Волк в зеркале

Глава 24. Северная промзона. 27 июня, среда, день

Откуда-то спереди гулко ударила автоматная очередь — коротко, резко. Возможно, укороченный «калаш» или что-то подобное, машинально отметил я. Значит, не колдуны — по крайней мере, не все.

А потом меж домов на мгновение показался волк. Точнее, явный оборотень — обычный волк не может быть таким огромным. Гигантская, в рост человека в холке зверюга со светло-серой шерстью с серебристым отливом.

Твою ж мать!

— Нет, говоришь, зверей, — пробормотал я, вжимаясь спиной в колесо машины. Винтовка показалась мне сейчас столь же эффективной, как зубочистка. Зверь огромен и агрессивен, и выпусти я в него хоть все серебряные пули из ТТ — не факт, что это поможет…

Только этого не хватало. То, что уже повезло один раз, не сработает — весь опыт не то что говорил, а просто орал об этом. Один оборотень вблизи города совершенно случайно, по никому не известным причинам мог уступить дорогу. Но то, что то же самое сделает второй — а это другой оборотень, несомненно, через реку тут всего один охраняемый мост, и вряд ли нечисть смогла пересечь реку, причём довольно быструю, вплавь — нереально просто по теории вероятности.

Сколько там бандитов? Двое, трое? Разобравшись с ними, он возьмётся за нас. Какая ему разница…

Дьяченко выглянул на секунду поверх машины — и тут же присел. Шибануло воздухом, на мгновение солнце словно померкло — волчара гигантским прыжком перемахнул нашу машину наискось, приземлился уже позади — из-под громадных лап выбило комья земли, зашатался и рухнул ещё один кусок забора. Грохнуло, потянуло палёной шерстью — видимо, среди тех, кто повалил задний столб, оказался колдун. Снова вопль — и чьё-то тело, взлетев в воздух и несколько раз перекувырнувшись, упало на дом, пробив и без того просевшую крышу. Обернувшись туда, я увидел, как два человека — загорелые, один в майке, другой в жилетке на голое тело, — перепрыгнув поваленный столб, улепётывают вдоль дороги.

Волк не стал их преследовать. Резко ударил невидимым отсюда правым боком по разросшимся деревьям — скорее всего, сбил остатки огня. Встал посреди дороги, расставив лапы — идеальная машина для убийства, почти неуязвимая.

— Глаза — серые, — тихо сказал Колтырин.

— Что? — я подумал, что не расслышал. Нас сожрут сейчас, какие, к чёрту, глаза!

— У него серые глаза. Не жёлтые, как у всех. Это тот самый оборотень, — без выражения пояснил парень.

Я хотел было сказать то, что думал перед этим, но волк меня опередил — уйдя куда-то вправо, за дома, он исчез из поля зрения.

— Что ж за фигня-то такая, — каким-то кашляющим голосом проговорил Дьяченко. — Я словно призрака увидел…

Призрак… Призрак — детский лепет перед огромным оборотнем. Знаю, общался и даже ножом тыкал.

Треск спереди — мы втроём, как по команде, выглянули из-за машины и увидели, что столб, перегораживавший дорогу впереди, уже переломлен на две половины. Волк тоже там — махнул лапой, и деревяха 20 сантиметров в диаметре отлетела с дороги, словно спичка.

Путь свободен.

— Юр, тебе не кажется, что нам предлагают ехать, и два раза предлагать не будут? — видимо, от нервяка на меня напал словесный понос. А голос сел — ещё бы… Сиплю.

Дьяченко привстал — и над головой опять свистнуло. Зараза, снайпер ещё там — впрочем, ему и волк не страшен, зверь по лестницам лазать всё равно не умеет, да под ним небось ржавая конструкция вообще проломится. Так или иначе, стрелок, похоже, решил отработать по сценарию до конца. Кто ж они такие, эти ребятки? Неужто и правда за зеркалом?

— Найдёнов, сможешь снять эту заразу? — Дьяченко, пригнувшись, оглянулся на волка — тот так и стоял впереди, у самой дороги.

Я положил винтовку на колени, вытянул руки — ходуном ходят. Да, в такую переделку я ни разу не попадал… Хотя, кто знает — может, и попадал, просто не помню об этом.

Юрка не стал переспрашивать — видимо, всё понял, с досады плюнул в пыль. Тем временем оборотень потрусил в нашу сторону — неторопливо, словно собака. Самое неприятное — не знаешь, чего ждать дальше…

Того, что произошло потом, не ждал никто.

Оборотень неторопливо поравнялся с машиной и остановился — в воздухе остро пахнуло псиной, палёной шерстью, пылью и кровью. Коротко рыкнул.

Колтырин не выдержал первым — осторожно выглянул из-за машины… и застыл с раскрытым ртом. Я последовал его примеру — и увидел, что огромная зверюга стоит точно между машиной и прорехой меж домами по левой стороне дороги, прикрывая нас от элеватора!

Вдали грохнул выстрел — оборотень дрогнул и словно поморщился. Рыкнул ещё раз, громче.

Да ёлки зелёные, он же прикрывает нас от пуль!

— Юра, мать твою, заводи, валим отсюда, бегом! — заорал я, выпуская всё напряжение последних минут. — Быстро, быстро, он два раза предлагать не будет!

Дьяченко одним прыжком взлетел на сиденье, завёл заглохший мотор. Я, взбираясь на своё место, мог бы поклясться, что на морде волка промелькнуло что-то вроде улыбки.

Юрка встретился с волком глазами:

— Спасибо… братан.

Мельком глянул назад, убедившись, что Колтырин уже в кузове, и рванул с места — с фонтаном земли из-под колёс. Немного вперёд — и над головами свистнуло. Мимо!

Я обернулся — волк стоял на месте, будто провожал нас.

Вот это да. Такого не бывает…

— Юр, возьми чуток правее!

Ухватившись за рукоять и свесившись в сторону, я всё же дотянулся и подхватил на ходу болтающийся на остатках столба автомат — это и правда оказался АКСУ. Мельком глянул — стоит на автоогне. Судя по всему, из него высадили очередь по оборотню… а тому хоть бы хны.

Вот что это сейчас было?

Дьяченко гнал машину на максимальной, наверное, скорости, которую позволяли рытвины — я и Колтырин только подпрыгивали на жёстких сиденьях. Хотел было сказать что-то вроде «береги зеркало» — но нет, язык не повернулся. Не до этого…

Юрка сбавил скорость, только когда миновали курганы посреди очередной заброшенной деревушки — последней перед мостом. Две пирамидальные сопки торчали прямо меж брошенных развалин домов — словно намекая, что возведённое десять веков назад может оказаться долговечнее, чем построенное в последние полвека.

Доехав почти до конца деревушки, до поворота перед мостом — уже виднелось слева какое-то нелепое заросшее бетонное сооружение, скорее всего бывшая стела вроде очередного «Слава Труду», — напарник остановил машину, откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Все целы? — спросил он бесцветным голосом.

— Задницу отбил, — отозвался с заднего сиденья колдун. Голос дрожит.

— Цел, но колотит всего, — признался я. Кажется, брать нас сейчас можно было бы голыми руками — но тут есть шанс, что приключения на сегодня закончились, впереди мост и притихшее Болото. Да и у моста можно передохнуть под прикрытием пулемётов.

— Вот потащило тебя, Найдёнов, другой дорогой, — вздохнул Дьяченко. — Надеюсь, не будешь валить всё на происки Управы?

— Заметь, это твои слова, — без выражения буркнул я. Что и говорить — в этот раз однозначно ребят в засаду затащил я. Только вот вопрос — «пасли» нас только здесь или на другом берегу тоже? И кто именно? В засаде были и колдуны, и обычные стрелки. Изгои, среди которых есть выпускники Колледжа? Изгои-самоучки? Наёмники? Если да, то кем именно нанятые?

Вопросов много — ответов нет. А единственные, у кого можно попробовать отыскать ответ — Каращук и компания.

— А Управа может разобраться, что это было? — на всякий случай спросил я.

— Про засаду? Не уверен, — пожал плечами Дьяченко. — Разве что если ориентировка есть.

— А про оборотня? — вставил Колтырин.

Напарник обернулся, бросил на него взгляд, потом как-то странно посмотрел на меня:

— Знаешь, я когда ему в глаза посмотрел — ощущение было, словно в зеркало смотрю. Как будто частичку себя вижу… Так жутко стало, — он поёжился.

— А раньше оборотней не встречал? — поинтересовался колдун.

— Бог миловал… Издалека только, пару раз, да и мы тогда были с конвоем, который до зубов вооружён… Волки на большие группы обычно не нападают, даже стаей. Они ж не дураки.

— Да, мозгов у него побольше, чем у нас, — резюмировал Колтырин. — Грамотно засаду раскидал. И даже нас прикрыл. Вы хоть раз слышали о таком?

— Я знаю только, что оборотень почти всегда старается уничтожить человека, — вздохнул Юрка. — А вот чтобы наоборот…

— Он колдун, — неожиданно для самого себя сказал я.

— Почему? — вскинулся Колтырин.

— Ты же сам сказал — это тот самый волк, что мы видели в Виковщине. Сюда он мог попасть, только открыв пробой. Нечисть так не умеет. Значит, этот оборотень — вдобавок ещё и колдун, — облёк я в слова ту мысль, что крутилась в голове после реплики Колтырина о серых глазах волка.

— В Колледже очень мало тех, кто умеет открывать пробои, — осторожно сказал парень. — Я даже не знаю, есть ли они сейчас, после того, как… — он вздрогнул.

Ну да, тут можно не продолжать — явно умели это делать только самые опытные, приближённые к верхушке, а их, насколько я понимаю, положили без лишних разговоров прошлой осенью… М-да, без Каращука не разберёшься.

— Что будем с зеркалом делать, Юр? — спросил я у Дьяченко. Впрочем, мог бы не спрашивать — раз уж выяснилось, что Юрка работает на Управу — значит, и зеркало придётся привезти к ним.

— Ну ты ж хочешь разобраться? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Хочу, — машинально вздохнул я.

— Тогда сдаёмся, — развёл руками напарник. — Юрик, ты с нами?

— Как будто меня кто-то выпустит, — насупился колдун. — Что я, управовских не видел…

Точно. Теперь — вот сто процентов, именно его тогда из Кикино в Управу забрали… Узнать бы подробности так, чтобы не травмировать парня. А знает он явно много — судя по всему услышанному, Колтырин присутствовал на неких ключевых событиях прошлой осенью.

Впрочем, в случае работы на Управу у меня есть все шансы обратиться к первоисточнику. Если он, Каращук, захочет со мной говорить.

Только вот совершенно не хочется обращаться к Каращуку, не расставив самому все точки над «ё». А это можно сделать…

Это можно сделать только в церкви. В нормальной, действующей. Я вернулся к тому, с чего начал этим утром — следует признать, что попытка возврата другой дорогой была ошибкой. Нужно в Ладогу или в Крепость… до зарезу нужно!

Я повернулся на сиденье к Дьяченко, глянул глаза в глаза:

— Юр, давай напрямую, юлить не буду… Я предпочёл бы сначала заехать в церковь. Точнее, к хорошему священнику. Тогда у меня, возможно, будут аргументы в разговоре — не хочется, знаешь ли, стать жертвой эксперимента… как Волков.

Фамилию я добавил на лету, не задумываясь — изначально не планировал Волкова даже упоминать, но потом в голове сложилась цепочка: Дьяченко, Волков, подходы колдунов к Волкову либо к Управе, Колтырин как связующее звено, таинственное исчезновение Волкова…

Сто к одному, что Волков успел поработать на Управу. И Каращук гарантированно знает, куда он исчез — или как минимум всерьёз догадывается. Возможно, именно этим и Юрку держит на крючке.

Юрка долго молчал, не отрывая от меня взгляда. Я его прекрасно понимал — да, изначально долбанул по болевой точке, особенно при том, что именно Юрка втравил меня в эту поездку. Я не в обиде, но его сейчас явно колбасит, после такой аналогии. Видно, что он к своему бывшему напарнику всерьёз привязался и волнуется по-настоящему, без дураков.

— Поехали, — наконец просто сказал Дьяченко. — Не ахти какой крюк… Тёзка, ты с нами, или высадить тебя на блок-посту?

— Ещё чего, — фыркнул Колтырин. — Поехали уже вместе…

На посту у моста нас толком не проверяли — традиционно взглянули документы, и всё. Грузом даже не поинтересовались — как я понимаю, досмотр машин делается только в том случае, если из Вокзального или Гидростроя приходит ориентировка. Ну ладно, меньше вопросов… Так-то мы ещё в Колчино выяснили, что наша находка не «фонит», колдун-то проверял, хоть и не особо опытный. Вот в Вокзальный мы вряд ли легко въедем — но там уже будет другой разговор…

Дежурные, кстати, удивились, что мы едем не со стороны Гидростроя — от поста-то видно, с какой стороны вывернула машина. Дьяченко сказал, что были дела в северной промзоне — тоже полуправда, и, наверное, никого особо не заинтересовавшая.

Выехали на набережную, поглядывая по сторонам — на ту самую дорогу, по которой прибыли машины из Крепости, подбросившие меня в город. Я, конечно, сразу сообщил ребятам услышанное тогда от водителя, так что летяг не прозевали. В бывшем парке аттракционов их, правда, не было, твари дурные, но близко к блок-посту не полезут, но вот в первой же заброшенной деревеньке кидались дважды — сбиты были влёт. Дорога была, кстати, ненамного лучше, чем та, что через Князево и Виковщину, так что прекрасно понимаю желание деревенских «срезать угол». Если бы не оборотень… странный оборотень.

В следующей деревеньке летяги, словно в насмешку, расположились на осыпающейся колокольне заброшенной церквушки. Они не нечисть, так что даже будь церковь освящённой — небось и не поморщились бы. А эта, судя по состоянию, много лет была в лучшем случае клубом, а может — вообще складом. У нас-то — я мысленно вздохнул — она давно уже восстановлена и действует…

Доехали, в целом, без приключений. Правда, уже на развилке с дорогой на Князево, сильно заросшей кустарником, Колтырин, непрерывно «бдящий» ауры, встрепенулся:

— Странное что-то чувствую… Словно след колдовства. Слабый, почти неощутимый.

— Ты бы лучше там, напротив элеватора, так внимательно смотрел, — беззлобно пробурчал Дьяченко. — А то мы чуть не обделались…

— Ну, расслабился, — неуверенно сказал колдун. — Хотя, мне кажется, там люди в засаде специально ауры прятали. У Колледжа специальные накидки есть. Или просто хорошо укрытие выбрали. Ауру же не видно, когда человек целиком скрыт…

Тут он прав. Я никаким боком не колдун, но это и на инструктажах объясняли. Обнаружение движения и аур — ничуть не панацея… Просто хорошее подспорье, если в команде есть колдун, даже не сильно опытный — что отлично показала стычка с участием болотника.

Но это говорит о том, что засада, в которую мы попали, готовилась с умом, в отличие от той, первой. Но если учесть, что первая готовилась на Колчинских торговцев обувью… эта, выходит, изначально планировалась на тех, с кем есть колдун.

— А сейчас-то что чувствуешь? — спросил я вслух, чтобы подбодрить парня.

— Что-то здесь было. И совсем недавно… Не знаю, не могу точно сказать.

Он не договорил — Дьяченко резко тормознул.

— Бойня тут была, — сказал он. — Смотрите…

Тело человека лежало на обочине дороги, и было словно переломано пополам. Обычный человек, не загорелый, как изгой, лёгкая одежда, как и у многих летом, на ногах кожаные полусапоги. Может оказаться как бандитом, так и обычным горожанином. Впрочем, не обыватель — на поясе видны подсумки, а рядом валяется трёхлинейка, просто располовиненная в районе ложи, только щепки торчат. Это ж какую силищу имел тот, кто такое сделал…

— Он тут один? — привстав, поинтересовался я.

— Вон ещё, — ткнул пальцем напарник.

Второе тело лежало на другой стороне дороги, метрах в пятнадцати. Когда подъехали ближе, меня чуть не стошнило — это было не тело, а только его часть ниже пояса. Всё, что сверху, было словно отхвачено гигантским ножом…

…или гигантской пастью.

В затылке заныло — я резко обернулся, но никого не увидел, конечно. Чувство взгляда… знаю, что это такое, да любой, кто стрелял по живым целям из винтовки с оптикой, знает. Потому нельзя выцеливать кого-либо долго… Где он — тот, кто смотрит? Да где угодно. Может… может, в лесу за Князево.

Кто ещё мог так растерзать тела, как не тот, кто помог нам на том берегу?

Но если предположить, что это он, нужно сделать и второй шаг — принять то, что засады на нас были по обоим маршрутам, которыми мы могли возвращаться…