Волк

Глава 27

Горячая вода была, да. Но не было отопления.

Когда Рио закончила принимать душ и выключила воду, она удивилась тому, как быстро опустилась температура воздуха. Да, в ванной остались тепло и влажность, но их было недостаточно. Единственное решение — вытереться и одеться. Одно плохо — у нее нет…

— Вот, держи вместо полотенца, — сказал Люк.

Скрестив руки поверх обнаженных грудей, Рио посмотрела на него… и перестала дышать. Люк сидел, отвернувшись от нее, лицом к стене, и слепо протягивал ей свою толстовку.

Он также был обнажен по пояс, являя взгляду мускулистый торс с широкими плечами и спиной.

— Спасибо, — выдохнула она хрипло.

Взяв предложенное, Рио применила ткань по назначению, стирая влагу с кожи и покрывая себя запахом его одеколона. Ей нравился этот аромат, но еще больше нравилось понимание, что этот запах — его.

— Вернем тебя в кровать, — предложил Люк. — Как можно быстрее.

— Хорошо. Спасибо.

Она свернула толстовку… а потом просушила ею мокрые волосы. По какой-то причине, когда ее груди покачнулись, стали тяжелее… хэй, она внезапно забыла про холод, не так ли? Ей резко стало жарко как в тропиках.

Прежде чем она успела разогнаться — а уже было поздно — Рио положила импровизированное полотенце на раковину и принялась за свою одежду. Натянув штаны на ноги, она вспомнила, когда в последний раз надевала их.

Целую жизнь назад.

Люк тем временем все еще сидел к ней спиной, но изменил позу. Он уперся локтем в колено, положив подбородок на кулак, а его мускулистой спине пришлось согнуться — из-за его внушительного роста. Его поза напомнила ей фотографию скульптуры Мыслителя, которую она видела в учебнике истории.

А потом она ни о чем серьезном и не думала.

Рио знала, что он большой и сильный. Чувствовала это, когда он нес ее. Но не ожидала, что настолько…

— Возвращаю твою толстовку, — сказала она, протягивая вещь.

Надень ее, подумала Рио. Пожалуйста.

И не потому, что он был некрасив. Скорее потому что был преступно красив.

— Не переживай, я одета, — пробормотала она.

Люк повернулся к ней, но упрямо смотрел ей в лицо. Словно она все еще была голой.

— Спасибо. — Он взял мокрый сверток — Готова вернуться?

Она должна была отвести взгляд, пока он одевался… что хорошо одному, другому смерти подобно или… как там говорят? Но она не отвернулась. Она наблюдала, как Люк поднимается с унитаза и надевает то, чем она только что вытирала свое голое тело.

А в то короткое мгновение, когда он не видел ее взгляда, Рио тщательно его рассмотрела. На его грудь стоило посмотреть, мышцы бугрились в ходе обычного процесса одевания, превращая его в… изумительное зрелище.

Отпадный мужик, подумала она. Говорят же так?

Люк выпрямился.

— Чувствуешь себя лучше?

Что ж, ей больше не холодно. И она думать забыла про боли в теле.

— Да, хорошо. Мне лучше, то есть.

— Я сейчас не могу принести тебе еду. Думал, что получится, но пока опасно. Здесь все закрыто до наступления темноты, поэтому есть изолированные зоны, в которые я не могу попасть, не наведя шороху. — Он пожал плечами. — Но как только солнце скроется, я отвезу тебя в Колдвелл, и мы сможем куда-нибудь заехать.

Значит, они за городом.

— Нам не обязательно торопиться. Помнишь, где ты меня нашел? Мне нужно немного времени, чтобы решить, где я могу безопасно укрыться. К кому могу обратиться. Что… что делать. Как долго я могу здесь задержаться?

Люк скрестил руки на груди.

— Здесь тебе нельзя оставаться, но есть место, куда я могу тебя отвезти. На определенное время.

Рио нахмурилась.

— Туда, куда изначально приехала медсестра. В тот подвал с тканями.

— Да, там ты будешь в безопасности. Ночь. Может, две… но это временное решение.

— Постоянное и не нужно. И спасибо… я перед тобой в долгу.

Повисло молчание… и в своей голове по какой-то безумной причине она увидела, как обнимает его, представила объятие так четко, словно почувствовала тепло его тела.

— Давай, вернемся в кровать, — сказал Люк низким резонирующим голосом.

Словно думал о том же, что и она.

В ответ она могла лишь кивнуть… и последовать за ним в коридор. И ступая позади него, она не стесняясь оглядывалась по сторонам, но не узнала почти ничего нового. Это по-прежнему длинный пустой коридор с лампочками на проводах. Вокруг ни души, ни звука, кроме их шагов.

Когда они вернулись в помещение клиники, она прошептала:

— Кто тот пациент?

Ее вопрос проигнорировали, когда они проходили мимо ширмы, а потом возле ее кровати, Люк предложил ее руку для опоры, когда она опускалась. Ладан выгорел, и Люк взял новый из ящика и поджег.

Натянув на себя покрывала, Рио вспомнила дни, когда была маленькой, и ей было холодно. Ее мама внимательно заботилась о ней: ТВ без ограничений, большие чашки с мороженым для больного горла, все что угодно из еды по сиюминутному желанию, холодные компрессы на горячий лоб. В нормальных обстоятельствах дома соблюдался строгий распорядок, четкое расписание домашней рутины и учебы, все цели должны были достигаться с успехом или в худшем случае удовлетворительно, неудачи не допускались.

Ее мама придерживалась кнута в вопросах воспитания, выращивая из двух своих детей добропорядочных людей, посещающих церковь, регулярно использующих четки и никогда не перечащих.

Было сложно расти в таких непримиримых условиях.

Но стоит только появится соплям или чуть подняться температуре? Весь этот карточный домик из ограничений сыпался наземь.

Полная вседозволенность.

Порой, когда приходили оценки, и Рио получала трепку за две своих стабильных «четверки» (по математике и испанскому), она целенаправленно уходила на улицу чтобы проветриться или направлялась к другу, если он пропустил школу на прошлой неделе из-за простуды.

Ей нужна была поддержка, утешение, даже если это было не связано с обвинениями в ее не-идеальности.

— Ты в порядке? — спросил Люк.

Так тихо. Было слышно только ее дыхание и тихое потрескивание ладана.

— Я не видела свою жизнь, — прошептала Рио. — Когда я поняла, что он убьет меня. Я думала… я думала, что перед глазами должна пронестись моя жизнь?

Люк встал над ней, молчаливо нависая.

— Потому что ты из тех, кто не сдается. Такие как мы, мы всегда держимся за настоящее.

— Все говорят, что перед глазами проносится вся жизнь. Перед смертью.

— А ты в последнее время общалась со многими мертвыми?

Рио моргнула. Потом улыбнулась.

— Аргумент засчитан. И, наверное, я не умирала. Может, когда конец настанет, так и будет.

Люк поморщился. Отвел взгляд. Снова посмотрел на нее.

— Подвинься немного.

Она ошарашенно посмотрела на него.

— Что?

— Тебе нужен кто-то рядом сейчас. Я — плохой вариант, но других у тебя нет.

На самом деле… Люк ошибался. Он более чем хороший вариант… и от того она нервничала.

— Ладно, — прошептала Рио.

Рио со стоном сместилась в сторону, а потом матрас — какой-никакой — накренился, и Люк вытянулся рядом с ней.

Прежде чем она успела оформить связную мысль, она прижалась к его большому теплому телу. Быстро сместившись, Люк устроил ее голову на своей руке.

— Я слышу, как бьется твое сердце, — пробормотала она.

— Значит, оно есть. Хорошие новости.

— Где ты купил свой одеколон?

— Одеколон? Я ничем не пользуюсь.

Наверное, это смягчитель ткани, подумала Рио, гадая, где он стирает одежду.

Она прошлась взглядом по помещению, пустым койкам, коробкам, ширме вокруг второго пациента. Время от времени откуда-то из глубины здания доносился лязг, низкий ударный звук словно был порожден холодом металлических балок или воздухом, циркулирующим по старым трубам.

— Я, правда, очень благодарна за то, что ты появился в тот момент, — прошептала Рио. — Без тебя я бы не выжила.

Последовало молчание, а потом голос Люка, исходя из глубины его грудной клетки, вибрацией поднялся до горла и прозвучал у ее уха. Проникая в ее разум. В ее… душу:

— Он заслужил такую кончину, — прорычал Люк.

Рио подняла голову с груди Люка. Его подбородок был очень близко, а губы были такими… пухлыми. Его глаза были закрыты, длинные и густые ресницы лежали на щеках. Он выглядел невероятно умиротворенно, учитывая агрессию в голосе.

— Ты бреешься по двенадцать раз на дню? — спросила она.

Губы дрогнули у одного уголка.

— Могу я спросить, к чему этот вопрос?

Протянув руку, она прикоснулись указательным пальцем к его подбородку, мягко касаясь его.

— Такая гладкая кожа. Я никогда не встречала мужчину с темными волосами и отсутствием щетины.

— Как много мужчин ты рассматривала вблизи?

— Щетину не спрячешь.

— Прости, я был некорректен?

— Смотря, какой смысл ты закладываешь в это слово. Мне показалось, ты ревнуешь.

Повисла еще одна пауза. А потом он поднял веки, обнажая сияющие золотые глаза, настолько яркие и горячие, словно два солнца.

Он сфокусировался на ней.

— Может и ревную.

***

Люкан провел долгие годы, плюя на всех и вся, включая себя самого. Оказавшись в тюрьме за сам факт своего существования, легко превратиться в дислоцирующегося ублюдка… если не в откровенного человеконенавистника.

Ликано-ненавистник, в его случае.

Поэтому это… удивляло, охренеть как удивляло… что ему захотелось обнадежить эту человеческую женщину.

И сделать с ней еще кое-что.

— Это — проблема? — спросил он. Хотя понимал, что не говорит ей всей правды о себе. Вообще ничего не говорит.

Но он был уверен, что у нее были свои тайны, и такова природа наркоторговли. Ты ценишь людей по номинальной стоимости и защищаешь себя. Правило настолько фундаментальное, что незачем озвучивать его.

Они оба из тех, кто не сдается и выживает. И как он сказал, это значило, что ты существуешь в настоящем. Во всех смыслах.

— Нет, — прошептала Рио. — Это не проблема.

Люкан закрыл глаза, потому что не хотел, чтобы она увидела его и чтобы обнаружила, насколько он возбужден. Куда завели его мысли. Куда стремились его руки.

Она подвинулась выше на его торсе.

— Хочешь, чтобы я доказала это?

— Доказала что?

Он снова поднял веки. Сейчас Рио была так близко, что он видел лучики в ее карих глазах.

— Что ревновать это нормально? — пробормотала Рио.

— В доказательстве будет участвовать мой рот?

— Что навело тебя на этот вопрос?

— Ты сейчас смотришь на мои губы. — Люкан протянул руку и смахнул ее влажные волосы назад. — Ты хочешь что-нибудь сделать с ним? Или проигнорируешь? Что ты выберешь?

— Если я правильно тебя понимаю, то это двусторонняя дорога. Ты тоже должен выбрать.

Он не сводил взгляда с ее губ.

— О, я давно принял свое решение.

Последовала пауза. А потом Рио поднялась чуть выше на его груди. Когда она опустила голову, чтобы поцеловать его, она закрыла глаза, и ему это понравилось. Словно она хотела сконцентрироваться на происходящем.

Люкан повторил, опуская веки.

Он ждал от нее смелости. Рио не вела себя смело… но и не стеснялась. Она легко коснулась губами его губ, и он насладился ощущениями, бархатом и теплом. Но он был жадным ублюдком. Они могли всего лишь целоваться, но в его мыслях они были раздетыми, он навис над ней, устраиваясь между ее бедер и…

Вдалеке раздался шум, грохот. Кто-то хлопнул дверью? Потом послышались быстро приближающиеся шаги.

Рио подняла голову, и они оба посмотрели через заставленное помещение склада.

— Под кроватью есть пистолет, — сказал он ей. — Оставайся возле ладана. Не сходи с этого матраса.

Люкан действовал быстро, сместив Рио с себя и потом накрыв ее покрывалом. Он сделал два шага от нее, но потом вернулся.

Быстро поцеловав ее, он поклялся:

— Мы продолжим с того, на чем остановились. При возможности я тебя заберу.

Она собралась что-то сказать, но Люкан ушел прежде, чем она заговорила вслух, помедлив возле стопки со сложенной одеждой, чтобы взять с нее чистую толстовку. У двери в коридор он прислушался перед тем, как открыть ее, и приготовился к нападению. А потом толкнул тяжелую панель.

В коридоре… раздавался ритмичный топот, и он становился все громче.

Выходя, он закрыл за собой складскую дверь…

Мэйхэм на полной скорости выскочил из-за угла.

— У тебя проблемы, — сказал он, останавливаясь.

Ты даже не представляешь какие, подумал Люкан.

— Палач ищет тебя с самого рассвета. Я сбежал, как только смог вырваться без слежки.

— Зачем? Я отметился. Сдал оружие.

— Не знаю, в чем дело, но ты бы поостерегся показывать свою морду охранникам, которые сбились с ног тебя искать.

— Хорошо. Пошли.

Они вдвоем побежали в сторону угла, из-за которого выскочил Мэйхэм.

Когда они повернули налево, Люкан схватил Мэйхэма за руку:

— Тебе лучше пойти своей дорогой.

— С хрена ли. Меня, может, ждет вознаграждение. Если я приведу тебя, они не подумают, что мы заодно. Вопрос самосохранения… и хорошая обманка на случай, если ты накосячишь со своей маленькой тайной.

— Логично.

Они продолжили путь, быстро продвигаясь по лабиринту подвала. Люкану потребовалось три месяца, прежде чем он разобралась в сложной планировке подземной части. Слишком много широких коридоров и узких ответвлений, с разнообразными комнатами и огромными помещениями. Архитектор, проектировавший здание, понимал, что некоторые вещи придется скрывать, правду, которую сострадательные целители не хотели показывать уязвимым пациентам.

Например, три морга, предназначенные для потока мертвых.

В дальнем конце подвала они с Мэйхэмом подошли к новой пожароустойчивой двери и, толкнув ее, поднялись по лестнице на два пролета. Не говоря ни слова, они прошли еще один противопожарный барьер

Под землей располагалось три этажа, и на среднем тусили заключенные. На верхнем? Творилось самое веселье.

По кивку Люкана они поднялись еще на два этажа вверх, и снова остановились.

— Готов? — спросил Люкан.

— С рождения, волк.

По другую сторону новой и блестящей пожарной двери Люкан ощутил запах кокаина, витающий в воздухе, словно радиоактивная пыль он наполнила нос и спустился на заднюю стенку горла.

Это рабочее пространство, здесь за закрытыми на медные замки дверями, которые охраняли вооруженные охранники, происходило основное действо. В данный момент в рабочих комнатах ничего не взвешивали и не паковали в мешочки; заключенные спали в своих кабинках, под строгим надзором. После наступления темноты их разбудят, накормят и заставят подняться сюда, приступить к работе, для которой их и держат в живых.

Печально, но это здание на самом деле идеально подходило для их нужд. Командующий, ныне мертвый, все распланировал заранее, но был убит перед самой сменой локации.

Так Палач заявил о том, что теперь он руководит колонией.

На этой ноте Люкан зашагал мимо комнат с товаром к недавно отштукатуренной стене примерно в двадцать футов в ширину и десять в высоту. Она была новой, но уже грязной: по всей плоской поверхности торчали колышки, к которым крепились свободно висящие оковы, готовые к дальнейшему использованию. Сама отштукатуренная стена была пропитана кровью, стекавшей вниз… ее запах хорошо ощущался. Все помещение было пропитано смесью запахов крови и стройматериалов.

Когда они приблизились к личным комнатам Палача, охранники, стоявшие по обе стороны от двери, обхватили оружие.

В отличие от эры Командующего, эти были членами личной охраны, нанятые для поддержания порядка… а не выбранные среди заключенных.

— Я передам, что ты нашел его, — сказал тот, что слева.

Стальная дверь, вмонтированная в гипсокартон, открылась и закрылась.

— Можешь идти, — пробормотал Люкан Мэйхэму. — Я удостоверюсь, чтобы ты получил вознаграждение…

Сначала он уловил запах, а потом волосы на затылке и шее встали дыбом.

Запрокинув голову, Люкан сделал глубокий вдох. А потом вой поднялся из самого нутра до глотки.

Зов его рода был перебит, когда стальная панель снова открылась.

Появилась фигура в черных одеждах с лысой головой и расчетливым взглядом. И мужчина нес что-то в руках, Что-то большое и покрытое мехом… и оно было обмякшим, когда ковер развернулся, ведомый инерцией.

Голова и передние лапы легли на один бок, задние лапы и хвост — на другой.

Палач швырнул мертвого волка к ногам Люкана.

— Кажется, это твоё, — заявил он.