Волкодлак. Империя

Глава 3

Предварительно забрав казну, Александр отдал Тир как и обещал нам на разграбление. Полсотни боевых возов, которые шли в качестве нашего обоза уже через несколько часов наполнились самым ценным, что было у горожан. Подумав, я решил отправить награбленное и большую часть денег, полученных от Александра в качестве оплаты сарматских воинов, назад в Ольвию. В качестве охраны сокровищ посовещавшись с Бером, который останется здесь, я решил выделить почти тысячу человек, возглавив этот переход.

Александр нехотя согласовал со мной временное уменьшение сарматского войска — Жаль, что треть сарматов пусть и временно покинут мою армию, я привык не думать о разведке и о охране моей армии во время сна. Сарматы отлично с этим справляются.

Я усмехнулся — Зато ты сэкономишь кучу денег, целой тысячи человек и мне не нужно платить зарплату. Ты же планируешь пойти в Египет?

Александр восхищенно кивнул — Я все не могу привыкнуть к твоему знанию будущего!

— В Египте местное население ненавидит персов, а часть войск сатрапа Мазака была уничтожена при Иссе, поэтому Мазак сдастся тебе без боя. Ты будешь встречен как освободитель и немедленно провозглашён фараоном, после чего вернешь местным жрецам их прежние привилегии. Задержавшись в Египте на полгода, ты совершишь паломничество к оракулу Амона в оазисе Сива в Ливийской пустыне, причём прорицатель обратится к тебе как к сыну бога. Близ канопского устья Нила ты оснуешь город Александрия Египетская, который вскоре станет одним из главных культурных центров древнего мира и крупнейшим городом Египта.

— А дальше! — Александр, открыв рот, слушал мои пророчества.

— Дарий начнет собирать новую армию. В июле македонское войско перейдет Евфрат, а в сентябре — Тигр, на переправе через эту реку мы и встретимся.

Александр аж вспотел от нетерпения — А потом?

— Потом суп с котом! Дарию надерем зад и на этом придет конец его империи. Твои амбиции поведут тебя дальше и возмущение твоих воинов, уставших от постоянной войны повернет тебя назад. Но мы с тобой после этой последней самой тяжелой битвы поговорим еще!

Александр ненадолго задумался и сжал мое предплечье — Я теперь могу позволить нанять большую армию, приведи сюда всю свою армию, Микаэл и твои сарматы вместе с тобой будут купаться в золоте.

Я посмотрел в глаза молодого царя и понял — он хочет с помощью сарматов дойти до Индии.

Попрощавшись с Бером, я проверил как закрепили грузы в вагенбургах, изготовленных пленными греками, и покидав туда же живых овец, мы с тысячей Бессмертных тронулись в обратном направлении.

Дороги были опустошенны войной и мы без происшествий добрались до Никомедии, города, стоявшего на берегу Мраморного моря и являвшегося столицей Вифинии. Царь Вифинии Бас считался первым независимым правителем Вифинского царства. Он успешно отразил нападение Каласа, одного из военачальников Александра Великого, и умело отстаивал независимость Вифинии. Оставив свой обоз на расстоянии пяти километров от городских стен, я в сопровождении шести воинов, оставив копья в обозе, подъехал к воротам, из которых в этот момент выезжал торговый караван.

Стражники при виде нас напряглись и один из них буркнул — Кто такие?

Я подбросил в руке серебряную монетку — Я посол сарматского царя Арпоксая и мне нужно в порт.

Стражники прикипели взглядами к моей ладони, на которую я выложил еще три серебряные монетки — Если ты не злоумышляешь против нашего царя, то проходи!

Я бросил монеты самому толстому стражнику и они исчезли в его руке.

Улицы города кипели жизнью, выливаемые нечистоты только подтверждали эту мою мысль — если люди питаются, то значит все здесь не так уж и плохо. Мальчишки, одетые в тряпье, голодными глазами провожали нас, боясь приблизиться ради попытки выпросить мелкую монету. Все встреченные жители так же с опаской расступались, давая нам дорогу. Мы блистали своей бронею как какие-то металлические статуи, ожившие по мановению богов. Добравшись до порта, мы нашли крупного судовладельца. Это был толстый, заплывший жиром грек, который со страхом посматривал на нас, оглядываясь на своих троих телохранителей, которые в это время молились всем богам, чтобы жуткие варвары не захотели прирезать их спесивого хозяина. А вместе с ним обязательно зарубят и их этими длинными мечами. Волчьи шкуры на нас еще больше заставляли сердца охранников биться с бешенным ритмом.

Я улыбнулся — Нам нужны корабли, чтобы перевезти чуть дальше Византия мои товары. В сам город мне не нужно, достаточно выгрузиться неподалеку. Пятьдесят кораблей я думаю хватит. И еще — мои телеги ты переправишь по возращению твоих посудин.

Толстяк вытер пот полою своего плаща и начал торговаться. Придя к соглашению, он пропищал — Я думаю, что не стоит ваш товар везти через весь город и платить огромную пошлину! На побережье в сторону Колхидона есть удобное место, там даже мостки установлены. Там я погружу ваши товары. Завтра утром я подгоню свои корабли.

Мы развернули своих коней, а я вздохнул — ну что за люди! Не хотят честно вести свои дела. Бегающие глазки толстяка рассказали о его замысле больше чем любой соглядатай. Меня попробуют ограбить!

Следующим утром моя разведка донесла, что у побережья действительно стоят полсотни кораблей. Вот только вдалеке в море были видны еще галеры, набитые воинами и они с рассветом удалялись все дальше, пока их не стало видно с берега. Мы достигли обговоренного места, где нас ждал толстяк, и стали перегружать захваченное добро, которое было упаковано в кожаные мешки. Вот только ценности заняли всего лишь половину места в кораблях и потому его стали занимать мои воины, готовя луки.

Толстяк не рассчитывал на такое сопровождение моего груза и теперь как лягуха разевал рот, глядя как натягивают тетивы сарматы. На каждое судно поместилось по двадцать человек, с ними мы погрузили свои копья и панцири. Расплатившись с толстяком, я погрозил ему пальцем — Обратно я приду с огромной армией и если у меня возникнут к тебе какие-то вопросы, то я тебя и на дне морском достану.

Незадачливый скупердяй проводил взглядом сарматов, которые устремились в сторону пролива и поскреб затылок — он не знал как дать своему зятю весточку не пытаться захватить груз, который так хорошо охраняется. «Придется искать нового мужа для своей дочери!» — с этой мыслью толстяк понуро приказал своим людям охранять странные телеги, а сам решил вернуться в город.

А ничего не знающий зять с вожделением глядел на приближающиеся корабли. Вот его быстроходные галеры рванули с места, разгоняясь под звук барабанов. Когда до каравана оставались метров тридцать из-за бортов поднялись закованные в доспехи воины и как в тире открыли стрельбу из луков по пиратам. Выбив все живое, сарматы потребовали пристать к потерявшим ход галерам. Моряки, перепугавшись до чертиков, выполнили их приказ и сарматы собрали трофеи и свои стрелы. На все ушло совсем немного времени и караван пошел дальше, рассекая волны Мраморного моря, называемого здесь Понтида.

Я же со своей немного поредевшей армией достиг пролива и мы опять пересекли его, плывя рядом с лошадьми. Мы застали разгрузку последних кораблей. Гора трофеев росла, а вокруг прибывшие вместе с грузом сарматы уже готовились к обороне. Увидев нас, поневоле спешенные воины торжествующе проорали клич племени. Я же напомнил морякам о телегах, которые ждали погрузки и пригрозил им всеми карами, пообещав же в случае быстрого возвращения с телегами каждому по пять серебряных монет. Моряки, услышав о награде, стали работать как заводные, чем вызвали улыбку на моем лице.

В Оливии нас встретили как героев, привезенных нами сокровищ хватит на десятки лет жизни без набегов. Увы, но без этого сарматы превратятся в народ, который растеряет навыки ведения войны.

Не успел я толком побыть с женой и почти двухлетним сыном, как меня срочно пригласили на Совет Старейшин, на котором я вкратце рассказал о войне Александра с персами и о нашем в ней участии.

Арпоксай задумчиво выслушал мой рассказ и откинулся на своем троне — Значит Александр готов нанять всю нашу армию! Это ты вовремя успел, мы собирались пройтись широким бреднем и отыскать кочевья еще несколько сарматских племен, которые еще не вошли под мою руку! Молодежь тоже возьмешь?

— Всех от семнадцати лет я думаю нужно обязательно провести через эту войну. Во-первых, такой военной практики еще долго не будет в наших землях и всем будет полезно поучаствовать в битвах, где с каждой стороны минимум десятки тысяч человек. Во-вторых, за каждого воина мы получим неплохую оплату. Македонянин после нескольких побед стал очень богат и его не плохо бы потрясти, тем более что он, став богаче, стал щедрее.

Аэрт не выдержал и задал свой вопрос — Ты, Микаэл, мечтал побывать в Индии, теперь ты решил осуществить свою мечту, помогая Александру дойти туда даже если взбунтуется его войско?

— Да, я мечтаю посмотреть на ту страну, которая меня манит своей историей и своей культурой. Я обязательно привезу оттуда статуи многорукой богини Лакшми, богини благополучия, изобилия, процветания, богатства, удачи и счастья в индуизме. Она — воплощение грации, красоты и обаяния. А также привезу многорукую богиню Кали и вы при виде изображения богини Кали с ее вытянутым языком, бусами из черепов, юбкой из рук, танцующей демонический танец на смиренно лежащем под ее ступнями мужем Шиве, ваше восприятие взорвет ваш мозг! Индусы считают, что Кали является аспектом женской энергии Шакти, которая и порождает жизнь и дает начало всему творению Вселенной. Эта богиня также олицетворяет фертильность и творчество, а еще — материнскую заботу и защиту, она олицетворяет собой саму природу, творческую, беспощадную и дикую, однако, в то же время любящую и заботящуюся о своих творениях.

Арпоксай дослушав кивнул — Привози, мы найдем место этим богиням, благо храмов эти греки понастроили довольно много.

Аэрт повернулся к царю — Великий царь, прошу отпусти меня вместе с Микаэлом, мне тоже захотелось взглянуть на эту удивительную страну.

Арпоксай согласился — Отправляйся, жрец! Только не вздумай там остаться! А то с тебя станет нести свет Арея далеким индусам!

Я возразил — У индусов есть свой бог войны Сканда, который изображается стройным юношей с копьём и луком. У него шесть голов и двенадцать рук и ног. Также Сканда может ехать или сидеть на павлине — своём священном ездовом животном. Я, участвуя в сражениях, пришел к выводу, что нашим воинам нужно иметь по два лука. К тому, которым вооружены сарматы нужно добавить длинный лук, из которого невозможно вести огонь конному, но который для спешенного воина будет просто незаменим из-за увеличения дальности стрельбы.

Я решил научить сарматов изготавливать маньчжурский лук длиной около двух метров.

— Правда на его изготовление требуется чуть больше года, поэтому всем остающимся сарматам придется научиться этому ремеслу, надеюсь к нашему возвращению будут готовы десятки тысяч луков, которые останется только досушить. Только на сушку потребуется целый год!

Царь сарматов развел руками — Тогда я разошлю всем племенным вождям указ прислать своих мастеров для обучения. Пока ты не ушел в поход, Микаэл, начинай обучать людей!

С трудом дождавшись окончания Совета, я поспешил в свой небольшой уютный дворец. Вечером я как Верховный жрец Арея должен был провести обряд принесения жертвы Аресу, а пока я спешил в термы, которые должны быть натоплены и где меня с нетерпением ждала Зарина.

На ходу сбрасывая одежды я посетил мыльню, которую я добавил к греческой банной «программе», которая начиналась с купания в холодной воде во frigidarium, затем в чуть теплой воде в tepidarium, и потом в caldarium, в горячей водой. Мыло по методике шумеров получали из смеси древесной золы и воды, которую кипятили, затем растапливали в ней жир, получая мыльный раствор. Намылившись, я растер тело лыковой мочалкой и служанка, поливая меня из ковша, смыла с меня грязную пену, после чего я пошел по стопам греков. В бассейне с горячей водой уже нежилась моя супруга, игриво стреляя в мою сторону глазами.

Распущенные волосы, которые Зарина обычно заплетала в афрокосички, которым я ее научил, были распущены и длиной достигали ее роскошной попы. Вот и сейчас Зарина встала и медленно вышла из бассейна, то прикрываясь своей мокрой гривой волос, то движением головы откидывая волосы и открывая свое мускулистое тело, поманила меня пальцем в сторону ковра из сшитых овечьих шкур. Я как заколдованный волшебной флейтой двинулся к Зарине, которую роды совершенно не испортили, ее талия осталась такой же, лишь грудь увеличилась на размер да бедра округлились.

— Как же я по тебе соскучилась, Микаэл! Правда после рождения Таная мне было чем заняться! Мальчик требовал к себе много внимания и если бы не служанки, я бы от его криков ночами сошла бы с ума!

Я опустился на шкуру, на которой уже заняла место Зарина — Предлагаю приложить все усилия для зачатия еще одного мальчика!

— Я только за, но и против девочки я тоже не возражаю! — Зарина завела руки за голову и ее соски задорно покраснели и затвердели.

Статую Ареса перевезли из нашего бывшего города около Танаиса и водрузили ее на мраморный пьедестал в огромном храме, который раньше был посвящен греками Зевсу, оттуда бог войны смотрел на собравшихся сарматов. Перед статуей стояла глыба, в которой природа создала глубокую узкую щель, а руки людей вставили в это углубление клинок меча.

К мечу в камне подвели молодого быка, которого с трудом удерживали за цепи несколько воинов. Я подошел к голове быка и сосредоточился на его глазах, заставив быка с помощью яра застыть как статуя, с быка сняли цепи и я взял в руки свой японский меч тати, одним ударом отрубив быку голову. Рухнувший бык, оросил своей кровью меч и забили барабаны. Мне поднесли чашу с тем пойлом, которое позволяет жрецам общаться с богами.

В этот раз Арес смотрел на меня глазами ожившей статуи. Ее голова наклонилась ко мне и Арес усмехнулся — Вот мы и снова встретились, Перерожденный! Я за тобой приглядываю краем глаза, твое желание попасть в Индию и помочь Александру пролить там кровь я одобряю. Но послушай совета — не задерживайся в Индии, иначе и сам помрешь раньше срока и свою армию сгубишь — проказа или лихорадка, выбирай от чего ты помрешь, оставшись в джунглях больше трех месяцев!

Очнулся я неожиданно и сжал пальцами виски — голова раскалывалась просто ужасно. Вокруг все замерли, не произнося ни слова, смотря на меня почти как на святого. Туши убитого мною быка уже не было, ее видно уже убрали.

Я с помощью энергии убрал головную боль и непонимающе спросил — А почему вы на меня так смотрите?

Арпоксай подошел и удивленно произнес — Ты вот уже час общаешься с богами! Мы пробовали тебя привести в чувство, но ты будто окаменел, мы не могли тебя даже сдвинуть с места. Что тебе сказали боги?

— Час? Я всего несколько минут говорил с Аресом. Странно это все!

Аэрт развел руками — Время течет по разному, если боги уделили тебе время и решили с тобой поговорить. Что тебе сказал Арес?

— Он посоветовал не задерживаться в Индии во избежание смертельных заболеваний, от которых умрут и я и большинство нашей армии.

Аэрт поклонился статуе Ареса — Спасибо, великий Арес! За твой совет мы сейчас же принесем новую жертву! Ведите быков, пару самых свирепых!

Сарматы отмерли и и вполголоса стали обсуждать чудо, которое только что они лицезрели своими глазами.

Привели пару огромных разъяренных быков, которых сдерживали кольца в ноздрях. От запаха крови глаза быков налились красным, но мы с Аэртом тут же обездвижили жертвенных быков и я в два удара снес им головы. Первого быка уже успели поджарить на вертеле и теперь около храма и внутри его началось поедание немного непрожаренного мяса. А около вертела все срезали и срезали пласты мяса.

Ко мне подошла Зарина и протянула наиболее прожаренные куски — На кого похож Арес? Как он выглядит?

Я пожал плечами — Со мной говорила вот эта ожившая статуя. Я думаю, что боги могут принять любой облик. Вот уже второй раз я с ним говорю, но ни разу не видел его истинного облика. Возможно у высших сущностей вовсе и нет физического воплощения и они — это энергия в чистом виде. Мда, вот уж чем мне не хочется заразиться, так это проказой.

Я аж поежился — я знал, что самые первые упоминания о болезни датируются еще 6000 годом до нашей эры. Странами, в которых начало распространяться заболевание, были Китай, Индия, Египет и уже оттуда эта зараза попала в Грецию и Рим к четвертому веку нашей эры.

Зарина поторопила — И как эта проказа убивает?

— Общие симптомы, присутствующие при различных типах лепры, включают насморк; сухость кожи головы; проблемы со зрением; поражения кожи; мышечную слабость; красноватую кожу; гладкое блестящее диффузное утолщение кожи лица, ушей и рук; потерю чувствительности в пальцах рук и ног; утолщение периферических нервов; плоский нос от разрушения носового хряща; и изменения в произношении и других аспектах произнесения речи. Кроме того, лепра вызывает атрофию яичек и импотенцию. Самое страшное — развитие болезни может привести к потере тканей, в результате чего пальцы рук и ног укорачиваются и деформируются. Я вижу ты не поняла и половины того, что я сказал, короче, эта болезнь убивает человека не мгновенно, а в течении нескольких лет, причем болезнь заразна. Если встретится человек без носа или без пальцев, то его нужно немедленно убить стрелами и сжечь тело. Еще в Индии, да и в Азии, можно подхватить лихорадку после укуса комара. Особо опасные виды комаров в Индии и Африке. Лекарств от лихорадки тоже нет.

Зарина прижалась ко мне и покачала головой — Может не стоит тогда идти в эту Индию?

— Нужно, дорогая! Когда еще выпадет такая удача!

— Пойдем домой, Микаэл! Нам еще нужно приложить усилия для зачатия ребенка.

— Пойдем, приложим конечно!