем прежними.

— Я не хочу быть прежним, — сказал Джекс.

— Я хотела увидеть его сегодня, — она пошла к океану. Он мерцал под мягким золотым ореолом, когда солнце начало подниматься. — Я хотела увидеть его в полном свете. Не под влиянием их… — Ее мысли дрогнули, когда она вспомнила изображение демонов, вторгающихся в небо, распространяющих тьму, насилие, смерть. Когда они напали, двигаясь потоком, будто чернила, по Бессмертному Городу от океана и окрашивая все своим злом. Джекс ждал, давая ей выговориться. Он достаточно знал ее и понимал, что всему свое время.

— Джексон, ты замечательный, — сказала Мэдди. — Ты — все, что я могла ожидать от мужчины или Ангела. То, что произошло в Храме Ангелов, в ту ночь, Джекс, было прекрасно, — сказала Мэдди. — Я не могу даже описать. Это была одна из самых красивых вещей, которая когда-либо происходила в моей жизни. В нашей. — Она посмотрела на него. — Я навсегда сохраню это в памяти.

Джекс сделал вдох и стал ждать «но».

Его не последовало. Но он знал, что Мэдди собиралась сказать.

— Ты всегда была упряма, — сказал Джексон, с задумчивой улыбкой на лице. — Ты действительно понимаешь, что бросаешь, если делаешь выбор, я думаю… Я знаю… ты готова? — В его голосе не было никакого гнева, но было ясно, что последнее, что он хотел сделать — это расстаться с Мэдди.

Мэдди кивнула, полностью приняв серьезность своего выбора.

— Да. Я понимаю. Но, Джекс, я не могу пойти с тобой. Я принадлежу этому миру. Мне многое надо сделать здесь, в Городе Ангела.

Волны рокотали под ними, морская пена собиралась у скал и убегала.

— Это из-за… него? — тихо спросил Джекс.

Она посмотрела на Тихий океан, думая о Томе.

— Возможно, немного. Я не могу просто оставить его память, Джексон. Я как-то привязана к нему, навсегда. Сейчас это часть меня, как и ты.

Мэдди отвернулась от блестящего моря и оглянулась назад на Бессмертный Город.

— Я нужна этому городу, Джекс. И, возможно, мне нужен он, — сказала Мэдди. — Забавно. Я всегда мечтала уехать отсюда. Просто жаждала уехать. Не имело значения куда, просто не в Городе Ангела. Но теперь я не могу представить себя где-то еще, — она посмотрела на Джекса. — Я из этого мира. Город Ангела — мой дом.

— Президент Линден дал мне шанс сделать что-то хорошее. Помочь возрождению, начать все с нуля. И также восстановить людей, — Мэдди повернулась и оглянулась назад на Джекса, а затем уставилась на землю. Потом снова посмотрела на него. — Я, наверное, нужна им. И они нужны мне.

На этот раз Джекс не пытался спорить или бороться. Он просто кивнул.

— Я понимаю, Мэдди.

— Правда? — Мэдди ожидала другого ответа. Но она забыла, что не была единственной, кто изменился.

— Да, — сказал Джекс. Печаль поселилась у него в душе.

— Я люблю тебя, Джекс, — сказала Мэдди, та же печаль заполнила ее душу и тело. — Прости, но я не могу пойти с тобой.