Волк

Глава 14

Наблюдая за своим соседом и тем копом посреди улицы, Вишес буквально мечтал о том, чтобы детектива сбил школьный автобус. Потом переехал мусоровоз. И, может… раскатал танк. Колонна десантного транспорта из пятидесяти машин.

О, секунду. Как насчет карьерного самосвала?

Фантазия была невероятно приятной, в ней в конечном итоге человеческий детектив превращался в молекулярную пыль, рассеянную по асфальту на многие милы.

Очень жаль, что тяжелая спецтехника крайне редко появлялась в этом районе Колдвелла. Да в любом районе Колдвелла. Вероятность встретить ее равноценна победе в автомобильном «Пауэрболе»[24].

Проблема вот в чем: что-то в этом Хосе де ла Крузе доводило Вишеса до ручки, и он ощущал эти мерзкие позывы в центре груди. С другой стороны, Колдвелл — город большой, но тесный, когда дело касается преступного мира… где Братство охотилось на своих врагов, а люди постоянно умирали от свинцовых пуль, ножевых и передоза.

В таких случаях Братьям попадались детективы убойного отдела, вроде бывшего напарника Бутча, не на регулярной основе, не ежемесячно, но пару раз в год — точно.

И каждый раз как Бутч и Хосе де ла Круз оказывались на одной орбите, происходило одно и то же: они становились друг напротив друга, проникновенно смотрели в глаза так, словно тоже самое не происходило ровно полгода назад.

Одного раза более чем достаточно… а спустя многие годы таких вот встреч? Ви охренеть как надоело наблюдать за нежностями Кейт Уинслет и Леонардо Ди Каприо из «Титаника».

Разумеется, со стороны человека скорее было похоже на Льюиса и Кларка[25], каждое «О-БОЖЕ, это ты!» были для него в новинку, ведь каждый раз ему стирали воспоминания. А Бутчу обязательно выглядеть так, словно он чертовски скучал по парню? Господи Иисусе. Ну, поцелуйтесь уже в засос, что ли.

Не то, что бы Ви это сильно трогало.

Просто бесило.

Черт, да он абсолютно безразлично стоял вот так в стороне, в тысячный раз наблюдая, как его лучший друг ведет себя с этим человеком как Бэмби, который нашел свою мамочку…

Пофиг.

Из ниоткуда в памяти всплыло изображение, и оно было невероятно четким и состояло из разных, но идентичных событий: он видел, как сам залетает в темный переулок и находит своего соседа по комнате на асфальте, умирающим, в воздухе стояла плотная лессеровская вонь, и злая сущность не то, чтобы окружала Бутча, он испускал ее каждой порой.

Когда шла война с Обществом Лессенинг, когда на вампиров охотилась армия нежити Омеги, и только Братство защищало гражданских от угрозы. Заколотые кинжалом лессеры покидали эту планету, но они не отправлялись в ад.

Не в иудео-христианском смысле.

Они возвращались к своему создателю в бесконечном цикле регенерации, Омега обращал новых людей в лессеров, отчего популяция вампиров подвергалась охоте на протяжении веков. Но потом Бутч, бывший детектив убойного отдела, вышел на сцену. Оказавшись в плену у Зла, перед тем как его спасли, его изменили. В итоге он обратился в вампира, так как был полукровкой… и даже умудрился пережить искусственно спровоцированное превращение.

В каком-то смысле парень был как таракан. Неубиваемый.

Его дорога стала воплощением пророчества о Разрушителе, сосед Ви мог помешать нежити вернуться к их создателю, вдыхая в себя злонамеренную сущность.

Ви опустил взгляд на свою руку в перчатке. Покрытая свинцом кожа защищала окружающих от его деструктивной внутренней энергии, испускаемой ладонью — небольшой подарок от его геморройной мамочки, Девы-Летописецы. Проклятье было удобным — ну естественно — оружием в определенных обстоятельствах, но также являлось проблемой.

Но для Бутча оно было спасательным кругом.

Бывший коп из Саути оказался избранным из пророчества, но Ви тоже был необходимой его частью, критически важным средством очищения. Всякий раз как его сосед по комнате валился наземь, загрязненный сущностью Омеги, Ви всего-то нужно было обнять парня и выпустить наружу этот свет.

Как экзистенциальный фильтр.

Вместе они победили главного врага расы.

Рука об руку.

Но сейчас? Когда они распрощались с Омегой? Связывающая их близость исчезла…

— И пофиг, — пробормотал он, доставая телефон.

— Что случилось? — спросил Рейдж.

— Ничего.

Рейдж оглянулся на многоквартирное здание.

— Хочешь войти в дом и оставить этих двоих наедине?

— Нет. — Ви листал одному богу известно что в телефоне, но ничего не видел перед собой. — Я не оставлю его одного.

— Он не один. Он со своим старым человеческим другом.

Почему соцсети такие унылые? — гадал Ви, листая как оказалось «Инстаграм». А, точно. Они скучные, потому что ему в принципе пофиг на окружающих в целом, человечество в частности, а также все, что связано с домашними животными, едой, детьми, хэштегами, инфлюенсирами и мотивирующими цитатами…

— Ты ревнуешь?

Вишес зло посмотрел на брата.

— К чему?

Рейдж удивленно вскинул брови и сделал шаг назад — очевидно прямое свидетельство тому, что Ви нужно остыть.

— Ничерта я не ревную. — Вишес кивнул в сторону счастливой парочки посреди улицы, но смотреть на них не стал. — Это давно не его жизнь. Он со мной… То есть с нами.

— Хочешь шоколад? У меня есть «M&M’s»…

— Чего? С чего бы мне хотеть шоколада?

— Ну, он поднимает настроение. — Голливуд достал упаковку ярких и радостных «UFOs». — Вот…

Ви отмахнулся от калорий.

— Засунь себе их знаешь куда?

— Зачем это? В них есть то, что стимулирует выработку чувства влюбленности. — Рейдж вскрыл пачку. — Фритц упаковывает их в пакеты «зиплок» для меня, потому что обычные упаковки рвутся, когда я на поле боя. Ненавижу шоколад в карманах, он тает. С тем же успехом можно засунуть руку в дерьмо…

— Да, Боже мой, ты можешь заткнуться…

— … только шоколад при этом можно слизать.

— Что?!

Рейдж забросил жменю конфет в рот и принялся жевать

— Я просто пытаюсь отвлечь тебя, пока Бутч воссоединяется с семьей.

— Они не родственники.

— Как и мы не родственники, верно?

— Замолкни.

— Ревность — это нормально…

— Я не ревную! — Когда Вишес повысил тон, Бутч и тот детектив оглянулись на них… поэтому пришлось говорить тише. — Не в этом дело.

— Не просто так люди называют это броманс. Я просто рассуждаю. — Рейдж снова высыпал конфеты на ладонь и снова закинул в рот. — И чего ты так стыдишься? Я тоже иногда ревную.

— К чему? Что кто-то еще кроме тебя ест на этой планете?

— К людям.

— Перестань проецировать это дерьмо на меня.

— Я просто хочу сказать, что это нормально чувствовать себя в стороне, когда у двоих установилась такая особенная связь. Бутч и этот мужик очень долго работали бок о бок…

— Я не нуждаюсь в уроках истории.

— … перелопатили вместе кучу дерьма….

— О, а то, через что мы прошли с Омегой — это «Чак И Чиз»[26]?

— …и зная, как вы с Бутчем близки, это немного странно видеть, что он также тесно связан с кем-то другим.

— Он живет со мной, — отрезал Ви.

— И ты прав, «Чак И Чиз» офигенно вкусные.

— Чего? — Ви недоуменно моргнул. — Знаешь, разговаривать с тобой — то еще испытание.

Рейдж положил руку поверх сердца.

— Не слышал ничего приятнее.

Покачав головой, Ви запустил руку в пакет с «M&M’s» и забросил себе в рот. И тщательно пережевывая, он пытался притвориться, что не наблюдает за тем, как его сосед по комнате стоит посреди улицы с презаклятым архи-врагом Ви, Детективом Лютером[27].

— К твоему сведению, я никогда не ревную к Мариссе, — сказал он, уничтожая шоколад.

— А смысл? Она тебе не угроза. Она — его шеллан…

— И я о том же. — Ви снова потянулся к пакету, потому что одна порция сладостей нисколько его не приободрила. — Я не стремлюсь быть его шеллан, черт возьми.

— Вот именно. Ты хочешь быть его лучшим другом. — Рейдж кивнул в сторону проезжей части. — Так и есть, не волнуйся.

Так, Ви это утверждение нисколько не успокоило. Как не помогли драже «M&M’s».

— Без обид, — пробормотал он, — но я думаю, что тебе лучше придержать своего психолога для Мери. Ты полностью вышел из границ, рассуждая о…

В этот момент в свободной руке Ви раздалась вибрация. Подняв телефон, он был так рад обнаружить сообщение от Братства. Пока он открывал смс, Рейдж и Бутч доставали свои «Самсунги», и Ви надеялся, что произошло что-то очень серьезное и требующее их внимания, но не связанное со смертями и увечьем.

Ну, по крайней мере, не среди Братства.

— Черт, тени, — пробормотал Рейдж, убирая сладости. — В плохом смысле слова.

— Нам пора, — Ви убрал свой мобильный и сказал на тон выше: — Бутч, мы уходим.

Когда его сосед по комнате оглянулся и кивнул, Ви намерено проигнорировал вспышку превосходства… Словно выиграл гонку и в качестве трофея получил алкаша-бывшего копа из Саути с шикарном чувством стиля, преданного своим людям как Луна Земле и с самым приятным смехом в мире, не считая смеха Джейн Уитком.

Но не было никакого состязания, особенно с человеком, разве мог он нести угрозу? Как бы Рейдж ни пытался улучить его в ревности…

Бутч посреди улицы наконец зашевелился… но чтобы подойти еще ближе к своему бывшему напарнику. Последовала пауза, а потом они обнялись.

К счастью, обнимались они недолго… и когда Бутч подошел к Ви и начал обговаривать, где они в итоге все встретятся, детектив убойного отдела де ла Круз сел в свою машину и уехал к чертям собачьим.

— Я поеду с тобой, — сказал Ви. — Подстрахую.

— Договорились, — согласился его сосед по комнате.

И вот так просто все вернулось на круги своя.

Почти все.

Когда Ви сел на пассажирское сиденье «Эскалейда», хотя технически это вообще его машина, он посмотрел поверх разделяющей сиденья консоли и не смог промолчать.

— Ты должен завязать с такими встречами. Постоянно тасуя его воспоминания, ты только вредишь.

Бутч какое-то время сидел, уставившись в лобовое. Потом завел двигатель.

— Да, я знаю. Но он уходит на пенсию. Больше мы вот так в центре не встретимся.

Вау, слышать это приятно, подумал Ви.

Но, черт, его товарищ выглядел до боли печальным.

— Ты должен выбрать, — сказал Ви. — Одну сторону либо другую… и ты сделал свой выбор.

— Я не хочу возвращаться к старой жизни. — Бутч покачал головой. — У меня там ничего не было. Сейчас у меня есть все. Когда я вижу Хосе? Это напоминает мне о том, каким я был, и мне ненавистно то, как я его оставил, исчез без предупреждения. Этот бедный ублюдок видел меня в самом неприглядном виде и все равно был рядом, а чем я отплатил? Не прощаясь, без объяснений… без заверений. Чествую себя паршивым другом.

— Ты не такой.

Бутч пожал плечами и переключил передачу.

— Для Хосе был именно таким. Я был худшим другом для него, но он всегда заботился о моей жалкой заднице и относился ко мне с уважением. От этого я чувствую себя ничтожеством.

Ви нахмурился и посмотрел в окно, когда они двинулись по улице.

— Ты не можешь быть ничтожеством. У тебя самое большое сердце на свете, ты достойный мужчина. Всегда им был.

— Ты мыслишь предвзято.

— Я не могу быть предвзятым. Слишком рационален для этого.

И он также слиииииишком рационален, чтобы ревновать к человеку. Который давно покинул жизнь его соседа по комнате.

— Жаль, я не могу загладить вину перед Хосе. Мне ненавистно, что пришлось оставить его в неведении, но ему нельзя сохранить воспоминания о настоящей встрече.

— Коп, ты должен отпустить это. Некоторые вещи нужно просто оставить как есть, сечешь?

Бутч просто кивнул.

А дальше они ехали в тишине.

***

Когда Люкан покинул место ДТП-во-множественном-числе на перекрестке, он не сразу сообразил, куда направится. Пока тело пребывало в разобранном до молекул состоянии, его разум соединил две точки, и он перенаправил себя к практически заброшенным многоквартирным домам. Приняв форму на противоположной стороне улицы от дома, в который он собирался зайти, Люкан офигеть как удивился.

Как прилипшие к подошве его ботинка куски туалетной бумаги, он обнаружил блондина и брюнета в их сочетающейся кожаной униформе возле разбитого крыльца пятиэтажного здания, в которое собирался войти Люкан.

Выглядело как гребаный съезд вампиров… и Люкан подумал, что если бородатый тоже пытался найти Рио, значит, они оказались в нужном месте. Люкан был здесь до этого всего раз, когда доставил людям Моцарта на пробу образцы продукта, а также упакованный товар для продажи на улицах. Рио вполне могла оказаться здесь… или, если он сможет найти человека, с которым она знакома, то он проникнет в его мозг и что-нибудь да выяснит.

Однако возникли проблемы в его сомнительном раю. Эти товарищи — представители Колдвелловской паранормальной общины — не особо торопились свалить отсюда. А посреди дороги стоял третий вампир, разговаривающий с человеком.

Чудно.

Пока Люкан нетерпеливо дожидался дальнейшего развития событий, он изучал окна заброшенных квартир. Везде было темно… нет, не правда. В дополнение свету в вестибюле, было видно легкое свечение на четвертом этаже слева, словно грязное окно было завешано тяжелой простынею или полноценной шторой.

— Господи, свалите вы, наконец, или нет, — пробормотал он, скрестив руки на груди и прислонившись к окрашенной лестнице.

Спустя почти сто тысяч лет, вампиро-человеческая компания обнялась, а потом непримечательная машина отъехала, огромный черный внедорожник также снялся с якоря, а блондинистый вампир отступил в тени и дематериализовался.

Люкан выждал еще пару минут, на случай, если кто-то забыл свой бумажник или метафорические ключи от дома, а потом хромая пересек проезжую часть. И пока он шел, его ботинок все больше наполнялся влагой, но он решил исходить из клише «не признаю проблемы — значит, ее не существует». Так что нет, его нога не истекала кровью в гребаный ботинок. Он наступил в лужу — в сухую ночь во влагонепроницаемой обуви.

Нечего там осматривать, поэтому вперед, шагаем только вперед…

Буквально.

Поднимаясь по каменным ступеням к двери МКД, он чувствовал уколы боли каждый раз, как наступал на левую ногу, добавляя эти ощущения в список игнорируемых им вещей. И он был вынужден признаться, что испытал облегчение, когда не пришлось сражаться с замком на двери, та просто открылась от его рывка за ручку. Учитывая уровень преступности в районе, ничто не помешает входу в здание, с другой стороны, воровать здесь нечего.

Не считая наркотиков на пятом этаже. Но их сто процентов сторожат.

На самом деле, он ожидал приветствия от вооруженных головорезов в любую секунду.

Предвкушая, как на него выскочит толпа тяжеловооруженных людей, Люкан окинул взглядом холл первого этажа. По обе стороны здания располагались квартиры, обе двери были распахнуты, являя взгляду интерьеры, покрытые пылью и грязью, сломанную или перевернутую мебель. В воздухе витало сочетание старой гнили и человеческой мочи и — забавно — но ему была неприятна мысль, что та женщина просто проходила мимо такого места, и уж тем более — бывала внутри.

Но она же не гражданская и даже не обычная наркоманка. Она погрязла в этом по горло.

Как и он.

И, вот неожиданность, он не хотел для нее такой жизни.

Проблема сексуального влечения в том, что оно заставляет тебя искать добродетели в объекте твоего страстного желания. Он решил, что дело в фильтре совести, чтобы не чувствовать вину за желание быть с кем-то, кто нарушает все этические принципы.

Когда Люкан понял, что никому он здесь не нужен, он подошел к основанию лестницы и поставил левую — промокшую — ногу, на первую ступень. Измерив, сколько пролетов ему предстоит преодолеть, и, разделив их на сумму всего, на что ему было плевать — не считая вампиров, людей и наркоторговли в целом — его охватило желание послать все к черту.

Он весь день и всю эту ночь убеждал себя, что ищет женщину, чтобы решить вопрос с поставками, но может это его внезапная усталость… или паршивая, давно назревавшая оценка реальности… заставили его увидеть истинную картину за полной сумятицей в голове.

На самом деле он искал ее, потому что хотел убедиться, что она жива. Что ей не нужен врач. Что она в порядке после той веселухи, что они пережили прошлой ночью.

И покупка-продажа белого порошка, производимого колонией, тут не при чем.

Если она мертва, да и в обратном случае, это знание не продвинет его дальше в его планах. Скорее наоборот, это еще больше впутает его в дерьмо, не имеющее отношения к его истинным целям.

Это — хуже чем погоня за призраками.

Его работа была связана с этой женщиной лишь в том случае, если она распоряжалась деньгами. В ином случае она — не его собачье дело, и ему нужно связаться с другим парнем, который изначально скупал товар.

Люкан оглянулся по сторонам. Если здесь нет охранников, значит, здесь нет товара. Нет дилеров. И дела здесь не ведутся.

Что крайне не похоже на этот участок из десяти кварталов между многочисленными клубами, что протянулись до моста. Где он нашел того человека, с которым изначально вел дела, прежде чем в переговоры не вступила эта женщина.

К тому же… когда кто-то не отвечает на звонок, а на кону стоят миллионы?

Он знал, что случилось с ней, даже не имея подробностей.

На этой ноте Люкан отвернулся от лестницы и размял спину, снимая напряжение в мышцах пресса…

Что это за шум?

Застыв и задержав дыхание, Люкан прислушался. На улице мимо проехала машина с орущим динамиком. Кто-то кричал на кого-то. Вдалеке звучали сирены… с другой стороны, когда они не звучали в центре Колдвелла.

Принюхавшись, он не ощутил ничего нового. И еще запах своей крови.

Тот преобладал.

— Ерунда, — пробормотал он себе под нос, направляясь к выходу.

Ему нужно держать фокус на своей цели, как это было до того, как он встретился с той женщиной… и оказался в полной заднице.