Волки

Глава 1 Рождение

Барон уехал. Он знал, что время тревожное и требует его присутствия здесь, но и там, куда он уехал, обойтись без него не могли. Цыган, не поладивший с бароном и со стариками, бежал из его табора в другой и теперь мутил воду там. Это влекло за собой вражду между цыганами, и надо было уладить дело: потребовать цыганского суда — криса и разобраться в том, может ли один человек стать причиной вражды между двумя таборами. Такие события бывали и прежде, и они всегда кончались большой кровью… Старики рассказывали, что когда-то вот так из-за одного человека таборы уничтожали друг друга. И это доставляло огромную радость окружающим — им было легче держать цыган в узде. Но чужим никогда нельзя давать слишком много воли, иначе могут пострадать твои интересы…

Этот Савва — самая сильная головная боль барона, с ним нет никакого сладу. Вечно среди самых заводных цыган, всегда им что-то нашептывает… До барона стали доходить слухи, что Савва подталкивает молодежь на бунт. Говорит, что, мол, жизнь изменилась: вон как гаджё живут, деньгами большими ворочают, а мы, мол, как дикари, все по рваным палаткам ютимся. И невдомек ему, паршивцу, что цыгане испокон веков не меняли своей свободы на каменные хоромы и что если они будут жить, как гаджё, то просто выродятся. Не будет такого племени. Так или иначе, но Савву пришлось вышвырнуть из табора. Жалко, конечно, но что поделаешь, если бы остался он, смута началась бы большая. И так цыгане ропщут, говорят, что надо было его простить, мол, много правды в его словах. Конечно, если взглянуть поглубже, есть и кое-что верное в Саввиных речах, но это надо держать глубоко в себе и не расслабляться. Как жили веками, так и будем жить!

Барон уехал в ночь, с ним отправились и два старика из ближайшего его окружения, которые обязаны были присутствовать на крисе. За хозяина в таборе остался семидесятилетний Михай, а на него можно было положиться. Правда, было одно обстоятельство, которое беспокоило барона: Михай любил Савву, он воспитал его. Родители парня умерли, когда он был еще совсем чяворо[1]. Но ведь законы племени сильнее, чем человеческая любовь, и Михай никогда не сделает того, что принесет вред табору. И все же многое передалось Савве от Михая, который был крут на расправу, своеволен и жесток. К тому же Михай очень переживал, что Саввы нет с ними, что он вынужден скрываться в другом таборе. Тем не менее барон оставил Михая вместо себя, потому что только он мог удержать в руках всегда готовую к бунту таборную молодежь.

Август был на исходе. Летние ночи по-прежнему радовали теплом, но к утру становилось прохладно. Небольшой табор готовился ко сну. Время было поздним, почти три часа ночи, и дети уже спали. Кое-где слышались разговоры сидящих у костров людей, но и они уже заканчивали свои ночные беседы. И только возле одного из костров, где сидело двое молодых цыган, едва слышно звучала гитара и вспыхивали, словно угли, резкие гортанные слова.

— Ты, мурэ, как хочешь думай, — отчаянно жестикулируя, произнес Тари, высокий чернокудрый цыган, — а я тебе вот что скажу: Савва прав. И я бы вернул его обратно в табор. Что он, зла нам хочет? Не можем мы отстраняться от всех, должны наконец выйти к остальным. Не дикари же?! А ты что скажешь?

Его собеседник, тихонько перебиравший гитарные струны, на фоне постоянно вспыхивавшего Тари выглядел абсолютно спокойным.

— Не надо нам ни к кому выходить, — чуть помедлив, ответил Вася, — не примут нас. Как были чужаками, так и останемся. По правде сказать, морэ[2], не нравятся мне законы гаджё, много в них лжи. Слова они говорят правильные, а делают все наоборот. Чем больше говорят, тем меньше я им верю.

— Я хочу спросить, — горячился Тари, — чем они обидели тебя, эти самые гаджё?

— А я с ними дел не имел, — все так же спокойно отвечал Вася, — но вот не верю им, и все, что хочешь со мной делай, не верю!

— Что ж нам вечно скитаться, что ли?

— Зачем скитаться? Если надоело ходить по земле, можно и осесть, но только чтобы одни цыгане рядом были и никаких чужаков.

Подошедший к костру Михай услышал только последние слова: «никаких чужаков».

— Можно посидеть с вами, ромалэ? спросил Михай. Он знал, что молодые цыгане никогда не ответят отказом, однако закон требовал именно такого обращения.

— Всегда рады тебе, Михай, — ответили оба парня.

— О чем спор у вас? — спросил Михай. — О чем так громко беседуете?

— Рассуди нас, дадо[3], — сказал Тари, — я говорю, что пора перестать считать гаджё за врагов и относиться к ним по-другому: если человек враждебен, значит с ним надо поступать как с врагом, но, если он не несет зла, зачем же от него отстраняться?

Михай на мгновение задумался.

— Земля с каждым днем все меньше, ромалэ, — сказал он, — мир надвигается на нас, становится зримым, и мы можем его хорошо рассмотреть. Чужаки, конечно, разные и не все несут беду. Чаще всего беду несет то, чего не знаешь. Если же у тебя хорошее зрение, то всегда можно увидеть, кто перед тобой!

— Это так, — сказал Вася, — ты хорошо говоришь, дадо.

— Нет, — вскричал Тари, — я с этим не согласен. Они все нас ненавидят.

— В тебе таборная кровь перекипает, — ответил ему старик. — Это хорошо, что ты все чужое от себя отстраняешь, так сердцу спокойнее, но жизнь разная, как и люди. А потому надо к ней приглядываться.

— Пока будешь приглядываться, смерть тебя настигнет. — Тари ухмыльнулся. — Сколько наших погибло от того, что вовремя за нож не взялись. Будто вы и не знаете, ромалэ?

Михай кивнул.

— Это так, — сказал он, — но не всегда. Самозащита — удел слабого человека, иногда это его ответ на то, что он не в состоянии был раньше понять. Сильный раньше осознает, что ему надо делать. Конечно, подобное прозрение может притупить его чувства, но это совсем не значит, что он проиграл.

— Я тебя уважаю, Михай, — сказал Тари, — за тобой опыт, но война с чужаками — война без победителей. Это — взаимоуничтожение! Все начинается с нуля: кто-то не так сказал, не так понял, а в результате — тот же путь к смерти. Только в каждом случае он разный. Очертания его другие. А результат от этого не меняется.

Их разговор был прерван громким криком:

— Гаджё в таборе! Гаджё в таборе!

— Что там еще случилось? — спокойно сказал Михай и не торопясь двинулся в ту сторону, откуда раздавались крики…

Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, окруженный толпой кричащих цыганок, и, опустив голову, упрямо смотрел себе под ноги. Это был высокий сухощавый блондин с длинными и, как видно, сильными руками, в которых он держал кепку, постоянно перебирая ее, словно четки. Когда он изредка поднимал голову, все видели, что в лице его нет испуга, только любопытство, вызванное той необычной обстановкой, в которую он попал. И еще глаза его выражали удивление: вот, мол, пришел в гости, а тут такой шум!

Михай подходил все ближе, и цыгане расступались. Он шел напряженно раздумывая: «Что нужно этому чужаку в таборе? Зачем он явился к нам в столь неурочный час? К добру ли это?»

Но не пристало тому, кто должен вынести решение, делиться своими мыслями с остальными, он должен все обдумать наедине с собой и только потом что-то сказать.

«А может, его послали разузнать о том, что случилось в таборе, почему смута идет? Нет, не похоже. Какая-то растерянность в нем и одновременно спокойствие. Наверное, это беглец!»

Михай остановился в двух шагах от пришельца. В наступившей тишине резко прозвучали его слова:

— Кто ты, чужак, и что тебе надо от нас?

— Заблудился я, — ответил пришелец.

— Что ж, — сказал Михай, — гостям мы всегда рады, погрейся у костра, поешь и отдохни, а завтра мы поговорим.

И он кивнул двум старым цыганкам, которые провели чужака к ближайшему костру, усадили возле огня и подали ему пищу. Чужак ел жадно, не отвлекаясь, было видно, что он голоден. Свет костра освещал фигуру и лицо пришельца, его разорванную в нескольких местах рубаху, помятые брюки и седину, как ни странно, хорошо различимую в густых светлых волосах.

— Дайте ему бравинты[4], — приказал Михай, и старухи послушно выполнили его волю.

Чужак с благодарностью принял кружку с водкой и залпом выпил ее.

Рассвет надвигался на лес, стирая с деревьев последние остатки темных красок. Михай присел рядом с чужаком.

— Смотрю, крест носишь? Православный?

— Верую, — ответил чужак. — Да ты, старик, не бойся, не со злом я явился. Сам от беды ухожу. Ищут меня!

— Душу загубил? — Михай смотрел на чужака в упор, но тот не дрогнул и не отвел взгляда.

— Душу? — Чужак помедлил немного, словно примеряясь к тому, что сказал Михай, и повторил: — Душу? Как тебе сказать, старик, души, они ведь разные бывают: за одну загубленную потом весь век молиться будешь, а другую и вспомнить не захочется. Ты же говорил мне, чтобы я отдохнул… Что же сразу с вопросами лезешь? Дай мне прийти в себя.

— Значит, убил все-таки? — спросил Михай.

— Убил, — ответил ему чужак, — потому и ищут меня, что убил. А разбираться они не будут, разве ты не знаешь — какой суд? Неправый у нас суд!

— У цыган свой суд, — сказал Михай. — Крис называется. Мы никого из своих чужим судить не позволяем. А тебя кто ищет-то, власть или человек?

— Человек, но такой человек, который может обратиться к власти за подмогой.

— В чем же его выгода, что он тебя преследует? Покойный ему кто?

— Друг он ему, — ответил чужак.

— Что ж, это похвально, что он за друга… — Михай помолчал.

— Мстить хочет, — договорил за него чужак.

— Да, — сказал Михай. — Ладно, еще наговоримся, иди отдыхай. Как зовут-то тебя?

— Митей меня зовут, старик…

На рассвете Михай созвал стариков. Собственно, на этот раз за ними даже и не нужно было посылать; все знали: в табор пришел чужой, и всем хотелось послушать, что скажет по этому поводу Михай в отсутствие барона. Было время, когда именно Михай вел табор, но потом что-то случилось, и вместо него появился другой барон. Что тогда произошло, помнили немногие — так давно это было. Но видно, что-то важное, иначе почему бы его тогда переизбрали? И вот сейчас снова случилось нечто важное, способное изменить жизнь табора, и на его, Михая, плечи ложится большая ответственность. Старики ждали, когда он наконец заговорит.

Но Михай медлил, и не потому, чтобы, согласно традиции, начать спокойный и неторопливый разговор. Просто он еще не принял решения и ему надо было обдумать каждое свое слово. Ведь если цыгане не поддержат его, то, значит, зря он прожил жизнь и стал слишком старым, чтобы принимать решение, от которого зависят судьбы других людей.

Неожиданно один из стариков заговорил. Это было нарушением традиции, и Михай понял, что, хотя и остался за барона, все же цыгане не относятся к нему как к вожаку. И подумал про себя: «Слишком стар я для того, чтобы быть бароном!» Это вызвало у него усмешку, и все находившиеся здесь старики поняли Михая и тоже усмехнулись.

— По нашему закону мы не можем его прогнать, он пришел искать нашей защиты, — со значением сказал сгорбленный, обросший седой гривой Николай. — Ты узнал у него, почему он скрывается?

— Убил он, — глухо ответил Михай, — а что там произошло, еще не успел я выяснить. Но думаю так, что пора нам сниматься с места скоро, совсем скоро придут за ним.

— С чего ты решил? — сказал Николай. — Или знаешь что?

— Власть придет или человек, который хочет его жизнь взять.

Старики зашумели.

— С властью договоримся, — сказал Пилич, — а вот у человека надо узнать, коли придет сюда: прав он или нет?

— Как ты с властью договоришься? Барон бы не одобрил этого…

— Барона не будет еще несколько дней, а все может решиться за один час…

— Давно они на нас зубы точат, говорят: «Укрываете беглых…»

— Надо сейчас все решить: уходить или нет?

Михай, в общем, разделял мнение стариков, и единственное, что еще было ему неясно, надо ли срывать цыган с места и уходить отсюда, не дожидаясь барона.

— Останемся мы, — вдруг резко сказал Михай, — барона дождемся.

Неожиданно к костру подошел чужак. Старики, не ожидавшие этого, были явно удивлены, хотя ни словом не остановили пришельца. Митя был очень спокоен, как будто он прожил среди цыган долгое время. Понимая, что в эти минуты говорят именно о нем, парень взволнованно произнес:

— Ну, что вы решили, старики? Могу я остаться среди вас?

Свой никогда не спросил бы так — в лоб, он бы долго примеривался, прикидывая, когда можно будет заговорить об этом.

— Что ты натворил, гаджё? — спросил Николай.

— Разве вам не сказал?.. — кивнул Митя в сторону Михая.

— Сказал, но мы хотели бы тебя послушать.

— Долгая это история… — начал Митя.

— Куда нам торопиться?

— Ладно, воля ваша, если хотите, расскажу… Среди камня я вырос, старики, и только сейчас понял, что сердце мое каменным стало…

Старикам понравилось, как говорит Митя, и они одобрительно закивали:

— Дальше говори…

— Не смущайся…

— Травинка в поле теряется среди остальных трав, так и человек в городе, среди камня, потеряться может. Особенно если он не понимает, зачем живет…

— Э, куда загнул, — сказал Михай, — нам такого не надо, проще говори…

— Куда уж проще, — продолжил Митя, — отец с матерью дали мне все, что я мог бы пожелать: кормили, учили. Но мало мне казалось, душа чего-то требовала, а чего — я сначала и не понимал. И пришло время — открылось мне, что все вокруг темно и пусто, ибо нет рядом души родственной. Одиноким я был среди камня, некому было открыть себя, боль свою высказать. И вот однажды встретил я человека! Мне так показалось. Был он настежь распахнут, старики, душа его к миру была обращена, и пела его душа. Как было не открыться такому? И я доверился ему. Все с ним делил: хлеб и воду! И… попал к нему в сети…

Митя хотел еще что-то сказать, но старики опередили его:

— Городской ты человек, гаджё, не можешь прямо сказать: что с тобой приключилось, вертишь-крутишь. За что ты его убил? Предал он тебя, что ли?

— Предал, старики! — ответил Митя. — Из-за женщины предал. Встретил я женщину и полюбил ее, а он места себе не находил — то ли ревновал меня, то ли завидовал. Сам-то он одиноким был. А может, не мог смириться, что другой человек счастлив?

— Какой же одинокий, если друг по пятам идет? Ты сказал, что у него, кроме тебя, друзей не было?

— Как вам объяснить, старики? Скрытным он был человеком. Я-то ему открылся весь, а он наглухо был застегнут, не подступишься. Бывало, меня выслушает, а о себе ничего не говорит. Может, было ему что скрывать или не доверял он мне. Разве это дело? А та, которую я любил, шалава, все время заигрывала с ним, поощряла его к ухаживаниям: то ли ревность мою разжигала, то ли ей, видите ли, было приятно, что внимание оказывают? Не знаю, не понимаю я этого до сей поры. Однажды вернулся я в неположенное время, не ждали меня, ну и застал их… Надо было плюнуть и уйти, а я не сдержался, что-то во мне сломалось — потом уже пожалел об этом. Зарезал я обоих и ушел куда глаза глядят…

— Это мы понимаем, — сказал Михай, — это всякий человек понять может, но только недоговариваешь ты чего-то… Как вы считаете, старики?

— Темнит он…

— Не все говорит…

— Еще что-то было…

— Дайте мне, старики, воды, душно что-то… — сказал Митя.

Ему подали воды, парень резким движением опрокинул в себя большую кружку, вытер губы и опять попросил:

— Еще дайте!

Принесли еще, и снова Митя выпил, как будто такая жажда мучила его, что не выпей он сейчас — просто не сможет говорить.

— Вообще-то, старики, не обессудьте, знаю я, как вы к женщинам относитесь, знаю, как за измену караете, но мы в городе все это по-другому воспринимаем…

Старики слушали молча, не перебивая, и Митя продолжал:

— Какое-то затмение на меня нашло, не столько из-за нее, сколько из-за того, что предали меня. Ведь, по сути дела, эта шалава была последней ниточкой, что к жизни меня привязывала. А главное то, что ведь знал он об этом, знал и в самое больное место ударил. Верил я ему, верил, как самому себе…

Михай поднял руку в знак того, что хочет что-то сказать, и Митя остановился.

— Что скажу я тебе, гаджё: поступил ты правильно, что с ними обоими посчитался. Но ведь тут как посмотреть. Тот, который за тобой идет, тоже по-своему прав. Ведь убит его друг! И потом, ты обмолвился, что он может тебя властям отдать. Нет, этого мы не допустим. Поживешь у нас, а потом мы еще раз соберемся и решим, что дальше делать. И барон к тому времени вернется. Согласны ли вы, старики?

— Согласны! — хором ответили старики, — пусть поживет!..

Неспокойно было на душе у Мити, хотя Михай и разрешил ему остаться. Что-то в словах старого цыгана внушало тревогу. И хотя Митя почти совсем не знал цыган, интуиция подсказывала, что, конечно же, его не выдадут. Но вот если его пребывание здесь будет угрожать спокойствию таборной жизни — от него отступятся. В самом деле, кто он для них? Чужак! Настоящий гаджё, как они говорят…

Митя бродил по лесу и думал о том, что это пристанище ненадолго и, наверное, ему придется уходить.

Это проклятое им прошлое по-прежнему бесновалось где-то внутри, сколько бы он ни заставлял себя забыть его…

«Невозможно уберечься от жизни, — думал он, — да от нее и не берегутся. Все боятся смерти, хотя и ничего о ней не знают. Может, это как раз и есть избавление? Покой, который наступает вслед за тревожно-суетливой сменой времен года, наверное, не так уж и плох?!»

Долгое блуждание по лесу наконец привело его на большую поляну, где, несмотря на то, что было почти совсем светло, горел костер. Около костра сидела старуха-цыганка, ее седые взлохмаченные волосы были похожи на большую лохматую шапку. Митя подошел к костру, но старуха даже не обернулась на треск веток под его ногами.

— Уходить тебе надо, гаджё, — сказала она неожиданно, так, что Митя вздрогнул.

— Почему? Ведь меня ищут, за мной смерть следом идет!

— Это так, — сказала старуха, — но здесь ты принесешь много горя тем, кто оказал тебе приют. Закон не позволил им прогнать тебя, но в душе своей они сомневаются, правильно ли поступили.

— Я это чувствую, — согласился Митя.

— Так уходи, гаджё, не накличь еще большей беды.

— Куда мне идти, старая? — горько спросил парень.

— Мир велик, морэ, в нем легко затеряться…

— Правда твоя, земля большая, да нет на ней места для меня…

— Что-то ты, морэ, не по годам крест на себя повесил. Или решил, что окончена жизнь и делать тебе в ней нечего?

Старуха окинула Митю таким пронзительно-жестким взглядом, что любой другой на его месте не выдержал бы, отвел глаза в сторону. Но Митя продолжал смотреть на цыганку не отрываясь, словно от того, что она сейчас скажет, зависела вся его дальнейшая жизнь.

— Судьба твоя — страдать, но и радости ты изведаешь! Помяни меня, я верно говорю, — наконец проговорила цыганка.

— Не надо мне радости, старая, видел я ее, эту радость, она смертью пахнет.

— Ишь ты, все наперед знаешь. От того смерть идет, кто любви не знает. Если та, что тебя к смерти принудила, от Бэнга[5], то это еще не значит, что других нет. Дэвла все видит. Может, он тебе специально испытание послал?

— Кто это, Дэвла? — спросил Митя.

— Бог наш цыганский. — Старуха хотела еще что-то добавить, но ее прервал подбежавший Тари:

— Прости, старая, Михай зовет…

Это значило, что случилось что-то важное, потому что без дела Михай никогда бы не стал беспокоить пхури[6]. И Тари спешил, потому что тоже знал это. На Митю он даже не взглянул. Старая цыганка отметила это с большим одобрением — именно за неукоснительное соблюдение цыганских законов она и любила Тари. Но уж больно горяч был ром, мог в запале натворить чего не следует. «Надо будет поговорить с ним как-нибудь», — отметила про себя старуха.

— Ладно, гаджё, пойду я, дела у меня, еще поговорим, — после некоторой заминки проговорила старуха и медленно пошла к палатке Михая.

Митя и Тари остались вдвоем. Цыган хотел было тут же уйти, но Митя удержал его.

— У вас, что, принято — на людей не смотреть? — негромко спросил он.

По закону Тари мог ему и не ответить. В самом деле, кто он был для него, этот пришелец? Но цыган остановился.

— Чего тебе? — раздраженно спросил Тари. — Чего ты хочешь?

— Ишь ты, заноза, — улыбнулся Митя, — ершистый. Поговорить хочу. Разве я тебя обидел чем?

— Пути наши разные, — уже спокойнее ответил Тари, — но я бы тебя в таборе не оставил.

— Это почему же?

— Бедой пахнешь, — просто сказал цыган.

— Чужой жизни так сразу не поймешь, — попытался было объяснить Митя, — и судить ее с наскока невозможно…

— Чужой ты, — убежденно проговорил Тари, — и этим все сказано.

Повернулся Тари и пошел не оглядываясь, будто за спиной что-то неинтересное для него осталось и сделал он одолжение тому, с кем поговорил при случайной встрече. Горький осадок остался у Мити от этой встречи и этого разговора. И что тут поделаешь, ведь действительно — чужой, и милость они ему оказывают, что прячут у себя.

«Надо уходить, — подумалось ему, — мало ли что придет им в голову, могут и донести! Хотя по их законам такого и не полагается, но ведь могут отыскаться и такие, что сочтут донос за благо».

Однако, прежде чем принять окончательное решение, ему хотелось поговорить с Михаем, благожелательность которого он почувствовал с первой минуты.

И не знал чужак, какие страсти бушевали в душе старого цыгана. Откуда ему было знать об этом? Сидел старый Михай у своей палатки и разговаривал с пхури.

— Барон осудит меня за то, что я оставил гаджё, — говорил Михай, — слишком осторожным он стал и все, что может принести хоть какую-то неприятность табору, не одобрит. Устал он, что ли?

— А ты сам как думаешь? — отвечала старуха. — Табор, как котел, постоянно кипит — все время что-то случается. И это среди своих. А тут еще гаджё появился со своими заботами. Лишнее это для нас.

— А как же закон цыганский?

Пхури махнула рукой. Что могла она ответить Михаю, если он понимал ее с полуслова и сам знал: не надо бы оставлять гаджё в таборе — такие сейчас времена, но чашу весов перевесил цыганский закон. Ничего не скажет барон, не пойдет он против цыганского закона, а что творится на сердце у него, никому никогда не откроет.

— Он скоро вернется, Михай, — сказала старуха, — и тогда мы решим, что надо, а что не надо. Но ты не казни себя, решение принято, и назад пути нет. Все будет так, как повелел Дэвла, а он никогда не ошибается.

— Заметил я, — как бы вскользь сказал Михай, — что Тари косо поглядывает на гаджё, как бы беды не натворил. Только того нам и не хватает, чтобы в таборе чужака прихлопнули. Помнится мне, был такой случай однажды, правда не у нас, но был. Там тоже закон цыганский исполнили и спрятали от властей гаджё, а он за цыганкой стал бегать. Понравилась ему одна цыгануха. Та ему внимания не оказывала, получилось вроде бы против воли. Вот и прихлопнули ромалэ чужака. Много шума было. Как бы здесь чего не получилось?!

— Не до того ему теперь, Михай, — ответила старуха, — ему жизнь спасать надо.

— Да, если все так, как гаджё рассказал, то натерпелся он от «брата» своего!

— Что же ты, старик, людей не знаешь, только на свет появился?

— Людей-то я знаю, да, видно, не всех, — ответил Михай. — Ладно, хватит об этом, чего наперед загадывать, но осторожными быть не помешает.

— Это так, — согласилась пхури, и больше они не говорили.

Горькое чувство осталось у Васи после разговора с Тари. И не потому, что тот ратовал за «более тесное» сближение с чужими. Просто неожиданно для себя Вася понял, что, сколько бы времени они не провели в дороге, мир сужается и становится совсем маленьким. И замкнуться в таборном мирке уже невозможно. Когда цыгане ненадолго приходили в город, они встречали там другую жизнь, и она манила их своей красочностью. Не все могли устоять против городских соблазнов. Понимал Вася Тари, ох как понимал. Хотелось ему кочевать так, как кочуют за границей. В машине новенькой ехать. Да и жить не в палатке, а в фургоне — самом настоящем доме, где и телевизор, и холодильник, и даже картины. Самому Васе все это не было нужно, но Тари он понимал. И хотя таборные отстранялись от чужаков, но все же на дорогу посматривали. Молодой цыган бродил возле табора, думая о том, что надо бы ему посоветоваться с бароном. Тот, конечно же, разделит его чувства и подскажет верное решение.

Но барона все не было, а значит, в другом таборе возникли какие-то проблемы, и эти проблемы наверняка связаны с Саввой. Тот еще здесь доставлял всем немало хлопот, и до сих пор отголоски затеянных им споров доносятся в табор. «Может, и мне податься отсюда? — подумал Вася. — Городская родня есть, они меня примут. Что, в городе нечем заняться?»

Его размышления прервал чей-то голос. Вася оглянулся. Его догонял чужак.

— Чего тебе? — спросил Вася.

— Случилось что-то в крайней палатке, — взволнованно проговорил Митя, — кричат там. Вроде бы на помощь зовут.

В палатке той жила Ружа, и была она на языках у всех таборных. Она жила одна, но была на сносях. И это тоже было проблемой табора. Отдельно от всех стояла ее палатка. Хотели ее изгнать поначалу и даже убить, но барон запретил. И пошел против закона, потому что все знали: Ружа была близка с чужаком, с тем, который в деревне ее приманил. Странным был тот чужак: молодой, красивый, даже характером — вылитый цыган, к тому же мастеровой, но в деревне, где он жил, его побаивались. Колдуном слыл.

— Иди, глянь, — сказал Митя, — кричит женщина, на помощь зовет.

— Без меня разберутся, — ответил Вася, но все же пошел.

Возле палатки Ружи уже толпились цыганки. Ожесточенно жестикулируя, они что-то обсуждали. Сразу было видно, что произошло что-то необычное. И хотя в таборе постоянно что-то происходило, все равно событие есть событие, никто мимо него пройти не мог. Так было всегда. Как и полагалось, в палатке была только одна старуха, которая принимала роды. Всем остальным входить внутрь запрещалось. И только для пхури делалось исключение. Пхури есть пхури. Гадалка, она может помочь, подсказать, вовремя найти решение, на которое никто из цыган и не отважился бы.

Полог палатки распахнулся, и появилась старая цыганка. На лице ее был написан страх. Все сразу замерли. Старуха хотела что-то сказать, но было видно, что слова словно застряли у нее на языке и она, с трудом преодолев себя, могла только шептать. Стоящие поблизости цыганки смогли разобрать только одно слово «крест». Еще не совсем понимая, в чем дело, все в ужасе отшатнулись. Пхури была так потрясена, что волнение мгновенно передалось остальным.

Михай уже стоял возле старухи и, поддерживая пхури за плечи, о чем-то ее спрашивал. Пхури понемногу пришла в себя и вместе с Михаем двинулась в сторону леса. Все замерли в напряженном ожидании, но никто не посмел последовать за ними. Минут через двадцать они вернулись, и Михай, в глубине души потрясенный случившимся, выглядел достаточно спокойным. Он глянул на толпу окруживших его цыган и сказал:

— Ромалэ. — Михай сделал паузу, вбирая в себя воздух, словно ему не хватало дыхания. — Ромалэ, — повторил он, — у Ружи родилась девочка. На голове у нее — крест! Она…

Он не успел закончить, как раздались возмущенные крики цыганок:

— Убить ее!

— Дочь Бэнга!

— Колдунья…

— Нечистая…

— Оставьте, ромалэ, — выкрикнул Михай, — мы еще не знаем, к чему это. Подождем, когда вернется барон, тогда и решим, что делать с Ружой. А пока все расходитесь по своим палаткам.

Он подозвал к себе Васю и тихо сказал ему:

— Присмотри за Ружой, они могут ее убить.

Вася согласно кивнул.

— Не волнуйся, морэ, все сделаю как надо, ничего не упущу.

Знал Михай, что за это дело он может не волноваться, потому что Вася — закоренный ром и два раза ему повторять не придется. Однако тревога не оставляла его. Скоро приедет барон, и ему, Михаю, придется держать ответ за все, что произошло в таборе. Надо было хорошенько обдумать происшедшее, и Михай отправился в свою палатку. Он присел на ковер и закрыл глаза. И сразу же, словно по мановению волшебной руки, перед ним возникла картина из далекого прошлого, когда он был молодым и отвечал только за самого себя. Ведь он, пожалуй, был таким же, как Савва, старался все делать по-своему и не очень-то одобрял приказы тогдашнего вожака. Но поломали его характер, ох как поломали. Били чуть не до смерти, несколько раз грозились из табора выкинуть — и вот уже много лет, как он один из самых рьяных почитателей таборного закона. «Так и Савва, — подумал Михай, — поломают его, если он в город не сбежит!.. А Ружа? Ну что в том особенного, что она любила чужака и даже родила от него? Нет, не смирятся с этим полевые рома. Надо приглядывать за тем, чтобы ей зла не причинили. Справится ли с этим Вася?»

Мысли Михая текли по знакомому руслу, и он бы еще долго просидел в тишине, размышляя о делах, но резкий гортанный крик заставил его вскочить с места.

— Ромалэ, эй, ромалэ! — Голос был незнакомым, но он молил о помощи, и не откликнуться на этот призыв было невозможно.

Михай выскочил из палатки и сразу же увидел здорового широкоплечего мужчину, который стремительно надвигался на Васю, словно собираясь втоптать его в землю. Чужого не смущал даже нож цыгана, он упорно продвигался вперед. Вася уже собирался сделать выпад, который наверняка окончился бы смертью его противника, но Михай остановил парня резким выкриком:

— Обожди, морэ! Кто ты? — обратился он к чужаку.

— Знаю я, — ответил ему чужак, — что у вас скрывается тот, кого я ищу.

— Нет среди нас чужих, — спокойно сказал Михай, — не принимаем мы их.

А сам подумал, что здесь становится слишком шумно и опасно, пора уводить табор в другое место. Понял Михай, что этот человек ищет Митю, он его враг, и если найдет парня здесь, то прольется кровь. Однако это чужая кровь и чужие дела, и цыган они не касаются. Но потом вмешаются власти, пойдут расспросы, допросы и покоя уже не будет.

— Иди с Богом, гаджё, — сказал Михай спокойно, — твои дела нас не касаются. Мы в них не вмешиваемся, и ты нас не обижай. У нас своих забот полно, что нам до чужих страстей?

— Хитер ты, старик, — ответил ему чужой. — Видели того, кого я ищу, среди ваших.

И снова Михай подумал, что нечисто в таборе, ведь это кто-то из своих, наверное, за большие ловэ[7] выдал чужаку тайну. И значит, в таборе гнида завелась, с этим тоже придется разобраться.

— Что может увидеть тот, кто слеп, — сказал Михай. — Он и рядом с собой-то плохо видит…

— Не крути, старик. Позови того, кто мне нужен.

— Уходи с добром, — резко ответил Михай.

Чужак вдруг выбросил вперед правую руку, в которой держал пистолет. Раздался выстрел, и Михай как-то странно осел на землю. Вася бросился было к нему на помощь, но второй выстрел сразил и его. Со всех сторон бежали цыгане, вооружившись кто чем мог. Но чужой уже отступил в глубину леса и скрылся за деревьями…

— Ищите, ромалэ, — крикнул Тари, — обоих чужаков ищите. Найдете, убейте их!..

Никого не нашли цыгане в лесу, и это тоже было дьявольским наваждением. Чужаки словно сквозь землю провалились — лес, который ромалэ испокон веков считали своим, принял и укрыл чужих. Знать, прогневали за что-то Дэвлу, а за что — никто не понимал. И даже пхури не сумела ничего объяснить. Содрогнулась старая гадалка от того, что произошло, удалилась в свою палатку, и никто не смел ее беспокоить.

Все затихло в тревожном ожидании. Вот-вот должно было случиться что-то такое, что наконец развяжет этот мертвый узел, сотканный из беды и несчастий. Смолкли разговоры. Кругом воцарилась необычная для таборных людей тишина. Многие сразу же связали все происшедшее с рождением у Ружи девочки, на голове которой был крест. Нечистая обратила свой взор на табор, посчитали они, и единственное, чего не могли постигнуть, за что им выпало такое. Все с нетерпением ожидали барона, он приедет, разберется во всем, он — единственная надежда на то, чтобы развязать этот узел.

Вместо барона в таборе внезапно появился Савва, и это было настолько неожиданно и страшно, что все онемели. Ведь ему запретили приходить сюда, барону даже пришлось уехать, чтобы утрясти его дело в другом таборе. И вот — Савва был здесь!

Он шел и улыбался так, будто ничего не случилось и не было за его спиной стольких событий. Цыгане расступались перед ним, не зная, как им поступить. Молодежь любила Савву и поддерживала его, а старики, ну что они могли сделать — барона-то ведь не было?!

— Что поникли, ромалэ? — спросил Савва, остановившись возле толпы цыган. — Или забота какая у вас? — И он обнажил в улыбке длинный ряд белых зубов.

— Здоров, морэ! — откликнулся Тари.

— Слава Дэвле, все в порядке.

— Разве не было криса? — спросил Тари. — Там, откуда ты приехал?

— Ишь ты, — ожесточенно проговорил Савва, — все вы ждете, чтобы меня осудили.

— Не так это, не хотим мы тебе зла, но закон над нами…

— Закон! — снова усмехнулся Савва. — Не может закон отторгать своих, не может… Кто тогда среди цыган останется? Вася, что ли?

— Нет больше Васи, — ответил ему Тари, — убили его. Чужак убил.

Воцарилось молчание.

— Он — мертв? — спросил Савва.

— Кто? — не понял Тари.

— Чужак этот.

— Ищут его.

— Что-то вы стали уставать и долго не можете решить своих проблем.

— Много всего было в таборе за время твоего отсутствия, — сказал Тари.

Савва помолчал немного, словно давая возможность Тари высказаться до конца, но больше ничего не услышал, и тогда он громко, так, что слышали все, сказал:

— Если уж вы не можете за себя постоять, этих чужих приволоку я…

И, даже не оглянувшись, Савва двинулся в сторону леса. Цыгане долго еще не решались заговорить. А когда Савва скрылся за деревьями, Тари крикнул:

— Что же вы, ромалэ, что же вы одного его отпустили, ведь у чужака пистолет?!

— Не знаешь ты Савву, — ответила за всех пхури, — если он что-то задумал, обязательно исполнит, и пистолет его не остановит. И не ходите за ним, сам справится. Если бы в таборе все такими, как Савва, были, не было бы у нас никаких происшествий. Расходитесь по палаткам и ничего не предпринимайте. Знаю я: Савва утром придет. Верно говорю, ничто его не остановит…

Савва явился на рассвете. Он еле-еле двигался, неся на плечах человека. Это был Митя. Цыгане, которые всю ночь не смыкали глаз в ожидании, словно окаменели.

— Живой он? — кинулся Тари к Савве.

— Жив. Хотел его второй гаджё ухлопать, да не успел, я вовремя появился. Схватились они промеж собой, ничего вокруг не видели, и тот, второй, уже пистолет достал… Ну, в этот момент я и порешил его. Он даже охнуть не успел.

— А с этим что будем делать? — спросил Тари.

— Разве он убил кого-то из наших? — вопросом на вопрос ответил ему Савва.

— Нет, морэ, наша кровь к его рукам не прилипла. А то, что между ними было, нас не касается.

— Это верно, — сказал Савва. — Пусть приходит в себя, а вы уж решайте, как с ним поступить. А я ухожу. Скоро барон появится — он будет очень недоволен тем, что я в таборе побывал.

— Оставайся, Савва, — наперебой закричали цыгане.

— Нет, ромалэ, пока крис не разрешит вернуться, я не могу здесь оставаться. Закон выше меня.

И с этими словами Савва ушел, а цыгане еще долго смотрели ему вслед.

В полдень появился барон и сразу же собрал стариков. Видно, дело было настолько неотложным, что он даже не посчитал нужным поговорить с пхури — узнать о том, что произошло за время его отсутствия. Ведь если не вышел к нему навстречу тот, кого барон оставлял за себя, значит, дела в таборе были неважными. Так или иначе, но старики молчали и ждали слова барона. Пауза была недолгой.

— Что ж, ромалэ, — сказал барон, — опять Дэвла прогневался на нас. И надо задуматься над этим. Мир сложен, и не всегда знаешь, как поступить. К тому же и Бэнг пошаливает, никак не может с волей Бога смириться. Погиб Михай, и Вася погиб, а все потому, что расслабились вы и стали доверяться чужому. А надо было сразу же его распознать и не подпускать к себе.

Старики зароптали.

— Гнида в таборе завелась, выдала чужаку, что мы беглеца скрываем, за ловэ выдала. Разве когда-нибудь такое могло быть?

— Михай слишком старым был, чтобы ему можно было доверить табор!

— Ружа с чужаком связалась.

— От нечистой родила!

— Кто знает, к чему все это?

Старики еще долго обсуждали бы наболевшее, но барон поднял руку и голоса смолкли.

— Что толку переживать, ромалэ, действовать надо! И вот вам мое слово. Этого чужака, второго, который уцелел…

— Митей его зовут, — крикнул кто-то.

— …Митю отправьте из табора, не трогайте его. Пусть идет с Богом. Он перед нами ни в чем не виноват. С Саввой я хотел бы в последний раз поговорить…

— Нет его, дадо, приходил он, но ушел, а куда — мы не знаем!

— Найдите его!

— В город он подался, сам так сказал.

— Найдите его, — приказал барон, — и того найдите, кто стал джуклибэн[8], кто своих стал выдавать. Хочу я на него посмотреть перед тем, как он умрет. А Ружу не трогайте — не виновата она ни в чем. Зла пока еще от ее ребенка не было, а там — посмотрим. И властей опасайтесь, ромалэ, опасайтесь властей, не будет от них покоя табору. А теперь идите, много дел и непокоя тоже много.

— Подожди, дадо, — вмешалась пхури, — есть еще о чем поговорить.

— Может, вдвоем обсудим? — спросил ее барон.

— Пусть все слушают.

— Ладно.

— А подумал ты, дадо, почему этот Митя в табор пришел скрываться? Откуда он мог знать, что мы приют оказываем и от погони укрываем? Спросить его надо об этом.

— Верно говорит, — согласились старики.

— Позовите чужака, — приказал барон.

Митя стоял, опустив голову, — чувство вины перед цыганами не отпускало его душу. Да и события последних месяцев, навалившиеся на него столь тяжким грузом, невольно усугубляли чувство вины. Он как будто забыл, что находится здесь, на цыганском суде, и погрузился в свои невеселые раздумья. «Не сложилась моя жизнь, — думал Митя, — не сложилась. А почему, один Бог знает. Может, потому, что я не верил в него? А может, слишком много думал о себе и не замечал того, что вокруг творится, или слишком доверял людям?..»

Голос барона вывел его из забытья.

— Скажи нам, гаджё, кто указал тебе дорогу к нам? И почему ты пришел искать защиты здесь? Только не утаивай ничего.

— Что мне скрывать? — ответил Митя. — Жизнь указала.

— Ты проще говори, про людей говори, а про жизнь нам все известно.

— Хотите верьте мне, хотите — нет, но вышло все чисто случайно, — начал Митя, — зашел как-то разговор в одной компании, и был там цыган, городской. Ну, разговаривали, как всегда, обо всем, и в том числе о том, где человек может спокойно укрыться от преследования. Вот тот городской цыган и сказал, что цыгане никого властям не выдают.

— Не помнишь, как его звали? — спросил барон.

— Гогой его звали. Крепко я запомнил это имя, совсем не думая, что мне самому это сможет пригодиться.

— Ладно, — сказал барон, — если узнаем, что соврал, плохо тебе придется, мы тебя везде достанем.

— Зачем мне врать? Случайно это все вышло. А потом, когда уже приключилась моя история, я и вспомнил слова Гоги.

— Баба тебя обманула, что ли? — решил уточнить барон.

— Рассказывал я Михаю, — нахмурился Митя.

— Михай мертв! Нам расскажи.

— Господи, — сорвался на крик Митя, — ну что вы душу рвете, боль моя еще не утихла. Предала меня та, которую я любил. С моим другом предала. Ну и порешил я обоих.

— Ее надо было убить. А с ним по-свойски разобраться, поговорить сначала. Все-таки друг?!

— Дурман на меня нашел, — ответил Митя, — ничего я не соображал тогда, а опомнился — все уже было кончено.

— Ладно, гаджё. Покинь табор. У нас и без тебя хлопот много, со своими разобраться надо.

— Куда мне идти, старик? В петле я. Ищут меня власти.

— Больше это нас не касается. Уходи…

Когда Митя ушел, привели к барону Тари, и сказал он ему так:

— Пригляди, морэ, за чужаком, как следует пригляди. Может, обманул он нас в чем — не отпускай это дело.

— Сделаю, дадо, — ответил ему Тари, — не волнуйся, исполню твою волю.

— Верю я тебе, — ответил ему барон, — сделаешь все как надо.

— Вот что я хотел сказать тебе, дадо… — замялся Тари.

— Ну, что там еще?

— Знаю я, кто пакостит в таборе.

— Говори, — приказал барон.

— Ринго это, — ответил Тари. — Заметил я, когда мы в деревне появляемся, вертится он возле чужаков, шепчется с ними, не иначе как выдает нас.

— Позовите Ринго!

Ринго стоял на коленях, и голова его тряслась от страха. Он наперед знал все, что будет сказано на цыганском суде. Да и сам он, окажись на месте любого из стариков, никогда не пощадил бы того, кто посмел предать. Но сейчас все обстояло иначе, ведь речь шла о его жизни, и Ринго во что бы то ни стало хотел выкрутиться из той переделки, в которую попал.

— Скажи-ка нам. — Барон даже не назвал его по имени, что уже означало: его считают отторженным от племени и никто не сомневается в его вине. — Скажи-ка нам, отчего ты замарал душу и руки свои кровью?

— Какой кровью? — не понял Ринго.

— Кровью Михая и Васи.

Только тут до Ринго дошло, какой ценой придется ему платить за свое предательство. Ведь именно он навел гаджё на табор, сказал ему, что тот, кого он ищет, скрывается здесь, взял у чужака деньги. Потому-то и погибли его соплеменники. И Ринго замолчал и больше уже не поднимал головы, только изредка отвечая на вопросы цыганского суда односложными «да» или «нет». Его приговорили к смерти, и приговор свершился в тот же вечер.

События настолько стремительно наворачивались на колесо времени, что многие даже не успевали осознать их, не только поспевать за ними. Утром к барону пришла Ружа, встала перед ним на колени и попросила разрешения молвить слово.

— Говори, — разрешил барон, — что тебе нужно?

— Разреши мне покинуть табор, — попросила Ружа, — что я здесь — отрезанный ломоть, черня[9], которая тащится за вашими повозками, не имея права даже заговорить с кем-нибудь. Умираю я от тоски, и дочь моя погибнет тоже.

— На стороне ты погибнешь раньше, — сурово произнес барон, — там чужие, они тебя не пощадят.

— А вы? — почти крикнула Ружа. — Вы меня пощадили?

— Тебя не люди осудили, а закон, ты сама виновата. И обязана подчиниться. Пройдет время, боль утихнет, и с тебя снимут магэрдо[10], и ты снова вернешься к нам, и твоя палатка будет стоять среди других цыганских палаток.

— Я не доживу до этого времени, — тихо проговорила Ружа. — Тревожно мне.

— Я присмотрю за тем, чтобы никто не причинил тебе зла! А сейчас уходи и займись своими делами, но табор покидать я тебе не разрешаю.

В ту же ночь приснился Руже удивительный сон, в котором все происходило совсем как наяву. Будто бы открыла она глаза, а перед ней стоит и смотрит на нее в упор, не мигая, ее только что родившаяся дочь — Рубинта, которую цыгане ведьмой окрестили. «Как это может быть? — подумала Ружа. — Ведь она только что родилась, она еще не может встать на ноги…» А Рубинта стоит, и в глазах ее огоньки горят. А потом вдруг Рубинта начала говорить. Ружа даже похолодела от ужаса.

— Мама, — говорит Рубинта, — отныне жизнь твою я защищать буду и никто не посмеет причинить тебе зла. Но только если ты меня будешь во всем слушаться. Все твои дела будут зависеть от моего слова. Когда скажу: «Иди» — ты пойдешь и удача будет сопутствовать тебе. Но если я не разрешу тебе идти, ты не должна этого делать. Иначе тебя ждет погибель.

— Доченька, ты ли это? Я боюсь, доченька!

— Ничего не бойся, мама! Я помогу тебе и другим цыганам помогу. Будут они приходить ко мне за советом, как им поступить, и всю правду о судьбе своей узнают.

— Но нам же объявили магэрдо, и никто не имеет права разговаривать с нами.

— Жизнь и судьба племени нашего важнее, чем тот запрет, который они нам объявили. Снимут они скоро этот запрет, куда им деваться? Пройдет месяц, и не будет запрета, я тебе говорю.

Ружа проснулась. Вокруг была ночь. Ее новорожденная дочь спокойно спала в колыбели. И только одинокая ночная птица кричала в лесу, как будто призывала на помощь или манила куда-то…

Все, что Ружа увидела во сне, очень скоро сбылось…