Волкодлак. Империя

Глава 7

Приятной неожиданностью стало возвращение посланных в Оливию сразу после переправы сотни Бессмертных, которых на обратном пути перехватили разъезды моих воинов и направили сюда, в стойбище независимого племени.

Сотник протянул мне свиток — Царь Арпоксай умер и на царство выбран ты, Микаэл!

Я прочитал краткое послание от Старейшин царства сарматов и недоуменно покачал головой — Отчего умер Арпоксай?

— По словам Старейшин царь стал злоупотреблять вином и будучи сильно пьян, он забрался на смотровую башню, откуда и упал, сломав себе шею. А это тебе письмо от жены.

Я прочитал наскоро составленное сообщение Зарины о рождении девочки. Немного подумав, я отдал приказ командирам молодежных полков гнать слонов дальше, в Оливию. Сам же решил убедить Старейшин войти в мое царство. Поставив в известность всех жрецов и командный состав о своем избрании, я одел на голову богато украшенную рубинами диадему, которую Аэрт лично забрал из обоза.

Я хлопнул друга по плечу — Теперь ты опять Верховный жрец Ареса, брат!

Арест посоветовал — Одень доспехи перед разговором с этими стариками. Хотя бы бриганту!

Я так и поступил, благодаря выкрашенной в красный цвет замши бриганта выглядела как богатая часть одежды.

Выступив на Совете Старейшин племени, я не увидел в глазах стариков понимания, а Верховные жрецы племени проявили откровенную агрессию. Верховный жрец Ареса племени с усмешкой посматривал на меня во время моей речи, а затем вскочил и поднял руки к небу — Если Арес действительно отметил тебя своим знаком, то пусть он сейчас подтвердит твои слова! Что же нас не поражает молния? Пусть Арес подаст хоть какой-то знак. Бог войны молчит! Значит ты нагло лжешь, царь из племени джанийцев!

Я не выдержал и тоже вскочил на ноги — Бог не будет по пустякам отвечать на призывы недостойных! Я царь царства сарматов, в котором уже больше сотен племен! Мне достаточно только приказать и ваше племя перестанет существовать, ваши воины после уничтожения вас, глупых Старейшин, волей-неволей войдут в наше войско.

Старейшины встрепенулись — Ты угрожаешь нам, жрец? — через секунду все они держали в руках дротики, чьи острия были направлены в мою грудь — Ты умрешь, царь, а твою голову мы скормим собакам.

Еще миг и в меня полетели с десяток дротиков, я смог уклониться от большинства из них, тем более что бриганту не смог пробить ни один, но все-же один вскользь ранил мое левое плечо. Я успел один дротик схватить и послал его в наглеца жреца этого подлого племени, после чего я успел вынуть акинак. Но ко мне уже спешили Старейшины с обнаженными мечами. Я акинаком успел отклонить один из мечей и громко свистнул, одновременно выхватывая правой меч, я успел увидеть как в кибитку ворвались мои гепарды, которые жестоко отомстили за нападение на своего хозяина, не оставив в живых никого. Будь на Старейшинах броня, они бы одержали победу над огромными кошками, а так гепарды вырывали из тел пытающихся отбиться Старейшин целые куски мяса, порою разрывая горло человека за одно биение сердца. Когда в шатер на звуки сражения заскочили Бер с Аэртом, готовившие в это время обряд жертвоприношения Аресу, в шатре валялись страшно изуродованные трупы и только три гепарда лежали около своего хозяина, не подпуская никого, пока я не отдал команду гепардам выйти вон.

После бойни всех детей мы забрали с собой для обучения в нашем учебном центре и я назначил нового вождя племени, велев тому привести всех воинов следующей весной для совместного обучения взаимодействию в составе огромного войска.

Возвращение нашей армии встречали с триумфом. Узнав от своей жены, которая с помощью гонцов переписывалась с сестрой, о нашем возвращении, в Оливию прибыл Александр.

— Поздравляю с царским венцом, Микаэл! Ты все же сходил в Индию, уговорив меня вернуться! Ты обманул меня, Микаэл!

— Ты не прав, Александр. Я спас тебе жизнь. В Индии я пробыл всего пару месяцев, долее там оставаться было опасно. Поверь, Александр, в джунглях твое войско бы погибло. Расскажи лучше как развивается твоя империя.

Александр минут пять молчал, меряясь со мной взглядами, затем усмехнулся — Обычно никто не может выдержать мой взгляд, сразу в сторону глаза отводят. Я греческие и македонские обычаи сменил и при моем дворе ввел торжественно-пышные персидские церемонии. Персы, которые приходили ко мне, всегда склонялись передо мною, затем целовали, выражая вершину своего почтения, кончики своих пальцев, а затем простирались ниц. Мне стал по душе этот церемониал, но в среде свободолюбивых греков и македонян его не приняли. Моим подданным не понравилось, что их царь принимает в громадном роскошном шатре, восседая на внушительных размеров золотом троне. В свою очередь мой шатёр идеально охраняется. Теперь мои друзья должны запрашивать аудиенцию и участвовать в царском приеме, превращавшемся в пышное, но унизительное для них зрелище. Я способствовал внедрению некоторых греческих обычаев в Персии. Так я, отобрав тридцать тысяч мальчиков, велел учить их греческой грамоте и македонским военным приемам, я разрешил обучать и детей Дария, последнего царя свободной Персии. Ты же знаешь Клита?

Я кивнул — Он спас тебе жизнь в битве при Гранике. Ты, Александр в разгар боя победил и пронзил копьём персидского сатрапа. В этот момент другой персидский сатрап попытался атаковать тебя сзади, но Клит заметил опасность и отрубил персу руку.

— У тебя хорошая память, Микаэл! Так вот, старый сатрап Бактрии и Согдианы Артабаз, присягнувший мне на верность, решил по старости оставить пост. Его преемником я назначил Клита. Во время пира в Самарканде, в который я привел армию, сделав крюк, возвращаясь назад, Клит обвинил меня в зазнайстве — я якобы своих друзей перестал считать друзьями и хочу, чтобы они все падали передо мною ниц. Мне пришлось убить Клита. Поверь, на следующий день я истинно горевал о его смерти! После этого я дал себе зарок не напиваться.

Александр резко повернулся ко мне — Ты представляешь, я раскрыл заговор — из-за болтливости одного из участников, Димна, открывшего тайну его существования своему возлюбленному Никомаху. Димн поведал Никомаху, что через три дня Александр будет убит, в этом замысле принимает участие он сам, также там числятся знатные мужи. Угрозами и уговорами Димн добился от перепуганного Никомаха обещания молчать и присоединиться к заговору, вместе с тем сразу после встречи Никомах отправился к брату Кебалину и всё ему поведал о произошедшем, братья договорились, что Никомах останется в палатке, с той целью, чтобы заговорщики ничего не заподозрили. Кебалин решил проникнуть в мой шатёр, однако не имея туда доступа решил обождать первого встречного. Таковым был Филота, мой командир конницы, который задержался у меня. Кебалин рассказал ему обо всем и попросил немедленно доложить царю, Филота опять зашёл к ко мне, но о заговоре не донес. Встретивший вскоре Филоту Кебалин спросил, исполнил ли тот его просьбу, на что Филота отвечал, что «мол у Александра не было времени». На завтра всё повторилось и поведение Филоты показалось Кебалину подозрительным, после чего он пошёл к Метрону, ведавшему арсеналом. Метрон немедленно доложил мне о произошедшем. Я сразу же послал телохранителей схватить Димна, сам же пошёл в арсенал для личного разговора с Кебалином. Получив сведения, которыми располагал Кебалин, я спросил о том, сколько дней прошло с тех пор, как Никомах рассказал о заговоре, и узнав, о том, что информации уже третий день, я заподозрил недоброе и приказал арестовать уже Кебалина. На что арестованный стал уверять, что узнав о готовящемся злодействе, сразу же поспешил к Филоте. Представляешь, как я расстроился, узнав о неблагодарности моего некогда близкого друга! В это время Димн, которого попытались арестовать, покончил с собой. Затем я начал разбирательство с Филотой и его отцом Парменионом. Я обвинил Пармениона в противлении моему абсолютизму. Филота после победы над персами начал вести распри, которые были направлены против моей политики. Сразу же после смерти Димна я вызвал к себе Филоту и предложил ему опровергнуть обвинение, на что Филота решился отшутиться, пояснив что не поверил словам любовников.

— И чем же все закончилось?

— Я послал отряд в триста человек под командованием Атария. Филоту взяли в постели и закованного, с закрытой головой отвели в мой шатер. На следующее утро я велел созвать всех своих воинов с оружием и в соответствии с македонским обычаем представил дело Филоты на рассмотрение войска. При собравшемся войске я прямо обвинил Пармениона и Филоту в организации заговора. Солдаты потребовали казни Филоты. Ночью по требованию Гефестиона, Кратера и Кена Филоту подвергли пытке, в ходе неё Филота рассказал, что в Египте, когда было объявлено о божественности Александра, Парменион и Гегелох (погибший в сражении при Гавгамелах) договорились убить Александра, но только после того, как будет уничтожен Дарий, потом Филоту заставили принять участие в заговоре.

Я лично присутствовал при пытках Филоты, лежа за занавеской, я слушал показания. На следующий день на сходке воинов, куда принесли Филоту, который сам уже не мог ходить из-за пыток, проведённых над ним, были оглашены его показания. После этого на суд армии был представлен Деметрий, также обвиненный в соучастии. Деметрий упорно отрицал все обвинения и требовал для себя пытки. Измученный Филота, опасаясь, что палачи снова начнут его мучать с целью выбить информацию об участии Деметрия в заговоре, стал звать к себе Калиса, стоявшего неподалеку. Калис на оклик отказался, после чего Филота проговорил — Неужели ты допустишь, чтобы Деметрий лгал, а меня бы снова пытали. Калис не выдержав напряжения, сознался: и он, и Деметрий замышляли мое убийство.

Собрание солдат приговорило обвиняемых к смертной казни; по македонскому обычаю, всех их, включая, Филоту, воины побили камнями и забросали дротиками. Также казнили линкестийца Александра, который три года до этого находился в заключении. Аминта, сын Андромена, друг Филоты из-за этого вовлечённый в процесс о заговоре был оправдан и затем освобождён из-под стражи. Затем, уже в Мидии, по моему приказу был убит Парменион, а его голова отправлена мне в подарок. Вот такие дела. Птолемей сейчас правит Египтом и вроде довольно успешно, вовремя собирая налоги.

— Как тебе мои трофеи? Слоны просто великолепны.

— Африканские будут повыше! Я из Египта доставил десяток слонов, а вот твои гепарды — Александр кивнул на Машку, которая лежала неподалеку, в то время как ее брат и сестра где-то гуляли — хороши, нет слов. Я тоже закажу себе детенышей. Ими не сложно управлять?

— Нет, главное дать им понять что вожак стаи это ты.

Александр помедлил и внезапно сделал мне предложение — Птолемей пишет, что Карфаген все больше и больше укрепляет свои позиции и предлагает положить этому конец. Не хочешь присоединиться к моему походу? Добычу поделим пополам.

Я удивленно протянул — Что-то ты подозрительно щедр!

Александр слегка улыбнулся — Тебя не проведешь. Хорошо, я открою причину моей щедрости: В моей армии я больше не уверен и поэтому с собой в поход я возьму лишь полки, которые находятся в Египте под командованием Птолемея.

— То есть те персы, с которыми ты поначалу сражался.

— Ты не понимаешь, Микаэл, я создал империю, в которой нет для меня различий между эллином и персом, или еще каким народом. Я, завоевав Карфаген без помощи моих македонян, докажу им, что смогу воевать и без них.

— Предлагаю посетить баню, а затем мы обсудим твое предложение.

Узнав о новом походе, в который мы с Александром решили отправиться в следующем году, Зарина объявила мне ультиматум — Знаешь, что, мой дорогой! Или я отправлюсь с тобой брать Карфаген, или поход состоится без тебя! Я устала ждать мужа годами!

— А как же дети?

— Как и все остальные, будут жить и обучаться в учебном полку.

Я вздохнул — Ну как тебе откажешь! Конечно я тебя возьму.

Оставшееся время ушло на более придирчивое обучение воинов. Та молодежь, что ходила с нами в последний поход, прошла обряд посвящения в воины, на семь тысяч увеличилось число Бессмертных. Из-за этого волки почти исчезли на несколько дней пути во все стороны — семь тысяч шкур потребовалось для пополнения лучших воинов, обученных магии.

Бер, старый холостяк, встретил свою любовь и пропал, влюбившись в девушку из дальнего стойбища, которая прибыла для сдачи экзамена на воина. Счастливый жрец готовился к свадебному обряду и поспешил ко мне сообщить об этом событии. Я был не один, Аэрт заглянул как всегда скоротать вечер за шахматами. Зарина возилась с дочерью на своей половине, а мы потягивали крепко заваренный чай, чьи поставки из Китая наладились благодаря персидским торговым караванам.

Ворвавшийся Бер принес с собой хмельного меда — Друзья, вы просто обязаны выпить за мою невесту! Утром я стану женатым человеком.

Аэрт сделал ход слоном и улыбнулся — Я рад за тебя, дружище! Осталось только мне найти невесту.

Я погрозил пальцем — И нафига ее искать, к тебе же почти каждую ночь ходит прекрасная девушка.

Аэрт кивнул — Опия прекрасная девушка и влюблена в меня как твоя Машка. — самка гепарда услышала свою кличку и навострила уши — Но я сомневаюсь, стоит ли связывать себя узами брака. Правда я просчитался с днями месячных и теперь Опия похоже забеременела — у нее задержка.

Бер разлил всем меда и поднял свой кубок — Аэрт, тебе следует завтра же вместе со мной пройти брачный обряд и мы с тобой закатим пир на три дня.

Я поддержал — Действительно, пора уже завести детей и обучить их всему, что ты знаешь, дружище.

Бер вдруг стукнул себя по голове — Вот ведь память! Я же еще вчера хотел доложить о готовности довооружения длинными сложносоставными луками. Я уже отдал приказ изготовить новые саадаки, состоящие из пары луков в налучах и двух видов стрел в колчанах. Я сам опробовал новый лук с удлиненными стрелами и с булатными наконечниками и остался доволен — Дальность увеличилась в полтора раза, а обычные стальные панцири пробивает как масло.

Я подошел к огромной карте, растянутой на стойках и указал на Карфаген — Царь Македонии предлагает совместный поход на Карфаген. Добыча делится пополам. Греков Александр брать с собой не хочет и в поход пойдет Египетская армия Птолемея. Сколько человек мы с собой возьмем в поход?

Бер почесал затылок — Что из себя представляет этот Карфаген?

— Карфагенская военная гавань вмещает до двухсот с лишним больших судов, причем для них имеются сводчатые укрытия. Все гавани Карфагена связаны друг с другом. В центре залива находится Кофон — остров, где расположены арсеналы и адмиралтейство. Так что собрать большой кулак десантных судов крайне быстро не представляет сложности.

Впрочем, и без гавани защищать было что. В городе насчитывается семьсот тысяч граждан, а длина его стен по периметру доходила до тридцати километров. Для уверенности в безопасности город обнесен тройной стеной. Первой стеной считалась внутренняя, с высотой более тринадцати метров, она делится на интервалы четырех-ярусными башнями высотой восемнадцать метров.

Длина интервалов между башнями разная и колеблется от ста сорока до сто семидесяти метров. Но и это было еще не все. К стене примыкают двухэтажные кордегардии для пехоты с крепкими потолками. Там размещаются двадцать четыре тысячи солдат гарнизона, включая нумидийцев и испанскую пехоту (Испания является колонией пуннов, а Картахена — это Новый Карфаген). Были также выстроены конюшни на четыре тысячи лошадей и стойла для тяжелой ударной силы — боевых слонов, их там могло помещается до трехсот. Гигантские склады провианта должны это все прокормить.

Вторая стена, тоже каменная, расположенная дальше от центра города, немного поскромнее. Третья больше всего напоминала вал, укрепленный палисадом, с рвом впереди позиции. На все двадцать девять километров было всего четверо ворот что значительно облегчает оборону.

Стена, выходящая к морю, ординарная и отстоит от берега, чтобы не мешать выгрузке товаров. Все-таки карфагеняне это торгаши.

С развитием каменного строительства появились стены не только большой высоты, но и большой ширины. Здесь применена техника двух палисадов, только теперь это были две каменные стены с засыпкой между ними. Толщина получилась огромная. Порой на них могли разъехаться две колесницы.

Чтобы прикрывать людей на стене от стрел и метательных снарядов, возведена дополнительная стенка с башенками. С таких брустверов можно было беспрепятственно обстреливать пехоту внизу, но только в том случае, если она не подходила под сами стены, в мертвую зону. Поэтому придуманы были специальные наделки, которые выносились за основой объем стены и позволяли простреливать подошву вдоль стен. Они получили название машикули. Критическое значение в обороне получили башни — многоэтажные укрепления с особой прочностью. Толща стены башни в основании достигает от четырех до шести метров. По высоте башни в полтора раза превосходят стены. Этажи не имеют капитальной связи и связываются с помощью приставных лестниц, которые можно было легко убрать: если враг проникнет в башню, то попадет в ловушку на верхних этажах. Поэтому штурм башни возможен только как отвлекающий маневр, а для штурма нужно найти место попроще для проламывания стены между башнями.

Впрочем, все это не поможет во время войны с Римом. Они построят дамбу, перекрыв гавань, и окружат город своей осадной стеной, что приведет к полной блокаде. После двух лет осады Карфаген падет.

Аэрт покачал головой — А может заодно нам посетить этот Рим? Нахрена нам сильное государство в будущем, потом нашим внукам придется проливать свою кровь на полях сражений.